（おや？）
　ハーレイが覗いたポストの中。ブルーの家には寄れなかった日、学校から家に帰って来て。
愛車をガレージに入れてやった後の、いつもの習慣。ポストの中をチェックすること。郵便物に夕刊、たまにチラシや町の情報紙なども。
（ふうむ…？）
　郵便物が幾つかある中、目を引いた封筒。凝った模様がついてはいないし、珍しい絵柄の切手も貼られていないけれども…。
（あいつからだな）
　封筒に書かれた宛名と住所。この家が建っている場所の。その文字たちに見覚えがあった。誰が書いたか直ぐに分かった、懐かしい昔馴染みの友達。
　もうそれだけで弾んだ心。彼の顔を見るのが当たり前だった、青春時代に戻ったように。
（楽しかったな…）
　あの頃は、と持って入って、早速開けた。夕食の支度を始める前に。裏を返して、差出人の名を確かめただけで。「やっぱり、あいつからだよな」と。
　封筒の中から出て来た便箋、畳まれたそれを広げてみたら。
（そうか、地球を離れていたのか…）
　久しぶりだ、と書かれた手紙。新しい家にも慣れて来たから、手紙を送ると。地球を離れても、日々の暮らしはそれほど変わらないのだが、と。
　封筒を裏返してみたら、本当に変わっていた住所。さっきは全く見ていなかった。見慣れた文字だけで差出人が分かっていたから、住所も彼のものだとばかり。この地球の上の、同じ地域の。
（思い込みってのは、酷いもんだな）
　まるで違うと気付かないのか、とコツンと叩いた自分の額。
　ソル太陽系でさえもないじゃないかと、見ただけで分からないのかと。ウッカリ者が、と。

　手紙を読み終えてから、作った夕食。帰りに買って来た食材で。
　味わいながらゆっくりと食べて、後片付けが済んだら、いつものコーヒー。愛用のマグカップに熱いのを淹れて、手紙も持って向かった書斎。其処で手紙をじっくり読もうと。
（…遠くに引越しちまったんだなあ…）
　俺に知らせも寄越さないで、と思うけれども、彼らしい。書斎の机で広げた手紙も、もう本当に彼らしいもの。「引越すと知らせたら、みんなに迷惑かけるからな」と。
　あの頃の仲間は、皆、それぞれに散っているから。同じ地球でも別の地域に行った者もいれば、家は同じでも仕事であちこち飛び回っている者だっている。それを集合させるとなったら…。
（日を合わせるのに、まずは連絡…）
　この日ならば、と決まったとしても、仕事を休む者も出るだろう。遠い地域から旅行鞄を提げて来る者も。たった一日のお別れパーティー、そのためだけに。引越してゆく友に会うためだけに。
（そいつは悪い、と思ったんだな…）
　皆が揃って会うだけだったら、機会は何処かである筈だから。
　引越す彼を見送るためにと集まらなくても、早い時期から通知が回って、誰もがその日を開けておける会。集まる名目は何だっていいし、「この日にするぞ」と決めさえすれば。
　彼だってきっと、次の会には何食わぬ顔で来るのだろう。「久しぶりだ」と、手紙さながらに。
　遠い星へと引越したことさえ、会った途端に忘れるほどに。
　飄々と、土産でも提げて。「俺の星では、これが美味い」と酒の肴か、酒そのものを。

　地球からは遠く離れた星。けれども距離を感じさせない、友からの手紙。今も覚えている、彼がこの地球で暮らしていた場所、其処で出された手紙のように。
　昨日か一昨日、彼がポストに入れたかのように。「じきに届くな」と。
（あそこからだと、何日くらい…）
　かかって届くものだろうか、と消印を見れば、意外に速い。思ったよりも、ずっと。
　たまたま定期便が出るのに間に合ったろうか、地球へと直行する船に。あちこちの星などに寄港しながら飛ぶのではなくて、地球へ真っ直ぐ。
　宇宙の中心は、今の時代も地球だから。前の自分が生きた時代は、それは名目だったけれども。
（聖地ってだけで、本当の首都はノアだったんだ…）
　死の星だった地球に人は殆どいなかった。地球再生機構だったリボーンの者だけ、廃墟と化した地表に聳えるユグドラシルの住人だけ。
　そんな所へ定期便など飛ばないけれども、今なら何処の星からも出る。頻繁に出るか、一週間に一度くらいか、もっと少ない星もあるのか。
　けれど何処でも、地球に向かって、真っ直ぐに飛ぶ船はあるものだから…。
（それに乗ったってこともあるよな）
　友が投函しただろうポスト、其処から集められて、仕分けをされて。地球宛は此処、と。
　上手い具合に定期便が出る日に間に合ったならば、何処の星にも寄港しないで一気にワープ。
（どういう旅をして来たのやら…）
　この手紙は、と手紙に訊いても、答えが返るわけがない。
　手紙は言葉を話さないから、思念波だって持っていないから。…友の言葉を伝えるだけで。

　思いもかけない速さでやって来た手紙。友がいる星から、漆黒の宇宙を地球まで飛んで。
（遠いって書いていやがるのに…）
　なんだかなあ、と拍子抜けするほどに早く届いてしまった手紙。
　実際、友が住んでいる星は遠いのに。地球からは遥か離れた彼方で、夜空に見えもしないのに。
　キャプテン・ハーレイだった頃の記憶を辿ってみても…。
（この速さで手紙を配達しようと思ったら…）
　一気にワープしか無いだろう、と出した結論。寄港していては間に合わない。
　前の自分が生きた時代の宇宙船でも、今の船でも。
　地球までワープで飛んでゆくなら、何処の星にも寄らないのなら…。
（こう、上昇して…）
　重力圏を離脱すること、それが肝心。亜空間ジャンプをする時の基本。
　懐かしい感覚が蘇って来る。今の自分は宇宙船など動かせないのに、出来るかのように。
　遠く遥かな時の彼方で、シャングリラで指揮をしていた自分。
　白いシャングリラの舵も握った、シドが主任操舵士になった後にも。重要な時は。やらねば、と自分が思った時は。
　他の者ではとても無理だと、自分しかいないと考えた時は。
（地球までの最後のワープっていやあ…）
　気分が高揚したものだ。操舵していたのはシドだけれども、地球への最後の長距離ワープ。
　ついに地球へ、と躍った心。ブルーが焦がれた地球に行ける、と。
　其処で自分の旅は終わって、役目をシドに引き継いだ後は、ブルーの許へ、と。
　もっとも、そうして飛んだ先では、メギドが待っていたけれど。
　六基ものメギドが狙いを定めて、シャングリラを待っていたのだけれど。

（物騒な時代だったんだ…）
　ワープアウトしたら、目の前にメギド。危うく、船ごと焼かれる所。戦場だった漆黒の宇宙。
　其処を今では手紙が旅する時代なのか、と友からの手紙を感慨深く眺めたけれど。
（手紙か…）
　白いシャングリラで生きた頃にも、手紙というものは一応はあった。ＳＤ体制の時代にも。
　けれど、シャングリラでは手紙を出してはいない。手紙が届くことだって無い。
　船の中だけが世界の全てだった、ミュウの箱舟には必要ないもの。手紙を届ける仕組みなどは。
　誰もが船の仲間なのだし、わざわざ手紙を出すまでもない。
　せいぜい、招待状くらい。ソルジャー主催の食事会とか、仲間たちが開く集まりなどの。
　それに、招待状を出すにしたって…。
（こんな具合に、住所をだな…）
　封筒に書きはしなかった。住所などありはしないのだから。皆、シャングリラの住人だから。
　受け取る相手の名前を書いたら、それで充分。封筒に書くのは宛名と、差出人の名前だけ。
　たったそれだけ、手紙も住所も無かった船がシャングリラ。
（今の俺だと…）
　友から届いた、この手紙に返事。「遠い所へ行きやがったな」と、「俺に黙って」と。
　手紙を書いたら封筒に入れて、住所や宛名もきちんと書いて、ポストに入れる。学校の近くにもポストはあるし、近所にもあるから、何処だっていい。
　すると手紙が宇宙に旅立つ。ワープして遠い星系まで。
　直行便に乗らなかったとしたって、幾つもの星に立ち寄りながら、友の星まで、家のポストへ。

　返事を書いてやらなければ、と思うけれども、何と書こうか。「俺に黙って引越しやがって」の他には何がいいのだろうか。
　「その星の酒は美味いのか？」と書いてやるべきか、「どんな具合だ？」と星の気候でも尋ねてみるか。書きたいことは山ほどあるから、直ぐに書かずに考えて書こう。
　遠い星まで旅をする手紙に相応しく。地球からの手紙だ、と懐かしく開いてくれそうなものを。
（手紙を書いたら出せて、届いて…）
　相手に中身を読んで貰える。今日の自分がそうだったように。「あいつからだ」と心が弾んで、遠い昔に戻ったように。
　なんと幸せな時代だろうか、と気付いた手紙。出せば届いて、それに返事が来る手紙。
　白いシャングリラには無かったもの。遠く離れた星の友にも届けられるもの。
　古典の授業をしている時には、遥かな昔の手紙についても教えるのに。手紙だけが相手の人柄や教養、そういったものを知る唯一の手段だった時代もあったんだぞ、と話すのに。
（俺としたことが…）
　この幸せに気付いていなかったのか、と見詰めた友からの手紙。それが教えてくれたこと。
　誰かに手紙を書ける時代は幸せだと。それに手紙が届く時代も。
（灯台下暗し、といった所か…）
　お前、古典の教師だろうが、と小突いた額。しっかりしろよ、と。
　手紙を出すことが出来る素晴らしい世界、お前は其処に来たんだろうが、と。
（今の暮らしに慣れちまっていて、まるで気付きもしなかったよな…）
　シャングリラの時代は違ったことに。白い鯨で生きた頃には、手紙なるものは無かったことに。
　手紙を出したら届く幸せ、ポストに手紙が届く幸せ。
　ブルーにも話してやることにしよう、せっかく気付いたのだから。
　幸い、明日は土曜日なのだし、ブルーと二人で過ごせるから。

　次の日も覚えていた手紙。友からの手紙を見るまでもなく。
　いい天気だから、歩いてブルーの家に出掛けて、いつものテーブルを挟んで尋ねた。向かい側に座る恋人に。
「お前、ポストを覗きに行くか？」
　でなきゃ帰った時に覗くか、ポストの中を？
「…ポスト？」
　なあに、とブルーはキョトンとした顔。「どうかしたの？」と。
「ポストと言ったら、郵便が届くポストだが…」
　新聞とかも入るだろうが。お前の家の前にもあるヤツ。あれを覗くか、と訊いているんだ。
「んーと…。覗く日もあるし、忘れてる時も…」
　だけど、配達の人が来たのが分かった時には、ちゃんと取りに行くよ。ポストのトコまで。
「お前宛の手紙も届くのか？」
　ポストまで取りに行くってことは。…それとも、お母さんの代わりに取って来るのか？
「そっちの方だよ、ぼく宛の手紙は少ないし…」
　滅多に来ないし、届くのはパパとママ宛ばかり。それをポストまで取りに行くだけ。
「だろうな。お前の年だと、まだまだなあ…」
　友達は近所に住んでいるのが殆どだろうし、手紙の出番は無いってな。会って話すのが一番だ。
　だが、俺くらいの年になると違う。友達も仕事で他所へ行ったり、引越したりもするからな。
　お蔭で、昨日は…。

　こんなに遠い所から俺に手紙が来たぞ、と昨日の手紙が投函された星の名を口にした。地球では滅多に聞かないくらいに、遠く離れた星系からだ、と。
「知らない間に、引越しちまっていたらしい。…あいつらしい、とは思うんだがな」
　手紙の中身も、普段の調子とまるで同じだ。別の町に引越しましたから、とでもいった感じで。
　あんな遠くに行っちまったなんて、今も実感が無いってな。…確かに其処の住所なんだが。
「その手紙…。何日くらいかかって届くの？」
　地球まで届いて、ハーレイの家のポストに来るまで、うんと時間がかかるんだよね？
　それだけ遠く離れた星なら、手紙を出しても、地球に着くまでに何日かかるか…。
「俺だって、そう思ったんだが…。どのくらいだろう、と消印を見てみたんだが…」
　聞いて驚け、手紙はワープして来たらしい。
　運よく、地球への直行便に間に合ったんだろう。長距離ワープの連続で飛ぶしな、直行便は。
　地球の辺鄙な所で出すのと、多分、変わりはなさそうだ、うん。
「へえ…！」
　そんなに短い時間で地球まで来ちゃったの？
　ホントに地球から出したみたいだよ、此処からは遠い地域の何処かで。
　高い山の上とか、海に潜る人が出して遊べる海の中のポスト、毎日集めはしないだろうし…。
　そういう所で手紙を出したら、同じ地球でも、きっと時間がかかっちゃうしね。

　遠い星なのに凄い速さ、とブルーの顔が輝くから。「手紙もワープしちゃうんだ…」と、とても感動しているから。
「手紙のワープも凄いんだが…。凄い速さで、俺の家まで来ちまったんだが…」
　今の俺たちも凄いってな。ワープして来た手紙に負けないくらいに。
「え？」
　凄いって、何が？
　今のぼくたちの何処が凄いの、生まれ変わりっていうこととか…？
　ハーレイと二人で地球に来ちゃったし、おまけに地球は、前のぼくが思った通りに青いし…。
「そいつも凄いが、手紙だ、手紙」
　手紙を出したら届くんだぞ。とんでもなく遠い星に出しても、場合によっては凄い速さで。
　それに手紙を貰えもするだろ、お前宛の手紙は滅多に来ないとしても。
「当たり前でしょ、手紙だよ？」
　郵便屋さんは、そのために走っているんだから。…配達用のバイクとかで。
　他の星まで届けるんなら、バイクじゃ走って行けないけれど…。宇宙船の出番になるけれど。
「うむ。郵便物はコレ、と決まっている袋に入って、貨物室とかに積み込まれてな」
　そうやって宇宙を飛んで行ったり、地球の上をバイクで走って行ったりするのが郵便だが…。
　シャングリラにあったか、そういうシステム。
　出したい手紙は此処に入れろ、とポストがあってだ、係が集めて配りに行くとか。
「…無かったね…。手紙を入れるポストも、それを配りに行く係も」
　シャングリラは大きな船だったけれど、郵便のシステム、無かったよ…。
　思念波を飛ばせば相手に届くし、そうでなくても、会って話せば済むんだし…。
　船の中だけで用事が済むから、手紙なんかは要らないよね。…潜入班からも手紙は来ないし。
「そうだったろうが。…人類の世界には、手紙も存在したんだが…」
　だからと言って、アルテメシアに潜入していた仲間たちから手紙は来ないぞ。
　シャングリラ宛の郵便物なんか、人類は運んでくれないからな。
　もしも住所が書いてあったら、手紙を届けてくれる代わりに爆弾だ。ミュウの船が此処に潜んでいるぞ、と爆撃機を山ほど飛び立たせてな。

　手紙なんぞは出せなかったのが前の俺たちだ、と話してやった。今では普通のことなのに、と。
「当たり前だと思ってることが、意外に幸せだったりするな、と気が付いてな…」
　あいつから手紙が届いたお蔭で。…返事は何と書いてやろうか、と色々考えている内に。
　それで手紙の話をしたんだ、「ポストを覗きに行くか？」とな。
　今の平和な時代だからこそ、俺たちにも手紙が届くんだから。…爆撃機が来る代わりにな。
「ホントだね、今は幸せだよね…」
　シャングリラはもう何処にも無いけど、今の時代なら、シャングリラ宛に手紙を出せるよ。
　飛んでいる間は無理だろうけど、何処かの星に降りた時には、其処で届けて貰えるから。
　宇宙を飛んでいる時にしたって、手紙、届くかもしれないね。
　物資とかの補給に飛んで行く船に預けておいたら、補給のついでに。
「出来るだろうな、そのやり方も」
　実際、やっているようだから…。
　俺も詳しい仕組みは知らんが、長距離航路を長い時間をかけて飛ぶ船。客船とかだな。
　そういう船だと、乗っている客に手紙を出せるらしいから…。
　「この船です」と、船の名前とかを指定しておけば、そいつが住所の代わりってことだ。
　届くまでの時間は、きっとタイミングによるんだろう。俺に届いた手紙と同じで。
「補給船が出る時に上手く間に合うとか、その船が何処かに降りる時だね」
　あと何日かで此処に入港、って分かっているなら、その星とかに運べばいいんだし…。
　タイミングが合えば、アッと言う間に届いちゃうよね、船宛の手紙。
　宇宙船にも手紙を出せるだなんて、凄すぎるよ。今のぼくたちが生きてる時代。
　前のぼくたちだと、手紙なんかは誰にも出せなかったのに…。
　何処からも手紙は届かなかったし、そっちが当たり前だったのに…。
　だけど今だと、住所が分かれば、何処にだって、手紙…。
　宇宙船でも、うんと遠くの星に住んでる人にでも、ちゃんと手紙を出せる時代で…。

　そうだ、と不意に煌めいたブルーの瞳。素敵なことを思い付いた、という顔で。
　赤い瞳の小さな恋人、桜色の唇が紡いだ言葉。
「ねえ、ハーレイの家の住所を教えて」
　お願い、住所は何処なの、ハーレイ…？
「住所って…。お前、知ってるだろうが、俺の家なら」
　一度だけだが、遊びに来たしな。眠ってる間に、瞬間移動で飛んで来ちまった夜もあったし…。
　それに名刺もプレゼントしたぞ、欲しがったから。
　名刺を見れば分かるだろうが、番地まで全部。
「そっちじゃなくって、隣町のだよ！」
　隣町にあるでしょ、ハーレイの家が！
　そっちの住所を知りたいんだよ！
「はあ？　隣町って…」
　俺が育った家のことなのか、親父とおふくろが住んでる家か？
　あそこの住所を聞いてどうする、地図を見て何処か探すつもりか…？
「違うよ、手紙を出すんだよ」
　ハーレイのお父さんたちの家に出したいよ、手紙。
　いつも夏ミカンのマーマレードを貰っているから、その御礼…。
　一番最初は、ぼくにくれたマーマレードだったんだもの。だから、マーマレードの御礼の手紙。
　美味しいマーマレードをありがとうございました、って書きたいから…。
「おい、本当にそれだけか？」
　マーマレードの礼を書くためだけに、親父とおふくろに手紙なのか？
「んーと…。ぼくが御礼の手紙を出したら、それの返事が貰えるでしょ？」
　そしたら文通を始めるんだよ。貰った返事に、ぼくがきちんと返事を書いて。
　ポストに入れたら、また郵便屋さんが届けに行ってくれるから…。暫く経ったら、それの返事を書いて貰えて、ぼくの家のポストに届く筈だから。
「こら、お前！」
　親父やおふくろと文通だと？
　俺に伝言を頼むならいいが、俺は抜かして、直接、手紙を交換すると…？

　勝手なことを始めるな、とブルーの頭に軽く拳を落としてやった。痛くないように。
「親父たちと直接、連絡を取ろうとするなんて…」
　お前にはまだ早いんだ。早すぎるってな、お前みたいなチビにはな。
「なんで？」
　ぼく、手紙だって上手く書けると思うけど…。相手が大人の人でも、ちゃんと。
　ハーレイだって知っているでしょ、ぼくの字だとか、文章とかは。
　呆れられるような、下手な手紙は出さないよ。挨拶だって、忘れないようにきちんと書くし…。
　それに子供でも、大丈夫。
　今から覚えて貰っておいたら、将来、絶対、役に立つから。
「ほらな、やっぱり俺の思った通りだ」
　お前、文通を始めちまったら、きっと調子に乗り始めるぞ。…最初はただの御礼状でも。
　何度も手紙を遣り取りしてたら、おふくろたちが知っているのをいいことにして、すっかり俺の花嫁気取りというヤツだ。
　違うのか、チビ？
「えーっと…。それは…」
　ぼくだって今から、色々と覚えておきたいから…。
　ハーレイのお父さんとお母さんのこととか、どういう風に毎日、暮らしてるのか。
　夏ミカンのマーマレードの作り方だって、手紙で教えて貰えるよ。作る時期とか、コツだとか。
　そしたら、直ぐに手伝えるから…。マーマレードを作る時には。
「駄目だ！」
　一足お先に知ろうだなんて、これだからチビというヤツは…。
　そういうことはな、直接会って話を聞くのが一番なんだ！
　遠い所に引越しちまった友達とかとは、全くわけが違うんだから！
　俺と一緒に出掛けて行って、「はじめまして」の挨拶からだろ、親父たちとは！

　俺がきちんと紹介するまで、全部お楽しみに取っておけ、と叱り付けた。悪知恵の回る恋人を。手紙と住所で閃いたらしい、小さなブルーの思い付きを。
「お前、その内に、「写真を送って下さい」とも書いたりするんだろうが！」
　俺の親父と、おふくろの写真。…それも色々注文をつけて。
　夏ミカンの木の下で写してくれとか、家もちょっぴり一緒に写ると嬉しいだとか。
「そうだけど…」
　文通するなら、写真くらいは…。
　ぼくの写真はママに頼まないと焼き増せないから、ぼくからは送れないけれど…。
　ハーレイのお父さんとお母さんなら、写真、送ってくれそうだから…。
「写真を送って貰おうだなんて、チビのお前には早すぎるんだ！」
　もっと大きく育ってから言え、前のお前と同じ背丈に！
　俺と結婚出来る年になって、親父たちに挨拶してから貰うことだな、そういう写真。
　もっとも、チビのお前が頼んだとしたら、おふくろは喜びそうだがな…。
　何処で撮ろうかと、写す場所をあれこれ探し始めて、大張り切りで。
「…ハーレイのお母さん、喜んでくれるみたいなのに…」
　ホントに駄目…？
　ハーレイのお母さんたちが住んでいる家、住所は教えてくれないの…？
「当然だろうが、お前の良からぬ計画を聞いちまったらな」
　逆立ちしたって、俺は教えん。…もちろん、逆立ちはお前だぞ？
　そんな芸当、出来っこないのが頑張って披露したとしてもだ、親父たちの住所は教えてやらん。
　泣こうが、強請ろうが、駄々をこねようが、絶対に教えないからな！
「ハーレイのケチ！」
　頼んでるのに、住所、教えてくれないなんて…。大きくなるまで駄目だなんて…。
　ぼく、本当に、ハーレイのお父さんたちに手紙を出したいのに…。
　どうしても住所、ハーレイが教えてくれないのなら…。

　夏ミカンの木が目印です、って書けば届くかな、と言い出したブルー。隣町宛に。
　まるで宇宙船に宛てて手紙を出すように。「この船です」と指定する代わりに、目印になるのが夏ミカンの木。隣町の家のシンボルツリー。金色の実がドッサリ実るから。
（…全部の区域宛てで、それを出されたら…）
　ブルーが図書館か何処かで調べて、書き抜いて帰る、隣町の幾つもに分かれた区域。郵便を出す時に必要な住所、それの大まかな区分けの仕方。
　それの数だけ手紙と封筒、準備が出来たら区域までを書いて、「夏ミカンの木が目印です」。
　住所の代わりに夏ミカンの木。「これを手掛かりに届けて下さい」と。
　もしも実行されてしまったなら、届きかねないブルーの手紙。
　夏ミカンの木はよく知られているから、手当たり次第に何通も出した内の一つが。
　郵便を配達する係だって、ピンと来るだろう。自分が受け持つ区域の中に、そういう家が確かにあると。郵便局の係が「知りませんか？」と尋ねたならば、「ありますよ」と。
　分かってしまえば、後は配達。
　「夏ミカンの木が目印です」としか書かれていない手紙でも。
　あの家のことだ、と他の郵便物と一緒に、郵便配達のバイクに乗せて。
　郵便物を順に配る途中で、「この家だな」とポストに入れてゆく手紙。庭の夏ミカンの木を確認してから、「間違いなし」と。

　郵便局員たちはプロだし、仕事に誇りを持っている。幼い子供が下手くそな字で書いた、とても読めそうにない住所や宛名も、読み解いて配達するのが彼ら。
　だからブルーが出した手紙も、届いて不思議は無いのだけれど。夏ミカンの木だけで、ポストに配達されそうだけれど。
（しかしだな…）
　隣町だって、相当に広い。住所を聞いたら「あの辺りだな」と見当はついても、実際に出掛けて歩いてはいない区域も多い。
　町全体ということになったら、他にも多分、あるだろう。
　夏ミカンの木がシンボルの家が何軒か。近所の人なら、郵便配達の係だったら、「あの家だ」と思う家が、他にも、きっと。
　ブルーが全部の区域に宛てて、同じ中身の手紙を出した場合には…。
（そういう家にも届くってわけで…）
　庭に夏ミカンの木はあるけれども、両親は住んでいない家。届いた手紙の差出人にも、心当たりなどまるで無い家。
　「誰からだろう？」と不思議がるだけで。「隣町の人が出したようだが」と。
　ブルーの名前を知らなかったら、封筒を開けて読んでみる筈。手紙を読めば分かるだろうかと、前に夏ミカンの実を幾つか渡した人だったかも、と。
　散歩中の人に木を褒められたら、そうしたくなるものだから。「どうぞ」と幾つか袋に入れて。
　「荷物にならないなら、持って帰って食べて下さい」と、相手の名前を訊きもしないで。
　その中の一人だっただろうか、と開けそうな手紙。本当は他の人宛のもので、開いて読んでも、首を傾げるしかない手紙なのに。
（マーマレードをありがとうございました、だしな？）
　ついでに、「結婚したら、ぼくをよろしくお願いします」とも書いてあるのだろう。両親の家に届き損ねた手紙で、ブルーがせっせと綴った自己紹介だから。
（なんのことやら、と家族全員で回し読みだぞ？）
　もう間違いなく、そうなる筈。そして手紙の返事が書かれて、ブルーの家に届くことだろう。
　「受け取りましたが、人違いです」と。「開けてしまってすみません」とも。

　郵便局の者たちが優秀なせいで、如何にも有り得そうな郵便事故。別の家にも届いてしまって、読まれてしまうブルーの手紙。
　これは使える、と考えたから、夏ミカンの木を手掛かりに、と企む恋人にこう言った。
「おい、その住所…。夏ミカンの木が目印です、ってヤツなんだが…」
　親父たちにも届くかもしれんが、別の家に配達されるってことも充分にあるぞ。
　あの町もけっこう広いからなあ、俺が知らない場所も沢山あるってな。その中の何処かに、同じような家があるかもしれん。夏ミカンの木が目印の家が。
　其処に届いてしまった時には、「誰からだろう？」と開けられちまって、お前の手紙…。
「読まれてしまうの、知らない人に？」
　ハーレイのお父さんたちとは違う誰かに、人違いで…？
「そうなるだろうな。手紙が届いた家の人にとっても、知らない人ではあるんだが…」
　住所が合ってりゃ、開けるだろうが。
　夏ミカンの木は、確かに庭にあるんだし…。散歩中の人にプレゼントしたことも、きっと何度もある筈だからな。
　そいつの礼か、と思って開けてみるだろう。そして中身がお前の手紙だったなら…。
　親切に返事をくれるだろうな、「人違いです」と。「間違えて開けてしまいました」とも。
「…そうなっちゃうんだ…」
　間違えて他所に届いちゃったら、ぼくの手紙、知らない誰かが読んで…。
　それだけじゃなくて、「人違いです」って手紙が来ちゃって、ぼくが大恥…。
「分かったか、チビ」
　だから手紙は出さないことだな、そんな目に遭いたくなかったら。
　赤っ恥をかいて、俺に泣き付くような末路が嫌だったらな。
「…うん、分かった…」
　いいアイデアだと思ったんだけど、失敗したら、とても恥ずかしいから…。
　他所の家に届いて読まれちゃったら、ぼく、本当に泣きそうだから…。
　出さないよ、手紙を書くのはやめる。…ハーレイのお父さんたちには書かないよ、手紙…。

　残念だけど、とブルーが項垂れているから、「仕方ないだろ」と叩いてやった肩。
　「チビはチビらしく、大人しくしてろ」と、悪だくみは身を滅ぼすぞ、と。
「安心しろ。いつかは出せるさ、親父たちに手紙」
　俺が住所を教えてやるから、そいつを書けばきちんと届く。親父たちの家に。
　間違えて他所に届きはしないし、のびのびと好きに書くといい。マーマレードの作り方だとか、お前の知りたいことを山ほど。
　文通だって悪くはないなあ、親父もおふくろも張り切るぞ、きっと。
「ホント？」
　本当にちゃんと教えてくれるの、ハーレイのお父さんたちの家の住所を？
　手紙を書いて文通しちゃってもいいの、ハーレイは抜きで…？
「かまわないぞ。…俺の悪口を書いたって、俺は怒らないってな」
　ハーレイはこんなに意地悪なんです、と密告されて、親父の雷が落ちてもかまわん。
　お前は好きなように手紙を書けばいいんだ、書きたいことを。…親父たちに知らせたいことを。
　親父たちだって、きっと喜ぶ。中身が俺の悪口でもな。
　ただし、住所を教えてやるのは、俺と一緒に出掛けてからだぞ？
　親父とおふくろに会って、挨拶をして、「はじめまして」じゃなくなってからだ。
「…なんで？」
　挨拶に連れて行ってくれるんだったら、もう、結婚は決まってるのに…。
　ぼくがお父さんたちと文通してても、おかしくないと思うんだけど…。
「それはまあ…。その点は問題ないんだが…」
　住所が分かれば、親父たちの家が何処にあるのか、お前にも分かっちまうだろうが。
　地図を広げて、其処を探せばいいんだから。…どんな家かは分からなくても、場所だけは。
　それじゃ、つまらないと思わないか？
　俺の車で出掛けてゆく時、お楽しみが減ってしまうだろうが。何処で曲がるのか、まだまだ先は長いだろうか、とドキドキ出来なくなっちまうぞ、お前。
「…そうかも…」
　場所を知ってたら、そうなっちゃうね…。もうすぐだよね、って分かっちゃう…。
　ぼくのドキドキ、減ってしまうよ、ハーレイの言う通りだけれど…。

　でも出したいな、とブルーが惜しそうにしている手紙。隣町に住む両親の家へ。
（…夏ミカンの木が目印です、と来やがった…）
　それをされたら、届いたかもしれないブルーの手紙。間違って他所に配達されても、正しい家に届く一通もありそうだから。…手当たり次第に、全部の区域に宛てて出されたら。
　危ない所だったけれども、これも手紙を出せる時代ならではの、幸せな危機。
　前の自分たちが生きた船には、手紙は届きはしなかったから。出すことも出来なかったから。
（…しかし、本当に危険だぞ、こいつ…）
　本気で手紙を出しかねないから、ブルーには決して喋らないよう、気を付けなければ。
　隣町の家の住所の手掛かり。此処の区域だ、とブルーに教えてしまいそうな何か。
　地図に載っていそうな店の名前や、施設は決して口にしないこと。
　「夏ミカンの木が目印です」という住所で手紙が届いてしまったならば、文通だから。
　小さなブルーが調子に乗るから、花嫁気取りで手紙を交換し始めるから。
　まだ結婚も出来ない年でも、チビのままでも、得意になって。
　「ハーレイのお父さんたちから手紙が来たよ」と、届く度にウキウキ報告をして。
　「もうすぐお嫁さんになるんだから」と、子供のくせに。
　キスも出来ないチビのままでも、ブルーならきっと、幸せ一杯で文通するだろうから…。




　　　　　　　　　　　手紙が届く今・了


※シャングリラの時代は、手紙を出せなかったブルーたち。けれど今では、出せるのです。
　宇宙船にでも、届けられる手紙。ハーレイの両親の家にも、いつかブルーが書いた手紙が…。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ