（灯り、色々…）
　ホントに色々、とブルーが眺めた新聞の写真。学校から帰って、おやつの時間に。
　ダイニングで広げた新聞に灯りの特集、色々なタイプの照明器具。見ているだけで楽しい記事。灯りで変わる部屋のイメージ、明るさや色や、照明の形。
　シンプルなものから豪華なものまで、和紙で出来ている灯りまである。きっと昔の日本風。
（灯りを変えるだけで、部屋も変わるんだ…）
　同じ部屋でも、全く違うイメージに。天井も壁も床もそのままでも、変わる雰囲気。吊り下げるタイプを、天井にくっついたタイプに変えてやるだけでも。
　もっと簡単にやりたかったら、照明の色を変えるだけ。そういうタイプの器具もあるから。一番単純に出来たものだと、昼間みたいな色で灯る灯りと、暖炉の火みたいな優しい灯り。
　凝ったものなら、青や緑や、赤い光になる灯りだって。
（面白そう…）
　その日の気分で選ぶ照明。夜になったら部屋で楽しむ。今日は暖炉の灯りのように、と柔らかな光で読書とか。青の間みたいに、海の底みたいな青い光を灯すとか。他にも色々出来る筈。
（お料理だって…）
　記事を読んだら、灯りで変わってくるらしい。同じ料理を並べておいても、見た目がガラリと。煌々と灯る白い灯りと、暖炉や蝋燭を思わせる暖かな灯りとでは。
（前にハーレイと…）
　夜の庭で食事したけれど。母が置いてくれたランプの灯りで食べた料理は、とても特別な感じに見えた。普段の料理を庭で食べたというだけなのに。
　灯りで料理が変わるというなら、ああいう風にもなるのだろう。外でなくても、照明を落としてランプの明かりで食べたりしたら。
　前にハーレイも言っていた。落ち着いた雰囲気のレストランだと、夜はテーブルに蝋燭を灯したランプを置いてくれたりもする、と。

　面白いよね、と記事を読み終えて戻った部屋。おやつのケーキも美味しく食べて。
　その部屋だって、夜は色々な顔になる。常夜灯の時と、明るい照明の時とは違う。机の分だけを点けていたって、やっぱり変わる部屋の雰囲気。灯りしか変えていないのに。
（病気で寝ていて、知らない間に部屋が真っ暗になってた時に…）
　ハーレイが来て「寝てるのか？」と扉を開けたら、廊下から入って来る光。その中にハーレイの大きな影が見えると、とても幸せ。ハーレイの顔は暗くて見えないのに。
　それからパチンと点される灯り、ハーレイが壁のスイッチを探って。いきなり光が溢れる部屋。眩しくて目を瞑るけれども、ほんの一瞬。次に目を開けたらハーレイの姿。「大丈夫か？」と。
　大きかった影はハーレイになって、もう嬉しくてたまらない。「来てくれたんだ」と。
　あれも灯りの効果だろう。最初は影で、灯りが点いたら恋人の姿が見えるのだから。
　でも…。
（ハーレイとだったら、暗い部屋でもきっと幸せ…）
　そうに違いない、と思ってしまう。
　昼間みたいに明るくなくても、お互いの顔がぼんやりと見える程度でも。常夜灯とか、廊下から漏れてくる光。それだけが頼りの暗い部屋でも。
　ハーレイと二人でいられたら。あれこれ話して、手を握ったりもして貰えたら。
　部屋が暗いのに気付かなかったのは、病気だったせい。元気づけるために握ってくれる手。
　野菜スープも食べさせて貰えるのだろう。「火傷するなよ？」と懐かしい味のスープを、そっとスプーンで掬ってくれて。一口ずつゆっくり運んでくれて。
　暗い部屋なら、あのスープだってもっと美味しくなりそうに思う。味に集中出来るから。素朴なスープを味わう他には、することが何も無いのだから。
（ハーレイの顔だって、ぼんやりとしか…）
　見えないのだから、スープの味とハーレイとに夢中。余所見しようにも部屋は暗くて、気が散るものは目に入らない。本も本棚も、他の色々な家具だって。

　そういう時間もきっと素敵、と考えてしまう暗い部屋でのお見舞い。学校を休んでしまった日の夜、ハーレイが部屋にスープを運んで来てくれて。
　前の生から好きだったスープを、コトコト煮込んだ野菜スープのシャングリラ風を。
（…許してくれそうにないけどね？）
　常夜灯とか、廊下からの明かりだけの部屋で、ハーレイと二人きりなんて。
　ハーレイはいつも、パチンと灯りを点けるから。暗かった部屋を一気に明るくしてしまうから。
　明るくした部屋を暗くする時は、「チビは寝ろよ」と出てゆくハーレイ。
　灯りを消して、「しっかり寝ろよ」と。「また来てやるから、早く治せ」と。
　ハーレイの姿はまた影に戻って、パタンと閉められる扉。「おやすみ」という声だけを残して、足音が遠ざかってゆく。自分だけがポツンと取り残されて。
　暗い部屋には、ハーレイはいない。入って来るなら灯りを点けるし、灯りを消すなら出て行ってしまう。その理由は、きっと…。
（前のぼくたちも、恋人同士だったから…）
　それも本物の恋人同士。前の自分はチビの姿ではなかったから。
　暗い部屋だと、前の生なら愛を交わしていた二人。青の間で、それにキャプテンの部屋で。
　けれども今ではそうはいかないし、キスさえ出来ないチビなのが自分。十四歳の小さな子供。
　だからハーレイは暗い部屋にはいないのだろう。灯りを消したら、「おやすみ」と扉を閉ざしてしまって、家へ帰ってゆくのだろう。
　「眠るまで側にいてやるから」と言ってくれる時は、いつも灯りがついたまま。
　眩しくないよう暗くしたって、何処かに残っている灯り。机の前とか、壁に一つとか。すっかり暗くならないようにと、お互いの顔が見えるようにと。
　「寝ろよ」と側にいてくれたって。上掛けの下の手を、優しく握ってくれていたって。

（前のぼくの部屋、暗かったから…）
　常に暗かったのが青の間。夜でも昼でも、深い海の底に沈んでいるかのように。
　ベッドの周りだけを除いて、他の灯りは控えめなもの。部屋全体すらも見渡せないほど、明るくなかった照明たち。
　だから余計に、ハーレイは灯りを点けておこうとするのだろうか。暗くなってから、お見舞いにやって来た時は。眠るまで側についていようとする時も。
　チビの自分と過ごす時間が、前の自分たちの時間と重ならないように。
　恋人同士だった頃の青の間、暗かった部屋が今の自分の部屋に重ならないように。
（そうなのかもね…）
　青の間の暗さのせいもありそう、と零れた溜息。ちょっと残念、という気分。
　暗い部屋でハーレイと二人きりになれる時間が来るのは、ずっと先。お見舞いに来てくれた時にしたって、チビのままでは駄目らしい。何処かに灯りが点いたまま。
（…ホントに残念…）
　きっと青の間のせいなんだよ、と考えたけれど。
　恋人同士で過ごしていた部屋、あそこが暗かったせいなんだから、と唇を尖らせたけれど。
（あれ…？）
　青の間、とパチクリ瞬きをした。前の自分が長い長い時を生きた部屋。白いシャングリラで。
　その青の間は、最初から暗い部屋だった。
　白い鯨が出来た時から。ハーレイと友達同士だった頃から、ずっと。
　恋人用にと暗かったわけではなかった部屋。そうなることなど、誰も想像していなかったから。
　前の自分が恋をすることも。…恋の相手と、あの部屋で一緒に夜を過ごすということも。

　なんだか変だ、と気付いたこと。部屋の明るさを、灯りのことを思えば思うほどに。
（青の間、なんで暗かったわけ…？）
　あれだけ大きい部屋だったのだし、明るくすれば映えるだろうに。
　さっき読んで来た新聞の記事にもあった通りに、照明で変わる部屋のイメージ。それを生かせば良かったのに。ありとあらゆる手を使ったなら、効果があったと思う青の間。
　こけおどしのために作られた部屋に、更に迫力が増しそうな感じ。照明に工夫を凝らしたら。
　青の間が無駄に広かった理由、それに巨大な貯水槽。
　どちらもソルジャーの威厳を高めるためで、それ以外の意味は全く無かった。そういう部屋。
　せっかく広く作られていたのに、あんなに暗い照明だけでは…。
（部屋の広さが、少しも分からないじゃない…！）
　入って来たって、スロープと終点が見えるだけ。天蓋つきのベッドがあったスペース。
　部屋全体が暗かったせいで、目に入るものはたったそれだけ。青の間に入った瞬間には。
　暫く経っても、部屋の全ては見えては来ない。壁も天井も闇に覆われて、何処にあるのか掴めもしない。貯水槽さえも満足に見えない明るさでは。水面の反射でようやく分かる程度では。
　だから見えない部屋の大きさ。
　白いシャングリラでも、屈指の広さがあったのに。
　天体の間と並ぶ大きさがあって、私室としては船で最大。他の仲間が住んでいた部屋なら、幾つ入るか分からないほど。居住区の一部なら、きっと丸ごと入っただろう。
　それほどの広さを誇っていたのに、掴めなかった全体像。青の間の照明は暗すぎたから。

　どうして暗くしたのだろう、と不思議でたまらない青の間の灯り。
　青い照明を灯していたって、数を増やせば明るく出来る。深い海の底のような暗さを、透き通る青にすることも。光を透かして青くゆらめく、明るい海にすることだって。
　そうしておいたら、部屋の広さが良く分かる。貯水槽がどんなに大きく出来ていたかも。
（青の間の灯り、ちゃんと明るく…）
　灯しておけば良かったのに、と首を傾げていたら聞こえたチャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり問い掛けた。
「ねえ、青の間って、どうして暗くなっていたわけ？」
　とても暗かったよ、一日中。…昼間でも、まるで夜みたいに。
　なんであんなに暗くしてたの、もっと明るくても誰も困らないと思うんだけど…。
「青の間だって？」
　いきなり何だ、と目を丸くしているハーレイ。急に青の間の話だなんて、と。
「えっとね…。今日の新聞に灯りの記事が載っていて…」
　部屋のイメージ、照明だけでも変わるんだって。どういう灯りを使うかだけで。
　それで色々考えていたら、青の間を思い出しちゃって…。あそこはいつも暗かったよね、って。
　前のハーレイと恋人同士で過ごす時には、あの明るさで良かったけれど…。
　とても素敵な部屋だったけれど、青の間を暗くしていた理由が分からないんだよ。出来た時から暗かった部屋で、いつだって海の底みたい。
　ぼくに恋人が出来た時のために、って暗く作ったわけじゃないでしょ？
「そいつは無いな。其処までの配慮は誰もしてない」
　お前に恋をした俺でさえもな。…青の間が完成した段階では、まだ恋人ではなかったが…。
　後でお前の恋人になった前の俺ですらも、お前が恋をするなんてことは考えなかった。
　俺でもそういう有様なんだし、他のヤツらが思い付くわけがなかろうが。
　いつかお前が恋をした時は、青の間の暗さが役立つだなんて。
「だったら、どうして暗くしちゃったの？」
　青の間、ホントに暗すぎだったよ。目が慣れてないと、見えるのはスロープとベッドだけ…。
　目が慣れて来ても、せっかくの広さがちっとも分からないじゃない。壁も天井も見えないから。

　こけおどしのために広かったんでしょ、と指摘した青の間の真実の姿。満々と水を湛えた貯水槽だって、本当は意味が無かったのに、と。
　前の自分のサイオンは水と相性がいいのだから、という理由で作られた貯水槽。サイオンを無理なく増幅するには、貯水槽の水が役に立つ、と。相性の良さは誤差の範囲に過ぎなかったのに。
　けれど、青の間の広さはもちろん、貯水槽さえもろくに見えなかった暗い照明。
　もっと明るく照らしていたなら、誰もが青の間の全貌を掴めた筈だから…。
「こけおどしで広く作った部屋でしょ、明るくしなくちゃ駄目じゃない」
　どれだけ広いか分からなかったら、広くする意味が無いんだから。それに貯水槽だって、暗いと水しか見えないよ？
　水面に光が反射するから、水があるんだって分かるけど…。大きさの方は分からないまま。
　あんな部屋だと、まるで値打ちが無いじゃない。広いんですよ、って照らして見せなくちゃ。
「そういうことか…。今のお前の考え方だと、そうなるんだが…」
　青の間の場合は逆だってな。お前が言うのとは全く逆だ。
「逆…？」
　どういうことなの、ぼくの考え方の何処が逆なの？
「明るい方がいいってトコだ。もっと明るい照明を使うべきだったという所だな」
　其処がまるっきり逆なんだ。青の間を広く見せるためには、あの照明が一番だった。
　人間ってヤツは面白いもんで、同じ部屋なら暗い方が広く見えるってな。
「そうなの？」
「目の錯覚の一つだな。真っ暗なだけだと、広さは分からないんだが…」
　周りを見たって闇しか見えんし、広いか狭いか、それも全く掴めやしない。ところが、だ…。
　暗闇の中に灯りを幾つか灯しておいたら、実際よりも広く感じるらしい。
　ただし、壁とかが見えない程度に。
　灯りだけがポツン、ポツンと灯っていたなら、灯りと灯りがうんと離れて見えちまうんだ。
　実際に開いている距離よりも。本当の灯りの間隔よりもな。

　サイオンを使わずに見なきゃならんが、とハーレイが話す目の錯覚。暗闇に灯った灯りの間は、実際よりも広く見えるらしいから。
「それ、ホント？」
　暗いと本当に離れて見えるの、灯りと灯りの間の距離が？
　そんなに離れていないヤツでも、とても離れて見えちゃうだとか…？
「うむ。ヒルマンが言っていたんだが…。覚えていないか？」
　その錯覚を使えば、狭い空間でも広く見えると話していたぞ。小さな部屋でもデカく化けると。
　元がデカけりゃ、もっと大きく出来るともな。
「そうだっけ…！」
　青の間、それであんなに暗くなっちゃったんだ…。暗いと広く見えるから。
　真っ暗でなくても、壁も天井も見えなかったら、おんなじ効果を出せるんだから…。
　思い出した、と零れた溜息。青の間の暗さも、こけおどしの中の一つだった、と。
　自分の手さえも見えないくらいに、真っ暗な闇に包まれた時の人間の瞳。
　闇が何処まで続いているのか、まるで想像がつかないもの。サイオンを使って見ない限りは。
　そういう闇に、灯りを幾つか灯してやる。ほんの小さな、闇に溶けそうな弱い光を。
　すると瞳は小さな灯りに引き寄せられて、それを頼りに広さを測り始めるけれど。
　あそことあそこ、と数えていっては、「このくらいだ」と距離を認識するのだけれど。
　パッと明るくしてやったならば、思った以上に狭い空間。瞳が「こうだ」と捉えたものより。
　ただの闇よりも、小さな灯りを灯した方が、遥かに広いと錯覚するのが人間の瞳の不思議な所。
　狭い部屋でも、果ての無い部屋であるかのように。
　何処まで行っても、壁も扉も見付からないほどの部屋にいるかのように。

　人間の瞳が起こす錯覚、青の間にはそれを利用しようとヒルマンは言った。
　壁も天井も見えないくらいに暗くしておいて、スロープと終点のスペースだけを明るく照らす。他の照明はほんの少しだけ、「灯りがあるな」と思う程度に。
　そうすれば広く見える青の間。本当の広さ以上に大きく、何処にも果てが無いかのように。
　ヒルマンの案に、前の自分は愕然とした。とてつもない広さと貯水槽を持つ設計だけでも、もう充分に参っていたから。「なんという部屋を作るのだ」と。
　なのに、まだ足りないとばかりに出て来た案。広すぎる部屋を、錯覚を使ってより広くなどと。
「…それに何の意味があるんだい？」
　ただでも広すぎる部屋だよ、これは。他の仲間たちの部屋が幾つ入るか、考えたくもないほどに広いんだけどね？
　それを余計に広く見せかける仕掛けだなんて…。実際よりも広く見せるだなんて。
　どういうつもりで計画したのか、聞かせて欲しいと思うんだけれど？
「意味はあるとも、ソルジャーのための部屋なのだからね」
　これがソルジャーの部屋なのだ、と誰もが息を飲むような立派さと神秘性とを持たせるのだよ。
　ただ広いよりは、どれほど広いか分からないほどの部屋がいい。同じ広い部屋を作るなら。
　照明は青を基調にするのがいいね、とヒルマンは髭を引っ張った。
　青の間の名前通りにしようと、イメージは深い海の底だ、と。より神秘的になるだろうから。

　そうして決まってしまった計画。青の間の照明は暗くすること、目の錯覚で広く見せること。
　反対したって、無駄だと分かっていたけれど。
　着工された後は、工事中の部屋を視察する度に溜息をついていたのだけれども、明るい間はまだ良かった。工事現場は暗いと話にならないのだから、煌々と点いていた灯り。作業のために。
　現場に行っても、無駄な広さだけを眺めていれば良かったから。天井も壁も、巨大すぎる貯水槽だって。「こういうものか」と、「それにしたって広すぎる」と。
　青の間の工事は着々と進み、やがて届いた「完成した」という報告。ヒルマンたちに呼ばれて、出掛けた広い青の間でのこと。暗くはなくて、明るい空間。
「試験点灯だって？」
　例の灯りを点けるのかい、と見回した部屋。作業員たちは引き揚げた後で、前の自分の他には、長老の四人とハーレイだけ。
「どんな具合か、確認しないといけないだろう」
　我々だけが立ち会ってだね…、とヒルマンが浮かべた穏やかな笑み。「舞台裏は、大勢の仲間に見せるものではないからね」と。
　点灯してみて、必要なようなら調整せねば、という意見。
　もう青の間には、ベッドなどの家具が置かれていた。無駄な広さの、だだっ広い場所に。
　これまた大きなベッドの周りにハーレイたちと立って、試験点灯を待つまでの間。
「ハーレイ。…こんな部屋、ぼくは欲しくはないんだけどね？」
　部屋も、この立派すぎるベッドもだ。本当に無駄に大きすぎるよ、何もかもが。
「しかし、反対なさいませんでしたので…」
　何も仰いませんでしたから、ソルジャーのお部屋はこのように…。
「勝手に計画したんだろう！　ぼくが全く知らない間に！」
　ぼくが設計図を見せられた時には、もう何もかもが決まってて…。この部屋の位置も、大きさも全部。決定事項になってしまっていて、変更するのは不可能で…。
　ぼくは「任せる」とは言ったけれどね、こんな部屋は頼んでいないんだよ…！

　こうなったのは誰のせいなんだい、とジロリと睨んでおいたハーレイ。改造案には、ハーレイも関わっていたのだから。キャプテンが承認しなかったならば、何も進みはしないのが船。
　そうする間に消された灯り。全部一度に消えてしまって、真っ暗になってしまった空間。部屋もベッドも貯水槽も消えて、自分の手さえも見えない闇。
　ヒルマンが「では、点けてみよう」と声を上げたら…。
　ぼうっと浮かび上がったスロープ。緩やかな弧を描いて下へと。遥か下に見える入口まで。
　あんなに離れていただろうか、と思った入口までの距離。ただ暗いだけで、こうも変わるかと。長いスロープは全体像が見えるわけだし、目の錯覚はまるで関係無い筈なのに。
　そう思う中で、闇に隠れてしまった天井。壁も貯水槽の端も、肉眼で見ることは出来ない暗さ。幾つか灯った青い照明、それを包む闇が降りて来るだけ。青を含んだ闇の色が。
　明るかった時よりも遥かに広くて、果てが無いように思える部屋。
　果ては確かにある筈なのに。
　ヒルマンが灯りを消してしまう前には、天井も壁もあったのに。

　これが人間の目の錯覚なのか、と呆然と眺め回した部屋。信じられないような気持ちで。
　肉眼は確かだと思っていたのに、こうも簡単に騙されてしまうものなのか、と。
「どうかね？」
　こんな具合でどうだろうか、とヒルマンの声と共に明るくなった部屋。「元はこうだよ」と。
　果てが見えなかった部屋は元に戻って、広くはあっても普通の空間。さっきまでと違って天井も壁もちゃんとあるから、ホッとついた息。この方がずっと落ち着く部屋だ、と。
「ぼくは今の方がいいと思うけれどね？」
　やたら暗くて、端も見えない部屋よりは。…この部屋の方がずっといい。
　あの照明は使わずにおいて、今のままにするのが良さそうだけど？
　そうしておこう、と言った途端に、「いいえ」とエラに遮られた。
「ソルジャーには、あちらがお似合いです。御覧になられましたでしょう？」
　今の照明では、広い部屋にしか見えません。貯水槽の底も、この通りに覗ける状態ですし…。
　それでは神秘性に欠けます、せっかくの部屋が。
　ああいう仕掛けが無かったのなら、このままでもかまわないのでしょうが…。
　作ったからには大いに活用すべきです、と譲らなかったエラ。それにヒルマンも。
「でも…！　何もソルジャーだからと言って…」
　あそこまでのことをしなくても、と訴えたけれど、他には無かった反対意見。ゼルもブラウも、頼みの綱のハーレイでさえも「やめた方がいい」と言いはしなかった。
　ソルジャーの私室になるのが青の間。
　其処は神秘的な部屋であるべきだ、と皆は考えていたものだから。
　ハーレイだって、キャプテンとしてはそういう意見。ソルジャーは偉大な存在なのだ、と。

　試験点灯が成功したから、青の間の工事は全て完了。前の自分が引越す時には、もう暗い部屋になっていた。工事中に見ていた明るい部屋は消えてしまって。
「…思い出したよ、青の間の灯り…。試験点灯が済んだ時には明るかったけど…」
　あれっきり二度と、明るい部屋には戻らなくって…。ぼくが引越しした時も暗いままだったよ。
　明るい方がいいですか、って誰も訊いてはくれなかったし。
「そりゃそうだろう。あの部屋に住むのはお前なんだから、暗いのが当たり前なんだ」
　引越しの時だけ明るくしたって、何の役にも立たないだろうが。
　お前の荷物を運ぶヤツらに、舞台裏が見えてしまうだけだってな。実はこういう広さです、と化けの皮がすっかり剥がれてしまって。
　それじゃ駄目だろ、あの照明にした意味が無い。メンテナンスだって、暗い中でも充分出来る。ミュウはサイオンを持ってるんだし、そいつを使えば簡単だしな？
　そうだろうが、というハーレイの言葉の通り。
　青の間を明るく照らす設備は、やがて取り外されてしまった。貯水槽の循環システムも含めて、全て順調だと判断された段階で。
　工事用の照明はもう要らない、と。使わない設備を残しておいても無駄だから、と。

　前の自分が押し付けられてしまった部屋。目の錯覚を利用してまで、広く見せようと工夫された青の間。わざわざ暗い部屋に仕上げて、青い照明を控えめに灯しただけの。
「…酷いよ、なんであんな部屋…」
　やたら暗くて、スロープとベッドの周りくらいしか見えない部屋なんて…。
　もっと普通の部屋がいいのに、灯りまで使ってこけおどし。…広く見せなきゃ、って。
「ふうむ…。お前、あの部屋、嫌いだったか？」
　部屋そのものじゃないな、あの灯りだ。ああいう照明、嫌だったのか？
「えーっと…？」
　嫌いだって言っているじゃない。さっきからずっと。あんなの酷い、って。
「だったら、最初にあった照明。工事用に使っていた方のヤツ…」
　あっちの方なら、前のお前も言ってた通りに明るい部屋になっただろう。よく見える部屋に。
　でもって、お前に訊きたいんだが…。
　うんと明るい部屋で暮らして、その部屋で俺と二人きりで会うのが良かったか？
　最初の頃なら友達同士で会ってたんだし、何の問題も無いんだが…。
　恋人同士になった後だな、仕事が終わった俺が明るい部屋に来るというのはどうだったんだ？
　もちろん入口を入った時から、俺の姿は鮮やかなんだが。…その後も、ずっと。
「…それはちょっと…」
　ずっとハーレイがハッキリ見えているわけ、普通の灯りなんだから…？
　青の間の灯りで見ていた時には、服の色とかも外とは違っていたけれど…。
　それにハーレイが側まで来たって、部屋は明るいままなんだよね？

　ちょっと困る、と思った青の間。明るく出来ていたならば、と。
　もしもあんなに大きな部屋で、それも煌々と灯りが灯った部屋で、ハーレイと恋人同士になった時には、どうしよう？
　キスはともかく、その後のこと。恋人同士でベッドに入って過ごすなら…。
（…明るいままだと、天井も壁も、全部見えてて…）
　前の自分たちが夜を共にした、あの青の間とは全く違う。昼間かと思うほどの明るさ、その光が照らす部屋の中の全て。ベッドも周りも、スロープも全部。
　そんな部屋ではとても眠れないし、愛を交わせるわけもない。それでは困るし、消してゆかねばならない灯り。もっと暗い部屋になるように。
　ただ、その灯りを消してゆくのも、次の日の朝に点けるのも…。
（うんと恥ずかしそう…）
　消す時だったら、これから何をしようというのか、ちゃんと分かっているのだから。暗い部屋で二人、どういう時間を過ごすのか。
　逆に灯りを点ける時には、何をしていたかが照らし出される。眩しく感じるほどの灯りに、何もかもが。…自分たちの姿も、乱れたベッドも。
（…シャワーを浴びに行く時だって…）
　ベッドから下りる姿が見えるし、持ってゆく服や、脱ぎ散らかした服も目に入るだろう。明るくなった部屋の中なら、灯りを点す前よりも、ずっと鮮明に。
（それって、とっても恥ずかしいってば…！）
　青の間の灯りが暗かったからこそ、それほど無かった気恥ずかしさ。消したり点けたり、そんなことは一度もしなかったから。灯りは灯ったままだったから。
　それに明るい部屋だったならば、ハーレイが入って来た瞬間から…。
（前のぼくが感じていたより、もっとドキドキ…）
　ハーレイと過ごす時間を思って、脈打っていただろう自分の心臓。暗い部屋ではなかったら。
　灯りを消さずに、愛し合うのではなかったら。
　明るい部屋で暮らしていたなら、きっと最後まで、慣れることは無かったのだろう。
　あの大きな部屋の灯りを消すのも、次の日の朝にまた点すのも。

　とんでもない部屋に住んでいたものだ、と今のハーレイにまで苦情を言った青の間だけれど。
　前の自分も、押し付けられたと不満を抱えた部屋だったけれど…。
「…青の間、あれで良かったのかな？」
　だだっ広いのは嫌だけれども、暗かったことは。…最初から暗く出来ていたことは。
　ハーレイと恋人同士になった後にも、灯りは点けたままでいたから…。
　消さなくちゃ、って思うことは一度も無かったわけだし、点けることだって無かったものね。
　点けたり消したりしなきゃいけない大きな部屋なら、とても恥ずかしそうだから…。
　消す時も、それに点ける時にも。
「結果的には、あれが良かったわけだな、うん」
　最初の頃には、無駄に暗いと思ったもんだが…。お前の所へ行く度に。此処は暗いな、と。
　友達同士で話をするには、あの部屋はちょいと暗すぎたからな。
　とはいえ、そいつもじきに慣れたし、あの照明で良かったんだろう。後々のことを思うとな。
　点けたり消したりするとなったら、きっと平気じゃいられんし…。
「ぼくもだけど…。明るかったら、恥ずかしかったと思うけど…」
　ハーレイ、今でも部屋を暗くしないの、そのせいなの？
　ぼくの部屋だよ、夜にお見舞いに来てくれる時。…ぼくが病気で寝込んじゃってて。
　野菜スープを食べさせてくれて、「しっかり治せよ」って側にいてくれる時。
　ぼくが寝るまで側についててくれる時には、絶対、部屋を暗くしないよ。帰る時なら、パチンと消してしまうのに…。「おやすみ」って暗くしていくのに。
　部屋にいる時は、いつも灯りを点けておくでしょ、一つは必ず。
　前のぼくたちの頃と重ならないように、部屋を明るくしておくの…？
「そんなトコだな。お前がチビの間はなあ…」
　暗くしちまったらマズイだろうが。
　チビでもお前はお前なんだし、つい思い出すこともあるってな。…前のお前を。
　灯りを消して一緒にいたなら、余計に思い出すってモンだ。
　青の間のことやら、前の俺の部屋で過ごしたことやら、こう、色々と…。
　たかが明るさでも、部屋の雰囲気ってヤツが重なっちまうと、思い出も重なりやすいから…。

　おっと、とハーレイが切ってしまった言葉。「此処までだな」と。
「思い出話は、今日はこのくらいにしておくか」
　青の間の灯りの話もいいがだ、今のお前の話ってヤツもしようじゃないか。
　お前が読んだっていう新聞記事には、どんな灯りが載っていたんだ？
　今の時代はユニークな照明器具も多いし、前の俺たちが生きた時代とはかなり違うだろう？
　ＳＤ体制の時代ってヤツは、そういうトコまで統一されてて、面白みも何も無かったからな。
「待ってよ、なんでいきなり灯りの話？」
　前のぼくたちの話だったのに、ＳＤ体制の時代の灯りと今の灯りの違いだなんて…。
　同じ時代の話をしてても、中身が全然違うんだけど…！
「そりゃそうだろうな、話題を切り替えたんだから」
　チビのお前には、こっちの方が相応しい話題というヤツだ。ただの灯りの話がな。
　青の間の灯りの話に釣られて、ついついウッカリ前の俺たちのことまで話しちまったが…。
　お前とそういう話をするのは、まだ早すぎだ。
　部屋の灯りを点けておくのはどうしてなのか、って所までで終わりにしないとな。
「ハーレイのケチ！」
　せっかく前のぼくとハーレイの話だったのに…。
　暗い部屋だと、前のぼくのことを思い出しそうだって言ってくれたのに…。
　其処で終わりなの、その先が大切なことなのに…！
　だってそうでしょ、恋人同士で過ごすためには、青の間も暗い方が良くって…！
「知らんな。あの部屋は無駄に暗かったよなあ…」
　いつ出掛けたって、海の底みたいに暗いんだ。…たまには明るくすればいいのに。
「そういう設備は無かったってことも、ハーレイ、ちゃんと知ってるくせに！」
　さっきから二人で話していたでしょ、どうして青の間は暗かったのか…！
　ハーレイだって、暗い部屋の方が良かったと思っていたくせに…！

　知らんぷりをするなんて酷い、とプンスカ怒ったけれども、ハーレイは知らん顔のまま。
　「俺は知らん」と紅茶のカップを傾けているから、憎らしい。
　ケチで意地悪な恋人だけれど、それは自分がチビだから。十四歳にしかならない子供だから。
　いつか大きく育った時には、暗い部屋でも一緒にいられる。灯りは点けておかないで。
　暗い部屋で二人、キスを交わして、愛を交わして、朝まで一緒。
（青の間はもう、何処にも無いけど…）
　ハーレイと一緒に暮らし始めたら、ああいう灯りを提案しようか、遠い昔を懐かしんで。
　夜は暗くなる部屋だけれども、ベッド周りの照明だけでも青くするとか。
　深い海の底を思わせるような青の間の灯り、それに似せた雰囲気を作るとか。
　たまには、そんな夜だっていい。
　前の自分たちが一緒に過ごした時間を、そっと重ねて過ごせるような。
　今はまだ、話せないけれど。
　提案しただけで頭をコツンと叩かれそうだけれど、いつかは二人で暮らせるから。
　青い地球の上でハーレイと二人、幸せに生きてゆけるのだから…。




　　　　　　　　　　　青の間の灯り・了


※深い海の底のように暗かった青の間。その理由もまた、こけおどしの一つだったのです。
　人間の目の錯覚を利用して、広く見せかけていた暗い青の間。明るい部屋なら、効果はゼロ。
　
　ハレブル別館、２０２２年から更新のペースを落とします。
　シャングリラ学園番外編が来年限りで連載終了、それに合わせてのペースダウンになります。
　月に２回の更新を予定で、いずれは月イチ。そしていつかは、お話の長さがショートの形に
　移行する日がやって来るかと。
　書く気がある間は続けますけど、頻繁な更新は止めて、まったり。よろしくです～。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ