（茶柱…）
　知らなかった、ってハーレイの授業を聞いていた、ぼく。
　正確に言えば雑談だけど。みんなが授業に飽きて来る頃に、絶妙のタイミングで始まる雑談。
　これが人気で、みんな慌てて授業に戻る。聞き逃しちゃったら損だから、って。
（ハーレイ、いつも上手いよね…）
　誰も余所見なんかをしてはいないし、ハーレイの話に夢中って感じ。もちろん、ぼくも。
「いいか、立つと縁起がいいんだぞ？」
　覚えておけよ、って繰り返してからハーレイは授業に戻って行った。教室の前の大きなボード。その隅っこに「茶柱」って書いて、丸で囲んで。

（茶柱、見たことないんだけどな…）
　立ったら縁起がいい茶柱。幸運を呼び込むという茶柱。
　ぼくは一度も見たことが無い。ハーレイが教えてくれた幸運の印を全く知らない。
　家に帰って、おやつを食べながらママに話したら。
　ママは茶柱を知っているの、って訊いてみたら。
「あら、ブルーには教えていなかったかしら？」
　意外な答えが返って来た。ぼくは茶柱、生まれて初めて聞いたのに。
「…常識なの？」
　ママ、茶柱は知らない方がおかしいの？
「そうでもないけど…」
　知っているわよ、って笑顔のママ。
　ママだけじゃなくてパパも知ってるって、立つと縁起がいいってことも。

「だけど茶柱、ぼく、知らないよ？」
　見たことだって無いんだけれど…。うんと珍しいの？
「それもあるけど…。ブルーはあんまり飲まないものね」
　お茶を飲まなきゃ出会えないでしょ、茶柱には。見たことが無くても不思議じゃないわ。
「飲まないって…。お茶、飲んでるよ？」
　今だって、ってカップを指差した。ママが淹れてくれた紅茶のカップ。
　そうしたら、クスッと笑ったママ。
「ブルー。…ハーレイ先生のお話、よく聞いてたの？」
「聞いてないわけがないじゃない！　だから茶柱、覚えてるんだよ！」
　お茶を淹れたら立つって聞いたよ、立つと縁起がいいんだぞ、って。
「そのお茶よ。お茶が大切なのよ」
　茶柱を見たいなら、お茶を飲まなくちゃ。そういうお茶をね。

　紅茶じゃ駄目なの、って教えて貰った。
　茶柱が立つのは日本のお茶よ、って。
　ＳＤ体制が始まるよりもずうっと昔に、ぼくたちが住んでる地域の辺りにあった島国、日本。
　とても小さな国だったけれど、いろんな文化を持っていた。独特のお茶も。
　マザー・システムに一度は消されてしまった文化。日本のお茶も姿を消した。だけど今では復活していて、色々なお茶が売られてる。茶柱はそういうお茶でないと、って教わったけれど。
「ハーレイ、そんなの言ってなかったよ！」
　お茶を淹れたら立つんだぞ、って聞いただけだよ、授業では！
　ハーレイの説明不足なんだよ、ぼくはきちんと聞いていたもの！
「あらあら…。そうねえ、わざわざ仰らないかもしれないわね？」
　授業と関係の無いお話だったら、お茶としか。
　ブルーみたいに家に帰って「茶柱が立たない」って思っている子がいるかもしれないわねえ…。
「いるってば！」
　何人もいるに決まっているよ。今頃、紅茶で頑張ってる子！

　そうは言ったけど、部屋に戻ったら急に自信が無くなった、ぼく。
　ひょっとして聞き逃しちゃったんだろうか、ハーレイの授業。授業じゃなくて雑談だけれど。
（確かにお茶って言ってた筈…）
　日本のお茶とは言わなかった、と授業中のことを思い出していたら、チャイムの音。門扉の脇についてるチャイム。
　それを鳴らして、ハーレイが寄ってくれたから。
　仕事帰りに来てくれたから、ママが運んで来た紅茶を指差して、訊いてみた。ママが扉を閉めて出て行った後で。ハーレイと二人、テーブルを挟んで向かい合わせで。
「ハーレイ、茶柱、立たないよ？」
　帰ってからママと飲んだ時にも立たなかったし、今も立ってはいないんだけど…。
「そりゃそうだろ。紅茶じゃそいつは無理ってモンだ」
　日本のお茶でしか立たんぞ、茶柱。紅茶じゃまるで別物だしなあ、元になる葉は同じなんだが。
「そんなの、授業で聞いていないよ！」
「俺はお茶だと言った筈だが？」
「うん、だから…！」
　紅茶のことだと思ったんだよ、お茶って紅茶のことじゃない！
　お茶をどうぞ、って淹れてくれるの、何処でも普通は紅茶だけど！

　前のぼくが白いシャングリラで生きてた時代も、今の時代もお茶と言えば紅茶。
　ママがお茶会をやってる時にも、ポットで紅茶を淹れているから。
　ご近所さんの家とかにお邪魔した時、出してくれるのも紅茶だから。
　茶柱の話を聞かされたぼくが紅茶のことだと思い込んでも、ちっともおかしくない筈なんだ。
　でも、ハーレイは…。
「その後に俺は説明していた筈だがな？」
　茶柱は日本の国の話で、お茶と言ったら日本のお茶だと。
　俺は古典の教師なんだぞ、雑談にだって日本の文化を織り込まないとな、たまにはな？
「嘘…！」
　ハーレイ、お茶って言ったんだ…。
　ちゃんと「日本のお茶だ」、って。

　その部分を聞いていなかった、ぼく。肝心の話を聞き落とした、ぼく。
　茶柱で頭が一杯になって。
　立つと縁起がいいんだと聞いて、幸運を呼び込めると聞いて。
　肩を落としてたら、鳶色の瞳に見詰められて。
「そんなに興味があったのか、お前？」
　たかが茶柱だぞ、聞き逃したって問題は無いと思うがな？
「大事なことだよ、ハーレイの授業だったから！」
「あれは雑談だったんだが？」
　授業とはまるで関係無くてだ、居眠りそうなヤツらを呼び戻すためのだな…。
「でも、大切だよ！」
　ハーレイの話なんだから！　ハーレイが話をしてるんだから…！

　大好きでたまらないハーレイ。
　学校では「ハーレイ先生」だけれど、大好きなことは変わらない。会えるだけで幸せ、その上に声を聞くことが出来る素敵な時間が授業中。
　どんなことでも聞いていたいし、聞き逃すなんて、とんでもない。余所見だってしない。
　そういう気持ちで座っていたのに、ちょっぴりショック。
　茶柱がどういうお茶で立つかを聞いてなかった。ハーレイは話をしたらしいのに。
　だけど幸運を呼び込む茶柱、この目で確かめてみたいから。
　どうすれば立つの、って尋ねたけれど。立て方を訊こうとしたんだけれど。
「まあ、運だな」
　運が良ければ茶柱が立つし、悪けりゃ駄目だ。
　だからこそ縁起がいいと言うのさ、茶柱が立った時にはな。
「えーっ！」
　運ってだけなの、コツとかじゃないの？
　それじゃ茶柱、頑張ってみても立てる方法、無いじゃない…！

　茶柱が立つかどうかは運任せ。
　「そんなモンだ」と笑ったハーレイが帰った後で。
　パパとママも一緒に夕食を食べて、「またな」と手を振って車で帰ってしまった後で。
（茶柱…）
　ぼくの頭から消えない茶柱。離れていかない、お茶に立つ茶柱。
　立つと縁起がいいと言うから、幸運が来ると聞かされたから。
　どうにも気になってたまらない。
　しかも日本のお茶でないと立たない、立ってくれないらしい茶柱。
　前のぼくの頃には何処にも無かった日本のお茶で立つというから、なおのこと。
（立ててみたいな…）
　ぼくも、茶柱。幸運を呼び込んでくれる茶柱。
　ハーレイと幸せになれるように。
　うんと幸せな結婚が出来て、二人一緒に暮らせるように。
（茶柱を立てるなら、日本のお茶…）
　今度からハーレイが来てくれた時は、紅茶の代わりに日本のお茶にしてみようか？
　そうすればきっと立つだろうから。
　何度もそういうお茶を出したら、運任せの茶柱だって、いつかは。

　次の日、ママにそう言ったら。
　学校から帰って、おやつの時間に頼んでみたら。
「かまわないけれど…。茶柱は誰に渡せばいいの？」
「えっ？」
　どういう意味、ってキョトンとした、ぼく。
　ママは訊き方を変えて来た。
「茶柱が立っているお茶は、ブルーに渡すの？」
　それともハーレイ先生に渡すの、どっちがいいの？
「ええっ…？」
　そこまでは考えていなかった、ぼく。
　言われてみれば、運が良くないと立たない茶柱、二人分も一度に立つわけがない。
　ハーレイか、ぼくか、どちらか一人。茶柱のお茶は一人分だけ。
（えーっと…）
　どっちに決めればいいんだろう？
　ぼくの分にするか、ハーレイに渡して貰う方にするか。選びかねてしまう、茶柱のお茶。
　決められそうにない、縁起のいいお茶…。

　考え込んでしまったぼくは、よっぽど真剣な顔で悩んでいたんだろう。
　ママがクスクス可笑しそうに。
「それじゃ、ブルーが自分で淹れてみたら？」
　お茶の用意はしてあげるから、ハーレイ先生の分と、ブルーの分と。
　淹れ方はそんなに難しくないのよ、紅茶と同じ。
　ママが葉っぱを入れておくから、お湯を注いで待てばいいのよ、葉っぱがきちんと開くまでね。
「そうしてみる！」
　ぼくが淹れるから、持って来てね。日本のお茶用の、えーっと…。
「急須でしょ？」
「そう、それ！」
　家庭科の授業で一度だけ淹れたよ、だからぼくでも大丈夫だよ。
　ハーレイが家に来てくれた時は、日本のお茶の用意をしてね！

　ママにお願いをしたら、その日にハーレイが寄ってくれたけど。
　昨日と今日とで、二日続けて来てくれたけれど。
　お茶は昨日のとは全く違った。ママが準備した急須と湯呑み。お菓子も日本のお茶によく合う、お饅頭を載せたお皿が二つ。
　ぼくが早速、急須の蓋を取ってお湯を注いだら。
「珍しいな、お前が淹れるのか？」
「うんっ！」
　淹れたことはあるから、任せておいて。んーと…。
　そろそろかな、って湯呑みに緑茶を入れた。ハーレイの分と、ぼくの分との二つの湯呑み。
（おんなじ濃さになるように、って…）
　学校で習った通りに交互に注いでみたけれど。淡い緑のお茶をたっぷり入れたんだけど…。
　立ってくれなかった、幸運の茶柱。
　なんにも入っていない、お茶。
　ハーレイの分にも、ぼくの分にも、茶柱は立っていなかった。

（…茶柱、無理なの？）
　せっかく頑張って淹れたのに、ってしょげてたら。
　お饅頭を食べるのも忘れて、湯呑みの中身を見詰めていたら。
「どうした？」
　美味いお茶じゃないか、お前、淹れるの上手だな。
　しかしだ、早く飲まんと冷めちまうぞ。こういうお茶はだ、熱い間が美味いんだ。
　まあ、夏になったら氷で淹れるっていうのもあるがな、そいつもとびきり美味いんだがな。
「…氷で淹れても茶柱は立つの？」
「そりゃあ、運さえ良ければ立つな」
　淹れ始めてから飲むまでに時間がかかる分だけ、値打ちの高い茶柱かもな？
　なにしろ氷で淹れるには、だ。急須の上に氷を山盛り、それが自然に溶けるのを待つ。すっかり溶けたら出来上がるわけだが、いくら夏でも五分や十分で出来やしないさ、氷のはな。
「氷でやっても立つんだ、茶柱…」
　ぼくが淹れても立たないのに…。もしかして、ぼくは運が悪いの？
「なるほど、茶柱を立てたかったのか…」
　それで日本のお茶だったんだな、やっと分かった。
　どうしても立ててみたいと言うなら、早道ってヤツが無いこともない。
　ちょっとした反則技だがな。

　茶柱が立ちやすいお茶があるんだぞ、って教えて貰った。
　反則技でも、秘密の抜け道。茶柱を立てるための方法、使わないという手は無いから。
　ハーレイが「またな」って帰ってった後で、ママの所へ走って行った。
「ママ、茶柱なら雁金だって！」
　葉っぱじゃなくって茎のお茶だから、普通のお茶より立ちやすいって！
　ハーレイに教えて貰ったんだよ、茶柱を立てる反則技！
「…そんなことまで習ったの？」
「そう！　だって茶柱、立ててみたいもの！」
　雁金、ある？　それとも買って貰わなくちゃ駄目…？
「あるけれど…」
　ちょっぴりランクが落ちるのよ、って言ったママ。困り顔のママ。
　お客様に出すなら、今日、ぼくが淹れて駄目だった玉露、葉っぱの部分を使ったお茶。そっちの方がいいお茶なのよ、とママは教えてくれたけど。雁金よりいい、って言うけれど。
　別に雁金でかまいやしない。
　緑茶ですらない、ほうじ茶だって出してることがあるんだから。
　ほうじ茶の方が似合うお土産を、ハーレイが持って来てくれた時は。お煎餅とかを貰った時は。
　雁金にして、ってママに強請った。
　次にハーレイが来てくれた時は、急須に雁金、入れておいてね、って。

　そして、土曜日。
　朝から綺麗に晴れた青空で、ハーレイは歩いてやって来た。
　ぼくの部屋で向かい合わせに座って、ワクワクしながら用意したお茶。ママがテーブルに置いて行ってくれた急須の蓋を取って、お湯を注いで、暫く蒸らして。
　もういいかな、ってハーレイの分と、ぼくの分とを交互に淹れていった、ぼく。
　今度もやっぱり駄目だろうか、って心配してたら…。
「あっ、ゴミ！」
　失敗しちゃった、って叫んでしまった。
「ゴミ？」
　何処だ、ってハーレイが覗き込むから。
「これ！」
　お茶の中に茎が入っちゃってた。プカプカ浮いてる、お茶の茎。立ってるみたいにプッカリと。
　大失敗、って、つまみ上げようとしたら。
　道具なんかは持ってないから、ゴミが入ったお茶がぼくのでいいや、って指で拾おうとして突っ込みかけたら…。

「待て。そいつが茶柱だ」
　ゴミじゃないんだ、茶柱ってヤツはそういうモンだ。
「ホント！？」
　初めて見た、って躍り上がった、ぼく。
　茶柱がプカリと立ってる湯呑みは、それがゴミだと思い込んだ時に、ぼくのだと決めてしまっていたから、ぼくのもの。ぼくの湯呑みに立った茶柱。
　お茶は最後の一滴までキッチリ注ぎ分けてから、茶柱の湯呑みをぼくの前に置いた。ハーレイの分もきちんと渡して、それから茶柱をしみじみ眺めて。
「ハーレイ、これって縁起がいいんだよね？」
　茶柱が立ったら幸運を呼び込めるんだものね。
「まあな」
　うんと昔からそう言うんだしな、幸運の印ではあるだろうさ。
「ぼく、幸せな結婚が出来る？」
　結婚出来るに決まっているけど、ぼくが思ってるより、もっと早くに結婚式を挙げられるとか。
　ハーレイのプロポーズがとても早くて、アッと言う間に婚約だとか…。
「どうだかなあ…」
　その茶柱でだ、幸せな結婚となると難しいかもな。
「なんで？」
　ちゃんと立ったよ、これが茶柱なんでしょ？
　なのにどうして難しくなるの、幸運を呼べる茶柱なのに…！

　それって変だ、と湯呑みの中を覗いたけれど。
　茶柱がコロンと横倒しになって、立ってないのかと思ったけれども、プカリと立ってた。
　今もプカプカ立っているのに、何がどう難しいんだろう？
　分かんないや、と首を傾げていたら…。
「お前、喋っちまっただろうが」
「何を？」
「茶柱だ。ゴミと間違えて叫びはしたが、だ…」
　それが茶柱だと分かった後もだ、茶柱、茶柱と大喜びで喋っていたろうが。
　喋っちゃ駄目なんだ、茶柱の幸運を自分に呼び込むためにはな。
　そいつはコッソリ飲むもんだ、って大笑いされた。
　茶柱が立っていることは誰にも内緒で、幸運は知られない内に飲み込むもの。見付からないよう飲んでしまって、素知らぬふりをすべきもの。
　茶柱なんかは無かったですよと、そんなものは立っていませんよ、と。

「嘘…」
　茶柱ってそういうものだったの？
　ぼくの幸運、喋っちゃったから消えちゃったなんて、ホントなの…？
「本当だ」
　お前には気の毒な話なんだが、茶柱はそうして飲み込んでこそだ。
　立った、立ったと触れ回るようなものじゃないんだ、幸運は一人占めってな。
「一人占めって…。だけど、四つ葉のクローバーとかは…！」
　見付けました、って自慢するじゃない！
　鼻高々で見せて回るけど、それで幸運が消えちゃうだなんて聞かないよ！
　前のぼくは一つも見付けられずに終わったけれども、子供たちは見付けて得意だったよ？
　ヒルマンだって「黙っていなさい」って止めなかったし、みんなに知られてもいいんでしょ？
「四つ葉のクローバーはそうなんだが、だ」
　他にも色々と幸運のシンボルってヤツはあるんだが、喋っちまうと幸運が逃げるものもある。
　茶柱はそっちの方なわけだな、逃がしたくなきゃ黙っていろ、と。
　あれだけ連呼しちまったんだし、その茶柱は多分、効かんだろうなあ…。
「うー…」
　そこまで授業で言っておいてよ、茶柱の話をするんだったら！
　ぼくの茶柱、何の役にも立たないじゃない…！

　嬉しくて喋っちゃった、ぼく。茶柱が立ったと喜んだ、ぼく。
　だけど茶柱はコッソリ飲むもの、幸運を逃しちゃっただろうか、とガックリしてたら。
　効き目がすっかり消えてしまった茶柱を見ながら萎れていたら。
「いいじゃないか、これで覚えただろう？」
　茶柱が立った時には黙ってコッソリ飲むもんだ、と。他のヤツらに知られない内に。
「うん…」
　失敗したからもう忘れないよ、茶柱が立ったらどうするか。
　ちゃんと黙って飲むことにするよ、幸運が来ますように、って。
「それで良し、と。…次からはコッソリ飲んでおけ」
　俺と結婚した後にもな。幸運を逃しちゃつまらんだろうが。
「それは駄目だよ！」
　結婚した後に茶柱だったら、ハーレイと二人でお茶を飲む時に立つんでしょ？
　そんなの、コッソリ飲めないよ！
　幸運を呼べる茶柱なのに…！

　ハーレイに黙って飲み込むなんて、って言った、ぼく。
　せっかく茶柱が立ったのに、って。
　幸せになれると、幸運が来ると、茶柱が教えてくれてるのに、って。
「そうでしょ、ハーレイ？　ぼくに幸せが来るんだよ？」
　ハーレイがくれる幸せに決まってるんだよ、その幸せって。
　なのにハーレイに内緒で飲むって、酷くない？
　幸せにしてくれてありがとう、って、茶柱が立ったよ、って教えたいじゃない…！
「しかしだな…。茶柱ってヤツはコッソリでないと…」
　知られないように飲み込まないとだ、幸運を逃しちまうんだが？
　俺に喋ったら逃げて行くんだぞ、お前の茶柱がくれる幸運。
「…じゃあ、回す」
「はあ？」
　鳶色の瞳が丸くなったけど、ぼくの心はもう決まってる。だから…。
「茶柱が立った湯呑みを回すよ、ハーレイの前に」
　ぼくの茶柱、ハーレイにあげるよ。こっそりとね。
　ハーレイがそれを飲んだらいいよ。ぼくに喋らずに、黙ってゴクンと。
　そしたら幸運はハーレイのものになるんでしょ？
　ぼくはいいんだ、いつもハーレイから幸せを沢山、貰っているのに決まっているから。
　茶柱の幸運はハーレイにあげるよ、それくらいしか、ぼくはあげられないから。

　湯呑みを取り替えてハーレイにあげる、って宣言したら。
　コッソリ飲み込んで幸せになって、ってニッコリ笑ったら。
「いや、お前のだとバレるぞ、それは」
　いくらコッソリ取り替えたってだ、一目でお前のだと分かるってな。
　そうなりゃ、俺はお前に返すし、お前が黙って飲んでおけ。お前の茶柱なんだから。
「…なんでバレるの？」
　ハーレイがお茶を淹れたんだったら分かるけど…。
　ぼくが淹れたら、バレるわけがないと思うんだけど。はい、って渡すだけだもの。
「結婚した後のことだろう？」
「そうだよ、二人で暮らしてるんだし」
　ぼくの湯呑みをハーレイに渡しても、誰もなんにも言わないよ？
　見てる人だっていないわけだし、黙って渡せばコッソリなんだよ、幸運は逃げて行かないよ？
　ハーレイの所に回した茶柱、どうしてぼくのだと分かるわけ？
　心が零れてバレるんだったら、その内にきっとバレなくなるよ。
　最初の間は直ぐにバレても、慣れたら「はい」っていつも通りに渡せるよ、きっと。

　サイオンの扱いが不器用なぼく。ハーレイに心が筒抜けなぼく。
　嬉しい時とか、はしゃいだ時にはホントに筒抜け、心の中身が丸見えだって聞いてるから。
　茶柱もそれでバレるんだろうと考えたけど。
　ハーレイにあげよう、って弾んだ心がポロリと零れて拾われちゃうんだ、と思ったけれど。
「そうじゃなくてだ、どんなに心をガードしたってバレるってな」
　お前と俺とじゃ湯呑みが全く違うんだから。
　お前専用の湯呑みってヤツが俺の所にやって来たなら、バレない方がおかしいだろうが。
「…どうして違う湯呑みになるの？」
　同じのでいいと思うけど…。ハーレイ、ぼくと同じの湯呑みは嫌なの？
　もしかして、お気に入りの湯呑みがあったりする？
　それは一人で使いたいから、ぼくには別のを使えって？
　…それなら仕方ないけれど……。

　同じ湯呑みが良かったな、って俯いた。
　今度は結婚出来るのに。ハーレイと一緒に暮らしてゆけるのに、違う湯呑みになるなんて。
　お揃いの湯呑みを使いたいのに、まるで別のになるなんて…。
　シュンとしちゃった、ぼくだけれども。
「…お前、勘違いをしてないか？」
　その顔だとどうやらそうみたいだな、ってハーレイの手が伸びて来た。
　ぼくの頭をクシャクシャと撫でて、「知らないのか？」ってポンと軽く叩いたから。
「…知らないって、何を？」
　茶柱、他にも何か意味があった？
　コッソリ飲まなきゃいけないっていうだけじゃなくて、もっと何かあるの？
「茶柱が立つ湯呑みの方さ。そいつをお前は知らんようだな」
「湯呑みくらいは知ってるよ。…ハーレイのと同じのは駄目だってことも」
　ぼくは同じのが良かったけれど…。お揃いになるんだと思っていたけど…。
「それがお前の勘違いってヤツだ。揃いの湯呑みだが、同じじゃないんだ」
　夫婦湯呑みと言ってだな…。名前そのままだ、二つ一組で夫婦用に作ってあるわけだ。
　ただし全く同じじゃない。大きさが違うとか、色が違うとか…。
　何処かで区別が出来る仕組みだ、どっちが誰の湯呑みか、ってな。
　そういう湯呑みを買おうと思っていたんだが…。
　嫌か、お前は夫婦湯呑みは？

「…夫婦湯呑み…」
　知らなかった、って目をパチクリとさせた、ぼく。
　お揃いだけれど、まるでそっくりじゃない湯呑みだなんて。
　ハーレイとぼくと、二人分でセットで、だけど何処かが似ていない湯呑み。大きさが違ったり、色が違ったり、自分専用のを選べるけれども、ちゃんとお揃いになってるだなんて…。
「ん？　嫌なのか、夫婦湯呑みってヤツは？」
　お揃いが好きなお前だからなあ、そういったものも好きじゃないかと思ってたんだが。
「それ、欲しい！」
　欲しいよ、ハーレイの分とセットの湯呑み！
　見た目がそっくり同じでなくても、二つセットの湯呑みだったら欲しいってば！
「ほらな、お前は欲しがるわけで、だ…」
　そうなるとお前の湯呑みが俺の所に来たら一目でバレるってな。
　これはお前の湯呑みじゃないかと、この茶柱はお前のだろう、と。
　当然、俺は送り返すぞ、本物の持ち主の所へな。幸運の茶柱、立っているぞと言わずにな。
「…そっか…」
　ハーレイに幸せをあげたくっても、湯呑みでバレてしまうんだ？
　ぼくの所に立った茶柱だったってこと。
　それじゃハーレイにはあげられないよね、あげても戻って来ちゃうんだものね…。

　夫婦湯呑みは欲しいけど。ハーレイのと、ぼくのと、セットの湯呑みは欲しいけど。
　専用の湯呑みを使っていたんじゃ、ハーレイに茶柱を譲れない。
　幸運を呼び込む茶柱を譲ってあげられない。
　ぼくはハーレイから貰ってばかりで、幸せを贈られるばっかりで…。
　せめてお返しに茶柱くらい、って思ったけれども、あげられない。
　夫婦湯呑みでバレるから。ぼくの湯呑みに立った茶柱だと、ハーレイにバレてしまうから。
（ぼくばかり幸せを貰いっぱなし…）
　それもなんだか申し訳ないし、ハーレイにだってお返しをしたい。
　たまには同じ湯呑みにしようか、ハーレイのと、ぼくの。
　お客様用の湯呑みとかなら、同じのが幾つもある筈だから。そういう湯呑みで、たまにはお茶。
　上手く茶柱が立ってくれたら、それをハーレイに渡せばいい。
　それなら絶対バレないよね、って言ったんだけど。
　ハーレイ、飲んでくれるよね、って譲るつもりで言ったんだけれど。

「ふうむ…。お前の気持ちは嬉しいが、だ」
　そんな時に限って、茶柱は立ってくれないってな。
「…やっぱりそう？」
　ハーレイもそんな気がしちゃう？
　ぼくが頑張っても、夫婦湯呑みを使わずにお茶を淹れても駄目だ、って…？
「まあなあ、狙って立てられるものじゃないからな、あれは」
　あくまで運だし、俺に譲ろうと努力するだけ無駄ってもんだ。
　それにだ、俺はお前に贈ってばかりというわけじゃないぞ、幸せってヤツを。
　お前からもちゃんと貰っているのさ、お前に自覚が無いってだけだ。
　今だって貰い続けているんだ、こうして話していられるだけでな。
　お前は帰って来てくれただろう？　俺の所へ、前のお前と同じ姿で。
　…ちょっぴり小さくなっちまったが、いずれは育って見分けがつかなくなるんだし…。
　そんなお前を嫁に貰える俺は幸せ者なんだ。
　お前から茶柱を貰うどころか、俺の方から「どうぞ」と譲ってやらんとな。
　今度こそお前を守ると決めたし、幸せだってうんと沢山、お前にやろうと決めているしな。

　だから茶柱はお前のものだ、ってハーレイは言ってくれたけど。
　立った時には全部お前が飲むといい、って笑っているけど、その茶柱。
　やろうと思って立てられるものじゃないみたいだから、運の問題だから、難しそう。
　だけど、今度のぼくたちだから。
　四つ葉のクローバーをいくら探しても見付けられなかった、前のぼくたちとは違うから。
「…ハーレイ、茶柱、また立つよね？」
　結婚した後でもきっと立つよね、譲り合いが何度も出来るくらいに。
「うむ、現に一回目で見事に立ったんだからな」
　正確に言えば二回目なんだが、雁金に変えたら一度で立ったくらいだし…。
　お前の運も大したものだな、今度はな？
　四つ葉のクローバーが見付からなかった前のお前とは違うってな。

　幸せになれるに決まっているさ、って片目を瞑ってみせたハーレイ。
　俺が幸せにしてやるからって、茶柱も全部一人占めして幸せになれ、って。
「いいか、コッソリ飲むんだぞ？　今日みたいに失敗しないでな」
「そっちの方も頑張るけれど…。ハーレイに茶柱を譲る方でも頑張るよ」
　バレないように譲る方法、って、ぼくも片目を瞑っておいた。
　幸せを分けてあげたいから。ハーレイにも幸運を沢山掴んで欲しいから。
　茶柱の幸運、今日は失敗して逃したけれども、もう次からは逃さない。
　ハーレイと二人、コッソリ譲って、譲り合ってはコッソリ飲んで。
　飲み込んで幸運を呼び込まなくっちゃ、幾つも、幾つも、うんと沢山。
　ハーレイもぼくも、今度こそ幸せになるんだから。
　幸運の茶柱が湯呑みにプッカリ浮かぶ地球。青い地球の上で、二人で夫婦湯呑みを買って…。




　　　　　　　　　　　幸運の茶柱・了

※茶柱が立つと縁起がいい、とハーレイの授業で聞いて、頑張ったブルー。
　幸運の茶柱を一人占めするより、ハーレイに譲りたい未来。二人で夫婦湯呑みを買って。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ