「日本には昔、貝合わせという遊びがあって、だ…」
　古典の授業とまるで重ならないこともないな、とハーレイが始めた得意の雑談。生徒が集中力を切らさないよう、授業の途中に挟み込まれる。居眠りしそうだった生徒もハッと目覚める、楽しい話や珍しい話。
　今日は何かな、とブルーの心も浮き立った。貝合わせとは、どんな遊びだろう？
（貝を使って遊ぶんだよね？）
　何をするのかと続きを待ったら、女性が遊ぶものだった。遠い昔に、ハマグリの殻で。
　貝は左右で一組になって、中には同じ絵が描いてあるもの。その片方を伏せてズラリと並べて、もう片方は一枚ずつ出す。その一枚とピタリと合う貝、それを探すのが貝合わせ。
　伏せてあるから中の絵が見えるわけなどはないし、貝殻の模様だけを頼りに。ハマグリを使った神経衰弱、そういった遊びらしいのだけれど。
「これがなかなか難しかったらしい。分かりやすい模様の貝ならいいんだが…」
　紛らわしい模様の貝も多くて、これだと思ってもハズレだとかな。
　そしてだ、中に絵なんか描いてなくても貝合わせは出来ないこともない。お前たちが家で遊んでみたいんだったら、まずはハマグリ集めだな。数さえ揃えば真似事は出来る。
　絵を描かなくても遊べる理由は、ハマグリだ。別の貝とは、絶対にピタリと合わないからな。
「そうなんですか？」
　同じサイズならいけそうですが、と飛んだ質問。ハーレイは「無理だ」と直ぐに答えた。
「疑うんなら、試してみろ。ハマグリを食った時にでも」
　俺だって、こいつを知った時には試してみたんだ、幾つもな。
　今度こそは、と合わせてみたって、カチリと嵌まりはしなかった。元から対の貝以外はな。
　だからだな…。

　他の貝とは、決して合わないらしいハマグリ。
　まるで夫婦のようだから、と遊び道具から嫁入り道具に昇格したのが貝合わせの貝。綺麗な絵を描かせて、貝桶と呼ばれた専用の豪華な箱までつけて。
「貝も立派なら、貝桶も実に立派だったそうだ。嫁入り道具の花形ってトコだ」
　大名は知っているだろう。大名の家の嫁入り道具は山のようにあったわけなんだが…。その中で一番大切なヤツが、貝合わせを詰めた貝桶なんだ。
　嫁入り行列の先頭を飾って、着いたら真っ先に引き渡された。他にも道具はあるのにな。
「へえ…！」
　遊び道具が一番ですか、と驚くクラスメイトたち。もちろん、ブルーも驚いたけれど。
　嫁入り道具なら、もっと高価な物も沢山あっただろうに。生活に欠かせない物も山ほど。なのに貝桶、遊びの道具が一番というのが不思議な所。
「遊び道具には違いないんだが…。他の貝とは決して合わない、そこが重要だったってことだ」
　他所の家には嫁ぎません、という意味がこもっていたんだな。他の貝とは合わないんだから。
　一生、相手は一人だけです、と誓いを立てるには持ってこいだろ？
　もっとも、誓いを立てたくっても、庶民には無理なものだったんだが…。どうしてかって？
　貝合わせの貝も、貝桶の方も高すぎてな、という締め括り。
　特権階級の遊び道具だった貝合わせ。
　そういう遊びが生まれた時代も、嫁入り道具になった時代も。
　ハマグリの中に絵を描かせるなど、庶民にはとても出来ない贅沢。立派な貝桶を誂えることも。

　初めて知った、貝合わせという遊びや嫁入り道具になった貝桶。
　面白かった、と聞いて帰ったら、夕食のテーブルでバッタリ出会った。その貝殻に。
　ハーレイは帰りに寄ってくれなかったけれど、食卓に出て来たハマグリの酒蒸し。深めの大きな皿に盛られて、ホカホカと湯気を立てるハマグリ。
（…ハマグリ、出ちゃった…）
　貝殻だけがあったら遊べる、とハーレイが話した貝合わせ。中に絵などは無いハマグリでも。
　他の貝殻とは合わないのだから、家で試してみればいい、と。
　タイミング良く出会ったハマグリ。自分の皿に取り分けて食べる間も、なんとも気になる。他の貝とは合わないのかと、どれも似たような大きさなのに、と。
　幾つか食べて殻が増えたら、我慢出来なくなってしまって。
「んーと…。このハマグリ…」
「どうしたの、ブルー？」
　お腹一杯になっちゃったの、と母が訊くから、首を横に振った。
「ううん、そうじゃなくて…。ハマグリの殻」
　食事中だし、お行儀が悪いとは思うんだけど…。この殻、くっつけてみてもいい？
「えっ？　殻は元からくっついてるでしょ、二枚ずつ」
「それを外すんだよ。…外した貝殻、他のとくっつけてみたいんだけど…」
　他の貝でもくっつくかどうか、と中身を食べてしまったハマグリの殻をつついたら。
「なんだ、ハーレイ先生か？」
　また面白いことでも聞いて来たのか、と父の瞳が笑っている。
「分かっちゃった？」
　今日の授業で教わったんだよ。…授業じゃなくって、雑談の時間だったけど…。
　でもね、古典と無関係でもないかもな、って。だって、日本のずっと昔の遊びだから。

　ハマグリを使った遊びなんだよ、と貝合わせの説明をしながら幾つかの殻を外してみた。二枚で一組、それをパキンと切り離して。似たような大きさの貝を選んで。
　さて…、と合わせにかかったハマグリ。模様は無視して、大きさだけが同じようなのを。
　けれど合わない、重なるようでもピタリとくっついてはくれないハマグリ。同じ模様のハマグリ同士なら、カチリと微かな音がするのに。隙間なくピタッとくっつくのに。
　あれもこれもと他の貝殻を幾つも外して挑んでみても、貝が違うと確かに合わない。ハーレイが教室で言った通りに、殻だけあったら貝合わせを始められそうなほどに。
「面白いもんだな、それだけあっても駄目なのか」
　パパはその遊びは知らなかったし、試してみたことも無かったなあ…。
　何度もハマグリ、食べたんだが。
「ママもちっとも知らなかったわ、お料理の後に捨てちゃったハマグリは沢山あるのに」
　あのハマグリの殻を全部残してあっても、やっぱり一つも合わないのよね？
　ずうっと昔に大勢の人が試してみたから、そんな遊びが出来たわけだし…。
「ぼくもホントにビックリしちゃった…」
　これとこれなんかは、大きさ、ホントにおんなじだよ？
　模様も似たような感じなんだし、くっつきそうに見えるんだけど…。やっぱり駄目。
　面白いよね、そっくりさんでも合わないだなんて。元のこれしかカチッて音はしないんだから。
　これもそれも駄目、と幾つも試して遊んだハマグリ。
　いったい誰がこういう遊びを思い付いたろうと、中に綺麗な絵を描いてまで、と。
　夕食の後で、全部のハマグリの殻を揃えて挑んだけれども、合う貝は一枚に一つずつ。他の貝とピタリとくっつく貝は無かった、ただの一つも。

　せっせとハマグリを合わせて遊んだ次の日は土曜日。
　貝合わせの話を教室でやった、ハーレイが訪ねて来てくれたから。報告しなきゃ、とテーブルを挟んで向かい合わせで早速話した。
「あのね、貝合わせ、やってみたよ」
　本物じゃないけど、ハーレイが言ってた貝殻だけのヤツなんだけど…。
「ほう？　もう試したのか、俺が話したのは昨日だぞ？」
　お前、お母さんに我儘を言ったわけではないだろうな？
　遊びたいから、ハマグリの料理を作ってくれ、と。
「違うよ、偶然だったんだってば！　…ホントだよ？」
　ママに確かめてくれたっていいよ、ぼくはなんにも頼んでいないよ。晩御飯だ、って呼ばれて、下りて行ったら、ハマグリの酒蒸し…。お皿にドッサリ。
　このくらい、と示したお皿の大きさ。これに一杯、と。
「なるほど、ハマグリの酒蒸しと来たか。それは沢山試せそうだな」
　で、貝合わせをやった結果はどうだったんだ。…他の貝と合う貝ってヤツは見付かったか？
「一つも無かった…。そっくりの貝でも合わなかったよ」
　模様が似ていて、大きさもおんなじようなハマグリ。
　これなら合うかも、って合わせてみたって、カチッと音はしなくって…。
　どうやってもピタリとくっつかなかった、元から一緒だった貝同士はピタッとくっつくのに。

　あんなにあっても全然ダメ、とお手上げのポーズで広げてみせた手。
　沢山あったら、いつかは合うのが見付かるだろうか、と。
「ママは、ハマグリのお料理を何度も作ってくれたんだけど…」
　あの貝殻が全部残っていたって、やっぱり一つも合わないのかな…？
「合わんと思うぞ、そういう貝は一つも無かったんだろう。…ずっと昔から」
　地球が滅びてしまうよりも前から、いろんな人が試した筈だぞ。
　貝合わせの遊びが出来た頃には、今よりもずっと真剣に。
　なにしろ、ハマグリが珍しかった時代なんだ。…貝合わせで遊んだ貴族たちの都は、海が近くに無かったからな。今みたいに気軽に買えやしないし、食べられもしない。
　次にハマグリを食えるのはいつか、まるで分からないわけなんだから…。そりゃあ真剣に探しただろうさ、合いそうな貝があるかどうかを。
　何人もの貴族が頑張って探して、とうとう見付からなかったんじゃないか？
　他のハマグリともピタリと合うヤツ、ついに一つも。
「それで貝合わせが出来ちゃったの？」
　一個だけしか合わないんだから、それで遊ぼうって思い付いたの？
　ハマグリの殻で神経衰弱、やってみたらきっと楽しそう、って。
「多分な、始まりはそんなのじゃないか？」
　最初は絵なんか、描いていなかったかもしれないな。
　とにかく合う貝を探し出すだけで、ハマグリの数も決まっていなくて。

　貝合わせの遊びが生まれた時代。遠く遥かな昔の地球の、日本という国の平安時代。
　海から遠かった平安の都、元々は珍しい貝殻を持ち寄って競う遊びが貝合わせだった。模様や、貝の形やら。より珍しい貝を出した者が勝ち、そういう遊び。
　その時代には、貝合わせは貝覆いと呼ばれていたらしい。誰が始めたかは伝わっていない。中の絵が最初からあったかどうかも、ハマグリの数がどうだったかも。
「そうなんだ…。だけど、他の貝とは合わないってことに気付いて始めた遊びだったら…」
　貝合わせ、ぼくとハーレイみたいだね。…ううん、始まりは貝覆いだっけ。
「はあ？　なんで俺たちが貝合わせなんだ？」
　貝覆いの方でも何でもいいがだ、どうやったら俺たちがそれになるんだ…？
「貝合わせの遊びじゃなくって、ハマグリ…。貝合わせに使うハマグリだよ」
　他の貝とはくっつかないから、貝合わせの貝になっちゃったんでしょ？
　中に綺麗な絵を描いて貰って、二枚で一組。他の貝とはくっつかないのが二枚で一組。
　ぼくとハーレイ、それに似てるよ。…他の人とは恋人同士にならないから。
　前のぼくたちだった時もそうで、今だってそう。
　生まれ変わっても、他の人とは絶対、くっつかないんだもの。
　…きっと、無理やりくっつけようとしたって駄目。だから今でも一緒なんだよ。
「それはそうかもしれないなあ…」
　お前以外の誰かを恋人に欲しいと思ったことなんか無いし…。
　前のお前と一緒だった頃にも、そうだったんだし。
　確かにハマグリなのかもしれんな、他の誰とも決してくっつかないんだからな。

　茶色と白の組み合わせなんぞは聞いたこともないが、と可笑しそうなハーレイ。
　そんな色違いになったハマグリなんか、と。
「茶色と白のハマグリ…。無いの？」
　ぼくとハーレイみたいなハマグリ、もしかして探しても見付からないの？
　他の貝と合うハマグリが見付からないのと一緒で、茶色と白のハマグリも無い…？
「どうなんだかなあ…。ハマグリとは違う種類の貝なら、その手のヤツもあるんだが…」
　元々左右で色が違う貝は幾つかあるんだ。
　茶色と白の貝ならホタテ貝だな、あれはパキッと外しちまったらそれっきりだが…。貝合わせの貝に使うのは無理で、お洒落に料理を盛り付けるだとか、そんな風にしか使えないんだが。
　月日貝ってヤツも有名なんだぞ、色が違うから月日貝という名前になった。片方が夕陽のような朱色で、もう片方が淡い黄色で月みたいだ、とな。
　しかし、月日貝もホタテ貝と形が似ている貝だし、貝合わせには使えんなあ…。
「色違いが普通になってる貝だと、貝合わせは無理な形なのかな…？」
　貝合わせをするのにピッタリだから、ってハマグリが選ばれたんだろうけど…。
　茶色と白の貝、ハマグリには無いの…？
　ぼくとハーレイの色をした貝殻、ハマグリだと見付けられないの…？
「さてなあ…？」
　少なくとも俺は見たことが無いな、見たという話も聞いてはいない。
　親父やおふくろが出会ったのなら、何かのついでに俺に話しているんだろうし…。
　友達が見付けても、「こんなのを見た」と実物を持って来そうだぞ。
　しょっちゅう見付かるようなものなら、そういうことにはならないってな。

　ハーレイによると、ハマグリの殻の左右は同じ模様になるのが基本だという。色も同じで模様も同じ。そういう種類の二枚貝。
　たまに左右で違う模様のハマグリが見付かるらしいけれども。
「…それって、ハマグリのミュウなのかな？」
　おんなじ模様のハマグリが普通で、たまに混じっているんなら。
　…今じゃなくって、前のぼくたちだった頃のミュウ。周りは殆ど人類ばかりで。
「いや、どちらかと言えばアルビノだろう」
　お前みたいに色素が抜ける程度のことだな、前の俺たちの時代だとしても。
　前のお前はサイオンがあったから大変だったが、アルビノだけなら問題にはならなかったろう。
　外見が違うというだけなんだし、マザー・システムに睨まれる理由にはならん。
　それと同じだ、模様が違うハマグリも。
　進化したわけじゃないんだからなあ、突然変異というヤツだ。
　珍しいな、と思われはしても、ハマグリってトコは何も変わらん。ミュウと違って。
「そうなの？　…それ、ハマグリのミュウじゃないなら…」
　茶色と白のも、あっても良さそうなんだけど…。
　ぼくとハーレイの色のハマグリ、ハーレイ、ホントに聞いたことが無いの…？
「無いなあ、茶色っぽく見えるハマグリだったら知ってるが…」
　白っぽいハマグリも珍しくないが、一つの貝でセットというのは…。
　見たことも無ければ聞いたことだって一度も無いんだ、さっき話した通りにな。

　無いと聞かされたら、俄かに欲しくなってきた。茶色と白のハマグリが。
　他の貝とは決して合わない二枚の貝殻、その片方が茶色のハマグリ。もう片方は真っ白の。
　もしもあったら、自分とハーレイみたいだから。
　生まれ変わっても恋人同士で、他の人とはくっつきもしない、茶色と白の二人だから。
　白い肌の自分と、褐色の肌のハーレイと。それを映したようなハマグリ、茶色と白のが欲しいと思う。他のハマグリとは合わないハマグリ、茶色と白でしか合わない貝が。
「…そういうハマグリ、何処かに無いかな…」
　茶色と白のハマグリがあるなら、大事にするから欲しいんだけど…。
　でも、珍しいのなら、見付けた人が持ってっちゃうかな、くれる代わりに。
「おいおい、そんなの何にするんだ？」
　大事にするって、コレクションとか、そういったものか？
　俺とお前の色だって言うし、お前専用の宝箱にでも入れておくのか？
「違うよ、宝物じゃなくってお守り」
　その二枚だけしか、くっつく貝は無いんだもの。他の貝じゃ駄目。
　だから、ぼくとハーレイが離れないように、お守りにしたいと思わない？
　きっとハマグリが繋いでくれるよ、もう片方の貝とくっつきたいから。
　離れていたって、こっちだよ、って呼ぶと思うよ、もう片方を。

　片方の殻は茶色で、もう片方は白のハマグリ。
　そんなハマグリが手に入ったなら、片方ずつ持っておけばいいよ、と提案してみた。
　ハーレイが白の貝殻を持って、ぼくは茶色、と。
「ぼくの所にはハーレイの色で、ハーレイの所には、ぼくの色の白」
　逆でもいいけど、ぼくは自分の色のを持つより、ハーレイの色のを持っていたいし…。
　ハーレイもぼくの色がいいでしょ、自分の色をした方の貝殻よりかは。
「ふうむ…。俺の色のを持っていたって、少しも嬉しくないからなあ…」
　お前なんだ、と思える色の方が欲しいな、俺だって。白い方のを。
　茶色と白でセットのハマグリの殻を、俺とお前で片方ずつか…。そいつはいいかもしれないな。
　もう片方の貝が呼ぶから、離れないお守りになってくれる、と。
「うん、絶対に離れないお守り」
　何処にいたって、ハマグリが相手を呼んでいるから、ぼくたちも離れないんだよ。
　だって、ぼくたちが離れちゃったら、ハマグリは相手とくっつけないし…。
　それにね、もう片方の貝としか合わないハマグリを持っているんだもの。
　ぼくの恋人はハーレイだけだし、ハーレイとしかくっつかないよ。
　そんな気持ちもこもったお守り、きっと素敵だと思うんだけど…。
　あるなら欲しいな、ハマグリのお守り。
　茶色の方を持っていたいよ、ハーレイには白い方を渡して。

　何処かにあるなら欲しいんだけど、とハマグリのお守りに思いを馳せたのに。
　茶色い貝殻と白い貝殻、それがピタリと合わさるハマグリが欲しいのに…。
「そのお守りは要らないんじゃないか？」
　持っていなくてもいいような気がしないでもないぞ、ハマグリの殻は。
「なんで？」
　ハーレイと離れないお守りなんだよ、大切に持っておきたいじゃない！
　離れちゃっても大丈夫、ってハマグリの殻を片方ずつ。
　ぼくはハーレイの色の茶色で、ハーレイはぼくの色の真っ白。
「…だから要らないと言っているんだ。俺たちは離れはしないだろうが」
　俺が仕事に出掛ける程度だ、離れるとしても。…それは離れる内にも入らん、仕事が終わったら急いで家に帰るんだから。出掛けるのと離れるのはまるで違うぞ、そう思わないか？
　俺とお前は、離れることなど無いだろうが。
　どんな時でも、今度こそは。
　死ぬ時まで二人一緒だろうが、お前がそうしたいと言ったんだから。
　…前の俺たちみたいに離れてしまうことは無いだろ、絶対に。
　俺はお前の手を離しやしないし、何処までも一緒だと誓った筈だぞ、今度こそはな。
　前の俺みたいに、お前を一人で行かせはしない。俺がお前を守ってやるんだ、今の俺には充分な力があるんだから。
　…お前が一人で頑張らなくても、俺が代わりに頑張ってやる。どんな時でも、離れないで。
「だけど、お守り…」
　やっぱり欲しいよ、ハーレイとぼくの色のハマグリ。
　他の貝とは合わないって聞いたら、ハマグリのお守り、欲しいんだけど…。

　ハーレイに教わった貝合わせ。沢山のハマグリの殻で試してみたから、ピタリと合う貝は元から一緒にいた貝だけだ、と分かっている。
　遠い昔には嫁入り道具になったくらいに、他の貝とは合わないハマグリ。
　茶色と白が片方ずつのハマグリは聞いたことも無い、と言われてしまえば余計に欲しい。自分とハーレイのようなハマグリ、茶色と白がセットの貝が。
「…俺はお守りは要らんと言ったが、ハマグリも要らんとは言っていないぞ」
　そういうハマグリが見付かったなら、の話だが…。
　お前と俺とで持つんじゃなくって、一緒に置いておこうじゃないか。茶色と白のを。
　いつも仲良く並べておくとか、くっつけておいてやるのもいい。海にいた時みたいにな。
　その方がハマグリも喜ぶだろうさ、いつでも一緒なんだから。
　離れ離れで持っておくより、二つ一緒に俺たちの家に飾っておこう。俺とお前の色のハマグリ。
　せっかくだからな、中に絵を描くのも悪くはないぞ。
　本物の貝合わせの貝みたいにだ、綺麗に磨いて、好きな絵を描く、と。
「それもいいかも…。ハマグリだって、一緒がいいよね」
　お守りにされて離れ離れになっているより、いつでも一緒。
　隣に並べて置いてあるとか、くっつけて貰う方がいいよね、ずうっと一緒にいたんだから。
　中身の貝をしっかり守って、茶色と白とで、いつも一緒で。

　いつかハーレイと結婚したなら、何処へ行くにもハーレイと二人。
　ハーレイは仕事に出掛けるだけだし、離れるのと出掛けるのは別らしいから。
　それなら茶色と白とがセットになったハマグリの貝殻は、家に飾っておくのもいい。ハーレイが仕事で留守の間は、一人で眺めてみたりして。
（ハーレイと一緒、って、カチッと二つくっつけてみて…）
　ピッタリ合う貝はこの二枚だけ、と撫でてみるのも素敵だろう。ぼくたちみたい、と。
　くっつけて、外して、またくっつけて。
　何度遊んでも飽きないオモチャで、きっと顔だって綻んでくる。とても幸せ、と。
　そう考えたのはいいのだけれども、そのハマグリが置いてある家。
　ハーレイと二人で暮らせる幸せな家は、今はまだまだ手が届かない。
　前の自分と同じ背丈になるまでは。
　結婚出来る年の十八歳になって、ハーレイと結婚するまでは。
（今のぼくには、まだ先の話…）
　十四歳にしかならない子供で、おまけにチビのままだから。
　ハーレイと再会してから少しも、背丈が伸びてくれないのだから。

　これは駄目だ、と零れた溜息。当分、結婚出来はしなくて、ハマグリだって飾れない。
　ハーレイと一緒に暮らす家には置いておけない、茶色と白がセットのハマグリ。
「…ハマグリ、飾るのはいいんだけれど…。素敵なんだけど…」
　まだハーレイと結婚式を挙げられないから、やっぱり離れ離れだよ。
　今日だって、ハーレイ、晩御飯を食べたら「またな」って帰って行っちゃうし…。
　ホントに離れずにいられる日なんか、まだまだずうっと先なんだから…。
　ぼくはこの家にいるしかないから、ハマグリのお守り、持っていたいな、ハーレイの色の。
　結婚した後は二つ一緒に飾っておくから、それまでの間は、お守りに欲しい…。
　ぼくには茶色い方の貝殻、ハーレイは白い方の貝殻。
　探して欲しいよ、そういうハマグリ。…二人でお守りに出来るハマグリ。
「俺が探すのか、そのハマグリを…？」
　見たことも無いと言った筈だぞ、そんな代物をどうやって探せと？
　運良く見付けた人がいたって、珍しいから俺には譲ってくれそうもないが…？
「えーっと、こういうのは…。なんて言うんだっけ、下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる…？」
　ハーレイが下手って言うんじゃなくって、数が大切だと思う！
　きっとハマグリが沢山あるほど、見付かる可能性も高くなるんだよ。確率って言うの…？
　だから、ハーレイがハマグリを沢山食べてくれたら見付かるかも！
　酒蒸しの他にも一杯あるでしょ、ハマグリを沢山食べる方法！
「俺に山ほど食えってか！？」
　ハマグリを少しだけ入れるんじゃなくて、ハマグリが主役の料理を山ほど…。
　そうやって探し出せって言うのか、珍品の茶色と白のハマグリ…？

　とんでもないな、と天井を仰いだハーレイだけれど。
　一生分のハマグリを食べる勢いで挑む羽目になるのか、と溜息交じりの苦笑いだけれど。
「それも悪くはないかもな…。ハマグリを食って食いまくるのも」
　今度はお前の手を離さないと決めているから、お前が欲しいと言うのなら…。
　前の俺が離してしまった分まで、俺は頑張るべきかもしれん。たとえハマグリ相手だろうが。
　分かった、お守り、探してやろう。
　片方が茶色で、もう片方が白のハマグリ。…俺たちみたいな色のヤツを。
　見付けられたら、お前に茶色い方を渡してやるから。白い方は俺が大切に持って。
「ホント？」
　探してくれるの、ハマグリのお料理を沢山作って？
　ハーレイだったら、きっと食べ飽きないように上手にお料理出来ると思う…！
　頑張ってね、ハマグリが主役のお料理。ハマグリを幾つも使えるように。
「そうそう毎日、ハマグリばかりは食えんがな…。いくら俺でも、そいつは飽きる」
　好き嫌いが無いのと、料理の素材はまた別物で…。
　ハマグリ地獄は勘弁してくれ、もうシャングリラの時代とはまるで違うんだから。
　とはいえ、努力はしていかないとな、お前の注文のハマグリ探し。
　多分、見付からないとは思うが、心してハマグリを食うことにしよう。
　貝が食べたい気分になったら、ハマグリで満足出来るかどうかを胃袋に訊いて。
「ありがとう！　ハマグリ探し、ぼくも手伝うよ」
　ハーレイが頑張ってくれているのに、ぼくだけのんびりしてられないし…。
　ママに色々リクエストするよ、ハマグリを食べてみたいから、って。
「こらこら、気持ちは嬉しいんだが…。お前はやめとけ、疑われるぞ」
　お母さんだって、なんでいきなりハマグリなんだ、と思うだろう。
　ハマグリと俺が繋がってるのは、貝合わせの話でとっくにバレてるんだし…。
　今度は何を始めたのかと質問されたら、お前、ウッカリ言いかねないぞ。
　お守り探しで、茶色と白のハマグリなんだ、と。
　得意になって喋っちまったら、俺とお前がどういう仲かを勘繰られてだな…。

　実は恋人同士じゃないかと疑われちまう、というハーレイの意見は一理あるから。
　自分が茶色と白のハマグリを見付け出したら、大喜びで喋りそうだから。
（…お守りなんだよ、って絶対、言うよね…）
　何のお守りかは喋らなくても、「ハーレイとぼくとで、片方ずつ」とか。
　まだまだチビで子供の自分は、きっとはしゃいで喋るだろうから。
（…ハーレイが言う通り、危なすぎるよ…）
　両親が変だと疑いそうな、ハーレイと自分のためのお守り。茶色と白でセットのハマグリ。
　それを自分で探そうとするのは、今の間はやめておいた方がいいだろう。
　この家で暮らす子供の間は、ハマグリ探しはハーレイ任せ。
　ハーレイが食べたい気分になったら、ハマグリをドッサリ買って貰って。
　ハマグリ地獄にならない程度に、ハマグリの料理を食べて貰って。
（…前のぼく、色々やっちゃったから…）
　前のハーレイがキャプテンになる前、まだ厨房にいた頃に。
　人類の輸送船から奪った食材、それの中身が偏り過ぎて。
　ジャガイモだらけのジャガイモ地獄や、キャベツだらけのキャベツ地獄。前の自分がコンテナの中身を調べもしないで奪った頃は。
　けれど、ハーレイはいつも上手に乗り切ってくれた。調理法などに工夫を凝らして、誰も文句を言えないように。出来るだけ、皆が飽きないように。
（奪い直しに行って来ようか、って言ったのに…）
　必要無い、と言ったハーレイ。「俺がなんとかしてみるから」と。
　あの船で頑張ってくれたハーレイでさえも、ハマグリ地獄は御免らしいのが平和な今。
　ハマグリ地獄に陥らないよう、食べ飽きないよう、ゆっくりハマグリを探して欲しい。
　茶色と白のハマグリを。
　片方の殻はハーレイの色で、もう片方は自分の色をしている素敵なハマグリを。

　そうして、いつか結婚したなら、二人でそれを探してみよう。
　何度も何度もハマグリを買って、美味しいハマグリ料理を食べて。
「ねえ、ハーレイ。…お守りのハマグリ、見付からなくても…」
　見付からないままで、ハーレイと結婚しちゃっても。
　諦めないで探してみたいな、茶色と白のを。ぼくとハーレイみたいな色のハマグリ…。
　家に飾ろうって言っていたでしょ、見付かったら飾っておくんだよ。
　ハマグリのお料理、二人で何度も食べてみようよ、それを探しに。
「もちろんだ。俺も諦めるつもりはないしな、一旦、探し始めたら」
　忘れちまったら話は別だが、覚えていたなら二人で探していかないと…。
　お前が欲しいと思ったハマグリ、俺も見付けてやりたいからな。
　そのためのハマグリ、買うのもいいが…。潮干狩りもいいぞ、海に出掛けて。
　二人でのんびり探そうじゃないか、海の中にいるかもしれないからな。
「あったね、今はそういうの…！」
　小さかった頃に、パパとママと一緒に海でやったよ、潮干狩り。
　とっても大きなハマグリを採ったよ、ぼく、頑張って掘ったんだから…！
　ハーレイと二人で出掛けて行ったら、きっと、とっても楽しいよね。
　前のぼくたちが行きたかった地球の海なんだもの。
　海を見ながらハマグリ探しで、ハーレイと二人で潮干狩りだもの…！

　白いシャングリラで行こうと夢見た水の星。青く輝く母なる地球。
　あの頃の地球は死の星のままで、海にハマグリはいなかったけれど。
　今では青く蘇った地球で、其処にハーレイと二人で来られた。まるで奇跡が起こったように。
　前とそっくり同じ姿で、青い地球の上に生まれ変わって。
　自分たちなら見付けられる日が来るかもしれない、茶色と白のハマグリを。
　ハーレイが「聞いたことも無いが」と首を捻った、左右で色が違ったものを。
　生まれ変わっても、こうして出会えて、一緒だから。
　お互いの他には要らないから。
　他の貝とは決して合わない、ハマグリのように。
　どんなに見た目がそっくりな貝でも、カチリと合わないハマグリのように、お互いだけ。
　だから、見付かるかもしれない。
　ハーレイの色の茶色と、自分の白と。
　そういう殻を持ったハマグリ、左右で色が違った貝が。

「…ハーレイ、茶色と白のハマグリ、見付かるといいね」
　ぼくとハーレイの色のハマグリ。
　いつか見付けて、家に飾っておきたいね…。中に綺麗な絵を描いたりして。
「見付からなくても、俺たちはずっと一緒だろうが」
　わざわざハマグリに頼まなくても、俺にはお前だけなんだ。
　茶色の俺には、白のお前だけしか合わないってな。
　他のを持って来たとしたって、どれも合うわけがないんだから。…ハマグリみたいに。
「ぼくもハーレイだけだよ、ずっと」
　ホントのホントに、ハーレイだけ。
　前のぼくだった頃から、ずっとおんなじ。
　茶色をしているハーレイだけしか、ぼくにはピタリと合わないんだよ。
　きっと、出会った時から、ずっと。
　アルタミラで初めて会った時から、ハーレイとは息が合ったんだもの。
　ハーレイと二人でシェルターを開けて回った時から、ぼくたち、ピッタリ合ってたんだよ。
　あの頃はハマグリ、知らなかったけど…。
　貝合わせなんていう遊びの話も、ちっとも知らなかったんだけど…。
　だけど、あの時から、ずっと茶色と白のハマグリ。
　ハーレイとぼくは、ずっとそういう色の違ったハマグリみたいに、一緒の二人だったんだよ…。

　きっとそうだ、と思えるから。
　茶色と白のハマグリのように、二人一緒に生きていたのだと思うから。
　今度もいつかは一緒に暮らして、幸せに生きて、そして二人で還ってゆこう。
　此処へ来る前にいた場所へ。
　青い地球の上に生まれてくる前、二人で一緒にいただろう場所へ。
　其処で二人で時を過ごして、またいつか二人、地球に戻って来るのだろう。
　いつまでも、何処までも、離れないで。
　何処へ行くにも、還ってゆくにも、ハーレイと二人。
　他の貝とは決して合わないハマグリのように、お互いだけしか要らないから。
　ハーレイには白で、自分は茶色。
　その色だけしか、お互い、欲しいと思いはしない。
　ハマグリのように、相手はたった一人だけ。
　他の相手は要らないから。お互いがいれば、もうそれだけで誰よりも幸せなのだから…。




　　　　　　　　　　　　　ハマグリの遊び・了

※ブルーが欲しくなってしまった、茶色と白の貝殻を持ったハマグリ。お守り用に、と。
　今の二人なら、そんなハマグリにも、出会える日が来るかもしれません。青い地球の上で。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ