（えっ…？）
　とんでもない、とブルーが目を丸くした新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
　何気なく見たら「新婚旅行」という文字が目に入ったから、読むことにした。ＳＤ体制が始まる前の、遠く遥かな昔のイギリス。その時代の貴族の新婚旅行についての記事。
　広い領地に豪華な邸宅、特権階級だった貴族たち。きっと素敵な旅行だろうと思ったのに。
（お嫁さん、いきなり仕事なの…？）
　そう書かれていたから、驚いた。貴族だったら、仕事なんかは無さそうだから。大勢の使用人がいる筈なのだし、家事は一切しなくていい。まして新婚旅行ともなれば、本当に遊び暮らすだけ。そういうイメージで読み始めたのに…。
（…なんだか違う…）
　全然違う、と仰天させられた遠い昔の新婚旅行。
　後の時代には事情が変わって、夫婦だけで長い旅行に出掛けるようになったけれども。その前の時代は全く違った。長い旅には違いなくても、その行き先。
（…他所の家だなんて…）
　親戚や友人の屋敷を丸ごと空けて貰って、其処に滞在したという。貴族どころか、王族だって。
　家はもちろん、馬車も使用人もそのまま借りる。屋敷の持ち主は他の所へ移っているから…。
（…着いた日の、御飯…）
　そのくらいは用意されているかもしれないけれど。次の日からは、下手をしたら着いた日の夕食辺りから、使用人に出さねばならない指示。「これを用意して下さいね」と。
　食べたい食事を、食べたい時間に。お茶を飲みたくても、そのように。

　いきなり家事の一切合切、それの指図が花嫁の仕事。自分で用意をしなくて済むだけ、使用人がしてくれるというだけ。
（…御飯も、掃除も…）
　洗濯だって、指示をしないと上手く回らない貴族の生活。放っておいたら、自分の望み通りには何一つして貰えない。屋敷を貸してくれた人のやり方でしか動かないだろう使用人たち。
　この時間に食事をしたいと思うのだったら、時間を指示して、メニューまで。
　そうしなかったら、何が出たって言えない文句。下手をすれば無いかもしれない食事。その上、自分の生活ばかりではなくて…。
（お茶会に、食事の会まで開くの？）
　そんなものまで開催するらしい。近くで暮らしている貴族や名士なんかを招いて。
　主催するのは初めてなのに。使用人たちとも顔を合わせたばかりで、屋敷だってまるで把握してしないだろうに。どういう部屋があるのかも。用意出来るだろう食材なども。
（なのに、こなして初めて一人前…？）
　酷いとしか思えないけれど。苛められているような感じだけれど。
　当時の貴族には当たり前のことで、誰からも文句は出なかったらしい。そういうものだと思っていたから、新婚旅行が初仕事の場所。夫はともかく、花嫁の方は。
（…今の時代は違うよね？）
　貴族なんかはとっくにいないし、その貴族だって「これは酷い」と思い始めたから、夫婦だけで長い旅行に出掛けるようになったのだろう。
　花嫁が初日から仕事をしなくても済むように。新婚旅行を楽しめるように。
　きっと素敵なホテルに泊まって、色々な場所を旅して回って。

　ビックリした、と目をパチクリとさせてしまった遠い昔の新婚旅行。
　あんな時代じゃなくて良かった、と新聞を閉じて部屋に帰った。今で良かった、と。
　勉強机の前に座って眺めた、ハーレイと写した記念写真。夏休みの一番最後の日に。ハーレイの腕にギュッと抱き付いた自分、二人揃って最高の笑顔。
（ハーレイと新婚旅行に行ったら…）
　さっき読んだ貴族の旅行などとは違って、素敵で楽しいことだろう。使用人に指図しなくても、旅先で全部して貰えるから。食事の支度も、掃除なんかも、その道のプロに任せておけば。
　結婚式を挙げて、それから旅行。
　二人で選んだ場所へ向かって、荷物だけを持って。二人きりで出掛ける初めての旅。
（色々、初めて…）
　ふふっ、と緩んでしまった頬。ちょっぴり赤いかもしれない。
　ホテルに泊まってゆっくりしたなら、二人きりの夜。キスを交わして、それから、それから…。
　きっと初めてのハーレイとの夜になるのだろう。やっと本物の恋人同士になれる夜。
　チビの自分に「キスは駄目だ」と叱るハーレイ。
　前の自分と同じ背丈になるまでは、とキスもしてくれないのがハーレイ。
　あれほどうるさいハーレイなのだし、結婚するまでは許してくれそうな気がしないから。いくら強請っても、誘ったとしても、前の自分たちのような恋人同士になることは。
　本当に甘くて、幸せな夜。心も身体も、きっと幸せ一杯で。
　旅の間中、甘い甘い日々が続くのだろう。朝から夜まで、何度も何度もキスを交わして。

　何処へ行くのかは分からないけれど、宇宙から地球を見に出掛けるという話もあった。宇宙船で地球の周りを回る旅。今の自分は宇宙から青い地球を一度も見ていないから。
（だけど、何処でもかまわないよね）
　ハーレイと二人で初めての旅に行けるなら。二人きりの日々を過ごせるのなら。
　地球を眺める旅でなくても、地球の上での旅で充分。他の地域へ出掛けさえせずに、今の自分が暮らす地域の中の旅でも。
　二人きりで過ごす、甘い旅行を終えてこの町に帰って来たら…。
（ハーレイの家に帰るんだよ）
　今の自分が生まれ育った、この家ではなくてハーレイの家。其処に二人で帰ってゆく。
　きっと初めて泊まる家。
　それまでにも何度も遊びに行ったり、結婚の準備で何度も出入りはするだろうけれど…。相手はキスさえ許してくれないハーレイなのだし、結婚するまでは泊めてくれそうもない。いくら大きく育っていたって、「もう夜だしな？」と車に乗せられて、家へと送り返されて。
　だから、新婚旅行から帰って来た日が、ハーレイの家での初めての夜。そういう予感。
　とても新鮮で特別な夜。
（ホントに色々…）
　本物の恋人同士になっていたって、ハーレイのベッドは初めてだから。
　ハーレイの寝室で夜を過ごすのも、その夜が初めてなのだから。
　新婚旅行の時とは違って、もっと幸せで満ち足りた夜。これからはずっと二人一緒、と。

　次の日の朝は、初めての朝食。ハーレイの家で迎える初めての朝で、二人きりの食事。
（…ホントは一回、食べちゃってるけど…）
　ハーレイの家で朝も迎えているのだけれども、あれは別。メギドの悪夢を見てしまった夜、何も知らずに瞬間移動をしていた自分。ハーレイのベッドに飛び込んだけれど、たったそれだけ。目を覚ましたらハーレイのベッドにいたというだけ、朝食の後は…。
（送り返されちゃったんだよ…！）
　元の家へと、ハーレイの車で。朝食を食べたら、それっきりで。
　そんな風にはならない朝が、新婚旅行から帰った次の日。ゆっくりと起きて、もしかしたら目が覚めた後にも、恋人同士の甘い時間が持てるかも…。
（…前のぼくたちだと、無理だったから…）
　朝になったら、ソルジャーとキャプテン。名残のキスが精一杯。
　シャワーを浴びて制服を着けて、時間通りに朝食だった。係の者がやって来るから。二人きりの食事には違いなくても、決まった時間。キャプテンからの朝の報告、それを聞く食事だったから。
（ちゃんと報告も聞いていたしね…）
　恋人同士の会話はあっても、定刻に始まって終わった食事。ベッドで戯れてはいられなかった。
　けれど、今度はソルジャーでもキャプテンでもない二人。何時に起きてもかまわない。
（お昼まで寝ててもいいんだものね？）
　ベッドで甘えて過ごしていようが、朝から愛を交わしていようが。
　また頬っぺたが熱くなる。それを想像してみただけで。
　幸せに過ごして起きた後には、遅い時間でも朝御飯。ハーレイが作ってくれるのだろう。たった一度だけ、飛んで来てしまったあの日と同じで。
　「お前、オムレツの卵は幾つだ？」などと尋ねてくれて。
　ハーレイはきっとコーヒーを淹れて、其処から始まるだろう一日。トーストの匂いや卵料理や、美味しそうな匂いが漂う中で。

　新婚旅行から帰って来たって、ハーレイの休暇が続く間は、本当に蜂蜜のような日々。甘い甘い時を二人で過ごして、ハネムーンの続きの幸せな日々。
　でも…。
（終わったら、仕事…）
　今頃になって気付いた現実。ハーレイの休暇はいつか終わって、仕事にゆく。学校へと。
　自分はポツンと残されるのだった、家に一人で。ハーレイを仕事に送り出して。
　結婚式や新婚旅行や、楽しかった日々が終わったら。ハーレイの休暇が済んでしまったら。
（…ゴールじゃなかった…）
　ずっと幸せな甘いことばかりが続くんじゃなかった、と零れた溜息。
　ハーレイとの結婚が目標だけれど、結婚式はゴールではなくて、始まりだった。二人で暮らしてゆくことの。ハーレイと一緒に生きてゆく日々の。
　ずっとその日を夢に見ている、色々なことも始まるけれど。旅行も食事も、日帰りではない長いドライブだって出来るのだけれど。
（独りぼっち…）
　ハーレイと一緒に暮らしていたって、仕事にはついて行けないから。
　朝、ハーレイを送り出したら、一人で家にいるしかない。時間を潰せることを見付けて。掃除や洗濯をするにしたって、きっと一日もかかりはしないし、他に時間を潰せる何か。
　そういう何かが見付からないなら…。
（ぼくも仕事に出掛けるとか…？）
　仕事はあまり、向いていそうにないけれど。
　ハーレイにも、そう言われたけれど。家にいる方が似合いそうだと。

　やりたい仕事は思い付かないし、前の自分はソルジャーだった。まるで役には立たない経験。
　今のハーレイもキャプテンだった頃とは全く違う仕事だけれども、ハーレイの場合は…。
（元々、違う仕事の経験者だったんだよ！）
　厨房からブリッジに転職したのが前のハーレイ。料理とキャプテンは違いすぎる仕事。それでも苦もなくこなしていたから、古典の教師という今の仕事も天職の一つなのだろう。
　それに比べて自分ときたら、出来そうな仕事も思い付かない。家にいるしか無さそうな自分。
（どうなるの、ぼく…？）
　ハーレイが仕事で留守の間は、何をしていればいいのだろう？
　母のように料理を頑張ってみるとか、お菓子作りや、庭仕事や。お菓子作りなら…。
（ハーレイの好きなパウンドケーキ…）
　大好物だと聞いているから、マスターしようと思っているケーキ。ハーレイの母が作るケーキと同じ味のを、それが焼ける母に教わって。
　見事に焼けたら、ハーレイの笑顔が見られそうだけれど。
　そう毎日は作れないだろう。同じお菓子しか出ない日々だと、ハーレイが飽きてしまうから。
　他にも色々なお菓子や料理を作るためには…。
（お嫁さんの学校…）
　料理やお菓子の作り方を教えてくれる学校に行くのが、多分、一番。
　行こうと思ったこともあるけれど、男の子向けのコースは無い。残念なことに、対象はあくまで女性ばかりで、男性が行くならプロの料理人を目指す学校。
　お嫁さんの学校と違って毎日授業で、通う期間も長すぎる。とても行ってはいられない。
　そうなってくると…。

（現場で勉強…？）
　さっき新聞で読んだばかりの、イギリス貴族の花嫁のように。
　新婚旅行に行った途端にぶっつけ本番、食事のメニューも家の中のことも、何から何まで一人でやるしかなかった花嫁。自分が指示を出さないことには、食事も出ては来ないのだから。
（きっと色々、失敗だって…）
　起こっていたに違いない。慣れない間は、きっと沢山。そうやって経験を積んだのだろう。
（使用人を使うか、自分でやるかの違いだけ…）
　イギリス貴族の花嫁も自分も、初心者という点は全く同じ。現場で勉強するしかない。料理も、他の色々なことも。
（前のぼくだって、やっていないし…）
　青の間の掃除をしていた程度。係にばかり任せていては悪いから、と出来る範囲で。
　けれど、料理や洗濯などはしていなかった。
　アルタミラからの脱出直後は、ゴチャゴチャだった船の中を整理したりもしたけれど。気付けば物資を奪うのが仕事、他の雑事は誰かがやってくれていた。
　ソルジャーと呼ばれるようになれば尚更、青の間を貰った後には部屋付きの係が何人も。
　そういう風に暮らしていたから、前の自分も家事については初心者同然。
　今の自分はチビの子供で、やっぱり掃除だけしか出来ない。ハーレイと十八歳で結婚するなら、家事を勉強する暇も無い。今の学校を卒業したら、直ぐに十八歳だから。

　どうやら本当に現場で勉強するしかない家事。料理も洗濯も、その他のことも。
（…ぼく、上手く出来る…？）
　母のように上手く出来るだろうか、家事というものを。ハーレイが留守にしている間に。仕事に出掛けている間に。掃除はともかく、料理や洗濯。
　上手く出来なくても、ハーレイは怒りはしないだろうけど。派手に失敗していたとしても、怒る代わりに「大丈夫か？」と逆に慰めてくれそうだけれど。
（怒る…？）
　ふと引っ掛かった、その言葉。きっと怒らない、と思ったハーレイ。
　そのハーレイには叱られたことが滅多にない。今の自分も、前の自分も。
（キスは駄目だ、って…）
　怖い顔をして睨まれはしても、その程度。コツンと額を小突かれるだとか、軽い拳が降ってくる程度。子供だからというだけではないだろう。前の自分も、怒ったハーレイは殆ど知らない。
　怒る時には理由があったし、前の自分も納得していた。だから…。
（喧嘩だって…）
　記憶にある限り、酷い喧嘩はしていない。
　ハーレイはいつでも折れてくれたし、自分も我儘ではなかったから。
　互いの立場を思い遣っては、仲直りするのが常だった。ハーレイが「少し言葉が過ぎました」と謝って来たり、前の自分が「ぼくが悪かったよ」と謝ったり。
　ハーレイが本気で怒り出す前に、終わってしまっていた喧嘩。白いシャングリラで暮らしていた頃、ハーレイは怒りはしなかった。怒ったとしても、酷い喧嘩は起こらなかった。

　怒った所を滅多に見てはいないハーレイ。前の自分と過ごしたハーレイ。
（でも、今のぼく…）
　今のハーレイも穏やかだけれど、問題は今の自分の方。平和な時代に育った自分。優しい両親と一緒に暮らして、愛されて育って来たものだから。
（…独りぼっちに慣れていないし…）
　ハーレイと二人で暮らし始めたら、「帰りが遅い」と怒ってしまうかもしれない。仕事なのだと分かってはいても、寂しくて。独りぼっちで過ごす時間が長すぎて。
　ハーレイは少しも悪くないのに、まるでハーレイが悪いかのように。
　遅くなる日が続いたら。…遅いのだったら、ハーレイはその分、長く仕事をしたのだろうに。
　ただの我儘、前の自分なら決して言いはしなかったこと。怒るどころか、気遣っていた。そんな時間まで仕事をしていたハーレイを。「遅かったけれど、大丈夫かい？」と。
　けれど、今の自分に言えるだろうか？
　自分の寂しさばかりをぶつけて、ハーレイのことは考えそうもない。前の自分の頃と違って。
（ハーレイと旅行に行く時だって…）
　思い通りに運ばなかったら、不満を零してしまいそうな自分。少し予定が狂っただけで。
　ハーレイは何も悪くないのに、「こんなの、酷い！」と。早い話が八つ当たり。
　そうなったとしても、ハーレイは笑っていそうだけれど。
　「俺のせいではないんだがな？」と余裕たっぷり、気分転換になりそうな話題なんかも。きっと怒りで返しはしなくて、軽く受け流して微笑んでくれて。

　ハーレイだったら絶対にそう、と考えたけれど。
　前のハーレイと三百年以上も同じ船で生きていたのだから、と思ったけれど。
（もしかしたら…）
　今度は事情が違うのだった、とハタと気付いた二人きりの暮らし。いつか結婚してからの日々。
　同じ家に住むのだし、毎日一緒。喧嘩したって、お互い、同じ家の中。
　もしも自分の我儘が元でハーレイが腹に据えかねていても、距離を置きたいと思っていても…。
（…何処かでバッタリ…）
　会ってしまうとか、会った途端に、またしても自分が何か我儘を言うだとか。
（それでホントに怒っちゃっても…）
　顔を合わせずには暮らせない。同じ家なら必ず出会う。食事まで別には出来ないから。そこまでやったら、もう本当に大喧嘩。そうなるよりも前に…。
（ハーレイ、怒っちゃうんだよ…）
　堪忍袋の緒が切れて。きっと自分が見たこともない怖い顔をして。
　「お前と一緒に飯が食えるか！」とか、「お前の顔なんか見たくもない」とか。
　そんなハーレイは知らないけれど。前の自分は、一度も出会っていないのだけれど。
　酷く怒ったら、ハーレイはどうなってしまうのだろう？
（まさか、叩くとか…？）
　前の自分は叩かれたことは無いのだけれども、今の自分は何度もコツンとやられているから。
　ああいう優しい「コツン」の代わりに、平手打ち。
　大きな手で頬っぺたを引っぱたかれて、「反省しろ！」と怒鳴られるとか。

　思ってもみなかった、ハーレイに叱られて叩かれること。
　今の自分なら起こりかねない、そういう悲劇。ハーレイと暮らし始めたならば。
（…そんな…）
　もし本当にそうなったならば、きっと自分は泣き出すだろう。ハーレイに頬を打たれた途端に。
　自分が悪いと分かっていても。ハーレイが怒るのは当然なのだと思っていても。
　悲しくて、そして辛くて、痛くて。
　どうしてこうなってしまったのだろうと、ハーレイに叩かれるなんて、と。
　前の自分だった頃から、ずっと一緒に生きて来たのに。酷い喧嘩は一度もしなくて、ハーレイが自分を叩くことなど無かったのに、と。
　ポロポロと涙を零しそうな自分。堪え切れずに泣き声だって。
（でも、ハーレイの方がずっと…）
　辛そうな顔になるだろう。悲しそうな顔をしているだろう。
　自分が泣いてしまったら。
　「こいつが悪い」と思っていたって、きっと後悔するのだろう。思わず叩いてしまったことを。どうして叩いてしまったのかと、ハーレイは悔やむに決まっているから。
（我慢しなくちゃ…）
　酷い喧嘩にならないように。我儘ばかりでハーレイを怒らせないように。
　頭を冷やしに庭に出るとか、冷たい水で顔を洗うとか。気分を切り替えて戻れるように。
　ハーレイを悲しませたくはないから。
　幸せ一杯に育った今の自分は、前の自分よりもずっと我儘。
　ハーレイがどんなに譲ってくれても、もっと我儘を言いそうだから。ハーレイが怒り出すまで、遠慮なく。頬を叩かれて泣き出す羽目になってしまうまで、好き放題に。

　何度も何度も夢に見て来た結婚生活。ハーレイと二人きりの家。
　甘くて幸せな日々が始まるのだと思っていたのに、現実はそうはいかないらしい。さっき読んだ遠い昔の貴族の花嫁も大変だけれど、自分も充分、大変だった。
　料理や家事はなんとかなっても、抑えられそうにない自分の我儘。ハーレイの帰りが遅いからと怒って、大喧嘩になることもありそうで。
　平手打ちなどされてしまったら、ハーレイも自分も悲しいのだから、我慢するしかないだろう。独りぼっちが寂しい時でも、そうは言わずに。ハーレイに我儘をぶつけないで。
（なんだか大変…）
　結婚したらホントに大変そうだ、と考えていたら、そのハーレイが仕事の帰りにやって来た。
　母がお茶とお菓子を運んでくれて、テーブルを挟んで向かい合わせ。二人きりで過ごせる時間。いつもだったら大喜びで、夕食まで楽しくお喋りだけれど。
（…今だから我儘、言えるんだよね？）
　自分はチビで、まだ子供だから。
　ハーレイと一緒に住んではいなくて、我儘を言っても額をコツンと小突かれるだけ。大きな手が伸びて来て「こら」とコツンと。「我儘を言うな」と。
　コツンとやられても、夕食が済んだらハーレイは「またな」と帰って行くから、怒ったとしてもそれっきり。家に帰れば忘れるだろうし、明日になったら元のハーレイ。
　けれど、同じ家で暮らしていたなら、怒った気持ちは溜まるまま。家の中でバッタリ会ったら、我儘を重ねそうなのが自分。
　ハーレイの怒りが爆発するまで、堪忍袋の緒が切れるまで。頬を叩かれてしまうまで。

　お互い、悲しい気持ちをしなくて済むよう、結婚したら我儘は我慢、とハーレイの顔をついつい見詰めてしまったから。
「おい、俺の顔がどうかしたのか？」
　さっきからじっと見ているようだが、何処かに何かくっついてるか？
「んーとね…。我慢しなくっちゃ、って」
　いつもハーレイが、そういう顔でいられるように。ちゃんと我慢、って。
「はあ？」
　我慢って、何を我慢するんだ、お前？
　いつもってことは、今だけのことじゃなさそうなんだが…。どういう我慢だ、お前の我慢。
「今はいいんだよ、一緒に暮らしていないから」
　いつかハーレイと結婚するでしょ、その後の話。我慢しなくちゃ、って。
「なんだそれは？　どうしたらそういうことになるんだ、結婚したらって…」
　お前の夢だろ、俺の嫁さんになるというのは。…夢が叶うのに、我慢というのが謎なんだが？
「えっと…。ハーレイと一緒に暮らすことになるから、我慢なんだよ」
　ハーレイを怒らせないように。
　今みたいに我儘ばかり言ってたら、いつか喧嘩になっちゃいそう。
　ハーレイが帰って来るのが遅いから、って文句を言うとか、他にも色々言いそうなんだよ。
　前のぼくなら、ちゃんと我慢が出来たんだけど…。今のぼくは駄目。
　アルタミラとかで苦労をしないで育って来たから、ホントに我儘一杯だもの…。
　きっと言っちゃう、我慢出来なくて我儘ばかり。
　そうならないように、きちんと我慢しなくっちゃ、って思うから…。

　一緒に暮らしていくんだものね、と決意表明したのだけれど。
　ハーレイは「なんだ、そんなことか」と笑みを浮かべた。「気にしないが？」と。
「結婚したって、お前はお前だ。我慢しなくていいんだぞ？」
　今と全く同じでいいんだ、チビの子供でさえなけりゃ。…ちゃんと大きく育っていれば。
　好きなだけ我儘を言えばいいのさ、俺の嫁さんなんだから。
　今よりももっと我儘になっていいと思うぞ、お母さんたちの目も無いからな。
「でも…。ハーレイ、怒ると思うんだけど…」
　うんと仕事が忙しいのに、「早く帰って」って我儘ばっかり言ってたりしたら。
　前のぼくみたいに「疲れていない？」って言うよりも前に、「遅いよ」って文句ばかりなら…。
「ふうむ…。その程度で俺は怒りはしないが？」
　それだけ寂しかったんだな、とギュッと抱き締めてやるってトコだな。遅くなってすまん、と。
「…ホント？　怒って平手打ちとかはしない？」
　ぼくがハーレイを怒らせちゃったら、そういうこともありそうだな、って…。
　だから我慢、って思うんだけど…。
「おいおい、失礼なヤツだな、お前」
　俺がお前を引っぱたいたことが一度でもあったと言うのか、お前は？
　もしも本当に怒ったとしても、前のお前との喧嘩程度だ。
　睨んで終わりだ、ギロリとな。
　それで充分、お前には効くし…。足りなきゃ怒鳴っておけばいい。
　前のお前に怒鳴っちゃいないが、船のヤツらには何度か怒鳴ったこともあるしな。
　ついでに、だ…。
　前の俺だった頃に、俺が誰かを殴った所。…お前、そうそう知りはしないと思うんだがな…？
　三百年以上も生きてたんだが、数えるほどしか手を上げたことは無いのが俺の自慢だ。
　ゼルは別だぞ、あれは喧嘩友達でじゃれ合いだからな。

　余程でなければ仲間たちに手を上げたことは無い、と言ったハーレイ。
　パンチ力には自信があったが、それは最後の切り札だから、と。
「…ただの喧嘩で殴ったことは一度も無い。平手打ちでもな」
　ガツンと一発食らわない限り、目が覚めないような大馬鹿者。そういうヤツしか殴らなかった。
　それも散々、手を尽くした後で「これしかない」と思った時だ。
　ゼルにお見舞いしていたパンチも、あいつが老けてしまった後にはやっていないから…。
　お前、本当に殆ど知らない筈だぞ、俺が誰かを殴ったのは。
　…忘れちまったか？
「ううん…。思い出した」
　ハーレイは睨むだけだったんだよね、怒ってた時も。誰かが凄いヘマをやっても。
　呆れたみたいに溜息をついて、腕組みをして睨んでいるだけ。「分からないか？」って。
　「俺がどうして怒っているのか分からないほど、お前は馬鹿か？」って…。
　怒鳴ることだって、ホントに必要な時だけだったよ。…普段は睨んで溜息だけ。
　あれで充分、仲間は震え上がっていたし…。怒らせたんだ、ってペコペコ謝ってたし。
　殴られた人って、ハーレイの指示を守らずに危ないことをした人だよね？
　一つ間違えたら大事故だ、っていうようなことをやった人だけ。
「そういうことだ。…お前も覚えていたか」
　殴られなければ分からないヤツしか殴ってはいない。…殴られたヤツが目を覚ますように。
　もっとも、それが通じなかったヤツもいたんだがなあ、前のお前が寝ちまった後に。
　ナスカでのことだ、あの星で生きると言い張ったハロルドに一発お見舞いしてやった。
　シャングリラにはもう戻らない、と寝言を言っていたからな。
　…だが、ハロルドには通じなかった。見ていた他の若いヤツらにも。
　あの一発で目が覚めていたなら、ナスカの悲劇は起こらなかった。馬鹿は死ぬまで治らない、と昔から言うが、その通りになっちまったんだ。…ハロルドは。
「そうだっけね…」
　ハロルド、ナスカで死んじゃったから…。せっかくハーレイが殴ったのにね。

　前のハーレイが手を上げたことは、確かに殆ど無かったのだった。
　だからこそ睨みと溜息だけで震え上がった仲間たち。「相当に機嫌が悪いようだ」と。
　そんなハーレイが平手打ちなどする筈がない。命を危険に晒したわけではないのだから。
「分かったか？　大丈夫だ、修行を積んである」
　そう簡単には殴らないよう、かれこれ三百年以上もな。…平手打ちでも同じことだ。
　お前が喧嘩を吹っ掛けて来ても、受けて立たない自信もあるし…。
　心配は要らん、結婚したって我儘放題のお前でいいんだ。俺はお前を叩きはしない。
「そっか…。睨むだけなんだね」
　ちょっぴり我儘が酷くても。…睨んで溜息、それだけなんだ…。
「そうそう睨みもしないと思うぞ。お前の我儘にも慣れているからな」
　前のお前も、ソルジャーとしての我儘ってヤツは相当だった。
　俺が止めても、絶対に聞かん。それが必要だと思った時には、止めるだけ無駄というヤツで。
　ジョミーを追い掛けて飛んでっちまうわ、挙句の果てにメギドまで飛んでしまいやがって…。
　あの時でさえ俺は叩いていないぞ、前のお前を。
　メギドはともかく、ジョミーの時なら叩けたんだが…。

　お前はベッドで動けなかったし、とピンと指先で弾かれた額。
　それでも俺は叩かなかった、と。
「…ハーレイ、ぼくを叩きたかった？」
　ジョミーの時には我慢していたらしいけど…。メギドの時は。
　命を危険に晒したんだし、前のぼくの頬っぺた、叩きたかった…？
「当然だろうが。…お前が生きて戻っていたらな」
　殴るわけには流石にいかんし、派手に平手打ちを食らわせただろう。パアンと一発。
　なんて危ない真似をしたんだと、そこまでしろとは言っていないと。
　…そうだな、ジョミーの時に叩けば良かったか…。
　あそこで一発叩いていたなら、前のお前も、もう少し命を大切にしたかもしれないな。メギドに飛ぶ前に少し考えて、他に最善の道は無いかと。
　俺がお前を甘やかしちまって、叩かずに放っておいたから…。
　本当に叩いてやりたかった時に、お前は戻って来なかった。…メギドからな。
「…前のぼく、叩かれ損なったんだ…」
　ジョミーの時と、メギドの時と。…合わせて二回。
　知らなかったよ、二回も叩かれ損なったなんて。…今のぼくの心配ばっかりしてて。
　ハーレイはぼくを引っぱたくかも、って。
「なるほど、叩かれ損なった、と…。そういう言い方も出来るのか、あれは」
　だったら、今度は叩いてやろうか？
　前のお前が叩かれたかったように聞こえないこともなかったしな。
　平和な時代じゃ、命の危機も無さそうなんだが…。お望みとあれば、一発くらいは。
　我儘が過ぎた時に一発お見舞いするかな、その頬っぺたに。…もちろん、結婚した後だが。
「遠慮しておく…！」
　叩かれちゃ困るから、我慢しようと思ったんだから…！
　結婚したら我慢が大変だけれど、ハーレイを怒らせて叩かれないよう、頑張らなくちゃ、って！
　叩いて欲しいなんて言っていないよ、痛そうだから…！
　ぼく、叩かれたら、きっと泣いちゃうんだから…！

　叩かないでよ、と悲鳴を上げたのだけれど。
　痛い平手打ちも御免だけれども、前のハーレイが前の自分を叩き損ねたと言うのなら。
　本当に叩きたかった時には、前の自分がもういなかったと言うのなら。
　一度くらいは叩かれてみようか、我儘を言って。
　ハーレイが睨んでも、溜息をついても、ちっとも聞かずに我儘放題。
　前の自分は、どうやらハーレイに叩かれ損なったらしいから。
　メギドから生きて戻っていたなら、ハーレイに頬を派手に叩かれたらしいから。
　我儘を言って、溜息をつかせて、睨ませた後で、頬っぺたを出して。
　「ぼくの頬っぺたを叩いてもいいよ」と、「あの時の分を返していいよ」と。
　ハーレイはきっと、叩きはしないだろうけど。
　きっと笑って許してくれるのだろうけれど、一度くらいは叩かれてもいい。
　幸せな日々を二人で生きてゆくなら、前の自分がハーレイを酷く悲しませた分の一発を。
　きっとペチンと叩かれるだけで、痛くないだろう平手打ち。
　ハーレイは今も、ずっと昔も、変わらずに優しいままだから。
　そのハーレイといつか結婚式を挙げて、二人きりの日々を幸せに生きてゆくのだから…。




　　　　　　　　　　結婚したなら・了

※結婚した後は、色々と我慢しないと、ハーレイを怒らせるかも、と心配になったブルー。
　ハーレイの平手打ちは、前のブルーが二回、食らい損ねたらしいです。一度目で叩けば…。
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 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ