（わあ…！）
　兵隊さんだ、とブルーが眺めた写真。学校から帰って、おやつの時間に広げた新聞の記事。今の時代に軍隊はもう無いのだけれど。軍人だって一人もいないのだけれど…。
（いろんなのがあるよね）
　ずっと昔のお伽話に出て来るような兵士たち。絵本や、童話の挿絵で見掛ける彼らの姿。
　そういう兵士の写真が沢山、今の時代は軍人ではなくて警備員。そうでなければ、ガイドとか。この地球の色々な地域に合わせて、遠い昔の兵士と同じ軍服で。
　警備員もガイドも、観光客の目を楽しませるために兵士の格好。警備するのもお城ではなくて、博物館とか美術館とか。
（ホントに色々…）
　ＳＤ体制が始まるよりも、遥かな昔の兵士の軍服を真似ているから。その地域ならではの独特の軍服、それを着た方が喜ばれるから。
　民族衣装を元にしたものも多くて、ギリシャなんかだとスカートのよう。インドを名乗る地域の兵士は、頭にターバン。
　そんな具合に、軍服も帽子の形も色々。誰もがカメラを向けたくなるのが兵士たち。その正体は観光ガイドでも。博物館とかの警備員でも。
　今の時代だから出来るお遊び、実用的には見えない軍服も帽子も沢山。すっかり平和で、軍隊の出番が無いからこそだと記事にある。
　いくら昔のギリシャにしたって、スカートのような軍服で戦いはしない。戦闘用には別の軍服、スカート風のは衛兵の服。インドの兵士のターバンだって、戦う時には実用的な帽子に変わった。
　けれど今では、観光用の軍服だけ。戦闘用はもう何処にも無い。
　兵士の姿の人を集めたら、華やかな軍服やユニークなものばかり。どれも観光客に人気の。

　沢山あるよ、と眺める写真。どれも近くで見てみたくなる。服も帽子も、お洒落な靴も。
（前のぼくが生きてた時代だと…）
　兵士は全部、本物だった。お遊びの兵士はきっと、いなかったろう。
　あの時代の兵士は、人類統合軍か国家騎士団に所属する者たちばかり。軍服だって、普通の軍か国家騎士団かで変わるだけ。宇宙の何処に行っても同じ。
（今は色々あるのにね…）
　遠い昔の地球にあった様々な文化が作った、兵士の軍服。それが素敵だと、あちこちの星に。
　警備員らしい服を着るより、バラエティー豊かな昔の兵士の軍服の真似。
　イギリス風とか、ロシア風とか、もっと昔のお伽話の舞台になった時代のものだとか。
（そんなにあるなら、国家騎士団スタイルとかも…）
　やってる場所があるのかな、と思った所で気付いたこと。新聞の写真の兵士たちの売り物。
（帽子…）
　うちの所はこれなんです、と誇らしげに被っている帽子。デザインの方も実に色々、ターバンも帽子の内だろう。飾りの房がついた帽子や、お伽話の兵隊みたいなイギリス風の帽子とか。
　軍服の数だけと言っていいほど、様々な形の帽子がセット。軍服に似合っている帽子。
　当たり前のように皆が被っているのだけれども、その帽子。
（帽子、無かった…？）
　何故だか、そういう風に思える。
　前の自分が生きた時代にはあった軍隊、其処に帽子は無かったのでは、と。

　人類統合軍も、国家騎士団も、前の自分は見ていた筈。けれど帽子が思い出せない。軍服の方は簡単に思い出せるのに。人類統合軍の方は暗い色ばかりで、国家騎士団は赤かった、と。
（なんで…？）
　軍服はちゃんと覚えているのに、頭に浮かんでくれない帽子。兵士の頭に帽子はセットで、現に新聞の兵士たち。お遊びの兵士ばかりだけれども、帽子の無い人は一人もいない。
（変だよね…？）
　前のぼくの記憶違いだろうか、と新聞を閉じて、帰った二階の自分の部屋。
　勉強机に頬杖をついて、帽子を考えることにした。人類統合軍と国家騎士団の帽子のことを。
　今では馴染みの兵隊の帽子。新聞で初めて目にした軍服も多かったけれど…。
（兵隊さんには、帽子がセット…）
　他の地域の美術館だの、博物館だのを守る警備員。人気が高いから、よく見るのも多い。新聞や本に載っているから。「此処の地域の兵士はこれです」と。
　お遊びの兵士でも、必ず被っている帽子。デザインが豊富にあるくらいだから、軍服には帽子がついている筈。何処の兵士でも。
（いくら時代が違っても…）
　帽子を被らない軍隊なんて、何処か変だと思うから。
　それとも、それは今の自分の感覚だからで、あの時代は普通のことだったろうか…？

　まずは帽子、と其処から探ってゆくことにした。兵士に限らず、帽子というもの。頭に乗っける帽子そのものを。
（…帽子って…）
　軍隊は無くなった今だけれども、帽子はごくごく当たり前のもの。珍しくはない。男性も女性も被るお洒落なアイテム、ファッションの一部。常に被りはしないけれども。
　自分にとっては日よけの帽子。日射しが強い季節になったら、つばの広い帽子を被るもの。
（防寒用だって…）
　暖かな毛糸で編んだものとか、フワフワの毛皮がついたものとか。
　寒さを防げるシールドがあっても、防寒用の帽子は人気。耳まですっぽり覆うものとか、大人も子供も被っている人が増える寒い冬の日。今の自分も母が被せてくれたりする。
　でも…。
（前のぼくの時代に、帽子はあった？）
　そこが問題、と手繰ってゆく記憶。あの時代に帽子はあったっけ、と。
（えーっと…？）
　思い浮かべたシャングリラ。前の自分が暮らした船。
　あの船で皆が着ていた制服、それに帽子はついていなかった。男性も女性も、帽子は無し。前の自分も被ってはいない。頭の上には補聴器だけ。
（補聴器は制服とセットで来たけど…）
　目立ち過ぎるのを寄越されたけれど、帽子はついて来なかった。「これを被れ」と、ソルジャー専用の帽子を渡されはしなかった。
（ハーレイも、ゼルたちも被ってないよね…？）
　それぞれ特別な制服があったのに、無かった帽子。キャプテンも、それに長老たちも。
　他の仲間たちも被っていないし、もしも帽子が無かった時代だったら、軍隊に帽子が無かったとしても…。
（変じゃないよね？）
　帽子を被る文化が無いなら、それで当然。兵士たちだって被りはしない。

　鍵になるのは帽子だよね、と追ってゆく帽子。前の自分が生きた時代の帽子のこと。
（輸送船から奪った物資に…）
　あっただろうか、帽子というものは。混じっていたなら、被った者もいただろう。船の中でも、太陽の光が射さない宇宙船でも、「似合ってるか？」と。制服が無かった頃ならば。
（帽子があったら被るよね…）
　きっと被ってみたくなる。好奇心旺盛なゼルやブラウが、「どんな具合だい？」と。
　けれど、そういう記憶は無かった。誰も被っていなかった帽子。
（帽子、ホントに無かったわけ…？）
　まさか、と否定したけれど。奪った物資に無かっただけで、人類の世界にはあっただろう、と。
　そうは思っても、人類軍の兵士たち。帽子がセットの筈の軍服、彼らの帽子を見たという記憶が全く無いのなら。兵士も帽子を被っていない時代だったら、帽子は何処にも無かったとか…？
（マザー・システムが消しちゃった…？）
　帽子を被るという文化を。他の多様な文化と一緒に、帽子までをも。
　それなら帽子が無くても分かる。マザー・システムが消してしまったのなら。
　ただ、消す理由が分からない。帽子があったら困るわけでもないだろうに。
　機械が統治してゆく世界に、多様な文化はマズイけれども、帽子は問題無さそうなのに。

　やっぱり記憶違いだろうか、と抱えた頭。どうにも思い出せない帽子。人類軍の軍服の帽子も、他にあったかもしれない帽子も。
（…忘れちゃったのかな…？）
　それとも本当に無かったのかな、と悩んでいたら、仕事帰りのハーレイが訪ねて来たから。同じ時代を生きていたのがハーレイだから、とテーブルを挟んで向かい合うなり訊いてみた。
「あのね、帽子のことなんだけど…」
　ハーレイ、帽子を覚えてる？
「帽子？」
　何なんだ、それは。帽子って頭に被る帽子か、あれのことか？
「その帽子だよ。前のハーレイ、被ってた？」
　帽子を被ったことはあったの、シャングリラで…？
「いや、無いな。キャプテンの制服に帽子ってヤツは無かったからな」
　厨房の帽子も被り損なったぞ、あれが出来た時には、俺はキャプテンだったから。
「そっか、厨房の帽子…！」
　あそこにあったね、白い帽子が。みんなが被っていた帽子…。
　そうだったっけ、とハーレイのお蔭で帽子の記憶が戻って来た。厨房の者だけが被った帽子。
　調理担当のスタッフ用に、と制服が出来た時に生まれた。
　前の自分が奪った物資に帽子は一つも無かったけれども、料理をする人は被るから。料理専門の人間が被る帽子はこれだ、と白い帽子が作られた。
（料理する時は、頭に白い帽子で…）
　厨房を束ねる仲間の帽子は、デザインが別のものだった。一目でそうだと分かるように。
（あそこに帽子があったんだから…）
　人類の世界にも帽子はあった。軍隊に帽子があったかどうかは、ともかくとして。

　料理人が帽子を被ったほどだし、マザー・システムは帽子を消してはいなかった。人間が帽子を被っていたって、機械は困りはしないから。統治する邪魔にはならないから。
「やっぱり、帽子はあったんだ…」
「はあ？」
　帽子があったらどうかしたのか、俺が来るなり帽子だなんて言い出すし…。
「んーと…。帽子、思い出して来たけれど…」
　シャングリラの中では、厨房くらいしか出番が無かっただけの話で…。
　アルテメシアだと被ってる人もいたんだっけ、ってハーレイのお蔭で思い出せたけど…。
　でもね、とハーレイに投げ掛けた問い。
　人類軍には帽子が無かったのでは、と。人類統合軍にも、国家騎士団にも。
「おいおい、物騒な話だな」
　俺たちじゃなくて、敵の方の帽子が気になるのか、お前。人類どころか人類軍だなんて。
「だって…。気になるんだもの、人類軍の帽子」
　前のぼくも詳しくは知らないけれど…。沢山見たってわけじゃないしね。
　アルテメシアでミュウの子供を追っていたのは保安部隊で、人類軍じゃなかったでしょ？
　だから軍人は殆ど見ていないんだよ、前のぼく。
　軍の大物が視察に来た時の偵察だとか、その程度だし…。変な動きをしないかどうか。
　視察の時には、軍人がズラリと並んでいたよ。整列して敬礼。
　でも…。いつ見ても、帽子を被った軍人はいなかったから、帽子、軍には無かったかな、って。
　キースも被っていなかったしね。
　捕虜になっていた時は、ナスカに墜落した時に失くしたっていう可能性もあるけれど…。
　メギドでも被っていなかったんだし、帽子、無かったと思わない…？

　きっとそうだよ、と言った途端に蘇った記憶。前の自分が目にした帽子。
　メギドの制御室に辿り着く前に、それに出会った。帽子を被って薄ら笑いを浮かべる兵士に。
　撃たれたんだ、と気付いた背中。帽子を被った兵士たちに。
「痛い…！」
　いきなり戻った記憶は痛みを連れて来た。今の自分の背中にまで。
　あの時よりかはマシだけれども、悲鳴を上げずにはいられなかった。とても痛くて。
「どうしたんだ！？」
　ハーレイが慌てて駆け寄ってくる。自分の椅子から立ち上がって。
「背中…。背中、痛いよ…」
　でも前のぼく、と座ったままで身体を丸めた。早く痛みが消えるようにと。
「前のお前って…。背中って、なんだ？」
　大きな手が背中を擦ってくれた。「何処が痛むんだ？」と。
「その辺り…。大丈夫、ちょっとビックリしただけ…」
　すっかり忘れてしまっていたから、思い出したら、痛かったことまで戻って来ちゃった。
　メギドで背中から撃たれたんだよ、後ろなんか見ていなかったから。
　…あの時、初めて帽子を見たかも…。ううん、その前にも何人か見たよ、帽子を被った人類軍の人間。国家騎士団の軍服だったから、みんな軍人…。

　あれが初めて見た帽子、と話す間に消えていった痛み。「人類軍にも帽子はあったね」と、話の続きをしようとしたのに、ハーレイに「待て」と止められた。
「…帽子だと？」
　どんなヤツらだ、お前を撃った帽子を被った兵士というのは…？
　痛いのはもう平気なのか、と覗き込んで来た鳶色の瞳。
「もう痛くないよ。…でも、帽子の軍人がどうかしたの？」
　ハーレイも帽子が気になるの、と尋ねたら「見せろ」と言われた記憶。背中を撫でてくれているハーレイに。
「帽子のヤツらだ、前のお前を撃ったヤツ」
　その記憶、俺に見せてみろ。…気になることがあるからな。顔だけでいい。
「分かった…」
　こんなのだった、と思い浮かべた兵士たち。前の自分が振り返って見た、銃を持った兵士。
　そうしたら…。
「こんな下っ端に…！」
　前のお前は撃たれたのか、とハーレイがギリッと噛んだ唇。「なんてことだ」と。
　あまりに酷いと、こんなヤツらがお前を、と。

　ただの保安部隊で、階級も一番下のヤツらだ、と辛そうに歪んだハーレイの顔。本当だったら、前のお前の敵ですらない、と。
「こいつらにお前を撃たせたっていうのか、キースの野郎…！」
　馬鹿にするにも程があるだろう、これで充分だと思いやがったのか？
　こんな下っ端に、前のお前を撃ち殺させるつもりだったのか…！？
　最後は自分が出て来たにしても、その前に片付いていれば楽が出来ると思ったんだな、畜生め。
　如何にもあいつが考えそうなことだがな…！
「待ってよ、ハーレイ。…キースが嫌いなのは分かってるけど…」
　今は帽子の話だってば、そっちの方をちゃんと聞かせて。
　ぼくはあの時、初めて帽子を被った兵士を見たんだけれど…。帽子は下っ端が被るものなの？
　偉い人は帽子を被っていないの？
「ああ。…前の俺たちの時代にはな」
　思い出しちまった、と悔しげなハーレイが取り戻した記憶。時の彼方から。
　地球を目指しての戦いの時代に、キャプテンとして得た人類軍についての知識。
　キースなんかは帽子を被ったことは無かっただろう、と怒ったハーレイ。ただの一度も、と。
　人類軍では、階級が上がれば被らない帽子。
　国家騎士団でも、人類統合軍の方でも、そういう制度になっていた。
　偉い軍人になればなるほど、遠ざかってゆくのが帽子というもの。軍服を纏っている時は。
　キースはメンバーズ・エリートだったし、軍に入った時点でエリート。選ばれた軍人。
　最初から階級が上になるから、帽子を被る機会は一度も無かった筈だ、という説明。
　普通の兵士は、頭に帽子で始まるけれど。
　帽子を被って警備などの仕事、いずれ昇進出来た時には、頭の上から無くなる帽子。
　きちんと仕事をしない限りは、帽子の兵士のままなのだけれど。頭から帽子は消えないけれど。

　大抵の兵士は直ぐに昇進出来るという。新入りは次々にやって来るから、ヘマをしない限り。
　任された仕事を二年ほどもやれば、頭の上から帽子は消える。
「そうだったんだ…」
　帽子が無いのが普通なんだね、人類軍は。階級が上がれば無くなっちゃうから。
「そういう制度になってたな。帽子はあったが、被ってる間は下っ端なんだ」
　前のお前がアルテメシアで見ていた軍人は全部、そこそこの階級だったってことだ。
　視察に来るようなヤツは偉いに決まってるんだし、出迎える方も下っ端だったら失礼だろうが。
　下っ端のヤツらは外で警備だ、何かあったら大変だから。
　…お前、メギドでマツカに会っているだろう？
　帽子、被っていなかったよな、マツカ？
「うん…。急いで走って落としたんでなければ、帽子は無しだよ」
　マツカ、被っていなかったもの。…帽子なんかは。
「ほら見ろ。マツカ程度の軍人でもだ、もう被ってはいなかったんだ」
　いいか、マツカでも帽子は無しだ。前のお前が出会った時の。
　あの時は、キースが転属させた直後だったんだぞ？
　それまでの人類統合軍から、国家騎士団の方へとな。…役に立つから。
　だが、転属は出来たとしたって、階級までは変わらない。何の功績も無いんだから。
　マツカも言わば下っ端なのにな、キースの使い走りをしていた程度の。
　後の時代の方はともかく、メギドの時には下っ端の内だ。

　ソレイドでキースに出会った時には世話係だった、とハーレイに聞かされなくても分かる。
　歴史を変える切っ掛けの一つになったマツカは、歴史の授業で習うから。キースとの出会いは、ジルベスター星系の事故調査に来た彼の世話係になったこと。
　其処でキースにミュウだと知られて、けれど命を救われたマツカ。
「…それじゃ、前のぼくが見た帽子の兵士…。ホントに下っ端だったんだ？」
　メンバーズ・エリートの世話係もさせて貰えないほど、うんと下っ端…。
「そういうことだな、警備兵レベルのヤツらばかりだ」
　配属されたばかりの新人がメギドに来るわけがないし、出世コースから転げ落ちたヤツら。
　こいつは駄目だ、とマザー・システムが見捨てたヤツらと言うべきか…。
　腕はそこそこ立つんだろうが、利口じゃないとか、射撃しか能が無いだとか。
　そいつらがソルジャー・ブルーを撃ったか、下っ端のくせに…！
「痛かったけど、血は出てないよ」
　ホントだってば、痛かっただけ。…ちゃんとマントが守ってくれたよ、弾からはね。
「お前の記憶、よく見せてみろ」
　撃たれた時のだ、帽子のヤツらに。
「でも…。ハーレイ、怒るよ」
　今だって怒っているじゃない。ぼくの記憶を見てしまったら、もっと怒るに決まってる…。
「いいから、俺に見せてくれ。…その時の記憶」
　お前のことは知っておきたいんだ、あの時、メギドで何があったか。
　聞いちまったら、気になるだろうが。
　お前がどんな思いをしたのか、どんな目に遭っていたのかと。…俺の知らない所でな。

　お前は戻って来なかったから、と鳶色の瞳に深い悲しみが揺れるから。知りたいと思う気持ちが痛いほど伝わって来るから、「其処だけでお願い」とハーレイに頼んだ。
「…後ろから撃たれた所だけ。ぼくが後ろを振り向くトコまで」
　他は見ないで、それならいい。
　其処しか見ないで終わりにするなら、ぼくの記憶を覗いてもいいよ。
「何故だ？」
　ほんの一瞬しか見せないだなんて、どうしてそういう注文をつける？
　お前の苦しさも辛さも痛みも、何もかも俺は見ておきたいのに。
「…もっとキースが嫌いになるから。今よりも、もっと」
　ハーレイ、悲しむに決まっているから…。他の所まで見ちゃったら。
　ぼくのサイオン、今は不器用になってしまって、遮蔽したくても出来ないんだよ。他の記憶を。
　だから、ハーレイが他のも見ようとするんだったら、見せられないよ。
　見ないって約束してくれるんなら、見てもいい。…ホントに、其処だけ。
「そういうことか…。お前が辛くなるんだな」
　見ちまった俺も辛くなるだろうが、それを見せちまったお前の方も。
　それなら、見ないと約束する。
　お前が辛い思いをするのは、俺だって御免蒙りたいしな。

　だが、其処だけは頼む、とハーレイが絡めて来た手。「お前の記憶を見せてくれ」と。
　ハーレイは約束してくれたのだし、意識して思い浮かべた記憶。撃たれた時の。ハーレイが息を飲むのが分かって、褐色の手が直ぐに離れていって。
「お前、これは…。血は出てなくても、相当キツイぞ」
　マントが弾を止めたか知らんが、背中に食い込む勢いじゃないか。
　くっきりと痕がついたんじゃないのか、お前の背中。肋骨にヒビも入ったかもな。
　俺でさえ痛いのが分かるんだ。記憶を覗き込んだだけでも。
「そうだと思うよ、倒れちゃってたでしょ？」
　背中から突き飛ばされたみたいな感じ。今のぼくなら気絶してるよ、あれだけで。
　メギドの制御室には辿り着けなくて、あの兵士たちに生け捕りにされてしまいそう…。
「まったくだ。今のお前なら、そうなるだろうな」
　前のお前でも、ダメージを受けた筈なのに…。起き上がるのも辛かったろうに。
　それなのに、無茶をしやがって…。
　あんな目に遭っても先に進んで、挙句にキースに撃たれちまって…。
「いいんだよ。…前のぼくの役目だったもの」
　ぼくしかメギドを止められないなら、頑張って進むしかないじゃない。倒れていないで。
「あんな下っ端に撃たれてもか？」
　キースならともかく、帽子を被っているようなヤツに。
「シールドを展開できなかった、ぼくが悪いんだよ」
　きちんとシールド出来ていたなら、撃たれたって弾は届かないんだし…。
　よく考えたら、それまでにも帽子の兵士に出会って、弾を止めては進んでたんだし。
「お前なあ…」
　自分のミスだと言い出す所が、お前らしいと言うべきか…。
　あいつらはキースが差し向けた兵士で、お前を殺すのが仕事だったというのにな…。

　何処まで人がいいんだか、とハーレイは呆れた顔だけれども。溜息も零しているけれど。
「とはいえ、あいつらは倒したんだな？」
　俺はお前に言われた通りに、振り向く所までしか見てはいないが…。
　お前が先に進めたんなら、あの兵士どもは倒して行ったということだよな…？
「そう…。相手をしている暇はないから」
　思い切り、サイオンをぶつけちゃった。手加減もせずに。
　可哀相にね、きっと死んじゃったと思う…。人類はシールド出来ないんだもの。
「お前の方がよっぽど可哀相だ！」
　殺すのが仕事の警備兵とは違うだろうが！
　前のお前は守るのが仕事で、そのためにメギドまで行って…。
　メギドを止めようとしていただけでだ、人類を殺そうとしたわけじゃない。
　そんなお前を撃つ方が酷い。
　ただでもフラフラの身体だっていうのに、背中から狙い撃ちをするなんてな。

　酷いヤツらに同情は要らん、とハーレイがまた怒り出しそうだから、「大丈夫」と止めた。もう過ぎ去った過去のことだし、メギドはとうに消え去ったから。
「平気だよ、ぼくは。…前のぼくじゃなくて、今のぼくはね」
　メギドはとっくに無くなっちゃったし、今はとっても平和な時代。
　宇宙の何処にも戦争は無くて、人類統合軍も国家騎士団も、どっちも何処にも無いんだから。
　軍人なんかは一人もいないよ、だからホントに大丈夫で平気。
　だけど、帽子で思い出すなんて…。あの時のことを。
　いきなり思い出しちゃったせいで、背中、とっても痛かったよ。…前のぼくよりマシだけど。
「とんだ目に遭ったな、きっと楽しく帽子を考えていたんだろうに」
　俺に会うなり、帽子の話を始めちまうほど。
　前の俺たちが生きた時代に、帽子ってヤツはあったのか、ってな。
「…いいんだってば、そっちだって」
　最初から兵隊さんの帽子だったし、ぼくは答えを貰っただけ。
「兵隊って…。なんでまた、帽子で兵隊なんだ？」
　何処からそういう話になるんだ、お前、いったい何をしたんだ？
「新聞に載っていたんだよ。今の時代の兵隊さんが」
　本物の兵隊さんじゃないけど、色々な軍服の人がいるでしょ、いろんな所に。警備員の人とか、観光ガイドの人だとか…。兵隊さんの格好の人。
　いろんな服があるんだよね、って見てたら、どれにも帽子がセット。
　人類統合軍とかの軍服の人もいるのかな、って考えていたら、そこから帽子になっちゃった。

　前のぼくが覚えていなかった帽子、と笑ってみせた。国家騎士団の帽子は忘れていた、と。
「それでね、兵隊さんには帽子がセットみたいだから…」
　人類軍に帽子が無かったんなら、帽子そのものが無かったのかな、って思ってたんだよ。
　軍服に帽子が無いくらいだから、あの時代は帽子が無かったかも、って。
「なるほどなあ…。今の時代の兵隊の帽子か」
　お前の言う通り、色々な軍服やセットになる帽子があるんだが…。
　あの軍服を本物の軍人が着ていた時代だったら、帽子ってヤツは被ってる方が偉いんだよな。
　前の俺たちの頃と違って。
「ホント？」
　被っている方が偉いって言うの、前のぼくたちの頃は、偉いと帽子無しなのに…。
　軍に入ったばかりの人とか、下っ端しか被っていなかったのに。
「それが昔は違ったんだな、ＳＤ体制が始まる前は」
　どのくらい前の時代までかは、俺も調べちゃいないんだが…。
　今あるような兵隊の服が、ちゃんと使われていた時代。その頃だったら、帽子は必ず被ってた。
　そして階級が上がっていったら、立派な帽子になっていくんだ。
　帽子についてるマークが別のヤツになるとか、帽子の形がまるで違うのになるだとか。

　時代は変わっていくってことだ、とハーレイが指した自分の頭。「帽子は大事だ」と。
　ＳＤ体制よりも前の時代の人間が見たら、人類統合軍や国家騎士団の軍人たちは誤解されると。
　帽子を被った下っ端の方が階級が上で、被っていなかった軍人たちより偉いんだ、と。
「なにしろ、帽子をしっかり被ってる上に、あの帽子…」
　地球の紋章が入ってたしなあ、軍に所属しているって印になるだろ？
　紋章入りの帽子を被れるわけだし、被っていないキースなんかよりも遥かに偉い軍人だ。
　軍人は帽子を被るもんだ、という時代に生きてた人間が見れば。
「へえ…！」
　凄いね、帽子があるか無いかで変わる所は同じだけれど…。
　被っている方が偉い時代もあったんだ…。今の時代の兵隊さんの服が本物だった頃には。
「価値観の違いと言うべきなのか…。面白いよな、帽子一つで」
　だからだ、お前も昔の人の考え方を取り入れておけ。
　前のお前を撃ったヤツらは下っ端じゃないと、偉かったんだと。
　キースなんかは帽子無しだし、話にならん。
　帽子を被った偉いヤツらとも戦ったんだ、と思えば少しは楽しいだろうが。

　偉い兵士どもを倒したんだし、と貰った慰め。「もう気にするな」と。下っ端の兵士に撃たれたことは不幸だけれども、過ぎたことだから考え方を変えるといい、と。
「俺の方でも、そう思っておくことにするかな。…腹が立った時は」
　キースの野郎、と頭に来たら、「帽子も被れない階級のくせに」と馬鹿にする、と。
　前のお前を撃ったヤツらも、思い出した時は「帽子を被った偉いヤツら」と考えれば…な。
　人生、気の持ちようってヤツが大切だから。
「じゃあ、ハーレイはそうするといいよ」
　ぼくはね、そんなの、どっちでもいい。今はとっても幸せだから。
　思い出しちゃったせいで背中が痛かったけれど、今は少しも痛くないから。
「そうなのか？」
　強いな、お前。…チビでも、やっぱりソルジャー・ブルーか…。
　前のお前のことに関しちゃ、前のお前になれるってことか。弱虫じゃなくて、強いお前に。
「ちょっとだけね。…ほんのちょっぴり」
　それに前のぼくだって、ホントはそんなに強くなかったよ？
　何度も泣いたの知っているでしょ、前のハーレイしか知らないけれど。…泣き虫だったことは。
　メギドでも泣きながら死んじゃったんだし、ホントに弱虫。
　帽子を被った兵士に撃たれたことだって、きっと、弱虫だから忘れちゃったんだよ。
　こんなに痛いのは嫌だ、って。…忘れちゃった方が痛くないよ、って…。

　兵士の帽子は、すっかり忘れていたけれど。思い出しさえしなかったけれど、前の自分が生きた時代にも帽子はあった。人類軍にも、人類の世界にも、シャングリラにも。
　背中が痛かったのは嫌だけれども、帽子の記憶が戻って来たから。
「えっとね…。前のぼくはハーレイの帽子を見ていないから…」
　いつか見たいよ、帽子を被ったハーレイを。…あの時代に見られる筈だったヤツを。
「あの時代って…。キャプテンの制服に帽子なんかは無かったぞ？」
　セットで作った帽子がちゃんとあったのに、俺が被らずに放っていたなら、話は分かる。
　丈の長いマントを持っていたくせに、一度も使わなかったというのが前の俺なんだからな。
　放っておいたキャプテンの帽子があってだ、そいつを被った俺を見たいのなら分かるんだが…。
　そういう帽子は無かった筈だぞ、俺の記憶は其処までぼやけちゃいないってな。
「キャプテンのじゃなくて、厨房のだよ」
　厨房には帽子があったけれども、ハーレイが厨房の責任者だった頃には無かったから…。
　もしもあの頃に厨房用の帽子があったら、ハーレイ、被った筈なんだから。
「うーむ…。俺にそいつを被れってか？」
　今の時代も売っているしな、あの頃のと変わらない帽子。
　それを買って来て、家で被って、キッチンで料理をしろと言うのか…？
「ハーレイ、似合うと思わない？」
　ああいう帽子も、ハーレイに。
　きっと絵になると思うんだけどな、おんなじように料理をしてても、帽子があれば。
「…まるで嫌いでもないけどな。料理人の帽子」
　前の俺たちの頃と同じタイプの帽子も好きだし、今の時代ならではのヤツも好きだぞ。
　寿司職人とかが被っているヤツ、あれもなかなか粋だろうが。
　料理しながら、ちょいと被りたい気になる日だってあるもんだ。料理人の帽子。
「やっぱり…！」
　今のハーレイも、料理は得意なんだもの。前よりも色々な料理を作れるんだし、ああいう帽子を被る資格はあると思うよ、絶対に。
　帽子が無い方が偉い軍人の時代もあったし、帽子、無しでもいいんだけれど…。
　頭に帽子を被ってなくても、凄い腕前の料理人かもしれないけれど。
　被って欲しいな、前のぼくは見られなかったから。…ハーレイの頭に、厨房の帽子。

　いつかハーレイに被って欲しいと思い始めた、料理人の帽子。
　シャングリラで厨房の者たちが被った、今の時代もある真っ白な帽子。どうせだったら、厨房の最高責任者。一目でそうだと分かるのがいい、あれをハーレイに被って欲しい。
　懐かしく思い出したから。
（ハーレイがあのまま厨房にいたら、あの帽子、被ったんだもの…）
　そうでなければ、もっと早くに厨房用の白い帽子が出来ていたとか。
　前の自分は見損ねた帽子、ハーレイが被る料理人の帽子。それを見られたら、きっと幸せ。
（ホントに被って欲しいな、帽子…）
　板前さんとか寿司職人のも似合いそうだよ、と広がる夢。見てみたいよね、と。
　新聞で眺めた兵士の帽子は、怖い思い出を連れて来たけれど、幸せな記憶も拾ったから。
「ハーレイ、帽子、被ってくれない？」
　シャングリラにも帽子はあったんだもの。…厨房の帽子で、ハーレイは被り損なっただけ。
　時期がズレてたら被れた筈だよ、でなきゃキャプテンになってないとか。
　ホントに見たいな、ハーレイがああいう帽子を被って料理する所を。
「料理人の帽子か…。一応、考えておくとするかな」
　お前、本気で見たいようだし…。俺も被りたい気持ちはあるし。
　そうだ、帽子の話の切っ掛けになった兵隊の帽子。…そいつも俺と見に行くか？
　色々な所で見られるからなあ、衛兵交代式とかな。城じゃなくって博物館とか美術館だが。
「そっちも見たいよ、いろんなのを」
　あちこち旅して、兵隊さんを見て、ついでに名物料理も沢山。
　好き嫌いを探しに旅をしながら、兵隊さんの服も一杯見ようね、写真も撮って。

　美味しい料理を見付けた時には、作り方を覚えて再現してね、と強請ったら。
　「任せておけ」と頼もしい返事が返って来たから、料理人の帽子も被って欲しい。
　いつか二人で暮らし始めたら、ハーレイの頭に真っ白な帽子。
　シャングリラの厨房にあった料理人の帽子で、最高責任者の印の帽子。
　それを見ながら、素敵な料理が出来るのを待つ。
　今は平和な時代だから。飾り物の兵隊の頭に帽子があるのは、当たり前の時代なのだから。
　前の自分たちが生きた頃には、帽子は無いのが偉かったけれど。
　帽子を被った兵士がいたなら、下っ端だった時代だけれど。
　それに出会って酷い目に遭って、けれども今では、幸せな自分。
　ハーレイと二人で地球に来たから。
　青い地球の上に生まれ変わって、いつまでも、何処までも、一緒に歩いてゆけるのだから…。




　　　　　　　　　　　兵士の帽子・了


※前のブルーをメギドで背中から撃った、帽子を被った兵士。あの時代の帽子は下っ端のもの。
　時代が変わると、帽子も変わってゆくのです。昔なら、帽子を被っていないキースは下っ端。
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