（んーと…）
　これって模様じゃなかったんだ、とブルーが驚いた新聞の記事。
　学校から帰って、おやつの時間。ダイニングのテーブルに置いてあった新聞、遠い昔の肖像画。毛皮の縁取りがある真紅のマントを羽織った王者の姿が添えられているのだけれど。
　記事の中身はその人物のことではなかった、服装について書かれた文章。王者に相応しい高価な衣装についての解説、それもマントについてだけ。
　ＳＤ体制が始まるよりも遥かな昔の地球の王侯貴族たち。彼らの肖像画でよく見るマント。
　長く引き摺るマントの縁には毛皮が定番、それはブルーも知っている。白地に黒の斑点がついた独特の毛皮、マントの縁を飾った毛皮。
　肖像画やら、戴冠式の様子を描いたものやら、そういった絵ではお馴染みのマント。縁に毛皮がくっついたマント。
　どの絵を見たって同じ模様の毛皮だったから、白地に黒のブチがついた毛皮、そんな模様の動物なのだと頭から信じていたのだけれど。
　毛皮の持ち主の動物が何かは、考えたこともなかったけれど。

　まじまじと覗き込んでしまった新聞、よく見ようと注目したマント。王者のマントの縁飾り。
　残念なことに、新聞の写真では小さすぎて全く分からない。黒い斑点の正体が。
（これって、尻尾…）
　信じられない、と思うけれども、別に添えてある毛皮の写真。「現在のものではありません」と撮影された時代の但し書き。地球が滅びるよりも遥かな昔に撮られた写真のデータです、と。
　今では撮れないという写真。こんな毛皮は作られていないし、もう本物も残っていない幻の品。
　白い毛皮からは尻尾が幾つも生えていた。先っぽだけが黒い尻尾が。
　ついでに愛らしい動物の写真、イタチに似ていて毛皮は真っ白。尻尾の先だけが黒いけれども。
（オコジョの尻尾だっただなんて…）
　マントの縁取りに使われた毛皮はオコジョの冬毛。冬の間だけ白くなるオコジョ、それを捕えて毛皮を集める。小さな身体のオコジョの毛皮を。マントの縁取りと裏地にするのに充分な数を。
　オコジョの毛皮はとても高価で、そう簡単には手に入らない。それをふんだんに使ったマントの縁飾りだから、使われたオコジョの数が分かるよう尻尾も一緒に縫い付けられた。
　白い毛皮に先が黒い尻尾、それの数だけ使ってあるオコジョ。尻尾の数が、黒い斑点かと思った部分が多いほど立派で豪華なマント。
　王者の威厳が一目で分かる尻尾だったから、その尻尾だけを好みの所に付け替えることも珍しくなかったという。より目立つように。先が黒い尻尾が引き立つように。

　とてつもなく高価で、かかった値段が一目で分かる仕組みになっていたマント。
　同じ時代に生きた人なら、誰でも分かったことだろう。あれだけ尻尾がついているなら、値段も途方もないものなのだ、と。
　値段を表すオコジョの尻尾。王者のマントの縁飾りと裏地。王や王妃が身に着けたマント。
（これに比べたら、前のぼくのマントは…）
　まだまだ普通だったんだ、と考えざるを得ない気がしてきた。
　ソルジャー・ブルーの紫のマント。床にまで引き摺る丈があったマント、ソルジャーの証。
　立派すぎると、大袈裟すぎると何度文句を零したことか。
　シャングリラが白い鯨に変身を遂げて、マントの素材も頑丈なものが開発されるまでは、本当に飾りだったから。
　何の役にも立たなかったマント、身体を保護するためのものではなかったマント。
　炎や爆風から身を守れる素材になった後なら、必要なのだと諦めることも出来るけれども。あのマントつきのソルジャーの衣装が出来た頃には、ただの紫の布だった。
　白い上着がそうだったのと同じで、ソルジャーの身分を表しただけ。マントを着けられる立場にいると、床にまで届くマントが相応しい人物なのだと。

　前の自分はそれが不満で、なんとも気恥ずかしくて脱ぎたかったマント。
　これを着けるほど偉くなどないし、出来ることなら丈を短くして欲しいと。ハーレイのマントと同じくらいの長さがあれば充分だから、と。
　けれども一蹴されてしまった、ヒルマンとエラに。
（威厳の問題、って…）
　マントの丈が長いほど身分が高い証だから、と譲らなかったヒルマンとエラ。
　ソルジャーといえばミュウの長だし、これを着けねばならないと。長いマントが必要なのだと。
（ヒルマンたちが尻尾の話を知ってたら…）
　白い毛皮の縁取りのマント、オコジョの尻尾が幾つもついた王者のマント。
　彼らがそれを知っていたなら、マントにつけられていたかもしれない。沢山の尻尾つきの毛皮をマントの縁と裏とに。
　こんなに沢山の尻尾つきだと、ソルジャーのマントは王者のマントに負けていないと。

（多分、模造の毛皮だろうけど…）
　制服が出来た頃のシャングリラで本物のオコジョの飼育は無理だったから。
　自給自足の白い鯨は出来ていなくて、家畜も飼ってはいなかったから。
（…それとも、やった？）
　模造ではなくて本物の毛皮の縁飾り。
　白い毛皮が威厳を高める役に立つなら、ソルジャーのマントの裏打ちと縁取りのためだけに縫い付けたかもしれない、あの頃であっても。
（物資は全部、人類の船からぼくが奪っていたんだし…）
　食料も、服も、布地の類も、輸送船から失敬しては持ち帰っていた。シャングリラに。
　そうして材料はもう充分に集まったから、と生まれた制服。船の仲間たちが望んだ揃いの制服、ソルジャーの衣装もその時に出来た。
　あれをデザインされていた頃に、ヒルマンとエラに縁飾りを思い付かれていたならば…。
（…毛皮つきのマント…）
　白いオコジョの毛皮つきのマント。先っぽが黒い尻尾が幾つもついた王者のマント。
　そういうマントにするのだから、と注文が入っていたかもしれない。備品倉庫に縁飾りに出来る白い毛皮が無かったとしたら、それを奪ってくるようにと。
　本物のオコジョの毛皮は無理でも、そのように見える真っ白な毛皮。ソルジャーのマントの縁と裏とに縫い付けて飾って、尻尾も作ってくっつけようと。
　白い毛皮を尻尾の形に縫い上げ、先っぽだけを黒く染め上げた飾り。それをマントの縁と裏とに幾つも幾つも、遥かな昔の王者のマントの真似をして。

　想像してみたら怖くなってきた、まるで有り得ない光景だったとは言い切れないから。
　ソルジャーに対する礼儀作法にうるさかったエラ、ミュウの紋章入りのソルジャー専用の食器を得々と披露していたエラ。
　彼女だったら旗を振りかねない、オコジョの尻尾付きのマントの。
　それにヒルマンもエラの味方をしただろう。「素晴らしい思い付きだよ、それは」と。
（尻尾にこだわり始めたら…）
　本物のオコジョの飼育を始めて、毛皮と尻尾を集め始めた可能性もある。シャングリラの改造が済んで自給自足の船になったら、オコジョくらいは飼えただろうから。
　さほど大きな動物ではないし、使い道があるなら「役に立たない」わけではないから。
（普段は普通のマントだろうけど、儀式用にって…）
　マントの素材が特別になって、耐久性がグンと上がった後でも毛皮つきのマント。ソルジャーの役目でシャングリラの外へ飛び出す時には使えなくても、仲間たちの前で身に着けるマント。
　たとえば新年を迎えるイベント、皆で乾杯する時などに。
（…ホントに大袈裟すぎるんだけど…！）
　本物のマントよりもずっと酷い、と思わず頭を振ってしまった。毛皮の縁取りつきなんて、と。
　やられなくて済んで良かった毛皮つきのマント。
　ホッと息をついて新聞を閉じた、「ぼくが着せられなくて良かった」と。

　空になったケーキのお皿や紅茶のカップを母に渡して、部屋に戻って。
　勉強机の前に座って、頬杖をついて考える。さっきの新聞で目にしたマント。
（オコジョの尻尾…）
　多いほど威厳が高まる尻尾。マントの縁を飾った白い毛皮に幾つも幾つも、先が黒い尻尾。
　本当に危なかった、と思う。
　前の自分の紫のマント、あれの縁と裏に尻尾付きの毛皮を縫い付けられていたかもしれないと。
　もしもエラたちが知っていたなら、ヒルマンたちがデータベースで王者のマントについて詳しく調べていたら。マントの縁には白い毛皮だと、オコジョの尻尾で飾るものだと気付いていたら。
（でも…）
　もしかしたらヒルマンとエラは、見逃してくれていたのだろうか？
　前の自分がマントだけでも嫌がっていたから、縁に毛皮は可哀相だと考えて。
　そうでなければ、尻尾付きの毛皮を縫い付けるほどにこだわらなくても、と思ったか。あの船にソルジャーは一人だけだったし、マントがあればもう充分だと。

　博識だったヒルマンとエラ。調べ物も得意な二人だったし、オコジョの毛皮も尻尾も知っていたかもしれない。王者のマントに縫い付けてあることも、尻尾は多いほど素晴らしいことも。
　知っていたけれど、見逃してくれた。前の自分が着けるためのマントに、尻尾付きの毛皮は縫い付けないで。
（その可能性も…）
　あったのだろうか、今となっては分からないけれど。
　白いシャングリラも、ヒルマンもエラも、遥かな遠い時の彼方に行ってしまって手が届かない。訊いてみたくても答えは聞けない、前の自分のマントの話は。
　オコジョの毛皮を縫い付けたかったか、沢山の尻尾で飾りたかったか。
　それを二人に尋ねたくても、もう手掛かりは何処にも無い。
　前の自分が着けていたマント。丈が長いと、大袈裟すぎると何度も文句を言っていたマント…。

　いくら嫌だと愚痴を零しても、着けるようにと言われてしまった長かったマント。身体を覆ってしまうくらいだった、幅も長さも。
　せめて長さだけでも短かったら、まだ幾らかはマシだったのに。
　とはいえ、オコジョの尻尾付きのマントの存在を知ったら、長さくらいは我慢するべきだったと思えてくるから不思議なもの。尻尾が幾つもついたマントを着せられるよりは、丈が長すぎる方が見た目はマシだという気がするし…。
　長いマントも恥ずかしかったけれど、長いだけで尻尾付きの毛皮の飾りは無かったし…。
　なにより、ヒルマンとエラが譲らない。マントの丈に関しては。
　威厳を保つには長いほどいいと言った二人が許しはしないし、尻尾付きの毛皮を免れただけでも良かったと思っておくしかなくて。
（…そうだ、長さ…！）
　マントの長さでもめたのだった、と遠い記憶が蘇って来た。
　前の自分のマントではなくて、ハーレイのマント。
　キャプテンの制服の背に付けられていた濃い緑色のマント、それの長さが問題だった、と。

　前の自分が羨ましかったキャプテンのマント。自分のマントもあれくらいの丈で充分なのに、と何度も眺めてしまったマント。
　床まで届くほどの長さではなくて、腰よりも少し下までの丈。
（ぼくはあれでいいと思っていたのに…）
　前のハーレイのマントの長さ。ハーレイに似合うし、短い丈が素敵だった。ズルズルと床に引き摺ってしまう自分のマントよりも、ずっと実用的で。
　服飾部門のデザイン係がデザイン画を描いて、仲間たちも賛成して決まったキャプテンの制服。マントの丈は短めがいい、とデザインされていた制服。
　キャプテンは操舵をすることもあるし、船の中をあちこち駆け回らねばならない仕事でもある。動きづらい服では話にならない、だからマントも短めに。
　いざという時、動きを妨げないように。
　マントが邪魔して走れないとか、裾を踏んで転んでしまうだとか。
　それではキャプテンの制服としては失格だからと、あえて短めのマントが選ばれた。本当ならばソルジャーに次ぐ立場がキャプテンなのだし、マントも長めにすべき所を。

　けれども、シャングリラが白い鯨に変身を遂げてから辿り着いた星、アルテメシア。
　雲海の中に潜む間にミュウの子供たちの悲鳴に気付いて、救い出しては連れて来た。何処よりも安全なミュウの箱舟、楽園という名のシャングリラに。
　アルタミラを知らない子供たちが増え、やがて育って大人になって。
　そうなれば船での役目を担うし、若い者たちにも目を光らせねばいけなくなって。
（長老だけでは威厳不足だって…）
　四人だけでは監視が行き届かない、と言い出したエラやヒルマンたち。
　ミュウは見た目が若い姿だから、どうしても軽く見られがちだと。そんな人間が注意をしたって効き目の方は怪しいものだと、もっと威厳を持たせねばと。
　そうは言っても、今頃になって年を取れと強制出来はしないし、皆も嫌がるに決まっている。
　何か方法は無いのだろうか、と考え続けたエラたちが思い付いたものがマントだった。
　当時は長老の四人だけが着けていたマント。それを古参の者たちにも、と。
　マントの下に着る制服は今まで通りでいいから、マントだけでも着けて欲しいと。
　制服の上にマントを羽織れば、威厳は自ずと滲み出る筈。
　それを作ろうと、アルタミラからの古参の仲間はマントにしようと出された意見。

（もめたんだけどね…）
　マント着用の案が皆に伝えられた段階で。古参の仲間たちの意見を募った時点で反対多数。
　若い者たちは「そういう決まりになるのなら」と提案を素直に受け入れたけれど、肝心の古参の仲間たち。マントを着ることになる者たちから反対の声が多く上がった。
　長い年月、長老だけが着けていたマント。
　それを着けられるほどに自分は偉くはない、と拒否されてしまったマントを着けること。
　結局、様々な部門の責任者だけがマントを作るということになった。責任者ならば威厳も必要、その部門では偉い立場になるのだからと。
　もっとも、そうして作られたマントの出番は殆ど無かったのだけど。
　自分用のマントを手にした者たちは、やはり恥ずかしがったから。
　「自分が着るには過ぎたものだ」と誰もが思った、長老の四人と揃いのマント。シャングリラを束ねる四人の長老、彼らと肩を並べて立つには自分は器量不足だと敬遠されてしまったマント。
　よほどでないと彼らは着なかった。
　部下の若い者が重大なミスをしでかしてしまい、ブリッジにまで詫びに出向かなければいけないような時だとか。ミスをした部下の付き添いでシャングリラ中を回る時には着けていたマント。
　そのくらいしか普段の時には着ていない。マントは大袈裟すぎたから。

　作りはしたものの、出番が滅多に無かった古参の者たちのマント。
　自分たちには相応しくないと反対意見が大多数を占めてしまった、マント着用という提案。
（あの時、ハーレイのも長くするべきだ、って…）
　短めだった前のハーレイのマントに彼らは目を付けた。マントを着たくなかった仲間たちは。
　自分たちに長老の四人と同じ長いマントを作るのだったら、キャプテンにも、と出た文句。
　マントは威厳のためだろう、と。
　ブリッジで操舵や指揮をしている時はともかく、ここ一番という威厳を示すべき時。
　そういう場面ではキャプテンも長いマントにせねばと、自分たちがマントを着けるのだったら、キャプテンにも威厳を保つためのマントが必要だろうと、一種の屁理屈。
　長年、マント無しで気楽に過ごして来た古参の者たちは頑固に言い張った。
　自分たちにマントを強制するなら、キャプテンも丈の長いマントを作るべきだと。そうするなら譲歩してマントでもいいと、ただし普段は着ないけれども、と。

（あれで、結局…）
　前のハーレイも作らされたのだった、丈の長い威厳のあるマントを。キャプテンの制服の背中に付ける濃い緑色のマントの、床まで届く丈があるものを。
　けれど、前の自分はそれを一度も見ていない。
　作られたことは知っているけれど、デザイン画も見せて貰ったけれども、ハーレイがそれを着た所を。試着した所さえ見てはいなくて、どんな感じになるのか知らない。
　新年を迎えるイベントだとか、行事は色々あったのに。
　「此処で着るべきだ」と促したりもしたというのに、いつも曖昧な言葉で濁され、キャプテンは逃げて行ってしまった。
　丈の長いマントを一度も着ないで、「必要な時が来たら着ますよ」などと誤魔化して。
　だから今まで存在すらも忘れたままでいたマント。
　ハーレイのマントは短かったと思い込んだままで、ハーレイのマントはそういうものだと頭から信じて疑いもせずに。
　長いマントはあったのに。
　濃い緑色の、床まで引き摺る丈のマントは確かに作られ、白いシャングリラにあったのに。

　前の自分がただの一度も見ないで終わった、ハーレイのマント。丈の長いマント。
（ぼくが寝てた間に…）
　アルテメシアから逃げ出した後に、十五年間も眠り続けた自分。その間の出来事は分からない。深く深く眠ってしまっていたから、白い鯨で何があったかまるで知らない。
　前の自分が深い眠りに就いていた間に、着たのだろうか、ハーレイは？
　いつもスルリと逃げてしまって、着てはくれなかった長いマントを。丈の長い緑色のマントを。
（ジョミーのソルジャー就任式とか…？）
　それがあったなら、もう間違いなく長いマントの出番だったと思うけれども、就任式は無かったらしい。アルテメシアからの脱出直後のゴタゴタ、ようやっとそれが落ち着いた途端に前の自分が眠ってしまって、就任式どころではなかったから。
　ソルジャー不在でいられるわけがないから、なし崩しにソルジャーになってしまったジョミー。
　何の儀式も行われないまま、前の自分がするべきだった引き継ぎのメッセージも流れないまま、ソルジャー・シンの時代になった。
　つまりは無かった就任式。
　それが無いなら、ハーレイがあの長いマントを着た筈がない。ジョミーをソルジャーと呼ぶだけだったら、マントの有無はまるで関係無いのだから。

（他に劇的な出来事って…？）
　ナスカへの入植に、トォニィの誕生。どちらもミュウの歴史に残る出来事、今の時代にまで語り継がれているのだけれども、マントの出番ではない気がする。式典があったとは聞かないから。
　他に何か…、と考えてみても思い浮かばない、ハーレイが長いマントを着そうな時。
　そういう機会があったかどうかと悩んでいたら、チャイムが鳴った。門扉の脇にあるチャイム。それを鳴らして仕事帰りのハーレイが寄ってくれたから。
　これはチャンスだと、部屋でテーブルを挟んで向かい合うなり訊いてみた。
「あのね、前のハーレイのマントなんだけど…」
　前のぼくが寝ちゃった後に着たかな、ハーレイのマント。
「はあ？」
　俺のマントって…。俺の背中にはいつもマントだったが、キャプテンだしな？
「それじゃなくって…。長いマントを作っていたでしょ、あれ、着てた？」
　床まで引き摺る長いマントだよ、前のぼくが寝ていた間に着たの？
「あのマントか…。お前も知っての通りだが？」
　のらりくらりと逃げていたってこと、お前だって百も承知だよなあ？
　ジョミーがソルジャーになったからって、俺の考え方が変わると思うのか？
　そりゃあ、ジョミーのソルジャー就任式でもあったら別だが、そいつは無かったわけだしな…？

　ハーレイの口ぶりからして、どうやらマントは着ていないらしい。前の自分が眠っていた間も、ただの一度も着ていないマント。
　そうなってくると逆に気になる、着るような機会が存在したのか、しなかったのか。ハーレイはマントから逃げていたのか、単に着る機会が無かっただけか。
　だから質問を投げることにした、前の自分が眠っていた間に機会はあったか、無かったのかと。
「えーっと…。前のぼくが眠ってしまった後には、長いマントの出番はゼロ？」
　他のみんなだよ、ハーレイじゃなくて。
　ゼルたちと同じ長老のマントを持ってた人たち、何人もいたよね。…あれの出番は？
　みんながマントを着るような場面、一度も無いままで十五年経ってしまったの…？
「………」
　返事の代わりに返った沈黙。ずうっと昔に曖昧な返事で長いマントから逃げていた頃と同じ。
「…あったんだね？」
　みんながマントを着るような時が。でも、ハーレイは着なかったんだね…？
「まあな」
　別に何とも言われなかったぞ、エラもヒルマンも諦めていたのかもしれんがな。
「いつなの？」
　何があったの、みんながマントを着ていただなんて。
　ぼくには少しも心当たりが無いけれど…。
「ジョミーの思念波通信の時だ」
　人類に向かってメッセージを送った話は知ってるだろう？
　歴史の授業でも習う筈だぞ、逆に人類から追われる羽目になっちまったが…。
　仕方ないんだがな、教育ステーションに被害が出たんじゃ、ミュウの攻撃だと思われてもな…。

　キースとシロエがいた教育ステーション、Ｅ－１０７７を巻き込んでしまった思念波通信。
　意図して起こした事故とは違って、そういう結果を招くとも思わず送られた思念波。
　ミュウと人類との間に横たわる溝を埋めるべく、地球の最高府とのコンタクトを目指して。
　それをジョミーが送ろうという時、皆がマントを着たという。
　天体の間から行われた通信は、一大イベントだったから。もしも通信が上手くいったら、地球と直接交渉が出来る道が開けるわけなのだから。
「…ハーレイ、そんな時でも着なかったんだ！？」
　本当に凄いイベントじゃないの、地球とコンタクトを取ろうだなんて。
　歴史が変わるかもしれない時だよ、それなのにマントを着なかったわけ…？
「悪いか、俺には似合わないんだ！」
　仕方ないから作りはしたがだ、長いマントは柄じゃないってな。
「そんなこと…！」
　似合わないなんていうことはないでしょ、ハーレイ用のマントなんだから…！
　ちゃんと服飾部門がデザインして作ったマントなんだし、制服にもピッタリ合う筈なんだよ…！

　ハーレイは「似合わない」と言い張るけれども、それは有り得なかったと思う。
　試着ですらも見てはいないマントでも、ハーレイ専用なのだから。ハーレイのためにとデザインされた特別なマントなのだから。
「ハーレイ、そこで着なかったんなら、いつ着るの！」
　せっかく作ったマントなんだよ、何処で着ようと思っていたの…！
　いつもいつも着ないで逃げてばかりで、地球に着いた時だって着ていないよね、あのマント…！
「あれなあ…。お前と地球に着いた時に着ようと俺は思っていたからなあ…」
「え？」
　地球って、前のぼくと一緒に？
　ぼくと一緒に地球に着いたら、あのマントを着るつもりだったの…？
「そうさ。前の俺の人生最高の儀式は、そこより他には無いだろうが」
　前のお前を乗せたシャングリラを、俺が地球まで運んで行くんだ。
　辿り着いたら、もう間違いなく最大のイベントになるわけだからな？
　そこで着ようと決めていたんだ、あれは。前のお前の隣に立って。
　どうだ、最高の儀式でイベントだろうが、お前と一緒に地球に着くのは。
「うん…」
　そうだね、本当に最高だよね。
　ハーレイとぼくと、二人一緒にちゃんと地球まで行けていたなら。
「分かったか？　俺がマントを着なかったわけが」
　とっておきだったんだ、俺の人生で最高の瞬間に着るための。
　なにしろ威厳がどうとかっていう、御大層なマントだったしなあ…。
　ここぞって場面のために取っておかなきゃ意味が無いだろうが、俺のマントは他にあるんだし。

　地球に着くまでは短い丈のマントのままで。
　青い地球まで辿り着いたら、そこで丈の長いマントを初めて着けて。
　後は自由になるつもりだったという、キャプテンの立場と責任から解き放たれて、前のブルーと二人で自由に。ソルジャーではなくなったブルーと二人で。
「…じゃあ、ハーレイの長いマントの出番は…」
　長いマントも必要だから、って作らされてたマントの出番は…。
「前のお前の寿命が尽きると分かった時点でもう無かったさ」
　お前と二人で地球に着く日は来ないんだ。
　俺の人生で最高の日が来ない以上は、あの仰々しいマントなんぞは着けないってな。
「…ぼくのお葬式は？」
　前のぼくがメギドへ行かずに、シャングリラで寿命を迎えていたら…。
　そしたらシャングリラでお葬式だよ、その時にも着てはくれないの、マント…？
「ああ。着ろと言われても着るつもりは無かった」
　決して着ないと決めていたなあ、前の俺はな。
「…なんで？」
　お葬式だよ、前のソルジャーのお葬式っていうことになったら正装だよ？
　エラやヒルマンだって、あのマントをどうして着ないんだ、って怒りそうだけど…？
「怒りたいなら怒らせておくし、怒鳴りたいなら気が済むまで怒鳴らせておくまでだ」
　礼儀知らずと罵られようが、何と言われようが、絶対に着ない。
　お前の隣で着ようと決めていた大切なマントなんだぞ、お前がいないのに着てどうする。
　いくらお前の葬式にしても、其処にお前の魂はとうにいないんだからな。
「…そっか…」
　お葬式なら、ぼくの身体だけしか無いものね…。
　ぼくの魂は何処かに行ってしまって、ハーレイの隣にはいないんだものね…。

　一度も出番が無かったというハーレイのマント。丈が長かったキャプテンのマント。
　濃い緑色のそれはハーレイの部屋のクローゼットに仕舞い込まれたまま、ついに一度も使われることなく終わってしまった。
　シャングリラが地球まで辿り着いても、ハーレイが地球へと降りた時にも。
「…あれを着たハーレイ、見たかったな…」
　ホントに一度も見ていないんだもの、試着くらい見に行けば良かったよ。
　きっとその内に着るんだろうから、って待っていないで、出来たっていう報告が入った時に。
「俺もお前の隣であれを着たかった。俺の人生最高の日にな」
　しかし、その日は来なかったんだし、お互い様っていうことだ。
　お前は俺が着ている所を見損ねちまって、俺は着るための場所を失くしちまった。
　せっかく作ったマントだったが、御縁が無かったって言うんだろうなあ、こういうのはな。
　…ところで、どうしてマントなんだ？
　それも今頃になって突然どうした、前のお前が生きてた頃には着ろとも言われなかったんだが？
「…えっとね、尻尾…」
「尻尾？」
　マントに尻尾があると言うのか、どんなマントに尻尾があるんだ？
「…マントじゃなくって、マントの縁だよ」
　毛皮がついてるマントがあるでしょ、昔の王様の肖像画とかで。
　あれの毛皮は白地に黒のブチだと思っていたんだけれど…。
　違ったんだよ、黒いのはオコジョの尻尾の先っぽ。
　王様のマントは尻尾が一杯、沢山あるほど立派なマントで、見せびらかすための尻尾なんだよ。

　ソルジャーのマントをそんなマントにされなくて良かった、と微笑んだら。
　エラとヒルマンが前のぼくを見逃してくれたのかも、とマントが苦手だった話をしたら。
「ふうむ…。オコジョの尻尾がついたマントなあ…」
　お前がそいつを持っていたなら、俺も着たかもな。
「えっ？」
　着るって、ハーレイ、何を着るの？
　前のぼくが尻尾つきのマントを持っていたとしたら、ハーレイは何を着るって言うの…？
「マントに決まっているだろう。出番が無かった俺のマントだ」
　お前がオコジョの毛皮つきのマントを着ている時には、俺も丈の長いヤツを着るってわけだ。
　毛皮つきのマントはお前の正装用のヤツになるんだろうから、それに合わせて相応しくな。
「そうなんだ…！」
　ハーレイ、合わせてくれるんだ？
　前のぼくが派手なマントを着せられていたら、ハーレイも普段は着ていないマント。
　長いマントを着てくれたんだね、ぼくのとんでもないマントに合わせて…。

　それを聞いたら、オコジョの尻尾が幾つもついた立派すぎるマント。
　白い毛皮の縁飾り付きのソルジャーのマントも、あった方が良かったかもしれない。ヒルマンとエラが見逃してくれていたと言うなら、見逃す代わりに「着て下さい」と押し付けられて。
　尻尾だらけのマントがあったら、珍しいハーレイを見られたから。
　前の自分がただの一度も見られずに終わった、長いマントを着けたハーレイを見られたから。
　でも…。
「…ハーレイのマント、出番が一度も無かったっていうのも、ちょっと嬉しいかな」
　見られなかったのは残念だけれど、ぼくと二人で地球に着く日の晴れ着だったと言うんなら…。
　最高の日が来るまで取っておこう、って残しておいてくれたんだったら。
「そう言って貰えると、俺も嬉しい。…あのマントから逃げていたわけじゃないからな」
　前のお前にも本当のことは言えずに終わってしまったが…。
　サプライズっていうのは、そうしたもんだろ？
　この日のために取っておきました、って取り出すまでは誰にも話しちゃ駄目だってな。
　そいつを渡そうっていう相手にだって内緒にするのがサプライズだ。
　…もっとも、あのマントは渡すんじゃなくて、前の俺が着るっていうだけだがな。

　前の俺の取っておきだったんだ、とパチンと片目を瞑るハーレイ。
　そのサプライズを前の自分は貰い損ねてしまったけれども、時を越えて自分が受け取った。
　オコジョの尻尾のマントのお蔭で、あの記事に出会って読んだお蔭で。
　前の自分と地球に着いた時、ハーレイが着ようとしていたマント。
　たった一度だけ、前の自分の隣で着るために取ってあったハーレイの丈の長いマント。
　それをハーレイが持ってくれていたのが嬉しいと思う、前の自分たちが自由になる日のために。
　ずっと秘密だった恋を明かして、二人で自由になれる日のために。
　着られずに終わったマントだけれども、それを着ないでいてくれたのが。
　とっておきだと、晴れ着なのだと、大切に持っていてくれたのが。
　そのハーレイと二人、今度は何処までも、いつまでも離れずに生きてゆく。
　背中にマントはもう無いけれども、二人で目指した青い地球の上、幸せに手を繋ぎ合って…。




　　　　　　　　　　　　丈の長いマント・了

※ハーレイのだけ、丈が短かったマント。けれど、正装用に長い丈のも持っていたのです。
　着ないままで終わってしまいましたけど、ブルーには少し嬉しい理由。最高の晴れ着。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

「よし、今日はコレだ」
　知ってるだろう、とハーレイが教室の前のボードに描いた相合傘のマーク。生徒たちの集中力が切れてしまわないよう、絶妙のタイミングで繰り出される楽しい雑談の時間。
　愉快な話の時もあったり、薀蓄だったり、聞き逃すと損をしてしまうから、居眠りしかけていた生徒もガバッと起きる。これは聞かねば、と。
　ハーレイは満足そうに頷き、「由緒正しいおまじないだぞ」と相合傘の絵をコンと叩いた。
　傘のマークの下に名前は無いけれど。「此処に名前だ」と丸が幾つか書かれたけれど。
　ハーレイ曰く、相合傘のマークはＳＤ体制が始まるよりも遠い遥かな昔に生まれたおまじない。この地域の辺りにあった小さな島国、日本で幾つも、幾つも描かれた相合傘の絵。それに名前も。
　「この人と両想いになれますように」と祈りをこめて相合傘と、自分の名前と、相手の名前。
　念願叶って恋が実ったカップルも描いた相合傘。「カップルなんです」と誇らしげに。喫茶店や旅先などで、「自由に何でもお書き下さい」というノートに会ったりした時に。

　由緒ある日本のおまじない。恋の成就を祈って描くのが相合傘。
　描き方は色々、傘の上にハートのマークを描いたり、傘の柄の線を伸ばしたものが傘の真ん中を横切っていたり、横切る線は無かったり。
　傘の真ん中を線が横切ると傘が二つに断ち切られるから、「別れるマークだ」と嫌っていた人もあったという。
　今の時代は好みだけれど。真ん中の線を描く人もいれば、描かない人も。
　ただし、必ず傘のマークは一筆描きで。それが大切な決まり事だから、上手に相合傘を描くなら真ん中の線はあった方がいい。バランスが取れた傘が描けるし、相合傘の見栄えが良くなるから。
　傘の下にはそれぞれの名前、傘の柄を挟んで自分と好きな人の名前と。
　それを書く場所も、自分の名前が左だったり、女性が右だと言い張る人があったり、傘を横切る線と同じで入り乱れた説。
　こちらも今では決まり事は無くて、どう書くのも自由。
　相合傘の下に名前を書きさえすれば。恋する相手と自分自身と、二人分の名前を並べて書けば。

「そして、こいつは俺の学校でのオリジナルだった相合傘のおまじないだが…」
　オリジナルと聞いて身体を乗り出すクラスメイトたち。オリジナルなら他所には無いのだから。
　おまけにオリジナルとして伝わっているなら、きっと効果は抜群だから。
　ハーレイは「おいおい、正直なヤツらだな」と苦笑しながら、「よく聞けよ？」と話し始めた。
　今の学校の上の学校、義務教育を終えた十八歳から後に進む学校。
　かつてハーレイが通っていた学校もそれの一つで、その学校の運動部員たちの間のオリジナル。相合傘を使った恋のおまじない。
　オムライスの上にケチャップで描いた相合傘。傘のマークと、二人分の名前と。
　相合傘を描いたオムライスは残さず綺麗に食べ切る、それが運動部員たちが使ったおまじない。

　オムライスの上にこのマークだ、とハーレイがコンと叩いたボード。
「相合傘はともかく、名前も書かなきゃ駄目だしなあ…。こいつがなかなか難しいんだ」
　思った通りに上手くは描けんものだぞ、お前たちも自分でやってみれば分かる。
　何が何でも描いてやるんだ、と特大のオムライスを作って描いてたヤツなんかもいたな。
　運動部員ならではってトコだ、こんなにデカいオムライスを一人で食わなきゃいけないんだぞ。残しちまったら、相合傘を描いた意味が全く無いんだからな。
「そのおまじないは効くんですか？」
　オムライスのは効きますか、とサッと手を挙げたクラスのムードメーカーの男子。
「効くんだろうなあ、そういう噂だったからこそ伝わってたんだし」
　そうでなければ何処かで消えてしまっただろうさ。あんなのはただの遊びなんだ、と。
「ハーレイ先生もやりましたか？」
　オムライスに描いた相合傘、と興味津々の男子だったけれど。
「さてなあ…？　そいつはコレとは関係無いしな、このマークとは」
　授業に戻るぞ、と相合傘のマークが消されて終わった雑談。
　けれどもブルーの胸にしっかり刻み込まれた、相合傘のマークとオムライスを使うおまじない。
　ハーレイが通った学校には変わったおまじないがあったようだと、相合傘を食べるのかと。

　心に残ったハーレイの雑談、相合傘のおまじないの話。
　学校が終わって家に帰っても、忘れ去ってはいなかった。ダイニングでおやつのケーキと紅茶を味わう時にも、相合傘が頭にぽっかり浮かんで来たから。
　ハーレイがボードに描いていた絵と、おまじないとが鮮明に浮かび上がって来たから。
（ぼくは相合傘、描かなくっても…）
　もうハーレイとは両想いなのだし、結婚すると決まっているから、相合傘のマークは必要無い。おまじないなどはしなくていい。
　自分の名前とハーレイの名前を並べた相合傘を描くとしたなら、授業中に聞いた喫茶店だの旅先だので出会った記念のノート。「ご自由にお書き下さい」と置かれているノート。
　でも…。
（ちょっとおまじない、しておきたいかも…）
　念のために、と思うわけではないけれど。
　相合傘のおまじないが無くても結婚出来るし、とっくの昔に両想い。
　前の自分たちが生きた頃から両想いだった恋の続きで、今度こそ晴れて結婚式。前の生では隠し続けた恋を明かして、二人で誓いのキスを交わして。
　その日が早く来るといいから、早く来て欲しいと思うから。
　祈りをこめて相合傘だ、と考えた。せっかくハーレイの授業で教わったのだし、と。

　そうと決まれば、相合傘のおまじないはハーレイの学校のオリジナル。
　同じやるならハーレイに習ったそれをやりたい、オムライスの上に描く相合傘。綺麗に食べれば恋が実ると伝わる素敵な相合傘。
　まずはオムライスが必要だから、と空になったケーキのお皿やカップをキッチンの母に渡して、何食わぬ顔で訊いてみた。
「ママ、晩御飯は何？」
　もう決まってるの、晩御飯のメニュー。…決めてないなら…。
「どうしたの、何かリクエストなの？」
　食べてみたいお料理が急に出来たの、晩御飯に作って欲しいものが？
「うん、オムライスが食べたいなあ、って…」
「あらまあ…」
　学校で誰かが話してたのかしら、それとも食べたい気分になって来たとか…。
　いいわよ、ブルーが「これが食べたい」ってリクエストすることは珍しいものね。
　オムライスくらいはお安い御用よ、晩御飯、楽しみにしていて頂戴。

　いともあっさり、オムライス作りを引き受けてくれた優しい母。
　夕食はそれにしておくわね、と。
（やった！）
　小躍りしながら部屋に戻った、今夜はオムライスが食べられるから。
　母が作ってくれるオムライス、それに相合傘を描こうと。赤いケチャップで相合傘。ハーレイの名前と自分の名前を並べて書いて、おまじない。
（上手に描いて、しっかり食べて…）
　そうすれば恋が叶うから。とうに叶っている恋の場合は、きっと絆が固くなるから。
　結婚式の日が早く来るとか、プロポーズの日が早まるだとか。オムライスの素敵なおまじない。
（ふふっ、相合傘…）
　名前を書きたいハーレイは寄ってくれなかったけれど、今日はその方が都合がいい。夕食の席にハーレイがいたら、とても恥ずかしくて相合傘を描けはしないから。
　「お前、早速やっているのか？」と笑われるだろうし、からかわれたりもするだろう。
　普段だったら、ハーレイが寄ってくれなかった日はガッカリだけれど、今日は特別、いない方が嬉しい気がするハーレイ。
　おまじないをする所を見られたくないし、でも、おまじないはしておきたいし…。

　そんなことまで考えたのに。「ハーレイが来なくて良かった」と胸を撫で下ろしたのに。
　いざ、夕食になって、母に呼ばれて勇んでダイニングに出掛けて行ったら。
「はい、召し上がれ」
　ブルーのリクエストのオムライスよ。パパはこれだと物足りないでしょ、コロッケもどうぞ。
「おっ、悪いな、ママ。…わざわざコロッケ作らなくても、デカいオムライスで良かったのに」
　ブルーみたいにオムライスだけで、と笑顔の父。ブルーのリクエストとは珍しいな、と。
　オムライスは作って貰えたけれども、両親も一緒の夕食の席。同じテーブルに着いている両親、当然、ブルーの前に置かれたオムライスの皿は丸見えで…。
（…これじゃ無理だよ…）
　描けるわけがなかった、ハーレイと自分の名前を並べた相合傘。
　両親が側に居たのでは。ケチャップでそれを描いていたなら、もう絶対に見られるのだから。
　これでは描けない、相合傘も、大好きなハーレイの名前ですらも。
　オムライスに描いた相合傘のおまじないは出来ない、ハーレイが此処にいなくても。

　描くに描けない相合傘。両親の前では描けはしなくて。
（うー…）
　なんということになったのだろう、とショックだけれども、リクエストまでしたオムライス。
　これさえあったら、とても素敵なおまじないが出来る筈だったオムライス。
　けれど描けない、相合傘は。おまじないに使う傘のマークは。
（でも、何か…）
　こうして作って貰ったからには、真似事くらいはしておきたい。相合傘は無理でも、何か。何かケチャップで描いておきたい、オムライスを使ったおまじない。
　自分の名前だけでも書いておこうか、と思ったけれども、ハーレイの名前が無くては片手落ち。自分の分しか書けない名前は少し癪だし、ウサギを描こうと決意した。
（ぼくも、ハーレイも、ウサギ年…）
　お揃いだった生まれ年の干支。
　お互いの前世はウサギだったかも、という話もした。前の自分たちに生まれる前には、ウサギのカップルだったのかも、と。
　白いウサギと茶色いウサギで、同じ巣穴で仲良く暮らしたウサギのカップル。最後は一緒に肉のパイになったかもしれない、白いウサギと茶色いウサギ。
　だからウサギ、とケチャップの容器を手に取った。
　オムライスにおまじないをかけておくなら、ウサギのカップル。ウサギ年の恋人同士だよ、と。

　オムライスの上、真っ赤なケチャップで描いたウサギの顔。一つだけしか描けなかったけれど。
「あら、ウサギ？」
　もしかして、それが描きたかったの、ウサギの絵が？
「そういや、ブルーは小さい頃には、ウサギになるって言ってたっけなあ…」
　思い出したのか、将来の夢を？
　それでウサギの絵なのか、ブルー？
　こいつはなんとも傑作だよなあ、今頃になってウサギか、うん。
　しかしだ、上手く描けたじゃないか。ウサギになるって言ってた頃には描けなかったのに。
「そうねえ、失敗してたわねえ…」
　ウサギの耳しか描けなかったり、顔を描いたら耳を描く場所が無かったり…。
　あの頃よりもずっと上手よ、ちゃんとウサギに見えるものね。
　ウサギの絵が描きたくなったからオムライスなのね、と母が微笑み、父も笑っているけれど。
　「絵が描きたかったのなら、もっとデカいのにすればウサギを丸ごと描けたぞ」などと言われたけれども、描きたかったものは相合傘。ウサギの全身を描いても何の意味も無いから。おまじないにはなってくれなくて、ただのウサギというだけだから。
　欲しかったのはオムライスそのもので、絵は二の次だと嘘をついておいた。今日はオムライスが食べたい気分で、だからオムライス、と。
　ケチャップの絵は、子供の頃に描こうとしたのを思い出したからやってみただけ、と。

　ウサギの絵つきのオムライス。相合傘は無いオムライス。
　食べ終えて母に御礼を言ってから、部屋に帰って。
（失敗しちゃった…）
　オムライスで出来るおまじない。相合傘を描いたオムライスをペロリと平らげるおまじない。
　ハーレイが通っていた学校に伝わっていたと聞いたオリジナル、それを試してみたかったのに。
　オムライスの上にケチャップで描いた相合傘。
　自分の名前とハーレイの名前、傘の柄を挟んで並べて描いてみたかったのに…。
（相合傘、描けなかったっていうことは…）
　まさか、両想いになれる代わりに、別れてしまうという意味にはならないだろうけど。
　そんな結末になりはしないと思うけれども、少し恐ろしくなってきた。
　相合傘を描こうとオムライスを用意したというのに、描けずに終わってしまったから。相合傘の欠片も描けずに、ウサギの絵になってしまったから。
（まさかね…？）
　大丈夫だよね、と自分に言い聞かせるけれど、募る心配。
　オムライスのおまじないが失敗したなら、その恋はどうなってしまうのだろうか、と。

　描けなかったケチャップの相合傘。出来なかったオムライスのおまじない。
　恋の行方が気掛かりになって、次の日になっても忘れられなくて。
（どうなっちゃうの…？）
　ぼくとハーレイ、と勉強机の前に座って溜息をついていたら、そのハーレイが来てくれたから。仕事の帰りに寄ってくれたから、いつものテーブルを挟んで向かい合わせで切り出した。
「あのね、ハーレイ…。昨日、授業で言ってた相合傘のおまじない…」
　もしもオムライスに相合傘が描けなかったら、どうなるの？
　そういう時には別れてしまうの、相合傘に名前を書こうとしていた二人は？
「いや、そうじゃないな。相合傘を描かないことには恋が実らないっていうだけだが？」
　ついでにオムライスも綺麗に平らげないとな、相合傘を描いたら終わりじゃなくて。
「じゃあ、相合傘を描こうとしていたのに描けなかったら？」
　相合傘を描くんだ、ってオムライスを用意したのに、相合傘を描けなくなっちゃった時は…？
「描けなくなった、という時か…。そいつは望みが無いってことになるかもなあ…」
　相合傘を描くだけ無駄だ、という意味になるのかもしれん。最初から描けないわけなんだし。
　二人の名前を並べて描ける日なんかは絶対に来ない、ってことで、望みは無し、と。

　俺はその手の噂は知らないが、とハーレイは付け加えてくれたけれども。
　描けなかったケースは聞いていないし、あくまで俺の推測だから、と言ってはくれたけれども。
（望みが無い…？）
　それはショックな一言だった。
　別れるどころか、望み無し。二人の名前を相合傘に並べて描ける日などは来ない、と。
　恋が実ってカップルになったら、色々な所で相合傘を描けるのに。
　喫茶店やら、旅先やらで見付けたノートに相合傘。二人で来ました、と恋の記念に。誇らしげに二人の名前を並べて、描いて置いてゆく相合傘。
　そういう素敵な相合傘を描ける日は来ないというのだろうか？
　ハーレイの名前と自分の名前を並べられる日は来ないのだろうか…？
（もしかしたら、ぼくの恋、実らないの…？）
　大きくなったら結婚出来ると信じていたのに、その日を夢見て生きているのに。
　今度こそハーレイと結婚式だと、二人一緒に暮らせるのだと信じて疑いもしなかったのに。
　けれど、冷静に考えてみれば、自分もハーレイも男同士で、普通の結婚とは違うから。
　両親に強く反対されてしまって、結婚は無理だというのだろうか？
　ハーレイとも会えなくなってしまうのだろうか、両親に見張られて、家にも鍵をかけられて…。

（…そんな…）
　まさか望みが無いなんて、と落ち込んでしまった気持ちと心。
　砕けてしまいそうな自分の未来と、ハーレイと二人で築く筈だった幸せな未来。
「どうしたんだ？」
　おい、急に黙ってしまって、どうした、ブルー？
「…なんでもない…」
「なんでもないって顔じゃないぞ、お前」
　お先真っ暗って感じの顔だが、いったい何があったんだ？
　俺が来た時から、心配そうな顔つきには見えていたんだが…。そういや、お前、オムライス…。
　例のおまじないがどうこうと俺に訊いていたよな、もしかして、アレか？
　相合傘がどうかしたのか、とハーレイに尋ねられたから。
「うん…。ハーレイが言ってた、オムライスに描く相合傘…」
　描けなかったんだよ、描こうとしたのに。
　ハーレイが言った「望み無し」だよ、ぼくとハーレイの名前、相合傘の下には書けないんだよ。
　最初から並べて書ける望みが無いから、オムライスに相合傘を描くのは無理だったんだよ…。

　昨夜、描き損なっちゃった、と白状した。
　オムライスの夕食をリクエストしたのに、同じテーブルに着いた両親。相合傘などは描ける筈もなくて、挑戦する以前の問題だった、と。
「なるほどなあ…。それで代わりにウサギを描いた、と」
　しかしだ、お前のオムライスじゃなあ…。
　相合傘と二人分の名前はサイズ的に描くのに無理がないか、と言われてみれば。
　そうかもしれない、昨夜の自分用のオムライス。
　父のオムライスは大きかったけれど、自分の胃袋に合わせて母が作ってくれたオムライスは…。
　小さめだったオムライスの上には、相合傘を描くのは無理かもしれない。ウサギの顔を描くのが精一杯で。
（…余計に無理…）
　絶望的だ、と肩を落とした相合傘。オムライスを使った恋のおまじない。
　それが出来ない自分の場合は、ハーレイとの恋は「望み無し」。
　二人分の名前を相合傘の下に書ける日などは永遠に来ない、喫茶店でも、旅先でも。
　「ご自由にお書き下さい」と置かれたノートを見る度に泣くのだろうか、いつか、自分は。
　これにハーレイと二人で描きたかったと、相合傘を描く筈だったのに、と。

　思わず零れ落ちそうになった涙をグイと拭ったら。
　今から泣いていては駄目だと、あれはハーレイの推測だから、と泣きそうになる自分の心に言い聞かせようとしていたら…。
「お前、相合傘、描きたいのか？」
　オムライスの上に、相合傘。…望み無しだ、と言われないように。
「…うん…」
　だけど無理だよ、ぼくのオムライスには相合傘は描けなかったんだもの。
　パパとママがあそこにいなかったとしても、ぼくのオムライスは本当に小さすぎるから…。
「分かっているさ。大丈夫だ、土曜日の昼飯にリクエストしとけ、オムライス」
「え？」
　土曜日のお昼御飯って…。ハーレイが来る日？
「そうだ、その日だ。相合傘、俺が描いてやる」
　お前のオムライスに、ちゃんと相合傘。そしたら望みが無いってことにはならないだろうが。
「ホント！？」
　本当に描いてくれるの、相合傘を？
　ぼくのオムライスは小さいのに…。ホントのホントに、ウサギくらいしか描けないのに…。

　このくらいのサイズなんだけど、と両手を使って作ってみせたオムライスの大きさ。
　ハーレイと一緒に食べたことも何度もあるのだけれども、改めて伝えておきたかったから。
「任せておけ。なんたって、俺はプロだからな」
　相合傘くらいはお安い御用だ、お前の望み通りに立派なのを描いてやるってな。
「…ハーレイ、相合傘、描いていたの？」
　オムライスにケチャップで相合傘。
　授業中に訊かれた時には、「さてな？」って答えただけだったけど…。
「いや？　俺は一度も描いていないが」
　おまじないをしたい相手がいなかったしなあ、いつも見ているだけだったが。あのおまじない。
「でも、プロだって…」
「勘違いするなよ、相合傘の方のプロじゃない。単に料理のプロだってだけだ」
　今の俺はプロの料理人ってヤツをやってはいないが、前の俺は厨房にいたろうが。
　あの頃の俺と比べて腕は鈍っていない筈だぞ、むしろ上達してるんじゃないかと思うわけだが。
「そっか、ケチャップの使い方…！」
　ぼくよりも上手く描ける筈だよね、ケチャップを使った模様とか。
　やっとウサギが描けるようになったぼくなんかよりも、ずっと凄いのが描けるんだものね…！

　首を長くして待った土曜日、母にオムライスをリクエストしておいた日。
　朝食のテーブルで母に訊かれた、「またウサギ？」と。
「えーっと…。ウサギになるかな、この間は上手に描けたから…」
　もっと上手に描いてみたいけど、パパが言ってたみたいにウサギを全部描くのは無理かも…。
　尻尾が描けなくなってしまうとか、耳がはみ出してしまうとか。
「ハーレイ先生と遊びたいのね、オムライスの絵で」
　きっと先生の方が上手よ、先生はお料理なさるんだから。
「そうだぞ、それにハーレイ先生のオムライスはグンと大きいからな」
　お前よりも絵を描ける部分がグッと広いし、見栄えのする絵が描けそうだ。
　ウサギの絵、お前、負けるだろうなあ、きっとハーレイ先生に。
　負けても悔しがったりするなよ、最初から勝ち目は無いんだからな。

　両親はウサギか何かのケチャップ絵で勝負をするらしいと思い込んでしまった昼食。
　その方がずっと都合がいいから、「頑張るね」と笑顔で返しておいた。
　やがてハーレイが訪ねて来てくれて、待ちに待っていた昼食の時間。母が作ってくれたふんわり金色のオムライスが二つ、ハーレイ用の大きなものと、ブルー用の小さなオムライスと。
　それにケチャップ、相合傘を描くための。
　母はウサギだと信じている絵。オムライスの上にケチャップで描いて食べる絵。
「ハーレイ、これに描いてくれるの？」
　ぼくのオムライス、と尋ねたら。
「そのオムライス、皿ごと、こっちに寄越せ」
「え？」
　お皿ごとって…。何をするの？
　今の場所だと描きにくいの、とオムライスの皿を手渡してみたら、ハーレイは「よし」と。
「こう並べて、だ…。俺の皿が此処で」
　いいか、ここからが肝心なんだ。
　こっちが俺ので、こっちがお前で。相合傘、描いてやるから、よく見ていろよ…？

　半分ずつ描くのがポイントなんだ、と二人分の皿を並べたハーレイ。
　オムライスの間を隔てる距離が出来るだけ短くなるように。二つ仲良く並ぶように。
　こうだ、とハーレイが手にしたケチャップの容器、引いてゆかれる赤い線。
　まずは相合傘の傘から、「一筆書きとはいかないんだがな」と断りながら。「そいつをやったらテーブルも皿も汚れちまうし、気分だけは一筆書きってことで」と。
　ハーレイの分と、ブルーの分。オムライスの上に相合傘の傘の部分が半分ずつ。
　それが描けたら隣り合ったオムライスが並んだ部分に、「本来、こいつは一本なんだが」と傘の柄が描かれた、オムライスの端に引かれた線。
　早い話が、相合傘が二つに分かれた、ブルーの皿とハーレイの皿のオムライスの上に半分ずつ。
「…さてと、お次は名前だな」
　これはオムライスの持ち主の名前でいいだろ、こっちにブルー、と。俺のがハーレイ、と。
　…でもって、最後にコレをつけんと。

　ハートのマークも半分ずつだ、と描いて貰った相合傘。
　二つのお皿に分かれたけれども、相合傘はきちんと描けた。傘の上にハートのマークもつけて。
「わあ…！」
　凄いね、ハーレイ。ホントに本物の相合傘だよ、オムライスのおまじないの相合傘…！
　ぼくのオムライスだと絶対無理だと思っていたのに、相合傘、ちゃんと出来ちゃった…！
「俺はプロだと言っただろうが。…相合傘の方のプロじゃないがな」
　もう安心だろ、オムライスの上に相合傘は描けたんだ。
　お前が泣くほど心配していた「望み無し」ってヤツにはならんさ、こうして描けた以上はな。
　後はおまじないの方の仕上げだ、このオムライスを残さないで綺麗に平らげる方だ。
　この相合傘、俺もお前も全部ペロリと食わんとな。
　お前のオムライス、いつもと同じで小さいんだから、お前、充分、食べられるだろ？
「うんっ！」
　オムライスの大きさも大切だけれど、相合傘を描いて貰ったし…。
　これでおまじないが出来るわけだし、全部しっかり食べるよ、ぼく。
　綺麗に食べたら恋が叶うっておまじないでしょ、頑張らなくちゃ。
　望み無しかと思っちゃった分、うんと幸せに食べられるよ。だって、相合傘、出来たんだもの。

　一度は諦めかけてしまった相合傘。
　オムライスのおまじないが出来ない自分は「望み無し」だと、絶望しそうになった相合傘。
　ハーレイと二人で描けはしないと、それを描ける日は来ないのだと。
　それなのにハーレイに描いて貰えた、相合傘を。二人で一つの相合傘を。
（ハーレイとぼくと、半分ずつ…）
　なんて幸せなんだろう、とオムライスをパクリと頬張っていたら。
　ケチャップで描かれた相合傘が消えるのが惜しくて、塗り付けないでそのままスプーンで掬って口へと運んでいたら、ハーレイも同じことをしながら。
　自分の名前も相合傘も、ハートのマークも壊さないようにと、模様のままで掬いながら。
「うん、やっぱり二人で一緒に食ってこそだよな、相合傘のオムライス」
　おまじないで一人で食うのもいいがだ、そいつが叶った後にはなあ…。
　一人で食うより、やっぱり二人だ。
　オムライスの相合傘で叶った恋なら、こうして二人で食わないとなあ、相合傘のオムライス。

　この食べ方をやってたヤツらを見たことがある、と微笑むハーレイ。
　俺が学生だった時代に、通ってた学校の食堂でな、と。
「食堂って…。ホント？」
　そんな所で相合傘なの、学校の食堂だったら他にも人が大勢いそうな気がするけれど…。
　だけど二人で相合傘を描いたオムライスだったの、これみたいな…？
「うむ。これよりもずっと凄かったがなあ、あのオムライスは」
　俺の友達の中の一人だ、オムライスの相合傘のお蔭で出来た彼女だ、と食堂に連れて来てな。
　やたらデカい皿を持って来たな、と思っていたらだ、オムライスを二つ注文したんだ。二つだ、自分の分と彼女の分だ。
　そいつが出来たらデカい皿の出番で、その上にオムライスを二つ並べてくっつけちまった。
　後は分かるな、ケチャップでデカデカと相合傘だ。
　俺たちのヤツは二つの皿に分かれちまってて、傘の柄が二本あるわけなんだが…。
　デカい皿の上でくっつけてあれば、柄は一本で足りるだろうが。
　実に見事な一筆書きで仕上がっていたぞ、デカい相合傘。
　俺たちのと同じでハートマークが上に描いてあって、友達と彼女の名前を並べて書いて。

　本当に凄い相合傘だった、とハーレイが語る、二つ並んだオムライス。
　恋人同士だった二人は、それを半分ずつ、仲良く食べていたと言うから、すっかり綺麗にお皿を空にしたと言うから。
「凄いね…。周りに他の人もいるのに、ハーレイだって見てたのに…」
　だけど二人でオムライスなんだね、相合傘が描いてあるヤツ。二つ並べて。
「そりゃもう、熱々のカップルだったってな」
　この食堂のオムライスの相合傘が結んでくれた御縁だから、って食べに来たんだ、二人でな。
　食堂で相合傘のオムライスを一人で食っていたのは、俺の友達だけなんだが…。
　おまじないをしたのはそいつだけでだ、彼女の方は相合傘のおまじない、しなかったんだが…。
　それでも相合傘のオムライスを食べに付き合おうってほどの彼女だからなあ、最高の仲だ。
　もちろん結婚したんだぞ。学校を卒業した後にな。
　だからだ、オムライスの相合傘は効くぞ、俺が保証する。
　こうして二人で食べたからには、「望み無し」には絶対ならんさ。
　お前は俺と結婚するんだ、そして目出度く相合傘をあちこちで描いて回れるってな。
　「ご自由にお書き下さい」と書いてあるノートを見付けた時とか、好きに何でも描き殴っていい落書きだらけの壁だとか…。
　そういった所に二人で描くんだ、俺とお前の名前が並んだ相合傘をな。

　ハーレイが「いつか描ける」と保証してくれた相合傘。二人の名前を並べて書ける相合傘。
　それもいつかは描きたいけれども、今は半分ずつで柄が二本もある相合傘。その柄を一本だけにしてみたい、ハーレイに聞いた熱々のカップルがやっていたように。
　大きなお皿にオムライスを二つ、くっつけて並べて、柄が一本の相合傘を一筆書きで。
「ねえ、ハーレイ。オムライスを二つ、お皿の上で並べたヤツ…」
　相合傘を一筆書きで描けるオムライス、ぼくもやりたいよ。
　ハーレイと二人で食べてみたいよ、大勢の人が見てる食堂では恥ずかしいから嫌だけど…。
　二人だけしかいない所でハーレイに大きく描いて欲しいな、今日みたいに。
「ふうむ…。いつかお前との結婚が決まったら、やってみるとするか」
　今日みたいに半分ずつに分かれちまって、一筆書きでもないヤツじゃなくて、正真正銘、本物の相合傘ってヤツを。
　オムライス二つに一筆書きで描くってわけだな、俺が昔に見てたみたいに。
「やろうよ、二人で半分ずつの相合傘！」
　半分ずつでも、二つ並べたら本当に一個の相合傘。
　今日のおまじないが叶いました、ってオムライスを二つくっつけて並べて相合傘だよ…！
「よし、その時は俺が作ろう、オムライスを」
　二人だけで食べたいと言うんだったら、それが一番いい方法だ。
　店に行ったら人が見てるし、お前の家でも「大きな皿は何に使うのか」と不思議がられるし…。
　オムライスを二つくっつけるんなら、そいつは俺が作ってやるさ。

　俺の家でな、とハーレイがパチンと片目を瞑るから。
　「お前の胃袋に丁度いいサイズに作ってやろう」と、ドンと引き受けてくれたから。
　いつかは大きな一枚の皿に、二人分の並んだオムライス。
　ハーレイのオムライスは大きなサイズで、自分のオムライスはきっと小さめ。
　今日のよりは幾らか大きくなってはいるだろうけれど、ハーレイの分には敵わない。
　そのオムライスを二つくっつけて、並べて置いて。
　ハーレイがケチャップで相合傘を見事に描いてくれるのだろう。
　一筆書きで、ハートマークもつけて。
　それを二人で食べた後には、もう幾つでも描ける相合傘。
　何処へ出掛けても、描いていい場所があったなら。
　ハーレイと自分の名前を並べて、傘の上にハートのマークも描いて、幾つも幾つも相合傘を…。




　　　　　　　　　　　描きたい相合傘・了

※今のハーレイの学校にあった、オリジナルの恋のおまじない。オムライスに描く相合傘。
　ブルーの挑戦は失敗でしたけど、ハーレイが描いてくれたのです。二人の恋は叶いますよね。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（たまにはコレが美味いんだ）
　うん、とハーレイが大きく頷いたシーザーサラダ。平日の夜に、自分の家のダイニングで。
　たっぷりの新鮮なロメインレタスに、海老や茹で卵なども加えてメインディッシュに。もちろんドレッシングは手作り、クルトンだって。
　パルメザンチーズを振ってから豪快に混ぜた、食べる直前に混ぜるのがシーザーサラダの醍醐味だから。気の利いた店だと、客の目の前で混ぜてサービスするのがシーザーサラダ。
　今日はブルーの家に寄るには遅くて、けれども時間はあったから。
　こんな日にはメニューを考えながらの買い出し、シーザーサラダが食べたくなった。クルトンを作る所から始めて、海老や卵も茹でて入れて…、と。

　パンを小さなサイコロ形に切ってカリッと焼き上げたクルトンは多めに作ったから。ついでだと食パン二枚分をクルトンにしたから、シーザーサラダに沢山入れても…。
（明日の朝にも使えそうだな）
　朝食のスープに浮かべてみるとか、レタスと混ぜてシーザーサラダもどきと洒落込むか。
　これは美味いし、と取り分けたシーザーサラダを頬張る。大きな器に盛ったサラダは、そのまま食べたい気分だけれど。どうせ一人しかいない食卓、食べ切るのだからかまわないけれど。
（…やっぱり行儀というヤツがだな…）
　学生時代に水泳や柔道の先輩たちから叩き込まれた礼儀作法。一人の時でも「いただきます」と合掌するのを忘れないのと同じくらいに、気になる食事のマナーというもの。
　大皿から直接食べるなどは論外、必ず器に取り分けろ、と何度も言われた、先輩たちに。羽目を外していい時だったら一興だけども、普段にやっては絶対駄目だ、と。

　そんなわけだから、適量を取り分けて口に運ぶサラダ。フォークでパクリと。
　思った通りになんとも美味しい、決め手はドレッシングとクルトン。ガーリックを刻んで入れたドレッシングもいいのだけれども、さっき作ったばかりのクルトン。これが無くては決まらない。
　レタスやドレッシングと一緒に味わうカリッとした味、口の中でサクッと砕けるクルトン。
　食べる直前に混ぜるからこそクルトンが生きるシーザーサラダ。出来たての味。
　これがいいんだ、と顔が自然に綻ぶクルトン、ポタージュスープにも浮かべておいた。サラダとスープと、どちらもクルトン。
　明日の朝にも使いたいクルトン、多めに作ったのだから。
　スープか、朝からシーザーサラダか。悪くないな、と眺めた器に盛ったクルトン。

（ガキの頃は嬉しかったんだ）
　クルトンを入れて貰うのが。パンを四角く切って焼いただけなのに、何故だか、これが。
　自分の家でもクルトンが入れば嬉しかったし、たまに連れて行って貰ったレストラン。スープが器に注がれた後に、スプーンで加えてくれるクルトン。
　特に決まりは無かったのだろうか、浮かべてくれる量はまちまちで。多めに入れて貰えた時には心が弾んだ、「今日はクルトンがこんなにある」と。
　クルトンを入れてくれる人を見詰める子供時代の自分の瞳が輝いていたのか、あるいは無意識の内に心が零れて「もっと！」と叫んでいたものか。
　常よりも沢山入れて貰えたことが何度か、それはもう得をした気分。
　大喜びで味わったクルトンたっぷりのスープ、たかがパンをカリッと焼いただけのものなのに。レストランならば幾らでもある、少し固くなったパンを使ったものだったろうに。

　子供だった頃の憧れのクルトン、レストランでスープを飲むならクルトン。
　多いといいなと、沢山入れて貰えるといいなと、何度ウェイターの顔を見上げたことか。多めに入れてくれそうな人か、気前よく入れてくれるだろうかと。
（懐かしいなあ…）
　両親と出掛けたレストランでの、幸せな思い出。スープに浮かべて貰ったクルトン。
　今ではスープも、クルトンも自分で作れるようになってしまって、凝ったシーザーサラダまで。入れ放題になったクルトン、なにしろ自分で作るのだから。沢山作っていいのだから。
（ここはだな…）
　せっかく思い出したからには、やらねばなるまい。
　もう一杯、とポタージュスープをおかわりして来て、クルトンをたっぷり、スプーンで掬って。惜しげもなく入れた、四角く切って焼き上げたパンを。
（よし！）
　ガキの頃の夢だ、と満足感が湧き上がるスープ。ここまでの量のクルトンは入れて貰った覚えが無い。自分の家での食事はともかく、レストランでスープを飲んだ時には。
　もう最高に贅沢な気分、子供時代の自分の夢。熱いスープにクルトンたっぷり、パラリと一匙の量と違ってドッサリと。

　流石にスープよりもクルトンが多くはならないけれど。所詮はスープの浮き身だけれど。
　やっぱり美味いと、シーザーサラダもスープもクルトンがあってこそだと味わっていたら、心をフイと掠めた記憶。
（…待てよ？）
　前にもこうしてクルトンを入れた。器からスプーンで掬って、たっぷり。
　ポタージュスープが入った器に、パラッと飾りに振るのではなくて、もっと多めに。
（…なんたって俺の夢だしな？）
　子供時代の憧れのクルトン。自分で好きに入れられるのだから、きっと前にもやったのだろう。今夜のように子供だった頃の自分がヒョイと顔を出して、クルトンの思い出が蘇ったはずみに。
（スープはしょっちゅう作るしなあ…）
　クルトンだって、と納得しかけて「違う」と気付いた。
　あれは自分の器ではなかった、自分はクルトンを掬って入れていたというだけ。誰かのスープにたっぷりクルトン、子供時代の夢そのままに。
　普通はこれだけの量だけれども、ここは沢山入れなくては、と。

　自分のものではなかったスープと、それにドッサリ加えたクルトン。今の自分のスープと同じ。レストランなどでは貰えない量、こんなには入れて貰えない。
　それを自分が誰かのスープに入れたとなると…。
（俺の家で作ったスープだよな？）
　レストラン勤めの経験は無いし、柔道や水泳の合宿には無いお洒落なクルトン。スープを作ったことはあってもクルトンまでは作ってはいない、見た目よりも量が大切だという場所だったから。クルトンを作る暇があったら、同じパンで一品作って来い、と言われそうな世界だったから。
（…俺の家で作るスープとなったら…）
　教え子たちがやって来る時にも、たまに料理はするけれど。
　ドカンと大皿で出すような料理が定番、それにスープをつけただろうか？
　パエリアなどの類だったら、多分、つけてはいるだろうけれど。ろくに味わいもせずガツガツと平らげる運動部員たちを相手に、洒落たクルトンなどをわざわざサービスしてやるだろうか？

　はて…、と考えたけれど、分からない。
　とはいえ、料理が好きなのが自分。たまに気まぐれでお洒落に演出したかもしれない、こういうスープも作れるんだぞ、と。クルトンも俺が作ったんだ、と。
　ただ、そうやって作ったスープ。それにクルトンを入れてやるなら…。
（公平にだぞ？）
　生徒の扱いは公平にするのが大原則。見込みがあると目を掛けてやっている教え子がいたって、食事の席で贔屓はしない。あくまで平等、スープの量も、それに加えるクルトンも。一人分だけを多くするなど、有り得ない。
　けれども、自分が他の誰かにスープを振舞うとしたなら、それくらい。
　教え子たちを家に招いての食事、他には全く思い付かない。友人たちも招くけれども、そうした時には食事よりも酒、そちらの方がメインになるから。スープにクルトンと洒落ているより、同じパンからカナッペでも作って出した方がよほど喜ばれるから。

　そうなってくると、あの記憶はやはり教え子との食事。ポタージュスープにクルトンたっぷり。生徒を贔屓はしないけれども、そんな教師ではないけれど。
（…クルトン好きのヤツでもいたのか？）
　家を訪ねて来た教え子の中に。手作りのスープを御馳走してやった運動部員たちの団体の中に。
　クルトンを入れに回っていた時、その子に頼まれただろうか。「多めに下さい」と、クルトンが大好物なんです、と。
（それだったら…）
　多分、喜んで入れてやっただろう。おかわりを頼まれるのと変わらないのだし、多めに掬って。
　「もっと入れるか？」などと冗談交じりに、山ほど掬って見せたりして。
　ついでに記憶に残っていそうでもある、それを頼んだ生徒の顔が。
　クルトン好きとは実に面白いと、遠慮しないで頼む所が気に入った、と。

　誰だったのだろう、あの生徒は。クルトンを沢山欲しがった子は。
（…誰だ…？）
　愉快な奴だ、と記憶を手繰るけれども、その子の顔が浮かんで来ない。「多めに下さい」と注文した子が思い出せない、今まで教えた子供たちの顔は一つも忘れていないのに。
　その中にいない、クルトンを多めに入れてやった子。こいつだ、とピンと来ない顔。
　けれども確かにクルトンを入れた、スプーンでドッサリ掬ってやって。
（俺がスープを作ってだな…）
　それに入れた、と思った途端。
　手作りのスープに手作りのクルトン、気前よく振舞ってやったのだった、と思った途端。
（シャングリラか…！）
　この家のことじゃなかったのか、と気が付いた。遠い記憶が蘇って来た。
　前の自分が暮らしていた船、シャングリラ。あの船の中で、前の自分が入れていた。クルトンをスプーンで掬ってたっぷり、ブルーのスープに。
　今の自分の教え子ではなくて、前のブルーのスープのために。

　遠い遠い昔、シャングリラがまだ白い鯨ではなかった頃。
　前の自分もキャプテンではなくて、厨房で料理をしていた頃。あれこれと工夫を凝らして様々な料理を作った、その時々の食材で。
　シャングリラはまだ、自給自足の船になってはいなかったから。前のブルーが人類の輸送船から奪った食料、それを頼りに生きていたから。
　そうは言っても、ブルーの能力は非常に高くて、食材が偏ってジャガイモだらけになったりした時代はほんの初期だけ。「急いで奪って急いで戻れ」とうるさく言われた時期を過ぎたら、楽々と奪いに出掛けたブルー。輸送船の積荷を短時間で見抜いて、食料も物資も充分な量を。

　人類の船から失敬して来た食材で作っていた料理。
　同じ食事なら心が豊かになるものを、とデータベースで色々調べて、ポタージュスープの演出に使えそうだと思ったクルトン。少し固くなったパンも活用できるし、美味そうでもあるし…。
　やってみよう、とパンを小さなサイコロ形に切る所から始めた試作。オーブンを使うほどの量は無いから、とフライパンを用意していたら、厨房を覗きに来たブルー。小さなブルーと似たような姿だったブルーが、刻まれたパンを指差して訊いた。
「何が出来るの？」
　こんなに小さく切ってしまって、何を作るの、このパンで…？
「スープがお洒落に変身するのさ、こいつを作って入れてやればな」
　その筈なんだ、とフライパンでカリッと焼き上げたクルトン。一つ食べてみて、その香ばしさに成功作だと確信したから、試食用にと作ってあったポタージュスープを器に注いで。
　こんな具合に使うもんだ、とクルトンをパラリと入れて見せたら。
「へえ…！」
　スープの真ん中に浮かべるものなんだね。飾りみたいに？
「な、お洒落だろ？」
　ちょっと豪華に見えてこないか、いつものスープと同じヤツでも。
「うん、そうだね！」
　それに食べたらカリッとしていてとても美味しい、と笑顔になったブルー。
　パンが素敵に変身したね、とクルトンをそのままで一つ食べてみて、次はスープに入れてみて。
　「スープに入れるのが断然美味しい」と大喜びで、「もっと沢山入れていい？」と尋ねられた。スープは今の量でいいから、四角いパンをもっと入れてもいいか、と。
「もちろんだ」
　此処で食ってるの、俺とお前しかいないしな？
　試作品だし、好きなだけ食え。お前、あんまり食わないんだから、これくらいはな。
　こいつだって元はパンだし、栄養はちゃんとある筈なんだ。それに立派な名前もあるぞ。由来は知らんがクルトンだそうだ、ポタージュスープにはクルトンだってな。

　どうやらブルーは、クルトンが気に入ったらしいから。
　試作品だったクルトンをせっせと自分のスープに入れては、嬉しそうに口に運んでいたから。
（あいつが喜んで食ってくれるんなら、って思ったんだよなあ…）
　今と同じで食が細かった、前のブルー。おかわりなどはしなかったブルー。
　そのブルーが自分から進んで食べたがったパン、正確にはパンの加工品。パンそのものなら少し食べれば「御馳走様」と言っていたくせに、クルトンは沢山食べてくれたから。スープに浮かべてやった量より、もっと余計に五つ、六つと追加で食べてくれたから…。
（あいつのスープには、沢山入れてやっていたんだ…）
　食堂で皆にポタージュスープを出した日、クルトンを披露して、大評判を取った後。
　船の仲間たちが「あれは美味かった」と、「また作ってくれ」とクルトンの味を覚えた後。
　何度も作ってはポタージュスープに浮かべたクルトン、それをブルーには多めに入れた。食堂の給仕係は他にいたから、クルトンの日だけは「俺がやる」と入れる役目を引き受けて。
　前のブルーの席に行ったら、スプーンで掬ってたっぷりと入れてやったクルトン。他の者よりもずっと多い量を、軽く二倍はあったろう量を。もっと多めの時だってあった。
（嬉しそうな顔して見ていたからなあ…）
　自分のスープにプカプカと浮かんだクルトンを。「もっと貰える？」と声に出しこそしなかったけれど、クルトンを入れる前の自分の手元を、顔を見上げる瞳が輝いていた。宝石のように。
　だから幾つも入れてやったクルトン、贔屓だと言う者はいなかった。
　ブルーのクルトンだけが多かったとしても、クルトンの元はブルーが調達して来た食料だから。それが無ければクルトンは出来ず、ポタージュスープも出来ないのだから。

（そうか、クルトン…）
　前のあいつの思い出だったか、とシーザーサラダを頬張った。これも決め手はクルトンだな、とサクサクと砕ける食感を楽しみ、ポタージュスープにもクルトンを追加。
　白いシャングリラで作ったクルトン、前のブルーにたっぷりと入れてやったクルトン。
　小さなブルーにも、これを食べさせてやりたいけれど。「覚えてるか？」とポタージュスープにクルトンを浮かべてやりたいけれども、手料理を持って行くのは無理で。
　ブルーの母に気を遣わせるから、自分で作って行けはしなくて。
（しかし、クルトンを買って行くのもなあ…）
　いつも行く食料品店の棚にはクルトンも置いてあるけれど。忙しくて作っている暇が無い時は、便利に使える品だけれども。ブルーの母は手作り派だった、よく御馳走になるから分かる。其処へ店で買ったクルトンを持って行くというのも失礼すぎるし…。
（こうなってくると…）
　ブルーの母に頼むしかないか、と腹を括った。
　土曜日が来るまでに通信でも入れて、と。
　小さなブルーと二人で食事が出来るのは週末の昼食だから。そこで思い出のクルトンを山ほど、ブルーのスープに入れて食べさせてやりたいから。

　そう考えていたら、上手い具合に次の日、寄れたブルーの家。
　仕事帰りに訪ねられたから、門扉を開けに出て来てくれたブルーの母に挨拶を済ませ、玄関へと二人で歩く途中に頼んでみた。
「すみません。厚かましいとは思うのですが…。今度の土曜日のことでお願いが…」
　昼御飯にポタージュスープを作って頂けないでしょうか、材料は何でもいいですから。
「えっ？」
　どうしてポタージュスープなのだろう、と驚いているらしいブルーの母。食材を指定すれば少しマシだったろうか、と反省しつつも、二人で入った玄関のスペースで説明をした。
「本当にスープの味は何でもいいんです。…スープよりもクルトンが大切でして…」
　クルトンを入れてあげたいんです、ブルー君に。
　実はシャングリラで私が厨房にいた頃、何度も入れてあげたのだった、と思い出しまして…。
　シャングリラの思い出の味なんです。
　ご無理をお願いして申し訳ありませんが、作って頂けるようでしたら…。
「分かりましたわ、それなら普通のポタージュスープが良さそうですわね」
　ごくごく基本のポタージュスープ。それとも、これだというスープが何かあるんでしょうか？
「いえ、普通ので充分です。こだわりたいのはクルトンですから」
　そして、クルトンは浮かべずに器に入れておいて頂けますか？
　私が掬って入れるというのが、シャングリラの思い出になりますので。
「ええ。別の器にクルトンですのね」
　それなら多めに用意いたしますわ、その方が見栄えも良くなりますし…。
　ブルーがなかなか思い出せなくても、クルトンが無くなりはしないでしょうし。

　快く引き受けてくれたブルーの母。「忘れずに、土曜日のお昼御飯にお出ししますわ」と。
　玄関スペースでそんな遣り取りをしていただけに、少し遅れたブルーの部屋へと移動する時間。
　小さなブルーが「ハーレイ、ママと話してた？」と尋ねるから。
「少しだけな」
　なあに、大したことじゃない。お前の成績のことでもないさ。
　ちょっとした時候の挨拶ってヤツだ、たまにはそういうことも大事だ、いい天気ですねと。
「ふうん…？」
　いいお天気が続いているけど、大人って、ちょっぴり面倒かもね。
　ぼくなんか、友達の家に行っても、「こんにちは」って挨拶してるだけだよ、それで充分。
　…前のぼくだと、「こんにちは」では済まなかったけど…。
「ほらな、そいつと同じだ、同じ」
　大人ってヤツには色々あるんだ、チビと違って。たかが天気の話でもな。
　だから…、と誤魔化しておいたブルーの母との立ち話。
　クルトンのことは話さなかった。もちろんポタージュスープのことも。
　ブルーの母にも「ブルー君を驚かせたいので」と口止めしたから、秘密は漏れはしないだろう。前の自分たちの記憶を呼び戻すクルトンのことは。小さな四角いクルトンの遠い思い出話は。

　そうしてブルーが何も気付かないまま、土曜日が来て。
　クルトンの名前も、ポタージュスープも、まるで関係無いことをブルーと話して、笑い合って。
　やがて迎えた昼食の時間、運ばれて来たポタージュスープ。約束通りに、クルトンを別の小さな器にたっぷりと入れて、スプーンもつけて。
　小さなブルーはニコニコとして、昼食の皿が並んでゆくのを見ていたけれど。野菜のキッシュやパンのお皿が全て揃うのを待っていたけれど、用意が整って母が出て行った後。
　赤い瞳でテーブルの上をまじまじと眺め、困ったように呟いた。
「ママ、忘れたまま行っちゃった…」
　クルトンを入れずに出て行っちゃったよ、ごめんね、ハーレイ。
　お客様に自分で入れさせるなんて、あんまりだから…。ぼくが入れるよ、ママの代わりに。
「いや、お母さんは忘れたんじゃない。俺が頼んだんだ」
　クルトンは別に出して下さいと、この前、俺が来た時にな。
「え？　なんでクルトン…」
　どうしてクルトンが別なのがいいの、スープに入れて直ぐのが好きなの？
　キッチンからママが入れて来たんじゃ、湿ってしまって美味しくないとか…？
「おいおい、そういう贅沢を言うと思うか、この俺が？」
　好き嫌いが無いというのも売りだが、今では前の俺の記憶もあるってな。
　グルメなんかを気取ってられるか、キャプテン・ハーレイなんだぞ、俺は。
　クルトンは入れたばかりでないと、なんて食通ぶりを発揮するどころか、すっかり冷めたスープだってだ、「美味しいですね」と言える自信があるんだが？
　その俺だ、前の俺の話だ。
　思い出さんか、このクルトンとポタージュスープを見たら…？

　お前のスープにはクルトン多めだ、とパチンと片目を瞑ってみせた。
　キャプテン・ハーレイの話ではなくて、俺が厨房にいた頃なんだが、と。
「クルトンの時だけは、俺が給仕に回ったんだが…。普段はやってはいなかったけどな、配膳係」
　俺がクルトンの器を持って回って、端から順に入れていくんだ、スプーンでな。
　前のお前の所まで来たら、うんと多めに掬ってやって。
　…そうだな、こんな具合だったな、前のお前のスープにだけは。
　ほら、と掬って入れてやったクルトン。ブルーのスープに、スプーンで掬って。
　小さなブルーは目を丸くしてから、「ああ…！」と顔を輝かせた。
「思い出したよ、ハーレイのクルトン！」
　いつも沢山入れてくれたよ、ぼくのスープに。
　最初は試作品を作っていたよね、厨房でパンを小さく切って。フライパンで焼いて、クルトンが出来て…。スープに入れたのを貰ったんだっけ、ぼくが一番最初に。
　あれからクルトンが食堂に出来て、ハーレイが配って回ってて…。
　ぼくのスープには、いつでも沢山。
　もっと欲しいな、って思った分だけ、いつもドッサリくれていたんだよ、何も言わなくても。
　前のぼくは思念も飛ばしてないのに、ハーレイは分かってくれていたっけ。
　嬉しかったんだ、あのクルトン。
　ぼくだけオマケでうんと沢山貰ったけれども、材料は固くなったパンだったしね。

　他の食べ物と違って遠慮しないでドッサリ貰えた、と小さなブルーは笑顔だから。
　材料が何か分かっていたから、好物を沢山食べられたっけ、と懐かしそうにスープを掬うから。クルトンを食べて、「うん、この味！」と本当に嬉しそうだから…。
「ふうむ…。ガキはクルトンが好きなんだよなあ…」
「え…？」
　ガキってぼくのことなの、ハーレイ？
　それとも、前のぼくのことかな、クルトンを沢山入れて貰って喜んでた頃の。
　ハーレイがキャプテンになった後にはクルトンの係は代わっちゃったし、「もっと入れて」って頼まなかったから…。
　みんなと同じ量のクルトンがあれば充分だったし、前のぼくが今と同じでチビだった頃…？
「そうじゃなくてだ、ガキっていうのは俺のことだ」
　今の俺がガキだった頃に好きだったんだ、このクルトンが。
　レストランで多めに入れて貰えたら嬉しかったし、もっと入れて欲しいと思ってたもんだ。
　そいつを懐かしく思い出してて、スープにクルトンをドカンと入れて…。
　ガキの頃の夢だと、こいつがやりたかったんだ、と食っていたら思い出したんだよなあ、前にもこういうことがあったな、と。
　クルトン多めだとスープに入れたと、あれはいつだったかと考えていて…。
　今の教え子かと思ったんだが、そうじゃなかった。前のお前のスープに入れていたんだ、お前の好物だったからな。入れてやったら嬉しそうだから、山ほど、クルトン。

　ガキはクルトンが好きらしいな、と話してやった自分の子供時代。
　前のお前が好きだったのも、子供だったせいかもしれないな、と言ったのだけれど。
「それ、違うかもしれないよ。…ハーレイ、ぼくのことを覚えていたとか…」
　クルトンが好きだった前のぼくのこと、ハーレイ、覚えていたんじゃないの？
　それで沢山入れて貰うと嬉しかったっていうことはない？
　前のハーレイの記憶は戻ってなくても、クルトンは沢山入れるんだ、って。
「まさか…。いくらなんでも、偶然だろう」
　俺は本当にクルトンが好きで、沢山入れて貰った時には得をした気分で。
　今だってガキの頃の夢だと山ほど食ったぞ、この記憶が戻って来た日の夜に。
　シーザーサラダとポタージュスープで、クルトン、沢山食っていたしな？
　お前もシーザーサラダは知っているだろ、アレはクルトンが無いと全く話にならないだろうが。
　だから関係無いと思うぞ、前の俺の記憶というヤツは。
　前のお前の好物がアレだと覚えていたとは思えないがな、クルトンが多めだったってこと。

　そうは言ったものの、そうかもしれない。
　自分でもまるで気付かない内に、前のブルーの好みを真似していたかもしれない。
　前の自分が愛したブルー。最後まで恋をしていたブルー。
　その恋人が子供の姿をしていた頃に好きだったクルトン、それはこうして食べるものだと。
　ポタージュスープにたっぷりと入れて、カリッとしたのを心ゆくまで。
　多いほどいいと、嬉しいものだと、それを好んだ人の真似をして。無意識の内に恋人を追って。
　前の自分が失くしてしまった愛おしい恋人、その恋人が好んだクルトン。
　それが欲しいと、それが食べたいと、前の自分がヒョッコリ出て来ていたかもしれない。
　なにしろ自分は好き嫌いが無かったのだから。
　クルトンの量など、さほどこだわらなくてもいいのに、何故か多めが良かったクルトン。
　これが好きだと、今日は多めだと嬉しかったのは、きっと…。

　前の自分か、と思い当たった。今頃になって。
　クルトンが沢山入ったスープが好きだった子供時代の自分は、前のブルーを真似ていたのかと。
「そうか、俺は…。知らずにお前の真似をしてたんだな、前のお前の」
　スープにクルトンを入れるんだったら多めでないと、と前のお前を見てたってわけか…。
　前のお前を俺はすっかり忘れていたのに、お前の食べ方、覚えていたのか…。
「きっとそうだよ、ハーレイだもの」
　ぼくにクルトンを多めにくれてた頃から…。ううん、アルタミラで初めて会った時から。
　ハーレイはぼくの特別だったし、ハーレイもそれは同じでしょ？
　だから忘れていなかったんだよ、前のぼくのこと。
　クルトンを沢山入れたスープが好きだったことも、ハーレイが多めに入れてくれたことも。
「そうなんだろうな、俺は忘れていなかったんだな…」
　前のお前がいたってことを。スープに沢山、クルトンを入れてやってたことを。
　…そう言うお前はどうなんだ？
　今もクルトンは多めがいいのか、さっきたっぷり入れてやったが。
「クルトン…。多めがいいな、って思うほど沢山食べられないから…」
　パパやママとレストランで食事をしたって、すぐにお腹が一杯になるし…。
　最初に出て来るスープの時から「多めがいいな」って思ったりはしないよ、クルトンだけでも。
　お料理、全部食べ切れるかな、って心配ばかりで、多めなんかは絶対に無理。
　もっと少ない量でいいのに、って考えながら飲んでるスープに、クルトンは沢山要らないよ。

　小さなブルーに、クルトンは多めがいいと思った記憶は無いと言うから。
　前の自分とは違うようだと首を振り振り、クルトンたっぷりのスープを掬っているから。
「そりゃ残念だな、こうして用意をしてやったのにな？」
　わざわざお前のお母さんに頼んで、前のお前の好物を出して貰ったのに…。
　今のお前はクルトンはどうでも良かったんだな、前と違って…？
「そうみたいだけど…。前のぼくが好きだったことは、すっかり忘れたみたいだけれど…」
　でも、ハーレイが覚えてくれていたなら、充分だよ。
　子供の頃から、ずっと覚えてて、クルトンは多めがいい、って思って食べて…。
　ハーレイのお蔭で思い出せたよ、前のぼくのこと。
　自分でも忘れてしまっていたのに、ハーレイ、覚えていてくれたんだ…。

　凄く嬉しい、とブルーが微笑むから。
　前の記憶が戻る前から真似をしてくれていたなんて、と幸せそうな笑みを浮かべているから。
「明日には忘れちまっているかもしれないんだがな、クルトンのことは」
　たまたま思い出したっていうだけなんだし、いつまで覚えているやらなあ…。
　次にクルトンを食った時には、綺麗サッパリ忘れているってこともあるよな、前の俺のことは。
「うん、ぼくも…」
　ハーレイみたいにクルトンに特別な思い出が無い分、ハーレイよりも早く忘れそう。
　ママが「クルトンの思い出って、なんだったの？」って訊いてくれても、「なんだっけ？」って言ってそうだよ、明日になったら。
　ぼくよりもパパとかママの方がずっと頼りになるかも、クルトンのことは。
　今日の間に訊いてくれたら、二人とも、ちゃんと覚えていそうだから…。
　前のぼくの思い出、今のぼくのと同じくらい大事にしてくれてるから、パパとママは。
　…ぼくが話した思い出は、全部。

　ハーレイと恋人同士だってことは話していないよ、と肩を竦めるブルーだけれど。
　前のブルーの思い出話のクルトンのことを、ブルーの両親が耳にして覚えてくれるかどうかは、まるで予想がつかないけれど。
　もしも、今夜の夕食の席でクルトンの話題が出ずに終わって、ブルーも自分も、それをすっかり忘れたとしても、またいつか思い出すだろう。
　結婚して二人で暮らし始めたら、食卓にクルトンも出るだろうから。
　スープの皿に入れようとして思い出すとか、入れて貰って思い出すだとか。
「クルトンか…。お前と結婚した後に思い出したら、たっぷりと入れてやらんとな」
　今日のスープみたいに、お前の皿に。このくらいだったな、と景気よくな。
「うん、お願い」
　ハーレイが入れてくれるんだったら、沢山が好き。前のぼくと同じで多めのがいいよ。
「よし。ついでにシーザーサラダも作るか」
　クルトンを沢山作るとなったら、シーザーサラダも是非、作らんとな。
「ハーレイ、得意？」
「うむ。シャングリラには無かったような豪華版だぞ、現にこの前のもそうだった」
　海老をドッサリ入れていたんだ、シャングリラに海老はいなかったろうが。
　あれは養殖していなかったし、白い鯨になった後には海老の料理は無理だったってな。
　海老に限らず、シーザーサラダは色々あるしな、美味いのを作って食わせてやるか。

　前の俺には作れなかったヤツを作ってやろう、と約束した。
　ふんだんに手に入る地球の食材、それを使ってうんと豪華に、と。
「きっと美味いぞ、地球の食材は何でも美味いんだからな」
　そいつを沢山使って作れば、もう最高に美味いシーザーサラダの出来上がりだ。
　ポタージュスープもシーザーサラダもクルトンたっぷり、前のお前の大好物を山ほどな。
「いつかやろうね、そういうクルトン一杯の食事」
　ハーレイと二人きりで食べられるんだし、前よりもずっと美味しいよ、きっと。
「だろうな、今度はお前と結婚出来るんだしな」
　俺たちの家で二人で食べよう、クルトンのことを思い出したら。
　前のお前は好きだったよな、と多めにたっぷり入れていたことを今みたいに思い出したらな…。

　今日のクルトンは忘れてしまうかもしれないけれど。
　自分もブルーも、また忘れるかもしれないけれど。
　いつか結婚して二人で暮らし始めたらきっと、忘れてもまた思い出す。
　何度忘れても、また思い出して、クルトンを作って、二人で食べて。
　そしてポタージュスープとシーザーサラダが揃う食卓が、定番になってゆくのだろう。
　何度もクルトンを作っている内に、シャングリラの思い出が刻み込まれて。
　子供時代の自分の中にも、前の自分がいたように。
　クルトンが沢山入ったスープが好きだった人を、無意識に真似ていたように。
　その恋人とまた巡り会って、恋をして、共に生きてゆく。
　今度こそ二人離れることなく、この青い地球で、しっかりと手を繋ぎ合って…。




　　　　　　　　　　　クルトンの記憶・了

※前のブルーが大好きだったクルトン。前のハーレイがブルーにだけ多めに配ったもの。
　残念なことに、今のブルーに好みは継がれていませんでしたが…。いつか二人でたっぷりと。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（んーと…）
　こんなのは貰ったことがない、とブルーが眺めた広告の写真。
　学校から帰って、おやつの時間。ダイニングのテーブルに置かれた新聞、それの広告。リボンで包装されたプレゼント用の箱、それがブルーの目を引いた。
　高価なものやら特別なプレゼントの類ではなくて、ただのお菓子の広告だけれど。様々な種類の菓子と一緒に写っている箱入り、それを引き立てるプレゼント用。
　店のロゴ入りの包装紙で綺麗に包まれ、かけてあるリボン。そのリボンにも店のロゴが刷られているというのがお洒落でいい。同じお菓子でも少し特別、そんな感じがするギフト。
　広告の写真は、きっと中身は空だろうけれど。撮影用の箱で、中にお菓子は無いだろうけれど。

（ハーレイ、お土産はくれるけど…）
　たまに貰える、お菓子や食べ物。「近所の店で売っていたから」と買って来てくれたり、前世の記憶を思い出したから、と引き金になったものを持って来てくれたり。
　お菓子も食べ物も、ハーレイの手作りは決して無いから。「お母さんに気を遣わせるだろ？」と断られるから、どんなものでも「買って来たもの」。何処かの店で。
　この広告の菓子と同じで、プレゼント用にだって出来そうなもの。菓子類は特に。
　けれど、ハーレイがくれるお土産にリボンなんかはかかっていない。せいぜい箱入り、店のロゴつきの紙の箱。包装紙さえも滅多についてはいない。
　こんな風にリボンがかかっていたなら、もうそれだけで特別な気持ちがするのだろうに。
　素敵なものを貰ってしまったと、プレゼントなのだと胸が高鳴るのだろうに。
　たとえ中身がお菓子でも。
　ハーレイと二人で食べてしまったら、半時間もしないで消えるものでも。

　いいな、と広告のお菓子の写真をじっと眺める。けして高くも珍しくもないお菓子。店へ行けば気軽に持ち帰れる菓子、箱入りのだってお小遣いで買える値段の菓子。
　それがリボンと包装紙だけでグンと素敵に見えてくる。プレゼント用だと、特別なのだと。
　もしもハーレイがくれるお土産が、こういう風になっていたなら。包装紙に包まれて、リボンがかかっていたならば。
（…リボンをほどいて、包装紙だって…）
　綺麗に結ばれたリボンを外して、中のお菓子が傾かないよう、注意しながら剥がす包装紙。
　きっとドキドキするに違いない、中身はお菓子だと分かっていても。
　包装紙はともかく、その前にほどく飾りのリボン。ほどいたら元のとおりには結べないリボン、キュッと結んであるリボン。
　それをワクワクほどいてみたい。これをほどいたら何が出てくるかと、プレゼントだからリボンつきだと、心を躍らせながら、そうっと。

　なのに一度も貰ってはいない、リボンがかかったお菓子の箱。いつも紙箱、包装紙も無し。
（ちょっと包んで来て貰えばいいのに…）
　そういう気持ちが湧き上がってくる、この広告を眺めていたら。とても目を引くお菓子の広告、リボンつきの箱が無ければ「ふうん？」と見ただけで終わりだろうに。お菓子なんだな、と。
　そういう計算も含めて載せてあるのだろう、リボンつきの箱が。華やかに演出するために。
（こんなの、欲しいな…）
　同じお土産なら、ギフト用。贈り物です、と一目で分かるプレゼント用に包装されたもの。
　ハーレイに是非とも持って来て欲しい、こういった感じになっているものを。
　よく貰う食料品店の特設売り場に来ている店では、そこまでのサービスはしていなかもしれないけれど。店のロゴ入りの箱が限界なのかもしれないけれども、一つだけ望みがありそうなもの。
　たまに貰える、ハーレイの家の近所で売られているクッキー。柔道部員の御用達らしい徳用袋が目玉商品、とても美味しいクッキーの店。
　あそこだったら、クッキーの専門店だから。詰め合わせの箱も色々あると聞いているから、店の包装紙も置いているだろう。もしかしたらロゴ入りのリボンだって。
　この家の近くのケーキの店でも、「リボンをおかけしましょうか？」と訊かれたりする。ほんの小さな箱を買っても、自宅用とは限らないから。
（リボンがつくだけで、うんと特別な感じになるんだけどな…）
　赤いリボンでも、ピンク色でも。
　凝ったリボンでなかったとしても、店のロゴなど無かったとしても。

　おやつを食べ終えて、二階の自分の部屋に戻って。
　勉強机の前に座っても、心から消えてくれないリボン。さっき見た広告のリボンつきの箱。
　本当に素敵に思えたから。中身のお菓子の方はともかく、あのリボンをほどいてみたい気がしてたまらないから。
（リボンつきの箱…）
　一度でいいから貰ってみたい。そういった箱をハーレイから。リボンをほどいて開ける何かを。
　いずれやって来る、誕生日になら貰えそうではあるけれど。
　ハーレイの誕生日に二人でお金を出し合って買った羽根ペンの箱がそうだったように、リボンがかかった何かを貰えるとは思うけれども。
（予行演習…）
　一足お先に味わってみたい、ドキドキな気持ちを少し先取り。
　ちょっと特別な気がするプレゼント。ただのお土産でも、リボンをほどいて、包装紙をそうっと剥がして開けて。
　そんなお土産を持って来て欲しい、贅沢を言いはしないから。
　凝ったリボンをかけて欲しいとか、店のロゴつきのお洒落なリボンにしてくれだとか。

（リボンつきのお土産、頼めないかな…）
　柔道部員御用達の店のクッキーでいいから、と考えていたら、チャイムの音。窓に駆け寄ったらハーレイの姿、門扉の向こうで手を振るハーレイ。
　応えて大きく手を振り返しながら、これはチャンスだと嬉しくなった。リボンがかかった何かを頼むには絶好のチャンス、上手くいったら週末に何か貰えるだろうと。
　だから部屋に来たハーレイと二人、テーブルを挟んで向かい合うなり、こう切り出した。紅茶もお菓子もそこそこにして、早速、自分の頼み事を。
「あのね、ハーレイ。リボンをつけて欲しいんだけど…」
　お願い、とペコリと頭を下げたら。
「はあ？　…リボンをか？」
　お前の髪にか、と呆れたハーレイ。鳶色の瞳が真ん丸になった。
　「お前、そういう趣味だったのか」と、ポカンとした顔、唖然としているらしい、その表情。
　ハーレイは勝手に勘違いをした、頭を振り振り、ブルーを見ながら呟いた。
「俺の嫁さんになるとは聞いていたがだ、リボンとはなあ…」
　そこまでだとは思いもしなかったぞ、俺も。
　まあ、似合わないこともないだろうしな、リボンも悪くはないんだが…。
　結婚式には頭に花も飾るんだろうが、今からリボンとは恐れ入ったな、つけたいとはな。
「違うよ、ぼくにリボンじゃなくて！」
　つけてくれとは言っていないよ、ぼくの頭には！
　髪飾りのリボンが欲しいんじゃないよ、つけて欲しいだなんて頼んでいないよ…！

　髪につけるリボンじゃなくって、プレゼントにリボン、と強請ってみた。
　いつも貰うお土産にリボンはついていないから、それにリボンが欲しいんだけど、と。
「俺の土産なあ…。そりゃまあ、特設売り場で買ってくるのは本物の店のヤツではあるが…」
　あちこちの有名な店がやっては来るがだ、あそこに店を構えてるわけではないからな？
　一週間ほど来るだけなんだし、そんな所で贈り物用にと買うヤツは多分、少ないだろうし…。
　包装紙はあってもリボンまで持っては来ないだろうなあ、出番が無いしな？
「やっぱり…。でも、クッキーのお店はハーレイの家の近くにあるんでしょ？」
　徳用袋のクッキーのお店、クッキーの専門店だよね？
「ああ、あそこか。…あの店だったら本物だな、うん」
　店でクッキーを焼いてるんだし、昔からあそこにある店だしな。
　分かった、あそこのリボンつきのが欲しい、と。
　次に買って来ることがあったら、そいつにすればいいってことだな。

　クッキーを詰めた袋にリボンを結んだヤツがあるから、それでいいかと訊かれたから。
　袋の口を縛って、リボン。金色のリボンがお洒落なんだぞ、と真顔だから。
「そうじゃなくって、包装紙とリボン！」
　くっついてます、っていうんじゃなくって、ちゃんと結んで欲しいんだよ、リボン！
　詰め合わせの小さな箱でいいから、包んで貰ってリボンをつけて貰ってよ！
　リボンの色はなんでもいいから、金色じゃなくって赤でもピンクでもかまわないから！
「包んで貰って、おまけにリボンって…。いつもの店のクッキーだぞ？」
　おまけに小さな箱でもいいって、なんでそこまでしなくちゃならん。
　クッキーは美味けりゃ充分だろうが、そうでなくても、お前の気に入り、徳用袋だと思ったが？
　デカすぎて食うのに苦労するくせに、俺が柔道部のガキどもに御馳走してるってだけで。
　同じクッキーが食べたいから、って何度も強請った筈だがな、あれを？
　徳用袋にリボンはつかんぞ、それじゃ徳用じゃなくなっちまう。
「分かってるけど、欲しいんだよ！　リボンつきのが！」
　ちゃんと包んでリボンもかけてあるのが欲しいよ、徳用袋じゃないクッキーが！
　お店で一番小さい箱でも、そうしてあったら特別って感じがするじゃない！
　ちょっとリボンがかけてあったら、プレゼント用です、って一目で分かるんだから！

　箱にかかったリボンをほどいてみたいのだ、と訴えた。
　リボンをほどいて、それから剥がす包装紙。中から出てくるプレゼント。
　広告の写真が素敵だったと、ただのお菓子の箱だったけれど、とても特別に見えたのだと。
「ああいう箱を開けてみたいよ、リボンがきちんと結んである箱」
　ハーレイからお土産に貰ってみたいよ、ホントに小さなクッキーの箱でかまわないから。
　貰ったんだ、って嬉しくなれるし、リボンをほどいてドキドキ出来るし…。
「ふうむ…。お前の気持ちは分からんでもない、確かにリボンは特別ではある」
　ちょっと結んであっただけでだ、グンと中身が引き立つもんだ。何が入っているか分かっている箱でも、開ける時にワクワクするというのは認めよう。
　お前が欲しがる気持ちは分かるが、お前への土産というのはなあ…。
　俺が土産を提げて来たなら、お母さんだって見るんだしな？
　いつも「買って来ました」と言ってるわけだし、その箱にリボンというのはマズイ。
　中身は大したヤツじゃないです、と説明したって、リボンのせいで立派に見えちまうからな。

　普段の土産にリボンはちょっと…、と渋られた。
　お母さんに気を遣わせてしまうだろうが、と。
「わざわざリボンをかけて来たんだ、特別なものだと思われちまう。御褒美だとかな」
　そうなったら、ただの土産じゃない。それは立派なプレゼントだ。
　お母さんは「何かお返しをしなくては」と思うだろうし、実際、世の中、そうしたもんだ。何か貰ったら、お返しをする。お裾分けでもそうだろうが？
　貰って直ぐに、というわけじゃないが、何かの時に「先日はどうも」と御礼に何か。
　貰いっ放しでかまわないのは、ごくごく親しい間柄ってヤツで…。
　俺とお前は親しいわけだが、お母さんたちにとっては「お世話になってる先生」なんだぞ？
　その俺がお前に特別な何かを持って来たなら、お返しは当然、来るんだろうなあ…。
　どんな形になるかは知らんが、たかが土産の御礼にしては凄すぎるのがな。

「それじゃ、リボンつきの何かをハーレイから貰うっていうのは…」
　駄目だって言うの、ママを困らせてしまうから？
　小さなクッキーの箱でも駄目なの、特別に見えてしまうから…。
「そういうことだな、お前が自分で言ったんだろうが、リボンがついたら特別だと」
　誰が見たって同じってことだ、同じものでもリボンで特別になっちまうんだ。
　「中身はいつものクッキーなんです」と説明しようが、リボンつきで持って来た理由。そいつが何か特別なんだ、と考えるのが普通だろうな。
　お前のお母さんは、お前が俺に褒められるようなことをしたとか、そういう風に思うだろうさ。
　そして御礼をする方向へと行っちまうんだな、俺にそういうつもりが無くても。
「…じゃあ、リボンは…」
　ハーレイ、リボンはくれないっていうの、リボンつきの箱。あれが欲しいのに…。
　ホントにクッキーの箱でいいのに…。
「お前の誕生日プレゼントとなったら、リボンをつけてやってもいいが」
　いや、むしろリボンをつけて当然なのが誕生日なんだし、きちんとリボンをつけて貰うが？
　もちろん包装紙で包んで貰って、「誕生日用です」と立派なリボンを。
「誕生日って…。それまで駄目なの？」
　ちょっとしたお土産にリボンでいいのに、誕生日まではリボンは駄目…？
「まず無理だな」
　理由は説明してやったろうが。
　お前が一人暮らしをしているならともかく、お母さんたちと一緒に暮らしている子供だぞ？
　そこへリボンつきの土産なんかを持って来てみろ、もう間違いなくお返しが来るコースだな。
　俺の帰り際に「どうぞ」と何かを渡されちまうんだ、お母さんから。

　そうなることが分かっているから、リボンがかかった土産はちょっと…、と断られてしまった。
　リボンがついたものは駄目だと、髪にリボンを飾りたいのなら手伝ってやるが、と。
「お前が自分じゃ上手く飾れない、と言うんだったら俺がつけてやろう」
　この辺りがいい、と言われた辺りに結んでやるとか、くっつけるだとか。
　だが、そのリボンも俺はプレゼントしたりはしないからな？
　欲しけりゃ自分で買って来るんだな、結ぶリボンにしても、髪飾りになってるリボンにしても。
「…なんで？」
　ぼくにリボンをくっつけるんなら、ハーレイが買ってくれても良さそうなのに…。
　お菓子と違って小さいから鞄に入ってしまうし、ママだって気が付かないし。
　貰ったんだよ、って得意で見せに行かない限りは、リボン、バレないと思うけど…。
「俺がプレゼントしたんだ、ってことはバレずに済むかもしれないが…」
　お前が引き出しに隠し持ってりゃ、まるでバレないかもしれないんだが…。
　バレても、俺の悪ふざけってことで済まされそうだが、問題は俺の気持ちってヤツだ。
　リボンだの、リボンの髪飾りだの。
　そんなものをお前に贈れはしないな、間違えてもな。

　土産の菓子にリボンをつけて持ってくるより難しいんだ、と苦笑いされた。
　髪の毛につけるリボンはアクセサリーだぞ、と。
「アクセサリーって…。それも駄目なの？」
　リボンのついたお土産よりも難しいだなんて、どうしてなの？
　ママに見付かるわけじゃないんだし、お土産よりも簡単そうに思えるんだけど…。
「駄目だな、アクセサリーってヤツは女性に贈る定番だからな」
　男が意中の女性に何かをプレゼントするなら、かなりの確率でアクセサリーだぞ。小さい上に、それをつけてデートに来て貰えたりしたら嬉しいしな？
　お前は女性ってわけではないがだ、俺の嫁さんになるんだろうが。
　今からアクセサリーなんかを贈ってどうする、気が早いにも程があるってもんだ。
　髪にリボンを飾りたいなら、自分で買え。
　つけるくらいは手伝ってやるから、結ぶリボンでも、リボンを使った髪飾りでもな。
「その趣味は無いよ！」
　結婚式の時にリボンの飾りが似合いそう、っていうんだったらつけるけど…。
　つけてもいいけど、普段からリボンをつけたりしないよ、男なんだし！
　スカートを履いたりしないのと同じで、リボンだってつけたりしないんだから！

　髪にリボンや、リボンの髪飾りは御免だけれど。
　ハーレイがつけてくれると言っても要らないけれども、リボンは欲しい。包装紙に包まれた箱にかけられたリボン、そういうリボンは欲しいから。
「…リボンつきの何か…。誕生日にはくれるんだよね？」
　ちゃんとリボンがかかっている箱、プレゼントしてくれるんだよね…？
「お前が欲しいと言うのならな」
　リボンの他にもラッピングってヤツは色々あるがだ、お前はリボンがいいんだな？
　凝った包装紙で包んであるとか、凝った箱入りとか、そういうのよりもリボンがいい、と。
「絶対、リボン！」
　箱とか包装紙が凝っていたって、リボンが無ければつまらないよ！
　開ける時のドキドキは、多分、リボンが一番だもの…！
　普段からリボンつきのを貰っているなら、違うのがいいって思うかもだけど…。
　ぼくは一度も貰っていないし、リボンつきのが欲しいんだよ！
　リボンをほどく時のドキドキ、それが欲しくてリボンだって言っているんだから…！

　そう叫んでから気が付いた。
　リボンをほどいて開けるもの。キュッと結ばれたリボンをほどいて、中の何かを取り出すもの。
　今の自分も一度も貰っていないけれども、前の自分も貰っていない、と。
　三百年以上も生きていたのに、ハーレイと共に暮らしていたのに、ただの一度も。あの白い船でそれを貰いはしなかった。リボンのかかった贈り物を。
「…ハーレイ、リボンの話だけれど…。ぼくも貰っていないけど…」
　前のぼくも一度も貰っていないよ、リボンのかかったプレゼントは何も。
　ハーレイから一度も貰わなかったよ、ずうっと一緒の船にいたのに。恋人同士だったのに…。
「…そういえば…」
　俺にも全く記憶が無いなあ、前のお前にリボンつきの何かを渡した記憶。
　お前が言うまで綺麗サッパリ忘れちまってたが、いつもリボンは無しだったよなあ…。

　白いシャングリラで暮らしていた頃、ハーレイと恋人同士だった頃。
　毎晩のように一緒に眠って、今よりも距離が近かったのに。本物の恋人同士だったというのに、リボンどころかプレゼント自体を殆ど貰っていなかった。
　自給自足の船の中では、今のように気軽に買いに行けるわけではなかったから。どんな物資も、船の中だけで賄うもの。目新しい何かがあるわけでもなくて、珍しいものもあるわけがなくて。
　前のハーレイから貰ったものと言ったら、木彫りのスプーンくらいなもの。木彫りが趣味だったハーレイの最初の作品、下手だと評判だった腕前にしてはマシな部類だった実用品。
　それをプレゼントされたけれども、リボンはかかっていなかった。箱もついてはいなかった。
　「こういうのを作ってみたのですが」と渡されただけ。
　「よろしかったらお使い下さい」と、「木はしっかりと乾いていますから、丈夫ですよ」と。
　青の間で愛用していたけれど、木の温もりが優しいスプーンだったけども。
　ハーレイに貰った、と顔が綻ぶスプーンだったけれど、無かった箱。ほどかなかったリボン。
　せっかくのプレゼントだったのに。
　買ったものではなくて手作り、最高の贈り物だったのに…。
　他にも何か貰っていただろうけれど、リボンの記憶は一つも無いから。ドキドキしながら開けた記憶は何処にも無いから、ハーレイも「いつもリボンは無しだった」などと言っているから…。

「…どうしてリボンをかけてくれなかったの？」
　今のハーレイなら仕方ないけど、前のハーレイなら出来たのに…。
　ぼくの所にプレゼントを持って来たって、誰も見る人はいなかったんだし…。前のぼくが一人で開けるだけなのに、どうしてリボンは無しだったの…？
　ハーレイが作ったスプーンだってリボンも箱も無しだったよ。今のハーレイがくれるんだったら箱もリボンもつきそうなのに…。
　「俺が作ったスプーンなんだぞ」って、わざわざ何処かで包んで貰って来そうなのに。もちろんリボンもつけて貰って、綺麗な箱まで買って来ちゃって。
「…すまん、そういう発想が無かった」
　今の俺なら、お前が言った通りに得意満面で包んで貰ってくるんだろうが…。
　その手の店も色々あるしな、アレにピッタリの箱を選んで貰って、似合いの紙とリボンを使って綺麗に包んで貰うんだろうが…。
　前の俺には、贈り物にはリボンだという考えが全く無かったんだ。
　渡せばそれで充分だろうと、心はきちんと伝わる筈だと思っていたのが前の俺だな。贈り物には心がこもるし、ちゃんと分かって貰えるってな。
　それに、だ…。

　シャングリラにリボンは殆ど無かっただろう、と言われてみればその通りだった。
　自給自足の船の中では店などは無いし、包装紙もリボンも出番が無い。使うべき場所が何処にも無ければ、包装紙もリボンも根付かない。
　まるで無かったというわけではないけれど。包装紙もリボンもあったけれども。
　それらが登場する時といえば、クリスマスに子供たちが貰ったプレゼントだとか、そんな程度の船だった。白いシャングリラの日常の光景にリボンは無かった、包装紙だって。
「そっか、前のぼくたちには誕生日なんかは無かったから…」
　アルテメシアで保護した子たちは、誕生日を覚えていたけれど…。
　前のぼくたちには無かったっけね、自分が生まれた日がいつだったのかという記憶。
「そうだな、特別なプレゼントを贈るための日が無かったからなあ…」
　誕生日があれば、違ったのかもしれないが。
　そんな日くらいは、と誰もが色々工夫を凝らして、プレゼントを贈り合ったんだろうが…。
　覚えていない日は祝いようも無いし、仮に覚えていたとしたって。
　あの船にいた頃の俺たちにすれば、誕生日が地獄の始まりだったからな。
　成人検査を受けさせられてミュウになっちまって、後は実験動物の日々だ。祝おうって気分にはなれなかったろうさ、とてもじゃないが。
　育ててくれた親の記憶は失くしちまって悲しかったが、誕生日にこだわりは無かったからな。

　自給自足で生きてゆく船では、大人同士のクリスマスプレゼントの交換なども無かった。無駄に物資を消費するより、残しておこうという堅実な世界。特に必要も無いのだから、と。
　恋人同士で贈り合っていた者たちにしたって、プレゼントは至ってささやかなもの。船の中では豪華なものなど手に入らないし、手作りの品とか、とっておきの菓子をプレゼントだとか。
　そんな船ではあったけれども、恋人同士の贈り物ならば…。
「ねえ、ハーレイ。…シャングリラでリボンの出番は殆ど無かったけれど…」
　だけど、恋人同士でプレゼントし合ってた人のにはきっと、リボンはかかっていたと思うよ。
　リボンを貰いに行っちゃ駄目だ、って決まりは何処にも無かったんだから。
　係の人に「欲しいんですが」って言えば誰でも貰えた筈だよ、使う分だけ、好きなリボンを。
「そうだろうなあ…。俺は現場を見てはいないが…」
　俺が備品倉庫の管理をしていた頃には、リボンをくれって言って来たヤツはいなかったし…。
　あの頃に何人も来ていたんなら、俺だって「贈り物にはリボンなんだな」と気付いたろうが…。
　すまない、俺が悪かった。
　前のお前にリボンつきのプレゼントってヤツを、一度も贈らなかっただなんてな。
「ううん、前のぼくだって気付いていなかったんだし…」
　リボンをつけて、って頼んでないから、前のぼくにも責任はあるよ、お互い様だよ。
　プレゼントを貰うならリボンなんだ、って思っていたなら、「贈り直して」って頼んでいたよ。
　前のハーレイの手作りのスプーンも、他に貰っていたものも。
　リボンつきの方がずっといいから、リボンをつけて贈り直して、って。

　でも…、とますます欲しくなってしまった、リボンがついたプレゼント。
　前の自分も一度も貰っていないとなったら、貰わずにいられるわけがない。中身は何かと、胸を躍らせてリボンをほどく贈り物。お土産にリボンは駄目だと断られてしまったからには、誕生日。
　その時はきっと、と欲が出る。
　誕生日用のプレゼントだったら、リボンはつきものなのだから。凝った包装紙や凝った箱より、断然、リボン。それが欲しいと、ワクワクしながら結ばれたリボンをほどいてみたいと。
「約束だよ？　ぼくの誕生日プレゼントにはリボンをつけてね」
　プレゼントは何でもかまわないけど、リボンをつけるのを忘れないでよ？
　それが大切なんだから。ぼくはリボンをほどきたいんだから。
　ハーレイから貰う、リボンつきの最初のプレゼント。ドキドキしながら開けてみたいんだから、忘れずにリボン…！
「分かった、リボンは絶対なんだな」
　そいつを忘れたら、贈り直せと言われるんだな、チビのお前に？
　前のお前でもそう言っただろう、と言ったからには、今のお前だって。
「うん。これは違うよ、って開ける前に言うよ」
　リボンがついていないじゃない、って箱を睨んで、ハーレイの顔も睨んじゃうからね。
「…贈り直しをさせられる上に、睨まれるのか…。忘れないように気を付けておくが…」
　忘れちゃならん、と肝に銘じておくってヤツだが、どうなることやら…。
　まあ、プレゼントの基本だしなあ、忘れないとは思うんだが。
　ついでに、恋人同士でリボンつきのプレゼントを贈るということになると…。
　チビのお前の間は無理だが、堂々とお前にそいつを贈れる時となったら…。

　婚約の時か、と片目を瞑られたから。
「え？」
　なんで婚約でリボンつきなの、そういうプレゼントがくっついてくるの？
　プロポーズしてくれるっていうだけじゃないの、ぼくが「うん」って答えるだけで…？
「指輪だ、指輪。…プロポーズの時にはつきものだろうが、婚約指輪」
　婚約指輪を贈る時こそリボンだな、と頷くハーレイ。
　指輪が入った小さな箱に、キュッと結んであるリボン。とても絵になる光景だぞ、と。
　箱の中身は何にしようかと、どんな指輪を贈ろうかと。
「指輪…？」
　婚約指輪って、結婚指輪の他にも指輪？
「うむ。お前は男だし、結婚指輪だけでいいかと思っていたが…」
　俺と揃いの指輪があったら充分だろうと思ってたんだが、リボンとくれば婚約指輪だ。あれこそ最高のリボンつきのプレゼントってヤツだ、恋人に贈るとなったらな。
　前の俺がお前に贈り損なったリボンつきのプレゼントの分まで含めて、そいつがいいだろ？
　どういう指輪が欲しいんだ、お前。
　俺が選んで買ってもいいんだが、二人で選びに行くのもいいよな。
「指輪なんかは要らないから…！」
　婚約指輪なんかは欲しいと思っていないよ、そんなの頭に無かったよ…！
　結婚指輪は嵌めたいけれども、婚約指輪は要らないってば…！

　左手の薬指に嵌める指輪は結婚指輪だけで充分、ハーレイとお揃いの指輪で充分。
　もしもシャングリラ・リングがあったら、抽選で当たる白いシャングリラの金属で出来た指輪が当たれば、もう最高の結婚指輪。
　シャングリラ・リングが当たらなくても、ハーレイとお揃いの指輪があったら言うことはない。他に指輪は何も要らない、ただの一つも。
　そう答えたら。結婚指輪があれば充分だと微笑んだら…。
「なるほどなあ…。婚約指輪は要らない、と」
　一世一代のリボンつきのプレゼントってヤツは贈れないのか、指輪入りの箱。
　贈ろうとも思っていなかったんだが、断られちまうと少し寂しい気もしてくるな。プロポーズの時にリボンつきの指輪の箱を贈って、感激するお前を見たかったんだが…。
　残念だ、とハーレイがボソリと零したから。鳶色の瞳は、本当に残念そうだから。
「それじゃ、指輪の代わりに何か！」
　リボンつきのを何かちょうだい、婚約の時に。
「何かって…。何をだ？」
　婚約指輪の他に何があるんだ、プロポーズの時に渡して絵になるもの。リボンつきの箱で。
「分からないけど、特別なもの！」
　リボンをほどいて、ドキドキしながら開けられるもの。
　ハーレイからこれを貰ったんだよ、ってワクワクしながらリボンをほどいて取り出せるもの。

　婚約記念にピッタリのもので、リボンつきの箱に入った何かをくれる？　と首を傾げたら。
　そういうのがあれば嬉しいんだけど、と恋人の顔を見詰めたら。
「さてなあ…。指輪が駄目なら何があるやら…」
　こう、格好良く取り出して渡せそうなもの。
　リボンが似合いで、婚約指輪にも負けていないほど、絵になりそうなプレゼントなあ…。
　まるでサッパリ思い付かんが、お前が欲しいと言うんだったら、考えておくか。
　婚約までに時間はたっぷりとあるし、いいものが見付かるかもしれん。
　だがなあ、あまり期待はするなよ？
　定番は婚約指輪なんだし、それと張り合えるほどに素晴らしい物を思い付くとは限らんからな。

　期待するな、とは言われたけれども、考えてはくれるらしいから。
　プロポーズされる日は、まだまだ先になるだろうから。
　もしもハーレイがいいアイデアを思い付いたら、貰えるかもしれない特別なリボンつきの箱。
　婚約記念の何かが入った、ハーレイからの一世一代のプレゼント。
　だからリボンがついたプレゼントは、楽しみに取っておくことにしよう。
　我儘を言って強請っていないで、それを貰える時が来るまで。
　誕生日にはきっと貰えるだろうし、もしかしたらプロポーズされた時にも。
（前のぼくだって一度も貰っていないし…）
　リボンをほどいて開けるプレゼントは、今度が初めてなのだから。
　欲張らずに待とう、それを開けるのに相応しい時を。
　きっとその方が値打ちがあるから、ドキドキする気持ちも、幸せも大きくなるだろうから。

　最初に貰えるリボンつきのプレゼントは誕生日。
　そして、それからは幾つも幾つも、リボンつきのプレゼントを貰ってゆける。
　結婚する前も、結婚した後も。
　ハーレイに貰った箱のリボンを、ワクワクしながらほどいてゆける。
　幸せが詰まっているだろう箱。
　それのリボンを、鳶色の瞳に見守られながら、胸を高鳴らせてほどいて、開けて。
　きっとハーレイにキスをしたくなる、御礼のキスを贈りたくなる。
　幾つも、幾つもキスを交わそう、青い地球の上で、幸せの色をしたリボンをほどいて。
　幸せが入った箱のリボンをほどいて、ハーレイと二人、何処までも幸せに歩いてゆこう。
　今度はリボンをほどけるから。
　リボンがキュッと結ばれた箱を、プレゼントに贈って貰えるのだから…。




　　　　　　　　　　リボンつきの箱・了

※前のブルーも貰っていないのが、リボンがかかった箱に入った贈り物。ただの一度も。
　けれど今度は、それを幾つも貰えるのです。婚約の時も、もしかしたら素敵な贈り物が…？
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（ふうむ…）
　珍しいな、とハーレイが覗き込んだショーケース。
　いつもの食料品店に設けられている特設売り場、ブルーの家には寄れなかった金曜日。こういう日には買い出しなんだ、と店に入って来たけれど。そこで出会った菓子を並べたショーケース。
　何の気なしに「ケーキの店だな」とザッと眺めたその中にあった、様々なベリーで飾られた白い菓子。最初は普通のケーキと間違えかけた菓子だけども。
　その菓子の前にだけ、特に目立つ札。商品名が大きく書かれた札。「パブロワ」の名が。
　パブロワといえば、焼き上げたメレンゲに生クリームとベリーを乗せたもの。ケーキさながらに大きく焼いたメレンゲを使うものやら、一人前の量に丁度いいサイズに作るものやら。
（どっちにしたって、メレンゲだからな…）
　卵白と砂糖で出来たメレンゲ、生クリームとベリーを乗せたら、時間が経つほど湿るもの。形はさほど崩れなくても、失われてしまうサクッとした食感。
　つまり日持ちがしない菓子だから、作ったその日に食べてしまわないと美味しくないから、店に並ぶことは殆ど無い。ベリーの季節ならばともかく、今の時期は特に。

　ところがバッタリ出会ったパブロワ、それも一人用のサイズに作られたもの。小さめのカップを思わせる形、真っ白なメレンゲで焼かれたカップ。生クリームとベリーが詰まったメレンゲ。
　これならデザートにピッタリだから。夕食の後にコーヒーを淹れて…。
（久しぶりに…）
　食べてみよう、と店員に「一つ」と頼んで買った。滅多に出会えはしない菓子だし、見た目にも美味しそうだから。
　特設売り場は日曜日までで、明日来ても確実に買えるパブロワ。期待通りの出来だったならば、明日はブルーへの土産に買って持ってゆこうと。
　小さなブルーは何か貰うと、それは幸せそうな顔をするから。
　食べれば消えてしまうものでも、「お土産なの？」と本当に嬉しそうだから。
（…いつかは食べ物じゃないプレゼントも持って行きたいもんだが…）
　今は出来ない、ブルーは子供で、まだ幼くて。
　前世の記憶を持ってはいても、キスさえ出来ない十四歳にしかならない子供。恋人への贈り物は持ってゆけない、色々とマズイことになるから。
　ブルーの両親さえも知らない、誰にも秘密の恋人同士。この辺りは前の自分たちの恋と似ているけれど。隠さねばならない恋なのだけれど。
（今度は結婚出来るんだからな？）
　そこが違う、と頷いた。いずれは明かせる、祝福されて結婚出来る。隠すことなく、堂々と。
　プレゼントも贈れる、幾つも、幾つも。
　それまでは食べ物で我慢して貰おう、小さなブルーへの贈り物は。家に届けてやる土産物は。

　特設売り場のパブロワの他にも、あれやこれやと買って帰った食料品。仕分けが済んだら夕食の支度、料理をするのは好きだから。手際よく作って満足の食卓、一人暮らしでも豊かな彩り。
　「御馳走様」と合掌した後はキッチンで片付け、ついでに熱いコーヒーも淹れた。愛用の大きなマグカップ。それにたっぷり、例のパブロワも紙箱から出してケーキ用の皿に。
　何処で食べるか少し思案して、書斎へと。懐かしい菓子には似合いの部屋だから。本棚に並んだ本と同じで、パブロワにも思い出が詰まっているから。

　机の前に座って、まずはコーヒー。淹れたての味と香りを一口、それからパブロワ。
（こいつは、行儀よく食うのも美味いんだが…）
　綺麗な形が崩れないよう、端の方からフォークで切っては口に運ぶのもいいのだけれど。それが本来の食べ方だけれど、こうして書斎に持って来た菓子。
　俺は断然、こっちだな、とザックザックと崩していった。カップのように焼かれたメレンゲを。フォークを手にしてザックザックと、メレンゲとベリーと生クリームが混ざるように。
　もう原型は無いけれど。すっかり崩れてグシャグシャだけれど。
（パブロワは、これに限るってな！）
　混沌とした皿の上のパブロワをフォークで掬って、一口食べて。頬が緩んだ、その味わいに。
　崩れたメレンゲと、それに絡んだ生クリームと、ベリーの味と。絶妙に絡み合ったそれ。上品に端から食べていっても、決してこうはならないパブロワ。
　学生時代に教えて貰った、柔道や水泳の先輩たちに。「パブロワはこう食べるべきだ」と。
　運動部員ならイートン・メスだと、この食べ方が相応しいのだと。

　遠い遥かな昔の地球。ＳＤ体制が始まるよりも遠い遠い昔、イギリスと呼ばれていた島国。
　その国にあったメレンゲの菓子がイートン・メス。伝統ある名門、イートン校の名がつけられた菓子。それの由来はパブロワだったと教わった。先輩たちから、誇らしげに。
　イートン校のクリケット試合で供されたパブロワ、それを生徒たちがグシャグシャに崩したのが始まりなのだと、実に由緒ある食べ方なのだ、と。
　だから運動をやる者だったら、パブロワを食べるならイートン・メス。
　こうして崩せと、豪快にやれと、行儀よく端から食べてゆくなど論外だぞ、と。
　ベリーの季節に習った食べ方、「こうやって食え」とパブロワを崩した先輩たち。それは驚いたものだけれども、恐る恐る食べたら違う意味でもっと驚かされた。
　なんと美味しい食べ方だろうと、崩すだけでこうも違うのかと。それに…。

（イートン・メスってヤツはだな…）
　別のものだと思っていた。そういう名前の菓子があるから、パブロワとはまるで違うから。
　新鮮なベリーが出回る季節に母が作っていたイートン・メス。ガラスの器に盛られたデザート。指でヒョイとつまめるサイズに焼かれた小さなメレンゲ、それとベリーと生クリーム。順に入れて重ねて、それの繰り返し。
　メレンゲとベリー、ふわりとホイップされた生クリーム、重なったそれはパフェにも見えて。
　けれどパフェほど冷たくはなくて、スプーンで掬って食べていた。ベリーとメレンゲが意外にも合うと、生クリームが味を引き立てていると。
（よく考えたら、材料は同じなんだよなあ…）
　パブロワも、それにイートン・メスも。
　ベリーの季節に家で食べた菓子、パフェを思わせたイートン・メス。それがパブロワのふざけた食べ方から生まれたと聞けば、素直に納得出来たから。
　最初にそれをやらかしたと伝わるイートン校の生徒とやらも、自分たちのように運動が好きで、やんちゃ盛りだったのだろうと嬉しくなってしまったから…。

　それ以来、パブロワを見掛けたら食べる、こうやってグシャグシャにフォークで潰して。
　学生時代を懐かしみながら、先輩たちや仲間たちの顔を思い浮かべて微笑みながら。
　パブロワを食べるならイートン・メス。どんなに綺麗に作られていても、崩して食べるのが運動部員。遠い昔のイートン校の生徒たちのように、行儀なんぞは知ったことかと。
（こいつにはコレが一番なんだ）
　それに美味いし、とザックザックと混ぜるパブロワ、元の形はもう分からない。売っていた店の者が見たなら、これを作ったパティシエが見たら、きっと唖然とするだろう。
　けれども、これが醍醐味だから。パブロワはこうして食べたいから。
　知ったことかと、買ったからには俺のものだとザックザックと混ぜていて。
　パブロワを食うなら崩してこそだと、こうでないと、と崩す楽しみを満喫していて…。
（ん…？）
　こんなトコか、と最後にグシャリとやった所で引っ掛かった記憶。
　前にも崩して混ぜたのだった、こんな具合に。
　大きなパブロワをフォークでグシャグシャに壊して、混ぜたベリーと生クリームと。
　運動部員たちと食べたものより、もっと立派なパブロワを。
　何人前だか分からないほど、それは大きく作り上げられた見事で綺麗なメレンゲの菓子を。

　崩して食べたパブロワの記憶、あんなものを売る店があるだろうかと首を傾げてしまう大きさ。いったい何人で食べたというのか、あまりに大きなパブロワの記憶。
　けれど自分は確かに崩した、それを大勢で賑やかに。焼き上げられたメレンゲを壊してベリーや生クリームと混ぜた、これはこうやって食べるものだと。
（何処でだ…？）
　記憶の彼方の大きすぎるパブロワ、何処で崩して食べたのだろう？
　遠征試合で出掛けた先で出されただろうか、歓迎の印に。それくらいしか思い浮かばない。普段行かないような何処かで、けれどもパブロワが出て来そうな場所。
（…運動部員の食い方は確かにアレなんだが…）
　だからと言って、柔道や水泳と縁のある菓子ではないパブロワ。元々はクリケットの試合で出た菓子、遠い遥かな昔の地球で。イギリスという国のイートン校が出ていた試合で。
　かつてイギリスがあった地域なら、今の時代は色々な試合でパブロワなのかもしれないけれど。クリケットでなくても、パブロワが出るかもしれないけれど。
　今の自分が暮らす地域や、遠征試合で出掛けて行った先。柔道や水泳のためにと訪れた選手に、あの菓子を振舞ってくれるだろうか？
　超特大だと思えるパブロワ、それをわざわざ作ってまで。グシャグシャにして食べられてしまう菓子を、パブロワとは縁の無い運動をしに来た選手のために。
（…いくらなんでも…）
　気前が良すぎないかと思う。それくらい大きかったパブロワの記憶、あれは凄いと。

　けれどもまるで思い出せない、あのパブロワを食べた場所。何処だったろうか、あんなに大きなパブロワを崩して食べていた場所は？
　地球の上では無かっただろうか、宇宙船で出掛けた先だったろうか？
（宇宙船なあ…）
　シャングリラも宇宙船だった。それも巨大な白い船。今の時代も伝説の船で、ミュウたちの箱舟だった船。白い鯨に似た、楽園という名を持っていた船。
　まさかシャングリラには無かったろうに、と思った途端。
　同じ宇宙船でも違いすぎると、今の自分が遠征試合で乗った船とはまるで違うと思った途端。
（違う…！）
　それだ、と蘇ったパブロワの記憶。超特大だった見事なパブロワ。
　あの船で食べた、白いシャングリラで、白いパブロワを。純白のメレンゲを焼き上げた菓子を。
　ベリーと生クリームをたっぷりと乗せて、美しいそれを惜しげもなくフォークで突き崩して。
　原型を留めないほどに壊して、混ぜて。
　白いシャングリラのブリッジが見える大きな公園、あそこで皆で食べたパブロワ。
　こうやって食べるための菓子だと、崩して食べるのが正しいのだと。

　遠い記憶が蘇って来た、前の自分が食べたパブロワの。白い鯨のメレンゲの菓子の。
　公園に設けられた大きなテーブル、其処に置かれていたパブロワ。ベリーと生クリームで飾ったメレンゲの菓子、崩される前は芸術品のようだった菓子。
　絞り出された形そのままに焼き上げられた白いメレンゲが。上に盛られた様々なベリーが、その周りを囲む生クリームが。
　厨房のスタッフが腕を奮った会心の作。
　どうせ壊れてしまうのに。フォークでグシャグシャにされてしまって、形が残りはしないのに。
　それでも腕を奮ったスタッフ、素晴らしい出来栄えだったパブロワ。
　壊されるために生まれて来たのに、食べる前には崩されるのに。

（あれは祝いの菓子だったんだ…）
　そうだった、と前の自分の記憶に残ったパブロワを眺める、壊される前の。崩される前の見事な姿を、厨房のスタッフたちの誇らしげな顔を、パブロワが置かれていたテーブルを。
　自給自足の生活を始めたシャングリラ。白い鯨への改造が済んで、奪うことをやめて。
　そのシャングリラでの鶏の飼育が軌道に乗って、かつて貴重だとされた卵がいつでも好きなだけ食べられるようになったから。卵白だけを使うメレンゲまでもが作れるようになったから。
　野菜もベリーも充分に採れて、白い鯨は本物の楽園になったから…。
（卵に不自由しない生活ってヤツを祝おうってことで…）
　どういうわけだか、卵を祝おうということになった。他の食べ物も色々あるというのに、白羽の矢が立ったのが何故だか卵。それを贅沢に使って何かと、素敵な何かが作れないかと。
　祝いに似合いの卵の菓子。お祭り騒ぎにもってこいの菓子、そういったものが何か無いかと。
　話を持ち掛けられた厨房のスタッフが、「メレンゲでしょうか」と答えたから。
　卵白だけで作るメレンゲ、黄身は使わないのが贅沢だろうと言ったから。
　かつて厨房にいた前の自分も、それが良さそうだとメレンゲに賛成したものだから…。

　ヒルマンとエラがデータベースであれこれ探した、伝統あるメレンゲの菓子というのを。
　祝いはともかく、お祭り騒ぎ。皆でワイワイと食べることが出来て、思い出にもなるメレンゲの菓子を。卵白と砂糖から作る特別な何か、誰もが喜びそうな菓子。
　二人が懸命に調べて探して、見付かったのがパブロワだった。パブロワそのものは普通の菓子で珍しくもなく、祝いの菓子でもないけれど。ごくごく平凡なのだけれども、その食べ方。
　遠い昔にイートン校の生徒たちが壊して食べたパブロワ、そこから生まれたイートン・メス。
　これぞ伝統とお祭り騒ぎの融合だろう、とヒルマンとエラが自信に溢れて提案して来た。
　パブロワを作って、崩して食べる。
　それに限ると、その食べ方から新しい菓子が生まれたくらいに美味らしいからと。
　おまけに地球のイートン校。遥かな昔の小説を読めば、名前が出て来るほどの名門。真似るには充分すぎる食べ方、今は何処にも残ってはいない名門校の生徒たちの悪ふざけ。
　お祭り騒ぎにはピッタリだから。
　出来上がった菓子を崩すというのも、贅沢すぎる食べ方だから。
　パブロワにしようと決めたのだった、前の自分やブルーや、ヒルマンたちが。パブロワを作って卵が食べられる時代を祝おうと、美しい菓子をグシャグシャに崩せる贅沢な時代を楽しもうと。

　こうして決められ、厨房のスタッフが作り上げた大きくて見事なパブロワ。
　純白のメレンゲの上にベリーと生クリームを乗せ、それは美しく飾られたパブロワ。テーブルに置かれて皆に披露され、誰もが惜しみなく拍手を送った。
　こんな菓子が作れる時代になったと、シャングリラは本物の楽園なのだと。
（せっかくだからと、クリケットの代わりに…）
　パブロワを崩して食べる前には、クリケットの試合があったと言うから。
　あの公園でサッカーをしたのだったか、希望者を募って、疲れない程度に。他の仲間が応援する中、公園の芝生で真似事のようなサッカーの試合。
　それが終わったら、パブロワの食べ方をヒルマンとエラが由緒も含めて説明をして。
　「壊してから食べるものなのか」と酷く驚いた仲間たち。こんなに美しい菓子なのに、と。
　けれど、全員にフォークが配られ、「こうなのだがね？」とヒルマンがグサリと加えた一撃。
　続いてエラが、ゼルが、ブラウが、それにブルーと前の自分が、パブロワにフォークをお見舞いしたら、ワッと上がった皆の歓声。
　もうその後は、誰も遠慮はしなかった。グサリ、グサリと刺さったフォーク。
　美しかった菓子はみるみる壊れて、メレンゲもベリーも生クリームもグシャグシャに混ざった、元の形がどうだったのかも想像出来ないほどに無残に。
　破壊の限りを尽くした宴は、皆の笑顔を連れて来た。見た目は酷い形だけれども、混ざり合ったメレンゲとベリーと生クリームはとても美味しいと、別々に食べるよりずっと素敵だと。
　この食べ方を考え付いたイートン校の生徒に感謝せねばと、悪ふざけも時には素晴らしいと。

（そうだ、あの船にあったんだ…）
　白いシャングリラにはパブロワがあった、美味しいと皆が喜んだから。
　ベリーが採れるシーズンになったら、超特大とはいかないまでも作られていたメレンゲの菓子。真っ白なケーキさながらの姿に出来上がるけれど、壊される菓子。そのままで食べはしない菓子。
　パブロワはいつもグシャグシャにされた、食べようとしていた仲間たちの手で。
　いわゆる本物のイートン・メスの方も、いつの間にやら誕生していた。ガラスの器にメレンゲとベリー、生クリームを順に重ねて入れるもの。
　そちらの方が簡単だから。壊さなくても混ぜるだけでいいし、手軽に味を楽しめるから。
（…あのシャングリラに、パブロワなあ…）
　まさかあったとは思わなかった、とグシャグシャになったパブロワを頬張り、笑みを浮かべた。前の自分も食べた味かと、白いシャングリラで食べていたかと。
（こいつは、ブルーに…）
　持って行かねばならないだろう。
　そうするつもりでいたのだけれども、グンと重みを増したパブロワ。白いシャングリラで食べていた味、前のブルーとフォークで崩して食べたパブロワ。
　明日は買ってゆこう、パブロワを二つ。
　遠い記憶の超特大には及ばないけれど、一人用のケーキのサイズだけれど。

　次の日はよく晴れていたから、歩いて出掛けたブルーの家。
　途中で昨日の食料品店に寄って、パブロワを二つ、詰めて貰った小さな紙箱。出店している店のロゴが入った箱を受け取りながら思った、「崩して食うとは思うまいな」と。
　朝一番から綺麗に作ったパティシエには申し訳ないけれど。ショーケースに並べた店員にも少し悪いけれども、これはそういう菓子だから。
　学生時代の自分も先輩からそう教わったし、白いシャングリラでもそうだったから。
（…俺のせいではないんだ、うん）
　文句を言うならイートン校の生徒に言ってくれ、と心の中でクックッと笑う、彼らが諸悪の根源だからと。遥かな昔のイートン校だと、何不自由なく育ったヤツらの悪ふざけなんだ、と。

　紙箱を提げて、生垣に囲まれたブルーの家に着いて、門扉の脇のチャイムを鳴らして。
　迎えに出て来たブルーの母に、「買って来ました」とパブロワが入った箱を渡した。前の自分も食べた菓子だから、ブルー君へのお土産です、と。
　パブロワは早速、ケーキ皿に載せられ、ブルーと二人で向かい合わせに着いたテーブルに運んで来られたから。紅茶のポットやティーカップなども揃ったから。
　小さなブルーは母の足音が消えるのを待ちかねたように、ケーキ皿の上を指差した。
「えーっと…。これ、ハーレイのお土産だよね？」
　なんでパブロワなの、ハーレイのお勧めのお店でも来てた？
「いや、そうじゃなくて…。懐かしいだろ？」
「えっ？」
　何が、とキョトンとしているブルー。やはり忘れてしまったのだろう、自分と同じで。
　白いシャングリラにあったパブロワを、あの日の派手なお祭り騒ぎを。
「忘れちまったか、こいつの食べ方？」
　こうなんだがな、とフォークで端を突き崩したら。もう一撃、とグシャリとやったら。
「食べ方って…。ハーレイ、壊しちゃうの？」
　こんなに綺麗に出来ているのに、とブルーの瞳が真ん丸になる。「酷くない？」と。
　それにお行儀も良くないけれど…、と赤い瞳が見ているから。
「いいから、崩して食ってみろ。美味いんだから」
　こうだ、すっかり壊しちまって、こうグシャグシャに混ぜてだな…。
「うん…」
　なんだか信じられないけれども、ハーレイがそう言うのなら…。
パブロワ、そういう食べ方じゃないと思うんだけど…。
　


　壊すなんて、と不思議そうにパブロワをフォークで崩したブルーだけれど。
　おっかなびっくりといった様子で混ざったそれを口へと運んだけれど。
「本当だ…！」
　ホントに美味しい、と顔を輝かせたブルー。
　パブロワのままよりずっと美味しいと、「ハーレイの食べ方、とても凄いね」と。
「だろう…！」
　でなけりゃ、やってみろとは言わんさ。崩した挙句に不味い菓子になってしまうんならな。
　学生時代はこうやってパブロワを食っていたもんだ、先輩たちに教えられてな。
　「運動部員が食うならこうだ」と、柔道でも水泳でも言われていたなあ、崩して食えと。
　しかし、お前も食ってたんだぞ、こうやって。
　前のお前もグシャグシャにしてたな、パブロワを食ってた時にはな。
「え…？」
　ぼくが、とブルーが首を傾げるから。
　前の自分はそんな食べ方をしていたろうか、とフォークを持つ手も止まったから。
「これよりも遥かにデカかったなあ、もう桁外れの大きさだったが」
　公園に置いても、少しも小さく見えなかったぞ、あのパブロワは。公園は広いというのにな。
　それとサッカーの試合だ、サッカー。
　やりたいヤツらを集めてサッカーをさせて、それをみんなで応援してから食ったんだが…。
　覚えていないか、デカいパブロワ。
　前のお前もフォークでグサリとやっていたがな、ヒルマンが最初にグサリとやって。
「ああ…！」
　あったね、凄く大きなパブロワ。
　みんなでフォークで壊したんだっけね、とても綺麗に出来たパブロワだったのに…！

　思い出した、と手を打ったブルー。
　シャングリラで特大のパブロワを食べたと、あれは卵のお祝いだった、と。
「そっか、イートン・メス、シャングリラの頃にもあったんだ…」
　あれが切っ掛けでパブロワが流行って、いつの間にかイートン・メスも出来てて…。
　ベリーの季節にはメレンゲを作って食べていたよね、生クリームと一緒に器に盛って。
「イートン・メス…。今のお前も知っているのか？」
　シャングリラの頃にも、と言い出すってことは、今のお前も知ってるんだな？
　こうして壊して食う方じゃなくて、混ぜて食う方のイートン・メスを？
「うん。ママが作ってくれることがあるよ」
　今年も夏の頃に食べたよ、ハーレイとは食べていないけど…。
　ぼくのおやつに作って貰って、ぼくが一人で食べてたんだけど…。
　でなきゃ、ママと一緒。ママと二人で混ぜて食べたよ、イートン・メスを。

　ハーレイにお行儀の悪いお菓子は出さないものね、と言われて気付いた。
　ベリーが出回るイートン・メスのシーズンの頃はまだ、小さなブルーと出会ったばかり。
　この家を訪ねて来てはいたけれど、今よりもずっと客扱いだった、あの頃の自分。
　そんな自分にイートン・メスを出しはしなかったろう、ブルーの母は。器に盛られたメレンゲとベリー、生クリームをスプーンで混ぜるイートン・メスは。
　来客に出すには些か行儀の悪い食べ物、美味しいけれども食べ方が絵にはならないから。
　イートン・メスは普段着の菓子で、それくらいならば綺麗なパブロワの方がいいだろうから。
　そして自分も、ブルーの家に来てパブロワが出たら、それを崩そうとはしなかったろう。崩して食べたい気持ちであっても、崩しはしないで、行儀よく。
　けれど…。
「なあ、ブルー。あの頃に食ってりゃ、俺たちは思い出せたのか？」
　イートン・メスは行儀が悪いと出なかったとしても、パブロワの方。
　お前のお母さんがパブロワを出してくれていたなら、シャングリラのパブロワ、思い出せたか？
　あのとてつもないデカいパブロワ、みんなで崩して食ったってことを。
「どうだろう…？」
　思い出せたのかな、ママがパブロワを作っていたら…。
　ハーレイと二人で食べていたなら、あの時のヤツだって気付いたのかな…？

　二人、考えてみたけれど。
　パブロワを食べたら思い出せたか、お互い、自分の遠い記憶を手繰ったけれど。
　白いシャングリラの頃の記憶は、沢山ありすぎるものだから。
　超特大のパブロワがあった記憶も、思い出す前には掠めたことさえ一度も無かったものだから。
「…無理だったかもね…」
　ママがパブロワを作ってくれてても、イートン・メスを出してくれたとしても。
「俺も無理だったような気がするな、お前の家で出して貰ったら、壊せはしないし…」
　行儀が悪くてとても出来んぞ、あの頃の俺でなくても無理だ。
　今日のパブロワは壊すつもりで買って来たから、こうして崩して食ってるわけだが…。
　お前のお母さんが作ってくれたヤツなら、壊すなんてことは出来ないな。
　そうなってくると、俺の記憶が戻る切っ掛けにはならないだろう。
　イートン・メスが出て来ていたって同じことだな、ただ混ぜるだけじゃ俺の記憶は戻らんしな。

　もしも、あの頃にパブロワが出ても、イートン・メスが出されていても。
　きっと食べながら別の話をしていただろう。メレンゲの菓子は話題にもならず、ただ食べられて終わりなだけ。空になった器が残るだけ。
　あの頃はブルーも今と違って、やたらとくっつきたがっていたし…。
　こうして向かい合わせで座っているより、膝の上に乗っている方が多かったブルー。ベッタリと胸に甘えたがっては、「温めてよ」と右手を出したりもして。
「…今だから思い出せたんだろうな、あのパブロワ」
　前の俺たちが食ったパブロワ、とてつもなくデカいヤツだったがな。
「うん、きっと…」
　今だからだよね、ぼくだって思い出さなかったし…。
　イートン・メスをおやつに食べていたって、スプーンで混ぜながら食べていたって。
　どうして今まで思い出さなかったのか、とっても不思議な気がするけれど…。
　ハーレイがいきなり思い出したのも、凄く不思議な感じだけれど。
「全てのわざには時がある、って言うからな」
　ヒョッコリ浮かんで来たってわけだな、時が来たから。
「えーっと…？」
　なにそれ、時が来るって、なあに？
「聖書の言葉さ、全てのわざには時がある、ってな」
　生まるるに時があり、死ぬるに時があり…、って感じで続いてゆくんだ、色々と。
　泣くに時があり、笑うに時があり、愛するにも、語るにも時がある。
　そんな具合で、思い出すにも時ってヤツがあるんだろう。
　時が来るまでは出て来ないんだな、どんなに条件が揃っていても。記憶を呼び戻せる切っ掛けが幾つ揃っていたとしたって、ヒョイと戻ってはくれないってことだ。時が来ないと。

　今がその時だったんだろう、と微笑んだ。イートン・メスに関しては、と。
　パブロワが売られているのを見付けて、それを買おうと思い立って。自分用にと買って帰って、崩した一個。そのパブロワが俺の記憶を運んで来た、と。
「つまりは時が来たってことだ。こいつで思い出すがいい、と」
　俺は先輩に教わった通り、パブロワを崩していただけなんだが…。
　こうして食うのが美味いんだから、と運動部員ならではの食い方をしていただけなんだがな。
「そうだね、ハーレイはいつも通りに食べてただけだね、こうでなくちゃ、って」
　思い出そうとして頑張ったわけでもなんでもなくって、思い出が勝手に出て来ただけで…。
　ホントに時が来たってことだね、神様のせいか、そうじゃないかは分からないけど。
　…パブロワは崩して食べるもんだ、って言ってたハーレイの先輩たち、どうしてるんだろ？
　今でもこうやって食べているのかな、壊してグシャグシャに混ぜてしまって。
「多分な。実際、美味いんだから」
　俺と同じで、人前では普通に食うんだろうが…。
　自分の家だとやってるだろうな、グシャグシャと。パブロワはこれが美味いんだ、とな。
「ゼルたちも何処かで食べてるといいね、パブロワに会って」
　これはこうして壊すんだった、って崩してパブロワ、食べてるといいね…。
「そうだな、「懐かしいのう」なんて言いながらな」
　今じゃすっかり若くなっちまって、「懐かしいのう」なんて言いはしないかもしれないが。
　うんと若いゼルが「懐かしいぜ！」とフォークでグシャグシャやってるかもなあ、何処かの星で運動部員になってしまって、何かのはずみで思い出して。
「あははっ、それって最高かも…！」
　ゼルだと何の運動だろうね、何をやるのが似合うんだろう？
　サッカーとかかな、それとも陸上部員とかになって、思い切り走ったりしちゃうのかな…？

　偶然出会った、学生時代の思い出の菓子。崩して食べろと教えられたパブロワ。
　それがシャングリラの懐かしい記憶を連れて来た。時の彼方から、超特大だったパブロワを。
　きっと他にもあるのだろう。
　その時がまだ来ていないだけで、今と昔が繋がるものが。
　今の自分たちも前の自分たちも知っているものが、パブロワの他にも、きっと幾つも。
「俺たちの思い出、もっと見付けていかんとなあ…」
　時が来ないと駄目なようだが、まだまだ幾つもある筈だからな。
「うん、ハーレイと二人でね」
　ぼくが思い出すか、ハーレイが先に思い出すのか。
　それとも同時か、ちょっと楽しみ。
　ホントに沢山ありすぎるものね、前のぼくたちが作った思い出の数。
「そうだな、山ほどあるからなあ…」
　三百年以上だ、こいつは多いぞ。ちょっとやそっとじゃ拾い切れんな、俺とお前と二人がかりで拾い集めて回るにしてもな。

　前の自分たちが生きた記憶と、今の自分たちが生きている今と。
　思い出を繋いでくれる切っ掛けは、きっと幾つもあるだろうから。
　結婚するまでも、結婚した後も、それを二人で見付けてゆこう。
　幾つも幾つも思い出しては、幸せな記憶を拾い上げながら歩いてゆこう。
　この地球の上で、何処までも二人、手を繋ぎ合って。
　思い出を拾ってはキスを交わして、今の幸せを二人で何度も確かめ合って…。




　　　　　　　　　　　メレンゲの菓子・了

※シャングリラにもあった、パブロワの不思議な食べ方。グシャグシャに崩したメレンゲ菓子。
　遠い昔の地球の真似ですけど、今では素敵な思い出の一つ。他にも沢山の思い出がある筈。
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