（あっ…！）
　ブルーが思わず目を瞑った突風。いきなり吹き抜けていった風。学校の帰り、バス停から家まで歩く途中で。何の前触れもなく、身体の周りを凄い速さで。
　ザアッと響いた、木々の葉っぱが風に靡く音。揃って同じ方向へ。耳の直ぐ側を通った風と、風の音。一瞬の内に。
　顔に、身体に吹き付けた風は、アッと言う間に去ってしまったようだから…。
（ビックリした…）
　行っちゃったかな、と開いた瞳。パチクリと何度か繰り返した瞬き。もう平気かな、と。
　いつもより風があるとは思ったけれども、予想もしていなかった突風。空を見上げたら、真っ青なのに。天気が変わるわけでもないのに。
　雲の流れは少し速いだろうか、空の上だと風はもっと強くて速いものだから。前の自分が飛んでいた空、アルテメシアの空の上でもそうだったから。
　晴れていたって、こういう急な風が吹く日も、たまにある。風は気まぐれだし、青い地球だって気分は色々。突風で人を驚かせるとか、突然に雨を降らせるだとか。
（埃、目に入らなくって良かった…）
　風が巻き上げる、とても細かな埃や砂。目を瞑るのが少し遅れていたなら、入ったかもしれない小さな異物。目玉を苛める、青い地球の欠片。
　地球は丸ごと好きだけれども、目の中にまでは欲しくない欠片。痛いし、それに涙だって出る。涙で上手く流れなかったら、痛いだけでは済まなくて…。
　ぼくの目、真っ赤になっちゃうんだから、と竦めた肩。目の中に入った地球の欠片は、コロコロ転がって目を赤くする。白い部分に細い血管を浮き上がらせて。
　ただでも赤い瞳なのだし、白目まで赤くなってしまってはたまらない。
（見た人、みんなビックリだよ）
　丸ごと赤い瞳なんて、とパチパチ瞬きをしておいた。念のために、と。
　瞬きをすれば、もしも埃が入っていたって、早い間に流れて何処かへ行くだろうから。

　もう突風は大丈夫かな、と歩き始めた家までの道。風はやっぱり普段より強い。さっきのような風には気を付けなくちゃ、と思いながらもキョロキョロしながら歩いていたら…。
（お花…）
　ふと目に留まった、道端の家。生垣の向こう、花壇に幾つも咲いている花。種類は様々、それに色だって。今の季節に咲く花たちを揃えて植えてある花壇。
　綺麗だよね、と眺めたけれども、その花たち。柔らかそうな花びらなのに、どの花も吹いている風に揺れているものだから…。
（破れちゃわない？）
　薄い花びら、と心配になった。茎ごと揺れる花と花びら、どれも繊細そうだから。手で触ったら傷みそうなほどで、まるで蝶たちの翅のよう。
　もしも突風に襲われたならば、裂けて破れてしまいそう。まだ破れてはいないけれども、次のが来たら無事に済むとは思えない。
（…もう吹かないといいんだけれど…）
　あんな風は、と見守る間に、聞こえたゴオッという響き。顔を上げたら、庭の向こうから木々を揺らして吹いて来る風。花たちに襲い掛かるかのように。
（破れちゃう…！）
　お花、と思わず目を瞑りそうになったのだけれど。
　風が花壇を抜けてゆくから、「もう駄目だ」と心で悲鳴を上げたのだけれど。

（あれ…？）
　なんともないよ、と見詰めた花壇。乱暴な風が行ってしまった後で。
　風と一緒に靡いた花たち、折れてしまいそうに見えた細い茎。風が過ぎたら元に戻った。風など吹きもしなかったように、シャンと真っ直ぐ。
　それに破れていない花びら。薄くて風で裂けそうなのに、どの花もまるで傷んではいない。茎も一つも折れていなくて、怪我をしていない花壇の花たち。
（…弱そうなのに…）
　ほんの少しの風で破れてしまいそうなのに、頑丈だった幾つもの花。風に襲われても、どの花も元気に咲いているから…。
　なんだか凄い、と感心した。ぼくよりもずっと強いみたい、と。
　風が巻き上げた地球の欠片が目に入ったら、大変なのが自分だから。白目は真っ赤で、目だって痛くて涙がポロポロ零れるのだから。
　そんな自分より、花たちの方がよっぽど強い。見た目はとても弱そうなのに。
　これならばきっと、もっと強い風が吹いてきたって、花びらが破れはしないのだろう。花びらを支える茎も傷んでしまいはしなくて、今みたいに元に戻るのだろう。
　頼りなく見えても、丈夫な花たち。花びらも茎も、チビの自分より、ずっと頑丈らしいから…。
（これからも、元気で頑張ってね？）
　風に負けずに綺麗に咲いてね、と生垣越しに手を振った。
　見かけと違って、強くて丈夫な花たちに。思いがけない逞しさを見せた花びらや茎に。

　家に帰って、制服を脱いで、おやつの時間。一階のダイニングに下りて行って。
　おやつのケーキと紅茶が置かれたテーブルの上には、母が生けた花。庭で咲いた花たちに、緑の葉たちを幾つか添えて。さっきの花壇で見掛けた花も混じっているから…。
（この花も、うんと頑丈だよね？）
　それに他のも、此処には無い庭の花たちも。強い風でも破れない花びら、折れない茎。
　きっと元から丈夫な花たち、そんな気がする。花たちの種類のせいではなくて。同じ種類でも、弱い花なら、種の間に駄目になるのだろう。
　蒔いてやっても、芽を出さないとか。芽が出たとしても、育たないとか。
（…自然の中だと、勝手に駄目になっちゃうし…）
　花壇の花なら、手入れする人が「これは弱いから」と抜いたりもする。混み合っていたら、他の花たちの邪魔になるから。弱い花のせいで、強い花まで駄目になるから。
　そういった風に丈夫な株が残って、雨や風にも鍛えられて…。
（グンと丈夫になるんだよね？）
　ひ弱そうに見えても、風で破れない強い花びらを持つ花に。倒れない茎を持っている花に。
　だから突風でも大丈夫。頑丈に育った花たちなのだし、そう簡単には負けないから。

　それを思うと、人間だって同じだろう。持って生まれた身体の他にも…。
（日頃のトレーニングが大切…）
　きっとそうだよ、と頬張ったケーキ。人間だって花と同じ、と。
　ハーレイを見ていれば良く分かる。前のハーレイは「身体がなまっちまうしな？」と言っては、せっせと走っていた。まだシャングリラの名前も無かった頃から、船の中を。
　今のハーレイも子供の頃から鍛えているから、前よりも遥かに強い身体を持っている。プロ級の腕を誇る柔道と水泳が、その証拠。鍛えたからこそ、プロの選手にも負けない身体。
　それに比べてチビの自分は、今度も前と同じに弱い。ほんの少しの運動でさえも、身体が悲鳴を上げるくらいに。体育の授業は見学の方が多いくらいに。
（ぼくだって、ちゃんと運動したなら、今より丈夫になれそうだけど…）
　そういう気持ちがしてくるけれども、何回となくそれで失敗したから、もう懲りた。ハーレイのようには強くなれない。今になってから頑張ってみても、身体を壊してしまうだけ。
　弱い身体は、丈夫な友人たちの動きについていけないから。加減を掴めもしないから。
　もっと小さな頃から鍛えておいたなら、と思うけれども…。
（そうしていたなら、今よりマシかも…）
　日々の積み重ねだもんね、と風にも負けない花たちを思う。種の頃から頑張った結果、と。
　だから自分も幼い頃から頑張っていれば、丈夫になっていたかもしれない。今よりも、ずっと。
　けれど、手遅れ。
　鍛えようとしないで大きくなったら、弱い自分が出来上がったから。
　基礎になる身体が全く出来ていないのに、運動しようという方が無理。…今頃になって。

　仕方ないよね、と溜息をついて戻った部屋。座った勉強机の前。
　頬杖をついて、花たちのことを考える。あんなに強い風が吹いても、破れなかった薄い花びら。元が丈夫に出来ているから、傷つきさえもしなかった。花びらも、茎も。
　花たちの強さは、種の頃から培ったもの。芽が出た時には弱かった株が強く育つことも、自然の中ならありそうなこと。「これは弱い」と、他の株のために人間が抜いてしまわなければ。
（…勝手に生えて来たんだったら、混んでない場所もあるだろうしね…）
　運良くそういう場所に生えたら、弱い株でも頑張り次第。雨や風に負けずに力をつければ、強い株にもなれるだろう。頑丈な茎をシャンと伸ばして、繊細そうでも丈夫な花を咲かせて。
（花だって、強くなれるのに…）
　今の自分は丈夫な身体になれそうもないし、あの花たちのようにはいかない。弱く育ったから、風が吹いたら破れてしまう花びらの花。折れて倒れてしまう茎。
　ぼくはホントに弱い花だ、と零れる溜息。見た目通りに弱くて駄目、と。
　何処から見たって、丈夫そうには見えない自分。細っこくてチビで、おまけにアルビノ。色素を持たない真っ白な肌は、弱そうな印象を強くするだけ。
（おんなじように弱く見えても…）
　本当は丈夫な花だったならば、きっと素敵に生きられたのに。
　今よりもグンと大きく広がる可能性。自分が丈夫に育っていたなら、強い身体を作っていたら。

　小さい頃から鍛えて丈夫だったなら、と描いた夢。同じチビでも違う筈だよ、と。
　もしも鍛えた身体だったら、一番最初にやりたいことは…。
（柔道部に入って…）
　ハーレイと一緒に過ごせる時間を増やすこと。柔道部に入れば、ハーレイが教えてくれるから。
　柔道の経験が全く無くても、入れるクラブが柔道部。今の学校から始めた生徒も多い柔道。
（…ハーレイと出会ってからだって…）
　きっと入部は出来る筈。五月三日に再会したから、時期としてはまだ早い方。直ぐに「入る」と言ったなら。入部手続きを頼んだならば。
（初めて柔道をやる生徒とだったら…）
　一ヶ月も差は開いていないし、充分についていけるだろう。後から入った自分でも。
　柔道部に入れば、ハーレイと一緒に朝から練習。走り込みとか、体育館での練習だとか。授業が終わって放課後になれば、本格的な練習の時間。ハーレイの指導で汗を流して。
　それが済んだら、ハーレイの車に乗せて貰って家まで帰る。同じ時間までクラブなのだし、後に会議などの仕事が無い日だったら、ハーレイは家に来てくれるのだから。
（今だと、ぼくは家で待つしかないけれど…）
　柔道部員になっていたなら、ハーレイと一緒の帰り道。車の助手席にチョコンと座って、家まで二人で話しながら。
　家に着いても、ガレージから二階の自分の部屋までハーレイと一緒。
　母が門扉を開ける代わりに、「ちょっと待ってね」と自分が開けて。「入って」と、ハーレイを庭に招き入れて。
　「ただいま」と家に入って行ったら、ハーレイも後から入ってくる。二人一緒に階段を上って、部屋に入る時もハーレイと二人。
（…制服を着替えてる間だけ…）
　外に出て貰うことになるのか、気にせずにエイッと着替えるか。それはハーレイ次第だろう。
　「俺は出ていた方がいいよな」と行ってしまうか、「早くしろよ？」と椅子に座っているか。
（…そのまま部屋にいるかもね？）
　柔道部の練習は柔道着。それに着替えるなら、ハーレイも同じ更衣室かもしれないから。
　いつも着替えを見ているのならば、いくら恋人同士でも…。
　気にしないよね、と浮かんだ笑み。チビが着替えているだけなのだし、問題無し、と。

　ホントに素敵、と夢は広がる。ハーレイと一緒にクラブ活動、家に帰る時は乗せて貰える車。
　今の自分には出来ないことが、簡単に出来る柔道部。…入ることさえ出来たなら。
（お昼御飯も…）
　柔道部員たちがやっているように、たまには食堂でハーレイを囲んで昼御飯。ワイワイ賑やかな彼らの姿を、いつも羨ましく見ているけれど…。
（ぼくだって、あれの仲間入り…）
　大盛りランチをペロリと平らげ、放課後の部活に備えるのだろう。前に食堂で頼んだけれども、自分には多すぎた大盛りランチ。…ハーレイに食べて貰ったランチ。
　けれど柔道部にいる自分だったら、きっと綺麗に食べられる。ランチだけでなくて、授業の間の休み時間にもお弁当。運動部の生徒たちは、そうしているから。
（お弁当、買いに行かなくちゃ…）
　家から持って来たお弁当では、短い時間に食べられない。だからパンとか、おにぎりだとか。
　ハーレイだって、そういうものを買って来ている。昼食の他にも、何処かの店で。
（学校に行く途中で買えばいいんだよね？）
　それが一番、という気がする。
　柔道部に入るほど元気なのだし、バスには乗らずに歩いて通学。きっと走って行ったりもする。別に遅れたわけでもないのに、それこそ元気一杯に。走り込みの前から自主練習。
　そうやって学校まで出掛ける途中で、その日の気分で買うお弁当。パンやおにぎり、道の途中にある店に入って。
　お弁当を買ったら、学校に向かって真っ直ぐ走ってゆくのだけれど…。
（スピードウィルなんか要らないよ）
　ジョミーが学校へ急いで行こうと、履いて走っていた靴なんか。裏に車輪がついた靴。
　そんな靴など履かなくっても、丈夫だったら、サムみたいに走っていけばいい。体力自慢だったサムはジョミーに追い付いたから。
　あれと同じに、みんな追い越して、ぐんぐんと。二本の足の力だけで。

　颯爽と走って学校に着いたら、もうハーレイがいるかもしれない。「おっ、早いな！」と笑顔を向けてくれて。「今日も朝から張り切ってるな」と。
　柔道着を着たら、ハーレイも一緒に走り込み。それが済んだら、体育館で朝の練習。ハーレイに指導して貰って。「こうだ」と手本も見せて貰って。
（いいよね…）
　そんな風に始まる、学校の朝。もしも自分が丈夫だったら、きっと叶っただろう夢。弱い身体に生まれて来たって、ちゃんと鍛えておいたなら…。
　手遅れだけど、と考えていたら、聞こえたチャイム。柔道部の指導を終えたハーレイが、仕事の帰りに来てくれたから、もう早速に切り出した。テーブルを挟んで向かい合うなり。
「あのね、ハーレイ…。ぼくが丈夫だったらいいと思わない？」
　ぼくの身体だよ。弱いけれども、そうじゃなくて丈夫だったなら、って。
「はあ？　なんでまた…」
　いきなりそういう話になるんだ、お前、いったい何をしたんだ？
　新聞に体力作りの記事でもあったか、それに影響されちまっのたか？
「えっとね…。新聞はちっとも関係無くて…」
　今日の帰りに歩いていたら、凄い風が吹いて来たんだよ。ビックリして目を瞑っちゃうほど。
　その後、花壇の花を見掛けて…。
　花びらがとても弱そうだったから、次の風で破れちゃうかと思って心配してて…。
　そしたらホントに強い風が来て、もう駄目だ、って思ったんだけど…。
　花びら、破れなかったんだよ。茎だって少しも傷まなくって、風が行っちゃったら元通りで…。

　弱そうな花が見た目よりもずっと丈夫だった、と説明した。
　あの花みたいに、自分が今と全く同じ姿をしていたとしても、丈夫な身体だったなら、と。
「見掛けは今と同じなんだよ、弱いチビのぼく…」
　でもね、ホントはうんと丈夫で、弱い身体じゃないってこと。
「ほほう…。そいつは愉快だな」
　同じチビでも、今よりも丈夫に出来てるんだな？
　直ぐに倒れて寝込んだりはしない、丈夫な身体を持ったお前か…。
「そう！　素敵でしょ、それ？」
　丈夫なんだし、柔道部にだって入れるよ。今の学校から始めた生徒も多いんでしょ？
　だからね、ぼくも柔道部。ハーレイに会って、ちゃんと記憶が戻った後は。
　他のみんなより遅いけれども、入部届を出しに行くよ。一ヶ月も遅れていないもの。
　柔道部に入ったら、朝の練習からハーレイと一緒。
　放課後の部活はもちろん一緒で、家に帰る時はハーレイの車に乗せて貰って…。
　いいでしょ、ハーレイといつだって一緒。…ぼくの身体が丈夫だったら。
「そりゃいいかもなあ…。お前が柔道部に入ってくれるのか」
　少なくとも帰り道の分だけ、二人で過ごせる時間が増えるな。
　車に乗ってる時間はうんと短いわけだが、それまでの時間も一緒だしな？
　部活が済んだら、お前と二人で駐車場まで歩いて行く、と。
　帰る前に職員室に寄る時も、「ちょっと待ってろ」と、廊下までは一緒に行くわけで…。
　うん、なかなかに素敵じゃないか。お前が言ってる通りにな。

　合宿だって一緒だしな、と言われて胸がときめいた。夏休みにあった、柔道部の合宿。あの時は家でガッカリしていたけれども、柔道部員なら合宿に参加するのが当然。
　そうなってくると、ハーレイの家でのバーベキューとかにも…。
「ねえ、合宿に行けるんだったら、ハーレイが家でやってるヤツ…」
　柔道部員を呼んでるバーベキューとか、ピザを頼んだりするパーティーだとか…。
　ああいうのにも、ぼくも行けるんだよね？
　おやつは徳用袋のクッキーだっていう、ハーレイの家でみんながワイワイ集まる時も…？
「そりゃあ、断る理由は無いな」
　お前が一人で来るんだったら、今と同じで「駄目だ」と言うが…。
　柔道部のヤツらが一緒だったら、事情は全く違うしな？
　そうか、お前が柔道部なあ…。
　入ってくれたら楽しいだろうな、俺としても指導のし甲斐があるし。…お前だけにな。
「ぼくって…。なんで？」
　恋人だからなの、いつも一緒にいられるから？
　練習の時も、家まで車で帰る時にも。
「そいつも大いに魅力的だが、俺がやりたいのは、お前を強くすることだ」
　柔道部に入ってくれた生徒は、全力で指導するというのが俺の信条だしな？
　伸ばせる力は、大いに伸ばしてやらないと…。
　お前に柔道の才能があったら、原石を磨く楽しみってヤツが倍増だ。
　いや、倍どころの騒ぎじゃないな。…なんたって、原石はお前なんだから。

　きっと凄いぞ、とハーレイがパチンと瞑った片目。「騒ぎが目に見えるみたいだな」と。
「こんなに可愛いチビが強いとなったら、間違いなく注目の的ってヤツだ」
　たちまち人気者になるんだろうなあ、大勢がドッと押し掛けて来て。
「え…？」
　人気者って、どういうこと？
　ぼくが強かったら、なんで人気が出るっていうの…？
「簡単なことだ、お前にファンがつくってことさ」
　チビなのに強い選手というのは、柔道の世界じゃ人気だぞ？
　その上、お前は可愛いし…。ソルジャー・ブルーの子供時代にそっくりだしな。
　人気が出ないわけがない。評判を聞いて、ファンが沢山やって来るぞ。
「ぼくのファンって…。学生時代のハーレイみたいに？」
　試合や練習を見に来る人が増えるってこと…？
「そういうこった。まだ義務教育の生徒だからなあ、俺の時ほど凄くはないが…」
　学校に入るには許可も要るしな、上の学校のようにはいかん。
　しかし、学校の外での試合となったら、見に来るヤツらも多いと思うぞ。
　でもって、お前は育ってゆくほど、どんどん美人になっていくから…。
　そうなったら、もう引っ張りだこだな。…俺の出番も無くなりそうだ。
　インタビューとかは、いつもお前ばかりで。俺は後ろで見ているだけで。

　その光景も見えるようだな、と腕組みをして頷くハーレイ。「主役はお前だ」と。
「まさしくヒーローというヤツだよなあ、俺の出番は全く無いぞ」
　お呼びじゃないってことになっちまって。…とにかくお前、っていうことでな。
「そんなことないでしょ？」
　ハーレイだって、柔道の腕は凄いじゃない。ぼくでも勝てそうにないけれど…。
　いくら強くても、まだ学校の生徒なんだし…。
「それはそうだが、考えてもみろ。学校新聞の取材をしてるの、誰なんだ？」
　生徒だろうが、自分たちで取材して新聞を発行しているわけで…。
　教師の俺を取材したって仕方ないしな、読むのは生徒なんだから。
　生徒の視線で書くとなったら、お前を取材しないと駄目だ。…インタビューして記事を書く。
　そいつを読んだ女子生徒たちが、ドッと押し掛けて来るってな。お前目当てで、体育館に。
　柔道部にも、マネージャー希望のヤツらが殺到しちまいそうだよなあ…。
　今の時期は募集していません、と張り紙を出さなきゃ断れないほど、それは大勢。
「マネージャー希望って…。そうなっちゃうの？」
　ぼくがいるだけで、マネージャーになりたい人が増えるの？
「世の中、そういうモンなんだぞ？」
　カッコいい男子が入っている運動部は、マネージャーに苦労しないってな。
　わざわざ募集しに行かなくても、向こうからやって来るもんだから…。
　それと同じで、お前が柔道部にいるってだけでも、マネージャーになりたいヤツがいそうだ。
　しかも、お前は強いわけだし…。
　お前がチビのままだったとしても、人気はきっと凄いと思うぞ。
　学校新聞の記者が来た時は、俺なんか押しのけて取材だ、取材。お前の記事を書かないと…。
　新聞を読んで貰いたかったら、俺の記事よりお前の記事だ。
「…それはちょっと…」
　取材に来られても、ぼく、困るかも…。
　ハーレイの方は見向きもしないで、ぼくだけ取材をして貰っても…。

　なんだか嫌だ、という気がする。自分だけが注目を浴びること。
　ハーレイと一緒にインタビューなら、嬉しいのに。記事にもハーレイの名前が出るなら、写真も一緒に撮ってくれるのなら。
「…ぼくに柔道を教えてくれるの、ハーレイだよ？」
　強くしてくれたのも、ハーレイなんだし…。それに恋人…。
　ホントは恋人同士だってこと、秘密だけれども、記事は一緒でなくちゃ嫌だよ。
「ふうむ…。まあ、師匠抜きでは語れないしな、柔道は」
　その辺を記者に説いてやったら、俺の出番もありそうだが…。記事の隅っこの方でもな。
　お前が上手く説明したなら、俺の記事も大きくなるかもしれん。学生時代の活躍ぶりとか。
　…それで、柔道が強いお前の話なんだが…。
　どうするんだ、プロの道に行くのか？
「…プロ？」
　それってプロの選手ってことなの、プロになれって？
「なれる可能性は充分、高いだろうと思うがな？」
　強いってことは、柔道の素質があるってことだ。そうでなければ、教えても伸びん。
　素質があって強いとなればだ、柔道の指導に力を入れてる上の学校に行ってだな…。
　其処で一層腕を磨けば、プロになるのも夢じゃない。もちろん、俺も教えてやるし…。
　休みの時には、柔道部にいた頃と同じようにだ、個人指導をしてやるってな。
「そんな道には行かないよ！」
　上の学校にも、プロの道にも、ぼくは絶対、行かないってば！
「行かないって…。お前、どうする気だ？」
　せっかくプロになれそうなのに、いったい何をするつもりなんだ？
「決まってるじゃない、ハーレイのお嫁さんになるんだよ！」
　卒業したら、結婚してハーレイのお嫁さん。ぼくはそれしか、やりたいと思ってないんだから！

　プロの選手になるなんて…、と膨らませた頬。プロになったら、きっと大変だろうから。
　ハーレイと結婚出来たとしたって、毎日、試合と練習ばかり。ろくに一緒に過ごせはしなくて、ただ忙しいだけの日々。家にいたって、ハーレイと練習かもしれない。
「…ハーレイ、ぼくがプロになったら、練習しろって言いそうだよ…」
　もっと強くなるには練習だから、って、お休みで家にいたって練習…。
「それはまあ…。そうなるだろうが、お前、そいつは嫌なんだな？」
　だからプロにはならない、と…。どんなに才能があったとしても。
　ということは、お前、俺と一緒にいるだけのために、柔道部に入部するってか？
「…駄目なの？」
　入っちゃ駄目なの、柔道部には…？
　強くなったらプロの選手になろうって人しか、入っちゃ駄目…？
「駄目とは言わんが…。プロになれないのが殆どなんだし、其処の所は気にしないんだが…」
　もったいないな、と思ってな。…お前に凄い才能があっても、捨てちまうのかと…。
　その才能が欲しくてたまらないヤツ、きっと大勢いるんだろうにな。
　もっとも、俺もそいつを言えた義理ではないんだが…。
　プロの選手になるっていう道、捨てて教師になっちまったから。…柔道も、それに水泳もな。

　あまり強くは言えないか…、とハーレイが苦笑しているから。
　それでもやっぱり「もったいないと思うがなあ…」とも言うものだから。
「えっとね…。プロの選手にならなくっても、丈夫なぼくなら、いいこともあるよ」
　だって、柔道が出来るくらいに丈夫なんだし…。
　結婚した後も、ハーレイに迷惑かけないよ。病気になったりしないんだもの。
　今のぼくだと、しょっちゅう寝込んで、ハーレイが困ってしまいそう…。
「丈夫なお前だと、俺が楽だってか？」
　確かにそうなんだろうがな…。丈夫だったら寝込みもしないし、仕事に行くにも安心だが…。
　俺としてはだ、守り甲斐がある方が嬉しいな。
　強いお前も悪くないんだが、今みたいに弱いお前の方が。
「…弱いぼくって…。ホントに弱くて、ちょっと無理をしたら倒れちゃうよ？」
　ハーレイ、そっちの方が好きなの？
　ぼくの身体が丈夫だったら、迷惑かけたりしないのに…。
　仕事に行く前に、寝込んでしまったぼくの世話とか、食事の用意とかしなくていいのに…。
「そういう面倒は要らんだろうな、お前が丈夫に出来ていたなら」
　ついでに心配も要らないわけだし、仕事の間中、ずっとお前を気にしなくてもいいんだが…。
　昼休みとかに学校を抜けて、具合はどうかと家に帰らなくてもいいんだろうが…。
　強いお前よりは、弱いお前の方がいい。
　…前のお前が強すぎたからな、今度は弱いお前がいいんだ。

　俺の好みはそっちの方だ、と言われたけれど。前の自分も、今と同じに弱かった。ひ弱な身体を持っていたから、何かと言えばハーレイに迷惑をかけていた自分。
　食事が喉を通らない時には、ハーレイがスープを作ってくれた。青の間の奥のキッチンで。
　恋人同士になるよりも前から、何度も作って貰ったスープ。白い鯨が出来る前から。
　何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけでコトコト煮込んだ、優しいスープを。
　そんな自分が、強かった筈がないわけだから…。
「前のぼく…。ちっとも強くなかったよ？」
　今と同じで、弱かったよ。…しょっちゅう寝込んで、ハーレイに野菜スープを作って貰ってた。
　野菜スープのシャングリラ風だよ、今も作ってくれてるじゃない。
　ぼくが寝込んでしまった時には、仕事の帰りに、わざわざ作りに来てくれたりして。
「前のお前も、身体は間違いなく弱かった。今のお前と、其処は全く同じにな」
　チビの間も、育った後にも、前のお前はとても弱くて、強いとは言えやしなかったが…。
　強かったのは、お前の中身だ。長いことソルジャーをやっていた分、お前の心は強すぎた。
　誰にも弱みを見せはしなくて、俺の前でしか泣きはしなかったほどに。
　だから、お前は飛んでっちまった。…たった一人で、メギドへな。
　俺に「さよなら」のキスもしないで行っちまうくらい、前のお前は強かったんだ。
　後でメギドで泣いたらしいが、それでも後悔してないだろうが？
「…うん、してない…」
　ハーレイの温もりを失くしちゃったことは、辛かったけど…。
　とても悲しくて泣きじゃくったけど、メギドに飛んだことは後悔してないよ。
「…今でも俺にそう言えるくらい、強かったのが前のお前だな。…何度メギドの夢を見たって」
　今のお前はメギドの夢が怖いチビだが、前のお前は違うんだ。強すぎたってな。
　強すぎると、お前、無茶をするから…。
　そうならないよう、弱いお前の方がいい。俺が何度も面倒を見る羽目になっても。
　学校に「少し遅れます」と連絡をしては、お前を病院に連れて行くのが当たり前でも。
　病院から連れて帰ったお前をベッドに寝かせて、昼飯を作ってから仕事に出掛けて…。昼休みになったら、飯を食わせに家に帰らなきゃいけなくても。
　…そういう弱いお前でいいんだ、その方がいい。
　強いお前だと、俺はまたしても、とんでもない目に遭いそうだからな。

　あんな思いはもう沢山だ、とハーレイが呻くメギドのこと。前の自分が一人で出掛けて、二度と戻らなかった場所。
　…ハーレイを置いて逝ってしまった自分。白いシャングリラに、独り残して。
　前の自分は、確かに強かったのだろう。今の自分には無い強さ。とても持てない、強すぎる心。
　だから「大丈夫だよ」と微笑んだ。
「今のぼくなら、平気だってば。…身体が丈夫に出来ていたって」
　だって、弱虫なんだもの。一人でメギドに行けやしないし、ハーレイがいないと寂しいし…。
　そんなぼくだから、大丈夫。柔道がとても強いぼくでも。
「どうだかなあ…。メギドには行けそうもないんだが…」
　それは分かるが、妙な所で頑固だろ、お前。…前と同じで。
　丈夫だったら、たまに風邪でも引いたりした時に…。俺に心配かけちゃ駄目だ、と隠して黙って頑張った末に、すっかりこじらせちまうとか。
　さっさと病院に行けばいいのに、「大したことはないよ」と我慢しすぎて。
「…それはあるかも…」
　ぼくは弱いから、直ぐに倒れて寝込んじゃうけど…。
　強かったとしたら、頑張りそう。ハーレイは仕事で忙しいんだし、我慢しなくちゃ、って。
「ほら見ろ、言わんこっちゃない。俺が思った通りだろうが」
　そうなっちまうから、お前は弱い方がいい。弱い身体のままのお前で。
　弱くても充分、無茶をするだろ、今のお前も。
　熱があるのに学校に行こうと頑張ってみたり、体育の時間に無理をしすぎたり。
「そうだけど…。そうなっちゃうのは、ぼくの身体が弱いからで…」
　小さい頃からきちんと鍛えて、強い方がいいかと思ったのに…。
　柔道部にだって入れるんだし、結婚したって、ハーレイに迷惑かけずに済むから。
「お前なあ…。俺は何回、お前にこれを言ったんだか…」
　今度は俺が守るんだ、とな。…今度こそ、俺がお前を守ると。
　前の俺はお前を守ると何度も言ったが、いつでも言葉だけだった。…俺は守られていた方だ。
　守ると言いつつ、前のお前に守られて生きていたってな。シャングリラごと。
　だから、今度はお前を守る。…守るほどの危険が無いような世界に来ちまったがな…。

　見掛け通りのお前でいい、と握られた右手。メギドで冷たく凍えた右の手。ハーレイの温もりを失くしてしまって、前の自分が泣きじゃくった手。
　それをハーレイは両手で包んで、温かな笑みを浮かべてみせた。
「お前は、弱いお前でいいんだ。…ひ弱な今のお前のままで」
　強くなろうなどと、思わなくてもいい。強くないお前で充分だってな。
　柔道部に入って貰えないのは残念ではあるが、いつかは一緒に暮らせるんだし。
「本当に…？」
　弱くてもいいの、強いぼくなら色々なことが出来そうなのに…。
　ハーレイと一緒に柔道が出来て、ジョギングにだって行けそうなのに。
「お前、柔道、続けるつもりは無いんだろ？　凄い才能があったとしても」
　俺と結婚するために放り出しちまうんなら、そんな強さも才能も要らん。
　今のお前は、俺と旅行に行ける程度の強さがあればいいってな。
　それだって足りなきゃ、俺が背負って歩いてやるから。…旅先で倒れちまったら。
「うん…！」
　弱いぼくでもかまわないなら、柔道部のことは諦める…。
　とっても素敵な夢だけれども、夢は夢だから、うんと素敵に見えるんだものね…。

　前のぼくだって、地球に幾つも夢を見てたよ、と握り返したハーレイの手。右手でキュッと。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が描いていた夢。
　それはこれから、ハーレイと二人で叶えてゆく。生まれ変わって来た、この地球の上で。
　青い地球の上で生きる今の自分は、ひ弱な花でもいいらしい。
　帰り道に見た花たちのような強さは無くても、風でペシャンと潰れる花でも。
　今度は守って貰えるから。
　ハーレイがいつも守ってくれるし、弱い身体のままでいい。
　鍛え損なった身体だけれども、ハーレイは弱い身体の方がいいと言ったから。
　強い風が吹いたら、負けてしまう花でかまわない。
　今の自分は、弱い花。頑張らなくてもペシャンと潰れて、世話をして貰えばいいのだから…。




　　　　　　　　　　　　　　ひ弱な花・了


※丈夫な身体なら素敵だったのに、と考えたブルー。柔道部に入ることも出来そうです。
　けれど、ハーレイの好みは「弱いブルー」。今度こそブルーを守りたいのです、前と違って。
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