シャングリラ学園シリーズのアーカイブです。 ハレブル別館も併設しております。
←ハレブル作品へは、こちらからどうぞ。
２０１４年より、転生ネタ、連載中ですｖ
←悪戯っ子な本家ぶるぅのお話へは、こちらから。
最新のお話は一番下になりますｖ
シャン学アーカイブへようこそ！
こちらではアルト様のサイトにありますシャングリラ学園番外編の続きを連載中です。
最新作へは上のバナーからどうぞ。
基本は 「毎月第３月曜」 更新、 「第１月曜」 にオマケ更新することも…。
オマケ更新は前月に予告いたしますので、お話の最後の御挨拶をチェックなさって下さいｖ
バックナンバーはこちらの 「タイトル一覧」 から全て見られます。
※上記の 「タイトル一覧」 も含めて、青文字の個所は全てにリンク先有りです
そして、ここはシャングリラ学園シリーズのアーカイブでもあります。
アルト様の特設掲示板で連載しました本編と、只今連載中の番外編、及び「そるじゃぁ・ぶるぅ」誕生秘話とも言うべき『シャングリラのし上がり日記』が置いてあります。
こちらの閲覧方法ですが、下記に「タイトル一覧」への御案内がございます。
シリーズごとに設置してありますので、アーカイブへはそちらからお出かけ下さい。
「とりあえずサクッと解説を！」な方はこちらへどうぞ→シャングリラ学園・解説編
また、アルト様が書いて下さった「ぶるぅのお話」及びシャングリラ学園番外編とのコラボ作品が幾つかございます。
そちらは「アルト様からの頂き物」として収録させて頂きましたｖ
クリックでタイトル一覧に飛びますので、そこから御覧下さいませ。
各シリーズの中のお話については「タイトル一覧」で簡単な解説をつけてあります。
タイトルをクリックで本文に飛べますから、御自由に散策なさって下さいｖ
ただ、ブログの構造上、「全３話分などを一括表示」が出来ません。
お手数をおかけしますが、一番下までスクロールして２話目、３話目と移動をお願いします～。
重要なオリキャラ、「そるじゃぁ・ぶるぅ」を御存知ない、と仰る方は→こちらをクリック
『シャングリラのし上がり日記』←クリックで「タイトル一覧」に飛べます。
アルト様の2007年クリスマス企画掲示板での連載作品。
成人検査に脱落し、シャングリラに拾われ…な日記であります。
ひたすらバカなお気楽コメディ。
なお、完結後の番外編としてブルー生存ＥＤがあります。
「赤い瞳 青い星」がそれですｖ
『シャングリラ学園・本編』←クリックで「タイトル一覧」に飛べます。
普通の学生としてシャングリラ学園で３年間を過ごす…筈だったのですが。
入学早々、大変なことになってしまいます。
サイオンに目覚め、一度卒業して特別生になるまでの間に起こるドタバタ。
こればっかりは「順番に読んでみて下さい」としか言えません、というほど実は伏線だらけのお話だったり…。
そこで「細かいことはどうでもいいから外せないポイントを！」な方へのオススメをば。
「入学式」と「クラス発表」。シャン学の仲間たちが集結です。
「夏休み」第１話。キース君の家はお寺だった！ しかも生徒会長が実は高僧？
「二学期始業式」。教頭先生の紅白縞トランクスの由来が此処に…。
「二学期終業式」第２話＆第３話。生徒会長の過去が語られます。
「冬休み」第１話。シャン学のみんながサイオン持ちな事実が明らかに。
「三学期始業式」第３話。ドクター・ノルディが初登場です。
「卒業旅行」第３話。グレイブ先生とミシェル先生の結婚式。
「就職活動」全３話。シャングリラ号に乗り込み、特別生として再入学！
『シャングリラ学園・番外編』←クリックで「タイトル一覧」に飛べます。
本編終了後、特別生として再びシャングリラ学園に入学を果たしたジョミー君たち。
出席義務すら無いと言われる特別生のお気楽な学園ライフです。
そこへ別の世界のシャングリラ号から生徒会長のそっくりさんが乱入してきて…。
登場人物が増えた分、本編以上にカオスと化した番外編。
完結しておりますが、その後も何故か現在進行形で連載中ですｖ
『シャングリラ学園・場外編』
こちらはブログ『シャングリラ学園生徒会室』にて毎日更新で連載中です。
シャングリラ学園の本編と番外編でお馴染みのメンバーのお気楽、極楽、学園ライフ。
番外編との繋がりは無く、季節ネタをメインに勝手気ままに綴っております。
「もはや文章とも言えない」形式での連載ですが、「１日１分で読める」が売りです。
『シャングリラ学園シリーズ豆知識』
御存知なくても全く問題ございません。
書き出してみれば大部分がお寺と坊主ネタでした。文字通り『寺へ…』という世界です。
そもそもブルー生徒会長の正体が「ソルジャーで高僧」な段階からして間違っています（笑）
PR
（あ…！）
素敵だよね、とブルーが手に取った本。学校の休み時間に、図書室で。
生徒の注目を浴びるようにと、表紙を見せて置いてあった一冊。大きめの本で、目に入ったのはカラーで刷られた古代の遺跡。それが表紙になっている。
遺跡なのだし、遠い昔に地球と一緒に滅びたもの。
大気汚染による劣化を免れた遺跡も、地球が燃え上がった時の地殻変動で全て壊れてしまった。今は何一つ残ってはいない。「此処にあった」と復元されたものはあっても。
（えーっと…？）
ページを繰ったら、遺跡の写真と、それに添えられた解説など。遠い昔の「地球」が一杯。
前の自分が焦がれた地球。青い星だと信じていた頃、地球というだけで憧れた。自然にも、人の営みにも。この写真のような、遥か昔の遺跡などにも。
（人間が住めない星になっても…）
遺跡は残っていたかもしれない。そう思ったのが前の自分。
ＳＤ体制を敷いたお蔭で、地球が青い星に戻ったのなら、その遺跡たちを訪ねる人も何人も。
（昔みたいに写真を撮ったり、観光したり…）
そういう平和な光景だってあるのだろう、と夢を見ていた。いつか自分も行けたらいい、と。
（だけど、何もかも無くなっちゃった…）
今はもう、何処を探しても無い古代の遺跡。遠い昔の人が築いた、都市や神殿などが崩れた跡。かつて其処にも人がいたのだ、と教えてくれる加工された石や、壊れてしまった柱やら。
（この本の写真は、全部本物…）
遺跡があった頃に撮られた写真で、データを元に印刷されたものばかり。
気が遠くなるほどの時を越えて来て、この本の中に収まっている。ＳＤ体制に入る前の滅びと、ＳＤ体制の終わりと共に訪れた地球の炎上を、ちゃんと生き延びて。
恐らくノアや他の惑星に、データが残してあったのだろう。
地球が蘇る時に備えて、動植物を保護し続けたように。「かつての地球の姿」も同じに、けして失われてしまわないように。
復元するつもりは無かったとしても、「人が生きた証」を残そうとして。
母なる地球でどう「生きた」のか、どんな文化を築いたのかと。
ＳＤ体制の時代は様々な文化が消されたけれども、この遺跡たちの写真は残った。二度の滅びを立派に乗り越え、こうして編まれて本にもなって。
（せっかくだから…）
此処でパラパラ眺めているより、家に帰ってゆっくり読みたい。自分の部屋で、気の向くままにページを繰って。
勉強机で読むのもいいし、ベッドに腰掛けて読むのもいい。こんなに素敵な本なのだから。
（借りて帰ろうっと！）
いそいそと抱えて、早速借りることにした。図書室の貸し出しカウンターに行って、その一冊を差し出して。「お願いします」と、係の人に。
手続きは直ぐに済んだけれども、借りられる期間は三日だという。三日だけしか借りられない。たったの三日で、今週の内に返却期限が来てしまう。
（…なんで？）
三日だなんて、と目を丸くした。図書室の本は、普通は一週間借りられるのに。本によっては、もっと借りられるものもあるのに。
（どうしてなの…？）
係の人に尋ねてみたら、教えて貰えた貸し出し期間が短い理由。
この本は人気が高いけれども、それと同じに値段の方も高かった。裏表紙に刷られている値段。
（お小遣いで買うには、ずいぶん高くて…）
よほど惚れ込んだ生徒くらいしか、この値段で本は買わないだろう。これだけあったら、色々なものが買えるから。安い本なら、何冊も。お菓子は山ほど、他にもあれこれ買えそうな額。
遊びたい盛りの生徒たちだと、こういった本は買いもしないで、お小遣いを使うなら違う目的。本屋に行っても、別の棚へと出掛けて行って。「これと、これ」などと選び出して。
そうなるだろう本を、少しでも多くの生徒に読んで貰いたい、と短くされた貸し出し期間。
読み終えた生徒が返しに来たなら、次の生徒の所に行く。
（一日あったら読める生徒でも…）
貸し出し期間が一週間だと、なかなか返しに来ないもの。「図書室に行くのは面倒だ」などと。
けれど三日なら、急いで返しにやって来る。ウッカリしていて延滞したなら、次に借りる時に、面倒なことになってしまうから。「遅れた罰」と、暫くの間、何も貸し出しては貰えないとか。
三日間しか貸して貰えない本。図書室の他の本と違って。
（ぼくが病気で休んじゃったら…）
もちろん返しに来られないから、自動的に返却期限が延びるけれども、他には延長方法は無い。三日間借りて返せばおしまい、次の生徒に回るだけ。
（続けて貸して下さい、って…）
頼みたくても、それは出来ない。係の人に返した本は、その場では棚に戻らない。貸した間に、本が傷んだりしていないかとチェックするから。傷んでいたなら、補修もする。
（奥に運んで、ちゃんと調べて…）
それから棚に戻すのだから、早くても次の休み時間までは出て来ない。そうやって棚に置かれたならば、図書室に来た生徒が手に取り、貸し出し手続きを始めてしまう。
こうして自分がやっているように、「この本を貸して下さい」と。
係の人は、貸し出し記録が書いてあるノートを広げてくれた。「この本は、これ」と指差して。
（…本当だ…）
見せて貰った貸し出し記録は、日付がビッシリ詰まっていた。三日間ずつ借りた生徒が、次々に本を借りて行った結果。
（ぼくが今、これを借りたけど…）
自分の名前の前の記録は、今日の日付になっている。朝一番に返した生徒がいたのだろう。
返却された本は奥に運ばれ、傷んでいないかチェックを済ませて、あそこに置かれた。カラーの表紙がよく見えるように、目立つ所に。
きっと自分は、たまたま運よく出会えただけで…。
（もうちょっと遅く来ていたら…）
他の誰かが借りてしまって、この本はもう無かったのだろう。誰かの家で三日を過ごして、また戻っては来るけれど…。
（今日まで、一度も見てないんだから…）
次に戻って来た時だって、存在にさえも気付かないまま。他の誰かが借りて帰って、あの棚には置かれていないから。…其処に無ければ、「ある」とも思いはしないから。
目の前で誰かが借りて行ったら気付くけれども、今日まで一度も出会ってはいない。もう本当に運の問題、出会えもしないで終わっていたかもしれない本。
そうだったんだ、と気付かされたら、本との出会いの重みが増す。三日間しか一緒にいられないだけに、とても大切で素敵な出会い。
大事に家に持って帰って、おやつの後に部屋で広げた。勉強机の前に座って。
図書室で一目で惹き付けられた、古代遺跡が刷られた表紙をめくったら…。
（ホントに地球だ…）
どれも地球だよ、と載っている遺跡たちの写真に心が温かくなる。遥かな昔の、汚染される前の地球で撮られた写真たち。何処までも青く澄んだ空やら、遺跡の向こうに広がる海や。
（ＳＤ体制の開始を決めた頃には…）
この空も海も、とうに無かった。大気は汚れて濁ってしまって、海からは魚影が失われて。
残っていた遺跡も、くすんでしまっていたことだろう。有毒の塵や、砂漠化した場所から飛んでくる砂に包まれて。白かった石の柱なんかも、元の色など分からないほどに。
（そうなる前の、青かった地球…）
其処で撮られた、何枚もの写真。撮影時期は二十世紀だと書かれたものまでがある。
二十世紀は、本当に遠い昔のこと。ＳＤ体制が始まった時代より、千五百年は優に遡る。そんな頃なら、地球は文字通り青かったろう。蘇った今の地球と同じに、空も海も青い水の星。
（この写真も、二十世紀ので…）
ホントに綺麗、と見惚れた遺跡。
他の写真も、どれも本物。古代の遺跡を彩る植物、それは確かに「生えていた」もの。写真家がカメラを構えた時に、其処に息づいていた植物たち。
白い遺跡に映える赤いケシも、砂漠の中の遺跡の池で花開いている睡蓮も。
遺跡の上を飛んでゆく姿が写った小鳥も、崩れた遺跡の庭で昼寝をしている猫も、全てが本物。
遠い昔に其処に「いた」もの、写真の中には幾つもの命。
（遺跡は崩れちゃってても…）
もっと昔に其処で暮らした人の営み、それは壊れて廃墟になっても、別の命が息づいていた。
砂漠だろうと、遺跡を覆って飲み込んでゆく熱帯雨林だろうと。
地球はそうして命を紡いで、また新しい国や文化があちこちに出来ていったのだろう。
全ての命は地球から生まれて、地球へと還ってゆくべきもの。
前の自分が夢見た世界が、写真の中に詰まっている。母なる地球の真の姿が。
ページをめくれば、遺跡と其処に息づく命。一枚の写真を見詰めてゆくと、色々なものが見えてくる。隅っこの方に小さな花が咲いているとか、猫の尻尾だけが写っているとか。
古代の遺跡は、廃墟とも言える。其処で暮らした人間たちは消えてしまって、建物なども崩れてしまった後なのだから。
それでも新たな命が見える。人間ではなくて、植物でも。遥か上空を飛ぶ鳥たちでも。
（いいな…）
本当に本物の地球が一杯、と見れば見るほど惹き付けられる。この本が欲しくなってくる。
三日しか貸して貰えないなら、自分で買えばいつでも見られる。次に借りられる機会を狙って、図書室通いをしなくても。
（貸し出し記録が、あんなにビッシリ…）
それなのに今日まで出会えなかったし、借りたいと思って通い続けても、出会えるかどうか。
ほんの少しの時間の差だけで、他の生徒が借りてしまうとか。「あった！」と見付けて、棚へと歩いて行った途端に、他の生徒が先に掴んでしまうとか。
（…そういうことって、ありそうだよね…）
運にはあまり自信が無いから、悲しい目に遭ってしまう時だって来そう。「今日も無かった」と別の本の貸し出しを頼んでいたら、他の生徒が「お願いします！」と隣で手続きを始めるだとか。
（一度に何冊も借りる子だっているんだから…）
この本を借りようと決めた後にも、他の本を探してウロウロしても不思議ではない。山のようにカウンターに差し出した中に、この本が一緒に混じっていても。
（それって、悔しい…）
せっかく会えても、別の生徒が「借りる権利」を持っているなんて。
自分よりも先に見付けてしまって、家へと持って帰るだなんて。
（そんなの、嫌だよ…）
とても素敵で、飽きない遺跡の写真たち。本物の地球が詰まっている本。
前の自分が此処にいたなら、きっと抱き締めることだろう。「地球だ」と、それは嬉しそうに。
自分の場合は地球に生まれたから、其処までのことはしないだけ。
けれど惹かれて、離したくない。
三日間の貸し出し期間が過ぎたら、返さなくてはいけない本でも。
返した後にも読みたいのならば、目の前で誰かに掻っ攫われても、この本を手にしたいなら…。
（自分で買うしかないんだよね？）
それよりも他に方法は無くて、買えばこの本は自分のもの。本棚に仕舞って、いつでも読める。見たいページを好きに広げて、遥かな昔の地球へと飛べる。二十世紀の世界にだって。
（…いつの本かな？）
そんなに古くはなさそうだけど、と奥付を見ると、初版は何年か前だった。それから何刷も版を重ねて、この本が刷られたのは去年。
こんなに何度も重版している人気の本なら、街の大きな書店に行ったら買えそうだけれど…。
（…お金……）
生憎と、本を買うためのお金が足りない。子供が買うには高すぎる本。
お小遣いの一ヶ月分をはたいてみたって、とても買えない。お小遣いを貯めて買おうにも…。
（んーと…？）
この本の他にも、欲しいものなら色々とある。お小遣いを使うべき場面。
学校で食べるランチ代は貰っているのだけれども、それ以外に何か食べる時にはお小遣いから。そう両親と約束したから、友達と休み時間にジュースを買ったら、お金は減る。その分だけ。
ちょっとした本などが欲しくなっても、同じこと。払った分だけ、減るお小遣い。
（この本、買うには…）
お金を貯めていかないと無理。お小遣いの中から、少しずつ。
一ヶ月分を取っておくのは無理だし、毎月、残った分だけを貯める。引き出しの中に別の財布を入れておくとか、「本を買うお金」と書いた封筒を作るとかして。
一ヶ月分のお小遣いでは買えない値段の本を買うなら、その方法で何ヶ月かかることだろう？
余った分だけ貯める方法、それでお金を貯めてゆくなら。
今すぐに買いに行けはしないし、どう頑張っても三ヶ月以上かかりそう。三ヶ月だって、多分、ギリギリ。友達とジュースを飲む回数を減らしてみるとか、工夫が必要。
（貯金を使えば、直ぐに買えるけど…）
小さい頃から貯めている貯金は、本に使うより、もっと大切な何かの時に使いたい。ハーレイの誕生日のプレゼントにさえ、貯金は使わなかったのだから。
もっとも、あれは「背伸びして」買っても、喜んで貰えないだろうと思ったせいなのだけど。
誰よりも好きな、ハーレイに贈りたかった羽根ペン。お小遣いでは買えない値段だった品。
あれを贈った時にも貯金は使っていないのだから、本を買うのに使うのは自分が納得できない。本が欲しいのは自分の我儘、そんなものに貯金を使うだなんて。
そうなってくると、この本は…。
（諦めるしかないんだよね…？）
いくら欲しくても、買うためのお金が無いのだから。お小遣いではとても買えなくて、頑張って貯めてゆくしかない。何ヶ月もかけて、節約のための工夫もして。
（そうやって、お金を貯めたって…）
本当に先が見えない計画。「今月はこれだけ貯めなくちゃ」と思っていたって、ウッカリ何かを買ってしまったら、それで狂ってしまう計画。ジュースを飲むのを我慢したって、使ってしまった分の穴を埋められないままで。
三ヶ月くらい、と目標を立てて貯めようとしても、果たして貯まっているのかどうか。三ヶ月の筈が四ヶ月になって、四ヶ月から五ヶ月、更に六ヶ月。…そういったことも、充分、ありそう。
（貯めて買うのは無理そうだから…）
お小遣いで買うのは、諦めるのが正しいと思う。計画倒れに終わってしまいそうだから。貯めるために封筒を用意したって、専用の財布を引き出しに入れておいたって。
父に「買って」と強請りたくても、本の中身は遠い昔の遺跡の写真。前の自分が生きた時代とは無縁のもので、シャングリラとも何の関係も無い。
（シャングリラの写真集は買って貰えたけれど…）
豪華版のそれは、この本よりもずっと高いけれども、父は気前よく買って来てくれた。「お前が欲しがってたヤツだ」と、頼んでから何日も経たない内に。
（前のぼくのこと、パパは知っているから…）
懐かしい白い鯨の写真を集めて編まれた本を、ポンとプレゼントしてくれたけれど。高価な本をくれたけれども、この本はそうはいかないだろう。
（いくら前のぼくがソルジャー・ブルーでも…）
地球に惹かれることを父が知っていても、この手の本を端から買ったらキリが無い。青い地球の本は沢山あるから、あれも、これも、と強請られて。
学校の図書室や新聞の紹介欄で見る度、「これが欲しいな」と言うだろうから。
いくらでもある地球の本。この本は古代の遺跡だけれども、自然の風景を収めた本も多い筈。
他にも色々、滅びる前の地球に関する本たちがあって、これからも出版されるだろうし…。
（この本よりも、もっと欲しい本が出ちゃった時に…）
強請れなかったら、とても困るから、父に「欲しい」とは頼めない。買って貰って喜んだ後に、別の本に出会って欲しくなっても…。
（この前、買ってやっただろう、って…）
きっと言われて、それでおしまい。「欲しいなら、お小遣いを貯めて買うんだな」などと。
そうなった時に後悔しても遅いし、諦めるしかなさそうな本。お小遣いを貯めて買うという道で挫折しそうなら、今の間に、潔く。
（…三日間だけ…）
三日しかない、この本を読んでいられる期間。買うのは無理で、父に買っても貰えないなら。
返却の日がやって来たなら、其処でお別れ。またいつか借りることが出来るかは、運次第。運が良ければ出会えるだろうし、悪かったならば出会えないまま。
（三日しか持っていられないんだし…）
学校に行く時も持って出掛けようか？
返却の日はまだ来ていなくても、休み時間に広げて楽しめるように。
家ではもちろん、寸暇を惜しんで。…食事やお風呂や寝る時間以外は、この本に充てて。
（…ハーレイが来ちゃったら、駄目だけど…）
本を読むより、ハーレイと話す方がいい。だからその間は本はお休み、と思った途端に閃いた。
「ハーレイだよ！」と、それは素晴らしいアイデアが。
（お土産、たまにくれるんだから…）
いつも食べ物ばかりだけれども、貰えるお土産。「美味そうだから」などと、提げて来て。
そのハーレイに、「この本が欲しい」と強請ってみよう。
プレゼントしてはくれないだろうし、代わりに本の代金を借りる。お小遣いのように。
（ママには前借り、頼めないけど…）
お小遣いの前借りなどは無理。「何に使うの？」と訊かれて、「駄目ね」と返ってくるだろう。
「充分、渡してある筈よ」と言われた上に、「それで買えないなら、貯めなさい」と。
「貯めて買えるだけは渡してあるのに、前借りだなんて、無駄遣いでしょ」などと叱られて。
母に頼めば、「前借りなんか、絶対に駄目」と言われておしまい。母の考えは正しいから。
（ぼくの友達、お小遣いを前借りした時は…）
誰もが、きちんと約束をする。「来月の分は要らないよ」だとか、「三ヶ月、お小遣いは無しでいい」とか。そう約束して、誓約書だって書く友達もいるけれど…。
（…みんな、絶対、守らないんだよ…）
お小遣いを貰っている日がやって来たなら、当たり前のように頼む「お小遣い」。その月の分は前に貰って、使ってしまった後なのに。場合によっては、三ヶ月も先のお小遣いまで。
それでも「ちょうだい」と手を差し出しては、自分のピンチを訴えるもの。お小遣いが無いと、何処にも遊びに行けないだとか、じきに発売の新商品を買いに行けないだとか。
そういうケースは母も充分、知っている筈。同じ年頃の子供の親から聞いたり、新聞などで目にしたりして。「お小遣いの前借り」を頼んだ子供が、その後で何をしでかすかは。
（ぼくはきちんと守るから、って言ったって…）
きっと信用して貰えない。今までに一度もやっていないだけで、「初の前借り」をして踏み倒すことは大いに有り得る。母から見たなら、自分も「子供」に違いないから。
（ママは絶対、駄目って言うよね…？）
どんなに頭を下げてみたって、「無駄遣いでしょ」と切り捨てられるだけ。
けれど、ハーレイになら借りられそう。
なんと言っても恋人なのだし、前の生からの信用だって大きい筈。ソルジャー・ブルーはお金を使わなかったけれども、約束は守る人間だった。…メギドに向かって飛んで行った時を除いては。
（あれが例外で、他の時には約束を守っていたんだし…）
頭ごなしに「踏み倒すだろう」と、決めつけたりはしないと思う。世間の母親たちのようには。
それに、少しずつ返してゆくことも出来そうな感じ。
お小遣いを貰う日がやって来た時に、前の月のが残った分だけ。「今月はこれだけ」と、本当に僅かな額にしたって、ハーレイなら、きっと叱らない。
（お小遣いが残っていた分だけ…）
精一杯の額を返す形でも、「返した」ことは間違いない。踏み倒さずに、ちゃんと。
そうやってハーレイに返していったら、いつかは全額返せるだろう。
塵も積もれば山となる。ジュースなどを無理に我慢しなくても、きっといつかは。
それがいいかも、とポンと打った手。まさに名案。
母に借りるのは無理だけれども、ハーレイなら貸してくれるかもしれない。恋人同士で、信用もあって、おまけに立派な大人なのだから。
（ハーレイだったら、貸してくれそうだよね？）
家に来てくれた時に頼もう、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、広げていた本をパタンと閉じた。ハーレイと過ごす時間に読みはしないし、次に開くのは、お風呂上がりになるだろう。
けれど、その前に大切なことをしなければ。…あの本を手に入れたかったら。
本は勉強机に残して、ハーレイと向かい合わせで座ったテーブル。其処で早速、切り出した。
「あのね、お願いがあるんだけれど…。ぼくにお金を貸してくれない？」
これだけほど、と口にした本を買うのに必要な額。お小遣いの一ヶ月分より、ずっと高い値段。
「はあ？ 貸してくれって…」
俺にか、とハーレイは自分の顔を指差した。「お父さんたちは、どうなったんだ？」と。まずはそっちに頼んでみろ、という意見は当然なのだけど…。
「頼んでみたって、パパやママには借りられないから…」
ぼくみたいな年の子供が借りても、お金、絶対、返さないでしょ？
友達の話を聞けば分かるよ。前借りしたって、返す友達、いないから…。借りたまんまで、次のお小遣いを貰いに行くのが当たり前。…ぼくが聞くのは、そんな話ばかり。
ぼくは前借り、したこと無いけど、パパもママも「駄目」って言いそうだよ。返しに来ないの、何処の子供でも同じだから…。ぼくもそうだと思われちゃって。
だから貸しては貰えないのに、欲しいものがあって…。でも、お小遣いじゃ買えなくて…。
ハーレイは買ってくれないだろうし、お金だけ貸して。…それでいいから。
「ほほう…。プレゼントを寄越せと言うんじゃないんだな？」
お前の小遣いでは買えない何かを、俺にプレゼントして欲しいとは…？
「それは駄目だって言いそうだもの。…ハーレイがくれるの、いつも食べ物ばかりだし…」
プレゼントして、って頼んでも無駄でしょ、ぼくが欲しいのは食べ物じゃないから。
「よく分かってるじゃないか、チビの割には」
一度だけとか、今度だけとか、そう言わないのが。…プレゼントして、と頼まない辺りはな。
ガキの場合は、そいつの方も王道なんだが、とハーレイは可笑しそうな顔。確かに、それだって多そうではある。「今度だけだよ」と駄々をこねる子供も。
「ぼくは、そんなの言わないから…。我儘じゃないから、だから、お願い！」
お金を貸して欲しいんだってば、借りたいのはこれだけ…。それだけあったら買えるから。
借りたお金は、踏み倒さないで少しずつ返すよ、と頭を下げた。
ハーレイがお金を貸してくれたら、借用書を書いて、毎月、少しずつ返してゆく。その月の分のお小遣いの中から、残った分だけ、ハーレイに。
決まった額を返してゆくのは難しいけれど、無理なく返してゆくことは出来る。お小遣いが残り僅かな時には、少しだけ。多めに残っていた時だったら、その分だけ。
そうして返して、ハーレイに借りたお金と差し引きゼロになったら、それでおしまい。
何ヶ月かかるかは謎だけれども、その方法なら、必ず全額返せそうだから。
「ふむ…。借金を返す方法としては、現実的なヤツではあるな。お前が返せる分だけってのが」
その方法なら、お前も無理に我慢しなくても大丈夫だし…。返せない月があったっていいし。
だが、其処までして何が欲しいんだ？
食べ物じゃないというのは聞いたが、お前が買いたいヤツというのが気になるなあ…。
俺には尋ねる権利があるぞ、とハーレイに訊かれた、借りるお金の使い道。ハーレイも、其処は気になるだろう。無駄遣いをするというのだったら、とてもお金は貸せないから。
だから、素直に「本だよ」と答えた。
「図書室で借りた本なんだけど…。とても素敵で、それが欲しくて…」
だけど、お小遣いだと買えないんだよ。
…シャングリラの写真集みたいな豪華版とは違うけれども、子供が買うには高すぎる本。
貯金を使えば買えるけど…。でも、本を買うのに貯金を使うのは嫌だから…。
貯金はもっと大切な時に使うものでしょ、と話したら、ハーレイも否定しなかった。
「その考えは間違っていないぞ、うん。貯金ってヤツは、ここ一番って時に使ってこそだ」
少しずつ使って無くなったんでは、貯金していた意味が無い。もっとデカイことに使わんと。
それにしても、お前が其処まで欲しがるだなんて、珍しいなあ…。何の本なんだ？
俺も俄かに興味が出て来た。
図書室で借りた本だと言ったな、あるんなら見せてくれないか…？
まだ返却していないんならな、という注文。もちろん見せない理由など無い。お金を借りたいと頼むからには、欲しいものだって見せるべきだろう。
三日間しか貸して貰えない本だと言っても、見せたって減りはしないのだから。
「…この本だよ」
椅子から立って、勉強机から本を取って来た。古代の遺跡のカラー写真が表紙の本を。
その本をテーブルの上に置いたら…。
「ああ、これか。…如何にもお前が好きそうだよな」
本の中には、昔の地球が一杯だから。すっかり滅びてしまうよりも前の、元気だった頃の地球。
空も海も今と同じに青くて、それでいて、遠い昔の遺跡がドッサリだ。
二十世紀に撮られた写真も、山ほど入っているんだから。
実に見応えのある本だ、とハーレイがスラスラと語った中身。本の表紙をめくりもせずに。
「…知ってるの？」
ハーレイ、中を見ていないよね？
サイオンで覗きもしてないだろうし、この本の中身、見たことがあるの…？
「それはまあ…。図書室の目玉の本だしな。お前の学校の教師だったら、知ってるだろう」
図書室に行けば、誰でも一度くらいは見掛けるから。貸し出し前に、チェックをする所とか。
仕事柄、貸し出しカウンターの奥の世界も、教師には馴染みの空間だってな。
どの本がよく借りられているか、そういった話も耳にする。新しく入る本の情報なんかも。
もっとも俺は、そうでなくても知ってるんだが。…その本の中身。
「え？」
それって、先生じゃなくても知ってるってこと…？
何処かで見掛けたことがあるとか、前にいた学校の図書室にも置いてあったとか…？
それとも誰かに借りて読んだの、ちゃんと解説まで見てなかったら、二十世紀の写真なんかには気が付かないよね…？
ただの綺麗な写真だもの、と問い掛けた。「どうして中身を知っているの？」と。
「簡単なことだ、俺が持ってる。…その本は俺の家にあるんだ、俺の書斎の本棚にな」
「えーっ！？」
この本がハーレイの家にあるって、本当に？
それで中身を知っていたわけ、表紙を見ただけで中身が分かっちゃったんだ…？
嘘みたい、と目をパチクリと瞬かせたけれど、ハーレイの言葉は嘘ではなかった。
何年か前に出版されて、今でも版を重ねている本。それをハーレイは、前のハーレイだった頃の記憶が戻る前から、手元に置いているという。
本屋で見付けて、迷いもしないで手に取って。パラパラめくって、直ぐに買おうと決めて。
「いいな…。ハーレイ、この本、持っているんだ…」
ぼくは三日間しか貸して貰えないのに、ハーレイは家で好きに見られて、返さなくて良くて…。
それに、この本、ぼくが買ったら、ハーレイとお揃いになるんだよね。…この本だって。
お願い、ハーレイ、お金、貸してよ。
借用書だったら直ぐに書くから。次のお小遣いを貰った時から、ちゃんとお金を返すから…！
これだけ貸して、と本の値段をもう一度言った。ハーレイにそれを借りようと。
なのに…。
「いや、断る」
お前に金は貸してやれない。いい本を買いたいことは分かったが、駄目なものは駄目だ。
俺は貸さん、と断られてしまった「ハーレイにお金を借りる」こと。ついさっきまでは、貸してくれそうだったのに。
「貸してくれないって…。どうしてなの？」
ぼくはきちんと返すって約束をしたし、ハーレイだって、返せそうだって言ってたじゃない！
何に使うのかも訊いていたのに、どうして駄目だっていう方に行くの…？
この本はいい本だと思うんでしょ、と食い下がった。ハーレイも一目惚れをして買った本だし、スラスラと口にしていた中身。本の良さが分かっているのだったら、断らなくてもいいのに、と。
「いい本には違いないんだが…。俺だって持ってるんだしな？ 其処の所が問題だ」
お揃いを買うって方に行っちまっただろ、お前の頭。…俺が持ってるのと、お揃いの本を。
俺とお揃いの本が欲しい気持ちで一杯なんだよな、今のお前は…？
「そうだけど…？」
だって、お揃いになるんだもの。この本を、ぼくが買いさえしたら。
ハーレイの家には、もうちゃんと買ってあるんだから…。何年も前から、あそこの書斎に。
後はぼくがハーレイから借りたお金で、この本を買いに行くだけだよ。
そしたら、お揃い。…シャングリラの写真集と同じで、お揃いの本がもう一冊。
新しいお揃いは地球の本だよ、と念を押すのも忘れなかった。
「前のぼくたちが行きたかった、地球」と、「滅びちゃう前の地球の遺跡の写真が一杯」と。
「本当に青かった頃の地球だよ、それに今では無くなっちゃった遺跡が沢山…」
海も空もホントに凄く青くて、植物もあって、空には鳥が飛んでて…。昼寝をしている猫だっているよ、命が溢れているんだってば。…遺跡は廃墟になっちゃっていても。
ぼくがどれほど欲しい本なのか、ハーレイに分からないわけがないでしょ…？
おまけにハーレイとお揃いの本になるんだから、と「お金を貸して」と頼んだけれど…。
「俺が持ってる本と、お揃いなあ…。それが無ければ貸したんだろうが…」
この本が欲しいと言うだけだったら、俺だって貸してやっただろう。借用書だなんて言わずに、それこそ口約束だけで。…お前が踏み倒して逃げちまっても、「子供だから」と許してやって。
だが、お揃いの本が欲しいだなんていう、不純な目的。
そいつのためには貸せやしないな、ビタ一文というヤツだって。
俺は貸さん、とハーレイは腕を組んでしまった。財布を取り出してくれる代わりに。
「そんな…！」
ハーレイが持っていることなんて、ぼくはさっきまで少しも知らなかったんだよ…？
この本が欲しいと思ってただけで、だけど、お金が足りなくて…。パパに強請っても、この本は買ってくれそうにないし…。ママはお小遣いの前借り、絶対、許してくれそうにないし…。
だからハーレイに頼んでいたのに、そんな理由でお金を貸してくれないだなんて…！
酷い、と悲鳴を上げたけれども、ハーレイの考えは変わらなかった。駄目なものは駄目で、腕を組んだまま。「貸してやろう」と財布を出してはくれずに。
「お前には気の毒ではあるが…。お揃いってヤツを増やす手伝いはしてやれん」
何かと言えば、お揃いを欲しがってるのがお前だ。
俺とお揃いのものが欲しくて、持っていないってわけじゃないのに、まだ欲しがってる。
そんなお前が大喜びする、俺とお揃いの本とやら。…そいつを俺が買ってどうする？
俺の金を貸してやるってことはだ、お前は俺の金で買うんだ。お揃いの本を。
借りた金を全部返さない限り、お前は俺の金で買った本を持ってるわけで…。
まるでプレゼントしたみたいじゃないか、俺がお前にお揃いの本を買ってやって。
本屋まで買いに出掛けて行くのは、お前だったとしたってな。
断固、貸さんぞ、と揺るぎもしないハーレイの答え。何度頼んでも、頭を下げても。
ハーレイにお金を借りられないなら、じきに本との別れの日が来る。貸し出し期間は三日だけ。それが過ぎたら、図書室に行って係に返すしか無いのだから。
「…それじゃ、この本、たったの三日…」
三日だけしか読めないって言うの、ぼくが自分で買えないんなら…？
図書室に返しておしまいになるの、他の誰かが借りてしまって、二度と借りられなくて…？
「そうなるな。休み時間の間だけしか、生徒は図書室にいられないんだし…」
返した後にまた借りようと、カウンターの前に立って待ってはいられんだろう。もう一度、棚に並ぶ時まで、あそこで待つのは無理ってもんだ。
授業の合図のチャイムが鳴ったら、生徒は出てゆく決まりだからな。
係の人に追い出されるぞ、というのは正しい。図書室に残っていることは無理で、生徒が授業を受けている間に、次の貸し出しのためのチェックが済む。必要だったら、補修なども。
そうして本は棚に並んで、授業が終わった生徒を待つ。「これを借りよう」と思う誰かが、手に取るのを。今日の自分がそうやったように、貸し出しカウンターに運んでゆくのを。
今日は運よく出会えたけれども、二度目のチャンスは無さそうな本。貸し出し期間は三日だけという短さの本で、貸し出し記録がビッシリ並んでいたのだから。
「やっぱり、次は借りられないんだ…。本の予約は出来ないし…」
凄く素敵な本なのに…。前のぼくなら、抱き締めそうなくらいの本なんだけどな…。
だけど、たったの三日でお別れ。…そういう決まりなんだもの…。
短すぎだよ、と嘆いた本の貸し出し期間。せっかく出会えた本だというのに、三日でお別れ。
これが特別な本でなければ、一週間は借りていられるのに。
もっと値段が安かったならば、街の大きな書店に出掛けて、同じ本を買って帰れるのに…。
「どうするんだ、チビ」
俺は金など貸してやれんが、頑張って金を貯めて買うのか？
計画的に貯めていったら、お前の小遣いでも、いつかは買えると思うがな…？
まだまだ絶版にはならない筈だし、本の方では、お前を待っていてくれそうなんだが…？
「どうしよう…？」
欲しいんだけど…。買いたいんだけど、でも、お金…。ぼくのお小遣い…。
そう簡単には貯まらないよ、と絶望的な気分。ハーレイが来る前に考えた結果が、お金を借りることだったほど。自分でそれだけ貯めてゆくのは、きっと難しいだろうから。
（…凄く欲しいけど、でも、高くって…）
ぼくのお小遣いじゃ買えやしない、と項垂れた。計画的に貯めようとしても、ウッカリ何処かで使ってしまう。友達とジュースを飲んでしまったり、他の本を買ってしまったりして。
お小遣いでは、貯められそうにない金額。どんなにこの本が欲しくても。どんなに素敵で、前の自分が出会っていたなら、胸に抱き締めそうな本でも。
（…お金が無ければ、本屋さんに行っても買えないし…）
三日だけでお別れなんだよね、とカラーで刷られた表紙を眺めて俯いていたら…。
「そうしょげるな。…心配しなくても、俺が貸してやる」
この本ならな、とハーレイが腕組みを解いた。気が変わったとでも言うのだろうか？
「貸してくれるって…。さっき、駄目って言わなかった？」
ぼくが何度もお願いしたのに、絶対に貸してやらない、って…。ぼくがお揃いを欲しがるから。
「それは金だろ、俺が貸さないと言ったのは。…本となったら話は別だ」
気に入ったんなら、俺が持ってるのを貸してやるから。俺の書斎に置いてある本。
お前が読みたがっているのに、貸さないと言うほどケチではないぞ。…本を買う金は、お前には貸してやれないがな。
本の方なら貸してやろう、と思いがけない言葉を貰った。ハーレイの蔵書を貸してくれると。
「ハーレイの本って…。ホントにいいの？」
ぼくが借りちゃっても本当にいいの、ハーレイ、後で後悔しない…？
貸しちゃっていたら、その間は、ハーレイ、この本を家で見られないのに…。
「そのくらいは別にかまわんさ。本なら他にもドッサリあるしな、違う本を読むというだけだ」
お前に貸してあったんだっけな、と別の本を出して読んでいればいい。…俺の方なら。
だが、無期限で貸すというわけじゃないぞ。金を貸すのとは話が別だ。
図書室みたいに三日とは言わんが、一週間といった所だな。次の週末に返してくれ、とでも。
それで良ければ、貸して欲しけりゃ、いつでも言え。…来る時に持って来てやるから。
「ありがとう…！」
一週間でもいいよ、借りられるんなら。…何度頼んでもいいんでしょ、それ…？
返して直ぐに読みたくなったら、その次にまた「貸して」って頼んでもいいんだよね…？
ハーレイは「いいぞ」と微笑んでくれた。「借りっ放しにはしてくれるなよ？」と言いながら。
「プレゼントするわけじゃないから、俺の家にも、たまには持って帰らんと」と。
けれど、貸しては貰えるらしい。
頑張ってお金を貯めて買わなくても、「買えやしない」とガッカリしなくても。
読みたい気分になった時には、ハーレイに頼めば借りられる。図書室で借りるより、ずっと長い間。三日どころか、一週間も。
（一週間もあれば、ぼくが持ってる本と同じで読み放題だよ）
良かった、と嬉しくなった本。…遠い昔の地球の写真が詰まった本。
その夜、ハーレイが夕食を食べて、「またな」と帰って行った後にも、勉強机で広げてみて…。
（ハーレイとお揃いの本もいいけど、ハーレイの本を貸して貰うのも…）
きっと素敵に違いない。
自分の本とは違うけれども、ハーレイの指がページを繰っていた本をめくるのも。
しかも中身は遠い昔の地球の遺跡を捉えた写真で、ハーレイだってお気に入りの本。記憶が戻るよりも前から、一目惚れして書斎に置いていたほどに。
（今日は、いい本、借りちゃった！）
うんとツイてる、と心が弾む。なんて素敵な本に出会えて、こうして家で読めるのだろうと。
貸し出し期間は短いけれども、三日間、これを楽しもう。空いている時間は、こうして広げて。
三日間が過ぎて、図書室にこれを返しに行っても、名残が尽きないままだったなら…。
（ハーレイに頼んで…）
同じ本をまた借りればいい。「あの本を貸して」と、頼んで家に届けて貰って。
そんな読み方が出来るだなんて、なんて幸せな出会いだろう、と嬉しくなる。ハーレイの書斎の本棚にある本、それを借りては読めるだなんて。
とても気に入った本だけれども、お小遣いを頑張って貯めて買うより、借りる方がずっと素敵で幸せ。ハーレイが持っている本を。
一週間しか借りられなくても、誰よりも好きなハーレイが貸してくれる本。
「ぼくに貸して」と頼みさえすれば、この本が家にやって来る。ハーレイの家の書斎から。
そうして本を貸して貰ったら、ハーレイの指が繰っていた本のページを開く。
ハーレイが何度も読み返した本を、今も大切にしている本を。
そんな風に本を借りられたならば、何度も貸して貰ったならば…。
（この本を読んだ、感想だって…）
ハーレイと二人でゆっくり話せる。貸して貰った本を間に、テーブルを挟んで向かい合わせで。
どのページがお気に入りだとか。
好きな遺跡の写真はどれで、好きな理由は何なのか、とか。
猫が昼寝をしている遺跡の写真もいいし、尻尾だけしか写っていない猫がいる写真もいい。赤いケシの花が咲いているのも、空をゆく鳥の群れがいるのも。
ハーレイはどれが好きなのだろうか、尻尾だけの猫にも気付いたろうか…？
そういったことを色々話して、二人で本を眺めていたら…。
（まるで一緒に暮らしてるみたい…）
二人きりの家にいるみたいだよね、と思えてくる。実際にいるのは、この部屋だとしても。
そういう時間も、うんと素敵、と本のページをめくってゆく。
自分で買って持つのも素敵だけれども、ハーレイに借りて読むのも素敵。
いい本に会えたと、三日間だけしか貸し出して貰えない本で良かったよね、と。
もっと長く借りられる本だったならば、こんな話は出なかったから。
ハーレイが持っている本を借して貰える約束などは、出来る筈さえなかったのだから…。
借りて読む本・了
※ブルーが気に入った、遠い昔に撮られた遺跡などの本。けれど、貸出期間は三日間。
買うには高すぎる値段ですけど、思いがけない方法で読めるのです。ハーレイの本を借りて。
ハレブル別館、いよいよ来月で終了となります。
「その後の二人」を書くかどうかは、気分次第としか言えません。
おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、今年も今まで通りです。
他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
素敵だよね、とブルーが手に取った本。学校の休み時間に、図書室で。
生徒の注目を浴びるようにと、表紙を見せて置いてあった一冊。大きめの本で、目に入ったのはカラーで刷られた古代の遺跡。それが表紙になっている。
遺跡なのだし、遠い昔に地球と一緒に滅びたもの。
大気汚染による劣化を免れた遺跡も、地球が燃え上がった時の地殻変動で全て壊れてしまった。今は何一つ残ってはいない。「此処にあった」と復元されたものはあっても。
（えーっと…？）
ページを繰ったら、遺跡の写真と、それに添えられた解説など。遠い昔の「地球」が一杯。
前の自分が焦がれた地球。青い星だと信じていた頃、地球というだけで憧れた。自然にも、人の営みにも。この写真のような、遥か昔の遺跡などにも。
（人間が住めない星になっても…）
遺跡は残っていたかもしれない。そう思ったのが前の自分。
ＳＤ体制を敷いたお蔭で、地球が青い星に戻ったのなら、その遺跡たちを訪ねる人も何人も。
（昔みたいに写真を撮ったり、観光したり…）
そういう平和な光景だってあるのだろう、と夢を見ていた。いつか自分も行けたらいい、と。
（だけど、何もかも無くなっちゃった…）
今はもう、何処を探しても無い古代の遺跡。遠い昔の人が築いた、都市や神殿などが崩れた跡。かつて其処にも人がいたのだ、と教えてくれる加工された石や、壊れてしまった柱やら。
（この本の写真は、全部本物…）
遺跡があった頃に撮られた写真で、データを元に印刷されたものばかり。
気が遠くなるほどの時を越えて来て、この本の中に収まっている。ＳＤ体制に入る前の滅びと、ＳＤ体制の終わりと共に訪れた地球の炎上を、ちゃんと生き延びて。
恐らくノアや他の惑星に、データが残してあったのだろう。
地球が蘇る時に備えて、動植物を保護し続けたように。「かつての地球の姿」も同じに、けして失われてしまわないように。
復元するつもりは無かったとしても、「人が生きた証」を残そうとして。
母なる地球でどう「生きた」のか、どんな文化を築いたのかと。
ＳＤ体制の時代は様々な文化が消されたけれども、この遺跡たちの写真は残った。二度の滅びを立派に乗り越え、こうして編まれて本にもなって。
（せっかくだから…）
此処でパラパラ眺めているより、家に帰ってゆっくり読みたい。自分の部屋で、気の向くままにページを繰って。
勉強机で読むのもいいし、ベッドに腰掛けて読むのもいい。こんなに素敵な本なのだから。
（借りて帰ろうっと！）
いそいそと抱えて、早速借りることにした。図書室の貸し出しカウンターに行って、その一冊を差し出して。「お願いします」と、係の人に。
手続きは直ぐに済んだけれども、借りられる期間は三日だという。三日だけしか借りられない。たったの三日で、今週の内に返却期限が来てしまう。
（…なんで？）
三日だなんて、と目を丸くした。図書室の本は、普通は一週間借りられるのに。本によっては、もっと借りられるものもあるのに。
（どうしてなの…？）
係の人に尋ねてみたら、教えて貰えた貸し出し期間が短い理由。
この本は人気が高いけれども、それと同じに値段の方も高かった。裏表紙に刷られている値段。
（お小遣いで買うには、ずいぶん高くて…）
よほど惚れ込んだ生徒くらいしか、この値段で本は買わないだろう。これだけあったら、色々なものが買えるから。安い本なら、何冊も。お菓子は山ほど、他にもあれこれ買えそうな額。
遊びたい盛りの生徒たちだと、こういった本は買いもしないで、お小遣いを使うなら違う目的。本屋に行っても、別の棚へと出掛けて行って。「これと、これ」などと選び出して。
そうなるだろう本を、少しでも多くの生徒に読んで貰いたい、と短くされた貸し出し期間。
読み終えた生徒が返しに来たなら、次の生徒の所に行く。
（一日あったら読める生徒でも…）
貸し出し期間が一週間だと、なかなか返しに来ないもの。「図書室に行くのは面倒だ」などと。
けれど三日なら、急いで返しにやって来る。ウッカリしていて延滞したなら、次に借りる時に、面倒なことになってしまうから。「遅れた罰」と、暫くの間、何も貸し出しては貰えないとか。
三日間しか貸して貰えない本。図書室の他の本と違って。
（ぼくが病気で休んじゃったら…）
もちろん返しに来られないから、自動的に返却期限が延びるけれども、他には延長方法は無い。三日間借りて返せばおしまい、次の生徒に回るだけ。
（続けて貸して下さい、って…）
頼みたくても、それは出来ない。係の人に返した本は、その場では棚に戻らない。貸した間に、本が傷んだりしていないかとチェックするから。傷んでいたなら、補修もする。
（奥に運んで、ちゃんと調べて…）
それから棚に戻すのだから、早くても次の休み時間までは出て来ない。そうやって棚に置かれたならば、図書室に来た生徒が手に取り、貸し出し手続きを始めてしまう。
こうして自分がやっているように、「この本を貸して下さい」と。
係の人は、貸し出し記録が書いてあるノートを広げてくれた。「この本は、これ」と指差して。
（…本当だ…）
見せて貰った貸し出し記録は、日付がビッシリ詰まっていた。三日間ずつ借りた生徒が、次々に本を借りて行った結果。
（ぼくが今、これを借りたけど…）
自分の名前の前の記録は、今日の日付になっている。朝一番に返した生徒がいたのだろう。
返却された本は奥に運ばれ、傷んでいないかチェックを済ませて、あそこに置かれた。カラーの表紙がよく見えるように、目立つ所に。
きっと自分は、たまたま運よく出会えただけで…。
（もうちょっと遅く来ていたら…）
他の誰かが借りてしまって、この本はもう無かったのだろう。誰かの家で三日を過ごして、また戻っては来るけれど…。
（今日まで、一度も見てないんだから…）
次に戻って来た時だって、存在にさえも気付かないまま。他の誰かが借りて帰って、あの棚には置かれていないから。…其処に無ければ、「ある」とも思いはしないから。
目の前で誰かが借りて行ったら気付くけれども、今日まで一度も出会ってはいない。もう本当に運の問題、出会えもしないで終わっていたかもしれない本。
そうだったんだ、と気付かされたら、本との出会いの重みが増す。三日間しか一緒にいられないだけに、とても大切で素敵な出会い。
大事に家に持って帰って、おやつの後に部屋で広げた。勉強机の前に座って。
図書室で一目で惹き付けられた、古代遺跡が刷られた表紙をめくったら…。
（ホントに地球だ…）
どれも地球だよ、と載っている遺跡たちの写真に心が温かくなる。遥かな昔の、汚染される前の地球で撮られた写真たち。何処までも青く澄んだ空やら、遺跡の向こうに広がる海や。
（ＳＤ体制の開始を決めた頃には…）
この空も海も、とうに無かった。大気は汚れて濁ってしまって、海からは魚影が失われて。
残っていた遺跡も、くすんでしまっていたことだろう。有毒の塵や、砂漠化した場所から飛んでくる砂に包まれて。白かった石の柱なんかも、元の色など分からないほどに。
（そうなる前の、青かった地球…）
其処で撮られた、何枚もの写真。撮影時期は二十世紀だと書かれたものまでがある。
二十世紀は、本当に遠い昔のこと。ＳＤ体制が始まった時代より、千五百年は優に遡る。そんな頃なら、地球は文字通り青かったろう。蘇った今の地球と同じに、空も海も青い水の星。
（この写真も、二十世紀ので…）
ホントに綺麗、と見惚れた遺跡。
他の写真も、どれも本物。古代の遺跡を彩る植物、それは確かに「生えていた」もの。写真家がカメラを構えた時に、其処に息づいていた植物たち。
白い遺跡に映える赤いケシも、砂漠の中の遺跡の池で花開いている睡蓮も。
遺跡の上を飛んでゆく姿が写った小鳥も、崩れた遺跡の庭で昼寝をしている猫も、全てが本物。
遠い昔に其処に「いた」もの、写真の中には幾つもの命。
（遺跡は崩れちゃってても…）
もっと昔に其処で暮らした人の営み、それは壊れて廃墟になっても、別の命が息づいていた。
砂漠だろうと、遺跡を覆って飲み込んでゆく熱帯雨林だろうと。
地球はそうして命を紡いで、また新しい国や文化があちこちに出来ていったのだろう。
全ての命は地球から生まれて、地球へと還ってゆくべきもの。
前の自分が夢見た世界が、写真の中に詰まっている。母なる地球の真の姿が。
ページをめくれば、遺跡と其処に息づく命。一枚の写真を見詰めてゆくと、色々なものが見えてくる。隅っこの方に小さな花が咲いているとか、猫の尻尾だけが写っているとか。
古代の遺跡は、廃墟とも言える。其処で暮らした人間たちは消えてしまって、建物なども崩れてしまった後なのだから。
それでも新たな命が見える。人間ではなくて、植物でも。遥か上空を飛ぶ鳥たちでも。
（いいな…）
本当に本物の地球が一杯、と見れば見るほど惹き付けられる。この本が欲しくなってくる。
三日しか貸して貰えないなら、自分で買えばいつでも見られる。次に借りられる機会を狙って、図書室通いをしなくても。
（貸し出し記録が、あんなにビッシリ…）
それなのに今日まで出会えなかったし、借りたいと思って通い続けても、出会えるかどうか。
ほんの少しの時間の差だけで、他の生徒が借りてしまうとか。「あった！」と見付けて、棚へと歩いて行った途端に、他の生徒が先に掴んでしまうとか。
（…そういうことって、ありそうだよね…）
運にはあまり自信が無いから、悲しい目に遭ってしまう時だって来そう。「今日も無かった」と別の本の貸し出しを頼んでいたら、他の生徒が「お願いします！」と隣で手続きを始めるだとか。
（一度に何冊も借りる子だっているんだから…）
この本を借りようと決めた後にも、他の本を探してウロウロしても不思議ではない。山のようにカウンターに差し出した中に、この本が一緒に混じっていても。
（それって、悔しい…）
せっかく会えても、別の生徒が「借りる権利」を持っているなんて。
自分よりも先に見付けてしまって、家へと持って帰るだなんて。
（そんなの、嫌だよ…）
とても素敵で、飽きない遺跡の写真たち。本物の地球が詰まっている本。
前の自分が此処にいたなら、きっと抱き締めることだろう。「地球だ」と、それは嬉しそうに。
自分の場合は地球に生まれたから、其処までのことはしないだけ。
けれど惹かれて、離したくない。
三日間の貸し出し期間が過ぎたら、返さなくてはいけない本でも。
返した後にも読みたいのならば、目の前で誰かに掻っ攫われても、この本を手にしたいなら…。
（自分で買うしかないんだよね？）
それよりも他に方法は無くて、買えばこの本は自分のもの。本棚に仕舞って、いつでも読める。見たいページを好きに広げて、遥かな昔の地球へと飛べる。二十世紀の世界にだって。
（…いつの本かな？）
そんなに古くはなさそうだけど、と奥付を見ると、初版は何年か前だった。それから何刷も版を重ねて、この本が刷られたのは去年。
こんなに何度も重版している人気の本なら、街の大きな書店に行ったら買えそうだけれど…。
（…お金……）
生憎と、本を買うためのお金が足りない。子供が買うには高すぎる本。
お小遣いの一ヶ月分をはたいてみたって、とても買えない。お小遣いを貯めて買おうにも…。
（んーと…？）
この本の他にも、欲しいものなら色々とある。お小遣いを使うべき場面。
学校で食べるランチ代は貰っているのだけれども、それ以外に何か食べる時にはお小遣いから。そう両親と約束したから、友達と休み時間にジュースを買ったら、お金は減る。その分だけ。
ちょっとした本などが欲しくなっても、同じこと。払った分だけ、減るお小遣い。
（この本、買うには…）
お金を貯めていかないと無理。お小遣いの中から、少しずつ。
一ヶ月分を取っておくのは無理だし、毎月、残った分だけを貯める。引き出しの中に別の財布を入れておくとか、「本を買うお金」と書いた封筒を作るとかして。
一ヶ月分のお小遣いでは買えない値段の本を買うなら、その方法で何ヶ月かかることだろう？
余った分だけ貯める方法、それでお金を貯めてゆくなら。
今すぐに買いに行けはしないし、どう頑張っても三ヶ月以上かかりそう。三ヶ月だって、多分、ギリギリ。友達とジュースを飲む回数を減らしてみるとか、工夫が必要。
（貯金を使えば、直ぐに買えるけど…）
小さい頃から貯めている貯金は、本に使うより、もっと大切な何かの時に使いたい。ハーレイの誕生日のプレゼントにさえ、貯金は使わなかったのだから。
もっとも、あれは「背伸びして」買っても、喜んで貰えないだろうと思ったせいなのだけど。
誰よりも好きな、ハーレイに贈りたかった羽根ペン。お小遣いでは買えない値段だった品。
あれを贈った時にも貯金は使っていないのだから、本を買うのに使うのは自分が納得できない。本が欲しいのは自分の我儘、そんなものに貯金を使うだなんて。
そうなってくると、この本は…。
（諦めるしかないんだよね…？）
いくら欲しくても、買うためのお金が無いのだから。お小遣いではとても買えなくて、頑張って貯めてゆくしかない。何ヶ月もかけて、節約のための工夫もして。
（そうやって、お金を貯めたって…）
本当に先が見えない計画。「今月はこれだけ貯めなくちゃ」と思っていたって、ウッカリ何かを買ってしまったら、それで狂ってしまう計画。ジュースを飲むのを我慢したって、使ってしまった分の穴を埋められないままで。
三ヶ月くらい、と目標を立てて貯めようとしても、果たして貯まっているのかどうか。三ヶ月の筈が四ヶ月になって、四ヶ月から五ヶ月、更に六ヶ月。…そういったことも、充分、ありそう。
（貯めて買うのは無理そうだから…）
お小遣いで買うのは、諦めるのが正しいと思う。計画倒れに終わってしまいそうだから。貯めるために封筒を用意したって、専用の財布を引き出しに入れておいたって。
父に「買って」と強請りたくても、本の中身は遠い昔の遺跡の写真。前の自分が生きた時代とは無縁のもので、シャングリラとも何の関係も無い。
（シャングリラの写真集は買って貰えたけれど…）
豪華版のそれは、この本よりもずっと高いけれども、父は気前よく買って来てくれた。「お前が欲しがってたヤツだ」と、頼んでから何日も経たない内に。
（前のぼくのこと、パパは知っているから…）
懐かしい白い鯨の写真を集めて編まれた本を、ポンとプレゼントしてくれたけれど。高価な本をくれたけれども、この本はそうはいかないだろう。
（いくら前のぼくがソルジャー・ブルーでも…）
地球に惹かれることを父が知っていても、この手の本を端から買ったらキリが無い。青い地球の本は沢山あるから、あれも、これも、と強請られて。
学校の図書室や新聞の紹介欄で見る度、「これが欲しいな」と言うだろうから。
いくらでもある地球の本。この本は古代の遺跡だけれども、自然の風景を収めた本も多い筈。
他にも色々、滅びる前の地球に関する本たちがあって、これからも出版されるだろうし…。
（この本よりも、もっと欲しい本が出ちゃった時に…）
強請れなかったら、とても困るから、父に「欲しい」とは頼めない。買って貰って喜んだ後に、別の本に出会って欲しくなっても…。
（この前、買ってやっただろう、って…）
きっと言われて、それでおしまい。「欲しいなら、お小遣いを貯めて買うんだな」などと。
そうなった時に後悔しても遅いし、諦めるしかなさそうな本。お小遣いを貯めて買うという道で挫折しそうなら、今の間に、潔く。
（…三日間だけ…）
三日しかない、この本を読んでいられる期間。買うのは無理で、父に買っても貰えないなら。
返却の日がやって来たなら、其処でお別れ。またいつか借りることが出来るかは、運次第。運が良ければ出会えるだろうし、悪かったならば出会えないまま。
（三日しか持っていられないんだし…）
学校に行く時も持って出掛けようか？
返却の日はまだ来ていなくても、休み時間に広げて楽しめるように。
家ではもちろん、寸暇を惜しんで。…食事やお風呂や寝る時間以外は、この本に充てて。
（…ハーレイが来ちゃったら、駄目だけど…）
本を読むより、ハーレイと話す方がいい。だからその間は本はお休み、と思った途端に閃いた。
「ハーレイだよ！」と、それは素晴らしいアイデアが。
（お土産、たまにくれるんだから…）
いつも食べ物ばかりだけれども、貰えるお土産。「美味そうだから」などと、提げて来て。
そのハーレイに、「この本が欲しい」と強請ってみよう。
プレゼントしてはくれないだろうし、代わりに本の代金を借りる。お小遣いのように。
（ママには前借り、頼めないけど…）
お小遣いの前借りなどは無理。「何に使うの？」と訊かれて、「駄目ね」と返ってくるだろう。
「充分、渡してある筈よ」と言われた上に、「それで買えないなら、貯めなさい」と。
「貯めて買えるだけは渡してあるのに、前借りだなんて、無駄遣いでしょ」などと叱られて。
母に頼めば、「前借りなんか、絶対に駄目」と言われておしまい。母の考えは正しいから。
（ぼくの友達、お小遣いを前借りした時は…）
誰もが、きちんと約束をする。「来月の分は要らないよ」だとか、「三ヶ月、お小遣いは無しでいい」とか。そう約束して、誓約書だって書く友達もいるけれど…。
（…みんな、絶対、守らないんだよ…）
お小遣いを貰っている日がやって来たなら、当たり前のように頼む「お小遣い」。その月の分は前に貰って、使ってしまった後なのに。場合によっては、三ヶ月も先のお小遣いまで。
それでも「ちょうだい」と手を差し出しては、自分のピンチを訴えるもの。お小遣いが無いと、何処にも遊びに行けないだとか、じきに発売の新商品を買いに行けないだとか。
そういうケースは母も充分、知っている筈。同じ年頃の子供の親から聞いたり、新聞などで目にしたりして。「お小遣いの前借り」を頼んだ子供が、その後で何をしでかすかは。
（ぼくはきちんと守るから、って言ったって…）
きっと信用して貰えない。今までに一度もやっていないだけで、「初の前借り」をして踏み倒すことは大いに有り得る。母から見たなら、自分も「子供」に違いないから。
（ママは絶対、駄目って言うよね…？）
どんなに頭を下げてみたって、「無駄遣いでしょ」と切り捨てられるだけ。
けれど、ハーレイになら借りられそう。
なんと言っても恋人なのだし、前の生からの信用だって大きい筈。ソルジャー・ブルーはお金を使わなかったけれども、約束は守る人間だった。…メギドに向かって飛んで行った時を除いては。
（あれが例外で、他の時には約束を守っていたんだし…）
頭ごなしに「踏み倒すだろう」と、決めつけたりはしないと思う。世間の母親たちのようには。
それに、少しずつ返してゆくことも出来そうな感じ。
お小遣いを貰う日がやって来た時に、前の月のが残った分だけ。「今月はこれだけ」と、本当に僅かな額にしたって、ハーレイなら、きっと叱らない。
（お小遣いが残っていた分だけ…）
精一杯の額を返す形でも、「返した」ことは間違いない。踏み倒さずに、ちゃんと。
そうやってハーレイに返していったら、いつかは全額返せるだろう。
塵も積もれば山となる。ジュースなどを無理に我慢しなくても、きっといつかは。
それがいいかも、とポンと打った手。まさに名案。
母に借りるのは無理だけれども、ハーレイなら貸してくれるかもしれない。恋人同士で、信用もあって、おまけに立派な大人なのだから。
（ハーレイだったら、貸してくれそうだよね？）
家に来てくれた時に頼もう、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、広げていた本をパタンと閉じた。ハーレイと過ごす時間に読みはしないし、次に開くのは、お風呂上がりになるだろう。
けれど、その前に大切なことをしなければ。…あの本を手に入れたかったら。
本は勉強机に残して、ハーレイと向かい合わせで座ったテーブル。其処で早速、切り出した。
「あのね、お願いがあるんだけれど…。ぼくにお金を貸してくれない？」
これだけほど、と口にした本を買うのに必要な額。お小遣いの一ヶ月分より、ずっと高い値段。
「はあ？ 貸してくれって…」
俺にか、とハーレイは自分の顔を指差した。「お父さんたちは、どうなったんだ？」と。まずはそっちに頼んでみろ、という意見は当然なのだけど…。
「頼んでみたって、パパやママには借りられないから…」
ぼくみたいな年の子供が借りても、お金、絶対、返さないでしょ？
友達の話を聞けば分かるよ。前借りしたって、返す友達、いないから…。借りたまんまで、次のお小遣いを貰いに行くのが当たり前。…ぼくが聞くのは、そんな話ばかり。
ぼくは前借り、したこと無いけど、パパもママも「駄目」って言いそうだよ。返しに来ないの、何処の子供でも同じだから…。ぼくもそうだと思われちゃって。
だから貸しては貰えないのに、欲しいものがあって…。でも、お小遣いじゃ買えなくて…。
ハーレイは買ってくれないだろうし、お金だけ貸して。…それでいいから。
「ほほう…。プレゼントを寄越せと言うんじゃないんだな？」
お前の小遣いでは買えない何かを、俺にプレゼントして欲しいとは…？
「それは駄目だって言いそうだもの。…ハーレイがくれるの、いつも食べ物ばかりだし…」
プレゼントして、って頼んでも無駄でしょ、ぼくが欲しいのは食べ物じゃないから。
「よく分かってるじゃないか、チビの割には」
一度だけとか、今度だけとか、そう言わないのが。…プレゼントして、と頼まない辺りはな。
ガキの場合は、そいつの方も王道なんだが、とハーレイは可笑しそうな顔。確かに、それだって多そうではある。「今度だけだよ」と駄々をこねる子供も。
「ぼくは、そんなの言わないから…。我儘じゃないから、だから、お願い！」
お金を貸して欲しいんだってば、借りたいのはこれだけ…。それだけあったら買えるから。
借りたお金は、踏み倒さないで少しずつ返すよ、と頭を下げた。
ハーレイがお金を貸してくれたら、借用書を書いて、毎月、少しずつ返してゆく。その月の分のお小遣いの中から、残った分だけ、ハーレイに。
決まった額を返してゆくのは難しいけれど、無理なく返してゆくことは出来る。お小遣いが残り僅かな時には、少しだけ。多めに残っていた時だったら、その分だけ。
そうして返して、ハーレイに借りたお金と差し引きゼロになったら、それでおしまい。
何ヶ月かかるかは謎だけれども、その方法なら、必ず全額返せそうだから。
「ふむ…。借金を返す方法としては、現実的なヤツではあるな。お前が返せる分だけってのが」
その方法なら、お前も無理に我慢しなくても大丈夫だし…。返せない月があったっていいし。
だが、其処までして何が欲しいんだ？
食べ物じゃないというのは聞いたが、お前が買いたいヤツというのが気になるなあ…。
俺には尋ねる権利があるぞ、とハーレイに訊かれた、借りるお金の使い道。ハーレイも、其処は気になるだろう。無駄遣いをするというのだったら、とてもお金は貸せないから。
だから、素直に「本だよ」と答えた。
「図書室で借りた本なんだけど…。とても素敵で、それが欲しくて…」
だけど、お小遣いだと買えないんだよ。
…シャングリラの写真集みたいな豪華版とは違うけれども、子供が買うには高すぎる本。
貯金を使えば買えるけど…。でも、本を買うのに貯金を使うのは嫌だから…。
貯金はもっと大切な時に使うものでしょ、と話したら、ハーレイも否定しなかった。
「その考えは間違っていないぞ、うん。貯金ってヤツは、ここ一番って時に使ってこそだ」
少しずつ使って無くなったんでは、貯金していた意味が無い。もっとデカイことに使わんと。
それにしても、お前が其処まで欲しがるだなんて、珍しいなあ…。何の本なんだ？
俺も俄かに興味が出て来た。
図書室で借りた本だと言ったな、あるんなら見せてくれないか…？
まだ返却していないんならな、という注文。もちろん見せない理由など無い。お金を借りたいと頼むからには、欲しいものだって見せるべきだろう。
三日間しか貸して貰えない本だと言っても、見せたって減りはしないのだから。
「…この本だよ」
椅子から立って、勉強机から本を取って来た。古代の遺跡のカラー写真が表紙の本を。
その本をテーブルの上に置いたら…。
「ああ、これか。…如何にもお前が好きそうだよな」
本の中には、昔の地球が一杯だから。すっかり滅びてしまうよりも前の、元気だった頃の地球。
空も海も今と同じに青くて、それでいて、遠い昔の遺跡がドッサリだ。
二十世紀に撮られた写真も、山ほど入っているんだから。
実に見応えのある本だ、とハーレイがスラスラと語った中身。本の表紙をめくりもせずに。
「…知ってるの？」
ハーレイ、中を見ていないよね？
サイオンで覗きもしてないだろうし、この本の中身、見たことがあるの…？
「それはまあ…。図書室の目玉の本だしな。お前の学校の教師だったら、知ってるだろう」
図書室に行けば、誰でも一度くらいは見掛けるから。貸し出し前に、チェックをする所とか。
仕事柄、貸し出しカウンターの奥の世界も、教師には馴染みの空間だってな。
どの本がよく借りられているか、そういった話も耳にする。新しく入る本の情報なんかも。
もっとも俺は、そうでなくても知ってるんだが。…その本の中身。
「え？」
それって、先生じゃなくても知ってるってこと…？
何処かで見掛けたことがあるとか、前にいた学校の図書室にも置いてあったとか…？
それとも誰かに借りて読んだの、ちゃんと解説まで見てなかったら、二十世紀の写真なんかには気が付かないよね…？
ただの綺麗な写真だもの、と問い掛けた。「どうして中身を知っているの？」と。
「簡単なことだ、俺が持ってる。…その本は俺の家にあるんだ、俺の書斎の本棚にな」
「えーっ！？」
この本がハーレイの家にあるって、本当に？
それで中身を知っていたわけ、表紙を見ただけで中身が分かっちゃったんだ…？
嘘みたい、と目をパチクリと瞬かせたけれど、ハーレイの言葉は嘘ではなかった。
何年か前に出版されて、今でも版を重ねている本。それをハーレイは、前のハーレイだった頃の記憶が戻る前から、手元に置いているという。
本屋で見付けて、迷いもしないで手に取って。パラパラめくって、直ぐに買おうと決めて。
「いいな…。ハーレイ、この本、持っているんだ…」
ぼくは三日間しか貸して貰えないのに、ハーレイは家で好きに見られて、返さなくて良くて…。
それに、この本、ぼくが買ったら、ハーレイとお揃いになるんだよね。…この本だって。
お願い、ハーレイ、お金、貸してよ。
借用書だったら直ぐに書くから。次のお小遣いを貰った時から、ちゃんとお金を返すから…！
これだけ貸して、と本の値段をもう一度言った。ハーレイにそれを借りようと。
なのに…。
「いや、断る」
お前に金は貸してやれない。いい本を買いたいことは分かったが、駄目なものは駄目だ。
俺は貸さん、と断られてしまった「ハーレイにお金を借りる」こと。ついさっきまでは、貸してくれそうだったのに。
「貸してくれないって…。どうしてなの？」
ぼくはきちんと返すって約束をしたし、ハーレイだって、返せそうだって言ってたじゃない！
何に使うのかも訊いていたのに、どうして駄目だっていう方に行くの…？
この本はいい本だと思うんでしょ、と食い下がった。ハーレイも一目惚れをして買った本だし、スラスラと口にしていた中身。本の良さが分かっているのだったら、断らなくてもいいのに、と。
「いい本には違いないんだが…。俺だって持ってるんだしな？ 其処の所が問題だ」
お揃いを買うって方に行っちまっただろ、お前の頭。…俺が持ってるのと、お揃いの本を。
俺とお揃いの本が欲しい気持ちで一杯なんだよな、今のお前は…？
「そうだけど…？」
だって、お揃いになるんだもの。この本を、ぼくが買いさえしたら。
ハーレイの家には、もうちゃんと買ってあるんだから…。何年も前から、あそこの書斎に。
後はぼくがハーレイから借りたお金で、この本を買いに行くだけだよ。
そしたら、お揃い。…シャングリラの写真集と同じで、お揃いの本がもう一冊。
新しいお揃いは地球の本だよ、と念を押すのも忘れなかった。
「前のぼくたちが行きたかった、地球」と、「滅びちゃう前の地球の遺跡の写真が一杯」と。
「本当に青かった頃の地球だよ、それに今では無くなっちゃった遺跡が沢山…」
海も空もホントに凄く青くて、植物もあって、空には鳥が飛んでて…。昼寝をしている猫だっているよ、命が溢れているんだってば。…遺跡は廃墟になっちゃっていても。
ぼくがどれほど欲しい本なのか、ハーレイに分からないわけがないでしょ…？
おまけにハーレイとお揃いの本になるんだから、と「お金を貸して」と頼んだけれど…。
「俺が持ってる本と、お揃いなあ…。それが無ければ貸したんだろうが…」
この本が欲しいと言うだけだったら、俺だって貸してやっただろう。借用書だなんて言わずに、それこそ口約束だけで。…お前が踏み倒して逃げちまっても、「子供だから」と許してやって。
だが、お揃いの本が欲しいだなんていう、不純な目的。
そいつのためには貸せやしないな、ビタ一文というヤツだって。
俺は貸さん、とハーレイは腕を組んでしまった。財布を取り出してくれる代わりに。
「そんな…！」
ハーレイが持っていることなんて、ぼくはさっきまで少しも知らなかったんだよ…？
この本が欲しいと思ってただけで、だけど、お金が足りなくて…。パパに強請っても、この本は買ってくれそうにないし…。ママはお小遣いの前借り、絶対、許してくれそうにないし…。
だからハーレイに頼んでいたのに、そんな理由でお金を貸してくれないだなんて…！
酷い、と悲鳴を上げたけれども、ハーレイの考えは変わらなかった。駄目なものは駄目で、腕を組んだまま。「貸してやろう」と財布を出してはくれずに。
「お前には気の毒ではあるが…。お揃いってヤツを増やす手伝いはしてやれん」
何かと言えば、お揃いを欲しがってるのがお前だ。
俺とお揃いのものが欲しくて、持っていないってわけじゃないのに、まだ欲しがってる。
そんなお前が大喜びする、俺とお揃いの本とやら。…そいつを俺が買ってどうする？
俺の金を貸してやるってことはだ、お前は俺の金で買うんだ。お揃いの本を。
借りた金を全部返さない限り、お前は俺の金で買った本を持ってるわけで…。
まるでプレゼントしたみたいじゃないか、俺がお前にお揃いの本を買ってやって。
本屋まで買いに出掛けて行くのは、お前だったとしたってな。
断固、貸さんぞ、と揺るぎもしないハーレイの答え。何度頼んでも、頭を下げても。
ハーレイにお金を借りられないなら、じきに本との別れの日が来る。貸し出し期間は三日だけ。それが過ぎたら、図書室に行って係に返すしか無いのだから。
「…それじゃ、この本、たったの三日…」
三日だけしか読めないって言うの、ぼくが自分で買えないんなら…？
図書室に返しておしまいになるの、他の誰かが借りてしまって、二度と借りられなくて…？
「そうなるな。休み時間の間だけしか、生徒は図書室にいられないんだし…」
返した後にまた借りようと、カウンターの前に立って待ってはいられんだろう。もう一度、棚に並ぶ時まで、あそこで待つのは無理ってもんだ。
授業の合図のチャイムが鳴ったら、生徒は出てゆく決まりだからな。
係の人に追い出されるぞ、というのは正しい。図書室に残っていることは無理で、生徒が授業を受けている間に、次の貸し出しのためのチェックが済む。必要だったら、補修なども。
そうして本は棚に並んで、授業が終わった生徒を待つ。「これを借りよう」と思う誰かが、手に取るのを。今日の自分がそうやったように、貸し出しカウンターに運んでゆくのを。
今日は運よく出会えたけれども、二度目のチャンスは無さそうな本。貸し出し期間は三日だけという短さの本で、貸し出し記録がビッシリ並んでいたのだから。
「やっぱり、次は借りられないんだ…。本の予約は出来ないし…」
凄く素敵な本なのに…。前のぼくなら、抱き締めそうなくらいの本なんだけどな…。
だけど、たったの三日でお別れ。…そういう決まりなんだもの…。
短すぎだよ、と嘆いた本の貸し出し期間。せっかく出会えた本だというのに、三日でお別れ。
これが特別な本でなければ、一週間は借りていられるのに。
もっと値段が安かったならば、街の大きな書店に出掛けて、同じ本を買って帰れるのに…。
「どうするんだ、チビ」
俺は金など貸してやれんが、頑張って金を貯めて買うのか？
計画的に貯めていったら、お前の小遣いでも、いつかは買えると思うがな…？
まだまだ絶版にはならない筈だし、本の方では、お前を待っていてくれそうなんだが…？
「どうしよう…？」
欲しいんだけど…。買いたいんだけど、でも、お金…。ぼくのお小遣い…。
そう簡単には貯まらないよ、と絶望的な気分。ハーレイが来る前に考えた結果が、お金を借りることだったほど。自分でそれだけ貯めてゆくのは、きっと難しいだろうから。
（…凄く欲しいけど、でも、高くって…）
ぼくのお小遣いじゃ買えやしない、と項垂れた。計画的に貯めようとしても、ウッカリ何処かで使ってしまう。友達とジュースを飲んでしまったり、他の本を買ってしまったりして。
お小遣いでは、貯められそうにない金額。どんなにこの本が欲しくても。どんなに素敵で、前の自分が出会っていたなら、胸に抱き締めそうな本でも。
（…お金が無ければ、本屋さんに行っても買えないし…）
三日だけでお別れなんだよね、とカラーで刷られた表紙を眺めて俯いていたら…。
「そうしょげるな。…心配しなくても、俺が貸してやる」
この本ならな、とハーレイが腕組みを解いた。気が変わったとでも言うのだろうか？
「貸してくれるって…。さっき、駄目って言わなかった？」
ぼくが何度もお願いしたのに、絶対に貸してやらない、って…。ぼくがお揃いを欲しがるから。
「それは金だろ、俺が貸さないと言ったのは。…本となったら話は別だ」
気に入ったんなら、俺が持ってるのを貸してやるから。俺の書斎に置いてある本。
お前が読みたがっているのに、貸さないと言うほどケチではないぞ。…本を買う金は、お前には貸してやれないがな。
本の方なら貸してやろう、と思いがけない言葉を貰った。ハーレイの蔵書を貸してくれると。
「ハーレイの本って…。ホントにいいの？」
ぼくが借りちゃっても本当にいいの、ハーレイ、後で後悔しない…？
貸しちゃっていたら、その間は、ハーレイ、この本を家で見られないのに…。
「そのくらいは別にかまわんさ。本なら他にもドッサリあるしな、違う本を読むというだけだ」
お前に貸してあったんだっけな、と別の本を出して読んでいればいい。…俺の方なら。
だが、無期限で貸すというわけじゃないぞ。金を貸すのとは話が別だ。
図書室みたいに三日とは言わんが、一週間といった所だな。次の週末に返してくれ、とでも。
それで良ければ、貸して欲しけりゃ、いつでも言え。…来る時に持って来てやるから。
「ありがとう…！」
一週間でもいいよ、借りられるんなら。…何度頼んでもいいんでしょ、それ…？
返して直ぐに読みたくなったら、その次にまた「貸して」って頼んでもいいんだよね…？
ハーレイは「いいぞ」と微笑んでくれた。「借りっ放しにはしてくれるなよ？」と言いながら。
「プレゼントするわけじゃないから、俺の家にも、たまには持って帰らんと」と。
けれど、貸しては貰えるらしい。
頑張ってお金を貯めて買わなくても、「買えやしない」とガッカリしなくても。
読みたい気分になった時には、ハーレイに頼めば借りられる。図書室で借りるより、ずっと長い間。三日どころか、一週間も。
（一週間もあれば、ぼくが持ってる本と同じで読み放題だよ）
良かった、と嬉しくなった本。…遠い昔の地球の写真が詰まった本。
その夜、ハーレイが夕食を食べて、「またな」と帰って行った後にも、勉強机で広げてみて…。
（ハーレイとお揃いの本もいいけど、ハーレイの本を貸して貰うのも…）
きっと素敵に違いない。
自分の本とは違うけれども、ハーレイの指がページを繰っていた本をめくるのも。
しかも中身は遠い昔の地球の遺跡を捉えた写真で、ハーレイだってお気に入りの本。記憶が戻るよりも前から、一目惚れして書斎に置いていたほどに。
（今日は、いい本、借りちゃった！）
うんとツイてる、と心が弾む。なんて素敵な本に出会えて、こうして家で読めるのだろうと。
貸し出し期間は短いけれども、三日間、これを楽しもう。空いている時間は、こうして広げて。
三日間が過ぎて、図書室にこれを返しに行っても、名残が尽きないままだったなら…。
（ハーレイに頼んで…）
同じ本をまた借りればいい。「あの本を貸して」と、頼んで家に届けて貰って。
そんな読み方が出来るだなんて、なんて幸せな出会いだろう、と嬉しくなる。ハーレイの書斎の本棚にある本、それを借りては読めるだなんて。
とても気に入った本だけれども、お小遣いを頑張って貯めて買うより、借りる方がずっと素敵で幸せ。ハーレイが持っている本を。
一週間しか借りられなくても、誰よりも好きなハーレイが貸してくれる本。
「ぼくに貸して」と頼みさえすれば、この本が家にやって来る。ハーレイの家の書斎から。
そうして本を貸して貰ったら、ハーレイの指が繰っていた本のページを開く。
ハーレイが何度も読み返した本を、今も大切にしている本を。
そんな風に本を借りられたならば、何度も貸して貰ったならば…。
（この本を読んだ、感想だって…）
ハーレイと二人でゆっくり話せる。貸して貰った本を間に、テーブルを挟んで向かい合わせで。
どのページがお気に入りだとか。
好きな遺跡の写真はどれで、好きな理由は何なのか、とか。
猫が昼寝をしている遺跡の写真もいいし、尻尾だけしか写っていない猫がいる写真もいい。赤いケシの花が咲いているのも、空をゆく鳥の群れがいるのも。
ハーレイはどれが好きなのだろうか、尻尾だけの猫にも気付いたろうか…？
そういったことを色々話して、二人で本を眺めていたら…。
（まるで一緒に暮らしてるみたい…）
二人きりの家にいるみたいだよね、と思えてくる。実際にいるのは、この部屋だとしても。
そういう時間も、うんと素敵、と本のページをめくってゆく。
自分で買って持つのも素敵だけれども、ハーレイに借りて読むのも素敵。
いい本に会えたと、三日間だけしか貸し出して貰えない本で良かったよね、と。
もっと長く借りられる本だったならば、こんな話は出なかったから。
ハーレイが持っている本を借して貰える約束などは、出来る筈さえなかったのだから…。
借りて読む本・了
※ブルーが気に入った、遠い昔に撮られた遺跡などの本。けれど、貸出期間は三日間。
買うには高すぎる値段ですけど、思いがけない方法で読めるのです。ハーレイの本を借りて。
ハレブル別館、いよいよ来月で終了となります。
「その後の二人」を書くかどうかは、気分次第としか言えません。
おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、今年も今まで通りです。
他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
（アサギマダラ…）
知らなかった、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
印象的な蝶の写真が載っている。前の翅は黒地に白い模様で、後ろの翅は褐色の地に白い模様。もっとも記事の説明によると、黒と茶色の方が翅脈、そちらが模様らしいのだけど。
アサギマダラという名前。大型の蝶で、鮮やかな模様だけでも目を引いたのに…。
この蝶は海を渡るという。渡り鳥が海を渡ってゆくのと同じに。
遠い昔に在った小さな島国、日本を名乗る地域の中では、渡りをしてゆく唯一の蝶。
夏の間は此処で過ごして、寒い季節は南の方へと移動する。海を渡って、南の地域に向かって。冬の間を其処で過ごして、暖かくなったら、また戻ってくる。まるでツバメのような蝶。
（渡る前には、ちゃんと集合して…）
群れを作って、皆で南を目指す。陸がある間は、陸を伝って。
この地域の中には、渡ってゆく前のアサギマダラの群れに出会える所も多いという。その季節に其処へ出掛けて行ったら、群れているアサギマダラたち。好物の花の蜜を吸おうと。
一番南の場所を離れたら、海の上を飛んでゆく蝶たち。海の上に花は、もう無いのに。
遥か南へと飛ぶアサギマダラは、凄い距離を移動するらしい。場合によっては二千キロも。
鳥ではなくて蝶なのに。
いくら大型の蝶だと言っても、蝶の翅には違いないのに。
風切り羽根も持っていなければ、逞しい翼も持ってはいない。人の指が触れれば剥がれる鱗粉、それが模様を描いているだけの薄い翅。骨さえも中に入ってはいない。
（雨とか風に弱そうだよ…）
アサギマダラが持つ翅は。
雨が降る日は、蝶は飛ばない。鳥たちだったら飛びもするけれど、蝶は姿を潜めるもの。雨粒に翅を打たれないよう、大きな木の葉の裏に隠れて。…雨粒を防ぐ木などを隠れ家にして。
雨の中を飛ぶ蝶は、まずいない。降り始めたなら、直ぐに隠れるから。
風が強い日も、やはり蝶たちは飛んだりしない。
鳥の翼とは違った翅は、風に煽られるだけだから。まるで木の葉が舞い散るみたいに、吹く風に巻かれて飛ばされるだけ。
強い風には逆らえなくて、翻弄されてしまうのが蝶。鳥とは違った生き物だから。
雨にも風にも弱い蝶たち。普段だったら、姿を隠す。雨や風を避けて、安全な場所へ。
そういう翅を持っているのに、海を渡ってゆくアサギマダラたち。寒くなる前には南へ渡って、暖かくなれば戻ってくる。他の蝶よりも丈夫な翅を、持っているわけではないというのに。
（そう簡単には破れないとか、鱗粉が剥がれないだとか…）
とても強くて特別な翅を持つのだったら、渡りをしても不思議ではない。渡りに向くよう、進化している蝶だから。他の蝶とは違うのだから。
（でも、そうじゃなくて…）
アサギマダラが持っている翅は、他の蝶たちと変わらない。乱暴に捕まえようとしたなら、呆気なく破れてしまう翅。時には折れてしまったりもして、海を越えてはゆけなくなる。
これが鳥なら、網でバサリと捕らえられても、羽は折れたりしないのに。
（そんな翅でも飛んで行くんだ…）
二千キロも離れた所まで。
鳥よりもずっと小さな身体で、儚く脆くて薄い翅で。
地球が滅びてしまう頃には、もう無くなっていたアサギマダラの「渡り」。汚染されてしまった大気の中では、蝶たちも生きてゆけなかったから。
全て滅びてしまう前にと、人間が保護したアサギマダラ。他の動物たちを、そうしたように。
いつか青い地球が蘇ったならば、その上に再び戻してやろうと。
人間たちが地球を離れて、ＳＤ体制が敷かれた時代。機械が統治していた時代も、動植物たちは保護されていた。いつの日か地球に戻すためにと。
（ＳＤ体制が終わって、地球が燃え上がって…）
何もかもが壊れて、青い水の星が宇宙に戻った。炎の中から再生してくる不死鳥のように。
アサギマダラは地球に戻され、昔と同じに海を渡ってゆくようになった。個体数が増えて充分な数になった後には、前のように群れを組むようになって。
他の地域にも、アサギマダラのように渡りをする蝶がいるらしい。季節が移れば、凄い距離を。
（再生した地球に戻した後でも、渡りをするなら…）
渡り鳥たちと同じで、まさしく本能。「この季節には渡ってゆかなければ」と飛んでゆく蝶。
夜も眠らず、暗い海の上を飛ぶのだろう。
風に乗ってか、翅を使うのか、どちらにしても、眠れば海に落ちてしまうから。
なんという強い蝶なのだろう、と感心させられたアサギマダラ。雨にも風にも弱いだろう翅で、遥か南まで渡りをする蝶。
渡り鳥でも大変な旅を、鳥よりも弱い蝶の身体でするだなんて、と。
（渡り鳥かあ…）
そういえば、と思い出したこと。おやつを食べ終えて、二階の部屋に戻った後で。勉強机の前に座って、アサギマダラの渡りを考えていたら。
海を越えてゆく渡り鳥たち。
今のハーレイと、何度も話した。夜も眠らず、休憩する場所も無い海の上を、懸命に飛んでゆく鳥たちのことを。
（もしも、ぼくたちが鳥だったなら…）
渡りをする鳥に生まれたのなら、もちろんハーレイと一緒に飛ぶ。渡りの季節が訪れたならば、他の鳥たちと群れを作って。
そうして渡ってゆくのだけれども、眠くなったり、翼が疲れてしまった時には…。
（ハーレイが支えて飛んでくれるって…）
落っこちないよう、寄り添って。逞しい翼で横から支えて、群れから離れないように。遥か下に広がる大海原へと、真っ直ぐに落ちてゆかないように。
（渡り鳥なら、ちゃんと支えてくれるんだから…）
アサギマダラに生まれたとしても、きっとハーレイが守ってくれる。渡りの旅に出る時は。
他の地域の渡りをする蝶、それに生まれても同じこと。
ハーレイと二人で飛んでゆくなら、隣を飛んで支えてくれる。眠りそうになった時にも、海へと落っこちないように。
（鳥だったら、海に落っこちたって…）
羽根が濡れるだけで、塩辛い水を振り払いながら、また飛び立ってゆけばいい。
海に落ちたら目だって覚めるし、「落っこちちゃった」と大慌てで。沈んでしまう前に、力強く翼を羽ばたかせて。
けれど、蝶だとそうはいかない。
雨にも弱い蝶の翅だと、海に落ちたらそれでおしまい。水面に翅ごと縫い付けられて、どんなにもがいても、翅は自由にならないから。…水面に落ちた虫の末路は、そうなるだけ。
幼かった頃から、何度も虫を助けてやった。水たまりなどに落ちてしまって、自由を失くした虫たちを。水面に翅がペタリと貼り付き、逃れられない可哀相な虫を。
だからこそ分かる、海に落っこちたアサギマダラの行く末。もう一度空へと飛び立ちたくても、塩辛い水に捕まった翅はもう剥がせない。もがくほどに鱗粉が剥がれていって。
そうする間に波に飲まれて、命は消えてしまうのだろう。水の下へと引き込まれて。波を被って海の底へと、ゆっくり沈んでいってしまって。
（そうなっちゃったら、おしまいだから…）
ハーレイが支えて飛び続けてくれる。眠りそうになっても、落っこちそうになった時にも。
横に並んで、自分の翅で支えてくれて。「落っこちるなよ？」と呼び掛けてくれて。
（頼もしいよね…）
ぼくだけだったら落っこちちゃうよ、と分かっているから、渡ってゆくならハーレイと一緒。
蝶でも鳥でも、ハーレイと二人で飛んでゆけたら、無事に渡りを終えられる。休憩できる場所が無くても、何日も飲まず食わずでも。…気が遠くなるような長い距離でも。
ハーレイと一緒なら安心だよね、とアサギマダラの写真を思い浮かべたけれど。蝶になっても、きっと頼りになるんだから、と考えたけれど。
（えっと…？）
渡り鳥の方ならともかく、ハーレイには蝶は似合わないかも、と頭を掠めた考え。
ハーレイの姿に、蝶の姿が上手く重ならない。イメージが合わないとでも言うのだろうか。渡り鳥なら、綺麗に重なってくれたのに。
羽ばたく姿も、大海原の上を何処までも飛んでゆくのも。隣に並んだ鳥を支えて、落ちないよう守り続ける姿も。
（なんで蝶だと重ならないわけ…？）
蝶の姿は、儚く頼りないからだろうか。雨にも風にも弱いのが蝶で、そんな日は姿を隠すから。
それとも甘い蜜を吸うのが、ハーレイには似合わないのだろうか？
（パウンドケーキは、甘くても似合っているけれど…）
今のハーレイの「おふくろの味」だという、大好物のパウンドケーキ。母が焼いたら、見ている方まで嬉しくなるような笑顔で食べる。「俺はこいつが大好きなんだ」と。
幸せそうにパウンドケーキを頬張る姿は、何処もおかしいとは思わない。むしろ良く似合う。
パウンドケーキが似合っているなら、甘い蜜のせいではないだろう。蝶と重ならない原因は。
（…蜜じゃなくって、花の方かな？）
蝶が吸うのは花たちの蜜。人間が食べる、砂糖や蜂蜜などではなくて。
長い管のようなものを伸ばして、ストローみたいに吸い上げてゆく花の中の蜜。その辺りが駄目なのかもしれない。
瓶詰の蜂蜜をハーレイがスプーンで掬っていたって、ごくありふれた日常の光景。きっと瓶から掬い上げては、色々なことに使うのだろう。菓子の材料にしたり、果物の上に振りかけたりと。
そういう姿は普通だけれども、蜂蜜の元になる花たちの蜜。それを花から直接吸うのが蝶たち、同じことをハーレイがストローでやっていたならば…。
（…薔薇が似合わない、って言われてたのが前のハーレイだしね？）
白いシャングリラで囁かれた噂。「キャプテンに薔薇は似合わない」などと、女性たちの間で。
薔薇が似合わないキャプテンだから、薔薇の花びらのジャムも貰えなかった。希少なジャムは、いつもクジ引きで分けられたけれど、ハーレイの前だけはクジ引きの箱が素通りしたくらい。
（薔薇の花もジャムも似合わないなら、花の蜜だって駄目なのかも…）
ストローで蜜を吸おうとしていたならば、誰もが笑い出すかもしれない。あまりにも似合わない姿だからと、それは可笑しそうに。
（ぼくが見たって、笑わないけど…）
そういうハーレイも微笑ましい。ストローで花の蜜を吸っても。
ジュースをストローで飲んでいるのと、何処も変わりはしないから。透き通ったガラスで出来た器が、生きている花になるというだけ。
（変じゃないよね…？）
おかしくないよ、と思うけれども、それは自分が「ハーレイのことを好き」だから、そのように感じるだけかもしれない。「コップか、花かの違いだけだよ」と、単純に。
（…他の人たちが見たんなら…）
白いシャングリラの頃と同じに、今のハーレイでも「似合わない」と噂が立つのだろうか。
蜂蜜を食べているならともかく、花から直接、蜜を吸ったら。
花たちに集まる蝶さながらに、ハーレイがストローで吸っていたなら。蝶はそうして、花たちの蜜を吸って生きるもの。花の蜜を吸って、それを食事にしているのだから。
原因は其処にあるのだろうか、と考え込む。ハーレイの姿に、蝶が重ならない理由。
（渡り鳥なら、餌は虫とか…）
花の蜜が好きな鳥もいるけれど、そういった鳥は少数派。大抵の鳥の餌は虫や、木の実や穀物。魚を捕まえて食べる鳥も多いし、蝶よりは逞しいイメージがある。花の蜜で命を繋ぐ蝶より。
（やっぱり花の蜜を吸うせいかな…？）
それでハーレイには蝶が重なってくれないのかな、と思っていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで訊いてみた。
「あのね、ハーレイ…。ちょっと訊きたいんだけど…」
花の蜜を吸うのが似合わない人って、あるのかな？
イメージしようと思ってみたって、ちっとも頭に浮かばないほど。
「はあ？ 花の蜜を吸うのが似合わないって…。なんの話だ？」
どういったヤツに似合わないんだ、とハーレイは怪訝そうな顔。「心当たりがあるのか？」と。
「…ハーレイのことなんだけど…。似合わないかな、花の蜜…」
蜂蜜だったら似合うだろうけど、花から直接吸おうとしてたら駄目なのかな、って…。
前のハーレイ、薔薇の花もジャムも似合っていない、ってシャングリラで言われていたものね。
薔薇の花びらのジャムのクジ引きだって出来なかったし…、と挙げた例。
他の様々な花たちのことは知らないけれども、薔薇の花だけは「似合わない」と噂だったから。
「…失礼なヤツだな、お前ってヤツは。花の蜜なら吸ってたぞ」
「ええっ！？」
いつの間に、と目を丸くした。
白いシャングリラに幾つも設けられた公園。ブリッジが見える一番大きな公園の他に、居住区の中に憩いの空間。色々な花が植えられていたし、蜜を吸うのは自由だけれど…。
（…前のハーレイが花の蜜って…）
そんなの知らない、と前の自分の記憶を手繰る。
キャプテンとしての視察の合間に、公園で吸っていたのだろうか。一息つこうと入った時には、花の蜜で英気を養ったとか…？
「勘違いするなよ、前の俺だと思ったな、お前？」
前の俺じゃなくて、今の俺の方だ。…シャングリラじゃ、花の蜜なんか吸っていないしな。
第一、それを知らなかった、とハーレイが浮かべた苦笑い。
白いシャングリラの公園で咲いた花たち、その蜜はミツバチたちのもの。どの公園にも、巣箱が置かれていたものだった。ミツバチはせっせと蜜を集めて、その蜜を人間たちが集める。
そういう決まりで、約束事。あの船で人間が食べていたのは蜂蜜だけ。
「俺が思うに、子供たちだって吸っていなかっただろう。花たちを駄目にしちまうからな」
人間様が蜜を吸うには、花を毟らないと無理だから。…花は小さいのに、人間の身体は、ずっと大きく出来てるだろうが。幼稚園に通う子供にしたって、花たちから見ればデカすぎだ。
その子供たちの遊びだな、と教えて貰った、花を毟って蜜を吸うこと。
花の形が筒に似ていると、たっぷりと蜜が吸えるという。ツツジやサルビア、スイカズラなど。小さくてもかまわないのだったら、レンゲの蜜も美味らしい。
遠い昔は、おやつになった花たちの蜜。人間が地球しか知らなかった時代は、子供たちが遊びのついでに食べた。花を毟って、中に溜まっている蜜を。
「そうなんだ…。花の蜜なら、甘いだろうしね…」
ミツバチが集める蜂蜜の元で、それを直接食べるんだから。…味は薄いかもしれないけれど。
「蜂蜜に比べりゃ、味は薄いな。しかし、甘さは充分あるぞ」
だからこそ、おやつ代わりになっていたんだ。咲いてれば、ヒョイと毟って、吸って。
俺は親父に色々教えて貰ったなあ…。蜜がある花も、どうやって蜜を吸うのかも。
つまりだ、俺の親父も花の蜜を美味しく吸っていたわけで…。ガキだった俺の目の前で。
今でも釣りに出掛けた時には、吸ってるんだと思うがな？
俺の親父だし、俺とは全く似ていないってわけじゃない。今の時代は本物の親子で、親父の顔は俺にも似てる。…ついでに俺より年を食ってる爺さんで…。
その親父にも、花の蜜を吸うのは似合わないってことになるんだが…。
お前が言ってる、「前の俺には似合いそうにない」って理屈だと。親父は俺の親父なんだから。
「ごめんなさい…。ハーレイのお父さんの悪口を言う気は無かったんだよ」
花の蜜の吸い方、詳しいなんて知らなかったから…。
きっと似合っているんだろうね、釣りの合間に花を毟って蜜を吸っていたら。
側で見てても、のんびりしていて素敵な景色。
きっと真似する人もいるよね、「この花の蜜は美味しいらしい」って。
ハーレイの父には似合うのだろう、花を毟って蜜を吸うこと。今のハーレイがそれをやっても、充分、絵になりそうな光景。
（学校の花壇のを、ちょっと毟って…）
吸っていたなら、たちまち生徒が集まるだろう。「先生、何をしてるんですか？」と、好奇心に瞳を輝かせて。
そうなったならば、ハーレイは余裕たっぷりに…。
（こうやって中の蜜を吸うんだ、って…）
手本を見せつつ、「だが、学校の花でやるなよ？」と釘を刺すのに違いない。寄って来た生徒が花を毟ったら、花壇の花はすっかり消えてしまうから。次から次へと毟り取られて。
（一人や二人じゃないもんね？）
ハーレイを真似て、蜜を吸おうとする生徒たち。それに情報は直ぐに伝わり、其処にいなかった生徒たちまでが花壇を目指す。「あそこに咲いてる、この花の蜜が美味しいらしい」と。
そんな具合だから、誰もハーレイを笑いはしない。「似合わない」とも言ったりはしない。
でも…。
「…ハーレイには、やっぱり似合わないように思うんだけど…」
ちょっと無理そう、と頭の中にアサギマダラを描く。花の蜜を吸うハーレイだったら、ごくごく自然に浮かんでくるのに、アサギマダラは重ならない。…ハーレイの姿に似合いはしない。
「似合わないって…。俺に、花の蜜がか？」
ガキの頃には吸っていたって、今はデカすぎて似合っていないと言いたいのか、お前…？
まあ、昔ほどには似合わんだろうが…、とハーレイは勘違いをした。花の蜜を吸う姿だったら、今でも似合っているというのに。
「ううん、そうじゃなくて…。それかと思っていたんだけれど…」
花の蜜を直接吸っているのが、似合わないのかと思ったんだけど…。
蜂蜜だったら、ハーレイでもちゃんと似合いそうだから。
蜂蜜の瓶からスプーン掬って、お菓子の材料に混ぜていくとか、果物にかけて食べるとか。
そっちだったら似合うけれども、花から直接は駄目なのかな、って…。
「なんだ、どうした？」
俺と花の蜜がどうかしたのか、直接吸ったら何か問題でもありそうなのか…？
花の蜜は美味いものなんだがな、とハーレイは蜜にこだわるけれど。花の蜜の話だと思い込んでいるのだけれども、そうではない。
事の起こりはアサギマダラで、それがハーレイと重ならないこと。同じように海を渡る鳥なら、自然にピタリと重なるのに。
だから…。
「似合わないのは花の蜜じゃなくて、アサギマダラが似合わないんだよ」
蝶の名前だけど、それがハーレイと重ならなくて…。ハーレイには似合っていないよね、って。
そう思うんだけど、と打ち明けた。自分の頭を悩ませている原因を。
「アサギマダラだと？ そいつなら俺も知ってるが…」
有名な蝶だし、本物を見掛けたこともある。親父と一緒に出掛けた先の山の中でな。
だが、あれが俺に似合わないとは…。何処からそういうことになるんだ、他の蝶より俺向けだ。
蝶の中ではデカイ方だし、華奢な印象ではないからな。蝶の世界では、デカブツだから。
色合いだって俺に似てるぞ、黒と茶色がよく目立つんだ。白い部分のせいで、引き立って。
俺の色に似ているだろうが、とハーレイが指差す自分の顔。褐色の肌と鳶色の瞳は、黒と茶色の蝶に似ていないこともない。アサギマダラが持っている色に。
「そうなのかも…。大きな蝶だって書いてあったし、色もハーレイに似ているかも…」
でもね、あの蝶は海を渡るでしょ？
アサギマダラは、渡り鳥みたいに渡りをするって、新聞に載っていたんだよ。寒くなってしまう前に、南の地域へ。…群れを作って、海を渡って。
暖かくなったら、それとは逆に戻って来るって…。もう一度、海の上を越えてね。
「渡りの話は有名だよな。…それのお蔭で名前が知られているんだから」
この地域では、渡りをする蝶はアサギマダラしかいないんだ。それこそ、ずっと昔から。人間が地球しか知らなかった頃から、あの蝶は渡りを続けていた。
今の時代も、記録を取っている愛好家たちが多いよな。何処まで飛んだか、調べてるんだ。翅に記号を書き込んだりして、移動してゆく距離やルートを。
アサギマダラと言えば渡りだが、渡ってゆく話がどうだと言うんだ？
俺に似合わないと言うんだったら、それも大いに心外だな。
アサギマダラほどの距離は無理だが、長距離を走るのも、泳ぐのも俺は得意なんだし。
俺に似合いの蝶だと思うが、とハーレイが言うアサギマダラ。共通点は確かに多い。
けれど、重ならないのも事実。これだけ色々と並べられても、ハーレイの姿とアサギマダラは、やはり重なってはくれないから。
「えっとね…。渡りをするのが問題なんだよ、飛んでゆく距離とかは別にして」
ハーレイと何度も渡り鳥の話をしたでしょ、海を越えて飛んでゆく鳥たち。…夜も寝ないで。
ぼくとハーレイが渡り鳥だったら、渡りの時には、ハーレイがぼくを守ってくれるって…。
疲れちゃったり、眠くなったりしちゃった時でも、落ちないように支えてくれるって。
ハーレイが一緒に飛んでくれるから、とても頼もしいんだけど…。
うんと遠くまで飛ばなくちゃ駄目で、休む場所なんか何処にも無くても、ハーレイとだったら、きっと落ちずに飛んでゆけるから。
渡り鳥なら、そうなるんだし…。アサギマダラでも大丈夫だよね、って思っていたら…。
ぼくとハーレイがアサギマダラに生まれていたなら、一緒に飛べると思っていたんだけれど…。
ハーレイと上手く重ならないんだよ、アサギマダラが。…ぼくの頭の中で、ちっとも。
今もやっぱり重ならないよ、と瞳を瞬かせた。渡り鳥なら、無理なく重なるのに。
「アサギマダラが俺と重ならないって…。色なら俺とよく似ているが？」
さっきも言ったが、黒と茶色で、俺の色に似てると思うがな？
蝶の中ではデカブツってトコも、俺に似てると言えるだろう。…他所の地域には、もっとデカイ蝶もいるんだが…。この地域なら、あれでも充分デカイんだし。
俺に似てるぞ、とハーレイは繰り返した。「アサギマダラは、蝶の中では俺に似てるな」と。
「そうかもだけど…。似てる所はあるんだけれど…」
それよりも前に、蝶そのものだよ。…色だけじゃなくて、大きさの方も問題じゃなくて。
渡り鳥なら、どんな鳥でも、ハーレイを重ねられるんだけど…。
ハーレイ、自分にアサギマダラが似合うと思う？
アサギマダラになって、飛ぶこと。
あの蝶になって、海を渡って、ずうっと南の遠い所まで飛んでゆくことが…？
「なんだって…？」
色や大きさは問題じゃなくて、この俺が蝶になることだってか？
アサギマダラになって飛んで行く姿が問題なんだな、海の上を越えて渡りをして…？
俺が蝶か、とハーレイは腕組みをして考え込んだ。「アサギマダラが、俺そのものか」と。
それからフウとついた溜息。「似合わんな」と、呆れた風に。
「俺らしい色だし、蝶の中ではデカブツなんだが…。似合っていないな、お前が言う通り」
確かに俺には似合わないようだ、アサギマダラというヤツは。
俺がそっくりアレになるなど、自分でも全く想像がつかん。「あれが俺だ」と思ってみたって、まるで重なってはくれないな。…共通点なら幾つもあるのに。
「でしょ？ ハーレイとアサギマダラは、ちっとも重ならないんだよ」
ぼくが一人で考えてた時は、共通点には気付いていなかったけど…。色も、大きさも。
共通点を教えて貰った後でも、やっぱり重ならないけどね。
…それでね、ぼくが考えていた重ならない原因、花の蜜を吸ってることだったんだよ。花の蜜を吸って生きてる所が、ハーレイらしくないのかな、って。
前のハーレイには薔薇が似合わないって話があったし、花の蜜を吸うのが駄目なのかも、って。
渡り鳥なら、食べ物は花の蜜じゃないから…。虫とか木の実で、蝶とは全く違うもの。
しっかり食べているんだものね、と渡り鳥の食べ物を持ち出した。花の蜜だけで生きる蝶より、遥かに「生き物」らしい生き方。その辺りで違いが出るのだろうか、と。
「花の蜜なあ…。それだけで生きているとなったら、まるで精霊みたいだが…」
アサギマダラと俺が重ならない原因ってヤツは、花の蜜を吸うせいじゃないだろう。
それはどうやら、蝶そのものが駄目なんだ。…俺には全く似合わなくて。
「蝶そのものが駄目って…。どういう意味？」
ハーレイ、自分で言ってたじゃない。…アサギマダラはハーレイの色に似てる、って。
蝶の中では大きい所も、ハーレイにとても良く似てて…。
渡りで長い距離を飛ぶのも、今のハーレイなら同じようなことをしてるんだから。ジョギングで長い距離を走るし、遠泳だって得意なんでしょ…？
似ているじゃない、と改めて数えた、ハーレイとアサギマダラの共通点。…それだけあっても、今も重なってはくれないけれど。
ハーレイはハーレイで、アサギマダラの姿は重なって来ない。
渡り鳥なら、本当に無理なく重なるのに。
身体の小さなツバメだろうと、「あれがハーレイだよ」と、頭の中に浮かぶのに。
どうしてだろう、と首を傾げることしか出来ない。何故、ハーレイと重ならないのか、と。
「ねえ、ハーレイ…。蝶だと、何がいけないの？」
アサギマダラとハーレイだったら、似ている所も多いのに…。何処が駄目なの？
分からないよ、と鳶色の瞳を見詰めて尋ねた。ハーレイは「簡単だがな？」と自分の肩を指先でトンと叩いて、「答えは此処だ」と肩の後ろを指しながら…。
「一つ訊くがな…。俺の背中に、蝶の翅ってヤツは似合いそうか？」
どう思う、と投げられた問い。背後を指で示したままで。
「…背中？」
「ああ。俺の背中だ、今は後ろに壁くらいしか無いんだが…。想像力を働かせてくれ」
俺の背中に、天使の翼みたいな具合に、蝶の翅っていうヤツをくっつけてみろ。…頭の中で。
アサギマダラでも何でもいいから、蝶の翅だ。どういう感じになりそうなのか。
翅を広げたら、こうなるよな、とハーレイの指が描いた線。何もない空間に、スイと左に、次は右にと。見えない翅があるかのように。
線を描いたら、ハーレイは手をテーブルの上に戻して笑んだ。「想像力の出番だぞ？」と。
「えーっと…？ 蝶の翅だよね…？」
アサギマダラでもいいし、他の蝶でもよくて…。ハーレイの背中に、蝶の翅…。
頭の中でくっつけなくちゃ、とハーレイを前にして、イメージしてみた蝶の翅。ハーレイの指がさっき描いていたように、まずは透明な翅の形から。
（右と左に、おんなじ翅…）
蝶の翅だとこんな感じ、と描こうとしても、翅の形が浮かんでこない。蝶の翅なら、いくらでも頭の中にあるのに。…アサギマダラの写真だったら、今日、新聞で見たばかりなのに。
（…蝶の翅…）
くっつかないよ、と何度もパチパチ瞬き。天使の羽なら、ちゃんとイメージ出来るのに。純白の翼も、ハーレイらしい茶色の羽根が生えた翼も。
なのに浮かばない、蝶の翅の方。どう頑張っても、天使の翼と置き換えたくても。
（全然駄目…）
まるで想像できない姿。蝶の翅を背中に持ったハーレイ。それが少しも浮かんでくれない。
色合いだったら似合いそうな筈のアサギマダラも、ただ透明なだけの蝶の翅さえ。
じっとハーレイの後ろを眺めて、くっつけようと試みた翅。蝶の翅なら片方に二枚、大きな翅と少し小ぶりの翅と。それを左右につけるだけのことが、少しも出来ない。
天使の翼はくっついたのに。…ハーレイらしい茶色の翼を、アサギマダラの翅にしたいのに。
（…ホントに翅がくっつかない…）
透明な翅さえ描けないなら、それは「似合っていない」ということ。ハーレイに似合いの天使の翼は、ちゃんと描けているのだから。真っ白な翼も、茶色の羽根に覆われた翼も。
悪戦苦闘している所へ、ハーレイの愉快そうな声。
「どうだった、おい？」
俺の背中に、蝶の翅を見事にくっつけられたのか？
アサギマダラでも何でもいいがだ、その翅、俺に似合っているか…？
どうなんだ、とハーレイには答えが見えているよう。蝶の翅など描けないまま、似合いそうにもないと思っていることが。
きっと隠しても無駄だろうから、素直に答えた。「くっつかないよ」と。
「うんと頑張ってみたんだけれど…。ハーレイの背中に、蝶の翅、くっつけられないんだよ」
天使の翼はくっついたけれど、蝶の翅は駄目。…アサギマダラも、透明なだけの翅だって。
ハーレイには似合わないみたい…。天使の翼はくっつくけれども、蝶の翅だと駄目なんだもの。
もしもピッタリ似合うんだったら、蝶の翅、くっついてくれそうでしょ…？
ハーレイに似合っている翅が、と天使の翼のことを話した。白い翼もくっつけられるし、茶色の羽根の翼も直ぐに浮かんでくるよ、と。「でも、蝶の翅は無理みたい」とも。
「そうか、頑張っても無理だったか。…そうなるだろうとは思ってたがな」
それだ、アサギマダラと俺が重ならない原因は。
俺の背中に、蝶の翅ってヤツは似合わない。…俺には似合いの色を持ってるアサギマダラでも。
どうやっても俺には似合わないのが蝶の翅でだ、だから蝶とも重ならない。
アサギマダラと共通点はあっても、俺は蝶にはなれないんだな。
なれないのならば、重なるわけがないだろう？
俺の姿と重ねたくても、アサギマダラは重なりはしない。…俺は蝶にはなれないから。
どんなに色合いが俺に似ていようと、デカブツな所がそっくりだろうと、無理な相談というヤツだな。アサギマダラを俺と重ねるのは。
努力するだけ無駄ってことだ、とハーレイは可笑しそうな顔。「蝶だしな？」と。
「お前、妖精、知ってるだろう？」
花の妖精とか、いろんなヤツがいるんだが…。妖精くらいは知っているよな？
「うん。見たことは一度も無いけどね」
今の地球なら、妖精だって戻って来ていそう。花が咲いてる野原に行ったら、きっといるよね。人間の目には見えなくっても、輪になって踊っていたりもして。
「フェアリーリングなあ…。そういう話も前にしたっけな、妖精が踊った後に出来る輪」
その妖精だが、あれには蝶の翅が似合いだ。そういう絵、幾つも描かれているだろ？
だがな、どの絵も女ばかりだ。…男の妖精に蝶の翅ってヤツはくっついてるか…？
背中に蝶の翅を背負った、男の妖精を知っているか、と問い掛けられて首を捻った。知っている知識を総動員して、妖精たちの姿を思い浮かべて。
「んーと…？ 男の妖精だよね？ それで背中に蝶の翅があって…」
どうだろう、と懸命に探すけれども、出て来ない。背中に蝶の翅を持っている、男の妖精。女の姿の妖精だったら、いくらでも頭に浮かぶのに。挿絵や絵画や、様々なものが。
けれど、男の妖精はいない。蝶の翅を持った妖精どころか、背中に翅が無いかもしれない。翅を持った妖精がいるとしたって、咄嗟には何も出て来てくれない。
（…男の妖精は、蝶の翅を持っていないわけ…？）
あれは女の妖精だけなの、と高い壁にぶつかってしまった思考。妖精といえば、背中にあるのが蝶などの翅。そうだと思い込んでいたのに、男の妖精は、それを持ってはいないようだから。
「どうだ、ブルー？ …浮かばんだろうが、蝶の翅を持った男の妖精は」
女の妖精なら山といるがな、とハーレイは今度も先回りした。答えは知っているとばかりに。
「…そうみたいだけど…。いくら考えても、出て来ないけど…」
蝶の翅がある男の妖精、いないものなの？
誰も出会ったことがなくって、絵を描いた人もいなかったりする…？
「どうなんだかなあ…。俺も詳しくはないんだが…。妖精は日本のものじゃないから」
しかしだ、人魚なんかだと、男の人魚は醜いそうだぞ。女の人魚は、それは綺麗なのに。
それと同じで、男の妖精も醜いヤツが多いんだ。
妖精の世界じゃ、女は綺麗で、男は醜いのが普通なのかもな。
醜い姿の者が多いのが、妖精の男。よく知られているドワーフも、姿は醜いという。もちろん、背中に蝶の翅は無い。ただの小人で、とても醜く描かれたりもして。
「醜い姿に、蝶の翅なんぞは似合わんだろう？ 蝶は綺麗なものなんだから」
そのせいなのか、蝶の翅をくっつけた男の妖精ってヤツは、俺だって思い浮かばんな。幾つもの資料を当たっていったら、何処かにいるかもしれないが。
だが、有名じゃないってことはだ、男には似合わないってこった。…蝶の翅がな。それは美しい姿をしてても、駄目なんだろう。そいつが男である限りは。
だから俺にも似合わないわけだ。お前がいくら頑張ってみても、蝶の翅は俺にはくっつかない。俺も男には違いないから、駄目ってことだな。
「…そうなっちゃうわけ？」
蝶の翅、男には似合わないから、ハーレイにも似合ってくれないの…？
それでハーレイとアサギマダラは、どうしてもイメージが重ならないわけ…？
「結論から言えば、それに尽きるな。どう転がっても、俺には蝶の翅は似合わん」
アサギマダラだろうが、真っ黒なカラスアゲハだろうが。…どれも俺には似合わないわけだ。
お前のイメージは間違っちゃいない、と言われたけれど。ハーレイと蝶は、重ならなくても何も不思議は無いらしいけれど、それならば鳥はどうなるのだろう？
渡り鳥の話で出て来たツバメは、鳥の中では可憐な方。けれどハーレイを重ねられるから。
「…ハーレイの話も分かるけど…。でも…。渡り鳥なら、ハーレイに似合っていたよ？」
ツバメは変だと思わなかったし、渡り鳥じゃないけど、鶴だって…。
ぼくたちを鶴に重ねて話してた時も、少しもおかしくなかったのに…。鶴とハーレイ、頭の中でピタリと重なってたのに…。
「そいつは、どれも鳥だからだろ」
うんと可憐な鳥も多いが、逞しい鳥も多いから…。翼を広げりゃ、鶴だってとてもデカイんだ。
だからだろうなあ、天使でなくても、翼のついてる男は昔からいるもんだ。
神話の中にも、伝説の中にも。
作り物の翼で空に舞い上がったイカロスにしても、鳥の翼で飛んだだろうが。
しかし、蝶の翅を持った男の話は、俺の知る中には無いからなあ…。
男にはよっぽど似合わないんだな、妖精だろうが、神話や伝説の人物だろうが。
致命的に似合わないんだろう、とハーレイは笑う。「俺でなくても駄目なようだ」と。
「其処へ持って来て、俺だしな？ いかつい身体に蝶の翅はなあ…」
似合わないのが当然だろうし、アサギマダラの翅でも無理だ。あれだって蝶の翅なんだから。
もう絶対に無理ってもんだ、とハーレイが否定する蝶の翅。「俺には無理だ」と、手を広げて。
「それって、イメージの問題なの？」
ハーレイに蝶の翅が似合わないから、アサギマダラの姿と重ならないの…？
共通点が幾つもあっても、ハーレイの上にアサギマダラを重ねることは出来ないわけ…？
「そうなるんだろうな、相手が蝶の翅だけに。…女の妖精しか持っていないような翅」
前のお前でも無理だと思うぞ、蝶の翅を持つというのはな。…ソルジャー・ブルーでも。
どう思う、前のお前に蝶の翅は似合いそうなのか…？
そっちも、ちょいと考えてみろ、と促されなくても、答えは直ぐに弾き出された。今の時代も、人気を誇るソルジャー・ブルー。王子様扱いされるくらいなのだし、美しい容姿には違いない。
けれど、その背に蝶の翅をつけることが出来るかと問われたら…。
「前のぼくでも、駄目だと思う…」
なんだか変だよ、蝶の翅なんて。…アサギマダラでも、モンシロチョウでも、どんな蝶でも。
「ほら見ろ。…天使みたいだった前のお前にしたって、蝶の翅を持つのは無理なんだ」
それが男の限界ってヤツだな、どう頑張っても蝶の翅など持てやしない。…俺でなくても。
蝶の姿が重ならないのも仕方ないだろ、最初から違いすぎるんだから。
俺とアサギマダラじゃ月とスッポンどころじゃないぞ、とハーレイが指摘する両者の違い。幾つ共通点があっても、ハーレイの姿にアサギマダラは重ならないらしい。
「…じゃあ、アサギマダラになって、海を越えて飛んで行くっていうのは…」
ぼくとハーレイとでやるのは無理なの、二人で海は越えて行けない…？
「いや、その点なら大丈夫だろう。アサギマダラの世界にもオスはいるんだから…」
お互い、蝶になっちまったなら、姿のことは気にならんだろう。蝶の翅が普通なんだしな？
だが、今の俺の姿に、蝶の翅はどうにも似合わんぞ。アサギマダラの翅にしたって。
「…蝶の翅…。チビのぼくでも難しいよね…」
今の間なら似合うのか、って尋ねられても、似合わないと思う…。
子供のぼくでも似合わないなら、男の人には、本当に似合わないんだね…。蝶の翅って。
なるほど、と納得させられた。蝶の翅が似合わない、男性という種類の人間について。
そのせいで海を渡る蝶のアサギマダラは、ハーレイの姿に重ならなかったのか、と。
蝶の翅自体が似合わないなら、蝶が重なる筈もない。
もっとも、蝶の翅が全く似合わないのは、ハーレイだけではなくて、自分もだけれど。今よりも遥かに美しかった、ソルジャー・ブルーでも似合わないのだけれど。
そうは言っても、ハーレイと二人で海を渡って飛んでゆくことには憧れる。渡り鳥はもちろん、渡り鳥のように海を渡ってゆく蝶だって。
だから強請らずにはいられない。…蝶の翅が似合わない、褐色の肌の恋人に。
「ハーレイの背中に、蝶の翅は似合わないらしいけど…。でも…」
ぼくたちがアサギマダラになっちゃった時は、ハーレイ、一緒に海を渡ってくれるよね？
南まで飛んで行く旅の途中で、ぼくが落っこちちゃわないように。
眠りそうになったら、ちゃんと隣で支えてくれて…？
「もちろんだ。…その時はきっと、お前の目には俺が頼もしく見えるだろうさ」
翼の代わりに、蝶の翅を持った姿の俺でも。ひらひらと飛んでいるだけでも。
お前だってきっと綺麗に見えるぞ、他の誰よりも。
蝶の翅の模様はどれも同じにしたって、お前は、群れの中の誰よりも綺麗な蝶なんだろうな。
俺がすっかり参っちまうほど…、とハーレイが褒めてくれるから。
「そうだといいな…」
誰よりも綺麗だと思って貰えるアサギマダラになれたら、嬉しいんだけど…。
そして誰よりも強いハーレイと一緒に飛んでゆけたら、もう本当に最高だけど…。
二人一緒に飛んでゆこうね、と頼もうとしたら、「気が早いヤツだな」と返った返事。
「おいおい、アサギマダラになって二人で飛ぶのもいいが、だ…。蝶になるより前にだな…」
今の人生を楽しまないと、と諭された。「まずは二人で、其処からだろう？」と。
それは確かに間違っていないし、二人で今を生きてゆく。青い地球の上に生まれ変わった今を。
そうして、忘れないでいたなら、いつかハーレイとアサギマダラを見に行きたい。
雨にも風にも弱い筈の翅で、海を渡るという逞しい蝶を。
「あんな風にハーレイと飛んでみたいよ」と、今の自分にさえも似合わない翅を持つ蝶を。
きっとハーレイとなら、蝶になっても飛べるから。長い渡りも、二人なら飛べる。
弱い翅でも、海を渡って二人で飛んでゆける筈だから、海を渡る蝶をハーレイと見よう。
アサギマダラが海を渡る前に、群れを作るという場所に行って。
これから海を越えてゆく群れを、ハーレイと二人で見送ろう。
「元気に飛んで、帰って来てね」と。
長い旅でも、海に落ちずに、みんな揃って春に戻って来て欲しいから。
ハーレイの色を持ったアサギマダラの群れに向かって、懸命に手を振ってやりたい。
「行ってらっしゃい」と、「海の上でも頑張ってね」と…。
海を渡る蝶・了
※海を渡る蝶、アサギマダラ。渡り鳥のような長旅も、ハーレイならブルーを支えそう。
けれど、ブルーには想像出来なかった、蝶のハーレイ。蝶の翅は、男性には似合わないもの。
ハレブル別館ですが、年度末で終了することに決めました。
例年だったら訪問者がある年末年始も、pixiv に来た人はゼロのまま。
「その後の二人」を書くかどうかは、気分次第でしょう。
おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、今年も今まで通りです。
他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
知らなかった、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
印象的な蝶の写真が載っている。前の翅は黒地に白い模様で、後ろの翅は褐色の地に白い模様。もっとも記事の説明によると、黒と茶色の方が翅脈、そちらが模様らしいのだけど。
アサギマダラという名前。大型の蝶で、鮮やかな模様だけでも目を引いたのに…。
この蝶は海を渡るという。渡り鳥が海を渡ってゆくのと同じに。
遠い昔に在った小さな島国、日本を名乗る地域の中では、渡りをしてゆく唯一の蝶。
夏の間は此処で過ごして、寒い季節は南の方へと移動する。海を渡って、南の地域に向かって。冬の間を其処で過ごして、暖かくなったら、また戻ってくる。まるでツバメのような蝶。
（渡る前には、ちゃんと集合して…）
群れを作って、皆で南を目指す。陸がある間は、陸を伝って。
この地域の中には、渡ってゆく前のアサギマダラの群れに出会える所も多いという。その季節に其処へ出掛けて行ったら、群れているアサギマダラたち。好物の花の蜜を吸おうと。
一番南の場所を離れたら、海の上を飛んでゆく蝶たち。海の上に花は、もう無いのに。
遥か南へと飛ぶアサギマダラは、凄い距離を移動するらしい。場合によっては二千キロも。
鳥ではなくて蝶なのに。
いくら大型の蝶だと言っても、蝶の翅には違いないのに。
風切り羽根も持っていなければ、逞しい翼も持ってはいない。人の指が触れれば剥がれる鱗粉、それが模様を描いているだけの薄い翅。骨さえも中に入ってはいない。
（雨とか風に弱そうだよ…）
アサギマダラが持つ翅は。
雨が降る日は、蝶は飛ばない。鳥たちだったら飛びもするけれど、蝶は姿を潜めるもの。雨粒に翅を打たれないよう、大きな木の葉の裏に隠れて。…雨粒を防ぐ木などを隠れ家にして。
雨の中を飛ぶ蝶は、まずいない。降り始めたなら、直ぐに隠れるから。
風が強い日も、やはり蝶たちは飛んだりしない。
鳥の翼とは違った翅は、風に煽られるだけだから。まるで木の葉が舞い散るみたいに、吹く風に巻かれて飛ばされるだけ。
強い風には逆らえなくて、翻弄されてしまうのが蝶。鳥とは違った生き物だから。
雨にも風にも弱い蝶たち。普段だったら、姿を隠す。雨や風を避けて、安全な場所へ。
そういう翅を持っているのに、海を渡ってゆくアサギマダラたち。寒くなる前には南へ渡って、暖かくなれば戻ってくる。他の蝶よりも丈夫な翅を、持っているわけではないというのに。
（そう簡単には破れないとか、鱗粉が剥がれないだとか…）
とても強くて特別な翅を持つのだったら、渡りをしても不思議ではない。渡りに向くよう、進化している蝶だから。他の蝶とは違うのだから。
（でも、そうじゃなくて…）
アサギマダラが持っている翅は、他の蝶たちと変わらない。乱暴に捕まえようとしたなら、呆気なく破れてしまう翅。時には折れてしまったりもして、海を越えてはゆけなくなる。
これが鳥なら、網でバサリと捕らえられても、羽は折れたりしないのに。
（そんな翅でも飛んで行くんだ…）
二千キロも離れた所まで。
鳥よりもずっと小さな身体で、儚く脆くて薄い翅で。
地球が滅びてしまう頃には、もう無くなっていたアサギマダラの「渡り」。汚染されてしまった大気の中では、蝶たちも生きてゆけなかったから。
全て滅びてしまう前にと、人間が保護したアサギマダラ。他の動物たちを、そうしたように。
いつか青い地球が蘇ったならば、その上に再び戻してやろうと。
人間たちが地球を離れて、ＳＤ体制が敷かれた時代。機械が統治していた時代も、動植物たちは保護されていた。いつの日か地球に戻すためにと。
（ＳＤ体制が終わって、地球が燃え上がって…）
何もかもが壊れて、青い水の星が宇宙に戻った。炎の中から再生してくる不死鳥のように。
アサギマダラは地球に戻され、昔と同じに海を渡ってゆくようになった。個体数が増えて充分な数になった後には、前のように群れを組むようになって。
他の地域にも、アサギマダラのように渡りをする蝶がいるらしい。季節が移れば、凄い距離を。
（再生した地球に戻した後でも、渡りをするなら…）
渡り鳥たちと同じで、まさしく本能。「この季節には渡ってゆかなければ」と飛んでゆく蝶。
夜も眠らず、暗い海の上を飛ぶのだろう。
風に乗ってか、翅を使うのか、どちらにしても、眠れば海に落ちてしまうから。
なんという強い蝶なのだろう、と感心させられたアサギマダラ。雨にも風にも弱いだろう翅で、遥か南まで渡りをする蝶。
渡り鳥でも大変な旅を、鳥よりも弱い蝶の身体でするだなんて、と。
（渡り鳥かあ…）
そういえば、と思い出したこと。おやつを食べ終えて、二階の部屋に戻った後で。勉強机の前に座って、アサギマダラの渡りを考えていたら。
海を越えてゆく渡り鳥たち。
今のハーレイと、何度も話した。夜も眠らず、休憩する場所も無い海の上を、懸命に飛んでゆく鳥たちのことを。
（もしも、ぼくたちが鳥だったなら…）
渡りをする鳥に生まれたのなら、もちろんハーレイと一緒に飛ぶ。渡りの季節が訪れたならば、他の鳥たちと群れを作って。
そうして渡ってゆくのだけれども、眠くなったり、翼が疲れてしまった時には…。
（ハーレイが支えて飛んでくれるって…）
落っこちないよう、寄り添って。逞しい翼で横から支えて、群れから離れないように。遥か下に広がる大海原へと、真っ直ぐに落ちてゆかないように。
（渡り鳥なら、ちゃんと支えてくれるんだから…）
アサギマダラに生まれたとしても、きっとハーレイが守ってくれる。渡りの旅に出る時は。
他の地域の渡りをする蝶、それに生まれても同じこと。
ハーレイと二人で飛んでゆくなら、隣を飛んで支えてくれる。眠りそうになった時にも、海へと落っこちないように。
（鳥だったら、海に落っこちたって…）
羽根が濡れるだけで、塩辛い水を振り払いながら、また飛び立ってゆけばいい。
海に落ちたら目だって覚めるし、「落っこちちゃった」と大慌てで。沈んでしまう前に、力強く翼を羽ばたかせて。
けれど、蝶だとそうはいかない。
雨にも弱い蝶の翅だと、海に落ちたらそれでおしまい。水面に翅ごと縫い付けられて、どんなにもがいても、翅は自由にならないから。…水面に落ちた虫の末路は、そうなるだけ。
幼かった頃から、何度も虫を助けてやった。水たまりなどに落ちてしまって、自由を失くした虫たちを。水面に翅がペタリと貼り付き、逃れられない可哀相な虫を。
だからこそ分かる、海に落っこちたアサギマダラの行く末。もう一度空へと飛び立ちたくても、塩辛い水に捕まった翅はもう剥がせない。もがくほどに鱗粉が剥がれていって。
そうする間に波に飲まれて、命は消えてしまうのだろう。水の下へと引き込まれて。波を被って海の底へと、ゆっくり沈んでいってしまって。
（そうなっちゃったら、おしまいだから…）
ハーレイが支えて飛び続けてくれる。眠りそうになっても、落っこちそうになった時にも。
横に並んで、自分の翅で支えてくれて。「落っこちるなよ？」と呼び掛けてくれて。
（頼もしいよね…）
ぼくだけだったら落っこちちゃうよ、と分かっているから、渡ってゆくならハーレイと一緒。
蝶でも鳥でも、ハーレイと二人で飛んでゆけたら、無事に渡りを終えられる。休憩できる場所が無くても、何日も飲まず食わずでも。…気が遠くなるような長い距離でも。
ハーレイと一緒なら安心だよね、とアサギマダラの写真を思い浮かべたけれど。蝶になっても、きっと頼りになるんだから、と考えたけれど。
（えっと…？）
渡り鳥の方ならともかく、ハーレイには蝶は似合わないかも、と頭を掠めた考え。
ハーレイの姿に、蝶の姿が上手く重ならない。イメージが合わないとでも言うのだろうか。渡り鳥なら、綺麗に重なってくれたのに。
羽ばたく姿も、大海原の上を何処までも飛んでゆくのも。隣に並んだ鳥を支えて、落ちないよう守り続ける姿も。
（なんで蝶だと重ならないわけ…？）
蝶の姿は、儚く頼りないからだろうか。雨にも風にも弱いのが蝶で、そんな日は姿を隠すから。
それとも甘い蜜を吸うのが、ハーレイには似合わないのだろうか？
（パウンドケーキは、甘くても似合っているけれど…）
今のハーレイの「おふくろの味」だという、大好物のパウンドケーキ。母が焼いたら、見ている方まで嬉しくなるような笑顔で食べる。「俺はこいつが大好きなんだ」と。
幸せそうにパウンドケーキを頬張る姿は、何処もおかしいとは思わない。むしろ良く似合う。
パウンドケーキが似合っているなら、甘い蜜のせいではないだろう。蝶と重ならない原因は。
（…蜜じゃなくって、花の方かな？）
蝶が吸うのは花たちの蜜。人間が食べる、砂糖や蜂蜜などではなくて。
長い管のようなものを伸ばして、ストローみたいに吸い上げてゆく花の中の蜜。その辺りが駄目なのかもしれない。
瓶詰の蜂蜜をハーレイがスプーンで掬っていたって、ごくありふれた日常の光景。きっと瓶から掬い上げては、色々なことに使うのだろう。菓子の材料にしたり、果物の上に振りかけたりと。
そういう姿は普通だけれども、蜂蜜の元になる花たちの蜜。それを花から直接吸うのが蝶たち、同じことをハーレイがストローでやっていたならば…。
（…薔薇が似合わない、って言われてたのが前のハーレイだしね？）
白いシャングリラで囁かれた噂。「キャプテンに薔薇は似合わない」などと、女性たちの間で。
薔薇が似合わないキャプテンだから、薔薇の花びらのジャムも貰えなかった。希少なジャムは、いつもクジ引きで分けられたけれど、ハーレイの前だけはクジ引きの箱が素通りしたくらい。
（薔薇の花もジャムも似合わないなら、花の蜜だって駄目なのかも…）
ストローで蜜を吸おうとしていたならば、誰もが笑い出すかもしれない。あまりにも似合わない姿だからと、それは可笑しそうに。
（ぼくが見たって、笑わないけど…）
そういうハーレイも微笑ましい。ストローで花の蜜を吸っても。
ジュースをストローで飲んでいるのと、何処も変わりはしないから。透き通ったガラスで出来た器が、生きている花になるというだけ。
（変じゃないよね…？）
おかしくないよ、と思うけれども、それは自分が「ハーレイのことを好き」だから、そのように感じるだけかもしれない。「コップか、花かの違いだけだよ」と、単純に。
（…他の人たちが見たんなら…）
白いシャングリラの頃と同じに、今のハーレイでも「似合わない」と噂が立つのだろうか。
蜂蜜を食べているならともかく、花から直接、蜜を吸ったら。
花たちに集まる蝶さながらに、ハーレイがストローで吸っていたなら。蝶はそうして、花たちの蜜を吸って生きるもの。花の蜜を吸って、それを食事にしているのだから。
原因は其処にあるのだろうか、と考え込む。ハーレイの姿に、蝶が重ならない理由。
（渡り鳥なら、餌は虫とか…）
花の蜜が好きな鳥もいるけれど、そういった鳥は少数派。大抵の鳥の餌は虫や、木の実や穀物。魚を捕まえて食べる鳥も多いし、蝶よりは逞しいイメージがある。花の蜜で命を繋ぐ蝶より。
（やっぱり花の蜜を吸うせいかな…？）
それでハーレイには蝶が重なってくれないのかな、と思っていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで訊いてみた。
「あのね、ハーレイ…。ちょっと訊きたいんだけど…」
花の蜜を吸うのが似合わない人って、あるのかな？
イメージしようと思ってみたって、ちっとも頭に浮かばないほど。
「はあ？ 花の蜜を吸うのが似合わないって…。なんの話だ？」
どういったヤツに似合わないんだ、とハーレイは怪訝そうな顔。「心当たりがあるのか？」と。
「…ハーレイのことなんだけど…。似合わないかな、花の蜜…」
蜂蜜だったら似合うだろうけど、花から直接吸おうとしてたら駄目なのかな、って…。
前のハーレイ、薔薇の花もジャムも似合っていない、ってシャングリラで言われていたものね。
薔薇の花びらのジャムのクジ引きだって出来なかったし…、と挙げた例。
他の様々な花たちのことは知らないけれども、薔薇の花だけは「似合わない」と噂だったから。
「…失礼なヤツだな、お前ってヤツは。花の蜜なら吸ってたぞ」
「ええっ！？」
いつの間に、と目を丸くした。
白いシャングリラに幾つも設けられた公園。ブリッジが見える一番大きな公園の他に、居住区の中に憩いの空間。色々な花が植えられていたし、蜜を吸うのは自由だけれど…。
（…前のハーレイが花の蜜って…）
そんなの知らない、と前の自分の記憶を手繰る。
キャプテンとしての視察の合間に、公園で吸っていたのだろうか。一息つこうと入った時には、花の蜜で英気を養ったとか…？
「勘違いするなよ、前の俺だと思ったな、お前？」
前の俺じゃなくて、今の俺の方だ。…シャングリラじゃ、花の蜜なんか吸っていないしな。
第一、それを知らなかった、とハーレイが浮かべた苦笑い。
白いシャングリラの公園で咲いた花たち、その蜜はミツバチたちのもの。どの公園にも、巣箱が置かれていたものだった。ミツバチはせっせと蜜を集めて、その蜜を人間たちが集める。
そういう決まりで、約束事。あの船で人間が食べていたのは蜂蜜だけ。
「俺が思うに、子供たちだって吸っていなかっただろう。花たちを駄目にしちまうからな」
人間様が蜜を吸うには、花を毟らないと無理だから。…花は小さいのに、人間の身体は、ずっと大きく出来てるだろうが。幼稚園に通う子供にしたって、花たちから見ればデカすぎだ。
その子供たちの遊びだな、と教えて貰った、花を毟って蜜を吸うこと。
花の形が筒に似ていると、たっぷりと蜜が吸えるという。ツツジやサルビア、スイカズラなど。小さくてもかまわないのだったら、レンゲの蜜も美味らしい。
遠い昔は、おやつになった花たちの蜜。人間が地球しか知らなかった時代は、子供たちが遊びのついでに食べた。花を毟って、中に溜まっている蜜を。
「そうなんだ…。花の蜜なら、甘いだろうしね…」
ミツバチが集める蜂蜜の元で、それを直接食べるんだから。…味は薄いかもしれないけれど。
「蜂蜜に比べりゃ、味は薄いな。しかし、甘さは充分あるぞ」
だからこそ、おやつ代わりになっていたんだ。咲いてれば、ヒョイと毟って、吸って。
俺は親父に色々教えて貰ったなあ…。蜜がある花も、どうやって蜜を吸うのかも。
つまりだ、俺の親父も花の蜜を美味しく吸っていたわけで…。ガキだった俺の目の前で。
今でも釣りに出掛けた時には、吸ってるんだと思うがな？
俺の親父だし、俺とは全く似ていないってわけじゃない。今の時代は本物の親子で、親父の顔は俺にも似てる。…ついでに俺より年を食ってる爺さんで…。
その親父にも、花の蜜を吸うのは似合わないってことになるんだが…。
お前が言ってる、「前の俺には似合いそうにない」って理屈だと。親父は俺の親父なんだから。
「ごめんなさい…。ハーレイのお父さんの悪口を言う気は無かったんだよ」
花の蜜の吸い方、詳しいなんて知らなかったから…。
きっと似合っているんだろうね、釣りの合間に花を毟って蜜を吸っていたら。
側で見てても、のんびりしていて素敵な景色。
きっと真似する人もいるよね、「この花の蜜は美味しいらしい」って。
ハーレイの父には似合うのだろう、花を毟って蜜を吸うこと。今のハーレイがそれをやっても、充分、絵になりそうな光景。
（学校の花壇のを、ちょっと毟って…）
吸っていたなら、たちまち生徒が集まるだろう。「先生、何をしてるんですか？」と、好奇心に瞳を輝かせて。
そうなったならば、ハーレイは余裕たっぷりに…。
（こうやって中の蜜を吸うんだ、って…）
手本を見せつつ、「だが、学校の花でやるなよ？」と釘を刺すのに違いない。寄って来た生徒が花を毟ったら、花壇の花はすっかり消えてしまうから。次から次へと毟り取られて。
（一人や二人じゃないもんね？）
ハーレイを真似て、蜜を吸おうとする生徒たち。それに情報は直ぐに伝わり、其処にいなかった生徒たちまでが花壇を目指す。「あそこに咲いてる、この花の蜜が美味しいらしい」と。
そんな具合だから、誰もハーレイを笑いはしない。「似合わない」とも言ったりはしない。
でも…。
「…ハーレイには、やっぱり似合わないように思うんだけど…」
ちょっと無理そう、と頭の中にアサギマダラを描く。花の蜜を吸うハーレイだったら、ごくごく自然に浮かんでくるのに、アサギマダラは重ならない。…ハーレイの姿に似合いはしない。
「似合わないって…。俺に、花の蜜がか？」
ガキの頃には吸っていたって、今はデカすぎて似合っていないと言いたいのか、お前…？
まあ、昔ほどには似合わんだろうが…、とハーレイは勘違いをした。花の蜜を吸う姿だったら、今でも似合っているというのに。
「ううん、そうじゃなくて…。それかと思っていたんだけれど…」
花の蜜を直接吸っているのが、似合わないのかと思ったんだけど…。
蜂蜜だったら、ハーレイでもちゃんと似合いそうだから。
蜂蜜の瓶からスプーン掬って、お菓子の材料に混ぜていくとか、果物にかけて食べるとか。
そっちだったら似合うけれども、花から直接は駄目なのかな、って…。
「なんだ、どうした？」
俺と花の蜜がどうかしたのか、直接吸ったら何か問題でもありそうなのか…？
花の蜜は美味いものなんだがな、とハーレイは蜜にこだわるけれど。花の蜜の話だと思い込んでいるのだけれども、そうではない。
事の起こりはアサギマダラで、それがハーレイと重ならないこと。同じように海を渡る鳥なら、自然にピタリと重なるのに。
だから…。
「似合わないのは花の蜜じゃなくて、アサギマダラが似合わないんだよ」
蝶の名前だけど、それがハーレイと重ならなくて…。ハーレイには似合っていないよね、って。
そう思うんだけど、と打ち明けた。自分の頭を悩ませている原因を。
「アサギマダラだと？ そいつなら俺も知ってるが…」
有名な蝶だし、本物を見掛けたこともある。親父と一緒に出掛けた先の山の中でな。
だが、あれが俺に似合わないとは…。何処からそういうことになるんだ、他の蝶より俺向けだ。
蝶の中ではデカイ方だし、華奢な印象ではないからな。蝶の世界では、デカブツだから。
色合いだって俺に似てるぞ、黒と茶色がよく目立つんだ。白い部分のせいで、引き立って。
俺の色に似ているだろうが、とハーレイが指差す自分の顔。褐色の肌と鳶色の瞳は、黒と茶色の蝶に似ていないこともない。アサギマダラが持っている色に。
「そうなのかも…。大きな蝶だって書いてあったし、色もハーレイに似ているかも…」
でもね、あの蝶は海を渡るでしょ？
アサギマダラは、渡り鳥みたいに渡りをするって、新聞に載っていたんだよ。寒くなってしまう前に、南の地域へ。…群れを作って、海を渡って。
暖かくなったら、それとは逆に戻って来るって…。もう一度、海の上を越えてね。
「渡りの話は有名だよな。…それのお蔭で名前が知られているんだから」
この地域では、渡りをする蝶はアサギマダラしかいないんだ。それこそ、ずっと昔から。人間が地球しか知らなかった頃から、あの蝶は渡りを続けていた。
今の時代も、記録を取っている愛好家たちが多いよな。何処まで飛んだか、調べてるんだ。翅に記号を書き込んだりして、移動してゆく距離やルートを。
アサギマダラと言えば渡りだが、渡ってゆく話がどうだと言うんだ？
俺に似合わないと言うんだったら、それも大いに心外だな。
アサギマダラほどの距離は無理だが、長距離を走るのも、泳ぐのも俺は得意なんだし。
俺に似合いの蝶だと思うが、とハーレイが言うアサギマダラ。共通点は確かに多い。
けれど、重ならないのも事実。これだけ色々と並べられても、ハーレイの姿とアサギマダラは、やはり重なってはくれないから。
「えっとね…。渡りをするのが問題なんだよ、飛んでゆく距離とかは別にして」
ハーレイと何度も渡り鳥の話をしたでしょ、海を越えて飛んでゆく鳥たち。…夜も寝ないで。
ぼくとハーレイが渡り鳥だったら、渡りの時には、ハーレイがぼくを守ってくれるって…。
疲れちゃったり、眠くなったりしちゃった時でも、落ちないように支えてくれるって。
ハーレイが一緒に飛んでくれるから、とても頼もしいんだけど…。
うんと遠くまで飛ばなくちゃ駄目で、休む場所なんか何処にも無くても、ハーレイとだったら、きっと落ちずに飛んでゆけるから。
渡り鳥なら、そうなるんだし…。アサギマダラでも大丈夫だよね、って思っていたら…。
ぼくとハーレイがアサギマダラに生まれていたなら、一緒に飛べると思っていたんだけれど…。
ハーレイと上手く重ならないんだよ、アサギマダラが。…ぼくの頭の中で、ちっとも。
今もやっぱり重ならないよ、と瞳を瞬かせた。渡り鳥なら、無理なく重なるのに。
「アサギマダラが俺と重ならないって…。色なら俺とよく似ているが？」
さっきも言ったが、黒と茶色で、俺の色に似てると思うがな？
蝶の中ではデカブツってトコも、俺に似てると言えるだろう。…他所の地域には、もっとデカイ蝶もいるんだが…。この地域なら、あれでも充分デカイんだし。
俺に似てるぞ、とハーレイは繰り返した。「アサギマダラは、蝶の中では俺に似てるな」と。
「そうかもだけど…。似てる所はあるんだけれど…」
それよりも前に、蝶そのものだよ。…色だけじゃなくて、大きさの方も問題じゃなくて。
渡り鳥なら、どんな鳥でも、ハーレイを重ねられるんだけど…。
ハーレイ、自分にアサギマダラが似合うと思う？
アサギマダラになって、飛ぶこと。
あの蝶になって、海を渡って、ずうっと南の遠い所まで飛んでゆくことが…？
「なんだって…？」
色や大きさは問題じゃなくて、この俺が蝶になることだってか？
アサギマダラになって飛んで行く姿が問題なんだな、海の上を越えて渡りをして…？
俺が蝶か、とハーレイは腕組みをして考え込んだ。「アサギマダラが、俺そのものか」と。
それからフウとついた溜息。「似合わんな」と、呆れた風に。
「俺らしい色だし、蝶の中ではデカブツなんだが…。似合っていないな、お前が言う通り」
確かに俺には似合わないようだ、アサギマダラというヤツは。
俺がそっくりアレになるなど、自分でも全く想像がつかん。「あれが俺だ」と思ってみたって、まるで重なってはくれないな。…共通点なら幾つもあるのに。
「でしょ？ ハーレイとアサギマダラは、ちっとも重ならないんだよ」
ぼくが一人で考えてた時は、共通点には気付いていなかったけど…。色も、大きさも。
共通点を教えて貰った後でも、やっぱり重ならないけどね。
…それでね、ぼくが考えていた重ならない原因、花の蜜を吸ってることだったんだよ。花の蜜を吸って生きてる所が、ハーレイらしくないのかな、って。
前のハーレイには薔薇が似合わないって話があったし、花の蜜を吸うのが駄目なのかも、って。
渡り鳥なら、食べ物は花の蜜じゃないから…。虫とか木の実で、蝶とは全く違うもの。
しっかり食べているんだものね、と渡り鳥の食べ物を持ち出した。花の蜜だけで生きる蝶より、遥かに「生き物」らしい生き方。その辺りで違いが出るのだろうか、と。
「花の蜜なあ…。それだけで生きているとなったら、まるで精霊みたいだが…」
アサギマダラと俺が重ならない原因ってヤツは、花の蜜を吸うせいじゃないだろう。
それはどうやら、蝶そのものが駄目なんだ。…俺には全く似合わなくて。
「蝶そのものが駄目って…。どういう意味？」
ハーレイ、自分で言ってたじゃない。…アサギマダラはハーレイの色に似てる、って。
蝶の中では大きい所も、ハーレイにとても良く似てて…。
渡りで長い距離を飛ぶのも、今のハーレイなら同じようなことをしてるんだから。ジョギングで長い距離を走るし、遠泳だって得意なんでしょ…？
似ているじゃない、と改めて数えた、ハーレイとアサギマダラの共通点。…それだけあっても、今も重なってはくれないけれど。
ハーレイはハーレイで、アサギマダラの姿は重なって来ない。
渡り鳥なら、本当に無理なく重なるのに。
身体の小さなツバメだろうと、「あれがハーレイだよ」と、頭の中に浮かぶのに。
どうしてだろう、と首を傾げることしか出来ない。何故、ハーレイと重ならないのか、と。
「ねえ、ハーレイ…。蝶だと、何がいけないの？」
アサギマダラとハーレイだったら、似ている所も多いのに…。何処が駄目なの？
分からないよ、と鳶色の瞳を見詰めて尋ねた。ハーレイは「簡単だがな？」と自分の肩を指先でトンと叩いて、「答えは此処だ」と肩の後ろを指しながら…。
「一つ訊くがな…。俺の背中に、蝶の翅ってヤツは似合いそうか？」
どう思う、と投げられた問い。背後を指で示したままで。
「…背中？」
「ああ。俺の背中だ、今は後ろに壁くらいしか無いんだが…。想像力を働かせてくれ」
俺の背中に、天使の翼みたいな具合に、蝶の翅っていうヤツをくっつけてみろ。…頭の中で。
アサギマダラでも何でもいいから、蝶の翅だ。どういう感じになりそうなのか。
翅を広げたら、こうなるよな、とハーレイの指が描いた線。何もない空間に、スイと左に、次は右にと。見えない翅があるかのように。
線を描いたら、ハーレイは手をテーブルの上に戻して笑んだ。「想像力の出番だぞ？」と。
「えーっと…？ 蝶の翅だよね…？」
アサギマダラでもいいし、他の蝶でもよくて…。ハーレイの背中に、蝶の翅…。
頭の中でくっつけなくちゃ、とハーレイを前にして、イメージしてみた蝶の翅。ハーレイの指がさっき描いていたように、まずは透明な翅の形から。
（右と左に、おんなじ翅…）
蝶の翅だとこんな感じ、と描こうとしても、翅の形が浮かんでこない。蝶の翅なら、いくらでも頭の中にあるのに。…アサギマダラの写真だったら、今日、新聞で見たばかりなのに。
（…蝶の翅…）
くっつかないよ、と何度もパチパチ瞬き。天使の羽なら、ちゃんとイメージ出来るのに。純白の翼も、ハーレイらしい茶色の羽根が生えた翼も。
なのに浮かばない、蝶の翅の方。どう頑張っても、天使の翼と置き換えたくても。
（全然駄目…）
まるで想像できない姿。蝶の翅を背中に持ったハーレイ。それが少しも浮かんでくれない。
色合いだったら似合いそうな筈のアサギマダラも、ただ透明なだけの蝶の翅さえ。
じっとハーレイの後ろを眺めて、くっつけようと試みた翅。蝶の翅なら片方に二枚、大きな翅と少し小ぶりの翅と。それを左右につけるだけのことが、少しも出来ない。
天使の翼はくっついたのに。…ハーレイらしい茶色の翼を、アサギマダラの翅にしたいのに。
（…ホントに翅がくっつかない…）
透明な翅さえ描けないなら、それは「似合っていない」ということ。ハーレイに似合いの天使の翼は、ちゃんと描けているのだから。真っ白な翼も、茶色の羽根に覆われた翼も。
悪戦苦闘している所へ、ハーレイの愉快そうな声。
「どうだった、おい？」
俺の背中に、蝶の翅を見事にくっつけられたのか？
アサギマダラでも何でもいいがだ、その翅、俺に似合っているか…？
どうなんだ、とハーレイには答えが見えているよう。蝶の翅など描けないまま、似合いそうにもないと思っていることが。
きっと隠しても無駄だろうから、素直に答えた。「くっつかないよ」と。
「うんと頑張ってみたんだけれど…。ハーレイの背中に、蝶の翅、くっつけられないんだよ」
天使の翼はくっついたけれど、蝶の翅は駄目。…アサギマダラも、透明なだけの翅だって。
ハーレイには似合わないみたい…。天使の翼はくっつくけれども、蝶の翅だと駄目なんだもの。
もしもピッタリ似合うんだったら、蝶の翅、くっついてくれそうでしょ…？
ハーレイに似合っている翅が、と天使の翼のことを話した。白い翼もくっつけられるし、茶色の羽根の翼も直ぐに浮かんでくるよ、と。「でも、蝶の翅は無理みたい」とも。
「そうか、頑張っても無理だったか。…そうなるだろうとは思ってたがな」
それだ、アサギマダラと俺が重ならない原因は。
俺の背中に、蝶の翅ってヤツは似合わない。…俺には似合いの色を持ってるアサギマダラでも。
どうやっても俺には似合わないのが蝶の翅でだ、だから蝶とも重ならない。
アサギマダラと共通点はあっても、俺は蝶にはなれないんだな。
なれないのならば、重なるわけがないだろう？
俺の姿と重ねたくても、アサギマダラは重なりはしない。…俺は蝶にはなれないから。
どんなに色合いが俺に似ていようと、デカブツな所がそっくりだろうと、無理な相談というヤツだな。アサギマダラを俺と重ねるのは。
努力するだけ無駄ってことだ、とハーレイは可笑しそうな顔。「蝶だしな？」と。
「お前、妖精、知ってるだろう？」
花の妖精とか、いろんなヤツがいるんだが…。妖精くらいは知っているよな？
「うん。見たことは一度も無いけどね」
今の地球なら、妖精だって戻って来ていそう。花が咲いてる野原に行ったら、きっといるよね。人間の目には見えなくっても、輪になって踊っていたりもして。
「フェアリーリングなあ…。そういう話も前にしたっけな、妖精が踊った後に出来る輪」
その妖精だが、あれには蝶の翅が似合いだ。そういう絵、幾つも描かれているだろ？
だがな、どの絵も女ばかりだ。…男の妖精に蝶の翅ってヤツはくっついてるか…？
背中に蝶の翅を背負った、男の妖精を知っているか、と問い掛けられて首を捻った。知っている知識を総動員して、妖精たちの姿を思い浮かべて。
「んーと…？ 男の妖精だよね？ それで背中に蝶の翅があって…」
どうだろう、と懸命に探すけれども、出て来ない。背中に蝶の翅を持っている、男の妖精。女の姿の妖精だったら、いくらでも頭に浮かぶのに。挿絵や絵画や、様々なものが。
けれど、男の妖精はいない。蝶の翅を持った妖精どころか、背中に翅が無いかもしれない。翅を持った妖精がいるとしたって、咄嗟には何も出て来てくれない。
（…男の妖精は、蝶の翅を持っていないわけ…？）
あれは女の妖精だけなの、と高い壁にぶつかってしまった思考。妖精といえば、背中にあるのが蝶などの翅。そうだと思い込んでいたのに、男の妖精は、それを持ってはいないようだから。
「どうだ、ブルー？ …浮かばんだろうが、蝶の翅を持った男の妖精は」
女の妖精なら山といるがな、とハーレイは今度も先回りした。答えは知っているとばかりに。
「…そうみたいだけど…。いくら考えても、出て来ないけど…」
蝶の翅がある男の妖精、いないものなの？
誰も出会ったことがなくって、絵を描いた人もいなかったりする…？
「どうなんだかなあ…。俺も詳しくはないんだが…。妖精は日本のものじゃないから」
しかしだ、人魚なんかだと、男の人魚は醜いそうだぞ。女の人魚は、それは綺麗なのに。
それと同じで、男の妖精も醜いヤツが多いんだ。
妖精の世界じゃ、女は綺麗で、男は醜いのが普通なのかもな。
醜い姿の者が多いのが、妖精の男。よく知られているドワーフも、姿は醜いという。もちろん、背中に蝶の翅は無い。ただの小人で、とても醜く描かれたりもして。
「醜い姿に、蝶の翅なんぞは似合わんだろう？ 蝶は綺麗なものなんだから」
そのせいなのか、蝶の翅をくっつけた男の妖精ってヤツは、俺だって思い浮かばんな。幾つもの資料を当たっていったら、何処かにいるかもしれないが。
だが、有名じゃないってことはだ、男には似合わないってこった。…蝶の翅がな。それは美しい姿をしてても、駄目なんだろう。そいつが男である限りは。
だから俺にも似合わないわけだ。お前がいくら頑張ってみても、蝶の翅は俺にはくっつかない。俺も男には違いないから、駄目ってことだな。
「…そうなっちゃうわけ？」
蝶の翅、男には似合わないから、ハーレイにも似合ってくれないの…？
それでハーレイとアサギマダラは、どうしてもイメージが重ならないわけ…？
「結論から言えば、それに尽きるな。どう転がっても、俺には蝶の翅は似合わん」
アサギマダラだろうが、真っ黒なカラスアゲハだろうが。…どれも俺には似合わないわけだ。
お前のイメージは間違っちゃいない、と言われたけれど。ハーレイと蝶は、重ならなくても何も不思議は無いらしいけれど、それならば鳥はどうなるのだろう？
渡り鳥の話で出て来たツバメは、鳥の中では可憐な方。けれどハーレイを重ねられるから。
「…ハーレイの話も分かるけど…。でも…。渡り鳥なら、ハーレイに似合っていたよ？」
ツバメは変だと思わなかったし、渡り鳥じゃないけど、鶴だって…。
ぼくたちを鶴に重ねて話してた時も、少しもおかしくなかったのに…。鶴とハーレイ、頭の中でピタリと重なってたのに…。
「そいつは、どれも鳥だからだろ」
うんと可憐な鳥も多いが、逞しい鳥も多いから…。翼を広げりゃ、鶴だってとてもデカイんだ。
だからだろうなあ、天使でなくても、翼のついてる男は昔からいるもんだ。
神話の中にも、伝説の中にも。
作り物の翼で空に舞い上がったイカロスにしても、鳥の翼で飛んだだろうが。
しかし、蝶の翅を持った男の話は、俺の知る中には無いからなあ…。
男にはよっぽど似合わないんだな、妖精だろうが、神話や伝説の人物だろうが。
致命的に似合わないんだろう、とハーレイは笑う。「俺でなくても駄目なようだ」と。
「其処へ持って来て、俺だしな？ いかつい身体に蝶の翅はなあ…」
似合わないのが当然だろうし、アサギマダラの翅でも無理だ。あれだって蝶の翅なんだから。
もう絶対に無理ってもんだ、とハーレイが否定する蝶の翅。「俺には無理だ」と、手を広げて。
「それって、イメージの問題なの？」
ハーレイに蝶の翅が似合わないから、アサギマダラの姿と重ならないの…？
共通点が幾つもあっても、ハーレイの上にアサギマダラを重ねることは出来ないわけ…？
「そうなるんだろうな、相手が蝶の翅だけに。…女の妖精しか持っていないような翅」
前のお前でも無理だと思うぞ、蝶の翅を持つというのはな。…ソルジャー・ブルーでも。
どう思う、前のお前に蝶の翅は似合いそうなのか…？
そっちも、ちょいと考えてみろ、と促されなくても、答えは直ぐに弾き出された。今の時代も、人気を誇るソルジャー・ブルー。王子様扱いされるくらいなのだし、美しい容姿には違いない。
けれど、その背に蝶の翅をつけることが出来るかと問われたら…。
「前のぼくでも、駄目だと思う…」
なんだか変だよ、蝶の翅なんて。…アサギマダラでも、モンシロチョウでも、どんな蝶でも。
「ほら見ろ。…天使みたいだった前のお前にしたって、蝶の翅を持つのは無理なんだ」
それが男の限界ってヤツだな、どう頑張っても蝶の翅など持てやしない。…俺でなくても。
蝶の姿が重ならないのも仕方ないだろ、最初から違いすぎるんだから。
俺とアサギマダラじゃ月とスッポンどころじゃないぞ、とハーレイが指摘する両者の違い。幾つ共通点があっても、ハーレイの姿にアサギマダラは重ならないらしい。
「…じゃあ、アサギマダラになって、海を越えて飛んで行くっていうのは…」
ぼくとハーレイとでやるのは無理なの、二人で海は越えて行けない…？
「いや、その点なら大丈夫だろう。アサギマダラの世界にもオスはいるんだから…」
お互い、蝶になっちまったなら、姿のことは気にならんだろう。蝶の翅が普通なんだしな？
だが、今の俺の姿に、蝶の翅はどうにも似合わんぞ。アサギマダラの翅にしたって。
「…蝶の翅…。チビのぼくでも難しいよね…」
今の間なら似合うのか、って尋ねられても、似合わないと思う…。
子供のぼくでも似合わないなら、男の人には、本当に似合わないんだね…。蝶の翅って。
なるほど、と納得させられた。蝶の翅が似合わない、男性という種類の人間について。
そのせいで海を渡る蝶のアサギマダラは、ハーレイの姿に重ならなかったのか、と。
蝶の翅自体が似合わないなら、蝶が重なる筈もない。
もっとも、蝶の翅が全く似合わないのは、ハーレイだけではなくて、自分もだけれど。今よりも遥かに美しかった、ソルジャー・ブルーでも似合わないのだけれど。
そうは言っても、ハーレイと二人で海を渡って飛んでゆくことには憧れる。渡り鳥はもちろん、渡り鳥のように海を渡ってゆく蝶だって。
だから強請らずにはいられない。…蝶の翅が似合わない、褐色の肌の恋人に。
「ハーレイの背中に、蝶の翅は似合わないらしいけど…。でも…」
ぼくたちがアサギマダラになっちゃった時は、ハーレイ、一緒に海を渡ってくれるよね？
南まで飛んで行く旅の途中で、ぼくが落っこちちゃわないように。
眠りそうになったら、ちゃんと隣で支えてくれて…？
「もちろんだ。…その時はきっと、お前の目には俺が頼もしく見えるだろうさ」
翼の代わりに、蝶の翅を持った姿の俺でも。ひらひらと飛んでいるだけでも。
お前だってきっと綺麗に見えるぞ、他の誰よりも。
蝶の翅の模様はどれも同じにしたって、お前は、群れの中の誰よりも綺麗な蝶なんだろうな。
俺がすっかり参っちまうほど…、とハーレイが褒めてくれるから。
「そうだといいな…」
誰よりも綺麗だと思って貰えるアサギマダラになれたら、嬉しいんだけど…。
そして誰よりも強いハーレイと一緒に飛んでゆけたら、もう本当に最高だけど…。
二人一緒に飛んでゆこうね、と頼もうとしたら、「気が早いヤツだな」と返った返事。
「おいおい、アサギマダラになって二人で飛ぶのもいいが、だ…。蝶になるより前にだな…」
今の人生を楽しまないと、と諭された。「まずは二人で、其処からだろう？」と。
それは確かに間違っていないし、二人で今を生きてゆく。青い地球の上に生まれ変わった今を。
そうして、忘れないでいたなら、いつかハーレイとアサギマダラを見に行きたい。
雨にも風にも弱い筈の翅で、海を渡るという逞しい蝶を。
「あんな風にハーレイと飛んでみたいよ」と、今の自分にさえも似合わない翅を持つ蝶を。
きっとハーレイとなら、蝶になっても飛べるから。長い渡りも、二人なら飛べる。
弱い翅でも、海を渡って二人で飛んでゆける筈だから、海を渡る蝶をハーレイと見よう。
アサギマダラが海を渡る前に、群れを作るという場所に行って。
これから海を越えてゆく群れを、ハーレイと二人で見送ろう。
「元気に飛んで、帰って来てね」と。
長い旅でも、海に落ちずに、みんな揃って春に戻って来て欲しいから。
ハーレイの色を持ったアサギマダラの群れに向かって、懸命に手を振ってやりたい。
「行ってらっしゃい」と、「海の上でも頑張ってね」と…。
海を渡る蝶・了
※海を渡る蝶、アサギマダラ。渡り鳥のような長旅も、ハーレイならブルーを支えそう。
けれど、ブルーには想像出来なかった、蝶のハーレイ。蝶の翅は、男性には似合わないもの。
ハレブル別館ですが、年度末で終了することに決めました。
例年だったら訪問者がある年末年始も、pixiv に来た人はゼロのまま。
「その後の二人」を書くかどうかは、気分次第でしょう。
おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、今年も今まで通りです。
他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
今年も、シャングリラに、クリスマスシーズンがやって来た。
ブリッジが見える公園には、とても大きなツリーが飾られ、小さなツリーも置かれている。
「うーん…。今年は、何を頼もうかな…」
サンタさんに、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、小さなツリーの側で考え込んでいた。
頼みたいプレゼントを書いたカードを、小さなツリーに吊るしておけば、クリスマスの夜、届く仕組みになっているらしい。
（サンタさんは、世界中の子供に、プレゼントを…）
届けることが仕事なのだし、ミュウの船にいる子供達でも、引き受けてくれる。
いつもプレゼントを貰っているから、今年も、いい子でいないといけないだろう。
（ツリーの季節に、悪戯してたら、プレゼントの代わりに鞭だもんね…）
我慢しなくちゃ、と生き甲斐の悪戯は、当分の間、封印しようと、心に誓う。
毎年恒例、この季節だけは、悪戯小僧が「いい子」に大変身だし、船の仲間たちも、ホッとしていることだろう。
ブリッジが見える公園には、とても大きなツリーが飾られ、小さなツリーも置かれている。
「うーん…。今年は、何を頼もうかな…」
サンタさんに、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、小さなツリーの側で考え込んでいた。
頼みたいプレゼントを書いたカードを、小さなツリーに吊るしておけば、クリスマスの夜、届く仕組みになっているらしい。
（サンタさんは、世界中の子供に、プレゼントを…）
届けることが仕事なのだし、ミュウの船にいる子供達でも、引き受けてくれる。
いつもプレゼントを貰っているから、今年も、いい子でいないといけないだろう。
（ツリーの季節に、悪戯してたら、プレゼントの代わりに鞭だもんね…）
我慢しなくちゃ、と生き甲斐の悪戯は、当分の間、封印しようと、心に誓う。
毎年恒例、この季節だけは、悪戯小僧が「いい子」に大変身だし、船の仲間たちも、ホッとしていることだろう。
（でもでも、悪戯…）
したらいけない船なんて、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、気分転換をしに、アタラクシアの街に出掛けることにした。
船からヒョイと瞬間移動で、クリスマスの飾りで華やいだ街に降り立つ。
（……んーと……）
美味しそうなもの、何かあるかな、と足の向くままに歩いていたら、甘い香りが漂って来る。
（焼き立ての、お菓子…）
そんな匂いだよね、と立ち止まる間に、小さな看板を抱えた人が出て来た。真っ白な服と、白い帽子は、きっとパティシエに違いない。
（お菓子屋さんかな？）
喫茶店かも、と眺めていると、その男性は、看板、いや、小さな黒板に似ているボードに、こういう文字をサラサラと書いた。
『アップルパイ、じきに焼き上がります』。
（大当たり！）
焼き立てだって、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、その店に決めた。
季節は冬だし、焼き立てのアップルパイとなったら、絶品なのに決まっている。
「えっと…。アップルパイ、お店で食べてもいいの？」
それともテイクアウトだけ、と初老のパティシエに尋ねたら、「いらっしゃいませ！」と、店の中へと案内された。
「お好きな席へどうぞ」と、言ってくれるし、遠慮なく、カウンター席を選んだ。
調理場が見える特等席だけに、食いしん坊には似合いのチョイスと言えるだろう。
アップルパイが焼けるまでには、まだ五分ほどあるらしい。
他のケーキも見せて貰って、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、素晴らしい店に入った幸運を知った。
（凄いや、リンゴで薔薇の花びら！）
本物みたい、と感動したケーキは、薄く切ったリンゴを、薔薇の花びらのように纏っている。
（こっちのケーキは、リンゴの形で…）
リンゴだらけ、と喜んでいたら、アップルパイが焼き上がった。
「お待たせしました。アイスを添えて、お召し上がり下さい」
熱いですから気を付けて、と出されたアップルパイは、まさに絶品。パイ皮はサクサク、中身のリンゴは、ジューシーで、火傷するほど熱くて、ほくほく。
（うわあ、最高！）
凄く美味しい、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」はペロリと平らげ、二切れ、三切れ、と次のを注文、とうとうホールで平らげてしまった。
「坊や、お腹は大丈夫かい？」
店主は苦笑しているけれども、嬉しそうでもある。
「全然、平気！ 薔薇の花みたいなケーキも、食べてみたいな！」
「いいとも。お腹を壊さないように、ほどほどにね」
こっちのケーキもお勧めだよ、と勧められるままに、いったい何個食べたことやら。
「美味しかったあ！」
ホットココアも美味しいよ、と締めのココアを口にしていて、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、店の雰囲気にそぐわないものに気が付いた。
（あれっ？）
レトロな店の端っこの方に、白いプレートが置かれている。其処に描かれた黒い模様は、まるで機械が書き付けたよう。
（黒い線が何本も並んでるとか、暗号みたいな模様の四角とか…）
何なのかな、と首を傾げていたら、どうやら店主も気付いたらしくて、「ああ、これかい？」と白いプレートを持って来た。
「そう、それ！ おじさん、その模様、暗号なの？」
「暗号ねえ…。考えようによっては、そうなるのかな？」
ずっと昔の産地証明だよ、と店主は模様を指して教えてくれた。
人間が地球しか知らなかった時代に、そういう模様を使ったことがあるらしい。バーコードとかＱＲコードと呼ばれた模様で、情報がドッサリ詰まっていたようだ。
「ふうん…？ 今の時代は、そういうのは無いの？」
「代わりのがあるよ。果物とかでも、此処のシールに書いてあるんだ」
専用の機械で読み取る仕組みさ、と店主は、真っ赤なリンゴの実に貼られたシールを見せる。
「お菓子とかでも、作られた場所を書くのが決まり事さ」
でないと、宇宙船での輸送は許可が出ないんだよ、とも店主は話した。同じ星の上なら、産地は書かないままでも大丈夫だけれど、他所の星へは運べないね、と。
（今日のお店は、当たりだったよ！）
うんと美味しくて、お勉強も出来ちゃった、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は大満足で船に帰った。
お菓子や果物に、産地証明がついているなど、初めて耳にした話なのだし、とても嬉しい。
（宇宙船での、輸送許可が出ないんだ、って言っていたから…）
もしも、地球で作ったお菓子や、地球産の果物などが、手に入ったら、地球の座標が産地証明に含まれている可能性がある。
（座標そのものは、入ってなくても、何か、手がかり…）
今日の店の店主が見せてくれたプレートは、昔の地球の「青森県」で採れたリンゴや、リンゴのお菓子についていた模様の複製だった。
冬はリンゴのシーズンだから、リンゴのプレートを飾っているらしい。桃の季節は「岡山県」や「山梨県」のプレートで、どちらも昔の桃の名産地だった。
今の時代に、「青森県」や「岡山県」とかが、あるかどうかは謎だけれども、あるとしたなら、「青森産」だの「山梨産」だのと謳う「何か」が、きっとシールにくっついている。
（よし、コレだ！）
今年のクリスマスプレゼント、と「サンタクロースに頼みたいもの」は決まった。
リンゴでも、お菓子でも、青森産でなくてもいいから、「地球で作られた、お菓子か果物」。
それにしよう、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、早速、小さなツリーの所へ走って、頼みたい品を書いたカードを枝に吊るした。
「これでよし、っと…」
後はクリスマスを待つだけだよね、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、御機嫌で部屋に帰った。
上手くいったら、大好きなブルーを、憧れの地球まで、連れて行くことが出来るだろう。
そういうわけで、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、夕食とデザートを詰め込んだ後は、土鍋に入って眠ったけれども、気の毒な人が、重い足取りで、シャングリラの通路を歩いていた。
（…今年も、厄介なリクエストが…）
来てしまったか、と溜息を零すのは、キャプテン・ハーレイだった。
プレゼントに欲しいものを吊るすツリーを担当するクルーが、先ほど、カードを調べたところ、増えていたのが「そるじゃぁ・ぶるぅ」のカードで、大慌てで報告しに走って来た。
（…地球で作られた、菓子か果物…）
どうやって手に入れるんだ、とハーレイは胃がキリキリと痛み出しそう。
まずは、ソルジャー・ブルーに話して、対策を考えるしかないだろう。
「…ソルジャー、夜に申し訳ありません…」
ハーレイは、青の間に足を踏み入れ、深々と頭を下げて、炬燵のソルジャー・ブルーに詫びた。
「どうしたんだい？ 何か深刻なトラブルでも？」
「いえ…。時期が時期だけに、お分かりだろうと思うのですが…」
今日の夕方、コレがツリーに吊るされました、と例のカードを、ハーレイは炬燵の上のミカンの隣に、そっと並べた。
「ぶるぅが書いた、今年のクリスマスに欲しいものです」
「ふうん…？ ああ、これはなかなか…」
「難しいかと思われますが、どう対処すればよろしいでしょう？」
別の何かで誤魔化しますか、とハーレイの考えは、現実的なものだった。ほんの子供なのだし、他所で作った菓子を渡しても、まず気付かないだろう、というのは正しい。
「そうだろうけど…。ぶるぅがコレを思い付いた理由を、ぼくは聞いてみたいね」
考えるのは、それからでいいと思う、とブルーは、早速、思念波で、「そるじゃぁ・ぶるぅ」に呼び掛けた。
『ぶるぅ、起きてる？ もう寝てるかな？』
土鍋で寝ていた「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、ピョンと跳ね起き、瞬間移動で、青の間に真っ直ぐ飛び込んで来た。
「ブルー、何なの？ おやつくれるの！？」
起きて来ちゃった、と弾ける笑顔で、炬燵の上を見回している。
「そうじゃないけど…。ちょっと話を聞きたくってね」
これは何だい、とソルジャー・ブルーは、カードを手にして、首を傾げた。
「どうして、地球で作られた、お菓子か果物が欲しくなったのかな？」
アルテメシアのには飽きちゃったかい、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」に問い掛ける。地球以外にも星は沢山あるから、そういう所のでは駄目なのかな、とも。
（…流石は、ソルジャー…）
誤魔化すよりも上手い策だ、とハーレイは、心の中で大きく頷く。これで注文の品が変われば、万事解決。少々値の張る果物だろうが、お菓子だろうが、手に入れることは可能だろう。
（盗み出して来るか、潜入班に買って貰うか、いずれにしても…）
プレゼントの品は調達出来る、と大喜びしたハーレイだけれど、直ぐに奈落に突き落とされた。
「えっと、えっとね…。地球で作ったお菓子や、採れた果物…」
輸送するには、シールを貼らなきゃ駄目なんでしょ、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は問い掛けた。何処で作ったり、育てたりしたか、「産地証明」が要るんだよね、と真剣な顔で。
「えっ？ そんな決まりを、誰に教えて貰ったんだい？」
ヒルマンの授業で出るのは、上級生クラスの筈だけど、とソルジャー・ブルーも驚いている。
「アップルパイとかが、とても美味しかった、お店のおじさん！」
昔の産地証明を書いたプレート、飾ってたよ、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、得意顔で語った。今の時代も必要なもので、シールに書いて貼っていないと、宇宙船には乗せられない、と。
「だから、地球の果物とかには、くっついていて…。それをサンタさんから貰えたら…」
地球の座標か、何か手がかり、入ってるよね、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は胸を張る。そういう理由で頼みたいから、カードに書いて吊るしたのだ、と。
「なるほどねえ…。いい考えだ、と思わないでもないけれど…」
よく考えてみたのかい、とソルジャー・ブルーは、炬燵の上のカードを手に取った。
「欲しいプレゼントは、このカードを読んだサンタクロースが、ちゃんと届けてくれるけど…」
サンタクロースは、何に乗って此処へ来るのかな、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」の顔を見詰める。
「もちろん、トナカイが曳いてる橇！」
「うん、そうだね。ところで、トナカイの橇は、宇宙船とは、違いすぎると思わないかい？」
宙港を使って行き来しないし、宙港を通って来ない橇なら、産地証明は要らないよ、とシールが貼られる理屈を、ソルジャー・ブルーは、分かりやすく話した。
「サンタクロースからの贈り物には、シールは、きっと、ついていないね」とも。
「そうだったの！？」
「ぼくは、そういう気がするんだけど…。頼んでみないと、其処は、なんとも…」
一度、頼んでみることにするかい、とソルジャー・ブルーは、苦笑しながら畳み掛けた。今年のクリスマスプレゼントに賭けて、お菓子か果物を貰いたいかな、と。
「うーん…。シール、くっついていなかった時は、ただの果物か、お菓子だけ…」
そんなの悲しすぎるもん、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、注文の品を、こう書き換えた。
「歌いながら踊りまくっても、音割れのしない、うんと頑丈なカラオケマイクを下さい」。
そんなこんなで、やがて迎えたクリスマスの夜、ハーレイは、サンタクロースの衣装を纏って、白い袋に「カラオケマイク」だの、長老たちからの贈り物だのと、詰め込んで通路を歩いて行った。
（まったく、皆が甘いモンだから…）
悪戯小僧がのさばるんだ、と舌打ちしつつも、ハーレイからのプレゼントの箱も、白い袋の中に収まっている。それにソルジャー・ブルーが自ら買いに出掛けた、特注品のプレゼントなども。
（メリークリスマス！）
今年もサンタクロースの到着です、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋に入ったハーレイは、床にプレゼントの箱を、そっと幾つも並べていった。
土鍋で眠る「そるじゃぁ・ぶるぅ」を起こさないよう、物音一つ立てないように注意して。
翌朝、クリスマスを迎えたシャングリラの中で、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は、飛び起きた。
「クリスマスだあ！ えっと、プレゼント…！」
届いてるかな、と床を見るなり、躍り上がって大歓声。
「わぁーい！ ぼくが頼んだカラオケマイク！ それに、こっちは、凄い鍋敷き！」
土鍋の下に置くのに、ちょうどいいよね、と特注品の「大きな鍋敷き」を眺め回して、大感動。こんなに立派で頑丈な品は、お店ではお目にかかれない。
「サンタさん、最高！」
お菓子とか、果物にしなくて良かった、と喜んでいたら、大好きなブルーから、思念波が飛んで来た。
『メリークリスマス、ぶるぅ！ それに、誕生日おめでとう！』
みんなが公園で待っているよ、と呼び掛けられて、「そうだっけ！」と、瞬間移動で、公園までパッと飛んだら、皆に拍手で迎えられた。
「「「ハッピーバースデー、そるじゃぁ・ぶるぅ！」」」
メリークリスマス、と大きなケーキが運び込まれて、賑やかなパーティーが始まった。
悪戯小僧には違いなくても、船の仲間たちも、この日ばかりは、心の底から祝ってくれる。
ハッピーバースデー、「そるじゃぁ・ぶるぅ」。今年もお誕生日、おめでとう！
産地と証明・了
※「そるじゃぁ・ぶるぅ」お誕生日記念創作、読んで下さってありがとうございます。
管理人の創作の原点だった「ぶるぅ」、いなくなってから、もう８年が経ちました。
出会いは２００７年の１１月２１日でしたが、一目惚れして、二次創作スタート。
毎日シャン学では良い子の「ぶるぅ」ですけど、原点だった悪戯小僧も大好きです。
お誕生日のクリスマスには記念創作で、暮れの風物詩になっております。
「そるじゃぁ・ぶるぅ」、１９歳のお誕生日、おめでとう！
２００７年のクリスマスに、満１歳を迎えましたから、１８年目の今年で１９歳です。
アニテラの教育ステーションだと、１８歳で卒業なだけに、どうするんでしょう。
シャングリラで一緒に育った子たちが、立派なクルーになっているかも…。
※過去のお誕生日創作は、下のバナーからどうぞです。
お誕生日とは無関係ですけど、ブルー生存ＥＤなんかもあるようです（笑）
（今日はこっちに…）
行ってみようかな、と歩き始めたブルー。学校からの帰りに、いつものバス停で降りて。
たまには普段と違った道から帰るのもいいよね、と住宅街の中を歩いていたら…。
（あれっ？）
夾竹桃だ、と目を丸くした。道沿いの家の庭に、ひときわ鮮やかなピンク。真夏の空が似合いの色。今の季節には咲かない花。
見間違いかと思ったけれども、本当に夾竹桃だった。花も葉っぱも、夾竹桃そのもの。
（狂い咲き…）
夏と間違えて咲いちゃったのかな、と見詰めた夾竹桃。ブルーの背よりも大きな木。家の庭には他にも夾竹桃があるのに、花が咲いているのは一本だけ。
（他の木は咲いていないなら…）
変わった種類の夾竹桃ではないのだろう。何故か一本だけ、花の季節に出遅れて咲いた。今頃の季節に満開になって。
（別の道から帰って良かった…！）
ちょっと得をしたような気分にもなる。珍しいものに出会えたから。
温室でもないのに、季節外れのピンク色の花。他所の庭では、とうの昔に散った後。此処の庭の他の夾竹桃と同じに、夏の終わりに。
（ふふっ…）
いいもの見付けた、と眺めて満足。花は好きだし、今の季節には見られない花は、なおのこと。植物園なら季節外れの花も咲くけれど、普通の場所で出会えるなんて、ツイている。
御機嫌でたっぷり花を楽しみ、足取りも軽く家に帰った。「いいものを見たよ」と、弾む心で。
制服を脱いで、おやつを食べに行ったダイニングで母にも話した。
「夾竹桃が咲いていたよ」と、「ママも見に行くなら、この家だから」と。
「あらまあ…。運が良かったのねえ」
ママも見に行ってみるわ、明日、お買い物に行くついでに。
「やっぱり見たくなっちゃうでしょ？ ホントに綺麗だったんだよ！」
今が満開。綺麗な間に行ってあげてね、せっかく素敵に咲いてるんだから…！
母にも勧めた「真夏の花」。季節外れの夾竹桃は、一人占めしてはもったいない。母に話せば、近所の人にも伝わるだろう。
（知ってる人は、とっくに見に行ってるかもしれないけれど…）
母が知らないなら、この辺りではまだ情報が回っていない。きっと明日には、見物人が増えて、夾竹桃も喜びそう。満開の花を見て貰えて。
あの家の人も、きっと嬉しくなるに違いない。自分たちだけで見ているよりも、花のお裾分け。
ホントにいいものを見付けちゃった、と上機嫌で二階の部屋に戻って、勉強机の前に座った。
今の季節は花が咲かない夾竹桃。とうに咲き終わって、緑の葉っぱばかりになって。
けれど、あの木は今が見頃で花が一番映える時期。
（季節外れでも、綺麗なものは綺麗だもんね？）
狂い咲きしちゃった花だって、と思った途端に気が付いた。その言葉が持っている意味に。何の気なしに繰り返していた、花の咲き方。
（狂い咲き…）
そう呼ぶほどだし、「尋常ではない咲き方」の意味。季節外れの、変な咲き方をした花のこと。今の季節に咲いた夾竹桃やら、冬の最中に花をつけている桜やら。
（…狂い咲きって、花の異分子？）
仲間外れの夾竹桃。
普通だったら夏に咲くのに、今頃の季節に咲いているなんて、夾竹桃の中の異分子。
最初から季節外れに花をつけるよう、改良された品種だったら、何の問題も無いのだけれど…。
（だけど、あの木は違うよね…）
夾竹桃は他にもあったし、あの木だけが違う季節に花を咲かせた。他の木たちが葉だけをつけている中で、鮮やかなピンクの色を纏って。
（一本だけ、違っているなんて…）
まるでミュウのよう。
今の時代のミュウとは違って、遠く遥かな時の彼方で生まれたミュウ。
前の自分が生きた時代に、ＳＤ体制が敷かれた世界で。
ミュウも人間だったというのに、異分子だからと忌み嫌われた。サイオンを持っていたせいで。…人類には無かった能力のせいで。
嫌われ、排除されたミュウ。見付かれば端から殺されていって。
その場で処分されずに済んでも、実験動物として扱われた。檻に入れられ、過酷な実験をされて奪われた命。人間扱いされることなく。
それが「異分子」だったミュウたちの末路。すると、さっきの夾竹桃も…。
（うんと綺麗に咲いていたのに…）
夾竹桃の仲間の中では、嫌われたりもするのだろうか？
あの庭にあった、他の夾竹桃たちに。「あれは変だ」と、「今頃、咲いているなんて」と。
声も掛けては貰えないまま、仲間外れの夾竹桃。異分子だからと、そっぽを向かれて。
（どんな花でも…）
狂い咲きは異分子なのかもしれない。
遠い昔のミュウたちのように、仲間たちから忌み嫌われて。
サイオンは持っていないけれども、代わりに季節外れに咲く花。他の仲間とは違った能力、別の季節に「花を咲かせる」力。
「普通ではない」と花を毟り取られたり、根こそぎ切り倒されてしまっても、仕方ないとか。
他の仲間が嫌うのだったら、花も、存在も抹殺されて。
（植物は自分で動けないから…）
そんなことにはならないだけで、動けたとしたら、滅ぼされるのが狂い咲きした植物たち。
仲間外れにされた挙句に、「異分子だから」と処分されて。
花を毟られ、二度と花など咲かないようにと、根元から切られて、それでおしまい。
（…そうなのかも…）
植物は自分で動けはしないし、滅ぼされないというだけのことで、本当は嫌われる狂い咲き。
「今頃、咲いた」と仲間外れで、口さえも利いて貰えない世界なのかもしれない。
人の目には綺麗に映っても。
珍しいから、と写真を撮る人たちが大勢いても。
（…植物の世界では、変なんだものね？）
狂い咲きした植物は。
帰り道に出会った、今が満開の夾竹桃も、雪の季節に花を咲かせる桜でも。
植物の世界では異分子だろう、狂い咲きの花。仲間たちとは違った季節に咲かせる花。
（狂い咲きって、植物のミュウ…？）
仲間たちから嫌われちゃうの、と考えていたら聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで話してみた。
「あのね、帰りに夾竹桃を見たよ。花が一杯咲いてる木」
今が満開で、とても綺麗なピンク色の花…。夏の夾竹桃と少しも変わらない色で。
「ほほう…。今の季節に夾竹桃とは、何処の温室だ？」
この家の近所にあるんだろうが、変わった趣味だな。夾竹桃を温室で育ててるなんて。
夾竹桃が好きな人なのかもな、とハーレイは勘違いをした。狂い咲きとは思いもしないで。
そう考えるのが普通だろうし、ますます「狂い咲き」が異分子に思える。人間さえもが、変だと眺める現象。季節外れに咲いている花。
「温室じゃなくて、外なんだってば。狂い咲きだよ」
普通の庭にあった夾竹桃でね、一本だけが今が満開…。他の木には花が咲いてないのに。
「そりゃ珍しいものを見たなあ…。綺麗だったろ？」
季節外れでも満開だったら、とハーレイも褒める方へと行った。「夾竹桃は華やかだしな」と、「夏の青空にも負けないピンク色だから」と。
「うん。とても綺麗で、いいものを見付けたと思ったんだけど…」
ママにも話して、ツイてると思っていたんだけれど…。
おやつの後に部屋で考えていたら、「狂い咲き」っていう言葉が引っ掛かったんだよ。
咲いてる季節が普通じゃないから、そういう呼び方になるんでしょ？
変な花だ、って思われてるから「狂い咲き」。
それって「変だ」っていう意味なんだし、花の世界の異分子みたいなものだから…。
狂い咲きをしている花って、なんだかミュウに似てるよね、って…。
今の時代のミュウじゃなくって、前のぼくたちが生きてた頃のミュウたち。
異分子なんだ、って忌み嫌われてて、見付かったら処分されちゃって…。
狂い咲きの花もそうじゃないかな、同じ仲間の目から見たなら。
「あれは変だ」って嫌われちゃって、そっぽを向かれて、ミュウみたいに処分されるのかも…。
植物は自分で動けないから、そんなことにはならないだけで。
狂い咲きの花は嫌われ者かも、とハーレイに説明した考え。「植物の世界では異分子かも」と。
「もしも植物が動けるんなら、花を毟られちゃうだとか…。根こそぎ切られちゃうだとか」
人類がミュウを端から殺したみたいに、花の世界から抹殺しちゃった方がいい、って…。
「なるほどなあ…。そういう考えになっちまったんだな、狂い咲きの花から」
狂い咲きってヤツは、植物の世界じゃ嫌われ者かもしれない、と。
植物が自分で動けたとしたら、狂い咲きしたヤツは仲間に滅ぼされるかも、と思うわけだな？
前の俺たちが滅ぼされそうになっていたのと同じで…、とハーレイも分かってくれた考え。狂い咲きした花たちは全て、異分子扱いされるのでは、と。
「ぼくはそう思ったんだけど…。ハーレイはどう？」
やっぱり異分子なんだと思う？
人間の目には綺麗で珍しくっても、同じ仲間の植物からしたら、嫌われ者になっちゃうのかな？
「さてなあ…。植物の世界じゃ、特に気にしちゃいないんじゃないか？」
人間みたいに戦争なんかはしないで、ずっと昔から、平和に生きて来たのが植物だしな。
それに、どちらかと言えば、同情して貰えそうなんだが…。狂い咲きしている時なんかは。
同じ仲間の植物からな、とハーレイが言うから首を傾げた。どうして同情されるのだろう、と。
「なんで同情？」
変なヤツだ、って嫌うんだったら分かるけれども、同情するって…。どうしてなの？
「狂い咲きというヤツの仕組みのせいだ。…そうなっちまう原因だな」
気温がおかしくなった時にも、狂い咲きすることは多いんだが…。そういう時は仲間も多い。
他の木たちも狂い咲きしてて、一本だけではなくなるんだ。全部が狂い咲きではなくても。
しかし、一本だけが狂い咲きなら、木が傷んでいるってことも少なくない。虫に食われて弱っているとか、病気になっているとかな。
そういう理由が無かったとしても、狂い咲きしたら木は傷んでしまう。季節じゃないのに、花を咲かせるエネルギーを使ったわけだから。
木が傷んでの狂い咲きにしても、これから傷んじまう方でも、植物にとっては大変なことだ。
とても負担が大きいからな、と教えて貰った狂い咲きのこと。
季節外れに花を咲かせた時には、植物は既に弱っているか、花を咲かせたことで弱ってゆくか。植物が受ける負担は大きく、弱った身体が更に弱るか、これから弱ってゆくことになるか。
知らなかった、と目を瞬かせた「狂い咲き」。珍しいものに出会えて良かった、と夾竹桃の花を眺めたけれども、あの木は弱っていたのだろうか？
「じゃあ、ぼくが見た夾竹桃も…。木が弱ってたの？」
そんな風には見えなかったけど、幹の中に虫がいるだとか…。何か病気にかかってるとか…？
「弱ってるとは限らないがな。何かのはずみで、花を咲かせる仕組みが狂ったのかもしれん」
だが、狂い咲きをしたのは確かだ。しかも満開の花となったら、相当なエネルギーだから…。
その木は弱っちまうだろう。…木そのものは弱らなくても、花を咲かせる力の方は。
来年の夏には花が咲かないとか、咲いても少しだけになるってこともある。他の木にはドッサリ咲いているのに、その木だけ花が少ないとかな。
狂い咲きというのは、そうしたモンだ、とハーレイはフウと溜息をついた。人間の目には珍しく映る現象だけども、その舞台裏は厳しいものだ、と。
「そうなんだ…。あの木、来年は花が咲かないか、花が少なくなっちゃうか…」
せっかく綺麗に咲いたのに…。今の季節には珍しいよね、って得をした気分だったのに…。
あの木が弱ってしまうだなんて、と木があった家の方に目を遣る。この部屋の窓から、あの家の庭は見えないけれど。
「お前だって、可哀相だと思うだろ？ 弱っちまうと聞いたなら」
だから植物の仲間同士でも、同じことだな。
嫌うよりかは、同情の方になるだろう。狂い咲きする理由ってヤツを知っているんだから。
弱った仲間や、これから弱りそうな仲間を嫌ったりはしない。
狂い咲きした木は、異分子じゃなくて、病人みたいなものだしな？
前の俺たちが生きてた時代の人類だって、ミュウには酷いことをしてたが、人類同士じゃ、全く事情が違ったろうが。
俺が嫌いなキースの野郎も、友達のサムの病院にせっせと通っていた。…あんなヤツでもな。
キースでさえもそうだったんだぞ、他の人類も病人には優しかっただろう。ミュウの子供を処分していた、ユニバーサルのヤツらにしたって、病気の人には親切だった筈だと思うぞ。
もちろん、怪我で不自由している人にも親切に。荷物を持つとか、席を譲るとか。
狂い咲きした植物だって、植物の世界じゃ、そんな具合に親切にして貰えるだろう。
しかしだ…。
狂い咲きを忌み嫌うヤツがいるとしたなら、人間だよな、とハーレイが言うから驚いた。
嫌うだなんて、とても信じられない。
帰り道に出会った、季節外れの夾竹桃は綺麗だったのに。母に話したら、母も見に行くつもり。母から話を聞いた人たちも、早速、出掛けてゆきそうなのに。
「嫌うって…。仲間の植物たちじゃなくって、人間が忌み嫌うだなんて、どうして嫌うの？」
綺麗なんだし、珍しい季節に花が見られるんだし…。いいことずくめだと思うけど？
木の持ち主の人は「弱ってしまう」ってショックだろうけど、それと嫌うのとは違うよね？
あの夾竹桃が咲いてた家の人だって、頑張って世話をするんだと思うよ。
咲いちゃったものは仕方ないから、弱らないように肥料を沢山あげたりもして。
来年は駄目でも、次の年にはまた綺麗な花を咲かせるように…、とあの庭の持ち主の心を思う。きっと大切に世話してやって、木が弱らないよう、あれこれと手を尽くすだろうから。
「持ち主の人は頑張るだろうな。弱っちまってても、元気を取り戻してくれるように」
もちろん、嫌うわけがない。自分の家の庭にある木が嫌いなヤツなんか、いやしないぞ。
人間が狂い咲きを嫌うと言うのは、狂い咲きという言葉の通りだ。…ずっと昔の話なんだが。
まだ狂い咲きの仕組みさえ分かっていなかった時代。人間が地球しか知らなかった頃だな。
その花が咲く季節じゃないのに、花が咲いたりするもんだから…。
不吉なことだと思われたりした。今じゃ喜ばれる、冬の桜も。
「ええっ！？」
冬の桜って、とても人気が高いじゃない。冬にも花が咲く、冬桜まであるくらいだよ？
あれは毎年花が咲くから、狂い咲きとは違うけど…。
でも、本物の桜が狂い咲きしたら、みんなとっても喜ぶじゃない…！
新聞にだって写真が載るよ、と直ぐに頭に浮かんだ写真。寒い季節に桜が咲いたら、新聞を飾るものだから。「此処で見られます」と地図などもつけて。
「今の時代はそうなんだが…。昔のことだと言っただろ？」
季節外れの花は気味悪がられたらしい。天変地異の前触れだとか、不吉なことと結び付けてな。
特に嫌われた花が桜だ。
ずっと昔は、桜の季節は疫病が流行ると思われていた。花鎮めの祭りがあったくらいに、疫病を恐れていたんだし…。その桜が季節外れに咲いたら、怖いだろうが。
遠い昔は、桜の花の頃に疫病が流行る年が多かったという。桜の花が散ると、疫病の神も一緒に舞い散るのだと恐れた人々。それを防ぐのが花鎮めの祭り。
春に祭りで疫病を封じておいたというのに、季節外れの桜が咲いたらどうなるか。疫病が流行る前兆だ、と誰もが恐れおののいた。冬の桜を愛でる代わりに、「なんと恐ろしい花なのだ」と。
「…桜、そういう花だったんだ…」
昔の人たちもお花見してたし、冬の桜は珍しいから、うんと喜びそうなのに…。
違ったんだね、お祭りの用意もしていないのに咲いちゃった、って怖がられたんだ…。
今だと見に行く人も沢山いるのに、と価値観の違いに驚くばかり。冬の桜は本当に人気で、冬に花が咲く品種を選んで植えている人も少なくないから。
「所違えば品変わる、っていうヤツかもなあ…。場所とは違って、時代なんだが」
似たような例じゃ、竹の花だってそうだ。
竹の花は滅多に咲かない上に、咲いた後には竹がすっかり枯れちまうから…。
そいつが咲いたら、不吉なことの前兆なんだと言われてた。実際の所は、竹は自分の都合で花を咲かせていたのにな？
そろそろ花を咲かせる頃だ、と何十年に一度とかの開花期がやって来る度に。
季節外れの桜にしたって、竹の花にしたって、悪いことは何もしちゃいないんだが…。
ただ咲いたというだけのことで…、とハーレイが浮かべた苦笑い。「人間ってヤツは勝手だな」などと、「人間が一番偉いわけでもないのになあ…」と。
「…狂い咲きの桜も、竹の花が咲くのも、どう捉えるかは人間の都合で決まっちゃったんだ…」
気味の悪い花が咲いたから、って嫌っていたのが昔の人で、今だと珍しくて大人気。
おんなじ花でも、それを見る人の考え方で変わってくるなんて…。
狂い咲きの花、ホントにミュウとおんなじだね。…前のぼくたちが生きてた頃の。
異分子だから処分すべきだ、って端から殺されちゃったけど…。滅ぼさないと、ってメギドまで二回も持ち出してたけど、あれは間違い。
ミュウは進化の必然だったし、滅ぼす方が間違いだったのに。
滅ぼしたりないで、人類はミュウと手を取り合わなきゃいけなかったのに…。
「まったくだ。…もっとも、前の俺たちにだって、それは分かっていなかったんだが…」
異分子なんだ、と迫害されてりゃ、そういうモンだと思っちまうよな。…ミュウの方でも。
前のハーレイたちも驚いたという、キースがスウェナ・ダールトンに託したメッセージ。
全宇宙帯域で流されたメッセージの中で、キースは「ミュウは進化の必然だった」と明言した。それをユグドラシルの一室で見るまで、ハーレイたちでさえ夢にも思っていなかった。
追われ続けたミュウが「異分子ではなかった」とは。
人類の進化の次の段階、それが「ミュウ」という新しい人種だったとは。
「あれは本当に驚いたんだ」と苦笑しながら、ハーレイは「そういえば…」と顎に手を当てた。
「人間の解釈次第だと言えば、文字通り、そういう花もあったっけなあ…」
不吉なんだか、めでたい印の吉兆なんだか、意見が分かれちまった花。
その花が咲いた当時でさえも、どう受け取るのか、人によって違ってしまった花が。
「意見が分かれたって…。その花も狂い咲きしたの？」
それとも竹の花と同じで、滅多に咲かない花だったとか…？
どっちの花、と興味津々。昔の人たちの考え方は、今と全く違うから。
春になったら桜を愛でていたのに、その一方で恐れていた人々。花見の宴を催す傍ら、花鎮めの祭りを行ったほど。同じ桜の花だというのに、愛でたり、それを怖がったり。
そんな人々の意見が分かれた花とは、いったいどんな花なのだろう…？
「狂い咲きではなかったな。咲いた季節は普通だったから」
それに滅多に咲かない花でもない。毎年、季節になれば山ほど咲いた筈だぞ。そいつが生えてる場所に行ったら。
ただ、咲き方の方が問題になった。
蓮の花だったが、双頭蓮と呼ばれるヤツでだな…。
「双頭蓮…？」
「名前の通りの蓮の花だ。一つの茎に二つの花をつけている蓮」
茎が途中で分かれるんじゃなくて、天辺に蕾が二つ生まれて、二つとも咲く。頭が二つあるってことで、双頭蓮という名前になるんだな。
蓮池があれば、たまにヒョッコリ現れるそうだ。
今は幸せを呼ぶと言われて、皆が見に行くほどなんだがなあ…。
うんと昔は嫌われたんだ。
縁起が良くない、と歴史にまで書き残されたくらいに。…しかしだな…。
今じゃすっかり幸せの花になっちまった、とハーレイは笑う。同じ双頭蓮なのに。
その辺りは狂い咲きや冬の桜と同じだけれども、双頭蓮は当時に意見が分かれていたという。
凶兆なのだと考えた人と、吉兆だと捉えていた人とに。
「飛鳥時代は知っているだろう？ 歴史じゃお馴染みの時代だからな」
古典の方だと、それほど中身は無いんだが…。せいぜい万葉集くらいってトコで。
お前たちに授業で教えられるものは…、とハーレイが嘆く飛鳥時代。まだ日本では、物語などは書かれていなかった。古典の授業で扱えるものは、万葉集に編まれた歌くらい。
その飛鳥時代、都が置かれた飛鳥に剣池と呼ばれる池があった。
池には沢山の蓮が茂って、其処に現れた双頭蓮。一つの茎に二つの花をつけた蓮。
日本書紀に書かれた最初の記録は、舒明天皇の時。
なんとも不思議な蓮の花だから、恐れる人もいたのだけれども、何も起こりはしなかった。天変地異も、戦争なども。
それでも珍しい花だったからこそ、日本書紀にも書かれたのだろう。当時の人が後世に残そうと思わなければ、記録は残らず、忘れ去られた筈だから。
次に双頭蓮が現れたのが、女帝だった皇極天皇の時代。やはり前と同じ剣池で。
時の権力者だった蘇我氏の長は、双頭蓮が出現したのを、自分に都合よく解釈した。
世にも珍しい蓮の花だし、「蘇我氏が栄える吉兆だ」と。
せっかくだからと、その花の絵を絵師に描かせた。それも高価な金泥を使って、贅沢に。
出来上がった絵は、大仏があった寺に奉納して、「これで蘇我氏はますます栄える」と上機嫌。吉兆の蓮が咲いただけでも素晴らしいのに、その絵を奉納したのだから。
けれど、それから丁度、一年が経った時。
乙巳の変で、蘇我氏は滅びてしまったという。双頭蓮の絵を描かせた長の息子の入鹿は殺され、長の蝦夷は館に火を放った。全ては炎の中に飲まれて、蝦夷の命も其処で潰えた。
「…なんだか怖いね…」
たったの一年で、全部滅びてしまったなんて。…まるで蓮の花に呪われたみたい…。
「そうだろう？」
蘇我氏が滅びる前兆だったか、そうじゃないかは分からないがな。…ただの花だけに。
とはいえ、当時の人間にすれば、不吉としか思えなかっただろう。あんな不吉な花を喜ぶから、余計に酷いことになった、と。
立派な絵まで描かせたんだからな、と軽く両手を広げたハーレイ。「軽はずみだと思われても、仕方あるまい」と。
「昔の人間は、不吉なことが起こりそうだと考えた時は、大人しくしたものなんだが…」
家に引きこもって外へ出ないとか、神仏に助けを祈るだとか。
そうする代わりに、怪しげな蓮の絵まで描かせていたわけだから…。自業自得だ、と考える人も多かったろうな。「あれさえ描かせて奉納しなけりゃ、無事だったものを」と。
そういう話があったお蔭で、双頭蓮を嫌う人間が多かったのに…。
いつの間にやら、双頭蓮と言えば、縁起のいい花になっちまってた。咲いたと聞いたら、大勢の人が一目見ようと押し掛けるほどに。
昔の人には凶兆だった花だというのに、後の時代だと吉兆なんだな。
その辺りのことは、狂い咲きした冬の桜なんかも、似たようなものだと言えるんだが…。
双頭蓮の場合は、咲いた当時に意見が分かれていたのがなあ…。
あれは不吉な花なのでは、と思う連中と、「吉兆なんだ」と思った蘇我氏の方と、真っ二つに。
「…ホントは凶兆だったのに？」
だってそうでしょ、蘇我氏は滅びちゃったんだから。
不吉な花なんて、本当は存在しないんだけど…。その蓮の花も、今、咲いていたら、幸せを呼ぶ花が咲いてるから、って見に行く人がドッサリだけど…。
でも、その頃だと、大真面目に信じていたんだよね？
季節外れの桜の花は不吉だとか…。狂い咲きした花や、変な形で咲いてる花も良くないとか。
そんな時代なら、双頭蓮も凶兆ってことになるんでしょ？
蘇我氏が滅びてしまう予兆で、それを知らせるために咲いていたんだ、って…。
なのに勘違いをしたんだよね、と確認した。蘇我氏が滅びる凶事の前兆、それが双頭の蓮の花。
けれど蘇我氏の長は、吉兆だと捉えたから。絵まで描かせて、大仏に奉納したのだから。
「そうなるな。…権力者ってヤツには、ありがちなんだが」
自分が一番偉いと思っているから、世の中のことは、全部自分のためにあるんだ。
皆が「不吉だ」と恐れていたって、自分が「素晴らしい」と思っちまえば、不吉なことも吉兆になってしまうってな。権力者の頭の中でだけ。
だから蘇我氏も、不吉な蓮が咲いているのに大喜びして、絵まで奉納しちまった、と。
昔からよくある話だよな、とハーレイは頭を振っている。「この手の話は多いんだ」と。
大きな権力を手にした者は、何も恐れはしないから。何もかも自分の意のままに出来て、不吉なことさえ覆せると思うほどだから。
「だがなあ…。前の俺たちを滅ぼそうとしていた、グランド・マザーの場合は、だ…」
ミュウを吉兆とは思ってくれずに、せっせと殺していただけだったが。
人類の中から出て来た異分子、邪魔なものだと考えるだけで。
グランド・マザーは人間じゃなくて機械だったが、権力者には違いない。驕った考えってヤツを持っていたなら、ミュウも吉兆になりそうだがなあ…。
「妙な連中が現れたようだが、上手く使えばきっと世の中の役に立つ」とでも考えて。
自分なら使いこなせる筈だ、と役立てる方法をあれこれ検討してみたりもして。
人類が何度も「ミュウは不吉です」と進言しようが、「いや、吉兆だ」の一点張りでな。
しかし、そうなりはしなかった。…ミュウはＳＤ体制の時代の中では、殲滅すべき生き物だ。
最初からそうプログラムされていたから、グランド・マザーに他の考え方は無い。
ミュウ因子の排除が不可能だっただけで、生まれて来たミュウは皆殺しにするのが仕事だから。
グランド・マザーが、ああいう機械でさえなかったら…。
権力者ってヤツには珍しくない、自分に都合のいい解釈をするタイプだったらなあ…。
ミュウも吉兆になれていたかもしれないのに、と残念そうな顔のハーレイ。
時の権力者が一つ間違えれば、凶兆でさえも吉兆になる。不吉なように思える花でも、双頭蓮の出現を蘇我氏が喜んだように、それは素晴らしい吉兆に。
それと同じで異分子のミュウも、考え方次第で吉兆になれた。グランド・マザーが「吉兆だ」と判断していたら。
人類たちが何と唱えても、聞く耳を持たなかったなら。
「…ミュウが吉兆になっちゃうんだ？」
人類から見たら気味が悪くて、サイオンを持った異分子でも。
とても不吉で、早い間に処分しなくちゃ、って誰もが思って、そう言っていても…？
「グランド・マザーが、自分勝手な思考の持ち主ならな」
きちんとプログラムされた機械ではなくて、ミュウについての思考を一から始めていたら。
ついでに、デカイ権力を握ったヤツらが陥りがちな、自分中心な世界を描いていたとすればな。
前の俺たちは吉兆になり損ねたか、とハーレイは腕組みをした。「本当は吉兆だったのに」と。
「正真正銘の吉兆だったぞ、見た目は如何にも不吉そうでも」
今の世の中ってヤツを見てみろ、それが証明されてるじゃないか。ミュウが吉兆だったこと。
ミュウの時代がやって来たお蔭で、今じゃすっかり平和な世界になったってな。宇宙の何処にも戦争は無いし、武器も兵器も作られちゃいない。軍も無ければ、戦艦も無いし…。
おまけに地球まで青く蘇って、俺たちがこうして住んでいられる。前の俺が辿り着いた時には、何も棲めない星だったのに…。毒の海と砂漠が広がっているだけだったのにな？
その地球の姿を元に戻したのは、結局の所はミュウなんだぞ？
キースの野郎が関わってはいても、ジョミーがいなけりゃ、青い地球には戻っていない。それを思うと、ミュウは吉兆だったんだがなあ…。
どんなに人類に嫌われていても…、とハーレイが言いたくなるのも分かる。
遠い昔には、季節外れの桜や狂い咲きの花たちは嫌われたのだけれども、今では喜ばれる存在。珍しい花が咲いているから、と新聞に写真が載ったりもして。
前の自分たちも、それと似たようなものだったろう。
サイオンという、人類には無い特殊な能力を持った人間。だから「異分子」だと忌み嫌われて、端から処分されていた。「生かしておいても、ろくなことはない」と。
けれど、本当は「進化の必然」。
ミュウの時代がやって来ないと、人間は先へ進めなかった。平和な時代も、青く蘇った地球も、人類の時代からミュウの時代へ移ったからこそ、此処にあるもの。
それに気付かず、グランド・マザーは「ミュウの殲滅」を続けさせた。そうすることは、歴史に逆らうことなのに。…けして上手くは運ばないのに。
もっとも、追われ続けたミュウの方でも、まるで気付いていなかったけれど。
自分たちは「異分子」なのだと思い込んだままで、懸命にもがき続けていた。異分子を排除するマザー・システムから、なんとか逃れようとして。
そのシステムを変えるためにと、地球を目指して。
（グランド・マザーが、勘違いをしてくれてたら…）
ミュウは吉兆になれただろうか？
人類の指導者が何と言おうと、滅ぼされない道を歩んで行けたのだろうか…？
遥かな昔に、蘇我氏の長が犯した勘違い。不吉の前兆だった双頭蓮を、吉兆と思い込んだこと。わざわざ立派な絵まで描かせて、奉納させたという思い上がり。
世間の人々は、その蓮の花を恐れていたのに。「不吉なことが起こらねばいいが」と、怖そうに眺めていたのだろうに。
それと同じにグランド・マザーも、ミュウの存在を読み誤っていたならば。自分の治世に現れたミュウを、吉兆なのだと思い込んで保護していたのなら…。
（前のぼくたちは、アルタミラで星ごと滅ぼされずに…）
生きて、どういう道を歩んだか。人類はミュウを嫌うわけだし、やはり戦いになっていたのか。人類との戦いが始まったならば、目指すべき場所は…。
（やっぱり地球になるんだよね…？）
人類の指導者が誰であろうと、その後ろにはグランド・マザーがいる。それを倒してしまわない限り、ミュウの時代は手に入らない。…いつまで経っても異分子のままで。
（グランド・マザーが、「ミュウを滅ぼせ」って言っていなくても…）
人類がそう考えるのなら、人類の世界を変えるしかない。地球に行き着き、グランド・マザーを破壊して。…ＳＤ体制を根幹から覆して。
そうなった時は、グランド・マザーは蘇我氏と同じ。自分だけが「吉兆なのだ」と信じ続けた、不吉なものに滅ぼされるから。
人類たちが「あれは不吉だ」と唱え続けた、ミュウが滅びを呼び込むのだから。
そうなると、つまり…。
「えっと、ハーレイ…。前のぼくたち、本当は吉兆だったけど…」
グランド・マザーにとっては、吉兆だろうと、不吉だろうと、結果は全く同じじゃない。
吉兆だから、って保護されていても、人類がミュウを見る目は違うよ？
サイオンを持っているっていうだけで気味が悪くて、やっぱり忌み嫌うんだろうから…。
そういう世界を変えるためには、地球まで行って、グランド・マザーを倒すしか…。
どっちにしたって、グランド・マザーはミュウに滅ぼされてしまって、おしまい。
だから、グランド・マザーがミュウをせっせと排除してても、保護していても、最後は同じ。
グランド・マザーにはミュウは凶兆なんだよ、どう転がっても。
「吉兆なんだ」って喜ぶ方でも、前のぼくたちにやったみたいに、排除しようとする方でもね。
どっちに転んでも不吉だったよ、とクスッと笑った。グランド・マザーにしてみれば、ミュウは不吉な存在だから。
蘇我氏が不吉な双頭蓮を喜んだように、「吉兆」として捉えていても。
実際の歴史がそうだったように、「異分子」として徹底的に排除していた方でも。
「そう思わない？ 最後はミュウに壊されちゃうんだよ、グランド・マザーは」
吉兆だから、って保護していたって、異分子として排除し続けたって。
最後は同じで、ホントに蘇我氏の蓮みたい…。グランド・マザーは勘違いをしてくれなくって、ミュウは保護されなかったけれど…。嫌われ続けただけだったけどね。
「なるほどなあ…。どう転んだとしても、最後は同じになっちまうのか…」
ミュウって種族は、地球や宇宙には吉兆だったが、グランド・マザーには凶兆だった、と。
たとえ吉兆だと喜んでいても、蘇我氏みたいに滅びちまっておしまいなんだな…？
「うん。本当に双頭の蓮とおんなじだよね。…前のぼくたち」
捉える人の心次第で決まっちゃうんだよ、吉兆なのか、凶兆なのか。
グランド・マザーは機械だったから、人間とは全く違うけど…。とても驕った思考を持ってて、ミュウの殲滅をプログラムされてなかったら、ミュウを保護していたかもね。
さっきハーレイが言ってたみたいに、自分に都合よく考えちゃって。
吉兆のミュウを保護した可能性はあるよね、と可笑しくなる。機械がそういう思考をしたなら、歴史の流れが変わっていたかもしれないから。最後は同じ結末になっても、途中の道が。
「あったのかもなあ、そういう道も…」
実際には有り得なかった道だが、そいつはプログラムのせいだ。
グランド・マザーが、「ミュウを発見したら処分しろ」という命令を一切、組み込まれないで、自由に思考していたら…。
権力ってヤツに酔っちまっていたら、ミュウの保護だって充分、有り得た。
人類が何と言っていようと、「自分なら上手く使いこなせる筈だ」と思い込んで。
そうやってミュウを放っておいたら、牙を剥かれるというわけだな。
人類がミュウを忌み嫌うせいで、ミュウの堪忍袋の緒が切れちまって。
「こんな世界が悪いんだ」とＳＤ体制を倒しにかかって、グランド・マザーも倒されるのか…。
役に立ちそうだと保護した筈の、ミュウに足元を掬われちまって、マザー・システムごと。
それも面白かったかもしれん、とハーレイは感慨深そうな顔。「別の道か」と。
「前の俺たちは、その道を歩めはしなかったが…。捉えるヤツの心次第なんだな」
ミュウが不吉か、そうでないかは。…吉兆には違いなかったんだが。
そうか、前の俺たちは双頭の蓮だったのか…。剣池には咲いちゃいないが、蘇我氏の代わりに、グランド・マザーを滅ぼしちまった蓮の花。
「どうだろう？ 狂い咲きだって、不吉なんだと思われていたって言うんだから…」
双頭蓮じゃなくって、ぼくが見たような、狂い咲きしてる夾竹桃かもしれないよ？
それとも冬の桜の花かな…、と言ったのだけれど。
「桜とかも悪くないんだが…。俺としてはだ、双頭の蓮の方が好みだな」
そっちがいい、とハーレイは双頭の蓮の方。どの花だろうと、捉え方次第で、不吉なものにも、喜ばれる花にも変わるのに。
「…なんで双頭の蓮がいいって言うの？」
蘇我氏を滅ぼしちゃった花だよ、縁起の悪さが他の花より凄くない…？
今は、おめでたい花みたいだけど、あんな話を聞かされちゃったら、他の花の方が…。
「どう捉えるかは心次第だと、お前、自分で言ったじゃないか。そいつを忘れてくれるなよ？」
双頭蓮をよく考えてみろ。一つの茎に二つの花だぞ、其処がいいんだ。
お前と二人で一本の茎なら、前の俺たちにはピッタリじゃないか。
生まれた時期こそ違ってはいたが、出会ってから後は、ずっと二人一緒に生きていたんだから。
お前がメギドに行っちまうまでは…、とハーレイに言われて気が付いた。確かに双頭蓮の花は、前の自分たちの姿に良く似合う。一つの茎に二つの花をつける蓮なら。
「そうだね、ああいう花だったよね…。前のぼくたち」
本当は花じゃなかったけれども、花だとしたなら、それだと思う。双頭の蓮…。
今度も一緒に生きていけるよ、今度こそ、絶対に離れないで。
ぼくはメギドに行ったりしないし、本当に、うんと幸せ一杯に…。
「一つの茎に二つの花か…。いつまでも離れないカップルの蓮というわけだな」
そういったことを考えた人が、幸せの花にしたかもなあ…。双頭蓮を。幸せを運んで来てくれる花だと、仲のいいカップルなんかになぞらえて。
「きっとそうだよ、花のカップルだもの」
最初から一つの茎に生まれて、二つ一緒に咲くんだものね。
いつか本物の双頭蓮を見てみたいな、と強請ってみた。
滅多に咲かない花だけれども、何処かで咲いたら見に行きたい、と。
「蓮の花が咲く場所、色々あるでしょ？ その内に何処かで咲く筈だから…」
ハーレイと二人で出掛けられるようになってから咲いたら、見に行きたいな…。
前のぼくたちみたいな花を。
「よしきた、俺の車で行こうじゃないか。双頭蓮を見にドライブだな」
前の俺たちだけじゃなくてだ、今の俺たちにも似合いの花を。
一本の茎に二つの花だし、本当にお前と俺みたいに一緒の花だからなあ、離れずに咲いて。
俺が蓮の花に見えるかどうかはともかくとして…、とハーレイは困り顔だけど。
「大丈夫！ ぼくと一緒に咲いてるんなら、ハーレイだって蓮の花に見える筈だから！」
だから約束、双頭蓮を見に連れて行ってね。…いつか咲いたら。
咲いたっていうニュースが出たら…、と指切りをして約束した。「見に行こうね」と。
珍しいという双頭蓮。何年かに一度、咲くか咲かないかも分からない花。
それが咲いたら、いつかハーレイと二人で見に行こう。それが咲いている蓮池まで。
狂い咲きの花も、双頭の蓮も、まるで異分子だったミュウのようでも、今の時代は幸せの花。
ミュウが本当は吉兆だったように、その花たちも今は喜ばれる。
「珍しいから」と写真を撮られて、ニュースにもなって。
誰も不吉だと嫌わない花を、ハーレイと二人、いつか仲良く眺めにゆこう。
一つの茎に二つの花の双頭蓮。生まれた時から、同じ茎で育った二つの花を。
「ぼくとハーレイみたいだよね」と、しっかりと手を繋ぎながら。
「いつまでも二人、一緒だものね」と、握り合った手にキュッと力をこめたりもして…。
花たちの異分子・了
※ブルーが出会った季節外れの夾竹桃の花。違う季節に咲いているだけに、異分子かも。
前の生の頃のミュウも、異分子でしたけど、実の所は進化の必然。吉兆と考えてもいい存在。
ハレブル別館、長いこと書き続けて来ましたが、pixiv に置いている、アニテラ創作。
ここ数ヶ月、全く読まれなくなりました。
アニテラの時代は終わったようだ、と思いますので、年度末で、終了にするつもりです。
最終回などは書きません。来年３月まで、今の調子で続けてゆきます。
それ以降、どうするのかは、pixiv の動き次第でしょうか。
まだ読む人が残っているなら、ごくごく短い「その後の二人」を書くかもしれません。
おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、来年も今まで通りです。
他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
行ってみようかな、と歩き始めたブルー。学校からの帰りに、いつものバス停で降りて。
たまには普段と違った道から帰るのもいいよね、と住宅街の中を歩いていたら…。
（あれっ？）
夾竹桃だ、と目を丸くした。道沿いの家の庭に、ひときわ鮮やかなピンク。真夏の空が似合いの色。今の季節には咲かない花。
見間違いかと思ったけれども、本当に夾竹桃だった。花も葉っぱも、夾竹桃そのもの。
（狂い咲き…）
夏と間違えて咲いちゃったのかな、と見詰めた夾竹桃。ブルーの背よりも大きな木。家の庭には他にも夾竹桃があるのに、花が咲いているのは一本だけ。
（他の木は咲いていないなら…）
変わった種類の夾竹桃ではないのだろう。何故か一本だけ、花の季節に出遅れて咲いた。今頃の季節に満開になって。
（別の道から帰って良かった…！）
ちょっと得をしたような気分にもなる。珍しいものに出会えたから。
温室でもないのに、季節外れのピンク色の花。他所の庭では、とうの昔に散った後。此処の庭の他の夾竹桃と同じに、夏の終わりに。
（ふふっ…）
いいもの見付けた、と眺めて満足。花は好きだし、今の季節には見られない花は、なおのこと。植物園なら季節外れの花も咲くけれど、普通の場所で出会えるなんて、ツイている。
御機嫌でたっぷり花を楽しみ、足取りも軽く家に帰った。「いいものを見たよ」と、弾む心で。
制服を脱いで、おやつを食べに行ったダイニングで母にも話した。
「夾竹桃が咲いていたよ」と、「ママも見に行くなら、この家だから」と。
「あらまあ…。運が良かったのねえ」
ママも見に行ってみるわ、明日、お買い物に行くついでに。
「やっぱり見たくなっちゃうでしょ？ ホントに綺麗だったんだよ！」
今が満開。綺麗な間に行ってあげてね、せっかく素敵に咲いてるんだから…！
母にも勧めた「真夏の花」。季節外れの夾竹桃は、一人占めしてはもったいない。母に話せば、近所の人にも伝わるだろう。
（知ってる人は、とっくに見に行ってるかもしれないけれど…）
母が知らないなら、この辺りではまだ情報が回っていない。きっと明日には、見物人が増えて、夾竹桃も喜びそう。満開の花を見て貰えて。
あの家の人も、きっと嬉しくなるに違いない。自分たちだけで見ているよりも、花のお裾分け。
ホントにいいものを見付けちゃった、と上機嫌で二階の部屋に戻って、勉強机の前に座った。
今の季節は花が咲かない夾竹桃。とうに咲き終わって、緑の葉っぱばかりになって。
けれど、あの木は今が見頃で花が一番映える時期。
（季節外れでも、綺麗なものは綺麗だもんね？）
狂い咲きしちゃった花だって、と思った途端に気が付いた。その言葉が持っている意味に。何の気なしに繰り返していた、花の咲き方。
（狂い咲き…）
そう呼ぶほどだし、「尋常ではない咲き方」の意味。季節外れの、変な咲き方をした花のこと。今の季節に咲いた夾竹桃やら、冬の最中に花をつけている桜やら。
（…狂い咲きって、花の異分子？）
仲間外れの夾竹桃。
普通だったら夏に咲くのに、今頃の季節に咲いているなんて、夾竹桃の中の異分子。
最初から季節外れに花をつけるよう、改良された品種だったら、何の問題も無いのだけれど…。
（だけど、あの木は違うよね…）
夾竹桃は他にもあったし、あの木だけが違う季節に花を咲かせた。他の木たちが葉だけをつけている中で、鮮やかなピンクの色を纏って。
（一本だけ、違っているなんて…）
まるでミュウのよう。
今の時代のミュウとは違って、遠く遥かな時の彼方で生まれたミュウ。
前の自分が生きた時代に、ＳＤ体制が敷かれた世界で。
ミュウも人間だったというのに、異分子だからと忌み嫌われた。サイオンを持っていたせいで。…人類には無かった能力のせいで。
嫌われ、排除されたミュウ。見付かれば端から殺されていって。
その場で処分されずに済んでも、実験動物として扱われた。檻に入れられ、過酷な実験をされて奪われた命。人間扱いされることなく。
それが「異分子」だったミュウたちの末路。すると、さっきの夾竹桃も…。
（うんと綺麗に咲いていたのに…）
夾竹桃の仲間の中では、嫌われたりもするのだろうか？
あの庭にあった、他の夾竹桃たちに。「あれは変だ」と、「今頃、咲いているなんて」と。
声も掛けては貰えないまま、仲間外れの夾竹桃。異分子だからと、そっぽを向かれて。
（どんな花でも…）
狂い咲きは異分子なのかもしれない。
遠い昔のミュウたちのように、仲間たちから忌み嫌われて。
サイオンは持っていないけれども、代わりに季節外れに咲く花。他の仲間とは違った能力、別の季節に「花を咲かせる」力。
「普通ではない」と花を毟り取られたり、根こそぎ切り倒されてしまっても、仕方ないとか。
他の仲間が嫌うのだったら、花も、存在も抹殺されて。
（植物は自分で動けないから…）
そんなことにはならないだけで、動けたとしたら、滅ぼされるのが狂い咲きした植物たち。
仲間外れにされた挙句に、「異分子だから」と処分されて。
花を毟られ、二度と花など咲かないようにと、根元から切られて、それでおしまい。
（…そうなのかも…）
植物は自分で動けはしないし、滅ぼされないというだけのことで、本当は嫌われる狂い咲き。
「今頃、咲いた」と仲間外れで、口さえも利いて貰えない世界なのかもしれない。
人の目には綺麗に映っても。
珍しいから、と写真を撮る人たちが大勢いても。
（…植物の世界では、変なんだものね？）
狂い咲きした植物は。
帰り道に出会った、今が満開の夾竹桃も、雪の季節に花を咲かせる桜でも。
植物の世界では異分子だろう、狂い咲きの花。仲間たちとは違った季節に咲かせる花。
（狂い咲きって、植物のミュウ…？）
仲間たちから嫌われちゃうの、と考えていたら聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで話してみた。
「あのね、帰りに夾竹桃を見たよ。花が一杯咲いてる木」
今が満開で、とても綺麗なピンク色の花…。夏の夾竹桃と少しも変わらない色で。
「ほほう…。今の季節に夾竹桃とは、何処の温室だ？」
この家の近所にあるんだろうが、変わった趣味だな。夾竹桃を温室で育ててるなんて。
夾竹桃が好きな人なのかもな、とハーレイは勘違いをした。狂い咲きとは思いもしないで。
そう考えるのが普通だろうし、ますます「狂い咲き」が異分子に思える。人間さえもが、変だと眺める現象。季節外れに咲いている花。
「温室じゃなくて、外なんだってば。狂い咲きだよ」
普通の庭にあった夾竹桃でね、一本だけが今が満開…。他の木には花が咲いてないのに。
「そりゃ珍しいものを見たなあ…。綺麗だったろ？」
季節外れでも満開だったら、とハーレイも褒める方へと行った。「夾竹桃は華やかだしな」と、「夏の青空にも負けないピンク色だから」と。
「うん。とても綺麗で、いいものを見付けたと思ったんだけど…」
ママにも話して、ツイてると思っていたんだけれど…。
おやつの後に部屋で考えていたら、「狂い咲き」っていう言葉が引っ掛かったんだよ。
咲いてる季節が普通じゃないから、そういう呼び方になるんでしょ？
変な花だ、って思われてるから「狂い咲き」。
それって「変だ」っていう意味なんだし、花の世界の異分子みたいなものだから…。
狂い咲きをしている花って、なんだかミュウに似てるよね、って…。
今の時代のミュウじゃなくって、前のぼくたちが生きてた頃のミュウたち。
異分子なんだ、って忌み嫌われてて、見付かったら処分されちゃって…。
狂い咲きの花もそうじゃないかな、同じ仲間の目から見たなら。
「あれは変だ」って嫌われちゃって、そっぽを向かれて、ミュウみたいに処分されるのかも…。
植物は自分で動けないから、そんなことにはならないだけで。
狂い咲きの花は嫌われ者かも、とハーレイに説明した考え。「植物の世界では異分子かも」と。
「もしも植物が動けるんなら、花を毟られちゃうだとか…。根こそぎ切られちゃうだとか」
人類がミュウを端から殺したみたいに、花の世界から抹殺しちゃった方がいい、って…。
「なるほどなあ…。そういう考えになっちまったんだな、狂い咲きの花から」
狂い咲きってヤツは、植物の世界じゃ嫌われ者かもしれない、と。
植物が自分で動けたとしたら、狂い咲きしたヤツは仲間に滅ぼされるかも、と思うわけだな？
前の俺たちが滅ぼされそうになっていたのと同じで…、とハーレイも分かってくれた考え。狂い咲きした花たちは全て、異分子扱いされるのでは、と。
「ぼくはそう思ったんだけど…。ハーレイはどう？」
やっぱり異分子なんだと思う？
人間の目には綺麗で珍しくっても、同じ仲間の植物からしたら、嫌われ者になっちゃうのかな？
「さてなあ…。植物の世界じゃ、特に気にしちゃいないんじゃないか？」
人間みたいに戦争なんかはしないで、ずっと昔から、平和に生きて来たのが植物だしな。
それに、どちらかと言えば、同情して貰えそうなんだが…。狂い咲きしている時なんかは。
同じ仲間の植物からな、とハーレイが言うから首を傾げた。どうして同情されるのだろう、と。
「なんで同情？」
変なヤツだ、って嫌うんだったら分かるけれども、同情するって…。どうしてなの？
「狂い咲きというヤツの仕組みのせいだ。…そうなっちまう原因だな」
気温がおかしくなった時にも、狂い咲きすることは多いんだが…。そういう時は仲間も多い。
他の木たちも狂い咲きしてて、一本だけではなくなるんだ。全部が狂い咲きではなくても。
しかし、一本だけが狂い咲きなら、木が傷んでいるってことも少なくない。虫に食われて弱っているとか、病気になっているとかな。
そういう理由が無かったとしても、狂い咲きしたら木は傷んでしまう。季節じゃないのに、花を咲かせるエネルギーを使ったわけだから。
木が傷んでの狂い咲きにしても、これから傷んじまう方でも、植物にとっては大変なことだ。
とても負担が大きいからな、と教えて貰った狂い咲きのこと。
季節外れに花を咲かせた時には、植物は既に弱っているか、花を咲かせたことで弱ってゆくか。植物が受ける負担は大きく、弱った身体が更に弱るか、これから弱ってゆくことになるか。
知らなかった、と目を瞬かせた「狂い咲き」。珍しいものに出会えて良かった、と夾竹桃の花を眺めたけれども、あの木は弱っていたのだろうか？
「じゃあ、ぼくが見た夾竹桃も…。木が弱ってたの？」
そんな風には見えなかったけど、幹の中に虫がいるだとか…。何か病気にかかってるとか…？
「弱ってるとは限らないがな。何かのはずみで、花を咲かせる仕組みが狂ったのかもしれん」
だが、狂い咲きをしたのは確かだ。しかも満開の花となったら、相当なエネルギーだから…。
その木は弱っちまうだろう。…木そのものは弱らなくても、花を咲かせる力の方は。
来年の夏には花が咲かないとか、咲いても少しだけになるってこともある。他の木にはドッサリ咲いているのに、その木だけ花が少ないとかな。
狂い咲きというのは、そうしたモンだ、とハーレイはフウと溜息をついた。人間の目には珍しく映る現象だけども、その舞台裏は厳しいものだ、と。
「そうなんだ…。あの木、来年は花が咲かないか、花が少なくなっちゃうか…」
せっかく綺麗に咲いたのに…。今の季節には珍しいよね、って得をした気分だったのに…。
あの木が弱ってしまうだなんて、と木があった家の方に目を遣る。この部屋の窓から、あの家の庭は見えないけれど。
「お前だって、可哀相だと思うだろ？ 弱っちまうと聞いたなら」
だから植物の仲間同士でも、同じことだな。
嫌うよりかは、同情の方になるだろう。狂い咲きする理由ってヤツを知っているんだから。
弱った仲間や、これから弱りそうな仲間を嫌ったりはしない。
狂い咲きした木は、異分子じゃなくて、病人みたいなものだしな？
前の俺たちが生きてた時代の人類だって、ミュウには酷いことをしてたが、人類同士じゃ、全く事情が違ったろうが。
俺が嫌いなキースの野郎も、友達のサムの病院にせっせと通っていた。…あんなヤツでもな。
キースでさえもそうだったんだぞ、他の人類も病人には優しかっただろう。ミュウの子供を処分していた、ユニバーサルのヤツらにしたって、病気の人には親切だった筈だと思うぞ。
もちろん、怪我で不自由している人にも親切に。荷物を持つとか、席を譲るとか。
狂い咲きした植物だって、植物の世界じゃ、そんな具合に親切にして貰えるだろう。
しかしだ…。
狂い咲きを忌み嫌うヤツがいるとしたなら、人間だよな、とハーレイが言うから驚いた。
嫌うだなんて、とても信じられない。
帰り道に出会った、季節外れの夾竹桃は綺麗だったのに。母に話したら、母も見に行くつもり。母から話を聞いた人たちも、早速、出掛けてゆきそうなのに。
「嫌うって…。仲間の植物たちじゃなくって、人間が忌み嫌うだなんて、どうして嫌うの？」
綺麗なんだし、珍しい季節に花が見られるんだし…。いいことずくめだと思うけど？
木の持ち主の人は「弱ってしまう」ってショックだろうけど、それと嫌うのとは違うよね？
あの夾竹桃が咲いてた家の人だって、頑張って世話をするんだと思うよ。
咲いちゃったものは仕方ないから、弱らないように肥料を沢山あげたりもして。
来年は駄目でも、次の年にはまた綺麗な花を咲かせるように…、とあの庭の持ち主の心を思う。きっと大切に世話してやって、木が弱らないよう、あれこれと手を尽くすだろうから。
「持ち主の人は頑張るだろうな。弱っちまってても、元気を取り戻してくれるように」
もちろん、嫌うわけがない。自分の家の庭にある木が嫌いなヤツなんか、いやしないぞ。
人間が狂い咲きを嫌うと言うのは、狂い咲きという言葉の通りだ。…ずっと昔の話なんだが。
まだ狂い咲きの仕組みさえ分かっていなかった時代。人間が地球しか知らなかった頃だな。
その花が咲く季節じゃないのに、花が咲いたりするもんだから…。
不吉なことだと思われたりした。今じゃ喜ばれる、冬の桜も。
「ええっ！？」
冬の桜って、とても人気が高いじゃない。冬にも花が咲く、冬桜まであるくらいだよ？
あれは毎年花が咲くから、狂い咲きとは違うけど…。
でも、本物の桜が狂い咲きしたら、みんなとっても喜ぶじゃない…！
新聞にだって写真が載るよ、と直ぐに頭に浮かんだ写真。寒い季節に桜が咲いたら、新聞を飾るものだから。「此処で見られます」と地図などもつけて。
「今の時代はそうなんだが…。昔のことだと言っただろ？」
季節外れの花は気味悪がられたらしい。天変地異の前触れだとか、不吉なことと結び付けてな。
特に嫌われた花が桜だ。
ずっと昔は、桜の季節は疫病が流行ると思われていた。花鎮めの祭りがあったくらいに、疫病を恐れていたんだし…。その桜が季節外れに咲いたら、怖いだろうが。
遠い昔は、桜の花の頃に疫病が流行る年が多かったという。桜の花が散ると、疫病の神も一緒に舞い散るのだと恐れた人々。それを防ぐのが花鎮めの祭り。
春に祭りで疫病を封じておいたというのに、季節外れの桜が咲いたらどうなるか。疫病が流行る前兆だ、と誰もが恐れおののいた。冬の桜を愛でる代わりに、「なんと恐ろしい花なのだ」と。
「…桜、そういう花だったんだ…」
昔の人たちもお花見してたし、冬の桜は珍しいから、うんと喜びそうなのに…。
違ったんだね、お祭りの用意もしていないのに咲いちゃった、って怖がられたんだ…。
今だと見に行く人も沢山いるのに、と価値観の違いに驚くばかり。冬の桜は本当に人気で、冬に花が咲く品種を選んで植えている人も少なくないから。
「所違えば品変わる、っていうヤツかもなあ…。場所とは違って、時代なんだが」
似たような例じゃ、竹の花だってそうだ。
竹の花は滅多に咲かない上に、咲いた後には竹がすっかり枯れちまうから…。
そいつが咲いたら、不吉なことの前兆なんだと言われてた。実際の所は、竹は自分の都合で花を咲かせていたのにな？
そろそろ花を咲かせる頃だ、と何十年に一度とかの開花期がやって来る度に。
季節外れの桜にしたって、竹の花にしたって、悪いことは何もしちゃいないんだが…。
ただ咲いたというだけのことで…、とハーレイが浮かべた苦笑い。「人間ってヤツは勝手だな」などと、「人間が一番偉いわけでもないのになあ…」と。
「…狂い咲きの桜も、竹の花が咲くのも、どう捉えるかは人間の都合で決まっちゃったんだ…」
気味の悪い花が咲いたから、って嫌っていたのが昔の人で、今だと珍しくて大人気。
おんなじ花でも、それを見る人の考え方で変わってくるなんて…。
狂い咲きの花、ホントにミュウとおんなじだね。…前のぼくたちが生きてた頃の。
異分子だから処分すべきだ、って端から殺されちゃったけど…。滅ぼさないと、ってメギドまで二回も持ち出してたけど、あれは間違い。
ミュウは進化の必然だったし、滅ぼす方が間違いだったのに。
滅ぼしたりないで、人類はミュウと手を取り合わなきゃいけなかったのに…。
「まったくだ。…もっとも、前の俺たちにだって、それは分かっていなかったんだが…」
異分子なんだ、と迫害されてりゃ、そういうモンだと思っちまうよな。…ミュウの方でも。
前のハーレイたちも驚いたという、キースがスウェナ・ダールトンに託したメッセージ。
全宇宙帯域で流されたメッセージの中で、キースは「ミュウは進化の必然だった」と明言した。それをユグドラシルの一室で見るまで、ハーレイたちでさえ夢にも思っていなかった。
追われ続けたミュウが「異分子ではなかった」とは。
人類の進化の次の段階、それが「ミュウ」という新しい人種だったとは。
「あれは本当に驚いたんだ」と苦笑しながら、ハーレイは「そういえば…」と顎に手を当てた。
「人間の解釈次第だと言えば、文字通り、そういう花もあったっけなあ…」
不吉なんだか、めでたい印の吉兆なんだか、意見が分かれちまった花。
その花が咲いた当時でさえも、どう受け取るのか、人によって違ってしまった花が。
「意見が分かれたって…。その花も狂い咲きしたの？」
それとも竹の花と同じで、滅多に咲かない花だったとか…？
どっちの花、と興味津々。昔の人たちの考え方は、今と全く違うから。
春になったら桜を愛でていたのに、その一方で恐れていた人々。花見の宴を催す傍ら、花鎮めの祭りを行ったほど。同じ桜の花だというのに、愛でたり、それを怖がったり。
そんな人々の意見が分かれた花とは、いったいどんな花なのだろう…？
「狂い咲きではなかったな。咲いた季節は普通だったから」
それに滅多に咲かない花でもない。毎年、季節になれば山ほど咲いた筈だぞ。そいつが生えてる場所に行ったら。
ただ、咲き方の方が問題になった。
蓮の花だったが、双頭蓮と呼ばれるヤツでだな…。
「双頭蓮…？」
「名前の通りの蓮の花だ。一つの茎に二つの花をつけている蓮」
茎が途中で分かれるんじゃなくて、天辺に蕾が二つ生まれて、二つとも咲く。頭が二つあるってことで、双頭蓮という名前になるんだな。
蓮池があれば、たまにヒョッコリ現れるそうだ。
今は幸せを呼ぶと言われて、皆が見に行くほどなんだがなあ…。
うんと昔は嫌われたんだ。
縁起が良くない、と歴史にまで書き残されたくらいに。…しかしだな…。
今じゃすっかり幸せの花になっちまった、とハーレイは笑う。同じ双頭蓮なのに。
その辺りは狂い咲きや冬の桜と同じだけれども、双頭蓮は当時に意見が分かれていたという。
凶兆なのだと考えた人と、吉兆だと捉えていた人とに。
「飛鳥時代は知っているだろう？ 歴史じゃお馴染みの時代だからな」
古典の方だと、それほど中身は無いんだが…。せいぜい万葉集くらいってトコで。
お前たちに授業で教えられるものは…、とハーレイが嘆く飛鳥時代。まだ日本では、物語などは書かれていなかった。古典の授業で扱えるものは、万葉集に編まれた歌くらい。
その飛鳥時代、都が置かれた飛鳥に剣池と呼ばれる池があった。
池には沢山の蓮が茂って、其処に現れた双頭蓮。一つの茎に二つの花をつけた蓮。
日本書紀に書かれた最初の記録は、舒明天皇の時。
なんとも不思議な蓮の花だから、恐れる人もいたのだけれども、何も起こりはしなかった。天変地異も、戦争なども。
それでも珍しい花だったからこそ、日本書紀にも書かれたのだろう。当時の人が後世に残そうと思わなければ、記録は残らず、忘れ去られた筈だから。
次に双頭蓮が現れたのが、女帝だった皇極天皇の時代。やはり前と同じ剣池で。
時の権力者だった蘇我氏の長は、双頭蓮が出現したのを、自分に都合よく解釈した。
世にも珍しい蓮の花だし、「蘇我氏が栄える吉兆だ」と。
せっかくだからと、その花の絵を絵師に描かせた。それも高価な金泥を使って、贅沢に。
出来上がった絵は、大仏があった寺に奉納して、「これで蘇我氏はますます栄える」と上機嫌。吉兆の蓮が咲いただけでも素晴らしいのに、その絵を奉納したのだから。
けれど、それから丁度、一年が経った時。
乙巳の変で、蘇我氏は滅びてしまったという。双頭蓮の絵を描かせた長の息子の入鹿は殺され、長の蝦夷は館に火を放った。全ては炎の中に飲まれて、蝦夷の命も其処で潰えた。
「…なんだか怖いね…」
たったの一年で、全部滅びてしまったなんて。…まるで蓮の花に呪われたみたい…。
「そうだろう？」
蘇我氏が滅びる前兆だったか、そうじゃないかは分からないがな。…ただの花だけに。
とはいえ、当時の人間にすれば、不吉としか思えなかっただろう。あんな不吉な花を喜ぶから、余計に酷いことになった、と。
立派な絵まで描かせたんだからな、と軽く両手を広げたハーレイ。「軽はずみだと思われても、仕方あるまい」と。
「昔の人間は、不吉なことが起こりそうだと考えた時は、大人しくしたものなんだが…」
家に引きこもって外へ出ないとか、神仏に助けを祈るだとか。
そうする代わりに、怪しげな蓮の絵まで描かせていたわけだから…。自業自得だ、と考える人も多かったろうな。「あれさえ描かせて奉納しなけりゃ、無事だったものを」と。
そういう話があったお蔭で、双頭蓮を嫌う人間が多かったのに…。
いつの間にやら、双頭蓮と言えば、縁起のいい花になっちまってた。咲いたと聞いたら、大勢の人が一目見ようと押し掛けるほどに。
昔の人には凶兆だった花だというのに、後の時代だと吉兆なんだな。
その辺りのことは、狂い咲きした冬の桜なんかも、似たようなものだと言えるんだが…。
双頭蓮の場合は、咲いた当時に意見が分かれていたのがなあ…。
あれは不吉な花なのでは、と思う連中と、「吉兆なんだ」と思った蘇我氏の方と、真っ二つに。
「…ホントは凶兆だったのに？」
だってそうでしょ、蘇我氏は滅びちゃったんだから。
不吉な花なんて、本当は存在しないんだけど…。その蓮の花も、今、咲いていたら、幸せを呼ぶ花が咲いてるから、って見に行く人がドッサリだけど…。
でも、その頃だと、大真面目に信じていたんだよね？
季節外れの桜の花は不吉だとか…。狂い咲きした花や、変な形で咲いてる花も良くないとか。
そんな時代なら、双頭蓮も凶兆ってことになるんでしょ？
蘇我氏が滅びてしまう予兆で、それを知らせるために咲いていたんだ、って…。
なのに勘違いをしたんだよね、と確認した。蘇我氏が滅びる凶事の前兆、それが双頭の蓮の花。
けれど蘇我氏の長は、吉兆だと捉えたから。絵まで描かせて、大仏に奉納したのだから。
「そうなるな。…権力者ってヤツには、ありがちなんだが」
自分が一番偉いと思っているから、世の中のことは、全部自分のためにあるんだ。
皆が「不吉だ」と恐れていたって、自分が「素晴らしい」と思っちまえば、不吉なことも吉兆になってしまうってな。権力者の頭の中でだけ。
だから蘇我氏も、不吉な蓮が咲いているのに大喜びして、絵まで奉納しちまった、と。
昔からよくある話だよな、とハーレイは頭を振っている。「この手の話は多いんだ」と。
大きな権力を手にした者は、何も恐れはしないから。何もかも自分の意のままに出来て、不吉なことさえ覆せると思うほどだから。
「だがなあ…。前の俺たちを滅ぼそうとしていた、グランド・マザーの場合は、だ…」
ミュウを吉兆とは思ってくれずに、せっせと殺していただけだったが。
人類の中から出て来た異分子、邪魔なものだと考えるだけで。
グランド・マザーは人間じゃなくて機械だったが、権力者には違いない。驕った考えってヤツを持っていたなら、ミュウも吉兆になりそうだがなあ…。
「妙な連中が現れたようだが、上手く使えばきっと世の中の役に立つ」とでも考えて。
自分なら使いこなせる筈だ、と役立てる方法をあれこれ検討してみたりもして。
人類が何度も「ミュウは不吉です」と進言しようが、「いや、吉兆だ」の一点張りでな。
しかし、そうなりはしなかった。…ミュウはＳＤ体制の時代の中では、殲滅すべき生き物だ。
最初からそうプログラムされていたから、グランド・マザーに他の考え方は無い。
ミュウ因子の排除が不可能だっただけで、生まれて来たミュウは皆殺しにするのが仕事だから。
グランド・マザーが、ああいう機械でさえなかったら…。
権力者ってヤツには珍しくない、自分に都合のいい解釈をするタイプだったらなあ…。
ミュウも吉兆になれていたかもしれないのに、と残念そうな顔のハーレイ。
時の権力者が一つ間違えれば、凶兆でさえも吉兆になる。不吉なように思える花でも、双頭蓮の出現を蘇我氏が喜んだように、それは素晴らしい吉兆に。
それと同じで異分子のミュウも、考え方次第で吉兆になれた。グランド・マザーが「吉兆だ」と判断していたら。
人類たちが何と唱えても、聞く耳を持たなかったなら。
「…ミュウが吉兆になっちゃうんだ？」
人類から見たら気味が悪くて、サイオンを持った異分子でも。
とても不吉で、早い間に処分しなくちゃ、って誰もが思って、そう言っていても…？
「グランド・マザーが、自分勝手な思考の持ち主ならな」
きちんとプログラムされた機械ではなくて、ミュウについての思考を一から始めていたら。
ついでに、デカイ権力を握ったヤツらが陥りがちな、自分中心な世界を描いていたとすればな。
前の俺たちは吉兆になり損ねたか、とハーレイは腕組みをした。「本当は吉兆だったのに」と。
「正真正銘の吉兆だったぞ、見た目は如何にも不吉そうでも」
今の世の中ってヤツを見てみろ、それが証明されてるじゃないか。ミュウが吉兆だったこと。
ミュウの時代がやって来たお蔭で、今じゃすっかり平和な世界になったってな。宇宙の何処にも戦争は無いし、武器も兵器も作られちゃいない。軍も無ければ、戦艦も無いし…。
おまけに地球まで青く蘇って、俺たちがこうして住んでいられる。前の俺が辿り着いた時には、何も棲めない星だったのに…。毒の海と砂漠が広がっているだけだったのにな？
その地球の姿を元に戻したのは、結局の所はミュウなんだぞ？
キースの野郎が関わってはいても、ジョミーがいなけりゃ、青い地球には戻っていない。それを思うと、ミュウは吉兆だったんだがなあ…。
どんなに人類に嫌われていても…、とハーレイが言いたくなるのも分かる。
遠い昔には、季節外れの桜や狂い咲きの花たちは嫌われたのだけれども、今では喜ばれる存在。珍しい花が咲いているから、と新聞に写真が載ったりもして。
前の自分たちも、それと似たようなものだったろう。
サイオンという、人類には無い特殊な能力を持った人間。だから「異分子」だと忌み嫌われて、端から処分されていた。「生かしておいても、ろくなことはない」と。
けれど、本当は「進化の必然」。
ミュウの時代がやって来ないと、人間は先へ進めなかった。平和な時代も、青く蘇った地球も、人類の時代からミュウの時代へ移ったからこそ、此処にあるもの。
それに気付かず、グランド・マザーは「ミュウの殲滅」を続けさせた。そうすることは、歴史に逆らうことなのに。…けして上手くは運ばないのに。
もっとも、追われ続けたミュウの方でも、まるで気付いていなかったけれど。
自分たちは「異分子」なのだと思い込んだままで、懸命にもがき続けていた。異分子を排除するマザー・システムから、なんとか逃れようとして。
そのシステムを変えるためにと、地球を目指して。
（グランド・マザーが、勘違いをしてくれてたら…）
ミュウは吉兆になれただろうか？
人類の指導者が何と言おうと、滅ぼされない道を歩んで行けたのだろうか…？
遥かな昔に、蘇我氏の長が犯した勘違い。不吉の前兆だった双頭蓮を、吉兆と思い込んだこと。わざわざ立派な絵まで描かせて、奉納させたという思い上がり。
世間の人々は、その蓮の花を恐れていたのに。「不吉なことが起こらねばいいが」と、怖そうに眺めていたのだろうに。
それと同じにグランド・マザーも、ミュウの存在を読み誤っていたならば。自分の治世に現れたミュウを、吉兆なのだと思い込んで保護していたのなら…。
（前のぼくたちは、アルタミラで星ごと滅ぼされずに…）
生きて、どういう道を歩んだか。人類はミュウを嫌うわけだし、やはり戦いになっていたのか。人類との戦いが始まったならば、目指すべき場所は…。
（やっぱり地球になるんだよね…？）
人類の指導者が誰であろうと、その後ろにはグランド・マザーがいる。それを倒してしまわない限り、ミュウの時代は手に入らない。…いつまで経っても異分子のままで。
（グランド・マザーが、「ミュウを滅ぼせ」って言っていなくても…）
人類がそう考えるのなら、人類の世界を変えるしかない。地球に行き着き、グランド・マザーを破壊して。…ＳＤ体制を根幹から覆して。
そうなった時は、グランド・マザーは蘇我氏と同じ。自分だけが「吉兆なのだ」と信じ続けた、不吉なものに滅ぼされるから。
人類たちが「あれは不吉だ」と唱え続けた、ミュウが滅びを呼び込むのだから。
そうなると、つまり…。
「えっと、ハーレイ…。前のぼくたち、本当は吉兆だったけど…」
グランド・マザーにとっては、吉兆だろうと、不吉だろうと、結果は全く同じじゃない。
吉兆だから、って保護されていても、人類がミュウを見る目は違うよ？
サイオンを持っているっていうだけで気味が悪くて、やっぱり忌み嫌うんだろうから…。
そういう世界を変えるためには、地球まで行って、グランド・マザーを倒すしか…。
どっちにしたって、グランド・マザーはミュウに滅ぼされてしまって、おしまい。
だから、グランド・マザーがミュウをせっせと排除してても、保護していても、最後は同じ。
グランド・マザーにはミュウは凶兆なんだよ、どう転がっても。
「吉兆なんだ」って喜ぶ方でも、前のぼくたちにやったみたいに、排除しようとする方でもね。
どっちに転んでも不吉だったよ、とクスッと笑った。グランド・マザーにしてみれば、ミュウは不吉な存在だから。
蘇我氏が不吉な双頭蓮を喜んだように、「吉兆」として捉えていても。
実際の歴史がそうだったように、「異分子」として徹底的に排除していた方でも。
「そう思わない？ 最後はミュウに壊されちゃうんだよ、グランド・マザーは」
吉兆だから、って保護していたって、異分子として排除し続けたって。
最後は同じで、ホントに蘇我氏の蓮みたい…。グランド・マザーは勘違いをしてくれなくって、ミュウは保護されなかったけれど…。嫌われ続けただけだったけどね。
「なるほどなあ…。どう転んだとしても、最後は同じになっちまうのか…」
ミュウって種族は、地球や宇宙には吉兆だったが、グランド・マザーには凶兆だった、と。
たとえ吉兆だと喜んでいても、蘇我氏みたいに滅びちまっておしまいなんだな…？
「うん。本当に双頭の蓮とおんなじだよね。…前のぼくたち」
捉える人の心次第で決まっちゃうんだよ、吉兆なのか、凶兆なのか。
グランド・マザーは機械だったから、人間とは全く違うけど…。とても驕った思考を持ってて、ミュウの殲滅をプログラムされてなかったら、ミュウを保護していたかもね。
さっきハーレイが言ってたみたいに、自分に都合よく考えちゃって。
吉兆のミュウを保護した可能性はあるよね、と可笑しくなる。機械がそういう思考をしたなら、歴史の流れが変わっていたかもしれないから。最後は同じ結末になっても、途中の道が。
「あったのかもなあ、そういう道も…」
実際には有り得なかった道だが、そいつはプログラムのせいだ。
グランド・マザーが、「ミュウを発見したら処分しろ」という命令を一切、組み込まれないで、自由に思考していたら…。
権力ってヤツに酔っちまっていたら、ミュウの保護だって充分、有り得た。
人類が何と言っていようと、「自分なら上手く使いこなせる筈だ」と思い込んで。
そうやってミュウを放っておいたら、牙を剥かれるというわけだな。
人類がミュウを忌み嫌うせいで、ミュウの堪忍袋の緒が切れちまって。
「こんな世界が悪いんだ」とＳＤ体制を倒しにかかって、グランド・マザーも倒されるのか…。
役に立ちそうだと保護した筈の、ミュウに足元を掬われちまって、マザー・システムごと。
それも面白かったかもしれん、とハーレイは感慨深そうな顔。「別の道か」と。
「前の俺たちは、その道を歩めはしなかったが…。捉えるヤツの心次第なんだな」
ミュウが不吉か、そうでないかは。…吉兆には違いなかったんだが。
そうか、前の俺たちは双頭の蓮だったのか…。剣池には咲いちゃいないが、蘇我氏の代わりに、グランド・マザーを滅ぼしちまった蓮の花。
「どうだろう？ 狂い咲きだって、不吉なんだと思われていたって言うんだから…」
双頭蓮じゃなくって、ぼくが見たような、狂い咲きしてる夾竹桃かもしれないよ？
それとも冬の桜の花かな…、と言ったのだけれど。
「桜とかも悪くないんだが…。俺としてはだ、双頭の蓮の方が好みだな」
そっちがいい、とハーレイは双頭の蓮の方。どの花だろうと、捉え方次第で、不吉なものにも、喜ばれる花にも変わるのに。
「…なんで双頭の蓮がいいって言うの？」
蘇我氏を滅ぼしちゃった花だよ、縁起の悪さが他の花より凄くない…？
今は、おめでたい花みたいだけど、あんな話を聞かされちゃったら、他の花の方が…。
「どう捉えるかは心次第だと、お前、自分で言ったじゃないか。そいつを忘れてくれるなよ？」
双頭蓮をよく考えてみろ。一つの茎に二つの花だぞ、其処がいいんだ。
お前と二人で一本の茎なら、前の俺たちにはピッタリじゃないか。
生まれた時期こそ違ってはいたが、出会ってから後は、ずっと二人一緒に生きていたんだから。
お前がメギドに行っちまうまでは…、とハーレイに言われて気が付いた。確かに双頭蓮の花は、前の自分たちの姿に良く似合う。一つの茎に二つの花をつける蓮なら。
「そうだね、ああいう花だったよね…。前のぼくたち」
本当は花じゃなかったけれども、花だとしたなら、それだと思う。双頭の蓮…。
今度も一緒に生きていけるよ、今度こそ、絶対に離れないで。
ぼくはメギドに行ったりしないし、本当に、うんと幸せ一杯に…。
「一つの茎に二つの花か…。いつまでも離れないカップルの蓮というわけだな」
そういったことを考えた人が、幸せの花にしたかもなあ…。双頭蓮を。幸せを運んで来てくれる花だと、仲のいいカップルなんかになぞらえて。
「きっとそうだよ、花のカップルだもの」
最初から一つの茎に生まれて、二つ一緒に咲くんだものね。
いつか本物の双頭蓮を見てみたいな、と強請ってみた。
滅多に咲かない花だけれども、何処かで咲いたら見に行きたい、と。
「蓮の花が咲く場所、色々あるでしょ？ その内に何処かで咲く筈だから…」
ハーレイと二人で出掛けられるようになってから咲いたら、見に行きたいな…。
前のぼくたちみたいな花を。
「よしきた、俺の車で行こうじゃないか。双頭蓮を見にドライブだな」
前の俺たちだけじゃなくてだ、今の俺たちにも似合いの花を。
一本の茎に二つの花だし、本当にお前と俺みたいに一緒の花だからなあ、離れずに咲いて。
俺が蓮の花に見えるかどうかはともかくとして…、とハーレイは困り顔だけど。
「大丈夫！ ぼくと一緒に咲いてるんなら、ハーレイだって蓮の花に見える筈だから！」
だから約束、双頭蓮を見に連れて行ってね。…いつか咲いたら。
咲いたっていうニュースが出たら…、と指切りをして約束した。「見に行こうね」と。
珍しいという双頭蓮。何年かに一度、咲くか咲かないかも分からない花。
それが咲いたら、いつかハーレイと二人で見に行こう。それが咲いている蓮池まで。
狂い咲きの花も、双頭の蓮も、まるで異分子だったミュウのようでも、今の時代は幸せの花。
ミュウが本当は吉兆だったように、その花たちも今は喜ばれる。
「珍しいから」と写真を撮られて、ニュースにもなって。
誰も不吉だと嫌わない花を、ハーレイと二人、いつか仲良く眺めにゆこう。
一つの茎に二つの花の双頭蓮。生まれた時から、同じ茎で育った二つの花を。
「ぼくとハーレイみたいだよね」と、しっかりと手を繋ぎながら。
「いつまでも二人、一緒だものね」と、握り合った手にキュッと力をこめたりもして…。
花たちの異分子・了
※ブルーが出会った季節外れの夾竹桃の花。違う季節に咲いているだけに、異分子かも。
前の生の頃のミュウも、異分子でしたけど、実の所は進化の必然。吉兆と考えてもいい存在。
ハレブル別館、長いこと書き続けて来ましたが、pixiv に置いている、アニテラ創作。
ここ数ヶ月、全く読まれなくなりました。
アニテラの時代は終わったようだ、と思いますので、年度末で、終了にするつもりです。
最終回などは書きません。来年３月まで、今の調子で続けてゆきます。
それ以降、どうするのかは、pixiv の動き次第でしょうか。
まだ読む人が残っているなら、ごくごく短い「その後の二人」を書くかもしれません。
おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、来年も今まで通りです。
他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。