ぼくと、ハーレイ。
　もちろん、ちゃんと結婚したから、今は一緒に暮らしてる。
　結婚するまでの間も、それから後にも、思い出話が沢山あるけど、どれから話せばいいのかな。


　きっと、一番、聞かれそうなことは、分かってる。
　その話から始めていこうか、ぼくとハーレイの「今」についてね。


　聞きたいことで、知りたいことって、多分、これだと思うんだ。
　ぼくとハーレイの、結婚記念日。
　結婚しているカップルにとっては、最高に幸せな思い出の日だし、大切な記念日だから。


　ぼくが「結婚」を夢に見ていた頃には、何通りもの夢を描いて、季節も色々。
　ジューンブライドに憧れてみたり、卒業したら「すぐ」というのも、定番だったよ。
　流石に、暑い真夏と、寒い真冬は避けたけれども、それ以外の季節は、夢に見たかな。


　そんな具合だったし、みんなにしたって、似たようなものだと思うんだ。
　学校を卒業した後、最初の日曜日や土曜日、祝日辺りが予想されていそう。


　だけど、当てられる人は、いないと思う。
　ぼくたちの世界で、祝日になっている日は、みんなの時代の「地球」とは違うから。
　新年とかは変わらないけど、ＳＤ体制が存在していたことを忘れないでね。


　ハーレイと「結婚する」ことが決まって、日取りを考えるようになったら、夢より現実。
　結婚式に来て欲しい人たちが、困らない日にするのが常識なんだよね。
　ぼくとハーレイの我儘な考えだけで、決めちゃいけない。


　でもね…。
　どうしても「この日にしたい」って思う日があって、ぼくも、ハーレイも、其処は譲れない。
　青い星に戻った「地球」に初めて、人間の降下が許された記念日なんだ。
　ぼくとハーレイが夢に見た星で、遠く遥かな時の彼方で、何度も「行こう」と約束した星。
　ハーレイだけが「辿り着けた」地球は、青くなかった。
　赤茶けた砂漠と毒素の海で、青い水の星は何処にも無かったんだ。


　その地球が「青い星」に戻るまでには、長い時間と厳しい制限。
　自然が自力で回復するのを待つというのが、ＳＤ体制で懲りた人間の結論だった。
　誰一人として、地球には降りちゃいけない。
　調査している研究者さえも、遠隔操作でやるしかなかった。
　一番最初に降下したのは、調査員たちを乗せた小型船だったらしいよ。


　その日が、ぼくとハーレイの「結婚記念日」。
　これ以外の日は、思い付けなかった。


　お蔭で、本当に、ぼくとハーレイだけの、大切な記念日になったんだ。
　考えてみてよ、地球だけじゃなくて、宇宙全体で祝われる日で、学校も会社も、全部お休み。
　記念パレードもあるし、コンサートとかも開かれるし、宇宙の何処でも、お祝い一色。


　そんな日を選んで「結婚式」を挙げても、来てくれた人は、きっと、そわそわ。
　式が終わった後に何処へ行こうか、頭の中は、それで一杯。
　特に、ハーレイの教え子で、まだ学校に通っている生徒たちなんかはね。


　そういうわけで、ぼくとハーレイ、二人だけで、そっと、結婚指輪を交換したんだ。
　みんなが想像している通り、シャングリラ・リング。
　シャングリラの船体から出来た指輪は、ぼくとハーレイの所に来てくれたよ。
　それを互いの薬指に嵌めて、結婚届を出しに出掛けて、最高の祝日を結婚記念日にしたわけ。


　どうかな、好奇心、満足してくれたかな。
　結婚式と披露宴の話とか、結婚指輪の話は、またいつか、思い付いたら話すことにするよ。
　だって、ぼくは毎日、うんと幸せで、退屈している暇は無いから。


　あっ、そろそろ、ハーレイが仕事から帰って来そう！
　それじゃ、またね！


　　　　　　　　大切な記念日・了



※ハーレイ先生とブルーの、その後のお話。
　保守用で、とても短いですけど、この程度だったら、続けられそう。
　「その後の二人」のお話、たまに書いていくと思います。
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「あら、ブルー君！」
　学校からの帰りに、バス停から家まで歩いていたブルー。いつものように通学鞄を提げて。
　其処へ、道沿いの家から声を掛けられた。顔馴染みの奥さんが庭に立っている。
「こんにちは！」
　元気よく挨拶をして、頭をピョコンと下げたのだけれど。
「おかえりなさい。丁度良かったわ」
「え？」
　何のことだろう、とキョトンとした。「丁度良かった」の言葉に、心当たりが無いものだから。
　奥さんと顔を合わせる日は多いけれども、何が「丁度いい」のか、本当にまるで分からない。
「ブルー君、ちょっと待っててね」
　直ぐに戻るわ、と奥さんは家に入っていって…。
（何なんだろ…？）
　お使いを頼まれるのだろうか。母に渡したいものがあるとか、奥さんが関わっている催しなどのチラシを預かることになるのか。
（どっちかだよね…？）
　きっとそうだ、と考えていたら、奥さんが家の中から出て来た。庭を横切り、道路との境にある生垣の側までやって来ると…。
「はい、お待たせ」
　どうぞ、と手のひらに乗せられた瓶。高さは六センチくらいだろうか、小さくて丸っこいガラス瓶。薄いレモン色の液体が中に閉じ込めてある。
「えっと…？」
　母への届け物だろうか、と瓶を見詰めた。それに中身は何なのだろう、と首を傾げて。
「あら、分からない？　書いてあるでしょ、高原ハチミツって」
　とても小さなラベルだけれど、と奥さんが小さな瓶を指差す。「其処の金色よ」と。
「ホントだ！」
　これって、蜂蜜の瓶なんだ…。
　高原ハチミツって書いてあるものね、このラベルに。…これが蜂蜜…。



　薄いレモン色だから分からなかった、と眺めた瓶と「高原ハチミツ」と書かれたラベル。金色の地に赤い文字で。小さな瓶の飾りみたいに、ラベルも小さい。
　蜂蜜色をしていない蜂蜜。「高原ハチミツ」と謳うからには、高原の蜂蜜はこうなのだろうか？
　分かんないや、という疑問を読み取ったように、奥さんは蜂蜜の話をしてくれた。
「薄い色だけど、これも蜂蜜よ。ミツバチが何の蜜を集めるかで、蜂蜜の色が変わってくるの」
　蜂蜜専門のお店に行ったら、色々な色の蜂蜜の瓶が並んでいるわよ。蜂蜜色だけじゃなくて。
　これは高原の花の蜜なの、リンゴの花の蜜なのかしらね？
　高原にはリンゴ畑が沢山あるから、と奥さんは笑顔。「きっとリンゴの白い花よ」と。
「この蜂蜜…。買ったんじゃないの？」
　買ったんだったら、説明がついていそうだけれど…。何の花なのか、紙が添えてあるとか。
「そうね。買った蜂蜜だったら、養蜂場の名前なんかも書いてありそうだけど…」
　この蜂蜜は、お友達から送って来たの。旅行に出掛けて、見付けたらしいわ。…小さなお店で。
　沢山あるのよ、瓶がとっても可愛いから、ってドッサリ送ってくれたから。
　せっかく見付けた可愛い瓶だし、沢山の人にあげたいらしいわ。こういう瓶は珍しいのよ。
　それにね、これは固まらない蜂蜜なんですって。
　だから、これからの季節にお勧め、と奥さんは薄いレモン色をした瓶の中身に目を遣った。寒い季節には、白く固まってしまう蜂蜜。まるで砂糖の粒みたいになって、流れなくなって。
　けれど、花の蜜で変わる性質。固まりやすい蜂蜜もあれば、その逆になる蜂蜜も。
　この瓶の蜂蜜は固まらないらしい。固まりにくい蜂蜜は、リンゴの花やらアカシアやら。
「高原なんだし、アカシアよりはリンゴの花だと思うのよ。リンゴの木の方が多そうでしょ？」
　貰って直ぐに一つ開けてみたけど、とても美味しい蜂蜜なの。
　普通の蜂蜜よりサラサラしていて、クセが無いから。
　それに珍しいし、持って帰ってみんなで食べてね。其処に行かないと買えない蜂蜜らしいから。
「ありがとう！」
　ママも、とっても喜びそう。この瓶、とても可愛いから。
　それに珍しい蜂蜜だものね、高原に行かないと買えない蜂蜜…。
　いいもの、どうもありがとう！



　奥さんに御礼を言って、「貰っちゃった」と眺めた瓶。コロンと丸くて可愛らしい瓶。
　中に詰まった薄いレモン色の蜂蜜は、ハーブティーにも合うらしい。サラサラしていて、直ぐに溶けるから。…クセの無い蜜は、ハーブティーの風味を損なわないから。
（ぼくだと、ハーブティーじゃなくて、ホットケーキとか…？）
　蜂蜜を味わうなら、ホットケーキが良さそうな感じ。メープルシロップの代わりに、たっぷり。明日の朝御飯はホットケーキを焼いて貰って、この蜂蜜をかけてみようか？
（パパとママも、蜂蜜、食べるだろうしね？）
　みんなでホットケーキがいいかな、と考えた途端に思い出した。
　朝の食卓に、いつも置かれるマーマレードの大きな瓶。トーストに塗ったり、紅茶に入れたり、両親もお気に入りのそれ。夏ミカンの実で出来た金色、夏のお日様のようなマーマレード。
　それを持って来てくれる恋人の顔が、ポンと頭に浮かんで来た。
　夏ミカンの実のマーマレードは、隣町に住むハーレイの母が作るもの。庭のシンボルだという、とても大きな夏ミカンの木。その実をハーレイの父がもいだら、洗って、皮を刻んだりして。
　朝御飯と言ったら、そのマーマレード。切れてしまう前に、新しい瓶を届けてくれるハーレイ。
（この蜂蜜…。珍しいんなら、ハーレイにも…）
　食べて欲しいと思うけれども、生憎と瓶は一つだけ。手のひらに乗るような、小さな瓶が。
　それに「みんなで食べてね」と分けて貰ったからには…。
（家に帰ったら、ママに渡して、パパとママとぼく…）
　その三人で食べるだけ。薄いレモン色の、固まらないらしい蜂蜜を。「高原ハチミツ」と金色のラベルが貼られた、リンゴの花の蜜らしいのを。
（蜂蜜の瓶って…）
　朝食のテーブルには似合いそう。小さい瓶でも、マーマレードの瓶に負けない存在感。朝の光が射し込む中に置いてあったら、中の蜂蜜が輝いて。
　トーストにも、焼き立てのホットケーキにも、良く合いそうなレモン色。
　けれど、夕食の時には無さそうな出番。ハーレイも一緒に食べる夕食。そのテーブルの上に母が並べる料理は、蜂蜜なんかは必要としない。蜂蜜を味付けに使ってあっても、ただそれだけ。
　トーストやホットケーキみたいに、それぞれの好みで蜂蜜をかけはしないから。
　夕食のテーブルに蜂蜜の瓶が無いなら、この蜂蜜はハーレイには食べて貰えない。蜂蜜の出番が無い以上は。



　そうなるんだ、と気付いた蜂蜜。夕食のテーブルに並びはしなくて、両親と自分が食べるだけ。朝食の時に瓶を開けては、トーストに、ホットケーキにと。
　ハーレイにも食べて欲しいのに。…コロンと丸い瓶の中身を、ハーレイにも御馳走したいのに。
（蜂蜜、せっかく貰ったのに…）
　呼び止められて渡されたほどに、珍しいのがこの蜂蜜。高原の小さな店に行かないと、買えないらしい高原ハチミツ。それをハーレイにも食べて欲しいのに、ハーレイの分が無いなんて。
（…晩御飯に蜂蜜なんかは無理だし…）
　蜂蜜をかけるような料理を、母に注文するのも無理。あまりにも我儘すぎるから。
（仕方ないよね…）
　ハーレイには食べて貰えなくても、と心の中で零した溜息。残念だけれど、それ以外に道は全く無い。夕食の時には出て来てくれない、蜂蜜の瓶。朝食だったら、当たり前のように似合うのに。
　きっと自分は、見るからに元気が無かったのだろう。まるで自覚は無かったけれど。
　「どうしたの？」と奥さんに訊かれた。「ブルー君、気分が悪くなったの？」と。
「ううん、なんでもない…。蜂蜜、ホントにありがとう。ママに渡すよ」
　じゃあね、とペコリと頭を下げて、歩き出そうとしたら。
「待って、ブルー君」
「なあに？」
　奥さんの声に引き止められた。まだ何か用事があるのだろうか、と不思議に思ったのだけど…。
「この蜂蜜、もっと欲しいんじゃないの？」
　ブルー君は、と問い掛けられて仰天した。奥さんの言う通りだから。
「なんで分かったの！？」
　そう叫んでから、慌てて押さえた自分の口。…正直に喋ってしまった、「お行儀の悪い」口を。
　蜂蜜は一つ貰ったのだし、奥さんも最初から「一つ」のつもり。
　いくら沢山あるにしたって、一人に二つも三つも渡しはしないだろう。そうするよりは、もっと大勢の人に。通り掛かった人や、奥さんの知り合いなんかに一つずつ。
　その蜂蜜の瓶を「もっと欲しい」だなんて、これではまるで、ただの欲張り。
　「欲しい」と言ってはいないけれども、「欲しいんじゃないの？」と訊かれた答えが、そのまま「欲しい」の意味だから。「なんで分かったの！？」と叫べば、そうだと分かるのだから。



　大失敗、と口を押えて慌てているのに、奥さんはクスクス可笑しそう。「やっぱりね」と笑みを浮かべて、「大当たりだわ」と。
「ブルー君を見てれば分かるわよ。最初はとても喜んでたのに、しょげちゃったから」
　蜂蜜、あげたい人がいるのね。お父さんとお母さんの他にも。
　…あの学校の先生でしょう？
　がっしりしていて大きな身体で、褐色の肌の。…金色の髪をしている男の先生。
　そうじゃないの、と問い掛けられた。「ハーレイのことだ」と、ピンとくる言葉たちを並べて。
「…ぼくの先生、知ってるの？」
「ええ。…確かハーレイ先生よね？」
　奥さんは名前まで言い当てた。ハーレイの姿を知っているばかりか、「ハーレイ」の名まで。
「ハーレイ先生って…。誰に聞いたの？」
「ブルー君のお母さんよ。あの先生のお話をしていた時にね」
　お名前を教えて貰ったのよ、と返った返事。奥さんは、ハーレイが庭でお茶を飲んでいる姿を、何度も目にしていたらしい。
　庭で一番大きな木の下、其処に置かれた白いテーブルと椅子。日向の芝生に運んでゆくことも。其処でハーレイとお茶を飲むのが、今ではすっかりお気に入り。生垣の向こうを通ってゆく人は、まるで気にしていなかった。
（ハーレイと話すのに夢中で、道の方なんか見ていなかったよ…）
　もちろん挨拶もしていない。奥さんが通っていたことにさえも、全く気付いていないのだから。
　そうは言っても、近所の人なら知っていること。
　身体に聖痕が現れたことも、その再発を防ぐためにと「守り役」がついていることも。
　この奥さんも、その中の一人。ハーレイが誰か、話さなくても、充分、承知。
「ブルー君、先生といつも、楽しそうにお話しているものね」
　だから蜂蜜、先生の分が欲しかったんでしょう？
　一つしか無いと、先生に渡す分が無いから。…ブルー君の家で食べる分だけで。
「そうだけど…。でも…」
　蜂蜜、一個貰ったから…。パパとママには、これで足りるから…。
　ごめんなさい、欲しそうな顔をしちゃって…。



　失敗しちゃった、と謝ったけれど、奥さんは「いいのよ、正直なのが一番」と微笑んでくれた。
「ブルー君くらいの年の子供はね、遠慮していちゃいけないの」
　そういうことはね、もっと大きくなってから。…今の学校を卒業してからで充分なのよ。
　先生の分の蜂蜜、持って帰って。沢山送って来てくれたから、本当に山ほどあるのよ、蜂蜜。
　其処で少しだけ待っててね、と家に入って行った奥さん。
　戻って来た時は、ちゃんと蜂蜜の瓶を持っていた。コロンと丸っこい、可愛らしい瓶を。
　それを「はい、これはハーレイ先生の分」と手のひらに乗せて貰って、本当に貰えたハーレイのための蜂蜜の瓶。さっき一つ目を貰っているのに、もう一個。
「ありがとう…！　二つも貰って、本当にいいの？」
「遠慮しちゃ駄目って言ったでしょ？　二つ目はハーレイ先生にあげてね」
　気に入って貰えるといいんだけれど、と奥さんは蜂蜜の味の心配。ハーレイの口にも合うのか、そっちの方を。
「大丈夫！　ハーレイ先生は、何でも美味しそうに食べる人なんだよ」
　自分でお菓子も作ったりするし、蜂蜜だって、きっと大好き。いいもの、本当にありがとう！
　先生が来たら、ちゃんと渡すね、と奥さんに何度も御礼を言って、足取りも軽く家に帰った。
　「ハーレイの分も貰っちゃった！」と、小さな瓶を二つ、大切に持って。通学鞄を持っていない方の手で、しっかりと。
　片手で二つ持てるくらいに、小さくて可愛らしい瓶。中身は薄いレモン色をした高原ハチミツ。家に帰り着いて、門扉を開ける所で「これじゃ落としちゃう」と鞄に仕舞った。
（このままでも、開けられるんだけど…）
　鞄を持った方の手を使えば、なんとか開いてくれるだろう門扉。
　けれど身体のバランスを崩してしまったりしたら、もう片方の手にある蜂蜜の瓶が落っこちる。落としたら瓶は呆気なく割れて、蜂蜜も地面に吸われておしまい。
（それじゃ大変…）
　二つ貰った意味が無い。あの奥さんにも申し訳ない。
　それに、門扉を開けて入ったら、次は玄関の扉もある。そっちも開けないと入れないから、瓶は仕舞っておかなければ。
　割れないように、鞄の中に。教科書やノートが詰まっている中に、そうっと滑り込ませて。



　玄関を開けて、入った家。「ただいま！」と靴を脱いで上がって、キッチンの母の所に行った。鞄から小さな蜂蜜の瓶を、二つ取り出して。
「ママ、これ…」
　高原ハチミツなんだって。普通の蜂蜜よりも薄い色だけど、寒くなっても固まらない、って。
　ほらね、と見せた「高原ハチミツ」と書かれたラベル。金色の地に、赤い文字で。
「あら、本当…。こんな蜂蜜、どうしたの？」
「帰って来る途中で貰っちゃった。えっとね、あそこの家の…」
　母に話した、蜂蜜をくれた奥さんのこと。蜂蜜の瓶が何処から来たかも、忘れずに。
　高原にある小さな店でしか買えない蜂蜜。奥さんの友達が旅行に出掛けて、沢山の蜂蜜を送って来てくれたみたい、と。
「まあ…。珍しい蜂蜜なのね。ママもリンゴの蜜だと思うわ、高原にはリンゴ畑が多いもの」
　美味しいリンゴを作るためには、ミツバチも沢山いないと駄目だし…。
　ブルー、いいもの頂いたわね。
「でしょ？　それにね、蜂蜜は二つ…。一つはハーレイの分なんだよ」
　ハーレイのこと、名前まで覚えていてくれて…。「こっちは先生に分けてあげてね」って。
　得意顔で見せた瓶の片方。「一つはハーレイの分だからね」と、念を押すように。
「あらあら…。ハーレイ先生の分まで貰って来たのね？」
　ブルーったら、無理を言ったんじゃないの？
「言ってないってば！　ハーレイの分も欲しいだなんて、そんなお行儀の悪いことは！」
　ぼくはしないよ、と叫んだけれども、ちょっぴり、しょげたことは本当。ハーレイの分の蜂蜜が無くて、元気を失くしてしまったこと。
　それを正直に白状したら、母は「あらまあ…」と呆れながらも、「良かったわね」と笑んだ。
「ブルーは本当に、ハーレイ先生が大好きだものね」
　ハーレイ先生の分が無いと思って、しょげてしまったのも仕方ないわ。珍しい蜂蜜なんだもの。
　良かったわねえ、ハーレイ先生の分も貰えて。
「うんっ！　ハーレイが来たら、これをプレゼントするんだよ」
　ママ、あの家の前を通ったら、ママからも御礼を言っておいてね。
　ぼくがとっても喜んでた、って。…蜂蜜、二つも貰えたから。ハーレイの分の御礼もお願い！



　蜂蜜の瓶の一つを母に渡して、「おやつに食べたい」とホットケーキを注文した。蜂蜜が似合うホットケーキを。
　もう一つの瓶は勉強机の上に飾って、それからダイニングに出掛けて、おやつ。
　コロンと小さな瓶の蓋を開けて、高原ハチミツをスプーンで掬って、焼き立てのホットケーキにかけて。薄いレモン色をした、粘りの少ない蜂蜜を。
　ホットケーキを口に含むと、甘い蜂蜜の味がする。確かにクセの無い蜂蜜。
（メープルシロップをかけて食べるのも、美味しいけれど…）
　この蜂蜜も、とても美味しい。高原育ちのリンゴの花から、ミツバチたちが集めただろう蜂蜜。まるで高原の清々しい風が通ってゆくよう。白いリンゴの花を揺らして。
　瓶は小さく見えるけれども、中身は案外、沢山詰まっているらしい。スプーンで掬ってしまった後にも、それほど減ってはいないから。
（この蜂蜜が、ハーレイの分もあるなんて…）
　もう一つ貰って帰れただなんて、とても幸せ。
　本当だったら、両親と自分の分だけで、一個。あの奥さんも、そのつもりで一個渡してくれた。他に渡したい人がいるなど、考えてもみなかっただろうから。
　けれど、二つも貰えた蜂蜜。「待っててね」と、もう一度、家の中まで取りに入ってくれて。
　それに何より嬉しかったのは、奥さんに分かって貰えたこと。
（二つ目はハーレイの分なんだ、って…）
　そうだと気付いてくれた奥さん。「あの先生でしょう？」と、ハーレイの名前を口にして。
　「よく見掛けるわ」とも話していたから、ハーレイと庭でお茶を飲む姿を、何度も見ていたのに違いない。…こちらは気付いていなかったけれど。挨拶さえもしなかったのだけど。
（学校の先生、って言ってたから…）
　あの奥さんは、ハーレイとは「先生と生徒」の関係なのだと思っている。聖痕を持った生徒と、守り役の教師。それも事実だし、間違ってはいない。けれど本当は、前の生からの恋人同士。
（蜂蜜、ハーレイにもあげたいんだ、ってこと…）
　分かって貰えたのが、もう嬉しくてたまらない。
　今は誰にも話してはいない、恋人同士の二人の絆。それに気付いて貰えたみたいで、じんわりと胸が温かくなる。
　二つ目の蜂蜜を貰えたことで。ハーレイに渡す分の蜂蜜まで、もう一つ分けて貰えたことで。



　幸せ一杯で食べ終えた、おやつ。高原ハチミツをつけて頬張ったホットケーキ。母に空になったカップやお皿を返して、戻った二階の自分の部屋。
　其処から何度も、窓の向こうを覗いてみた。「ハーレイが来てくれないかな？」と。
　貰ったばかりの蜂蜜の瓶を、一刻も早く渡したい。出来るのなら、貰った今日の間に。
　机に置いた蜂蜜の瓶も、眺めて、触って、「高原ハチミツ」と書かれたラベルを何回も読んだ。瓶の姿も、ラベルの字体も、そっくり覚えてしまうくらいに。
　その内に聞こえたチャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、ハーレイが腰を下ろすのを待って、蜂蜜の瓶を取って来た。勉強机の上に置いてあったのを。
「はい、ハーレイ。…これ、あげる」
　蜂蜜だよ、と差し出した瓶。ハーレイの前のテーブルにコトリと置いたら、ハーレイは丸っこい瓶をしげしげと見て…。
「なんだ、土産をくれるのか？　珍しいこともあるもんだ」
　お父さん、旅行にでも行って来たのか、高原ハチミツと書いてあるしな？
　蜂蜜なのか、とハーレイは「父の土産」だと勘違いした。学校がある期間に旅行するなら、父の他にはいないから。
「ううん、ぼくからだよ」
　パパじゃなくって、ぼくからだってば。…ぼくから、ハーレイにプレゼント。
「プレゼントって…。お前が買って来たのか？」
　この辺りじゃ見掛けない形の瓶だが、蜂蜜フェアでもやっていたのか、近所の店で…？
「違うよ、ぼくが貰ったんだよ」
　買ったんじゃなくて、貰った蜂蜜。珍しいのは本当だけどね。高原のお店でしか買えない蜂蜜。
　それを貰って、ハーレイの分も一緒に貰って来たんだけれど…。
　だって、ハーレイの分が無いなんて、悲しいから…。せっかく珍しい蜂蜜なのに…。
　瓶だってとても可愛いのに、と丸っこい瓶を指でつついた。「これはハーレイの分の蜂蜜」と。
「はあ？」
　お前が貰ったというのは分かるが、どうして俺が出て来るんだ？
　なんだって俺の分まで貰うと言うんだ、話がサッパリ分からんぞ。
　第一、誰から貰った蜂蜜なんだ、これは…？



　俺にも分かるように話してくれ、と首を捻るハーレイに説明をした。帰り道での出来事を。
　呼び止められて、分けて貰った蜂蜜の瓶は、最初は一個。それだけしか無いと、ハーレイの分の蜂蜜が無い。そうと気付いてしょげてしまったら、もう一個分けて貰えたのだ、と。
「ちゃんとこうして貰えたんだよ、ハーレイの分も」
　くれる時には、「ハーレイ先生の分」って言ってたよ。ハーレイのこと、よく知ってるんだよ。大きな身体で、褐色の肌で、金髪の男の先生だ、って。
「…そんなに有名人だったのか、俺は…」
　この家の近所では良く知られていて、お前と庭でお茶を飲んでいたら、通ってゆく人たちが俺を見ている、と。…あれがハーレイ先生なんだ、と。
　俺は挨拶をしてもいないのに、向こうじゃ俺の名前まで知っているってか…？
　この蜂蜜をくれた奥さんの家も名前も知らないんだが…、とハーレイは少し困り顔。照れているような顔にも見える。「参っちまうな」と頭を掻いて。
「ぼくも気付いていなかったけど…。ハーレイ、有名人みたいだよ」
　きっとハーレイが思っている以上に、沢山の人が顔と名前を覚えているんじゃないかと思うな。
　ぼくと一緒に庭に出てたら、ハーレイ、うんと目立ちそうだから。
　身体が大きくて、スポーツ選手みたいだし…。古典の先生には見えていないかも…。
「それはあるかもしれないなあ…。教師とだけしか知らないならな」
　よく勘違いをされちまうから。
　教師ばかりが集まる所に行っても、俺の担当は体育だ、とな。
「体育って…。先生同士でも間違えちゃうんだ、ハーレイが何を教えているのか…」
　ハーレイみたいな体格だったら、誰でも間違えそうだけど…。でも、先生まで間違えるって…。
　信じられない、と瞳を瞬かせたら、「仕方ないだろ」とハーレイは苦笑い。
「首から札でも下げれば別だが、そういうのは特に無いからなあ…」
　何の教師か分からなかったら、大抵は勘に頼っちまう、と。
　もっとも、体育の担当というのも、まるで間違ってはいないんだが…。
　体育の教師をやっていないだけで、何処の学校でも、俺に回って来るのは柔道部か、水泳部かの顧問ってヤツだ。…それも名前だけの顧問じゃなくて、指導力を期待されているってな。
　俺が顧問になったからには、大会に出るのも、賞を取るのも夢じゃない、と周りの先生たちに。



　この家の近所だと、どうだろうな、と窓の向こうを見ているハーレイ。「体育でもいいが」と、何の教師にされているかを考えるように。
「古典の教師じゃないかもなあ…。見た目だけで判断しているんなら」
　そうだった時は、お前とは実に似合っていない組み合わせだが。
　お前の身体が丈夫じゃないこと、近所の人なら昔から知っているんだろうし…。バスで通学している辺りも、弱いってことの証明だしな。
　そんなお前の守り役の俺が、体育の教師となったなら…。授業じゃロクに会えんだろうが。
「ホントだ。ぼくは体育、見学の方が多いから…。授業に出たって、途中で見学…」
　ハーレイがぼくを教えたくても、ぼく、グラウンドにいないのかもね。…体育館で授業の時も。
　見学用の場所にポツンと座って、みんなの授業を見ているだけ。
　そんなの嫌だな、ハーレイが教えているんなら。…ハーレイの授業、ぼくだけ仲間外れなら…。
　つまらないよ、と想像してみただけでも分かる。
　学校では教師と生徒だけれども、その関係さえ希薄になってしまいそうだから。ハーレイが体育担当だったら、そうなってしまっていただろうから。
「俺も、そいつは大いにつまらん。せっかくお前を教えられるのに、見学ばかりの授業じゃな」
　体育の教師の道に進んでいなくて良かった。古典の教師になったからこそ、お前にも俺の授業を休まずに受けて貰えるんだから。…病気で休んだ時は駄目だが。
「ぼくも、ハーレイが古典の先生で良かったよ。…近所の人たちは間違えているかもだけど…」
　この蜂蜜をくれた人も、もしかしたら勘違いをしているのかもしれないけれど。
　何の先生かは訊かれなかったし、どうなってるかは分からないけどね。
　でも、蜂蜜は美味しかったよ、ハーレイの分も貰えて良かった。
　体育の先生だと思われてたって、ハーレイの分には違いないもの。ぼくが貰った、二つ目の瓶。
　ハーレイも家に帰ったら食べてね、とコロンと丸い瓶を指先でつつく。「美味しいよ？」と。
「美味いって…。お前、もう蜂蜜を食ったのか？」
　今日の帰りに貰って帰って、早速に味見したってか…？
　すばしっこいヤツだな、食べられる量は小鳥みたいに少ないくせに。
　食事もしょっちゅう残しちまっては、「お腹一杯」ばかり言ってるくせにな…？
「だって、おやつだもの。…おやつくらいは平気だよ」
　いつも学校から帰った後には、おやつの時間。その時に蜂蜜、食べたんだってば。



　蜂蜜をおやつに食べたわけではないけれど、と付け加えた。蜂蜜だけでは、流石に足りない。
「ママにホットケーキを焼いて貰って、それにつけたよ」
　メープルシロップをかける代わりに蜂蜜。…サラサラしていて、クセが無いから美味しくて…。
　リンゴの味はしなかったけれど、高原の風が吹いてるような気がして来ちゃった。
「ホットケーキか…。お前らしいな」
　前のお前の夢だったからな、地球に着いたらホットケーキの朝飯を食うというヤツが。
　合成品のメープルシロップじゃなくて、砂糖カエデから採れた本物をたっぷりかけてやって。
　それと地球の草で育った牛のミルクのバターだ、そいつがお前の夢だった。地球に着いて平和な時代が来たなら、朝飯にはホットケーキがいい、と。
　今のお前は、ホットケーキにデカい夢を見てはいないんだが…。それでもホットケーキが浮かぶくらいに、前のお前の夢のホットケーキは、憧れってヤツが大きかったのかもしれないな。
　お前が蜂蜜、そうやって食っていたんなら…。
　俺もホットケーキを焼いて食うべきだろう。お前が貰ってくれた蜂蜜、明日の朝にでも早速に。
　ホットケーキの材料は家にある筈だよな、とハーレイは指を折っている。卵に砂糖…、と必要なものを挙げながら。
「ハーレイの朝御飯、普段はホットケーキじゃないんでしょ？」
　トーストとか、田舎パンだとか…。バゲットを食べてることもあるよね、パンでなければ御飯を炊いて食べてたり。
　ぼくが聞いてるハーレイの朝御飯は、いつだって量がたっぷりだから…。
　ホットケーキには合いそうにないよ、オムレツも、焼いたソーセージとかも。
　蜂蜜の食べ方は色々なんだし、ホットケーキにこだわらなくてもいいと思うな。ハーブティーに入れはしないだろうけど、ハーレイが好きな食べ方で食べてくれればいいよ。
　この蜂蜜はハーレイのだから、と瓶をハーレイの方に押しやる。「好きなように食べて」と。
「それはまあ…。俺も全部をホットケーキに使おうとまでは思っていないが…」
　しかし、同じ蜂蜜を食うんだったら、じっくり味わって食いたいじゃないか。
　お前がホットケーキにつけていたなら、その真似もきちんとしておきたい。お前が食ってた時の味わい、俺だって知りたいと思うしな？
　こういう味か、と最初はホットケーキと一緒に食っておくべきだ。お前に貰ったからにはな。



　それに量だって、そんなに無いぞ、とハーレイの手が小さな瓶を包んだ。コロンとした丸っこい蜂蜜の瓶は、大きな手だと隠れてしまいそう。
「なんたって、この大きさだから…。ホットケーキが最優先だ」
　他の食い方をして減った後だと、そう沢山はつけられんだろう。ホットケーキを焼いたって。
　だから最初がホットケーキで、それから別のも試してみる、と。蜂蜜をつけて食うのが似合いのヤツを、あれやこれやと。
　しかし、この瓶…。お前の家だと、中身は直ぐに無くなっちまうな。
　お前の他に、お父さんとお母さんも食うわけだから。
「あっ…！」
　本当だ…。パパもママも蜂蜜、食べるんだよね…。朝御飯の時にはスプーンで掬って、たっぷり果物にかけたりもして。…ホットケーキを焼いても、蜂蜜たっぷり…。
　パパたちも食べるなら、ホントに直ぐに無くなっちゃうよ。この瓶、うんと小さいんだもの。
　おやつのホットケーキの時には、そんなに減った気、しなかったけど…。
　でも…、と考えてみれば分かること。ハーレイが言うまで、まるで気付いていなかったけれど。
（ぼくの家だと、パパもママも食べて、三人だから…）
　みるみる減っていくだろう蜂蜜。薄いレモン色の、高原から来たリンゴの花のものらしい蜂蜜。とても小さくて可愛らしい瓶の中身は、日ごとに減って、じきにおしまい。
　三人もが食べる家のテーブルに置いておいたら、それこそアッと言う間にでも。
（おんなじ蜂蜜、ハーレイが持って帰っても…）
　ハーレイは一人暮らしなのだし、減ってゆく量はハーレイが食べてしまった分だけ。
　ホットケーキにつけて食べても、果物にかけても、蜂蜜はハーレイが食べた分しか減らない。
　この家だったら、三人分が減ってゆくのに。…ホットケーキでも、果物でも。
（瓶の大きさは同じなんだし、中に入ってる蜂蜜も…）
　当然、同じ量になる。詰める時には、きちんと量っているだろうから。
　そっくり同じな瓶の蜂蜜を三人で食べるのと、一人きりで食べるハーレイと。その差は大きい。
　この家の蜂蜜の瓶が空っぽになって、母が「可愛い瓶だから」と洗って乾かしている頃だって、まだハーレイは楽しんで味わっていそうな感じ。
　一人だけしか食べないのだから、瓶には残りが充分にあって。「あと何回か食べられるな」と。



　そうなっちゃうんだ、と目を丸くして蜂蜜の瓶を見下ろした。まだハーレイが開けていない瓶。薄いレモン色が蓋の所まで一杯に詰まった、「高原ハチミツ」のラベルが貼られた瓶を。
「…この蜂蜜…。ハーレイの方が沢山食べられるんだ…」
　ぼくの家だと三人家族で、パパもママも蜂蜜、食べるんだから…。スプーンで掬って。
　でも、ハーレイの家の方なら、ハーレイだけしか食べないんだし…。
　減るのも遅くて、食べられる量も、ぼくよりも、ずっと多いよね。ぼくの三倍は食べられそう。
　…ううん、四倍くらいかも…。それよりも、もっと多いかも…。
　パパとママが沢山掬っちゃったら、ぼくが食べられる量は、その分、少なくなっちゃうから。
　ずっと少ない量になりそう、と悲しくなった高原ハチミツ。
　せっかくハーレイの分まで貰って来たのに、その蜂蜜を沢山食べることは出来ないらしい。父と母にも食べられてしまって、みるみる内に残り少なくなって。
　ある日、気付いたら、「もう空っぽね」と、母が洗うために瓶を運んで行って。
　コロンと丸っこい可愛らしい瓶は、綺麗に洗われて、別の何かが詰められるのだろう。丁度いい量のジャムを大きな瓶から移し替えるとか、そんな具合に。
（……ぼくの蜂蜜……）
　ハーレイのよりも先に無くなっちゃう、と零れた溜息。同じだけの量の蜂蜜だったら、そういう結果が待っているから。
　三人で食べる家の瓶が先に空っぽになって、一人しか食べない家の瓶の中身の方が長持ち。この家の瓶の中身が蜂蜜からジャムに変わった後にも、ハーレイは蜂蜜を食べ続けていそう。
　「これは美味い」と、スプーンで掬って。
　果物の上にかけて食べたり、もしかしたらホットミルクに混ぜてみたりもして。
（ハーレイ、いいな…）
　ホントにいいな、と羨ましくてたまらない。
　同じ蜂蜜を貰って来たのに、この差はいったい何だろう？
　父にも母にも食べられて減ってゆく蜂蜜。…高原の小さな店でしか買えない、可愛らしいガラス瓶に入った蜂蜜。
　ハーレイの家なら、ハーレイが食べた分しか減らないのに。
　この家の瓶がすっかり空っぽになっても、ハーレイの家には、まだ蜂蜜がありそうなのに…。



　それって酷い、と見詰めてしまう蜂蜜の瓶。どうして差が出てしまうのだろう、と。
　貰ったのは同じ瓶なのに。「これはハーレイ先生の分」と、もう一つ分けて貰って来たのに。
「…ハーレイの家だと、蜂蜜、減るのが遅いのに…」
　ぼくの家のは、ホントに、じきに空になりそう。小さな瓶だし、パパもママもきっと、朝御飯の度に食べるだろうから…。
　無くなっちゃうのも早いよね、と嘆いた瓶の中身の蜂蜜。薄いレモン色の蜂蜜が詰まった瓶。
「なんだ、お前、惜しくなったのか？　…美味い蜂蜜だったらしいしな？」
　それなら、こいつは置いて帰るが。
　俺はまだ蓋を開けてはいないし、お前が貰っておけばいい。そうすりゃ、蜂蜜、増えるだろう？
　もう一個あれば、お前もたっぷり食えるだろうしな。
　ほら、とハーレイが瓶をこちらに寄越そうとするから、慌てて止めた。
「駄目だよ、それはハーレイのだから！」
　ハーレイ先生に分けてあげてね、って渡して貰って、家まで持って帰ったんだから…！
　ママにもきちんと話しておいたよ、これはハーレイの分なんだから、って。
　貰った御礼を言いに行く時は、ハーレイの分の御礼も言っておいてね、って頼んだんだもの…！
「しかしだな…。お前は蜂蜜に未練たっぷりのように見えるんだが？」
　お前の家のは早く減るぞ、と言った途端に、なんだかションボリしちまって。
　そんな顔をされると、俺だって…、とハーレイは蜂蜜を置いて帰ってしまいそう。それでは全く意味が無くなる。
　「ハーレイの分も欲しい」と思って、運よく、それを貰えたのに。
　「これはハーレイ先生の分」と、二つ目の瓶を貰って来たのに。
　だから、蜂蜜はハーレイに渡さなくてはいけない。最初からハーレイの分の蜂蜜なのだし、この家には置いておかないで。
　ハーレイに持って帰って貰って、美味しく食べて貰わなければ。
　ホットケーキにつけるのもいいし、果物にかけて食べたっていい。ホットミルクに溶かすのも、そのままで舐めて味わうのも。
　どうやって食べるのもハーレイの自由で、それがハーレイの分の蜂蜜。
　一人しか食べる人がいなくて、減るのがとても遅いとしても。この家のよりも、長持ちしても。



　ちゃんとハーレイに渡さなければ、と蜂蜜の瓶をハーレイの前に置き直した。これはハーレイの分なんだから、とハーレイと自分に言い聞かせるように。
「ぼくのじゃなくって、ハーレイのなんだよ。…こっちの瓶は」
　ハーレイのために貰ったんだし、ちゃんと忘れずに持って帰って。…ぼくは、いいから。
　でも、ぼくの家の分に貰った蜂蜜、パパとママには…。
　あんまり沢山食べないでね、って頼もうかな…。
　そしたら、減るのが遅くなるから。…ハーレイの分のが無くなる頃まで、残ってるかも…。
　そうしようかな、と大真面目な顔で考え込んだ。両親は自分に甘いのだから、「これが好き」と言っておいたら、食べる量を控えてくれるだろう。あるいは、食べずにいてくれるとか。
　御礼を言うための味見で済ませて、残りは全部、「可愛い一人息子」に譲って。
「ははっ、お前も、とんでもないことを考え付くな」
　俺には瓶ごと大盤振る舞いで、お母さんたちには「食べないで」とケチケチするってか？
　酷いヤツだな、美味い蜂蜜らしいのに…。
「いいでしょ、ぼくが貰ったんだから！」
　あの家の前を通ったのは、ぼくで、パパやママとは違うんだから…！
　ぼくが貰って、ハーレイの分の二つ目の瓶も貰ったんだし…。大盤振る舞いするのも、ケチケチするのも、ぼくの自由だと思うんだけど…！
　通らなかったら貰えないしね、と自分の正しさを主張する。いくら沢山の瓶が届いたとはいえ、この家にまでは「どうぞ」と配りに来ないだろうから。せいぜい、隣とお向かいまで。
　他の瓶は「出会った人」が優先、きっとそうなる。そして自分も、「出会った人」の一人。
「まあなあ…。お前が言うのも、一理はある」
　こいつは有難く頂いておこう、俺のためにと貰って来てくれた蜂蜜なんだし…。
　お前はお母さんたちにもケチケチするほど、大切に食べるようだから…。俺も大事に食うことにするさ。最初はホットケーキを焼いてだ、お前と同じ食べ方からで。
　其処の所は譲れんな、とハーレイの明日の朝御飯はホットケーキになるらしい。貰ったばかりの蜂蜜をつけて、ホットケーキの朝御飯。
「ありがとう、ハーレイ…。蜂蜜、ちゃんと美味しく食べてあげてね」
　ぼくも大事に食べるから。…パパとママには、食べ過ぎないようにお願いして。



　明日の朝御飯は、ぼくもホットケーキにしようかな、と考えてみる。ハーレイがホットケーキを焼くなら、同じものを食べてみたいから。…同じ高原ハチミツをつけて。
（…この瓶は、ハーレイが持って帰る瓶で…）
　ぼくの家のとお揃いだよね、と眺めたコロンと丸っこい瓶。高原ハチミツが詰まった瓶。
　とても小さいから、本当に直ぐに空っぽになってしまいそうだけれども…。
（でも、幸せ…）
　思いがけなく、ハーレイの分まで貰えたから。「これはハーレイ先生の分」と。
　蜂蜜の瓶を二つ貰えて、ハーレイと自分の間の絆に、気付いて貰えたような気がするから。
　今は「先生」と「生徒」だけれども、いつか結婚する二人。
　遠く遥かな時の彼方で、恋をして生きていた二人。
　白いシャングリラで、誰にも明かせない恋を。
　そんな二人の分を貰えた、可愛らしい瓶に入った薄いレモン色の蜂蜜。高原から来た、リンゴの花のものだろう蜂蜜。
　それを二人で、大切に食べる。お揃いの蜂蜜の瓶の中身を、それぞれの家で。
　本当に小さな瓶だけれども、ハーレイの分まで貰えた蜂蜜。
　きっと中には、幸せがたっぷり詰まっている筈。
　「ハーレイ先生の分」と貰えた幸せ、二人の絆が蜂蜜の瓶の中を満たしているだろうから…。



　　　　　　　　　　　二個目の幸せ・了


※ブルーが貰った蜂蜜の瓶。ハーレイの分も欲しいと願った気持ちが通じたようです。
　思いがけず貰えた、ハーレイの分の瓶。学校の先生と生徒に見える仲でも、二人の絆は本物。

　ハレブル別館は、このお話で終了ですけど、サイトの構造上、更新が無いと広告が出ます。
　放っておけるのは三カ月が限度らしくて、それを超えたら、ＴＯＰに広告がベッタリ。
　そうならないよう、たまに書くかもしれません。
　ハーレイ先生とブルー、「その後の二人」のお話を、とても短い形で…。
　
　長い間、ありがとうございました。
　おバカなシャングリラ学園生徒会室は、これからも今まで通りです。
　他の二つのサイトも、書ける間は、続けてゆこうと思います。
　此処も、増える時があるかもしれませんので、時々、覗いてみて下さい。
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（あ…！）
　素敵だよね、とブルーが手に取った本。学校の休み時間に、図書室で。
　生徒の注目を浴びるようにと、表紙を見せて置いてあった一冊。大きめの本で、目に入ったのはカラーで刷られた古代の遺跡。それが表紙になっている。
　遺跡なのだし、遠い昔に地球と一緒に滅びたもの。
　大気汚染による劣化を免れた遺跡も、地球が燃え上がった時の地殻変動で全て壊れてしまった。今は何一つ残ってはいない。「此処にあった」と復元されたものはあっても。
（えーっと…？）
　ページを繰ったら、遺跡の写真と、それに添えられた解説など。遠い昔の「地球」が一杯。
　前の自分が焦がれた地球。青い星だと信じていた頃、地球というだけで憧れた。自然にも、人の営みにも。この写真のような、遥か昔の遺跡などにも。
（人間が住めない星になっても…）
　遺跡は残っていたかもしれない。そう思ったのが前の自分。
　ＳＤ体制を敷いたお蔭で、地球が青い星に戻ったのなら、その遺跡たちを訪ねる人も何人も。
（昔みたいに写真を撮ったり、観光したり…）
　そういう平和な光景だってあるのだろう、と夢を見ていた。いつか自分も行けたらいい、と。
（だけど、何もかも無くなっちゃった…）
　今はもう、何処を探しても無い古代の遺跡。遠い昔の人が築いた、都市や神殿などが崩れた跡。かつて其処にも人がいたのだ、と教えてくれる加工された石や、壊れてしまった柱やら。
（この本の写真は、全部本物…）
　遺跡があった頃に撮られた写真で、データを元に印刷されたものばかり。
　気が遠くなるほどの時を越えて来て、この本の中に収まっている。ＳＤ体制に入る前の滅びと、ＳＤ体制の終わりと共に訪れた地球の炎上を、ちゃんと生き延びて。
　恐らくノアや他の惑星に、データが残してあったのだろう。
　地球が蘇る時に備えて、動植物を保護し続けたように。「かつての地球の姿」も同じに、けして失われてしまわないように。
　復元するつもりは無かったとしても、「人が生きた証」を残そうとして。
　母なる地球でどう「生きた」のか、どんな文化を築いたのかと。



　ＳＤ体制の時代は様々な文化が消されたけれども、この遺跡たちの写真は残った。二度の滅びを立派に乗り越え、こうして編まれて本にもなって。
（せっかくだから…）
　此処でパラパラ眺めているより、家に帰ってゆっくり読みたい。自分の部屋で、気の向くままにページを繰って。
　勉強机で読むのもいいし、ベッドに腰掛けて読むのもいい。こんなに素敵な本なのだから。
（借りて帰ろうっと！）
　いそいそと抱えて、早速借りることにした。図書室の貸し出しカウンターに行って、その一冊を差し出して。「お願いします」と、係の人に。
　手続きは直ぐに済んだけれども、借りられる期間は三日だという。三日だけしか借りられない。たったの三日で、今週の内に返却期限が来てしまう。
（…なんで？）
　三日だなんて、と目を丸くした。図書室の本は、普通は一週間借りられるのに。本によっては、もっと借りられるものもあるのに。
（どうしてなの…？）
　係の人に尋ねてみたら、教えて貰えた貸し出し期間が短い理由。
　この本は人気が高いけれども、それと同じに値段の方も高かった。裏表紙に刷られている値段。
（お小遣いで買うには、ずいぶん高くて…）
　よほど惚れ込んだ生徒くらいしか、この値段で本は買わないだろう。これだけあったら、色々なものが買えるから。安い本なら、何冊も。お菓子は山ほど、他にもあれこれ買えそうな額。
　遊びたい盛りの生徒たちだと、こういった本は買いもしないで、お小遣いを使うなら違う目的。本屋に行っても、別の棚へと出掛けて行って。「これと、これ」などと選び出して。
　そうなるだろう本を、少しでも多くの生徒に読んで貰いたい、と短くされた貸し出し期間。
　読み終えた生徒が返しに来たなら、次の生徒の所に行く。
（一日あったら読める生徒でも…）
　貸し出し期間が一週間だと、なかなか返しに来ないもの。「図書室に行くのは面倒だ」などと。
　けれど三日なら、急いで返しにやって来る。ウッカリしていて延滞したなら、次に借りる時に、面倒なことになってしまうから。「遅れた罰」と、暫くの間、何も貸し出しては貰えないとか。



　三日間しか貸して貰えない本。図書室の他の本と違って。
（ぼくが病気で休んじゃったら…）
　もちろん返しに来られないから、自動的に返却期限が延びるけれども、他には延長方法は無い。三日間借りて返せばおしまい、次の生徒に回るだけ。
（続けて貸して下さい、って…）
　頼みたくても、それは出来ない。係の人に返した本は、その場では棚に戻らない。貸した間に、本が傷んだりしていないかとチェックするから。傷んでいたなら、補修もする。
（奥に運んで、ちゃんと調べて…）
　それから棚に戻すのだから、早くても次の休み時間までは出て来ない。そうやって棚に置かれたならば、図書室に来た生徒が手に取り、貸し出し手続きを始めてしまう。
　こうして自分がやっているように、「この本を貸して下さい」と。
　係の人は、貸し出し記録が書いてあるノートを広げてくれた。「この本は、これ」と指差して。
（…本当だ…）
　見せて貰った貸し出し記録は、日付がビッシリ詰まっていた。三日間ずつ借りた生徒が、次々に本を借りて行った結果。
（ぼくが今、これを借りたけど…）
　自分の名前の前の記録は、今日の日付になっている。朝一番に返した生徒がいたのだろう。
　返却された本は奥に運ばれ、傷んでいないかチェックを済ませて、あそこに置かれた。カラーの表紙がよく見えるように、目立つ所に。
　きっと自分は、たまたま運よく出会えただけで…。
（もうちょっと遅く来ていたら…）
　他の誰かが借りてしまって、この本はもう無かったのだろう。誰かの家で三日を過ごして、また戻っては来るけれど…。
（今日まで、一度も見てないんだから…）
　次に戻って来た時だって、存在にさえも気付かないまま。他の誰かが借りて帰って、あの棚には置かれていないから。…其処に無ければ、「ある」とも思いはしないから。
　目の前で誰かが借りて行ったら気付くけれども、今日まで一度も出会ってはいない。もう本当に運の問題、出会えもしないで終わっていたかもしれない本。



　そうだったんだ、と気付かされたら、本との出会いの重みが増す。三日間しか一緒にいられないだけに、とても大切で素敵な出会い。
　大事に家に持って帰って、おやつの後に部屋で広げた。勉強机の前に座って。
　図書室で一目で惹き付けられた、古代遺跡が刷られた表紙をめくったら…。
（ホントに地球だ…）
　どれも地球だよ、と載っている遺跡たちの写真に心が温かくなる。遥かな昔の、汚染される前の地球で撮られた写真たち。何処までも青く澄んだ空やら、遺跡の向こうに広がる海や。
（ＳＤ体制の開始を決めた頃には…）
　この空も海も、とうに無かった。大気は汚れて濁ってしまって、海からは魚影が失われて。
　残っていた遺跡も、くすんでしまっていたことだろう。有毒の塵や、砂漠化した場所から飛んでくる砂に包まれて。白かった石の柱なんかも、元の色など分からないほどに。
（そうなる前の、青かった地球…）
　其処で撮られた、何枚もの写真。撮影時期は二十世紀だと書かれたものまでがある。
　二十世紀は、本当に遠い昔のこと。ＳＤ体制が始まった時代より、千五百年は優に遡る。そんな頃なら、地球は文字通り青かったろう。蘇った今の地球と同じに、空も海も青い水の星。
（この写真も、二十世紀ので…）
　ホントに綺麗、と見惚れた遺跡。
　他の写真も、どれも本物。古代の遺跡を彩る植物、それは確かに「生えていた」もの。写真家がカメラを構えた時に、其処に息づいていた植物たち。
　白い遺跡に映える赤いケシも、砂漠の中の遺跡の池で花開いている睡蓮も。
　遺跡の上を飛んでゆく姿が写った小鳥も、崩れた遺跡の庭で昼寝をしている猫も、全てが本物。
　遠い昔に其処に「いた」もの、写真の中には幾つもの命。
（遺跡は崩れちゃってても…）
　もっと昔に其処で暮らした人の営み、それは壊れて廃墟になっても、別の命が息づいていた。
　砂漠だろうと、遺跡を覆って飲み込んでゆく熱帯雨林だろうと。
　地球はそうして命を紡いで、また新しい国や文化があちこちに出来ていったのだろう。
　全ての命は地球から生まれて、地球へと還ってゆくべきもの。
　前の自分が夢見た世界が、写真の中に詰まっている。母なる地球の真の姿が。



　ページをめくれば、遺跡と其処に息づく命。一枚の写真を見詰めてゆくと、色々なものが見えてくる。隅っこの方に小さな花が咲いているとか、猫の尻尾だけが写っているとか。
　古代の遺跡は、廃墟とも言える。其処で暮らした人間たちは消えてしまって、建物なども崩れてしまった後なのだから。
　それでも新たな命が見える。人間ではなくて、植物でも。遥か上空を飛ぶ鳥たちでも。
（いいな…）
　本当に本物の地球が一杯、と見れば見るほど惹き付けられる。この本が欲しくなってくる。
　三日しか貸して貰えないなら、自分で買えばいつでも見られる。次に借りられる機会を狙って、図書室通いをしなくても。
（貸し出し記録が、あんなにビッシリ…）
　それなのに今日まで出会えなかったし、借りたいと思って通い続けても、出会えるかどうか。
　ほんの少しの時間の差だけで、他の生徒が借りてしまうとか。「あった！」と見付けて、棚へと歩いて行った途端に、他の生徒が先に掴んでしまうとか。
（…そういうことって、ありそうだよね…）
　運にはあまり自信が無いから、悲しい目に遭ってしまう時だって来そう。「今日も無かった」と別の本の貸し出しを頼んでいたら、他の生徒が「お願いします！」と隣で手続きを始めるだとか。
（一度に何冊も借りる子だっているんだから…）
　この本を借りようと決めた後にも、他の本を探してウロウロしても不思議ではない。山のようにカウンターに差し出した中に、この本が一緒に混じっていても。
（それって、悔しい…）
　せっかく会えても、別の生徒が「借りる権利」を持っているなんて。
　自分よりも先に見付けてしまって、家へと持って帰るだなんて。
（そんなの、嫌だよ…）
　とても素敵で、飽きない遺跡の写真たち。本物の地球が詰まっている本。
　前の自分が此処にいたなら、きっと抱き締めることだろう。「地球だ」と、それは嬉しそうに。
　自分の場合は地球に生まれたから、其処までのことはしないだけ。
　けれど惹かれて、離したくない。
　三日間の貸し出し期間が過ぎたら、返さなくてはいけない本でも。



　返した後にも読みたいのならば、目の前で誰かに掻っ攫われても、この本を手にしたいなら…。
（自分で買うしかないんだよね？）
　それよりも他に方法は無くて、買えばこの本は自分のもの。本棚に仕舞って、いつでも読める。見たいページを好きに広げて、遥かな昔の地球へと飛べる。二十世紀の世界にだって。
（…いつの本かな？）
　そんなに古くはなさそうだけど、と奥付を見ると、初版は何年か前だった。それから何刷も版を重ねて、この本が刷られたのは去年。
　こんなに何度も重版している人気の本なら、街の大きな書店に行ったら買えそうだけれど…。
（…お金……）
　生憎と、本を買うためのお金が足りない。子供が買うには高すぎる本。
　お小遣いの一ヶ月分をはたいてみたって、とても買えない。お小遣いを貯めて買おうにも…。
（んーと…？）
　この本の他にも、欲しいものなら色々とある。お小遣いを使うべき場面。
　学校で食べるランチ代は貰っているのだけれども、それ以外に何か食べる時にはお小遣いから。そう両親と約束したから、友達と休み時間にジュースを買ったら、お金は減る。その分だけ。
　ちょっとした本などが欲しくなっても、同じこと。払った分だけ、減るお小遣い。
（この本、買うには…）
　お金を貯めていかないと無理。お小遣いの中から、少しずつ。
　一ヶ月分を取っておくのは無理だし、毎月、残った分だけを貯める。引き出しの中に別の財布を入れておくとか、「本を買うお金」と書いた封筒を作るとかして。
　一ヶ月分のお小遣いでは買えない値段の本を買うなら、その方法で何ヶ月かかることだろう？
　余った分だけ貯める方法、それでお金を貯めてゆくなら。
　今すぐに買いに行けはしないし、どう頑張っても三ヶ月以上かかりそう。三ヶ月だって、多分、ギリギリ。友達とジュースを飲む回数を減らしてみるとか、工夫が必要。
（貯金を使えば、直ぐに買えるけど…）
　小さい頃から貯めている貯金は、本に使うより、もっと大切な何かの時に使いたい。ハーレイの誕生日のプレゼントにさえ、貯金は使わなかったのだから。
　もっとも、あれは「背伸びして」買っても、喜んで貰えないだろうと思ったせいなのだけど。



　誰よりも好きな、ハーレイに贈りたかった羽根ペン。お小遣いでは買えない値段だった品。
　あれを贈った時にも貯金は使っていないのだから、本を買うのに使うのは自分が納得できない。本が欲しいのは自分の我儘、そんなものに貯金を使うだなんて。
　そうなってくると、この本は…。
（諦めるしかないんだよね…？）
　いくら欲しくても、買うためのお金が無いのだから。お小遣いではとても買えなくて、頑張って貯めてゆくしかない。何ヶ月もかけて、節約のための工夫もして。
（そうやって、お金を貯めたって…）
　本当に先が見えない計画。「今月はこれだけ貯めなくちゃ」と思っていたって、ウッカリ何かを買ってしまったら、それで狂ってしまう計画。ジュースを飲むのを我慢したって、使ってしまった分の穴を埋められないままで。
　三ヶ月くらい、と目標を立てて貯めようとしても、果たして貯まっているのかどうか。三ヶ月の筈が四ヶ月になって、四ヶ月から五ヶ月、更に六ヶ月。…そういったことも、充分、ありそう。
（貯めて買うのは無理そうだから…）
　お小遣いで買うのは、諦めるのが正しいと思う。計画倒れに終わってしまいそうだから。貯めるために封筒を用意したって、専用の財布を引き出しに入れておいたって。
　父に「買って」と強請りたくても、本の中身は遠い昔の遺跡の写真。前の自分が生きた時代とは無縁のもので、シャングリラとも何の関係も無い。
（シャングリラの写真集は買って貰えたけれど…）
　豪華版のそれは、この本よりもずっと高いけれども、父は気前よく買って来てくれた。「お前が欲しがってたヤツだ」と、頼んでから何日も経たない内に。
（前のぼくのこと、パパは知っているから…）
　懐かしい白い鯨の写真を集めて編まれた本を、ポンとプレゼントしてくれたけれど。高価な本をくれたけれども、この本はそうはいかないだろう。
（いくら前のぼくがソルジャー・ブルーでも…）
　地球に惹かれることを父が知っていても、この手の本を端から買ったらキリが無い。青い地球の本は沢山あるから、あれも、これも、と強請られて。
　学校の図書室や新聞の紹介欄で見る度、「これが欲しいな」と言うだろうから。



　いくらでもある地球の本。この本は古代の遺跡だけれども、自然の風景を収めた本も多い筈。
　他にも色々、滅びる前の地球に関する本たちがあって、これからも出版されるだろうし…。
（この本よりも、もっと欲しい本が出ちゃった時に…）
　強請れなかったら、とても困るから、父に「欲しい」とは頼めない。買って貰って喜んだ後に、別の本に出会って欲しくなっても…。
（この前、買ってやっただろう、って…）
　きっと言われて、それでおしまい。「欲しいなら、お小遣いを貯めて買うんだな」などと。
　そうなった時に後悔しても遅いし、諦めるしかなさそうな本。お小遣いを貯めて買うという道で挫折しそうなら、今の間に、潔く。
（…三日間だけ…）
　三日しかない、この本を読んでいられる期間。買うのは無理で、父に買っても貰えないなら。
　返却の日がやって来たなら、其処でお別れ。またいつか借りることが出来るかは、運次第。運が良ければ出会えるだろうし、悪かったならば出会えないまま。
（三日しか持っていられないんだし…）
　学校に行く時も持って出掛けようか？
　返却の日はまだ来ていなくても、休み時間に広げて楽しめるように。
　家ではもちろん、寸暇を惜しんで。…食事やお風呂や寝る時間以外は、この本に充てて。
（…ハーレイが来ちゃったら、駄目だけど…）
　本を読むより、ハーレイと話す方がいい。だからその間は本はお休み、と思った途端に閃いた。
　「ハーレイだよ！」と、それは素晴らしいアイデアが。
（お土産、たまにくれるんだから…）
　いつも食べ物ばかりだけれども、貰えるお土産。「美味そうだから」などと、提げて来て。
　そのハーレイに、「この本が欲しい」と強請ってみよう。
　プレゼントしてはくれないだろうし、代わりに本の代金を借りる。お小遣いのように。
（ママには前借り、頼めないけど…）
　お小遣いの前借りなどは無理。「何に使うの？」と訊かれて、「駄目ね」と返ってくるだろう。
　「充分、渡してある筈よ」と言われた上に、「それで買えないなら、貯めなさい」と。
　「貯めて買えるだけは渡してあるのに、前借りだなんて、無駄遣いでしょ」などと叱られて。



　母に頼めば、「前借りなんか、絶対に駄目」と言われておしまい。母の考えは正しいから。
（ぼくの友達、お小遣いを前借りした時は…）
　誰もが、きちんと約束をする。「来月の分は要らないよ」だとか、「三ヶ月、お小遣いは無しでいい」とか。そう約束して、誓約書だって書く友達もいるけれど…。
（…みんな、絶対、守らないんだよ…）
　お小遣いを貰っている日がやって来たなら、当たり前のように頼む「お小遣い」。その月の分は前に貰って、使ってしまった後なのに。場合によっては、三ヶ月も先のお小遣いまで。
　それでも「ちょうだい」と手を差し出しては、自分のピンチを訴えるもの。お小遣いが無いと、何処にも遊びに行けないだとか、じきに発売の新商品を買いに行けないだとか。
　そういうケースは母も充分、知っている筈。同じ年頃の子供の親から聞いたり、新聞などで目にしたりして。「お小遣いの前借り」を頼んだ子供が、その後で何をしでかすかは。
（ぼくはきちんと守るから、って言ったって…）
　きっと信用して貰えない。今までに一度もやっていないだけで、「初の前借り」をして踏み倒すことは大いに有り得る。母から見たなら、自分も「子供」に違いないから。
（ママは絶対、駄目って言うよね…？）
　どんなに頭を下げてみたって、「無駄遣いでしょ」と切り捨てられるだけ。
　けれど、ハーレイになら借りられそう。
　なんと言っても恋人なのだし、前の生からの信用だって大きい筈。ソルジャー・ブルーはお金を使わなかったけれども、約束は守る人間だった。…メギドに向かって飛んで行った時を除いては。
（あれが例外で、他の時には約束を守っていたんだし…）
　頭ごなしに「踏み倒すだろう」と、決めつけたりはしないと思う。世間の母親たちのようには。
　それに、少しずつ返してゆくことも出来そうな感じ。
　お小遣いを貰う日がやって来た時に、前の月のが残った分だけ。「今月はこれだけ」と、本当に僅かな額にしたって、ハーレイなら、きっと叱らない。
（お小遣いが残っていた分だけ…）
　精一杯の額を返す形でも、「返した」ことは間違いない。踏み倒さずに、ちゃんと。
　そうやってハーレイに返していったら、いつかは全額返せるだろう。
　塵も積もれば山となる。ジュースなどを無理に我慢しなくても、きっといつかは。



　それがいいかも、とポンと打った手。まさに名案。
　母に借りるのは無理だけれども、ハーレイなら貸してくれるかもしれない。恋人同士で、信用もあって、おまけに立派な大人なのだから。
（ハーレイだったら、貸してくれそうだよね？）
　家に来てくれた時に頼もう、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、広げていた本をパタンと閉じた。ハーレイと過ごす時間に読みはしないし、次に開くのは、お風呂上がりになるだろう。
　けれど、その前に大切なことをしなければ。…あの本を手に入れたかったら。
　本は勉強机に残して、ハーレイと向かい合わせで座ったテーブル。其処で早速、切り出した。
「あのね、お願いがあるんだけれど…。ぼくにお金を貸してくれない？」
　これだけほど、と口にした本を買うのに必要な額。お小遣いの一ヶ月分より、ずっと高い値段。
「はあ？　貸してくれって…」
　俺にか、とハーレイは自分の顔を指差した。「お父さんたちは、どうなったんだ？」と。まずはそっちに頼んでみろ、という意見は当然なのだけど…。
「頼んでみたって、パパやママには借りられないから…」
　ぼくみたいな年の子供が借りても、お金、絶対、返さないでしょ？
　友達の話を聞けば分かるよ。前借りしたって、返す友達、いないから…。借りたまんまで、次のお小遣いを貰いに行くのが当たり前。…ぼくが聞くのは、そんな話ばかり。
　ぼくは前借り、したこと無いけど、パパもママも「駄目」って言いそうだよ。返しに来ないの、何処の子供でも同じだから…。ぼくもそうだと思われちゃって。
　だから貸しては貰えないのに、欲しいものがあって…。でも、お小遣いじゃ買えなくて…。
　ハーレイは買ってくれないだろうし、お金だけ貸して。…それでいいから。
「ほほう…。プレゼントを寄越せと言うんじゃないんだな？」
　お前の小遣いでは買えない何かを、俺にプレゼントして欲しいとは…？
「それは駄目だって言いそうだもの。…ハーレイがくれるの、いつも食べ物ばかりだし…」
　プレゼントして、って頼んでも無駄でしょ、ぼくが欲しいのは食べ物じゃないから。
「よく分かってるじゃないか、チビの割には」
　一度だけとか、今度だけとか、そう言わないのが。…プレゼントして、と頼まない辺りはな。



　ガキの場合は、そいつの方も王道なんだが、とハーレイは可笑しそうな顔。確かに、それだって多そうではある。「今度だけだよ」と駄々をこねる子供も。
「ぼくは、そんなの言わないから…。我儘じゃないから、だから、お願い！」
　お金を貸して欲しいんだってば、借りたいのはこれだけ…。それだけあったら買えるから。
　借りたお金は、踏み倒さないで少しずつ返すよ、と頭を下げた。
　ハーレイがお金を貸してくれたら、借用書を書いて、毎月、少しずつ返してゆく。その月の分のお小遣いの中から、残った分だけ、ハーレイに。
　決まった額を返してゆくのは難しいけれど、無理なく返してゆくことは出来る。お小遣いが残り僅かな時には、少しだけ。多めに残っていた時だったら、その分だけ。
　そうして返して、ハーレイに借りたお金と差し引きゼロになったら、それでおしまい。
　何ヶ月かかるかは謎だけれども、その方法なら、必ず全額返せそうだから。
「ふむ…。借金を返す方法としては、現実的なヤツではあるな。お前が返せる分だけってのが」
　その方法なら、お前も無理に我慢しなくても大丈夫だし…。返せない月があったっていいし。
　だが、其処までして何が欲しいんだ？
　食べ物じゃないというのは聞いたが、お前が買いたいヤツというのが気になるなあ…。
　俺には尋ねる権利があるぞ、とハーレイに訊かれた、借りるお金の使い道。ハーレイも、其処は気になるだろう。無駄遣いをするというのだったら、とてもお金は貸せないから。
　だから、素直に「本だよ」と答えた。
「図書室で借りた本なんだけど…。とても素敵で、それが欲しくて…」
　だけど、お小遣いだと買えないんだよ。
　…シャングリラの写真集みたいな豪華版とは違うけれども、子供が買うには高すぎる本。
　貯金を使えば買えるけど…。でも、本を買うのに貯金を使うのは嫌だから…。
　貯金はもっと大切な時に使うものでしょ、と話したら、ハーレイも否定しなかった。
「その考えは間違っていないぞ、うん。貯金ってヤツは、ここ一番って時に使ってこそだ」
　少しずつ使って無くなったんでは、貯金していた意味が無い。もっとデカイことに使わんと。
　それにしても、お前が其処まで欲しがるだなんて、珍しいなあ…。何の本なんだ？
　俺も俄かに興味が出て来た。
　図書室で借りた本だと言ったな、あるんなら見せてくれないか…？



　まだ返却していないんならな、という注文。もちろん見せない理由など無い。お金を借りたいと頼むからには、欲しいものだって見せるべきだろう。
　三日間しか貸して貰えない本だと言っても、見せたって減りはしないのだから。
「…この本だよ」
　椅子から立って、勉強机から本を取って来た。古代の遺跡のカラー写真が表紙の本を。
　その本をテーブルの上に置いたら…。
「ああ、これか。…如何にもお前が好きそうだよな」
　本の中には、昔の地球が一杯だから。すっかり滅びてしまうよりも前の、元気だった頃の地球。
　空も海も今と同じに青くて、それでいて、遠い昔の遺跡がドッサリだ。
　二十世紀に撮られた写真も、山ほど入っているんだから。
　実に見応えのある本だ、とハーレイがスラスラと語った中身。本の表紙をめくりもせずに。
「…知ってるの？」
　ハーレイ、中を見ていないよね？
　サイオンで覗きもしてないだろうし、この本の中身、見たことがあるの…？
「それはまあ…。図書室の目玉の本だしな。お前の学校の教師だったら、知ってるだろう」
　図書室に行けば、誰でも一度くらいは見掛けるから。貸し出し前に、チェックをする所とか。
　仕事柄、貸し出しカウンターの奥の世界も、教師には馴染みの空間だってな。
　どの本がよく借りられているか、そういった話も耳にする。新しく入る本の情報なんかも。
　もっとも俺は、そうでなくても知ってるんだが。…その本の中身。
「え？」
　それって、先生じゃなくても知ってるってこと…？
　何処かで見掛けたことがあるとか、前にいた学校の図書室にも置いてあったとか…？
　それとも誰かに借りて読んだの、ちゃんと解説まで見てなかったら、二十世紀の写真なんかには気が付かないよね…？
　ただの綺麗な写真だもの、と問い掛けた。「どうして中身を知っているの？」と。
「簡単なことだ、俺が持ってる。…その本は俺の家にあるんだ、俺の書斎の本棚にな」
「えーっ！？」
　この本がハーレイの家にあるって、本当に？
　それで中身を知っていたわけ、表紙を見ただけで中身が分かっちゃったんだ…？



　嘘みたい、と目をパチクリと瞬かせたけれど、ハーレイの言葉は嘘ではなかった。
　何年か前に出版されて、今でも版を重ねている本。それをハーレイは、前のハーレイだった頃の記憶が戻る前から、手元に置いているという。
　本屋で見付けて、迷いもしないで手に取って。パラパラめくって、直ぐに買おうと決めて。
「いいな…。ハーレイ、この本、持っているんだ…」
　ぼくは三日間しか貸して貰えないのに、ハーレイは家で好きに見られて、返さなくて良くて…。
　それに、この本、ぼくが買ったら、ハーレイとお揃いになるんだよね。…この本だって。
　お願い、ハーレイ、お金、貸してよ。
　借用書だったら直ぐに書くから。次のお小遣いを貰った時から、ちゃんとお金を返すから…！
　これだけ貸して、と本の値段をもう一度言った。ハーレイにそれを借りようと。
　なのに…。
「いや、断る」
　お前に金は貸してやれない。いい本を買いたいことは分かったが、駄目なものは駄目だ。
　俺は貸さん、と断られてしまった「ハーレイにお金を借りる」こと。ついさっきまでは、貸してくれそうだったのに。
「貸してくれないって…。どうしてなの？」
　ぼくはきちんと返すって約束をしたし、ハーレイだって、返せそうだって言ってたじゃない！
　何に使うのかも訊いていたのに、どうして駄目だっていう方に行くの…？
　この本はいい本だと思うんでしょ、と食い下がった。ハーレイも一目惚れをして買った本だし、スラスラと口にしていた中身。本の良さが分かっているのだったら、断らなくてもいいのに、と。
「いい本には違いないんだが…。俺だって持ってるんだしな？　其処の所が問題だ」
　お揃いを買うって方に行っちまっただろ、お前の頭。…俺が持ってるのと、お揃いの本を。
　俺とお揃いの本が欲しい気持ちで一杯なんだよな、今のお前は…？
「そうだけど…？」
　だって、お揃いになるんだもの。この本を、ぼくが買いさえしたら。
　ハーレイの家には、もうちゃんと買ってあるんだから…。何年も前から、あそこの書斎に。
　後はぼくがハーレイから借りたお金で、この本を買いに行くだけだよ。
　そしたら、お揃い。…シャングリラの写真集と同じで、お揃いの本がもう一冊。



　新しいお揃いは地球の本だよ、と念を押すのも忘れなかった。
　「前のぼくたちが行きたかった、地球」と、「滅びちゃう前の地球の遺跡の写真が一杯」と。
「本当に青かった頃の地球だよ、それに今では無くなっちゃった遺跡が沢山…」
　海も空もホントに凄く青くて、植物もあって、空には鳥が飛んでて…。昼寝をしている猫だっているよ、命が溢れているんだってば。…遺跡は廃墟になっちゃっていても。
　ぼくがどれほど欲しい本なのか、ハーレイに分からないわけがないでしょ…？
　おまけにハーレイとお揃いの本になるんだから、と「お金を貸して」と頼んだけれど…。
「俺が持ってる本と、お揃いなあ…。それが無ければ貸したんだろうが…」
　この本が欲しいと言うだけだったら、俺だって貸してやっただろう。借用書だなんて言わずに、それこそ口約束だけで。…お前が踏み倒して逃げちまっても、「子供だから」と許してやって。
　だが、お揃いの本が欲しいだなんていう、不純な目的。
　そいつのためには貸せやしないな、ビタ一文というヤツだって。
　俺は貸さん、とハーレイは腕を組んでしまった。財布を取り出してくれる代わりに。
「そんな…！」
　ハーレイが持っていることなんて、ぼくはさっきまで少しも知らなかったんだよ…？
　この本が欲しいと思ってただけで、だけど、お金が足りなくて…。パパに強請っても、この本は買ってくれそうにないし…。ママはお小遣いの前借り、絶対、許してくれそうにないし…。
　だからハーレイに頼んでいたのに、そんな理由でお金を貸してくれないだなんて…！
　酷い、と悲鳴を上げたけれども、ハーレイの考えは変わらなかった。駄目なものは駄目で、腕を組んだまま。「貸してやろう」と財布を出してはくれずに。
「お前には気の毒ではあるが…。お揃いってヤツを増やす手伝いはしてやれん」
　何かと言えば、お揃いを欲しがってるのがお前だ。
　俺とお揃いのものが欲しくて、持っていないってわけじゃないのに、まだ欲しがってる。
　そんなお前が大喜びする、俺とお揃いの本とやら。…そいつを俺が買ってどうする？
　俺の金を貸してやるってことはだ、お前は俺の金で買うんだ。お揃いの本を。
　借りた金を全部返さない限り、お前は俺の金で買った本を持ってるわけで…。
　まるでプレゼントしたみたいじゃないか、俺がお前にお揃いの本を買ってやって。
　本屋まで買いに出掛けて行くのは、お前だったとしたってな。



　断固、貸さんぞ、と揺るぎもしないハーレイの答え。何度頼んでも、頭を下げても。
　ハーレイにお金を借りられないなら、じきに本との別れの日が来る。貸し出し期間は三日だけ。それが過ぎたら、図書室に行って係に返すしか無いのだから。
「…それじゃ、この本、たったの三日…」
　三日だけしか読めないって言うの、ぼくが自分で買えないんなら…？
　図書室に返しておしまいになるの、他の誰かが借りてしまって、二度と借りられなくて…？
「そうなるな。休み時間の間だけしか、生徒は図書室にいられないんだし…」
　返した後にまた借りようと、カウンターの前に立って待ってはいられんだろう。もう一度、棚に並ぶ時まで、あそこで待つのは無理ってもんだ。
　授業の合図のチャイムが鳴ったら、生徒は出てゆく決まりだからな。
　係の人に追い出されるぞ、というのは正しい。図書室に残っていることは無理で、生徒が授業を受けている間に、次の貸し出しのためのチェックが済む。必要だったら、補修なども。
　そうして本は棚に並んで、授業が終わった生徒を待つ。「これを借りよう」と思う誰かが、手に取るのを。今日の自分がそうやったように、貸し出しカウンターに運んでゆくのを。
　今日は運よく出会えたけれども、二度目のチャンスは無さそうな本。貸し出し期間は三日だけという短さの本で、貸し出し記録がビッシリ並んでいたのだから。
「やっぱり、次は借りられないんだ…。本の予約は出来ないし…」
　凄く素敵な本なのに…。前のぼくなら、抱き締めそうなくらいの本なんだけどな…。
　だけど、たったの三日でお別れ。…そういう決まりなんだもの…。
　短すぎだよ、と嘆いた本の貸し出し期間。せっかく出会えた本だというのに、三日でお別れ。
　これが特別な本でなければ、一週間は借りていられるのに。
　もっと値段が安かったならば、街の大きな書店に出掛けて、同じ本を買って帰れるのに…。
「どうするんだ、チビ」
　俺は金など貸してやれんが、頑張って金を貯めて買うのか？
　計画的に貯めていったら、お前の小遣いでも、いつかは買えると思うがな…？
　まだまだ絶版にはならない筈だし、本の方では、お前を待っていてくれそうなんだが…？
「どうしよう…？」
　欲しいんだけど…。買いたいんだけど、でも、お金…。ぼくのお小遣い…。



　そう簡単には貯まらないよ、と絶望的な気分。ハーレイが来る前に考えた結果が、お金を借りることだったほど。自分でそれだけ貯めてゆくのは、きっと難しいだろうから。
（…凄く欲しいけど、でも、高くって…）
　ぼくのお小遣いじゃ買えやしない、と項垂れた。計画的に貯めようとしても、ウッカリ何処かで使ってしまう。友達とジュースを飲んでしまったり、他の本を買ってしまったりして。
　お小遣いでは、貯められそうにない金額。どんなにこの本が欲しくても。どんなに素敵で、前の自分が出会っていたなら、胸に抱き締めそうな本でも。
（…お金が無ければ、本屋さんに行っても買えないし…）
　三日だけでお別れなんだよね、とカラーで刷られた表紙を眺めて俯いていたら…。
「そうしょげるな。…心配しなくても、俺が貸してやる」
　この本ならな、とハーレイが腕組みを解いた。気が変わったとでも言うのだろうか？
「貸してくれるって…。さっき、駄目って言わなかった？」
　ぼくが何度もお願いしたのに、絶対に貸してやらない、って…。ぼくがお揃いを欲しがるから。
「それは金だろ、俺が貸さないと言ったのは。…本となったら話は別だ」
　気に入ったんなら、俺が持ってるのを貸してやるから。俺の書斎に置いてある本。
　お前が読みたがっているのに、貸さないと言うほどケチではないぞ。…本を買う金は、お前には貸してやれないがな。
　本の方なら貸してやろう、と思いがけない言葉を貰った。ハーレイの蔵書を貸してくれると。
「ハーレイの本って…。ホントにいいの？」
　ぼくが借りちゃっても本当にいいの、ハーレイ、後で後悔しない…？
　貸しちゃっていたら、その間は、ハーレイ、この本を家で見られないのに…。
「そのくらいは別にかまわんさ。本なら他にもドッサリあるしな、違う本を読むというだけだ」
　お前に貸してあったんだっけな、と別の本を出して読んでいればいい。…俺の方なら。
　だが、無期限で貸すというわけじゃないぞ。金を貸すのとは話が別だ。
　図書室みたいに三日とは言わんが、一週間といった所だな。次の週末に返してくれ、とでも。
　それで良ければ、貸して欲しけりゃ、いつでも言え。…来る時に持って来てやるから。
「ありがとう…！」
　一週間でもいいよ、借りられるんなら。…何度頼んでもいいんでしょ、それ…？
　返して直ぐに読みたくなったら、その次にまた「貸して」って頼んでもいいんだよね…？



　ハーレイは「いいぞ」と微笑んでくれた。「借りっ放しにはしてくれるなよ？」と言いながら。
　「プレゼントするわけじゃないから、俺の家にも、たまには持って帰らんと」と。
　けれど、貸しては貰えるらしい。
　頑張ってお金を貯めて買わなくても、「買えやしない」とガッカリしなくても。
　読みたい気分になった時には、ハーレイに頼めば借りられる。図書室で借りるより、ずっと長い間。三日どころか、一週間も。
（一週間もあれば、ぼくが持ってる本と同じで読み放題だよ）
　良かった、と嬉しくなった本。…遠い昔の地球の写真が詰まった本。
　その夜、ハーレイが夕食を食べて、「またな」と帰って行った後にも、勉強机で広げてみて…。
（ハーレイとお揃いの本もいいけど、ハーレイの本を貸して貰うのも…）
　きっと素敵に違いない。
　自分の本とは違うけれども、ハーレイの指がページを繰っていた本をめくるのも。
　しかも中身は遠い昔の地球の遺跡を捉えた写真で、ハーレイだってお気に入りの本。記憶が戻るよりも前から、一目惚れして書斎に置いていたほどに。
（今日は、いい本、借りちゃった！）
　うんとツイてる、と心が弾む。なんて素敵な本に出会えて、こうして家で読めるのだろうと。
　貸し出し期間は短いけれども、三日間、これを楽しもう。空いている時間は、こうして広げて。
　三日間が過ぎて、図書室にこれを返しに行っても、名残が尽きないままだったなら…。
（ハーレイに頼んで…）
　同じ本をまた借りればいい。「あの本を貸して」と、頼んで家に届けて貰って。
　そんな読み方が出来るだなんて、なんて幸せな出会いだろう、と嬉しくなる。ハーレイの書斎の本棚にある本、それを借りては読めるだなんて。
　とても気に入った本だけれども、お小遣いを頑張って貯めて買うより、借りる方がずっと素敵で幸せ。ハーレイが持っている本を。
　一週間しか借りられなくても、誰よりも好きなハーレイが貸してくれる本。
　「ぼくに貸して」と頼みさえすれば、この本が家にやって来る。ハーレイの家の書斎から。
　そうして本を貸して貰ったら、ハーレイの指が繰っていた本のページを開く。
　ハーレイが何度も読み返した本を、今も大切にしている本を。



　そんな風に本を借りられたならば、何度も貸して貰ったならば…。
（この本を読んだ、感想だって…）
　ハーレイと二人でゆっくり話せる。貸して貰った本を間に、テーブルを挟んで向かい合わせで。
　どのページがお気に入りだとか。
　好きな遺跡の写真はどれで、好きな理由は何なのか、とか。
　猫が昼寝をしている遺跡の写真もいいし、尻尾だけしか写っていない猫がいる写真もいい。赤いケシの花が咲いているのも、空をゆく鳥の群れがいるのも。
　ハーレイはどれが好きなのだろうか、尻尾だけの猫にも気付いたろうか…？
　そういったことを色々話して、二人で本を眺めていたら…。
（まるで一緒に暮らしてるみたい…）
　二人きりの家にいるみたいだよね、と思えてくる。実際にいるのは、この部屋だとしても。
　そういう時間も、うんと素敵、と本のページをめくってゆく。
　自分で買って持つのも素敵だけれども、ハーレイに借りて読むのも素敵。
　いい本に会えたと、三日間だけしか貸し出して貰えない本で良かったよね、と。
　もっと長く借りられる本だったならば、こんな話は出なかったから。
　ハーレイが持っている本を借して貰える約束などは、出来る筈さえなかったのだから…。



　　　　　　　　　　　借りて読む本・了


※ブルーが気に入った、遠い昔に撮られた遺跡などの本。けれど、貸出期間は三日間。
　買うには高すぎる値段ですけど、思いがけない方法で読めるのです。ハーレイの本を借りて。

　ハレブル別館、いよいよ来月で終了となります。
　「その後の二人」を書くかどうかは、気分次第としか言えません。

　おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、今年も今まで通りです。
　他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（アサギマダラ…）
　知らなかった、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
　印象的な蝶の写真が載っている。前の翅は黒地に白い模様で、後ろの翅は褐色の地に白い模様。もっとも記事の説明によると、黒と茶色の方が翅脈、そちらが模様らしいのだけど。
　アサギマダラという名前。大型の蝶で、鮮やかな模様だけでも目を引いたのに…。
　この蝶は海を渡るという。渡り鳥が海を渡ってゆくのと同じに。
　遠い昔に在った小さな島国、日本を名乗る地域の中では、渡りをしてゆく唯一の蝶。
　夏の間は此処で過ごして、寒い季節は南の方へと移動する。海を渡って、南の地域に向かって。冬の間を其処で過ごして、暖かくなったら、また戻ってくる。まるでツバメのような蝶。
（渡る前には、ちゃんと集合して…）
　群れを作って、皆で南を目指す。陸がある間は、陸を伝って。
　この地域の中には、渡ってゆく前のアサギマダラの群れに出会える所も多いという。その季節に其処へ出掛けて行ったら、群れているアサギマダラたち。好物の花の蜜を吸おうと。
　一番南の場所を離れたら、海の上を飛んでゆく蝶たち。海の上に花は、もう無いのに。
　遥か南へと飛ぶアサギマダラは、凄い距離を移動するらしい。場合によっては二千キロも。
　鳥ではなくて蝶なのに。
　いくら大型の蝶だと言っても、蝶の翅には違いないのに。
　風切り羽根も持っていなければ、逞しい翼も持ってはいない。人の指が触れれば剥がれる鱗粉、それが模様を描いているだけの薄い翅。骨さえも中に入ってはいない。
（雨とか風に弱そうだよ…）
　アサギマダラが持つ翅は。
　雨が降る日は、蝶は飛ばない。鳥たちだったら飛びもするけれど、蝶は姿を潜めるもの。雨粒に翅を打たれないよう、大きな木の葉の裏に隠れて。…雨粒を防ぐ木などを隠れ家にして。
　雨の中を飛ぶ蝶は、まずいない。降り始めたなら、直ぐに隠れるから。
　風が強い日も、やはり蝶たちは飛んだりしない。
　鳥の翼とは違った翅は、風に煽られるだけだから。まるで木の葉が舞い散るみたいに、吹く風に巻かれて飛ばされるだけ。
　強い風には逆らえなくて、翻弄されてしまうのが蝶。鳥とは違った生き物だから。



　雨にも風にも弱い蝶たち。普段だったら、姿を隠す。雨や風を避けて、安全な場所へ。
　そういう翅を持っているのに、海を渡ってゆくアサギマダラたち。寒くなる前には南へ渡って、暖かくなれば戻ってくる。他の蝶よりも丈夫な翅を、持っているわけではないというのに。
（そう簡単には破れないとか、鱗粉が剥がれないだとか…）
　とても強くて特別な翅を持つのだったら、渡りをしても不思議ではない。渡りに向くよう、進化している蝶だから。他の蝶とは違うのだから。
（でも、そうじゃなくて…）
　アサギマダラが持っている翅は、他の蝶たちと変わらない。乱暴に捕まえようとしたなら、呆気なく破れてしまう翅。時には折れてしまったりもして、海を越えてはゆけなくなる。
　これが鳥なら、網でバサリと捕らえられても、羽は折れたりしないのに。
（そんな翅でも飛んで行くんだ…）
　二千キロも離れた所まで。
　鳥よりもずっと小さな身体で、儚く脆くて薄い翅で。
　地球が滅びてしまう頃には、もう無くなっていたアサギマダラの「渡り」。汚染されてしまった大気の中では、蝶たちも生きてゆけなかったから。
　全て滅びてしまう前にと、人間が保護したアサギマダラ。他の動物たちを、そうしたように。
　いつか青い地球が蘇ったならば、その上に再び戻してやろうと。
　人間たちが地球を離れて、ＳＤ体制が敷かれた時代。機械が統治していた時代も、動植物たちは保護されていた。いつの日か地球に戻すためにと。
（ＳＤ体制が終わって、地球が燃え上がって…）
　何もかもが壊れて、青い水の星が宇宙に戻った。炎の中から再生してくる不死鳥のように。
　アサギマダラは地球に戻され、昔と同じに海を渡ってゆくようになった。個体数が増えて充分な数になった後には、前のように群れを組むようになって。
　他の地域にも、アサギマダラのように渡りをする蝶がいるらしい。季節が移れば、凄い距離を。
（再生した地球に戻した後でも、渡りをするなら…）
　渡り鳥たちと同じで、まさしく本能。「この季節には渡ってゆかなければ」と飛んでゆく蝶。
　夜も眠らず、暗い海の上を飛ぶのだろう。
　風に乗ってか、翅を使うのか、どちらにしても、眠れば海に落ちてしまうから。



　なんという強い蝶なのだろう、と感心させられたアサギマダラ。雨にも風にも弱いだろう翅で、遥か南まで渡りをする蝶。
　渡り鳥でも大変な旅を、鳥よりも弱い蝶の身体でするだなんて、と。
（渡り鳥かあ…）
　そういえば、と思い出したこと。おやつを食べ終えて、二階の部屋に戻った後で。勉強机の前に座って、アサギマダラの渡りを考えていたら。
　海を越えてゆく渡り鳥たち。
　今のハーレイと、何度も話した。夜も眠らず、休憩する場所も無い海の上を、懸命に飛んでゆく鳥たちのことを。
（もしも、ぼくたちが鳥だったなら…）
　渡りをする鳥に生まれたのなら、もちろんハーレイと一緒に飛ぶ。渡りの季節が訪れたならば、他の鳥たちと群れを作って。
　そうして渡ってゆくのだけれども、眠くなったり、翼が疲れてしまった時には…。
（ハーレイが支えて飛んでくれるって…）
　落っこちないよう、寄り添って。逞しい翼で横から支えて、群れから離れないように。遥か下に広がる大海原へと、真っ直ぐに落ちてゆかないように。
（渡り鳥なら、ちゃんと支えてくれるんだから…）
　アサギマダラに生まれたとしても、きっとハーレイが守ってくれる。渡りの旅に出る時は。
　他の地域の渡りをする蝶、それに生まれても同じこと。
　ハーレイと二人で飛んでゆくなら、隣を飛んで支えてくれる。眠りそうになった時にも、海へと落っこちないように。
（鳥だったら、海に落っこちたって…）
　羽根が濡れるだけで、塩辛い水を振り払いながら、また飛び立ってゆけばいい。
　海に落ちたら目だって覚めるし、「落っこちちゃった」と大慌てで。沈んでしまう前に、力強く翼を羽ばたかせて。
　けれど、蝶だとそうはいかない。
　雨にも弱い蝶の翅だと、海に落ちたらそれでおしまい。水面に翅ごと縫い付けられて、どんなにもがいても、翅は自由にならないから。…水面に落ちた虫の末路は、そうなるだけ。



　幼かった頃から、何度も虫を助けてやった。水たまりなどに落ちてしまって、自由を失くした虫たちを。水面に翅がペタリと貼り付き、逃れられない可哀相な虫を。
　だからこそ分かる、海に落っこちたアサギマダラの行く末。もう一度空へと飛び立ちたくても、塩辛い水に捕まった翅はもう剥がせない。もがくほどに鱗粉が剥がれていって。
　そうする間に波に飲まれて、命は消えてしまうのだろう。水の下へと引き込まれて。波を被って海の底へと、ゆっくり沈んでいってしまって。
（そうなっちゃったら、おしまいだから…）
　ハーレイが支えて飛び続けてくれる。眠りそうになっても、落っこちそうになった時にも。
　横に並んで、自分の翅で支えてくれて。「落っこちるなよ？」と呼び掛けてくれて。
（頼もしいよね…）
　ぼくだけだったら落っこちちゃうよ、と分かっているから、渡ってゆくならハーレイと一緒。
　蝶でも鳥でも、ハーレイと二人で飛んでゆけたら、無事に渡りを終えられる。休憩できる場所が無くても、何日も飲まず食わずでも。…気が遠くなるような長い距離でも。
　ハーレイと一緒なら安心だよね、とアサギマダラの写真を思い浮かべたけれど。蝶になっても、きっと頼りになるんだから、と考えたけれど。
（えっと…？）
　渡り鳥の方ならともかく、ハーレイには蝶は似合わないかも、と頭を掠めた考え。
　ハーレイの姿に、蝶の姿が上手く重ならない。イメージが合わないとでも言うのだろうか。渡り鳥なら、綺麗に重なってくれたのに。
　羽ばたく姿も、大海原の上を何処までも飛んでゆくのも。隣に並んだ鳥を支えて、落ちないよう守り続ける姿も。
（なんで蝶だと重ならないわけ…？）
　蝶の姿は、儚く頼りないからだろうか。雨にも風にも弱いのが蝶で、そんな日は姿を隠すから。
　それとも甘い蜜を吸うのが、ハーレイには似合わないのだろうか？
（パウンドケーキは、甘くても似合っているけれど…）
　今のハーレイの「おふくろの味」だという、大好物のパウンドケーキ。母が焼いたら、見ている方まで嬉しくなるような笑顔で食べる。「俺はこいつが大好きなんだ」と。
　幸せそうにパウンドケーキを頬張る姿は、何処もおかしいとは思わない。むしろ良く似合う。



　パウンドケーキが似合っているなら、甘い蜜のせいではないだろう。蝶と重ならない原因は。
（…蜜じゃなくって、花の方かな？）
　蝶が吸うのは花たちの蜜。人間が食べる、砂糖や蜂蜜などではなくて。
　長い管のようなものを伸ばして、ストローみたいに吸い上げてゆく花の中の蜜。その辺りが駄目なのかもしれない。
　瓶詰の蜂蜜をハーレイがスプーンで掬っていたって、ごくありふれた日常の光景。きっと瓶から掬い上げては、色々なことに使うのだろう。菓子の材料にしたり、果物の上に振りかけたりと。
　そういう姿は普通だけれども、蜂蜜の元になる花たちの蜜。それを花から直接吸うのが蝶たち、同じことをハーレイがストローでやっていたならば…。
（…薔薇が似合わない、って言われてたのが前のハーレイだしね？）
　白いシャングリラで囁かれた噂。「キャプテンに薔薇は似合わない」などと、女性たちの間で。
　薔薇が似合わないキャプテンだから、薔薇の花びらのジャムも貰えなかった。希少なジャムは、いつもクジ引きで分けられたけれど、ハーレイの前だけはクジ引きの箱が素通りしたくらい。
（薔薇の花もジャムも似合わないなら、花の蜜だって駄目なのかも…）
　ストローで蜜を吸おうとしていたならば、誰もが笑い出すかもしれない。あまりにも似合わない姿だからと、それは可笑しそうに。
（ぼくが見たって、笑わないけど…）
　そういうハーレイも微笑ましい。ストローで花の蜜を吸っても。
　ジュースをストローで飲んでいるのと、何処も変わりはしないから。透き通ったガラスで出来た器が、生きている花になるというだけ。
（変じゃないよね…？）
　おかしくないよ、と思うけれども、それは自分が「ハーレイのことを好き」だから、そのように感じるだけかもしれない。「コップか、花かの違いだけだよ」と、単純に。
（…他の人たちが見たんなら…）
　白いシャングリラの頃と同じに、今のハーレイでも「似合わない」と噂が立つのだろうか。
　蜂蜜を食べているならともかく、花から直接、蜜を吸ったら。
　花たちに集まる蝶さながらに、ハーレイがストローで吸っていたなら。蝶はそうして、花たちの蜜を吸って生きるもの。花の蜜を吸って、それを食事にしているのだから。



　原因は其処にあるのだろうか、と考え込む。ハーレイの姿に、蝶が重ならない理由。
（渡り鳥なら、餌は虫とか…）
　花の蜜が好きな鳥もいるけれど、そういった鳥は少数派。大抵の鳥の餌は虫や、木の実や穀物。魚を捕まえて食べる鳥も多いし、蝶よりは逞しいイメージがある。花の蜜で命を繋ぐ蝶より。
（やっぱり花の蜜を吸うせいかな…？）
　それでハーレイには蝶が重なってくれないのかな、と思っていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで訊いてみた。
「あのね、ハーレイ…。ちょっと訊きたいんだけど…」
　花の蜜を吸うのが似合わない人って、あるのかな？
　イメージしようと思ってみたって、ちっとも頭に浮かばないほど。
「はあ？　花の蜜を吸うのが似合わないって…。なんの話だ？」
　どういったヤツに似合わないんだ、とハーレイは怪訝そうな顔。「心当たりがあるのか？」と。
「…ハーレイのことなんだけど…。似合わないかな、花の蜜…」
　蜂蜜だったら似合うだろうけど、花から直接吸おうとしてたら駄目なのかな、って…。
　前のハーレイ、薔薇の花もジャムも似合っていない、ってシャングリラで言われていたものね。
　薔薇の花びらのジャムのクジ引きだって出来なかったし…、と挙げた例。
　他の様々な花たちのことは知らないけれども、薔薇の花だけは「似合わない」と噂だったから。
「…失礼なヤツだな、お前ってヤツは。花の蜜なら吸ってたぞ」
「ええっ！？」
　いつの間に、と目を丸くした。
　白いシャングリラに幾つも設けられた公園。ブリッジが見える一番大きな公園の他に、居住区の中に憩いの空間。色々な花が植えられていたし、蜜を吸うのは自由だけれど…。
（…前のハーレイが花の蜜って…）
　そんなの知らない、と前の自分の記憶を手繰る。
　キャプテンとしての視察の合間に、公園で吸っていたのだろうか。一息つこうと入った時には、花の蜜で英気を養ったとか…？
「勘違いするなよ、前の俺だと思ったな、お前？」
　前の俺じゃなくて、今の俺の方だ。…シャングリラじゃ、花の蜜なんか吸っていないしな。



　第一、それを知らなかった、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　白いシャングリラの公園で咲いた花たち、その蜜はミツバチたちのもの。どの公園にも、巣箱が置かれていたものだった。ミツバチはせっせと蜜を集めて、その蜜を人間たちが集める。
　そういう決まりで、約束事。あの船で人間が食べていたのは蜂蜜だけ。
「俺が思うに、子供たちだって吸っていなかっただろう。花たちを駄目にしちまうからな」
　人間様が蜜を吸うには、花を毟らないと無理だから。…花は小さいのに、人間の身体は、ずっと大きく出来てるだろうが。幼稚園に通う子供にしたって、花たちから見ればデカすぎだ。
　その子供たちの遊びだな、と教えて貰った、花を毟って蜜を吸うこと。
　花の形が筒に似ていると、たっぷりと蜜が吸えるという。ツツジやサルビア、スイカズラなど。小さくてもかまわないのだったら、レンゲの蜜も美味らしい。
　遠い昔は、おやつになった花たちの蜜。人間が地球しか知らなかった時代は、子供たちが遊びのついでに食べた。花を毟って、中に溜まっている蜜を。
「そうなんだ…。花の蜜なら、甘いだろうしね…」
　ミツバチが集める蜂蜜の元で、それを直接食べるんだから。…味は薄いかもしれないけれど。
「蜂蜜に比べりゃ、味は薄いな。しかし、甘さは充分あるぞ」
　だからこそ、おやつ代わりになっていたんだ。咲いてれば、ヒョイと毟って、吸って。
　俺は親父に色々教えて貰ったなあ…。蜜がある花も、どうやって蜜を吸うのかも。
　つまりだ、俺の親父も花の蜜を美味しく吸っていたわけで…。ガキだった俺の目の前で。
　今でも釣りに出掛けた時には、吸ってるんだと思うがな？
　俺の親父だし、俺とは全く似ていないってわけじゃない。今の時代は本物の親子で、親父の顔は俺にも似てる。…ついでに俺より年を食ってる爺さんで…。
　その親父にも、花の蜜を吸うのは似合わないってことになるんだが…。
　お前が言ってる、「前の俺には似合いそうにない」って理屈だと。親父は俺の親父なんだから。
「ごめんなさい…。ハーレイのお父さんの悪口を言う気は無かったんだよ」
　花の蜜の吸い方、詳しいなんて知らなかったから…。
　きっと似合っているんだろうね、釣りの合間に花を毟って蜜を吸っていたら。
　側で見てても、のんびりしていて素敵な景色。
　きっと真似する人もいるよね、「この花の蜜は美味しいらしい」って。



　ハーレイの父には似合うのだろう、花を毟って蜜を吸うこと。今のハーレイがそれをやっても、充分、絵になりそうな光景。
（学校の花壇のを、ちょっと毟って…）
　吸っていたなら、たちまち生徒が集まるだろう。「先生、何をしてるんですか？」と、好奇心に瞳を輝かせて。
　そうなったならば、ハーレイは余裕たっぷりに…。
（こうやって中の蜜を吸うんだ、って…）
　手本を見せつつ、「だが、学校の花でやるなよ？」と釘を刺すのに違いない。寄って来た生徒が花を毟ったら、花壇の花はすっかり消えてしまうから。次から次へと毟り取られて。
（一人や二人じゃないもんね？）
　ハーレイを真似て、蜜を吸おうとする生徒たち。それに情報は直ぐに伝わり、其処にいなかった生徒たちまでが花壇を目指す。「あそこに咲いてる、この花の蜜が美味しいらしい」と。
　そんな具合だから、誰もハーレイを笑いはしない。「似合わない」とも言ったりはしない。
　でも…。
「…ハーレイには、やっぱり似合わないように思うんだけど…」
　ちょっと無理そう、と頭の中にアサギマダラを描く。花の蜜を吸うハーレイだったら、ごくごく自然に浮かんでくるのに、アサギマダラは重ならない。…ハーレイの姿に似合いはしない。
「似合わないって…。俺に、花の蜜がか？」
　ガキの頃には吸っていたって、今はデカすぎて似合っていないと言いたいのか、お前…？
　まあ、昔ほどには似合わんだろうが…、とハーレイは勘違いをした。花の蜜を吸う姿だったら、今でも似合っているというのに。
「ううん、そうじゃなくて…。それかと思っていたんだけれど…」
　花の蜜を直接吸っているのが、似合わないのかと思ったんだけど…。
　蜂蜜だったら、ハーレイでもちゃんと似合いそうだから。
　蜂蜜の瓶からスプーン掬って、お菓子の材料に混ぜていくとか、果物にかけて食べるとか。
　そっちだったら似合うけれども、花から直接は駄目なのかな、って…。
「なんだ、どうした？」
　俺と花の蜜がどうかしたのか、直接吸ったら何か問題でもありそうなのか…？



　花の蜜は美味いものなんだがな、とハーレイは蜜にこだわるけれど。花の蜜の話だと思い込んでいるのだけれども、そうではない。
　事の起こりはアサギマダラで、それがハーレイと重ならないこと。同じように海を渡る鳥なら、自然にピタリと重なるのに。
　だから…。
「似合わないのは花の蜜じゃなくて、アサギマダラが似合わないんだよ」
　蝶の名前だけど、それがハーレイと重ならなくて…。ハーレイには似合っていないよね、って。
　そう思うんだけど、と打ち明けた。自分の頭を悩ませている原因を。
「アサギマダラだと？　そいつなら俺も知ってるが…」
　有名な蝶だし、本物を見掛けたこともある。親父と一緒に出掛けた先の山の中でな。
　だが、あれが俺に似合わないとは…。何処からそういうことになるんだ、他の蝶より俺向けだ。
　蝶の中ではデカイ方だし、華奢な印象ではないからな。蝶の世界では、デカブツだから。
　色合いだって俺に似てるぞ、黒と茶色がよく目立つんだ。白い部分のせいで、引き立って。
　俺の色に似ているだろうが、とハーレイが指差す自分の顔。褐色の肌と鳶色の瞳は、黒と茶色の蝶に似ていないこともない。アサギマダラが持っている色に。
「そうなのかも…。大きな蝶だって書いてあったし、色もハーレイに似ているかも…」
　でもね、あの蝶は海を渡るでしょ？
　アサギマダラは、渡り鳥みたいに渡りをするって、新聞に載っていたんだよ。寒くなってしまう前に、南の地域へ。…群れを作って、海を渡って。
　暖かくなったら、それとは逆に戻って来るって…。もう一度、海の上を越えてね。
「渡りの話は有名だよな。…それのお蔭で名前が知られているんだから」
　この地域では、渡りをする蝶はアサギマダラしかいないんだ。それこそ、ずっと昔から。人間が地球しか知らなかった頃から、あの蝶は渡りを続けていた。
　今の時代も、記録を取っている愛好家たちが多いよな。何処まで飛んだか、調べてるんだ。翅に記号を書き込んだりして、移動してゆく距離やルートを。
　アサギマダラと言えば渡りだが、渡ってゆく話がどうだと言うんだ？
　俺に似合わないと言うんだったら、それも大いに心外だな。
　アサギマダラほどの距離は無理だが、長距離を走るのも、泳ぐのも俺は得意なんだし。



　俺に似合いの蝶だと思うが、とハーレイが言うアサギマダラ。共通点は確かに多い。
　けれど、重ならないのも事実。これだけ色々と並べられても、ハーレイの姿とアサギマダラは、やはり重なってはくれないから。
「えっとね…。渡りをするのが問題なんだよ、飛んでゆく距離とかは別にして」
　ハーレイと何度も渡り鳥の話をしたでしょ、海を越えて飛んでゆく鳥たち。…夜も寝ないで。
　ぼくとハーレイが渡り鳥だったら、渡りの時には、ハーレイがぼくを守ってくれるって…。
　疲れちゃったり、眠くなったりしちゃった時でも、落ちないように支えてくれるって。
　ハーレイが一緒に飛んでくれるから、とても頼もしいんだけど…。
　うんと遠くまで飛ばなくちゃ駄目で、休む場所なんか何処にも無くても、ハーレイとだったら、きっと落ちずに飛んでゆけるから。
　渡り鳥なら、そうなるんだし…。アサギマダラでも大丈夫だよね、って思っていたら…。
　ぼくとハーレイがアサギマダラに生まれていたなら、一緒に飛べると思っていたんだけれど…。
　ハーレイと上手く重ならないんだよ、アサギマダラが。…ぼくの頭の中で、ちっとも。
　今もやっぱり重ならないよ、と瞳を瞬かせた。渡り鳥なら、無理なく重なるのに。
「アサギマダラが俺と重ならないって…。色なら俺とよく似ているが？」
　さっきも言ったが、黒と茶色で、俺の色に似てると思うがな？
　蝶の中ではデカブツってトコも、俺に似てると言えるだろう。…他所の地域には、もっとデカイ蝶もいるんだが…。この地域なら、あれでも充分デカイんだし。
　俺に似てるぞ、とハーレイは繰り返した。「アサギマダラは、蝶の中では俺に似てるな」と。
「そうかもだけど…。似てる所はあるんだけれど…」
　それよりも前に、蝶そのものだよ。…色だけじゃなくて、大きさの方も問題じゃなくて。
　渡り鳥なら、どんな鳥でも、ハーレイを重ねられるんだけど…。
　ハーレイ、自分にアサギマダラが似合うと思う？
　アサギマダラになって、飛ぶこと。
　あの蝶になって、海を渡って、ずうっと南の遠い所まで飛んでゆくことが…？
「なんだって…？」
　色や大きさは問題じゃなくて、この俺が蝶になることだってか？
　アサギマダラになって飛んで行く姿が問題なんだな、海の上を越えて渡りをして…？



　俺が蝶か、とハーレイは腕組みをして考え込んだ。「アサギマダラが、俺そのものか」と。
　それからフウとついた溜息。「似合わんな」と、呆れた風に。
「俺らしい色だし、蝶の中ではデカブツなんだが…。似合っていないな、お前が言う通り」
　確かに俺には似合わないようだ、アサギマダラというヤツは。
　俺がそっくりアレになるなど、自分でも全く想像がつかん。「あれが俺だ」と思ってみたって、まるで重なってはくれないな。…共通点なら幾つもあるのに。
「でしょ？　ハーレイとアサギマダラは、ちっとも重ならないんだよ」
　ぼくが一人で考えてた時は、共通点には気付いていなかったけど…。色も、大きさも。
　共通点を教えて貰った後でも、やっぱり重ならないけどね。
　…それでね、ぼくが考えていた重ならない原因、花の蜜を吸ってることだったんだよ。花の蜜を吸って生きてる所が、ハーレイらしくないのかな、って。
　前のハーレイには薔薇が似合わないって話があったし、花の蜜を吸うのが駄目なのかも、って。
　渡り鳥なら、食べ物は花の蜜じゃないから…。虫とか木の実で、蝶とは全く違うもの。
　しっかり食べているんだものね、と渡り鳥の食べ物を持ち出した。花の蜜だけで生きる蝶より、遥かに「生き物」らしい生き方。その辺りで違いが出るのだろうか、と。
「花の蜜なあ…。それだけで生きているとなったら、まるで精霊みたいだが…」
　アサギマダラと俺が重ならない原因ってヤツは、花の蜜を吸うせいじゃないだろう。
　それはどうやら、蝶そのものが駄目なんだ。…俺には全く似合わなくて。
「蝶そのものが駄目って…。どういう意味？」
　ハーレイ、自分で言ってたじゃない。…アサギマダラはハーレイの色に似てる、って。
　蝶の中では大きい所も、ハーレイにとても良く似てて…。
　渡りで長い距離を飛ぶのも、今のハーレイなら同じようなことをしてるんだから。ジョギングで長い距離を走るし、遠泳だって得意なんでしょ…？
　似ているじゃない、と改めて数えた、ハーレイとアサギマダラの共通点。…それだけあっても、今も重なってはくれないけれど。
　ハーレイはハーレイで、アサギマダラの姿は重なって来ない。
　渡り鳥なら、本当に無理なく重なるのに。
　身体の小さなツバメだろうと、「あれがハーレイだよ」と、頭の中に浮かぶのに。



　どうしてだろう、と首を傾げることしか出来ない。何故、ハーレイと重ならないのか、と。
「ねえ、ハーレイ…。蝶だと、何がいけないの？」
　アサギマダラとハーレイだったら、似ている所も多いのに…。何処が駄目なの？
　分からないよ、と鳶色の瞳を見詰めて尋ねた。ハーレイは「簡単だがな？」と自分の肩を指先でトンと叩いて、「答えは此処だ」と肩の後ろを指しながら…。
「一つ訊くがな…。俺の背中に、蝶の翅ってヤツは似合いそうか？」
　どう思う、と投げられた問い。背後を指で示したままで。
「…背中？」
「ああ。俺の背中だ、今は後ろに壁くらいしか無いんだが…。想像力を働かせてくれ」
　俺の背中に、天使の翼みたいな具合に、蝶の翅っていうヤツをくっつけてみろ。…頭の中で。
　アサギマダラでも何でもいいから、蝶の翅だ。どういう感じになりそうなのか。
　翅を広げたら、こうなるよな、とハーレイの指が描いた線。何もない空間に、スイと左に、次は右にと。見えない翅があるかのように。
　線を描いたら、ハーレイは手をテーブルの上に戻して笑んだ。「想像力の出番だぞ？」と。
「えーっと…？　蝶の翅だよね…？」
　アサギマダラでもいいし、他の蝶でもよくて…。ハーレイの背中に、蝶の翅…。
　頭の中でくっつけなくちゃ、とハーレイを前にして、イメージしてみた蝶の翅。ハーレイの指がさっき描いていたように、まずは透明な翅の形から。
（右と左に、おんなじ翅…）
　蝶の翅だとこんな感じ、と描こうとしても、翅の形が浮かんでこない。蝶の翅なら、いくらでも頭の中にあるのに。…アサギマダラの写真だったら、今日、新聞で見たばかりなのに。
（…蝶の翅…）
　くっつかないよ、と何度もパチパチ瞬き。天使の羽なら、ちゃんとイメージ出来るのに。純白の翼も、ハーレイらしい茶色の羽根が生えた翼も。
　なのに浮かばない、蝶の翅の方。どう頑張っても、天使の翼と置き換えたくても。
（全然駄目…）
　まるで想像できない姿。蝶の翅を背中に持ったハーレイ。それが少しも浮かんでくれない。
　色合いだったら似合いそうな筈のアサギマダラも、ただ透明なだけの蝶の翅さえ。



　じっとハーレイの後ろを眺めて、くっつけようと試みた翅。蝶の翅なら片方に二枚、大きな翅と少し小ぶりの翅と。それを左右につけるだけのことが、少しも出来ない。
　天使の翼はくっついたのに。…ハーレイらしい茶色の翼を、アサギマダラの翅にしたいのに。
（…ホントに翅がくっつかない…）
　透明な翅さえ描けないなら、それは「似合っていない」ということ。ハーレイに似合いの天使の翼は、ちゃんと描けているのだから。真っ白な翼も、茶色の羽根に覆われた翼も。
　悪戦苦闘している所へ、ハーレイの愉快そうな声。
「どうだった、おい？」
　俺の背中に、蝶の翅を見事にくっつけられたのか？
　アサギマダラでも何でもいいがだ、その翅、俺に似合っているか…？
　どうなんだ、とハーレイには答えが見えているよう。蝶の翅など描けないまま、似合いそうにもないと思っていることが。
　きっと隠しても無駄だろうから、素直に答えた。「くっつかないよ」と。
「うんと頑張ってみたんだけれど…。ハーレイの背中に、蝶の翅、くっつけられないんだよ」
　天使の翼はくっついたけれど、蝶の翅は駄目。…アサギマダラも、透明なだけの翅だって。
　ハーレイには似合わないみたい…。天使の翼はくっつくけれども、蝶の翅だと駄目なんだもの。
　もしもピッタリ似合うんだったら、蝶の翅、くっついてくれそうでしょ…？
　ハーレイに似合っている翅が、と天使の翼のことを話した。白い翼もくっつけられるし、茶色の羽根の翼も直ぐに浮かんでくるよ、と。「でも、蝶の翅は無理みたい」とも。
「そうか、頑張っても無理だったか。…そうなるだろうとは思ってたがな」
　それだ、アサギマダラと俺が重ならない原因は。
　俺の背中に、蝶の翅ってヤツは似合わない。…俺には似合いの色を持ってるアサギマダラでも。
　どうやっても俺には似合わないのが蝶の翅でだ、だから蝶とも重ならない。
　アサギマダラと共通点はあっても、俺は蝶にはなれないんだな。
　なれないのならば、重なるわけがないだろう？
　俺の姿と重ねたくても、アサギマダラは重なりはしない。…俺は蝶にはなれないから。
　どんなに色合いが俺に似ていようと、デカブツな所がそっくりだろうと、無理な相談というヤツだな。アサギマダラを俺と重ねるのは。



　努力するだけ無駄ってことだ、とハーレイは可笑しそうな顔。「蝶だしな？」と。
「お前、妖精、知ってるだろう？」
　花の妖精とか、いろんなヤツがいるんだが…。妖精くらいは知っているよな？
「うん。見たことは一度も無いけどね」
　今の地球なら、妖精だって戻って来ていそう。花が咲いてる野原に行ったら、きっといるよね。人間の目には見えなくっても、輪になって踊っていたりもして。
「フェアリーリングなあ…。そういう話も前にしたっけな、妖精が踊った後に出来る輪」
　その妖精だが、あれには蝶の翅が似合いだ。そういう絵、幾つも描かれているだろ？
　だがな、どの絵も女ばかりだ。…男の妖精に蝶の翅ってヤツはくっついてるか…？
　背中に蝶の翅を背負った、男の妖精を知っているか、と問い掛けられて首を捻った。知っている知識を総動員して、妖精たちの姿を思い浮かべて。
「んーと…？　男の妖精だよね？　それで背中に蝶の翅があって…」
　どうだろう、と懸命に探すけれども、出て来ない。背中に蝶の翅を持っている、男の妖精。女の姿の妖精だったら、いくらでも頭に浮かぶのに。挿絵や絵画や、様々なものが。
　けれど、男の妖精はいない。蝶の翅を持った妖精どころか、背中に翅が無いかもしれない。翅を持った妖精がいるとしたって、咄嗟には何も出て来てくれない。
（…男の妖精は、蝶の翅を持っていないわけ…？）
　あれは女の妖精だけなの、と高い壁にぶつかってしまった思考。妖精といえば、背中にあるのが蝶などの翅。そうだと思い込んでいたのに、男の妖精は、それを持ってはいないようだから。
「どうだ、ブルー？　…浮かばんだろうが、蝶の翅を持った男の妖精は」
　女の妖精なら山といるがな、とハーレイは今度も先回りした。答えは知っているとばかりに。
「…そうみたいだけど…。いくら考えても、出て来ないけど…」
　蝶の翅がある男の妖精、いないものなの？
　誰も出会ったことがなくって、絵を描いた人もいなかったりする…？
「どうなんだかなあ…。俺も詳しくはないんだが…。妖精は日本のものじゃないから」
　しかしだ、人魚なんかだと、男の人魚は醜いそうだぞ。女の人魚は、それは綺麗なのに。
　それと同じで、男の妖精も醜いヤツが多いんだ。
　妖精の世界じゃ、女は綺麗で、男は醜いのが普通なのかもな。



　醜い姿の者が多いのが、妖精の男。よく知られているドワーフも、姿は醜いという。もちろん、背中に蝶の翅は無い。ただの小人で、とても醜く描かれたりもして。
「醜い姿に、蝶の翅なんぞは似合わんだろう？　蝶は綺麗なものなんだから」
　そのせいなのか、蝶の翅をくっつけた男の妖精ってヤツは、俺だって思い浮かばんな。幾つもの資料を当たっていったら、何処かにいるかもしれないが。
　だが、有名じゃないってことはだ、男には似合わないってこった。…蝶の翅がな。それは美しい姿をしてても、駄目なんだろう。そいつが男である限りは。
　だから俺にも似合わないわけだ。お前がいくら頑張ってみても、蝶の翅は俺にはくっつかない。俺も男には違いないから、駄目ってことだな。
「…そうなっちゃうわけ？」
　蝶の翅、男には似合わないから、ハーレイにも似合ってくれないの…？
　それでハーレイとアサギマダラは、どうしてもイメージが重ならないわけ…？
「結論から言えば、それに尽きるな。どう転がっても、俺には蝶の翅は似合わん」
　アサギマダラだろうが、真っ黒なカラスアゲハだろうが。…どれも俺には似合わないわけだ。
　お前のイメージは間違っちゃいない、と言われたけれど。ハーレイと蝶は、重ならなくても何も不思議は無いらしいけれど、それならば鳥はどうなるのだろう？
　渡り鳥の話で出て来たツバメは、鳥の中では可憐な方。けれどハーレイを重ねられるから。
「…ハーレイの話も分かるけど…。でも…。渡り鳥なら、ハーレイに似合っていたよ？」
　ツバメは変だと思わなかったし、渡り鳥じゃないけど、鶴だって…。
　ぼくたちを鶴に重ねて話してた時も、少しもおかしくなかったのに…。鶴とハーレイ、頭の中でピタリと重なってたのに…。
「そいつは、どれも鳥だからだろ」
　うんと可憐な鳥も多いが、逞しい鳥も多いから…。翼を広げりゃ、鶴だってとてもデカイんだ。
　だからだろうなあ、天使でなくても、翼のついてる男は昔からいるもんだ。
　神話の中にも、伝説の中にも。
　作り物の翼で空に舞い上がったイカロスにしても、鳥の翼で飛んだだろうが。
　しかし、蝶の翅を持った男の話は、俺の知る中には無いからなあ…。
　男にはよっぽど似合わないんだな、妖精だろうが、神話や伝説の人物だろうが。



　致命的に似合わないんだろう、とハーレイは笑う。「俺でなくても駄目なようだ」と。
「其処へ持って来て、俺だしな？　いかつい身体に蝶の翅はなあ…」
　似合わないのが当然だろうし、アサギマダラの翅でも無理だ。あれだって蝶の翅なんだから。
　もう絶対に無理ってもんだ、とハーレイが否定する蝶の翅。「俺には無理だ」と、手を広げて。
「それって、イメージの問題なの？」
　ハーレイに蝶の翅が似合わないから、アサギマダラの姿と重ならないの…？
　共通点が幾つもあっても、ハーレイの上にアサギマダラを重ねることは出来ないわけ…？
「そうなるんだろうな、相手が蝶の翅だけに。…女の妖精しか持っていないような翅」
　前のお前でも無理だと思うぞ、蝶の翅を持つというのはな。…ソルジャー・ブルーでも。
　どう思う、前のお前に蝶の翅は似合いそうなのか…？
　そっちも、ちょいと考えてみろ、と促されなくても、答えは直ぐに弾き出された。今の時代も、人気を誇るソルジャー・ブルー。王子様扱いされるくらいなのだし、美しい容姿には違いない。
　けれど、その背に蝶の翅をつけることが出来るかと問われたら…。
「前のぼくでも、駄目だと思う…」
　なんだか変だよ、蝶の翅なんて。…アサギマダラでも、モンシロチョウでも、どんな蝶でも。
「ほら見ろ。…天使みたいだった前のお前にしたって、蝶の翅を持つのは無理なんだ」
　それが男の限界ってヤツだな、どう頑張っても蝶の翅など持てやしない。…俺でなくても。
　蝶の姿が重ならないのも仕方ないだろ、最初から違いすぎるんだから。
　俺とアサギマダラじゃ月とスッポンどころじゃないぞ、とハーレイが指摘する両者の違い。幾つ共通点があっても、ハーレイの姿にアサギマダラは重ならないらしい。
「…じゃあ、アサギマダラになって、海を越えて飛んで行くっていうのは…」
　ぼくとハーレイとでやるのは無理なの、二人で海は越えて行けない…？
「いや、その点なら大丈夫だろう。アサギマダラの世界にもオスはいるんだから…」
　お互い、蝶になっちまったなら、姿のことは気にならんだろう。蝶の翅が普通なんだしな？
　だが、今の俺の姿に、蝶の翅はどうにも似合わんぞ。アサギマダラの翅にしたって。
「…蝶の翅…。チビのぼくでも難しいよね…」
　今の間なら似合うのか、って尋ねられても、似合わないと思う…。
　子供のぼくでも似合わないなら、男の人には、本当に似合わないんだね…。蝶の翅って。



　なるほど、と納得させられた。蝶の翅が似合わない、男性という種類の人間について。
　そのせいで海を渡る蝶のアサギマダラは、ハーレイの姿に重ならなかったのか、と。
　蝶の翅自体が似合わないなら、蝶が重なる筈もない。
　もっとも、蝶の翅が全く似合わないのは、ハーレイだけではなくて、自分もだけれど。今よりも遥かに美しかった、ソルジャー・ブルーでも似合わないのだけれど。
　そうは言っても、ハーレイと二人で海を渡って飛んでゆくことには憧れる。渡り鳥はもちろん、渡り鳥のように海を渡ってゆく蝶だって。
　だから強請らずにはいられない。…蝶の翅が似合わない、褐色の肌の恋人に。
「ハーレイの背中に、蝶の翅は似合わないらしいけど…。でも…」
　ぼくたちがアサギマダラになっちゃった時は、ハーレイ、一緒に海を渡ってくれるよね？
　南まで飛んで行く旅の途中で、ぼくが落っこちちゃわないように。
　眠りそうになったら、ちゃんと隣で支えてくれて…？
「もちろんだ。…その時はきっと、お前の目には俺が頼もしく見えるだろうさ」
　翼の代わりに、蝶の翅を持った姿の俺でも。ひらひらと飛んでいるだけでも。
　お前だってきっと綺麗に見えるぞ、他の誰よりも。
　蝶の翅の模様はどれも同じにしたって、お前は、群れの中の誰よりも綺麗な蝶なんだろうな。
　俺がすっかり参っちまうほど…、とハーレイが褒めてくれるから。
「そうだといいな…」
　誰よりも綺麗だと思って貰えるアサギマダラになれたら、嬉しいんだけど…。
　そして誰よりも強いハーレイと一緒に飛んでゆけたら、もう本当に最高だけど…。
　二人一緒に飛んでゆこうね、と頼もうとしたら、「気が早いヤツだな」と返った返事。
「おいおい、アサギマダラになって二人で飛ぶのもいいが、だ…。蝶になるより前にだな…」
　今の人生を楽しまないと、と諭された。「まずは二人で、其処からだろう？」と。
　それは確かに間違っていないし、二人で今を生きてゆく。青い地球の上に生まれ変わった今を。



　そうして、忘れないでいたなら、いつかハーレイとアサギマダラを見に行きたい。
　雨にも風にも弱い筈の翅で、海を渡るという逞しい蝶を。
　「あんな風にハーレイと飛んでみたいよ」と、今の自分にさえも似合わない翅を持つ蝶を。
　きっとハーレイとなら、蝶になっても飛べるから。長い渡りも、二人なら飛べる。
　弱い翅でも、海を渡って二人で飛んでゆける筈だから、海を渡る蝶をハーレイと見よう。
　アサギマダラが海を渡る前に、群れを作るという場所に行って。
　これから海を越えてゆく群れを、ハーレイと二人で見送ろう。
　「元気に飛んで、帰って来てね」と。
　長い旅でも、海に落ちずに、みんな揃って春に戻って来て欲しいから。
　ハーレイの色を持ったアサギマダラの群れに向かって、懸命に手を振ってやりたい。
　「行ってらっしゃい」と、「海の上でも頑張ってね」と…。




　　　　　　　　　　　　海を渡る蝶・了


※海を渡る蝶、アサギマダラ。渡り鳥のような長旅も、ハーレイならブルーを支えそう。
　けれど、ブルーには想像出来なかった、蝶のハーレイ。蝶の翅は、男性には似合わないもの。

　ハレブル別館ですが、年度末で終了することに決めました。
　例年だったら訪問者がある年末年始も、pixiv に来た人はゼロのまま。
　「その後の二人」を書くかどうかは、気分次第でしょう。

　おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、今年も今まで通りです。
　他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（今日はこっちに…）
　行ってみようかな、と歩き始めたブルー。学校からの帰りに、いつものバス停で降りて。
　たまには普段と違った道から帰るのもいいよね、と住宅街の中を歩いていたら…。
（あれっ？）
　夾竹桃だ、と目を丸くした。道沿いの家の庭に、ひときわ鮮やかなピンク。真夏の空が似合いの色。今の季節には咲かない花。
　見間違いかと思ったけれども、本当に夾竹桃だった。花も葉っぱも、夾竹桃そのもの。
（狂い咲き…）
　夏と間違えて咲いちゃったのかな、と見詰めた夾竹桃。ブルーの背よりも大きな木。家の庭には他にも夾竹桃があるのに、花が咲いているのは一本だけ。
（他の木は咲いていないなら…）
　変わった種類の夾竹桃ではないのだろう。何故か一本だけ、花の季節に出遅れて咲いた。今頃の季節に満開になって。
（別の道から帰って良かった…！）
　ちょっと得をしたような気分にもなる。珍しいものに出会えたから。
　温室でもないのに、季節外れのピンク色の花。他所の庭では、とうの昔に散った後。此処の庭の他の夾竹桃と同じに、夏の終わりに。
（ふふっ…）
　いいもの見付けた、と眺めて満足。花は好きだし、今の季節には見られない花は、なおのこと。植物園なら季節外れの花も咲くけれど、普通の場所で出会えるなんて、ツイている。
　御機嫌でたっぷり花を楽しみ、足取りも軽く家に帰った。「いいものを見たよ」と、弾む心で。
　制服を脱いで、おやつを食べに行ったダイニングで母にも話した。
　「夾竹桃が咲いていたよ」と、「ママも見に行くなら、この家だから」と。
「あらまあ…。運が良かったのねえ」
　ママも見に行ってみるわ、明日、お買い物に行くついでに。
「やっぱり見たくなっちゃうでしょ？　ホントに綺麗だったんだよ！」
　今が満開。綺麗な間に行ってあげてね、せっかく素敵に咲いてるんだから…！



　母にも勧めた「真夏の花」。季節外れの夾竹桃は、一人占めしてはもったいない。母に話せば、近所の人にも伝わるだろう。
（知ってる人は、とっくに見に行ってるかもしれないけれど…）
　母が知らないなら、この辺りではまだ情報が回っていない。きっと明日には、見物人が増えて、夾竹桃も喜びそう。満開の花を見て貰えて。
　あの家の人も、きっと嬉しくなるに違いない。自分たちだけで見ているよりも、花のお裾分け。
　ホントにいいものを見付けちゃった、と上機嫌で二階の部屋に戻って、勉強机の前に座った。
　今の季節は花が咲かない夾竹桃。とうに咲き終わって、緑の葉っぱばかりになって。
　けれど、あの木は今が見頃で花が一番映える時期。
（季節外れでも、綺麗なものは綺麗だもんね？）
　狂い咲きしちゃった花だって、と思った途端に気が付いた。その言葉が持っている意味に。何の気なしに繰り返していた、花の咲き方。
（狂い咲き…）
　そう呼ぶほどだし、「尋常ではない咲き方」の意味。季節外れの、変な咲き方をした花のこと。今の季節に咲いた夾竹桃やら、冬の最中に花をつけている桜やら。
（…狂い咲きって、花の異分子？）
　仲間外れの夾竹桃。
　普通だったら夏に咲くのに、今頃の季節に咲いているなんて、夾竹桃の中の異分子。
　最初から季節外れに花をつけるよう、改良された品種だったら、何の問題も無いのだけれど…。
（だけど、あの木は違うよね…）
　夾竹桃は他にもあったし、あの木だけが違う季節に花を咲かせた。他の木たちが葉だけをつけている中で、鮮やかなピンクの色を纏って。
（一本だけ、違っているなんて…）
　まるでミュウのよう。
　今の時代のミュウとは違って、遠く遥かな時の彼方で生まれたミュウ。
　前の自分が生きた時代に、ＳＤ体制が敷かれた世界で。
　ミュウも人間だったというのに、異分子だからと忌み嫌われた。サイオンを持っていたせいで。…人類には無かった能力のせいで。



　嫌われ、排除されたミュウ。見付かれば端から殺されていって。
　その場で処分されずに済んでも、実験動物として扱われた。檻に入れられ、過酷な実験をされて奪われた命。人間扱いされることなく。
　それが「異分子」だったミュウたちの末路。すると、さっきの夾竹桃も…。
（うんと綺麗に咲いていたのに…）
　夾竹桃の仲間の中では、嫌われたりもするのだろうか？
　あの庭にあった、他の夾竹桃たちに。「あれは変だ」と、「今頃、咲いているなんて」と。
　声も掛けては貰えないまま、仲間外れの夾竹桃。異分子だからと、そっぽを向かれて。
（どんな花でも…）
　狂い咲きは異分子なのかもしれない。
　遠い昔のミュウたちのように、仲間たちから忌み嫌われて。
　サイオンは持っていないけれども、代わりに季節外れに咲く花。他の仲間とは違った能力、別の季節に「花を咲かせる」力。
　「普通ではない」と花を毟り取られたり、根こそぎ切り倒されてしまっても、仕方ないとか。
　他の仲間が嫌うのだったら、花も、存在も抹殺されて。
（植物は自分で動けないから…）
　そんなことにはならないだけで、動けたとしたら、滅ぼされるのが狂い咲きした植物たち。
　仲間外れにされた挙句に、「異分子だから」と処分されて。
　花を毟られ、二度と花など咲かないようにと、根元から切られて、それでおしまい。
（…そうなのかも…）
　植物は自分で動けはしないし、滅ぼされないというだけのことで、本当は嫌われる狂い咲き。
　「今頃、咲いた」と仲間外れで、口さえも利いて貰えない世界なのかもしれない。
　人の目には綺麗に映っても。
　珍しいから、と写真を撮る人たちが大勢いても。
（…植物の世界では、変なんだものね？）
　狂い咲きした植物は。
　帰り道に出会った、今が満開の夾竹桃も、雪の季節に花を咲かせる桜でも。



　植物の世界では異分子だろう、狂い咲きの花。仲間たちとは違った季節に咲かせる花。
（狂い咲きって、植物のミュウ…？）
　仲間たちから嫌われちゃうの、と考えていたら聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで話してみた。
「あのね、帰りに夾竹桃を見たよ。花が一杯咲いてる木」
　今が満開で、とても綺麗なピンク色の花…。夏の夾竹桃と少しも変わらない色で。
「ほほう…。今の季節に夾竹桃とは、何処の温室だ？」
　この家の近所にあるんだろうが、変わった趣味だな。夾竹桃を温室で育ててるなんて。
　夾竹桃が好きな人なのかもな、とハーレイは勘違いをした。狂い咲きとは思いもしないで。
　そう考えるのが普通だろうし、ますます「狂い咲き」が異分子に思える。人間さえもが、変だと眺める現象。季節外れに咲いている花。
「温室じゃなくて、外なんだってば。狂い咲きだよ」
　普通の庭にあった夾竹桃でね、一本だけが今が満開…。他の木には花が咲いてないのに。
「そりゃ珍しいものを見たなあ…。綺麗だったろ？」
　季節外れでも満開だったら、とハーレイも褒める方へと行った。「夾竹桃は華やかだしな」と、「夏の青空にも負けないピンク色だから」と。
「うん。とても綺麗で、いいものを見付けたと思ったんだけど…」
　ママにも話して、ツイてると思っていたんだけれど…。
　おやつの後に部屋で考えていたら、「狂い咲き」っていう言葉が引っ掛かったんだよ。
　咲いてる季節が普通じゃないから、そういう呼び方になるんでしょ？
　変な花だ、って思われてるから「狂い咲き」。
　それって「変だ」っていう意味なんだし、花の世界の異分子みたいなものだから…。
　狂い咲きをしている花って、なんだかミュウに似てるよね、って…。
　今の時代のミュウじゃなくって、前のぼくたちが生きてた頃のミュウたち。
　異分子なんだ、って忌み嫌われてて、見付かったら処分されちゃって…。
　狂い咲きの花もそうじゃないかな、同じ仲間の目から見たなら。
　「あれは変だ」って嫌われちゃって、そっぽを向かれて、ミュウみたいに処分されるのかも…。
　植物は自分で動けないから、そんなことにはならないだけで。



　狂い咲きの花は嫌われ者かも、とハーレイに説明した考え。「植物の世界では異分子かも」と。
「もしも植物が動けるんなら、花を毟られちゃうだとか…。根こそぎ切られちゃうだとか」
　人類がミュウを端から殺したみたいに、花の世界から抹殺しちゃった方がいい、って…。
「なるほどなあ…。そういう考えになっちまったんだな、狂い咲きの花から」
　狂い咲きってヤツは、植物の世界じゃ嫌われ者かもしれない、と。
　植物が自分で動けたとしたら、狂い咲きしたヤツは仲間に滅ぼされるかも、と思うわけだな？
　前の俺たちが滅ぼされそうになっていたのと同じで…、とハーレイも分かってくれた考え。狂い咲きした花たちは全て、異分子扱いされるのでは、と。
「ぼくはそう思ったんだけど…。ハーレイはどう？」
　やっぱり異分子なんだと思う？
　人間の目には綺麗で珍しくっても、同じ仲間の植物からしたら、嫌われ者になっちゃうのかな？
「さてなあ…。植物の世界じゃ、特に気にしちゃいないんじゃないか？」
　人間みたいに戦争なんかはしないで、ずっと昔から、平和に生きて来たのが植物だしな。
　それに、どちらかと言えば、同情して貰えそうなんだが…。狂い咲きしている時なんかは。
　同じ仲間の植物からな、とハーレイが言うから首を傾げた。どうして同情されるのだろう、と。
「なんで同情？」
　変なヤツだ、って嫌うんだったら分かるけれども、同情するって…。どうしてなの？
「狂い咲きというヤツの仕組みのせいだ。…そうなっちまう原因だな」
　気温がおかしくなった時にも、狂い咲きすることは多いんだが…。そういう時は仲間も多い。
　他の木たちも狂い咲きしてて、一本だけではなくなるんだ。全部が狂い咲きではなくても。
　しかし、一本だけが狂い咲きなら、木が傷んでいるってことも少なくない。虫に食われて弱っているとか、病気になっているとかな。
　そういう理由が無かったとしても、狂い咲きしたら木は傷んでしまう。季節じゃないのに、花を咲かせるエネルギーを使ったわけだから。
　木が傷んでの狂い咲きにしても、これから傷んじまう方でも、植物にとっては大変なことだ。
　とても負担が大きいからな、と教えて貰った狂い咲きのこと。
　季節外れに花を咲かせた時には、植物は既に弱っているか、花を咲かせたことで弱ってゆくか。植物が受ける負担は大きく、弱った身体が更に弱るか、これから弱ってゆくことになるか。



　知らなかった、と目を瞬かせた「狂い咲き」。珍しいものに出会えて良かった、と夾竹桃の花を眺めたけれども、あの木は弱っていたのだろうか？
「じゃあ、ぼくが見た夾竹桃も…。木が弱ってたの？」
　そんな風には見えなかったけど、幹の中に虫がいるだとか…。何か病気にかかってるとか…？
「弱ってるとは限らないがな。何かのはずみで、花を咲かせる仕組みが狂ったのかもしれん」
　だが、狂い咲きをしたのは確かだ。しかも満開の花となったら、相当なエネルギーだから…。
　その木は弱っちまうだろう。…木そのものは弱らなくても、花を咲かせる力の方は。
　来年の夏には花が咲かないとか、咲いても少しだけになるってこともある。他の木にはドッサリ咲いているのに、その木だけ花が少ないとかな。
　狂い咲きというのは、そうしたモンだ、とハーレイはフウと溜息をついた。人間の目には珍しく映る現象だけども、その舞台裏は厳しいものだ、と。
「そうなんだ…。あの木、来年は花が咲かないか、花が少なくなっちゃうか…」
　せっかく綺麗に咲いたのに…。今の季節には珍しいよね、って得をした気分だったのに…。
　あの木が弱ってしまうだなんて、と木があった家の方に目を遣る。この部屋の窓から、あの家の庭は見えないけれど。
「お前だって、可哀相だと思うだろ？　弱っちまうと聞いたなら」
　だから植物の仲間同士でも、同じことだな。
　嫌うよりかは、同情の方になるだろう。狂い咲きする理由ってヤツを知っているんだから。
　弱った仲間や、これから弱りそうな仲間を嫌ったりはしない。
　狂い咲きした木は、異分子じゃなくて、病人みたいなものだしな？
　前の俺たちが生きてた時代の人類だって、ミュウには酷いことをしてたが、人類同士じゃ、全く事情が違ったろうが。
　俺が嫌いなキースの野郎も、友達のサムの病院にせっせと通っていた。…あんなヤツでもな。
　キースでさえもそうだったんだぞ、他の人類も病人には優しかっただろう。ミュウの子供を処分していた、ユニバーサルのヤツらにしたって、病気の人には親切だった筈だと思うぞ。
　もちろん、怪我で不自由している人にも親切に。荷物を持つとか、席を譲るとか。
　狂い咲きした植物だって、植物の世界じゃ、そんな具合に親切にして貰えるだろう。
　しかしだ…。



　狂い咲きを忌み嫌うヤツがいるとしたなら、人間だよな、とハーレイが言うから驚いた。
　嫌うだなんて、とても信じられない。
　帰り道に出会った、季節外れの夾竹桃は綺麗だったのに。母に話したら、母も見に行くつもり。母から話を聞いた人たちも、早速、出掛けてゆきそうなのに。
「嫌うって…。仲間の植物たちじゃなくって、人間が忌み嫌うだなんて、どうして嫌うの？」
　綺麗なんだし、珍しい季節に花が見られるんだし…。いいことずくめだと思うけど？
　木の持ち主の人は「弱ってしまう」ってショックだろうけど、それと嫌うのとは違うよね？
　あの夾竹桃が咲いてた家の人だって、頑張って世話をするんだと思うよ。
　咲いちゃったものは仕方ないから、弱らないように肥料を沢山あげたりもして。
　来年は駄目でも、次の年にはまた綺麗な花を咲かせるように…、とあの庭の持ち主の心を思う。きっと大切に世話してやって、木が弱らないよう、あれこれと手を尽くすだろうから。
「持ち主の人は頑張るだろうな。弱っちまってても、元気を取り戻してくれるように」
　もちろん、嫌うわけがない。自分の家の庭にある木が嫌いなヤツなんか、いやしないぞ。
　人間が狂い咲きを嫌うと言うのは、狂い咲きという言葉の通りだ。…ずっと昔の話なんだが。
　まだ狂い咲きの仕組みさえ分かっていなかった時代。人間が地球しか知らなかった頃だな。
　その花が咲く季節じゃないのに、花が咲いたりするもんだから…。
　不吉なことだと思われたりした。今じゃ喜ばれる、冬の桜も。
「ええっ！？」
　冬の桜って、とても人気が高いじゃない。冬にも花が咲く、冬桜まであるくらいだよ？
　あれは毎年花が咲くから、狂い咲きとは違うけど…。
　でも、本物の桜が狂い咲きしたら、みんなとっても喜ぶじゃない…！
　新聞にだって写真が載るよ、と直ぐに頭に浮かんだ写真。寒い季節に桜が咲いたら、新聞を飾るものだから。「此処で見られます」と地図などもつけて。
「今の時代はそうなんだが…。昔のことだと言っただろ？」
　季節外れの花は気味悪がられたらしい。天変地異の前触れだとか、不吉なことと結び付けてな。
　特に嫌われた花が桜だ。
　ずっと昔は、桜の季節は疫病が流行ると思われていた。花鎮めの祭りがあったくらいに、疫病を恐れていたんだし…。その桜が季節外れに咲いたら、怖いだろうが。



　遠い昔は、桜の花の頃に疫病が流行る年が多かったという。桜の花が散ると、疫病の神も一緒に舞い散るのだと恐れた人々。それを防ぐのが花鎮めの祭り。
　春に祭りで疫病を封じておいたというのに、季節外れの桜が咲いたらどうなるか。疫病が流行る前兆だ、と誰もが恐れおののいた。冬の桜を愛でる代わりに、「なんと恐ろしい花なのだ」と。
「…桜、そういう花だったんだ…」
　昔の人たちもお花見してたし、冬の桜は珍しいから、うんと喜びそうなのに…。
　違ったんだね、お祭りの用意もしていないのに咲いちゃった、って怖がられたんだ…。
　今だと見に行く人も沢山いるのに、と価値観の違いに驚くばかり。冬の桜は本当に人気で、冬に花が咲く品種を選んで植えている人も少なくないから。
「所違えば品変わる、っていうヤツかもなあ…。場所とは違って、時代なんだが」
　似たような例じゃ、竹の花だってそうだ。
　竹の花は滅多に咲かない上に、咲いた後には竹がすっかり枯れちまうから…。
　そいつが咲いたら、不吉なことの前兆なんだと言われてた。実際の所は、竹は自分の都合で花を咲かせていたのにな？
　そろそろ花を咲かせる頃だ、と何十年に一度とかの開花期がやって来る度に。
　季節外れの桜にしたって、竹の花にしたって、悪いことは何もしちゃいないんだが…。
　ただ咲いたというだけのことで…、とハーレイが浮かべた苦笑い。「人間ってヤツは勝手だな」などと、「人間が一番偉いわけでもないのになあ…」と。
「…狂い咲きの桜も、竹の花が咲くのも、どう捉えるかは人間の都合で決まっちゃったんだ…」
　気味の悪い花が咲いたから、って嫌っていたのが昔の人で、今だと珍しくて大人気。
　おんなじ花でも、それを見る人の考え方で変わってくるなんて…。
　狂い咲きの花、ホントにミュウとおんなじだね。…前のぼくたちが生きてた頃の。
　異分子だから処分すべきだ、って端から殺されちゃったけど…。滅ぼさないと、ってメギドまで二回も持ち出してたけど、あれは間違い。
　ミュウは進化の必然だったし、滅ぼす方が間違いだったのに。
　滅ぼしたりないで、人類はミュウと手を取り合わなきゃいけなかったのに…。
「まったくだ。…もっとも、前の俺たちにだって、それは分かっていなかったんだが…」
　異分子なんだ、と迫害されてりゃ、そういうモンだと思っちまうよな。…ミュウの方でも。



　前のハーレイたちも驚いたという、キースがスウェナ・ダールトンに託したメッセージ。
　全宇宙帯域で流されたメッセージの中で、キースは「ミュウは進化の必然だった」と明言した。それをユグドラシルの一室で見るまで、ハーレイたちでさえ夢にも思っていなかった。
　追われ続けたミュウが「異分子ではなかった」とは。
　人類の進化の次の段階、それが「ミュウ」という新しい人種だったとは。
　「あれは本当に驚いたんだ」と苦笑しながら、ハーレイは「そういえば…」と顎に手を当てた。
「人間の解釈次第だと言えば、文字通り、そういう花もあったっけなあ…」
　不吉なんだか、めでたい印の吉兆なんだか、意見が分かれちまった花。
　その花が咲いた当時でさえも、どう受け取るのか、人によって違ってしまった花が。
「意見が分かれたって…。その花も狂い咲きしたの？」
　それとも竹の花と同じで、滅多に咲かない花だったとか…？
　どっちの花、と興味津々。昔の人たちの考え方は、今と全く違うから。
　春になったら桜を愛でていたのに、その一方で恐れていた人々。花見の宴を催す傍ら、花鎮めの祭りを行ったほど。同じ桜の花だというのに、愛でたり、それを怖がったり。
　そんな人々の意見が分かれた花とは、いったいどんな花なのだろう…？
「狂い咲きではなかったな。咲いた季節は普通だったから」
　それに滅多に咲かない花でもない。毎年、季節になれば山ほど咲いた筈だぞ。そいつが生えてる場所に行ったら。
　ただ、咲き方の方が問題になった。
　蓮の花だったが、双頭蓮と呼ばれるヤツでだな…。
「双頭蓮…？」
「名前の通りの蓮の花だ。一つの茎に二つの花をつけている蓮」
　茎が途中で分かれるんじゃなくて、天辺に蕾が二つ生まれて、二つとも咲く。頭が二つあるってことで、双頭蓮という名前になるんだな。
　蓮池があれば、たまにヒョッコリ現れるそうだ。
　今は幸せを呼ぶと言われて、皆が見に行くほどなんだがなあ…。
　うんと昔は嫌われたんだ。
　縁起が良くない、と歴史にまで書き残されたくらいに。…しかしだな…。



　今じゃすっかり幸せの花になっちまった、とハーレイは笑う。同じ双頭蓮なのに。
　その辺りは狂い咲きや冬の桜と同じだけれども、双頭蓮は当時に意見が分かれていたという。
　凶兆なのだと考えた人と、吉兆だと捉えていた人とに。
「飛鳥時代は知っているだろう？　歴史じゃお馴染みの時代だからな」
　古典の方だと、それほど中身は無いんだが…。せいぜい万葉集くらいってトコで。
　お前たちに授業で教えられるものは…、とハーレイが嘆く飛鳥時代。まだ日本では、物語などは書かれていなかった。古典の授業で扱えるものは、万葉集に編まれた歌くらい。
　その飛鳥時代、都が置かれた飛鳥に剣池と呼ばれる池があった。
　池には沢山の蓮が茂って、其処に現れた双頭蓮。一つの茎に二つの花をつけた蓮。
　日本書紀に書かれた最初の記録は、舒明天皇の時。
　なんとも不思議な蓮の花だから、恐れる人もいたのだけれども、何も起こりはしなかった。天変地異も、戦争なども。
　それでも珍しい花だったからこそ、日本書紀にも書かれたのだろう。当時の人が後世に残そうと思わなければ、記録は残らず、忘れ去られた筈だから。
　次に双頭蓮が現れたのが、女帝だった皇極天皇の時代。やはり前と同じ剣池で。
　時の権力者だった蘇我氏の長は、双頭蓮が出現したのを、自分に都合よく解釈した。
　世にも珍しい蓮の花だし、「蘇我氏が栄える吉兆だ」と。
　せっかくだからと、その花の絵を絵師に描かせた。それも高価な金泥を使って、贅沢に。
　出来上がった絵は、大仏があった寺に奉納して、「これで蘇我氏はますます栄える」と上機嫌。吉兆の蓮が咲いただけでも素晴らしいのに、その絵を奉納したのだから。
　けれど、それから丁度、一年が経った時。
　乙巳の変で、蘇我氏は滅びてしまったという。双頭蓮の絵を描かせた長の息子の入鹿は殺され、長の蝦夷は館に火を放った。全ては炎の中に飲まれて、蝦夷の命も其処で潰えた。
「…なんだか怖いね…」
　たったの一年で、全部滅びてしまったなんて。…まるで蓮の花に呪われたみたい…。
「そうだろう？」
　蘇我氏が滅びる前兆だったか、そうじゃないかは分からないがな。…ただの花だけに。
　とはいえ、当時の人間にすれば、不吉としか思えなかっただろう。あんな不吉な花を喜ぶから、余計に酷いことになった、と。



　立派な絵まで描かせたんだからな、と軽く両手を広げたハーレイ。「軽はずみだと思われても、仕方あるまい」と。
「昔の人間は、不吉なことが起こりそうだと考えた時は、大人しくしたものなんだが…」
　家に引きこもって外へ出ないとか、神仏に助けを祈るだとか。
　そうする代わりに、怪しげな蓮の絵まで描かせていたわけだから…。自業自得だ、と考える人も多かったろうな。「あれさえ描かせて奉納しなけりゃ、無事だったものを」と。
　そういう話があったお蔭で、双頭蓮を嫌う人間が多かったのに…。
　いつの間にやら、双頭蓮と言えば、縁起のいい花になっちまってた。咲いたと聞いたら、大勢の人が一目見ようと押し掛けるほどに。
　昔の人には凶兆だった花だというのに、後の時代だと吉兆なんだな。
　その辺りのことは、狂い咲きした冬の桜なんかも、似たようなものだと言えるんだが…。
　双頭蓮の場合は、咲いた当時に意見が分かれていたのがなあ…。
　あれは不吉な花なのでは、と思う連中と、「吉兆なんだ」と思った蘇我氏の方と、真っ二つに。
「…ホントは凶兆だったのに？」
　だってそうでしょ、蘇我氏は滅びちゃったんだから。
　不吉な花なんて、本当は存在しないんだけど…。その蓮の花も、今、咲いていたら、幸せを呼ぶ花が咲いてるから、って見に行く人がドッサリだけど…。
　でも、その頃だと、大真面目に信じていたんだよね？
　季節外れの桜の花は不吉だとか…。狂い咲きした花や、変な形で咲いてる花も良くないとか。
　そんな時代なら、双頭蓮も凶兆ってことになるんでしょ？
　蘇我氏が滅びてしまう予兆で、それを知らせるために咲いていたんだ、って…。
　なのに勘違いをしたんだよね、と確認した。蘇我氏が滅びる凶事の前兆、それが双頭の蓮の花。
　けれど蘇我氏の長は、吉兆だと捉えたから。絵まで描かせて、大仏に奉納したのだから。
「そうなるな。…権力者ってヤツには、ありがちなんだが」
　自分が一番偉いと思っているから、世の中のことは、全部自分のためにあるんだ。
　皆が「不吉だ」と恐れていたって、自分が「素晴らしい」と思っちまえば、不吉なことも吉兆になってしまうってな。権力者の頭の中でだけ。
　だから蘇我氏も、不吉な蓮が咲いているのに大喜びして、絵まで奉納しちまった、と。



　昔からよくある話だよな、とハーレイは頭を振っている。「この手の話は多いんだ」と。
　大きな権力を手にした者は、何も恐れはしないから。何もかも自分の意のままに出来て、不吉なことさえ覆せると思うほどだから。
「だがなあ…。前の俺たちを滅ぼそうとしていた、グランド・マザーの場合は、だ…」
　ミュウを吉兆とは思ってくれずに、せっせと殺していただけだったが。
　人類の中から出て来た異分子、邪魔なものだと考えるだけで。
　グランド・マザーは人間じゃなくて機械だったが、権力者には違いない。驕った考えってヤツを持っていたなら、ミュウも吉兆になりそうだがなあ…。
　「妙な連中が現れたようだが、上手く使えばきっと世の中の役に立つ」とでも考えて。
　自分なら使いこなせる筈だ、と役立てる方法をあれこれ検討してみたりもして。
　人類が何度も「ミュウは不吉です」と進言しようが、「いや、吉兆だ」の一点張りでな。
　しかし、そうなりはしなかった。…ミュウはＳＤ体制の時代の中では、殲滅すべき生き物だ。
　最初からそうプログラムされていたから、グランド・マザーに他の考え方は無い。
　ミュウ因子の排除が不可能だっただけで、生まれて来たミュウは皆殺しにするのが仕事だから。
　グランド・マザーが、ああいう機械でさえなかったら…。
　権力者ってヤツには珍しくない、自分に都合のいい解釈をするタイプだったらなあ…。
　ミュウも吉兆になれていたかもしれないのに、と残念そうな顔のハーレイ。
　時の権力者が一つ間違えれば、凶兆でさえも吉兆になる。不吉なように思える花でも、双頭蓮の出現を蘇我氏が喜んだように、それは素晴らしい吉兆に。
　それと同じで異分子のミュウも、考え方次第で吉兆になれた。グランド・マザーが「吉兆だ」と判断していたら。
　人類たちが何と唱えても、聞く耳を持たなかったなら。
「…ミュウが吉兆になっちゃうんだ？」
　人類から見たら気味が悪くて、サイオンを持った異分子でも。
　とても不吉で、早い間に処分しなくちゃ、って誰もが思って、そう言っていても…？
「グランド・マザーが、自分勝手な思考の持ち主ならな」
　きちんとプログラムされた機械ではなくて、ミュウについての思考を一から始めていたら。
　ついでに、デカイ権力を握ったヤツらが陥りがちな、自分中心な世界を描いていたとすればな。



　前の俺たちは吉兆になり損ねたか、とハーレイは腕組みをした。「本当は吉兆だったのに」と。
「正真正銘の吉兆だったぞ、見た目は如何にも不吉そうでも」
　今の世の中ってヤツを見てみろ、それが証明されてるじゃないか。ミュウが吉兆だったこと。
　ミュウの時代がやって来たお蔭で、今じゃすっかり平和な世界になったってな。宇宙の何処にも戦争は無いし、武器も兵器も作られちゃいない。軍も無ければ、戦艦も無いし…。
　おまけに地球まで青く蘇って、俺たちがこうして住んでいられる。前の俺が辿り着いた時には、何も棲めない星だったのに…。毒の海と砂漠が広がっているだけだったのにな？
　その地球の姿を元に戻したのは、結局の所はミュウなんだぞ？
　キースの野郎が関わってはいても、ジョミーがいなけりゃ、青い地球には戻っていない。それを思うと、ミュウは吉兆だったんだがなあ…。
　どんなに人類に嫌われていても…、とハーレイが言いたくなるのも分かる。
　遠い昔には、季節外れの桜や狂い咲きの花たちは嫌われたのだけれども、今では喜ばれる存在。珍しい花が咲いているから、と新聞に写真が載ったりもして。
　前の自分たちも、それと似たようなものだったろう。
　サイオンという、人類には無い特殊な能力を持った人間。だから「異分子」だと忌み嫌われて、端から処分されていた。「生かしておいても、ろくなことはない」と。
　けれど、本当は「進化の必然」。
　ミュウの時代がやって来ないと、人間は先へ進めなかった。平和な時代も、青く蘇った地球も、人類の時代からミュウの時代へ移ったからこそ、此処にあるもの。
　それに気付かず、グランド・マザーは「ミュウの殲滅」を続けさせた。そうすることは、歴史に逆らうことなのに。…けして上手くは運ばないのに。
　もっとも、追われ続けたミュウの方でも、まるで気付いていなかったけれど。
　自分たちは「異分子」なのだと思い込んだままで、懸命にもがき続けていた。異分子を排除するマザー・システムから、なんとか逃れようとして。
　そのシステムを変えるためにと、地球を目指して。
（グランド・マザーが、勘違いをしてくれてたら…）
　ミュウは吉兆になれただろうか？
　人類の指導者が何と言おうと、滅ぼされない道を歩んで行けたのだろうか…？



　遥かな昔に、蘇我氏の長が犯した勘違い。不吉の前兆だった双頭蓮を、吉兆と思い込んだこと。わざわざ立派な絵まで描かせて、奉納させたという思い上がり。
　世間の人々は、その蓮の花を恐れていたのに。「不吉なことが起こらねばいいが」と、怖そうに眺めていたのだろうに。
　それと同じにグランド・マザーも、ミュウの存在を読み誤っていたならば。自分の治世に現れたミュウを、吉兆なのだと思い込んで保護していたのなら…。
（前のぼくたちは、アルタミラで星ごと滅ぼされずに…）
　生きて、どういう道を歩んだか。人類はミュウを嫌うわけだし、やはり戦いになっていたのか。人類との戦いが始まったならば、目指すべき場所は…。
（やっぱり地球になるんだよね…？）
　人類の指導者が誰であろうと、その後ろにはグランド・マザーがいる。それを倒してしまわない限り、ミュウの時代は手に入らない。…いつまで経っても異分子のままで。
（グランド・マザーが、「ミュウを滅ぼせ」って言っていなくても…）
　人類がそう考えるのなら、人類の世界を変えるしかない。地球に行き着き、グランド・マザーを破壊して。…ＳＤ体制を根幹から覆して。
　そうなった時は、グランド・マザーは蘇我氏と同じ。自分だけが「吉兆なのだ」と信じ続けた、不吉なものに滅ぼされるから。
　人類たちが「あれは不吉だ」と唱え続けた、ミュウが滅びを呼び込むのだから。
　そうなると、つまり…。
「えっと、ハーレイ…。前のぼくたち、本当は吉兆だったけど…」
　グランド・マザーにとっては、吉兆だろうと、不吉だろうと、結果は全く同じじゃない。
　吉兆だから、って保護されていても、人類がミュウを見る目は違うよ？
　サイオンを持っているっていうだけで気味が悪くて、やっぱり忌み嫌うんだろうから…。
　そういう世界を変えるためには、地球まで行って、グランド・マザーを倒すしか…。
　どっちにしたって、グランド・マザーはミュウに滅ぼされてしまって、おしまい。
　だから、グランド・マザーがミュウをせっせと排除してても、保護していても、最後は同じ。
　グランド・マザーにはミュウは凶兆なんだよ、どう転がっても。
　「吉兆なんだ」って喜ぶ方でも、前のぼくたちにやったみたいに、排除しようとする方でもね。



　どっちに転んでも不吉だったよ、とクスッと笑った。グランド・マザーにしてみれば、ミュウは不吉な存在だから。
　蘇我氏が不吉な双頭蓮を喜んだように、「吉兆」として捉えていても。
　実際の歴史がそうだったように、「異分子」として徹底的に排除していた方でも。
「そう思わない？　最後はミュウに壊されちゃうんだよ、グランド・マザーは」
　吉兆だから、って保護していたって、異分子として排除し続けたって。
　最後は同じで、ホントに蘇我氏の蓮みたい…。グランド・マザーは勘違いをしてくれなくって、ミュウは保護されなかったけれど…。嫌われ続けただけだったけどね。
「なるほどなあ…。どう転んだとしても、最後は同じになっちまうのか…」
　ミュウって種族は、地球や宇宙には吉兆だったが、グランド・マザーには凶兆だった、と。
　たとえ吉兆だと喜んでいても、蘇我氏みたいに滅びちまっておしまいなんだな…？
「うん。本当に双頭の蓮とおんなじだよね。…前のぼくたち」
　捉える人の心次第で決まっちゃうんだよ、吉兆なのか、凶兆なのか。
　グランド・マザーは機械だったから、人間とは全く違うけど…。とても驕った思考を持ってて、ミュウの殲滅をプログラムされてなかったら、ミュウを保護していたかもね。
　さっきハーレイが言ってたみたいに、自分に都合よく考えちゃって。
　吉兆のミュウを保護した可能性はあるよね、と可笑しくなる。機械がそういう思考をしたなら、歴史の流れが変わっていたかもしれないから。最後は同じ結末になっても、途中の道が。
「あったのかもなあ、そういう道も…」
　実際には有り得なかった道だが、そいつはプログラムのせいだ。
　グランド・マザーが、「ミュウを発見したら処分しろ」という命令を一切、組み込まれないで、自由に思考していたら…。
　権力ってヤツに酔っちまっていたら、ミュウの保護だって充分、有り得た。
　人類が何と言っていようと、「自分なら上手く使いこなせる筈だ」と思い込んで。
　そうやってミュウを放っておいたら、牙を剥かれるというわけだな。
　人類がミュウを忌み嫌うせいで、ミュウの堪忍袋の緒が切れちまって。
　「こんな世界が悪いんだ」とＳＤ体制を倒しにかかって、グランド・マザーも倒されるのか…。
　役に立ちそうだと保護した筈の、ミュウに足元を掬われちまって、マザー・システムごと。



　それも面白かったかもしれん、とハーレイは感慨深そうな顔。「別の道か」と。
「前の俺たちは、その道を歩めはしなかったが…。捉えるヤツの心次第なんだな」
　ミュウが不吉か、そうでないかは。…吉兆には違いなかったんだが。
　そうか、前の俺たちは双頭の蓮だったのか…。剣池には咲いちゃいないが、蘇我氏の代わりに、グランド・マザーを滅ぼしちまった蓮の花。
「どうだろう？　狂い咲きだって、不吉なんだと思われていたって言うんだから…」
　双頭蓮じゃなくって、ぼくが見たような、狂い咲きしてる夾竹桃かもしれないよ？
　それとも冬の桜の花かな…、と言ったのだけれど。
「桜とかも悪くないんだが…。俺としてはだ、双頭の蓮の方が好みだな」
　そっちがいい、とハーレイは双頭の蓮の方。どの花だろうと、捉え方次第で、不吉なものにも、喜ばれる花にも変わるのに。
「…なんで双頭の蓮がいいって言うの？」
　蘇我氏を滅ぼしちゃった花だよ、縁起の悪さが他の花より凄くない…？
　今は、おめでたい花みたいだけど、あんな話を聞かされちゃったら、他の花の方が…。
「どう捉えるかは心次第だと、お前、自分で言ったじゃないか。そいつを忘れてくれるなよ？」
　双頭蓮をよく考えてみろ。一つの茎に二つの花だぞ、其処がいいんだ。
　お前と二人で一本の茎なら、前の俺たちにはピッタリじゃないか。
　生まれた時期こそ違ってはいたが、出会ってから後は、ずっと二人一緒に生きていたんだから。
　お前がメギドに行っちまうまでは…、とハーレイに言われて気が付いた。確かに双頭蓮の花は、前の自分たちの姿に良く似合う。一つの茎に二つの花をつける蓮なら。
「そうだね、ああいう花だったよね…。前のぼくたち」
　本当は花じゃなかったけれども、花だとしたなら、それだと思う。双頭の蓮…。
　今度も一緒に生きていけるよ、今度こそ、絶対に離れないで。
　ぼくはメギドに行ったりしないし、本当に、うんと幸せ一杯に…。
「一つの茎に二つの花か…。いつまでも離れないカップルの蓮というわけだな」
　そういったことを考えた人が、幸せの花にしたかもなあ…。双頭蓮を。幸せを運んで来てくれる花だと、仲のいいカップルなんかになぞらえて。
「きっとそうだよ、花のカップルだもの」
　最初から一つの茎に生まれて、二つ一緒に咲くんだものね。



　いつか本物の双頭蓮を見てみたいな、と強請ってみた。
　滅多に咲かない花だけれども、何処かで咲いたら見に行きたい、と。
「蓮の花が咲く場所、色々あるでしょ？　その内に何処かで咲く筈だから…」
　ハーレイと二人で出掛けられるようになってから咲いたら、見に行きたいな…。
　前のぼくたちみたいな花を。
「よしきた、俺の車で行こうじゃないか。双頭蓮を見にドライブだな」
　前の俺たちだけじゃなくてだ、今の俺たちにも似合いの花を。
　一本の茎に二つの花だし、本当にお前と俺みたいに一緒の花だからなあ、離れずに咲いて。
　俺が蓮の花に見えるかどうかはともかくとして…、とハーレイは困り顔だけど。
「大丈夫！　ぼくと一緒に咲いてるんなら、ハーレイだって蓮の花に見える筈だから！」
　だから約束、双頭蓮を見に連れて行ってね。…いつか咲いたら。
　咲いたっていうニュースが出たら…、と指切りをして約束した。「見に行こうね」と。
　珍しいという双頭蓮。何年かに一度、咲くか咲かないかも分からない花。
　それが咲いたら、いつかハーレイと二人で見に行こう。それが咲いている蓮池まで。
　狂い咲きの花も、双頭の蓮も、まるで異分子だったミュウのようでも、今の時代は幸せの花。
　ミュウが本当は吉兆だったように、その花たちも今は喜ばれる。
　「珍しいから」と写真を撮られて、ニュースにもなって。
　誰も不吉だと嫌わない花を、ハーレイと二人、いつか仲良く眺めにゆこう。
　一つの茎に二つの花の双頭蓮。生まれた時から、同じ茎で育った二つの花を。
　「ぼくとハーレイみたいだよね」と、しっかりと手を繋ぎながら。
　「いつまでも二人、一緒だものね」と、握り合った手にキュッと力をこめたりもして…。



　　　　　　　　　　　　花たちの異分子・了


※ブルーが出会った季節外れの夾竹桃の花。違う季節に咲いているだけに、異分子かも。
　前の生の頃のミュウも、異分子でしたけど、実の所は進化の必然。吉兆と考えてもいい存在。

　ハレブル別館、長いこと書き続けて来ましたが、pixiv に置いている、アニテラ創作。
　ここ数ヶ月、全く読まれなくなりました。
　アニテラの時代は終わったようだ、と思いますので、年度末で、終了にするつもりです。
　最終回などは書きません。来年３月まで、今の調子で続けてゆきます。
　それ以降、どうするのかは、pixiv の動き次第でしょうか。
　まだ読む人が残っているなら、ごくごく短い「その後の二人」を書くかもしれません。
　
　おバカなシャングリラ学園生徒会室の方は、来年も今まで通りです。
　他の二つのサイトについては、続けられる間は、書き続けると思います。
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