（あれ…？）
　どうしたんだろ、とブルーは首を傾げた。学校からの帰りに、バス停から家まで歩く途中で。
　道沿いの家の庭に、その家の御主人の姿。家と庭を囲む生垣からは、少し離れた奥の方。其処で大きな木を見上げながら、難しい顔。困ったようにも見える表情。
（あの木が、どうかしたのかな？）
　木の葉や枝を眺めたけれども、弱っているという感じは受けない。むしろ生き生きしている木。本当に元気そうだけれども、素人だから元気に見えているだけで…。
（ホントは病気になっちゃってるとか？）
　しかも簡単には治らない病気。木の姿がすっかり変わるくらいに、枝を何本も切り落とさないと駄目だとか。
（そういう病気もあるらしいものね…）
　治療した後は、太い幹には似合わない細い枝が数本、そんな姿になってしまう木。元通りに枝が茂るまでには何年もかかる、荒療治とも言える治療法。
　それが必要な病気の兆しを発見したなら、難しい顔にもなるだろう。もちろん困るし、御主人が悩んでしまうのも分かる。あの木は庭のシンボルツリーなのだから。
（…どうしたの、って訊いてみたいけど…）
　御主人の気持ちを考えてみると、黙っている方がいいかもしれない。声を掛けようか、このまま通り過ぎようか、と迷っていたら…。
　御主人がこちらに顔を向けたから、慌ててピョコンとお辞儀した。
「こんにちは！」
「おや、ブルー君。今、帰りかい？」
　身体もこっちに向けた御主人は、両腕で猫を抱いていた。白地に黒のブチがある猫。しっかりと胸に抱いているから、服と混じって気付かなかった猫の存在。
（白と黒のブチ…）
　この家に猫はいただろうか？
　いなかったように思うけれども、もう子猫とは呼べない大きさ。滅多に外に出ない猫なら、いることも分からないだろう。知らない間に飼われ始めて、育っていても。



　初めて出会った猫にも驚いたけれど、それよりも木の方がずっと気になる。物心ついた時には、もうこの家の庭にあった木。自分も馴染みのシンボルツリー。
「おじさん、その木…。どうかしちゃったの？」
　弱っているようには見えないけれども、病気になっちゃってるだとか…？
「この木かい？　ちょっぴり困ったことになってねえ…」
　其処からだと見えないだろうから…。入って見てやってくれるかい？
　どうぞ、と入れて貰った庭。御主人が門扉を開けに来てくれて。
　其処まで来るのも、門扉を開けるのも、御主人は猫を抱いたまま。使わない方の腕にしっかり。
（よっぽど可愛がっているんだね）
　少しも離さないんだもの、と猫にも挨拶。「こんにちは」と。返事は「ミャア！」。
　御主人は木の側に案内してくれて、猫を抱いていない手で木を指差した。
「ほら、見てごらん。…可哀相なことになっちゃったんだ」
「えっと…？」
　側で見ても、やっぱり元気そうな木。病気のことは分からないから、何処を見ればいいのか謎。葉っぱに妙な斑点なんかもついてはいない。枝の茂り具合が変なのだろうか？
（可哀相なことになったんだったら、病気だよね…？）
　何処で分かるの、と上から下まで何度見たって、元気そのものに思える木。立派な幹も、幹から伸びた枝たちも。
「ブルー君は気が付かないかな？　これだよ、これ」
　この通り、苔がすっかり剥げちゃってね。この間までは、綺麗な緑だったんだがねえ…。
「本当だ…！」
　あちこち剥げてる、と目を丸くした。太い木の幹を覆うようにして、濃い緑の苔が生えている。まるで上等の絨毯みたいにフカフカに見える、薄い割には存在感のある苔たち。
　それが無残に剥がれた場所が、幹に幾つも。
（何かで無理やり、剥がしたみたい…）
　削り取られたように、長い線になって剥げている苔。剥がれた跡は直線だったり、少し曲がっていたりと色々。剥げてしまった場所は木の皮がむき出しになって、痛々しいくらい。
　本当だったら、木の幹はそれでいいのだけれど。…苔が無くても、木の皮だけで充分。



　普通の木ならば、幹に苔など生えてはいない。生えていたって、ほんの少しだけ。家の庭の木を思い浮かべても、幹にビッシリ苔を生やした木などは無い。
（この木も、普通の木なんだけどな…）
　ありふれた木で、珍しくない木。けれども、苔がよく似合う。こんな風に剥がれてしまった姿を目にした途端に、「可哀相だ」と感じるほどに。
「剥げちゃったって…。この木、どうなっちゃったの？」
　病気じゃないよね、苔が剥げちゃう病気なんかは知らないし…。
　それに無理やり剥がしたみたいで、虫なんかだと、こんな風にはならないだろうし…。
　いったい何が起こったわけ、と御主人の顔を見上げたら。
「この子だよ。…気付かなかった私も悪いんだがね」
　御主人がコツンと軽く叩いた、腕の中にいる猫の小さな頭。「駄目じゃないか」と。
　猫の方では「ニャア…」と鳴いたものの、謝ったりするわけがない。猫は言葉を話さない上に、元が気ままな生き物だから。
「剥がしちゃったの、猫だったの？」
　おじさん、この子、前から飼ってた？
　ぼくは初めて会ったんだけど…。子猫の時から、家の中だけで飼ってたとか…？
「いや、この子は孫が飼ってる猫でね…。孫の家は別の所なんだよ」
　暫く旅行に行くと言うから、ウチで預かることにしたんだが…。お蔭で、こういう有様なんだ。
　庭で遊んで、あちこちの木に登っていたんだろうね。きっと最初は、片っ端から。
　それで気に入ったのがこの木で、今じゃすっかり遊び場になって…。
　庭に飛び出しては、これに登ったり、下りて来たりするのさ。猫には爪があるからねえ…。
　そのせいで剥げてしまったんだ、と御主人が溜息をついている苔。
（猫の爪なら、こうなっちゃうよね…）
　登る時にも剥げるだろうし、下りる時にも爪に引っ掛かりそう。そうやって苔が剥げてゆくのも遊びの一つなのかもしれない。「面白いよね」と、わざと爪を余計に出したりして。
（爪の幅だけ、剥がれちゃうから…）
　爪を広げて、滑り下りたりもするのだろう。苔を一緒に引き剥がしながら、体重をかけて上からズルズル。如何にも猫が好きそうな遊び。



　猫には楽しい遊びだけれども、苔にとっては大いに迷惑。木の幹から無理やり引き剥がされて、その後は枯れてしまっただろう。水分も栄養も摂れなくなって。
　苔に覆われていた木の幹だって、みっともない姿にされてしまった。あちこちが剥げて、自慢の服がボロボロだから。
　御主人は苔が剥がれた跡を見詰めて、フウと溜息。
「弱ったよ…。今じゃすっかり、こうなんだから。…一目で分かるハゲだらけでね」
　せっかく綺麗に生えていたのに、台無しだ。見た目も悪いし、どうにもこうにも…。
「苔はくっつけられないの？」
　剥がされた苔は、根っこ…って言うのか、そういうのが駄目になっているから無理だろうけど。
　でも、苔だって売っているでしょ、苗とかを扱うお店に行けば…？
　苔を買って来て、剥がれちゃった所にくっつけたら、と提案してみた。同じ種類の苔が売られているのだったら、問題は解決しそうだから。…くっつける手間はかかるけれども。
「苔ねえ…。もちろん店にはあるだろうけど、それじゃ不自然になるからね」
　後からくっつけてやった場所だけ、変に目立ってしまうんだよ。人間の手が加わるから。
　自然に生えるのを待つのが一番いい方法で、この木の苔もそうなんだ。苔なんか一度も植えてはいないよ、勝手に生えて来ただけさ。暮らしやすい条件が揃ったんだろうね。
　しかし、これだけ剥げてしまうと、元の通りに戻るには…。
　下手をしたら何年もかかるんじゃないかな、と御主人が言うから驚いた。相手は苔だし、じきに元通りに生えて来そうなのに。
「何年もって…。何ヶ月とかの間違いじゃなくて？」
　苔って、そんなに分厚くないでしょ。剥げたのが此処で、剥げてないのが此処だから…。
　ほんのちょっぴり、と眺めた厚み。数ミリくらいしか無さそうに見える苔の層。
「それが何年もかかるのさ。…こういう風になるにはね」
　毎年、毎年、少しずつ育って厚くなるのが苔なんだよ。とても小さな胞子を飛ばしては、自分の仲間を増やしながら。
　人間の手で植えてやるには、気難しすぎて手に負えないのが苔ってヤツかな。
　庭に植えても、なかなか思うようには育ってくれなくてね。
　それを木の幹に植えるとなったら、厄介だろうと思わないかい…？



　「盆栽が趣味の人なんかだと、頑張るらしいよ」と御主人は教えてくれた。
　大きく育つ筈の木たちを、小さなサイズに育てる盆栽。とても小さいのに、樹齢の方は一人前。何十年とか、百年だとか、そういう木たちを楽しむ世界。
　けれど最初から「丁度いい木」は無いわけだから、育て始めて直ぐの間は木だって若い。樹齢は一年、二年とかで。
　そういう木たちを少しでも立派に見せたいから、と生やすのが苔。年ふりた木にも負けない幹を作り出そうと、せっせと苔をつけてやる。
　ただし、自然に見えないと駄目。年数を経て生えたかのように、色々な苔を枝や幹に。
「幹につく苔と、枝とでは違うらしくてねえ…」
　趣味の人たちはうるさいらしいよ、苔の生え具合や種類なんかに。…少しでもいい木に見せたいからねえ、自分の大切な盆栽を。
「そうなんだ…。盆栽って、苔も大事なんだね」
　木の形だとか、大きさだけかと思ってた…。小さくても立派に花が咲くとか、そんなので。
「盆栽の趣味は無いんだけどね…。この木の幹は好きだったんだよ」
　勝手に苔が生えてくれたお蔭で、堂々として見えるじゃないか。…森の中にある木みたいにね。
　友達が来ても、とても羨ましがってくれるから…。
　庭の自慢にしていた木なのに、気が付いたらこうなってたんだよ。この子が登ってしまってね。
　今ではすっかりお気に入りだし、この子がウチに泊まっている間に、丸禿げじゃないかな。
　残っている苔も剥がされちゃって、と御主人は本当に困り顔。御自慢の木の幹を前にして。
「猫を繋いでおくのは駄目？」
　そうでなきゃ、家から出さないとか…。
　繋いでおいたら、この木に勝手に登りはしないし、家から出なけりゃ登れないよ？
　苔を守るのにはいいと思う、と言ったのだけれど。
「それだと、この子が可哀相じゃないか。好きなように遊べないなんて」
　庭が大好きで、「出して」と頼みに来るんだよ？
　だから何度も出してやっていたら、こうなっていたというわけさ。この木が最高の遊び場で。
　この木に登って遊んじゃ駄目だ、と覚えてくれればいいんだけどねえ…。
　おっと！



　御主人の腕の中にいるのに退屈したのか、遊びたい気分になったのか。ピョンと飛び出した猫が木にスルスルと登って行った。
　それは身軽に、アッと言う間に上の方まで。きっと爪だって出ていた筈。爪を立てないと、猫の足では木に登れない。人間みたいに長い指など持っていないから。
「…また剥がれちゃった？」
　木についてる苔、今ので剥がれちゃったのかな…？
　どうなんだろう、と見上げた木の上。猫は大きな枝の一つで遊んでいる。枝から伸びている枝や葉っぱを、足でチョンチョンつついたりして。
「苔ねえ…。よく分からないけど、剥げたんだろうね。あの勢いで登ったんだから」
　それに木の上で楽しく遊んで、下りてくる時に、また剥げるんだよ。
　わざわざ幹にへばりつくようにして、ズルズル滑って下りて来るのも大好きだしね…。
　もう諦めるしかなさそうだ、と御主人は両手を大きく広げて、お手上げのポーズ。
　きっとその内に、苔は丸禿げになるのだろう。白と黒のブチ猫、お孫さんの猫が全部剥がして。この木に登って、また下りて来ては、生えている苔を爪で引っ掛けて。
（なんだか気の毒…）
　御自慢の木の幹を駄目にされそうで、困った顔をしている御主人が。
　今も木の上にいる猫を呼んでは、「下りる時には、気を付けてくれよ？」と叫んでいるほど。猫さえ注意してくれたならば、苔はそれほど剥げないから。少しは剥げても、全部は剥げない。
（猫が登るの、やめさせちゃったら剥げないんだけど…）
　それが一番だと承知していても、猫を繋ごうとはしない御主人。家に閉じ込めないのも分かる。猫を自由にさせてやりたいから、どちらもしない。
　お孫さんから預かった猫を、繋ぐのも、家に閉じ込めるのも。
　そうしたならば、御自慢の木の幹は丸禿げになったりしないのに。丸禿げよりかは、あちこちが剥げた今のままの方が、元に戻るのも早いだろうに。
（でも…）
　御主人はそうしないのだから、猫に任せるしかないだろう。あんまり苔を剥がさないように。
　木に登る時も、下りて来る時も、出来るだけ爪を立てないで。
　もっとも、猫はその逆のことが好きらしいから、絶望的な状況だけど。



　御主人に「さよなら」と挨拶してから、帰った家。庭の木たちを見回したけれど、幹をすっかり苔が覆っている木は無かった。庭で一番大きな木だって、幹に苔など生えてはいない。
（おじさんが自慢するわけだよね）
　盆栽が好きな人たちだったら、頑張って生やすらしい苔。まるで自然に生えたかのように。
　そういった苔が勝手に幹を覆っていたのが、御自慢のあの木。何の手入れもしてはいなくても、森の奥の木のように見えた風格。緑色の苔が幹を覆っていただけで。
（だけど、あちこち剥げちゃって…）
　このままだと丸禿げになりそうな苔。猫が遊んで剥がしてしまって、苔の欠片も無くなって。
　そうなったら、あの木は「ただの大きな木」でしかない。庭のシンボルツリーと言っても、ただそれだけ。「立派な木ですね」と褒めてくれる人も減るのだろう。
　あれ以上は剥げないといいんだけどね、と玄関を開けて家に入った。「ただいま！」と、元気に奥に向かって呼び掛けて。
　二階の部屋で制服を脱いだら、おやつの時間。ダイニングの窓から庭の木を見て、さっきの木と似たような大きさのを探す。その幹に苔が生えていたなら、どんな風だろうと。
（…此処から見たら、ただの緑色だけど…）
　庭に出て側に立ってみたなら、とても立派に違いない。木の皮だけに覆われているより、緑色の苔を纏った方が。…それも剥げてはいない苔で。
（剥げてしまったら、木の皮が見えて…）
　痛々しいし、見た目も悪い。
　その原因は病気ではなくて、猫が悪戯した結果でも。「こうすれば剥がれて面白いんだよ」と、爪を立てて登り下りされたせいでも。
（絶対、カッコ悪いよね…）
　ああして剥がされてしまった苔。
　御主人の友達がやって来たなら、皆、驚いて眺めるのだろう。「どうなったんだ？」と。
　その頃にはもう、あの猫はいない。お孫さんの家に帰ってしまって、知らん顔。
　御主人は苔が丸禿げになった木だとか、あちこち剥げてみっともないのを、「実は…」と溜息を幾つも交えて、友達に説明するのだろう。
　御自慢の苔がどうして剥げてしまったか、犯人は何処の誰だったのかを。



　おやつの間は、木と苔のことを考え続けて、食べ終えてからは二階の自分の部屋に戻って、また考える。勉強机の前に座って。
　猫が登る度に木の苔は剥げて、下手をしたなら丸禿げになってしまいそう。お孫さん一家が旅行から帰って、あの猫を迎えにやって来る前に。
　苔が生えた木は、猫の一番好きな遊び場。苔を剥がすのが面白いのか、木そのものもお気に入りなのか。せっせと登って下りて来る度に、御自慢の苔が剥げてゆく。猫の爪のせいで。
（おじさんは登って欲しくないけど、猫は登りたくて…）
　庭に出たいと駄々をこねては、あの木に向かってまっしぐら。その度に剥がれてしまう苔。
　御主人が気付いた時には、とうにああなっていた。あちこちが剥げて、無残なことに。
（おじさん、困っていたけれど…）
　それでも猫を繋ぐつもりは無いらしい。家に閉じ込めておくこともしない。
　「可哀相じゃないか」と言っていた御主人。猫を力ずくで止めないだなんて、凄いと思う。猫は御自慢の木とは知らずに、これからも登り続けるだろうに。
　「駄目じゃないか」と頭をコツンとされても、きっと分かっていないだろうに。
　お手上げのポーズをしていた御主人。猫が登った木を見上げて。
（とっても優しい人だよね…）
　御自慢の木が駄目になっても、猫を繋ごうとはしない人。家の中に閉じ込めることも。
　猫にとっても、本当に優しい人なのだけれど、問題はあの木。
　このままだったら、苔は丸禿げ。
　御主人の自慢の苔とも知らない、あの猫がすっかり剥がしてしまって。
　爪を立てては上まで登って、苔を剥がしながら幹にしがみ付いてズルズル下りて来たりもして。
（あちこち剥げただけの苔でも…）
　元の姿に戻るまでには、何年もかかるかもしれない。苔は気難しいと教わったから。
　剥げた所に、買って来た苔をペタリと貼っても駄目らしいから。
（丸禿げなんかになっちゃったら…）
　御自慢の苔が幹を覆うまでには、どのくらいかかることだろう。ほんの数日で丸禿げになって、戻るまでには年単位。…三年も四年もかかるのだったら、あの御主人が気の毒すぎる。
　いくら御主人は承知でも。「仕方ないよ」と、猫の悪戯を許していても。



　放っておいたら、苔が丸禿げになってしまいそうな幹。元の通りに苔が生えるまでには、何年もかかってしまうのだから…。
　いいアイデアは無いのだろうか、そうなる前に猫を止める方法。
　繋いだり、家に閉じ込める以外に、猫が木に登らないようにする方法が何かあればいいのに。
（あの木の周りに柵をしたって、猫じゃ登って越えちゃうし…）
　木の幹に何か巻いたりしたなら、今度は苔が駄目になる。太陽の光や、雨の雫が当たらなくて。ほんの短い期間にしたって、小さな苔には致命的な時間だろうから。
（何かあの木を守る方法…）
　猫の爪から、と考えていたら聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、いつものテーブルを挟んで向かい合わせで訊いてみた。
「あのね、ハーレイ…。猫が木に登らない方法を知っている？」
　知ってるんなら教えて欲しいな、その方法を。
「はあ？　木に登らない方法って…。木に登らせない方法のことか？」
　どうすれば猫が木に登らないように、止められるか。…お前はそいつを知りたいのか？
　そうなのか、と尋ねられたから頷いた。知りたい方法はそれだから。
「ハーレイの家にはミーシャがいたでしょ？」
　隣町の家に住んでた頃には、真っ白なミーシャ。…登らせないようにしていた木は無い？
　この木は駄目、ってハーレイのお父さんが決めていたとか、お母さんが大事にしていた木とか。
「俺の家には、そういった木は無かったなあ…」
　だからもちろん、ミーシャは好きに登っていたが？
　誰も止めたりしないもんだから、勝手気ままに登って遊んで、飽きたら下りて。
　そうやって好きに登った挙句に、下りられなくなっちまった木の話をしたと思うがな？
　下りられない、とミャーミャー鳴くから、親父が梯子で登って助けてやったんだが。
「そういえば…。前に聞いたね、その話…」
　どの木にも好きに登っていいから、ミーシャ、自分じゃ手に負えない木に登っちゃったんだ…。
　登る時には楽しい気分で、どんどん登って行っちゃったけど…。
　上に着いたら、下りる方法、ミーシャには分からなかったんだものね。
　高い木に登ったまではいいけど、どうすれば下に下りられるのか。



　そうだったっけ、と蘇って来た記憶。ミーシャは自分の好きに登って、酷い目に遭った。登った木から下りられなくなって、「助けて」と人間を呼ぶしかなくて。
　そんな騒ぎが起こっていたのに、ハーレイの両親は、ミーシャの木登りを止めてはいない。どの木も好きに登れるようにと、そのまま放っておいたのだろう。何の工夫もしないままで。
　ならば、ハーレイも策を持ってはいない。あの木の苔を守ってやれる方法。
「そっか、駄目かあ…。ハーレイなら、って思ったのに…」
　ぼくだと何にも思い付かないけど、ハーレイは知っているかもね、って…。
「なんだ、どうしたんだ？」
　猫を木に登らせない方法だなんて、お前、いったい何をしようとしてるんだ？
　この家に猫はいない筈だぞ、友達の誰かが困ってるのか？
　しょっちゅう下りられなくなる猫ってヤツもいるそうだから、とハーレイは至極、真面目な顔。登ったら自分では下りられないのに、繰り返す猫がいるらしい。同じ木に何度も登る猫。
「えっと…。そういう猫の話じゃなくって…」
　ちゃんと上手に下りられるんだよ、登った後は。…お気に入りの木だから、登るのも上手。
　だけど、登る木が問題で…。
　今日の帰りに、ぼくも見せて貰ったんだけど…。
　苔が丸禿げの危機なんだよ、とハーレイにあの木の説明をした。
　帰り道に出会った御主人の自慢の、幹に緑の苔が生えた木。その木の苔を猫が剥がすのだ、と。
　剥がれた苔が元の通りに生えるまでには、何年もかかるものらしい、とも。
「なるほどなあ…。猫には爪があるからな」
　木に登ったら剥げちまうだろうな、幹に生えてる苔なんかは。
　それに猫には、楽しいオモチャになるんだろう。剥がしながらズルズル下りて来るなら。
「やっぱり、遊んでるんだよね…？」
　おじさんが大事にしてる苔なのに、そんなの、猫には分かんないから…。
　どんどん剥がして、今のままだと丸禿げになってしまいそう。
　でもね、おじさんは猫を繋ぐつもりは無いんだよ。…家に閉じ込めたりもしない、って。
　それは猫には可哀相だから、苔は丸禿げでも仕方ない、って…。
　すっかり諦めているみたいだけど、でも、何か方法があるんなら…。



　いいアイデアがあるなら教えて、とハーレイの鳶色の瞳を見詰めた。
　ミーシャには使っていなかったとしても、誰かから聞いた方法があるとか、そういったケースもまるで無いとは言い切れないから。
「お願い、ハーレイ。…何か知らない？」
　知ってるんなら、ぼく、おじさんに教えに行くから…！
　ううん、ママに頼んで通信を入れて貰うよ、今日の間に…！
　おじさんの大事な苔を守れる方法、少しでも早く教えてあげたいもの…！
　このままだとホントに丸禿げになっちゃう、とハーレイの知識に縋ったのだけれど。三十八年も生きている分、アイデアも持っていそうだと期待したのだけれど…。
「生憎と、俺は知らないなあ…。お前が知りたがってるような方法は」
　苔の大切さなら分かるんだがな、俺だって。…親父もたまに気にしてたから。
　庭の木の幹、調べてみては、ちょっと溜息をついたりもして。
「ハーレイ、それって…。ミーシャのせいで剥げちゃった？」
　木に登るためには爪を出すから、剥がすつもりは無かったとしても。…お気に入りの木っていうほどじゃなくても、登れば剥げちゃいそうだから…。
「うむ。登る時にも、下りる時にも、爪を立てるのが猫だしな？」
　たまにツルッと滑りでもしたら、いつもより派手に剥がれちまう。爪を広げてた幅の分だけ。
　もっとも、ミーシャはとっくにいないし、今じゃすっかり元通りに苔が生えてるが…。
　その苔、たまに剥げるそうだぞ、とハーレイが言うからキョトンとした。
「え？　剥げるって…？」
　ミーシャがいないのに、なんで剥げるの？
　新しい猫は飼ってないでしょ、それとも何処かで貰って来たの…？
　今は別の猫が飼われているの、と高鳴った胸。もしも別の猫を飼い始めたなら、知りたいことは山のよう。どんな猫なのか、名前は何か。今はどのくらいの大きさなのか、と。
「おいおい、慌てるんじゃない。俺はまだ何も話していないぞ」
　たまに剥げると言っただけでだ、犯人の名前も出しちゃいないが…？
　とはいえ、お前の勘もまるっきり外れているわけじゃない。
　犯人は猫には違いないしな、親父たちの猫じゃないってだけで。



　他所の猫だ、とハーレイが教えてくれた犯人。ハーレイの両親が暮らす隣町の家で、緑色の苔が生えた木に登って、苔を剥がしてしまう猫たち。
「お前が出会った猫と違って、犯人は一匹じゃないようだがな…？」
　ふらりと庭を通り掛かって、登って遊んで剥がしていくんだ。少しだけとか、派手にとか…。
　親父に言わせりゃ、もう明らかに木登り失敗、といった感じのハゲも見つかるらしいな、うん。
　猫が滑って落ちた跡だ、とハーレイは可笑しそうな顔。「そういう時には派手にハゲるぞ」と。
「派手にハゲるって…。ハーレイのお父さん、怒らないの？」
　生えている苔、お父さんも大事にしている苔でしょ、ミーシャの頃から…？
　他所の猫なんかに剥がされちゃっても、許しちゃうわけ…？
　入って来たら叱ればいいのに、と思った庭に入って来る猫。追い出されたなら、木登りなんかはしていかない。木の幹に生えた苔は無事だし、派手に剥がれもしないのに。
「追い出すって…。親父も、おふくろも、そんなことは考えもしないだろうなあ…」
　俺も同じだ、仮に大事な木があったって。…その木に悪戯されちまっても。
　猫が平気で遊べる庭があるっていうのは、いいもんだろ？
　公園と同じで、車も走っていないんだから。…猫にとっては、人間様の庭が公園なんだ。
　本当に困る理由が無いなら、遊ばせておいてやりたいじゃないか。猫に食われちまうような鳥がいるとか、そういう庭でないのなら。
「そうなんだ…。人間の家にくっついてる庭は、猫の公園…」
　猫のための公園なんかは無いから、そう言われたら、そうなのかも…。
　車も来ないし、安心して遊べる場所だもの。…木の幹に生えた、苔が剥げるのは困るけど…。
　だけど、猫たちが幸せに遊んでいるなら、叱ったりしない方がいいよね…。
　その方が猫も嬉しいものね、と口にしたら思い出したこと。
（…遊んでて、それで叱られちゃうって…）
　あったっけ、と心が遠く遥かな時の彼方へと飛ぶ。
　白いシャングリラにあった、広い農場。あそこに植えていた、沢山の木たち。
　自給自足で生きてゆく船には、様々な木々が必要だった。オリーブや果樹や、他にも色々。
　その大切な農場の木たちに、子供たちが登って叱られていた。
　農場の木たちは、公園の木とは違って、作物を育てるために植えられたものばかりだから。



　オリーブオイルを採るためのオリーブ。果樹はもちろん、チョコレートの代用品だったイナゴ豆だって、木に実っていた。
　農場の木たちは、船の暮らしに欠かせないもの。眺めて楽しむ公園の木とは、まるで違っていた目的。けれど、子供たちの目から見たなら、どちらも木には違いないから…。
「猫の公園で思い出したよ。…シャングリラの木を」
「シャングリラだと？」
　前の俺たちが暮らしてた船か、木なら山ほど植えてたもんだが…。白い鯨の方ならな。
「そう、そっち。あの船の農場に植えていた木は、どれも大切な作物ばかりだったから…」
　公園と違って、木登りは禁止だったんだよ。作物が傷んだりしたら大変だから、って。
　でも、子供たち…。
　あの木に登っちゃっていたよね、木の苔を剥がす猫じゃないけど…。遊ぶために。
「登ってたなあ、そういえば…！」
　思い出したぞ、あのシャングリラの悪ガキどもを。…猫より酷い連中だったな。
　猫には言葉が通じないから、「その木は駄目だ」と怒鳴るだけ無駄というヤツなんだが…。
　あいつらは立派に人間だったし、思念波も持っていたってな。「駄目」が通じる連中だった。
　なのに、言うことを少しも聞きやしないんだ。農場の木には登るんじゃない、と何度言っても。
　何度注意を繰り返そうが、「登るな」と教え続けようが。
　まるで聞いてはいなかったよな、とハーレイが浮かべた苦笑い。シャングリラに迎えたミュウの子たちは、農場にあった木に関して言うなら、悪ガキだった。
　大切な作物を育てるための木なのだから、と口を酸っぱくして教えたって、彼らは聞かない。
　公園とは違った木が植わっていて、面白そうだと考えるだけ。
　けれど大人は「駄目だ」と叱るし、登って遊べば大目玉。「駄目だと言われた筈だろう」と。
　それを承知で、コッソリ出掛けていた子供たち。
　「バレては駄目だ」と、船の仲間たちの目を盗んでは、農場に向かう通路に入って。
　農場に着いたら、見張りも立てた。大人が来た時は、直ぐに逃げないと叱られるから。
　そうやって入り込んだと言うのに、子供というのは無邪気なもの。
　木登りの遊びに夢中になったら、もう何もかもを忘れてしまう。自分たちが何処にいるのかも。
　その内に、見張りの子までが持ち場を離れて登り始めて、ワイワイ騒いで…。



　子供たちの末路は、もう見えていた。彼らが農場に向かった時から、どうなるのかは。
　農場に向かう姿には、誰も気付かなくても。…途中の通路ですれ違った仲間がいなくても。
　白いシャングリラの食生活を支える農場、其処が終日、無人のままの筈がない。夜はともかく、人工の光が煌々と照らす昼の間は。
　収穫のために出掛ける者とか、作物の世話に向かう者とか。
　いずれ大人が現れるわけで、彼らの耳には直ぐに届いた。木登りに興じる、子供たちの賑やかな歓声が。それは楽しそうに遊ぶ声が。
「あれって、いつでもバレちゃったんだよ。逃げる前に大人に見付かっちゃって」
　いつだってバレて、それでお説教…。猫と違って、言葉がちゃんと通じるから。
「その説教。…俺も駆り出されてたぞ、ヒルマンに」
　あいつだけでは話にならん、とキャプテンの俺を引っ張り出すんだ。船の最高責任者だから。
　「農場の大切さを説いて、大目玉を食らわせてくれ」というのが、ヒルマンの注文だったが…。
　俺が大声で怒鳴ってみたって、シュンとするのは、その時だけで…。
　何日か経ったら、また同じことを繰り返してた。農場に出掛けて、木登りをして、見付かって。
　まるで駄目だから、ソルジャーの出番になったんだがなあ…。
　前のお前を呼んだ効果はどうだったんだ、とハーレイの鳶色の瞳が瞬く。「効果、あったか？」などと、確かめるように。
「ううん…。前のぼく、子供たちとは、しょっちゅう一緒に遊んでたから…」
　農場で木登りはしなかったけれど、でも、子供たちの心は分かるし…。
「何の役にも立たなかったってな、肝心のソルジャーは子供の味方で」
　叱るどころか、悪党どもの肩を持つんだ。「許してやってもいいだろう？」と寛大な顔で。
「そう…。ああやって遊べる場所があるのがいいじゃないか、って言っていたっけね」
　農場は大事な場所だけれども、人類に見付かって撃たれもしないし、安全だから、って…。
　だってそうでしょ、本当に安全なんだから。…人間の家の庭が、猫の公園なのと同じで。
「猫の公園なあ…。前のお前はそうは言わなかったが、アレを言われると弱かった」
　子供たちにとっては安全な場所だ、と言われちまうとグウの音も出ない。
　前の俺はもちろん、俺を担ぎ出したヒルマンもな。
　ゼルは元々、子供好きだし、叱ろうって気はまるで無かったわけだから…。



　何度叱られても、子供たちは農場の木たちに登り続けた。徒党を組んで出掛けて行って。
　船の大人たちの目を盗んでは、白いシャングリラの食生活を支える、大切な木に。
　オリーブの木も、イナゴ豆の木も、他の木や果樹も、子供たちに狙われ、登られていた。梯子は使わず、手と足だけで。…サイオンも、木から滑った時くらいしか使っていなかった。
　彼らがせっせと登るものだから、そのせいで収穫量が減ったりしないようにと、農場の係たちは頑張っていた。悪ガキたちと遭遇したなら、叱り飛ばすのは基本だったけれど…。
　それと同時に、「この枝には足を掛けるな」だとか、「今の季節は、この木に登るな」だとか、出来る限りの指図をして。「木が傷んだら、お前たちも食えなくなるんだぞ！」などと。
（…前のぼくが、本気で止めてたら…）
　木登りは直ぐに止んだだろう。
　白いシャングリラを導くソルジャー、その人が「駄目だ」と叱ったら。登ってもいい木は公園の木だけで、農場の木には登るんじゃない、と。
　けれども、一度も叱ってはいない。
　ヒルマンに請われて出掛けて行っても、前のハーレイまでが腕組みをして子供たちを睨み付けていても。…農場は大切な場所だとはいえ、安心して遊べる所だったから。
「ねえ、ハーレイ…。前のぼくたち、今日のおじさんと同じだね」
　木の幹に生えてる苔が丸禿げになってしまったとしても、猫を繋いだりするよりはいい、って。
　庭に出さずに閉じ込めるよりも、好きに遊ばせてやりたいから、って…。
　農場の木だって、それと同じだよ。木登りさせなきゃ、収穫が増えたかもしれないのにね。
　…きっと増えたよ、木が傷むことは無いんだから。
「それは分かっちゃいたんだが…。キャプテンとして見ていた、報告書とかで」
　あのガキどもを止めさえしたなら、もう少しくらい増えるだろう、と書かれていたから。
　しかし、所詮は「もう少し」だ。誤差の範囲と呼べるくらいの違いでしかない。その量が減って誰が飢えるというわけでもなし、目くじら立てても仕方あるまい。
　その程度のことで縛っちまうよりは、自由にのびのびさせてやりたかったしな、子供たちを。
　「絶対に駄目だ」と叱るのも俺の仕事だったが、其処まででいい。
　規則まで作って徹底させるとか、立ち入り禁止にしちまうよりかは、あれで良かった。
　お蔭で逞しく育ってくれたさ、どの子たちもな。…農場で悪事を働きながら。



　シドもリオも…、とハーレイが懐かしむ子供たち。白いシャングリラで育った子たち。
　後に最後のキャプテンになったシドも、地球で命尽きた英雄のリオも、みんな木登りをしながら育った。公園にある木とは違って、農場に植えられた大切な木で。
「みんな登っていたんだっけね…。子供だった頃は」
　大人に見付かって叱られたって、農場に何度も出掛けて行って。…色々な木に。
　オリーブの木にも、イナゴ豆の木にも、と子供たちの姿が目に浮かぶよう。前の自分は、何度もサイオンで覗き見たから。「また登っている」と笑みを浮かべて、青の間から。
「公園の木にも登ってはいたが、農場の方が良かったらしいな。…同じ木登りするのなら」
　収穫を控えた木には登れなかったし、盗み食いが出来たわけでもないのに…。
　リンゴの一つも食えやしないのに、なんだって農場が良かったんだか…。
　叱られてエライ目に遭うだけなんだが、とハーレイが顎に手を当てる。何のメリットも無かった農場、どうして其処で木登りなどを…、と。
「きっとスリリングだったんだろうね。農場の木には、苔が生えてはいなかったけど」
　登る時とか、下りる時とかに派手に滑って、苔がハゲるわけじゃなかったけれど…。
　だけどスリルはあったと思うよ、農場だもの。見張りを立てなきゃいけないような場所だから。
「叱られるのと、背中合わせのスリルってヤツか…」
　苔でツルリと滑っちまうか、大人に見付かって怒鳴り付けられるか。…その違いなんだな。
　お前が出会った猫の場合は、苔の手ごたえを楽しんでいる、というトコだ。頑張って爪を立てたつもりでも、滑る時だってあるんだし…。その跡がお前の見て来たハゲだな。
　シャングリラの農場で木登りしていたガキの場合は、見付かって怒鳴られるスリルをワクワクと楽しみにしていた、と。苔で滑ってしまうのを楽しむ猫みたいに。
　まあいいだろうさ、シャングリラの方では、船の役に立つ子たちが立派に育ったんだから。
　前のお前が「安全な場所で遊ばせてやれ」と、何度も許してやったお蔭で。
　本当にいい子たちだった、とハーレイが挙げてゆく名前。白いシャングリラの悪ガキたち。
「そうだね、みんな立派に育ってくれたよ。でも…」
　今日の猫は、どうなっちゃうんだろう？
　苔を剥がして登ってもいい、って許して貰って、立派な猫になれるのかな…？
「そっちは役に立ちそうにないな、猫だけに」
　第一、子猫じゃなかったんだろうが。既に育った後の猫だぞ、それ以上、どう育つんだ…？



　「たとえ立派に育ったとしても、猫の手だからな」とハーレイが笑う、猫の木登り。
　御主人の自慢の苔を剥がして、せっせと登り続ける猫。お孫さんが迎えにやって来るまで。
（…猫の手どころか、大迷惑だよ…）
　苔が丸禿げになりそうだ、と御主人がしていた、お手上げのポーズ。
　猫の手は役に立たないものだし、あの木登りで立派に育っても、どうしようもない厄介な猫。
　けれど、白いシャングリラの思い出を連れて来てくれたから、役には立った。
　御主人の与り知らない所で、今の自分とハーレイのために。
　それに、御主人の役には立たないようでも、ああやって猫が庭で楽しんでいるのなら…。
（お孫さん、きっと喜ぶよね？）
　旅行から帰って迎えに来た時、「お気に入りの木が出来たようだよ」と聞かされて。
　もしかしたら、あの木の上から下りて来るかもしれない。お孫さんの声で、大喜びで。
　木の幹に生えた苔の最後の欠片を、爪でズルズルと引き剥がしながら。
　丸禿げになってしまった幹で溜息をつく御主人だって、お孫さんの笑顔で、きっと御機嫌。
　「旅行は楽しかったかい？」と訊いたり、猫を眺めて「いい子にしてたよ」と微笑んだり。
　猫が最後の苔の欠片を剥がしても。…本当に丸禿げにされてしまっても。
（あの木の苔も、早く元に戻るといいんだけれど…）
　今はまだ丸禿げになってはいなくて、あちこちが剥がれてしまっていた苔。
　元の緑色を取り戻すまでには、何年もかかるかもしれない苔。
（やっと生えて来ても、あの猫が来て…）
　また剥げるかもしれないけれども、それもいい。
　子供は未来の宝だから。
　白いシャングリラの農場の木で、木登りしていた子供たち。彼らは立派な大人になった。
　あの御主人のお孫さんだって、いつか大きく成長する。
　苔を剥がしてしまった猫は育たなくても、お孫さんは立派に育ってくれる。
　だから御主人も、きっと怒りはしないのだろう。
　ようやく元に戻った木の幹の苔を、お孫さんの猫がすっかり丸禿げにしてしまっても…。



　　　　　　　　　　　苔が生えた木・了


※ブルーが見掛けた猫の遊び。木の幹を覆っている苔を、剥がしてしまうような木登り。
　御主人は困り顔で見守るだけ。止めようとしないのですけど、シャングリラでも事情は同じ。
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（そういえば…）
　いないかも、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
　子供からの質問に答えるコーナー。其処に載っている、下の学校に通う男の子の問い。
　「どうして青い毛皮の動物はいないんですか？」と。
　鳥だったら青いのも沢山いるのに、と男の子が抱いた「青い毛皮」への疑問。言われてみれば、確かに頭に浮かんでこない。青い毛皮の動物などは。
（答えは…？）
　回答するのは専門の学者。小さな子供にも分かりやすいよう、易しい言葉を選びながら。
　青い毛皮の動物が存在しない理由は、色覚の問題なのだという。色を識別するための能力。
　どの生き物でも、自分自身が感知できない体色は持っていないのが基本。持っていたって、その色は意味を成さないから。…他の仲間が見た時に、「分からない」ような色は要らない。
　霊長類以外の哺乳類だと、青い色を見ることは出来ないらしい。犬や猫も、他の哺乳類たちも。
（哺乳類は、夜行性の生活が長くて…）
　そのせいで色覚が退化した。青い色が見えなくなってしまった。
　長い年月、天敵だった爬虫類に追われて隠れる内に。夜の闇に紛れて生きる間に、鮮やかな色が無い夜の世界で暮らす間に。
　爬虫類から進化した鳥類、そちらだったら色覚を維持し続けたのに。
　鳥たちは空を飛んでゆくから、哺乳類ほどには爬虫類を恐れなくても良かった。昼の間も堂々と飛んで、色のある世界を眺め続けた。
（それで鳥には、青いのがいて…）
　セキセイインコや、オオルリなどや、青い色を持つ鳥は沢山。
　けれど、青い毛皮を持つ動物はいない。人間やサルのような霊長類、それを除けば、青い色など分からないのだから。青い毛皮でアピールしたって、仲間たちは見てくれないから。
（色覚ってヤツが問題で…）
　鳥と同じに青が分かる魚類は、青い身体の種類も多い。他の仲間も「青い」と認識出来るから。
　哺乳類の場合は、そうはいかなくて、青い毛皮の動物はいない。鳥には青い色のがいても。
　そうだったんだ、と納得して閉じた質問コーナー。「賢くなった」と。
　下の学校の男の子の疑問、それに学者が答えたお蔭で。



　学校では教えてくれないこと。色覚について習いはしたって、毛皮の色は教わらない。
（もっと学年が上になったら、習うのかもね）
　一足お先に教わっちゃった、と嬉しい気分で戻った二階の自分の部屋。空になったカップなどを「御馳走様」と、キッチンの母に返してから。
　勉強机の前に座って、さっきの答えを思い出す。青い毛皮を持つ動物は、存在しない。哺乳類は青が見えないのだから、青くなっても仕方ない。
（犬も猫も、みんな青くはないし…）
　青いウサギもいないよね、と考えていたら、ふと掠めた記憶。
（あれ…？）
　いたじゃないの、と気が付いた。
　青い毛皮を持った動物。それを自分は知っている。遠く遥かな時の彼方で、ちゃんと目にした。あれは確かに青い毛皮で、間違いなく哺乳類だった。
（ナキネズミ…）
　白いシャングリラで、ミュウが開発した生き物。とうに絶滅したのだけれど。
　思念波を上手く扱えない子供のサポート役に、とヒルマンやゼルたちが作り上げた。元になった動物はリスとネズミで、遺伝子レベルの操作や交配などを重ねて。
　リスのようにも、ネズミのようにも見えた動物。シャングリラの外にはいない生き物。
（前のぼくが、青い毛皮の個体を選んで…）
　この血統を育ててゆこう、という指示を下した。「青い毛皮をした子がいいよ」と。
　そうして繁殖させて増やして、ナキネズミは青い毛皮になった。ナキネズミと言ったら、誰もが青い毛皮を思い浮かべたほどに。
　思念波を持つ「ナキネズミ」が完成した時だったら、他の毛皮の個体もいたのに。白いのやら、茶色や、黒もブチもいた。研究室のケージの中には、様々な毛皮のナキネズミたち。
（だけど、そっちは選ばなかったし、一代限りで…）
　希望者が貰って、ペットにしていた。思念波で会話が出来たのだから、希望者多数で。
　けれど、繁殖させてはいない。船の仲間たちと楽しく暮らして、それで終わった。一代きりで。
　繁殖したのは青い毛皮を持った血統。
　前の自分が「この子にしよう」と選んだ、青い毛皮のナキネズミ。他の色には目もくれないで、一目惚れ。青い毛皮を持っていたから。



　そうなったのには理由がある。前の自分が青い毛皮に惹かれたこと。
（青い鳥…）
　幸せを運ぶ青い鳥。それを飼いたいと願った自分。船に沢山の幸せを運んでくれるよう。
　けれど、一言で切り捨てられた。「青い鳥など役に立たんわ」と、ゼルに言われた。鶏だったら卵を産むし、肉にもなる。シャングリラで飼う価値は、充分にある。
（でも、青い鳥は…）
　眺めて楽しむことしか出来ない。卵を産んでも、それは栄養豊富ではなくて、肉にすることさえ出来ない小鳥。まるで反論出来なかった。「それでも飼おう」と押し切ることも。
　これでは無理だと諦めたものの、忘れられなかった青い鳥。地球の青色を纏った小鳥。
　青い鳥は飼えない船だったから、青い生き物が欲しかった。青い水の星の色を持つものが。
　其処へ現れた、青い毛皮のナキネズミ。惹き付けられないわけがない。鳥ではなくても、毛皮が青い生き物だから。…青いナキネズミがいたのだから。
　迷うことなく青を選んだ。「この血統を増やしてゆこう」と、青い毛皮のナキネズミを。
　前の自分は、何の疑問も抱くことなく、青いナキネズミに決めたのだけれど…。
（青い毛皮を持った動物、何処にもいないって言うのなら…）
　ナキネズミは、青い薔薇のよう。
　人間が地球しか知らなかった頃、薔薇には青い色が無かった。青い色素を持たなかったから。
　青い薔薇と言えば、「不可能」の意味とされていたほど。どう頑張っても、青い薔薇を作り出すことは出来はしない、と。
　それでも、無ければ欲しくなるもの。人間は青い薔薇を求めて、改良に改良を重ね続けた。紫に近い青が生み出された時、「ようやく出来た」と愛好家たちが喜んだ青薔薇。
　けれども、それが限界だった。本当に「青い」薔薇は出来ずに、紫を帯びた薔薇があっただけ。
　なのに、ＳＤ体制が敷かれた時代には、存在していた青い薔薇。青い色素を持っていた薔薇。
　今の時代もある青薔薇とは違うもの。人工的に青い色素を組み込まれた薔薇。
（真っ青で、綺麗な薔薇だったけど…）
　それは不自然な青だから、とシャングリラでは育てなかった。滅びゆく地球と引き換えのように生まれた青薔薇。地球の青を吸い取り、その身に纏ったかのように。
　本当にそうではなかっただろうけれど、人間の驕りの象徴だったとも言えた青薔薇。



　ヒルマンたちは「青い薔薇は駄目だ」と唱えた。存在してはならない色を持つから、あの船には相応しくないと。「本来の色の薔薇だけでいい」と。
　白いシャングリラに薔薇は何本も植えられたけれど、一本も無かった青い薔薇。当時はごくごく当たり前の色で、「青い薔薇が船に無い」ことを、不思議に思った仲間もいたというのに。
（シャングリラはそういう船だったのに、青いナキネズミ…）
　哺乳類は持たない、青い色の毛皮。ナキネズミの身体は、青く柔らかな毛に覆われていた。
　前の自分は「青い鳥の代わりに育てていこう」と、その色を選んだのだけど。青い毛皮の動物が存在するかどうかも、まるで考えたりはしないで、一目見ただけで。
（この子がいいよ、って決めちゃったけど…）
　そう決まったから、ナキネズミは青い毛皮の血統だけが増やされ、青くて当然。誰も不自然だと思いはしなくて、「ナキネズミだな」と見ていただけ。
　シャングリラの中で、青い毛皮を持つ生き物に出会ったら。思念波で話し掛けられたら。
（前のぼくも、船のみんなも、すっかり慣れてしまってて…）
　「青い」とさえ意識していなかった。それがナキネズミの色だったから。
　青い毛皮を持った動物などは存在しないのに。…人類の世界にあった動物園、それを端から見学したって、青い毛皮の動物はいない。図鑑のページを繰ってみたって、データベースに収められた膨大なデータを解析したって。
（青い毛皮の哺乳類は、何処にもいないんだから…）
　さっき読んでいた新聞にあった。「青い毛皮の動物がいない」ことの理由。
　青を認識できない色覚、それでは青い毛皮は持てない。青くなっても、仲間たちの目には青色が映らないのだから。
（だけど、ナキネズミは青くって…）
　有り得ない筈の青い毛皮を纏っていた。あの時代にはあった、青い薔薇のように。人工的に青い色素を組み込み、鮮やかな青に仕立てた薔薇さながらに。
（ナキネズミは動物で、薔薇じゃないけど…）
　考えてみれば、ナキネズミだって、青薔薇と同じに「不自然な生き物」。
　自然には血が混じらない筈の、リスとネズミを交配した上、ＤＮＡなどを弄って作られたもの。動物は持たない筈の思念波、それを使って人間と会話が出来るようにと。



　そうやって生まれたナキネズミ。白いシャングリラの実験室から生み出されたもの。
　思念波を上手く扱えない子たちの、いい友達になるように。思念波増幅装置の代わりに、生きた増幅装置として。…子供たちを支えるサポート役で、パートナーだったナキネズミ。
（完成した頃には、それで良かったけれど…）
　シャングリラがミュウの箱舟だった時代は、重宝がられたナキネズミ。広い船の中を自由に行き来し、子供たちを手伝う役目が無ければ、農場でのんびり暮らしていた。
（牛小屋に入って、牛の背中を走り回ってみたり…）
　農場にある木に登ったりして、生き生きとしていたナキネズミたち。子供も生まれて、仲のいいカップルや親子もよく見かけた。農場に視察に行った時には。
　けれど、ＳＤ体制が倒された後。
　人類との長い戦いが終わって、平和な時代が訪れた後は、繁殖力が衰えていったナキネズミ。
　生まれる子供の数が減り始めて、やがて生まれなくなって、そして滅びた。
　最後の一匹だったオスが死んでしまって、ナキネズミは何処にもいなくなって。
（そうならないよう、絶滅を防ぐ方法は…）
　当時でもちゃんと分かっていた。
　白いシャングリラで蓄積されていた、様々なデータ。それにナキネズミを作り出した時の方法。そういった情報は残っていたから、分析さえすれば答えは導き出せる。
　滅びそうなくらいに減ったナキネズミを、遺伝子レベルで操作したなら、繁殖力は元に戻ると。
　シャングリラがあった時代と同じに、いくらでも子供が生まれて来ると。
（方法は、みんな分かってたのに…）
　生物学者も、動物園でナキネズミの飼育を担当していた係たちも。
　ナキネズミの絶滅を防ぎたかったら、どうすればいいか。まだ充分な数のナキネズミたちがいた間ならば、手を打つことは可能だった。近親交配にならない内に、遺伝子を操作してやれば。
　けれども、彼らはそうしなかった。
　放っておいたら滅びることに気付いていながら、自然に任せようと決めた人間たち。
　「生き物は全て、自然のままに」と。「人間が手を加えることは許されない」と。
　青い薔薇も同じ理由で消えた。
　地球の青さを吸い取ったかのように生まれた、不自然な青は。青い色素を組み込んだ薔薇は。



　今の時代は無い、青い薔薇。青い色素を持っていたから、完璧な青を誇った薔薇。
　そういった青薔薇は全て失われて、今では紫を帯びた青薔薇だけ。薔薇が本来持つ色素だけで、出来るだけ青に近付けたもの。
　それ以外の青は、「不自然だから」と二度と作り出されず、この宇宙から滅びていった。
　青いナキネズミが、今は何処にもいないのと同じで。
（ナキネズミは、毛皮が青かったせいで、滅びたわけじゃないけれど…）
　不自然とされたのは青い毛皮ではなくて、その生まれの方。
　人間の手で作り出された、「本当だったら、存在しない筈」の生き物。リスとネズミは、自然の中では血が混じり合いはしないから。…全く別の生き物だから。
（それを交配して、おまけに遺伝子操作まで…）
　繰り返して出来たのがナキネズミ。青い色素を薔薇に組み込むより、もっと不自然で有り得ないもの。人間が母なる地球に「還ってゆく」なら、そんな生き物を作っていてはいけない。
（だから、滅びるって分かっていても…）
　誰も救いはしなかった。ナキネズミの滅びを止めるためには、不自然すぎる操作が必要。それは行ってはならないことだ、と皆が考え、賛同して。
　けれど、そうして滅びていったナキネズミ。今は何処にもいない生き物。
　彼らがその身に纏った毛皮は、どうして青かったのだろう。
　哺乳類は青い色を持たない筈だというのに、ナキネズミは何故、青い毛皮になったのだろう？
（ナキネズミの元になってた、リスもネズミも…）
　どちらも青い毛皮ではない。哺乳類だし、青い毛皮を持ってはいない。
　彼らをベースに作り出されたナキネズミだって、哺乳類というものだったろう。卵ではなくて、子供を産んでいたのだから。…生まれた子供は、母親の乳で育ったから。
　そのナキネズミを青い毛皮にしたいのならば、あの頃にあった青い薔薇と同じで…。
（生き物の仕組みは、分かんないけど…）
　どうやるのか見当もつかないけれども、青い色素を組み込む以外に無かっただろう。
　目を青色にするのとは違って、毛皮に青が出るように。
　青い目だったら、猫だって持っているわけなのだし、目を青くするなら方法はある。けれども、毛皮はそうはいかない。青い毛皮を持った動物、それは存在しないのだから。



　青い毛皮だったナキネズミ。哺乳類には無い筈の色。どうして、青色だったのか。ナキネズミの毛皮に、青を発色させたのか。
（なんで、そんなことをしていたわけ…？）
　自然界には存在しない、青い毛皮を持った動物。それがナキネズミで、白いシャングリラで作り出された生き物。平和になったら、「不自然だから」と、滅びの道を皆が選択したような存在。
（…有り得ない生き物には違いないけど…）
　そのことを承知で、「不自然な生き物」の象徴として青にしたなら、青い毛皮のナキネズミしかいなかった筈。実験室で生まれたナキネズミは全て青い毛皮で、他の毛色のナキネズミは無しで。
（青がシンボルなんだしね？）
　どのナキネズミも、青い毛皮にしておけばいい。白や茶色や、ブチの個体を作らなくても、青い毛皮のものだけでいい。
　「不自然だから青でいいのだ」と考えたのなら、そうなっている。他の毛色は全部排除で、どのナキネズミも青くして。「これがナキネズミの色なのだから」と。
　けれど、様々な色の個体がいたのがナキネズミ。思念波を持った生き物として、シャングリラに姿を現した時は。「どの血統を育てたいのか」と、前の自分が訊かれた時には。
（…青い毛皮のナキネズミは…）
　あの段階では、他のナキネズミたちに「混ざっていただけ」の試作品。
　どれを選ぶかは前の自分の自由で、白も茶色も、好きに選べた。黒でもブチでも、気に入りさえすれば。「これにしよう」と考えたなら。
（…白も茶色も、黒いのも、ブチも…）
　動物の毛皮としては、ありきたりのもの。リスとネズミがベースにしたって、遺伝子まで何度も操作していれば、様々なものが生まれただろう。三毛でも、縞の毛皮でも。
（でも、青だけは、絶対に…）
　生まれて来ないし、青い毛皮になるわけがない。哺乳類が持っていない色なら、遺伝子レベルで弄ってみたって、青などは出ない。…何らかの方法で、青い色素を組み込まない限り。
　その筈なのに、青い毛皮のナキネズミがいた。白や茶色やブチに混じって。
　つまり、わざわざ青い毛皮の個体を作って、「どれがいいのか」前の自分に選ばせた。
　ヒルマンとゼルが。…あのナキネズミたちを開発していた、二人の最高責任者が。



（まさか、ゼルたち…）
　もしかしたら、と頭に閃いたこと。
　彼らは青い毛皮を持ったナキネズミを、意図的に作り出したのだろうか？
　白や茶色や黒やブチでも、能力に差は生まれないのに。…青い毛皮を作ってみたって、色だけのことで能力は別。青い色素を組み込む分だけ、余計な手間がかかる代物。
　それでも彼らは作っただろうか、青い毛皮のナキネズミを。…前の自分に選ばせるために。
　青い鳥を飼いたいと願った、ソルジャー・ブルー。幸せを運ぶ青い鳥が欲しくて、それでも夢は叶わないまま。青い鳥は役に立たないから、と一蹴されて。
（代わりに青いナキネズミなの…？）
　「青い鳥など役に立たんわ」と言ったお詫びに、ゼルたちは青いナキネズミを作ろうと努力したかもしれない。ナキネズミならば「役に立つ」から、シャングリラの中で飼ってもいい。
　幸せを運ぶ青い鳥は駄目でも、青い毛皮のナキネズミなら飼える。ソルジャー・ブルーのペットではなくても、船の中に「青い生き物」が生まれる。
　しかも、シャングリラの外の世界には「いないもの」。ミュウの船にしかいない生き物。それの毛皮が青かったならば、前の自分が如何にも喜びそうではある。
（…ホントに喜んじゃったしね？）
　一目惚れした、青い毛皮のナキネズミ。「この子がいいよ」と、直ぐに選んで。
　ゼルとヒルマンは、そのために青い毛皮の個体を作って混ぜておいたのだろうか。哺乳類ならば持たない色素を、ナキネズミの中に組み込んで。
　「これで喜んで貰えるのなら」と、青い毛皮を持った個体を生み出して。
（そうだったの…？）
　手間暇をかけて、青い毛皮のナキネズミを作った二人。哺乳類には無い、青い毛皮を。
　本当の所はまるで分からないけれど、あの時、確かに前の自分は「青い毛皮の個体」を選んだ。完成したという報告を受けて、実験室に出掛けて行って。
　様々な毛皮のナキネズミたちをグルリと見回し、青い毛皮に惹き付けられて。
　「この子にしよう」と、青い毛皮の血統を育ててゆくことに決めた。他の色には目もくれないで青にしたけれど、他の色を選んでいたならば…。
（青い毛皮を頑張って作った意味なんか…）
　無かったのだし、そうなった可能性もある。ゼルとヒルマンの努力は、すっかり水の泡で。



　選ばれるとは限られなかった、青い毛皮のナキネズミ。前の自分ならば、ほぼ間違いなく選んでいたのだろうけれど。「青い毛皮だ」と、幸せの青い鳥に重ねて。
（だけど、青いのがいなくても…）
　何も困りはしなかった筈。ナキネズミの血統を決めるだけだし、白でもブチでも、気に入りさえすれば問題はない。「この子がいいよ」と選び出すだけ。
（青い毛皮の動物なんかは、いないんだから…）
　ナキネズミたちの色に「青」が無くても、「青いのがいない」と責めたりはしない。青い毛皮の個体を作れとゴネたりもしない。どれにしようかと、白や茶色の個体を見比べるだけで。
（…前のぼくは、何も考えていなかったけれど…）
　青い毛皮のナキネズミが如何に貴重な存在なのか、有り得ない色を持っているのか。本当に何も気付きはしないで、「青い子がいい」と思っただけ。…青いナキネズミがいたものだから。
（でも、あれは…）
　考えるほどに、不思議な色。哺乳類の毛皮には「無い筈の」青。
　その青色を、ゼルたちが作った理由が分からない。白や茶色で充分だろうに、混ぜ込んであった青い毛皮のナキネズミ。遺伝子レベルで弄ってみたって、作れない色の毛皮が青。
（ナキネズミを作る実験とは別に、その研究もしてないと…）
　青いナキネズミは出来ないけれども、前の自分は何も知らない。ゼルたちが青い個体を開発した理由も、どうやってそれを作ったのかも。
　ナキネズミの開発は、生き物を使っていた実験。リスとネズミを何匹も飼っては、交配したり、遺伝子操作を試みたりと、生き物を相手に続ける研究。まるでアルタミラの研究所のように。
（リスやネズミか、ミュウなのかっていう違いだけで…）
　どっちも実験動物なのだ、と思っていたから、見たくなかったケージの中の動物たち。狭い檻の中で生きていた頃の、自分の姿が重なりそうで。
　そのせいで、ナキネズミたちを開発中だった実験室には…。
（入っていないし、覗いてもいない…）
　前の自分はその場所を避けて、ただ報告を聞いていただけ。会議の席で。
　研究の進捗状況を聞いては、「続けてくれ」と指示を下しただけ。実験室には行きもしないで、扉の向こうをサイオンで覗くこともしないで。



　そんな具合で、実験室には顔を見せなかったソルジャー・ブルー。
　ナキネズミの研究が完成するまで、どの血統を育ててゆくのか、意見を求められた時まで。
　実験室に一度も姿を現さないなら、研究内容にも興味を示すわけがない。思念波を使える動物を作っていようが、青い毛皮を持った動物を作り出すべく、懸命に努力していようが。
（青い毛皮を持ったナキネズミは、ぼくには内緒で…）
　ゼルとヒルマンがコッソリ作って、前の自分にプレゼントしてくれたのだろうか？
　青い鳥が欲しかったソルジャー・ブルーに、「代わりにこれを」と、青い毛皮のナキネズミを。鳥でなくてもかまわないのなら、「青いナキネズミ」を選ぶといい、と。
（そうだとしか思えないんだけれど…）
　白や茶色もいたのだったら、青いナキネズミを作り出す意味は全くない。能力だけなら、白でもブチでも、どれでも同じなのだから。
　「不自然な生き物」の象徴として青を選んだのなら、どのナキネズミも青かった筈。前の自分に選ばせなくても、最初から「青い毛皮」の個体だけしかいなくて。
（前のぼくのために、青いナキネズミを作ってくれたの…？）
　そうだったの、と尋ねたくても、ゼルもヒルマンも此処にはいない。二人とも遠い時の彼方で、叫んでみたって届きはしない。前の自分の強い思念波でも、時の流れは遡れない。
　本当の所はどうだったのだろうか、青いナキネズミが生まれた理由。
（ハーレイだったら…）
　知ってるのかな、と今のハーレイに訊きたくなった。
　今は学校の教師だけれども、前のハーレイはキャプテン・ハーレイ。白いシャングリラを預かるキャプテンだったわけだし、あるいは知っているかもしれない。
（研究のことには、ノータッチでも…）
　詳しい報告を受けていたとか、視察に出掛けていただとか。
　ゼルとヒルマンの報告書などに目を通しながら、「これは何だ？」と質問したり、視察の途中でケージの中を覗き込んだり。…「青くないか？」と、妙な毛色に気が付いて。
（青が完成する前だったら、ちょっぴり青くなるだけだとか…）
　部分的に青い所があるとか、なんとなく青く見えるとか。其処でハーレイが気付いていたなら、青くしようとしている理由も聞いただろう。「青い毛皮」を目指す理由を。



　今となっては、頼りになるのはハーレイだけ。青い毛皮の謎が知りたくて、仕事の帰りに訪ねて来てくれないか、耳を澄ませていたら聞こえたチャイム。窓から覗けば、手を振るハーレイ。
（やった…！）
　これで訊けるよ、と部屋に来たハーレイとテーブルを挟んで向かい合うなり、切り出した。
「あのね、青い毛皮の動物はいないってことを知っている？」
　青い毛皮だよ、フサフサの毛皮。…そんな動物はいないんだ、って。
「いないって…。いただろ、青いナキネズミが」
　お前だってよく知ってる筈だが、とハーレイは大真面目な顔で返した。「あれは青いぞ」と。
「そうだけど…。それは昔で、ナキネズミはもう、宇宙の何処にもいなくって…」
　絶滅しちゃった生き物なんだよ、だから数には入らないよ。とっくにいない生き物だから。
　ナキネズミの他に青いの、知ってる？
　毛皮が青い動物だけど、と繰り返した。「他にはいない筈なんだけど？」と。
「青い毛皮の動物だって…？」
　ナキネズミが直ぐに浮かんじまったが、アレの他に青いヤツってか…？
　青い毛皮なあ…。犬や猫には青なんか無いし、ウサギも青くないわけで…。毛皮だろ…？
　毛皮が青い生き物か…、と考え込んでから、ハーレイも「いないな」と答えた。青い身体のは、鳥や蛇とか魚だっけな、と。
「でしょ？　鳥や蛇なら青い色のも多いんだけれど…。魚もいるけど…」
　哺乳類には、青い色のはいないんだって。
　今日の新聞に書いてあったよ、子供向けの質問コーナーに。…でも、答えてたのは専門の学者。
　人間とかの霊長類以外は、色覚が退化しちゃってるから、青い色を見ることが出来なくて…。
　もし青かったら、自分の色がどうなってるのか、他の仲間がどんな色かも分かんないでしょ？
　でも、ナキネズミは青かったんだよ。…あれだって哺乳類なのに。
　赤ちゃんを産んで、お乳で育てていたものね、と確認してみたナキネズミのこと。生物学的には哺乳類だよね、と。
「それはまあ…。元になったのがリスとネズミだから…」
　哺乳類には違いないだろう。鳥でも爬虫類でもなければ、魚でもないし。
　だが、青かったな、あいつらは。…間違いなく哺乳類だった筈だが。



　とんでもない色をしてたってわけか、とハーレイは何度か瞬きをした。「青かったんだが」と。
「俺には見慣れた色だったんだが、あの色は有り得ないんだな？」
　青い毛皮をした動物ってヤツは、確かにいない。あいつらは色まで特別だったのか…。思念波を持っていただけじゃなくて、毛皮も特別製だったってな。
「あの毛皮…。あの青色は、前のぼくが選んだんだけど…」
　青い鳥を飼うのは無理だったから、その代わりに青いナキネズミにしたんだけれど…。
　どうして青いナキネズミがいたのか、ハーレイ、知らない？
　聞いてないかな、と問い掛けた。それが「知りたいこと」だから。
「どうしてって…。そいつは、どういう意味だ？」
　青いナキネズミは青かっただけで、そういう特徴を持った個体だったと思うんだが…？
「其処だよ、青かった所が問題。…哺乳類には無い筈の色で、有り得ない色を作った理由」
　哺乳類に青い色が無いなら、青い毛皮にしてやるためには、必要な色素を組み込まないと駄目。生き物の身体に青い色をね。…それって、不自然すぎるでしょ？
　あの時代には当たり前だった青い薔薇だって、シャングリラには無かったんだよ。自然の中では生まれない色で、人工的に青い色素を組み込んでたから。…そんな不自然な色は駄目だ、って。
　青い薔薇でも植えなかったような船なのに、なんでわざわざナキネズミを青くしちゃったわけ？
　船で作った動物なんだし、特別だから、っていう意味だったら、青いのしか作らない筈で…。
　不自然な青い毛皮のナキネズミだけで充分なのに、他の毛皮の色、ちゃんとあったよ？
　前のぼくが選ばなかっただけで…、と挙げていった白や茶色のナキネズミ。繁殖させずに、一代限りのペットとして配られたナキネズミを。
「いたなあ、そういうヤツらもな。…希望者多数で大人気だったぞ」
　もっとも、選ぶ権利を持っていたのは、人間様じゃなかったが。…ナキネズミの方で。
「そうだっけね。…それでね、青いナキネズミのことだけど…。もしかしたら、って…」
　ゼルとヒルマン、前のぼくに「青い鳥」の代わりをくれたのかな、って…。
「なんだって？」
　青い鳥の代わりというのは何だ、とハーレイは怪訝そうな顔。「あれは鳥じゃないぞ？」と。
「そうだけど…。鳥じゃなくってナキネズミだけど、青かったでしょ？」
　ほら、青い鳥は駄目だって言われちゃったから…。前のぼくが欲しかった、青い鳥…。



　ゼルにハッキリ言われてたでしょ、と説明をした。「青い鳥など何の役にも立たん」と、一刀の下に切って捨てられた日のことを。
　けれど、ゼルたちはそれを覚えていて、青い鳥の代わりに、青い毛皮のナキネズミをプレゼントしてくれたのでは、と。
「そんな気がしているんだけれど…。でも、前のぼくは何も知らなくて…」
　実験室を覗いてもいないし、研究のことも会議で聞いていただけで…。どうして有り得ない色の青を作っていたのか、ホントに分からないんだよ。
　ハーレイ、青いナキネズミを作ろうとしていた理由を知らない？
　キャプテンだったし、船のことには詳しそうだよ。ナキネズミの実験室にしたって。
　前のぼくは、アルタミラの記憶と重なっちゃいそうで、あそこは避けてしまっていたから…。
　サイオンで覗いてもいない、と白状したら、ハーレイは「すまん」と謝った。
「実は、俺もだ。…キャプテンにあるまじきことなんだろうが、どうにも好きになれなくて…」
　キャプテンの仕事は忙しいんだ、と理由をつけては、あそこは避けて通っていた。
　まるで行かないわけにもいかんし、出来るだけ、ということではあるが…。
　行った時には、最低限の視察程度で、ザッと見渡したらそれで終わりだ。異常は無いな、と確認するのが俺の仕事で、研究のことはサッパリだしな？
　ゼルもヒルマンも俺の飲み友達ではあったが、あいつらだって、ナキネズミの開発の話は滅多にしなかった。動物を使った実験なんだし、愉快なことではないからな。
　だから、青い毛皮のナキネズミが生まれた理由は分からん。
　あいつらが上げて来た細かい報告ってヤツも、形だけしか見ていないから。…この段階だな、と最後だけ見て、専門用語を並べ立てた部分はすっ飛ばして。
　だがな…。
　あいつらだったら作っただろう、とハーレイは笑んだ。
　ゼルとヒルマンが青い鳥の話を覚えていたなら、青い毛皮のナキネズミを。
「…作っていそう？」
　前のぼくには内緒にしといて、青い毛皮のナキネズミ…。
　哺乳類には青い毛皮が無くても、なんとかして青くしてやろう、って…？



　やり方は分かんないけどね、と首を竦めた。
　青い薔薇なら植物だから、動物よりは簡単に出来たことだろう。青い色素を組み込んでやって、目が覚めるような青に仕上げることも。
　けれど、ナキネズミは動物なのだし、仕組みがまるで分からない。どうすれば青い色素なんかを組み込めたのか、毛皮に発色させられたのか。
「俺にも見当もつかないが…。前はキャプテンだし、今は古典の教師だぞ？」
　動物の毛皮を青くしてくれ、と注文されたら、染める以外に無いってな。食っちまっても毒にはならない、青い色素を探して来て。…ゼリーとかを青く染めるヤツとか。
　そういうのを毛皮にペタペタと塗って、「青くなったぞ」としか言えないんだが…。
　ゼルとヒルマンの場合は違う。あいつらは根っから研究が好きで、才能も充分あったんだ。
　そんなヤツらが、前のお前の夢を諦めさせたから…。青い鳥は駄目だ、と切り捨てたから…。
　代わりに青いナキネズミだ、と頑張った可能性ってヤツは高いな。
　俺には話しても通じんだろう、と放っておいて、二人であれこれ研究して。
　そうやって出来たのがアレじゃないか、とハーレイは顎に手を当てた。「他にもいたし…」と、「青の他にもいたんだったら、青はお前へのプレゼントだろう」と。
「本当に？」
　やっぱりそうなの、青いナキネズミは、ゼルとヒルマンがぼくにくれたの…？
　好きなのを選んでいい、って言っていたのは、ぼくに青いのをくれるためだった…？
　全部が青いナキネズミよりも、その方がずっと素敵だもんね…。
　色々な毛皮のナキネズミたちが揃ってる中に、青いのが混じっている方が…。
　幸せの青い鳥を見付けたみたいな気がするよ、と白いシャングリラに思いを馳せた。実験室まで出掛けて行った日、青いナキネズミを選んだ日に。
「裏付けは何も無いんだが…。データを見たって、分からんだろうな」
　青い色素を組み込んだ時のデータが今もあったとしたって、目的までは書かれていまい。
　前のお前へのプレゼントならば、なおのこと、そうは書いていないぞ。…あいつらだけに。
　だが、飲み友達だった俺の勘だな、「多分、そうだ」と。…お前のために青くしたんだな、と。
「そうだったんだ…」
　ナキネズミの毛皮が青かったのは、青い鳥の代わりだったんだ…。
　前のぼくが飼いたがっていたから、鳥は駄目でも、ナキネズミなら、って…。



　どうやったのかは謎だけれども、青い毛皮のナキネズミを作ったゼルとヒルマン。
　哺乳類は持っていない筈の青い毛皮を、青い小鳥を思わせる色を纏うようにと努力を重ねて。
　それが出来たら、前の自分に選ばせてくれた。白や茶色や、ブチの毛皮をしたナキネズミたちと一緒に並べて、「どれにしたい？」と。
　大喜びで青を選んだ、前の自分。「この子にしよう」と、一目惚れして迷いもせずに。
　青い鳥を飼うことは諦めざるを得なかったから、青いナキネズミが嬉しくて。
　その青色が「有り得ない色」だとは考えもせずに、青い個体を選んでいた。「この血統を育てていこう」と、青色の毛皮のナキネズミに決めた。
　お蔭で、ナキネズミと言えば今も「青」。誰に訊いても「青だ」と返る、毛皮の色。
（前のぼく、ナキネズミに青い鳥を重ねて…）
　見ていたこともよくあった。
　農場の木に巣箱をかけて、ナキネズミが入るのを待ったことまであったほど。青い鳥の代わりに住んで欲しくて、青いナキネズミのために設けた巣箱。
　青いナキネズミは、前の自分にとっては、幸せの青い鳥のようなもの。
　鳥ではなくても、空は飛ばなくても、四本の足でトコトコと船の中を歩く生き物でも。それでも充分、青い鳥の代わりになってはいた。幸せの青い鳥の代わりに、あれがいるよ、と。
　青い毛皮のナキネズミを作った、ゼルとヒルマンの読みは見事に当たったのだから…。
「ゼルたちに御礼を言いたいな。…ナキネズミの御礼」
　青い鳥の代わりに、青い毛皮のを作ってくれてありがとう、って。
　前のぼくは少しも気付いていなかったから、御礼、言えずに終わっちゃったし…。
　でも、二人とも、今は何処にいるのか分かんなくて…。
　前のぼく、ホントにウッカリ者だよね…。せっかく青いのを作ってくれていたのに、青い毛皮が珍しいことには少しも、気付かないままでいたなんて…。
「その辺のことは、ヤツらも気にしちゃいないだろう。気にしていたなら、言うだろうから」
　何かのはずみに、恩着せがましく。「作ってやったのに、礼も無しか」と、ズケズケと。
　礼を言いたいなら、今からだって、気持ちだけでも伝わるさ。…あいつらのトコに。
　俺も一緒に言ってやるから、窓に向かって言うといい。「ありがとう」とな。
「うんっ！」
　ゼルとヒルマンに届くといいよね、ぼくたちの御礼。…青いナキネズミを貰った御礼…。



　二人で言おうね、とハーレイと声を揃えて、窓の向こうに頭を下げた。「ありがとう」と。
　白いシャングリラにいた、青い毛皮のナキネズミ。有り得ない色を持っていた生き物。
　あのナキネズミはきっと、ゼルとヒルマンがくれた、青い鳥の代わり。
　「青い鳥を諦めたソルジャー・ブルー」のためにと作ってくれた、青い毛皮をしたナキネズミ。
　その青いナキネズミを乗せていた船は、ちゃんと幸せを手に入れた。ミュウの未来を。
　誰もが幸せに暮らせる世界を、ミュウが殺されない平和な時代を。
　それに今の十四歳の自分と、学校の先生になったハーレイにだって…。
（幸せ、ちゃんと来たからね…！）
　前の生では手に入らなかった、夢のような世界にやって来た。ハーレイと一緒に、離れないで。
　青く蘇った地球の上に生まれて、幸せに生きてゆける今。
（これって、きっと…）
　青い鳥の代わりに、青い毛皮のナキネズミが運んでくれた幸せだろう。
　シャングリラに青い鳥はいなくて、青い毛皮のナキネズミたちがいたのだから。
　翼を広げて空を飛ぶ代わりに、四本の足でトコトコ歩いたナキネズミが。
　そのナキネズミを貰った御礼を、ゼルとヒルマンの二人に届けたい。
　「青いナキネズミを作ってくれて、ありがとう」と。
　今では、とても幸せだから。この地球の上で、ハーレイと二人、幸せに生きてゆくのだから…。



　　　　　　　　　　ナキネズミの青・了


※青い毛皮だったナキネズミ。哺乳類は青を認識出来ないので、青い色を持たないのに。
　ナキネズミを作ったヒルマンとゼルが、前のブルーに青い鳥の代わりに、くれた生き物かも。
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（今日は、いろんな雲…）
　形が色々、とブルーが見上げた窓の外。学校から帰って、おやつの後で。
　二階の自分の部屋の窓から眺めた空。青い空には、雲が幾つも。モコモコなのやら、筋雲やら。
　様々な姿をしている雲たち。前の自分ならば、アルテメシアで雲の上を飛んでいたけれど…。
　青い地球の上に生まれ変わった自分は、サイオンがすっかり不器用になった。空を飛ぶなど夢のまた夢、思念波さえもろくに紡げないレベル。雲の上は、文字通り「雲の上」。
（こうやって見上げるだけになっても…）
　雲の上には行けなくなっても、それも平和の証拠だよね、と考える。前の自分の強いサイオン、あれが無ければ、ミュウは一人も生きられなかった酷い時代。ＳＤ体制の時代は遥かな昔。
　そのサイオンが不器用でも誰も困らないのも、今が平和な証だけれど…。
（今みたいに、雲…）
　地上から雲を見上げる贅沢。
　踏みしめる地面を持たなかったミュウには、まるで考えられないこと。雲を仰ぐなんて。
　前の自分も、アルテメシアに降りた時には、空に浮かんだ雲を見上げていたけれど…。
（いつも地上にいたわけじゃないし…）
　シャングリラは、常に雲の海の中。消えない雲海を隠れ蓑にして、あの星に潜み続けていた。
　踏みしめる地面を持たないままで、いつか地球へと願いながら。ミュウと判断され、処分される運命の子たちを救い出しながら。
　船の周りは雲の海でも、展望室の窓の向こうは真っ白。雲の形は分からなかった。とても細かい水の粒子が、無数に浮かんでいるだけで。強化ガラスを隔てて流れてゆくだけで。
（まるで霧の中にいるみたいに…）
　白いだけだった、船の中から見えた雲。モコモコなのか、そうでないのか、それさえも謎で。
　地上に降りれば雲の形は色々だけれど、様々な雲たちが空に浮かんでいたけれど。
（それを見られるのは、前のぼくだけで…）
　他の仲間たちは仰ぐことさえ出来なかったし、後ろめたい気持ちになることもあった。潜入班や救出班の仲間も地上に降りるけれども、任務が優先。雲をゆっくり見る暇は無い。
　空を仰げない仲間たちを思うと、そうそう雲には酔えなかった。どんなに綺麗な雲があっても、刻一刻と形を変えてゆくのが面白くても。



　前の自分が見ていた雲は、そういった雲。のんびり見られはしなかったもの。
　見上げる時間はたっぷりあっても、いつも心に仲間たちのことが引っ掛かっていたものだから。
（今だと、ゆっくり…）
　こうして考え事だって出来る。仲間たちや白いシャングリラのことは、何も心配しないまま。
　ＳＤ体制の時代は遠い時の彼方で、今は本当に平和な時代。考え事だって、好きに選べる。空に浮かんだ雲を見ながら、色々なことを。
　雲の上には天国があるし、白い翼の天使たちもいる。きっと自分は、其処から来た。青い地球の上で新しい命と身体を貰って、ハーレイと生きてゆけるようにと。
　残念なことに、天国の記憶は無いけれど。…ハーレイだって、何も覚えていないのだけれど。
（雲の隙間から、光が射したら…）
　地上に向かう光の道が空にあったら、「天使の梯子」の名前で呼ばれる。天使たちが使う、空と地上を結ぶための梯子。
　そういう時に空を観察したなら、雲の端から天使が覗いているらしい。眩しい光の中に紛れた、遠い空にいる天使の顔を見られるチャンス。
（天使の梯子が無くっても…）
　天使が何処かにいないかな、と目を凝らしてみる。雲の端っこに見えはしないかと、翼を持った天の使いが顔だけを出していないかと。天使を探すだけでも楽しい、雲を仰ぐこと。
（それに、雲の形…）
　色々な形の雲がある上、同じ雲でも形が変わる。空の上の気流や、湿度のせいで。
　見る間に形が変わってゆく雲もあるし、同じ形を暫く保ち続ける雲も。
（ホントに見てるだけでも楽しい…）
　モコモコとした雲の羊がいたり、丸くなった猫のように見えたり。空に浮かんだ雲の彫刻。どの彫刻も雲で出来ているから、すぐに崩れてしまうけれども。
（崩れちゃっても、また違う形…）
　羊が猫になったりもする。猫が龍みたいになることだって。
　素敵だよね、と眺めていたら、雲の一つが隠した太陽。空を悠々と流れる間に、太陽の道と交差して。太陽の顔を隠す形で横切って。
　たちまちサッと陰ったけれども、雲が通り過ぎたら出て来た太陽。元の通りに、青い空の上に。



　一瞬だけの曇り空。ほんの一部だけ、雲の影に入っていた所だけで「消えた」太陽。通り過ぎた雲の下にいなかった人は、陰ったことさえ知らないだろう。青空に白い雲があるだけで。
（面白いよね？）
　太陽が消えてしまった所と、そうでない所。雲の下にいたか、いなかったかの違いで変わる。
　こういうのだって楽しいよ、と考えていたら気が付いた。前の自分が生きた時代のことに。
（シャングリラは雲の中だったけど…）
　いつもアルテメシアの雲海の中を飛んだけれども、赤いナスカでは違っていた。前の自分は深く眠っていたから、ナスカに降りてはいないのだけれど。
（ナスカに着いたら、シャングリラは宇宙に浮かんだままで…）
　地上に降りようと決めた仲間は、赤い星へと降下した。何機ものシャトルで、船を離れて。
　踏みしめる大地を手に入れたミュウ。若い世代が夢中になった、赤い星。
　その星にあった二つの太陽の光や、恵みの雨の話だったら、今のハーレイに聞いたけれども…。
（雲の話は聞いていないよ？）
　シャングリラから離れて、皆が仰いだ空の雲。ラベンダー色だったというナスカの空に、幾つも浮かんでいただろう雲。
　その雲たちは嫌われ者だったのか、愛されたのか。
（曇っちゃったら、お日様の光が遮られるから…）
　作物に光が届かなくなる。直ぐに晴れればいいのだけれども、曇ったままなら、気を揉む仲間もいたかもしれない。「こんな空模様で大丈夫かな」と、収穫のことを心配して。
（お日様の光を、うんと沢山浴びないと…）
　甘くならない果物もあるし、トマトなどの野菜もそうかもしれない。酸っぱくなるとか、綺麗な色にならないだとか。
　それに季節が冬だったならば、太陽が隠れてしまうと寒い。雲に覆われて消えてしまったら。
（…寒くなったり、野菜が美味しくならなかったり…）
　雲にはそういう面もあるから、嫌われたろうか？
　それとも、今の自分みたいに「眺めて楽しむ」ものだったろうか。雲海の中を飛ぶ船と違って、いつでも空を仰げたから。雲の形を観察することも出来たから。
　「今日は羊だ」とか、「あれは猫だ」とか、雲の彫刻を探すことだって。



　ナスカの雲は嫌われていたか、愛されていた雲だったのか。…前の自分はまるで知らない。深く眠ったままでいたから、目覚めた時には滅びの時が迫っていたから。
　もちろん今の自分も知るわけがなくて、想像の域を出ないもの。ナスカの雲を、仲間たちがどう見ていたのかは。
（えーっと…？）
　答えを出せる人がいるなら、ハーレイだけ。赤いナスカにも降りたキャプテン・ハーレイ。
　今のハーレイはその生まれ変われりだし、記憶もきちんと引き継いでいる。ハーレイに訊けたらいいんだけれど、と考えていたら、聞こえたチャイム。
（…ハーレイだ！）
　この時間なら、と窓に駆け寄ったら、門扉の向こうで手を振るハーレイ。生き証人が訪ねて来てくれたのだし、ハーレイと部屋でテーブルを挟んで、向かい合わせで問い掛けた。
「あのね、雲って嫌われていた？」
　空にある雲、嫌われてたのか、それとも好かれていたのか、どっち…？
「はあ？　雲って…。何の話だ？」
　昔の地球の雲の話か、俺が教えている古典の世界の。…まあ、雲によって色々なんだが…。
　めでたいと喜ばれる雲もあったし、不吉だと嫌われた雲もあったが…？
　喜ばれた雲にも色々あって…、と話し始めたハーレイの言葉を遮った。「そうじゃなくて」と、「前のぼくたちの頃の話」と。
「ぼくが知りたいのは、ナスカの雲だよ。あそこの雲はどうだったのか」
　ナスカの太陽や雨の話は聞いたけど…。今のハーレイから、いろんな話を。
　虹の話も聞いたけれども、雲の話は聞いていないよ。…ナスカの雲って、嫌われてたの？
「嫌うって…。どうして雲を嫌うんだ？」
　何処からそういう話になるんだ、大昔の人間じゃあるまいし…。雲は雲だぞ？
　めでたい雲でも、不吉だと言われた雲でも雲の一種だ、とハーレイは「雲」で片付けた。迷信が生きていた時代ならばともかく、ＳＤ体制の時代に嫌いはしない、と。
「そうだろうけど…。でも、シャングリラはずっと雲海の中だったし…」
　展望室の窓の向こうを隠していたのは、いつだって雲。あれじゃ好きにはなれないよ。
　ナスカに着いた後になったら、雲はお日様を隠してしまうから…。



　嫌われそうな感じだけれど、と説明をした。
　雲が太陽を隠してしまえば、降り注ぐ筈の日射しが地上に届かなくなる。作物を育てたり、実を甘くしたりする光が。
　それに冬なら、人間だって「寒い」と感じる。日が照っていたら暖かいのに、雲が太陽を覆って隠してしまったら。
「今のぼくだと、雲があるな、って見上げておしまいだけど…。あるのが当たり前だもの」
　前と違って、空を飛ぶのは無理だから…。ホントに見ているだけなんだけど。
　今日も見ていて、シャングリラの頃を思い出したら気になったんだよ。ナスカに降りた仲間たちには、雲はどういうものだったかな、って。
「なるほどな…。それで雲だと言い出したのか。ナスカの雲なあ…」
　どうだったっけな、とハーレイも考え込んでいる。「あそこじゃ、雲は当たり前に空に浮かんでいたから」と、「前の俺もそれほど気にしてないな」と。
「そうなんだ…。前のハーレイでも、そうだったんなら…」
　他の仲間もきっと同じだね、「雲だ」って空を見上げておしまい。好きとか嫌いとか、そういう気持ちは生まれないままで。
「そんなトコだろうな、なんと言ってもただの雲だし」
　アルテメシアの雲海の方なら、雲は大事なものだったが…。消えたりしたなら、シャングリラが外に出てしまうから。…ステルス・デバイスが作動してても、そいつはキツイぞ。
　監視衛星からは捉えられなくても、視認できる距離に船がいたなら見付かっちまう。正体不明の大型船だ、と調べられたらおしまいだしな？
　元はコンスティテューション号だった船だとバレちまうから、とハーレイが言っている通り。
　「未知の大型船」と認識されたら、固有周波数から特定可能な船の正体。
　記録の上から、いつ消えたのか。何処で消えたか、此処にあるなら、乗っているのは何者かも。
「そうだっけね…。アルテメシアで雲が消えたら、ホントに大変」
　だからいつでも雲の中を飛んで、雲海のデータを集め続けていたんだっけ。
　一年中、消えないって分かっていたって、星が相手じゃ何が起こるか分からないから…。
　なんのはずみで気流が変わるか、雲の流れがどうなるのかは、誰にも正確に読み取れないもの。
　何かありそうだ、って予兆があったら、航路を変えて飛ぶくらいしか出来ないものね。



　アルテメシアでは大切だった、雲海のデータを集めること。雲が厚い場所を常に選んで、雲海の中を飛び続けること。
　けれど、ナスカでは雲の海はもう、必要なかった。懸命に雲に隠れなくても、人類軍が来たりはしない。船から降りて地面にいたって、何も襲っては来ないのだから。
「…ナスカの雲だと、あっても無くても、関係ないよね」
　あれが無ければ困っちゃう、っていうわけじゃないから。…アルテメシアの雲と違って。
「うむ。太陽や雨とは違うからなあ、星の上にいても、直接、影響を受けたりはしない」
　お前の言ってる作物にしても、旱魃だとか、大雨だったら、皆、大慌てをしたんだろうが…。
　雲が太陽を隠した程度じゃ、そうそう困りはしなかったろう。長雨となったら、話は別だが。
　しかし、大雨や長雨だったら、問題は雨の方でだな…。それを降らせてる雨雲の方は、さっさと消えてくれればいいのに、と思われておしまいだったんじゃないか？
　もっとも、大雨は降っちゃいないし、雨は喜ばれていただけだ。恵みの雨だと、「これで作物がよく育つだろう」と。
　そんな具合だから、誰も雲には注目しない。…隠れ家だったわけでもないしな、アルテメシアの頃と違って。
　だが、待てよ…？
　本当にそれで全部だったか…、とハーレイは顎に手を当てた。「雲だろう…？」と。
「他にも何かありそうなの？」
　ナスカの雲にも、何か素敵な話でもあった…？
　トォニィが生まれた時の雨で生まれた花園みたいに、とても特別で、みんなが喜びそうなこと。
　それとも、前のハーレイが虹を追い掛けて歩いてたような、ちょっと悲しいお話だとか…？
　前のハーレイ、虹の橋のたもとを探していたって言うから…。宝物が埋まっているって聞いて。
　眠ったままの前のぼくの魂、其処に埋まっていそうだから、って…。
「あれは悲しい話ではないぞ、俺にとっては希望の一つだ。虹を追い掛けて歩いてたのも」
　前のお前に目覚めて欲しくて、それを考え付いてだな…。
　歩いている時は、ちゃんと幸せだったんだ。「今日こそ宝物を見付けてやろう」と。
　追い付けないままで虹が消えても、次の機会がまたあるだろう？
　ガッカリしながら歩いていたって、希望までは消えちゃいないんだからな。



　其処の所を間違えるなよ、と訂正してから、またハーレイは考えている。「何だった？」と。
　ナスカにあった雲の話を、それに纏わるらしい記憶を。
「雲には違いなかった筈だと思うんだが…。しかし、俺には縁のないことで…」
　キャプテンの俺が無関係なら、若い世代の連中だよな？
　あの星の上でだけ、意味があったか、何かいいことでもあったのか…。雲ってヤツで…。
　そうだ、その雲を使ってたんだ！
　ナスカにいた若い連中が、とハーレイがポンと叩いた手。「天気予報だ」と。
「…天気予報？」
　なんなの、それは？
　天気予報っていうのは、ホントに天気予報のことなの、今のぼくたちが知ってるような…？
　今日は一日晴れるでしょうとか、明日は午後から雨になりますとか、そういう天気予報のこと？
　ぼくは他には知らないけれど、と首を傾げた。天気予報は天気予報で、この先の天気を予想するもの。傘を持たずに出ても大丈夫か、持って出た方がいいのかなどと、暮らしの参考になる予報。
　農家の人やら、海で漁をする漁師だったら、仕事などにも役立てる。
　けれど、ハーレイは「雲だ」と言った。雲を使った天気予報と言われても…。
（…天気予報は、気象衛星とかを使っているんじゃなかった？）
　今の時代も、前の自分が生きた時代も、基本の仕組みは変わらない筈。白いシャングリラでも、似たようなことをやっていた。船の周りの雲海の動きを読むために。
「お前、すっかり忘れているな？　その様子だと」
　今の俺が得意としているだろうが、雲で天気を読むってヤツ。
　空模様を見て、「この雨だったらじきに止むな」とか、「予報じゃ晴れだが、降るぞ」だとか。
　あれも天気予報の一種ってヤツだ、観天望気と呼ぶんだがな。
　ずっと昔は、天気予報の仕組みは無かったモンだから…。雲だの風だの、自然の動きを観察して天気を読んでいたんだ。漁師も、作物を育てる農家も。
「雲の天気予報…。今のハーレイ、そういえば得意だったっけね」
　でも、ナスカでそれをやってたの？
　雲の流れや形を眺めて、晴れになるとか、雨になるとか…？
「やっていたとも。…もっとも、そいつをやっていたのは俺じゃないがな」
　前の俺じゃなくて、若い世代だ。さっき、お前に言った通りに。



　ナスカに入植した連中だな、とハーレイは懐かしそうな顔。「あいつらだった」と。
　人類が放棄した植民惑星、かつてジルベスター・セブンと呼ばれていた星。その星にフィシスが「ナスカ」と名付けて、何機ものシャトルが降下していった。
　其処で暮らそうと夢を抱いた、若い世代のミュウたちを乗せて。彼らの希望と、未来への大きな夢を積み込んで。
　そうして始まった、ナスカでの日々。踏みしめられる地面の上で。
　赤いナスカに降りたからには、必要なものが天気予報。様々な作物を育ててゆくにも、ナスカで暮らしてゆくためにも。
　作物を上手く育てるためには、気温などのチェックが欠かせない。寒くなりそうなら、そうなる前に保温をするとか、暑くなりそうなら早い間に水を撒くとか。
　人間の暮らしの方も同じで、外に出掛けて作業をするなら、準備するものが日によって変わる。雨はシールドで防ぐにしたって、作業の方はそうはいかない。シートで覆って中断するとか、最初から作業を延期するとか。…予定の作業を、別の仕事に切り替えたりして。
　防水用のシートを持って出掛けるのか、それは持たずに出ていいのか。作業そのものを、屋内のものに切り替えるのか。持ってゆく工具や道具なんかも、そっくり変わってしまうとしても。
　そういったことを決めてゆくには、天気予報が必要だった。雨になるのか、晴れるのかと。
　シャングリラの中だけで暮らした頃なら、一部の者しか気にしなかった天気予報。
　アルテメシアの雲の流れや、他の様々な気象データは、ブリッジクルーだけが見れば良かった。船の航路を決めてゆくのに、それらは必須のデータだから。
　長い年月、船の仲間が見てもいなかった天気予報。この先、どういう天気になるか。どう天候が変わってゆくのか、変わるタイミングは、どの辺りなのか。
　それらがナスカで、皆に共有されることになった。赤い星に降りた若い世代に。
　ナスカでも気象観測は可能だけれども、シャングリラの方が遥かに優れた機能を持っていた船。長い年月、アルテメシアで観測を続けていただけに。
　もちろん船のデータベースにも、膨大な情報が入っていた。人類が暮らす都市があった幾つもの植民惑星や育英惑星、其処で得られた観測データ。
　船のコンピューターに計算させれば、ナスカでの天気予報も可能。衛星軌道上に停泊した船で、ナスカを観測し続けながら。どの雲がどう動いてゆくのか、風の流れはどう変わるかと。



　白いシャングリラで弾き出された、計算の結果。赤いナスカの天気予報。
　それは直ちに、地上で暮らす仲間たちの所に届いたけれども…。
「やっぱり外れちまうんだ。…どんなに計算し直してみても、これで確実だと思っていても」
　アルテメシアにいた頃だって、常に観測し続けてないと、急に変わるってことがよくあった。
　あの頃よりも遥かに技術が進んだ、今の時代の天気予報だって、百パーセントじゃないだろう？
　だからだな…。仕方ないっていうヤツだよなあ、ナスカで予報が外れちまっても。
　そうは言っても、頼りにしていた連中からすれば、とても納得できないわけで…。予定していた作業がパアとか、作業を控えて別のにしたのに、雨なんか降りもしなかったとか。
　朝から晩まで快晴でな…、とハーレイが浮かべた苦笑い。今の時代でも、よくあること。予報がすっかり外れてしまって、持って出た傘が荷物になっただけで終わるとか。
　赤いナスカで天気予報が外れた時には、文句を言っていた仲間たち。
　入植地からは遠すぎて見えない、白いシャングリラが浮かぶ方を仰いで、「何やってんだ」と。
　けれど、彼らは次第に気付き始めた。
　ラベンダー色の空の上にある、雲の形や流れなど。…それが天気と共に動いていることに。
　何処に雲が湧けば雨になるのか、あるいは雲は其処にあるだけで晴れるのか。
「…それって、今のハーレイみたいに？」
　じきに晴れるぞ、って言ってるみたいに、ナスカの仲間も予報をしてたの？
　雲の形だとか、どっちの方に流れて行くかで、雨が降るのか、降らないのかを…？
　若い世代の仲間だよね、と赤い瞳を瞬かせた。前の自分がアルテメシアで救い出させた、大勢のミュウの子供たち。彼らが育って、ナスカに降りた。「あの子供たちが、天気予報を？」と。
「そういうことだ。今の俺と同じに、読み始めたんだな、雲の動きを」
　ナスカの上で暮らす間に、色々な経験を積んで知識を増やしていって。
　シャングリラの方で出した予報が外れちまったら、そいつに腹を立てたりしながら。
　あの星と一緒に暮らしていれば、星の気分にも詳しくなる。シャングリラの中で、観測データを見ているだけのヤツらと違って。
　あっちの方に雲が出たなら、降るだとか。…あの雲なら、じきに消えるとか。
　シャングリラから届く予報と、ヤツらの経験。それを組み合わせりゃ、けっこう当たった。
　だが、季節によって変わっちまう部分も沢山あるから、すっかり定着する前に…。



　赤いナスカは燃えてしまった。キースが放ったメギドの炎で、跡形もなく。
　ミュウの安住の地になるよりも前に。…雲の予報を完成させて、次の世代に伝える前に。
「それでも、ヤツらは楽しんでいたな。自分たちが作った天気予報を」
　たった四年しか暮らせなかった星だが、俺が視察に降りた時には、皆、生き生きとしてた。
　あいつらが出した予報が当たって、シャングリラが出した予報が外れた、と喜んだりして。もう何年か此処で暮らしたら、天気予報は自分たちだけでも出来るだろう、とな。
　そしていつかは、この星の天気をすっかり当ててみせる、と勢い込んでいたもんだ。「俺たちのナスカの天気くらいは、俺たちの力で当ててみせるぞ」と。
「そうなんだ…。みんな、ナスカで、ホントに幸せだったんだね」
　雲の予報を見付けたりして、シャングリラよりも当たる天気予報が出来たくらいに。…ナスカのことが好きでなければ、そんなの、絶対、無理だから…。
　毎日、ナスカを観察してなきゃ、出来るわけがないことなんだから。…雲の予報なんて。
　その方法で、いつか自分たちで天気予報をしようと、みんなはナスカで思ってたのに…。
　でも、それよりも前に、そのナスカは…。
　メギドの炎で焼かれちゃった、と俯いた。あの星に降りた若い世代は、前の自分も知っていた者ばかりだから。…白いシャングリラで育った世代で、幼かった頃に船に迎えた仲間たち。
　彼らはどんなに幸せな日々を、あの星で送ったのだろう。…ナスカの空を流れてゆく雲、それを見上げて生きていたろう…？
　彼らが夢を膨らませた星は、夢と一緒に儚く消えた。あの星で生まれた、自然出産児のトォニィたちだけを残して、暗い宇宙に。…ラベンダー色の空も、其処に浮かぶ雲も炎に焼かれて。
「残念だったが、仕方あるまい」
　前の俺たちがナスカを選んだのも、それがメギドで滅ぼされたのも、歴史の流れというヤツだ。
　ミュウの時代を手に入れるためには、ああなるしかなかったんだろう。
　前のお前も失くしちまって、とんでもないことになった星だが…。
　あの時代に生きた俺から見たなら、疫病神のような星だったのがナスカなんだが…。
　そんな星でも、雲を眺めて楽しめた時代もあったんだ、とハーレイは微笑む。
　「雲で予報をしていたんだぞ」と、「ほんの短い間でもな」と。
　前のハーレイは、それを確かに見ていたから。…雲の姿で天気予報を始めた、若い仲間たちを。



　ラベンダー色だったという、ナスカの空。其処に幾つも浮かんでいた雲。
　幼かった頃にシャングリラに来た若い世代は、雲を仰ぐのは初めてと言っても良かっただろう。養父母に育てられた時代は短かったし、シャングリラで暮らした年数の方が遥かに長い。
　アルテメシアの地上で仰いだ雲の記憶は、すっかり薄れてしまっていた筈。自分が本当にそれを見たのか、映像などで仕入れた知識か、それさえ区別がつかないほどに。
　シャングリラの中では、雲と言ったら「展望室の窓の向こう」を覆い尽くすもの。太陽が昇る、昼の間は真っ白に。太陽が沈んだ後の夜には、闇を含んだ重たい色に。
　そんな雲しか知らなかった世代が、赤いナスカで雲と出会った。空にある雲を仰いで暮らして、天気予報までするようになった。「あそこに雲があるから雨」とか、「雨は降らない」とか。
　今のハーレイは、それが得意で、観天望気という言葉も口にしていたけれど…。
「ねえ、ハーレイ…。前のぼくは、それを知らないよ」
　雲の形や流れなんかで、天気を読むっていう方法は。…雲の予報は。
　ナスカには一度も降りてないから、そんなの、耳にしてもいないし…。眠っていたから、教えてくれる人も一人もいなかったしね。
　アルテメシアに隠れてた頃も、前のぼく、やっていないから…。
　雲で天気が分かるなんてことには、気付いてさえもいなかったから…。
　何度も地上に降りてたのにね、と零した小さな溜息。「前のぼくって、駄目だったかも…」と。
「駄目ってことは無いだろう。前のお前は、立派なソルジャーだったんだから」
　とはいえ、雲の予報ってヤツに関しちゃ、そうなるのかもしれないな。アルテメシアも、星には違いなかったんだし、やろうと思えば出来ただろう。…雲の予報も。
　雲海だらけの星ではあったが、育英都市は雲海を避けて作ってあったしな。
　アタラクシアとか、エネルゲイアの天気予報は出来ただろうさ、とハーレイは笑む。
　「前のお前にその気があったら、恐らく出来ていただろう」と。
「…雲の予報を知っていたら、っていうことだよね？」
　そういうやり方があるって話を、前のぼくが何処かで読んだりしていたら…。
　ううん、ナスカで雲の予報をやってた若い仲間たちは、そんなの知らなかったんだし…。
　ナスカで暮らして覚えたんだし、前のぼくでも出来た筈…。
　雲の予報は知らなくっても、アタラクシアのも、エネルゲイアの天気予報も…。



　若い世代の仲間たちが気付いて始めたのなら、前の自分にも出来たのだろう。アタラクシアや、エネルゲイアの天気予報が。…雲の予報が。
　予知能力など使いもしないで、雲の形や流れなどを読む天気予報。白いシャングリラのデータも使わず、コンピューターにも計算させずに。
「雲の天気予報…。今のハーレイは凄く得意だけど、コツはある？」
　ぼくにはちっとも分からないけど、天気予報をするためのコツが。…ナスカでも出来た天気予報だし、前のぼくでも、その気になったら、アタラクシアやエネルゲイアで出来たんなら。
　コツはあるの、と興味津々で投げ掛けた問い。今のハーレイは、雲の予報の名人だから。
「雲の予報のコツってか？　これというコツは無いんだが…」
　あるとしたなら、場数を踏むってことだろうな。ナスカでやってた若い世代は、そうだった。
　あの星の上で毎日暮らして、新鮮だった空を見上げて、そして覚えていったんだ。こういう雲が出て来た時には、天気ってヤツはこう変わるんだ、と。
　今のお前がやりたいのならば、毎日、窓から見ているだけでも、ある程度まではいけるだろう。
　関心を持って、きちんと雲を観察してれば。
　どういう具合に流れて行ったら、どんな形なら、その後の天気はどうなるのか。
　天気の変化と結び付けて覚えることが大事だ、と教えられた。ただ漠然と雲を見ていても、雲の予報は身につかない。雲や風向きをちゃんと覚えて、天気と結び付けないと。
「難しそうだね、雲の予報って…」
　雲を観察する所から始めて、それを覚えるだなんて…。その後のお天気、どうなったのかも。
　何度も何度も見ている間に、やっと方法が見付かるんだね…？
「そういうことだな、自分で一から始めるんなら」
　ナスカのヤツらはそうしたわけだが、幸いなことに、今はデータというヤツがある。
　データと呼ぶより、言い伝えとでも呼びたいんだがな、俺の好みとしては。
　この地球の上で生きた先人、その人たちが集めてくれた情報を生かしてやればいい。雲の予報をする名人は、代々、そうして来たもんだ。何世代もの積み重ねで。
　人間が地球しか知らなかった頃には、その予報しか無かった時代もあったしな？
　俺の場合も、そうした知識を幾つも貰って活かしてる。
　あの雲だったら、もう確実に降るだとか…。あの雲は雨が降る雲じゃないとか。



　雲の形だけで、幾らかは分かるものらしい。雷雲だったら、この形、といった具合に。
　それに風向きを加えてやれば、雷雲が来るかどうかが分かる。頭上の雲の流れを読んだら、風の方向が分かるから。
「雷雲ってヤツは基礎の基礎だな、形も覚えやすいだろう？」
　あれが雲の予報の入門編ってトコか、子供でも直ぐに覚えられるから。雷雲の形と、風向き。
　他に面白いヤツと言ったら、場所が変わると当たらなくなる予報だな。
　ナスカでも使われていた方法なんだが、雲が湧く方向や風向きなんかで決まるヤツ。あの方向に雲が湧いたら、必ず雨になるだとか…。この方向に雲が流れて行ったら、明日は晴れるとか。
　その手のヤツは、地形で変わってしまうんだ。
　同じような雲があったとしたって、場所が違えば、もうそのままでは当て嵌まらない。すっかり逆になるってこともあるほどだから。
　こっちは迂闊に使えないぞ、とハーレイは鳶色の瞳で見据える。「覚えたからって、何処ででも使えるモンじゃない」と。
「そうなんだ…。地形で変わってしまうっていうのは分かるけど…」
　山に囲まれた場所か、そうじゃないかでも違うんだろうし…。
　おんなじように山があっても、その山の向こうがどんな風かは、何処でも同じじゃないものね。
　山の向こうは海があったり、ずうっと山が続いていたり…、と考えてみる。地理の授業で習った地図を思い浮かべて、「ホントにいろんな場所があるよね」と。
「よしよし、分かってるじゃないか。変わっちまう理屈というヤツを」
　しかし、世の中、理屈だけでは済まないってな。
　この地形だからこうだろう、と決めつけるのは素人判断ってヤツで、愚の骨頂だ。何処にでも、色々な気象条件がある。…初めて其処に行ったヤツには、分からないことが山ほどな。
　だから、釣りなんかで知らない所へ出掛けた時には、だ…。
　自分では「こうだ」と思っていたって、それを使っちゃ駄目なんだ。
　思い込みで勝手に動いちまう前に、地元の人の考えを聞く。今日の天気はどうなりますか、と。
　そうすりゃ親切に教えて貰えて、天気予報よりも良く当たるってな。
　「今日は晴れだと言ってましたが、雨になりますよ」と言われたりもして。
　その手の情報、大切なんだぞ。自然が相手の釣りなんかだと。



　晴れていたって、急に荒れる時もあるもんだから、とハーレイは首を竦めてみせた。
　「そういった時に小さな船で沖に出てたら、大変だぞ？」と、恐ろしそうに。
「今の時代はサイオンがあるから、そう簡単に遭難したりはしないんだが…」
　それでも漂流しちまったりしたら、大勢の人に迷惑をかけてしまうしな？
　釣りに行った人が帰って来ない、と船を出したり、場合によっては空からも捜索するんだから。
　いくら思念波で連絡が取れても、船を見付けて連れ帰らないと駄目だろう？
　嵐で流された船の中だと、乗ってる人間もヘトヘトだ。食料や水も流されちまって、腹ペコってこともあるんだから。
　そうならないためにも、事前の準備が大切なのだ、と説くハーレイ。天気予報を確かめた上で、地元の人にも話を聞く。自分の考えだけで決めたりしないで、慎重に。
「ふうん…。雲の予報って、難しいんだね」
　ナスカでもやってた予報なんだし、簡単なのかと思ったけれど…。ホントにそれを使う時には、自分一人で決めてしまっちゃ駄目なんだ…。
「そうでもないぞ？　いつも住んでる町の中なら、何も心配要らんしな」
　其処が自分の地元なんだし、他所から来た人に教える方の立場だろうが。こうなりますよ、と。
　他所の町でも、何度も通えば自然と覚える。
　ナスカでさえも、ちゃんと予報をしてたんだから。たった四年しか住めなかったのに。
　それと同じだ、そっちも場数が大切だ。色々な場所に出掛けて行っては、其処ならではの天気の動きを覚えることが。
　俺も親父に連れて行かれて、あちこち出掛けて、けっこう覚えた。…色々なことを。
　お蔭で、この町と隣町なら、ほぼ大丈夫だな、雲の予報は。
　滅多に外れん、とハーレイは自信たっぷりな様子。そして実際、ハーレイの予報は良く当たる。天気予報が「晴れです」と言っても、ハーレイが「降るぞ」と言った日は雨。
「ぼくも覚えたいな、雲の天気予報…」
　難しそうでも、覚えたら役に立ちそうだから。
　傘を持ってた方がいいのか、持って行かなくてもいいか、自分で分かれば素敵だもの。
　天気予報だけだと、外れちゃう時も多いから…。
　それに、「所によっては雨」って言うでしょ、あれがどうなるか分かるといいよね…。



　天気予報で、気になる言い回しの一つ。「所によっては雨」というもの。
　予報の対象区域は広いし、何処で降るのかは分からない。そういった時に雲の予報が出来たら、きっと便利に違いない。「傘が要るよ」とか、「要らないよね」と自分で判断出来たなら。
「ふうむ…。お前がやるなら、まずは頑張って観察からだな」
　どの雲が出たら、どういう天気になったのか。そいつを覚えろ、窓から雲を何度も眺めて。
　先人の知恵も大切なんだが、自分の力で身につけたことは忘れない。
　現にナスカじゃ、本当に一からやったんだから。…あそこで暮らしていた連中は。
　もっとも、ヤツらを船に連れて来た前のお前は、そんな予報に気付きもしなかったようだがな。
　アルテメシアじゃ、何度も外に出てたのに…。
　雲を見上げる機会ってヤツも、前のお前には、山ほどあった筈なんだが…。
　それでも気付かなかったのか、とハーレイが言うから、逆に質問してやった。まるで同じのを。
「じゃあ、ハーレイは気付いてたの？」
　前のハーレイは、その方法を知ってたって言うの、船の外には出ていなくても…？
　アタラクシアとかエネルゲイアの方に動いていく雲、何度もデータを見ている内に…？
「おいおいおい…。前のお前でも気付かないんだぞ、俺に分かると思うのか？」
　俺もナスカで目から鱗というヤツだ。「そんな方法があったのか」と。
　言われてみれば、確かに筋は通ってた。雲は大気の流れで動くし、それで予報は可能だからな。大気の流れや雲の性質を掴んでいたなら、答えを弾き出せるんだから。
　もっとも、そいつを知った後でも、やはりシャングリラで気象データを見ている方が…。
　俺の場合は主だったがな、というのが前のハーレイ。
　白いシャングリラを纏め上げていた、船の最高責任者。今は英雄のキャプテン・ハーレイ。
　船を預かるキャプテンなのだし、天気予報を勘だけで決めてはいけないから。
　赤いナスカでそれを覚えて、「こうなるだろう」と思っても。
　シャングリラのコンピューターが計算して出した天気予報を見て、「これは外れる」とナスカに送る前に手直ししたくても。
　キャプテンは、それをしてはいけない。
　たとえナスカの天気予報でも、自分一人の判断だけでは変えられない。「こうなるんだ」という答えを自分が持っていたって、それは雲の予報。ナスカで暮らす仲間に習った、雲の形を読み取る不思議な天気予報。…ＳＤ体制の時代には誰も、それを使いはしなかったから。



　前のハーレイは使わなかった、雲の天気予報。赤いナスカで聞いてはいても。
　「そっちの方が当たるようだ」と感じてはいても、白いシャングリラのデータが全て。其処から計算される答えが「本当のこと」で、赤いナスカの天気予報。
　「また外れた」と言われていても。ナスカの仲間は、雲の予報を使っていても。
「…今の俺なら、あの予報でも使えるんだがなあ…」
　こういう雲が出たからこうだ、と自信を持って言ってやれるし、それで問題ないんだが…。
「だよね、みんなの命は懸かってないもんね」
　学校で天気予報をしたって、誰の命も懸かってないから…。生徒も、それに先生たちだって。
「そうなんだよなあ、柔道部員のヤツらも別に困りはしないぞ。俺の予報が外れても」
　せいぜい、降らないと言っていた筈の雨に降られて濡れる程度で…。あいつらだったら、濡れるよりかはシールドだろうな、ちゃっかりと。…俺を信じてしまったお蔭で、傘が無いなら。
　そんな平和な時代なんだし、お前もゆっくり覚えていけ。雲の予報を。
　観察するのが一番だぞ、とハーレイがまた繰り返すから、「でも…」と恋人の瞳を見詰めた。
「雲の観察は頑張るけれども、ハーレイもぼくに教えてよ？」
　大勢の人が雲を見上げて、覚えた知識も大切なんでしょ。何世代もの経験ってヤツの積み重ね。
　ハーレイもそれを使ってるんだし、ぼくに教えてくれるよね？
　いつか一緒に出掛けられるようになったら、いろんな場所で。
「もちろんだ。…この町でも、隣町でもな」
　俺の師匠の、親父と一緒に教えてやるさ。あちこち一緒に出掛けて行っては、雲を指差して。
　「あの雲がこう流れているから、今日の天気は…」といった具合にな。
　楽しみに待っていることだ、と約束をして貰ったのだし、雲の予報を覚えたい。赤いナスカで、若い世代の仲間たちもしていた天気予報。
　それを地球の上でやってみる。…まずは窓から雲の観察、其処から始めて。
　天気予報も頼もしいけれど、自分で補足出来たら幸せ。
　いつかハーレイに教えて貰って、とても上手になれたらいい。
　ハーレイと二人で「降るんだよね？」と傘を持ったり、「大丈夫」と置いて出掛けたり。
　そういう予報が出来たらいい。
　雲の形を二人で見ながら、「明日は晴れるね」などと、雲が流れてゆく方向を眺めながら…。



　　　　　　　　　　　　雲の天気予報・了


※雲を仰ぐ機会が無かった、アルテメシア時代のミュウたち。ナスカで出会った空の雲。
　若い世代は雲を眺めて、天気予報が出来たようです。今のブルーも、ハーレイに習える予定。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（今日はハーレイの古典の授業…）
　楽しみだよね、とブルーが思ったバスの中。朝、学校へと向かう路線バス。
　いつも乗っているバスだけれども、幸いなことに座席は常に一つくらいは空いているもの。朝の通勤時間帯だけれど、乗客たちの行き先のお蔭か、はたまた乗ってゆく区間のせいか。
　今日も乗ったら直ぐに座れたから、通学鞄を膝の上に置いて、学校のことを考える。ハーレイに会える、古典の授業。それがあるのが今日だから。
　ハーレイは学校の教師だけれども、まるで会えずに終わる日もある。お互いが通る廊下や階段、それが全く重ならなくて。姿さえもチラと見られないまま、放課後になってしまう日も。
（古典がある日は、もう絶対に会えるんだから…）
　自分のクラスで座っていたなら、ハーレイの方からやって来る。「ハーレイ先生」の貌で、古典を教えに来るのだとしても。…二人きりで話は出来なくても。
（運が良ければ、当てて貰えるし…）
　そうなれば、自分が答える間は、ハーレイと一対一の時間。教師と生徒の間柄でも、ハーレイを独占できるのは確か。「当てて貰えたら嬉しいよね」と出てくる欲。
　早くハーレイに会えないだろうか、学校に着いて、古典の時間が始まって。
（宿題も、ちゃんとやってあるもの…）
　ハーレイが出した古典の宿題。目を通すのはハーレイなのだし、宿題をするにも力が入る。他の科目で出た宿題より、ずっと真剣に取り組みたくなる。「頑張らなくちゃ」と。
（感想文だけどね？）
　問題を解いてゆくのではなくて、ハーレイが指示した古典を読むだけ。普通の本と全く同じに。
　読み終わったら、感想を書く。自分がそれをどう感じたか。何処が気に入ったのか、とか。
（古文が苦手な生徒だったら、うんと困るだろうけれど…）
　そうでなければ、読書感想文を書くのと何処も変わらない。自分が思ったことを書くだけ。
　けれど古文がとても苦手な生徒も多いし、充分に設けられていた「宿題の時間」。
　提出期限が今日だっただけで、宿題はもっと前から出ていた。古文が苦手な生徒たちでも、最後まできちんと読めるように。…読み終わった後は、感想文を書くための時間も必要になる。
　宿題をやる時間はたっぷりあったし、早くに仕上げた。宿題が出た日に、早速、ハーレイが指示した古典を読んで。その日の間に、気になった箇所も書き出して。



　張り切って早く仕上げた宿題。感想文だから、「決まった答え」が無い宿題。何処のクラスも、生徒の数だけ違った答えがあるだろう。「こう思った」とか、「主人公は間違ってる」とか。
（そういう宿題なんだから…）
　ハーレイも採点するのではなくて、皆の感想を読んでゆく。書いた生徒たちを思い浮かべては、「あいつらしいな」と笑みを浮かべたりして。
　「ブルー」と名前が書いてあったら、熱心に読んで貰えるだろう。古典の授業では教え子の中の一人だけれども、本当は恋人なのだから。…それも生まれてくる前からの。
（感想文の中に、「ハーレイが好き」とは書けないけれど…）
　思いをこめて書き上げた。読みやすいよう、丁寧な字で。
　「頑張ったんだな」と分かって貰えるようにと、表現などにも気を付けて。「いいと思います」ばかりを繰り返すよりは、「素敵でした」とか、「感動しました」。
　もちろん誤字や脱字は論外、些細なミスも見落とさないよう、何度も何度も読み返して…。
（もう完璧…）
　書き直した所も幾つもあったものね、と考えた所でハタと気付いた。
　欠点など、もう何処にも無いだろう感想文。会心の出来で、自信満々なのだけれども…。
（昨夜、寝る前に…）
　ベッドに腰掛けて「明日は提出」と思っていたら、書き直したくなった箇所。頭に浮かんだ違う表現、そっちの方がずっといい。「どうして今まで思い付かないの？」と呆れたくらいに。
　書き直さなくちゃ、と鞄から出した感想文。読み返してみて、「やっぱりこっち」と消しゴムで消して、その部分を新しく書き直した。「この方がずっといいんだから」と。
　それから全体をまた読み直して、「これがピッタリ」と大満足。でも、その後に…。
（宿題、ちゃんと鞄に入れた…？）
　まるで記憶に残っていなくて、心配なことに自信も無い。「鞄に入れた」という自信。
　なにしろ、早くに仕上げてあった宿題。提出期限の今日が来るより、ずっと前から。
　それを何度も書き直したり、読み返したりしていたものだから…。
（感想文の置き場所、机の引き出しの中で…）
　其処から出しては、また戻す日々。書き直した日も、「読んだだけ」の日も。
　あまりに何度も、引き出しの中に入れたり、出したりしていたのだし…。



（もしかして、あの引き出しに…）
　戻しちゃってはいないよね、と慌てて鞄の中を覗いた。膝の上で開けて、手を突っ込んで…。
　まずは古典のノートの隣。次は教科書の方を調べて、「こっちかな？」と他の教科の方も見た。何も考えずに突っ込んだのなら、そちらに混じっていそうだから。
　鞄の中をゴソゴソ探って、底の底まで捜してみたけれど…。
　何処を調べても無かった宿題。入ってはいない感想文。ノートを端から広げてみたって、中には挟まっていなかった。鞄の中に無いのなら…。
（引き出しだ…！）
　書き直した後に鞄に入れずに、引き出しに入れたに違いない。何度も出し入れしていたせいで、自分でも全く意識しないで。
（やっちゃった…）
　家に置いて来てしまった宿題。それの提出期限は今日。
　ハーレイが古典の時間に集めて、持って帰って読む感想文。忘れて行ったら、赤っ恥で大恥。
（ぼくの宿題、出せないんだから…）
　宿題を集める方のハーレイはもちろん、クラス中の生徒が見るだろう。「やってないんだ」と。「家に忘れて来たんです」は、宿題をやらずに登校した生徒の「言い訳」の定番なのだから。
　普段に出される宿題もそうだし、夏休みなんかの宿題もそう。
　本当は「やっていない」というのに、「家に忘れました」と答える生徒。それは堂々と、まるで宿題は「完璧に出来ている」かのように。
（…家に帰って取ってこい、って言う先生は…）
　一人もいないし、皆、そうやって言い訳をする。「家に忘れて来ちゃったんです」と。
　だから自分が「本当のこと」を言ったって…。
（…宿題なんかやっていなくて、宿題が出たのも忘れてて…）
　提出できないというだけのこと。ハーレイから見ても、クラスメイトたちの目から見たって。
（宿題を家に忘れるなんて…）
　あんまりだよ、と自分の頭を叩きたい気分。よりにもよって、それを忘れて来るなんて。
　家に忘れたのが教科書だったら、他のクラスの誰かに頼めば借りられる。ノートなら別の教科のノートを使って、「古典のノートを持っている」ふり。
　でも、宿題だと、そうはいかない。借りるのも、「持っているふり」も。



　宿題を家に忘れて来たなら、「同じ宿題」をやるしかない。学校に着いたら、懸命に。
　出された問題を解くものだったら、友達に問題用紙を借りて。…生徒によっては、その答えまで丸写しにする「宿題のやり方」。自分なら、ちゃんと解くけれど。
　何かをノートに書き写すだとか、そういったものでも、頑張って書けばいいけれど…。
（感想文なんて、学校じゃ無理…！）
　レポート用紙や原稿用紙は手に入っても、とても書いてはいられない。時間が足りない。課題の古典は覚えていたって、その感想が丸ごと頭にあったって。
　時間が無いなら、感想文を書けはしなくて、提出することが出来ない宿題。…ハーレイが教室にやって来たって、「この前の宿題、集めるぞ」と、クラスをぐるりと見回したって。
　持ってはいない宿題は「出せない」。家に忘れたのが本当でも、結果が全て。ハーレイだって、意外そうな顔をするのだろう。「お前が宿題、忘れたってか？」と。
　どう聞いたって「やっていません」の意味でしかない、「家に忘れて来ました」という言い訳。かなり前から出ていた宿題だけに、余計に恥ずかしい。
（ハーレイの宿題、持って来るのを忘れるだなんて…）
　そのせいで「宿題をやっていない」ことになるなんて。
　ハーレイが聞いても、クラスメイトが聞いても、そうなってしまう。宿題を出さずに、「忘れて来ました」と、正直に本当のことを言っても。
（そんなの、嫌だ…）
　出来るわけない、と腕の時計を眺めた。今の時間は何時だろう、と。
　余裕を持って家を出るから、針が指している時間は遅くはない。学校が始まる時間を知らせる、チャイムの音。遅刻しそうな生徒が慌てる、あの音が鳴るのは、まだずっと先。
（まだ大丈夫…！）
　今だったら、きっと間に合う筈。宿題を取りに家に戻って、出直して来ても。
（帰って、取って来た方が…）
　宿題を忘れて恥をかくより、ずっとマシ。学校に着くのが少し遅れても、遅刻はしない。
　家に帰ろう、と降車ボタンを押した。「次で降ります！」と大急ぎで。
　いつもだったら、そのボタンを押すバス停には、まだ着かないのに。
　学校の側にあるバス停なら、もう少し先になるというのに。



　とにかく急いで帰らなきゃ、と降りたバス停。今までに降りた経験は無い。そんな所に用などは無いし、いつも窓から見ているだけ。
（初めて此処で降りちゃった…）
　けれど、余分な料金などは一切かからない。何ヶ月も先まで支払い済みで、鞄につけたチップを機械が読み取るだけ。その期間だったら、いつでも何処でも、乗り降り出来る仕組みのものを。
　側の横断歩道を渡って、道路の向かいのバス停に行った。家に帰るなら、そっちでないと。
（此処からだったら…）
　自分が使っているバスの他に、違う路線バスもあるらしい。家の方へと走ってゆくのが。
　二つもあるなら頼もしいよね、と時刻表を眺めてホッとしたけれど。じきに、どちらかのバスが走って来そうな時間なのだけれど…。
（……来ない……）
　待っているのに、時間通りに来てくれないバス。いつものバスも、違う路線のも。
　途中の道が混んでいるのか、ずっと向こうで道路工事でもしているか。
（街路樹の枝を切ってるのかも…）
　そういう時には、車線が減ってしまうもの。「工事中」だとか「剪定中」とか、理由が書かれた看板がドンと据えられて。場合によっては、誘導係の人までがいて。
（そうなっちゃった…？）
　直ぐに来そうなバスが走って来ないなら。…予定の時刻を過ぎているなら。
　腕の時計に視線を遣っては、バスが走って来る方を見る。「まだ来ないの？」と伸び上がって。
　何度もそれを繰り返していたら、ようやく見えた路線バス。他の車たちのずっと向こうに。早く来ないかと待って、待ち続けて、「やっと来たよ」と乗り込んで…。
（大丈夫だよね？）
　家の方へと走ってゆくバス、空いていた席に腰を下ろして考える。
　バスが来なくて、思った以上に無駄に時間を費やしたけれど、まだ学校には間に合う筈、と。
　いつも通りに余裕を持って家を出たから、始業のチャイムが鳴り響く前に学校に着ける。此処で家まで戻って行っても、家に忘れた宿題を取りに帰っても。
　けれど、遅れて走って来たバス。ずいぶん待ったし、これで戻って、またバス停から学校の方へ行くバスに乗るなら、到着時間は、多分ギリギリ。



　家の近くのバス停で降りて、腕の時計を確かめた。「ホントにギリギリになっちゃいそう」と。
　此処から家まで歩いて帰って、二階の部屋まで駆け上がる。引き出しに忘れた宿題を取りに。
　大切な宿題を鞄に入れたら、後は学校に戻るだけ。…時間は本当にギリギリだけれど。
（パパが家にいればいいけれど…）
　出勤前なら、頼んで車に乗せて貰おう。「会社に行く前に、ぼくを学校まで送ってよ」と。父の車なら速いし、安心。時刻表なんかも関係なくて、乗ったら直ぐに走り出すだけ。
（それなら、ギリギリなんかじゃなくて…）
　もっと早くに着ける筈だよ、と急ぎ足で帰って行った家。本当は走りたいのだけれども、万一の時を考えたならば、体力は残した方がいい。父はとっくに出掛けてしまって、残る手段は路線バスしか無いことだってあるのだから。
　急がなくちゃ、と速足で着いて、門扉を開けて庭に飛び込んだ。玄関まで一直線に走って、扉を大きく開け放ったら…。
「あら、ブルー？」
　どうしたの、と母が目の前で驚いた顔。掃除の途中か、庭へ出ようとしていたのか。
「忘れ物…！」
　取りに戻って来たんだよ、と返事しながら脱ぎ捨てた靴。そのままバタバタ二階に走って、机の引き出しから宿題を出して、鞄の中へ。
（これで宿題は、もう大丈夫…！）
　ちゃんと提出できるんだから、と鞄の蓋を閉めて、ポンと軽く叩いた。「大丈夫！」と、忘れて出掛けた自分に言い聞かせるように。
　そして大慌てで、階段を下へと駆け下りて行って…。
「ママ、パパは！？」
　まだ家にいるの、と母に尋ねた。階段の下に立っていたから。…忘れ物をした一人息子を、その行動を見守るように。
「パパって…。とっくに会社に行ったわよ？」
「本当に…！？」
　ど、どうしよう…。それじゃ送って貰えないよね、パパがいるかと思ってたのに…。
　パパの車で送って貰えば、学校、直ぐに着けるのに…！



　そう叫んだって、父は会社に出掛けた後。母は車を持っていないし、タクシーを呼んで貰うのも妙な話ではある。
（タクシーで来ちゃいけません、っていう決まりなんかは…）
　無いのだけれども、学校の前でタクシーから降りたら、目立つだろう。バス通学だって、自分が例外のようなもの。丈夫な生徒は同じ距離でも、自転車だったり、歩いていたり。
（ただでも目立っているんだから…）
　それがタクシーで乗り付けたならば、きっと注目を浴びる筈。「いったい何があったんだ？」と皆が眺めて、理由を訊かれるかもしれない。「今日は具合が悪いのか？」とか。
（そうだよ、って嘘はつけるけど…！）
　本当は宿題を忘れて取りに戻ったわけだし、いたたまれない気分になってしまいそう。一日中、朝の出来事が頭の中でグルグル、もちろんハーレイの授業中にも。
（そんなの嫌だよ…！）
　タクシーが駄目なら、残った手段は路線バスだけ。この時間ならば、本当にギリギリ。
　今、バス停に向かっているだろうバス、それを逃してたまるもんか、と家を飛び出して、全力で走った。普段はのんびり歩く道筋、それをバス停までまっしぐらに。
　途中で出会った近所の人にも、すれ違いざまに「おはようございます！」と叫んだだけで。
　バス停が見えたら、ラストスパート。目の前でバスに行かれたくはない。
（間に合った…！？）
　時刻表を見て、辺りをキョロキョロ。バスの後ろ姿などは無いから、走り去ってはいない筈。
　大丈夫だよね、と確認する間に、見えて来たバス。「あれに乗らなくちゃ」と気ばかり焦って、バス停の椅子に座って休みもしないで、やって来たバスに乗り込んで…。
（席、空いてない…）
　それほど混んではいないのだけれど、一つも無いのが座れる席。どの席にも先客が座っている。「次で降ります」と降車ボタンを押す人もいない。
　家から走って、息を切らしたままで立ち続けて、此処にいるのに。…バスに乗ったら、座れると思い込んでいたのに。
（…それに、信号…）
　いつも以上に引っ掛かる。タイミング悪く赤に変わって、其処で止まってしまうバス。
　「早く」と腕の時計を見ても。「間に合うよね？」と心配しても。



　どんどん過ぎてゆく時間。座れないのも辛いのだけれど、時間の方が遥かに気掛かり。
（もう本当にギリギリかも…）
　もしかしたら遅刻しちゃうのかも、と焦る間に、なんとかバスは学校の近くのバス停に着いた。とうとう最後まで座れなかったし、息は乱れたままだけれども…。
（走らなくっちゃ…）
　でないとチャイムに間に合わない、と鞄を手にして必死に走った。バス停から校門までの間を、もう文字通りに死力を尽くして。…これが体育の授業中なら、見学に回るだろう身体に鞭打って。
（息が苦しくて…）
　心臓の鼓動も激しいけれども、遅刻は出来ない。それでは此処まで来た意味がない。遅刻してもいいと思うのだったら、走ってバスには乗らないから。のんびり出掛けて遅刻するから。
　そうして目指す校門の前に、先生がいるということは…。
（ホントにギリギリ…！）
　「じきに閉めるぞ？」と見張っているのが、先生の役目。チャイムが鳴ったら、閉まってしまう学校の門。それから後に登校したなら、脇の小さな門の方から…。
（入ることになって、先生が名前を確認して…）
　遅刻者のリストに入れられる。大きな門から入れたならば、其処に名前は載らないのに。
　その前に間に合いますように、と転がるように走り込んだ所でチャイムが鳴った。学校に入った生徒たちにも、遅刻しそうな生徒の耳にも聞こえるように、遠くの方まで木霊しながら。
（間に合った…！）
　遅刻じゃないよ、とホッとした途端に、聞こえた声。
　「珍しいな」というハーレイの声で、そっちの方を眺めたら…。
（もう朝練が終わった後…）
　柔道着ではなくて、スーツを着込んだハーレイ。
　校門を閉めている先生とは別に、小さな門の側に立っているから、遅刻した生徒のチェック係。今日はハーレイがその当番で、「名前は？」と訊いて名簿に書き込むのだろう。クラスも、遅刻の理由なんかも聞き出して。
　そのハーレイに、「遅刻しないで済んで良かったな」と笑顔を向けられて、気が緩んだのか。
　それとも身体が限界だったか。…走った上にバスでは座れず、今も走って来たのだから。



　ぐらりと身体が傾いだ気がして、もつれた足。もう走ってはいないのに。
（…嘘……！）
　スウッと視界が暗くなってしまって、ハーレイの笑顔が見えなくなった。周りの景色も、足元の地面も、何もかもが。
「ブルー！？」
　ハーレイに抱き留められたようにも思うけれども、薄れてゆく意識。重い身体は自分のものではないかのようで、立っているのか、そうでないかも分からない。
（…倒れちゃったの…？）
　どうなってるの、と思ったのが最後。
　ハッと気付いたら、目に入ったものは白い天井。ベッドの上に寝かされていて、保健室だと直ぐ分かった。何度もお世話になった場所だし、常連と言ってもいいほどだから。
「ブルー君、大丈夫？」
　目が覚めたのね、と保健室の先生がベッドの側にやって来た。「何処か痛い？」と。
　壁の時計にふと目を遣ったら、もう二時間目が始まる時間。遅刻寸前に駆け込んだものの、朝のクラスでのホームルームも、一時間目も、知らずに眠っていたらしい。
　それに、二時間目と言えば…。
（ハーレイの授業…！）
　古典の授業は二時間目だよ、と慌てて起き上がろうとした。「宿題を持って行かなくちゃ」と。
　そのために家まで帰ったのだし、早く教室に行かなくては。ハーレイが「持って来てるか？」とクラスを見渡す前に。宿題を集め始める前に。
　けれどグルンと目が回って…。
（…ぼくの鞄…！）
　それが何処かも分からないまま、背中からベッドに沈み込んだ。上半身を起こせもしないで。
「駄目よ、静かに寝ていないと。お母さんには連絡したわ」
　じきに迎えに来て下さるから、それまでベッドで寝ていなさいね。
　倒れたんだから起きちゃ駄目よ、と念を押された。
　まだ宿題を提出できていないのに。
　二時間目の授業に行かなかったら、それをハーレイに渡せないのに。



　頑張って取りに帰った宿題。バスで戻って、懸命に走って、ちゃんと学校まで持って来たのに、渡せない。…保健室でこうして寝ているからには、「忘れた」ことにはならなくても。
　このまま鞄ごと持って帰っても、誰も咎めはしなくても…。
（頑張った意味が無くなっちゃうよ…）
　倒れて保健室に来たのは、その宿題を取りに帰ったせい。「ハーレイに渡そう」と、ただ一心に頑張り続けて、こうなってしまったのだから…。
「……宿題……」
「え？」
　なあに、と顔を覗き込まれた。「宿題が、どうかしたのかしら？」と。
「…ハーレイ先生の宿題があって…」
　今なんです、と訴えた。二時間目が古典の授業なことと、今日が提出期限なことを。その宿題が鞄に入っているから、教室まで持って行きたい、と。
「あらまあ…。やっぱり真面目ね、ブルー君は」
　保健室まで来ちゃった生徒は、宿題なんか気にしないのに…。「出さなくていい」と思う生徒もいるわね、やらずに来ちゃったような時だと。
　宿題だったら、ハーレイ先生に渡しておいてあげるわよ。お昼休みに。
　様子を見に来ると仰ってたから、という先生の言葉は心強いけれど、宿題はちゃんとハーレイに届きそうなのだけど…。
（その時は、ぼく…）
　母に連れられて早退した後。ハーレイに自分で渡せはしない。
　会心の出来の宿題なのに。それを忘れて来たと気付いて、家まで取りに戻った結果が、こういうことになっているのに。
　けれど、どうにもならない状況。教室に行く許可は出なくて、第一、ろくに歩けもしない。
　仕方ないから、先生に頼んで鞄を受け取り、中から宿題を引っ張り出した。
「これ、お願いします。…ハーレイ先生に渡して下さい」
「分かったわ。ちゃんと忘れずに渡しておくから、安心しなさい」
　あ、お母さんがいらしたみたい。
　帰ったら無理をしないで寝るのよ、明日の授業とか宿題のことは気にしないでね。



　「無茶は駄目よ」という先生の声に送られ、母と一緒に出た保健室。
　そうして連れて帰られた家。学校の駐車場に待たせてあったタクシーに乗せられ、真っ直ぐに。
　家に着くなり、押し込まれたベッド。制服を脱がされ、パジャマに着替えさせられて。
　母は叱らなかったけれども、原因には気付いているだろう。宿題を取りに戻った時に会ったし、父の車が無かったからには、一人息子がどうなったかも。
（バス停まで走って行っちゃったのも、バスで座れなかったのも…）
　母ならば、きっとお見通し。そうやって乗ったバスが遅れて、学校の前でも走ったことも。遅刻寸前に走り込もうと、弱い身体で全力疾走していたことも。
（大失敗…）
　ホントに失敗、と情けない気分。
　頑張って仕上げた宿題も出せず、ハーレイの授業にも出られずに帰って来たなんて。
　昨夜、ウッカリしていたばかりに、宿題を引き出しに入れてしまって。一度は鞄に入れた宿題、それを手直ししていたせいで、家に置き忘れて出たなんて。
（途中で気付いて、取りに戻ったのはいいんだけれど…）
　その宿題は、保健室の先生がハーレイに渡してくれる筈。「ブルー君から預かりました」と。
　宿題をきちんと「やって来た」ことはハーレイに伝わるけれども、たったそれだけ。期限までに提出したというだけ、他には何の役にも立たない。
　あんなに頑張って取りに戻ったのに、ハーレイに届けようとしたのに…。
（きっと心配させちゃっただけ…）
　ハーレイは事情を知らないのだから、「ブルーが倒れた」と大慌てしたことだろう。いつもなら早い時間に登校するのに、どうしたわけだか遅刻間際のギリギリの時間に走って来て。ハアハアと息を切らせたままで、門の所で倒れたなんて。
（何があったのかと思うよね…？）
　寝坊したから必死だったか、バスの中でウトウト眠ってしまって、終点まで行って戻ったのか。
　まさか宿題を取りに戻ったとは思わないだろうし、思い付くのはそういったケース。
（…宿題を取りに家まで帰って、遅刻しそうなのも酷いけど…）
　寝坊するのも、乗り過ごして終点から戻ってくるのも、馬鹿のよう。どちらも間抜け。
　考えるほどに、涙がポロポロ零れてくる。
　「ぼくって、駄目だ」と。「ホントにウッカリしてた馬鹿だよ」と、「ぼくの大馬鹿！」と。



　そんな調子だから、気分はドン底。それに身体がだるくて重い。無理をし過ぎて、とても負担をかけたから。…下手な体育の授業の時より、ずっと体力を使ったから。
（ホントに馬鹿だ…）
　身体まで駄目にしちゃうだなんて、と後悔したって、もう遅い。弱い身体はとうに限界、悲鳴を上げている状態。「もう動けない」と、「走るどころか、歩くのも無理」と。
　それでは食欲があるわけもなくて、昼食は母が作ったスープとプリンだけ。
　「何か食べられそう？」と母に訊かれても、首を横に振るしかなかったから。「欲しくない」とベッドで丸くなるだけで、本当に欲しくなかったから。
（それでスープと、甘いプリンと…）
　喉ごしが良くて、栄養がつきそうなコーンのポタージュスープ。卵を使った柔らかなプリン。
　なんとか食べられはしたのだけれども、夕食も食べられないかもしれない。昼と同じにスープとプリンで、他には何も口にしないで。
（明日の学校…）
　保健室の先生は、「明日の授業も宿題も気にしないでね」と言っていた。具合が悪くて早退した子は、宿題をやって行かなくてもいい。欠席していて、復帰した子も。
　だから自分も、その注意を受けた。登校するなら、宿題のことは気にせずに。休むのだったら、明日の授業で出される宿題、それは「やらなくてもいい」と。
（……宿題……）
　それで頑張りすぎちゃったんだよ、と涙が溢れる。
　ハーレイが授業で出した宿題、今日が提出期限だった感想文を「素晴らしいもの」にしたくて、何度も何度も手直しして。昨夜も「こっちの方がいいよ」と書き直したりして。
（いつも机の引き出しに…）
　入れたり出したりしていたせいで、昨夜も引き出しに入れてしまった。慣れた方へと、ついついウッカリ。「鞄から出した」ことも忘れて、引き出しの方に。
（そのせいで、持って出るのを忘れて…）
　途中で気付いて、取りに戻ろうと頑張った。バスから降りて、家の方へと向かうバスに乗って。
　家に戻って宿題を持って、遅刻しないように全力疾走。宿題を持ってゆくために。
　頑張って走って学校に着いて、其処までで力尽きてしまった。…宿題は持って行けたけれども。



　頑張りすぎてしまった宿題。感想文を書いていた段階でも、それを提出する所でも。
（…家に忘れて来たんです、って…）
　本当のことを告げていたなら、きっと倒れたりしなかった。「宿題、やっていないんだな？」と笑われたって、大恥をかいて、赤っ恥だって。
（ハーレイに笑われても、クラスのみんなも笑っていても…）
　その方が良かったのだろう。こんな結果を招いてしまって、母やハーレイにまで、心配をかけるくらいなら。…身体がすっかり壊れてしまって、食欲も失せるくらいなら。
（ぼく、明日は…）
　学校を休んじゃうんだろうか、と辛くて悲しい。古典の授業は無い日だけれども、休めば学校でハーレイに会えない。チラと姿を見掛けることさえ、チャンスそのものが無くなるから。
（そうなっちゃうの…？）
　今日もハーレイに少ししか会えていないのに、と零れる涙。
　本当だったら授業でたっぷり会えたのに。好きでたまらない笑顔が見られて、大好きな声が沢山聞ける授業。…それを逃して、おまけに心配までさせた。ハーレイの目の前で倒れてしまって。
（…ごめんね、ハーレイ…）
　ぼくがウッカリしてたから…、と思う間に、訪れた眠気。少しでも疲れを取りたい身体が、休む時間を欲しがって。「眠って治そう」と訴え掛けて。
　引き摺られるように眠ってしまって、次に意識が浮上した時は…。
「おい、大丈夫か？」
　寝ちまってるのか、と聞こえた声。直ぐ耳元で。
「…ハーレイ？」
　どうしたの、と目をパチクリとさせた。
　ハーレイはまだ学校だろうに、どうして此処にいるのだろう、と。それともこれは夢の世界で、目が覚めたらハーレイは消えるのだろうか…？
「どうしたの、って…。そうか、寝ぼけてるのか」
　時間の感覚、寝ていたせいで無くなったんだな。
　学校ならとうに終わっちまったさ、いつもの柔道部の方も。
　俺の仕事は終わったってわけで、お前の見舞いに来てやったんだが…？



　そういえば…、とハーレイは椅子を運んで来た。いつもこの部屋で座る椅子。窓辺に置かれた、ハーレイ専用になっている椅子を、ベッドの側に。
　それに座って、ハーレイが浮かべた穏やかな笑み。
「お前の宿題、ちゃんと受け取ったぞ。…保健室の先生が渡してくれた」
　昼休みに様子を見に行ってみたら、お前は帰った後だったから…。
　どんな具合だったか訊くよりも前に、「ブルー君からです」と渡されちまった。教室まで持って行こうとしたから、代わりに預かっておいたんだ、とな。
「ホント？　ちゃんと届いたんなら良かった…。でも、失敗…」
　大失敗だよ、今日のぼく…。ごめんね、心配かけちゃって…。
「失敗なあ…。朝から倒れちまったことか？」
　お前が遅刻しそうだなんて、珍しい日もあるもんだ、とは思ったが…。あんな時間に、校門まで走って来るなんてな。
　気分が悪くて遅れたんなら、あそこで走っているわけがないし…。
　いったい何をやらかしたんだ、と鳶色の瞳が覗き込む。「寝坊でもしたか？」と。
「そうじゃなくって…。いつも通りに家を出たけど、あの宿題…」
　ハーレイが前に出してた宿題、家に忘れて出ちゃったんだよ。…昨日の晩にも手直しをしてて、鞄に戻すの忘れちゃって…。机の引き出しに入れてしまってて…。
　学校へ行くバスに乗ってから、忘れて来たのに気が付いたから…。
　宿題を忘れて行きたくなくって、家まで取りに戻らなきゃ、って…。だって、宿題、家に忘れて来たっていうのは、「やっていません」の意味になるでしょ…？
　普通はそっちの意味に取るよね、と投げ掛けた問いを、ハーレイは否定しなかった。
「まあ、そうなるのが普通だろうな。…言い訳ってヤツの王道だから」
　家まで確かめに行きはしないし、宿題が本当に忘れてあるかどうかは謎ってことで。
　「やったんです」と主張されたら、「嘘をつくな」と言い返すのも、教師の仕事の一つだから。
「やっぱりね…。そうなるだろうと思ったから…」
　頑張って取りに帰ったんだよ、まだ間に合うよね、って時計を見て。
　いつもは降りないバス停で降りて、家の方へ行くバスに乗ろう、って…。
　そしたら宿題を取りに帰れて、ハーレイの授業の時にきちんと渡せるから…。



　それをやってて遅刻寸前、と目の前の恋人に白状した。
　時刻表の通りにバスが来なくて、家に帰るのが遅くなったこと。父は会社に出掛けた後で、車で送って貰えなかったこと。
　残る手段はバスだけだから、と乗り遅れないように走ったことも。
「家からバス停まで走ったんだよ、ホントに全力疾走で…。挨拶だって走りながらで」
　バス停の椅子は空いていたけど、座ろうって思い付かなくて…。バスが早く来ないか、そっちの方を立って見ていて、一度も座らないままで…。
　やっとバスが来て乗り込んでみたら、空いた席、一つも無かったんだよ。…ヘトヘトなのに。
　おまけに信号で止まってばかりで、うんと時間がかかってしまって…。
　学校の近くのバス停に着いたら、ギリギリの時間。…先生が表に立っているような。
　だから急いで走らなくちゃ、って頑張って走って、間に合ったけど…。
　門を入ったら、そこでチャイムが鳴ったんだけど…。でも…。
　ぼくの力も其処でおしまい、とベッドの中でシュンとした。倒れてしまって、この通りだから。学校を早退する羽目になって、ハーレイにも心配をかけたのだから。
「そうだったのか…。宿題を取りに戻ったとはなあ…」
　命懸けで提出したってわけだな、お前が出した感想文。なら、心して読まないと…。
　そうとも知らずに受け取って来たが、お前の命が懸かってたなら。
　コーヒー片手に読んじゃ駄目だな、とハーレイが表情を引き締めるから、瞳を瞬かせた。
「…命までは懸かっていないけど…」
　ぼくは倒れてしまったけれども、それだけだよ？
　救急車で病院に行ってはいないし、家の近所の病院にも行っていないから…。
　ちょっぴり具合が悪いだけだよ、死にそうにはなっていないってば。
　命なんかは懸かってないよ、と言ったのだけれど。
「俺にしてみりゃ、似たようなモンだ」
　目の前でお前が倒れたんだぞ、駆け込んで来たかと思ったら。
　元気そうだな、と思った途端に、お前、倒れてしまうんだから…。
　何事なのかと大慌てな上に、お前の命の心配もする。
　お前、元から弱いんだしなあ…。走っちまって、急に具合が悪くなっても不思議じゃないから。



　俺の寿命まで縮んじまうだろうが、と大きな手で頭をクシャリと撫でられた。
　「命懸けで宿題を持って来るのは結構なんだが、身体のことも考えろよ？」と。
「お前らしいと言ってしまえば、それまでなんだが…。お前、根っから真面目だからな」
　宿題の一つや二つくらいは、忘れたって死にやしないのに…。減点だって知れてるのにな？
　まあ、お蔭でお前を運べたんだし、俺は文句は言わないが。
　あれは役得と言えるんだろう、と不思議な言葉。いったいどういう意味なのだろう…？
「運んだって…。それに、役得って、何？」
　ハーレイがぼくを運んだってことは分かるけど…。保健室まで運んだんでしょ？
　先生の仕事の内なんだろうし、何処が役得なのか分からないけれど…？
「簡単なことだ、お前を運んだ方法だな。他の先生たちが、担架を取りに行こうとしたから…」
　これで行けます、とお前をヒョイと持ち上げただけだ。
　お前の憧れの「お姫様抱っこ」だ、普通の男子生徒だったら、アレは嫌がるものなんだが…？
「えーっ！？」
　覚えていないよ、ハーレイが運んでくれていたこと…！
　せっかくの、お姫様抱っこ…。前から何度も頼んでたのに…。「いつか、お願い」って。
　ぼくは何にも覚えてないのに、ハーレイだけが楽しんでたの…？
　お姫様抱っこで、ぼくを運んで…、と尖らせた唇。本当に欠片も覚えていなくて、思い出しさえしないから。「お姫様抱っこだ」と聞かされても。
「当然だろうが、意識不明じゃ覚えているわけがない」
　ついでに言うなら、あの状態だと、アレで運んでいても誰も笑わん。何処から見たって、病人を運んでいるわけだから。…それも意識が無い状態の。
　もっとも、生徒はもういなかったが…。
　チャイムが鳴ったし、みんな教室に行っちまってな、という話。「お姫様抱っこ」で運んでゆく所を目撃したのは、先生たちだけ。
　「大丈夫ですか？」と覗き込んでいた先生だとか、例の宿題入りの鞄を手にして、保健室までの道を一緒に歩いた先生だとか。
　「聖痕を持った一年生」が「守り役の先生」に運ばれたことは、学校の先生たちしか知らない。生徒は一人も知らないままで、目撃した生徒もいないまま。



　幻みたいな「お姫様抱っこ」。覚えていないのは残念だけれど、先生たちしか知らないのなら、まだ諦めがつくというもの。「誰も見ていなかったんだものね？」と。
「そっか…。生徒は誰も見ていないんなら、ホントに病人を一人運んだだけだよね…」
　お姫様抱っこで運ばれてたぞ、って噂になることも無いだろうから。
　ごめんね、心配かけちゃって…。役得はいいけど、寿命が縮んだらしいから…。
　ホントにごめん、と謝った。悪いのは全部自分なのだし、申し訳ないと思うから。
「いや、いいが…。俺のことは気にしなくてもいい」
　しかし次から無理はするなよ、宿題は忘れてもかまわないから。…今日みたいにパタリと倒れるよりかは、潔く忘れてくれた方がな…？
「やだ…！」
　本当に家に忘れたのかも、って思っていたって、ハーレイ、ぼくに言うんでしょ？
　「その宿題は、やっていないんだな？」って、先生なら誰でも言いそうなことを。宿題をやっていない生徒の言い訳、大抵、それなんだから…。
　でも…。無茶をしたぼく、何も食べられそうにないから…。
　野菜スープを作ってくれる、と尋ねてみた。母のスープとプリンでもかまわないのだけれども、ハーレイが来てくれたのだったら、あのスープがいい。
　前の生から好きだったスープ、とても素朴な「野菜スープのシャングリラ風」が。
「野菜スープだな、お安い御用だ」
　お前、命懸けで頑張ったんだからな、俺に宿題を提出しようと。
　それに比べりゃ、スープ作りの手間は大したことじゃない。だがな…。
　頑張りすぎってヤツは良くないんだ、お前だって今日ので懲りたんだろう？
　明日も学校に来られるかどうか怪しいくらいで、今だって飯が食えないんだから。
　命懸けの無茶をするってヤツはだ、前のお前のメギドだけで終わりにしておいてくれ。あれでも充分、今の俺にはダメージがデカい。…生まれ変わって来た今でもな。
　いいな、あれがお前の最後の無茶で、最大の無茶だ。
　とはいえ、今日のも命懸けの無茶だぞ、あの時と並ぶくらいにな。
　二度と無茶なんかをするんじゃない。…命懸けのは、もう沢山というヤツなんだ。
　前のお前は、本当に頑張りすぎちまったから。



　分かったな、とハーレイが怖い顔をするから、もう無茶はしたくないけれど。
　ハーレイにも、母にも、自分の無茶のせいで、心配をかけたくはないのだけれど…。
（きっと、また…）
　似たようなことをやりそうだから、ハーレイの宿題には気を付けよう。ウッカリ家に置き忘れてしまわないよう、鞄の中を何度も確認して。
（…ぼくがウッカリしていて、失敗…）
　せっかくの「お姫様抱っこ」を覚えていないのは、きっと神様の罰だろう。
　ハーレイにも母にも心配をかけて、その原因は自分だから。
　自分がウッカリしていたばかりに、酷い無茶をして、学校で倒れてしまったから。
（次から宿題…）
　忘れないようにしなくっちゃ、と思いながらも、目の前のハーレイにリクエストする。
　「野菜スープのシャングリラ風」は、ちゃんとスプーンで食べさせて、と。
　身体がだるくて起き上がれないから、その食べ方がいいんだけれど、と。
「お姫様抱っこは覚えてないから、スプーンでスープ…。駄目…？」
「仕方ないヤツだな、甘えやがって…。だが、命懸けで宿題、持って来たしな…？」
　そのくらいの我儘は許してやろう、とハーレイは優しく微笑んでくれた。
　「だが、無茶はいかんぞ？」と、「それをしっかり覚えておけよ」と。
（…だけど、無茶して倒れちゃったから…）
　こんな時間を持てるんだよね、と思うと、それも幸せではある。
　ハーレイに甘えられる時。
　「スープをスプーンで食べさせて」などと注文をして。
　無茶をし過ぎた身体はだるくてたまらなくても、心の中は幸せ一杯。
　ハーレイと二人きりの時間で、もう少ししたら、あの懐かしい野菜スープも食べられるから…。



　　　　　　　　　　　　忘れた宿題・了


※ハーレイの授業で出された宿題。頑張ったのに、置き忘れて家を出てしまったブルー。
　懸命に取りに帰った結果は、学校でダウン。憧れだった、お姫様抱っこ、記憶に無いのです。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（あ…）
　塞がってる、とブルーが眺めた座席。学校からの帰りに乗り込んだバスで。
　いつも腰掛ける、お気に入りの席が塞がっていた。車内が混んでいるわけではなくて、座席なら他にも空いている。もちろん立っている人もいない。
　けれど、先客が座っている席。其処に座りたかったのに。
（反対側のも…）
　同じに人が腰掛けている。お気に入りの席がある場所は。
　通路を挟んだ反対側なら、空いていたっていいと思うのに。空いている席は他に幾つも、其処を塞がなくても良さそうなのに。
（だけど、みんなの席なんだから…）
　何処に座るのも、その人の自由。今日はたまたま、そうなっただけ。先に乗った人が腰掛けて。
　「ぼくの席だよ」と言えはしないし、仕方ないから別の席に座った。「此処でいいや」と。通学鞄を膝の上に置いて。
（眺めはそれほど変わらないけど…）
　窓の向こうを眺めるのならば、いつもの席と全く同じ。ただ、バスの前がよく見えない。普段の席なら、通路の行く手に大きな窓が見えるのに。これから進む先の道路や、対向車などが真っ直ぐ前に見える窓。
（此処からでも、ちょっと通路に乗り出したら…）
　見えるんだけどね、と首を傾けて前を見る。ちゃんと道路も、対向車とかも見えるけれども…。
　それでも損をした気分。「ツイてないよ」と。
　座れなかったわけではなくても、ほんのちょっぴり。いつものようには開けない視界。前の方を眺めたいのなら。…直ぐ横の窓の向こうではなくて。
（ぼくの我儘…）
　不満に思うのも、「ツイていない」のも、我儘なのだと分かってはいる。路線バスは公共の交通機関で、誰が乗るのも、何処に座るのも自由。指定席など無いのだから。
　そうは思っても、残念な気持ちが拭えない。
　お気に入りの席を取ってしまった人が、今日は二人もいたということ。
　立つ人がいるほど混んでいるなら、何とも思わないけれど。自分も同じに立つのだけれど。



　そっちだったら、「ツイていない」と思いはしない。今日のような気分になったりはしない。
（こんな日もあるよね、って…）
　吊り革を握って立つだけのことで、塞がっている席を未練がましく見たりもしない。空いている席があれば良かったのに、と車内を眺めているだけで。
　ところが、混んではいないバス。座れる席なら幾つもある。自分が座った席の他にも、あちこち空いている座席。
　こんな時には、普段の席のどちらかは空いているものなのに。通路を挟んで右か左か、運のいい日なら両方だって。
（だからお気に入り…）
　バスに乗り込んだら、自分を迎えてくれるかのように、待っていてくれる席だから。
　「どうぞ座って下さい」と。バスは言葉を話さないけれど、思念波だって来ないけれども。
（でも本当に、ぼくを待ってるみたいに空いてるから…）
　いつもストンと腰掛けるわけで、窓の向こうを見ながら帰る。席の横の窓や、バスの前の窓を。面白いものが見えはしないかと、今日の天気はどんな具合かと、色々なことを考えながら。
　その席が無いから、気分はガッカリ。
　首を伸ばして前を見たって、なんだか違ってしまうから。少し見えにくいものだから。
（仕方ないけど…）
　こういう日だって、たまにはある。滅多に無いというだけのことで。
　だから余計に「ツイていない」気分。「どうして、今日はこうなんだろう」と。
　家の近くのバス停までには、幾つか挟まる他のバス停。其処で誰かが降りてくれれば、いつもの席に移動も出来る。ほんのバス停一つ分でも、「ぼくの席だよ」と座れるのに…。
（…降りる人、他の席ばかり…）
　降車ボタンを押して降りるのは、他の座席の人だった。「お気に入り」の二つの席は空かずに、自分が降車ボタンを押す番。「次で降ります」と。
（…ぼくの席、座りたかったのに…）
　とうとう空いてくれなかったよ、と降りるしかなかった路線バス。
　お気に入りの席には座れないまま、運転手さんに「ありがとうございました」と御礼を言って。降りる時にも振り返ってみて、「やっぱり今も塞がってる」と席を確かめて。



　こんな日だってあるんだけどね、とトボトボと歩いて帰った家。「ツイていない」気分を抱えたままで、「何かいいこと、起こらないかな」と。お気に入りの席が無かった代わりに、と。
　けれど、そうそう「いいこと」が降ってくるわけもない。ツイていなくもなかったけれど。
　「ただいま」と玄関の扉を開けたら、その家の中は普段と同じ。
　母がおやつを用意してくれて、ダイニングのテーブルでのんびり食べた。自分の席で、いつもと同じ景色を眺めて。
　「御馳走様」とキッチンの母に空のカップやお皿を返して、戻った二階の部屋だって、そう。
　勉強机の前に座ったら、周りは見慣れた自分の部屋。角度の一つも違いはしなくて。
（ぼくのための席って…）
　大切だよね、と感じてしまう。ダイニングの席も、勉強机の前も落ち着く。いつも通りだというだけで。特に素敵なことが無くても、「いいこと」が起こってくれなくても。
（もしも、この席が無かったら…）
　「ツイていない」どころの騒ぎではない。ダイニングに行っても、自分の椅子が無かったら。
　自分の部屋に入ってみたって、勉強机の前から椅子が消えていたなら。
（そんなの、困る…）
　バスの中の席が無かった程度で、文句を言っては駄目だろう。「お気に入りの席」は、誰のものでもないのだから。バスに乗った人が好きに座っていい場所だから。
（やっぱりホントに、ぼくの我儘…）
　ツイていないなんて思ったら駄目、と我儘な自分を叱っていたら、ふと気が付いた。
　今の自分は、バスの中にも「お気に入りの席」を持っているほど。自分が勝手に選んだ座席で、他の誰かが座っていたって、「ぼくのだよ」と言えはしないけど。
（でも、お気に入りで…）
　空いていたなら、其処が自分の指定席。他に幾つも席があっても、迷わずに腰を下ろす場所。
　家に帰れば、ダイニングのテーブルに「自分のための」席がある。おやつを食べるのも、食事も其処で、母がお皿を置いてくれる場所。
（この部屋だったら…）
　勉強机の前が指定席だし、窓際にあるテーブルと椅子も、「自分の場所」は決まっている。使う時には、「ぼくがこっち」と座る椅子。バスにも、家にも、自分の席。



　幾つも席を持っている自分。家なら本物の指定席だし、バスの中なら「勝手に決めた」指定席。座れば、とても落ち着く場所。
（その席が、今日は塞がってたから…）
　ツイてないよ、とガッカリしたのが帰りのバス。「何かいいこと、あればいいのに」と思ったりしながら、家まで帰って来たほどに。
　そうなったくらいに、「自分の席」は大切なもの。あって当然、消えていたなら残念な気分。
　もしも自分の家で起きたら、大騒ぎすることだろう。「ぼくの席は？」と大声を上げて、消えてしまった椅子を探して。「ママ、ぼくの椅子は何処へ行ったの！？」と。
（学校に行ってる間に、ママが何かを零したとか…）
　それで椅子ごと洗うことになって、何処かに干されているだとか。ちょっとした傷みに気付いた母が、修理に出してしまったとか。
（そういうことになっちゃってても…）
　代わりの椅子が置いてあるなら、其処まで騒ぎはしないだろう。座り心地が少し違っても、席は同じにあるのだから。いつもの場所に座ることが出来て、見える景色も全く同じ。
（ぼくの家なら、そうなるけれど…）
　「席が無いよ」と慌てていたなら、じきに現れるだろう母。「ごめんなさいね」と、別の椅子を運んで来てくれて。「暫く、これを使ってくれる？」と。
　そうやって普段の席が戻って、ストンと座って、おやつに食事。この部屋だったら、勉強したり読書をしたりと、満喫できる「自分の席」。
（今のぼくだと、そうなんだけど…）
　当たり前のように持っている「自分の席」。家はもちろん、バスの中でも勝手に決めている席があるくらい。塞がっていたら「ツイていない」と思う席が。
　でも…。
（前のぼくだと、自分の席…）
　無かったっけ、と白いシャングリラを思い出す。前の自分が生きていた船を。
　シャングリラは巨大な船だったけれど、あの船には無かった「ソルジャーの席」。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた前の自分は、「自分の席」を持っていなかった。青の間に椅子はあったけれども、他の場所には。ブリッジにも、天体の間にも、食堂にだって。



　まるで無かった、ソルジャー・ブルーのためにある席。青の間の椅子を除いては。
（あれはあれで理由があったんだけど…）
　仲間外れにされていたとか、意地悪をされたわけではない。誰もソルジャーに、そんな真似などしないから。…敬い、大切に扱いはしても。
　そうされた結果が「席が無かった」こと。ソルジャーだったから、席は無かった。あの船の中の何処を探しても、何処に行っても。
（前のぼくの席は無かったから…）
　寂しい気持ちになる時もあった。他の仲間たちの姿を眺めて、「ぼくの席だけ、無いんだ」と。
　そうして、いつも踵を返した。其処に「自分の席は無い」から。
　もしも自分の席があったら、もっと愛着を覚えただろうか。視察が済んでも直ぐ立ち去らずに、「時間なら、まだあるだろう？」と腰を落ち着けたりもして。
　ブリッジにしても、食堂にしても、のんびりとあちこち眺め回して。
（あれは何だい、って訊いてみるとか、「美味しそうだな」って見てるとか…）
　きっと印象が変わっただろう。「自分の席」が其処にあったら、ゆっくり出来る場所だったら。
　其処にいる仲間と話したりして、もう本当に「自分の居場所」。今の自分が暮らしている家の、ダイニングなどと変わらずに。
（いつでも行ったら、ストンと座れて…）
　食堂だったら、飲み物なんかも注文する。「今日は紅茶で」とか、「あれと同じのを」と、他の誰かが飲んでいるものを真似るとか。
　注文の品が届いた後には、自分の席でゆったりと。ソルジャーは暇な仕事だったから。
（そう出来ていたら、食堂だって、もっと身近で…）
　居心地のいい場所だったろう。視察だけでなく、いつ出掛けても「自分の席」があったなら。
　けれど、そうなったら仲間たちが困る。
　船で一番偉いソルジャー、そんな人がフラリとやって来たなら。いつもの席に腰を落ち着けて、立ち去ってくれなかったなら。
（ソルジャーがいたら、マナーなんかも気になるし…）
　誰もが緊張し切ってしまって、食堂の空気がピンと張り詰めてしまうだろう。賑やかだった声も静まり返って、黙々と食べているだけだとか。



　ブリッジにしても、きっと同じこと。あそこにソルジャーの席が無かったのは、そんな理由ではなかったけれど。他に理由があったのだけれど、無理やりに席を設けていたら…。
（ぼくが座ってたら、みんなが大変…）
　息抜きの会話も出来はしなくて、ひたすら仕事に打ち込むだけ。
　「ソルジャーが見ていらっしゃるから」と、私語の一つもしようとせずに。
（…食堂もブリッジも、それじゃ、みんなが落ち着かないし…）
　もっと寛いで貰わなければ、と自分の方から話し掛けても、きっと緊張は解けないまま。それを頑張って解いていったら、今度は「ソルジャーの威厳」が台無し。
　子供たちと遊んでいるならともかく、大人相手に気さくに話し掛けたなら。…食堂で隣に座った誰かに、「それ、美味しいかい？」と声を掛けては、「ぼくもそれにしよう」とやっていたなら。
（その辺のことも、ちゃんと考えて…）
　何処にも作りはしなかったんだよね、と分かってはいる「ソルジャーの席」。
　旗振り役のエラはもちろん、ヒルマンたちも賛成だった。そういった席を「作らない」ことに。
　船で一番偉いソルジャー、ミュウたちの長を「雲の上の人」にしておくために。
　誰もが気軽に話せるようでは、ソルジャーの重みが無くなるから。「ソルジャーの席」を設けておいたら、皆との垣根が低くなるから。…其処にいるのが常になったら、気が向いた時はいつでも座っているとなったら。
（青の間だけでも沢山なのにね…）
　ソルジャーを「偉く見せる」ための演出というものは。
　やたらと広くて、大きな貯水槽まで作って、「特別な部屋」に仕立てられた青の間。其処に入る仲間が息を飲むように、「ソルジャーは凄い」と感動されるように。
　あの部屋だけでも充分すぎると思っていたのに、たまに食堂に出掛けた時には、特別に席を用意された。其処で何かを食べる時には、他の仲間と相席にならないテーブルを。
（一緒に座るの、ハーレイだけで…）
　でなければゼルたち、いわゆる長老と呼ばれた面々。彼らがソルジャーの周りを固めて、一緒に試食などをしていただけ。他の仲間たちは近付けないで。
　広いテーブルに、一人きりのことも多かった。キャプテンも長老たちも忙しくしていて、食堂に来られない時は。…ポツンと一人で、他の仲間たちとは離れた場所で。



　ブリッジはともかく、いつ出掛けても「席が無かった」食堂。ソルジャー用にと用意されても、まるで寛げなかった席。「お気に入り」とは思えもしなくて、食べ終わったら直ぐ、立っていた。
　其処でゆっくりしていた所で、少しも楽しめないのだから。
　他の仲間たちは寄って来ないし、こちらからも話し掛けられはしない。気軽に声を掛けた所で、相手が緊張するだけだから。「な、何でしょうか！？」と、立って敬礼したりもして。
　そうならないよう、いつも急いで出ていた食堂。自分の席など持てないままで。
（酷かったよね…）
　前のぼくだってツイてなかった、と思ってしまう。
　いくら理由があったとはいえ、「お気に入りの席」を持てなかったのだから。食堂に行っても、ブリッジに行っても、何処にも無かった「ソルジャーの席」。
　其処にストンと座りさえすれば、「いつもの時間」が始まる席。ごくごく平凡で、特別なことは何も起こりはしなくても。普段通りの時間が流れてゆくだけでも。
　それがあったら、落ち着ける。「ぼくの席だ」と、「此処が、ぼくの場所」と。
（今のぼくでも、バスの中にまで…）
　お気に入りの席を持っているのに。
　ソルジャーではないチビの自分でも、十四歳にしかならない「ただの子供」でも。
　もっとも、バスの中の座席は、貰ったものではないけれど。指定席にさえもなってはいなくて、自分が勝手に「お気に入り」に決めた座席だけれど。
（ぼくのじゃないから、今日みたいに…）
　誰かが先に座ってしまって、座れない日も出来てくる。「空かないかな？」と待っていたって、空いてくれずに終わる日が。
（今日はホントに、ツイてなかったけど…）
　前のぼくよりは、よっぽどマシ、と「お気に入りの席」を考えずにはいられない。今の自分でも持っているのが、ダイニングの椅子や、今、座っている勉強机の前の椅子。
　家にいる時はいつでも座れて、のんびり寛いでいられる場所。
　バスの中の席は少し違うけれども、「お気に入り」には違いない。其処に座れば、窓の向こうは見慣れた景色。いつもの風景。
　運が無ければ座り損ねて、今日の帰りのようになっても。他の席しか空いていなくても。



　今日は無かった「お気に入り」の席。取られてしまった、いつも座る席。それも二つとも。
　けれど、たまには消えてしまって「ツイていない」と思う席でも…。
（そういうのでもいいから、欲しかったよね…）
　ソルジャーの席、と白いシャングリラを思い浮かべる。あそこに一つ欲しかった、と。
　出掛けて行ったら座れる席が。いつも自分を待ってくれていて、「どうぞ」と迎えてくれる席。他の仲間が座っていたなら、その日は諦めたっていいから。
（ソルジャーの席だし、他の仲間が座ったりすることは無いかもだけど…）
　皆が遠慮して、常に空いたままかもしれないけれど。
　そんな席でも、無いよりはいい。食堂でも、ブリッジでも、天体の間でもかまわないから。
　あれば良かった、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで切り出した。
「あのね、シャングリラの、ぼくの席…。どう思う？」
　ぼくは酷いと思うんだけどな、何処を探しても無かったなんて…。
「はあ？　席って…？」
　何の話だ、とハーレイは怪訝そうな顔。「お前の席が、どうかしたのか？」と。
「ソルジャーの席だよ、前のぼくの席。…シャングリラの中の何処にも無かったでしょ？」
　ブリッジにも、食堂にも、天体の間にも。
　青の間には椅子があったけれども、あそこはぼくの部屋だったから…。無い方が変。
　だけど、他の場所には席が一つも無かったんだよ。何処に行っても、ぼくのための席は。
　まさか忘れたとは言わないよね、とハーレイを真っ直ぐ見詰めたけれども、いとも簡単に返った答え。少しも考え込んだりせずに。
「忘れるわけがないだろう。…俺を誰だと思ってるんだ？」
　シャングリラを纏めていたキャプテンだぞ、前のお前の席くらい分かる。あったかどうかも。
　確かに席など無かったんだが、そいつは「要らない」からだったろうが。
　前のお前はソルジャーだったし、ソルジャーには青の間という立派な居場所があってだな…。
　用がある時は、皆が出向いて行くもんだ、とハーレイは澱みもせずに続けた。他の仲間が行けば済むから、ソルジャーの席は青の間にだけあれば充分だ、と。
　「それに、会議の時には席があったぞ」とも。…長老たちを集めた会議の場では。



　ハーレイに指摘されたこと。会議の時のソルジャーの席。それは間違いなくあった。
　キャプテンの他にもヒルマンやゼルを集めて、六人で会議をする時は。「この席がそうだ」と、皆が空けておく席。…後から遅れて行った時にも、その席はいつも空いていたから。
「会議の時って…。それはそうだけど…」
　あの席には誰も座っていなかったけれど、でも…。あそこ以外に、前のぼくの席は…。
　無かったじゃない、と訴えたけれど、ハーレイはフンと鼻を鳴らした。「あれで充分だろ」と。
「会議の時にも席が無かったのなら、文句を言ってくれてもいいが？」
　俺やヒルマンたちは座っていたのに、お前だけが突っ立っていたのなら。…椅子なんか無しで。
　しかし、そうなってはいない。ソルジャーの席は一番奥だ、と決まっていたろうが。
　お前が遅れてやって来たって、誰もあそこに座っちゃいないぞ。他の席に座って待つだけで。
　誰も座りに行かない以上は、あれがお前の席だったわけで…。
　お前の席はきちんとあった、と言われたらグウの音も出ない。ソルジャーのための席の件では。今、ハーレイが言った通りに、「まるで無かった」わけではないから。
　会議の時なら、いつも「此処だ」と決まっていた席。扉から一番離れた所がそうなのだ、と。
　皆よりも早く着いた時には、迷わずに其処に座っていた。先にストンと腰を下ろして、その日の会議の中身なんかを考えながら。
　とはいえ、本当に「会議の時だけ」だった席。それもハーレイたちとの会議。他の仲間たちまで集まる時には、ソルジャーの席は「あって無いようなもの」。一番奥には違いなくても、お飾りのように座っていただけ。発言の機会も得られないままで。
（ああいう大きな会議の時には、ハーレイたちが進行役で…）
　ソルジャーは最後に承認するだけ。「こういう具合に決まりました」と報告されたら、頷いて。
　「それで頼むよ」とか、「それなら、続きは日を改めて検討するように」とか。
　あの席は少し違うだろう。「自分の場所」と呼ぶよりは…。
（此処に座っていて下さい、って…）
　座らされたわけで、お気に入りでも何でもない。
　自分で選んでいいのだったら、あれだけ大勢が集まるからこそ、真ん中の方にいたかった。皆の意見がよく聞ける場所で、自分の考えも述べられる席。「こうしたらどうかな？」と。
　ソルジャーの肩書きにこだわりはせずに、船の仲間の一人として。



　なのに、貰えなかった席。会議の時でも、無かったも同じな席だったから…。
「ハーレイたちとの会議だったら、ぼくの席は確かにあったけど…。決まってたけど…」
　でも、他のみんなと会える時には、前のぼくの席は無かったんだよ。会議の時でも。
　ソルジャーは此処、って決まってはいても、あの席じゃ何も出来なかったし…。ぼくの意見は、先にハーレイたちが聞いてて、それを伝えるだけだったし。
　酷いよ、ぼくだけ自分の席が無かったなんて。…青の間で座っているだけなんて…。
　前のぼくの席が欲しかったよ、と重ねて言っても、ハーレイは耳を貸そうともせずに。
「ソルジャーの席は必要ない。シャングリラがどんなにデカイ船でも」
　エラはもちろん、前の俺やヒルマンやゼルやブラウたち。…それに各部門の責任者もだな。
　船の誰もがそう考えたせいで、ソルジャーの席は何処にも作られなかったんだが？
　お前も分かっていた筈だろうが、どうしてそういうことになったか。…何のためにソルジャーの席を作らず、皆が青の間に行くという形を取っていたのか。
　それにしてもだ、どうしていきなり席の話だ？
　いったい何処から持って来たんだ、前のお前の席が無かった苦情だなんて…？
　とうの昔に時効だろうが、とハーレイは呆れたような顔。「何年経ったと思ってるんだ？」と。
「それは分かっているけれど…。シャングリラだって、もう無いんだけれど…」
　思い出したんだよ、前のぼくには自分の席が無かったことを。
　今日の帰りに乗ったバスでね、ぼくの席が空いていなくって…。あれは普通の路線バスだから、ぼくが勝手に決めている席で、指定席とは違うんだけど…。
　二つあるんだよ、ぼくのお気に入り。いつもだったら、どっちかに座って帰れるのに…。今日は二つとも塞がっちゃってて、空かないままになっちゃった…。
　席は他にも空いてたけどね。別の席には座って帰れたんだけど…。
　それでもツイていない気分、と帰り道に感じたことを話した。お気に入りの席に座れないまま、家まで帰る羽目になったから。「ツイてないよ」と何度も心で零したから。
　勝手に選んだバスの座席でさえ、空いていなかったら気分が沈む。
　逆にストンと座れた時には、「ぼくの席だよ」と嬉しいもの。家で座る場所は尚更、この部屋の椅子も、ダイニングの椅子も、あったら心が安らぐもの。「ぼくの席は此処」と。
　そういう席が、前の自分も欲しかった、と。バスの席のようなものでもいいから。



　誰かが座っていたっていいし、と例に挙げたのが食堂の席。船の仲間が集まる食堂、あそこには指定席は無かった。誰もが空いている席を探して、腰を下ろして食べていた場所。
「お気に入りの席がある仲間だって、きっと多かった筈なんだよ。今のぼくみたいに」
　今日もあそこの席で食べよう、って思って行ったら、他の誰かに座られてたとか…。
　前のぼくの席も、そういう席で良かったんだよ。此処がいいな、って勝手に選んだ場所で。
　気が向いた時に出掛けて座れれば充分だから、と言ったのだけれど。塞がっていたら、他の席を探して座るから、とも訴えたけれど…。
「お前なあ…。今のお前なら、その考えでも別にかまいはしないんだが…」
　前のお前が生きてた時代と、場所をよくよく考えてみろ。いったい何処で暮らしてたのか。
　シャングリラは大勢の仲間が乗ってた船だが、路線バスとは違うんだ。
　踏みしめる大地を手に入れるために地球を目指す船で、ミュウの箱舟。外の世界じゃ、ミュウは生きてはいけないからな。…人類に端から殺されちまって。
　シャングリラがそういう船だった上に、前のお前がソルジャーだから…。
　バスの乗客気分じゃ困る、とハーレイは顔を顰めてみせた。「皆はともかく、お前は駄目だ」と眉間の皺まで深くして。
　ソルジャーは、船の仲間たちを導く灯台。他の仲間と一緒の席には座れない、と。
「そんな…。食堂の席くらい、一緒でいいのに…」
　ぼくのお気に入りの席を見付けて、其処に座れたら良かったのに…。塞がってた時は、ちゃんと他のを探すから。…「ぼくの席だ」って、座ってる人を追っ払ったりはしないから…。
「それが駄目だと言っているんだ。シャングリラって船は、路線バスではなかったからな」
　ソルジャーと気軽に触れ合えるような、遠足気分の旅じゃなかった。…地球を目指す旅は。
　地球の座標は掴めなくても、誰もが地球を目指してたんだ。あの船の中じゃ。
　前のお前も承知してたろ、自分の立場というヤツを。…ソルジャーはどう生きるべきかを。
　仲間たちが何を期待したかも…、と鳶色の瞳が見据えてくる。「覚えてるよな？」と。
「…覚えてるけど…。前のぼくだって、ちゃんと分かっていたけど…」
　でも、今のぼくは…。
　今のぼくだと、前のぼくとは生きてる時代が違うから…。周りも全く違っちゃうから…。
　頭では分かっているつもりだって、心がついていかないんだよ…！



　今のぼくが同じことになったら、寂しい気分になっちゃうよ、と白いシャングリラを思い出す。
　長く暮らした懐かしい船に、もう戻ることは出来ないけれど。
　前の自分は死んでしまって、シャングリラも時の彼方に消えた。けれど今でも、忘れてはいない白い船。忘れることなど出来ない船。
　あの船にソルジャーの席があったとしたなら、もっと身近な船だったのに、と思いは募る。
「そう思わない？　ぼくのお気に入りの席があったら、今よりもずっと懐かしくって…」
　もう戻れないって分かっていたって、座ってみたくなるんだよ。好きだった席に。
　他の仲間に座られていたら、ガッカリしちゃった席でいいから…。ぼくが勝手に決めちゃってた席で、指定席なんかじゃなくていいから…。
　食堂にあったら良かったのにね、と夢見るけれど。そういう席が欲しかったけれど…。
「さっきから何度も言ったがな？　それは駄目だと」
　お前が懐かしむ気持ちは分かるが、思い出す時に「身近な船だ」と言われる船では話にならん。
　シャングリラは船の仲間たちにとっては、箱舟というヤツだったんだ。船の他には、生きられる場所は何処にも無かった。
　世界の全てになってた船だぞ、あれだけが全てで、外の世界は無いのと同じだ。
　その頂点に立ってたお前が、身近な存在になっていたなら、皆の気が緩む。ソルジャーが好きな席を選んで、「此処がいい」と座るような船では。
　ついでに、ソルジャーの席が決まってても同じことだな。お前が食堂やブリッジなんかに、日に何回も顔を出してたら…。皆と気軽に話すようになるし、そんな船では駄目なんだ。
　今の平和な時代だったら、それでも困りはしないんだがな。
　ソルジャーが身近な存在だろうが、シャングリラが身近な船だろうが。
　平和な時代の宇宙船なら…、と説くハーレイの意見は正しい。ミュウの箱舟だった船では、皆の気分が緩めばおしまい。ソルジャーや船が身近になったら、緊張感が消えてしまうから。
「そうだろうけど…。ハーレイが言う通りだけれど…」
　前のぼくだって、ホントに分かっていた筈だけど…。
　そういうものだと思っていたから、ぼくの席、無くても良かったんだと思う。
　作って欲しいって言わなかったし、自分で勝手に選んで決めてもいなかったから…。
　食堂とかに出掛けた時にも、用事が済んだら、いつでも直ぐに出て行ったから…。



　でも寂しいよ、と拭えない思い。前の自分に「お気に入りの席」が無かったことは確かだから。
　懐かしい白い鯨の中には、そんな席など無かったから。
「前のぼくの席、欲しかったのに…。欲しいのは、今のぼくだけど…」
　欲しがったって、シャングリラはもう無いけれど…。前のぼくだって、もういないけど…。
　でも…、と何度も繰り返していたら。
「そう言うな。寂しい気持ちは分からんでもないが、済んじまったことはどうにもならん」
　だがな、じきにお前の席が出来るから。…シャングリラの中に。
　あと少しだけの辛抱だ、というハーレイの言葉に目を丸くした。白いシャングリラは時の彼方に消えたし、宇宙の何処にも残っていない。その中に席を作ろうだなんて、不可能なこと。
「ハーレイ、それって…。どういう意味？」
　シャングリラはとっくに消えちゃったんだよ、どうやってぼくの席を作るの？
　遊園地にあるヤツのことなの、シャングリラの形の乗り物なら色々あるけれど…？
　デートに出掛けてそれに乗るの、と瞬かせた瞳。遊具の中なら、お気に入りの座席も選べそう。一番前に乗るのがいいとか、真ん中だとか。…一番後ろがいいだとか。
「いや、遊園地のヤツじゃない。それだと、お前、困るだろうが」
　シャングリラは今も一番人気の宇宙船だし、遊園地のも行列だ。お気に入りの席が出来たって、次に並んだら、全く違う場所にしか乗せて貰えないとか…。ありそうだろ？
　俺が言うのは、今の俺たちのシャングリラだ。
　いつかお前とドライブする予定の俺の車だ、お前の席は助手席だろう…？
　ちゃんとお前の席が出来るぞ、と言われてようやく気が付いた。白いシャングリラの代わりに、今ならではのシャングリラ。車の形になったシャングリラがあることに。
「そうだっけ…！」
　船のシャングリラは無くなったけれど、今のハーレイのシャングリラ…。
　あれがあるよね、あの中だったら、ぼくの席だって出来るんだっけ…！
　ハーレイが運転席に座って、ぼくは助手席。運転するのを横で見てたり、地図を広げたり…。
　ちゃんとあるね、と嬉しくなった自分のための席。
　前の自分には「お気に入りの席」さえ無かったけれども、今度は貰えるのだった。
　いつか大きくなった時には、ハーレイと二人きりのシャングリラの中に、自分の席を。



　そう考えたら、綻んだ顔。前の自分が持てなかった席を、今の自分は貰うことが出来る。
　白い鯨のようだった船より、ずっと小さい車の中に。ハーレイと二人で乗るシャングリラに。
　楽しみだよね、と夢を膨らませていたら、ハーレイの瞳に覗き込まれた。
「ずいぶんと嬉しそうな顔だが…。機嫌、直ったか？」
　バスでお気に入りの席を逃しちまって、ツイていないと嘆いてたのがお前だが…。
　前のお前の席のことまで思い出した挙句に、俺に文句を言っていたのも、お前なんだが…？
　ツイてる気分になって来たのか、と尋ねられたから「うんっ！」と笑顔になった。
「今日は駄目だよ、って思ってたけど、もう平気。いいこと、ちゃんとあったから！」
　大きくなったら、シャングリラの中に、ぼくの席を貰えるんだから。
　ハーレイと指切りしなくったって、席は絶対、貰えるものね。ドライブの時は。ぼくを乗せずに走って行ったら、ハーレイ、慌てて戻ってくるのに決まってるもの。
　凄く大きな忘れ物だよ、とクスクス笑った。
　恋人とドライブに行こうというのに、その恋人を乗せるのを忘れて走り出すなんて、可笑しくて笑いが止まらない。ハーレイはどれほど慌てることかと、きっと平謝りだろうと。
「うーむ…。お前を忘れて行っちまうってか？」
　やりかねないよな、「ちゃんと乗ったか？」って訊いていたって、お前、勝手に返事だけして、ドアを開けて降りていそうだから。
　ドライブの途中の休憩の時に、可愛い動物か何かを見付けて行っちまうとか…。何か美味そうなものを見付けて、「買ってこよう」と降りちまうだとか。
「やっちゃいそう…。ドアをバタンと閉めた途端に、また開けちゃって降りるんだよ」
　ハーレイ、ちゃんと確かめてよね。ぼくを忘れて行かないように。
　忘れて走って行かれちゃっても、ぼくは思念波、飛ばせないから…。
　それに動物とかに夢中で、気が付くまでにも、うんと時間がかかっちゃいそう。ハーレイの車が行っちゃった、ってポカンと道端に立つまでにはね。
「まったくだ。俺も大概ウッカリ者だが、お前の方でも負けちゃいないな」
　下手をしたなら、俺が慌てて戻って来た時、「どうしたの？」と訊きかねないぞ。
　置いて行かれたことにも気付いていなくて、動物と遊んでいるだとか…。
　何かを買おうと列に並んでて、俺の方には目もくれないとか、そんな具合で。



　ありそうだよな、とハーレイも心配する「恋人を乗せるのを忘れて走ってゆく」こと。知らない間に降りてしまって、「忘れて行かれた」ことにも気付かない恋人の方も、大いに有り得る。
「ぼく、本当にそうなっちゃうかも…。ハーレイが気を付けてくれないと…」
　置き去りなことにも気が付かないなら、ハーレイ、謝るどころじゃないね。ぼくの方が、うんと叱られちゃいそう。…「置き去りだぞ」って、凄い勢いで。
　前のぼくなら、ハーレイに叱られたりはしないんだけど…、と肩を竦めた。前の自分はウッカリ者ではなかったのだし、「自分の席」さえ貰えないほど、雲の上の人という扱い。
　そんなソルジャーを、キャプテンは叱りはしなかった。叱る理由が無かったから。
「前のお前か…。確かに、そういうことで叱っちゃいないな、俺は」
　無理をしすぎて熱を出したとか、そんな時しか叱っていない。今のお前とはかなり違うな、前のお前というヤツは。…自分の席さえ持てないくらいに、偉すぎたしっかり者だったから。
　それに比べて、お前ときたら…。俺に置き去りにされたことさえ、気付かないってか…？
　そうだ、面白いことを思い付いたぞ。前のお前と今のお前が違いすぎるなら、これはどうだ？
　今のお前をソルジャー扱いするというのは。…置き去り防止にも良さそうだし。
　いいかもしれん、とハーレイは顎に手を当てている。「これなら置き忘れも無いからな」と。
「ソルジャー扱いって？」
　それって何なの、どうして置き去り防止になるの？
　今のぼくをソルジャー扱いするって、どういう風に…？
　分かんないよ、と目をパチクリとさせたけれども、ハーレイは「ソルジャーだしな？」と笑う。
「ソルジャーは偉くて、雲の上の存在だったんだから…。そいつをお前に反映するのさ」
　車の中でのお前の席に。…お前を乗せて行く場所に。
　お前の気に入りの場所は助手席だろうが、車ってヤツは、目上の人を乗せる時にはだな…。
　助手席じゃなくて後部座席に乗せて行くものなんだぞ、違うのか？
　タクシーなんかはそうなってるが、という解説。車の中での偉い人の場所。
「そうだけど…。それじゃ、ハーレイがぼくを乗せて行くのは…」
　助手席じゃなくて、後ろの席なわけ？
　ぼくは隣に乗っていたいのに、ソルジャー扱いで後ろになるの…？



　酷くない、とハーレイを縋るように見た。後部座席では、ハーレイの姿もよく見えないから。
「いや、酷いとは思わんが？」
　お前をそっちの席に乗っけて、俺は運転に専念する、と。
　「ソルジャー、次はどちらに参りましょうか？」といった具合にな。
　後ろだったら、ドアの開け閉めも俺がきちんと確認しないと…。目上の人はドアを閉めるのも、運転手任せというヤツだから。
　お前を乗せるのを忘れる心配も無くなるわけだ、とハーレイは自信たっぷりだけれど。
「それって、酷い…」
　ハーレイの姿が見えないじゃないの、ぼくの席から！
　助手席だったら隣同士で楽しいけれども、後ろなんかに乗せられちゃったら…！
「そうでもないだろ、楽しめる筈だと思うんだがな？」
　お前は偉そうに言えばいいんだ、後ろの席から。次はあっちだの、此処で停めろだの。
　好き放題に命令してればいいだろうが、と言われたソルジャー扱い。助手席の代わりに、後ろの席に座って、偉そうに出掛けてゆくドライブ。
「うーん…。どう見ても、偉そうだけど…」
　今のぼくは少しも偉くないのに、ソルジャー扱いで後ろだなんて…。でも…。
　置き去りの心配はしなくていいよね、と考えてみたら、そんなドライブも愉快かもしれない。
　前の自分だった時と違って、今はハーレイと二人きりなのだし、後ろで偉そうにしていても…。
（ソルジャーごっこで遊んでるだけで…）
　その状況を楽しめばいい。
　キャプテン・ハーレイに命令をして。…ソルジャー・ブルーになったつもりで。
（あの店に寄ってくれたまえ、って…）
　やってみるのもいいかもしれない。
　「かしこまりました」と車を運転してゆくハーレイ。
　二人きりで乗るシャングリラのハンドルを握って、大真面目に。キャプテン・ハーレイだった頃さながらに、「面舵一杯！」と声を上げたりもして。
（ぼくがソルジャーなら、ハーレイはキャプテン…）
　そういうドライブも悪くはない。遊びで偉そうに乗ってゆくなら、後部座席が自分の席でも。



　置き去り防止のために乗せられる後部座席と、それとセットのソルジャー扱い。
　ハーレイの車がシャングリラになって、自分のための席がその中に出来て…。
「…ハーレイ、それって、着いたらドアも開けてくれるの？」
　運転手さんだと、着いたら開けてくれるけど…。ハーレイが運転してくれる時も…？
「当然だろうが。俺は運転手に徹するまでだ」
　お前をウッカリ置き去りにしないよう、後ろの席に乗せるからには頑張らんとな？
　乗り降りの時は、ドアを恭しく開け閉めしてやる。「どうぞ」と、それは丁寧に…な。
　任せておけ、とハーレイは運転手になる気でいるらしい。ソルジャー扱いでドライブしようと。
「ホントに偉そうな恋人だけど…」
　そんなのでいいの、ハーレイは…？
　ソルジャーごっこだって知らない人が見たなら、恋人に馬鹿にされてるみたいじゃない…？
「いいんじゃないのか、俺がお前に首ったけってことで。…恋人同士だとは分かるんだから」
　甘やかされて我儘放題なんだな、と誰もが温かく見てくれるさ。
　本当は置き去り防止のためとか、ソルジャー扱いだとかは気付きもせずに。
「ふふっ、熱々？」
　ハーレイはぼくにぞっこんなわけで、運転手までしてるってわけ…？
「そんなトコだな、お前、本当にやってみたいか？」
　置き去り防止の方はともかく、ソルジャー扱いで後ろの席に乗って行くこと。
「ちょっぴりね」
　ほんのちょっぴりなんだけど…。でも、そういうのも楽しそう…。
　前のぼくには、ソルジャーの席が無かったから…。その分、今のぼくが欲しいな、その席。
「よしきた、お前にソルジャーの席をプレゼントだな？」
　かまわないぞ、とハーレイが片目を瞑るから。「好きにしていいぞ」と言ってくれたから。
　いつかドライブしてゆく時には、たまに頼んでみるのもいい。
　「今日はソルジャーの席がいいな」と。
　白いシャングリラには、ソルジャーの席など無かったけれども、今なら貰える。
　今のハーレイの車にだったら、ソルジャーの席を作れるから。
　偉そうに座る席だけれども、きっと二人で楽しくドライブしてゆけるから…。



　　　　　　　　　　　お気に入りの席・了


※シャングリラには無かった、前のブルーの席。お気に入りの席が無かったソルジャー。
　けれど、今度は専用の席を貰えるようです。ハーレイが運転する車の中に、自分だけの座席。
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