（橋が色々…）
　ホントに色々、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
　地球のあちこちに色々な橋。デザインも色々、色や素材も。同じ石造りでも地域によって変わる石の色。遠く遥かな昔に愛された橋たち、それの形を真似ているから。
（地球が滅びるよりも、ずっと昔の…）
　イギリスだとか、フランスだとか。もっと昔のローマ帝国とか、様々な国が誇った橋たち。
　ＳＤ体制が始まる頃には、もう失われていたという。高層ビル群の中に埋もれて、それがあった川と一緒に滅びて。
　けれども、青く蘇った地球。魚が棲む川も帰って来たから、似合う橋をと架けられた橋。遥かな昔にあった橋たち、そういう橋がよく似合うと。
（全部、復活した橋なんだ…）
　今の自分が住む地域。日本という島国があったという場所、此処にも蘇った色々な橋。石造りの橋や、木で美しく組み上げた橋。
　川の水が雨で増えすぎた時に備えて、工夫がしてある橋だって。
（流れ橋…？）
　水量が多くなった時には、橋の板が外れて流れ出す橋。それが流れ橋、橋げたは壊れずに残る。板がしっかりつけられていたら、一緒に壊れてしまう所を。
　橋げたはちゃんと残っているから、板をつければ元通り。壊れても壊れない橋が流れ橋。
　沈む橋だってあるらしい。沈下橋という名前。大水の時には壊れないよう、川の中に沈む。橋は欄干を持っていないから、流木などで壊れはしない。引っ掛かる欄干が無いのだから。
（水が引いたら元通り…）
　ちゃんと水面に顔を出して来て、前と同じに渡ってゆける。橋は壊れていないから。

　この地域だけでも沢山ありそう、と眺めた橋の写真たち。地球の上には数え切れないほど、この地域にもきっと色々ある筈。綺麗な橋やら、珍しい工夫を凝らした橋が。
（此処から近い所だと…）
　何があるかな、と考えたけれど、素敵な橋は特に無さそう。川は流れているのだけれども、橋は平凡な橋ばかり。何処に行ってもありそうな橋。
（デザインは色々なんだけど…）
　わざわざ写真を撮る人はいないし、それが目当てで観光客が来ることもない。橋を見ている人がいたなら、どちらかと言えば…。
（橋の周りを飛んでる水鳥…）
　そちらの方が目的だろう。一年中いる鳥たちもいれば、渡りをして来る鳥たちもいる。橋の上に立って餌を投げたりする人もいるし、釣り人を見物する人だって。
（橋そのものは見ていないよね…）
　いくら考えても思い付かない、家から近い特別な橋。新聞に載せて貰えるような。
　一つも無いや、と気付いてしまったら…。
（いつかハーレイと…）
　こういう橋を渡ってみたいな、と写真を見渡してから閉じた新聞。橋の特集。ハーレイと旅行に出掛けて行くなら、いろんな橋を渡ってみるのも楽しそう、と。
　絵になる橋や、有名な橋や、珍しい工夫がしてある橋。二人で一緒に橋を渡りながら、あれこれ話して、記念写真も撮ったりして。

　素敵だよね、と夢を描きながら戻った部屋。
　勉強机の前に座って、さっき見て来た橋の写真たちを思い浮かべていたのだけれど。
（…橋…？）
　ハーレイと一緒に渡りに行こう、と考えた橋。大きくなったら、と夢見た橋というもの。今では普通に目にしているから、橋は珍しくもないけれど…。
（…前のぼく…）
　前のハーレイとは渡っていない。ただの一度も、ハーレイと二人で橋を渡ったことは無い。
　シャングリラに川は無かったから。橋を架けるような川は流れていなかったから。
（公園に…）
　居住区に鏤められた公園、其処を流れる川ならあった。ほんの小さな、癒しの流れ。せせらぎの上には橋もあったけれど、流れに見合った小さなもの。
（ハーレイだったら一歩で渡ってしまえそう…）
　その程度だから幅も狭いし、二人一緒には渡れない。二人で橋を渡りに行っても、一人ずつ別に渡るしかない。ハーレイが先に渡ってゆくとか、前の自分が先だとか。
（あんな橋だと無理だよね…）
　二人一緒に行くだけ無駄、と考えなくても分かる橋。
　川が無ければ橋も無いから、話にならない二人で橋を渡ること。絶対に無理、と。

　他に橋らしきものはあっただろうか、と探った記憶。川は無くても、橋のようなもの、と。
（まるで無いこともないけれど…）
　形だけなら、と辿るシャングリラの中のあちこち。広い公園の上に浮いていたブリッジ、其処に繋がる橋ならあった。下は川ではなかったけれど。
　それ以外なら、点検用の橋が幾つか。機関部の上などに架かっていた橋。
（ああいう橋なら、ハーレイと渡ったんだけど…）
　たまに二人で歩いたけれども、あくまで視察。ソルジャーだった前の自分と、後ろを歩いていた前のハーレイ。制服を纏って、キャプテンとして。
　その上、橋を渡っているという感覚も持っていなかった。橋の下に川は流れていないし、水鳥も飛んでいないのだから。
（前のぼくたち、一緒に橋を渡っていないよ…）
　長い年月、恋人同士だったのに。
　白いシャングリラで共に暮らしたのに、一度も渡っていない橋。だから、今度は…。
（ハーレイと二人で渡りたいな…）
　色々な橋を、と強まった思い。
　部屋に帰って来た時よりも、ずっと。新聞を眺めて夢を見ていた時よりも、ずっと。

　二人で橋を渡りたいよ、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり、早速訊いた。
「あのね、ハーレイ…。ぼくと一緒に橋を渡ってくれる？」
　川に架かっているでしょ、橋。ああいう橋だよ、あれをハーレイと渡りたいんだけれど…。
「はあ？　橋って…」
　そういうデートは、お前、まだまだ早いだろうが。チビなんだし。
「デートって？」
　そりゃあ、デートかもしれないけれど…。デートに行かなきゃ渡れないしね。
　でも、橋を渡るだけでデートになるの？
　デートのついでに渡るものでしょ、とキョトンとしたら。
「なんだ、違ったのか…。てっきり橋でデートなのかと…」
　お前が橋って言い出すから…。俺と一緒に渡ろうだなんて。
　橋でデートというのがあるんだ、二人で一緒に渡ったら恋が叶うとか…。
　有名なのだと、橋の欄干に錠前をつけるっていうヤツだよな。
　南京錠は知っているだろ、あれに二人のイニシャルを入れて、橋の欄干にくっつける。それから鍵を川に捨てれば、永遠の愛の誓いってな。
　ずっと昔のヨーロッパで生まれた話らしいが、世界中に広がっていたそうだ。
　もちろん今でも、ちゃんとやっているぞ。昔はこれをやってました、って地域に行けば。

　ハーレイの話では、橋の欄干にくっつけてゆく南京錠は、今の時代も大人気。発祥の地を名乗る地域はフランス、「元の橋そっくりに作った橋です」と大々的に宣伝しているくらい。
　有名なだけに、観光客もつけてゆくらしい。カップルで渡って、南京錠を橋の欄干に。その鍵は下を流れる川に投げ入れ、永遠の愛を誓い合う。この鍵はもう外れないから、と。
「凄い数らしいぞ、橋についてる南京錠」
　重さも凄いし、放っておいたら橋の欄干が壊れちまうから…。
　古いヤツから順に外して、数が集まったら溶かしてモニュメントにするそうだ。橋の近くにある公園に幾つもあるとさ、愛の誓いのモニュメントが。
「そうなんだ…。知らなかったよ、その橋は」
　橋を渡ったら恋が叶うっていう橋だって。どうして橋がそうなるのかな？
「俺も知らんが…。橋は繋いでいるからな。二つの岸を」
　こっちと向こうと、二つの世界を繋いでくれる。恋人同士の二人も繋いでくれそうじゃないか、橋に頼んでおいたらな。
　恋人同士を繋ぐ橋なら、カササギの橋があるだろう。七夕の夜にだけ架かる、天の川の橋。
　彦星と織姫は伝説だがなあ、そんな具合に恋人同士を結んでくれるのが橋ってヤツだ。
「カササギの橋…。ハーレイ、天の川を泳いでくれるんだっけね」
　ぼくたちの間に天の川が出来てしまった時は。…雨が降って、カササギの橋が出来ない時には。
「お前に会いに行くためならな。天の川、泳ぎ渡るしかないだろうが」
　どんなに広くても、俺は泳いで渡ってみせる。お前が待ってる向こう岸まで。
　しかし、お前はデート抜きで橋を渡りたいのか？
　どうやら、そういうつもりだったようだが、なんでまた…。

　俺と橋なんかを渡りたいんだ、と尋ねられたから、きちんと答えた。渡りたい理由を。
「…前のぼくたち、一緒に橋を渡っていなかったんだよ」
　ずっとハーレイと生きていたのに、一度も渡っていなかった…。
　シャングリラに川は小さなヤツしか無かったし…。点検用の橋がある場所は、視察で渡る以外に二人で行きはしないし、恋人同士で渡ったことは無かったっけ、って…。
　今日の新聞に色々な橋の記事が載ってて、そのせいで気が付いたんだよ。前のぼくたち、一度も渡っていないよね、って…。
「それで橋だと言い出したのか…」
　吊り橋効果ってわけでもないんだな？
　橋の特集を読んだらしいが、吊り橋の話も書いてあったか？
「吊り橋も載っていたけれど…」
　効き目があるって話はなんにも…。吊り橋効果って、どういうものなの？
「そのままの意味だな、吊り橋が持ってる独特の効果」
　あれはユラユラ揺れるもんだし、渡る時には普通の橋より怖い思いをするってことで…。
　そういう橋の上で会ったら、恋に落ちやすいという話があるんだ。それが吊り橋効果だが？
「吊り橋効果って…。ぼくとハーレイ、元から恋人同士じゃないの」
　一緒に吊り橋を渡ってみたって、何も変わりはしないと思うよ。最初から恋をしてるんだから。
「ほらな、吊り橋を二人で渡っても意味が無いから…」
　てっきりデートの方なのかと…。
　俺と二人で橋を渡って、恋を叶えて結婚だとか、錠前をつけて永遠の愛を誓うとか。
「違うってば！」
　ハーレイと橋を渡りたいだけだよ、前のぼくたちは一度もやってないから！
　あんなに長い間、ずっと恋人同士だったのに、二人で渡っていないんだから！

　本当に橋を渡りたいだけ、と言ったけれども、これもデートと呼ぶのだろうか？
　ハーレイと二人で渡りたいのだし、橋に願いをかけにゆくのとは違っても。
「…やっぱりデートになっちゃうのかな…。ハーレイと橋を渡ること」
　恋が叶う橋とか、南京錠をつける橋じゃなくても。…その辺の川にある橋でも。
「当然、デートになるんだろうな。橋を渡りに行きたい、ってことで」
　俺と二人で食事に行くとか、ドライブに出掛けてゆくだとか。…デートの目的は色々だしなあ、そいつが橋を渡るってことになるだけだ。食事やドライブと何も変わらん。
「じゃあ、今は駄目？」
　ぼくが大きくなるまで駄目なの、ハーレイと橋を渡るのは。
　その辺の橋を渡りに行くなら、二人で出掛けられそうだけど…。次の土曜日とかにでも。
「まるで駄目とは言わないが…。近所の橋を渡るだけなら」
　しかしだ、お前、教師と渡って面白いのか？
　今のお前と出掛けてゆくなら、俺はあくまで教師で守り役、そういう立場になるんだが？
　二人で橋を渡る時には、もちろん橋に纏わる授業。古典の世界を語るってな。
「そうなっちゃうわけ？」
　ハーレイが話してくれるわけだし、きっと楽しい中身だろうけど…。
　恋人同士って雰囲気じゃないね、行きも帰りも古典の授業。
　そんなのに時間を使うくらいなら、家でゆっくりしている方がいいみたい…。
　ぼくの家なら、恋人同士で色々な話が出来るんだから。
「分かったか、チビ」
　橋を渡るのは当分先だな、俺とデートをしたいなら。
　初めて二人で渡る橋だ、と感激しながらデートを楽しみたいならな。

　その日が来るまで我慢だ、我慢、と一蹴されてしまった、二人で橋を渡りにゆくこと。
　教師と生徒の関係ではなくて、恋人同士の二人として。
　家から近い橋でも渡れないのがチビの自分なら、いつか大きく育った時には、恋人たちのための橋を渡りたい。ハーレイと二人で、デートに行って。
「…今は駄目なの、分かったよ…。だったら、ぼくが大きくなったら…」
　恋人向けの橋を渡ってみたいな、ハーレイが話してくれたヤツ。
　渡ると恋が叶う橋とか、南京錠をつける橋みたいなの。
「そりゃまあ…。お前さえ、前と同じ姿に育てばな」
　断る理由は全く無いなあ、むしろ俺から誘いたいほどだ。こういう橋があるから行こう、と。
　前のお前とそっくり同じな美人と一緒だ、俺だってうんと鼻が高いし…。
　ん…？
　待てよ、とハーレイが顎に手を当てたから。
「どうかした？」
　前のぼくと同じに育ったぼくでしょ、デート出来ると思うけど？
　橋を渡りに行きたいな、ってお願いしたのも、ぼくが先だし…。何も問題、無い筈だよ？
「そうじゃなくてだ、恋人用の橋…。無かったか？」
　前のお前も知っていた橋で、恋人用のが。
「恋人用って…。何処に？」
　橋でしょ、何処にそんなのが？
「シャングリラだが…」
　それ以外の何処にあると言うんだ、俺もお前も知っていた橋。…恋人用の。
「あるわけないでしょ、恋人用の橋なんか」
　アルテメシアの方ならともかく、シャングリラなんて…。アルテメシアでも怪しいよ。あそこは育英都市だったんだし、カップルは全部、結婚してたんだもの。
「それはそうだが、あったような気が…」
「まさか。…シャングリラだ、って聞かなかったら、もしかしたら、とは思うけど」
　シャングリラに恋人用の橋があるわけないでしょ、普通の橋でも無かったような船なんだから。

　そういう夢でも見たんじゃないの、と笑っていたら。「今のハーレイのと混じったんだよ」と、今の時代の有名な橋を思っていたら…。
「いや、あった。…思い出したぞ」
　間違いなくあった、シャングリラにな。正真正銘、恋人用の橋ってヤツが。
「あったって…。何処に？」
　嘘でしょ、と見開いてしまった瞳。けれどハーレイは、自信たっぷりに。
「橋があったのは、機関部だ」
「機関部！？」
　あそこに橋って…。点検用の橋は幾つかあったし、前のぼくも視察していたけれど…。
　一般人は立ち入り禁止だった筈だよ、船の心臓部で、それに危険もあったから…。
　そんな所に恋人用の橋があるなんて、有り得ないでしょ？
　デート出来ない場所なんだから。立ち入り禁止で。
「立ち入り禁止の場所だったからだ」
　そいつが解ける時って、あったか？
　一般人でも機関部に出入り自由になる時、あの船で一度でもあったのか？
「無いと思うよ、ぼくの記憶にある限りでは」
　機関部は常に動かしてたしね、どんな時でも。
　オーバーホールに入る時でも、予備の機関を動かさないと…。シャングリラは宇宙船だから。
　機関部が完全に止まっちゃったら、エネルギーの供給が出来なくなっちゃう…。
「解けないだろうが、立ち入り禁止は」
　だからこそなんだ、恋人用の橋があそこにあったのは。
　立ち入り禁止と言ってはいても、警備員が立ってるわけじゃなかったからな。入ろうとするのを止めるヤツはいないし、たまには隙があるってことだ。
「隙…？」
「こっそり入ってもバレない時、と言えば分かるか？」
　運が良ければ、中に入れる。恋人同士で、大急ぎでな。
「ああ…！」
　いたんだっけね、そういうカップル。隙を狙って駆け込むんだっけ…！

　確かにあった、と蘇って来た、シャングリラの恋人用の橋。立ち入り禁止の機関部の奥に。
　常に動いていた機関部だけれど、白い鯨になった後。
　アルテメシアの雲海に潜んでいた時代には、平穏無事と言ってよかったシャングリラ。人類軍の船は来ないし、宇宙を飛んでいるわけでもない。雲の中を飛べればそれで充分。
　エネルギーをフルに使いはしないし、機関部にいたのは最低限の人数だけ。必要な機関の動きをチェックし、定時報告をする程度の。
　おまけにワープドライブとなれば、まるで使われない部分。当然、誰もいはしない。惑星上から直接ワープはしないのだから、使いもしないし、メンテナンスが行われるだけ。
　其処に架かった、点検用の橋。
（あれが恋人用の橋…）
　白いシャングリラで、恋人たちが目指した橋。恋が叶うと、其処へ行こうと。
　誰が最初に言い出したのかは、誰も調べはしなかった。せっかくの夢が台無しだから。
　ただ、伝説があっただけ。
　ワープドライブは別の空間への転移装置で、遠く離れた違う場所へと飛ぶための機関。
　だから、幸せな世界へ、と。二人の幸せな未来へ飛ぼう、と。
　点検用の橋の上に二人で立って、手を繋ぎ合って願いをかける。
　「どうか幸せになれますように」と。
　無事に願いをかけ終わるまで、追い出されずにいられたら。僅かしかいない機関部の係、それに見付かって放り出されなかったら、幸せになれると伝わっていた。
　船の中だけが世界の全てだったシャングリラ。
　閉ざされていた船ならではの、小さな小さな恋の伝説。恋人たちのための、幸せの橋。

　白いシャングリラにも橋はあった、と懐かしく思い出したワープドライブ。立ち入り禁止の筈の機関部の奥に、恋人用の橋があったんだっけ、と。
「…ホントにあったよ、恋人用の橋…」
　入っているのがバレちゃった時は、ゼルに物凄く叱られるのに…。「危険なんじゃぞ！」って、頭から湯気が出そうな勢いで。
　だけどコッソリ入っちゃうんだよ、恋人たちが。
　叱られたって懲りもしないで、見付からずに願いをかけられるまで。
「反省するって言葉は無かったよなあ、あいつらの辞書に」
　願いをかければ幸せになれる、っていう橋があるからには、何がなんでもやり遂げる、とな。
　なまじ機関部の人数が少なかったモンだから…。何度もやってりゃ成功するから。
　いつの間に、あんな妙な噂が出来ていたのかは、俺も知らんが…。
　そういう意味では、俺はキャプテン失格なんだが。船の噂も知らんようでは。
「白い鯨になってからだ、っていうことだけしか分からないよね…」
　改造前だと、機関部、もっと狭かったから…。
　入ろうとしたら、係が住んでる区画も通って行くことになるから、あの船じゃ無理。
　でも、それだけしか分からないから…。
　前のぼくが噂を聞いた時には、とっくに有名になってたんだよ、あの橋は。

　白いシャングリラに張り巡らしていた、思念の糸。万一の時には役立つからと。
　けれども、糸が察知するのは、仲間に迫った危険などだけ。行動も思いも追いはしないし、何をしているかも伝わりはしない。意図して調べにかからない限り。
　だから気付きはしなかった。船で生まれた恋の伝説、ワープドライブの橋のことにも。
「お前、あの橋の噂をゼルから聞いたんだっけな」
　会議が終わった後の時間に、たまたま一緒に休憩してて。
　その前の日に、あそこに入って叱られたヤツらがいたもんだから…。「また来おったわ」という愚痴が始まっちまって、それで初めて橋の存在に気付いた、と…。
「うん…。そういう橋があっただなんて、ってビックリしたよ」
　機関部の奥にコッソリ入って、恋のお願い。ワープドライブがある場所なんかで。
　だけど、素敵な話だから…。
　根拠なんかは全く無くても、恋人同士で出掛けるんだ、っていうだけで幸せそうだったから…。
　ぼくも渡りたくなっちゃったんだよ、ハーレイと一緒に。
　視察で何度も渡っているのに、それとは別に、恋人同士でお願いをしに。
　ぼくたちも幸せになれますように、って。
「頼まれたっけな、ゼルと別れた後に早速」
　一緒に行って欲しいんだけど、と大真面目な顔で。
　願いをかけると幸せになれる橋らしいから、二人で機関部に行きたいんだ、と。
　俺の方でも、そういう気分は無いでもないし…。
　ただの橋だと分かっていたって、お前と一緒に願いをかけたら、幸せが来るかもしれんしな？
　キャプテンだった俺でも、その始末だから…。
　恋人同士のヤツらが機関部の奥を目指していたのも、当然と言えば当然だよなあ…。
　何度叱られても、懲りないで。…成功するまで、何回でもな。

　前のハーレイに「行きたい」と頼んだ、機関部の奥の、恋人たちが願いをかける橋。恋人同士で橋の上に立って、手を繋ぎ合って祈る橋。「どうか幸せになれますように」と。
　誰にも見られず、それが出来たら、願いが叶って幸せになれる。
　そう聞いたから「自分も」と考えた、恋人同士で出掛けてゆく場所。ハーレイと行こうと、橋の上で願いをかけようと。
　ハーレイは「ええ」と頷いてくれたけれども、ソルジャーとキャプテンだったから。船の中では常に制服、それだけで人目に立つのだから。
　何度二人で挑んでみたって、目立ち過ぎて、どうにもならなかった。
　今日こそは、とコッソリ忍び込んでも、直ぐに見付かり、視察なのだと勘違いをして、大急ぎで駆け付けた機関部の者たち。ソルジャーとキャプテンを案内せねば、と。
　いくら頑張っても、二人きりで行けない機関部の奥。
　「ワープドライブを見て来るから」と二人で行こうとしたって、「ワープの準備は万全です」と係の者が出て来る有様。前に点検した日はいつで…、などと報告するために。
　これでは駄目だ、と諦めるしかなかった正面からの突破方法。
（…とにかく祈ればいいんだから、って…）
　ある夜、ついに瞬間移動で飛び込んだ。
　ブリッジでの勤務を終えたハーレイを連れて、青の間から一気に機関部の奥へ。
　恋人たちが願いをかけると噂の、ワープドライブに架かった点検用の橋の上へと。
　其処に立ってしっかり手を繋ぎ合って、二人で祈った。「どうか幸せになれますように」と。
　祈った間はほんの一瞬、ハーレイと一緒に逃げて帰った。誰にも見られず、元の青の間へ。
　そうして願いをかけたのだけれど…。

　儚く散ってしまった恋。前の自分はメギドへと飛んで、ハーレイと離れてしまったから。
　右手に持っていたハーレイの温もり、それさえ失くして独りぼっちで潰えた命。ハーレイの方も地球までの長く辛い旅路を孤独と絶望の只中で生きて、地の底で死んでいったから…。
「ねえ、ハーレイ…。前のぼくたち、あの橋でお願いしたけれど…」
　どうか幸せになれますように、って二人できちんとお祈りしたけど…。
　瞬間移動で入って逃げて、って反則だったから、幸せになれなかったかな？
　誰にも見られずにお願いしたけど、ちゃんと入ったわけじゃないから…。
「さてなあ…？」
　そこまでは分からん、元々がただの噂だからな？
　出処不明で、伝説には違いないんだが…。相手はワープドライブの橋だぞ、点検用の。
　そいつが真面目に願いを聞いて、本当に幸せをくれるかどうかは謎なんだから。
　キャプテンとしての俺の目で見りゃ、「くだらん噂だ」とも言えたしな？
「そうなんだけど…。でも、伝説の橋なんだよ？」
　恋人同士でお願いする場所で、誰にも見られずにちゃんと祈れたら、幸せになれる素敵な橋。
　カリナとユウイも祈ったのかな、ハロルドたちも？
　ナスカの子たちのパパとママたち、みんな、あの橋で無事にお祈り出来たのかな…？
「おいおい、そいつが叶ったかどうか、知られるようでは駄目だろうが」
　誰かが見ていたことになるんだぞ、「あの二人はきちんとお祈りした」と。
　見られちまったら、幸せは来ないというのが伝説だったんだから。
「それもそうだね…」
　誰にも見られずにお祈り出来たら、幸せになれるって言うんだものね。
　カリナたちの時代は、きっと難しかっただろうね、お祈りするの。
　シャングリラは宇宙に出てしまっていて、機関部の係も増えただろうし…。
「ナスカに到着した後だったら、暇なもんだぞ、機関部も」
　アルテメシアの頃と変わらん、宇宙ではあったが、既に飛んではいなかったからな。
　機関部の奥に入るくらいは、多分、簡単だっただろうさ。…あの橋の上に立つことだって。

　実際の所はどうだったのかは俺は知らんが、とハーレイは苦笑するけれど。
　ナスカの時代のワープドライブ、恋人たちのための橋の噂は、全く知らないらしいけれども。
　あそこに、伝説は確かにあった。
　誰にも見られず、恋人同士で橋の上に立って、手を繋いで祈れば幸せになれると。
　ソルジャーがジョミーに代替わりしても、きっと伝説は残っただろう。幸せな伝説なのだから。恋人同士で橋を目指したら、幸せを手に入れられるのだから。
　何人もの恋人たちが幸せを願って、あの場所に二人で立った筈。
　機関部の奥にコッソリ入って、ワープドライブの点検用にと架けられた橋に。手を繋ぎ合って、あの橋の上に。
　周りは機関部にワープドライブ、立ち入り禁止で、ロマンチックではない場所に。
　機関部の者たちに見付かったならば、ゼルの雷が落とされる場所に。
（ワープドライブ…）
　違う空間へと飛ぶためのゲート、それを開くのがワープドライブ。
　遠く離れた場所へ一瞬で飛んでゆけることは、ロマンなのかもしれないけれど。
　今よりもずっと幸せな未来、其処へ飛ぶことも出来る場所だと、夢は広がりそうだけれども。

　いったい誰が言い出したのかは、あの時代でも分からなかった。
　機関部の奥に架かっていた橋、其処で願いをかけること。恋人同士で立って幸せを祈る場所。
　けれども、あれも橋だったから。…今の時代も、恋の願いをかける橋があると聞いたから。
「人間って、いつの時代も、同じようなことを思い付くのかな？」
　シャングリラにあった恋人用の橋…。川も無いのに、ワープドライブの点検用の橋だったのに。
　だけど、あそこで幸せをお願いしていたんだし…。お願い用のルールもあったんだし。
　今の時代も、橋でお願いするんでしょ？
　橋の欄干に南京錠をつけて、鍵は川の中に捨てちゃって。…ずっと恋人同士です、って。
「あれはだ、今の時代のヤツだぞ」
　前の俺たちが生きてた時代に、人類の世界に、恋の願いをかける橋があったかどうかは知らん。
　シャングリラには確かに恋人用の橋があったが、人類の方はどうだかなあ…。
「そういう話は、ヒルマンだってしていないよね…」
　人類の世界にも詳しかったけど、似たような橋が人類の世界にあるってことは。
　それとも、そんな話を教えたら、機関部の橋、認めるようなものだから…。
　「入っていいよ」ってお許しを出したみたいになって、ゼルがますます怒りそうだから…。
　知っていたけど、言わずに黙っていたかもね。
　人類の世界にもあるようだよ、って。…昔の地球にも南京錠をつける橋があってね、って…。

　恋人たちのための橋の伝説、それをヒルマンが知っていたかどうかは分からない。今となっては時の彼方で、訊きにゆくことは出来ないから。
　けれど、白いシャングリラの機関部にあった、恋人たちのための橋。
　立ち入り禁止の区域なのだし、危険と言えば危険だけれども、頑丈な鍵をつけたり、警備の者を配置したりと、厳しくすることはしなかった。誰も立ち入れないように、とは。
　シャングリラの最高責任者だった、前のハーレイも。
「…ハーレイ、あそこの橋なんだけど…」
　もっと厳重に管理することは出来たよね？
　立ち入り禁止区域だから、って鍵をかけるとか、警備員を置いて見張るだとか…。
　誰もコッソリ入れないように、うんと厳しくしちゃうってこと。
「それは出来たが、あの橋はだな…。俺も自分で立ってたんだし、禁止は出来んぞ」
　お前と一緒に、何度あそこを目指したことか…。最後は反則技を使って出掛けたくらいに。
　それにソルジャーだった前のお前も、俺とは同じ立場だったし…。
　第一、ヒルマンたちだってだな？
　認めてたじゃないか、ああいう場所も必要だろうと。
　一隻しかない箱舟の中でも、伝説の一つくらいは、と。
　ゼルだって何度も怒ってはいたが、「鍵をかける」とは言わなかったぞ。警備員を置いて、誰も入れないようにしてやる、ともな。
　つまり、黙認というヤツだ。
　堂々とやるのは許してやれんが、コッソリやるなら見逃してやる、と。
　そのコッソリでさえ、上手くいかなかったのが前の俺たちで…。
　瞬間移動で入るしかなくて、一瞬で逃げて帰ったんだよな、あれが精一杯だったんだっけな…。

　前のお前の反則技で、とハーレイも懐かしそうだから。あの時のことを思い出していると、瞳の色で分かるから…。
「恋人用の橋、シャングリラにもあったのに…。前のぼくたちも行ったのに…」
　反則以外では、とうとう成功しなかったから…。二人で立ち損なっちゃったから…。
　今度はハーレイと行ってみたいな、恋人用になっている橋。渡ると恋が叶う橋とか、橋の欄干に南京錠をつける橋とか。
「よしきた、お前が俺とデート出来るようになったらな」
　それに二人で旅行もだ。…南京錠をつける橋に行くなら、本家本元が最高だしな？
　他にも橋は色々あるから、探しておこう。恋人用のも、二人で渡って楽しめる橋も。
　そういや、面白い吊り橋があるぞ。
　さっき話した、吊り橋効果を狙ってる橋じゃないんだが…。
　遠い昔の伝説ってヤツだ、橋そのものが。
　古典の授業でも教わるだろうが、ずっと昔の日本の平家物語。あれと関係があるんだぞ。
　戦いに負けた平家の落ち武者、それが隠れた山奥の村に架かっていたって橋なんだ。
　カズラ橋という名前でな…。

　落ち武者狩りの兵士が来たなら、切り落とせるように作られた橋がカズラ橋。
　シラクチカズラというツタの一種を編んだ吊り橋、ツタを切ったら橋は壊れて、もう渡れない。敵が渡ろうとしても深い谷だから、けして追っては来られない仕組み。
「その橋、とっても面白そう…！」
　日本だった頃と同じやり方で作ってるんだね、ツタだけで？
　普通の吊り橋とかよりもずっと、歴史が古い吊り橋なんでしょ？
「そういうことだな、平家物語の時代から変わっていないらしいし…」
　せっかくだから、と昔みたいな深い谷を選んで架けてあるそうだ。
　お蔭で、とても怖いらしいが、渡ってみるか？
　下を見た途端に歩けなくなるヤツ、けっこう多いという話だが…。
「ハーレイと一緒に渡るんだったら、平気だよ」
　ちっとも怖いと思わないもの、ハーレイと手を繋いでいたら。
　それに吊り橋効果もあるでしょ、普通の吊り橋よりも怖い橋なら期待出来そう。
「…お前も無駄だと言ってたじゃないか、吊り橋効果」
　元から恋人同士の二人じゃ、全く意味が無いってな。
「恋はとっくにしているけれども、もっと恋人！」
　もっとハーレイのことを好きになるんだよ、吊り橋効果で。
　二人で橋を渡れるだけでも、うんと幸せなんだから…。
　前のぼくたち、反則しないと、恋人用の橋には立てなかったんだから…！

　白いシャングリラにあった伝説の橋。
　機関部の奥で恋人たちが願いをかけた、ワープドライブの点検用にと架けられた橋。
　誰にも見られず、恋人同士でコッソリ其処に立てたら、幸せになれるという伝説。
　橋の上で二人、手を繋ぎ合って。
　「どうか幸せになれますように」と、祈りを捧げられたなら。
　その橋に二人で立ち損ねたから、今度はハーレイと橋を渡りに出掛けてゆこう。
　前は一度もデートで渡っていない橋。それを渡りに、色々な場所へ。
　橋の欄干に南京錠をつける橋にも、ツタを編んで出来たカズラ橋にも。
　他にも色々な橋があるから、ハーレイと二人で渡りにゆこう。
　いつか自分が大きく育って、お許しが出たら。
　恋人同士で橋を渡れる時が来たなら、今度こそ二人、手をしっかりと繋ぎ合って…。




　　　　　　　　　　　　　　恋人たちの橋・了


※今の時代は色々な橋があるのですけど、シャングリラで恋人たちが挑んだ立ち入り禁止の橋。
　誰にも見付からずに願いをかけたら、幸せになれる、と。黙認していたゼルたちは太っ腹。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（わあ…！）
　綺麗、と小さなブルーが眺めた窓の外。土曜日の朝に、目覚めて直ぐに。
　今日はハーレイが来てくれるから、と張り切ってシャッと開けたカーテン。よく晴れてる、と。部屋は二階だから、空も庭も窓から見えるのだけれど。
　窓から近い庭の木々の間、其処に見付けた素敵なもの。夜の間に蜘蛛が張った巣、それに朝露。朝の日射しにキラキラと光る、とても細かなレース模様。
　蜘蛛が紡いだ糸のレースは、露の玉を纏って輝くよう。夢の国から来たみたいに。
（ホントに綺麗…）
　見惚れてしまうレースだけれども、露が幾つもつかなかったら、きっと気付いていないだろう。露を煌めかせる、朝の日射しが無かった時も。
　偶然生まれた、自然の造形。光るレースの芸術品。細い細い糸と、くっついた露と、朝の光と。
（これだったら、虫も大丈夫…）
　蜘蛛が巣を張って狙っている虫。その虫たちも安全な筈。
　露を纏った光のレースは目立つから。これだけキラキラ輝いていたら、遠くからでも蜘蛛の巣があると分かるから。
　罠があるのだと分かっていたなら、きっと引っ掛かる虫などはいない。光のレースがある場所を避けて、上手く躱して飛んでゆく筈。
　蜘蛛に食べられてしまわずに。粘りを持つ糸に絡め取られて、御馳走にされてしまわずに。
　死が待つ罠ではないというなら、蜘蛛が張った巣は芸術品。窓から眺めて楽しめるもの。
（ハーレイにも見せてあげたいな…）
　とても綺麗で素敵だから。蜘蛛が編み上げて、露が飾った自然のレースなのだから。
　そう思ったのに…。

　顔を洗って着替えも済ませて、朝食を食べて戻った部屋。
　窓の向こうを覗いてみたら、もう消えていた蜘蛛の巣の露。太陽の光が消してしまって。幾つもあった露の玉たち、それをすっかり蒸発させて。
　夏の日射しには敵わなくても、太陽の光はやっぱり強い。蜘蛛の巣の露を消せるのだから。
　露の玉たちを失くしたレースは、ただの蜘蛛の巣。細くて、頼りないほどの糸。
（これじゃ、ハーレイには見て貰えないよ…）
　せっかく綺麗だったのに。光り輝くレースが庭を飾っていたのに。
　残念、と溜息をついて始めた掃除。いつもの習慣。
　床を掃除して、窓辺のテーブルを拭いて、ハーレイと自分が座る椅子の位置を整えていて。
（蜘蛛の巣も掃除しちゃおうかな？）
　ふと思い付いた、蜘蛛の巣の掃除。窓の向こうにあるのだから。
　あんなに大きな蜘蛛の巣なのだし、あったら虫が可哀相。露の光は消えてしまったから、今では虫を捕える罠。虫たちの目に映らないよう、細い細い糸で編まれた死を運ぶ罠。
　引っ掛かったらそれでおしまい、蜘蛛に見付かって糸を巻き付けられて。生きたままでバリバリ食われてしまうか、後で食べようと糸で包んでおかれるか。
（あれがあったら、殺されちゃう…）
　蝶とかが食べられてしまうんだよ、と蜘蛛の巣を取ろうと思ったけれど。
　掃除のついでに死の罠の糸を切ろうと考えたけれど、窓からは手が届かない。どう頑張っても、長い物差しまで引っ張り出しても。
（ぼくって駄目だ…）
　掃除出来ない蜘蛛が張った巣。虫たちの命を奪う罠。
　風に揺れるのが見えているのに、自分にはどうすることも出来ない。支える糸を一本切ったら、あの巣は半分壊れるのに。それだけで危険を減らせるのに。
　けれどサイオンもまるで使えないから、こうして眺めているしかない。何も出来ずに。
　虫たちが引っ掛かりませんように、と祈ることだけが精一杯で。

　ハーレイが訪ねて来てくれてからも、気になる蜘蛛の巣。
　向かい合わせで座るテーブル、それは窓辺にあるのだから。ついつい外へと向きがちな瞳。話の合間に、蜘蛛の巣の方へ。虫が引っ掛かったら大変だよ、と。
　何度も視線を外へ遣るから、「どうかしたのか？」と尋ねられた。鳶色の瞳の恋人に。
「さっきから窓が気になるようだが、其処から何か見えるのか？」
　庭に猫でも入って来たのか、俺は全く気付かなかったが。
「えっとね…。蜘蛛の巣があるんだよ」
　あそこ、と指差した大きな蜘蛛の巣。
　ハーレイに見せたかったことも思い出した。「ほほう…？」と外を見る恋人に。
「あれか、けっこうデカイ巣だな」
　ジョロウグモだな、あの大きさだと。
「朝はとっても綺麗だったよ、それで蜘蛛の巣に気が付いたんだよ」
　露が一杯ついていたから、キラキラ光ってレースみたいで…。
　ハーレイにも見せたかったんだけれど、朝御飯を食べたりしてる間に消えちゃった…。露が。
「蜘蛛の巣なあ…。露がつけば確かに綺麗だよな」
　あんな所にあったのか、と見惚れちまうくらい見事なもんだ。宝石で出来てるみたいにな。
「見たことあるの？」
　露でキラキラ光っているのを。…朝早く起きて？
「馬鹿にするなよ、俺が何年生きていると思っているんだ、お前」
　早起きしなくても、何度も見てる。ガキの頃にも、今の家に引越しして来てからも。
　そいつを俺に見せられなかったから、あの蜘蛛の巣が気になるのか？
　朝には綺麗だったのに、と。
「ううん、そっちはいいんだけれど…」
　蜘蛛の巣、虫が捕まっちゃうよ。光っていたなら、目立つから虫も避けるだろうけど…。
　今みたいに見えにくい糸になったら、気付かないままで飛んで来るでしょ？
　引っ掛かったら餌にされちゃう、そんなの可哀相じゃない…！

　蜘蛛の巣を取ろうと挑んだけれども駄目だった、とハーレイに話した。掃除のついでに壊そうとしたのに、糸を切ることも出来なかった、と。
「ぼくの手、届かないんだよ。頑張ったけど…」
　長い物差しも使ってみたけど、糸を切ることが出来なくて…。蜘蛛の巣、そのまま…。
　放っておいたら、虫が捕まって食べられちゃうのに…。引っ掛かったら、おしまいなのに。
「おいおい、蜘蛛も必死なんだぞ」
　あのデカイ巣が張ってあるのは、何のためだと思ってるんだ？
　蜘蛛が獲物を捕まえるためだ。蜘蛛だって虫だ、餌が食えなきゃ死んじまう。
　飢え死にしたら大変だろうが、そうならないよう、せっせと糸を張ってだな…。
「分かってるけど…。でも…」
　食べられちゃう虫が可哀相だよ、あの巣が無ければ大丈夫なのに…。
　ぼくが蜘蛛の巣、壊せていたなら、虫は助かる筈だったのに。
　出来なかったから、虫が引っ掛かったら死んじゃうんだよ、と訴え掛けたら。
「仕方ないな…」
　物差し、此処に持って来い。お前が言ってた長い物差し。
「取ってくれるの？」
　ぼくの代わりに壊してくれるの、あの蜘蛛の巣を？
「蜘蛛には可哀相だがな。…巣作りで腹が減ってるだろうに」
　しかしだ、あそこに虫が引っ掛かったら、お前、泣き出しそうだしなあ…。
　お前の力が足りなかったから、虫が捕まって食べられるんだ、と。
　そうなってから虫を助けてやるのも、あの巣を先に壊しておくのも、大して変わらないからな？
　どっちにしたって蜘蛛は飢えるし、それなら先に壊した方が…。
　壊しておいたら、お前の泣き顔、見なくて済むだろ。

　悲しむお前は見たくないから、と物差しを握って、窓から手を一杯に伸ばしてくれたハーレイ。蜘蛛の巣を支える糸を一本、二本と断ち切り、すっかり壊してしまった蜘蛛の巣。
　ついでに、最後の糸にぶら下がっていた蜘蛛も引っ掛けて、ヒョイと放った。物差しで上手く、遠く離れた木の梢へと。
「壊してやったぞ、もう大丈夫だ」
　こいつは返す、と物差しを渡されたけれど、その物差しが遠くへ飛ばした蜘蛛。ポーンと飛んで行っただけだし、きっと木の葉か枝にしっかり掴まっただろう。死にはしないで。
（…生きてるよね？）
　木にぶつかって死んでしまわずに、木の枝か葉に掴まって。「ビックリした」と目を見開いて。
　蜘蛛は生きているに決まっているから、物差しを片付けて椅子に戻って、眺めた庭。あの辺りの木に飛んでったよ、と。
「今の蜘蛛…。飛んでった先で、また巣を張っちゃう…」
　さっきみたいに大きなのを。あそこだと絶対、手は届かないし…。どうしよう…。
「お前なあ…。殺したいのか、あの蜘蛛を？」
　巣を作るな、ってことになったら、俺が殺すか、獲物を獲れずに飢え死にするかのどっちかだ。
　そういう風にしたいのか、お前？
「えーっと…」
　殺したいとは思わないけど…。飢え死にさせようとも思ってないけど…。
「だろうな、深く考えてはいないんだろうが…」
　あの蜘蛛、お母さん蜘蛛かもしれないんだぞ。お腹に卵を抱えてる蜘蛛。
「え…？」
　お母さんだったの、赤ちゃんのために巣を張ってたの…？
「時期にもよるがな。今の季節に卵を産むかは分からんが…」
　そうだとしたなら、あの巣は一匹だけのためじゃないんだ。これから生まれる沢山の卵、それに栄養をつけてやるために獲物を待っていたってな。
「そっか…。ぼく、悪いことをしちゃったかな？」
「知らなかったんだから、仕方がないと思うがな？」
　それに知っていても、目の前で獲物が食われちまうのはキツイもんだし…。
　蜘蛛だってきっと許してくれるさ、殺されちまったわけじゃないから。また頑張ろう、と。

　ハーレイに巣を壊された蜘蛛。遠くの梢に飛ばされた蜘蛛。
　もしも卵を産む蜘蛛だったら、子供たちのためにと新しく作り直す蜘蛛の巣。獲物を捕まえて、育つための栄養がたっぷり詰まった元気な卵を産むために。
「あの蜘蛛、俺が投げちまったが…。あんなにデカくちゃ、もう無理なんだが…」
　知ってるか、ブルー？
　蜘蛛の子供は空を飛ぶんだぞ、風に乗ってな。翅も無いのに。
「…ホント？　さっきハーレイが投げたみたいに？」
　空を飛んで行くの、蜘蛛の子供は？
　小さい間は空を飛べるの？
「うんと小さい間だけだが、飛べるそうだぞ。翅の代わりに、蜘蛛の糸でな」
　卵から孵って、糸を出せるくらいに育ったら。
　一緒に孵化した兄弟が全部、一斉に糸を出すらしい。いい風が吹いている日を選んで。
　自分の身体よりもずっと長い糸だ、それがパラシュートになるってわけだ。糸が風に攫われて、蜘蛛の身体ごと空に舞い上がる。赤ん坊の蜘蛛は小さいからな。
「そうなんだ…。赤ちゃんの蜘蛛だから飛べるんだね。重くないから」
　糸と一緒に飛べるくらいに小さい蜘蛛。それって、どのくらい飛んで行けるの？
「風任せだしな、吹く風の気分次第だが…」
　相当な距離を飛ぶらしい。蜘蛛が自分で歩いていたんじゃ、辿り着けそうもない遠い所まで。
　昔、日本があった頃には、そいつを意味する言葉まであった。
　なにしろ沢山の糸が飛ぶんだ、名前がついても不思議じゃないよな？
　雪がよく降る北の方でついた名前だったから、秋に飛んでいたら「雪迎え」。雪の季節を迎える前だし、雪を呼ぶんだと思われていた。
　逆に、雪が消える春に飛んだら「雪送り」。雪の季節は終わりだと見上げていたんだろうな。
　白い蜘蛛の糸だ、雪を連想しやすいじゃないか。ふわふわと沢山飛んでいたなら。

　地球が滅びるよりも前には、世界中にいた空を飛ぶ蜘蛛。小さい間に、糸を使って。風に乗って遠い、遠い旅をして。
　中国では遊糸という名で呼ばれた、大勢の蜘蛛の子供たちの飛行。文字通り空を飛んでゆく糸。
「地球は一度は滅びちまったが…。今はすっかり元通りだしな？」
　昔と同じに、世界中に空飛ぶ蜘蛛の子供がいるってわけだ。日本や中国だけではなくて。
　地球は広いし、同じように空を飛んでいたって、桁外れな場所もあるからなあ…。
　たまにニュースになったりするんだ、こいつがな。
　雪迎えだとか、遊糸なんていう洒落た名前じゃないんだが…。バルーニングと言うんだが。
　物凄い数の蜘蛛が風に乗って飛んで行ってだ、纏めて着地しちまって…。
　辺り一面、真っ白な糸に覆われるってな、そういう時にはニュースになる。糸だらけだ、と。
「凄い…！　蜘蛛の糸でしょ、あんなに細い糸なのに…」
　それが一杯、ってニュースになるほど沢山の糸。頑張ったんだね、蜘蛛の子供たち。
　人間の目に留まるくらいに、凄い数のグループなんだから。
「蜘蛛としては失敗なんだがな。…糸だらけってのは」
　どんなに見た目が見事だとしても、ニュースになっても、大失敗というヤツだ。
　風任せだから仕方ないんだが、纏めて着地しちまわないよう、いろんな場所に散らばらないと。
「なんで？」
　蜘蛛は縄張りとかは無いでしょ、巣を張って獲物を待つだけだから。
　それとも餌が足りなくなるかな、おんなじ所に沢山の蜘蛛が巣を作ってたら。
「餌の問題も大きいが…。生物としての問題もある」
　上手く分散出来てないから、生き残るのが難しいんだ。散っていたなら、チャンスは増える。
　嵐が来たとか、旱魃だとか。自然の中では色々あるだろ、命の危機が。
　散らばっていれば、一つのグループが滅びちまっても、他のグループが生き残れるから。
「そうだね…」
　兄弟が殆ど死んでしまっても、生き残りがいれば滅びちゃうことはないものね。
　子孫を増やせば滅びないんだし、散らばってる方が安心だよね。離れ離れは寂しいけれど。

　大勢の仲間と一緒にワイワイ暮らせていたなら、楽しそうに思える蜘蛛たちの世界。空を飛んで旅をして行った先でも、仲間たちと一緒だったなら。
　けれども、それは人間だから思うこと。蜘蛛の世界では逆が正しい。兄弟たちと離れ離れでも。空の旅の途中で、皆と別れてしまっても。
　ハーレイは「分かったか？」と、バルーニングの失敗例について教えてくれた。
「俺も何度かニュースで見てるが、馬鹿デカイ布でも地面に被せたみたいだぞ」
　レースと言うより、透ける布だな。そいつが辺り一面だ。塵も積もれば山となる、ってトコか。細い糸でも、物凄い数になった時にはああなる、と。
　だが、蜘蛛の方じゃ、固まっちまったらおしまいなんだ。運が悪かったと言うべきか…。
　風に乗って空の旅に出たなら、あちこちに広く散らないと。
　そういう意味では、シャングリラはリスクが高かったよな。…前の俺たちが生きていた船。
「シャングリラ…？」
　どういう意味なの、シャングリラは蜘蛛の子供たちとは違うけど…。
　乗っていたのは人間なんだし、大勢の仲間と助け合える方がいいじゃない。生きてゆくのにも、食べ物や物資を手に入れるにも。
　みんなで協力し合うのがいいよ、でないとミュウは生き残れないよ？
「それはそうだが、考えてみろ。…バルーニングと同じ理屈で」
　蜘蛛の子供たちは散らばることで、生き残るチャンスを増やしてるんだ。滅びないように。
　しかし、シャングリラはそうじゃなかった。皆、纏まって乗っていだろ、あの船に。
　早い話が、シャングリラが沈めば終わりだったろうが。…ミュウという種族は。
　ミュウを乗せた船は、あの船だけしか無かったんだから。あれが沈めば滅びるしかない。
　なのに、人類はシャングリラを退治し損ねた。何度も攻撃して来たのにな。
　アルテメシアから逃げ出した時もそうだし、ナスカだってそうだ。もちろん旅の途中でも。
　たった一隻しか船は無いのに、前の俺たちは生き残った。…滅ぼされずに。
　進化の必然だったとはいえ、珍しいケースなんだと思うぞ。纏まってたのに生き延びたなんて。

　そう思わないか、と尋ねられたら、頷かざるを得ない運の良さ。前の自分たちとシャングリラ。
　蜘蛛の子供たちは滅びないように散ってゆくのに、纏まったままで旅をしていた。大勢の仲間を乗せた箱舟、白いシャングリラに固まったままで。
　考えてみれば、他の星でも生まれていたミュウ。
　ＳＤ体制はミュウ因子を排除しなかったのだし、何処でもミュウは生まれていた筈。前の自分やハーレイがいたアルタミラのように、大勢のミュウが発見された星もあったろう。
　けれど、何処からも第二、第三のシャングリラは出て来なかった。シャングリラとは違う名前の船にしたって、ミュウの仲間が集まる船は。
　そういう船は一つも出て来ないままで、白いシャングリラも増えはしないまま。仲間たちを他の船に移して、艦隊を組むことも出来たのに。シャングリラを艦隊の中心に据えて、何隻かで。
　仲間の数が増えていっても、シャングリラはずっと一隻だった。たった一隻で宇宙を旅した。
　人類軍との本格的な戦闘状態に入った後でも、やはり変わらず一隻のまま。
　船が増えたのは、ソル太陽系が目前に迫ってからのこと。
　ゼルとブラウと、エラが指揮官だった船。その三隻が新たに加わったけれど…。

　ハーレイの口ぶりからして、あの船たちは分散するためではなかったのだな、と思ったから。
「えっとね、ハーレイ…。シャングリラとは違う船…」
　ゼルやブラウが指揮していた船、あったでしょ？
　前のぼくがいなくなった後。…もうすぐ地球だ、っていう頃には。たった三隻だったけど。
　だけど、あの船…。あれを増やしたのは、生き残るためじゃなかったんだよね？
　シャングリラが沈められちゃったとしても、エラたちの船が残ってるから、っていう意味の船。
「そういう船とは違ったな。結果的に、あれがコルディッツを救いはしたが…」
　ゼルの船にステルス・デバイスを搭載していたお蔭で、ミュウの仲間は救えたんだが…。
　あの三隻があるからといって、シャングリラが無くても生き残れるってわけじゃなかった。前と全く変わらなかったな、ミュウの事情というヤツは。
　単に戦力を増やすためにだけ、あの三隻を加えたんだし…。あっちに移った重要人物は、ゼルやエラたちだけなんだから。
　そんな船だけ残っていたって、ミュウの未来は無さそうだろうが。
　ソルジャーは辛うじて生き残っていても、キャプテンだった俺はいないし、二番手のシドも…。
　ブリッジクルーも全滅だろうし、シャングリラを支えたヤツらも同じだ。
　それでどうやって生きて行くんだ、自給自足も出来ない船で。
　たった三隻で命からがら逃げ出したとしても、二つ目のナスカも作れやしない。
　残った船には、戦闘員しかいないんだから。でなきゃ機関部担当とかで、料理の腕も怪しいぞ。
　あんな船だけ残っても駄目だ、ミュウは生き延びられないってな。

　艦隊の形を取った時にも、やはりリスクは分散してはいなかった。空を旅する蜘蛛の子供たち、彼らが滅びてしまわないよう、降りる先を変えて散らばるようには。
　地球を擁するソル太陽系が近付いて来ても、相変わらずシャングリラが核だったミュウ。それを失くせば滅びるのに。生き延びる道は無いというのに。
「…前のぼくたち、間違えてたかな、戦法を…？」
　シャングリラだけに固まってたのは、失敗だったみたいだけれど…。
　たまたま上手く行ったってだけで、一つ間違えたら、ミュウの未来も無かったんだけど…。
「まったくだ。実に危うい道ってヤツだな、シャングリラだけで旅をしていたなんて」
　前の俺も気付きもしなかった。危ない橋を渡ってるんだということに。
　本格的な戦闘なんかは、一度もしないままだったしなあ…。一方的に追われるだけで。
　ジョミーが地球を目指すまではだ、防戦一方と言ってもいい。一度も打って出ちゃいない。
　アルテメシアで前のお前たちの代わりに囮になっても、ただそれだけのことだったしな。
　こっちから派手に爆撃するとか、そんなことはしていないんだから。

　前の俺たちは生存本能が薄かったんだろうか、とハーレイがついた大きな溜息。
　お前でさえも死んでしまったし、と。
「前のお前は、俺たちよりかは逞しかった筈なんだ。身体は遥かに弱かったがな」
　それでも、物資を奪いに行ったり、人類の施設に忍び込んだり…。
　身の危険ってヤツは感じた筈だぞ、お前にとっては大した脅威でなかったとしても。
　そんなお前でさえ、メギドを沈めて死んじまった。…生きて戻ろうとは、思いもせずに。
「あれは、みんなを守るためで…！」
　みんなの命を守るためだもの、生き残るためにやったことだよ。ミュウの未来を守るために。
「そうなんだろうが、死んじまったというのがなあ…」
　普通だったら、ああいう時には、自分も一緒に行き残る道を探すだろうが。
　死んでたまるか、と踏ん張るのが生存本能ってヤツで、実際、出来ないわけじゃなかった。
　一人でメギドに出掛ける代わりに、ジョミーも連れて行くとかな。
「そんなことをしたら、危ないじゃない！」
　トォニィたちは船に戻せたとしても、ジョミーも一緒に行くなんて…。
　もしもメギドで、ソルジャーが二人とも死んでしまったらどうするの！
「お前、それほどジョミーが信用出来なかったか？」
　一緒に行ったら足手まといで、何の役にも立たないだとか。…共倒れになってしまうだとか。
「ううん…。ジョミーだったら、ちゃんと戦えたと思う…」
　二人がかりならメギドを沈めて、キースの船ごと壊せたと思う。指揮官を失くして人類軍が混乱している間に、シャングリラまで逃げることだって…。
「ほら見ろ、お前でもその有様だ。…生きようと思えば生きられたのに」
　ナスカに残った連中だってそうだ、シェルターごと押し潰されてしまったキムやハロルド。
　どうしても生きたい、助かりたい、と言うんだったら、あの連中だって助け出せたぞ。
　メギドに襲われた後にしたって、ジョミーはナスカにいたんだから。
　たった一言、「船に戻りたい」と頼めば良かった。そうすりゃ、どうとでもなった。
　ナスカにシャトルを降ろせなくても、ジョミーの力で皆を乗せることなら出来たんだから。

　惑星崩壊を起こしつつあったナスカの大地。揺れ動き、地割れが走る地面にシャトルを降ろせはしない。滑走路が確保出来ないから。
　けれど、ある程度の高度までなら降りられる。ジョミーが其処まで皆を運べば、収容は可能。
　ナスカに残った仲間たちが皆、シェルターを捨てていたならば。脱出の道を選んだならば。
　なのにそうせず、残ってしまった大勢のミュウたち。崩れゆく星では、シェルターの中も恐らく無事ではなかったろうに。明かりも消えてしまったろうに。
「人間ってヤツはパニックになると、頭が真っ白になっちまってだ…」
　目の前の危機を回避する代わりに、どうでもいいようなことをしようとするらしいんだが…。
　逃げればいいのに、崩れそうな家の掃除を始めちまうとか。
　ナスカに残ったヤツらも同じで、シェルターの中で落ちてくる瓦礫の掃除をしたかもしれん。
　思念波で助けを求めりゃいいのに、汚れちまったから床を綺麗にしないと、と。
　その可能性はあったとしたって、それよりも前に、危機感ってヤツが欠けていた。
　あれだけ危険だと警告したのに、残ってしまう辺りがな。
　…そういうヤツらも仲間だったんだ、生存本能は薄かったかもな。
　前の俺たちが生きた時代のミュウは全員、お前も含めて。

　シャングリラだけに固まって生きていただけあって、とハーレイに指摘されたこと。生存本能が薄い種族だったと、生き残る意欲に欠けていたと。
　言われてみれば、前の自分は思い付きさえしなかった。
　自分が生き残ることはもちろん、リスクを分散することも。一撃で滅ぼされてしまわないよう、仲間たちを散らせておくことも。
「…シャングリラ、一つじゃ駄目だったんだ…」
　沈められたらおしまいだものね。幾つかの船に分けておいたら、他の船が残ることもあるのに。
　前のぼく、全然、気付かなかったよ。
　救命艇は欲しかったのに…。意味なんか無いって言われたけれども、いつかは欲しい、って。
「あれだって、船を分けていたなら、意味は充分あっただろうさ」
　非常事態に陥った時は、それで脱出すればいい。他の船が収容しに来るからな。
　夢物語ってわけじゃなかった筈だぞ、シャングリラの他にも船を持つことは。
　前のお前なら、船だって奪えていたんじゃないか？
　適当な船を見付け出したら、乗ってるヤツらを放り出して。…殺さなくても、意識を奪って押し込めておけばいいんだから。お前が欲しかった救命艇に。
　それごと宇宙に放り出したら、船は貰っておけるだろうが。放り出された人類の方も、救命艇の中で気が付いた後は、救難信号を出せば助けが来るんだからな。
「…そうだったかも…」
　もしも欲しいと思っていたなら、船は貰えていたかもね。物資を奪うのと同じ要領で。
　コンテナを盗むか、中の人類を放り出すかの違いだけだし…。前のぼくなら、出来たんだし。
　武装した船だって奪えた筈だよ、白い鯨が出来る前でも。
　ビクビクしながら隠れてなくても、戦える船を持てていたよね、奪っていたら。

　人類を一人も殺さなくても、きっと奪えただろう船。乗員を全部、救命艇で宇宙に捨てて。
　その手を使えば、艦隊は組めた。シャングリラの他にも船を引き連れ、仲間たちを乗せて。
　船を一隻沈められても、ミュウが滅びてしまわないように。
　空を飛んでゆく蜘蛛の子たちが、生き残るために散らばるように。
　それをしないで、シャングリラだけで旅を続けた前の自分たち。リスクを分散させることなく。
「…前のぼくたち、やっぱり駄目だったのかな…」
　頑張って生きてたつもりだけれども、色々、失敗していたのかな。
　人類は逞しく生きていたけど、ミュウは弱くて、生存本能だって薄くって…。
「駄目だったんだろうな、生き物としては」
　蜘蛛の子供でも、散らばって生きようと旅をするのに。…固まっていたら滅びるから、と。
　前の俺たちには本能どころか、立派な脳味噌があったってのに…。
　誰一人として、其処に気付きやしなかった。前のお前も、ヒルマンも、エラも。
　船を分けようと、そうした方が生き残れるチャンスが増えるから、とは。
　だが、そんなミュウでも神様が助けて下さったんだ。生きろと、無事に生き延びろと。
　そのお蔭で今があるってな。
　人間は誰もがミュウになった世界。戦いなんかは無くなっちまった平和な世界が。
「本当だね。滅びちゃっても、文句は言えなかったのに…」
　生き残るための努力をしていたつもりで、間違ったことをしてたのに。
　シャングリラだけに固まって住んで、他にも船を持つことなんか、一度も考えないままで。
　もしもシャングリラが沈んでいたなら、ミュウはおしまいだったのにね…。

　何も知らずにシャングリラだけで生きていたのに、滅びなかった前の自分たち。本当だったら、船を奪って艦隊を作るべきだったのに。
　ミュウという種族を守りたいなら、そのための手段を講じておくべきだったのに。
　糸を頼りに空を旅する、蜘蛛の子供たちも知っていること。固まってしまったら失敗なのだと、滅びないためには散らばらねば、と。
　幸運だったとしか言いようがない、シャングリラで旅をしていたミュウ。滅びの危機に気付きもしないで、たった一隻の箱舟に乗って。
「…そういえば、蜘蛛もシャングリラにはいなかったよね」
　蜘蛛の巣なんかは見たことがないよ、あの船では。大きなのも、隅っこに出来る小さいのも。
「まるで必要無かったからなあ、蜘蛛なんかは」
　虫を食べるっていうだけなんだし、その虫にしても、ミツバチしかいない船ではな…。
　大切なミツバチを食われちまった、と大騒ぎになって直ぐに駆除だな。役に立たん、と。
　しかしだ、もしもシャングリラに蜘蛛がいたなら、ヤツらは空を飛んだだろうし…。
　あの船の中しか行き場が無くても、散ろうと旅をしたんだろうし。
　そいつを見てれば、前の俺たちだって、リスクの分散というヤツをだな…。
　いや、考え付かないか、前の俺たちじゃ。
　今度の蜘蛛はこんなに遠くまで飛んで行った、と記録を取るとか、その程度だな。
　ブリッジにまで飛んで来たとか、どうやって青の間まで飛べたんだか、と首を捻るとか。

　あんな状態でよく生き残れたな、とハーレイも呆れる、生存本能が薄かったミュウ。
　生き残るために努力していたつもりだったけれど、やり方を間違えていたらしいミュウ。一隻の箱舟を沈められたら、それでおしまいだったのに。
　綱渡りのような危うい航路を、最後まで旅して行ったのに。…地球に着くまで。
　それでも滅びなかったミュウ。蜘蛛の子供でも知っていることを、知らずに旅をしていたのに。
　本当に神が味方してくれたのだろう、さっきハーレイが言った通りに。
　「生きろ」と、「ミュウの時代を作れ」と。
　空を旅する蜘蛛の子供の話を聞いたお蔭で、神の助けに気付いたから。蜘蛛の子供が糸を頼りに空を飛ぶことは、窓の外に巣を張っていた蜘蛛のお蔭で聞けたのだから…。
「…ねえ、ハーレイ。さっきの蜘蛛、ちゃんともう一度、巣を張れるかな？」
　ハーレイに投げられちゃったけれども、あの木の所で巣を作れるかな？
　ちゃんと御飯が食べられるように、虫を捕まえられるような巣。…お母さんの蜘蛛なら、お腹の卵もきちんと育ててあげられるのを。
「おっ、考えが変わったか？」
　虫が可哀相だと騒いでいたのに、蜘蛛の心配、することにしたか。
　俺に蜘蛛の巣、すっかり壊させちまったのにな。
「生きてゆくのが大切でしょ？」
　蜘蛛もそうだし、前のぼくたちだって、そうだったんだよ。
　滅びちゃったらおしまいなんだし、頑張って生きていかなくちゃ。…ちょっと失敗していても。
　固まって生きてちゃ駄目ってことには、気付かないままで旅をしてても。

　生きていくには、食事するのも大事だものね、と微笑んだけれど。
　「だから蜘蛛には巣が要るんだよ」と言ったけれども、また蜘蛛の巣が出来たなら。露を纏って光る姿は綺麗だとしても、虫を捕えて食べるための罠が出来たなら…。
（虫、頑張って助けちゃいそう…）
　死の罠に虫が引っ掛からないよう、物差しを伸ばして、巣の糸を切って。
　ハーレイがやってくれていたように、蜘蛛の巣を壊して、蜘蛛だって遠くへ放り投げて。
（物差しを伸ばしても届かなかったら、またハーレイに頼むとか…）
　でなければ父を呼んで来るとか、もっと長い棒が無いかと探しに出掛けてゆくだとか。
　だから蜘蛛には、見えない所で頑張って欲しい。
　この部屋の窓からは見えない所に、虫を捕える巣を張って。餌の虫たちを捕まえて。
　前の自分たちも、隠して貰って生き残ったから。
　人類に滅ぼされてしまわないよう、神様が広げてくれた袖の中に。
　生き残るための努力を間違えていたのがミュウだったのに、神様に助けて貰ったから。
　神様が助けてくれたお蔭で、固まっていても大丈夫だったから、あの蜘蛛も何処か見えない所。
（そういう所で頑張ってよね）
　巣を壊されずに済む場所で。
　自分の目からは見えない所で、いつか卵が孵った時には、糸を飛ばして空の旅をして。
　シャングリラには無かった蜘蛛の糸のレースは綺麗だけれども、虫の命を奪うから。
　虫の命が奪われる前に、きっと助けてしまうから。
　前の自分たちの姿を重ねて、可哀相になって。
　「生きて」と「早く此処から逃げて」と、蜘蛛の都合も考えないで。
　今の自分は幸せだから。
　虫だって幸せに生きて欲しいから、蜘蛛の巣を壊しておかなくっちゃ、と…。




　　　　　　　　　　　蜘蛛の子の旅・了


※旅をする蜘蛛の子供の話から、ブルーとハーレイが気付いたこと。シャングリラのリスク。
　一隻の船に集まったままで旅をするのは、危険だったのです。神の采配で生き延びたミュウ。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

「あっ…！」
　コロン、とブルーが床に落としたコイン。学校ではなくて、自分の部屋で。
　手にした財布の中から一枚、転がっていって、ベッドの下へ。アッと言う間に、コロコロと。
（あーあ…）
　落としちゃった、と零れた溜息。学校から帰って、おやつの後で戻った小さなお城。母に貰った昼食代とお小遣い。それを入れようと財布を出していた時の事故。勉強机の前に座って。
　落ちたコインはベッドの下。取ろうと床に屈み込んだのだけれど…。
（届かないよ…）
　手を突っ込んでも取れないコイン。腕の長さが足りないから。
（んーと…）
　こういう時には長さを足せば、と机から物差しを取って来た。充分に長いし、これで引っ掛けて取ればいいや、と。
　なのに、コインが薄いせいなのか、自分の腕前が悪いのか。物差しを何度入れてみたって、先にくっついてはくれないコイン。少しも上手く引っ掛からない。床にコロンと横倒しのまま。
（ちょっとくらい動いてくれたって…）
　どうして駄目なの、と格闘している内に聞こえたチャイム。まだ早いから、と眺めた時計が示す時間は、思った以上に遅い時間で。
（まさか、ハーレイ！？）
　物差しを床に放って窓に駆け寄ったら、門扉の向こうで手を振るハーレイ。落としたコインは、諦めるしかないだろう。ハーレイが帰ってゆくまでは。
（…拾ってるような時間があったら、ハーレイとお喋り…）
　後にしよう、と片付けた物差し。それに財布も。

　コインは後で、と決めていたのに、やっぱり気になるベッドの下。あそこにコイン、と。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んでハーレイと向かい合わせに座っても。ついつい目が行くベッドの方。コインを拾い損なっちゃった、と。
　きっと何度も見ていたのだろう、ハーレイに「おい」と掛けられた声。
「さっきから何を見てるんだ？」
　心がお留守になってるようだが、何度も見ているベッドの方。…それも下だな、床の方だ。
　あそこに何か隠しているのか、ベッドの下に？
　どうなんだ、と鳶色の瞳が見詰めてくるから、慌てて「ごめん」と謝った。
「何も隠してないけれど…。余所見しちゃって、ごめんなさい…」
　隠すんじゃなくて、落っことしちゃった。ベッドの下に入ってしまったんだよ、コインが一枚。
　ママに貰ったお小遣いを財布に入れてた時にね、床に落としたら転がっちゃって…。
　ベッドの下、と項垂れた首。あの下に入ったままになってる、と。
「拾えばいいだろ、落としたんなら」
　俺が来た途端に落としたとしても…。ちょっと拾うから、と言えばいいだけのことだろうが。
　余所見ばかりをされるよりかは、待たされた方が俺は気にならないがな？
「…拾えないんだよ、手が届かなくて…」
　知っているでしょ、ぼくはサイオンじゃ拾えないこと。うんと不器用になっちゃったから。
　だから手でしか拾えないんだし、それでも頑張ったんだけど…。
　物差しで引っ掛けようともしたけど、コイン、ちっとも引っ掛からなくて…。
「そういうことか…。何処だ？」
　俺なら拾ってやれるだろう。手が届かないほどの場所にしたって、サイオンもあるし…。
　コインくらいはお安い御用だ、どの辺りなんだ？

　ベッドの下は暗くて見えにくいからな、と椅子から立ち上がってくれたハーレイ。拾ってくれるつもりなのだし、「ここ…」と指差したベッドの下。
「この奥の方…。見える？」
「…あそこか、確かに落ちてるな。コインが一枚」
　床に屈んで、「届くかもな」とハーレイが伸ばしてくれた腕。長い腕がしっかり捕まえたから、コインは無事に戻って来た。「ほら」と渡されたコインが一枚。ハーレイの手の温もりつきで。
「ありがとう…！」
　御礼を言って、財布に入れようとしたけれど。…ほんのり温かい、一枚のコイン。拾ってくれた大きな褐色の手から移った温もり、コインは冷たいものなのに。
（ハーレイが拾ってくれたコイン…）
　それに温かい、と気付いた幸せなコイン。これは特別、ハーレイに拾って貰えたのだから。
　ただのコインなら財布に戻しておしまいだけれど、幸せな道を歩んだコイン。落っこちた時には不幸だったのに、今はハーレイに拾って貰って幸せ一杯、幸運なコイン。
（…うんと幸せ…）
　とても幸せなコインなのだし、他のとは別に残しておきたい。使ったりせずに、大切に。
　だから財布に入れる代わりに、引き出しの奥に仕舞っておこうとしたのだけれど…。
「どうして財布に入れないんだ？」
　引き出しなんかに入れてどうする、行方不明になっちまうぞ。きちんと財布に入れないと。
「大丈夫だよ、後で入れ物を探すから。…失くさないように」
　これはハーレイに拾って貰ったコインだもの。特別だから、大事にするよ。
　財布に入れたら無くなっちゃうでしょ、使ってしまって。
「馬鹿野郎！」
　何が特別だ、たかがコインが一枚だ。第一、俺は拾っただけで…。
　元はお前のコインなわけだし、プレゼントとは全く違うだろうが！

　そんなことをするなら、次から二度と拾ってやらんぞ、と睨まれた。腕組みまでして、眉間には皺。「特別も何も」と、「せっかく手伝ってやったのに」と。
「手が届かなくて拾えない、と困っているから、手伝ったんだぞ」
　ついでに、そいつはお前の昼飯代だろうが。それ一枚でランチ、食えるだろ？
「そうだけど…。一日分なら充分だけど…」
　ちょっと足したら、ジュースとかも一緒に買えちゃうけれど…。
「なら、入れておけ。財布の中にな」
　貴重な小遣いというヤツだ。ランチが一回分なんだから。
　貯めて何かに使うならいいが、記念に取っておくには少々、高すぎるってな。
　もっとも、もっと安いコインでもだ…。俺が拾った記念なんかに残しておくのは禁止だ、禁止。
　そういう魂胆でまた落とさないように、今からきちんと言っておく。厳禁だぞ。
　分かったら、さっさと入れるんだな。元の財布に。
「うー…」
　ハーレイのケチ！
　ぼくのコインだもの、どう使っても良さそうなのに…。取っておくのも自由なのに！
　なんで駄目なの、一枚くらい…！
　いいでしょ、と抗議したって出ないお許し。ハーレイは「財布に入れろ」と睨んだまま。
　仕方ないから、「残念…」と財布に戻したコイン。同じコインたちが入っている中に。
　チャリンと入れたら、どれだったのかは、もう分からない。
　コインの見た目はまるで同じで、他にもコインが入っていたから。色々な額のコインと一緒に、紛れてしまった幸せなコイン。同じ種類のコインは三枚、その中にすっかり混じってしまって。

　こういう時に限ってコインが一杯、と嘆いた財布。同じ種類は三枚だけでも、他のコインが沢山あったら、滑り込める場所も多いから。財布を閉じてしまった後には、中で動きもするのだから。
（幸せなコイン、無くなっちゃった…）
　ホントにどれだか分かんないよ、と財布を鞄に戻したけれど。元の椅子へと座ったけれど。
（…作られた年とか…）
　見ておけば良かった、と後悔しきり。コインの製造年が分かれば、目印になった筈だから。運が良ければ「これだ」と見付け出せたから。…他のコインに紛れていても。
（同じ年に作ったコインばかりでも、傷があるとか…）
　ほんの小さな引っ掻き傷。それがあったら分かったのに、と相も変わらず上の空。ベッドの方を何度も見ていた時と変わらないから、「お前なあ…」とハーレイがついた大きな溜息。
「拾ってやっても、拾わなくても、今日のお前は上の空ってな」
　俺よりもコインが気になるらしいな、お前ってヤツは。…まったく、どうしようもないヤツだ。
　恋人よりもコインの方か、と俺が怒って帰っちまったらどうするつもりだ？
　だが、まあ、一つ思い出せたし…。許してやるがな、ボーッとしてても。
「え？」
　思い出せたって…。何の話なの？
「ようやく聞く気になったってか。俺の話を、ちょっとは真面目に」
　コインよりも俺だって気持ちになったか、さっきよりは？
「ごめんなさい…。ちゃんと聞くから、その話、教えて」
　何か思い出があるんでしょ？
　コインか、何かを拾う話か、そういうので。…今のハーレイのお話だよね？

　ぼくにも聞かせて、と興味が出て来たハーレイの思い出。幸せなコインはもう捜し出せないし、考えていても無駄なこと。それを追うより、ハーレイの過去を知りたいから。
（今のハーレイ、ぼくよりもずっと年上だものね？）
　思い出だってきっと沢山、と瞳を輝かせて、思い出話を待っていたのに。
「生憎と、俺じゃないってな」
　前のお前だ、コインのお蔭で思い出したのは。
「…前のぼくって…。何かやってた？」
　コインを落としてしまうなんてこと、前のぼく、しないと思うけど…。
　お小遣いなんかは貰っていないし、お金だって持っていなかったもの。使うことが無いから。
「コインじゃないがだ、俺に拾わせていたってな」
　今日と同じで、「拾ってくれ」と。
「拾って貰うって…。何を？」
　何をハーレイに拾わせていたの、前のぼくならサイオンで拾えた筈なのに。
　わざわざハーレイに頼まなくても、ちゃんと自分で拾えそうなのに…。
「一つだけじゃない、いろんな物だな。お前が俺に拾わせたのは」
　最初は偶然だったんだが…。お前が狙っていたわけじゃなくて。
　俺に拾わせるつもりは無かったんだが、お前、拾えなかったんだ。頑張ったのに。
　青の間のベッドの馬鹿デカイ枠、あれの下に見事に挟まっちまって。
「ああ…！」
　そういえばあったね、頼んだことが。
　ぼくの力じゃ拾えなくって、ホントに困っていた時だっけ…。

　思い出した、と蘇って来た前の自分の記憶。ソルジャー・ブルーだった頃の、遠い昔の。
　もうハーレイとは恋人同士になっていた時代。夜になったら、青の間を訪ねて来たハーレイ。
（でも、キャプテンの仕事もあったから…）
　一日分の報告だったり、キャプテンとしてソルジャーの指示を仰いだり。
　その夜も、ハーレイが来たら訊くべきことがあるかどうか、と書類を見ていた。昼の間に開いた会議。其処で「次回までに」と配られたもの。次の会議で検討する議題や、その資料など。
　順にめくって読んでゆく内に、うっかり落とした一枚の書類。
　それはスルリとベッドの下へと滑り込んでしまって、枠と床の間に挟まって…。
（引っ張っても、ビクともしなくって…）
　何処かに端が引っ掛かったらしくて、動かない書類。無理に抜いたら、きっと破れる。ビリッと真ん中から破れてしまって、真っ二つに裂けてしまいそう。
（瞬間移動で…）
　それなら取れる。一瞬の内に、書類は手の中に戻って来る。
　けれど、エラやヒルマンたちなら言うだろう。「人間らしく」と。安易にサイオンに頼るなと。自分の肉体が持っている力、それを使って拾うべきだと。
　サイオンはミュウだけの力だから。人類には無い能力なのだし、人間らしくあるべきだと。
　だから駄目だ、と瞬間移動をさせるのはやめて、枠を持ち上げようとした。両方の腕で。
（この枠が、ほんの少しだけ…）
　床から離れて隙間が出来たら、足で書類を蹴ればいい。引っ掛かっているのも外れるだろう。
　そう考えて挑んだけれども、重くてとても持ち上げられない。動いてくれないベッドの枠。
　何度、両腕に力をこめても。今度こそ、と歯を食いしばっても。

　どんなに努力を重ねてみたって、ベッドの枠は動きもしない。僅かな隙間も出来てはくれない。
　やっぱり無理だ、とサイオンを使って取ろうとしたら、開いた扉。緩やかなカーブを描いて下へ伸びるスロープ、その端に見えたハーレイの姿。
　恋人が来てくれたのだから、と書類の件は一時中断。なのにハーレイには分かるらしくて、側に来るなり問い掛けて来た。
「どうなさいました？」
　何か困ってらっしゃることでも…？
　気になることでもおありなのですか、そういう風に見えるのですが…。
「分かるのかい？　大したことではないんだけれど…」
　この下に書類が挟まっちゃってね、引っ掛かったらしくて取れないんだ。
　サイオンを使えば直ぐに取れるけど、エラたちがいつも言うだろう？
　「人間らしく」と、肉体の力を使うべきだと。
　ぼくも頑張ってはみたんだけれど…。ぼくの力ではビクともしないよ、このベッドの枠は。
「枠に挟まったのですか？」
「そう、此処の下」
　覗いてみれば見えるよ、これ。…ほら、引っ張っても出て来ないんだ。
「無理に引っ張ったら破れそうですね、真ん中から」
　この枠の下敷きということは…。
　此処だけ浮いたら、引っ張り出せると思いますよ。ですが、あなたの力では…。
　まず無理でしょうね、この枠はとても重いですから。
「そうだよね…」
　サイオンで抜くよ、瞬間移動で。そうしようと思っていた所だから。
「お待ち下さい、私の力なら動かせるかもしれません」
　あなたよりは力が強いですから、このくらいは…。サイオン無しでも、少しくらいなら…。

　やってみましょう、とハーレイが両腕で持ち上げた枠。それは本当に少し浮き上がったから…。
「今です、ブルー！」
　抜いて下さい、今の間に…！
「ありがとう、ハーレイ！」
　取れた、と素早く抜き出した書類。端には皺が残ったけれども、破れずにちゃんと取り出せた。人間らしい方法で。サイオンの助けを借りることなく。
　ハーレイが「もういいですね？」枠を下ろした後に、「君は凄いね」と褒めたのだけれど。
「いえ、それほどでも…」
　馬鹿力だというだけですよ。こういう身体ですからね。
　昔からゼルに言われたものです、「このデカブツ」だの、「独活の大木」だのと。
　この程度のことも出来ないようでは、本当に独活の大木ですから…。
　持ち上げられて良かったですよ。馬鹿力などは、褒めて頂くほどのことでは…。
「馬鹿力って…。凄い力だと思うけれどね？」
　ぼくには出来なかったことだよ、この枠を腕の力だけで持ち上げるのは。
　それを軽々とやってのけたんだし、凄いことだと思うけど…。馬鹿力なんて言わなくても。
「ありがとうございます。…ゼルにかかれば、馬鹿力だろうとは思いますがね」
　ですが、お力になれて良かった。
　こんなことでしたら、いつでもお手伝いさせて頂きますよ。
　人間らしくなさりたいのに、あなたのお力が足りない時には。

　私がお役に立てるのでしたら、と力強い言葉を貰ったから。ハーレイが手伝ってくれるから。
（前のぼく、調子に乗っちゃって…）
　何かを落として取れない時には、いつもハーレイに頼っていた。「ぼくじゃ無理だ」と、恋人がやって来るのを待って。「あれを取って」と、「拾って欲しい」と。
　ベッドの枠の下に挟まるどころか、青の間の巨大な貯水槽に落とした時だって。
（…ハーレイ、どうやって拾ってたんだっけ？）
　思い出せない、貯水槽に落としてしまった時。サイオンを使わずにどうやって、と。
　首を捻って考えてみても、答えが出ないものだから…。
「あのね…。ハーレイが拾ってくれていた話…」
　色々な時に拾って貰ったけれども、貯水槽の時はどうしてたっけ？
　あそこ、深くて、水が一杯だったのに…。手を突っ込んでも、底まで届くわけがないのに。
「頭を使えよ、シャングリラの基本は「人間らしく」だ」
　あの貯水槽の係にしたって、例外じゃない。深いからって、サイオンで掃除するのはなあ…？
　メンテナンスをしてたヤツらが使う道具が奥にあったろ。
　普段はきちんと仕舞ってあったが、貯水槽の掃除をしようって時には出て来たヤツが。
「そうだっけね…！」
　道具、色々、入ってたっけ…。
　ぼくが会議とかで留守の間に、係が掃除をしてたから…。あの貯水槽にも係がいて。

　青の間には部屋付きの係が配属されていたけれど、それとは別にメンテナンスの係がいた。青の間の空調やら貯水槽やら、そういった設備を専門に扱っていた係。
　彼らのための道具を収めた小さな物置。
　貯水槽に何か落とした時には、ハーレイは其処の道具で拾った。網だの、マジックハンドだの。
「…何回、お前に拾わされたか…」
　ベッドの下やら、貯水槽やら。
　俺が青の間に出掛けて行ったら、「あれを拾って欲しいんだけど」と頼まれるんだ。
「さっき、ハーレイも言ったじゃない。人間らしく、だよ」
　シャングリラの基本はそれだったんだし、ハーレイ、手伝ってくれるって言ったし…。
　ぼくの力で拾えない時は、ハーレイが拾ってくれるって。
「そう言っては待っているんだからなあ、俺の仕事が終わるまで」
　ブリッジ勤務が終わって報告に出掛けてゆくまで、お前、拾おうともせずに。
　たまには自分で拾えばいいんだ、「人間らしく」にこだわらずに。
　どうしても出来そうにないって時には、使っていいのがサイオンだったぞ。サイオンってヤツは本来、そうするためにあるんだから。…足りない能力を補うために。
「自分で拾った時もあったよ！」
　何もかもハーレイ任せにしてはいないよ、前のぼくだって！
　ベッドの下なら放っておいても大丈夫だけど、貯水槽はそうじゃないんだから…。
　あそこに書類を落としちゃったら、ハーレイが来るまで待っていちゃ駄目。
　書類はすっかりふやけてしまって、読めなくなってしまうんだから。
　他の物でも、水に落ちたら駄目になっちゃうものはあるでしょ？
　そういう時には拾っていたよ。道具は上手く使えないから、緊急事態だ、ってサイオンでね。

　長い時間、水に浸かっていたなら、使えなくなってしまう物。それをウッカリ落とした時には、サイオンでヒョイと拾っておいた。ハーレイが来るまで待っていないで。
　ちゃんと拾った、と胸を張ったら、「まあな…」と苦笑いしているハーレイ。
「お前の都合で決まるんだっけな、俺に拾わせるか、お前が自分で拾うかは」
　そういや、俺が拾った中でも一番デカイの。
　お前だっけな、大物ってな。
「えっ、ぼくって…？」
　どうしてハーレイがぼくを拾うの、前のぼく、迷子の子猫なんかじゃないよ？
　落ちていないと思うんだけど…。
　いくらハーレイが拾うのを仕事にしてたとしたって、落ちていないものは拾えないよ？
「落っこちたろうが、前のお前は」
　そして間違いなく俺が拾った。…いつも通りに。
「落ちたって…。何処に？」
「いつも通りと言っただろうが、その言葉だけで分からんか？」
　お前が俺に拾わせてた場所は青の間ばかりで、あそこで落ちるとなったなら…。
　貯水槽の他に何があるんだ、お前、あそこに落っこちたんだ。
「…そういえば…」
　ぼくが落ちちゃったんだっけ…。
　いつもと同じで拾って貰って、それを見ていて、今度はぼくが…。

　落っこちたんだ、と時の彼方から戻った記憶。前の自分がやった失敗。
　貯水槽の側に屈んでいたハーレイ。隣で「ハーレイはいつも上手に拾うね」と、感心して眺めていた自分。あの時は何を拾って貰ったのだったか、使っていた道具は何だったのか。
　「拾えましたよ」とハーレイが差し出して来たから、「ありがとう」と受け取ろうとして崩したバランス。貯水槽の直ぐ側だったのに。
　よろめいた身体はアッと言う間に落っこちた。貯水槽へと。
　サイオンで落下は止められるけれど、元の場所へも戻れるけれど。
（人間らしく…）
　拾って貰おうと思ったのだった、ハーレイに。貯水槽に落とした物たちのように。
　そして落っこちた貯水槽。シールドも張っていなかったから…。
（ドボンと落ちて、真っ直ぐ沈んで…）
　水面までの距離があった分だけ、沈んだ暗い水の中。前の自分の身長よりも深く。
　懸命に浮かび上がったまではいいけれど、闇雲に水を掻くしかなくて。
「ブルー！！」
　ハーレイが下へと差し伸ばした腕。青の間の床に腹這いになって。
　けれども、届くわけがない。水面はもっと下だったから。
　そのハーレイの顔を見上げながら必死に水を掻いていたら、サイオンで身体が浮く感覚。自分は使っていないというのに、ふうわりと。
　水から引っ張り出そうとするのは、ハーレイが使っているサイオン。
　落ちた自分を拾い上げるには、マジックハンドも網も役立たない。もっと小さな物のためにと、作られている道具だから。それで人間は拾えないから。

　水の中から救い出そうと、ハーレイが包んだ淡い緑のサイオンカラー。沈む前にと、早く水から引き上げようと。ハーレイの身体も、同じ色の光に包み込まれていたのだけれど…。
「待って…！」
　慌ててハーレイを止めようとした。人間らしく落っこちたのに、これでは何の意味も無いから。
　サイオンで助け上げられたのでは、拾って貰うことにならないから。
「ブルー！？」
　何を、とハーレイのサイオンは揺らがないけれど、伝えなければ。
　どうして自分が落っこちたのか、サイオンを使って此処から出ようとしないのか。
「人間らしく…！」
　ぼくが落ちても、人間らしく…！
　サイオンだったら、ぼくの力でも上がれるから…！
　君が拾ってくれるんだろう、ぼくが落としてしまった時は…！
　自分の力で拾えない時は、いつだって、君が…！
　だから今も、とバシャバシャと水を掻きながら叫んで、ガボッと飲んでしまった水。泳ぎ方など習っていないし、シールドもせずに深い水の中に入ったことは無いから。
　それでもハーレイが拾ってくれると、拾って貰おうと考えたのが前の自分で。
　水を飲んだせいで声も失くして、けれど思念波さえも使わないままで…。
「ブルー！！」
　一刻を争うと気付いたのだろう、貯水槽に飛び込んで来たハーレイ。キャプテンの制服を脱ぎもしないで、マントも背中に背負ったままで。
　ハーレイが上げた水飛沫を頭から被ったけれども、貯水槽の水も揺れたのだけれど。
　沈みそうな身体に回された腕。グイと脇から抱え上げるように。
　「動かないで下さい」と声を掛けられ、ハーレイは前の自分をしっかりと抱えて泳いでくれた。
　スロープに上がれる所まで。水面からスロープが近い所まで。

　泳ぎ着いたら、ハーレイに押し上げられたスロープ。「縁を掴んで下さい」と。スロープの縁を掴むのが精一杯だったけれど、ハーレイは立ち泳ぎしながら背を押してくれて…。
　やっとの思いで這い上がったら、直ぐにハーレイも上がって来た。突っ伏したままの前の自分を気遣うように掛けられた声。
「大丈夫ですか？」
「水、飲んだ…」
　後は言葉になってくれなくて、ただゲホゲホと咳き込むだけ。ハーレイは背中を擦って叩いて、飲んだ水をすっかり吐き出させてから、強い両腕で抱き上げた。前の自分を。
　そのままバスルームに連れて行かれて、頭から浴びせられた熱いシャワー。貯水槽の水で濡れてしまった服を剥ぎ取りながら、ハーレイは熱い湯をせっせと浴びせ続けて。
「とにかくシャワーで温まって下さい、お身体が冷えてしまっています」
　お湯も張りますから、バスタブにも浸かって頂かないと…。
　もう少しだけお待ち下さい、たっぷりのお湯を張ってからです。バスタブの方は。
「…君は？」
　ぼくの面倒を見てくれるのは嬉しいけれど…。
　君も一緒に落っこちたんだよ、あの貯水槽に。君も身体を温めないと…。
「このくらい、なんともありませんよ」
　プールが深いか、浅いかだけの違いです。普段から泳いでいますからね。
　貯水槽で泳ぐのは初めてでしたが、日頃の練習が役に立ちました。あなたを拾えましたから。

　次はこちらへ、と浸けられたバスタブ。湯加減を調べて、手足を擦ってくれるハーレイは濡れた制服を脱いでしまって、バスローブだけという姿。「私は風邪など引きませんから」と。
「でも、ハーレイ…。君の着替えは…？」
　シャワーやお風呂は後でもいいけど、君の服…。その格好じゃ冷えるだろうに。
　誰かに頼んで持って来させるとか、きちんとした服を着た方が…。
「私の服なら、明日の分が置いてあるじゃありませんか」
　あなたと一緒に過ごすのですから、いつも運んでありますが…？
　濡れていない服はちゃんとあります、あなたが心配なさらなくても。
「だけど、バスローブしか着てないし…」
　アンダーくらいは着た方が…。
　でないと君の身体も冷えてしまうよ、ぼくの世話なんかをしている間に。
「大丈夫ですよ、頑丈に出来ていますから」
　アルタミラからの筋金入りです、体力だったら船の誰にも負けませんとも。
　私の身体を心配するより、ご自分の心配をなさって下さい。
　あんな所でサイオンも無しで、溺れそうな目に遭われるだなんて…。
　「人間らしく」と言っても程度があります、私が直ぐに引き上げていたら、こんなことには…。
　あなたがサイオンを使っておられたとしても同じです。
　落下を止めるくらいのことなら、あなたには朝飯前なのですから。

　次からは「人間らしく」は無しです、とバスルームで厳しく叱られた。普通の物を拾うだけなら今まで通りに手伝うけれども、持ち主の人間は別だから、と。
　冷えた身体が温まったら、バスタオルで水気を拭われた。髪に至るまで、ゴシゴシと。
　病気の時しか使っていないパジャマを着せられ、押し込まれたベッド。上掛けを肩まで引っ張り上げたら、ハーレイはシャワーを浴びに出掛けた。「直ぐに戻ります」と。
　戻った時にもバスローブだけで、鳶色の瞳でじっと見詰めてから奥へ入って。
「…此処で作れるのは、これだけですから」
　何の食材も無かったので、と熱い紅茶を淹れて来てくれた。火傷しそうなくらいのを。
　ベッドの上で上半身を起こして飲んでいる間も、冷えないようにと肩に毛布を掛けられた。膝はもちろん上掛けの下で、飲み終わってカップを返したら…。
　カップを片付けに行ったハーレイは、戻るなり言った。「暖かくして休んで下さい」と。
　有無を言わさぬ口調だったけれど、水に落ちた自分を拾い上げてくれたのがハーレイだから…。
「じゃあ、温めてよ」
　ぼくの身体を温めるには、何が一番か知ってるだろう？
　君の身体で温めて欲しいよ、身体も、それにぼくの心も。…いつもみたいに。
「いいえ、今夜は添い寝だけです」
　ご自分に自覚が無いというのは頂けませんが…。
　あれほどの無茶をなさるのですから、当然と言えば当然なのかもしれません。
　まさか「拾ってくれ」だなどと…。
　あなたは物ではないのですから、拾うという言葉は当て嵌まりません。救助に救出、助けるとも言っていいでしょう。
　救助の時まで「人間らしく」とは、エラもヒルマンも一度も言ってはいませんが…？
　御存知でしょう、アルテメシアから子供たちを救出して来る時はどうするか。
　人間らしくサイオンを封じるどころか、フルに使って救出するのが船の基本で鉄則ですが…？
　それも忘れてらっしゃるようでは、ご自分のお身体も分かっておられませんね。
　もう充分に弱っておられて、いつも通りの過ごし方など、無理に決まっていますとも。

　あなたはきっと風邪を引いておしまいになりますから、とハーレイは添い寝しかしなかった。
　パジャマ姿の前の自分を抱き締めるだけで、ハーレイの身体にはバスローブ。
　「これでも風邪を引かれますよ」と、「明日になったらお分かりになります」と繰り返して。
　自分では「まさか」と思ったけれども、翌朝、本当に引いていた風邪。
　水に落ちた結果は発熱と、熱でひりつく喉と。
　ハーレイは「やっぱり…」と深い溜息をついて、朝食の支度に来た係に野菜を持って来させた。前の自分が寝込んだ時には、作ってくれた野菜のスープ。それをコトコト煮込むために。
　何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけで煮込んだ素朴なスープ。
　出来上がったら、スプーンで掬って食べさせてくれて…。
「…熱いですから、気を付けて。それにしても、あなたという人は…」
　本当に弱くていらっしゃる。
　ご自分で落ちた水だというのに、こんな風に寝込んでおしまいになって…。
　私も後から飛び込みましたが、何処もなんともないですよ？
　こうしてスープも作りましたし、この後は仕事ですからね。いつもと同じにブリッジに行って。
「君が頑丈すぎるんだよ！」
　普段から風邪なんか引かないじゃないか、ぼくが引いても移りもしない。
　君と一緒にしないで欲しいよ、ぼくの身体は繊細なんだよ…！
「お分かりでしたら、次からは控えて頂きたいと…」
　昨日も申し上げましたよね？
　物を落としてしまわれた時は、サイオン抜きで拾わせて頂きますが…。
　持ち主の方が落ちた時には、サイオン抜きには致しません。問答無用で救出させて頂きます。
　けれど、あなたは、懲りるということを御存知ないような気もしますから…。
　貯水槽には近付かないで下さい、私が何かを拾う時には。

　あなたを拾うのは二度と御免です、とハーレイに真顔で叱り付けられた。
　それからは側で覗けなくなった、貯水槽での落とし物拾い。網を使うのも、マジックハンドも、離れた所から見るしかなかった。
「ハーレイ、危ないからそっちにいろって言うんだよ」
　もっと丁寧な言葉だったけど、意味はおんなじ。こっちに来るな、って。
「当たり前だろうが！」
　あんなのを見たら、二度とお前を近付かせないのが一番だ。
　落ちないようにするのも、自分の力で上がって来るのも、前のお前なら簡単なのに…。
　今の不器用なお前と違って、半分寝てても出来た筈なのに…！
「そうだけど…。今のぼくだと、ホントに無理だよ」
　ぼくが落っこちても拾ってくれる？
　何処かの池とか、湖だとか…。デートの途中で落っこちた時は。
「もちろん拾うが、サイオンは必ず使うからな？」
　ついでに、お前が落っこちる前。
　そうなる前に、落ちないように俺が支える。
　前の俺は油断していたわけだな、お前が落ちるとは思わないから。
　落ちても自分で落下を止めたり、シールドを張ったり、ちゃんと出来ると信じてたしな…？

　前のお前で懲りているから、俺は決して油断はしない、とハーレイは言っているけれど。
　デートで水辺に出掛けた時には、手をしっかりと握っていそうだけれど。
（…前のぼくが落っこちちゃった時…）
　抱えて貰って泳いだ思い出、あの腕が忘れられないから。
　スロープに自分を押し上げてくれた、逞しい腕の記憶も鮮やかに思い出せるから。
（…落ちてみたいかも…）
　水泳が得意な今のハーレイと、いつかデートに出掛けたら。
　落ちられそうな水があったら、前の自分が落っこちたように、バランスを崩して水の中へと。
　風邪は引きたくないのだけれども、ハーレイに助けて貰いたいから。
　サイオンは抜きで、「人間らしく」とお願いして。
　ぼくを拾ってと、懸命に水を掻いて叫んで。
　きっとハーレイは、「仕方ないな」と飛び込んで拾ってくれるから。
　拾い上げた後も、あの時みたいに、あの時以上に、きっと優しくしてくれるから…。




　　　　　　　　　　　拾って欲しい・了


※青の間の貯水槽に落ちてしまった、前のブルー。ハーレイに拾って欲しくてサイオン抜きで。
　望みは叶ったわけですけれど、風邪を引いてしまって叱られた結末。でも、幸せな思い出。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

「こらあっ、そこ！」
　何をしている、と怒鳴ったハーレイ。古典の授業の真っ最中に。
　突然のことにブルーもビックリしたのだけれども、声が向けられた先には男子生徒が一人。彼の瞳も驚きで真ん丸、教室の前でボードを背に立つハーレイをポカンと見ているだけ。
　ハーレイは腕組みをして男子生徒を睨んだ。「そう、お前だ」と。
「さっきから気になっていたんだが…。俺の授業はそんなに退屈か？」
　鏡を見詰めて何をしている、此処からは良く見えるんだが？
「え、えっと…。じゅ、授業はちゃんと聞いてます！　でも…」
　この前髪が気になって、と指差す寝癖がついた前髪。あらぬ方へと跳ね上がったカーブ。それを引っ張っていたらしい。鏡を覗いて、なんとか直せないものかと。
「ほほう…。手鏡持参でか？」
　なかなか洒落た鏡だな。わざわざ家から持って来たのか、お前のか、それともお姉さんのか？
「こ、これは…。ぼくのじゃないです、違うんです！」
　だから没収しないで下さい、という叫び。鏡はクラスの女子の持ち物、頼み込んで貸して貰ったらしい。「少しだけ」と。
「なんだ、お前の鏡じゃないのか。つまらんな」
　実につまらん、お前のだったら良かったのに。…没収の件とは関係ないぞ？
「え…？」
「とびきりの渾名、つけてやろうと思ったんだが」
　ずいぶん熱心に鏡を見てるし、お前に相応しいヤツを。もうピッタリの名前があるんだ、お前のように鏡ばかり見てるヤツにはな。

　これだ、とハーレイがボードに書いた「水仙」。冬に咲く香り高い花。寒さの中で凛と咲く花、それが水仙だった筈。
「こういう名前をプレゼントしようかと…。水仙、もちろん知っているよな？」
　今の季節の花じゃないんだが、普通は知っているだろう。白いのとか、ラッパ水仙だとか。
　しかし、お前にくれてやるのは花の名前の水仙じゃない。名前の元になった伝説の方だ。
　水仙の学名ってヤツは、ギリシャ神話の美少年から来ていてな…。
　ナルキッソスという名前なんだが、水鏡に映った自分に恋をしちまったんだ。その少年は。
　ところが相手は自分なんだし、恋が実るわけないからな？
　水鏡ばかり覗き続けて、憔悴し切って死んじまった。そして水仙の花に変身した、と。
　そんなに鏡が気になるんなら、この名前、お前にくれてやるんだが…。
　鏡がお前の持ち物だったら、もう確実に名付けていたな。お前の名前は水仙君だ、と。
「酷いです！」
　ぼくは自分の顔を見ていたわけじゃなくって…。この寝癖が…！
「酷いのはお前だ、今は授業中だ」
　鏡に夢中になれる時間じゃないんだぞ。お前がナルキッソスだと言うなら、仕方ないがな。
　他のヤツらも、しっかり肝に銘じておけよ？
　授業中に鏡で身づくろいをしてたら、遠慮なくコレをつけるからな。水仙だ、水仙。
　ただし、男子の場合に限る。
　女子につけたら、なんの意地悪にもならん。綺麗ですね、と褒めるようなもんだ。素敵な名前をくれてやろうって気は無いからなあ、俺にもな？
　その場合は別のを考えておこう、とても悲しくなるようなヤツを。

　覚悟しとけよ、というハーレイの言葉にドッと笑って、戻った授業。思いがけないタイミングで来た、雑談の時間はこれでおしまい。
　水仙になった美少年。ギリシャ神話のナルキッソス。水鏡に映った自分に恋して、眺め続けて、とうとう窶れて死んでしまって。
（…鏡なんか…）
　ぼくは授業中に見ないもんね、と自分自身を振り返る。
　寝癖なら家を出る前に母に直して貰うし、そのための時間が無かったとしても…。
（ハーレイの授業中には見ないよ、鏡）
　小さな鏡に映った自分と格闘するより、ハーレイを見ている方がいい。「ハーレイ先生」としか呼べないけれども、ハーレイには違いないのだから。
　寝癖なんかはどうでもいい。ハーレイが笑って見ていたとしても、鏡を覗いて直しはしない。
（鏡の自分を覗き込むより、ハーレイがいいよ）
　たとえ寝癖のついた髪でも、それをハーレイに笑われていても、きちんと前を見ていたい。前で授業をしている恋人、鏡を見るより、断然、そっち。
　髪が好き勝手に跳ねていたって、直したい気分になっていたって。
　鏡を覗いて直しているより、ハーレイの姿を見る方がいい。ハーレイの目が笑っていても。

　学校が終わって、家に帰っても覚えていたこと。鏡を見ていた男子生徒と水仙の話。
　もしも自分がやっていたなら、ハーレイは渾名をつけるだろうか。「水仙君」と。
　恋人だけれど、遠慮なく。学校では教師と生徒なのだし、「お前はコレだ」と。
（…つけちゃうのかな？）
　それとも恋人だから免除だろうか、見ないふりをして。そっちだといいな、と考えていた所へ、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、訊くことにした。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、興味津々で。
「ハーレイ、あの渾名、ぼくにもつけるの？」
　つけてしまうか、見ないふりをして助けてくれるか、いったい、どっち？
「はあ？　渾名って…」
　それに見ないふりって、何の話だ？
「今日の授業だよ、ぼくのクラスで言っていたでしょ。…鏡で寝癖を直してた子に」
　水仙って渾名をつけちゃうぞ、って。…他の生徒も覚悟しとけよ、って。
　だから、ぼくでもつけちゃうの？
　授業中に鏡を見てた時には、ぼくも水仙って名前になっちゃう？
「…水仙って名前、欲しいのか？」
　それとも見逃して貰いたいのか、其処の所が気になるな。お前の希望はどっちなんだ？
　俺としては見ないふりを選びたいんだが、水仙って名前が欲しいんだったら…。
「ちょっと興味があっただけだよ、どっちかなあ、って」
　ぼくが鏡を見るわけないでしょ、ハーレイが授業をしている時に。
　自分の顔なんか見てても仕方ないもの、自分を見るよりハーレイの方！
「そうだろうなあ、お前はな」
　たとえ寝癖がついていようが、俺の方ばかりを見てるんだろうな。
　お前、いつでも見詰めているしな、俺が背中を向けている時も、授業が終わって出て行く時も。

　気配で分かるさ、と笑うハーレイ。「お前の視線は直ぐに分かる」と。
「第一、お前は自分の姿にまるで頓着しないしなあ…」
　前に寝癖で慌ててた時は確かにあったが、あれは俺が訪ねて来るからで…。
　お前が学校に出て来る方なら、寝癖を直している暇が無ければ、そのままだろうが。俺の授業に顔を出す方が大切だしな？
　要するにお前、俺がいなけりゃ、寝癖どころか、どう育っても気にしないだろ？
　ソルジャー・ブルーと瓜二つの姿にならなくても。
　お前の姿で期待されるような顔に育つ代わりに、ごくごく普通の顔になっても。
「うん、多分…。それに、ぼく…」
　そっちの方がいいな、と思っていたみたい…。すっかり忘れてしまってたけれど。
　ハーレイに会って、早く前のぼくと同じ姿になりたくて…。そっちばっかり考えてたから。
　でも、前は…。
　違ったみたい、と白状した。ソルジャー・ブルーと同じ姿は欲しくなかった、と。
　目立ちたいタイプではなかったから。
　見た目でキャーキャー騒がれるよりは、地味な姿の方がいい。何処にいるのか分からないほど、他の人たちに紛れてしまう姿が。
「欲のないヤツだな、せっかく綺麗に生まれついたのに」
　今はまだ可愛いって感じの顔だが、充分、人目を惹くってな。小さなソルジャー・ブルーだし。
　なのに、そいつは要らないと来た。目立たない姿に育ちたかった、と。
　前のお前もそうだったが…。鏡なんか見ちゃいなかったしな。
「だって、どうでもいいじゃない」
　鏡を見たって、何が変わるっていうわけでもないし…。ぼくはぼくだし、それだけだもの。

　前の自分も、顔など気にしていなかった。自分は自分で、それ以上でも以下でもないから。
　外見が気になる女性ではないし、自分の顔がどうなっていようが、どうでもいいこと。
　前のハーレイに恋をするまでは、本当に頓着していなかった。見た目などには。
　恋をしてからも、とうに年を取るのをやめていたから、老けてゆくわけではなかったし…。
「前のぼくが鏡を覗き込んでも、何も変わらなかったでしょ？」
　せいぜい寝癖を直すくらいで、他には何も…。綺麗になるってわけでもないし。
「化粧してたわけじゃないからなあ…」
　鏡を見たって、することが無いな。もっと綺麗になれるんだったら、別だったろうが。
　寝ても起きても同じ美人じゃ、どうにもならん。鏡なんかは見る価値も無いな。
　猫に小判とは少し違うが、前のお前に鏡は全く要らなかったわけで…。
　ん…？
　待てよ、とハーレイが顎に手を当てたから。
「どうかした？」
　何か変なことでも思い出したの、前のぼくのことで…？
「いや、変というわけじゃないんだが…。お前が鏡を覗いてたような…」
　えらく熱心に、鏡ってヤツを。
「自分の顔を見てたってわけじゃないでしょ、それは」
　青の間の鏡は別だってば。
　何度も覗き込んでいたけど、見ていた意味が違うんだもの。鏡の向こうを見ていたんだよ。
　ハーレイだって知っていたでしょ、鏡は別の世界に繋がっているっていう言い伝え。
　それを通って地球に行けたらいいんだけれど、って見ていたよ、いつも。

　青の間の奥で見ていた鏡。向こう側の自分と手と手を重ねて、鏡の世界に入れないかと。鏡から道が開かないかと、一気に地球まで飛べる道が、と。
　前の自分が何度も夢見た、鏡の道。覗いていたのは鏡の道だ、と言ったのに…。
「違うな、もっと昔のことだ」
　鏡の道の時じゃなかった。そっちなら俺も分かっているさ。
「昔って…？」
　いつのことなの、もっと昔って…？
「青の間の鏡を覗くどころか、青の間はまだ無かった頃で…」
　ソルジャーでさえも無かった頃だと思うんだが…。そういう記憶だ、俺のはな。
「なんで、そんな頃に？」
　鏡の道はまだ知らなかったよ、そんなに昔のことだったら。
　だから鏡を覗く理由が無さそうだけど…。チラとは見るけど、それだけだよ。
「俺にも分からないんだが…」
　その辺りは全く思い出せんが、お前、確かに鏡を見てたと…。
「鏡って…。そうだっけ？」
　知らないよ、ぼくは。
　鏡を見ていた覚えなんか無いし、眺める理由も無いんだから。鏡の道は別だけれどね。

　別の世界へ繋がる扉になるならともかく、ただ映し出すだけの鏡は要らない。朝、起きた時に、チラと覗けば充分だった。髪が変な風に跳ねていないか、眠そうな顔をしていないかと。
　たったそれだけの鏡だったし、熱心に覗き込むわけがないよ、と思ったけれど。
　鏡の道を知らない頃なら、きっと見ないと考えたけれど。
（…鏡…？）
　不意に蘇って来た記憶。
　ハーレイの言葉通りに遠い遠い昔、鏡を見ていた少年だった自分。鏡に映った顔は子供で、今の自分と変わらないくらい。そういう顔をした自分が鏡の中にいて、それを覗いている自分。
　じっと眺める鏡の向こう。自分しか映っていないのに。
（なんで…？）
　どうして、と不思議になる記憶。鏡を見ている少年の自分。
　鏡の中を覗き込んでは、大きな溜息。いつも、いつも、いつも。
　そして見回していた他の仲間たち。溜息を零した後には必ず、ぐるりと何かを確かめるように。
（…自分に恋はしていないよね？）
　水仙になった少年のように、自分に恋してはいないと思う。なんて素敵な少年だろう、と。
　鏡の自分に見惚れなくても、特別だったハーレイがいたから。
　恋ではなくても、一番古い友達だと思っていた頃にしても、誰よりも特別だったハーレイ。鏡の自分を見詰めているより、ハーレイの方がずっといい。
　けれど記憶の中の自分は、鏡を覗き込んでは溜息。
　他の仲間たちを見ては溜息、皆の方へと視線を移して見回した後は。
　だから…。

　変な記憶だ、と思いながらも話してみた。それを呼び覚ます切っ掛けになったハーレイに。
「えっとね…。ハーレイの記憶で合ってたよ」
　ホントに鏡を見ていたよ、ぼく。…今のぼくと変わらないくらいのチビだった頃に。
　それでね、ぼく、溜息をついてたみたい…。
「溜息だって？」
　どういう溜息だったんだ、それは？
　溜息と言っても色々あるしな。ホッとした時とか、感心した時にも溜息は出るし。
「そんな溜息とは違うと思う…。多分ね」
　鏡を見ていて溜息をついて、その後は他のみんなを眺めて…。そっちも溜息。
　なんだか自信が無さそうな感じがしてこない？
　どっちを見たって溜息だもの。…鏡の中のぼくも、他のみんなも。
「そりゃ、水仙の話とは逆様っぽいな…」
　鏡のお前が素敵だったら、そいつで満足していりゃいいし…。他のヤツらまで見なくても。
　同じ顔がそっちにいるといいな、と確かめてたなら、「いない」と溜息も零れそうだが…。
　そういうわけでもなさそうだしなあ、お前の話しぶりからしても。
「でしょ？　きっとガッカリしている溜息だよ、あれ」
　ぼくってよっぽど、自分の顔に自信が無かったのかなあ…。
　今のぼくだと、ソルジャー・ブルーにそっくりだ、って言われちゃうから大丈夫だけど…。
　普通の顔になりたいな、って思ってたくらいに、顔に自信はあったみたいだけど。
「お前、一人だけチビだったからなあ…」
　大人ばかりの船の中でチビは一人だけだし、チビと大人じゃ顔は違って当然だし…。
　でもまあ、自信は失くしそうだな、どうして自分だけチビなんだろう、と。

　そのせいで溜息だったんじゃないか、と言い終えた途端に、ハーレイがポンと手を打った。遠い記憶を捕まえたらしく、「そうか、アレだ」と。
「アレだったっけな、確かに鏡だ」
　でもって、溜息。お前、幾つもついていたんだ。…鏡を見ては。
「思い出したの？」
　ぼくが溜息をついてたトコまで。鏡のことを覚えていたのも、ハーレイだけど…。
「ああ。お前の目が問題だったんだ」
「ぼくの目…？」
　目だ、と聞いたら蘇った記憶。前の自分がチビだった頃に、何度も覗いていた鏡。
　其処に映った自分の瞳は、いつ見ても赤。今の自分の瞳と同じ。
　今の自分には慣れた色だけれど、前の自分は赤い瞳が気になっていた。船には仲間が大勢乗っているのに、赤い瞳を持つ者はいない。自分だけしか。
　鳶色の瞳や、青や、緑や黒や。
　色々な瞳の仲間がいるのに、赤い瞳は一人だけ。それに…。
（元は水色…）
　最初から赤くはなかった瞳。成人検査を受ける前には、水色の瞳を持っていた。
　忘れていなかった、本来の自分の瞳の色。そして船には、同じ水色の瞳の仲間も乗っていた。
（前のぼくの目、色が変わっちゃった…）
　アルタミラの檻で生きていた頃は、それほど気にしていなかったこと。檻に鏡は無かったから。
　自分の顔が映っていたのは、実験室の設備など。磨き上げられた物の表面。
　たまに目にすることはあっても、成長を止めていたほどなのだし、どうでも良かった。瞳の色が何であろうと、赤い瞳でも、水色でも。
　こういう色に変わったんだな、と思う程度で。
　金色だった髪が銀色に変わるくらいだし、瞳の色も変わってしまうだろう、と。

　けれど、アルタミラを脱出した後。船の仲間に、赤い瞳の持ち主は誰もいないと気付いて…。
（ぼくの目、気持ち悪くない…？）
　一人だけ、赤い瞳だから。血のような色の瞳だから。
　気味悪く思う仲間はいないだろうか、と気になって覗いていた鏡。赤い瞳の自分の顔を。
　サイオンの強さを怖がる仲間もいるのだけれども、この目だって、と。
　血のように赤い色の瞳も気味悪がられそうだと、こんな瞳の仲間は一人もいないのだから、と。
（…水色だったら良かったのに、って…）
　鏡を覗く度に零れた溜息。自分が失くしてしまった色。水色の瞳を持っていたなら、仲間たちと同じだったのに。…青や緑や鳶色の中に溶け込めたのに。
　鏡から瞳を上げて見回すと、目に入る青や緑の瞳。自分も持っていた筈の瞳、赤い瞳に変わってしまう前までは。
　ああいう瞳を持っていたのに、と零れる溜息。
　自分の瞳は水色だったと、あの色のままが良かったと。赤い瞳より、水色がいいと。
　いくら鏡を覗き込んでも、水色の瞳の自分はいない。赤い瞳が映るだけ。
　あの水色が欲しいのに。水色の瞳のままでいたなら、気味悪がられはしないのだろうに…。

　溜息ばかり零していたから、ある日とうとう、ハーレイに訊かれた。「どうしたんだ？」と。
　食堂にあった鏡を覗いて、いつもと同じに深い溜息を零したら。
「お前、溜息ばかりだぞ。…この所、ずっと」
　それも鏡を覗き込んでは溜息だ。食堂でもそうだし、休憩室でも。
　何か気になることでもあるのか、鏡の中に…？
「…ぼくの目……」
「目？　目がどうかしたか？」
　痛むのか、何か入ってそのままになってしまっているのか、目に？
　それならヒルマンに診て貰わないと…。溜息をついて見ているだけでは治らないぞ。
「違うよ、ぼくの目はなんともないんだけれど…」
　ぼくの目、気持ち悪くない？
　ハーレイ、今も見ているけれども、気持ち悪いと思わない…？
「気持ち悪いって…。何故だ？」
　どうしてそういうことになるんだ、お前の目が気持ち悪いだなんて。
「…一人だけ赤いよ、ぼくの目だけが」
　他のみんなは青い目だとか、緑だとか…。ハーレイだって鳶色だよ。
　赤い色の目はぼく一人だけで、他には誰もいないから…。
「俺はなんとも思わないが…」
　気持ち悪いどころか、綺麗だと思うくらいだが？
　お前の目、とても綺麗じゃないか。とびきり澄んでて、キラキラしてて。
「でも、赤くって変な色…」
　血の色みたいな赤色なんだよ、自分でも変だと思うもの。普通じゃないよね、って。

　こんな目の仲間は誰もいないよ、と訴えた。幸い、周りに他の仲間はいなかったから。壁の鏡を見ていた時には、とうに終わっていた食事。皆、持ち場や部屋へと散ってしまって。
　ハーレイの仕事は料理だったから、後片付けはしなくていい。それで残っていたのだろう。
「ぼくの目、ホントは赤じゃなかった…。だから分かるんだよ、変だってことが」
　元は水色だったのに…。成人検査を受ける前には、ちゃんと普通の色だったのに…。
　ぼくの水色、無くなっちゃった。…こんな赤い目になっちゃった…。
「そう言ってたなあ…。ミュウになる前は違ったんだ、と」
　成人検査でミュウに変わるついでに、身体まで変化しちまったんだな。
　サイオンに目覚めるのと引き換えみたいに、色素がすっかり抜けちまって。
「え…？」
　色素って…。それって、どういうこと？
「そのままの意味だな、色素は色素。…色ってことだ」
　俺の肌の色、こんなだろ？
　こいつも色素が作ってるわけだ、この目の色も、髪の色もな。他のヤツらも同じ仕組みだ。肌の色も髪も、目の色だって。
　ところが、お前には色素が無い。水色の瞳をしていた頃には持っていたのに。
　お前みたいなのをアルビノって言うんだ、色素を失くしたヤツのことをな。
「アルビノ…？」
　そういう言葉があるんだったら、ぼくが特別おかしいわけではないの、ハーレイ？
　ぼくみたいな人間、この船には乗っていないってだけで、ちゃんと普通にいるものなの…？
「さあなあ…。俺もそこまでは…」
　聞いちゃいないし、とんと分からん。
　お前がアルビノだってことなら、ちゃんと聞いてはいるんだがな。

　ヒルマンが詳しい筈だから、と連れてゆかれたヒルマンの部屋。「俺もヤツに聞いた」と。
　其処で教えて貰ったアルビノ。色素が欠けた個体のこと。
　人間に限らず、動物にもアルビノは存在するという。ただし、滅多に現れなくて、大抵は弱い。
「生命力自体が弱いそうだよ、アルビノに生まれた動物はね」
　ブルーも虚弱な身体ではあるが…。アルビノのせいではないだろう。多分、元々の体質だ。
　なにしろ、アルビノに変化しただけだし、アルビノが持つ筈の欠点が無い。…ブルーにはね。
　恐らく、無意識の内に、サイオンで補っているんだろう。そう考えるのが自然だと思うよ。
　本当は光に弱いらしいからね、アルビノは。瞳も、肌も。
　宇宙船の中では肌の心配は要らないが…。太陽の光は無いわけだから。
　しかし、光は事情が違う。光が強い場所もあるのに、ブルーは困っていないようだし。
　目が痛むことはないだろう、と話したヒルマン。強い光は目を傷める、と。
「そうなんだ…。赤い目だから？」
　赤い目は光に弱い色なの、他のみんなの目とは違って？
「少し違うね、赤が光に弱いわけじゃない」
　目にも色素を持っていないから、そのせいで光に弱くなる。遮ってくれる色が無いからね。
　その赤は血の色が透けて見える赤で、水色の瞳を持っていた頃には隠れていたんだ。その下に。
「…この目、やっぱり血の色なんだ…」
　ヒルマンは気持ち悪くない？
　血の色の赤の目だなんて…。気味が悪いと思わない？
　アルビノがとても珍しいんなら、この色、普通じゃないんだもの。
　気味が悪いと思ってる仲間、船に何人もいそうだけれど…。

　珍しいと教えられたアルビノ。おまけに瞳の赤は血の色。気味悪がられても仕方ない、と溜息をついてしまったけれども、ヒルマンは「大丈夫だよ」と微笑んでくれた。
「心配しなくても、それも個性の一つだよ」
　青や緑の瞳と同じで、たまたま赤というだけだ。珍しい色でも、瞳の色には違いない。瞳の色は幾つもあるから、赤があってもいいだろう。一人くらいは。
　そうは言っても、水色の瞳だったことを覚えているから、余計に気にしてしまうのだろうね。
　私は赤でもいいと思うよ、水色の瞳をしていなくても。
「俺もそう思うぞ、会った時から赤なんだから」
　むしろ水色に戻った方が、驚いてしまうといった所か…。俺の知ってるブルーじゃない、と。
　赤でいいじゃないか、赤い瞳で。俺もヒルマンも、気味が悪いと思ったことは一度も無いぞ。
「だけど、みんなは…」
　きっと気味悪いと思ってるんだよ、血の色だもの。青や緑じゃないんだもの…。
　ぼくのサイオンが強いだけでも怖がられてるのに、目まで血の色をしているなんて…。
「そんな話は聞かないよ、ブルー」
　少なくとも私は、一度も聞いたことがない。…ハーレイもそうだね、聞かないだろう？
　どちらかと言えば、覚えやすいくらいに思っている筈だよ、この船の皆は。
　赤い瞳は一人だけだし、この先、何かと分かりやすくて便利だからね。

　今は一人だけ子供で小さいけれども、育ったら皆と区別がつかない。大人になってしまったら。
　普通の姿だと皆に紛れてしまうだろうから、赤い瞳の方がいい、と言ったヒルマン。
　銀色の髪なら他にもいるから、一人だけの赤い瞳がいい、と。
「皆が集まった時にだね…。誰でも一目で分かるだろう？」
　赤い瞳ならブルーなんだ、と考えなくてもピンと来る。きっと目立つよ、赤い瞳は。
　子供の姿で目立てる時代が過ぎてしまったら、その瞳の出番が来るわけだ。
「…そうなのかな？」
　他のみんなと区別がつくのが便利なのかな、血の色の目でも？
　ぼくだけ変に目立っていたって、誰も気にしたりしないのかな…？
「目立つのは悪いことではないよ」
　特にブルーは、他の仲間には出来ない仕事をしているのだし…。
　これから先も同じだろうから、その分、目立つ方がいい。何処にいるのか分からないよりは。
「俺もヒルマンに賛成だ」
　お前は何処だ、って捜し回らなくても、誰でも簡単に見分けが付くしな？
　赤い瞳のヤツがいたなら、そいつがお前なんだから。
　どんな隅っこに紛れていたって、赤い瞳でお前だと分かる。便利だろうが、色々な時に。
　こういう顔で…、と捜さなくても、目だけで区別がつく方がな。

　赤い瞳は目印ってことでいいじゃないか、と二人に言われて、そんな気になった。血の色の赤を透かした色でも、目印になるなら、それでいいかな、と。
　気味悪く思う仲間がいたって、この色が役に立つのなら。将来、見分けやすくなるなら。
「…鏡、見るのをやめたんだっけ…」
　ぼくの目は赤がいいんだから、ってハーレイたちが言ってくれたから…。
　ハーレイがヒルマンの所へ連れてってくれて、説明、ちゃんと聞けたから…。
　アルビノのことも、ぼくの目が役に立つことも。…血の色の目でも。
「パッタリとやめてしまったっけな、あの日から」
　鏡は同じ場所にあるのに、もう覗かなくなっちまった。あんなに毎日、覗いてたのに。
　じいっと鏡を覗き込んでは、俺でも変だと気付くくらいに溜息ばかりだったのに。
「大丈夫、って言って貰えたからだよ」
　赤い瞳はぼくの個性で、ぼく一人しかいないから…。
　いつか大きくなった時には目印になって役に立つから、それでいい、って。
　役に立つなら、きっとみんなも喜ぶし…。気味悪い色でも、目印だったら気にしないもの。
　赤い目、一人しかいなくて良かった、って思うでしょ？
　大勢の中からぼくを見付けるには、赤い目を捜せばいいんだから。

　そうして覗くことをしなくなった鏡。食堂で見掛けても、休憩室でも。
　鏡を覗き込むのをやめたら、気にならなかった仲間たちの目。視線もそうだし、あれほど何度も溜息を零した、青や緑の瞳の色も。…自分とは違う、普通の色を湛えた瞳も。
　一人しかいない赤い瞳も、個性だから。血の色を透かした気味悪い赤も。
　いずれ自分が皆に紛れてしまった時には、きっと役立つだろうから。育ってチビではなくなった時に、この瞳だけで捜し出せるから。
「ホントに心が軽くなったんだよ、あれで」
　ぼくの目、目印なんだから、って。赤くて変な色でも、目印。
　目立つんだったら、それでいいもの。小さい間は気味が悪くても、大きくなったら便利だしね。
　ぼくは何処なの、って慌てなくても、赤い目だけで見付けられるから。
「…お前、そう言っていたんだが…」
　俺もヒルマンも、あの時は本気でそのつもりだったんだが…。いい目印だ、と。
　なのに、育ったお前ときたら、とびきりの美人になっちまって、だ…。
　赤い瞳で見分ける必要、無かったってな。
　何処にいたって、どんな隅っこに隠れていたって、誰でも一目で気付くような美人。振り返って見るとか、立ち止まってしげしげ見ちまうだとか。
　…もっとも、お前、ソルジャーだったし、そうそう見惚れちゃいられないんだが…。
　ボーッと突っ立って見てようものなら、エラが飛んで来て叱られるってな。「失礼ですよ」と。
　「それがソルジャーにすることですか」と、「謝りなさい」と。
　その点、俺は恵まれていたな、シャングリラでも一番の美人を一人占めだ。
　堂々と出来やしなかったんだが、好きなだけお前を見ていられた上、恋人に出来た幸せ者だぞ。あの船で最高の美人ってヤツを、俺は独占してたんだから。

　あれほどの美人になるとはなあ…、とハーレイは感慨深そうだけれど。
　今も手放しで褒めているのだけれども、前の自分は水仙になった美少年とは違っていた。自分の姿に見惚れはしないし、鏡を覗き込んだりもしない。
　身だしなみさえ整えられたら、それで充分だと思った鏡。チビだった頃に鏡を何度も覗き込んだことすら、忘れ果ててしまっていたのだから。
　赤い瞳はどう見えるのかと、溜息をついて。気味悪くないかと、仲間たちの瞳の色を気にして。
　鏡を熱心に覗いていたのは、その時だけ。
　育った自分の姿を映して、「綺麗だ」と見惚れた記憶は全く無いものだから…。
「…前のぼく、自分を美人だと思ったことはないけど？」
　船のみんなが言っていたから、そうなのかな、って思っただけで…。鏡なんかは見てないよ。
　もっと綺麗になりたいな、って覗きもしないし、「美人だよね」って見てもいないけど…。
　でも、ハーレイには、好きだと思って欲しかったかな…。
　ハーレイが好きだと思ってくれる姿に育ったお蔭で、恋人にして貰えたんだから。
「そりゃ光栄だな、俺のことは意識してくれていたんだな？」
　お前、自分の姿に興味は全く無かったくせに…。鏡もどうでも良かったくせに。
　鏡を熱心に見ていた時にも、目の色ばかり気にしていたのにな？
　そんなお前が、俺の目にお前がどう映るのかは、一応、気にしてくれていたと…。
　俺がお前にぞっこんだったのは、美人に育ったからなんだ、とな。
「そうだよ、それにね…」
　今のぼくもだよ、ハーレイの好きな姿に育つのが、ぼくの目標なんだもの。
　早く大きくならないかな、って、鏡、何度も見ているし…。大人っぽい顔も研究してるし。
　前のぼくだと、こんな顔だよ、って。
「まだ早い！」
　今から研究しなくてもいい、チビのくせに！
　水仙って渾名をつけられたいのか、お前ってヤツは…！

　チビは鏡を見なくてもいい、とハーレイに叱られたけれど。
　「何度も見るなら、水仙って名前で呼ぶからな」と睨まれたけれど、鏡の中の自分を見たい。
　前の自分とそっくり同じに育った姿を早く見たいから、覗きたい鏡。
　チビの自分が映る鏡を覗き込んでは、「もっと大人に」と。
　赤い瞳の色を気にする代わりに、「前のぼくと同じ」と、赤い瞳に満足して。
（…それって、自分に見惚れてるのとは違うよね…？）
　だから水仙になった美少年とは違うものね、と考える。
　鏡を覗くのはハーレイのためで、早くハーレイにピッタリの自分に育ちたいから。恋人のために頑張りたいから。…一日も早く、ハーレイとキスが出来る恋人になりたいから。
（鏡、これからも覗かなくっちゃね…）
　前の自分と同じ姿を、鏡の中に見付ける日まで。前と同じに育つ時まで。
　ハーレイの授業中にはしないけれども、きっと何度も覗き込む。
（でも、水仙にはならないんだよ）
　水仙になってしまった少年、彼の名前は貰わない。「水仙」の名では呼ばれない。
　授業中には、鏡の自分を覗き込むより、ハーレイの姿を見ていたいから。
　その方がずっと幸せなのだし、きっとハーレイもそうだから。
　自分がチビで、生徒の間は。前の自分と同じに育って、いつか結婚出来る日までは…。




　　　　　　　　　　　　　　　水仙と鏡・了


※赤い瞳の人間は自分しかいない、と溜息をついていた前のブルー。何度も鏡を覗き込んで。
　けれど目印になるのなら、と納得してから、見なくなった鏡。凄い美形に育ったのに…。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（なんだ、こりゃ！？）
　どうなってるんだ、とハーレイが仰天した光景。ブルーの家には寄れなかった日、仕事の帰りに入ったパン屋。家から近くて、パンを買うなら其処なのだけれど…。
　花屋と間違えたのかと思った。足を踏み入れたら、辺り一面、花だったから。
　お馴染みの薔薇やら、カーネーションやら、ありとあらゆる種類の花たち。色もとりどり、その香りだって。
（…花だよな？）
　様々なパンが積み上げられた、パン売り場。陳列棚も、パン籠を並べたテーブルの上も、沢山の花が彩っている。所狭しと、誇らしげに咲く幾つもの花。
　パンが積まれたトレイとトレイの間から咲いて、陳列棚の柱にも。パン籠が置かれたテーブルの隙間も、花たちが埋めている有様。もちろん床にも、花屋よろしく花瓶がドッサリ。
（…あっちも凄いぞ…）
　レジを挟んだ向こう側にあるレストラン部門。一見、普通のレストランだけれど、パンが専門の店が手掛けているから、パンを幾らでもおかわり出来る。パン皿が空いたら「如何ですか？」と。何種類ものパンが食べ放題で、そちらも人気。
　そのレストランの方も花だらけだった。入口の両側に花が飾られ、中にも溢れている花たち。
　客たちが座るテーブルはもちろん、カウンター席も、床も花で一杯。
　何事なのかと思ったけれど。
　此処は確かにパン屋だよな、と何度も瞬きしたほどだけれど。
（パンと花の日々…）
　そう書いてある小さな札。気を取り直して、パンを買おうとトングとトレイを取ろうとしたら。札もやっぱり、花に埋もれて。

　いったい何だ、と読んでみた札。文字の周りにも花模様の縁取り。
（酒と薔薇の日々…？）
　昔の映画のタイトルです、という紹介。それをもじって「パンと花の日々」。そういう企画で、「興味のある方はチラシをどうぞ」と、花の下にチラシが隠れていた。二つ折りにして。
（ほほう…？）
　買う前に読んでもいいんだよな、と一枚、引っ張り出してみた。「パンと花の日々」も気になるけれども、「酒と薔薇の日々」にも心惹かれる。酒好きとしては。
　ふうむ、と開いて眺めたチラシ。「酒と薔薇の日々」は、人間が地球しか知らなかった遠い昔の映画。そのタイトルにオーナーが引っ掛けたらしい、遊び心で。「パンと花の日々」と。
（映画の中身は謎なのか…）
　今は失われて、タイトルしか残っていないという。「酒と薔薇の日々」と。
　酒と薔薇の日々があるというなら、パンと花でもいいだろう。たまには、こういうイベントも。
（…まずはパンだな）
　チラシは帰ってゆっくり読もう、とトレイとトングを手に取った。田舎パンを買おうか、焼けたばかりのバゲットもいいし、トースト用のパンだって…、と眺めてゆく棚。
　何処もすっかり花だらけだなと、田舎パンの周りにも花がドッサリ咲いてるぞ、と。

　選んだパンをトレイに載せて運んだレジにも、華やかな花。パン屋ではなくて花屋のように。
　面白いもんだ、とパンの袋を提げて帰って、夕食の後で広げたチラシ。熱いコーヒーを淹れて、書斎の椅子にゆったり座って。
（パンと花の日々なあ…）
　店では映画のタイトルとまでしか読まなかったけれど。オーナーの遊び心なのだ、と溢れる花を眺め回して、買い物を済ませて帰ったけれど。
（…毎日のパンか…）
　パンは毎日食べるもの。御馳走ではなくて、普段着の食べ物なのがパン。それが無ければ、困る人は困る。朝はパンだ、と決めている人だって多い筈。
　遠い昔の人間も同じ。パンが主食の地域だったら、パンが無いのは飢えるということ。食べ物が何も無いということ。…パンは命の糧なのだから。
　けれども、花はそうではない。眺めて楽しむためのもの。心に余裕がある時に。
　パンも無いほど飢えていたなら、誰も花など見向きもしない。花があっても、食べ物が無ければ飢えて死ぬから。花よりもパンが欲しいから。
（生きてゆくのに欠かせないパンと、心にゆとりのある時の花と…）
　意外な組み合わせをお楽しみ下さい、というのが「パンと花の日々」のコンセプト。
　パンを扱う店だけれども、綺麗な花たちも並べました、と。

（確かに意外性はあったんだ…）
　入った時にも驚いたけれど、チラシを手にしてパンを選んでいた時。
　普段とは違って見えたパンたち。ただの食パンも、田舎パンも、焼き立てのバゲットたちも。
　花に彩られて並ぶパンたちは、どれもとびきり豪華に見えた。値段以上の、特別なパンに。
　いつもの値段で売られているのが、不思議に思えてしまったほどに。
（こう、王様の食卓って言うのか？）
　王侯貴族が食事するテーブル、其処に置かれたパンのよう。贅を尽くした料理と一緒に、黄金の皿に盛られたりして。
　晩餐会などで使うテーブルは、花で飾られたらしいから。庭師が咲かせた美しい花を、惜しげもなく切って、豪華な器に生けて。
（有り余るほどの金があったら…）
　テーブルだけと言わず、パンの皿にだって花を飾っただろう。招かれた客の数だけ並ぶパン皿、それを残らず花で取り巻いて。どの客の前にも、美しい花が溢れるように。
（花よりも先に、黄金の皿や銀の皿だとは思うんだが…）
　遠い昔は、季節外れの花も贅沢だったという。今と違って、金持ちの特権だった温室。寒い冬に花を咲かせられる設備は、金持ちしか持っていなかった。
　そんな時代なら、やった貴族もきっといた筈。「パンと花の日々」さながらの宴会を。客たちが度肝を抜かれるような、とても贅沢な冬の宴席。これだけの花を用意するには、どれだけの財産が要るのだろうと、誰もが驚く花が溢れたパン皿の周り。
　屋敷の外は雪なのに。花が咲くなど信じられない、冬景色が広がっている筈なのに。

　今日のパン屋は、その雰囲気を味わわせてくれたという気がする。普段着のパンまで花で飾って楽しむ贅沢、遠い昔の王侯貴族になったような気分。
　オーナーも洒落たことをするな、と花だらけだった店内を思い浮かべていたら…。
（ん…？）
　ふと引っ掛かった、花たちの記憶。花が溢れていたテーブル。
　そういうテーブルを見たことがあった、と花が頭を掠めたから。其処で食事をしていたから。
（…結婚式か？）
　友達か、それとも同僚か。披露宴の時のテーブルだったら、花で飾るのはよくあること。新婦の好みの花を飾るとか、ドレスの色に合わせてあるとか。
　幾つも見て来た披露宴の席。けれど、それよりも花が凄かったように思える記憶。
　テーブルに溢れ返った花たち、まるで今日見たパン屋のように。花も主役であるかのように。
（いつなんだ…？）
　何処で見たんだ、と記憶の糸を手繰ってゆく。花が溢れていたのは何処だ、と。
　そうしたら…。
（シャングリラか…！）
　あの船だった、と蘇った記憶。前の自分が生きていた船。遠く遥かな時の彼方で。
（まさにパンと花の日々…）
　宴会じゃなくて、普通の食卓に花だったんだ、と思い出したから。懐かしい思い出が時を越えて姿を現したから、浮かんだ笑み。あの船で溢れる花を見たな、と。
（ブルーに話してやるとするかな…）
　パンと花の日々を。シャングリラに溢れていた花たちのことを。
　幸い、明日は土曜日だから。ブルーの家へと出掛けてゆく日で、夜までゆっくり過ごせるから。

　一晩眠っても、忘れなかったパンと花の日々。
　いい天気だから、歩いて出掛けた。途中で入った昨日のパン屋。店中に花が溢れている中、二つ選んで買った菓子パン。ブルーの分と、自分の分と。紅茶のお供になりそうなものを。
　チラシも忘れずに貰っておいた。花たちの下から引っ張り出して。
　そしてブルーの家に着いたら、目ざとく袋に目を留めたブルー。それを提げて部屋に入るなり。
「ハーレイ、お土産？」
　買って来てくれたの、何かお土産。…パン屋さん？
「ああ。お前のおやつに丁度いいかと思ってな」
　話している間に、ブルーの母が届けてくれた紅茶と、パンを載せるための皿と。その皿にポンと置いた菓子パン。袋から「ほら」と取り出してやって。
　甘い菓子パンは、紅茶にも合う。前に自分も食べているから、間違いなく。
　ブルーはしげしげと菓子パンを眺めて、首を傾げた。
「このパン、ハーレイのお勧めなの？」
「もちろん美味いが…。そうじゃなくてだ、今日はこっちの方だな」
　こういうイベントをやっていたから、と渡したチラシ。「俺も昨日は驚いたんだ」と。
「…パンと花の日々？」
　なあに、これ？
　昔の映画のタイトルの真似って…。「酒と薔薇の日々」…？
「読んでみろ、何か思い出さないか？」
　酒と薔薇の日々の方とは違って、パンと花の方で。…パンと花の日々だ。
「えーっと…？」
　毎日のパンで、パンと花との組み合わせ…？
　ちょっと想像もつかないけれども、これがどうかしたの？
　パン屋さん、いったい、どうなっていたの…？
「そりゃまあ…。凄い光景だったぞ、間違えて花屋に入ったのかと思ったくらいに」
　何処もかしこも花だらけでな…。パンを並べた棚にまで花だ。
　そういうの、お前、何処かで見ている筈なんだがな…？

　俺は確かに見たんだが、と話してもキョトンとしているブルー。「いつの話？」と。
「…ハーレイが見てて、ぼくも見たなら、前のぼくたちのことだろうけど…」
　シャングリラで花なんか飾っていたかな、パンを並べた棚なんかに…？
　厨房にパン専用の棚はあったけど…。焼き上がったら並べていたけど、其処に花…？
　そんな所に花を飾っても、厨房の人しか見られないじゃない。食堂からは見えないんだもの。
「お前が言うのは、パンの棚だが…。棚じゃなくって、パンの方だな」
　毎日のパンで、誰もが普通に食っていたパン。食べ物ってヤツだ。
　そういう普通に食べてた飯が花だらけだった、と言えば分かるか？
　パンもスープも、何もかもだ。食堂中が花まみれになっていたってわけだが、思い出さんか？
「食堂中に花って…。ああ、あったっけね…！」
　思い出した、と手を打ったブルー。
　前のぼくが失敗したんだっけと、それで食堂に花が一杯、と。

　まだ白い鯨ではなかった時代のシャングリラ。人類の船から奪った物資で皆が命を繋いでいた。食料も物資も、何もかも、前のブルーが奪って来たもの。輸送船を見付けたら、出掛けて行って。
　必要な物資を切らさないよう、仲間たちが飢えてしまわないよう。
　ある時、物資を奪いに出て行ったブルー。輸送船が近くを通過するという情報が入ったから。
　いつもと同じに、コンテナを幾つか奪って戻って来たのだけれど…。
「なんだい、これは？」
　ブラウが呆れたコンテナの中身。奪った物資を仕分けするために、コンテナを運んだ格納庫で。
「…花だらけじゃないか」
　花は食えんぞ、とゼルが覗いたコンテナの奥。「何処まで行っても花のようだが」と。
　ヒルマンが見ても、エラが眺めても、前の自分が覗き込んでも、ものの見事に花ばかりだった。今を盛りと咲き誇るものや、これから咲こうとするものや。
　鉢に植えられた花とは違って、どれも切り花。色も種類も様々なものがコンテナに一杯。
　きっと何処かの星の花屋に運ぼうとしていたのだろう。テラフォーミングの成果が芳しくない、こういった花々を育てられない星へ。
　そういう星でも利用価値があれば、人類は大勢住んでいるから。資源の採掘に適しているとか、他の星への中継地点に向いているとか、理由は色々。
　人間がいれば町が生まれて、町が出来れば花だって売れる。その星で花が育たないなら、余計に花を見たくなるから。
　こうしてわざわざ運んで行っても、花たちは全部売れるのだろう。入荷したと聞けば、買いたい人間が詰め掛けて。アッと言う間に一つ残らず売り切れそうな、コンテナ一杯に溢れる花たち。
　残念なことに、ミュウが奪ってしまったけれど。
　花よりも食料や衣類などがいい、と誰もが考えるような船に運ばれてしまったけれど。

　他のコンテナには食料品。当分は奪いに出掛けなくても済むだけの量の。
　肉や魚や、野菜などや。乳製品だって充分あったし、食べてゆくには困らない。けれど、溢れる花たちの方は…。
「…やっぱり捨てた方がいいかな…」
　捨てて来ようか、コンテナごと。…花なんか、料理したって食べられないし…。
　食料は他にたっぷりあるから、花まで料理しなくても…。昔だったら、別だけれどね。
　奪った食料が偏っていたって食べてた時代、とブルーがついた溜息。
　アルタミラからの脱出直後は、そういう時期も確かにあった。ジャガイモだらけの食事が続いたジャガイモ地獄や、キャベツばかりのキャベツ地獄といった具合に。
　けれども、今では安定している食料事情。ブルーは選んで奪って来るから、食材も物資も偏りはしない。不要だったら、捨ててしまってもいい時代。
　そういう時代になっていたから、ブルーが犯した小さなミス。もう一つ、と欲を出して奪った、中身を調べなかったコンテナ。きっと食料だろうから、と。
　奪って持って帰る途中で、ブルーも気付いていたという。食料ではなくて花だった、と。
　とはいえ、せっかく奪った物資。捨てるかどうかは船に戻ってからでいい、と考えたらしい。
　コンテナを一つ余分に運ぶくらいは、ブルーには何でもなかったから。

　そうは言っても、食べられない花。食料は他に沢山あるから、花まで食べる必要はない。宇宙に捨ててしまうのならば、ブルーに任せれば一瞬で済む。瞬間移動で放り出すというだけだから。
　花の処分はそれでいいか、と前の自分は考えたけれど。
　ブルーも同じに、「捨てた方がいいよね」とコンテナの扉を閉めかけたけれど。
「ちょいと待ちなよ、飾るって手もあるんだからさ」
　花は食べられやしないけどね、とブラウが止めた。これは飾っておくものだろう、と。
「飾るって…。でも、何処に？」
　こんな船で、とブルーは周りを見回したけれど、ゼルも「そうだな」と頷いた。
「モノってヤツは考えようだ。これだけあるんだ、嫌というほど飾れるぞ」
　どうせだったら、派手に飾ってやろうじゃないか。
　人類どもの世界じゃ、こいつを売っているんだから。花屋に並べて、買いに来る客に。
　俺たちは金を払っちゃいないが、こうして頂いちまったんだし…。
　飾ったって別にかまわんだろうが、人類は食えもしない花を贅沢に飾っているんだからな。
　俺たちには花を飾るような余裕はまるで無いのに、こんな風に輸送してやがる。
　見ろよ、コンテナ一杯分だぞ？
　贅沢なもんだ、俺たちの船とは生きてる世界が違うってな。

　だったら真似をしようじゃないか、と言い出したゼル。たまには贅沢したっていいと。
　わざわざ奪ったわけではないから、オマケで手に入れた花なのだから。
「花を飾ってもかまわんだろうが、ミュウの船でも」
　手に入れたものを使おうってだけだ、そいつで贅沢するだけなんだし。
　捨てるよりかは、うんと贅沢した方がいいと思わないか？
「私もそれに賛成だね。有効に使った方がいい」
　捨てるよりも、とヒルマンがエラに視線を向けた。「どう思う？」と。
「飾るべきだわ、捨てるくらいなら。…だって、これは全部、飾る花なのよ？」
　そのために運んでいるんじゃないの、とエラも花を飾りたい一人。飾るための花は、遠い昔には本当に贅沢だったんだから、と。
「花は贅沢だったのかい…？」
　本当に、とブルーが訊いたら、「そうだよ」とヒルマンが即座に答えた。「ずっと昔は」と。
「エラが言った通りに、今よりもずっと昔のことだ。人間が地球しか知らなかった頃だね」
　今のような輸送技術は無かった。星から星へと花を運べるような技術は。
　珍しい花が欲しいのならば、自分たちで育てて咲かせるしかない時代でね…。
　おまけに温室も、一部の特権階級だけの持ち物だった。
　自然の花が咲かない季節に、温室で育てた花で飾るのは、もう最高の贅沢だよ。そういう設備を作れるだけの財産があって、惜しげもなく切って出せるのだからね。
「そうよ、こういう飾るための花は贅沢品だったのよ」
　放っておいても咲くような花とはわけが違うの、余裕が無いと育てられないから。
　それを沢山飾れる人なんて、ほんの少ししかいなかったのよ。
　お金も、花の手入れをする使用人も、山ほど持ってた人間だけだわ。王様や貴族といった人間。

　そういう人間になった気分で贅沢しましょ、というのがエラの提案。ヒルマンも同じ。ブラウは最初から飾ろうと考えていたし、ゼルも贅沢をしようと思っていたわけだから…。
「いいねえ、あたしたちも昔の貴族の仲間入りかい」
　お城ってわけにはいかないけどねえ、こんな船だし…。普段は花も無いわけなんだし。
　だけど、今なら山ほどだ。飾るべきだよ、この花はね。
　捨てるだなんて、とんでもない、とブラウが改めて覗いたコンテナ。「飾らないと」と。
「そうでしょ、ブラウ？　こんなチャンスは、そうそう無いわよ」
　飾らなくちゃね、とても素敵に。…今の時代でも、私たちには花は贅沢なんだもの。
　この船に飾っておくべきだわ、とエラも主張したし、誰も反対しなかった。花を飾ることに。
（…飾るだけなら、エネルギーを食うわけでもないし…）
　花を生けておく器や水も、船にあるもので間に合うだろう。備品倉庫には器が色々、水は充分に足りている。コンテナ一杯の花を養える程度には。
「…いいだろう。ブルー、その花たちは捨てなくてもいい」
　飾ろうという意見の方が多いんだ。それに反対する理由もないしな、俺の立場からは。
　せっかく手に入れた花なんだから飾ってやろう、と前の自分が下した判断。
　もうキャプテンになっていたから、自信を持って。船の最高責任者として、「大丈夫だ」と。
　これくらいの花なら積んでおけると、宇宙に捨てる必要は無いと。

　花を飾ると決まった後には、何処に飾るかが問題だけれど。小分けにして船のあちこちに飾るという意見も出たのだけれども、「食堂がいい」と言ったヒルマンとエラ。
　皆が集まって食事する場所で、其処なら誰もが花を見られる。一日に三回、朝、昼、晩と食事の度に。それに広さもあるのが食堂。テーブルに飾って、他にも色々。
　花が贅沢だった時代は、宴席に飾られていたというのも決め手になった。贅沢な食事は出来ないけれども、花を飾ればきっと豊かな気分になれる、と。
　なにしろ、コンテナに一杯分もある色々な花たち。全部を纏めて見られる方が断然いい。分けてしまったら、どれだけあったか分からなくなるし、値打ちも減ってしまうだろう。
　同じ飾るなら食堂がいい、と花たちは食堂に運ばれた。手の空いた者たちを総動員して、使える器を運んで、生けて。
　「これは床だな」とか、「テーブルには、これ」と、相談したり、指図し合ったり。
　次から次へと運び込まれて、生けられていったコンテナ一杯分の花。色も形も様々なものが。
　薔薇やら、百合やら、カーネーションやら、ふうわりと白いカスミソウなどが。
　何種類もの花を一緒に生けた器もあったし、一種類の花で纏めたものも。同じ色合いの花たちを合わせた器も、色とりどりの花を生けた器も。
　前の自分や、ブルーはポカンと見ていたけれども、エラとブラウは張り切っていた。皆と一緒に生けて回って、ああだこうだと器の場所を移動させたり、入れ替えたりと。
　ヒルマンも皆を指図していたし、ゼルは花たちの運搬係。「まだまだあるぞ」と、「これも」と次々にコンテナの中から運び出して。「次はこいつだ」とドカンと置いて。

　そんなわけで、見事に飾り立てられた食堂。テーブルには幾つも花が生けられた器が置かれて、テーブルの無い床にも花が入った器。歩くのに邪魔にならない場所に。
　食堂一杯に溢れた花たち。香りも彩りも実に様々、それに囲まれての食事の時間。誰もが豊かな気分になった。ただ花があるというだけで。普段は見られない花が溢れているだけで。
　いつもと変わらない普通の食事で、いつものパンが出て来ても。
　御馳走ではない料理を作っている者たちも、食堂の雰囲気を楽しんでいた。料理を味わう仲間の表情、それが素敵なものだから。まるで御馳走を食べているように、賑やかな声が飛び交うから。
「花があるだけで違うもんだな、食事ってヤツは」
　いつものパンの筈なんだがなあ、ずっと美味いって気がするんだよな。
　それに料理も、こう、輝いて見えるって言うか…。照明、変えていないのにな。
「まったくだ。同じスープを飲むにしたって…」
　テーブルだけしか無いっていうのと、花があるのとでは違うよなあ…。
　どっちを見たって花が咲いてて、あっちとこっちで違う花だろ？
　ついつい余所見をしながらスープを飲んでるわけだが、こいつが美味い。花のせいだな。
　花は食えない筈なんだがなあ、こんなに飯が美味いとは…。
　いつまでも咲いててくれればいいがな、萎れて枯れてしまわないで。

　皆に喜ばれた、食堂を飾った沢山の花。前のブルーが間違えて奪ってしまった花。
　危うく宇宙に捨てられる所だった花たち、ゼルやブラウが止めなければ。ヒルマンとエラが花の歴史を知らなかったら。…遠い昔は花は贅沢なものだった、と。
　飾る場所を食堂にしたのも良かった。
　食卓を彩る花たちは其処に集まる皆に愛され、散るのを惜しまれ、まめに世話をされて…。
「ハーレイ、あの花…。最後までみんなが見てたんだっけね」
　一番最後まで頑張って咲いてた花が駄目になるまで、船のみんなが。
　毎日、毎日、花を楽しみにして食堂に来て。
「エラたちが、きちんと生け替えてたしな」
　この花はもう萎れちまった、というヤツはどけて、元気な花を纏めて生け直して。
　茎が弱って駄目になっても、花だけを水に浮かべてやって、生き生きと咲かせておくとかな。
　頑張ってたよな、と今も思い出せる、エラたちの努力。花の命を伸ばしてやるための工夫。
　今から思えば、フラワーアレンジメントというものだった。きっと調べていたのだろう。船とは縁の無い花だけれども、手に入れたからには生かそうと。
　美しく生けて、飾って、愛でて。…最後の一輪まで、無駄にはすまいと。

　大切にされた花たちだけれど、造花ではなくて本物の花。いつか命は終わってしまう。花びらの色が褪せていったり、少しずつ萎れていったりして。
　そうして食堂から消えた花たち。一輪、また一輪と数が減っていって、最後の花も。
　見られなくなってしまった花の最期を誰もが惜しんだ。もっとゆっくり見ていたかった、と。
「またあるといいな、コンテナ一杯の花ってヤツが」
　リーダーのミスだっていう話なんだが、もう一度やってくれたらいいな、と思わないか？
　ミスでもなければ花なんて無いし、あれだけの量は無理だしなあ…。
「ああいうミスなら大歓迎だ。山ほどの花を見られるならな」
　食堂に花が溢れるんなら、ミスも大いに歓迎ってトコだ。物資が少々、足りなくてもな。
　そのくらいのことは我慢するさ、と船の仲間たちは言ったのだけれど。
　また花がドッサリ来てくれないかと待ったのだけれど、ブルーはミスをしなかったから、二度と無かった花で溢れていた食堂。豊かな気分になれた食堂。
　いつもと変わらないメニューだったのに、御馳走に思えた素敵な場所。
　パンも料理も、スープも美味しく変えてしまった、食堂を飾っていた花たち。

　それから長い時が流れて、シャングリラは白い鯨になった。自給自足で生きてゆく船、幾つもの公園を備えた船に。巨大な白い鯨の中では、色々な花が咲いたけれども…。
「…俺たちがシャングリラで育てていた花、どれも綺麗に咲いてたんだが…」
　色々な花が咲いたもんだが、あの時みたいな贅沢ってヤツは、二度と出来ないままだったな。
　船で咲いた花を端から集めて、食堂を飾り立てるのは。
「…無かったっけね、そんなの、一度も…」
　シャングリラの花は、咲いているのを公園で眺めるものだったから…。
　摘んでもいいのはクローバーとか、スミレとか…。スズランだって、摘んでいい日は一日だけ。五月一日だけは摘んでいいけど、他の日は駄目だったんだから。
　薔薇とか百合とか、大きくて目立つ綺麗な花だと、ホントに其処で見ているだけ。
　そうでなければ、ちょっとだけ切って、花瓶とかに生けるのが精一杯だよ。
　…パンと花の日々、二度と無かったね。
　あの時は、そういうお洒落な名前は無かったけれども、パンと花の日々。
「そのままだよなあ、あれは本当にパンと花の日々というヤツだったんだ」
　毎日食べてるパンが美味くなる、実に素敵な魔法だったが…。
　俺もすっかり忘れていたなあ、昨日、パン屋に入った時も。
　俺は花屋に来ちまったのか、と見回していても、あそこじゃ頭に浮かばなかった。
　前の俺たち、あれと全く同じことをやっていたのにな…。
　やり始めた理由も、意味も違うが、パンと花の日々。
　最高に美味い飯を食っていたんだ、食堂に花が山ほど溢れていたお蔭でな。

　今の自分は忘れてしまっていたのだけれども、パンと花の日々は確かにあった。白くはなかった頃のシャングリラで、楽園という名を持っていた船で。
　懐かしくそれを思い出していたら、「ねえ」とブルーに問われたこと。
「…トォニィ、やってくれたかな？」
　パンと花の日々、シャングリラでやってくれたと思う？
　平和な時代になってたんだし、コンテナ一杯の花も買えるよ。奪わなくても、お金を払って。
　あちこちの星を回っていたなら、お金、沢山あっただろうし…。
　その気になったら、食堂一杯の花だって。…食堂、ずっと大きくなってたけれど。
「花を買うだけの金は充分、あったんだろうが…」
　パンと花の日々、お前の記憶に入ってたのか？
　ジョミーに残した記憶装置だ、あれにきちんと入れてあったか、あの時の記憶…？
「…入れていないよ、ずっと昔のことだったもの」
　それに失敗した話だから、残しておいても役に立たない記憶でしょ？
　ジョミーが見たって、花が一杯溢れてるな、って思うだけだよ。
　あんな風に食堂を花で飾らなくても、美味しい食事が出来る時代になっていたしね。
　合成品とか代用品を使う料理もあったけれども、シャングリラの食事は美味しかったもの。
「なら、無理だろ。…トォニィが気付くわけがない」
　お前がソルジャーでさえもなかった頃にだ、食堂を花で飾り立てたことがあっただなんて。
　俺も航宙日誌には書いてないしな、あの時のことは。
　お前が失敗しちまったんだし、書き残すのはどうかと思って書かずにおいたんだ。
　みんながどんなに喜んでいても、元はお前のミスなんだから。

　だからトォニィがやるわけがない、と思うけれども、平和になった船だったから。
　前の自分がいなくなった後に、白いシャングリラに花は溢れたと思いたい。
　広い食堂を花で埋め尽くす「パンと花の日々」は無くても、船の中には沢山の花。誰もが好きに切って飾れて、それを愛でられる船になってくれていたなら、と。
　シャングリラはもう無いけれど。…前の自分が好きだった船は、ブルーと共に暮らした船は。
　前のブルーを失くした後には、辛かった白いシャングリラ。
　どうしてブルーは此処にいないのかと、自分だけが生きているのかと。
　前の自分が失くしたブルーは、生まれ変わって帰って来てくれたけれど。土産に買って来た甘い菓子パン、それを「美味しい」と喜ぶ小さなブルーになって。
「ハーレイ、お土産のパン、美味しかったから…」
　前のぼくたちのことも思い出したから、いつか二人でやってみたいね。あの時みたいに。
「やってみたいって…。パンと花の日々か？」
　俺がパンを買って来た店のヤツとは違って、お前と暮らす家でってか？
「…駄目？」
　花で一杯のテーブルだけでもかまわないから。
　床にまで置こうって欲張らないから、テーブルの上に花を沢山。
　置く場所がもう残ってないよ、って思うくらいに、お皿とかの無い場所は花だらけで。
「お前がやってみたいのならな」
　あれをもう一度、と言うんだったら、いいだろう。
　今度はお前のミスじゃなくって、俺が金を出して花を買い込む、と。
　お前は店で端から選べ。「この花がいい」とか、「こっちも」だとか。薔薇でも何でも、お前の好きな花を端から選んじまっていいから。…予算なんかは気にしていないで、好きなだけな。

　いつかブルーと暮らし始めたら、望みを叶えてやるのもいい。遠い昔にシャングリラでやった、パンと花の日々をもう一度。
　毎日のパンや食卓だからこそ、贅沢に。あの時のように、花一杯に。
　華やかにテーブルを飾ってみようか、ブルーが選んだ沢山の花で。置き場所がもう無いほどに。
　けれど、同じに花で飾るなら…。
「…俺としては、お前を飾りたいがな」
　パンと花の日々もいいがだ、同じ飾るなら、お前がいい。…そう思うんだが。
「え？」
　ぼくって…。ぼくを飾るの、いったい何で飾るつもりなの？
「花に決まっているだろうが。…今はそういう話なんだぞ、パンと花の日々」
　お前には花が映えそうだ。パンやテーブルよりも遥かに、飾る値打ちがありそうだがな？
「花で飾るって…。ぼく、男だよ？」
　女の人なら分かるけれども、ぼくを飾ってどうするの。…男なのに。
「お前、薔薇の花、似合うだろうが」
　前のお前は、そういう評判だったしな？
　薔薇の花と薔薇のジャムが似合うと、そういう綺麗なソルジャーだと。
　だから今でも似合う筈だぞ、前と同じに育ったら。
　綺麗な薔薇の花を山のように買って、お前を飾れたら幸せだろうな。

　まさしく酒と薔薇の日々だ、とブルーに向かって微笑み掛けた。
　酒も好きだが、お前と薔薇の日々がいいな、と。
　それが最高だと、俺にとっての「酒と薔薇の日々」ってヤツだ、と。
「酒を片手に薔薇を見るより、お前の方がいいからなあ…」
　お前を綺麗な薔薇で飾って、俺の隣に座らせておく、と。…酒は無しでも、お前に酔える。
　パンと花の日々より、酒と薔薇の日々。
　今の俺なら、間違いなくそれだ。酒じゃなくてだ、お前なんだが…。俺を酔わせる美味い酒は。
「酒と薔薇の日々…。ハーレイもお酒、大好きだけど…」
　その映画、どんなお話だったんだろうね？
　お酒を薔薇で飾るのかなあ、瓶とか、お酒のグラスとかを。
「さあなあ…？」
　とんと謎だな、タイトルしか残っていないんだから。
　知りたくなっても誰も知らんし、データは何処にも無いんだし…。
　そいつが少し残念ではあるな、お前を飾って酒と薔薇の日々が出来るんだから。

　今は失われた、遠い昔の映画の中身。
　それを惜しいと思うけれども、いつかは酒と薔薇の日々。ブルーと薔薇の日々が来る。
　パンと花の日々を味わった筈の前の自分には、最後まで出来なかった贅沢。
　前のブルーは、自分だけのものにならなかったから。
　最後までソルジャーのままで逝ってしまって、失くしてしまった恋人だから。
　けれど、今度の自分は違う。
　帰って来てくれた小さなブルーは、いつか自分のものになるから。
　今度こそ自分だけのブルーになってくれるのだから、その時は酒と薔薇の日々。
　ブルーが望むなら、パンと花の日々も。
　食卓を溢れるほどの花で飾って、ブルーを綺麗な薔薇で美しく飾り立てて…。




　　　　　　　　　　　　パンと花の日々・了


※リーダーだった頃の、前のブルーの失敗。切り花が詰まったコンテナを奪ったのですが…。
　捨てるよりも飾った方がいい、と床まで花で埋もれた食堂。たった一度きりの、最高の贅沢。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ