（橋が色々…）
　ホントに色々、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
　地球のあちこちに色々な橋。デザインも色々、色や素材も。同じ石造りでも地域によって変わる石の色。遠く遥かな昔に愛された橋たち、それの形を真似ているから。
（地球が滅びるよりも、ずっと昔の…）
　イギリスだとか、フランスだとか。もっと昔のローマ帝国とか、様々な国が誇った橋たち。
　ＳＤ体制が始まる頃には、もう失われていたという。高層ビル群の中に埋もれて、それがあった川と一緒に滅びて。
　けれども、青く蘇った地球。魚が棲む川も帰って来たから、似合う橋をと架けられた橋。遥かな昔にあった橋たち、そういう橋がよく似合うと。
（全部、復活した橋なんだ…）
　今の自分が住む地域。日本という島国があったという場所、此処にも蘇った色々な橋。石造りの橋や、木で美しく組み上げた橋。
　川の水が雨で増えすぎた時に備えて、工夫がしてある橋だって。
（流れ橋…？）
　水量が多くなった時には、橋の板が外れて流れ出す橋。それが流れ橋、橋げたは壊れずに残る。板がしっかりつけられていたら、一緒に壊れてしまう所を。
　橋げたはちゃんと残っているから、板をつければ元通り。壊れても壊れない橋が流れ橋。
　沈む橋だってあるらしい。沈下橋という名前。大水の時には壊れないよう、川の中に沈む。橋は欄干を持っていないから、流木などで壊れはしない。引っ掛かる欄干が無いのだから。
（水が引いたら元通り…）
　ちゃんと水面に顔を出して来て、前と同じに渡ってゆける。橋は壊れていないから。

　この地域だけでも沢山ありそう、と眺めた橋の写真たち。地球の上には数え切れないほど、この地域にもきっと色々ある筈。綺麗な橋やら、珍しい工夫を凝らした橋が。
（此処から近い所だと…）
　何があるかな、と考えたけれど、素敵な橋は特に無さそう。川は流れているのだけれども、橋は平凡な橋ばかり。何処に行ってもありそうな橋。
（デザインは色々なんだけど…）
　わざわざ写真を撮る人はいないし、それが目当てで観光客が来ることもない。橋を見ている人がいたなら、どちらかと言えば…。
（橋の周りを飛んでる水鳥…）
　そちらの方が目的だろう。一年中いる鳥たちもいれば、渡りをして来る鳥たちもいる。橋の上に立って餌を投げたりする人もいるし、釣り人を見物する人だって。
（橋そのものは見ていないよね…）
　いくら考えても思い付かない、家から近い特別な橋。新聞に載せて貰えるような。
　一つも無いや、と気付いてしまったら…。
（いつかハーレイと…）
　こういう橋を渡ってみたいな、と写真を見渡してから閉じた新聞。橋の特集。ハーレイと旅行に出掛けて行くなら、いろんな橋を渡ってみるのも楽しそう、と。
　絵になる橋や、有名な橋や、珍しい工夫がしてある橋。二人で一緒に橋を渡りながら、あれこれ話して、記念写真も撮ったりして。

　素敵だよね、と夢を描きながら戻った部屋。
　勉強机の前に座って、さっき見て来た橋の写真たちを思い浮かべていたのだけれど。
（…橋…？）
　ハーレイと一緒に渡りに行こう、と考えた橋。大きくなったら、と夢見た橋というもの。今では普通に目にしているから、橋は珍しくもないけれど…。
（…前のぼく…）
　前のハーレイとは渡っていない。ただの一度も、ハーレイと二人で橋を渡ったことは無い。
　シャングリラに川は無かったから。橋を架けるような川は流れていなかったから。
（公園に…）
　居住区に鏤められた公園、其処を流れる川ならあった。ほんの小さな、癒しの流れ。せせらぎの上には橋もあったけれど、流れに見合った小さなもの。
（ハーレイだったら一歩で渡ってしまえそう…）
　その程度だから幅も狭いし、二人一緒には渡れない。二人で橋を渡りに行っても、一人ずつ別に渡るしかない。ハーレイが先に渡ってゆくとか、前の自分が先だとか。
（あんな橋だと無理だよね…）
　二人一緒に行くだけ無駄、と考えなくても分かる橋。
　川が無ければ橋も無いから、話にならない二人で橋を渡ること。絶対に無理、と。

　他に橋らしきものはあっただろうか、と探った記憶。川は無くても、橋のようなもの、と。
（まるで無いこともないけれど…）
　形だけなら、と辿るシャングリラの中のあちこち。広い公園の上に浮いていたブリッジ、其処に繋がる橋ならあった。下は川ではなかったけれど。
　それ以外なら、点検用の橋が幾つか。機関部の上などに架かっていた橋。
（ああいう橋なら、ハーレイと渡ったんだけど…）
　たまに二人で歩いたけれども、あくまで視察。ソルジャーだった前の自分と、後ろを歩いていた前のハーレイ。制服を纏って、キャプテンとして。
　その上、橋を渡っているという感覚も持っていなかった。橋の下に川は流れていないし、水鳥も飛んでいないのだから。
（前のぼくたち、一緒に橋を渡っていないよ…）
　長い年月、恋人同士だったのに。
　白いシャングリラで共に暮らしたのに、一度も渡っていない橋。だから、今度は…。
（ハーレイと二人で渡りたいな…）
　色々な橋を、と強まった思い。
　部屋に帰って来た時よりも、ずっと。新聞を眺めて夢を見ていた時よりも、ずっと。

　二人で橋を渡りたいよ、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり、早速訊いた。
「あのね、ハーレイ…。ぼくと一緒に橋を渡ってくれる？」
　川に架かっているでしょ、橋。ああいう橋だよ、あれをハーレイと渡りたいんだけれど…。
「はあ？　橋って…」
　そういうデートは、お前、まだまだ早いだろうが。チビなんだし。
「デートって？」
　そりゃあ、デートかもしれないけれど…。デートに行かなきゃ渡れないしね。
　でも、橋を渡るだけでデートになるの？
　デートのついでに渡るものでしょ、とキョトンとしたら。
「なんだ、違ったのか…。てっきり橋でデートなのかと…」
　お前が橋って言い出すから…。俺と一緒に渡ろうだなんて。
　橋でデートというのがあるんだ、二人で一緒に渡ったら恋が叶うとか…。
　有名なのだと、橋の欄干に錠前をつけるっていうヤツだよな。
　南京錠は知っているだろ、あれに二人のイニシャルを入れて、橋の欄干にくっつける。それから鍵を川に捨てれば、永遠の愛の誓いってな。
　ずっと昔のヨーロッパで生まれた話らしいが、世界中に広がっていたそうだ。
　もちろん今でも、ちゃんとやっているぞ。昔はこれをやってました、って地域に行けば。

　ハーレイの話では、橋の欄干にくっつけてゆく南京錠は、今の時代も大人気。発祥の地を名乗る地域はフランス、「元の橋そっくりに作った橋です」と大々的に宣伝しているくらい。
　有名なだけに、観光客もつけてゆくらしい。カップルで渡って、南京錠を橋の欄干に。その鍵は下を流れる川に投げ入れ、永遠の愛を誓い合う。この鍵はもう外れないから、と。
「凄い数らしいぞ、橋についてる南京錠」
　重さも凄いし、放っておいたら橋の欄干が壊れちまうから…。
　古いヤツから順に外して、数が集まったら溶かしてモニュメントにするそうだ。橋の近くにある公園に幾つもあるとさ、愛の誓いのモニュメントが。
「そうなんだ…。知らなかったよ、その橋は」
　橋を渡ったら恋が叶うっていう橋だって。どうして橋がそうなるのかな？
「俺も知らんが…。橋は繋いでいるからな。二つの岸を」
　こっちと向こうと、二つの世界を繋いでくれる。恋人同士の二人も繋いでくれそうじゃないか、橋に頼んでおいたらな。
　恋人同士を繋ぐ橋なら、カササギの橋があるだろう。七夕の夜にだけ架かる、天の川の橋。
　彦星と織姫は伝説だがなあ、そんな具合に恋人同士を結んでくれるのが橋ってヤツだ。
「カササギの橋…。ハーレイ、天の川を泳いでくれるんだっけね」
　ぼくたちの間に天の川が出来てしまった時は。…雨が降って、カササギの橋が出来ない時には。
「お前に会いに行くためならな。天の川、泳ぎ渡るしかないだろうが」
　どんなに広くても、俺は泳いで渡ってみせる。お前が待ってる向こう岸まで。
　しかし、お前はデート抜きで橋を渡りたいのか？
　どうやら、そういうつもりだったようだが、なんでまた…。

　俺と橋なんかを渡りたいんだ、と尋ねられたから、きちんと答えた。渡りたい理由を。
「…前のぼくたち、一緒に橋を渡っていなかったんだよ」
　ずっとハーレイと生きていたのに、一度も渡っていなかった…。
　シャングリラに川は小さなヤツしか無かったし…。点検用の橋がある場所は、視察で渡る以外に二人で行きはしないし、恋人同士で渡ったことは無かったっけ、って…。
　今日の新聞に色々な橋の記事が載ってて、そのせいで気が付いたんだよ。前のぼくたち、一度も渡っていないよね、って…。
「それで橋だと言い出したのか…」
　吊り橋効果ってわけでもないんだな？
　橋の特集を読んだらしいが、吊り橋の話も書いてあったか？
「吊り橋も載っていたけれど…」
　効き目があるって話はなんにも…。吊り橋効果って、どういうものなの？
「そのままの意味だな、吊り橋が持ってる独特の効果」
　あれはユラユラ揺れるもんだし、渡る時には普通の橋より怖い思いをするってことで…。
　そういう橋の上で会ったら、恋に落ちやすいという話があるんだ。それが吊り橋効果だが？
「吊り橋効果って…。ぼくとハーレイ、元から恋人同士じゃないの」
　一緒に吊り橋を渡ってみたって、何も変わりはしないと思うよ。最初から恋をしてるんだから。
「ほらな、吊り橋を二人で渡っても意味が無いから…」
　てっきりデートの方なのかと…。
　俺と二人で橋を渡って、恋を叶えて結婚だとか、錠前をつけて永遠の愛を誓うとか。
「違うってば！」
　ハーレイと橋を渡りたいだけだよ、前のぼくたちは一度もやってないから！
　あんなに長い間、ずっと恋人同士だったのに、二人で渡っていないんだから！

　本当に橋を渡りたいだけ、と言ったけれども、これもデートと呼ぶのだろうか？
　ハーレイと二人で渡りたいのだし、橋に願いをかけにゆくのとは違っても。
「…やっぱりデートになっちゃうのかな…。ハーレイと橋を渡ること」
　恋が叶う橋とか、南京錠をつける橋じゃなくても。…その辺の川にある橋でも。
「当然、デートになるんだろうな。橋を渡りに行きたい、ってことで」
　俺と二人で食事に行くとか、ドライブに出掛けてゆくだとか。…デートの目的は色々だしなあ、そいつが橋を渡るってことになるだけだ。食事やドライブと何も変わらん。
「じゃあ、今は駄目？」
　ぼくが大きくなるまで駄目なの、ハーレイと橋を渡るのは。
　その辺の橋を渡りに行くなら、二人で出掛けられそうだけど…。次の土曜日とかにでも。
「まるで駄目とは言わないが…。近所の橋を渡るだけなら」
　しかしだ、お前、教師と渡って面白いのか？
　今のお前と出掛けてゆくなら、俺はあくまで教師で守り役、そういう立場になるんだが？
　二人で橋を渡る時には、もちろん橋に纏わる授業。古典の世界を語るってな。
「そうなっちゃうわけ？」
　ハーレイが話してくれるわけだし、きっと楽しい中身だろうけど…。
　恋人同士って雰囲気じゃないね、行きも帰りも古典の授業。
　そんなのに時間を使うくらいなら、家でゆっくりしている方がいいみたい…。
　ぼくの家なら、恋人同士で色々な話が出来るんだから。
「分かったか、チビ」
　橋を渡るのは当分先だな、俺とデートをしたいなら。
　初めて二人で渡る橋だ、と感激しながらデートを楽しみたいならな。

　その日が来るまで我慢だ、我慢、と一蹴されてしまった、二人で橋を渡りにゆくこと。
　教師と生徒の関係ではなくて、恋人同士の二人として。
　家から近い橋でも渡れないのがチビの自分なら、いつか大きく育った時には、恋人たちのための橋を渡りたい。ハーレイと二人で、デートに行って。
「…今は駄目なの、分かったよ…。だったら、ぼくが大きくなったら…」
　恋人向けの橋を渡ってみたいな、ハーレイが話してくれたヤツ。
　渡ると恋が叶う橋とか、南京錠をつける橋みたいなの。
「そりゃまあ…。お前さえ、前と同じ姿に育てばな」
　断る理由は全く無いなあ、むしろ俺から誘いたいほどだ。こういう橋があるから行こう、と。
　前のお前とそっくり同じな美人と一緒だ、俺だってうんと鼻が高いし…。
　ん…？
　待てよ、とハーレイが顎に手を当てたから。
「どうかした？」
　前のぼくと同じに育ったぼくでしょ、デート出来ると思うけど？
　橋を渡りに行きたいな、ってお願いしたのも、ぼくが先だし…。何も問題、無い筈だよ？
「そうじゃなくてだ、恋人用の橋…。無かったか？」
　前のお前も知っていた橋で、恋人用のが。
「恋人用って…。何処に？」
　橋でしょ、何処にそんなのが？
「シャングリラだが…」
　それ以外の何処にあると言うんだ、俺もお前も知っていた橋。…恋人用の。
「あるわけないでしょ、恋人用の橋なんか」
　アルテメシアの方ならともかく、シャングリラなんて…。アルテメシアでも怪しいよ。あそこは育英都市だったんだし、カップルは全部、結婚してたんだもの。
「それはそうだが、あったような気が…」
「まさか。…シャングリラだ、って聞かなかったら、もしかしたら、とは思うけど」
　シャングリラに恋人用の橋があるわけないでしょ、普通の橋でも無かったような船なんだから。

　そういう夢でも見たんじゃないの、と笑っていたら。「今のハーレイのと混じったんだよ」と、今の時代の有名な橋を思っていたら…。
「いや、あった。…思い出したぞ」
　間違いなくあった、シャングリラにな。正真正銘、恋人用の橋ってヤツが。
「あったって…。何処に？」
　嘘でしょ、と見開いてしまった瞳。けれどハーレイは、自信たっぷりに。
「橋があったのは、機関部だ」
「機関部！？」
　あそこに橋って…。点検用の橋は幾つかあったし、前のぼくも視察していたけれど…。
　一般人は立ち入り禁止だった筈だよ、船の心臓部で、それに危険もあったから…。
　そんな所に恋人用の橋があるなんて、有り得ないでしょ？
　デート出来ない場所なんだから。立ち入り禁止で。
「立ち入り禁止の場所だったからだ」
　そいつが解ける時って、あったか？
　一般人でも機関部に出入り自由になる時、あの船で一度でもあったのか？
「無いと思うよ、ぼくの記憶にある限りでは」
　機関部は常に動かしてたしね、どんな時でも。
　オーバーホールに入る時でも、予備の機関を動かさないと…。シャングリラは宇宙船だから。
　機関部が完全に止まっちゃったら、エネルギーの供給が出来なくなっちゃう…。
「解けないだろうが、立ち入り禁止は」
　だからこそなんだ、恋人用の橋があそこにあったのは。
　立ち入り禁止と言ってはいても、警備員が立ってるわけじゃなかったからな。入ろうとするのを止めるヤツはいないし、たまには隙があるってことだ。
「隙…？」
「こっそり入ってもバレない時、と言えば分かるか？」
　運が良ければ、中に入れる。恋人同士で、大急ぎでな。
「ああ…！」
　いたんだっけね、そういうカップル。隙を狙って駆け込むんだっけ…！

　確かにあった、と蘇って来た、シャングリラの恋人用の橋。立ち入り禁止の機関部の奥に。
　常に動いていた機関部だけれど、白い鯨になった後。
　アルテメシアの雲海に潜んでいた時代には、平穏無事と言ってよかったシャングリラ。人類軍の船は来ないし、宇宙を飛んでいるわけでもない。雲の中を飛べればそれで充分。
　エネルギーをフルに使いはしないし、機関部にいたのは最低限の人数だけ。必要な機関の動きをチェックし、定時報告をする程度の。
　おまけにワープドライブとなれば、まるで使われない部分。当然、誰もいはしない。惑星上から直接ワープはしないのだから、使いもしないし、メンテナンスが行われるだけ。
　其処に架かった、点検用の橋。
（あれが恋人用の橋…）
　白いシャングリラで、恋人たちが目指した橋。恋が叶うと、其処へ行こうと。
　誰が最初に言い出したのかは、誰も調べはしなかった。せっかくの夢が台無しだから。
　ただ、伝説があっただけ。
　ワープドライブは別の空間への転移装置で、遠く離れた違う場所へと飛ぶための機関。
　だから、幸せな世界へ、と。二人の幸せな未来へ飛ぼう、と。
　点検用の橋の上に二人で立って、手を繋ぎ合って願いをかける。
　「どうか幸せになれますように」と。
　無事に願いをかけ終わるまで、追い出されずにいられたら。僅かしかいない機関部の係、それに見付かって放り出されなかったら、幸せになれると伝わっていた。
　船の中だけが世界の全てだったシャングリラ。
　閉ざされていた船ならではの、小さな小さな恋の伝説。恋人たちのための、幸せの橋。

　白いシャングリラにも橋はあった、と懐かしく思い出したワープドライブ。立ち入り禁止の筈の機関部の奥に、恋人用の橋があったんだっけ、と。
「…ホントにあったよ、恋人用の橋…」
　入っているのがバレちゃった時は、ゼルに物凄く叱られるのに…。「危険なんじゃぞ！」って、頭から湯気が出そうな勢いで。
　だけどコッソリ入っちゃうんだよ、恋人たちが。
　叱られたって懲りもしないで、見付からずに願いをかけられるまで。
「反省するって言葉は無かったよなあ、あいつらの辞書に」
　願いをかければ幸せになれる、っていう橋があるからには、何がなんでもやり遂げる、とな。
　なまじ機関部の人数が少なかったモンだから…。何度もやってりゃ成功するから。
　いつの間に、あんな妙な噂が出来ていたのかは、俺も知らんが…。
　そういう意味では、俺はキャプテン失格なんだが。船の噂も知らんようでは。
「白い鯨になってからだ、っていうことだけしか分からないよね…」
　改造前だと、機関部、もっと狭かったから…。
　入ろうとしたら、係が住んでる区画も通って行くことになるから、あの船じゃ無理。
　でも、それだけしか分からないから…。
　前のぼくが噂を聞いた時には、とっくに有名になってたんだよ、あの橋は。

　白いシャングリラに張り巡らしていた、思念の糸。万一の時には役立つからと。
　けれども、糸が察知するのは、仲間に迫った危険などだけ。行動も思いも追いはしないし、何をしているかも伝わりはしない。意図して調べにかからない限り。
　だから気付きはしなかった。船で生まれた恋の伝説、ワープドライブの橋のことにも。
「お前、あの橋の噂をゼルから聞いたんだっけな」
　会議が終わった後の時間に、たまたま一緒に休憩してて。
　その前の日に、あそこに入って叱られたヤツらがいたもんだから…。「また来おったわ」という愚痴が始まっちまって、それで初めて橋の存在に気付いた、と…。
「うん…。そういう橋があっただなんて、ってビックリしたよ」
　機関部の奥にコッソリ入って、恋のお願い。ワープドライブがある場所なんかで。
　だけど、素敵な話だから…。
　根拠なんかは全く無くても、恋人同士で出掛けるんだ、っていうだけで幸せそうだったから…。
　ぼくも渡りたくなっちゃったんだよ、ハーレイと一緒に。
　視察で何度も渡っているのに、それとは別に、恋人同士でお願いをしに。
　ぼくたちも幸せになれますように、って。
「頼まれたっけな、ゼルと別れた後に早速」
　一緒に行って欲しいんだけど、と大真面目な顔で。
　願いをかけると幸せになれる橋らしいから、二人で機関部に行きたいんだ、と。
　俺の方でも、そういう気分は無いでもないし…。
　ただの橋だと分かっていたって、お前と一緒に願いをかけたら、幸せが来るかもしれんしな？
　キャプテンだった俺でも、その始末だから…。
　恋人同士のヤツらが機関部の奥を目指していたのも、当然と言えば当然だよなあ…。
　何度叱られても、懲りないで。…成功するまで、何回でもな。

　前のハーレイに「行きたい」と頼んだ、機関部の奥の、恋人たちが願いをかける橋。恋人同士で橋の上に立って、手を繋ぎ合って祈る橋。「どうか幸せになれますように」と。
　誰にも見られず、それが出来たら、願いが叶って幸せになれる。
　そう聞いたから「自分も」と考えた、恋人同士で出掛けてゆく場所。ハーレイと行こうと、橋の上で願いをかけようと。
　ハーレイは「ええ」と頷いてくれたけれども、ソルジャーとキャプテンだったから。船の中では常に制服、それだけで人目に立つのだから。
　何度二人で挑んでみたって、目立ち過ぎて、どうにもならなかった。
　今日こそは、とコッソリ忍び込んでも、直ぐに見付かり、視察なのだと勘違いをして、大急ぎで駆け付けた機関部の者たち。ソルジャーとキャプテンを案内せねば、と。
　いくら頑張っても、二人きりで行けない機関部の奥。
　「ワープドライブを見て来るから」と二人で行こうとしたって、「ワープの準備は万全です」と係の者が出て来る有様。前に点検した日はいつで…、などと報告するために。
　これでは駄目だ、と諦めるしかなかった正面からの突破方法。
（…とにかく祈ればいいんだから、って…）
　ある夜、ついに瞬間移動で飛び込んだ。
　ブリッジでの勤務を終えたハーレイを連れて、青の間から一気に機関部の奥へ。
　恋人たちが願いをかけると噂の、ワープドライブに架かった点検用の橋の上へと。
　其処に立ってしっかり手を繋ぎ合って、二人で祈った。「どうか幸せになれますように」と。
　祈った間はほんの一瞬、ハーレイと一緒に逃げて帰った。誰にも見られず、元の青の間へ。
　そうして願いをかけたのだけれど…。

　儚く散ってしまった恋。前の自分はメギドへと飛んで、ハーレイと離れてしまったから。
　右手に持っていたハーレイの温もり、それさえ失くして独りぼっちで潰えた命。ハーレイの方も地球までの長く辛い旅路を孤独と絶望の只中で生きて、地の底で死んでいったから…。
「ねえ、ハーレイ…。前のぼくたち、あの橋でお願いしたけれど…」
　どうか幸せになれますように、って二人できちんとお祈りしたけど…。
　瞬間移動で入って逃げて、って反則だったから、幸せになれなかったかな？
　誰にも見られずにお願いしたけど、ちゃんと入ったわけじゃないから…。
「さてなあ…？」
　そこまでは分からん、元々がただの噂だからな？
　出処不明で、伝説には違いないんだが…。相手はワープドライブの橋だぞ、点検用の。
　そいつが真面目に願いを聞いて、本当に幸せをくれるかどうかは謎なんだから。
　キャプテンとしての俺の目で見りゃ、「くだらん噂だ」とも言えたしな？
「そうなんだけど…。でも、伝説の橋なんだよ？」
　恋人同士でお願いする場所で、誰にも見られずにちゃんと祈れたら、幸せになれる素敵な橋。
　カリナとユウイも祈ったのかな、ハロルドたちも？
　ナスカの子たちのパパとママたち、みんな、あの橋で無事にお祈り出来たのかな…？
「おいおい、そいつが叶ったかどうか、知られるようでは駄目だろうが」
　誰かが見ていたことになるんだぞ、「あの二人はきちんとお祈りした」と。
　見られちまったら、幸せは来ないというのが伝説だったんだから。
「それもそうだね…」
　誰にも見られずにお祈り出来たら、幸せになれるって言うんだものね。
　カリナたちの時代は、きっと難しかっただろうね、お祈りするの。
　シャングリラは宇宙に出てしまっていて、機関部の係も増えただろうし…。
「ナスカに到着した後だったら、暇なもんだぞ、機関部も」
　アルテメシアの頃と変わらん、宇宙ではあったが、既に飛んではいなかったからな。
　機関部の奥に入るくらいは、多分、簡単だっただろうさ。…あの橋の上に立つことだって。

　実際の所はどうだったのかは俺は知らんが、とハーレイは苦笑するけれど。
　ナスカの時代のワープドライブ、恋人たちのための橋の噂は、全く知らないらしいけれども。
　あそこに、伝説は確かにあった。
　誰にも見られず、恋人同士で橋の上に立って、手を繋いで祈れば幸せになれると。
　ソルジャーがジョミーに代替わりしても、きっと伝説は残っただろう。幸せな伝説なのだから。恋人同士で橋を目指したら、幸せを手に入れられるのだから。
　何人もの恋人たちが幸せを願って、あの場所に二人で立った筈。
　機関部の奥にコッソリ入って、ワープドライブの点検用にと架けられた橋に。手を繋ぎ合って、あの橋の上に。
　周りは機関部にワープドライブ、立ち入り禁止で、ロマンチックではない場所に。
　機関部の者たちに見付かったならば、ゼルの雷が落とされる場所に。
（ワープドライブ…）
　違う空間へと飛ぶためのゲート、それを開くのがワープドライブ。
　遠く離れた場所へ一瞬で飛んでゆけることは、ロマンなのかもしれないけれど。
　今よりもずっと幸せな未来、其処へ飛ぶことも出来る場所だと、夢は広がりそうだけれども。

　いったい誰が言い出したのかは、あの時代でも分からなかった。
　機関部の奥に架かっていた橋、其処で願いをかけること。恋人同士で立って幸せを祈る場所。
　けれども、あれも橋だったから。…今の時代も、恋の願いをかける橋があると聞いたから。
「人間って、いつの時代も、同じようなことを思い付くのかな？」
　シャングリラにあった恋人用の橋…。川も無いのに、ワープドライブの点検用の橋だったのに。
　だけど、あそこで幸せをお願いしていたんだし…。お願い用のルールもあったんだし。
　今の時代も、橋でお願いするんでしょ？
　橋の欄干に南京錠をつけて、鍵は川の中に捨てちゃって。…ずっと恋人同士です、って。
「あれはだ、今の時代のヤツだぞ」
　前の俺たちが生きてた時代に、人類の世界に、恋の願いをかける橋があったかどうかは知らん。
　シャングリラには確かに恋人用の橋があったが、人類の方はどうだかなあ…。
「そういう話は、ヒルマンだってしていないよね…」
　人類の世界にも詳しかったけど、似たような橋が人類の世界にあるってことは。
　それとも、そんな話を教えたら、機関部の橋、認めるようなものだから…。
　「入っていいよ」ってお許しを出したみたいになって、ゼルがますます怒りそうだから…。
　知っていたけど、言わずに黙っていたかもね。
　人類の世界にもあるようだよ、って。…昔の地球にも南京錠をつける橋があってね、って…。

　恋人たちのための橋の伝説、それをヒルマンが知っていたかどうかは分からない。今となっては時の彼方で、訊きにゆくことは出来ないから。
　けれど、白いシャングリラの機関部にあった、恋人たちのための橋。
　立ち入り禁止の区域なのだし、危険と言えば危険だけれども、頑丈な鍵をつけたり、警備の者を配置したりと、厳しくすることはしなかった。誰も立ち入れないように、とは。
　シャングリラの最高責任者だった、前のハーレイも。
「…ハーレイ、あそこの橋なんだけど…」
　もっと厳重に管理することは出来たよね？
　立ち入り禁止区域だから、って鍵をかけるとか、警備員を置いて見張るだとか…。
　誰もコッソリ入れないように、うんと厳しくしちゃうってこと。
「それは出来たが、あの橋はだな…。俺も自分で立ってたんだし、禁止は出来んぞ」
　お前と一緒に、何度あそこを目指したことか…。最後は反則技を使って出掛けたくらいに。
　それにソルジャーだった前のお前も、俺とは同じ立場だったし…。
　第一、ヒルマンたちだってだな？
　認めてたじゃないか、ああいう場所も必要だろうと。
　一隻しかない箱舟の中でも、伝説の一つくらいは、と。
　ゼルだって何度も怒ってはいたが、「鍵をかける」とは言わなかったぞ。警備員を置いて、誰も入れないようにしてやる、ともな。
　つまり、黙認というヤツだ。
　堂々とやるのは許してやれんが、コッソリやるなら見逃してやる、と。
　そのコッソリでさえ、上手くいかなかったのが前の俺たちで…。
　瞬間移動で入るしかなくて、一瞬で逃げて帰ったんだよな、あれが精一杯だったんだっけな…。

　前のお前の反則技で、とハーレイも懐かしそうだから。あの時のことを思い出していると、瞳の色で分かるから…。
「恋人用の橋、シャングリラにもあったのに…。前のぼくたちも行ったのに…」
　反則以外では、とうとう成功しなかったから…。二人で立ち損なっちゃったから…。
　今度はハーレイと行ってみたいな、恋人用になっている橋。渡ると恋が叶う橋とか、橋の欄干に南京錠をつける橋とか。
「よしきた、お前が俺とデート出来るようになったらな」
　それに二人で旅行もだ。…南京錠をつける橋に行くなら、本家本元が最高だしな？
　他にも橋は色々あるから、探しておこう。恋人用のも、二人で渡って楽しめる橋も。
　そういや、面白い吊り橋があるぞ。
　さっき話した、吊り橋効果を狙ってる橋じゃないんだが…。
　遠い昔の伝説ってヤツだ、橋そのものが。
　古典の授業でも教わるだろうが、ずっと昔の日本の平家物語。あれと関係があるんだぞ。
　戦いに負けた平家の落ち武者、それが隠れた山奥の村に架かっていたって橋なんだ。
　カズラ橋という名前でな…。

　落ち武者狩りの兵士が来たなら、切り落とせるように作られた橋がカズラ橋。
　シラクチカズラというツタの一種を編んだ吊り橋、ツタを切ったら橋は壊れて、もう渡れない。敵が渡ろうとしても深い谷だから、けして追っては来られない仕組み。
「その橋、とっても面白そう…！」
　日本だった頃と同じやり方で作ってるんだね、ツタだけで？
　普通の吊り橋とかよりもずっと、歴史が古い吊り橋なんでしょ？
「そういうことだな、平家物語の時代から変わっていないらしいし…」
　せっかくだから、と昔みたいな深い谷を選んで架けてあるそうだ。
　お蔭で、とても怖いらしいが、渡ってみるか？
　下を見た途端に歩けなくなるヤツ、けっこう多いという話だが…。
「ハーレイと一緒に渡るんだったら、平気だよ」
　ちっとも怖いと思わないもの、ハーレイと手を繋いでいたら。
　それに吊り橋効果もあるでしょ、普通の吊り橋よりも怖い橋なら期待出来そう。
「…お前も無駄だと言ってたじゃないか、吊り橋効果」
　元から恋人同士の二人じゃ、全く意味が無いってな。
「恋はとっくにしているけれども、もっと恋人！」
　もっとハーレイのことを好きになるんだよ、吊り橋効果で。
　二人で橋を渡れるだけでも、うんと幸せなんだから…。
　前のぼくたち、反則しないと、恋人用の橋には立てなかったんだから…！

　白いシャングリラにあった伝説の橋。
　機関部の奥で恋人たちが願いをかけた、ワープドライブの点検用にと架けられた橋。
　誰にも見られず、恋人同士でコッソリ其処に立てたら、幸せになれるという伝説。
　橋の上で二人、手を繋ぎ合って。
　「どうか幸せになれますように」と、祈りを捧げられたなら。
　その橋に二人で立ち損ねたから、今度はハーレイと橋を渡りに出掛けてゆこう。
　前は一度もデートで渡っていない橋。それを渡りに、色々な場所へ。
　橋の欄干に南京錠をつける橋にも、ツタを編んで出来たカズラ橋にも。
　他にも色々な橋があるから、ハーレイと二人で渡りにゆこう。
　いつか自分が大きく育って、お許しが出たら。
　恋人同士で橋を渡れる時が来たなら、今度こそ二人、手をしっかりと繋ぎ合って…。




　　　　　　　　　　　　　　恋人たちの橋・了


※今の時代は色々な橋があるのですけど、シャングリラで恋人たちが挑んだ立ち入り禁止の橋。
　誰にも見付からずに願いをかけたら、幸せになれる、と。黙認していたゼルたちは太っ腹。
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
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