シャングリラ学園シリーズのアーカイブです。 ハレブル別館も併設しております。
（今日は暑いな…）
夏ほどじゃないが、とハーレイは青い空を仰いだ。
秋にしては珍しく汗ばむ陽気。今の季節はこういう日もある、晴れて気温がぐんぐん上がる日。
研修だからとスーツをキッチリ着込んで来たから、余計に暑く感じるのだろう。上着を脱いでも腕に抱えるしかない状態では、あまり脱ぎたい気持ちにならない。だらしないように思えるから。
（…別に脱いだってかまわないんだが…）
誰に見られるわけでもないし、そういう格好の男性も歩いているのだけれど。上着を抱えて歩く姿もさして珍しくはない日だけれども、これは自分の性分だから。
（仕方ないってな）
今、この場所に居ることも含めて、自分の性格、自分の考え。
スーツの上着を脱がずにいるのも、この方向へと向かっているのも。
午前中だけで終わった研修。昼食の時間を前にして解散だった。
研修の日には学校に行かなくても別にいいのだけれど。大抵の教師は一日休むし、今日の会場で会った顔馴染みたちも午後は休暇だと話していた。何処かでゆっくり食事しないかと。
けれども誘いを断った自分、彼らと別れて歩き出した自分。
（俺の性分…）
学校に行けばブルーの顔を見られるだろうし、柔道部にも顔を出したいし。
食事くらいは付き合っても良かったかと思わないでもないけれど。教師仲間と旧交を温め、その後で学校に行くという選択肢もあったな、と歩いて来た方を振り返ったけれど。
仲間たちが行こうとしていた店は候補が複数挙がっていたから、今から戻っても何処の店なのか分からないまま引き返すことになるだろう。最初に覗いた店で運良く出会えたら別だけれども。
（…多分、無駄足になっちまうしな…）
幾つも店を覗く気にはなれない、そこまでせずとも会える機会はまたやって来る。研修に行けば顔を合わせるし、食事は次の時でいい。わざわざ戻って彼らの姿を探さなくても。
ともあれ今は、まずは昼食。学校まで歩いてゆくつもりだから、途中の何処かで。
のんびり歩いても一時間もかかりはしない距離。今日は休んでもかまわない日で、学校の方でも休むと思っている日なのだし、急ぐ必要は全く無かった。ゆっくり食べても、休憩していても。
何処にしようか、と見回しながら歩いてゆく内に…。
（おっ！）
美味そうだ、と鼻が反応した店。流れて来た匂いに釣られて入った、ごくごく普通の定食屋。
一人で座れるテーブルを見付けて腰を落ち着けたら、店主が注文を取りに来た。さっきの匂いを思い浮かべてアジフライ定食、それを注文しておいて。
（水を一杯…）
冷たいのを、とカウンターの端まで取りに出掛けた。注文した料理はテーブルに届くけれども、水は自分で取りに行く仕組みのようだから。テーブルまでは届かないから。
ガラスのコップに注いで来た水を一気に飲み干し、もう一杯、とまたカウンターへ。外の暑さがまだ抜けないから、冷たい水の気分だから。
テーブルに戻って、コップの水を口に含んで。
（うむ、美味い！）
美味い水だ、と嬉しくなった。
さっきは気付かなかったけれども、一息に飲んでしまったけれど。暑かったからと冷たさだけを味わったけれど、いい味だと分かる二杯目の水。
もしや、と入れて来た氷を口の中で溶かしてみれば、これまた美味しい。
（こいつはいいな…）
つい三杯目を貰って来た所へ、注文の品が届いたから。揚げ立てのアジフライがドカンと載った皿に味噌汁、御飯などを店主が運んで来たから、「美味しい水ですね」と声を掛けた。
おかわりさせて頂いていますと、もう三杯目になるんですが、と。
「それはそれは…。お分かりになりますか？」
「ええ、もちろん。…一杯目は気付きませんでしたがね」
暑かったもので一気に飲んでしまって、と白状した。実にもったいないことをしました、と。
「いえいえ、気付いて頂けただけでも嬉しいですよ」
置いておいた甲斐がありますしね、と破顔した店主。
水は毎朝、汲みに出掛けて行くのだという。まだ暗い内に、店の準備を始める前に。
「湧き水でしたか…！ 美味い筈ですね」
地面の中を通って来た地下水は格別の味がするものだから。この味はそれか、と納得した。湧き水は何処で飲んでも美味しい。山の中でも、井戸の水でも。
「朝は競争になっていますよ。…私が汲んで帰る頃には」
夜が明けたら散歩を兼ねて汲みに来る人も多いので、と店主が語る水争いならぬ長蛇の列。水を汲もうと人がズラリと並ぶのだという、思い思いの容器を手にして。
美味しい水が湧くと評判の町外れにある小さな公園、本来は公園で一休みする人に提供しようと掘られた井戸から湧き出す水。蛇口などは無くて、流れ出すまま、ただ滾々と。
水を溜めておくために設けられた大きな石の器を満たした後は、公園へ流れてゆくらしい。細い水路を巡って流れて、やがては外へと。
水を汲みに来た人たちがいくら汲んでも尽きない水。水路が涸れてはしまわない水。
其処の噂は耳にしていた。なるほど美味い、と思わぬ出会いに感謝する。食事をしようと入った店で噂の水が飲めるとは、と。
「この水でコーヒーを淹れると、またいいんですよ」
朝の一杯はこれで淹れます、と話す店主はコーヒー好きらしい。仕込みの前にコーヒーを一杯、汲んで来た水で淹れるというから。
「そうでしょうねえ…！ 美味い水で淹れると格別でしょうね」
羨ましいです、と頷くと「お客さんもコーヒー党ですか？」と返って来て。
客が一段落していたこともあって、暫し話し込んだ。美味しい湧き水を汲みに出掛けたら出会う日の出や、朝一番の水で淹れるコーヒーの美味さやら。
店主は毎朝、たっぷりと汲んで来るらしい。店に置く分と、自分が飲む分。
それだけ汲んでも水は尽きなくて、夜明けと共にやって来る人たちの分まで充分にあって、まだ公園へと流れてゆく。尽きることのない豊富な湧き水。
店主が暗い内から行くのは、沢山汲むせいで他の人たちを待たせないようにとの気遣いだった。自分が飲む分だけならかまわないけれど、店に置くには大きな容器が必要だから。それにたっぷり汲んで来ないと、店の分の飲み水には足りないから。
「店をやってて、自分だけが美味い水を飲むというのも悪いですしねえ…」
お客さんにもお出ししないと、と人のいい笑みを浮かべる店主。
気付く人は滅多にいないけれども、それでも美味しい飲み水を用意しておきたいと。
「お好きでしたら、いくらでもどうぞ」と店主が言ってくれたから。
アジフライ定食を平らげた後にも有難く貰った、もう一杯、と。アジフライ定食も鼻が釣られただけのことはあって、なかなかの味で。アジフライはもちろん、味噌汁もまた美味かった。御飯もあの水で炊いているのかと考えたほどに美味しかったし…。
（まさか飯までは炊いてないとは思うんだがなあ…）
いくら店主が早起きで水場に出掛けて行っても、御飯を炊くほどの量を汲むとなったら大仕事。流石にそこまではしないと思うし、そうなると御飯の美味しさは店主の腕だろう。御飯を炊くのに使う機械も、使い方次第で味が変わるから。微妙な水加減や浸す時間や、そういったもので。
（この店に入って当たりだったな）
料理も御飯も美味しかった上に、評判の湧き水が飲み放題。食後の一杯とばかりに水のコップを傾けながら一休み。
学校には急ぐわけではないから、此処でゆっくりしていてもいい。店内の客も減ってくる時間、慌てて席を空ける必要も無さそうだから。
（美味いんだ、これが）
この水が美味い、と喉を潤す。店主が朝から汲んで来た水。美味しいと評判が高い湧き水。
メニューにコーヒーが無いのが惜しい。定食屋だから当然と言えば当然だけれど、コーヒーなら喫茶店なのだけれど。
これほど美味しい水があるなら、コーヒーも飲んでみたかった。メニューにあったら、迷いなく注文してみるだろうに。アジフライ定食の後にコーヒー、淹れ立ての味を試してみるのに。
なんとも美味しい水だから。何の手も加えていないというのに、まろやかな味の水だから。
（しかも水だけならタダなんだ…）
何杯飲んでも、おかわりをしても、氷を好きなだけ貰っても。
この美味しさならば売ってもいいのに、店主の手間賃や運搬のための費用を足しても、そういう値段でメニューに載せても、誰も文句は言わないだろうに。
飲んでみれば分かる、美味しい水だと。一味違うと、いい水なのだと。
そう考えてみたのだけれども、様々な店を思い浮かべてみれば、水は無料が基本のもの。大抵の店はタダで出してくれる、テーブルまで運んで来てくれても。空になったらおかわりも出来るし、気の利いた店なら空になる前に注ぎに来てくれる。
食料品店などに出掛けたら、ボトルに詰まった水も売られているけれど。
飲食店で水となったら、普通は無料。気取った店だとボトル入りの水は如何ですかと有料の水を勧められるけれど、それを断ったら無料の水になるというだけ。水を買わない客向けに置いてある平凡な水がタダでグラスに注がれて来るし、水が飲めないわけではない。
つまりは何処でも水はタダのもの、無料でいくらでも飲めるもの。
この店のような美味しい水をとこだわらなければ、平凡な水でいいのなら。
平凡な水と言っても侮れはしない、けして消毒薬などの匂いはしないし、喉ごしもいい。飲んでガッカリさせられたりはしない、美味しいと驚かないだけで。いい水だと思わないだけで。
美味しい水と比べなかったら、水は水。平凡な水でも充分いける。冷やして飲んだらスッキリとするし、沸かして飲んだらホッとするもの。
（昔は苦労したもんだがなあ…）
ずっと昔は、と前の自分が生きた頃へと思いを馳せた。シャングリラへ、白い鯨へと。
人類のものだった船をシャングリラと名付けて、暗い宇宙を旅していた頃。白い鯨ではなかった頃には、水の浄化システムや循環システムの系統も限られていたものだから。
メンテナンスをするとなったら、それに備えて水の備蓄が必要だった。飲料水の供給が停止する間も、水を飲まずにはいられないから。終了するまで飲み水無しではいられないから。
飲料水が底を尽かないよう、メンテナンスの前には備蓄を充分に。メンテナンスは迅速に。
キャプテンとして何度も指示を下した、きちんと準備をしておくようにと。メンテナンスをする作業員たちは、出来るだけ早く仕事を終えるようにと。
白い鯨になった後には、青の間があったほどだから。常に大量の水を湛えた、あの部屋を設けたほどの船だから、浄化システムも循環システムも予備の系統があったけれども。
それでもチェックは欠かせなかったし、メンテナンスも不可欠だった。飲料水が無くては人間は生きてゆけないから。自給自足の船の中では、飲料水はまさに命の綱だったから。
そうやって懸命に水を作って、前の自分たちは生きていた。いつか水の星へ、地球へ行こうと。
地表の七割を海が占めるという水の星、地球。水のせいで青く見える星へと、青い地球へと。
あの頃の自分たちが生きたシャングリラの中を思えば…。
（…今は凄くないか！？）
凄すぎる生活をしてはいないか、とコップの中の水を見詰めた。美味しいと何杯も飲んだ水。
これに限らず、前の自分たちが憧れた青い地球の水が飲み放題だった、何処へ行っても。何処の店でも水は無料で、気取った店でさえ無料の水を用意している。水の代金は何処でも要らない。
（この水だって…）
美味い水だと分かる味なのに、店主は値段をつけてはいない。元の湧き水がタダだからだろう、汲みに行くのに必要だった費用や手間さえ水の値段に転嫁してはいない。
それに、平凡な水ともなれば。
有料の水を勧められるような店でもタダで出してくれる水は水道の水で、蛇口を捻れば出て来るけれど。水道さえあれば飲めるけれども、これまた悪くはない味だった。おまけに平凡でも地球の水。地球に降った雨や湧き水から生まれてくるのが水道の水。
前の自分たちが焦がれ続けた青い地球の水は、今は何処でもタダで出るもの。
お好きにどうぞと、好きなだけどうぞと無料でおかわりが貰えるもの。
青い地球で生まれた水なのに。地球が作り出した水だというのに、今ではそれが無料の時代。
何処で頼んでも、水をくれと言っても、地球の水がタダで「どうぞ」と注がれる世界。あるいは自分で注ぎ放題、湧き水を汲みに出掛けたとしても、それまたタダで。
前の自分がこれを聞いたら、どんな顔をしたというのだろう？
まるで想像すらもしなかっただろう、地球の水がタダで飲み放題の素晴らしい世界などは。
タダになってしまった地球の水。無料で出るのが当たり前の水。
何も思わないままでそれを飲んでいた、今日まで知らずに過ごしていた。店に入っても、自分の家でも、ゴクゴクと水を飲んでいた。
前の自分が目指した地球の水とも気付かず、どれほど貴重な水だったのかも考えないままで。
あの時代に青い地球があったら、どれほどの値段がついていたかも考えないで。
そう、地球の水はとてつもない貴重品だった。前の自分の立場から見れば。
（今更気付いたとは遅すぎるぞ！）
なんてこった、と思わず天井を仰いでしまった。雨を降らせる空がある方を。
今日は汗ばむほどの陽気で、雨など降りはしないけど。その空を雲が覆い尽くしたら雨が降る。雨は地上を潤し、流れて、しみ込んで再び戻って来る。湧き水になって。
大地にしみ込まずに流れて行った水も、また雲になって雨が降り注いだりする。
地球はそうして水を作って、それを飲んでいるのが自分たち。水はタダだと、水道の水はタダのものだと、蛇口を捻って、コップに満たして。
それが贅沢だと今頃気付いた、凄い贅沢をしていたのだと。
（…泳いでいてウッカリ飲んじまった水も…）
海の水も、湖の水も、川の水も。プールに満々と湛えられた水も、もれなく地球の水だった。
ウッカリ水を飲んでしまったような幼い頃には、それと気付いていなかったけれど。
塩辛かったと顔を顰めたり、鼻にも入ったと激しく噎せたり、ロクな記憶が無かった水。誤って飲んでしまった水。
それさえも贅沢な思い出なのだと、今頃になって気が付いた。
前の自分の記憶が戻ってから随分経つのに、夏は海にも行ったのに。柔道部の生徒たちを連れて出掛けた広く青い海、地球の海だとは思ったけれども、水には気を留めていなかった。
水は当たり前に身の回りにあるし、いつでも飲めるものだから。無料で飲める飲み物だから。
なんという贅沢をしているのだろうか、今の自分は。
地球の水を好きな時に好きなだけ飲んで、しかも代金は必要無いのが基本の生活だったとは…。
（これは是非ともブルーに話してやらんとな？）
今日はブルーの家に行こうと決めていたけれど、思わぬ土産話が出来た。きっと小さなブルーも気付いてはいまい、地球の水を好きなだけ飲むことが出来る贅沢に。無料で飲める素晴らしさに。
（この店に入ったお蔭だな）
店主が汲んで来た美味い水が無ければ、今も気付いていなかったろう。いい店に出会えたと感謝しながら勘定を済ませ、出ようとしたら店主に呼び止められた。
「お客さん、ウチの水を褒めて下さったんで…」
これでコーヒーでも飲んで下さい、と店主が差し出した水。ボトルにたっぷり。
「…いいんですか、こんなに頂いても？」
「ええ。分かって下さる方には差し上げたくなるじゃないですか」
ご遠慮なく、と笑顔を向けられたから、有難く貰って店を出た。午後の日射しを受けたボトルがキラリと光って、中で煌めく美味しい水。店主が朝から汲んで来た水。
（最高の土産だ…！）
ブルーの家に持って行くには、水の話をしてやるには。
いいものを貰った、と足取りも軽く歩いてゆく。水のボトルをしっかりと持って。
今日は休んでもいい学校に着くと、同僚たちに「真面目ですねえ」と笑われたけれど。ブルーの姿を窓越しにチラリと見たから満足、来て良かったと笑みが零れた。制服のブルー。
書類の整理などをしながら放課後まで居て、柔道部の指導をしてからブルーの家へと。いつもの愛車は自分の家に置いて来たから、これまた歩いて、水の入ったボトルを持って。
見慣れた生垣に囲まれた家。門扉の脇のチャイムを鳴らすと、二階の窓からブルーが手を振る。応えて大きく手を振り返して、迎えに出て来たブルーの母にボトルを渡した。
「美味しい水なので、このままで飲む分も出して頂けますか」と。
ブルーと自分と、それぞれコップに一杯分。残りは沸かしてお茶を淹れてくれればと、いつもの紅茶でいいですから、と。
そして…。
「なんで水なの？」
キョトンと瞳を見開いたブルー。紅茶とお菓子は分かるけれども、どうして水、と。
透明なガラスのコップに一杯ずつの水は確かに、普段だったら無いもので。ポットの紅茶が濃くなりすぎた時に使う差し湯なら、専用の器に入れるものだし、水ではなくて沸かした湯だし…。
ブルーの疑問はもっともだけれど、今日の主役はこの水だから。
「まあ飲んでみろ」
砂糖を入れて飲むんじゃないぞ。そのまま飲むんだ、水のままでな。
「ふうん…？」
コクリと一口、飲んだブルーは目を丸くして。それから一口、もう一口…、と味わってから。
頬を緩めてコップを指差し、「美味しいね」と、また一口。
美味しい水だと、特別なのかと訊かれたから。
「そうだろう…！」
美味い水だろ、だからこのまま飲んで欲しいと思ってな。
お母さんにそうお願いしたのさ、このままコップで出して下さい、と。
ただの水とは違うんだぞ、と話して聞かせた。評判の美味しい湧き水なのだ、と。
「町外れの小さな公園の水だ、公園に来た人が飲めるようにと井戸があるんだが…」
その井戸の水さ、大勢の人が汲みに行くらしいが、それでも水は水路にまで溢れてゆくそうだ。俺も噂は知っていたものの、本物にはお目にかかっていなくってな…。
今日、昼飯を食いに入った店の水がその水だったんだ。店のご主人が夜が明ける前に出掛けて、自分用と店で使う分とを汲んで来るらしい。
美味いですね、と話し掛けたら、「分かりますか？」と喜ばれてなあ…。
土産にこいつを貰ったってわけだ、コーヒーでも飲んで下さい、とな。
「凄いね、貰って来たんだ、この水…」
お店のおじさん、嬉しかったんだね、ハーレイに味を分かって貰えて。
「らしいな、ご自慢の水のようだし」
他の人たちの邪魔にならないよう、暗い内から出掛けて汲むんだと言ってたぞ。朝早くから大勢やって来るらしくて、長蛇の列とも言ってたなあ…。
そいつを店で出しているんだ、俺みたいな客が勝手に好きなだけ飲めるように。同じ水で作った氷まで置いて、お好きにどうぞという感じだな。
「そうなんだ…。頑張って汲んで来たのに、そういうことは書いてないんだね？」
飲んだお客さんが気付かなかったら、普通の水とおんなじなんだね…。
ちょっとビックリ、こんなに美味しいお水なんだし、紙に書いて貼っておけばいいのに。
もっとアピールしても良さそうなのに、とブルーが言うから。
美味しい水を汲んで来たなら、そういう水だと書いておけば喜ばれそうなのに、と不思議そうに首を傾げているから。
「…そうしないトコが、あのご主人の人柄っていうヤツなんだろうな」
美味しい水を一人占めじゃなくって、お客さんにも飲んで欲しいんだろう。人を呼び込むための水じゃないんだ、いわゆるサービスってヤツなんだろうが…。
お蔭で俺も気が付いた。この水、地球の水なんだぞ？
「え？」
それはそうでしょ、此処は地球だし…。地球の湧き水なら地球の水でしょ？
「むろん、そういうことになるんだが…。その地球の水。前の俺たちには貴重品だぞ？」
ボトルに詰めて、とんでもない値段で売られていたって不思議じゃなかった。
誰もが行きたいと願っていた星だ、人類の聖地と言われた地球だ。
その地球の水を汲んで来ました、ってことになったら、どんな値段になってたと思う？
…もっとも、あの頃の地球は死の星だったし、水を売るどころじゃなかったんだがな。
その地球が見事に復活して来て、今じゃ何処でも地球の水ってヤツが飲み放題だ。高いどころかタダになっちまって、店でも家でも好きなだけ飲める。
俺も初めて気付いたんだがな、この水をくれた店のお蔭で。
「本当だ…！」
お水、何処でもくっついてくるね、レストランでも喫茶店でも。
なんにも注文しない内から、お水のコップが出て来るものね。お水が減ったら入れてくれるし、お水のお金は要らないし…。
当たり前だと思ってたけど、あのお水、全部、地球の水だね…！
学校でもお水はいつでも飲めるよ、と驚いたブルー。
水飲み場は学校のあちこちにあるし、お金なんかは要らない仕組み、と。家でも何処でも水道があれば水が出て来て、好きなだけ飲んでいいんだった、と。
「…前のぼくが聞いたら、冗談じゃないかと思いそうだよ」
地球の水は全部タダなんです、って言われても、きっと信じないよね。地球に住めるような偉い人ならタダで飲めても、そうじゃない人は高い値段で買って飲むんだと思うかも…。
「俺も同じだ、前の俺ならタダだと聞いても信じないな」
一部のエリートだけの特権だろうと、地球に住めるヤツらはタダなんだな、と思うんだろう。
前の俺たちが飲もうと言うなら、何が何でも地球に辿り着くか、高い水を奪って飲んでみるか。どっちにしたって、そう簡単には飲めないもので、だ…。
そんな地球の水を飲み放題っていう今の俺たちは、凄い暮らしをしてるってわけだ。蛇口を捻るだけで地球の水が飲めるし、何処に行っても水はタダだと思って生きてるわけだしな。
これは凄いと思わないか…？
「うん…」
お水なんかは普通なんだと思っていたけど…。
お茶とかになったら特別だけれど、お水はサービスでついてくるものだと思い込んでたけど…。
それって普通じゃなかったんだね、前のぼくたちには考えられないような贅沢なんだね。
地球のお水を好きなだけ飲めるっていうのもそうだし、その地球の水がタダだなんて。
「うむ。今日まで気付かずに来たくらいなんだ、それほどにタダだと思ってるわけだ」
生まれた時から使い放題、飲み放題で育って来たから、そうなっちまった。
シャングリラの頃には地球の水どころか、飲料水の確保にも気を配っていたというのにな…。
贅沢な時代になったもんだな、と紅茶のカップを傾けた。ブルーにパチンと目配せしながら。
この紅茶もその水で淹れて貰ったと、同じ水で淹れた紅茶なのだと。
ブルーは早速、紅茶のカップを口へと運んで。
「美味しいかも…」
いつもの紅茶より、ずっと美味しい紅茶かも…。
「それは気のせいかもしれんがな。…俺には水ほどに違いは分からん」
俺は紅茶は詳しくないしな、お前も前から知っている通り、コーヒーの方が好きだしな？
それに、この水。あの店のご主人も朝一番にこれでコーヒーなんだと言っていたから、コーヒー向けの水なんじゃないか？
コーヒーにはピッタリの水かもしれんが、紅茶の方にはどうだかなあ…？
紅茶も美味しく飲める水とは限らないぞ、と笑ったけれど。
コーヒーと紅茶では、淹れるのに向いている水の性質が違う部分もあるだろうけれど。
小さなブルーは「ぼくは美味しいと思うけど…」と紅茶をコクリと飲んで。
「コーヒー向けなのか、紅茶向けかは、汲みに行ってる人たちに訊かないと分からないけど…」
でも、いいお水には違いないよね、行列が出来るほどの水なんだから。
そういうお水は、名水って言うんだったっけ？
「ああ、間違いなく名水だな」
うんと昔なら、それこそ名前がついただろう。この辺りが日本だったような時代なら。
そりゃあ立派な名前を貰って、その水で仕込んだ酒なんかもきっと出来たんだろうなあ…。
今の時代だと、ただの公園の水なわけだが。
公園の名前さえもついていなくて、「あそこの水」って呼ばれるわけだが、確かに美味い。
いつかは名前がつくのかもなあ、美味いって評判がどんどん広がっていったらな。
そうなったとしても、相変わらずタダで、好きなだけ汲める水なんだろうが。
今の時代は、地球の水はタダが基本だから。美味しいからといって有料になりはしないから。
この公園の水もきっと無料のままだろう、と話してやったら。
「毎日、こういう美味しいお水が飲めたらいいね」
地球のお水っていうだけで幸せだけれど、美味しいお水はもっと幸せ。
「…水道の水でも充分なんだが…」
前の俺たちからすれば、水道の水でも地球の水となったら格別の水ではあるんだが…。
そうは言っても、俺たちは今の時代の人間なわけで、贅沢な地球の水に慣れているわけで…。
欲も出るよな、同じ飲むなら美味い水、と。
こういう美味いのに出会ってしまうと、もっと飲みたいと思うよなあ…。
いつか山まで美味い湧き水を汲みに行こうか、と誘ってみた。
人間が掘った井戸とは違って、地面から自然に湧き出す清水。それが飲める場所もあるからと。
「泉って言葉は知ってるだろう？ そういうヤツだな」
綺麗な水が湧き出してるんだ、親父が汲みに行ったりしてるぞ。美味い水だからな。
「ホント？」
それじゃコーヒーに合う水なのかな、その泉って？
「さてなあ…。親父からは特に聞いちゃいないが、泉から飲んでもかまわないんだぞ」
自分でフキの葉でコップを作って。
「…フキの葉？」
フキって、フキノトウのフキ？
あれの葉っぱでコップが出来るの？
「そうさ、フキの葉が大きく育った頃ならな」
デカくて穴の無い葉っぱを選んで、茎ごとポキリと折ってくるんだ。
そいつの茎を手前にこう折り曲げて…、と父の直伝を示してやったら。
葉の部分がコップのようになるから、水を汲めるのだと教えてやったら。
「それ、やりたい！」
やってみたいよ、フキの葉のコップ。それでお水も汲んでみたいし…。
「いつかはな」
連れてってやろう、あそこの水は美味いんだ。山登りをする価値は充分にあるぞ。
だが、山登りはお前の身体じゃ大変だろうし、普段は名水にしておくか。
例の公園の名水を汲みに出掛けて、そいつでコーヒー。
結婚したなら、朝は名水でコーヒーと洒落込みたいじゃないか。
「そこは紅茶だよ！」
ぼくはコーヒー、苦手なんだから！
美味しい水を汲みに出掛けて淹れるんだったら、断然、紅茶！
「俺はコーヒー党なんだが…」
美味い水で朝から淹れるとなったら、俺はコーヒーにしたいんだがなあ…。
しかしお前は紅茶なんだな、意見が分かれちまったな。
まあ、今の所はコーヒーが美味い水ってことでだ、あの公園の水を汲みに行ってコーヒーだな。
お前はそいつで紅茶にしておけ、今日のも美味いと言ってるんだから。
それでいいだろ、と言っておいたけれど。ブルーもコクリと頷いたけれど。
いつかブルーと結婚したなら、コーヒーと紅茶、どちらにも合う水を探しに、汲みに行こうか。色々な水の評判を聞いて、あちこちの水を試してみて。
そんな結婚生活もいい。
週末になったら、たまには朝早くから二人で、美味しい水を汲みに。多分、車で。
そこから始まる朝の食卓、家に戻ったら紅茶にコーヒー。
まだ暗い内から出掛けて汲んで来た水で、紅茶にもコーヒーにもピッタリの水で。
きっと幸せの味がするだろう、地球の美味しい水だから。
前の自分たちには思いもよらない贅沢だったけれど、今は無料の地球の水。
それで紅茶とコーヒーを淹れて、二人でゆっくり味わう朝。
ブルーには紅茶、自分はコーヒー。
いい味がすると、水を汲みに出掛けた甲斐があったと、二人で微笑み交わしながら…。
無料の水・了
※今では無料で飲めるのが水。飲食店でさえ、タダで提供してくれるほど。飲み放題で。
シャングリラでは考えられなかった贅沢な暮らし。それに気付くと、水も輝いて見えるほど。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（ふうむ…）
流石に少し伸びすぎだな、と眺めた生垣。ハーレイの家をぐるりと囲んでいる緑。
庭木の手入れは植木屋に任せているのだけれども、生垣は自分で刈ることもあった。伸び始めた頃合いでハサミを持ち出し、この高さと幅で、と切り揃える作業。
どの枝を切るか、どれを残すか、考えながらの作業は楽しい。生垣が透けてしまわないように、それでいてスッキリ見えるようにと切る枝を選ぶ。どのくらい切るかも、枝に合わせて。
休日に刈るのが好きだったのだが、刈り終わった生垣は満足感と達成感とをくれるのだが。
この春から事情が変わってしまった。小さなブルーの守り役になって。
週末は特に用事が無ければ、ブルーの家へ。其処で一日を過ごして帰る。夕食も御馳走になってくるから、帰宅する頃にはとっぷりと暮れて、生垣は闇の中だった。
朝も生垣を刈っているほどの時間は無いから、その脇を通って出てゆくだけ。早い話が…。
（…お留守なんだ）
生垣の世話が、と苦笑いした。放り出してあると言ってもいい。
植木鋏にはとんと御無沙汰、もう長いこと手にしていない。生垣を刈ってやってはいない。
ブルーと再会した五月の三日は青葉の季節で、それから夏へと生垣はぐんぐん伸びたのに。庭のどの木も枝を伸ばして、新しい葉を茂らせたのに。
だから夏休みに一度だけ植木屋に頼んで刈って貰った、生垣だけを。伸びすぎたからと、綺麗に刈っておいて欲しいと頼んで出掛けた。ブルーの家へと。
帰って来たら生垣は見事に刈り揃えられていたけれど。伸びる前の姿になっていたけれど、夏は終わりではなかったから。枝はまだまだ伸びていったから、この始末。
他の庭木の手入れのためにと植木屋を頼む時期はまだ先のことで、生垣だけを刈って貰うほどの伸び方でもないし…。
（たまには手入れしてやるか）
そんな気分になった土曜日の朝、早く目が覚めて出て来た庭。新聞と牛乳とを取りに。どちらも門扉の所に届くし、新聞は小脇に抱えたけれど。牛乳の瓶は手に持ったけれど、そこで生垣。
ふと目を遣った生垣のあちこち、突き出している今年育った枝。元気の良さが一目で分かる枝。
以前だったら、こうなる前にハサミを持ち出していたのだけれど。きちんと揃った緑を見るのが好きだったけれど、もう本当に御無沙汰だったから。
（…好きなんだがなあ…）
刈り揃えた生垣を見るのも好きなら、植木の刈り込みをすることも。
生垣ばかりか、庭じゅうの木を自分で刈り込みたいほどに。梯子を持ち出し、遥か上の方の枝も刈りたいくらいに。
隣町の家に住んでいた頃、父に仕込まれた庭木の手入れ。
「植木屋さんは毎日は来てくれないしな？」と言っていた父。それぞれの木に適した時期があるから、自分で出来る範囲の手入れをしてやれば庭木は元気に育つと、いい木になると。
花や実を沢山つけてくれるし、庭木は手をかけてやってこそだと。
父と一緒に垣根を刈ったり、もっと大きな庭木を刈ったり。楽しかったし、遣り甲斐もあった。
そういう風に育って来たから、この家に来ても生垣は自分で刈っていたわけで…。
なのにお留守にしていた生垣、放りっ放しになっていた緑。
目に留まったのも何かの縁というものだろう、と生垣の手入れを思い立った。今日は早く起きた分だけ時間に余裕があるから、少しだけ。生垣から顔を突き出している枝を切っておこうと。
新聞と牛乳を持って入って、植木用のハサミを手にして戻った。片手で持てる小さなもの。花を生けるのに使うようなハサミ、細い枝を切るのに適したハサミ。
（伸び過ぎたヤツだけ切るなら、こいつだ）
生垣全体を刈るのだったら、両手で扱うハサミだけれど。木で出来た握りを左右の手で持って、端から刈ってゆくのだけれど。
それをするだけの時間は無いから、明らかに伸び過ぎと分かる枝だけを落としてゆく。ハサミでチョキンと、伸びた分だけ。生垣からピョコンと突き出した分だけ。
爽やかな秋晴れの朝の空の下、チョンチョンと切って回っていて。
生垣に沿って歩きながらチョキンと枝を落としては、また次の枝を…、と進んでいて。
（おっ…！）
この季節ならではのものを見付けた、カマキリの卵。来年に孵る予定の卵。
独特の塊が産み付けられてくっついていた。生垣から突き出した枝の一つに、伸び過ぎた枝に。
カマキリは生垣の伸び具合などは、まるで気にしていないから。
卵の塊は伸びた枝の半ば辺りにしっかりとついて、とうに固まってしまっていた。枝を切ったら落とされる辺りに、どう眺めてみても切るしかない辺りに。
けれども、せっかくのカマキリの卵。来年、沢山の小さなカマキリが生まれる卵。
（こいつは切ったら可哀相だな）
切り落として庭に置いておいたら、蟻などに食われてしまうだろう。家の中に仕舞うにも無理がある。いつ孵化するのか分からないのだし、ケースや虫籠に入れてはおけない。
それに何より、自然の中で孵るのが卵にとっても幸せというもの。カマキリの親は色々と考えてこの枝を選んだのだから。
（切っちゃいかん、と…）
この枝は残しておこうと決めた。幸い、生垣の内側でもある。庭の側だから、この枝が一本だけ突き出していても、見た目が悪いわけでもない。
植木屋にも切られないように、と目印をつけることにした。小さな木の板に「カマキリの卵」と「この枝は切らないで下さい」の文字。それを枝へと結び付けた。
（これで良し！）
もう安心だぞ、と心でカマキリの卵に呼び掛け、作業の続き。ハサミでチョンと枝を切っては、また進んでの繰り返し。家をくるりと一周回って、内側も外側も確認して。
（すっきりしたな）
これだけでもかなり違うもんだ、と生垣の姿に大きく頷いた。手入れをしたという感じ。
朝から思わぬ仕事が出来た、と家に入ってハサミを仕舞って、朝食の支度。トーストは分厚く、オムレツには今朝はチーズを入れて。ソーセージはハーブ入りのにしようか、それを多めに。
ひと仕事した後の朝食だから、気持ちいい気分で食べられるだろう。軽くジョギングをしてきた後の食事のように。ジムでひと泳ぎした後の軽食のように。
腹ごしらえして、コーヒーを飲んで後片付け。それが済んだらブルーの家へと。
歩いて出掛ける途中の道で、ついつい目が行く様々な生垣。丈の高いものや、低いものやら。
家の持ち主の好みに合わせて、植えてある木もバラエティー豊か。
自分が朝から少しとはいえ手入れして来たから、生垣をつい眺めてしまう。普段だったら花壇の花や、庭木の方ばかり見ているのに。
（きちんと手入れしてある生垣っていうのは気持ちがいいんだ）
家が愛されていると感じるから。生垣にまで気を配っているのだと分かるから。
（…俺は御無沙汰しちまったけどな）
夏休みに一度刈って貰っただけ、それきり放ってあった生垣。以前だったらせっせと刈り込み、きちんと整えてあったのに。
とはいえ、ブルーに会うためだから。生垣よりかは恋人の方が大切だから、と自分に言い訳。
そのブルーの家にも生垣があって、いつも綺麗にしてあるけれど。
あれは植木屋を呼んでいるのか、それともブルーの父が手入れをするのだろうか？
今日まで気にしていなかったけれど、気になって来た生垣事情。いつ見ても綺麗な生垣の家。
ブルーの家が見えて来たら、今日も生垣は艶やかな緑。冬になっても葉を落とさない木を選んで植えたと分かる生垣。それを眺めながらチャイムを鳴らした。門扉の脇についたチャイムを。
二階のブルーの部屋に通され、テーブルを挟んで向かい合わせに座って。小さなブルーに尋ねてみた。さっき見ていた生垣の方を指差して。
「お前の家の生垣、刈っているのは植木屋さんか？」
いつもきちんと手入れしてあるが、植木屋さんに頼んでいるのか？
「んーと…。植木屋さんも来るけど、たまにパパが刈るよ」
ハーレイが来ていた日には、やってなかったかな？
気が向いたら大きなハサミで端から刈っていくけど、ちょっぴり伸びたのはママが切ってる。
切るって言っても全部をじゃなくて、はみ出してるって言うのかな…。生垣から枝がヒョコッと出たりするでしょ、ああいうのをね。小さなハサミでチョキンと切ったらおしまいな分。
「お前は生垣、切らないのか？」
お父さんと一緒にやってみないのか、生垣の手入れ。
「やったことないけど…。ハーレイ、やるの？」
ハーレイの家にも生垣があったけど、あれはハーレイが刈ってるの？
「ああ。今年は御無沙汰しちまっているが、去年までは真面目に刈ってたんだぞ」
伸びて来たな、と思ったら休みの日に丸ごと全部を。
植木屋さんに頼んでもいいんだが、俺は生垣を刈るのが好きでな。生垣に限らず、庭木は端から手入れをしたいタイプだ、親父にしっかり仕込まれたからな。
庭じゅうの木を自分で切りたいくらいだが、と話してやった。木にはそれぞれ切るのに丁度いい時期があるから、それに合わせて手入れが出来たらいいんだが、と。
「なかなか、そうもいかんがな…。暇が出来たら、他にもやりたいことが出来るし」
植木屋の真似事をしているよりかは、道場に行って指導とか…。ジムで泳ぐとか、ドライブするとか、誘惑ってヤツも多いもんでな。
ついでに今はお前とのデートに夢中だからなあ、生垣もお留守にしちまっていた。今朝、やっと気が付いて伸びた枝だけ切って来たんだ、俺としたことが…。
道具さえあったら、高い木の枝でも切れるのが自慢だったんだがな。
「高い枝って…。ハーレイ、そんなのも自分で切れるの？」
ぼくのパパは生垣くらいしか切れないけれども、ハーレイ、出来るの？
「出来るさ、プロ並みとまではいかないが…」
そこまで出来たら、別の仕事が出来そうだ。古典の教師をやっていない時は植木屋とかな。
俺のは所詮、庭仕事の延長線ってヤツだが、そこそこの腕は持ってるぞ？
生垣を刈るのも、けっこう上手いと植木屋さんに褒めて貰ったしな。
その生垣を放っておいたのが俺なんだが、と前置きしてから。
たまに庭仕事をすると面白い発見もあるんだぞ、と片目を瞑った。今日も見付けた、と。
「生垣の伸びた枝だけ切っておこうと、朝からハサミを持ち出したんだが…」
ちょっとしたものだ、今の季節ならではの発見だな。
「なに？」
いいものがあったの、ハーレイの家の生垣か庭に？
「カマキリの卵だ。生垣にあった」
「えーっ！」
いいな、とブルーが叫んだから。
「カマキリの卵、見たことないか？」
「あんまり…。カマキリは庭にいるんだけれど…」
だから庭にもある筈だけど、と話すブルーがカマキリの卵を見付けた頃には、大抵は空。中身の卵は孵ってしまって、カマキリが生まれてしまった後。
空っぽになった卵に出会うことが多くて、たまに中身の入った卵にも出会うけれども。孵化する頃にまた見に来よう、と思って忘れて、出掛けて行ったら孵った後。小さなカマキリはとうの昔に庭の何処かへ行ってしまって、一匹も残っていないのだという。
「カマキリの赤ちゃん、孵る所を見たいんだけど…」
虫籠に入れておいたら可哀相だしね、カマキリの卵。
いつ孵るのか分からないから、学校に行ってる間とかだと大変なことになっちゃうし…。虫籠の外に出られなくって、お腹が空いて死んじゃうだとか。
「それは賢明な判断だったな、お前が虫籠に入れなかったこと」
俺もカマキリの卵、そのまま残して来てやったんだ。本当だったら切る枝なんだが…。生垣から外へ伸びちまった枝で、切り落とそうとしたんだが…。
そいつにカマキリの卵がついてた、切ったら一緒に落ちちまう場所に。
切って落としたら蟻とかが食うし、虫籠に入れたら、お前が言ったのと同じコースを辿りそうな気がするからなあ…。
いい具合に庭の内側の枝についていたから、枝は切らないことにした。植木屋さんが入った時に切らないようにと札もつけたさ、カマキリの卵があるから切らないで下さい、と。
このくらいの札だ、と枝に結んだ札の大きさを手で作ったら。
ブルーは「それなら植木屋さんも気付いてくれるね」と笑顔になった。
「カマキリ、きっと喜ぶよ。大事な卵を守ってくれてありがとう、って」
「うむ。カマキリの卵は、まさに命懸けの卵だからなあ…」
「え？」
命懸けってどういうことなの、カマキリの卵、ただ産んであるっていうわけではないの？
産むのがとっても大変だったり、命懸けだったりする卵なの…？
「さてなあ、雌の方はどうだか、俺も詳しくはないんだが…」
あの手の生き物は卵を産んだら力尽きるってことも多いし、雌も命懸けかもしれないが…。
俺が言うのは雄の方だな、カマキリの雄。
卵を産むための手伝いに行って、そのまま死んじまうことがあるんだ。
雌に食われてしまってな、と言えばブルーの目は真ん丸で。
「食べられちゃうって…。どうして、雌に食べられちゃうの？」
同じカマキリだよ、それに卵のお父さんでしょ？
なのに食べられてしまうだなんて…。信じられないよ、なんでそうなるの？
「卵を産むのに凄い力が要るそうだ。力を使えば腹が減るだろ、そのせいなんだ」
腹が減ったと、食い物は無いかと見回したら目の前に食い物がいるって寸法らしい。カマキリは肉を食うものだからな、雄が食い物に見えちまうんだ。
いいものがいたと、獲物がいると捕まえて食っちまうってわけだな、雄のカマキリを。
だからだ、まさに命懸けなのさ、カマキリの卵。
雌はともかく、雄はバリバリ食われちまって、後に卵が残るってことで。
「…可哀相…」
カマキリの卵のお父さんなのに、と小さなブルーは同情しきりで。
いくら卵を産むのに力が必要でも、雌に食べられてしまうだなんて、と顔を曇らせるから。
「本望だろうさ、雄の方はな」
食われても自分の子孫は残るし、何よりも雌のために立派に役立ったんだぞ？
自分が食われて、卵を産むための栄養になる。もう最高の愛だ、命懸けの愛ってヤツだな、雌のためのな。
俺もお前に食われるのなら、本望だ。お前が何かをするための栄養になるのなら。
「食べないよ！」
ぼくはハーレイを食べたりしないよ、いくらお腹が減ったとしても！
どんなに栄養が欲しくったって、ハーレイを食べるようなことはしないよ！
それくらいならぼくがハーレイに食べられる方がずっといい、と健気なブルー。
ハーレイの栄養になるのならいいと、ぼくは喜んで食べられるから、と。
「…ホントだよ？ ハーレイの役に立つならいいよ」
食べられちゃっても、ぼくの命が無くなっても。
それでハーレイが何か出来るのなら、ハーレイの役に立つんだったら、食べられてもいいよ。
「…前のお前、まさしくそれだよなあ…」
俺がお前を直接バリバリ食っちまったってわけではないが…。俺が食ってはいないんだが…。
前のお前の命を犠牲に、シャングリラは無事に逃げ延びたんだ。そのシャングリラに乗っていた俺は、前のお前を食っちまったも同然だ。自分が生き延びるためにだけな。
…俺にそういうつもりが無くても、客観的に見ればそういうことだ。
ミュウの未来という名の卵を、あのシャングリラを運んでゆくために前のお前を食っちまった。必要だからと、そうしないと前へ進めないからと。
「…そうかもね…」
カマキリの卵みたいなものだったかもね、シャングリラ。
あの船を未来へ、地球へ運ぶのに必要だった栄養が前のぼくなら、そうなるね。カマキリの雄。前のぼくを食べなきゃ未来へ進めない船が、シャングリラだったかもしれないね。
…だけどいいんだ、ぼくが食べられる方だったんだから。
ぼくがハーレイの餌になったんだし、ぼくはちっとも悲しくはないよ。ハーレイがあの船を運ぶための栄養、それになれたのなら幸せだから。
…生きるしかなかったハーレイは辛かったかもしれないけれども、ぼくは幸せ。
それが逆だったらとても辛かった、とブルーが赤い瞳を揺らすから。
前の自分がハーレイの命を食べる方なら、耐えられはしないと訴えるから。
「おい、逆って…。前のお前が俺を栄養にして生き延びるって…」
そんな状況、起こり得るか？
そりゃあ、もちろん、何かのはずみで俺を見捨てなきゃいけない場面も無いとは言えんが…。
「違うよ、ハーレイはキャプテンだったんだもの…」
キャプテンは船に何かあった時、最後まで船に残らなければいけなかったでしょ？
船のみんなが一人残らず脱出するまで、船の中に誰もいなくなるまで。
キャプテンはそれまで逃げられないけど、何があっても乗っている人を残して行けないけれど。
前のぼくはソルジャーだったから…。
もしもシャングリラに何か起こったら、ぼくはみんなを連れて脱出しないといけない立場。順番なんかはどうでもいいから、一人でも多く、一人でも早く。
そうやってぼくが逃げてゆく間も、ハーレイは船に最後まで残っているんだよ。ぼくがどんなに助けたくても、ハーレイを先には助けられない。他のみんなが優先だから。
…最後の一人まで、無事に脱出できればいいけど…。ちゃんと逃げられればいいんだけれど。
ハーレイを助け出すまでシャングリラが持たなかったら、それでおしまい。
ぼくはハーレイの命を犠牲にして生き延びることになるんだよ。他のみんなも。
…キャプテンのお蔭で助かった、って、みんなは感謝するんだろうけど…。
ハーレイを忘れないんだろうけど、そうなったら、ぼくは…。
どうやって生きて行ったらいいのか、何を支えにすればいいのか。
いくらハーレイが納得してても、何度も「逃げろ」と言ってたとしても、きっと駄目だった。
泣いてばかりで前が見えなくて、ちっとも進めやしないんだよ…。
そんなことを考えたことがあるから、と呟いたブルー。
自分がハーレイのために死ぬならかまわないけれど、逆は嫌だと。考えたくもないと。
そういう悲劇が起こらなくて良かった、と小さなブルーが繰り返すから。
「…その話…。前のお前が考えてたのか？」
前のお前から聞いたことはないが、実は何度か考えたのか…？
「ううん、今のぼく。…前のぼくは考えていないと思う」
シャングリラで何か事故が起きても、逃げる先は何処にも無かったもの。
前のぼくはナスカに入植した時には眠ってたんだし、逃げる場所なんか無いと思ってた。事故が起きたら、船ごとおしまい。…そんな風にいつも思っていたから…。
でもね…。
何処かでキャプテンの責務を聞いたのだという。
船に最後まで残るものだと、最後の一人が脱出してからキャプテンが脱出するのだと。
今の時代は決まりが変わって、最後までは残らなくてもいいのだけれど。
乗客がタイプ・ブルーだったら、普通だったら生き延びられないような事故でも生還することが出来るから。そういう乗客が他の乗客を先に脱出させていることも有り得るから。
だからキャプテンは最後まで残らなくても許される時代。下手に残ればキャプテンだけが犠牲になって、脱出させねばと見守っていた乗客たちが最後の瞬間に逃げ延びることが起こり得るから。
タイプ・ブルーのキャプテンならばともかく、そうでないキャプテンは逃げていい。
状況を見定め、逃げてもかまわないと判断したら。逃げるべきだと考えたら。
そういう風に時代の流れは変わったけれども、白いシャングリラがあった時代は…。
「…前のぼくたちの頃は違ったよね。今の時代とは」
キャプテンは最後まで船に残るもので、ハーレイもそれを知っていたでしょ？
ハーレイはキャプテンだったんだから。
「まあな。…まるで知らなかったというわけではないな」
心得としては頭に叩き込んであった、キャプテンというのはそういうものだと。
船に乗っている全員の命を預かっているのがキャプテンなんだ、と。
「…じゃあ、もしも。…そうなっていたら、ハーレイ、どうした？」
シャングリラから逃げ出さなくちゃ、ってことになっていたら、前のぼくがみんなを船の外へと脱出させ始めたら。
逃げる場所があったかどうかはともかく、逃げなくちゃ、って事故が起こっていたら…。
「もちろん残る。…最後の一人が逃げるのを確認するまでな」
俺が逃げるなら、その後だ。…逃げるチャンスがいくらあっても、俺は逃げずに残らないとな。
「やっぱり…！」
前のハーレイ、最後まで残るつもりだったんだ…。
シャングリラが今にも沈みそうでも、逃げ出せる通路が確保出来ていても、最後まで。
最後の一人が逃げてなければ、ハーレイ、船から逃げないんだ…。
それでもぼくはシャングリラに残れないんだね、とブルーが言うから。
どんなに自分が残りたくても、仲間たちを連れて脱出するしかないんだね、と確認するから。
「当たり前だろ、前のお前はソルジャーなんだ」
お前がいなくちゃ、脱出したヤツらはどうなるんだ？
どうやって生きて行けばいいのか、誰を頼りにしたらいいのか。…ソルジャーがいれば何も心配しなくていいがな、そのソルジャーがいないと駄目だ。
だから、お前は誰よりも先に船から逃げていなくちゃならん。何処かの星に降りるにしたって、新しいシャングリラを造り上げて地球を目指すにしたって。
もしもお前が残ろうとしたら、俺は追い出す。早く行け、と。
「…そうならなくて良かった…」
ハーレイの命を貰って生き延びる方でなくてよかった…。
シャングリラのために命を失くすの、前のぼくの方でホントによかった…。
ハーレイの栄養になる方で良かった、と大真面目なブルー。
ぼくはそれでいいと、その方がいいと。
命懸けで未来を築くのだったら、自分が命を失くす方。カマキリの雄の立場になるのは、自分の方でなければ嫌だと。
「…ハーレイを食べて生き延びるなんて、ぼくは絶対、嫌だからね！」
前のぼくがカマキリの雄でいいんだ、ハーレイの栄養になったんだから。
シャングリラを地球まで運ぶための栄養、ミュウの未来のための栄養。…メギドで独りぼっちになっちゃったけれど、ハーレイを栄養にして生きるよりかは、よっぽどマシだよ…！
「そう言われてもなあ…。お互い、自分の立場ってヤツがあったからなあ…」
前のお前がカマキリの雄みたいなことになっちまったが、俺だった可能性もゼロではない。俺がキャプテンとしての覚悟を決めてた以上は、まるで無かったとも言い切れないな。
…とはいえ、前の俺たちの時代は終わっちまったし、今更、どうこう言ってもなあ…。
それに、食われないで済むカマキリの雄もいるんだからな。
「ホント？」
卵のために、って食べられちゃうって決まっているわけではないの、ハーレイ？
カマキリの卵、全部が全部、命懸けの卵ってことではないの…？
「らしいぞ、餌が充分に足りていた時は、雄を食わなくてもいいそうだ」
卵を産んでも腹が減らなければ、目の前の餌を食おうということにはならないし…。
雄が獲物に見えはしないし、雌は卵を無事に産み終わって、雄も食われないで済むってことだ。
「だったら、そっち…！」
そういうカマキリの卵がいいよ。
命懸けの卵なんかじゃなくって、ハーレイもぼくも、卵の栄養の心配をしなくて良くて…。
自分の命を栄養にして生き延びて、って言わなくても済むのが一番だもの。
今のぼくたちはそっちだよね、と微笑むブルー。
シャングリラやミュウの未来というカマキリの卵のために命は要らないと、命という名の栄養を使わなくてもいいと。
幸せが一杯な今の時代は未来への栄養に飢えてはいなくて、命の犠牲は要らない時代。命懸けの卵は要らない時代。
「そうでしょ、ハーレイ？ ぼくはメギドに行かなくていいし、ハーレイだって…」
キャプテンだから、ってシャングリラに残らなくてもいいんだもの。
ぼくもハーレイも、カマキリの雄だったとしても、食べられない時代が今なんだよ。もう栄養は要らないんだから、食べる必要も無いし、食べられる必要も無いんだものね。
「…そうだな、そういう時代だったな」
「でしょ？ 今のぼくたちがカマキリの卵を持ってるとしても…」
うんと幸せな卵なんだよ、未来が入っているだけの卵。
命なんかは懸かっていなくて、懸ける必要も無い卵。雄の命は要らないんだよ、同じカマキリの卵だとしても、幸せな卵なんだから。
いつか幸せが一杯、一杯、中から生まれて来るんだよ。
ミュウの未来が生まれる代わりに、シャングリラの代わりに、ぼくたちの未来。そういう幸せの卵なんだよ、もしも卵を持っているなら。
ハーレイの家のカマキリの卵も幸せだといいな、とブルーが庭に目を遣るから。
カマキリの雄が無事に逃げ延びた卵だったらいいんだけどな、と視線を戻して見上げるから。
「そういう卵だと思いたいなあ…」
まさかこういう話になるとは思わなかったし、幸せな卵だといいんだがな。
…そういや、カマキリの卵で教えてやろうと思ったんだった。こんな話になっちまう前は。
「何を？」
「今年の冬の雪の深ささ」
カマキリが卵を産んだ高さで、その年の冬の雪の深さが分かるんだそうだ。雪が積もっても卵が埋まらないように、産む場所を選ぶという話だぞ。
そいつを話そうと思っていたのに、何処で話がずれちまったやら…。
「ハーレイが見付けたカマキリの卵、どのくらいの高さだった？」
どんな高さの枝についていたの、その卵は？
「このくらいだな」
ここさ、と床からの高さを手で示したら。
「凄い、大雪！」
その高さまで雪が積もるんだね、大雪だよ。ぼく、そんな大雪、見たことがないよ…！
「こらこら、この高さまで積もるわけじゃない」
あくまで目安だ、この辺りのカマキリの卵の高さに比べてどうか、ということさ。
いつもの年より高いか、低いか。そういう話だ、埋まりそうな大雪が降るとは限らないな。
雪が沢山積もりそうな年は高い所に産むというだけだ、と
聞かされてガッカリしているブルー。
大雪が降るんだと思ったのにと、ドッサリ積もると思ったのに、と。
けれども、その高さの枝に産んであったカマキリの卵。
前の自分たちの姿を重ねた卵には、興味津々らしいから。とても気になるようだから。
「俺も気を付けて見ておこう。札も付けたし…」
来年、無事に孵ったら教えてやるさ。小さなカマキリが生まれて来たらな。
「うん、お願い！」
ハーレイが家にいる時に孵ったらいいな、カマキリの赤ちゃん。
カマキリのお父さんも、ちゃんと食べられずに逃げられていたら嬉しいんだけどな…。
「前の俺たちと重ねちまったからなあ、俺もそいつを祈るばかりだ」
カマキリの卵には訊きようもないが、命懸けの卵でないことをな…。
幸せな卵だといいんだがな、と小さなブルーと頷き合った。
カマキリの雄の命が懸かっていない卵、雄の犠牲が無かった卵。
そういう卵であって欲しい、と二人、祈らずにはいられない。
幸せが一杯の青い地球だから、カマキリの雄でも、食われたりせずに幸せに。
そして幸せな卵から沢山の幸せなカマキリが孵るといい。
何の犠牲も必要無かったカマキリの卵、そこから幸せ一杯の未来。
沢山の小さなカマキリたちの未来も、自分たちのように幸せ一杯であるようにと…。
カマキリの卵・了
※カマキリの産卵の時に、雌に食べられてしまう雄。それと同じに消えた、前のブルーの命。
それでもハーレイが消えるより良かった、と言うのがブルー。厳しい時代だったのです。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（えーっと…）
どれにしようか、とブルーはズラリと並んだ見本を眺めた。
喉が乾いた昼休み。食堂のお茶もいいのだけれども、たまには自動販売機、と。
食堂の中、壁際に置かれた自動販売機。カップに注がれてくるタイプではなくて、缶やボトルが出て来るタイプ。熱い缶やら冷たい缶やら、そこは好みで選んで買える。
食堂の給茶機のほうじ茶だったら無料だけれど。水も無料で、紅茶やコーヒーはお金さえ払えば買えるけれども、そうした飲み物では物足りないという生徒のための自動販売機。
何種類かの紅茶とコーヒー、それから様々な種類のジュース。リンゴにオレンジ、野菜ジュースだって。どれを買おうかと直ぐに選べない、カラフルな缶やボトルたち。
（どれも美味しそう…）
お目当てのジュースを決めていたわけではなかったから。缶やボトルの果物の絵やら、見た目の色やらで悩んでしまう。オレンジジュースを買うにしたって、果肉の入った粒入りを買うか、果汁だけを詰めたジュースを買うか。
（んーと…）
まずはお金、とコインを入れて、また悩んで。リンゴにしようか、それともオレンジジュースにするかと眺めている内に、ふと目に留まった真っ赤なジュース。宝石のように澄んだ赤。どうやらベリーのジュースらしくて、ビタミン豊富だと書いてあるから。赤い色もとても気に入ったから。
これにしよう、とボタンを押したら、出て来たジュース。ボトルに入ったベリーのジュース。
ゴトン、と落ちて来たそれを自動販売機からヒョイと取り出す、当たり前の風景なのだけど。
滅多に買わない自動販売機でも、学校生活の中では馴染みの光景なのだけれども。
ジュースのボトルを手にした途端に、その赤い色が遠い記憶を連れて来た。前の自分の瞳の赤。その赤がいいと、ミュウのお守りだと、シャングリラの仲間たちの制服についていた石。
あの色なのだ、と思ったら。同じ赤だと、あの石のような色のジュースだと思ったら…。
（選んで買えた…！）
たちまち一変した景色。目の前の自動販売機。
沢山並んだジュースの中から、あれこれ迷って選んで買えた。これ、とボタンを押すだけで。
誰にも注文しなくても良くて、ほんの気まぐれな思い付きだけで。リンゴかオレンジを買おうと眺めていたのに、こっちがいいと方向転換、まるで関係無いベリーのジュース。
（シャングリラだったら出来ないよ、これ…）
どれにしようかと迷いは出来ても、ジュースを注いでくれる厨房のスタッフを前に延々と悩めば迷惑になるし、決めてからしか頼めない。ましてジュースが注がれ始めてから別のジュースが目に留まったって、そちらにしたいと変えられはしない。あまりに我儘すぎるから。
ところが、今の自分ときたら。
自動販売機の前で悩んで、コインを入れてもまだ悩んで。最初に思っていたジュースとはまるで違ったジュースを買った。こっちがいいと、これにしたいと、ボタンをチョンと押すだけで。
（なんだか凄い…）
とてつもない自由を手にした気がした、自動販売機でジュースを買ったというだけなのに。
喉を潤すための飲み物を買いにやって来ただけなのに。
（前のぼくには凄い贅沢…）
どれを飲もうかと好きなだけ悩んで、挙句の果てに思い付きだけで方向転換、これに惹かれたと選択肢の中に無かった飲み物、ベリーのジュース。リンゴかオレンジを買うつもりが。
もしもシャングリラでやっていたなら、どれほどの迷惑をかけるだろう。前の自分がジュースを飲もうと食堂に出掛けて、リンゴかオレンジかと悩み始めたら。
（…きっと、係がグラスを持ったままで待ってるんだよ）
注文が決まれば直ぐに注げるよう、ジュース用のグラスを用意して待つ。やって来たのが自分でなくても、他の仲間であったとしても。
（やっと決まって、これって言って…）
リンゴかオレンジ、どちらかに決めて、それを伝えて。係が注ぎ始めた途端に、それとは違ったジュースに目を留め、「あっちがいい」と言おうものなら、もう迷惑としか言いようがなくて。
（…ジュースは貰えると思うけど…）
目的のジュースは飲めるだろうけれど、注ぎかけていたジュースはどうなるだろう？
元の容器に戻せはしないし、誰かが飲むしかないのだろう。それを入れようとしていたグラスも一個余計に洗うことになって、たった一人の気まぐれのために厨房の手間が二重、三重。
だからシャングリラで出来はしなかった、あれこれ迷えはしなかった。
前の自分も、他の仲間も、ズラリと並んだジュースを前にして好きなだけ迷えはしなかった。
これと決めてから変える気まぐれなどは論外、そんな自由は何処にも無かった。閉ざされた船の中では仲間に迷惑をかけないことが大切、船の常識だったから。
（いっぱい悩んで、最後は気まぐれ…）
なんと自由な世界だろうか、と自動販売機をしみじみと眺め、更なる幸せに気が付いた。
さっきチャリンと放り込んだコイン、ジュースを買うために投げ入れたコイン。財布から出して入れた一枚、ジュースを買うのにピッタリのコイン。
（…ジュース、コインで買えちゃった…！）
今の自分には当たり前すぎて、不思議でも何でもないけれど。自動販売機はそういう仕組みで、コインを入れれば商品がポンと出て来るけれど。
（前のぼくだと、コインなんかは…）
ジュースを買うのに使いはしないし、第一、シャングリラにコインは無かった。
自動販売機だって何処にも無かった、コインの無い世界に自動販売機があるわけがない。人類の世界にはあったけれども、人類は使っていた筈だけれど。
（使ったことない…）
前の自分は自動販売機はおろか、コインも使ったことが無かった。たった一枚、ジュースを買うだけの値段のコインも。
シャングリラにコインは無かったから。あの白い船にコインは必要無かったから。
アルテメシアに落ち着いてからは、新しい仲間の救出を手掛ける潜入班が出来たけれども。船を離れて地上で暮らすこともあった彼らだけれども、彼らもコインは使わなかった。
マザー・システムが管理する通貨は、何かと足が付きやすいから。何処から来たのか、ルートを特定しやすいから。
そうならないよう、潜入班はデータを誤魔化し、様々な物資を入手していた。地上で暮らすのに必要なものや、場合によっては家を丸ごと。
データはサイオンで改ざんしたから、ある意味、サイオンの通貨とも言える。目には見えない、幻のコインや紙幣たち。昔話の中に出て来るキツネなどが使う葉っぱのお金と似たようなもの。
とはいえ、一応、コインを使ったと言えるかもしれない潜入班の仲間たち。
潜入活動が長引いた時は、自動販売機でジュースを買ったりしたかもしれない。目には見えないコインを一枚チャリンと投げ入れ、ボタンを押して。人類がそうしていたように。
（でも、ぼくは…）
使ったことがなかったお金。たった一枚のコインでさえも。
前のハーレイはアルテメシアを陥落させた後に人類の世界の通貨を手に入れ、仲間たちに配ったらしいけれども。
前の自分が奪った物資に紛れていた通貨を捨てずに保管していたハーレイ。それらが高い値段で人類に売れて、前のハーレイは奪うことなく沢山の通貨を見事に手にした。
ジョミーが供出にこだわったお蔭で通貨の出番はまるで無かったから、仲間たちが自由に使えたお金。ミュウの支配下に入った星での息抜きの時間に、食事や、あるいは買い物などで。
仲間たちはきっと、自動販売機にも出会っただろう。コインを入れてみたことだろう。その前で何を買おうか悩んで、ボタンを押していたのだろう。
さっき自分がやっていたように、あれこれ悩んで、コインを入れた後にも迷って。
そう、地球へと向かった仲間たちは使っただろうコインと、好きなだけ悩んでジュースが買える自動販売機。コインを一枚放り込むだけで、ポンとジュースが出て来る機械。
けれども、前の自分は一度も使わなかった。コインも、自動販売機も。
（前のぼくには無かった幸せ…）
コインを使えることも幸せ、誰にも迷惑をかけることなく好きなだけ悩んでジュースを買えるというのも幸せの証。
たったそれだけで幸せになれる、コインを一枚入れて自動販売機が使えるだけで。選べる幸せ、買える幸せ、なんと自由で幸せな世界なのだろう。自動販売機が使える世界。そこに生まれて来た自分。青い地球の上に生まれ変わって、コインをチャリンと投げ入れた自分。
（ぼくって、幸せ…）
うっとりと自動販売機を見詰めていたら。
真っ赤なベリーのジュースのボトルを手にして、暫し感慨に浸っていたら。
「おーい、ブルー！」
何してんだよ、とランチ仲間が呼んでいる声。食堂のテーブルで待っている友人たち。その声でハッと我に返って、ジュースのボトルを握って駆け出した。
待たせてごめんと、すぐに行くよ、と。
それきりすっかり忘れてしまった、自動販売機で感じた幸せのこと。
学校が終わって家に帰って、おやつの時間に母が淹れてくれたお茶、熱い紅茶。湯気が立ち昇るカップを持ったら思い出した、自動販売機。
あれにも紅茶が入っていた。コインを入れればゴトンと出て来る紅茶の缶が。ミルクティーも、レモンティーも、熱いのも、冷たいのも揃っていた自動販売機。
紅茶は家でも飲めるけれども、自動販売機にズラリと並んでいた飲み物は…。
（家では飲めないヤツも沢山…）
買って来ないと無い飲み物が幾つもあった。お茶のように簡単には出来ない飲み物。
自分が買った真っ赤なベリーのジュースも家では出来ない、確か五種類のベリーを煮込んだものだったから。ビタミンが壊れないようサッと煮込んで作ったジュースが詰まったボトル。
（ママも作れるとは思うけど…）
それだけのベリーを集めたのなら、ジュースよりもお菓子の方がいい。断然、お菓子。
だから自動販売機のジュースもいいと思うし、好きに選べるのがまた嬉しい。
でも…。
（お茶は淹れるのが一番だよね）
熱いお湯とポットがあったら淹れられる紅茶、コーヒーだって熱いお湯を沸かせば淹れられる。自動販売機で買うのも悪くはないのだけれども、きっと淹れるのが一番美味しい。
（学校のだって…）
自動販売機にある紅茶やコーヒーは、食堂で飲めない生徒が買ってゆくのだろう。グラウンドで活動しているクラブの生徒や、帰り道に喉が渇きそうな生徒。
食堂で淹れてくれる紅茶やコーヒーも、値段は同じなのだから。自動販売機と同じ値段を払えばカップに入って出て来るのだから、食堂で飲むならそっちになる筈。淹れ立ての味を選ぶ筈。
それを思えば、自動販売機は無くて淹れるしかなかったシャングリラは。
食堂でも、それに休憩室でも、紅茶やコーヒーは淹れるしかなかったあの白い船は…。
（幸せだったのかな？）
シャングリラではお茶は淹れるものだった、自動販売機で買えはしなかった。
好きな時にコインで買えない代わりに、淹れ立ての味が楽しめた。その場で飲むなら、冷めない間に飲むのだったら、紅茶もコーヒーも淹れ立てだったシャングリラ。
香り高くはない紅茶でも、代用品だったコーヒーでも。
（…美味しかったとは思うんだよ…）
いつも淹れ立てを楽しめたのだし、シャングリラは幸せな船だったろうか。
それとも自動販売機が置かれた船だった方が、皆は幸せだったのだろうか。
自動販売機が置いてあったら、誰かに淹れて貰わなくても紅茶もコーヒーも買うことが出来た。他の飲み物も入れておいたら、その前で楽しく悩んで買えた。
紅茶を買うつもりでコインを入れても、オレンジジュースにしようだとか。リンゴかオレンジか迷った挙句に、やっぱり紅茶だと方向転換、ボタンを押しても誰一人として困りはしない。
厨房のスタッフに余計な仕事が増えはしないし、買った本人は大満足だし、幸せそうだと思えてしまう。そんなシャングリラも、自動販売機があるシャングリラも。
あの白い船に、自動販売機は無くて幸せだったのか。あった方が幸せだったのか。
（どっち…？）
分からないや、と紅茶を飲み干し、キッチンの母に空のカップとおやつのお皿を返しに行って。部屋に戻って勉強机の前に座って、また考えた。どちらが幸せだっただろうか、と。
（…自動販売機…）
あった方が良かっただろうか、と悩んでいたら聞こえたチャイムの音。窓から覗くと、手を振るハーレイ。応えて大きく手を振り返して、ハーレイに訊いてみようと思った。
自動販売機をどう考えるか、シャングリラにあれば良かったろうか、と。
ハーレイと部屋でテーブルを挟んで、向かい合わせで腰掛けて。熱い紅茶のカップを傾けながら鳶色の瞳を見上げて尋ねた。
「ねえ、ハーレイ。自動販売機は好き？」
「はあ？」
なんのことだ、とハーレイは怪訝そうだから。「自動販売機だよ」と繰り返した。学校の食堂に置いてあるような自動販売機だと、コインを入れれば欲しいものが買える機械だと。
「自動販売機は選べるんだよ、いろんなものが。ジュースにしようか、紅茶がいいか、って」
いっぱい迷えて、ボタンを押すまで悩めるんだよ、どれにしようか、って。
それに、自動販売機はコインを入れれば買えるけど…。
シャングリラには無かった自由なんだよ、あれこれ悩んで飲み物を選ぶのも、コインで買うっていうことも。
シャングリラでは飲み物は自分で淹れるか、淹れて貰うか、ジュースだったら食堂とかだし…。紅茶にします、って注文してからジュースに変えたら迷惑がかかるし、色々迷ってられないよ。
コインはお金を使わない船には要らなかったし、逆に言ったら使える自由が無かったわけで…。
自動販売機で買えるってことは幸せだよね、って思ったんだよ。
「そりゃまあ…。なあ？」
今の俺たちならではの自由だ、自動販売機で買える生活。
わざわざ誰かに頼まなくても、コインを入れれば好きな時に自由に買えるからなあ…。
「やっぱり、ハーレイもそう思う？」
自動販売機、人類の世界にはあったんだから…。シャングリラにも導入しとけば良かったかな？
仕組み自体は簡単だろうし、ゼルに頼めば作れたよね、きっと。
「なんで導入すれば良かったと思うんだ？」
「いつでも飲み物、好きなだけ悩んで選べるし…。悩んでいたって、誰にも迷惑かけないし」
それにコインを使った気分になれるよ、シャングリラにお金は無かったけれど。
買い物をしたって気分になれるよ、自動販売機を置いておくだけで。飲み物だけでも、買い物の気分。ちょっぴり自由を味わった気分。
「ふうむ…。シャングリラで金は使わないんだし、オモチャのコインか？」
そいつを皆に配っておくのか、これで飲み物が手に入ります、と。
「うん」
本物のお金を転用したっていいけれど…。前のハーレイが保管していた、人類のお金。
あれを使って買えるようにしたら、ホントに買い物気分になるよね。
「なるほど、そいつは画期的だな」
保管しておくだけより、金も生きるか…。自動販売機に入れられるようなコインだけだが。
「でしょ？」
ちょっと素敵だと思うんだけどな、自動販売機で人類のお金を使って買い物。
もう本当に自由の欠片を手に入れた気分がしたんじゃないかな…。
本物のお金を使うというのは、今、思い付いたばかりだけれど、と白状した。
自動販売機があった方がいいかどうかは考えたけれど、使うお金は何も考えてはいなかったと。
「もしも自動販売機があったら、きっと便利で楽しかったと思うけど…」
でも…。紅茶やコーヒーは淹れ立ての方が美味しいよね、って思うから…。
シャングリラだと、紅茶もコーヒーも、味はともかく、ちゃんと淹れ立てだったから…。
自動販売機が置いてある船より、淹れ立てのお茶の船の方が幸せだったかな、って…。
ハーレイはどう思う、自動販売機で選んで買える幸せと、淹れ立てのお茶の幸せだったら？
「そうだな、淹れ立ての方が美味いというのもあるしだ、それよりも前に…」
人との関わり方ってヤツだな、シャングリラじゃそっちが問題だ。
「えっ？」
なんなの、人との関わり方って…。どういう意味のことなの、ハーレイ？
「そのままの意味さ。他の仲間との関わり方だ」
今の俺たちは友達や知り合いとワイワイやれるし、自動販売機も便利なんだが…。
シャングリラみたいに閉じた世界でそいつはなあ…。
コインを入れてボタン一つで、ポンと飲み物が出て来るのはなあ…。
あまり褒められたものではない、と話すハーレイ。
閉じた世界だった白いシャングリラは、人との関わりが欠かせない世界だったのだから、と。
「いいか、飲み物を自分で淹れる時ならともかく、そうじゃない時は…」
他の誰かに頼むんだったら、「お願いします」と声を掛けてだ、それに返事が返ってくる。
これは立派なコミュニケーションというヤツだろうが、お茶を一杯飲むだけにしても。こいつは大きい、日頃からそうした関係を重ねてゆくというのは。
頼んだ方も、頼まれる方も、相手を気遣いながらの作業になるだろう？
お前が言ってた、下手に悩んだら迷惑をかけてしまうだろう、というのもそうだ。自分の我儘で煩わせちゃ駄目だ、と思うからこそ、そういう考えになるんだな。
自動販売機はそいつを解決してはくれるが、他の人との関わりが一つ無くなっちまう。飲み物で繋がっていられた所の糸をプツリと切っちまうのさ。
「そっか…」
自動販売機、楽しくて便利だと思ったけれど…。便利さだけでは駄目なんだ…。
「シャングリラはな」
ああいう閉じた世界じゃ駄目だ。
どんな形であれ、他の仲間とのコミュニケーションを大切にしておかないとな。
食堂で飲み物を注文する方と、用意する方と。たったそれだけでも仲間と触れ合う機会になる。顔を合わせて言葉を交わして、それが切っ掛けで次の機会も生まれる。
船の通路で出会った時には挨拶するだろ、お互いにな。「いつも紅茶を頼んでますよね」なんてことから会話が生まれて、そのまま暫く一緒に歩いて行くとかな…。
人と人とのコミュニケーションが大切だったシャングリラ。
閉じた世界だった船だからこそ、他の仲間との触れ合いの機会は少しでも多く。
自動販売機は便利だけれども、触れ合う機会を一つ潰してしまうのだ、とハーレイは言った。
今の世界ならば心配しなくていいことだけれど、自動販売機は便利だけれど。
ならば、どちらが幸せだったのだろう？
淹れ立ての紅茶やコーヒーはあっても、悩んで選んだりは出来なかったシャングリラか、選んで買える自動販売機がある今か。
どうなのだろう、とハーレイに問いを投げ掛けてみたら。
「もちろん、今さ」
今に決まっているだろうが。…シャングリラの中でしか生きられなかった時代よりも。
「やっぱり？」
そこはそうなの、ハーレイも今だという気がするの？
お願いします、って飲み物を頼まなくっちゃいけなかった頃より、自動販売機で選べる世界？
「そうなるな。それも自由の形ってヤツだろ、お前が食堂で気付いた通りに」
何を買おうか迷った挙句に、いきなり注文を変えちまっても、自動販売機は文句を言わん。
ついでにシャングリラでは出番の無かった金も使える、コインを入れたら飲み物が買える。
前の俺たちが生きてた時代も、人類の世界には自動販売機があったしなあ…。
それを俺たちも自由に使える時代が来たってわけだし、今の方が幸せな時代ってことだ。
だが…、と片目を瞑るハーレイ。
お茶は淹れるのが一番だ、と。自動販売機で買うお茶よりも、と。
「そいつが美味いし、同じコーヒーなら自動販売機で買ったヤツよりも淹れ立てだ、ってな」
「そこはシャングリラの方の勝ちなの？」
シャングリラだといつも淹れ立てだったし、シャングリラの勝ち？
「いや、今だ」
「今って…。今だと自動販売機のコーヒーもあるんだけれど…」
コーヒーはいつでも淹れ立てじゃなくて、自動販売機で買ったコーヒーもあるけれど？
ハーレイだって、柔道部の練習場所で飲むんだったら、自動販売機のコーヒーじゃないの？
「確かにそうではあるんだが…。自動販売機のコーヒーにも何度も出会うわけだが…」
その代わり、淹れ立てに出会った時。
シャングリラの頃より、うんと美味いのが飲めるだろうが。
代用品なんかじゃないコーヒーだぞ、キャロブのコーヒーとは違うんだ。本物のコーヒー豆から淹れたコーヒー、そいつが飲める。しかも地球で採れたコーヒー豆なんだぞ？
紅茶にしたって地球の紅茶で、シャングリラのとは香りからして違うってな。
同じ飲むならコーヒーも紅茶も地球の淹れ立てだ、とハーレイが言うから。
「そうだね、本物のコーヒーと美味しい紅茶だものね」
おまけに地球で育ったコーヒーの木とか、お茶の木とか…。同じ淹れ立てでも、シャングリラのとは違ってくるよね、味も香りも。
「うむ。ついでに、その素晴らしい淹れ立てをいつでも、好きな時に飲める自由もあるしな」
「好きな時って…。仕事中でも？」
「そいつは無理だが、そこはシャングリラでも同じだろ？」
ブリッジで仕事の真っ最中にだ、ちょっとコーヒーというわけにはいかん。休憩時間にならんと飲めんし、今の仕事もそれは同じだ。だがな…。
時間の余裕がうんと違うさ、と語るハーレイ。
同じ休憩時間や自由時間でも、シャングリラでは無かった心の余裕。あったつもりでも、今から思えばまるで無かった心の余裕。
明日に備えて眠らなければとか、一休みしようと考えた時の時間の重さが全く違うと。
今ならば明日に待っているものは普通の仕事で、一休みするのも学校の仕事やクラブの指導。
けれども前のハーレイだったら、次の日もキャプテンの仕事ばかりで、判断を誤れば仲間の命が危うくなる。シャングリラが潜む雲海の流れを読み誤ったら、人類に船の存在を知られたら。
そんな綱渡りのような日々の中では、淹れ立てのコーヒーでも心の底から楽しめはしない。前の自分は楽しんでいるつもりだったのだろうが、今の自分からすればそうではないと。
同じ境遇に放り込まれたら、心配でとても眠れはしないし、休めもしない。
淹れ立てのコーヒーの味も分からないくらいに気が張りつめてしまい、休憩した気分になれないだろうと。
「ああいう時代に比べたら、だ…。好きな時にコーヒーを飲める自由は比較にならんぞ」
もう本当に自由な時間だ、何をするのも俺の自由だ。
コーヒー片手にのんびり新聞を読んでいようが、そのままウッカリ眠っちまおうが、何の心配も要らない世界だ。仲間の命も預かってないし…。
だからコーヒーの美味さからして違ってくるのさ、心に余裕があるんだからな。
こいつは美味いと、淹れ立てなんだと、ゆっくり楽しむ余裕ってヤツが。
そういう時代に淹れ立てのコーヒー、これは最高に贅沢なことだと思わないか？
「そうかもね…」
前のぼくはハーレイほどには色々と心配していなかったと思うけど…。
いざとなったらシャングリラごとサイオンで包んで宇宙に逃がすとか、やり方はちゃんとあったわけだし、ハーレイよりかは気楽だったと思うけど…。
だけど、ミュウの未来とかを考えないわけにはいかなかったし、紅茶、今ほど美味しく飲んではいなかったかも…。心配事が全く無かったわけじゃないんだから。
「ほらな、お前も同じだろうが。淹れ立ての美味さも、断然、今の時代ってことさ」
しかしだ、たまには自動販売機もいい。あれはあれの良さがあるもんだ。
「えっ？」
それって、選べる幸せのこと？
ぼくが色々悩んだみたいに、迷っちゃうほど沢山あるのがハーレイも好き？
「それはもちろんだが、美味そうなヤツに限ったわけでもないんだぞ、そこは」
とんでもなさそうな飲み物にだって気軽に挑戦出来るだろう、と言われてみれば。
自動販売機に並ぶ飲み物の中には、どんな味だか想像もつかない変わり種だってあるわけで。
そういうものでも、コインを一枚チャリンと入れれば、おっかなびっくり試せるわけで…。
「…それはそうかも…」
ぼくの友達、たまに変なのを買ってるよ。美味しくなかった、って文句を言ってる。
でもね、懲りずにまた買うんだよ。別の変なのが新登場したら、コインを入れて。
「その、変なヤツ。…シャングリラには無かった贅沢だぞ、これは」
新作の飲み物を作るにしたって、みんなの口に合わないようなものは出来んしなあ…。
こういう飲み物を作ってみました、と遊び半分みたいなヤツを出せはしないぞ。
「変な飲み物、食べ物で遊んでいるような気もするけどね…」
贅沢だけれど、ちょっぴり食べ物に失礼かな、って。…前のぼくたちからすれば。
「少しくらいは許されるだろうさ、そういう遊びも」
食い物に不自由してないからこそ出来る遊びだ、笑って許してやろうじゃないか。前の俺たちが考えもしなかった遊びなんだぞ、今の時代だからこそだ。
平和な時代になったんだからな、と心の広さを見せられて納得したのだけれど。
ハーレイは凄いと、流石は大人だと思ったけれども、その後があった。
「いいか、現に俺なんかは変なのをだな…」
見付け次第、端から試したもんだ、と学生時代の武勇伝。
変な飲み物などには目もくれなかったブルーには真似の出来ないこと。美味しそうなジュースはどれだろうか、と今日も悩んでいたのだから。
「…ハーレイ、それ…。今でも飲める？」
食堂の自動販売機にあるよ、変な飲み物。えーっと、今のは何だったっけ…？
「おいおい、俺はこの年だしな？」
三十八歳にもなって、この外見でだ…。そういう変なの、買うヤツはいないと思うんだが？
「ぼくはこれからなんだけど…」
ハーレイが変なのを飲んでた年頃、ぼくはこれからなんだけど…。
ぼくが飲もうか悩んでいたって、ハーレイ、付き合ってはくれないの？
「そう来たか…」
お前が飲みたい気分になると言うんだな、変なのを？
俺が変なのを飲んでいたような年になったら、今度はお前が。
それなら付き合ってやるとするか、と苦笑いしながら約束して貰えたから。
いつかハーレイと結婚したなら、たまには自動販売機もチェック。
変な飲み物を発見した時は、どんな味なのか試してみよう。コインを一枚、チャリンと入れて。
「えーっと…。変な飲み物、ハズレだった時は口直しだよね…」
美味しかったらかまわないけど、この味はちょっと、って思った時は。
「安心しろ。そういう時には、俺が美味い茶を淹れてやる」
紅茶でもいいし、緑茶でもいいぞ。お前の気分に合わせてやるさ。
「じゃあ、ぼくはコーヒーを淹れてあげるね」
ぼくはコーヒーは苦手だけれど、と笑顔で言った。
ハーレイのために淹れてあげるよ、と。
「そいつはいいな。お前が淹れてくれるコーヒーだったら、きっと美味いに決まっているし」
自動販売機のとは比べ物にならない美味いコーヒー、そいつで口直しが出来るってわけか。
「やっぱり、お茶は淹れるのが一番だよね」
シャングリラは幸せな船だったんだよね、自動販売機は無かったけれど。
選んで買ったり出来なかったけど、いつも淹れ立てのお茶が飲めたんだし…。
前のぼくたちだって、きっと幸せ。淹れ立てのお茶を何度も二人で飲んだんだから。
青の間で二人で飲んでいたお茶、前のブルーが淹れていた紅茶。
ハーレイはコーヒーが好きだったけれど、ブルーに合わせて飲んでいた紅茶。
幸せだったと思うけれども、今は時代が違うから。
二人揃って生まれ変わって、平和な地球に来たのだから。
自動販売機で買える幸せ、選べる幸せ、それも二人で満喫したい。
変な飲み物を発見したから買ってみよう、とコインを入れて。
たとえハズレの味がしたって、淹れ立てのお茶で直ぐに口直しが出来るのだから。
二人で暮らす家で、お互い、相手のために美味しい紅茶やコーヒーを淹れて…。
自動販売機・了
※シャングリラには無かった自動販売機。あったら楽しそうでも、あの船には不向き。
けれど今では、自動販売機も悪くない世界の住人なのです。たまには選んでコインを１枚。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
※シャングリラ学園シリーズには本編があり、番外編はその続編です。
バックナンバーはこちらの 「本編」 「番外編」 から御覧になれます。
人恋しくなる秋がやって来ました。私たちには無関係ですが、会長さんには迷惑な季節。片想い歴三百年以上の教頭先生が何かと言えば熱い視線を送ってくるのだとか。
「昨日もなんだよ、たまたま中庭ですれ違ったっていうだけなのに！」
「あんたが中庭にいること自体が珍しいだろうが」
キース君の台詞は至極ごもっとも。会長さんは平日は登校していますけれど、大抵は「そるじゃぁ・ぶるぅ」のお部屋でサボリです。私たちが放課後に出掛けて行くまで、そこでのんびり。
「そりゃそうだけどさ…。たまには散歩もしたくなるってね」
秋の高い空は気分がいいものなのだ、と会長さん。
「だからぶるぅと散歩してたら、「いい天気だな」って」
「その挨拶も普通だろうが！」
「だけど視線が熱いんだよ！」
熱いどころか下心が…、と会長さんはブツブツと。
「駄目で元々、あわよくば…、って心が見え見え！ ちょっとお茶でも飲まないかと！」
「食堂でか？」
「そんなトコだね、でなきゃ教職員用のラウンジかもね」
とにかく迷惑な季節なのだ、と言いつつも。
「まあ、今日は土曜日だから出くわす心配も皆無だし…。ぼくにとっては吉日なんだよ」
「かみお～ん♪ ゆっくりしていってね！」
お昼はピザにしようと思うの、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」。もちろん宅配ピザなどではなく、生地から作った御自慢のピザ。みんな揃って大歓声までは良かったのですが。
「ピザだって？」
それはいいねえ、と聞こえて来た声。
「「「！！？」」」
「こんにちは。でもって、今はおやつなのかな？」
ぼくの分も残っているのかい？ と出ました、紫のマントを纏ったソルジャー。
「梨のコンポートのタルトだってね？」
「うんっ！ それと紅茶だね、ちょっと待ってねー！」
空いた所に座っててね、とキッチンに駆けてゆく「そるじゃぁ・ぶるぅ」。会長さんのマンションで過ごす土曜日、荒れ模様にならなきゃいいんですけど…。
おやつをゲットしたソルジャーは早速、タルトにフォークを入れながら。
「こっちのハーレイも報われないねえ、毎度のことではあるけどさ…」
「報われるわけがないだろう！」
ぼくにその手の趣味なんか無い、と会長さんが突っぱねています。
「なのに諦めが悪いったら…。振っても振っても追いかけて来るし、どうにもこうにも」
「ホントにつくづく深い溝だね、君とハーレイとの間にあるヤツ」
「溝どころか海溝レベルだから！」
底なんか見えやしないんだから、と強烈な例え。
「なのに脈アリかと思ってるんだよ、人恋しくなる季節ってだけで！」
「君は恋しくならない、と」
「ぼくにはフィシスがいるからね」
恋人だったら間に合っている、と会長さんが返し、ソルジャーは「うーん…」と。
「やっぱりハーレイだけが恋人のいない秋を今年も過ごす、と」
「来年も再来年も、この先もずっと！」
「気の毒だねえ…。せめて孤独を癒す方法でも、と思うんだけど」
「ぼくは協力しないから！」
勝手に孤独に過ごしていろ、と会長さんはけんもほろろに。
「家族用だか何か知らないけど、大きな家まで用意したのはハーレイの自業自得だから！」
人の気配の無い家で孤独を噛み締めるがいい、とまで言っていますが。
「あの家、けっこう大きいしねえ…。庭も広いし」
「ぼくとの結婚を勝手に夢見て、ああいう家にしたわけだしね！」
「遊ばせておくのはもったいないよ。ついでに孤独な秋を過ごすのもよろしくないかと」
「ぼくは絶対、行かないから！」
オモチャにするために出掛けてゆくならともかく…、と会長さんは不機嫌な顔。
「あの家の住人になるなんてことは願い下げだよ、一人で住んでりゃいいだろう！」
「まあ、人間は一人でいいけど…」
「「「は？」」」
人間は一人だけで良くって、けれど孤独はよろしくなくて。広い家を遊ばせておくのももったいないとは、ソルジャー、何が言いたいんですか？
「…ペットはどうかと思うんだよ」
一人暮らしの孤独を癒すには、とソルジャーの口から出て来た言葉は斜め上でした。
「「「ペット？」」」
「そう、ペット！ あれは癒されるよ」
ぼくもナキネズミを飼っていてね、とソルジャーが始めたペットの自慢。思念波で会話が出来る動物、ナキネズミ。それを使って厨房からおやつを失敬させたり、色々と仲良くしているそうで。
「だからハーレイにも、ペットをね！」
「ハーレイが飼うとは思えないけど？」
そういう性格じゃないんだから、と会長さんのすげない一言。
「あの年まで生きて来てるんだ。寂しかったら、とっくに飼ってる！」
猫とか犬とかお好みで…、という説は説得力がありまくりです。三百年以上も飼わずに来たなら、今更飼うとは思えません。会長さん以外はお呼びじゃなくって、ペットなんかは不要なわけで。
「そうだろうけど、ペットの名前がブルーだったら？」
「「「ブルー？」」」
「そう！ 恋人の名前をつけたペットなら、気分も変わってくるってね！」
ペットはキスしても嫌がらないし、とソルジャーは笑顔。
「抱き締めたって、ベッドに一緒に入れて寝たって、ペットは文句を言わないから！」
「それは余計に迷惑だから！」
妄想が広がるに決まっている、と会長さんは叫んだのですが。
「…どうだろう？ ペットにもよると思うけどねえ？」
「どういう意味さ？」
「ただ可愛いというだけだったら、妄想だって広がるだろう。…だけど可愛いだけじゃなくって、扱いが難しいペットだったら？」
「…どんなペットさ？」
暴れるのかい、と会長さん。
「機嫌を損ねたら噛み付くだとか、引っ掻くだとか。そういうのをハーレイに飼わせろと？」
「それに近いね」
ちょっといいのを見付けたんだよ、とソルジャーは紅茶のカップを傾けています。ソルジャーが見付けたと言い出すからには、もしやソルジャーの世界の生き物だとか…？
私たちとは違う世界に住むソルジャー。ナキネズミなんていう未知の生物までがいる世界の住人。そこからペットを連れて来る気か、と私たちは思わず身構えました。会長さんだって。
「君の世界の動物ってヤツは問題だから！」
検疫とかもさることながら…、と会長さんはソルジャーの肩書きを持つ身ならではの真面目な顔で指摘しました。
「こっちの世界じゃ有り得ない動物を飼うとなったら、問題、山積み！」
他人に見られたら大騒ぎだし、という声にソルジャーは。
「平気だってば、ぼくの世界の動物じゃないから」
「「「えっ？」」」
「ぼくの世界で少し改良を加えようとは思っているけど、こっちの世界に影響は出ない」
避妊手術と変わらないレベルの細工だから、とソルジャーの笑みは余裕です。
「出来るかどうかは、もう確認済み！ ぼくの世界にはその技術がある！」
シャングリラでやったことはないけどデータがあるから充分出来る、と自信たっぷり。
「ハーレイにペットを飼わせるんなら、そういう風に改良するけど？」
「どういうペットさ、改良だなんて」
「量に限りがあるらしくってねえ…」
打ち止めになってしまうのだ、とソルジャー、溜息。
「効果絶大な技を持ってるんだけど、五、六発で終わりらしくって…。打ち止めになったら充填するまでにかなりの時間が」
「ちょっと待った！」
それは本当にペットだろうね、と会長さんが険しい顔に。
「ペットと言う名で実は人間だったんです、ってオチじゃないだろうね、六発だなんて！」
「シーッ！」
抜かず六発は言わない約束だろう、とソルジャーは唇に人差し指を。
「ヌカロクとはまるで違うんだけど…。参考にはなっているんだけれど」
「「「ヌカロク？」」」
「ああ、君たちには分からないからね！」
ブルーだけに通じればそれでいいのだ、とサラッと流された謎のヌカロク。それはともかく、ソルジャーが言ってるペットとやらは何なのでしょう？
絶大な技を誇る割には五、六発で打ち止め、再充填にうんと時間がかかるって、なに…？
「ちゃんと純粋に動物なんだよ、人間じゃなくて」
大きさはこんなものだろうか、とソルジャーが両手で示したサイズはビッグサイズの猫くらい。確かに人間ではなさそうです。
「最近、ペットとして人気が出て来たらしいけど…。ペットショップのヤツだとダメだね」
「「「は？」」」
「売ってるヤツは手術済みでさ、技を繰り出せない仕組み」
「「「？？？」」」
ますますもって訳が分かりません。どんなペットだ、と顔を見合わせた私たちですが。
「ズバリ、スカンク！」
「「「スカンク！？」」」
スカンクって言ったら、アレですか？ オナラが臭いと評判の…。
「そう、そのスカンク！ ペットショップで売ってるヤツはさ、オナラをしないように分泌腺を取ってあるわけ」
オナラは実はオナラではない、とソルジャーは説明してくれました。スカンクの肛門の両脇にあるという肛門傍洞腺とやら。其処に溜めておいた分泌液をブシューッとかますのが、いわゆるオナラ。ペットショップで売られるスカンクはそれを手術で除去済みだそうで。
「もしも手術をしていなかったら、攻撃されたらブシューッとオナラ！ でもね、オナラには回数制限があって…。分泌液を溜めた袋が空になったら打ち止めってね」
その限界が五、六発なのだ、との話です。ついでに再充填して発射可能になるまでの期間は一ヶ月くらいかかるのだとか。
「普通は五発も六発も撃たないからねえ、それで充分なんだろうけど…」
こっちのハーレイに飼わせるんなら足りないだろう、とソルジャーは会長さんに視線を向けて。
「どうかな、スカンク？ 名前はブルーで」
「…ぼくの名前でオナラをすると？」
「そういうわけだね、御希望とあらばガンガンと！」
ぼくの世界にはその技術がある、とソルジャーは胸を張りました。
「再充填までに一ヶ月どころか、半日も必要ないってね！」
「誰がそういうつまらない技術を開発したのさ！」
「さあ…？ 学者ってヤツは研究バカだし…」
誰かが趣味でやったんだろう、と言われて納得。確かに世の中、妙な研究に燃えてる学者っているんですよね…。
「オナラ無制限のスカンクねえ…」
それで名前がブルーとはね、と会長さんは複雑な顔。
「ハーレイがオナラを食らいまくる図には興味があるけど、なんだかねえ…」
ぼくの名前、と言いたい気持ちは分かります。よりにもよって教頭先生がペットにスカンク、しかもブルーと名付けるだなんて。
「でもねえ、コレはお勧めなんだよ！」
いろんな意味で、とソルジャーは膝を乗り出しました。
「こっちのハーレイは世話に燃えるし、君は笑いが止まらない。…そういうのはどう？」
「でも、オナラだよ？」
ぼくにとっては不名誉なのだ、と会長さんは不服そうですけれど。
「オナラがポイント高いんだってば！」
そこが売りだ、とソルジャー、強調。
「ついでにハーレイは君との結婚に向けて頑張る！ 努力が報われるかどうかはともかく！」
「…なんでスカンクで結婚なわけ？」
可愛がっていたって評価はしないよ、と会長さん。
「ぼくはそこまで甘くない。いくら甲斐甲斐しく世話をしてても、それと結婚とは別次元！」
「だけど、ハーレイにとってはそうじゃないんだな」
趣味と実益を兼ねた充実の日々が待っているのだ、とソルジャーはグッと拳を握って。
「いつか迎えたい、君との夢の結婚生活！ それに向かって修行の毎日！」
「「「修行？」」」
何故にスカンクで修行になるのか、サッパリ分かりませんでした。ペットを飼って可愛がることは結婚に向けての心の準備になるのでしょうか？
「修行と言ったら修行なんだよ、結婚生活で大切なものは大人の時間！」
それに備えて修行を積むのだ、と話は一層、謎な方へと。
「…スカンクで大人の時間って…」
どういう意味さ、と会長さんが訊くと、ソルジャーは。
「だから細工をすると言ったろ、オナラの回数無制限に！」
「「「オナラ？」」」
大人の時間とやらは理解出来ない、万年十八歳未満の私たちですが。それでも少しは掴めていますし、大人の時間にオナラなんかしたらブチ壊しなんじゃあ、と思うんですけど…？
ソルジャー曰く、スカンクをペットに大人の時間のために修行を。しかし、そのためにスカンクのオナラの回数制限を解いてしまったら、ベッドの中で何発オナラをかますやら…。ただでもオナラは恥ずかしいもので、大人の時間にやってしまったら赤っ恥ではないのでしょうか？
「うん、本物の大人の時間にやったとしたなら最低だよね」
ぼくのハーレイなら殴り飛ばすね、とソルジャーは過激な発言を。
「でもって当分、ぼくのベッドに出入り禁止だ」
「だったら、どうしてスカンクのオナラに細工なんかを…」
会長さんの問いに、ソルジャーは。
「オナラのための分泌液を溜めておく場所、肛門の両脇だと言ったけどねえ？」
「うん、聞いたけど」
「そこがポイント！ こっちのハーレイの修行のための場！」
男同士でヤるためには必要不可欠な場所、とソルジャーはニヤリ。
「こっちのハーレイは童貞だしねえ、経験ってヤツがまるで無い。その上、初めての相手は君しかいないと決めているだろ？」
「…そうだけど…」
正直、有難くないんだけれど、と顔を顰めた会長さんですが。
「それはそうだろうね、初心者なんかに下手にヤられたら大惨事！ そうならないよう、修行を積んで貰うわけ！ スカンクで！」
「「「えっ？」」」
「突っ込む前には、きちんとほぐす！ これが基本で！」
「その先、禁止！」
会長さんが止めたのですけど、ソルジャーは「別にいいだろ、スカンクなんだし」と。
「要はスカンク相手にほぐす練習、気持ち良くなって貰おうってね！」
「ま、まさか…」
「そうだよ、スカンクの肛門で来る日も来る日も、未来に向かって猛特訓！」
指を突っ込んでほぐすだけなのだ、と恐ろしい台詞。
「ちゃんと上手にほぐしてやればね、スカンクはオナラしないから！」
オナラをブシューッと食らわないよう、特訓あるのみ！ と力説しているソルジャーですけど。スカンクの肛門だかオナラだかの仕組み、本当にそれで合っていますか…？
教頭先生にスカンクを飼わせ、会長さんとの結婚生活に向けて特訓させようだなどと言うソルジャー。それもオナラの回数が無制限になるよう、細工を施したスカンクで。
「君は簡単に言ってくれるけど、そんなことをしたら…」
ハーレイが自信をつけるじゃないか、と会長さんは青い顔。
「上手くなったと、これで自分もプロフェッショナルだと妙な自信を！」
「努力が報われるかどうかはともかく、と言った筈だよ」
無制限なスカンクを舐めるんじゃない、とソルジャーは不敵な笑みを浮かべました。
「今日こそは、と挑んでもオナラ、何度挑んでも何発もオナラ！」
「…修行するだけ無駄なわけ？」
「スカンクだしねえ？」
ほぐして気持ち良くなる筈が無い、と言い放つソルジャー。
「でも、ハーレイには内緒にしとけば真面目に励んでくれるよ、うん」
「珍しい発想もあったものだねえ、君にしてはね？」
ぼくとハーレイとの結婚を目指しているんじゃなかったのかい、と会長さんが尋ねると。
「まるで無駄ってわけでもないしね、指の使い方が多少は上達するかと！」
「ただ、それだけ？」
「たったそれだけ！」
それ以上のことは期待していない、と何も企んでいないらしいソルジャー。何処からスカンクになったのだろう、と思いましたが、どうやら元ネタはエロドクター。
「こないだランチを食べた時にね、スカンクって動物を御存知ですか、って話題になってさ」
色っぽい話題ばかりをしているわけではないんだから、とソルジャーは威張り返りました。
「それでね、スカンクの匂いってヤツは、タンパク質とガッチリ結び付いちゃうらしいんだ。人間の身体は隅から隅までタンパク質だろ？」
つまり匂いが消えないのだ、と聞いてビックリ。
「じゃ、じゃあ、教頭先生がオナラを食らったら…？」
ジョミー君の問いに、ソルジャーが。
「もちろん、オナラの匂いは消えない！」
「「「うわー…」」」
「もっとも、ぼくの世界には強力な消臭剤もあるしね？ 仕事に行く前にプシューッとしとけば、そこはバッチリ解決ってね！」
スカンクにしようよ、と推すソルジャー。教頭先生に飼わせるべきだ、と。
「その話、乗った！」
ブルーの名前も必要とあらばくれてやろう、と会長さんが食い付きました。
「ハーレイにスカンク、大いに結構。そしてオナラは無制限なんだね？」
「もちろんだよ！」
そうと決まればスカンクの調達、とソルジャーは笑顔全開です。
「手術してない野生のスカンクでも、ぼくにかかれば人を怖がらないようにチョチョイとね！」
サイオンで干渉してやれば可能なのだ、と誇らしげ。
「昼御飯を御馳走になったら、早速、捕まえに出掛けて来るよ」
「君ならオナラも見事にかわして捕獲だろうねえ？」
「それどころじゃないよ、スカンクの方からすり寄って来るさ」
そこを捕まえてぼくのシャングリラに御招待、とスカンクの未来が決まった模様。捕獲に出掛けたソルジャーと最初に出会ってしまったスカンク、手術をされてしまうのです。五、六発やったら打ち止めになると噂のオナラを無制限に発射可能な身体に。
「捕まえるんなら雄でないとねえ…、ブルーと名前をつけるんだしね？」
「その辺は君に任せておくよ」
「ノルディが言うにはスカンクの飼育は簡単らしいよ、雑食だから」
生息地ではゴミを漁るほどに何でも食べるというスカンク。しかも食欲は底なしだとかで。
「ぼくの世界のぶるぅに似てるね、とにかく食べて食べ続けたいという精神！」
二十四時間、食べ続けていれば幸せらしい動物、それがスカンク。飼い主の食事もつぶらな瞳でおねだり攻撃、特別な餌は要らない動物。
「ついでに、ケージじゃ飼えない動物！ 家の中が全てテリトリー！」
庭に出られるなら庭もテリトリー、と知識を披露するソルジャー。エロドクターとの会話でスカンクに目をつけて以来、あれこれ調べていたようです。
「そうか、ケージじゃ無理なんだ？」
「広い所が好きらしいんだよ、こっちのハーレイの家ならピッタリ！」
だけど庭には出せないねえ…、とソルジャーは顎に手を当てて。
「何のはずみでオナラをしちゃうか分からないから、家の中だけにしておかないと」
「スカンクは強烈に匂うんだっけね」
「一発やったら一キロ四方に匂いが漂うってコトだしね」
「「「一キロ四方…」」」
そこまで凄いオナラだったとは知りませんでした。教頭先生、どうぞご無事で…。
手作りピザが山ほど出て来た昼食が済むと、ソルジャーは「行ってくるね」と瞬間移動でスカンク狩りに。明日までは来ないと思っていたのに、なんと夕方、ヒョッコリ出て来て。
「出来たよ、特別製のスカンク！」
「「「ええっ！？」」」
もう出来たんですか、オナラが無制限だというスカンク。仕事が早い、と驚きましたが、手術跡の治療に一週間ほどかかるらしくて。
「その間に名前を覚えさせておこうと思ってね。お前はブルーだ、と」
「…ぼくには迷惑な名前だけどねえ…」
会長さんが零すと、ソルジャーは。
「だけど、ハーレイに一からつけさせるよりもいいと思うよ。ブルーと呼んだら飛んで来るんだし、いくらスカンクでも断れないよね、ペットにする話」
それに実地で役に立つし…、と微笑むソルジャー。
「スカンクの手術は情報操作をしておいたけどさ、暫く青の間で飼うしかないから、ハーレイに話しておいたんだ。こういう事情で飼うことにした、と」
「それで？」
「そしたらハーレイも面白がってさ。私がレクチャーしましょうか、って」
「「「レクチャー？」」」
なんのこっちゃ、と揃って首を傾げれば。
「そのまんまの意味だよ、ホントにレクチャー！ スカンクのアソコのほぐし方！」
「「「ほぐし方！？」
「そう！ 男同士の大人の時間に大切なものはお尻だってね！」
その点、ハーレイは慣れたものだ、とソルジャー、ニコニコ。
「ぼくのアソコをほぐし続けて何年だっけか…。その技をこっちのハーレイに！」
「要らないから！」
そんなプロの技をレクチャーするな、と会長さんが止めたのですけど。
「誰が本物を伝授すると言った？」
「「「は？」」」
「嘘だよ、大嘘！ それっぽい嘘！」
まあ聞いてくれ、とソルジャーの赤い瞳が輝いています。もしやキャプテンまで巻き込みましたか、スカンクのペット計画に…？
「本当はさ…。ぼくから頼もうと思っていたんだ、ハーレイに」
手間が省けて助かった、とソルジャーは嬉しそうな顔。
「流石は夫婦だ、以心伝心って言うのかな？ ぼくの考えがピタリと伝わる」
「それはいいけど、嘘って何さ？」
会長さんが投げた疑問に、ソルジャーが返して寄越した答えは。
「ぼくのハーレイならではの嘘で、こっちのハーレイが見事にコロリと騙されるヤツ！」
「…どんな？」
「それは現場に立ち会ってこそ！ まずはハーレイにスカンクを！」
飼うとオッケーしてくれた時に披露するのだ、と言われた謎のレクチャー。どんなものだか気になりますけど、教頭先生がスカンクを飼ってくれないとレクチャーの出番も無いわけで。
「…教頭先生、スカンク、飼うかな？」
ジョミー君が首を捻って、サム君が。
「飼うんじゃねえのか、ブルーって呼んだら走って来るなら」
「だろうな、飼いたい気持ちになられるだろう」
スカンクでも…、とキース君。
「でも、一キロ四方に匂うんですよね、スカンクのオナラ…」
シロエ君が「ご近所に迷惑をかけないでしょうか」と心配する様子に、ソルジャーは。
「そこはしっかりシールドだよ！ ぼくに任せてくれれば完璧！」
オナラが何発炸裂しようが家の中だけで封じ込め、と聞いて安心、スカンクのペット。教頭先生についた匂いもソルジャーの世界の消臭剤で消せるそうですし…。
「いい計画だと思うんだよ。ブルーも乗り気になってくれたし、次の土曜日に！」
スカンクをこっちのハーレイの家にお届けしよう、と言うソルジャー。
「ぼくのハーレイも、その時に一緒に連れて来る。休暇届は出しておいたから」
こっちのハーレイがスカンクを飼うと言ってくれたらレクチャー開始、と聞いてドキドキ、次の土曜日。教頭先生、スカンクを飼ってくれるでしょうか。レクチャーが何か知りたいですから、此処は是非とも、教頭先生にスカンクを～！
ソルジャーが「ブルー」と名付けたスカンクは青の間で順調に暮らしたようです。無制限だと聞くオナラもしないで、モリモリと餌を食べ、人懐っこくなって、手術の傷もすっかり治って…。
「はい、こんなに可愛くなりました～！」
見てよ、とソルジャーが一週間後に持って来たケージ。会長さんの家のリビングで覗き込んだケージの中には、ふさふさとした大きな尻尾が印象的な可愛い動物。
「かみお～ん♪ スカンク、可愛いね！」
触ってみたいな、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」。危ないのでは、と思いましたが、ソルジャーはケージを開けてしまって。
「はい、どうぞ」
「わぁーい！」
とっても可愛い！ と撫でられてもオナラは出ませんでした。ソルジャー曰く、スカンクは攻撃されると思わない限り、オナラ攻撃をしないのだとか。
「私も半信半疑でしたが、実際、なんともなかったですから」
ソルジャーと一緒に来ていたキャプテンがそう証言しました。悪戯小僧の「ぶるぅ」もスカンクを可愛がっていたそうです。もっとも、「ぶるぅ」の場合は「悪戯したらオナラされるよ」とソルジャーに脅された分が相当に効いていたのでしょうが…。
ともあれ、スカンクは見た目は可愛く、「ブルー」と呼ばれれば大喜びで甘える仕様。この出来だったら教頭先生だってイチコロでしょう。私たちはソルジャーがケージに戻したスカンクを連れて、教頭先生の家まで瞬間移動でパッとお出掛け。お行儀よく玄関でチャイムを鳴らして。
「はい？」
チャイムの向こうで答えた教頭先生、来客が誰かを知って大急ぎで玄関を開けに来ました。リビングに案内されたのですけど、其処でようやくソルジャーが抱えたケージに気付いたようで。
「なんですか、それは？」
「ブルーだけど？」
「は？」
「だから、ブルーだって！」
そういう名前がついているのだ、とソルジャーはケージを床へと下ろすと。
「秋は人恋しい季節だからねえ、ペットなんかはどうかと思って…。ブルーって呼んだら甘えるんだよ、試してごらんよ」
ケージが開けられ、スカンクは外へ。教頭先生はそれをまじまじと見て。
「…スカンクのように見えますが？」
「そうだけど？ でも、スカンクを選んだのには理由がね…。ねえ、ブルー？」
ソルジャーが呼んだ「ブルー」は会長さんのことでしたけれど、スカンクのブルーも即座に反応。ソルジャーの足元にタタッと駆け寄り、すりすりと身体を擦り付けています。
「…ほ、本当にブルーだったのか…」
ポカンとしている教頭先生に、会長さんが。
「君のために、とブルーが選んだペットなんだよ。ぼくとの結婚生活に向けて、大いに役立つらしいんだけどね？」
「結婚生活？」
「うん。君がブルーを飼ってくれるなら、そこのハーレイがレクチャーをするっていう予定。でも、要らないなら連れて帰るよ」
元は野生のスカンクだから…、と会長さん。
「ブルーが捕まえて、名前を教えて、スカンクのブルーに仕上げたんだけど…。飼う気が無いなら、自然の中に戻してやるのが一番だってね」
「ま、待ってくれ！ こいつがブルーか…。おい、ブルー？」
教頭先生に呼ばれたスカンクはパッと駆けてゆくと、差し出された手に頭をすりすり。
「ほほう、本当にブルーなのだな。うん、なかなかに可愛いものだ。しかし…」
私はスカンクの飼育方法を知らないのだが、と悩ましげな教頭先生に、ソルジャーと会長さんが「餌は何でも食べるから」だの「家の中に放しておけばいいから」だのと。トイレはケージの中でするよう躾済みと聞いた教頭先生、「よし」と決心しましたですよ～！
こうして決まった、スカンクの飼育。教頭先生は私たちに飲み物を用意してくれ、スカンクのブルーはお皿に入れて貰ったミルクをペロリと。そして…。
「ブルー、さっきの話なのだが…」
教頭先生の声に、会長さんとスカンクがそちらに視線を。教頭先生はスカンクを呼び寄せ、「よしよし」と頭を撫でてやりながら。
「こいつがお前との結婚生活に役立つというのはどういう意味だ？」
「ああ、レクチャーね！ それなら、其処のハーレイの役目」
会長さんが「よろしく」と頭を下げて、ソルジャーが「出番だよ」とキャプテンの背中をバンッ！ と叩きました。キャプテンは「はい」と頷くと。
「…ブルーからの許可も得ていますので、精神年齢が十八歳未満の皆さん方がいらっしゃっても問題無いかと思われます」
大人の時間に欠かせない大切な知識でして、と続けるキャプテン。
「相手の身体を傷つけないよう、ほぐさなくてはいけないことは御存知かと…」
「ええ、心得てはいるのですが…」
生憎とチャンスがありませんで、と頬を赤らめる教頭先生。キャプテンは「そこでですね」と身を乗り出すと。
「このスカンクが役立つわけです、ほぐすための練習が出来るのです」
「は？」
「御承知かと思いますが、スカンクはオナラが有名でして…。そのオナラを出すための器官が、ほぐすべき場所の両側についているのです」
肛門の両側というわけですね、と解説が。
「スカンクは攻撃されるとオナラをしますが、それよりも前に。肛門の中のイイ場所を押してやったらオナラを出す代わりに喜ぶのですよ」
「そうなのですか？」
「はい。私のブルーが調べましたし、それで間違いありません」
イイ所です、とキャプテンは其処を強調しました。
「そのイイ所が、いわゆる人間…。私のブルーなどのイイ所と似たような感じだそうで、其処を一発で探り当てて刺激出来るようになったら一人前だということですよ」
初めての時でも大丈夫です、と太鼓判。会長さんを相手に初めての大人の時間を過ごす時にもイイ所さえ探り出せれば完璧、痛いと言われずにスムーズにコトが進むであろう、と。
「なんと…。スカンクで練習出来るのですか！」
驚きの表情の教頭先生に、キャプテンは「そうらしいです」と大真面目。
「ただし、スカンクのイイ所はですね…。オナラを出すための器官を取り除いてしまうと無くなるそうで、ペットショップの手術済みのスカンクでは役に立たないのですよ」
「ああ、それで野生のスカンクだと…」
「そういうことです。私のブルーが捕獲して来て、私の世界で手術しました」
「手術？」
それでは役に立たないのでは…、と怪訝そうな教頭先生に、キャプテンが。
「手術の目的が違うのですよ。普通のスカンクは五、六回オナラをするとオナラの素が入った器官が空っぽになってしまって、一ヶ月はオナラが出来なくなります」
「…はあ…」
「そんなスカンクでは一ヶ月に六回だけしか練習が出来ませんからねえ…。いえ、もちろん最初からイイ所を狙えれば普通のスカンクでもいいわけですが」
「なるほど、素人はオナラを何発も食らわないとイイ所を探し出せない、と…」
そうでしょうねえ、と頭を振っている教頭先生。ド素人に最初から出来るわけがないと、練習を重ねなければイイ所は探り出せそうもないと。キャプテンは「お分かり頂けましたでしょうか」と笑みを湛えて。
「ですから、このスカンクはオナラをしても直ぐに充填されるように手術をしてあります。存分に練習なさって下さい、イイ所を探り出すために」
「お心遣い、痛み入ります。…それで、イイ所とやらを探り出すコツは…？」
「コツと言うより、慣れですね」
慣れて下さい、とキャプテンはスカンクを指差しました。
「ほぐすべき場所は人間と全く同じです。サイズは多少、違いますがね」
「そうですねえ…」
小さいですしね、と教頭先生。けれどキャプテンは「問題は無いと思いますよ」と。
「指を一本くらいでしたら、スカンクでも充分いけますから。それに本当に同じでしたよ、イイ所に当たった時の感じは」
「お試しになっておられたのですか！？」
「レクチャーする以上、やはり試しておきませんとね」
しっかり確かめておきました、と語るキャプテンが大嘘をついていることを私たちは承知していましたけど、コロリと騙された教頭先生、感激の面持ちでらっしゃいますよ～！
スカンクのお尻に指を突っ込み、オナラを封じられるという「イイ所」。人間の「イイ所」とやらと共通である、とキャプテンに嘘を教えられてしまった教頭先生、やる気満々。
「ブルーのためにも、しっかり練習しておきませんと…。大切なのは慣れなのですね？」
「そうなりますねえ、此処だ、と直ぐに分かるようになるには回数をこなす必要が」
人間だと分かりやすいのですが…、と真顔のキャプテン。
「声や反応で分かりますしね、此処なのだ、と。しかし、スカンクではそうもいきませんし…」
そのためにオナラで見分けて下さい、というレクチャー。
「明らかに感触が違う場所ではあるのです。其処を押してみて、オナラが出ないようならば」
「その場所がそうだというわけですか…！」
イイ所を押せばオナラ無しだと、と教頭先生は頭から信じて疑いもせずに。
「つまりは、オナラをされる間はイイ所を探り出せていないと…。私が下手だというわけですね」
「スカンク相手に上手も下手も無いのでしょうが、人間相手なら下手ですね」
「分かりました、今日から精進あるのみです！」
ブルーと一緒に頑張ってみます、とスカンクのブルーを熱く見詰める教頭先生。
「とにかくお尻に指を突っ込み、イイ所を探ってやればいい、と！」
「そうです、そうです。オナラが出なければ成功ですよ」
大いに精進なさって下さい、と教頭先生を激励するキャプテンの横からソルジャーが「はい」とスプレー缶を差し出しました。
「なんですか、これは？」
「ぼくの世界の消臭剤だよ、スカンクのオナラの匂いは半端じゃないって言うからねえ…。服なんかはもう捨てるしかないって話なんだし、それじゃ君だって困るだろ？」
このスプレーがあればどんな悪臭も瞬時に分解！ とソルジャーは缶を教頭先生に。
「それから、スカンクがオナラしちゃうと一キロ四方が臭いと聞いたし、君の家にはシールドをサービスしておくよ。消臭剤とシールドで完璧、安心して練習に励んでみてよね」
「はい、ありがとうございます！」
ブルーとの結婚に備えて腕を磨きます、と教頭先生は感無量でした。イイ所を探す練習が出来る素敵なスカンク、しかも名前は会長さんと同じでブルー。いいものを貰ったと、可愛がらねばとスカンクを撫でておられますけど、キャプテンの説明、大嘘ですから～！
お茶を御馳走になった後、私たちは瞬間移動で会長さんの家へと帰って、ソルジャーがリビングの壁に映し出す中継画面をウキウキと。教頭先生は私たちが使ったカップを洗って片付け、それからスカンクにビスケットなどを食べさせてから。
「さて、ブルー…。ちょっと練習してみるか」
褐色の手にすりすりと頭を擦り付けているスカンクのブルー。教頭先生はふさふさの尻尾を左手で持ち上げ、右手の人差し指を構えて。
「すまんな、私も初めてだからな…。驚かせてしまったら申し訳ないが」
今日からお前と二人三脚で頑張ろう、と笑顔でブスリと突っ込んだ指。突っ込んだ先はスカンクのお尻、これでスカンクが驚かない筈がないわけで…。
「「「ひいぃっ！！！」」」
やった、と目を覆う私たち。スカンクのブルーは狙い違わず、お尻を覗き込んでいた教頭先生の顔に向かって発射しました、いわゆるオナラと呼ばれるヤツを。
「うーん、スカンクは顔を狙って攻撃するって本当だったか…」
のんびりと呟くソルジャーに向かって、キース君が。
「あの体勢だと、どう考えても顔だろうが！」
「いや、それが…。顔を狙うって書いてあったよ、ぼくが読んだ資料」
ついでに目潰しを兼ねていてね、とソルジャーが見物しているとも知らずに、教頭先生、不撓不屈の精神で。
「…く、臭い…。しかし、これは私が下手くそだからで…」
今度は上手くやってみせるからな、と再び構える人差し指。スカンクのブルーはソルジャーに人懐っこく育てられたせいか、教頭先生にお尻を向けてお皿のビスケットを齧っています。
「…これはもう一発ですね…」
既に相当臭いんでしょうが、とシロエ君が呻いて、会長さんが。
「一発どころか、続けて二発、三発といくね。ハーレイだからね」
そんな冷たい会長さんに、ソルジャーが。
「ね、お勧めした甲斐があったろ、ハーレイにペット」
「うん。当分の間はスカンクの方のブルーに夢中で、ぼくどころではないってね」
君のハーレイにもうんと御礼を言わなくちゃ、と大満足の会長さん。スカンクのブルーは、教頭先生が騙されたことに気付くまで飼われることでしょう。教頭先生、いつ気付くんだか…。人恋しい秋に癒しのペット。あれでも多分、癒しでしょうねえ…？
秋にはペット・了
※いつもシャングリラ学園を御贔屓下さってありがとうございます。
教頭先生が飼うことに決めた、スカンクのブルー。真実に気付くのは、いつのことやら。
スカンクのオナラに回数制限があるとか、顔を狙うとかは嘘ついてません、本当です。
次回は 「第３月曜」 ９月１７日の更新となります、よろしくです～！
※毎日更新な 『シャングリラ学園生徒会室』 はスマホ・携帯にも対応しております。
こちらでの場外編、８月は、もちろん、お盆の棚経。今年はどうなりますのやら…。
←シャングリラ学園生徒会室は、こちらからｖ
（えーっと…？）
何だろう、とブルーは目を丸くした。
昼休みの時間、ランチ仲間と来た食堂。順番待ちで並んでいる目の前で起こった出来事。行列の先頭までは数人、じきに順番が来るのだけれど。注文した品を渡して貰えるけれど。
列の一番前、「弓道部です！」と元気よく叫んだ男子に渡されたトレイ。その上に載った大きな丼、それを見るなり丸くなった目。
（カツ丼…？）
御飯の上にたっぷりと卵、火が通ったそれでとじられたカツ。一面の卵と、それからカツと。
どう見てもカツ丼、何処から見たってカツ丼でしかないけれど。カツ丼の匂いもするけれど。
（…無いよね、カツ丼？）
学校の食堂には無いメニュー。注文しようという生徒が少ないからか、丼物はまるで無かった。考えてみれば女子は丼物を頼まないだろうし、男子だけのためのメニューは必要無い。
ライスカレーやオムライスなどはメニューにあっても、丼物は無いし、見たこともない。
なのにカツ丼、それを載せたトレイを颯爽と運んでゆく男子。
しかも注文の時にカツ丼とは言っていなかった男子、たった一言、「弓道部です」とだけ。
（…なんで弓道部でカツ丼になるの？）
それも不思議だし、メニューに無いカツ丼が貰えた理由も分からない。行列が進んで自分の番になるまで考えたけれど、やっぱり分からないカツ丼の謎。
いつものランチセットを頼んで、出て来るまでの間に確認したメニューにもカツ丼は無かった。
（…無い筈なのに…）
けれど確かに自分は見たのだ、カツ丼のトレイを貰った生徒を。
美味しそうな匂いも、卵でとじられたカツも、大きな丼も白昼夢などではなかった筈で。
「ねえ、さっき…」
カツ丼を持った生徒がいたよね、とランチ仲間とテーブルに着いてから訊いてみた。勘違いではないと思うのだけど、と。
「ああ、見た、見た！ いたぜ、カツ丼を持ってったヤツ」
「何だったんだろうな、あのカツ丼…。食堂のメニューにカツ丼、無いよな？」
ランチ仲間も同じ疑問を持っていたから。
「…注文した時、なんて言ったか覚えてる？」
「いや、俺は…。別の方を見てたし」
他の友人も聞いていないと言うから、自分が目にしたあの光景を話してやった。カツ丼を貰った男子生徒は「弓道部です」としか言わなかったと、何の注文もしていないのだと。
「え？ 注文しないでカツ丼なのかよ？」
「弓道部って、それ、どういう意味だよ？」
何かの暗号なのだろうか、と皆で考え込んだけれども、分からない。カツ丼の方も、この学校の食堂で見たという記憶が誰にも無かった。なのにカツ丼、弓道部の男子が貰ったカツ丼。
（こんな時のハーレイ…）
ハーレイなら知っていそうだけれど、と食堂をぐるりと見回したけれど、いなかった。柔道部の生徒とたまにランチを食べているくせに、こういう時に限っていない。
そして少し離れたテーブルに見付けた柔道部の生徒たちは普通のランチ。運動部の生徒に人気の大盛りランチで、カツ丼の姿は影も形も見当たらない。
（…カツ丼、弓道部だけだったの？）
柔道部員もカツ丼を食べていたなら、今日はそういう日なのだろうと納得だけれど。運動部員は誰でももれなくカツ丼の日だと、何か特別な行事なのだと考えるけれど。
（…弓道部だけ…？）
しかも弓道部も、部員はそこそこいる筈なのに。さっきの男子生徒の他にもカツ丼を食べている姿を目にしそうなのに、そういうわけでもなかったから。
（弓道部だと誰でもカツ丼…じゃない…とか？）
どうにも謎だ、と首を捻った。
これは覚えておかなければ。ランチ仲間の話題はとっくにカツ丼から離れているけれど。まるで無関係な話になっているけれど、カツ丼が気になって仕方ないから。
（ハーレイだったら知っている筈…）
いつか訊こう、と疑問を頭に叩き込んだ。今日は無理でも、いつか訊こうと。
そんなわけだから、家に帰ってもカツ丼は忘れていなかった。
着替えを済ませてダイニングでおやつを食べる間も、頭から離れてゆかないカツ丼。母が焼いたケーキを頬張りながらも、カツをとじていた卵が浮かぶという有様。ケーキもカツ丼も卵が入る。黄色い卵が、どちらにだって。
（…カツ丼も嫌いじゃないんだけれど…）
好き嫌いは無いし、カツも卵も嫌いなわけではないけれど。カツ丼になると増えるボリューム、同じカツでも量がドカンと増えた気がする。それをとじている卵だって。
たっぷりのつゆが悪いのだろうか、とにかくカツ丼は美味しいけれども多すぎる量。カツだけで食べるなら大丈夫そうに見える量でも食べ切れない。いつだって残してしまうカツ丼。母が少なく盛ってくれても、小さな器に入れてくれても。
（今日、見たような丼だったら…）
とても自分は食べ切れはしない。どう頑張っても半分が限界、三分の一で丁度いいくらい。
そういったことを考えていたら、母がダイニングに入って来たから。
「ママ、カツ丼って何だと思う？」
今日、学校でこんなのを見たんだ、と話したけれど。
似たような出来事を見はしなかったかと、心当たりが何か無いかと尋ねたけれども、母も答えを知らなかった。学生時代はブルーと同じで食堂でランチだったけれども、見たことがないと。
（カツ丼、やっぱりママにも謎だよ…）
あのカツ丼は何だったのか、と部屋に戻った後も気になる。父ならば知っているのだろうか？
それとも父も見たことがなくて、「なんだそれは？」と母と同じ顔をするのだろうか。
まさかカツ丼で悩む日が来るとは思わなかった、と考え込んでいたらチャイムが鳴った。窓から覗くと、門扉の向こうで手を振るハーレイ。これは訊かねば、カツ丼のことを。
（ハーレイだったら分かる筈だよ）
分からなくても、ハーレイは教師なのだから。あの学校で教えているわけなのだし、食堂の人に尋ねることも出来るだろう。カツ丼の謎を解き明かしに行ってくれるだろう。
こんなに気になるカツ丼の謎。ハーレイならばきっと、と期待が高まっていたものだから…。
ハーレイと部屋で向かい合うなり、テーブルを挟んで座るなり、訊いた。
「カツ丼、知ってる？」
「好物だが？」
「そうじゃなくって！」
自分の訊き方がまずかった、と反省したのもほんの一瞬、謝る代わりに説明をした。食堂で目にした不思議な光景、謎のカツ丼。
それが出て来たと、ハーレイは食堂にいなかったけれど、と。
「弓道部です、って言ったらカツ丼なんだよ」
カツ丼のトレイを貰ってたんだよ、食堂のメニューにカツ丼、無いのに…。
弓道部の生徒はもっと大勢いると思うのに、みんなカツ丼でもなかったみたいで…。
「ああ、それか…！」
その日だったか、とハーレイは気付いたようだから。
何故、弓道部でカツ丼なのかを、きちんと知っているようだから。
「何なの、カツ丼？」
あのカツ丼は何だって言うの、どうして弓道部だって名乗るだけでカツ丼だったわけ？
「スペシャルメニューというヤツだな」
普段は食堂に無いだろ、カツ丼。もう本当に特別なメニューだ、スペシャルなんだ。
「スペシャルメニューって…。何がスペシャル？」
「お前たちは全く知らないだろうが、明日、弓道部は大会なのさ」
あちこちの学校から強い選手を集めて競技会だな、そいつがあるんだ。
それに備えてスペシャルメニューだ、カツ丼なわけだ。
何処かの体育館で開催されるらしい、弓道部員が腕を競うための競技会。強い選手だけを集めた大会、それに何人かが出場するのだと聞かされた。
カツ丼の生徒は出場選手だと、だからスペシャルメニューなのだと。
「…なんでスペシャルメニューでカツ丼？」
栄養をつけて出て下さい、って言うんだったら、大盛りランチになりそうだけど…。
大盛りランチにメッセージカードがつくとか、デザートがつくなら分かるんだけど…。
「分からないか？ カツ丼なんだぞ」
カツ丼だ、カツ丼。そいつでピンと来ないもんかな、カツ丼なんだが…。
語呂合わせさ、と片目を瞑ったハーレイ。
カツ丼なのだから、その名も「勝つ」。勝つためのメニューがカツ丼だ、と。
「…そんな理由でカツ丼だったの？」
言葉遊びみたいに聞こえるけれども、食堂でちゃんと出るんだし…。
スペシャルメニューになってるって言うし、食堂の人も、頼んだ生徒も大真面目なの？
「そういうことだな、カツ丼は縁起担ぎの食べ物なんだ」
ずうっと昔の、と教えて貰った。
ＳＤ体制が始まるよりも遥かな昔に、この地域にあった小さな島国。日本という国。
カツ丼は其処で生まれた食べ物、「勝つ」と縁起を担いだ食べ物。
運動部の世界ではけっこう知られた縁起担ぎで、試合に勝つならカツ丼らしい。
「…それじゃ、柔道部も？」
柔道部です、って言ったらカツ丼、出て来るの？
「もちろんだ。大会に行くとなったらな」
食堂で名乗ればカツ丼が出るさ、大会に出場する生徒には。
「その大会…。今年は無理そう？」
出られそうにないの、強い選手が集まる大会。
「失礼なことを言うなよ、おい」
柔道部のことも知らないくせにだ、無理だと勝手に決めてかかるな。柔道部員が怒り出すぞ。
あいつらは毎日、頑張って練習してるんだしな？
ついでに指導してるのは俺で、その辺の学校の顧問とは一味違うってモンだ。
なかなかいないぞ、プロの誘いが来ていたほどのヤツで学校教師というヤツは。
生徒の方に才能さえあれば、後はそいつの頑張り次第さ。
大会は年が明けてからだと言われた。
出場選手に選ばれそうな生徒も何人かいると。
「じゃあ、ハーレイも…」
大会について行ってしまうの、何処であるのか知らないけれど。
それに大会に向けての練習、いつもより多くなりそうだものね…。ハーレイが仕事の帰りに来てくれる日も、うんと少なくなっちゃうのかな…。
「安心しろ、大会は平日だから」
あいつらが出場するにしたって、平日に俺がいないというだけの話だ。
週末が潰れちまうってことにはならんさ、大会ではな。問題はその前の期間なんだが…。
正式に出場が決まったとなれば、強化月間に入るからなあ、部活の時間が多くなる。平日の練習時間も増えるし、今よりはずっと柔道部についてる時間が長くなる勘定になるんだが…。
まあ、そうなっても、お前の家には出来るだけ寄れるようにするがな、今日みたいに。
「ホント？」
仕事の帰りに寄ってくれるの、週末だけじゃなくて？
ぼくの家で晩御飯を食べてくれるの、強化月間に入っちゃっても？
「そのつもりだが…。とりあえず、お前が優先だしな」
柔道部のヤツらも大切なんだが、それよりお前だ。
同じ教え子で、どちらを取るかと尋ねられたら、もちろんお前の方ってことだ。
ただし…。
俺の中では、という一言がついた。
ハーレイにとってはブルーが優先なのだけれども、学校としては柔道部だろう、と。
大会への出場が決まったとしたら、そちらが優先。ブルーのために時間を割くよりも。
「…だったら、やっぱり…」
ハーレイの時間は減っちゃうんだよね、ぼくの家に寄ったりする時間。
いくらハーレイが頑張ってくれても、今みたいにはいかないよね…。
「そうでもないさ。手伝いを頼むってことも考えてるし」
「手伝いって？」
「そのまんまの意味だな、俺の助手だ」
俺の代わりに柔道部の指導が出来るヤツ。心当たりは幾つもあるから、声は掛けてある。
学校の方にも言ってはあるんだ、俺はお前の守り役だからな？
仕事がお留守になってる間に、お前が聖痕現象を起こしちまったら大変だ。聖痕は傷痕が残りはしないが、大量出血を繰り返した末に寝たきりになっちまった例もあったと聞いてるだろう？
お前がそういうことにならないよう、守り役の俺がいるってわけだ。
柔道部が大事な時だから、って放っている間に何かあったら、どう謝ったらいいのやら…。
俺も困るが、学校の方も困るんだ。俺の役目を知っていたくせに、柔道部を優先させていた、と病院の先生から文句を言われたら反論しようがないからな。
俺が守り役を務めるためには、俺の代わりに柔道部を指導してくれるヤツが必要だ。そのための人間を入れていいか、という話はしてある。
どんな肩書きになるかは知らんが、俺の助手を呼ぶことになるんだろうなあ、大会に出るなら。
ブルーが思った以上に大切で責任があるらしい、守り役の仕事。
学校も考えてくれているから、柔道部が大会に行くとなったら、ハーレイの助手がやって来る。守り役の仕事に支障が出ないよう、ハーレイの補佐をする人が。
「そいつが来てくれたら、今まで通りに会えるってことさ」
お前の家に寄らなきゃいかん、と思った時には柔道部の指導はそいつに任せる。
後は頼んだ、と俺は着替えて帰るわけだな、お前と晩飯を食べるためにな。
「それは嬉しいけど…。でも、いいの？」
柔道部の方を放っておいても本当にいいの、大事な大会が控えているのに…。
「俺の後輩に頼むんだからな、問題無いさ」
ちゃんと柔道をやってるヤツらだ、道場で教えているヤツら。
そういうヤツらを呼んで来るんだ、いわばその道のプロってもんだな。選手じゃないだけで。
下手な学校教師が指導するより、ずっといいんだ。
本当は何処の学校でも、そういったヤツらに指導を任せたいって所が本音なんだろうが…。
外からそういう人を呼ぶには、けっこう費用がかかるんだ。だから出来ない。
そんなヤツらを俺の代わりに呼ぼうと言うんだ、学校からは何も文句は出ないさ。
なにしろ費用はタダだからなあ、後輩たちは「喜んでタダでやりますよ」と言ってるわけだし。
「だったら安心…」
柔道部の方も大丈夫そうだし、ぼくもハーレイと今まで通りに会えそうだし。
「な？ お前は心配しなくていいんだ、柔道部が大会に行くことになっても」
俺と会えなくなったりはしないさ、きちんと対策は考えたしな。
「その人、今から頼めないの？」
後輩の人たち、今から来てくれたら、もっとハーレイに会えるのに…。
仕事の帰りに寄ってくれる日、今よりも多くなりそうなのに。
「こら、欲張るな！」
いい方法を聞いたから、って調子に乗るなよ、チビのくせに。
後輩たちがタダで来てくれるのは、教え甲斐があるヤツらが決まった期間で何処まで伸びるか、自分の腕を試したいからでもあるわけで…。
まだ大会に出られるかどうか、それも決まってないんじゃなあ…。
出場する生徒が決まっているから、そいつらの力を伸ばそうと来てくれるんだぞ。他のヤツらの指導もしながら、出場するヤツらの面倒を見る。
教え子が優秀な成績を挙げてくれたら嬉しいモンだし、それを目当てのボランティアなんだ。
今からヤツらを呼んでどうする、流石にタダでは来てくれないぞ…？
欲張らなくても今は普通だろ、と叱られた。
週末も会えるし、今日のように仕事の帰りにも。ちゃんと充分に会えていると。
今のペースでブルーに会えるよう、大会の前だけ、後輩たちに助手を頼むのだから、と。
「うん…。ハーレイが考えてくれているなら、カツ丼の日にも応援出来そう」
柔道部です、って言ってカツ丼を持ってく生徒が食堂に来たら、ぼくも応援出来そうだよ。
明日の大会では勝てますように、って。
「そりゃ嬉しいな」
応援ってヤツは力になるしな、お前も応援してくれるんなら頼もしい。
声に出さなくても、思念波でなくても、「勝てますように」と祈ってくれるだけでいいのさ。
そういう祈りがこもったカツ丼を食えば、きっと勝てるに違いないしな。
「あのカツ丼…。あれは食堂の人が考えてるの？」
明日は弓道部の大会だから、ってカツ丼を作ろうと決めたりするの？
「いや、顧問からの申請だな」
ウチの部が明日は大会ですとか、遠征試合に行くんです、とか。
ここでカツ丼、と顧問が思えば、食堂に注文しておくわけだ。
そして生徒の方にも伝える、この日は食堂で名乗るようにと、そうすればカツ丼が貰えると。
柔道部の場合は俺が出すんだ、この日にカツ丼を何人前、という風にな。
クラブの顧問からの申請があれば、食堂で作るというカツ丼。勝つと縁起を担いだカツ丼。
どおりで普段は見ないわけだ、とブルーはようやく理解した。
何処かのクラブがここ一番の勝負に挑む時、出場選手のために作られるカツ丼。今日は弓道部の生徒がカツ丼のトレイを持っていたけれど、年が明けたら柔道部の生徒が持つのだろう。
ハーレイが見込んだ生徒が大会に出場するとなったら、その大会の前日になったなら。
何人くらいがカツ丼のトレイを貰えるのだろうか、と考えていて、ふと思ったこと。
「…ハーレイもカツ丼、食べていたの？」
顧問の先生が頼んでくれたの、明日はカツ丼が出る日だから、って。
それとも、そういう仕組みじゃなかった学校だった…？
「俺の学校でも同じだったな、運動部向けのスペシャルメニューというヤツだ」
学校でカツ丼を食って帰って、ついでに家では勝利の煮込みだ。
月桂樹の冠の話、してやっただろ？
俺が貰った正真正銘の月桂樹の冠、それの葉っぱで勝利の煮込みだ、と。
月桂樹の枝で作った冠、と言われて鮮やかに思い出した。そうだった、と。
ハーレイがブルーと同じ年頃の生徒たちが通う学校にいた頃、所属していた水泳部。顧問だった先生の奥さんが月桂樹の枝で冠を編んで、大会で優勝した生徒にくれるというから。遠い遠い昔にオリンピックの勝者が貰った冠、それを作ってくれるというから。
ハーレイは頑張って練習を重ね、見事優勝してそれを貰った。本物の月桂樹で出来た冠を。
保存用の加工をしなかったそれは、日に日に乾いていったけれども。乾燥した葉が落ちていったけれども、その葉を使ってハーレイの母が煮込み料理を作った。
シチューにポトフに、それからカレー。月桂樹の冠の葉を入れて煮込む料理は勝利の煮込みで、ここぞという試合や大会の前には、ハーレイはそれを母に注文したという。勝利の煮込みを。
食べれば力がついた気がしたという勝利の煮込み。ハーレイは柔道も水泳も負け知らずだった、勝利の煮込みを食べて挑んで。
勝って勝ち進んで上の学校へと行ったハーレイ、家ではカツ丼の出番は無さそうだから。
「えーっと…。家だと勝利の煮込みってことは、ハーレイの家ではカツ丼は…」
出てなかったの、カツ丼は学校だけで食べていたの？
「むろん、カツ丼も食ってたぞ？」
勝利の煮込みが生まれる前にはカツ丼だったし、勝利の煮込みに入れる月桂樹の葉が無くなった後もカツ丼だったな。勝つにはやっぱりカツ丼じゃないか。
上の学校に進んだ後にはステーキもつけて。
「ステーキって？」
「カツ丼と同じだ、これも語呂合わせだ。ステーキを敵と言い換えるんだ」
ステーキと一緒にカツ丼を食えばだ、敵に勝つという意味になるってわけだな。これを食ったら負ける気がしない、もう最強の組み合わせってことだ。
「ステーキと一緒にカツ丼って…。そんなに入る？」
カツ丼だけでも凄い量なのに、ステーキだなんて…。お腹一杯になりそうだけど…。
「俺の胃袋だぞ、入るに決まっているだろう」
ペロリと平らげて、野菜サラダも食ってたが？
栄養バランスは大切だしなあ、肉を食ったら野菜もしっかり摂らないとな。
そいつはカツ丼だけだった頃から変わらん、カツ丼を食ったら野菜か果物が俺の主義だった。
同じ食うなら、カツ丼だけで済ませちゃいかん、と。
もっとも、カツ丼…。
お前の胃袋にはカツ丼だけでも無理そうだが、と笑われた。
学校の食堂のカツ丼はきっと入らないだろうと、とても食べ切れないだろうと。
「ずっと昔には受験生も食べてたらしいんだがなあ…」
お前じゃ、受験生でも食えそうにないな、カツ丼ってヤツは。
「受験生って？」
何なの、何を受験するの？
「俺が言う時代の受験生と言ったら、学校に入るために試験を受けるんだが？」
入試が大変だった時代の話さ、カツ丼を食って挑むぞってほどに。
「…ぼく、カツ丼を食べたら試験どころか…」
少しの量なら大丈夫だけど、今日、食堂で見たようなヤツ。
あんなのを食べたら、試験会場へ行く前に寝込んでいそうだけれど…。
「そうだろうなあ…。お前の小さな胃袋ではな」
腹一杯になっちまって気分が悪くなるんだろうな、と可笑しそうなハーレイ。
今の小さなブルーはもちろん、前のブルーと同じに育っても残しそうだ、と。
「そうかも…」
育っても、あれだけの量のカツ丼だと…。ちょっと無理かも、食べ切るのは。カツ丼、嫌いじゃないんだけれど…。
「前のお前なら、食うべき場面は山盛りなんだが…」
勝つぞと縁起を担ぐ場面は山ほどあったろ、前のお前には？
「あの頃に無くて良かったよ。カツ丼が…！」
もしもあったら、ハーレイに食べさせられていそう、と苦笑した。
人類から物資を奪いに出掛ける前には必ずカツ丼、と。
「だろうな、俺が厨房にいた頃ならな」
せっせと作って、前のお前に食べさせて。これで勝てると、行って来いと、必ずカツ丼だな。
「キャプテンになった後でもだよ！」
カツ丼なんだと思ってるんだし、厨房で作らせていそうだよ。
ハーレイが自分で作っていた頃のカツ丼、それとおんなじレシピを厨房の係に渡して。
前のぼくが出掛けるとなったら、「ソルジャーにこれを」と言うんでしょ、と訊いてみたら。
厨房に指図して、カツ丼を届けさせるんでしょ、と尋ねてみたら。
「もちろんだとも」
俺が厨房にいないからと言って、カツ丼をやめるわけにはいかん。お前が出るならカツ丼だ。
「ほらね…！」
食べ切れないって悲鳴を上げても、カツ丼が届いてしまうんだよ。
「キャプテンが仰いましたので…」って、厨房のスタッフが運んで来るのか、部屋付きの係か。どっちにしたってカツ丼が届いて、ぼくは食べるしかないんだよ。お腹一杯になっちゃっても…！
酷い目に遭ったに違いない、と前の自分とカツ丼が出会わなかったことに感謝したけれど。
何かと言えばハーレイが「食べろ」とカツ丼を寄越す世界でなくて良かったと思ったけれど。
でも…、と少し考え込んだ。
メギドに行く前はカツ丼だろうか、と。
「ねえ、ハーレイ…。前のぼくがメギドに飛び立つ前にも、カツ丼、くれた？」
「メギドって…。そこでカツ丼って…。お前、あの状態で食えたのか？」
カツ丼なんかを食べられるような体調だったか、とても食えそうにないんだが…？
「…食べられたかどうかは分からないけど、ハーレイが手配してくれた食べ物…」
それを一口でも食べて出掛けたかったな、おまけに勝てるカツ丼なんだよ？
同じメギドに行くにしたって、あそこでカツ丼、欲しかったかも…。
「俺はあの時、お前が出撃するとは思っていなかったが？」
お前がブリッジにやって来るまで、その可能性は微塵も考えちゃいなかったんだが。
「それじゃ、カツ丼は…」
「届くわけがないな、青の間にはな」
俺は手配をしていないんだし、カツ丼が届くわけがない。
いくらお前が食べるつもりでも、一口でもと待っていたとしても、カツ丼は届かないってな。
「…ぼく、カツ丼が届かなかったら…」
ハーレイからのカツ丼が、いくら待っても届かなかったら、メギドには…。
「行けなかったか？」
勝てる気がしなくて行けなかったか、俺が手配したカツ丼が無い寂しさで行けなかったか。
どちらか知らんが、行けずに終わっていたと言うのか、メギドに…？
「…そんな気がする…」
気持ちが挫けてしまったと言うか、決心がつかなかったと言うか。
メギドは本当にここ一番の戦いだったし、そういう時こそカツ丼が無いと、って気がするから。
「なら、本当にカツ丼があれば良かったなあ…」
シャングリラにカツ丼は無かったわけだが、あれば良かったと本気で思うな。
お前が出掛けようって時には、俺がカツ丼を自分で作るか、手配して届けさせたかったなあ…。
そのカツ丼が届かないからと、お前がメギドに行かずに済んだのならな、と言うハーレイ。
たとえ普段はカツ丼を無理やり食べさせるからと恨まれていても、と。
「…どんなに日頃は恨まれていても、カツ丼のせいで腹一杯だとお前に文句を言われていても…」
カツ丼が本当にあれば良かった、お前に食わせておきたかった。
そうしてさえおけば、お前はメギドに行き損なったという可能性が充分あったのならな。
「…カツ丼、あった方が良かったのかな？」
あのシャングリラに、ハーレイのカツ丼。ハーレイが「食べろ」って出して来るカツ丼。
「俺としてはあって欲しかったな」
そいつが存在していたばかりに、お前がメギドに行き損ねようが、地球の未来がどうなろうが。
カツ丼は是非、欲しかった。
前のお前が出掛ける前には必ず食わせて、もう見たくないと言われるくらいに必ずカツ丼。
そういう習慣がありさえすればだ、前のお前の一世一代の大勝負。
あのメギドでの戦いは無くて、カツ丼を食い損なったお前が青の間にションボリいたんだしな。カツ丼が届かなかったから沈めに行けなかったと、メギドはどうなったかと肩を落として。
そんな姿を見ることになっても、お前が留まってくれていたなら…、と悔しそうなハーレイ。
カツ丼を食べられなかったブルーが、「勝つ」と背中を押されなかったブルーが、ションボリと青の間に残っていたら…、と。
けれども全ては夢物語で、あの頃はカツ丼が無かった時代。
ハーレイはブルーにカツ丼を一度も作りはしなくて、届けさせることも一度も無かった。勝つと縁起を担ぐカツ丼、それをブルーに食べさせなかった。
前のブルーはカツ丼などは知りもしなくて、たった一人でメギドへと飛んだ。
戦いの場へと赴く前にはカツ丼を食べることも知らずに、勝つと縁起を担ぎさえもせずに。
そうしてブルーがメギドを沈めて、全ては変わった。
人類の世界からミュウの世界へ、死の星だった地球は青い星へと。
青い姿を取り戻した地球に幾つもの文化が戻って、カツ丼も其処に帰って来た。日本という国があった地域に、勝つと縁起を担いで食べるカツ丼が。
だから…。
「ねえ、ハーレイ。今はカツ丼、あるけれど…」
ぼくの家でもママが作るし、お店にだってあるんだけれど…。学校の食堂でも出すらしいけど、そのカツ丼…。スペシャルメニューだっていうカツ丼…。
それを柔道部に出す時が来ても、ぼくを放っておかないでよ、と念を押したら。
柔道部の指導で大変だからと、ろくに会えないようなことにはしないでよ、と頼み込んだら。
「分かっているさ。ちゃんと俺の助手を手配するんだと言ってるだろうが」
柔道部が大会に出ることになったら、お前にも応援して欲しいしな。
食堂でカツ丼を貰ってる柔道部のヤツらを見掛けたら、応援してやって欲しいと思うし…。
お前の恨みを買わないように、お前の相手は今まで通りにしてやるさ。大会だろうが、強化月間だろうが、今と全く変わらんようにな。
…そうだ、カツ丼。お前用のも頼んでやろうか？
「え？」
「前の俺がお前に食わせてやり損なった代わりだ、食堂のカツ丼」
柔道部の生徒じゃないんですけど、って俺の名前を出したら、お前がカツ丼を貰えるように。
お前の胃袋のサイズに合わせて、少なめでな。
「…そんなの、出来るの？」
運動部用のスペシャルメニューなんでしょ、ぼく、運動部に入ってないのに…？
「さてなあ、俺もやってみないと分からんが」
食堂の人に訊いてみないと、どうなるのかは分からないんだが…。
俺はお前の守り役なんだし、特例ってヤツで通りそうな気がするんだよなあ、お前用のカツ丼。
柔道部が大会に出られることになったら訊いてやろう、と言われたから。
特例が駄目でも、結婚したなら特製カツ丼を作ってやるとパチンとウインクされたから。
楽しみになって来たカツ丼。
カツを卵でとじたカツ丼、勝つと縁起を担いだカツ丼。
前の生では無かった食べ物、運動部員の御用達。
もしもシャングリラにあったとしたなら、ハーレイに何度も食べさせられただろうカツ丼、船の外へ出る時は必ず「食べろ」と押し付けられただろうカツ丼。
それを学校の食堂で食べられるのなら、ハーレイの名前を出して受け取って、幸せ気分な少なめサイズ。大きな丼に少なく盛られた、ハーレイが手配をしてくれたカツ丼。
そのカツ丼を食べるのは無理でも、食堂で却下されたとしても。
いつかハーレイと結婚したなら、特製カツ丼が食べられる。
勝つと縁起を担いだカツ丼、ハーレイが何度も食べて作って来たカツ丼。
きっとこだわりの味だろうから、それを二人で味わってみたい。
何に勝とうと思うわけでもないのだけれども、二人でカツ丼。
地球に来られたと、幸せの味だと、ハーレイが作った特製のカツ丼を二人で暮らす家で…。
勝利のカツ丼・了
※今の時代は、大事な勝負の前にはカツ丼。ＳＤ体制の時代には無かった食べ物。
もしもあったら、前のブルーはメギドに行っていなかったかも。たかがカツ丼ですけどね。
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