シャングリラ学園シリーズのアーカイブです。 ハレブル別館も併設しております。
（あれ？）
朝顔…、と覗き込んだ、ぼく。
学校の帰り、バス停から歩いて帰る途中の家。その家の庭に朝顔の花。
もう秋なのに、朝顔は夏の花なのに。
だけど一杯、咲いてる朝顔。赤紫って言えばいいのかな、ちょっぴり赤の混じった紫。濃いめの紫の花がいっぱい。
（秋なんだけど…）
今は秋だし、朝顔の季節じゃないと思うんだけれど。
前の学校に入ったばかりの年に朝顔を育ててた。幼稚園から上がって、直ぐに。
学校で配られた朝顔の種。小さなプランターだって、一人に一つずつついてきた。プランターに自分の名前を書いて、土を入れて貰って、朝顔の種をそうっと植えて。
毎朝、学校で水やりをして、ワクワクしながら育てた朝顔。夏休みに家に持って帰った。学校で書いてた観察日記の続きも書いたし、秋になったら種を集めて学校に持って行ったっけ…。
（先生が丈夫な種を選んで、次の年の子に配るんだよ）
ぼくの朝顔の種も、きっと一年上の先輩が育てた朝顔の種だったんだ。その先輩も一年上の人が育てた種を貰って育てた筈だと思うから。
（ぼくの朝顔、今も前の学校にあると思うな）
何代も後の子孫の朝顔。今の季節だと種が出来てて、来年の新入生が育てる種が生まれるんだ。
そう、朝顔が種を作る季節が秋なんだけれど。
（なんでこの花、今、咲いてるの？）
元気な朝顔は今でも咲いているんだろうけど、元気すぎ。
庭に広がった蔓に沢山、あっちもこっちも紫の花。ちょっぴり赤みを帯びた紫。
（それに、夏には気付かなかったよ？）
夏休みの間は滅多に通りはしなかったけれど、夏休みは八月までだから。九月の初めはまだ夏の内で、暑さの中を歩いてた。今日も暑いな、って日陰を選んで、あちこちの庭を覗きながら。
だけど、この家の朝顔は知らない。夏の間には見かけなかった。
（他の家には朝顔、幾つもあったんだけどな…）
見落としたってこともないだろう。こんなに大きく広がっているし、咲いてれば気付く。
いつから花をつけているかは知らないけれども、絶対、夏からじゃないと思うんだ。元気すぎる花は今が盛りといった感じで、夏じゅう咲いてた朝顔だったら、もっと疲れている筈だから。
（変な朝顔…）
どうして今頃、生き生きと咲いているんだろう？
おまけに時間もとっくに午後だし、朝顔の時間は終わってる。
（秋の朝顔、昼間でも咲いていたりはするけど…）
時間の感覚が狂うんだろうか、うっかり萎み忘れた朝顔。秋にはそういう花も出るけど、全部の花が時間を忘れて咲きっぱなしというのもおかしい。
（花も全然、疲れてないしね？）
朝から咲いててくたびれました、って印象がまるで無い朝顔。みずみずしさを保った朝顔。
咲いてる季節も時間も謎だ、と不思議に思って眺めていたら。
「おや、お客さんとは嬉しいね」
家の中から、庭に出て来たご主人。会ったらいつも挨拶しているご近所さん。
「綺麗に咲いているだろう？」って朝顔の花を指差したから、謎が解けるチャンス。変な季節に咲いてる朝顔、午後になっても咲いてる朝顔。
正体を教えて貰わなくっちゃ、と垣根越しに顔を突っ込んだ。
「えーっと、この花…」
なんていう花？
とっても綺麗な紫だけれど、どういう名前？
「キース・アニアンだよ」
「えっ？」
とんでもない名前を聞かされた、ぼく。
花の名前を訊いたつもりが、そうじゃない名前を聞いてしまった。嫌と言うほど聞き覚えのあるキースの名前。前のぼくを撃った男の名前。
ご主人はニコニコしているけれども、この花の名前、キースだったわけ…？
「…キース…？」
ポカンと口を開けちゃったぼくに、ご主人は「そうだよ」と笑顔で応えて。
「キース・アニアンって言うんだけどねえ…。ああ、この花を知らないのかな？」
花の名前を訊いたんじゃなくて、どういう植物か訊いたのかい？
「朝顔でしょ？」
ちょっぴり季節が変だけれども、秋に咲くから秋朝顔？
こんな時間にも咲いているけど、これって朝顔なんだよね？
「うーん…。朝顔みたいに見えるんだけどね、実は昼顔の一種なんだよ」
だから昼間も咲いているんだ、って教えて貰った。
ずうっとずうっと昔、この地域が日本って島国だった頃は西洋朝顔って呼ばれてたらしい。その頃には青い花を咲かせる品種が有名だった、って。
ヘブンリー・ブルーとか、オーシャン・ブルー。ラッキー・ブルーに、クリスタル・ブルー。
今でも青が、ブルーの花が多い、と言うから。
「ソルジャー・ブルーっていうのもあるの？」
「さあ…？ ソルジャー・ブルーねえ、どうなのかな？」
何を植えようか、と店に行った時に苗がズラリと並んでいてね。この花は種では増えないんだ。挿し木と株分けで増やすそうだよ。
面白いな、と植えることに決めて、花の写真を見ながら選んで…。
これにしよう、と気に入った花がキースだっただけで、他の品種は覚えてないねえ…。
キースって聞いてビックリしたけど、ファンでも何でもないんだって。
たまたま選んだ花がキースだっただけで、本物のキースは関係ないって。
ほら、って根っこの辺りの地面から抜いて持って来てくれた札に、花の写真とキースの名前と。
「ホントだ、キース・アニアンなんだ…」
「この花は朝顔と違って、一度植えたら何年も咲いてくれるんだよ」
冬になったら枯れるらしいけど、春に勝手に芽吹くんだ。
枯れたように見えても蘇ってくる花でしぶといからねえ、キースなのかもしれないね。この花に名前を付けた人がどうしてキースと名付けたかまでは知らないけどね。
しぶとい上に繁殖力も強いそうだよ、放っておいたらお隣さんまで行ってしまうほどに。
そういう強さもキース・アニアンなのかもねえ…。
花の性質から名付けてるんなら、ソルジャー・ブルーというのは無いかもしれないよ。しぶといイメージの人じゃないから、キースはあってもソルジャー・ブルーは無いんじゃないかな。
ソルジャー・ブルーは無いかもしれない、と言われて納得しちゃった、ぼく。
しぶとさだったら、断然、キースの方が上。
普通の人なら死んでるよ、っていう局面を幾つも乗り越え、国家主席にまで昇り詰めたキース。どう考えても、傍目にはキースの方がしぶとい。
前のぼくだって実は大概、しぶといんだけど。
寿命が尽きそうだからジョミーを選んで後を託すと宣言したくせに、そこで死なずにナスカまで行って、挙句の果てにメギドを沈めたくらいなんだし…。
だけど世間じゃそうは見なくて、ぼくは地球を見られずに死んでしまった悲劇の英雄。しぶといなんて言ってくれずに、儚く消えたというイメージ。
だからブルーって名前が多い花にもソルジャー・ブルーの代わりにキース。
青い花じゃなくて紫だけど。赤の混じった紫のキース。
今年は秋から咲き始めたけど、来年からは夏にも咲くって。一年目だけが秋からの花で、二年目以降は朝顔よりも早いくらいの六月から咲いて、そのまま秋まで。冬が来るまで咲くという花。
確かにキースだ、とってもしぶとい。
一年で終わる朝顔どころか、何年も生きて花を沢山咲かせるだなんて。
（強すぎなんだよ、キース・アニアン…）
家に帰って、おやつを食べながら思い出し笑い。
うんと逞しくてしぶとい花に名前が付くほど、生命力に溢れたキース・アニアン。地球の男。
ぼくがクスッと零した笑いに、通り掛かったママが気付いたみたいで。
「どうしたの？」
何か楽しいことでもあったの、学校で？
「キース・アニアンだよ」
「なあに？」
キースってなあに、今日はそういう授業だったの？
「ううん、あそこの…バス停の近くの家の朝顔。…昼顔？」
名前を教えて貰ったんだよ、キース・アニアンっていうんだよ、って。
「あの花、そんな名前だったの？」
「うん。ビックリしちゃった、キースだなんて」
「よく怒らずに帰って来たわねえ…」
いきなりキースだなんて言われちゃったら、ブルーはカチンと来るでしょうに。
花の名前でもキースはキースよ、ソルジャー・ブルーの敵だったのよ？
「ぼく、キースのことは別に嫌いじゃないよ、っていつも言ってる」
「そうだけど…」
ブルーはいつでも、そう言うけれど。
撃たれちゃったのよ、あんなに酷い傷を幾つも幾つも…。それに右目まで。
あんまりだわ、って悲しそうなママ。
キースがソルジャー・ブルーを撃ったって話、ただの仮説で今でも根拠は無いんだけれど。
ママはぼくの身体に現れた聖痕を見ているから。知っているから、言うのは分かる。
酷い男だと、前のぼくに酷いことをした悪い奴だ、と思うのも分かる。
でも…。
ぼくはキースを嫌ってはいない。
あの時のキースは自分の役目を果たしただけ。マザー・システムに忠実だっただけ。
自分の生まれを知った後のキースはすっかり変わって、ＳＤ体制をも壊してしまった。ミュウの存在を認めるメッセージをスウェナ・ダールトンに託して死んだ。
前のぼくを撃った時の、キースの強さ。揺るぎない意志。
向けられる方向が逆になったら、彼の強さと正義感とはミュウの方へと味方した。異端と断じた筈のミュウへと、かつて自らが滅ぼそうとしたミュウの方へと。
もしもキースの存在が無ければ、あれほどに早くＳＤ体制を倒せたかどうかは分からない。
キースだったから全てを変えることが出来たとぼくは思うし、だからキースは嫌いじゃない。
彼に会えたなら、きっと今なら友達になれると思うから。
だけどママは、ぼくのママだから。
聖痕で血まみれになったぼくを見たから、心配になるっていうのも分かる。
キースなんて名前、ぼくは聞きたくもないんじゃないか、って。
ママの心配、取り越し苦労で、ぼくは全く平気で、元気。心配ないよ、って言わなくちゃ。
「えっと…。ぼく、本当にキース、嫌いじゃないから」
強がりで言っているんじゃなくって、ホントだよ。ホントのホントに嫌いじゃないよ。
「なら、いいけれど…」
それならママも安心だけれど。
あの朝顔がキースだったなんて、どうしようかと思ったわ。
見る度にブルーが腹を立ててたら、身体にも良くはないでしょう？
腹が立つのにグッと我慢して、咲いているのを見ているなんて。
「ぼくがホントに腹が立つなら、我慢して見てないで丸坊主にするよ」
垣根を越えて庭に入って丸坊主にしちゃうよ、あの朝顔のキース・アニアン。
「丸坊主って…。叱られるわよ？」
「そうだろうけど、子供の悪戯！」
名前に腹が立ちました、なんて言わないよ。毟りたいから毟っただけだよ、悪戯なんだよ。
叱られたら急いで逃げて帰って、後から謝りに行くんだよ。ごめんなさい、って。
「あらまあ…。ママも一緒に謝りに行くのね？」
「うんっ！」
ぼくだけで行くより、ママと一緒の方がいいよね。
反省してます、ママにもうんと叱られたんです、って言ったら許して貰えそうだし。
「はいはい、ブルーがやっちゃった時はママも謝ってあげるわよ」
だから本当は腹が立つなら、やってもいいわよ、丸坊主。
あれはキースなんだから仕方がないわ、ってパパにはママから言ってあげるから。
どうしたわけだか、朝顔のキースを丸坊主にしちゃってもいいというお許しが出た。
（なんだか凄い…）
おやつの後で部屋に帰って、その光景を想像してみた。勉強机の前に座って。
（あれを丸坊主にするなんて…）
しぶとい朝顔のキース・アニアン。来年も咲く予定のキース・アニアン。
それを根っこから引っこ抜くとか、蔓を全部毟ってしまうとか。生垣を越えて侵入して。
そんな悪戯、やったことがないぼくだから。
丸坊主もいいかも、って思っちゃう。
如何にも悪戯っ子のやること、大事な朝顔を丸坊主。端から毟って丸坊主。
（やらないけどね）
ママもパパも許してくれるだろうけど、ご近所さんだって謝れば許してくれるだろうけど。
毟られちゃった花が可哀相だし、引っこ抜かれたら流石のキースも枯れちゃうし…。
だけどちょっぴりワクワクする。
ご近所さんの庭で悪戯しようと大暴れしている、ぼくの姿を思い浮かべたら。
朝顔のキースと大格闘する、悪戯っ子なぼくを想像したら。
せっせと朝顔退治をする、ぼく。
朝顔になったキース・アニアンを倒すぼく。
愉快だよね、って考えていたら、チャイムの音。門扉の脇のチャイムが鳴る音。窓から見たら、やっぱりハーレイ。ぼくに向かって手を振るハーレイ。
そのハーレイが部屋に来たって、ぼくは朝顔を丸坊主にする悪戯が頭から抜けなくて。
「どうした、えらく楽しそうだな？」
俺が来たから、っていうのとは少し違うようだが、いいこと、あったか？
「ちょっとね、悪戯」
ママのお許しが出たんだよ。派手に悪戯してもいい、って。
「おいおい、なんだか穏やかじゃないな」
何をしようと言うんだ、お前。それにお許しって、何をやらかすんだ？
鳶色の瞳が丸くなったから、ぼくは得意で披露した。
ご近所さんの朝顔を毟ってもいいとお許しが出たと、丸坊主にしてもいいんだと。
「ぼくがやっちゃったら、ママも一緒に謝りに行ってくれるんだよ」
「朝顔を丸坊主にするってか？」
「昼顔だけどね、ホントは朝顔じゃなくて」
そっくりに見えるけど、ホントは昼顔。秋にも咲いてる朝顔なんだよ。
「何処のだ？」
「ハーレイが見たかどうかは知らないけれど…。バス停からウチの方に少し入ったトコだよ」
ぼくは今日、気付いたんだけど…。紫の花が沢山咲いていたよ、帰ってくる時も。
「そういや、派手に咲いてたな。あそこで車を寄せていたんだ、向こうから一台来たもんでな」
やたら元気な朝顔だな、と思ってたんだが、昼顔だったか。
それなら咲いてて当たり前だな、おまけに秋にも咲く花だってか。
「あの花の名前、キースらしいよ？」
「なんだって！？」
「キース・アニアンっていう名前だったよ、ちゃんと札も見せて貰ったよ」
でも、ご近所さん、キースのファンだから植えたわけではないんだって。
これにしよう、って選んだ品種がキースだっただけで、ただの偶然。
だけどビックリ、ご近所さんがキースを植えちゃうだなんて。
「なるほどなあ…。朝顔のキースが植わっちまったから、丸坊主なのか」
どおりでお許しが出されるわけだな、丸坊主にしたいならやってしまえと。
「ママにね、腹が立たないのかって訊かれたんだよ」
あんな所にキースの名前の花が咲いてるのを見ても大丈夫なの、って。
「そりゃあ訊くだろう、キースだけにな」
お前、平気なのか？
丸坊主だなんて言っちゃいるがだ、丸坊主にしに行くつもりなのか？
「やらないよ。悪戯はちょっぴり魅力的だけど、キースは嫌いじゃないからね」
それに朝顔、可哀相でしょ？
せっかく綺麗に咲いているのに、丸坊主なんかにされちゃったら。
咲かせておいてあげないと、って言ったぼく。
だけどハーレイの眉間に皺。いつもより深めの皺が寄ってる。
「お前はよくても、俺の方が腹が立って来たんだが…」
「ハーレイが？」
なんでハーレイが腹が立つわけ、あの朝顔で？
「朝顔じゃなくて、そいつの名前だ。キースって名だ」
俺はキースに貸しが山ほどあるからな。
あいつが前のお前に何をやったか、知らなかったばかりに殴り損ねた。殴るどころか、ウッカリ挨拶しちまったってな、地球であいつに会った時にな。
そうしてそのまま逃げられちまった、死んで何処かへ逃げやがった。
一発殴ってやりたいもんだが、朝顔に化けて堂々と咲いてやがるとなったら腹が立つ。キースが朝顔に生まれ変わったわけじゃないだろうが、キースの名だけで腹立たしいぞ。
「丸坊主にする？」
あそこのキースを、ぼくの代わりに丸坊主にしちゃう？
「いや、やらん。やりたい気持ちは山々なんだが…」
お前の家に迷惑がかかりそうだしな。
俺がお前の家にしょっちゅう通っているのは知られてるんだし、あの家だって顔馴染みだ。
あの朝顔を丸坊主にしたなら、まずはお前の家に苦情だ、間違いない。次に学校といった所か。
キースめ、よくもあんな所にはびこりやがって…！
「まだまだはびこると思うよ、キース」
今年はどうだか分からないけど、繁殖力が凄いんだって。お隣さんまで伸びて行くほど育つって聞いたし、もっと大きく育つ筈だよ。
「ほほう…。なら、垣根まで出て来るのか？」
今は庭の中だけで咲いてるようだが、いずれ垣根まで来るのか、あれは？
「今年は無理でも来年あたりは来るんじゃないかな」
ご近所さんが蔓を切らなかったら、垣根でも沢山花が咲きそう。
「そうか、そいつは目出度いな」
うんうん、垣根まで伸びて来るんだな、奴は。
「ハーレイ、なんだか嬉しそうだよ？」
「キースだと聞いてしまったからな」
この際、八つ当たりだと言われたとしても。
逃げやがったキースに仕返しするチャンスが俺の前に転がって来たってな。
「毟るつもり？」
丸坊主にはしないって言っていたくせに、気が変わったの？
「それはやらんさ、お前の家にも学校にも迷惑はかけられないし…。だから待つわけだ」
キースの野郎が俺の前まで出て来るのをな。
「垣根まで伸びて来ちゃった時？」
「そうだ」
奴が垣根から首を出したら、年貢の納め時ってな。
朝顔の花を一つ毟って引き裂きながら歩いてくる、って言ったハーレイ。
キースの名前がついた朝顔の花を毟ると宣言したハーレイ。
「引き裂くって…」
朝顔の花をビリビリと裂くの、潰しちゃうの？
「うむ。八つ裂きの刑というヤツだ」
そうしてポイと捨ててくるのさ、何処かの家で肥やしになるよう生垣にでも捨てるとするか。
本当を言えば、お前の目の前で処刑してやりたいくらいだが？
しかし本物のキースじゃないしな、花には罪は無いからなあ…。キースの名前がついてるだけの朝顔なんだし、俺がコッソリ処刑しておく。
「そこまで嫌い？」
キースの名前の朝顔の花を引き裂いちゃうほど、キースが嫌い？
「好きにはなれんな、いくらお前が許しててもな」
あいつがお前に何をしたのか、今の俺はよくよく知ってるからな。
あの野郎、俺たちが何も知らないと思って謝りさえもしなかったんだ。前のお前を撃ったということ。謝るどころか、おくびにも出さずに涼しい顔をしていやがった。
そういう野郎だ、キースってヤツは。俺は一生、水に流してはやらないからな！
よくも俺のブルーを撃ちやがって…、ってハーレイがブツブツ怒ってる。
だけどキースはもういないから、朝顔のキースを処刑する、って。
垣根まで蔓が伸びて来たなら、一輪、毟って八つ裂きの刑にしてやるんだ、って。
前のぼくの仇、って怒る気持ちは分かるけど。
キースを好きになれないっていうのも、分からないではないけれど。
（朝顔のキースを八つ裂きだなんて…）
そうしたいほどに、前のぼくのことを大事に思ってくれてるハーレイ。
キースを憎まずにはいられないハーレイ。
前のぼくを想ってくれていることは嬉しいけれども、朝顔に罪は無いんだけどな…。
たまたま、名前がキースなだけで。
キース・アニアンって名前を付けられただけで、朝顔は何もしていないのにね…。
ハーレイに命を狙われているとも知らない、朝顔のキース。
垣根まで蔓を伸ばして咲いたら、花を一輪、毟られて八つ裂きにされちゃうキース。
（ぼくでも丸坊主にしないのに…）
八つ裂きだなんて、って思っちゃうから。
次の日、学校の行き帰りに見て、夕方にまた見に行ってみた。
そろそろハーレイが来そうな時間なんだよね、って出迎えがてら。
（少し待ってハーレイが来ないようなら、今日は駄目な日…）
ハーレイの仕事が早く終わってくれなかった日。ぼくの家には寄れない日。
そういう日だって多いんだから、朝顔を見に行って戻るだけ。ほんのちょっぴり、夕方の散歩。
外の風は少し冷たいけれども、風邪を引くってほどでもないから。
のんびり歩いて朝顔の咲いてる家の所まで行ったんだけれど。
（まだ咲いてるよ…）
昨日、ハーレイが見たって言ってたし、そうじゃないかとは思ったんだけど。
薄暗くなって来てるのに咲いてる、朝顔のキース。
元気いっぱい、萎みもしないで夕方の風に揺れてるキース。
（ホントにしぶとい…）
流石はキース、って感心するしかない咲きっぷり。
朝顔そっくりの花のくせして、秋まで咲いて。その上、朝から夕方になるまで萎まない花。
（うーん…）
名は体を表す、って言葉はこういう時に使うんだろうか？
キース・アニアン、秋に咲く朝顔。うんとしぶとい、秋の朝顔…。
花を見たらすぐに戻るつもりが、ついつい立ち止まって覗き込んでいたら。
クラクションが鳴って、車が停まった。ぼくの後ろで。
「おい、ブルー？」
窓が開いて、ハーレイの顔が覗いた。薄暗くても分かる、前のハーレイのマントの色をした車の窓から。
「ハーレイ？」
「何してるんだ、こんな所で」
もう夕方だぞ、散歩ってわけでもなさそうだがな？
「お迎え…。ハーレイが来そうな時間だな、って思ったから」
「ほう…。そいつは実に嬉しいな、と言いたいトコだが、アレを見に来たな？」
其処の朝顔。今日も元気に咲いてやがるが、お前、キースを見に来たんだろう？
「うん…」
「やはり毟る！」
「ええっ！？」
「お前がキースを気にするとなれば、俺はますます腹が立つしな」
たとえ朝顔のキースだろうが、キースはキースだ。俺にとってはキース・アニアンだ。
早く垣根までやって来い、ってファイティングポーズを取ってるハーレイ。
運転席から朝顔のキースを睨んで闘志満々の、スーツを纏ったキャプテン・ハーレイ。
そう、ハーレイはキャプテン・ハーレイの貌になっていた。
だけど「いつか倒してみせるからな」って、ぼくに片目を瞑った時にはいつものハーレイ。
ちょっとおどけた、笑顔のハーレイ。
朝顔のキースが垣根まで来たら、八つ裂きにするって言ったハーレイ。
垣根に向かってファイティングポーズまで取っていたけど、何処まで本気なんだろう？
キースが好きだか、嫌いなんだか…。
朝顔のキースでも倒したいほど、今でもホントに嫌いっぽいけど…。
（キース、悪者じゃないんだけどね？）
朝顔のキースも、本物のキースも。
だってホントに悪者だったら、ぼくはキースの心配なんかしない。
こんな夕方に朝顔のキースの様子なんかは見に来ない。
本物のキースを悪者だなんて思ってないから、こうして朝顔を見に来たりする。
ママが「丸坊主にしてもいいわよ」と言った朝顔のキースを、ハーレイが八つ裂きの刑にすると言ってた朝顔のキースを。
「こら、ブルー。いつまでボケッと朝顔を見てる」
俺の方が先に行っちまうぞ、ってハーレイの車が動き出したから。
「待ってよ、ハーレイ！」
家まで乗せてってくれないの？
ぼく、お迎えに来てあげたのに。此処で今まで待っていたのに…！
「知らんな、お前が勝手に散歩に出て来て、偶然出会っただけってヤツだろ」
家は近いんだから歩け、歩け。お前、学校だってバス通学でロクに歩いちゃいないだろうが。
お前のペースで走ってやる、ってノロノロ運転で走り始めたハーレイの車。
本当は隣に並んで歩きたいけれど、「危ないぞ」ってハーレイに窓から叱られたから。
車の後ろを歩くことにして、ぼくにしては速足、急ぎの散歩。
「置いて行ったら怒るからね！」って車に向かって文句を言いながら。
バックミラーで見て笑ってるらしい、ハーレイの声が窓から漏れるのを聞きながら。
そうやって車の後ろを追い掛ける途中、肩越しに後ろを振り返った。
朝顔のキースが咲いている家。
薄暗い中で、少し冷たい夕方の風に紫の朝顔が揺れている家。
何も知らない朝顔のキース。秋だというのに元気一杯、しぶとい朝顔のキース・アニアン。
冬になったら枯れるらしいけど、来年も芽吹いてぐんぐん蔓を伸ばすというから。
垣根の所まで伸びて来たなら、ハーレイが一輪、毟って八つ裂きにすると言うから。
ぼくは朝顔のキースにこっそり、心の中で声を掛けてやった。
（殺されちゃうから、垣根まで出て来ちゃ駄目だからね？）
それから何食わぬ顔してハーレイの車についていく。濃い緑色の車の後ろに。
ぼくが朝顔のキースを庇ったと知ったら、ハーレイは嫉妬で全部刈り込んじゃうかもしれない。
花を一輪毟るどころか、蔓ごと、丸ごと。
「お邪魔します」って庭にズカズカ踏み込んで行って、朝顔退治。
「これには事情がありまして」なんて言い訳しながら、綺麗サッパリ、根こそぎ、全部。
朝顔のキースは丸坊主になって、あの家の人はポカンと見ているだけだろうけど。
あんまりハーレイが堂々としてて、怒るどころじゃないんだろうけど。
（ハーレイ、「すみませんでした」って頭を下げて、お菓子を渡して帰るんだよ）
お詫びのお菓子まで用意しておいて、朝顔のキースを丸坊主。
根っこから抜いて、二度と生えてこないように退治する。
そんなハーレイの姿も、きっと嬉しい。
嫉妬で朝顔のキース退治も、ぼくは嬉しくなるんだろう。
大人げないけど、八つ当たりな上に嫉妬まで入っているんだけれど。
ハーレイがぼくをどれほど大切に思ってくれてるか、朝顔が消えたら分かるから。
朝顔のキースが丸坊主にされて消えてしまったら、キースの影だって消えるんだから。
ハーレイとぼくと、手を繋いで二人で歩く未来にキースは要らない。
お互いがいればそれで充分、キースなんかは朝顔の花でも出て来なくっていいんだから…。
秋の朝顔・了
※秋に咲く朝顔の名前が「キース・アニアン」。きっと人気の品種なんだと思います。
けれど、ハーレイにとっては憎らしい花。いつかは愛でられる日が来るんでしょうけどね。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（さて、と…）
明日は土曜日、ブルーの家に出掛ける日。
今日は仕事が遅くなって寄れずに帰って来たから、帰宅時間はブルーの家に寄って来た日よりも数時間早い。その代わり、自分で夕食の支度から始めなければならないが。
とはいえ、料理をするのは好きだし、食材を確かめて調理に取り掛かる。御飯が炊き上がる頃に合わせて出来上がるように。
（家で食事もいいもんだしな？）
毎日では侘しくなってくるけれど、今の自分にはブルーという小さな恋人がいる。まだ幼くて、おまけにチビで。ブルーがいつも主張している十八歳での結婚が叶うかどうかは全くの謎。
それでもいずれは結婚して一緒に暮らすのだから、その日を胸に思い描くだけで幸せになれるというものだ。いつかはブルーと二人の食卓、二人で食事。
（未来の嫁さんと週に何度かは一緒に飯だし…）
ブルーの家で昼食と夕食を食べる休日、仕事帰りに寄って夕食。
そういう機会も少なくはないし、お蔭で家で一人の食事も苦にはならない。
（メリハリがあっていいってな、うん）
それに元々、気ままな独身生活を楽しんでいたのが自分だから。
振り返ってみれば、一人の食卓が侘しいと思ったことなど一度も無かったような気もした。
（…するとブルーに出会ったばかりに、一人が続くと侘しいってか？）
人の心とは面白いものだな、と苦笑した。
なまじ恋人が出来たばかりに、一人きりの食事が続くと寂しくなるらしい。
早くブルーと暮らしたいものだと、いつも一緒に食べたいものだと。
そうは言っても、侘しさを感じてしまうほどにはブルーと離れていないから。
週に何度かは一緒の夕食、ブルーの両親も交えた食卓。
ゆえに一人で夕食を食べる日が訪れても、ブルーと出会う前の自分に戻ったかの如く、あれこれ料理を作ったりして楽しむだけの余裕があった。
今日も出来立ての料理と炊き立ての御飯を並べて「いただきます」と合掌をして。
ゆっくりと夕食を味わった後は、片付けを済ませてコーヒーも淹れた。
（ふうむ…）
ブルーの家に寄った日ならば、この時間にはまだ帰宅していない。自分の時間がたっぷり取れる日、その上、明日は土曜で休日。
（一杯やるかな）
やらねばならないことを済ませて、日記も書いて。それからのんびり酒を飲むのもいいだろう。
よし、と立ち上がって書斎へ向かった。まずは仕事と、習慣の日記。
すっかり馴染んだ羽根ペンで今日の日記を書き終え、引き出しの中へ。
引き出しの中、前のブルーの一番有名な写真が表紙に刷られた、ソルジャー・ブルーの写真集。『追憶』というタイトルのそれに上掛けよろしく日記を被せて、「いい夢を見ろよ」と優しく語り掛けてやって。
書斎の明かりをそうっと消してから、ダイニングの方へと戻ってゆく。
一杯やろうと、一人の夜を満喫しようと。
（時間は充分あるんだし…）
つまみに何か作ってみようか。
チーズやナッツといった酒のアテは色々あるのだけれども、時間があるならひと手間かけたい。何にしようか、と考えながらキッチンに足を踏み入れた途端に閃いた。
大根ステーキ。
ガーリックも添えて、バター醤油で。
（熱々を食うのが美味いってな！）
少し冷え始めた秋の夜には丁度いい。酒のお供にもピッタリの味。
それに決めた、と大根を出して、二切れ切った。三切れでもいけるが、今夜は二切れ。皮を薄く剥き、下ごしらえはミルクを温めたり料理を温め直したりするレンジにお任せ。
大根を加熱している間に、ガーリックを手際よく薄切りに。
レンジが仕上がりを告げて来たから、フライパンの出番。
油をひいて、大根とガーリックを一緒に焼いて。先に火が通ったガーリックを大根の上にヒョイヒョイと乗せた。放っておいたら焦げてしまうし、こうすれば大根に風味も移る。
（そろそろだな）
大根を裏返し、ガーリックは大根の焼けた面の上へ。ジュウジュウと音を立てる大根をじっくり焼いたら、バターと醤油を全体に絡めて大根ステーキの出来上がりだ。
もちろんガーリックを乗せておくのも忘れない。ガーリック風味が肝なのだから。
飴色に焼き上がった大根ステーキ。
ダイニングのテーブルで熱々を頬張る。酒を片手に寛ぎの時間。
香ばしく焼けたガーリックが実に食欲をそそり、三切れ作っても良かったか、とも思った。夜は長いし、三切れにしておくべきだったろうか？
暫く食べていなかったから、この味が如何に後を引くかを忘れていた。
（チーズを乗せても酒に合うんだ）
ガーリックの代わりに、とろけるチーズ。
大根は寒さへと向かうこれからの季節が美味しいから。ぐんと旨味が増してくるから。
暑い季節には忘れ去っていた大根ステーキの出番も増えて来るだろう。
夜食に、つまみに、大根ステーキ。
（夏だったら野菜スティックなんだがな）
同じ大根のつまみでも、と考えた所で頭に引っ掛かったもの。
（野菜スティック…？）
夏の間はよく食べた。旬のキュウリに、セロリやニンジン、大根などなど。
ディップも自作で味噌を入れたり、バラエティー豊かに楽しんで味わっていたのだが…。
（前の俺も食ったな、野菜スティック）
シャングリラの食堂でもよく出されていた野菜スティック。
火を通さない生野菜は新鮮さが売りで、自給自足の生活が順調であることの証でもあった。畑で採れたばかりの野菜を切って揃えて野菜スティック。
生野菜のサラダも定番だったし、火を通した野菜料理も色々と作られていたのだけれど。
（…大根ってヤツが無かったんじゃないのか？）
そんな馬鹿な、と愕然とした。
しかし記憶に全く無い。野菜スティックにも、サラダにも。他の料理にも無かった大根。お目にかかった覚えが無かった。あの真っ白な大根なるものに。
（大根だろう…？）
さっき焼き上げて、頬張っている飴色の大根ステーキ。
これも大根だし、料理に、おろしに、刺身のつまにと、大根の出番は非常に多い。
今では欠かせない馴染みの野菜。
買い出しに行けば、必ずと言っていいほど選んで買ってくる大根。
（まるで気付いていなかったぞ…！）
あまりにも当たり前に日々の暮らしにある野菜だから。
初対面とは思わなかった。
青い地球の上に生まれ変わって初めて会ったとは気付かなかった。
（前のあいつも…）
自給自足の生活になるまでは、食料品や物資を奪いに出ていたブルー。
その頃は後のシャングリラでは作り出せなかった食材も豊富に揃っていたものなのだが、大根は一度も船に来ていない。前のブルーは人類の船から大根を奪ってはいない。
恐らく、無かったのだろう。
大根という野菜自体が、それを食材と認識するような食文化が。
（で、どうなんだ？）
実際の所はどうだったろう、と食べ終わった後で書斎に戻って調べてみれば。
やはり無かったらしい大根。
植物としては種の保存のためにと残されていても、食べる文化が何処にも無かった遥かな昔。
前の自分が生きた頃には、大根は食卓に上らなかった。ＳＤ体制とマザー・システムが消した。
ゆえに前の自分は大根を知らず、食べたことすら無かったわけで。
（なんてこった…！）
今の今まで気付かなかったとは恐れ入る。
シャングリラでは調理人だったくせに、と自分で自分に呆れ果てもしたが。
（…厨房は初めの頃だけだしな？）
キャプテンになった後なら、厨房のことは管轄外だ。食料の管理は係がいたし、前の自分は届く報告に目を通すだけ。食料が足りているか否かをチェックするだけ。
いや、しかし…。
（食料はともかく、農作物の出来のチェックも…）
それもキャプテンの仕事だった。
作物の出来や、次に作る作物は何にするか、といった報告も見ていた筈で。
（たまに畑も見回っていたし、シャングリラで何を栽培してるか、俺は知ってた筈なんだ）
把握していたのに、なんたる迂闊さ。
これほどの大物にまるで気付いていなかったとは。
野菜売り場では直ぐに目に入る、独特の姿の大きな大根。
それがシャングリラに無かった事実に、今まで気付きもしなかったとは…。
（ブルーも気付いていないだろうなあ…）
明日の話題にしたいものだが、相手は大根。
どうやって話を持って行ったものか。
単に「大根は無かったんだぞ」と話すだけでは面白味に欠けるし、新鮮さも無い。ここは大根を持ってゆきたい所だけれども、丸ごとの大根を提げて出掛けるのは些か間抜けだ。
（かと言って、俺の手料理というのもマズイしなあ…）
調理された大根を手土産にしたい、と考えたものの。
（おでん大根…）
咄嗟に浮かぶものはそれくらい。
持ち帰りも出来る近所の食堂で美味しそうに煮えているけれど。大根だけでも買えるけれども、おでん大根はおやつではない。お菓子代わりに食べられはしない。提げてゆくなら昼食におでん。
（おでんだと焦点がボケそうだしなあ…）
大根のために買って来たのだ、と告げても大根の影が薄すぎる。他の具材の方に目が行く。
（俺は大根を強調したいんだが…）
やはりおでんの大根だけを持って行くしかないのだろうか？
練り物や玉子を入れて貰う代わりに、おでん大根ばかりを買って昼食用に提げてゆくとか。少々偏った昼食になるが、それしかないか、と首を捻って。
（待てよ？）
そうだ、と閃いた別のアイデア。それにしよう、と頷いた。
明日はこれだと、これを土産に持って行こうと。
次の日の朝、ブルーの家を訪ねる土曜日の朝。
朝食を終えて、いい天気だから歩いて出掛けてゆく途中。
近所で人気の中華料理の店の前へと差し掛かった。店主の方針で朝が早いから、営業している。店に入って、目当ての品があるのを確認してから注文をした。
「二つ下さい」
持って帰るので、と言えば包んで袋に入れてくれた。それを提げてブルーの家まで歩いて、門を開けに来たブルーの母に「買って来ました」と渡して中身を説明して。
二階のブルーの部屋に案内されて椅子に腰掛けた後、ジャスミンティーが運ばれて来た。それと先刻、渡した手土産。温めて貰った大根餅。
この家では珍しいジャスミンティーの香りがふわりと漂い、大根餅の匂いと混ざり合う。
ブルーはキョトンとした表情で大根餅を指差した。
「なに、これ？」
ママが「ハーレイ先生が下さったのよ」って言っていたけど、何なの、これ？
「大根餅だが」
食ったことないか、大根餅。美味いんだぞ。
「大根餅なら知っているけど…。此処、美味しいの？」
評判のお店の大根餅なの？
「まあ、食ってみろ」
「ふうん…？」
ブルーは素直に一口齧って、「美味しい！」と顔を綻ばせた。
「そりゃ良かったな。俺の近所じゃ人気の店の大根餅だ」
「お土産なんだね、ありがとう！」
これ、美味しいから、他にも美味しいものが色々ありそう。またお土産に買って欲しいな。
「ただの土産じゃないんだがな」
「えっ？」
どういう意味なの、これって特別？
今日だけの限定品で次に行っても売ってないとか、そういう特別な大根餅…？
「その大根。お前、変だと思わないか？」
「大根餅が？」
やっぱり特別？ 何か珍しい材料とかが入っているの？
「いや、俺が言うのは大根だが」
「大根餅には大根でしょ？」
何処が変なの、この大根餅、変わった大根を使って出来ているとか…？
「ごくごく普通の大根だろうと思うがな？」
しかしだ、当たり前で普通な大根ってヤツ。
前の俺たちはそいつを知っていたか、ということだ。
いいか、よくよく考えてみろ。シャングリラでは大根を普通に食っていたのか？
「あっ…！」
確かに変かも、大根を食べるなんていう話を前のぼくが聞いても何のことだか分からないよ。
大根がお店に並んでいたって、食べるものだとは思わないかも…。
「ほら見ろ、大根、変だったろうが」
前の俺が大根を渡されて、食えるものだと聞いたなら。
それなら料理も工夫しただろうが、何も知らずに大根だけを前にしたなら、料理はしないな。
食えるかどうかも分からないんだし、毒でもあったら大変だからな？
他に食うものが何も無いとか、そういう状況に追い込まれた時は毒の有無を調べるトコからだ。間違ってもいきなり料理はしないし、試作品だって作らないってな。
「そっか、大根…。毒かどうかも分からないんだね、前のぼくたち」
美味しそうに見えても毒のあるもの、沢山あるし…。大根なんかはホントに謎だね、見た目じゃ判断つかないどころか、食べ方だって見当つかないよ。
今のぼくなら、大根の食べ方、分かるんだけど…。
大根無しなんて考えられない食べ物も沢山あるんだけれど…。
「俺もだ。大根がメインの料理も今では作るわけだが…」
ゼルたちだと、大根はどうだかなあ…。
メインでなくても食わないかもなあ、大根を出してやったって。
「えーっと…。メインでなくても食べないだなんて、お刺身は？」
大根はつまで添えてあるだけだよ、好みで食べればいいんだよ？
「あいつらが刺身を食うと思うか？」
生の魚だぞ、大根以前に刺身自体が駄目だと思うが。
「大根おろしは？」
「ヘルシーだろうな、ドレッシングに入れてもいいしな」
だがな、大根おろしが合うドレッシング、前の俺たちの時代にはまるで無かったぞ？
そして大根おろしを添えた焼き魚を出したとしたって、大根おろしだけが残っていそうだ。
これは食えんと、魚の味が薄くなるだけだ、とな。
「大根おろしも食べないだなんて…」
まさかゼルたち、大根は全然食べられないとか？
前のぼくでも困りそうではあるけれど…。あの頃に大根おろしとかがお皿に載っていたら。
「ちょっと変わった食い物ってことで、挑戦してみて口に合うとしたら、だ」
大根ステーキくらいじゃないか？ レシピによっては美味いと思うのもあるだろうさ。
でなけりゃ野菜スティックだな。それこそディップやドレッシングで好きに出来るしな。
「そうなっちゃうの？」
大根の食べ方、大根ステーキか野菜スティックくらいってことになっちゃうの？
「思い切り馴染みが無いからな」
普段の食い物の味に近付けるしかないってこった。ソースの味とか、ディップの味でな。
「でも、大根…。おろしでもつまでも、アルタミラの餌よりマシだと思うよ？」
少なくとも生の野菜なんだし、あんな餌よりずっとマシだよ。
野菜スティックだって餌よりはマシで、ちょっとは野菜を食べてる気分。
「マシどころか実に美味いんだがなあ、大根ってヤツは」
生だと美味さに限界があるが、料理してやりゃ食い方は色々あるってな。
そいつを知らずに生きていたとは、前の俺たちはどれほどの損をしていたんだか…。
まさかシャングリラに無かったなどとは思わなかったさ、大根っていう野菜がな。
「ホントだね…。今のぼくには当たり前の野菜なんだけど…」
ママが買って来ても、わざわざ「なあに？」って訊かなくっても、大根だって分かるもの。何を作るのかな、って考えるだけで、大根を変だとは思わないもの。
「俺もそうだな、自分で買い物に出掛けて行っては大根を買っているからな」
もうすぐ切れるから買っておかんと、と迷わずに買って帰る野菜だ。大根があるのと無いのとで飯の美味さも変わっちまうぞ、ここで大根おろしがあれば、っていう風にな。
大いに使える野菜だがなあ、前の俺が全く知らなかったとは呆れるより他にないってもんだ。
「そうだよね…。前のぼくだって同じだよ」
大根、シャングリラに似合いそうなのに…。シャングリラっぽい野菜なのに…。
「はあ？」
シャングリラっぽいって、大根がか？
大根の何処がシャングリラっぽくて、シャングリラに似合いそうなんだ？
「白いトコだよ、真っ白なトコ」
シャングリラは白い鯨なんだよ、だから真っ白な大根が似合うと思うんだけど…。
ああいう真っ白な大きな野菜はシャングリラの畑に無かったよ？
白い大根が畑でドッサリ育っていたなら、シャングリラのシンボルになりそうなのに。
シャングリラは大きな白い鯨で、畑には白い大根なんだよ。
「なるほどなあ…」
あの頃には大根を食おうって文化が無かったんだし、大根畑は無理そうだが…。
大根がシャングリラに似合うというなら、今度シャングリラに挑戦するかな、大根で。
「シャングリラ？」
大根でシャングリラに挑戦するって、何をするの？
シャングリラはもう何処にも無いのに、大根なんかで何をするつもり？
「ちょいと彫刻してみるのさ」
野菜彫刻だ、ベジタブルカービングっていうヤツだ。
大根は木よりも柔らかいしな、そいつでシャングリラを彫ろうかと…。
「そんなの出来るの？」
前のハーレイ、木彫りは下手くそだったじゃない。
大根だったら上手く彫れるの、ちゃんとシャングリラが出来上がるの？
「さてなあ、ベジタブルカービングはやってみたことがないからな」
大根を綺麗に細かく彫ってあるのとか、そういった写真を見たことがあるというだけで。
ついでに今の俺は木彫りも全くやっていないし、カンが戻るかどうかも分からん。
だが…。
上手くシャングリラが彫り上がったとしても、食っちまうのはあんまりかもなあ…。
しかし野菜を無駄にするのも勿体ないから、其処が悩ましい所だな。
「煮込んだら白くなくなるよ？」
大根で彫ったシャングリラ。お醤油たっぷりのお出汁で煮込めば、もう白くないよ。
白くなければ食べても問題ないんじゃないかな、白い鯨じゃないんだから。
「茶色く汚れたシャングリラか？」
確かにそいつはシャングリラじゃないし、偽物だな、と思って食えるが…。出汁の味がしみてて美味いんだろうが、汚れちまったシャングリラなあ…。
「シャングリラじゃないでしょ、白くない鯨」
あちこち補修が必要な時は、ちょっぴり茶色い部分も出来てはいたんだろうけれど…。
丸ごと茶色くなるようなことは無かった筈だよ、だからお出汁で煮込んでしまえば平気だよ。
白くない鯨は、もうシャングリラじゃないんだから。
大根を彫って出来たシャングリラは煮込めばいいよ、とブルーが微笑む。
そうすれば遠慮なく食べてしまえるし、大根も無駄にはならないから、と。
「だけど、ハーレイが大根でシャングリラを作るんだったら…」
ぼくも見たいな、大根で出来たシャングリラ。
ハーレイの木彫りの腕は知ってるし、シャングリラに見えないかもしれないけれど。宇宙遺産のウサギみたいに、目指したものとは別になっちゃうかもしれないけれど…。
「おいおい、ナキネズミがウサギに化けたみたいに、シャングリラも別物になるってか？」
ギブリくらいで済んだらまだマシで、鯨どころかウナギになるかもしれないってか？
「ウナギだったら、まだ魚だけど…」
白いからハツカネズミとか。下手に彫ったらハツカネズミが出来上がりそうだよ、大根の。
「こらっ、お前は俺がヘンテコな失敗作を作る方向で期待しているな？」
ウナギが出来るか、ネズミが出来るか。
シャングリラなんて出来やしないから、うんと笑おうと思って「見たい」と言っているんだな？
「笑うだなんて言っていないよ、ハーレイの彫刻が見たいんだよ！」
ベジタブル…カービングだっけ、野菜の彫刻。
今のハーレイ、木彫りはしないって聞いているから、もう見られないと思っていたけど…。
楽しそうに木彫りをしていたハーレイ、また見てみたいと思ったんだよ、野菜でいいから。
大根を彫ってるハーレイでいいから、ナイフ片手に彫刻するトコ。
それを見たいよ、下手くそだなんて馬鹿にしないから。
シャングリラがウナギやネズミになっても、ちゃんとシャングリラだと思って見るから。
「そう来たか…」
俺が彫刻している所を見学したい、と、そういうことだな？
木彫りじゃなくてもかまわないから、何かを彫ってる俺の姿を。
「うん。大根を彫ってるハーレイでいいよ、懐かしいな、って見学するから」
前のハーレイも彫ってたよね、って。
今度のハーレイは大根を相手に彫っているけど、やっぱりハーレイはハーレイだよね、って。
「ふうむ…。なら、結婚してから大根に挑戦してみるとするか」
お前もゆっくり見学できるし、あれこれ口も出せるしな？
そんな風に彫ったらウナギになるとか、ネズミになるとか、好き放題に。
「ハーレイが真剣に彫っているのに、横から悪口は言わないよ？」
「馬鹿。俺は楽しんで彫っているんだ、お前が黙って見ていちゃ、つまらん」
凄いだろう、と感想を求めて訊いてやるから、お前は好きなように言えばいいのさ。
下手くそだとか、とてもシャングリラには見えないだとか。
せっかく今度は結婚するんだ、遠慮しないで悪口もどんどんぶつけるといい。
もちろん俺だって黙っちゃいないぞ、言いたい放題、言い返すからな？
そうやって二人で作ろうじゃないか、大根彫刻のシャングリラ。
お前が余計な口を出すからウナギになったとか、ネズミに化けてしまったとかって責任逃れだ。
そしてお前は俺の腕が下手だと詰ればいいのさ、生まれ変わっても変わりやしないと。
ナキネズミがウサギに化けるだけあって今度も酷いと、これはウナギだ、ネズミなんだと。
「ふふっ、そういうのも楽しそうだね」
ハーレイが大根でシャングリラを彫るの、凄く楽しみになってきたかも…。
ウナギやネズミに化けてしまうの、お互いのせいにするんだね？
ハーレイはぼくのせいだって言って、ぼくはハーレイが下手だって言って。キッチンか何処かで喧嘩しながら大根のシャングリラが出来上がるんだね？
「うむ。俺は精魂こめて彫るから、そりゃあ立派なヤツが出来るさ」
ウナギに見えるかネズミかは知らんが、シャングリラだ。
大根で作った食えるシャングリラが出来上がるんだし、後は二人で食うだけだってな。
「いいね、お鍋に入れてみる？」
「鍋か…。澄んだ出汁なら汚れないから、白いシャングリラのままなんだが？」
白けりゃ偽物のシャングリラにならんし、良心が痛む気もするが…。
「二人で食べるんならいいんじゃない？」
白いシャングリラでも、ハーレイとぼくが食べるんだったら。
ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイがお鍋にしたなら、許されそうだと思うけど…。
だから食べようよ、分けて、二人で。
「俺たちが食うならかまわないってか？」
そうかもしれんが、どう分けるんだ？
ウナギだかネズミだかに見えるシャングリラを二人で食うなら、どう分ければいい？
「えーっと…。切り方はハーレイに任せるよ」
キャプテンなんだもの、シャングリラのことならキャプテンが決めるのが一番だよ。真っ二つに切るとか、三つに切るとか、食べやすいように切ってくれればいいと思うな。
「分かった、俺が決めるんだな？」
シャングリラの命運は大根になっても俺が決める、と。此処で切るかと、こう分けるかと。
どうせなら大きな大根を買って彫刻してみるか、とハーレイは笑う。
何処で切ろうか悩むくらいの大きなシャングリラが彫れる大根。
そういう大きな大根を彫って、ブルーが横から口出しをして。
二人で賑やかに楽しく言葉を交わして、大根彫刻の白いシャングリラが出来上がる。どう見てもウナギやネズミでしかない、シャングリラ。鯨に見えないシャングリラ。
大きな大根彫刻なのだし、あれこれと料理してみるのもいい。
彫る時に出来た沢山の欠片は野菜サラダや味噌汁の具に。
シャングリラはハーレイが幾つにも切り分けて、鍋や煮物などに。
「ねえ、ハーレイ。大根ステーキも美味しそうだね」
ハーレイが昨日、作っていたっていう大根ステーキ。
白い鯨じゃなくなっちゃうけど、白くなくなっちゃうけれど…。
「デカイ大根を飽きずに食うなら、そいつも俺のお勧めではある」
鍋でも煮物でも大根ばかりじゃ飽きが来るしな、一部は大根ステーキにするか。
酒のつまみに丁度いいんだ、お前の場合は酒は無理だし夜食だな。
俺と二人でのんびりと食うか、シャングリラを切り分けた大根ステーキ。
「うん、食べたい！」
ウナギかネズミか分からないけど、シャングリラだもの。
ハーレイが彫った大根彫刻のシャングリラだもの、お酒も飲まなきゃ。
お疲れ様、って、慰労会。
大根彫刻、とっても大変だったよね、って。
前のハーレイもブルーも知らずに終わってしまった大根なる野菜。
今では馴染みの野菜の大根。
それと前のハーレイの趣味だった木彫りを合わせて、大根彫刻のシャングリラ。
ウナギが出来るかネズミが出来るか、ブルーと二人で笑い合いながらハーレイが彫って。
出来上がったら幾つにも切って、鍋に煮物に、彫った時の欠片は味噌汁などに。
そうして料理を堪能したなら、大根ステーキで慰労会。
ハーレイの酒の肴を作って、大根彫刻の慰労会。
切り分けた大根のシャングリラの上にチーズを乗せたり、バター醤油で絡めたり。
ブルーは酒は飲めないけれども、ハーレイの隣で夜食を頬張る。
大根彫刻のシャングリラが化けた、ハーレイお手製の美味しい大根ステーキを…。
知らない大根・了
※大根を食べる文化が無かった、シャングリラの時代。もちろん大根ステーキも無しで。
今は大根を彫ってシャングリラが作れる時代です。上手く彫れたら綺麗でしょうね。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（あれっ…？）
ブルーは勉強机の前で首を傾げた。
学校から帰って、いつものように外した腕時計。その瞬間に、感じた違和感。
（なんで？）
部屋に入ったら、まずは一番に鞄を置いて。
次に腕時計を外して机から近い棚の上に置く。制服を脱ぐのは腕の時計を外してから。
そういうコースになっているのだし、自然と身体が動いてゆく。誰に決められた順番でもなく、自分の中で生まれたルール。鞄で、時計で、それから制服。
逆に学校へ出掛ける時には制服を着てから腕時計を付け、鞄を手にして部屋を出る順。
すっかり馴染んだ順番通りに今日も鞄を置いたのに。左腕の時計を外したというのに、どうして何かが違うという気がしたのだろう？
（腕時計のせいかな？）
制服を脱いで着替えながら少し考えてみた。
今でこそ見慣れた腕時計だけれども、前の学校では付けていなかった。
幼稚園の後に入った学校。今の学校に入る年になるまで過ごした学校。幼い子供も多いから、と腕時計は規則で着用禁止。バス通学をするほど遠い距離を通う子供もいないし、時計は要らない。
ブルー自身も前の学校へは歩いて通った。バスには乗っていなかった。
だから腕時計は要りもしなくて、学校の時計があれば充分。登下校の時も、友人たちとの遊びに夢中で時を忘れてはしゃいでいれば、通学路沿いに住む誰かが声を掛けてくれた。
「遅刻しそうだから急ぎなさい」とか、「早く帰らないとお家の人が心配するよ」だとか。
彼らの忠告に従っていれば、時計が無くても大丈夫。遅刻しないし、帰宅が遅すぎて心配されることも無かった。腕時計が欲しいとも思わなかったし、必要だと思いもしなかった。
けれども、春に入った上の学校。十四歳になった子供が通う学校。
其処では腕時計が欠かせないから、今の学校から付け始めた。
バス通学をする子は少なかったが、部活などの時間も長くなる上、給食が無くてランチの時間。各自が時間を管理しなくては上手くゆかない学校生活。
そんな事情で、入学の前に買って貰った腕時計。ごくごく平凡な普通の時計。
（前は付けてはいなかったんだし…）
その頃の自分に一瞬戻っていたのだろうか？
（でも、制服も…）
前の学校には無かったもの。それを脱ぐ時、違和感を覚えはしなかった。
（腕時計で先に引っ掛かったから？）
そう考えれば納得出来るが、どうも違うという気もするから。
鍵は時計だ、という気がするから、一度は棚に置いた腕時計を勉強机の上に移した。
こうしておいたら、目に付いて思い出すだろう。
腕時計だと、腕時計を手首から外した時に妙な感じがしたのだと。
ダイニングで母が用意してくれたおやつを食べて、階段を上がって戻って来て。
部屋に入ると勉強机に腕時計。そうだった、と直ぐに思い出した。
（腕時計だけど…）
あの違和感は何だったのか、と首を捻りながら今一度、左の手首に付けて、外して。
もう一度、と付けた途端に気が付いた。
（無かったんだ…！）
遠い遠い昔、白い鯨で暮らしていた頃。ソルジャー・ブルーと呼ばれていた頃。
前の自分は腕時計など付けていなかった。
手首そのものが手袋の下で、左の手首に時計は無かった。
腕時計を付けていなかった時代があまりにも長く、それが普通であったから。
その頃の記憶が告げて来たのだ、あの違和感を。
腕時計を手首から外したことなど一度も無いと。一度もありはしなかったと。
（腕時計…）
何処にでもあるアナログの時計。
デジタル式の腕時計を付けている友人もいたが、ブルーはこれが好きだった。
両親に連れられて出掛けた売り場で「これがいいよ」と選んだけれども、前の自分の好みも同じアナログの時計。それと知らずに惹かれたのか、と時計のガラスをそうっと撫でる。
長針と短針、秒針が時を刻む時計が前の自分のお気に入り。
ハーレイの好みもアナログだったから、どちらが先に持っていたかと問われれば多分、ハーレイだろう。遠い記憶は定かではないが、前のハーレイはレトロなものを好んでいたから。
せっせと磨いていた木の机もだし、羽根ペンもまたレトロ趣味の極み。
正確な時計が必須の宇宙船の中ではアナログの時計は用を成さないが、ハーレイは部屋に置いていた。これが落ち着くと、好きなのだと。
前の自分も青の間にアナログの置時計を置き、時を刻むのを眺めていた。ゆっくりと時が流れてゆくようで、心癒される優しい時計。
けれど…。
（腕時計なんかは持ってなかった…）
手首に付ければ、いつでも何処でも見られた筈のアナログ式の腕時計。今の自分が学校へ付けてゆく時計。
前の自分は付けていなくて、アナログの時計は置時計だけ。
そもそも前の自分ばかりではなく、シャングリラでは誰も腕時計を付けていなかった。
何かとレトロなものを好んだハーレイでさえも。
アナログはおろか、より正確そうに思えるデジタル式の腕時計すらも見当たらなかった。
シャングリラでは時間は重要なもの。
宇宙船の中で生きてゆくには僅かな狂いが命取りになる。正確無比を要求される。
ゆえに時刻を決めて何かをする時は、ブリッジクルーとコンタクトを取った。
何時なのかと、正確な時刻を知らせてくれと。
ブリッジには常に銀河標準時間を刻んでいた時計があったから。
アルテメシアに辿り着いた後は、アルテメシアの時刻を刻む時計も出来た。
前の自分もそれらが知らせる時間を参考に動いたのだし、腕時計の出番は全く無かった。
そんな中でも、レトロな時計を持っている者はいたけれど。
ハーレイや前の自分が好んだように、アナログの時計を持っていた者はいたのだけれど。
制服の時に、手首に時計は付けられない。
部屋でゆったりと寛ぎたい時まで、腕時計を付けて時間に縛られたくはない。
恐らくはそうした理由からだろう、シャングリラの中で腕時計を見たことは一度も無かった。
誰も付けてはいなかった時計。
手首に付けて眺めていられる、小さな小さなアナログの時計。
それが今では…。
（地球の時計だよ）
今の自分の腕時計。いつも学校に付けてゆく時計。
一分かけてクルリと一周してくる秒針、一時間で一周回る長針、半日かかって回る短針。
それらが刻むのは地球の時間で、銀河標準時間ではない。
前の生で焦がれ続けた青い地球の上に住んでいるという確かな証。
銀河標準時間を腕の時計に刻ませたいなら、遥かな昔にイギリスと呼ばれた地域の時間に時計を合わせてやらなければ。其処との時差が生じてくるのが地球での生活。地球での時間。
ブルーの時計は、地球の、かつて日本という名の島国が在った地域の時間を刻む。
半日かかってようやく一周くるりと回る短針や、もっとせっかちな長針や短気な秒針たちが。
（ちょっとくらいは狂っていたって平気なんだよ）
此処はシャングリラの中ではないから。
僅かな狂いが大惨事を引き起こしてしまいかねない、宇宙船の中とは違うから。
腕の時計が二分や三分進んでいたって、遅れていたって、問題はない。
学校生活に支障がなければそれで充分、大いに役立つ腕時計。
（毎日、時間を合わせなくてもいいんだから）
遅れていようが進んでいようが、付ける自分が把握出来ていればそれでいい。
きちんと時報に合わせておいても、気付けば狂いが出ている時計。
高価な時計なら狂いも滅多に出ないのだろうが、十四歳の子供が付ける時計は狂うもの。
いつの間にやら、ずれが生じてしまうもの。
（自分勝手な時計なんだよ）
遅れがちだから、と少し進めておいたら進みすぎたり、その逆だったり。
シャングリラの中では使えそうもない腕時計。
それが自分の左の手首に、今では一緒にくっついてくる。学校へ行く時はいつも一緒に。
前の自分の手首には無かった腕時計。シャングリラには無かった腕時計。
それを付けられる、今の生活。
自分勝手で気まぐれな時計を持てる幸せ。
どれほど平和な世界に生まれたのだろう、今の自分は。
どれほどに優しい世界に生まれて、其処で暮らしているのだろうか。
（こんな日に、ハーレイが来てくれたなら…）
腕時計の話をしてみるのに。
腕時計を外したはずみに気付いた、今の幸せを話したいのに…。
来てくれないものか、と何度も窓の方へと視線をやる内、チャイムの音が聞こえて来た。門扉の脇にあるチャイム。来客を知らせるチャイムの音。
窓から見下ろせば、庭の向こうでハーレイが大きく手を振っていた。
やがて母がハーレイを部屋まで案内して来て、お茶とお菓子をテーブルに置いて行ったから。
ブルーはハーレイと向かい合わせに座ると、早速、自分の発見を語った。
「腕時計なんだよ、大発見だよ！」
「腕時計？」
「うん。前のぼく、付けていなかったんだよ」
今は当たり前に付けているけど、シャングリラに居た頃は付けてなかった。
正確な時間にしか意味が無かったから、腕時計なんて必要だとさえ思わなかったよ。
だけど今では腕時計でしょ？
ハーレイも、ぼくも。
ちょっとくらい時間が狂っていたって、今じゃ問題ないものね。
「確かになあ…」
平和な世界に来ちまったんだな、お前も俺も。
一秒どころか一分、二分と狂っていたって気にもしないでいられる世界か、今の世界は。
正確だとは決して言えない時間を腕時計で見ながら、のんびり暮らしていられるんだな。
「ね、そうでしょ？」
シャングリラには腕時計なんか無かったけれど…。誰も付けてはいなかったけれど。
ハーレイ、腕時計、付けたかった？
前のハーレイ、腕時計を付けてみたかった？
「何故だ？」
思い付きさえしなかったんだが、どうして付けてみたいか訊くんだ？
「レトロなものが好きだったから」
木の机だとか、羽根ペンだとか。時計もアナログのが好きだったでしょ？
だから、そういう腕時計。アナログの腕時計があったら付けそう。
「ふうむ…。アナログの腕時計なあ…」
そいつもいいが、とハーレイはパチンと片目を瞑ってみせた。
「持ち歩ける時計でアナログとくれば、アレだ、懐中時計なんかはどうだ？」
「似合いそう…！」
それってハーレイにとても似合うよ、腕時計よりも。
前のハーレイなら断然、それ。懐中時計がいいと思うな、うんとレトロで。
キャプテンの制服に懐中時計。
似合いそうだ、とブルーは思った。
当のハーレイも同じ考えを抱いたようで、顔を綻ばせて。
「ちょっと格好がついたかもしれんな、キャプテンの俺が持っていたなら」
威厳ってヤツがあったかもなあ、時計が正確かどうかは別にしておいて、演出だな。
「凄く似合うよ、ハーレイの制服に懐中時計」
ポケットから引っ張り出して見てたら、かっこいいと思う。
通路で立ち止まって出すとか、公園とかで時間を確かめるとか。
「ブリッジでも様になってたかもなあ…」
銀河標準時間とは別に、俺用の時計。
今日の勤務時間は何時までだったか、と出して見ていりゃ、公私のけじめに良かったかもな。
俺の仕事はもう終わりだから、と時計を取り出して宣言するんだ、そして帰る、と。
もっとも、ブリッジでの勤務時間が終わっても。
前のお前への報告っていう仕事が残っていたわけだが…。
「まあね」
でも…、とブルーはクスクスと笑う。
一日の報告はいつの間にやら名目になっていなかったか、と。
勤務が終わった後に堂々と青の間へ出掛けるための言い訳になっていなかったか、と。
「それを言うならお前もだろうが！」
俺の報告は機密事項のこともあるから、と部屋付きの係を追い払って待っていたろうが。
そんな報告、滅多に無いというのにな？
係がいると何故、困るんだか…。俺の報告のせいではないと俺は思っているんだがな？
「お互い様だよ、報告の後の時間が大切。だけど…」
作れば良かったね、懐中時計。
個人の時間を管理するには、ちょっとお洒落で良かったかも…。
「俺しか持てないことにならんか？」
制服のポケット、他のヤツらは無かったからな。
いや、ゼルたちも持てるのか…。長老の制服はポケット付きか。
俺だけが持つってわけでないなら、懐中時計を作ってみるのも良かったかもな。
キャプテンと長老たちが持つ懐中時計。
威厳もあって良さそうだ、とハーレイも頷いたのだけれども。
懐中時計を作ったとしても、前のブルーはそれを使えはしなかったから。
「ぼくは無理だね、ソルジャーの服にはポケットが無いし」
ハーレイやゼルたちの特権なのかな、懐中時計。
「うーむ…。前のお前が持てないとなると…」
そういうことなら、要らないような気もしてきたなあ、懐中時計は。
「なんで？」
「ゼルだのヒルマンだのと揃いで持っても、つまらんだろうが」
いや、間違いだと言うべきか…。
時計はペアで持つものだからな。二つでセットだ。
「えっ？」
なあに、それ？
ペアとか、二つセットって、なに…？
「知らないか？」
ペアウォッチと言ってな、同じモデルで男性用と女性用とがセットなんだが…。
懐中時計ってわけじゃなくって、腕時計だがな。
「そうだったの？」
二つセットの腕時計があるなんて話、初耳だよ。
「お前の年では知らないかもなあ、そもそも縁が無いものだしな」
ついでにお前くらいの年なら、腕時計自体が男子用と女子用でまるで違うか。
デザインも色も、何もかもがな。
「たまに似たようなデザインも見かけるけれども、基本は違うよ？」
みんなが腕時計を外して並べておいたら、どれが男子のでどれが女子のか、分かると思う。
それくらい違うよ、セットに出来そうもないんだけれど…。
「大人になったら同じモデルが出来てくるのさ」
見た目は同じで大きさが違うとか、女性用が少し華奢だとか。
色は違うが並べて見たならデザインがそっくり同じだったとか、そんな風にな。
「へえ…！」
知らなかったよ、ペアの腕時計があるなんて。
ぼくは腕時計、まだ付け始めてから一年も経っていないもの。
ちょっぴり大人に近付いたよね、って得意だったけど、大人用の腕時計とは違うんだね。
ペアウォッチだなんて…、とブルーは少し想像してみたけれど。
腕時計との付き合い自体がまだ短いから、どんなものだか分からなくて。
「ぼくのパパとママも持ってるのかな？」
二つセットのペアウォッチっていうのを持っているかな、ぼくは見たことが無いんだけれど…。
パパが仕事に付けてく時計と、ママがお出掛けに付けて行く時計。
何処も全く似てはいないし、ぼくの家にはペアウォッチなんかは無いのかな？
「さてな？ そいつは俺には分からんが…」
俺の親父とおふくろの場合は、大事に仕舞い込んでて滅多に出してこないな、ペアウォッチ。
「出してこないって…」
せっかくのペアウォッチなのに付けないの？
それって、なんだかもったいなくない？
「結婚祝いに貰った上等の時計らしくて、親父とおふくろの普段の暮らしに似合わないのさ」
親父は何かと言えば釣りだし、おふくろの趣味は庭仕事だしな？
どっちも腕時計を付けていたなら傷みそうだろ、その方がよほどもったいない。
釣りも庭仕事も、腕時計を付けるなら使いやすい普通のヤツがいいんだ、上等なのより。
「ぼくのパパとママもそうなのかも…！」
ブルーの脳裏に蘇った記憶。
幼い頃に両親と一緒に何処かへ出掛けた、お呼ばれの席。
お洒落をした両親の腕の時計がいつもと違っていたような…。
こんな時計があったかな、と不思議に思って眺めていた。ぼくの知らない時計だけれど、と。
「お前のトコでも仕舞い込んでるのか、ペアウォッチ」
俺の家だけってわけじゃないんだな、使ってる人も多いんだがなあ…。
「ぼくのママ、お料理とお菓子作りが大好きだしね…」
腕時計は滅多に付けてないから、あまり出番が無いんじゃないかな。
買い物で街まで行く時の腕時計をお出掛け用にもしてるし、多分、ホントに出番が無いんだ。
パパと一緒にお洒落しなくちゃ、って時だけ出してくるんだよ、きっと。
せっかくあるのに、ちょっぴりもったいない感じ…。
上等の時計ってそんなものかな、仕舞い込まれちゃうものなのかな？
「その辺は人それぞれだろうな」
使ってる人も多い、と俺は言っただろうが。
二人セットで付けるのがいい、と愛用している人も大勢いるんだ、考え方は色々だってな。
「ぼくたちにも結婚祝いにくれるかな、誰か？」
ペアウォッチ、プレゼントして貰えるかな？
ぼくが女性用のになるんだろうけど、誰かプレゼントしてくれるんならペアで欲しいよ。
「さてなあ、そいつは結婚するまで分かりそうもないな」
貰えるかもしれんし、貰えないかもしれないわけだが…。
上等の時計を貰ってしまって、俺の親父たちや、お前のお父さんたちみたいに仕舞い込むより。
大切な時計だと仕舞っておくより、付けられる時計を買わないか？
「えーっと…。普段に使える時計？」
貰った上等の時計を使うんじゃなくて、それとは別に普段用のを？
「ああ。ペアウォッチと言っても色々あるしな、高い腕時計ばかりじゃないからな」
贈り物にするなら高いのを、と選ぶんだろうが、普段使いにしたいんだったら話は別だ。
同じデザインのペアの時計で、気軽に使えそうなヤツ。
そいつを二人で探して、選んで。
普段から二人で使おうじゃないか、俺もお前も腕に付けてな。
「普段からって…。ハーレイが仕事に出掛けてる日も、ぼく、腕時計を付けるわけ？」
「そうさ。俺が出掛ける前にキッチリ、毎朝、二人で時刻を合わせて」
どっちかの時計が進みすぎだとか、遅れてるとかが無いように。
同じ時間を刻んでくれるよう、きちんと時間を合わせておいたら、有意義な一日を過ごせるぞ。この時間だと何をしてるか、と考えるだけで幸せだろうが。
「ハーレイ、今頃、授業かな、って？」
時間割を見ながら考えるんだね、授業中なのか、休み時間か。
「うむ。お前は今頃はおやつかもな、とな」
「おやつなの？」
其処でおやつなの、ぼくの予定だかスケジュールだか。
ハーレイと結婚して家で留守番してるぼくでも、おやつの時間が予定に入るの？
「お前、おやつを食わないのか？」
結婚したなら食わなくなるのか、おやつは子供っぽいってか？
それでお前は我慢出来るのか、嫁さんだからって、おやつ無しで？
「…食べたいかも……」
おやつの時間、って思ったら食べたくなってくるかも、ケーキやクッキー。
ぼくが自分で焼けばいいのかな、自分のおやつ。
ハーレイの大好きなパウンドケーキは上手に焼けるようになりたいんだけど…。
他のお菓子も作れるかな、ぼく。
自分のおやつを作らなくっちゃ、って頑張ったら色々作れるのかな…？
「そんなに心配しなくっても、だ」
ちゃんと用意してやるさ、お前のおやつ。
時間があったら俺が作るし、暇が無ければ仕事の帰りに次の日の分を買って来てやる。ケーキの美味い店もクッキーの店も、帰り道に幾つもあるってな。
それから、昼飯。
こいつは朝に用意をせんとな、朝飯を作るついでにな。
「お昼御飯って…。ハーレイ、ぼくのお昼まで用意してから出掛けるの？」
それくらいは自分で何とか出来ると思うんだけど…。
いくらぼくでもトーストくらいは自分で焼けるし、何か食べると思うんだけど…。
「本当か？ しっかり食えよ、と俺が用意をして行くのがいいと思うがな？」
でないと食わずにいそうだぞ、お前。
俺が出掛けて、おやつを食うのが十時頃か？
それですっかり満足しちまって、腹が膨れた気分になって。
飯の時間に気付きもしないで、本を読んでて食うのを忘れて、その内に俺が帰ってくるとか。
「…やっちゃいそう…」
なんだかやりそう、そういう間抜け。
ハーレイが帰って来ちゃってビックリするんだ、もう夕方になっちゃってる、って。
「ほら見ろ、昼飯を忘れずに食える自信さえも無いと来たもんだ」
だから毎日、俺がおやつと昼飯を用意しておいて。
テーブルにメモを置いて行くのさ、お前の今日のおやつがコレで昼飯がコレ、とな。
時間になったらちゃんと食えよ、って。
「そのために時計？」
ぼくが家でも腕時計を付けるの、そのためなの？
ハーレイが何をしてる時間か考える他に、おやつの時間と昼御飯を忘れないように？
「そうなるな。本に夢中でも腕時計なら、たまには目の端に入るだろうしな」
見りゃあ気付くだろう、飯時だって。三時のおやつも思い出すさ。
壁の時計なら綺麗サッパリ忘れちまうかもしれないが…。
存在自体が目に入らなくて、俺が帰るまで全く見ないってこともありそうなんだが…。
「腕時計なら見るよね、きっと」
ぼくの手首に付いてるんだし、お昼御飯の時間の頃にも一回くらいは。
少し早いとか、お昼の時間を過ぎた後でも、とにかく食べればいいんだよね？
「当然だ。お前が昼飯を忘れないよう、俺が作って行くんだからな」
本の世界から現実に戻って食わんと怒るぞ？
俺が帰った時に昼飯がそのまま置いてあるとか、三時のおやつがそのままだとかな。
昼食とおやつを忘れ果てて読書に耽るというのは、如何にもブルーがやりそうなこと。
今は両親と一緒に暮らしているから、きちんとおやつも食べるけれども。
ハーレイと暮らすようになったら、ブルーは忘れていそうだから。
食事もおやつも忘れそうだから、そのために腕時計を買っておこうか、とハーレイが笑う。
結婚祝いに上等のペアウォッチをプレゼントされたとしても、普段使いのペアウォッチ。
それをブルーの手首に付けようと、時間を忘れてしまわないよう、付けておこうと。
（ペアウォッチかあ…）
食事もおやつも忘れそうだ、と言われた件は少し不名誉だけれど。
ウッカリ者だと指摘されたようで恥ずかしいけども、そのためのものだと思わなければ。
食べる時間を忘れないよう、付ける時計だと考えないでおいたなら。
いつかはハーレイとお揃いの腕時計を付けて過ごすのもいいかもしれない。
デザインなどが同じ、二つセットのペアウォッチ。
ハーレイの時計は男性用で大きめ、ブルーの時計は女性用だから少し小さめ。
毎朝、二人で時刻を合わせて、同じ時間を刻むようにして。
ハーレイが仕事に出掛けた後には、互いに相手が過ごす時間を想い合う。
離れている間も気になる恋人、何をしているかと思いを馳せては愛おしさが増す大切な伴侶。
今は授業の最中だろうか、今はおやつの時間だろうか、と…。
腕時計・了
※腕時計をつけることは無かった、シャングリラの時代。今は腕時計をつけているのに。
そして、いつかはペアウォッチをつけることも出来ます。同じ時間を刻んでくれる時計を。
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（新聞か…）
シャングリラには無かったな、とハーレイはまだ暗い庭を眺めた。
生垣の向こうをライトが横切り、新聞配達のバイクが次の配達先へと走り去る音。
こんな休日の朝であっても。
夏ならば明るい時間だけれども、夜の続きの星が瞬く早朝の闇の中でも新聞を配るバイクの音。
今の自分には当たり前のことで、隣町の両親の家に居た頃にも新聞は毎日届いていた。雨の日も雪の日も届く新聞。そういうものだと思い込んでいたが…。
（新聞が届かない人生だったぞ、前の俺はな）
玄関を開けて庭を横切り、ポストから新聞を引っ張り出した。
持って入るとコーヒーを淹れて、新聞を手に取ってみる。朝食にするには早すぎる時間。こんな時には先に新聞、それから朝食の支度というのが習慣だった。
（新聞なあ…）
今でこそ馴染みのものだけれども、前の生では縁が無かった。
アルタミラでミュウと判断される前なら養父母の家で見ていただろう。父が新聞を広げる姿や、母が気になる記事を切り抜く所などを。きっと自分も印を付けたり、色々と。
（子供向けのイベントの情報なんかも多めに載っていたんだろうしな）
アルタミラは惨劇の舞台として歴史に残るけれども、本来はガニメデの育英都市。多くの子供が養父母と暮らし、巣立ってゆくための星だった。
育英都市の主役はあくまで子供。
子育てを終えて引退した夫婦や、子供たちを育てる社会に欠かせない役割を負う者の他は、皆が子育て中の星。ゆえに子供が社会の中心、イベントは大抵、子供がメイン。
（アルテメシアもそうだったからな）
シャングリラに新聞は来なかったけれど、情報は傍受していたから。
人類の新聞がどのようなものかは把握していたから、子供向けの記事も多いと分かる。
（前の俺も子供時代にはきっと…）
そういった記事を養父母に見せては、行きたい場所などを伝えただろう。連れて行って貰って、感動したり、喜んだりもしたのだろうが…。
（消えちまったなあ、記憶ごとな）
成人検査に脱落した後、養父母の記憶は失くしてしまった。子供時代の記憶も消えた。
閉じ込められた檻に新聞は届かず、何の情報も得られなくなった。
外の世界がどうなっているか、自分はどうなってしまうのかすらも。
（研究者どもは新聞も読んでいたんだろうなあ…）
アルタミラがメギドに破壊されるまでは、あの星でも人類が暮らしていた。育英都市を閉鎖する決断が下されるまでは、養父母と暮らす子供たちも居た。
彼らの家には新聞が届いていただろう。
グランド・マザーがアルタミラの殲滅を決定した時も、幾重にも真実を覆い隠した記事が新聞の紙面に大きく刷られて、彼らは納得したのだろう。この星を出ねば、と。
（俺たちにとっては不意打ちだったが、人類は準備してただろうしな？）
子育て中の養父母たちに偽りの情報を告げて、充分な引越し期間を与えて別の星へと。
何の疑いも抱かずに彼らが旅立った後は、グランド・マザーからの命令が出るまで待機状態。
（新聞はいつまであったんだかなあ…）
アルタミラが滅びたその日の朝まで、実は配られていたのだろうか？
寄港中の船もあっただろうから、一般人たちが真実に気付かないように。
あくまで急な決定なのだと、本日付でこの星は滅ぶと、それだけが書かれた新聞が。
（シャングリラの中には、そういう新聞は無かったんだが…）
脱出するのに使った船。まだシャングリラではなかった船。
乗員たちは慌ただしく他の船に移ったらしい、という痕跡はあちこちにあったけれども、それを引き起こした原因は全く見付からなかった。通信も残っていなかった。
（やはり新聞だったのか？）
宙港で急を告げる新聞が配られ、それを握ったまま慌てて船を捨てて行ったか。
足の速い他の船に移れと、直ちにアルタミラから離れるようにと書かれただけの新聞記事。
（そうだったのかもしれないなあ…）
船の中に乗員たちへの脱出命令は何も無かったのだし、そうかもしれない。
もっとも、受けた通信を消去してから脱出したという可能性もゼロではないのだが…。
（前の俺たちには新聞なんかは無かったんだ）
新聞が毎日届いていた筈の、子供時代の記憶は失くした。
研究所の檻に新聞は届きはしなかった。
アルタミラから脱出した後も、定期的に届く刊行物など、何処からも送られては来ない。新聞が届く筈もない。人類の世界から弾き出されたミュウが住む船に新聞は来ない。
もちろん毎日のニュースでさえも。
（ニュースは盗むものだったしな…）
人類の通信を傍受して得た、様々なニュース。
最新版とは限らなかった。通信を交わしている船に左右され、その内容も偏りがちで。
知りたい情報が常にあるとは言えなかった時代。作物の出来や輸送状況、それがニュースになる船などもあった。あるいは客船の予約状況だったり。
アルテメシアに辿り着くまでは、雲海の中に居を定めるまでは、そういう状態。
雲海の星に腰を据えても…。
（ニュースは最新になったんだがなあ…）
いくらでも傍受出来た、アルテメシアの空を飛び交う人類のニュース。
家庭に配られる新聞のための情報も飛び込んで来たのだけれど。
（新聞は刷らなかったんだ…）
人類の世界の出来事などは知りたくもない、という者も多かったから。
アルタミラからの仲間だけでなく、アルテメシアで新しく救出された仲間でさえも。
人類といえば忌まわしいもので、思い出したくもないと思う者たち。
（ニュース映像を傍受したって…）
見ていた者はごく一部だけ。
そう簡単には動揺しない、精神の強い者たちだけ。
（俺やブルーは仕事だったが…）
ソルジャーとして、キャプテンとして、知っておかねばならない情報。
人類の世界が今はどうなのか、どんな方向へ向かってゆくのか。
それを知らねば自分たちの進路も決められないから、ニュースにも目を通していた。
アルテメシアに辿り着く前から。
暗い宇宙を、居場所を求めてあちこち旅をしていた頃から。
（もっとも、情報統制されていたがな）
ニュースといえども、巧みに操作がされていた時代。
支配する機械に、マザー・システムにとって都合がいいように。
裏にある真実を見抜けないように。
そのシステムから弾き出されたミュウだからこそ、見抜けた真実も沢山あった。
（俺たちのことはＭだったか…）
アルタミラを脱出した頃から変わらない隠語。
Ｍの代わりにミュウと呼ばれたなら、明らかな敵意を向けられた証拠。
ミュウという言葉を一般人は知らなかったから。
それを使っているということは、人類が本気でミュウに対する対策を練っている証。
そんなニュースしか見ていなかった時代に比べたら…。
（平和なもんだな）
今、手にしている新聞の中身も。
当たり前のように毎日届くという現実も。
今日だって朝も暗い内から、配達のバイクが走って行った。空にまだ星が瞬く時間に。
（ご苦労様です、と言いたくなるよな）
昔ながらの配達システム。
バイクを走らせて家のポストに配ってゆく。一軒、一軒、配って回る。
朝一番に間に合うようにと。
仕事に、学校に出掛けてゆく前に読めるようにと、その家の人々が目覚める前に。
（朝だけじゃなくて、夕刊もあるし…）
夕刊の方は、帰って来たら届いているのだけれど。
ポストから取り出し、持って入るのが常なのだけれど。
（配達の人に礼を言いたくなってくるなあ…）
早起きして顔を合わせた時には、挨拶を交わして礼を言いながら受け取る新聞。
手渡しで貰ってくる新聞。
その新聞が家に届くことがどれほど平和で嬉しいことなのか、其処に気付いてしまったら。
（どうぞ、と毎朝、菓子をポストに置きたいくらいだ）
お持ち下さいと、配達の途中か終わった後にでも食べて下さいと。
今度、早く起きた日に新聞の嬉しさを思い出したら。
毎朝届くその素晴らしさに、思いを馳せる日があったなら。
熱いコーヒーでも御馳走しようか、配達の人に。
来る時間はほぼ決まっているから、それに合わせてコーヒーを淹れて。
（新聞配達っていうシステムがシャングリラの中にもあったらなあ…）
仲間たちがニュースに向ける視線も変わっただろうか。
毎日、新聞を刷って、配って。
仲間たちの手元に選び抜いたニュースを届けていたら。
アルテメシアで配られる新聞を真似て、ニュースの他にもあれこれと載せて。
（選んだニュースしか載せないとなると、情報統制のようではあるが…）
それでも全く触れないよりかはマシだったろう。
今の人類の世の中はこうだと、こういうニュースがあるようだと。
人類が大多数を占めていた以上、目を逸らしていても弱くなるだけ。彼らを知らねば、と情報を得てこそ強くなれるし、現実に立ち向かう勇気も生まれる。
ニュースだけでは気が滅入る、という者が多いに決まっているから、様々な記事。
シャングリラで起こった愉快な事件や、厨房のメニューのお知らせなど。
書き手を募って連載小説も出来ただろう。
そうした新聞を作っていたなら、娯楽にもなっていたかもしれない。
配達はまだか、と心待ちにする者が少しずつ増えて、外の世界にも関心を持ち始めて。
人類のニュースを多く載せても読めるようになっていたかもしれない。
今はこうだと、今の世の中はこうなのだ、と。
（はてさて、ブルーはどう思うんだか…）
シャングリラで新聞を印刷するなら、まずは会議をする所から。
ゼルやヒルマンたちを集めて、議題を出して。
案が纏まればソルジャーだったブルーが承認を下すわけだが、新聞に賛成してくれたろうか？
小さなブルーに訊いてみよう、と新聞の二文字を頭に叩き込んだ。
新聞を作ってみれば良かったと、作っていれば良かったのに、と。
アイデアの元になった新聞を読んで、朝食を作って美味しく食べて。
時計を見てからブルーの家へと出発した。天気がいいから、もちろん歩いて。
目指す家に着けば、門扉の脇に郵便ポスト。
普段は気に留めていなかったけれど、其処に新聞が届くのだ。
取りに来るのはブルーの母か、それとも父か。
早起きをした日はブルーが取りに出るかもしれない。
「取ってくるよ」と庭を横切り、ポストから新聞を持ってゆく。目を引く記事が載っていたなら読みながら歩いて、両親が待っているダイニングまで。
平和な朝の一コマを思い浮かべながら、ブルーの部屋に案内されて。
お茶とお菓子が載ったテーブルを挟んで向かい合って座り、小さな恋人に微笑み掛けた。
「なあ、ブルー。…新聞が届く生活っていうのはいいもんだな」
「新聞？」
怪訝そうなブルーが外に目を遣る。
新聞というのはポストに届くあの新聞かと、毎日配達される新聞のことなのかと。
「そうだ、幸せだと思わないか？」
毎日、色々なニュースが届く。配達の人が届けてくれる。
そいつを毎日、ゆっくり読むことが出来るんだぞ？
飲み物を片手に読んだっていいし、読むスタイルも好き好きだ。実に贅沢だと思わんか？
最新のニュースが毎日ポストに届くんだからな。好きなだけお読み下さい、と。
「言われてみれば…」
前のぼくたち、新聞は取っていなかったね。
ニュースは人類のを傍受するもので、興味のある人だけが見てたんだよね…。
「その新聞。シャングリラで作れば良かったかもな、と思ってな」
俺たちで載せるニュースを選んで、色々な記事と組み合わせて。
それをみんなに配っていたなら、船の外にも関心を持って貰えたかもな、と思うんだ。
人類のことなど知りたくもない、と逃げていないで、相手のことも知る方向で。
「あの時代も新聞、あったんだよね…」
シャングリラで傍受していた通信の中に、新聞に載せる中身もあったんだっけ。
それを丸ごと印刷したなら、人類が読むのと同じ新聞が出来上がるヤツ。
情報はちゃんと入ってたんだし、新聞、作れば良かったかもね。
ハーレイが言うように、どういう記事を載せればいいかは、きちんと選んで。
真似をしてみれば良かったね、とブルーは微笑んだ。
人類を真似て新聞を作れば良かったと。
ニュースや様々な記事を織り込んで、シャングリラで配れば良かったと。
「毎日、みんなの部屋に届けて、食堂や休憩室にも置いて…。そうだ、人類にも！」
「人類だと？」
なんだ、それは？ 人類に新聞を届けるのか？
「うん。ミュウからの定期刊行物だよ、毎朝ぼくが届けに行くんだ」
新聞です、って放り込むんだよ、大勢の人が読んでくれそうな所を狙って。
ユニバーサルが回収する前に読まれてしまいそうな場所に、ミュウが作った新聞を。
「読んで貰うって…。何を書く気だ、その新聞に？」
「ミュウの日常。こういう暮らしをしています、って」
新しい仲間を迎えましたとか、そんな記事もいいね。こういう子です、って紹介記事とか。
「おい、シャングリラの存在がバレるぞ、どんな船なのか」
「肝心の部分はぼかすんだよ。それで大丈夫だったと思うけど？」
ぼくの存在はバレてたんだし、アルテメシアの何処かに隠れ場所があることは確実だしね。
それでもシャングリラは発見されずにいたんだよ？
新聞を作って配っていたって、何処から配りにやって来るかも掴めないってば。
「ユニバーサルとテラズ・ナンバーを刺激するだけだと思うがな？」
また来やがったと迎撃するとか、お前が狙われるだけで何の効果も無いと思うが。
「分からないよ？」
機械にも限度があるんだから、とブルーは笑った。
いくら記憶を処理したとしても、不特定多数が毎日のように目にしてしまうミュウの新聞。
しつこく毎日やっていたなら、人類の方でも覚えてしまうと。
今日もそういう時間ではないかと、自分たちのとは違う新聞が放り込まれる頃ではないかと。
「ミュウからの新聞が届くってか？」
ユニバーサルが血相を変えて回収に来るような新聞が。
存在自体が極秘にされてるミュウが刷ってる新聞なんぞを、人類が毎日読むわけか？
「そう。ミュウっていうのは何だろう、って不思議に思うよ、そして記憶に残るんだ」
記憶をせっせと消しても消しても、新聞は毎日届くんだから。
ミュウって呼ばれる別の種族がいるらしい、って微かに記憶に残るよ、きっと。
そのミュウからの新聞なんだよ、お勧めのレシピなんかも載せて。
「おい、レシピって…。平和すぎないか、その新聞は？」
前のお前の主義主張だとか、そんなのを載せるんじゃなくってレシピか？
「そういう所から始めるんだよ、ミュウに関心を持ってもらうために」
ミュウという存在が意識の上に定着したなら、一歩前進。
レシピなんかを載せた新聞を配ってるんだし、敵じゃない、って思って貰えそうだよ。
ユニバーサルがいくら敵だと言っても、ホントは違うんじゃないかって。
平和な新聞を刷ってるんだし、人類の敵ではなさそうだ、って。
「なるほどなあ…。確かに王道というヤツではある」
流石だな、お前。
ただのチビかと思っちゃいたがだ、やっぱりソルジャー・ブルーだな。
お前が配ると言ってる新聞、やり方としては王道なんだ。
「そうなの？」
「うむ。ＳＤ体制の頃にやっていたかどうかは分からんが…」
敵対している相手が勢力を持ってる地域に宣伝用のビラや新聞を撒くって方法があった。
今の支配者は間違ってるとか、自分たちが来たらこういう世の中に変わりますよ、という宣伝。自分たちの地域じゃ生活はこうだと、見本に新聞を撒いたりな。
信じて貰えれば万々歳だし、一般市民を攻撃するより平和な戦法というヤツだ。
「そんな方法、何処で聞いたの？」
まさか古典の範囲じゃないよね、戦争の話みたいだもんね？
「古典ではないな。前の俺だな、ライブラリーで読んでた本の中にあった」
「ハーレイ、言わなかったじゃない！」
そういう方法があるんだってこと！
もしも前のぼくが知っていたなら、絶対、検討してみてたのに！
「あの状況で誰が思い付くか！」
使えそうだなとも思わなかったな、変わった戦法があるものだ、と読んでいただけだ。
いいか、前の俺たちはシャングリラごと雲海の中なんだ。
ミュウの存在すらも知られていない星に居たんだってことを忘れるなよ？
前の俺たちは隠れてたんだぞ、とブルーを諭す。
そんな状況ではミュウの宣伝など出来はしないし、とても無理だと。
けれど、ブルーは残念そうで。
「思い付いていたら、新聞、配りに行ったのに…」
ミュウに気付いて貰うために。敵じゃないんだ、って知って貰うために。
ユニバーサルとかテラズ・ナンバーとの持久戦になるけど、それで人類に知って貰えるのなら。
気長に続けて、ミュウを覚えて貰えるのなら…。
「危険でもか？」
お前が毎日来るとなったら、奴らは間違いなく攻撃を仕掛けてくると思うが。
負けるようなお前じゃないとは思うが、それでも敵地に飛び込むことには違いないしな。
「平気だってば、ソルジャーだしね？」
やられちゃうほど弱くはないよ。逃げ足にだって自信はあるもの、今のぼくとは全く違って。
それに、とブルーは笑みを浮かべる。
いざとなったら瞬間移動で配達できたと、シャングリラから出ずに配れたと。
「ぼくは新聞が印刷できるのを待って、瞬間移動で船の外へと放り出すだけ。行き先を決めて」
人類が集まるターミナルとか、広場だとか。
何処へだって簡単に届けられるよ、前のぼくなら。
瞬間移動で届けてもいいし、空から撒いて逃げてもいいよね、シャングリラ新聞。
「シャングリラ新聞なあ…。そういう名前をつけるからには、俺たちが読むのと共通なのか？」
人類に配ったのと同じ新聞をシャングリラの中でも配るのか？
「それもいいかもね、わざわざ別のを作るよりも」
ホントにホントのミュウの日常、等身大のシャングリラ。
平和に暮らしているんです、って宣伝するなら、同じ新聞が効果的かもね？
「うむ。作ってみていたら良かったかもなあ…」
シャングリラの日々を綴った新聞、まずはシャングリラで評判を見て。
いいようだったら部数を増やして、人類の世界に配りに行って。
ミュウとは何かを知って貰えたなら、アルテメシアからは追われなかったかもしれないなあ…。
前の俺たちの地球への侵攻、アルテメシアから始めたわけだが。
ナスカから舞い戻って始めなくても、アルテメシアから出発できたのかもなあ、ミュウの存在があの星で知られていたならば。
敵じゃないんだと、ミュウもヒトだと、アルテメシアでは認めてくれたのかもなあ…。
もしもシャングリラで新聞を作って、配っていたなら。
それを自分たちだけで読むのではなくて、人類にも配達していたのなら。
ミュウと人類との間の距離は、少しは変わっていたのだろうか？
アルテメシアから追われる代わりに、其処から地球へと旅立てたろうか？
ミュウもヒトだと認めてくれた人類たちに見送られる中、白い鯨は飛び立てたろうか。
隠れ住んでいた雲海から出て、白い船体を煌めかせて。
遥かな地球へと、別の一歩を刻んで飛び立てていたのだろうか…。
「ねえ、ハーレイ。どうだったんだろうね、もしも新聞を配っていたなら」
アルテメシアで人類に新聞を届けていたなら、ぼくたちの道は変わったと思う？
ナスカまでの道を全部すっ飛ばして、地球に向かっていたんだと思う？
「さあな…。そいつはなんとも分からないが…」
それにナスカに寄っていなけりゃ、トォニィたちが生まれていたのかどうか。
トォニィたちがいない状態では、戦ったとしても勝てた自信が無いからな…。
ただ、出発からして別となるとだ、戦いも変わっていたかもしれん。
アルテメシアで何があったか、ミュウとは何かを人類は知ることになるわけなんだし…。
案外、あっさり話し合いのテーブルに着けたってことも有り得るな。
「そうでしょ？ 地球がどうなったのかは分からないけれど…」
あんな風に派手に壊れなければ、今の青い地球に戻らないから、其処が問題なんだけど…。
無駄な血を流さずに済んだんだったら、新聞、作っておきたかったな。
せっせと配って、ミュウと人類とは違わないよ、って頑張って宣伝したんだけどな…。
ミュウの日常にお勧めレシピ、とブルーが夢の新聞記事を挙げるけれども。
新聞が実現していたのならば、全ては変わったかもしれないけれど。
ハーレイはフウと溜息をついて、小さなブルーの瞳を見詰めた。
「お前の新聞、悪くないとは思うんだがな…。使えただろうとも思うんだが…」
それを本当に実行していれば、アルテメシアから地球に旅立てて、ナスカなんぞには行かなくて済んで。そうやって旅がまるで変わって、前のお前が死なずに済んでいたのなら。
メギドなんかは出ても来ないで戦いが終わっていたのなら…。
俺は自分の馬鹿さ加減を呪うより他に無いってな。
どうして新聞を思い付かなかったと、知っていたくせに使わなかった、と。
それを後悔するしかないなあ、後悔先に立たずとは言うが。
「じゃあ、無し」
新聞を作って配る話は要らないよ。そんなアイデアだって要らない。
「なんだと？」
お前、配りたかったと言わなかったか？
そういう新聞を作りたかったと、人類に配っておきたかったと。
「言ったけど…。素敵な考えだと思ったけれども、もう過ぎちゃったことだしね？」
作らなかったことをハーレイが後悔するんだったら、新聞は無し。
シャングリラ新聞なんかは無しだよ、実際、作らなかったんだから。
新聞は一度も作らなかったし、誰も読んではいないんだものね、ただの一人も。
だから要らない。
シャングリラの新聞、作らなくてもいいんだよ。
ぼくたちが読むための新聞は今ので充分。
毎日、家のポストに配達されてくる新聞があればそれで幸せ。
新聞は今の平和な世界のがあればいいんだよ、と小さなブルーは歌うように言った。
シャングリラでの新聞は要らなかったと、作る必要も無かったと。
ハーレイが後悔するようなものなら無くていいのだと、夢見る必要も無いものなのだと。
「今は今だよ、無かったものは仕方ないもの」
シャングリラに新聞は無かったんだし、無いものは配れないものね。
夢のお話だよ、ただの夢だよ。
「だが…。あの時、俺が思い付いていたなら…」
「それも無し」
ホントに新聞は今ので充分、毎日届くって幸せだけで充分なんだよ。
今の新聞、ぼくも大好き。
毎日、色々なことが読めるのも楽しくて好きだし、毎日ポストに届くのも好き。
「そうなのか？」
お前が新聞配達を楽しみにしてるというのは初耳だが…？
「えっとね…。怖い夢を見て暗い間に目が覚めた時に、新聞配達、頼もしいんだよ」
メギドの夢で飛び起きた時に、怖くて震えてたらバイクの音が聞こえて来るんだ。
そしたら怖い気持ちが消えるよ、此処は地球だ、って直ぐに分かるから。
新聞配達の人がバイクで走ってる地球で、今日もポストに地球のニュースが届いたよ、って。
「なるほどなあ…」
そいつは確かに頼もしいかもな、前の俺たちには新聞は届きやしないしな。
新聞も無けりゃ、バイクで届くってこともない。
うん、新聞が届くってだけで充分なんだな、青い地球の上で、毎日、毎日。
「そうだよ、いつもニュースを運んでくれるし、それで充分」
前のぼくたちの時代みたいに機械がニュースをコントロールもしてないし…。
今の新聞、読み物としても楽しい記事とかで一杯だものね。
青い地球の上、新聞配達のバイクが配って回る新聞。
今の時代の新聞だからこそ、幸せな気持ちで届くのを待って読むことが出来る。
情報統制をするまでもなくて、平和なニュースしか無い新聞。
人間が全てミュウになった時代の優しい新聞。
たまに悲しい事故などのニュースも載るのだけれど。
そういった時に皆で祈りを捧げられることもまた、平和な時代の証だから…。
いつかはきっと、ブルーとハーレイが共に暮らす家に新聞が届く日が来るだろう。
夏ならば空が明けて来た頃に、夜明けが遅い季節は空に幾つも星がある内に。
表のポストに新聞が届いて、バイクが走り去ってゆく。
朝一番に届いた新聞を取りに出るのはハーレイか、それともブルーの役目か。
二人とも、新聞が届く頃にはまだ夢の中。
幸せな一日の始まりの前の、穏やかな眠りに捕まったままで…。
新聞・了
※今は当たり前のように届く、新聞というもの。それが届かなかった船がシャングリラ。
船で作って人類に配りに行っていたなら、歴史は変わっていたのかも。ミュウも人なのだと。
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※シャングリラ学園シリーズには本編があり、番外編はその続編です。
バックナンバーはこちらの 「本編」 「番外編」 から御覧になれます。
シャングリラ学園番外編は 「毎月第３月曜更新」 です。
第１月曜に「おまけ更新」をして２回更新の時は、前月に予告いたします。
お話の後の御挨拶などをチェックなさって下さいませｖ
今年も秋がやって来ました。学園祭の準備なども始まっていますが、私たち七人グループが何をやるかはお約束。「そるじゃぁ・ぶるぅ」のお部屋を使ってのサイオニック・ドリームによるバーチャル旅行で、その名も『ぶるぅの空飛ぶ絨毯』。毎年恒例だけに準備要らずで。
「かみお～ん♪ いらっしゃい！」
放課後の「そるじゃぁ・ぶるぅ」のお部屋でダラダラ、これが毎日の過ごし方。柔道部三人組は部活と、たまに学園祭で出す焼きそばの指導。柔道部の名物焼きそば、「そるじゃぁ・ぶるぅ」特製と銘打つだけに作り方は口伝だという念の入れよう。
「ねえねえ、今日は焼きそば指導？」
尋ねられたキース君が「ああ」と些か疲れた口調で。
「…今年の一年生はどうも覚えが悪くてな。あいつらだけに店を任せるのは無理そうだ」
「そんなに酷いの？ ぼくの焼きそば、簡単だよ？」
「いや、お前は料理が上手だしな？ 合宿でしか料理をしないようなヤツらとは全然違う」
あいつらの腕は絶望的だ、と苦い顔をするキース君の隣でシロエ君も。
「野菜を切るのも危なっかしい手つきですからねえ…。しっかりしごけと言っておきましたが、どうなることやら…」
「俺たちは一応、大先輩だしな？ ここぞという所でしか口出ししない方向でないと委縮されても困るしなあ…」
猛特訓は二年生と三年生に任せるそうです。キース君たちは一年生ではありますけれども、特別生。本当はとっくに卒業している筈の大先輩ですから、顧問の教頭先生の次に偉いというポジションらしくて。
「柔道部は特に上下関係に厳しいからな、俺たちへの敬意も半端じゃないんだ」
「ぼくたちへの挨拶の声が小さいと怒鳴られてますしね、一年生…。三年生とかに」
「そ、そうなんだ…」
ジョミー君が驚き、言われてみれば…、と思い返してみる日々の光景。昼休みなんかにキース君たちと歩いている時、やたら大きな声で挨拶している生徒がいるなと思ってましたが、そういう裏があったんですか…。
「まあな。焼きそば指導も苦労するぜ」
「お疲れ様ぁ～！ はい、どうぞ！」
焼きそばにするつもりだったんだけど、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」が出してきたものは焼きそば入りのお好み焼き。キース君たちの心の傷への配慮らしいです、うん、美味しい！
お好み焼きを食べつつ、話題は学園祭の方へと。私たちが何をやるかは決まっていますし、部屋の準備は業者さん任せ。気になるサイオニック・ドリームの中身や販売用のメニューなんかは直前で充分間に合いますから、そういう話では全くなくて。
「今年も後夜祭の人気投票、ブルーとフィシスさんで独占だよね？」
ジョミー君が言えば、サム君が。
「他にねえだろ、男子の一番人気はブルーで女子はフィシスさんで決まりじゃねえかよ」
「ですよね、もう毎年の定番ですよ」
番狂わせは有り得ません、とシロエ君。
「何処から見ても会長がダントツで美形なんですし、フィシスさんだって…」
「そうなのよねえ、同じ女子でもフィシスさんって憧れなのよ」
スウェナちゃんの言葉は本当です。そんなフィシスさんと超絶美形の会長さんがステージに並び立つ後夜祭のフィナーレは学園祭の花で、誰もが認める美男美女。今年も溜息の出るような光景だろうな、と考えていたら…。
「問題は美女と野獣なんだよ」
「「「は？」」」
当の会長さんの斜め上な台詞に派手に飛び交う『？』マーク。美女はともかく、会長さんが野獣だなんて誰が言ったの？
「ああ、ごめん、ごめん。そこの野獣はぼくじゃなくって、美女がぼくでさ」
「どういう意味だ？」
キース君の突っ込みに、会長さんは。
「そのまんまだってば、ぼくが美女だと野獣が誰なのか分からない？」
「「「…野獣？」」」
「簡単だろうと思うけどねえ？ ぼくに惚れてて、おまけに見かけが野獣とくれば」
そんな人物は二人といない、と言われましても。もしや、それって…」
「…教頭先生のことだったりする？」
ジョミー君が恐る恐る口にしてみて、会長さんが「うん」と即答。
「何処から見たって野獣ってね。体格もそうなら御面相も…ね」
「そいつは誰が言ったんだ？」
ついでにどうして問題なんだ、とキース君。うんうん、其処が知りたいです。美女と野獣だなんてカッ飛んだ発言、教頭先生が会長さんにベタ惚れなことを知ってる人しか言いはしないと思うんですが…？
会長さんに片想い一筋、三百年以上な教頭先生。とはいえ一般生徒は知らない筈で、美女と野獣にたとえようにも発想自体が無い筈です。いったい誰が、と訊きたい気持ちは誰もが同じ。会長さんは「それはねえ…」と重々しく。
「ゼルだよ、そういうことを言うのは」
「ゼル先生か…。確かに如何にも仰いそうだが、その発言の何処が問題なんだ？」
キース君の問いに、「ハーレイだよ」と答える会長さん。
「火のない所に煙は立たないって言葉があるだろう？ 美女と野獣だなんて言われるってことは何かやらかしたっていうわけでさ」
「教頭先生が…か？」
「そう。ゼルと飲みに行った席でついついウッカリ、妄想を…ね」
「「「妄想？」」」
それはいつものことなのでは、と思ったのですが、さにあらず。教頭先生とゼル先生の会話、時期が時期だけに学園祭が絡んだようで。
「ハーレイときたら、ぼくとステージに立てればいいのに、と言い出したんだよ」
「「「…ステージ？」」」
「後夜祭のステージだってば、ぼくとフィシスの定位置の…ね」
「「「えぇっ！？」」」
あれって先生でもいけましたっけ？ あくまで生徒のイベントでは…？
「当然、生徒のものだよ、あれは。教師は絶対立てないけれども、妄想するのは勝手だしねえ…。そしてゼルに同意を求めたわけだよ、教師でさえなければ立てるのに、とね」
「………無理すぎなんじゃあ？」
正直な意見はジョミー君。
「人気投票で一位を取らなきゃ立てないよ、あそこ。…男子の一位はブルーなんだし、教頭先生が一位になったらブルーは一位から転落だよ」
「うんうん、でもってフィシスさんと一緒に立つことになるんじゃねえのか、教頭先生」
サム君の意見ももっともでしたが、会長さんは。
「其処がハーレイの妄想なんだよ。男子の一位は自分のものでさ、ぼくは女子の方の一位ってことになるらしい」
「フィシスさんの立場はどうなるんですか、それ」
シロエ君が尋ねましたが、会長さんの返事は「さあ？」と一言。
「フィシスのことは綺麗サッパリ忘れてるんだよ、あの馬鹿は。ぼくの女神を忘れるなんてね、なんとも許し難いんだけど」
実に許し難い、と不快そうな顔。…問題って其処のことですか？
後夜祭で会長さんと同じステージに立ちたい教頭先生。妄想とはいえ、人気投票で一位を勝ち取り、会長さんと並びたいとは凄すぎです。そりゃあ何処から見たって美女と野獣で、ゼル先生が仰ることも嫌というほど分かりますけど…。
「ハーレイの妄想、ゼルは「いやはや、美女と野獣としか言えん光景じゃわ」と笑っておしまいだったんだけどさ…」
でもその後のハーレイが、と会長さんは深い溜息。
「なまじ自分の夢を語ったから、もう毎日がドリームってね。「一度でいいからブルーとあそこに立ちたいものだ」と事あるごとに独り言だよ、そして喝采を浴びる自分を妄想」
その独り言を会長さんが盗み聞いてしまい、何事なのかと背景を探ったらしいです。妄想の方は一万歩ほど譲って流してもいいそうですけど、許せないのがフィシスさんの立場が無いらしいこと。ステージで会長さんの隣に立てないとしても、フィシスさんは一位でなければならず。
「ハーレイの隣にフィシスなら許す。…だけど何処にもいないのはねえ…」
「しかし想像は勝手だろうが」
まさか実現するわけでなし、とキース君。
「人気投票はあくまで生徒のものだし、その光景は決して有り得ん」
「そうなんだけどね…。でも本当に腹が立つんだよ、どうしてくれようと思うわけでさ」
会長さんの瞳に不穏な光が。まさか因縁をつける気ですか？
「因縁だって？ それじゃ甘いね」
「「「甘い？」」」
「そう、甘い。ハーレイが自分で言い出した以上、ステージに立たせてなんぼなんだよ」
「「「えぇっ！？」」」
ステージって、あの人気投票のステージに？ 生徒しか立てない筈ですが…？
「それはもちろん。だから人気投票とは別ってことでステージに立て、と！」
その方向で煽るのだ、と会長さんはグッと拳を。人気投票で使うステージ、学園祭の間はグラウンドに常設ですけど、其処に教頭先生を…？
「キーワードは美女と野獣なんだよ」
ぼくと釣り合わない所が問題、と会長さんは指を一本立てました。
「人気投票で一位を取れるほどの美形でないとね、ステージにも立てない上にぼくと全く釣り合わないし！ 美女と野獣だし！」
「…そうなのかな？」
お似合いだろうと思うけども、とズレた意見が何処からか。誰が寝言を言っているのだ、と声がした方を睨み付ければ。
「こんにちは」
会長さんのそっくりさんがソルジャーの正装で立っていました。
「今日はお好み焼きだって？ たまにはそういうモノもいいねえ…」
ぼくにもそれ、と部屋を横切り、空いていたソファにストンと腰掛け…。
「かみお～ん♪ お好み焼きの追加一丁～！」
飛び跳ねて行った「そるじゃぁ・ぶるぅ」がホカホカのお好み焼きを運んで来ました。おかわり用にと沢山焼いてあったのです。私たちも此処で一息とばかりに追加注文、暫くの間はマヨネーズだの青海苔だの鰹節だのとトッピングを巡って賑やかでしたが…。
「ところで、さっきの件なんだけどね」
ソルジャーがお好み焼きを頬張りながら。
「美女と野獣は酷いと思うな、そりゃあ確かに獣なハーレイは好きだけれども」
「退場！！」
会長さんがレッドカードを突き付けました。
「その先は喋らなくてもいいから！」
「えっ、獣なハーレイはパワフルでとてもいいんだけどねえ？ あれぞ野獣というヤツなんだよ、ぼくは翻弄されっぱなしで」
「さっさと帰る！」
「ダメダメ、話が済んでないから！」
ハーレイがステージに立つんだってねえ…、とソルジャー、ニッコリ。
「さっきから覗き見してたんだけどさ、ぼくにとってはハーレイはカッコイイんだよ。だけど君はそうではないと言う。でもって君と釣り合う美形に仕立て上げようってプロジェクトだろ？」
大いに興味が、とソルジャーは膝を乗り出しました。
「野獣な今でもカッコイイのに、更に美形になると聞くとさ…。場合によってはぼくのハーレイにも適用したいと思うじゃないか。今よりも更にカッコ良く！」
是非プロジェクトに混ぜてくれ、と瞳を輝かせるソルジャーですけど、これってそういう話でしたか…？
「…ハーレイをカッコ良くとは言ってないけど？」
会長さんの言葉に、ソルジャーは。
「じゃあ、笑い物な方向なのかい？ だけどステージに立つんだろう？」
「本人にはそう思い込ませる。でなきゃ頑張ってくれないしねえ？」
「「「頑張る？」」」
何を頑張れと言うのでしょう？ 美形になれるよう努力するとか？
「うん、まあ…。そういう感じかな？」
美形になるには努力あるのみ、と会長さん。
「日々の努力で、ぼくと釣り合う美形になるべし！ こう、颯爽と、視線を集める素晴らしいキャラに！」
「それってカッコイイって意味なんじゃあ…？」
そうとしか聞こえないけれど、とソルジャーが首を捻っています。私たちにも会長さんの真意が掴めず、ソルジャーの意見に同意ですが。
「…世間で言うならカッコイイかもね。なにしろトップスターだからさ」
「「「トップスター！？」」」
ますますもって意味不明。スターとくればテレビや映画で大活躍の男性ですけど、教頭先生をトップスターの座に押し上げるとか？
「…そういえばトップスターが超絶美形とは限らんな…」
キース君が呟き、サム君も。
「いろんなタイプがあるもんなあ…。教頭先生でもＯＫなのかもしれねえなあ…」
「だよね、カッコイイって言うより渋いとかさあ、色々あるよね」
ジョミー君の言う通り、スターは色々。誰もが認める二枚目もいれば個性派もあり、輝いていればそれがスターで…。
「そう、ハーレイに必要なものは輝き！ それでこそスター！」
会長さんの宣言に、ソルジャーが。
「えっ、輝きまでつくのかい？ それは是非ともぼくのハーレイにも欲しいよね、うん」
今のハーレイに輝きオーラがプラス、とソルジャー、ウットリ。
「立っているだけで輝いてるとか、そういうのって素晴らしいよね」
「そりゃまあ…。そういうハーレイを目指すんだけどさ、あまりお勧め出来ないなあ…」
トップスターがちょっと違うし、と会長さん。
「ハーレイが目指すのは男の中の男と言うかさ、男を超えたスターなんだよ。もう現実には絶対いない、っていう勢いの」
輝く男、という話ですが、だったら余計にソルジャーの理想にピッタリなのでは？
「…なんでお勧め出来ないのさ、それ」
案の定、ソルジャーは不満そうに唇を尖らせました。
「男の中の男な上にさ、男を超えたスターだろ？ 現実にはいないほどの勢いとなれば、ぼくのハーレイにも見習わせたい！ こっちのハーレイだけがスターだなんて！」
それとも何か、と据わった目線。
「君はハーレイには興味ないくせに、凄いハーレイを作り上げて見せびらかそうっていう魂胆？ こんなハーレイでも足蹴にします、って優越感に浸りたいとか？」
「…なんでそういうことになるかな…」
深読みするにもほどがあるよ、と会長さんは呆れ顔で。
「ぼくにそういう趣味は無いから！ ハーレイを足蹴にするのはともかく」
「だったら、なんで！ ぼくのハーレイも男の中の男ってヤツに！」
「…いいのかい？ ハーレイが目指すの、男役のトップスターだけども」
「「「男役！？」」」
なんじゃそりゃ、と私たちの声が引っくり返りました。教頭先生、男性だけに男に決まっているというのに、何処から何故に男役と…？
「知らないかなあ、男役」
「男役も何も、教頭先生は最初から男でいらっしゃる！」
キース君が叫びましたが、会長さんはフフンと鼻で笑って。
「ぶるぅ、テレビをつけてくれる？ このチャンネルで」
「うんっ！」
大画面のテレビのスイッチが入り、映し出された煌びやかなステージ。もしや、これって…。
「歌劇ってヤツだよ。此処に居るのは全員、女性だ」
会長さんがソルジャーに解説スタート。
「此処のスーツの男性もねえ、実はキッチリ女性なわけ！ これが女性に大人気でさ」
「…歌劇ってヤツが？」
「違う、違う、歌劇の男役！ 一部のコアな女性にとっては男性以上の男性ってね。女形は知っているだろう？ アレは男が極めた女。こっちは女が極めた男。…女形は本物の女性以上に女らしい、と言うんだけどねえ、男役にもソレが当てはまるという話があるわけ」
男のカッコイイ部分を追求した上で極めてるから、と会長さん。
「本物の男じゃ此処まで出来ないキザなポーズとか、色々と…ね。指の先までキマッてるんだ」
「うーん…。確かにちょっと真似たい感じはするね」
この立ち方とか…、と画面に見入っているソルジャー。会長さんと同じ超絶美形なソルジャーだったら男役を真似てもキマるでしょうけど、教頭先生で男役って絵になりますか…？
ソルジャーが興味津々で画面を見守る内に、華やかにレビューが始まりました。実際の歌劇は長いらしいですし、これはダイジェストってヤツなのでしょう。キザな男性を演じていた人が軽やかに踊っていますけれども、それがなんとも格好良くて。
「ね？ こんな踊りでもピシャリとキマる。本物の男じゃこうはいかない」
何処かで油断が出て来るから、と会長さん。
「男役のトップスターともなれば、舞台を下りても凄いらしいよ？ 歩き方からして颯爽と男、日常生活までが絵になるそうでね」
「それは凄いね…。ぼくだと気合を入れていないと地が出ちゃうから、よくハーレイに文句を言われる。ソルジャーがそれでは困ります、とか」
「そうだろう？ ぼくはハーレイに男役の凄さを叩き込もうと思ってるわけ」
それでこそ男の中の男でぼくと釣り合う、とニンマリと。
「元がああいうビジュアルな上に、男らしさのベクトルってヤツがキザとは真逆なハーレイだしねえ？ 美形なぼくと並んで立つなら、こういうキマッたポーズが欲しい、と」
指の先まで神経を張り詰め、歩く姿も格好良く！ と会長さん。
「ハーレイが男役のトップスター並みにキザが絵になる男になったら、ステージにも立っていいだろうしさ。…学園祭のね」
「あんた、立たせるつもりなのか！？」
キース君の声が裏返りましたが、会長さんは涼しい顔で。
「ステージを目指すと言った筈だよ、ハーレイがぼくと釣り合いたいなら目指して貰う。…男役の花はコレだからねえ、もちろんコレで！」
ビシィッ！ と会長さんが指差すテレビ画面はレビューのフィナーレ。男役のトップスターだという女性が…って、見た目は立派に男性ですけど、大きな羽根飾りを背中に背負って大階段を下りてゆきます。足元も見ずに、客席の方に笑顔を向けて。
「この階段がね、難しいらしい。…普通の階段よりも幅が狭い上に傾斜も急だ。そこを足元を一切見ないで格好良く！ これでこそスター！」
「…サイオンは？」
ソルジャーの問いに、私たちは声を揃えて。
「「「あるわけないし！！！」」」
「…そ、そうなんだ…」
それじゃぼくにも出来やしない、とソルジャー、感動。男役のトップスターの凄さは分かったようですけれども、これを教頭先生が…？
歌劇観賞が終わってテレビが消され、会長さんは至極真面目な顔で。
「ハーレイがぼくの隣に立ちたいと言うなら、このレベル！ 此処まで極めればステージに立てる。その勢いで頑張らせないと…。ハーレイはぼくの女神をコケにしたんだ」
「いや、それはそういう意図ではないと思うが…！」
キース君が擁護に出ましたけれど、会長さんはけんもほろろに。
「意図があったとか無いとかじゃなくて！ ぼくはフィシスとセットものなのに、そのフィシスを他所に放り出して自分が前に出たいというのが厚かましい。其処まで言うなら、ぼくと釣り合うレベルの男を目指すまで！」
目標はあくまでトップスター！ とブチ上げている会長さん。
「もうね、今日から特訓あるのみ！ それが嫌なら妄想を捨てる！」
「と、特訓って…」
どういう特訓？ とジョミー君。
「さっきの歌劇みたいに歌って踊って、それでもキザにキメるわけ？」
「当たり前だろ。あの階段を下りるトコまでやって貰うよ、ハーレイにはね。…だから、ブルーの世界のハーレイの方にはお勧めしない、と言ったんだ。…どう、こんなのでもやらせたい？」
「…こ、ここまでは要らないかな…」
ハーレイとは何かが違う気がする、と流石のソルジャーも腰が引け気味。
「どっちかと言えば、これが似合うのはぼくの方かも…。決めポーズだとか、こう、色々と」
「うん、常識で考えた場合、ハーレイよりかはぼくだと思う。…だけど相手はハーレイだしねえ？ 思い込んだら一直線だし、自分のキャラに合うかどうかは考えないさ」
だからいける、と会長さんは自信満々。
「そして万が一、やらないようなら話はそこまで！ ぼくのフィシスをコケにするような妄想を二度と描けないよう、コテンパンにけなして終わりだから！」
「「「………」」」
それはコワイ、と誰もがブルブル。会長さんの毒舌にかかれば教頭先生の楽しい妄想は木端微塵で、下手をすれば絶望のドン底送り。そうならなかった場合には…。
「…教頭先生が男役か…」
致命的に似合わないと思うのだが、というキース君の指摘は間違いではないと思います。ソルジャーでさえ「何かが違う」と感じたのですし、無理があるなんていうものではなくて…。でも。
「似合わないからこそ、やらせてなんぼ！ そしてぼくたちは笑ってなんぼ！」
男役を目指すハーレイを！ と会長さん。もはや止められる段階は過ぎてしまって前進あるのみらしいですけど、教頭先生はお断りになるか、はたまたオッケーなさるのか…？
男性以上に男性らしく、目指せ男役のトップスター。そんな恐ろしい提案を教頭先生に持ち掛けるべく、会長さんは私たちを引き連れて行くつもりでした。ソルジャーも面白くなると考えたらしくて同行を希望、お蔭様で夕食は会長さんの家で食べることに。
「かみお～ん♪ お肉、沢山あるからねー！」
どんどん食べてね、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は大はしゃぎ。おもてなし好きのお客様好き、ホットプレートを沢山並べての焼肉パーティーのお世話もバッチリです。オニオングラタンスープまで作ってくれて至れり尽くせり、大満足の夕食の後は…。
「そろそろいいかな、ハーレイもリビングで寛いでるし」
おまけに頭は妄想モード、と会長さんが舌打ちを。
「ぼくと並んでステージに立って拍手喝采を浴びてるよ、うん。どうすればああいうバカバカしい夢が見られるんだか…。ぼくのフィシスをコケにしてるさ、いや、本当に」
それは言い掛かりというのでは、とは怖くて言えませんでした。会長さんにとってはフィシスさんが女神、ソルジャー夫妻のようなバカップルではありませんけれどお似合いです。そのフィシスさんの立場が無いような妄想は言語道断なのでしょう。
「それじゃ行こうか、ぶるぅ、用意は？」
「いつでもオッケー！ ハーレイの家だね！」
お馴染みの「かみお～ん♪」の声を合図に迸る青いサイオン、三人前。野次馬のソルジャーも協力を惜しまず、私たちは瞬間移動で教頭先生の家のリビングへ。
「な、なんだ！？」
仰け反っておられる教頭先生、ソファから半分ずり落ち状態。持っておられた新聞は床に落っこちてますが…。
「こんばんは、ハーレイ」
会長さんがにこやかに挨拶しました。
「聞いたよ、ゼルに酷い悪口を言われたってね？ 美女と野獣だとか」
「…あ、ああ…。ゼルはお前にまで言いに行ったのか？」
「そうじゃないけど、地獄耳かな。それで君の意見はどうなわけ？ 美女と野獣は悪口だよね？」
それとも認めているのかな、と一歩進み出る会長さん。
「ぼくとは全く釣り合わないと分かってるのか、分かってないか。…其処の所を訊きたくてさ」
「…そ、それは……。私としては自信があるのだが……」
周りから見るとどうだろうか、と教頭先生、あまり自信が無い様子。
「…ゼルの言い分はあのとおりだし、美形だと褒められたこともないしな…」
駄目だろうか、と弱気な台詞。なるほど、妄想全開とはいえ、自分を分かっておられるようで…。
「…やっぱり自信は無いわけなんだ？」
てっきりあるのかと思っていたよ、と会長さんはクスクスと。
「ぼくと結婚が夢らしいから、釣り合うつもりでいるんだとばかり…。そういうことなら、この機会に努力してみないかい？」
「努力？」
「ぼくと釣り合う男になるよう、努力だよ！ 美女と野獣なんてもう言わせない、って勢いで！」
自信を持つのだ、と発破をかける会長さん。
「男の中の男を目指して頑張りたまえ。どんな男よりも男らしく！」
「……柔道か？」
「違うってば！ それじゃぼくとは釣り合わないだろ、今とおんなじなんだから！ 君が目指すのはトップスター！」
「らしいよ、ハーレイ。ぼくも見ていて惚れ惚れしたねえ…」
あれは凄い、とソルジャーが艶やかに微笑みました。
「いやもう、あんなにカッコイイ男がいたら凄いだろうな、と見惚れるしか…。でも現実にはいないんだ。もしも居たなら凄すぎだってば、そんな男を目指さないか、とブルーは言うわけ」
「…現実にはいない男……ですか？」
「うん。男のカッコイイ部分を極めて体現してると言うべきか…。ぼくでさえ真似たくなるほどの凄さ！ あんなポーズをキメてみたいと！」
ソルジャーでさえも見惚れる上に、真似をしたくなる男役。男役とは一言も言っていませんけれども、教頭先生がググッと心を惹かれるには充分な言葉であって。
「…あなたでも見惚れたと仰るのですか…」
「そう！ おまけに真似たいと思ってしまうね、あのキザさ！ あのカッコ良さ！」
「それほどの男を私に目指せと…。出来るのでしょうか？」
「さあねえ、細かい所はブルーに訊けば？」
とにかく本当に凄かった、と称賛しまくっているソルジャー。教頭先生は会長さんの方に向き直り、
「どうなのだ？」と質問を。
「ブルー、私でもそういう男になれるのだろうか？ …そのう、現実にはいないとか…」
「いないね、女形の反対だから」
会長さんはサラリと言い放ちました。
「ぼくたちが言うのは男役！ 知っているだろ、女性ばかりの歌劇団の！」
「か、歌劇団！？」
アレか、と息を飲む教頭先生。御覧になったことがあるのかどうかは知りませんけど、男役とは何であるかは御存知だったようですねえ…。
よりにもよって歌劇団の男役トップスター。いくら見た目にカッコ良くても、男性よりも男らしいと言っても、教頭先生のキャラとは真逆。会長さんと釣り合う男を目指すためでも承知なさる筈が無いだろう、と思ったのに。
「……あの男役をお手本にすれば、お前と釣り合う男になるのか？」
教頭先生はやる気でした。会長さんが「うん」と大きく頷いて。
「ぼくは美形が売りだしねえ？ そのぼくとまるで釣り合わないから、美女と野獣と言われるわけだ。だったら君も美形を目指す！ カッコ良さで男の中の男を！」
「…そ、そうか…。具体的にはどうすればいいのだ、男役だなどと言われても…」
教室か何かがあるのだろうか、と教頭先生は大真面目。
「それとも歌劇を見に通うのか？ …スターの技は見て盗めと？」
「まずは形から入るのがいいと思うんだけどね、学園祭で」
会長さんはニッコリと。
「ぼくと立ちたい夢のステージだったっけ？ 其処で大喝采を浴びられるレベルに仕上げて、上手くいったら日常にもそれを取り入れる！ 歩き方まで颯爽とキザに！」
「……ステージだと？」
「そうだけど？ トップスターが真価を発揮するのは舞台の上だし、学園祭の特設ステージでスタートを切って自信を持つことをお勧めするね」
それから少しずつ仕上げて行こう、と会長さん。
「もちろん、ぼくも手伝うよ。…ただしステージが成功したら…ね。ああ、ステージの指導はちゃんとするから安心して」
「なるほど、お前と二人三脚でのスタートなのだな、最初の一歩はステージから、と」
「そのとおり！ ぼくの指導で真面目にやるなら協力を惜しむつもりはないよ」
頑張ってスターの輝きを目指そう、と会長さんは教頭先生を焚き付けました。
「歩いても良し、立つ姿も良し！ そんな素晴らしい男になったら、ぼくともピッタリ釣り合うよ。ねえ、ブルーだってそう思うだろう？」
「まあね。ぼくは元々、ぼくのハーレイと釣り合ってないとは思ってないけど…」
ソルジャーの言葉に真実の欠片が隠れていたのに。釣り合うかどうかは考え次第で、会長さんにその気さえあれば今のままでも釣り合うのだと気付く切っ掛けにはなったというのに、教頭先生は気付かないままで終わってしまいました。そして…。
「よし、やろう！ お前に相応しい男を目指して頑張るまでだ！」
指導を頼む、と深々と頭を下げる教頭先生。男役トップスターを華麗に演じるステージとやらへ全力で飛び込んでしまわれましたよ…。
その翌日から教頭先生を待っていたのは地獄の特訓の日々でした。仕事が終わって家へ帰って食事が済んだら、会長さんの家へ瞬間移動で呼び出されて直ぐにレッスン開始。
「ダメダメ、そこはもっと高々と右手を上げて！」
会長さんがシャツとズボンでステップを踏む教頭先生にダメ出しを。
「それと笑顔だね、にこやかに、キザに！」
君の表情はキザとは程遠い、と厳しい指摘が。
「ぶるぅ、鏡を持って来て！」
「かみお～ん♪ テーブルに置くんだっけ？」
「そう、其処でいいよ。ハーレイ、ダンスの前に表情の方の特訓だ」
座って、と椅子を指差し、教頭先生が腰掛けた前には一枚の鏡。それを覗いての表情作りも大切な稽古、基本はキザで、なおかつ男の色気も重要。
「笑って、笑って！ そうじゃなくって、こう、カッコよく！ うーん…」
「こうじゃないかな、こんな感じで」
教頭先生の背後に私服のソルジャーが立って、褐色の頬を両手でムニュッと。笑顔全開だった教頭先生の顔に渋さが加わり、心なしかキザな味わいも…。
「うん、いいね！ ハーレイ、今の表情をキープ！ 十秒間！」
「…う、ううう……」
「唸らない！ ほらほら、眉間に皺が寄ったし！ ブルー、よろしく」
「オッケー！ ハーレイ、皺は伸ばして！」
こう、ギュッと！ とソルジャー、教頭先生の眉間の皺を広げて、頬なども弄って表情作り。出来上がったそれをキープするべく頑張っている教頭先生の横では「そるじゃぁ・ぶるぅ」がストップウォッチを眺めています。
「五、四、三…。あーーーっ、ダメだよう～！」
戻っちゃった、と悲鳴が上がって表情作りは再び一から。教頭先生の頬が勝手にピクピクするほど顔の筋肉が疲れ果てたら、今度はダンスの指導に戻って…。
「右足はもっと高く上げてよ、あっ、爪先はそんな風には伸ばさない！」
バレエじゃないから、と会長さんの指導がビシバシ。
「革靴を履いたダンスが映えなきゃダメだし、第一、君は女じゃないだろ？ バレエのレッスンは女のパートかもしれないけどねえ、こっちは男の踊りなんだよ」
そして色気とキザなポーズを忘れずに！ と注文が飛んで、細かい仕種まで直される始末。会長さんったら、何処でそれだけの知識をゲットしたのだろう、と思っていたら…。
「えっ、本職の演出家だけど？ ちょっと失礼してサイオンで…ね」
これでバッチリ！ と親指を立てていますけれども、男役の技を教頭先生にコピーすることは反則だからしないんですか、そうですか…。
表情を作って、ポーズもキメて。教頭先生はひたすら努力で頑張りまくって、学園祭も近付いてきた頃、ようやく会長さんから「こんなものかな」という言葉が。
「どうかな、ブルー？ 君から見てもキザかな、ハーレイ？」
「…そうだね、あんな風にキメてこられたらドキッとするかな、踊りはともかく」
そっちはお笑い、とクスッとソルジャーが零した本音は教頭先生には聞こえておらず、懸命にダンスをしておられます。たまにピタリと止まるポーズがソルジャーの言う「ドキッとする」ものであって、確かに普段よりかはカッコイイかも…。
「ハーレイ、けっこういけてるってさ！」
会長さんが声を張り上げ、教頭先生が振り返って。
「そうなのか？」
するとソルジャーがパチンとウインク。
「いいねえ、今の振り返ったポーズとその表情！ ぼくもドキンとしちゃったよ」
「あ、ありがとうございます！」
「…今のお辞儀は地が出ちゃってたね、そっちもキマると良かったんだけど…」
「は、はい…。まだまだ未熟者でして…」
努力します、と頭を下げる教頭先生、今度はポーズがキマりました。もしかしなくても、こんな調子でステージデビューになるのでしょうか？ それが見事に成功したなら…。
「…ヤバイんじゃないの？」
ジョミー君が小声で囁き、シロエ君が。
「なんだかサマになってますよね、このまま行ったら充分ステージに立てるんじゃあ…」
「あいつ、どうするつもりなんだ？ 二人三脚で男役とやらを極めさせたりは…」
そんなことになったら話が間違う、とキース君。会長さんは教頭先生がフィシスさんをコケにしたから仇討ちとばかりに男役スターへと進ませた筈で、本当のスターに仕上げるつもりは最初から全く無かったのでは…？
「でもよ、もうすぐ学園祭だぜ？」
「そうよね、劇的に引っくり返せるどころかステージで披露するしかないわよ…」
何処で話がズレたのだろう、と私たちは焦っていたのですけど。
「な、なんだって！？」
教頭先生の慌てたような声が響いて、「かみお～ん♪」の叫びと青いサイオン。ちょ、ちょっと待って、瞬間移動な心の準備は全く出来ていないんですけど～！
一瞬の後に、私たちは会長さんが住むマンションの屋上に立っていました。其処には立派な階段が一つ。そう、階段。いつか見たテレビで男役のトップスターが足元も見ずに颯爽と下りた、あの階段を思わせるヤツがドドーンと設置されていて…。
「さあ、ハーレイ。これが最後の特訓なんだよ」
会長さんが煌々と屋上を照らす照明の中で嫣然と。
「男役のトップスターたるもの、この階段を笑顔で下りられてなんぼなんだよ。足元なんて見ちゃいけないよ？ 観客だけを真っ直ぐに見る！」
学園祭のステージにもコレを運んで設置するから、とニコニコニッコリ。
「当日は背中に羽根飾りもつく。これがなかなか重くってさ…。そうだよね、ぶるぅ？」
「うんっ！ 何キロあるのか計ってないけど、すっごく重いの！」
こんなのだよ、と宙に取り出された羽根飾り。一本の羽根が一メートル近くあるでしょうか。それが何枚も太陽の輝きのように組み上げられて、スターの背中を飾る仕組みで。
「とりあえず今日は羽根はつけずにやってみようか、まず階段の上に登って！」
会長さんが階段を指差し、教頭先生は「そ、それは…」と肩を震わせながら。
「階段の幅が狭いと言わなかったか？ ふ、普通よりも…」
「狭いね、とにかく登ってみれば？ 自分の足でさ」
「…う、うう……」
無理だ、と悲鳴を上げる教頭先生。一番下の段に乗っけた足はかなりの部分がはみ出しています。
「こ、こんなのを登るのはともかく、下りるのは…！ しかも足元を見ないなど…！」
「出来ないんだったらデビューは無しだね、せっかく此処まで来たのにさ」
ついでにぼくとも釣り合わない、と会長さんは悪魔の微笑み。
「学園祭まで頑張ってみるか、此処でアッサリ諦めるか。…今までの努力が水の泡だけど」
「もったいないと思うよ、ぼくは」
ソルジャーが口を出しました。
「転げ落ちたら確実に腰を傷めちゃうけど、その腰、まだまだ出番は無いだろ？ ぼくのハーレイが腰を傷めたら困るけれどさ、君は直ぐには困らないんだし、頑張りたまえ」
「そうだよ、なんならクッション代わりに羽根飾りもつけて！ デビューあるのみ！」
張り切っていこう！ と会長さんとソルジャーがタッグを組んで教頭先生を階段の上へとサイオンで運んだのですけれど…。
「む、無理だぁーーーっ！！！」
絶叫と共に反対側へと飛び降りた教頭先生、後をも見ずに非常階段を駆け下りて脱兎の如く…。会長さん、最初からこれを狙ってましたか？
「…正直、此処まで頑張るとは思わなかったけど…。この階段は流石にねえ？」
無理、無茶、無駄！ と笑い合っている会長さんとソルジャーと。男役トップスターを極められなかった教頭先生、どうやら未来は無さそうです。出番が消えた羽根飾りは学園祭の人気投票で会長さんが背負うと言ってますけど、大階段も下りるのでしょうか、楽しみ、楽しみ～！
輝けるスター・了
※いつもシャングリラ学園を御贔屓下さってありがとうございます。
教頭先生が特訓を重ねる羽目に陥った「スター」は、もちろん宝塚がモデルであります。
大階段も大変らしいですけど、羽根飾りの重さも半端ないとか。プロって凄い。
シャングリラ学園、来月は普通に更新です。いわゆる月イチ。
次回は 「第３月曜」 ３月２０日の更新となります、よろしくです～！
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こちらでの場外編、２月は、恒例の「七福神めぐり」。やはりエライことに…？
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