シャングリラ学園シリーズのアーカイブです。 ハレブル別館も併設しております。
※シャングリラ学園シリーズには本編があり、番外編はその続編です。
バックナンバーはこちらの 「本編」 「番外編」 から御覧になれます。
シャングリラ学園番外編は 「毎月第３月曜更新」 です。
第１月曜に「おまけ更新」をして２回更新の時は、前月に予告いたします。
お話の後の御挨拶などをチェックなさって下さいませｖ
シャングリラ学園はもうすぐ夏休み。期末試験は昨日で終了、私たちの１年Ａ組は例によって会長さんを迎えて誰もが百点満点の筈で、他のクラスの生徒も「とにかく終わった！」と打ち上げへ。もちろん私たちも教頭先生から費用を毟ってお出掛けで…。
「うーん、昨日は食った、食った！」
サム君が大きく伸びをし、ジョミー君も。
「美味しかったよねえ、いつもの焼肉！ 次も絶対あそこがいいって！」
「俺たちもすっかり馴染みだしな。テストの打ち上げくらいでしか行けないが」
高いからな、とキース君。そう、それが残念な所です。会長さんと「そるじゃぁ・ぶるぅ」はたまに出掛けているようですけど、高校生にはお値段高すぎ。実年齢はともかく高校一年生ばかりを繰り返している私たちのお小遣いの額は普通の高校生並みで…。
「キース先輩、たまには奢って下さいよ。一応、社会人ですよね？」
シロエ君のナイスな突っ込みに早速ジョミー君が飛び付きました。
「そうだっけ！ キースは大学、出てたんだっけ！」
「ついでに元老寺の副住職もやってんだよなあ、金はあるよな？」
奢ってくれよ、とサム君までが。
「坊主の道だと俺もジョミーも後輩なんだし、たまにはいいだろ」
「俺は給料は貰ってないっ！ あの親父が小遣い以外に金をくれると思うのか！」
大学の学費でチャラだそうだ、とブツブツと零すキース君。
「おまけに「今も小遣いをやってるだろう」と来たもんだ。俺は一生、タダ働きの副住職だ」
「先輩、そこまで悲惨な懐事情だったんですか？」
「寺の関係で出掛ける時には費用を出してくれるんだが…。坊主だらけのツアーの費用と小遣いを貰っても嬉しくはないな」
もっと普通の人生がいい、とキース君が嘆く夏の放課後。授業は今日も含めて数日間あり、それが終わると夏休みです。夏休みといえばマツカ君の海の別荘に山の別荘、お盆で忙しいお坊さん組を除けば楽しさ満載のシーズンで…。
「キース、今年も卒塔婆を書いてるわけ？」
「もちろんだ。早くお前も手伝えるようになってくれ」
「お断りだよ！」
お坊さんだけは絶対嫌だ、とジョミー君。でも夏休みは璃慕恩院での修行体験ツアーとお盆の棚経がもれなくセットになってます。何かと抹香臭くなるのも今や夏休みの風物詩でした。その夏休みがもうすぐだ、とワクワクしながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」のお部屋に入ると。
「かみお～ん♪ いらっしゃい！」
ピョーンと飛び跳ねた「そるじゃぁ・ぶるぅ」が「見て、見て！」とホップ、ステップ、ジャンプで部屋を一周。ピョンピョンと跳ねて歩いた後には…。
「「「わわっ？！」」」
小さな足が踏んだ場所からポンッ！ と可愛いガーベラの花。赤、黄、白など色とりどりの花が足跡のようにパパパパパッ…と咲いていくではありませんか。
「な、なにこれ！？」
花が、とジョミー君が叫べば、マツカ君も。
「花ですね…。本物ですか？」
「えっへへ～！ お花、凄いでしょ？」
「うん、スゲエ」
本物かよ？ とサム君が手を伸ばして触ると花はパッと消え失せてしまいました。
「あれ？ 消えた…」
「すぐに咲くも～ん！」
ピョンッ！ と跳ねればガーベラの花。しかし触ると花は端から消えてしまって、どうやら本物の花ではない様子。
「何ですか、これ？」
シロエ君の問いに、「そるじゃぁ・ぶるぅ」はエッヘンと。
「歩いた場所にお花が咲く靴～♪」
「「「靴！？」」」
「うんっ！」
魔法の靴なの、と再びピョンピョン。今度はチューリップやカーネーションなど花の種類も様々なもので、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が飛び跳ねた後に次から次へと…。何なんですか、あの靴は？
「ぶるぅの靴かい？」
分からないかな、と会長さんがソファから立ってやって来ました。
「一種のサイオニック・ドリームだよ。童話で読んだ靴が気に入ったとかで」
「だって素敵だもん！ 歩いたらお花が咲くんだもん！」
「というわけでね、使えないかと実験中！ どうせなら派手にやりたいし」
「「「は？」」」
派手に…って、何を？
「ぶるぅの魔法の靴をだよ！ 夏休み前のお楽しみ！」
学校中で披露したいし、と会長さん。えーっと、お花の咲く靴を…ですか？
夏休み前の最後の行事は終業式の日に行われます。式が終わった後、繰り広げられる宿題免除のアイテム探し。校内のあちこちに隠されたアイテムを発見すれば夏休みの全ての宿題免除で、全校生徒が血眼になって探す姿が恒例で…。
「今年もアイテムを売ろうと思うんだけどさ」
その他に、と瞳を煌めかせる会長さんは例年アイテムを探し出しては生徒に販売。ぼったくり価格がつくのですけど、これがまさしく需要と供給のなせる所で文句どころか完売御礼。今年も売る気か、と溜息をつく私たちですが…。
「なんで溜息をついてるわけ？ アイテム販売は頼りにしている人もいるしね」
「それはそうだが…。しかしだな、もう少し何とかならんのか？」
値を下げるとか、というキース君の提案を会長さんはバッサリ却下。
「ダメダメ、それじゃ有難味がない。汗水たらして自分で探すか、高い値段を支払うか…。その二択だから値打ちがあるんだ、宿題免除のアイテムは。…でもね」
たまには出血大サービス！ と人差し指を立てる会長さん。
「ぶるぅは魔法の靴を披露したいし、ちょうど夏休みが目の前だから…。ぶるぅが歩いた後に咲いた花を頑張って摘めばアイテムへの道が開くとか」
「「「え？？？」」」
「サイオニック・ドリームだと言った筈だよ、花とセットでサイオニック・ドリームの核を撒くわけ。さっきの花は触ったら消えてしまったけれども、こんな感じで。ぶるぅ、やってみて」
「かみお～ん♪ みんなでお花、摘んでね！」
ピョンピョン跳ねてゆく「そるじゃぁ・ぶるぅ」の足が触れるとお花がポンッ！ 次々に咲く花を摘もうとしたら、花はドロンと消えてしまって……あらっ？
「キャンデーだ…」
「ぼくのは御煎餅ですよ？」
「俺はハズレか？ ふりかけなんだが」
こんなヤツだ、とキース君が掲げた一人前サイズのふりかけの袋に大爆笑。飴やクッキー、チョコレートなどのお菓子三昧な中で七味ふりかけは浮いています。
「それがハズレでもないんだな」
むしろ当たり、と会長さん。
「当たりクジの方がレアというのは常識だろう？ 今みたいな調子で当たりを仕込めば誰もがぶるぅを追いかける。魔法の靴で歩き放題、跳ね放題で大人気ってね」
「えとえと、ぼくの手形を入れるの！ それとアイテムの引換券も！」
なんと、何でも満点になる「そるじゃぁ・ぶるぅ」の手形と宿題免除アイテムの引換券！ これは大人気は間違いなしかも…。
「そるじゃぁ・ぶるぅ」が読んだ童話に出て来たという魔法の靴。歩いた場所に花が咲くとかで、その可愛さがお気に入り。自分でもやってみたくなってしまい、そこへ会長さんの思惑が重なった結果、終業式の前日に披露が決まりました。
「例の靴って今日だよな？」
サム君が確認をすれば、キース君が。
「その筈だが…。ブルーも来ないし、どういう形で披露する気だ？」
「さあ…」
どうなるのかしら、とスウェナちゃん。私たちは会長さんが１年Ａ組に来ているものだと思っていたのに、登校してみたら教室の一番後ろが定位置である机は増えていませんでした。授業が始まっても会長さんは来ず、昼休みも済んで午後の授業も終わってしまって…。
「諸君！」
ガラリと教室の扉が開いてグレイブ先生が入って来ました。
「授業は今日で終わったわけだが、我が校は終業式の日にも重きを置いている。この日にサボると後悔するぞ。…私は未だに賛成する気になれないのだが、宿題免除の制度が存在するのだ」
「「「知ってまーす！！」」」
クラスメイトたちも既に噂で知っているだけに元気一杯の返事が返り、グレイブ先生はツイと眼鏡を押し上げて。
「…よろしい。不本意ながら、明日はそのアイテムが出現する。我こそは、と思う者は頑張って捜したまえ。見付け出したら…」
グレイブ先生がそこまで話した時、校舎の外からワッと歓声が。
「なんだ、あれ！？」
「花だ、花が次々咲いてるぞ！」
騒ぐ声に釣られて窓際の生徒が下を見下ろし、「わあっ！」と声を。
「下、下！ 下に、そるじゃぁ・ぶるぅが！」
「えっ、なに、なに？！」
グレイブ先生が止める暇もなくクラスメイトは窓辺に殺到。私たちもドサクサに紛れて一緒に見下ろし、校舎と校舎の間を跳ねてゆく「そるじゃぁ・ぶるぅ」を発見しました。
「ぶるぅだ…」
「ぶるぅですね？ おまけに例の靴ですよ」
ほら、とシロエ君に言われなくても下の騒ぎで分かります。ピョンピョン跳ねてゆく「そるじゃぁ・ぶるぅ」と、その後ろに咲く幾つもの花と。どうなるのだろう、と思っていたら…。
ピンポンパンポーン♪ と校内放送のチャイムが鳴り響きました。続いて嫌というほど聞き覚えのある声がスピーカーから。
「全校生の諸君、ぼくはシャングリラ学園生徒会長のブルー。今からみんなにお知らせがある」
「こらっ、ブルー！」
乗っ取るな、とスピーカーの向こうで怒鳴る声はゼル先生のものですけれど。
「別にいいだろ、放送予定は無いんだからさ」
「だからといって私物化することは許されんわい！」
「そうかなあ？ 生徒会長からの放送ってヤツは公共性があると思うんだけど」
「黙らんかいっ！」
ブツン、と切れたマイクのスイッチはアッと言う間に再びオンに。
「ごめん、ごめん、聞き苦しいことになっちゃって…。ゼルは放置でお願いするよ。それでね、校舎の外をぶるぅが歩いているんだけれど」
歩いてるよな、という声があちこちから。他のクラスも窓の外を眺めているようです。
「ぶるぅが履いている靴は魔法の靴でね、歩いた場所に花が咲くんだ。しかも普通の花じゃない。魔法の花でさ、摘むとお菓子やキャンデーになる」
「「「へえ…」」」
なるほど、と納得の生徒たちですが、魔法の靴の真の値打ちはこれからで…。
「でもね、お菓子やキャンデーはハズレ！ 当たりを摘んだら宿題免除アイテムの無料引換券になる…かもしれない」
「「「えぇっ？！」」」
「他にもテストが一回満点になると噂のぶるぅの手形が何枚か！ 当たりはランダムに入っているから、どの花がそれかはお楽しみ！ 欲しい人はぶるぅを追いかけて花を摘んでみてよね」
それじゃ、とマイクのスイッチが切られ、放送終了のピンポンパンポーン♪ のチャイム。聞き終えたクラスメイトたちは血相を変えて立ち上がりました。
「聞いたか、ぶるぅの後を追うんだ！」
「他のヤツらに取られる前に貰うが勝ちだな！」
宿題免除アイテム、貰ったあ！ という叫びが上がってダッと駆け出すクラス中の生徒。気付けば教室には私たち七人グループとアルトちゃん、rちゃんの特別生しか残っておらず。
「……諸君。あの騒ぎはいったい何なのだね！？」
キレそうな顔のグレイブ先生を相手にシロエ君が必死のフォロー。
「知りません！ でも終礼は九人もいれば出来る筈です！」
「むむっ…。いつも何かと騒がせてくれるお前たちが今日は模範生だというわけか…」
止むを得ん、とグレイブ先生は終礼続行。起立、礼をしてお見送りした後は私たちも外へとレッツゴーですよ～！
校舎の外は上を下への大騒ぎ。気まぐれに跳ね歩く「そるじゃぁ・ぶるぅ」を全校生徒が追い掛けています。
「かみお～ん♪ 魔法の靴でお花いっぱい、楽しいな～！」
ピョンピョン、ピョピョン。小さな足が地面につく度、ポポンッ！ と開く色とりどりの花。形も種類も様々な花を生徒の群れが血相を変えて摘むわけで。
「くっそ～、今度もキャンデーだった！」
「あらっ、このクッキー、手作りみたいよ？」
もしかして、という女生徒の声に「そるじゃぁ・ぶるぅ」が。
「ぼくが作ったお菓子も混じっているからね！ 食べてみてね～♪」
「マジかよ、あいつ、料理が上手いんだよな？」
「ハズレでも価値があるってことか！」
目指せ手作り！ と全校生徒は更にヒートアップ。手作り菓子ゲットで一休みとばかりに食べた生徒の「美味しい～！」な感想で拍車がかかって、魔法の靴は大人気です。
「…すげえな、宿題免除のアイテムじゃなくても欲しいらしいな？」
菓子でもかまわねえみたいだぜ、とサム君が首を竦めてみせると、ジョミー君が。
「人気があるならいいんじゃない？ ぶるぅも嬉しいみたいだし」
「そうね、ぶるぅは靴の自慢をしたいだけだものね」
他はどうでもいいんだわ、とスウェナちゃん。
「お花が咲くのを見せたいんでしょ？ アイテムとかお菓子は後付けだもの」
「うんうん、子供ってそんなんだよな」
分かる、分かる、とサム君も。
「おっ？ なんか当たりが出たみたいだぜ！」
「本当ですね！ 宿題免除アイテムの無料引換券なら一等ですよ！」
シロエ君の言葉通りにそれこそが今日の一等賞。当たりクジは何枚でしたっけ？
「え？ 聞いてないよ？」
ジョミー君が首を傾げて、キース君が。
「聞いていないな…。つまりはアレか、ぶるぅが花を咲かせて回る間は当たりの可能性があるってことか」
「どうなんだろうね？ ブルーだしねえ…」
でもいいか、とジョミー君。たとえ一等賞が一枚だけでも他にも手形や手作りお菓子。「そるじゃぁ・ぶるぅ」の魔法の靴は熱狂する生徒の群れを引き連れ、学校中に花を咲かせて回るんでしょうねえ…。
学校中が大騒ぎだった「そるじゃぁ・ぶるぅ」の魔法の靴。一等賞は三枚でしたが、テストの満点を呼べる手形の方は五十枚。手作りお菓子はもっと多くて、ハズレでも市販のお菓子だっただけに誰もが納得、大満足なお楽しみイベントとなりました。
翌日の終業式の日にもまだまだ話題で、宿題免除のアイテム探しが終わった後にもまだ話題。来年もやってくれたらいいな、とか、学園祭のイベントにどうか、などなど賑やかで…。
「良かったね、ぶるぅ。魔法の靴が大評判で」
またやろうか？ と会長さん。此処は生徒が下校した後の「そるじゃぁ・ぶるぅ」のお部屋です。外は夏真っ盛りの日射しが眩しく、暑さの方も厳しいですけど、クーラーが効いたお部屋は天国。
「かみお～ん♪ 楽しかったし、またやりたいな！」
でも暫くは出来ないね、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は残念そう。
「明日から夏休みになっちゃうし…。みんな学校に来ないんだもん」
「部活のヤツらしかいないな、確かに」
その部活の方も夏休みとなれば合宿で、とキース君。
「俺たちももれなく合宿だしな？ 俺とシロエとマツカが柔道部、サムとジョミーは璃慕恩院だ」
「あれは合宿なんかじゃないし！」
拷問だよ、とジョミー君が苦情を申し立てました。
「毎年参加しているせいでバッチリ目を付けられてるし…。他の参加者は二泊三日なのに、ぼくとサムだけ延長戦だし！」
「お前、有難いと思わんか！ 璃慕恩院で特別扱いなんだぞ、ブルーのお蔭で」
「要らないってば！」
アレの免除のアイテムが欲しい、と無茶を言い出したジョミー君。
「ぶるぅの魔法の靴で出ないかな、璃慕恩院へ行かずに済むチケットとか」
「出るわけねえだろ、元からそんなのねえんだし！」
サム君がジョミー君の背中をどやしつけ、私たちだって「うん、うん」と。
「存在するモノしか出せませんよね、そもそも魔法じゃないですから」
無理でしょうね、とシロエ君が笑えば、マツカ君も。
「作って貰えば別でしょうけど、無理そうですよね」
「有り得ねえよな、ブルーかぶるぅが「うん」と言わなきゃ出ねえって！」
諦めろよ、と諭すサム君。
「無い袖は振れねえって昔からよく言うじゃねえかよ、無いモノねだりは見苦しいぜ」
「…でもさあ……」
魔法なのに、と諦めの悪いジョミー君。本物の魔法だって魔法使いが望んだことしか起こらない気がするんですけど、気持ちは分からないでもないかな…。
魔法の靴で夢や憧れのアイテムをゲット。それが出来たら素敵かも、という点については私たちも異論はありませんでした。「そるじゃぁ・ぶるぅ」がお昼御飯にと作ってくれたピラフのパイナップル詰めを食べつつ、そんな話題が賑やかに。
「ジョミーが璃慕恩院から逃げたいと言うんだったら、俺はお盆がなくなるアイテム希望だ」
「ちょ、キースがそれ言ってとうするよ！」
副住職だろ、とサム君が呆れ顔で。
「俺、住職の資格が貰えるアイテムって言おうと思っていたのによ」
「サム先輩が住職希望なら、ぼくはキース先輩から一本取れる魔法でしょうか…」
未だに全く勝てませんし、とシロエ君。
「マツカ先輩は何かありますか？ 希望のアイテム」
「そうですね…。柔道が強くなるアイテムだったら欲しいです」
「私は特にコレっていうのは無いけど…。貰うなら美味しいものかしらね？」
スウェナちゃんの意見に私も賛成。「そるじゃぁ・ぶるぅ」のお料理もお菓子も美味しいですけど、もっと美味しいものって無いかな？
「うーん…。ぶるぅの腕前はプロ級だしね」
一度食べれば再現可能、と会長さん。「そるじゃぁ・ぶるぅ」も「うんっ！」とコックリ。
「美味しいものを食べたら作ってみたいと思うし、後は材料の問題かなあ…」
「そうだよね、ぶるぅ？ 魔法の靴だって出来ちゃったしね」
「お料理じゃないけど、出来ちゃったもんね♪」
盛り上がっている会長さんと「そるじゃぁ・ぶるぅ」。美味しいものなら魔法でなくても出てきそうですが、キース君やシロエ君たちの夢のアイテムは無理そうです。
「…夢はやっぱり夢ってことだな」
現実的に前を見るか、とキース君が溜息をついた所へ。
「それはどうかな？」
「「「！！？」」」
あらぬ方から声が聞こえて、フワリと翻る紫のマント。
「こんにちは。面白そうな話をしているねえ？ ぶるぅ、ぼくにもピラフはあるかな？」
「ちょっと待ってね、ピラフは多めに炊いてあったし、パイナップルも半分残ってるから！」
作ってくるねー！ と「そるじゃぁ・ぶるぅ」がキッチンに駆けてゆき、ソルジャーが空いていたソファに腰を下ろすと。
「魔法の靴で夢のアイテムをゲットだってね、楽しいじゃないか」
胸がときめく思い付きだ、と微笑むソルジャー。ソルジャーの夢って何なのでしょう？
間もなく出来てきたソルジャー御注文の品。スパイシーなピラフのパイナップル詰めはお気に召したらしく、ソルジャーは御機嫌で頬張りながら。
「夢はやっぱり夢だとキースは言ったけれどさ、叶えば嬉しいものだしねえ？ ぼくが魔法に頼るんだったら自力じゃどうにもならないことかな、今すぐに地球へ行けるとか」
ぼくの世界の本物の地球、と付け加えるのをソルジャーは忘れませんでした。
「でなきゃミュウと人類との和解かな。…どっちもいつかはと思っているけど、直ぐには叶いそうもない。そして魔法も全くアテにはならないし…。叶う夢しか叶わないなら」
「あんた、それはどうかな、とか言わなかったか？」
そう聞こえたぞ、とキース君が指摘し、私たちも頷きましたが、ソルジャーの方は。
「ぼくやキースの夢に関してはそうなんだけどさ。この世の中には叶う可能性があるのに夢だと思っている人もいるわけで…。ああ、夢だとは思っていないのかな？」
「何の話だ？」
「こっちのハーレイ」
「「「！！！」」」
その先は言われなくても分かったような気がします。けれど素敵なことを思い付いたら最後、もう喋らずにはいられないのがソルジャーで…。
「いつかはブルーと結婚したい、と目一杯に夢を見てるだろ？ あの夢が叶うチケットを出したら喜ぶと思うよ、ゲットすればブルーと結婚なんだし」
「却下！！」
そんなチケットを誰が出すか、と睨み付けている会長さん。
「なんでハーレイの妄想なんかを叶えなくっちゃいけないのさ！ 悉くハズレで行くならともかく、当たりクジなんて絶対嫌だし！」
「だから其処だよ、当たりとハズレの配分だってば。…当たりが出ないクジっていうのもあるんだってね、こっちの世界は」
お祭りの屋台なんかのクジ引き、とソルジャー、ニヤニヤ。
「あれってお約束だろう？ 実は当たりは無いんです、ってヤツ」
「まあね。たまに訴えられてるけれど……って、当たり無しのクジを作れって？」
「当たりを引いたらぼくと、っていうクジなら作ってもいいよ？」
結婚は無理だけど一夜のお相手くらいなら、とソルジャーはパチンとウインクを。
「ぼくはノルディでも気にしないほどに心が広いし、こっちのハーレイくらいはねえ？ どうかな、そういう魔法の靴！ どうせだったら君が履くとか！」
余計にハーレイがときめく筈！ とソルジャーは力説しています。歩けば花が咲く魔法の靴を会長さんが履いて、当たりが出たら結婚だなんて、教頭先生は間違いなく喜んで飛び付きますよ…。
「当たりクジ無しでハーレイをねえ…」
面白いかも、と会長さんは自分の足先を眺めました。
「おまけに魔法の靴をぼくが履くって？ 歩けば花が咲く靴を？」
「君が履くのが絶対オススメ！ その方が味わい深いと思うよ、ぶるぅじゃ可愛いだけだしさ」
「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花とか言ったかな…」
文字通り花を咲かせてやるか、と会長さんの唇に笑みが。
「歩いた所に綺麗な花が咲いていく上に、それを摘んだらクジなんだね」
「当たり無しの……ね。でもって、ぼくの当たりクジも混ぜるんだったら、こういうヤツはどうだろう？ 夏休みは海の別荘に行くし、そこで一夜のアバンチュールを！」
「……君のハーレイはどうなるわけ？ 海の別荘は結婚記念日じゃないか」
「あ、そうだっけ…」
忘れてた、とペロリと舌を出すソルジャー。毎年必ず結婚記念日に重ねてくれと注文をつけてくるくせに、この有様では先が思いやられます。多分、ソルジャーの方も教頭先生と過ごすつもりは無いのでしょうが…。
「えっ、普段だったら過ごしてもいいよ？ ただねえ…。結婚記念日の辺りはマズイか」
「当たり前だよ、君は結婚しているんだろ！」
結婚記念日とセットの旅行で踏み外すな、と会長さんが叱り付ければ、ソルジャーは。
「…うーん…。踏み外さないようにハーレイに止めて貰おうかな？」
「「「は？」」」
「ぼくのハーレイだよ、当たりのクジをこっちのハーレイに渡さないよう全力で戦って貰うとか！ 咲いた花を必死に奪い合うんだ、ぼくのためにね。…それもいいねえ…」
ウットリとして呟くソルジャー。
「そうだ、ぼくも一緒に魔法の靴で歩いてみようかな？ 二人分の花なら集める手間も二人分！ ハーレイ同士で奪い合うにも熱が入るよ、どっちの靴から当たりが出るのか謎だしさ！」
「君もやるわけ？」
ポカンとしている会長さんですが、ソルジャーはやる気満々で。
「サイオニック・ドリームの応用だろう？ 面白そうだし、ぼくもやりたい！ 歩く姿は百合の花だっけ、ぶるぅよりもゴージャスな花を次から次へと！」
二人でやろう、とソルジャーの手が会長さんの手をガシッと握りました。
「君とぼくとで魔法の靴！ 君はこっちのハーレイをからかえばいいし、ぼくはハーレイの全力の愛を確かめられるし…。これは素敵なイベントだってば、やる価値ありだよ、絶対に！」
会長さんとソルジャーが二人揃って魔法の靴。歩けば開く魔法の花を教頭先生とキャプテンが必死に奪い合いですか、そうですか…。
こうして歩いた場所に花が咲く魔法の靴は妙な方向へと突っ走って行ってしまいました。「そるじゃぁ・ぶるぅ」が得意げに跳ね回っていたのとは全く別物、当たりクジ無しの阿漕なイベント。いえ、正確には当たりクジはあるのですけれど…。
「当たりが出たらブルーと、だしねえ？ ハーレイ的にはハズレかもねえ…」
ぼくじゃないから、とクスクスと笑う会長さん。
「だけど海の別荘でのアバンチュールなら話は別かな？ 毎年、涎が出そうな顔でバカップルを眺めているのは事実なんだし、ブルー相手でもオッケーかもね」
「あんた、本当にそれでいいのか？ いつも困ると言ってるだろうが！」
キース君の突っ込みに、会長さんは涼しい顔で。
「本当にブルーとアバンチュールってコトになったら困るけどさ。…あっちのハーレイが止めに入るだろ、チケットを奪い取ってでも！だから全然心配してない」
「…それで本気でやらかすんだな？」
「そのつもりだけど？ …そうだよね、ブルー？」
「もちろんさ！ 君さえその気になってくれたら、こんなイベントを逃す手は無い。でもって、イベントの開催はいつ？」
スケジュールを空けておかないと、と壁のカレンダーに目をやるソルジャー。
「確か噂の合宿が……明後日からだっけ？」
「うん。キースたちもジョミーたちも留守になるから、その後かな。山の別荘行きが済んだらキースはお盆でいつも以上に忙しくなるし、それまでの何処かで…。んーと…。ここは？」
合宿が終わった直後の土曜日を会長さんが指差しました。
「君のシャングリラは基本、土日は暇なんだろう？」
「現時点では何も聞いていないね。じゃあ、其処にしよう」
それまでに色々と打ち合わせを、と赤い瞳を輝かせるソルジャーに会長さんが頷き返しています。クジの内容だの開催場所だの、相談は山ほどあるようで…。
「ハーレイにも話を通しておくよ。ウッカリ予定を入れられちゃったら大変だ」
「ぼくも同じさ。でもさ、こっちのハーレイ、君のためなら予定の十や二十くらいは放り出すんじゃないのかい？ ましてや結婚のチャンスとなるとさ」
「結婚のクジは最初から入っていないんだけどね？」
「違いないねえ、でもそのクジで釣って、ぼくとの一夜のアバンチュールでダメ押しだろ？」
悪辣だねえ、とソルジャーは笑っていますけれども、それを言うならどっちもどっち。結婚記念日合わせの旅行に別の人とのアバンチュールを織り込もうだなんて…。しかもそれをネタにキャプテンの本気を試そうだなんて、ソルジャーも同じく悪辣だとしか……。
キース君たちが合宿や璃慕恩院へと出掛けた間に、会長さんとソルジャーは魔法の靴なイベントについて相談を重ねていたようです。昼間はスウェナちゃんと私、会長さんと「そるじゃぁ・ぶるぅ」にフィシスさんも交えてプールに行ったりしましたけれども、夜はコソコソ打ち合わせ。
「…ふふ、元ネタが童話というのはいいねえ…」
ある日、ポロッと会長さんが漏らした台詞をスウェナちゃんと私は問い詰めたものの。
「内緒だってば、ブルーと二人で相談していて閃いちゃって」
「かみお～ん♪ お伽話のなんだったっけ…？」
「王道だよ、ぶるぅ。はい、ここまで～」
この先は秘密！ と言われてしまって謎がもう一つ増えただけ。携帯端末も没収されているサム君とジョミー君は連絡が全くつかないのですが、キース君たちからは毎晩定時連絡が来ます。その日の夜も「そっちはどうだ？」と送られて来たため…。
「元ネタが童話で、お伽話の王道だって。…何だと思う？」とスウェナちゃんと相談の上で返信してみたら「知るか！」と一言。やっぱりキース君たちでも見当がつかないみたいです。
「…どうなるのかしら？」
「さあ……？」
確かなことは魔法の靴と、当たりクジは無いらしい事実だけ。ソルジャーが出すアバンチュールなクジも込みなら当たりは出ますが、それはキャプテンが全力で奪いに来るんですよね？
謎が謎を呼び、何が何だか分からない内に精悍な顔つきになった柔道部三人組と、お疲れ気味のジョミー君とサム君が帰って来ました。お疲れ休みを一日挟んだだけでイベント当日となり、私たちは朝から会長さんのマンションへと。
「…そもそもイベントの開催場所は何処になったんだ？」
キース君の問いに「知らない」と首を左右に振るスウェナちゃんと私。
「お伽話の王道ってヤツも謎のまま？」
ジョミー君に訊かれても答えられない留守番部隊は無能でした。ソルジャーが会長さんを訪ねて来る時に居合わせなかったことが敗因です。本当は居ても良かったのですが、教頭先生に話をつけに行くのに同行するなら居てもいい、と言われたら普通は逃げませんか？
「あー…。そいつは痛いよなあ…」
仕方ねえよな、とサム君が言ってくれ、シロエ君も。
「そういう条件なら、ぼくでも逃げます。先輩たちに罪は無いかと」
「まったくだ。…あいつら、つくづく腹黒いんだな」
でもって今日はどうなるんだか、と呻くキース君を先頭に立ててエレベーターに乗り、最上階へ。玄関横のチャイムを鳴らすとガチャリと扉が開けられて…。
「かみお～ん♪ いらっしゃい！ みんな来てるよ！」
ピョンピョン跳ねてゆく「そるじゃぁ・ぶるぅ」。ついてゆくと広いリビングに着いて、会長さんと教頭先生、私服姿のソルジャー夫妻が揃っています。
「こんにちは。一足お先にお邪魔してるよ」
ソルジャーが微笑み、教頭先生やキャプテンとも挨拶を交わして、さて、この先は…？
「会場はぼくの家を全部ってトコかな」
会長さんがニッコリ笑いました。
「ぼくもブルーも魔法の靴を履いて歩くから、放っておいたら家じゅうが花で一杯になる。それもいいけど、花を摘んだら当たりが出るかもしれないわけで」
「ブルーと結婚出来るってヤツが一等賞！ ぼくのハーレイが当てた場合はこっちのハーレイに譲るってさ。そして二等がぼくとの一夜のアバンチュール！ 海の別荘で一晩、楽しく！ …ハーレイ、お前が当てたらこっちのハーレイに気持ちよく…」
「お断りいたします！」
その件は何度も申し上げました、とキャプテンの眉間に深い皺が。
「それを全力で阻止するために私も参加するのです。奪われないよう、努力あるのみです」
「…らしいよ、欲しけりゃ根性で自分でゲットしてよね」
頑張って、とソルジャーに見詰められた教頭先生、耳まで赤くなりつつも。
「いえ、あくまで私は一等賞を狙っておりまして…」
「遠慮はダメだよ、二等賞だってゲットしなくちゃ！ 当てたらぼくが手取り足取り」
「…は、はあ…」
教頭先生、鼻の付け根を押さえておられます。早くも鼻血の危機らしいですが、こんな調子で当たりを引いても無駄なんじゃあ？ 一等賞は無いとは聞いていますけど…。会長さんがクッと喉を鳴らして。
「二等賞を争う方が熾烈らしいね、面白い。…それじゃ今から歩くから！ あ、その前に道具を渡しておかないと…。ぶるぅ！」
「かみお～ん♪ はい、どうぞ！ これを持ってね！」
「「……？？？」」
教頭先生とキャプテンに小型のケージが渡されました。猫とか小型犬とかを運ぶアレです。会長さんが軽く咳払いをして。
「ハズレはぶるぅの時と同じでお菓子なんだけど、大ハズレの時はヒキガエルなんだ」
「「「ヒキガエル！？」」」
「そんなモノが家の中を跳ね回るのはとても困るしねえ？ カエルになったらケージに入れてよ」
「「「………」」」
よりにもよってヒキガエル。自分でも困るような代物をクジに入れるな、と言いたいですけど、ソルジャーと相談を続ける間に何処かで悪ノリしたのでしょう。花にお菓子にヒキガエル。当たりなんかは二等賞でも出ないような気がしてきましたよ…。
会長さんとソルジャー、普段は家の中では履かない靴を履き、スタンバイ。反対方向へ歩き出すのかと思っていれば、さに非ず。歩幅や互いの距離を変えつつ、同じ方へと軽く優雅に。床に綺麗な薔薇が咲いたり、瑞々しい百合が花開いたり。
「「「…流石…」」」
可愛い花より美しい花。狙っているのが分かります。教頭先生とキャプテン、暫く見惚れていたものの…。
「い、いかん！ 花を摘まねば！」
「二等賞のクジは渡しませんから！」
ダッと飛び出す大柄な身体。会長さんたちが軽やかに咲かせて回る花を摘み、舌打ちしてはクッキーやキャンデーがポイと捨てられ、私たちがそれを有難く拾い…。お菓子も貰っておけばいいのに、と笑い合いつつ、広い家の中をあちらへ、こちらへ。そして間もなく…。
「うわぁぁっ！！」
ピョーン！ と飛び出すヒキガエル。教頭先生が引っ掴んでケージに押し込み、次のヒキガエルはキャプテンが。そうやって花はお菓子やヒキガエルに変わりまくって、どのくらい歩き回ったでしょうか。
「はい、おしまーい！」
「「「…は？」」」
会長さんが明るく宣言しましたけれども、当たりクジはともかく二等賞は…？ 教頭先生がキャプテンに胡乱な視線を向けて。
「…一等賞をお取りになったら譲って下さる筈だったのでは？」
「あなたこそ、二等賞を何処に隠したんです！ ブルーを取らないで頂きたい！」
バチバチバチッと火花が飛び散り、一触即発。教頭先生、二等賞を隠すような度胸があったのでしょうか？ ソルジャーと一夜のアバンチュールを目指して隠蔽なさったとか…？ お互いに掴みかからんばかりのそっくりさん二人をハラハラしながら見守っていると。
「ああ、一等賞と二等賞なら、君たちの愛が試されるからーっ！」
会長さんが声を張り上げ、ソルジャーが。
「カエルの王子様だっけー？ ヒキガエルのどれかが当たりなんだよ、キスすればクジに戻るからーっ！」
「「…ひ、ヒキガエル…？」」
これにキスか、と絶句する褐色の肌のお二人様。…そういえば会長さんは何て言いましたっけ？ お伽話の王道だとか言っていたヤツはヒキガエル…！
「…ど、どうぞ、あなたから御遠慮なく」
「い、いえ…。そのぅ、当たりが出た時に私に譲って頂ければ…」
キャプテンと教頭先生、先ほどまでの喧嘩騒ぎは何処へやら。清く美しい譲り合いとばかりに、二つのケージに満杯になったヒキガエルを押し付け合っておられます。
「わ、私が順に渡してですね、ハズレのカエルはきちんと管理いたしますから」
「いえいえ、そんな御迷惑はとても…。日頃から何かとお世話になっておりますし」
どうぞ、どうも、とは全くいかずに「どうぞ」「どうぞ」な平行線。ヒキガエルはゲコゲコ鳴きまくってますが、あの中のどれが二等賞…？
「……此処まで醜く押し付け合われると二等賞のカエルも消したくなるねえ…」
「君への愛は絶対だったんじゃないのかい？ 二等賞は渡さないって言ってたじゃないか」
「それを言うならこっちのハーレイも同じだろう？ 一等賞のためならキスくらい…」
お安い御用だと思ったけどな、とソルジャーが深い溜息を。
「もしかしてアレかな、ヒキガエルが君に変わるんでなくっちゃダメなのかなあ…」
「それでもダメかと思うけどねえ？ そう簡単にクリアされたんじゃ、お伽話が成立しない」
魔法の靴には魔法なオチが相応しいんだよ、と会長さん。押し付け合いを続けておられる教頭先生とキャプテンの前のヒキガエルから二等賞のが消えるかどうかはソルジャー次第らしいです。この調子では消えそうですけど……って、消したんですって！？
「うん、呆れたから。…ぼくへの愛の無さはよく分かったし」
ヒキガエルにキスして償ってよね、と冷たく笑うソルジャーの視線の先では、キャプテンと教頭先生がキスへの決意を固めた模様。もはや当たりは無いんですけど、それでもカエルにキスですか！ 二つのケージに満杯のヒキガエル相手にブッチューだとは、南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏…。
歩けば花盛り・了
※いつもシャングリラ学園を御贔屓下さってありがとうございます。
歩くと花が咲く「そるじゃぁ・ぶるぅ」の魔法の靴なら、とても可愛いですけれど。
同じ花でも、ヒキガエルが出る靴はどうかと思います。普通はこういう結末になるかと。
そして、シャングリラ学園番外編、１１月８日に連載開始から８周年を迎えます。
よくも此処まで書いたもんだ、と自分でも呆れる内に９年目へと…。
８周年記念の御挨拶を兼ねまして、１１月はオマケ更新つき。月に２回の更新です。
次回は 「第３月曜」 １１月２１日の更新となります、よろしくです～！
※毎日更新な 『シャングリラ学園生徒会室』 はスマホ・携帯にも対応しております。
こちらでの場外編、１１月は、先月のスッポンタケ狩りが尾を引いているようで…。
←シャングリラ学園生徒会室は、こちらからｖ
学校から帰って、ママと一緒におやつを食べていたんだけれど。いつもと変わらないのんびりとした時間だったんだけど、ママが「そうそう」と立ち上がった。
「忘れていたわ、昨日、お買い物に行って貰って来たのよ」
何なんだろう？
街の百貨店に行くっていうのは聞いていたけど、一緒に出掛けた人からお土産？
首を傾げてたら、ママは棚の上からパンフレットみたいなのを取って来て。
「はい、ブルー。懐かしいでしょ？」
（…えーっと…）
なんて答えたらいいんだろう。それは食器のパンフレットだった。
（こんなもの、発売されていたんだ…）
百貨店にはたまに行くけど、食器売り場なんかに興味は無いから知らなかった。
シャングリラ・シリーズ。そういう名前の食器たち。「永遠のロングセラー」って謳い文句も。
白いシャングリラが描かれた食器じゃなくって、見覚えのある食器たち。それもその筈、どれもシャングリラで使われていた食器の復刻版。
みんなが食堂で食べていた食器や、ティーセットまで。よくも揃えたものだと思う。
ママは「買ってあげましょうか」って言うんだけれど。
「要らないよ」
そう答えた、ぼく。ママは意外そうな顔をして。
「あら、欲しくないの？ 復刻版だからブルーもずうっと昔に見ていた筈よ」
シャングリラの食器、懐かしいでしょ？
ソルジャー・ブルー用の食器もあるのよ、こっちのページに。
ほらね、とママがめくったページに、紋章入りのカップやお皿。白地にあしらわれた金と赤との紋章はシャングリラの船体にあったものと同じ。ミュウのシンボルのフェニックスの羽根。
今の世界で見られるだなんて思っていないし、懐かしくないこともないんだけれど…。欲しいかどうか、ってことになったら話は別で。
「今の食器の方が好きだよ、これは要らない」
「本当に？」
ソルジャー・ブルーが使ってた食器よ、ブルーの思い出の食器なのよ？
復刻版でも素材は同じよ、それが売りのシリーズなんだから。
「そうみたいだけど…。パパやママと一緒に家で食べてる食器が好き。それにハーレイとも」
今までどおりの食器が良くって、シャングリラの食器は別に欲しくないよ。
「あらまあ…」
本当にいいの？
シャングリラ・シリーズ、欲しくないの？
ママはてっきり、ぼくが昔懐かしい食器を欲しがると思っていたみたいで。
「売ってるのをすっかり忘れていたけど、思い出したからパンフレットを貰って来たの」
昨夜、パパとこれを見ながら相談したのよ。
ブルーが欲しいなら、セットで買ってあげてもいいわね、って。ソルジャー・ブルー用のでも、食堂で使っていた食器でも。
お皿もスープ用のお皿も一式揃えて、それにカップやポットなんかも。
「ううん、ママたちと食べる食器が好きだよ、家にあるのが」
御飯茶碗とかはシャングリラの頃には無かったけれど…。他のお皿も、カップとかも要らない。
「でも、いいの？ ハーレイ先生とこれで食べなくっても？」
いつもの食事は普段の食器でかまわないかもしれないけれど…。
ハーレイ先生と食べる時には、シャングリラ・シリーズで食べたくならない？
「普通のがいいよ。ぼくはソルジャー・ブルーじゃないもの」
今はパパとママの子で、普通の子供。だからシャングリラの食器なんかは要らないよ。
「まあ…」
そう言ってくれるの、パパとママの子だから普通でいい、って。
この家で使っている食器がいいのね、今のブルーは。
ママはとっても嬉しそうだった。ぼくはソルジャー・ブルーだけれども、今はママたちの子で、この家が大好きな子供なんだ、って。
本当に喜んでくれた証拠に、おやつのオマケ。「少しだけよ」って、ぼくのお皿に入れてくれたフルーツケーキのおかわり、ママが御機嫌だったって印。
美味しく食べてから部屋に帰って、勉強机の前に座ったけれど。
シャングリラ・シリーズとやらのパンフレットは、ダイニングに置いて来たんだけれど。
（実際、懐かしくないんだよね…）
復刻版の食器だなんて。シャングリラで使われていた食器たちなんて。
シャングリラは今でも一番人気の宇宙船。遠い歴史の彼方にしか無い、時の流れに連れ去られてしまった船なのに。
誰もが憧れる白い鯨だから、其処で使われた食器が人気というのも分かる。同じ食器は材料さえあれば何処の星でも作れるんだし、「永遠のロングセラー」って謳い文句もつくだろう。
地球だけじゃなくて、あちこちの星で売られているだろうシャングリラ・シリーズ。
だけど、今のぼくが懐かしいものはお皿やカップなんかじゃなくって、過ごした時間。
それらが在った白い鯨で、シャングリラで暮らしていた頃の日々。
あの食器たちを使って食べてた様々な料理。
スープもサラダも、メインディッシュも。決して香り高くはなかった、紅茶だって。
（それに、ソルジャー・ブルー用の食器なんて…）
御大層な紋章が描かれた食器。ソルジャー専用の食器の印。
あれはハーレイとぼくが使っていただけ。青の間での毎朝の朝食の席で。朝の報告という理由はあくまで表向きのもの、本当はただの朝御飯。二人きりの夜を過ごした後の。
それだけだったら懐かしいんだけど…。ちょっぴり欲しくもなるんだけれど。
（公式の食器だったんだよ！）
普段はぼくとハーレイしか使う機会が無かったけれども、長老たちとの会食には、あれ。紋章の入ったソルジャー専用の公式の食器。
つまりは、ハーレイとぼくだけのために存在していた食器じゃない。
青の間に置いてあった二人分の食器はハーレイとぼくしか使わない専用の食器だったけど、あの紋章入りの食器は幾つも存在していた。
決して沢山ってわけじゃないけど、ソルジャーだったぼくとの会食用にと仕舞い込まれていて、長老以外の仲間たちの目には滅多に触れなかったんだけれど。
その、食器。
ソルジャー・ブルーと一緒の昼食会とかで、仲間たちを招いて出された時。
（人によっては固まっちゃったし！）
シャングリラの食堂でお馴染みの食器とは違うから。ミュウの紋章が金と赤とで描かれた食器はどう見ても別格、違うものだと一目で分かる代物だから。
（おまけにソルジャー専用だものね…）
前のぼくとしては、お高くとまっているつもりなんかは全然無くて。
仲間たちと同じでシャングリラの一員だと思っていたのに、そうはいかないシャングリラの中。
いつの間にやらぼくは雲の上、神様みたいになっちゃっていた。
青の間に住んでいる神様。シャングリラを守る、偉い神様。
白い鯨に作られた青の間。実はこけおどしだった、巨大な部屋。ソルジャーの威厳だか、神秘性とやらを高めるための演出に過ぎない舞台装置。
そうは言っても、最初の間はまだ良かったんだ。船の仲間はアルタミラから一緒に脱出して来た古参ばかりで、ぼくをソルジャーと敬ってはいても、チビだった頃も覚えていたから。
チビがずいぶん偉くなった、と礼を取りながらも、たまには昔みたいな軽口だって飛び出した。
ところが、アルテメシアに辿り着いて、雲海の中に隠れて。
其処で新しい仲間たちを救い出して来るようになったら、事情は変わった。
保護されたミュウの子供たち。
ほんの小さな子供だったら、ぼくと遊んだりもするんだけれど。ぼくも養育部門の仕事を手伝うつもりで遊んでいたから、子供たちにとってはお馴染みの遊び相手だったけど。
少し大きな子供の場合は、ソルジャーへの礼儀を叩き込まれた。小さかった子も、一定の年齢に達した時には同じように教育を施された。
だから…。
養育部門を離れて船での役目を持つようになったら、会えないソルジャー。
子供時代のように一緒に遊ぶどころか、敬わないといけないソルジャー。
その上、ぼくが船の中をフラフラ歩いていたなら、皆に気を遣わせてしまうから。皆が働いてる場所へは行かずに、ブリッジや公園、養育部門なんかが普段の行き先。
とどのつまりが、そういう職場にいない仲間とは、視察くらいでしか顔を合わせない。
食堂だって、皆が緊張してしまうからと避けていた。
ぼくは青の間で独りきりの昼食と夕食を食べて、たまに会食。
その会食で慰労を兼ねて、って色々な部門の責任者だとか功労者と食事をしたんだけれど。
舞台は青の間じゃなかったけれども、其処で出るのが例の食器で。
ミュウの紋章があしらわれた食器、シャングリラの食堂では出てこない食器。
かてて加えて、各自の席に整列しているナイフやスプーンやフォークといったカトラリー。両端から順に内側へと使うように、と並べられてた。
これまた食堂では有り得ない光景、ナイフやフォークは各自で取ってくるもので。
（テーブルマナーも何も無いんだけどね？）
どうせアルタミラでは餌しか食べていなかったんだし、と言っても無駄。
エラが仕切っていた、ソルジャーとの会食。マナーも大切にすべきだから、と譲らなかった。
ナイフやフォークがその有様だから、食事のお皿もそれに相応しく。
食堂のようにトレイに並べられて出るんじゃなくって、一種類ずつ順番に。まずは前菜、続いてスープ。そんな具合だから、もうそれだけで固まる人が出て来ちゃう。
おまけに、食器。ミュウの紋章入りの御大層な食器。
エラが「これはソルジャーのお客様にしか使われません」って仰々しく皆に説明するんだ。
とても特別な食器なのだと、食堂などでは出てこないと。
そう言われたら、もう大変。テーブルマナーよりも、もっと大変。
大切な食器を割っちゃ駄目だと、傷つけちゃ駄目だと、テーブルに着いた仲間はカチンコチン。
そういった時に、よくハーレイに目配せをした。
会食の席にはキャプテンも長老も揃っているから、ぼくの直ぐ側に座ったハーレイに。
頼むよ、って。
分かりました、という返事は返って来なかったけれど。
それから間もなく、ガチャンとフォークを落っことしたり、お皿から食べ物が飛んじゃったり。
「こら、キャプテンが何をやっとるんじゃ！」
ゼルが怒鳴ったり、エラが呆れ果てたように首を振ったり。
「すみません…。つい、うっかりと」
不作法をしてしまいました、とハーレイが大きな身体を縮めて謝り、それで一気に和んだ空気。
キャプテンだって失敗するのだと、慣れている筈のキャプテンだってこうなのだ、と。
緊張が解けたみんなは会話も弾んで、これぞ会食といった雰囲気。
ぼくやヒルマンたちが質問したって、我先に返事が返って来た。誰も固まってはいなかった。
場を和ませる、大失敗。
わざとナイフを床に落としたり、切ったお肉が宙を飛んだり。
あれはハーレイにしか頼めなかった。ゼルにもヒルマンにも、他の誰にも。
会食が終わって、招待客たちの姿が消えて。
お皿もすっかり下げられた部屋で、残ったハーレイと長老たちとで交わされた言葉。
もうお決まりになってた会話。
「あんたも損な役回りだねえ…」
毎回、毎回、ご苦労様、ってブラウがハーレイの肩をポンポンと叩く。
「だが、私しかいないだろう。適役が」
「うむ。わしじゃと空気が凍るからのう、和むどころか」
「私の場合もそうなるだろうね」
セルとヒルマンなら、多分ホントに逆効果。次は自分の番かもしれない、って思われるだけ。
「あたしの場合は「やりかねない」って雰囲気だしねえ、和まないねえ…」
意外性ってヤツに欠けてるんだよ、ってブラウの台詞も頷ける。エラは失敗するわけがないし、頼める相手はハーレイだけ。
だから、ぼくはハーレイにだけ目配せをしてた。
威厳に満ちたキャプテンだって失敗するから大丈夫、って仲間たちの緊張を解くために。
シャングリラを預かるハーレイでさえも、ソルジャーの前で大失敗をしちゃうんだよ、って。
ぼくとハーレイ、夕食は一緒に食べられないから。
ハーレイはブリッジでの勤務の間か後かに食堂で夕食、ぼくは青の間で独りで食べていたから。
会食が夕食会だった時でも私的な会話は出来やしないから、例の失敗をお願いした日は、勤務を終えたハーレイに出前を頼んだ。青の間に来る前に食堂で何か貰って来て、って。
サンドイッチだとか、フルーツだとか。
ぼく専用のお皿ではなくて、食堂で使われるお皿に盛られたそれを二人で食べながら謝った。
青の間で二人、軽い夜食やフルーツなんかをつまみながら。
「今日はごめんね」
また、キャプテンの威厳を損ねてしまって。
きっと話題になっちゃうんだろうね、今日はこういう事件があった、って見てた仲間が働いてる場所で。もしかしたらシャングリラ中に広がっちゃうかも…。
キャプテンはけっこうウッカリ者だと、ああ見えて派手に失敗するって。
「いえ、あれもキャプテンの仕事の内ですから」
大したことではありませんよ。自分の仕事をしたまでです。
「重要な？」
「ええ」
皆が緊張し切ったままでは、会食の意味が無いですからね。
ソルジャーや我々と親しく話せる機会は滅多にありません。そういう場だからこそ、色々な声を上げられるのです。面倒な手順を踏まずとも伝わる意見や要望。
彼らにとっても、私たちにとっても、貴重なチャンスなのですよ。
それをたかだか食事如きでふいにするよりは、肉や魚が宙を飛ぶ方がマシでしょう？
仲間たちの緊張をほぐすのも、仕事。
わざと失態を演じてまでも、彼らとの会食を有意義なものに。
キャプテンはなんて忙しいんだろう、って笑いながらハーレイにキスをした。
太い首にぼくの両腕を回して、「今日の御礼」って。
キスの味はサンドイッチの時もあったし、フルーツだったり、それは色々だったけれども。唇を重ねて、うんと長くて深いキスを交わし合ってから。
ぼくはクスッと笑って、訊いた。
「…こんなキスくらいじゃ、足りないかな？」
失敗の御礼。君に大恥をかかせた分の埋め合わせをするには、まだ足りない？
「ええ、足りませんね」
この程度で足りるとお思いでも？
キャプテンの威厳が台無しなのです、私の自信も粉々ですよ。
砕けてしまった自信を回復させるためには、そうですね…。
美味しく食べ損なってしまった食事。それの代わりに、大好物を。このシャングリラでも最高に美味なあなたを、心ゆくまで食べたいですね。
「ふふっ、欲張り」
心ゆくまで食べるって？
お腹一杯になるまで、ぼくを。
…いいよ、失敗をしてってお願いしたのはぼくだから。好きなだけ、食べて。
（…そうだったっけ…！）
会食の席でのハーレイのヘマ。ぼくがお願いして、やらせちゃったヘマ。
肉や魚が宙を飛んだり、ナイフやフォークが派手に落っこちたヘマの御礼は…。
（ぼくだったんだ…！）
キスだけじゃ足りない、って言ったハーレイ。
ぼくを美味しく食べたハーレイ。
次の日もキャプテンの仕事があるから、お腹一杯食べられたかどうかは疑問だけれど。
（…だけど、食べてた…！）
ハーレイに美味しく食べられてしまった、前のぼく。ハーレイの威厳を台無しにしたお詫びに、失敗のせいで味わい損ねたという食事の代わりに食べられてた、ぼく。
（…えーっと…）
食べられちゃったけど、嫌じゃなかった。もっともっと食べて欲しかった。
だって、ハーレイ。大好きなハーレイに食べられてる間は、とても幸せだったから。
丸ごと食べられてしまったけれども、本当に幸せだったから…。
（あの食器…。買って貰ったらハーレイに…）
シャングリラ・シリーズのパンフレットにあった、ソルジャー・ブルーの専用食器の復刻版。
金と赤とのミュウの紋章が入った、前のぼくが使っていた食器のそっくりさん。
あれがあったなら、あれでハーレイにお昼御飯を出したなら。
ぼくの部屋で二人で食べている時に、ハーレイがヘマをやらかしたなら…。
（ぼくが目配せしていなくっても、もしかしたら、御礼にキスくらい…！）
元はそういう約束のもの。
あの食器でハーレイが失敗したなら、御礼にキスを贈るもの。
（うん、いいかも…！）
使えるかも、って考えた、ぼく。
パパとママに頼んで買って貰って、ハーレイと食事。そして失敗するのを待つ。
ちょっといいかな、って思ったんだけど…。
もう一度パンフレットを見にダイニングに下りて行こうかな、と立ち上がったらチャイムの音。
噂をすれば影と言われるヤツなんだろうか、窓から見下ろした庭の向こうに大きな人影。門扉の所にハーレイが立って手を振っていた。
これも一種のチャンスかも、って、ぼくの部屋に来てくれたハーレイと紅茶を飲みながら、今日見たばかりのパンフレットの話をしたんだけれど。
「シャングリラ・シリーズだと？」
あれか、シャングリラで使われていた食器の復刻版とかいうヤツか？
「うん。ママがパンフレットを貰って来ててね、買ってあげましょうかって訊かれたんだよ」
パパと相談したらしいんだ。
ソルジャー・ブルー専用の食器もあるから、欲しいならセットで買ってくれるって。
ミュウの紋章つきのヤツだよ、前のぼくが青の間で使ってた食器。
「…ふうむ…。それは悪くはないんだが、だ」
ソルジャー・ブルー専用の食器を買おうという話は別にかまわん。お前も懐かしいだろう。
しかしだ、お前、ロクでもないことを考えてないか？
「えっ？」
「俺がその食器で飯を食ってて、ヘマをしたら、だ」
フォークを落とすだとか、切った途端に野菜が皿から何処かへ吹っ飛んで行くだとか。
そういったヘマをやらかした時に、お前、大喜びしたりしないだろうな？
何かを思い出さないか、と押し売りをしては来ないだろうな…？
これは御礼だとか、妙に恩着せがましく、俺が駄目だと言っていることを。
前のお前と同じ背丈に育つまでは駄目だと禁止したヤツを。
どうなんだ、と鳶色の瞳で覗き込まれてしまった、ぼく。
ヘマの御礼に贈っていたキスは、狙ってたキスは、ハーレイに見抜かれちゃってるから。
「なんでバレたの！？」
ぼくはなんにも言っていないよ、食器としか…！
シャングリラ・シリーズの食器を買って貰おうかな、って言っただけだよ、前のぼくのを！
「筒抜けだ、馬鹿」
そいつを首尾よく手に入れたならば、俺に出そうと思っただろうが。
お父さんやお母さんも一緒の夕食じゃなくて、お前の部屋で食べる昼飯。
でもって、俺が食ってる最中にヘマをしたなら、キスをしようとしていたな？
これはそういう約束だからと、決まりなんだと。
「ぼく、喋ってた！？」
「喋っていないが、お前の思考は前と違って筒抜けなんだ！」
特に、楽しくてたまらない時には垂れ流しだな。
こういうことを考えてますと、こういう計画を立てたんです、と。
「パパやママにはバレたことないよ！？」
「俺に関してはガードが緩むというヤツだろう。日頃からそういう傾向にある」
キスだの、本物の恋人同士だの。
そういったことを企んでいる時が特に酷いぞ、ガキならではだな。
きちんと育った大人ってヤツは、そうした時にはあれこれ駆け引きをするもんだ、チビ。
とことん不器用になってしまった、ぼくのサイオン。
隠してコッソリ進めるつもりが、いともあっさりハーレイにバレた。
「お前にはまだまだ早すぎだ」ってギロリと睨まれて、ゴツンと一発。
頭にゴツンと一発、ゲンコツ。
痛くなかったけど、負けは負け。
ぼくはハーレイに勝てやしないし、企みもすっかりバレてしまった。
（…ソルジャー・ブルー専用の食器があったら、キスを狙えていた筈なのに…）
買って貰えたら狙えたのに、と思ったけれども、バレているなら意味が無い。
シャングリラ・シリーズはやっぱり要らない。
ミュウの紋章が入ったソルジャー・ブルーの専用食器も、買って貰っても役に立たない。
ハーレイのキスは貰えっこないし、代わりにゲンコツ。
何のオマケもついて来なくて、会食の席でカチンコチンだったみんなの姿を思い出すだけ…。
ぼくがしょげていたら、ハーレイの手が頭に伸びて来た。
大きな手がぼくの頭をクシャクシャと撫でて、それからぼくが大好きな笑顔。
「ふむ…。そのシャングリラ・シリーズとやら」
どうしても欲しけりゃ、結婚してから買うんだな。そうすりゃ、御礼のキスも問題無いし…。
俺も自分がヘマをする度、お前からキスが貰えるってな。
「買ってくれるの？」
前のぼくが使っていた食器。ハーレイと朝御飯を食べてた食器…。
「さあなあ、お前が欲しいと言うなら全部セットで揃えてもいいが…」
しかしだ、そうやって買っても、そいつは多分…。
食器棚の奥に仕舞い込まれて、そうそう出番が来ないんじゃないか？
普段の飯には向かないぞ、あれは。御飯茶碗もついてないしな。
「そっか、御飯茶碗…」
ハーレイの分と、ぼくの分と。御飯茶碗が無いと話にならないね、今じゃ。
毎日使える食器じゃないんだ、あのシリーズは…。
「そうさ、俺たちには今の地球にある普通の食器が似合いだってな」
御飯茶碗に、それから箸に。
そういったものが入ってないんじゃ、毎日の食卓には大いに不向きだ。どう思う？
「うん。食事の時には必ず出します、って食器じゃないね…」
それじゃ買っても仕方がないね。食器棚の飾りになっちゃうだけだね。
「そうなるな。…まあ、たまに紅茶をゆっくり飲もうって時にはいいかもしれないが」
昔を懐かしんで、あの紋章の入ったポットやティーカップで。
もっとも、前の俺は食後の飲み物やデザートが出て来る時までヘマをやってはいないがな。
そこでしくじっていたら単なる間抜けだ、それはわざとじゃないってな。
今度の俺にはヘマは必要なさそうだが…、ってハーレイが笑う。
そういう場面はもう無くなったし、わざと失敗しなくてもいいと。
「しかし、お前のキスは欲しいし、その先の美味い飯も欲しいもんだな、いつかはな」
「ハーレイ、それって…」
「無論、食べ頃に育ったお前さ。そいつを美味しく食うのが夢だ。しかし…」
急がなくてもいいんだぞ、ってウインクされた。
何十年でも待っていてやるから、ゆっくり幸せに大きくなれよ、って。
「うん。…うん、ハーレイ…」
今度は結婚出来るんだよね、って、ちゃんと確認したけれど。
ハーレイのお嫁さんにして貰うんだ、って約束もキッチリ取り付けたけど。
そうして二人、同じ屋根の下で暮らすようになっても、多分買わないシャングリラ・シリーズ。
今のぼくたちには、お互いの分の御飯茶碗とお箸のある生活がピッタリだから。
金と赤との紋章が入った、前のぼくが使っていた食器の復刻版なんかはきっと要らない。
うんと人気の、ロングセラーの食器だけれど…。
特別な食器・了
※ソルジャー専用に作られた、特別な食器。それで催される食事会。招かれた方は緊張です。
場を和らげる役目を背負っていたのがハーレイ。ヘマをするキャプテンも愉快ですよね。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（ハーレイのスープ…）
少し冷えるな、と思った夜。
ふと恋しくなった、ハーレイのスープ。野菜スープのシャングリラ風。
お風呂から上がって、ベッドに入る前に飲みたくなった。あの温かい野菜のスープが。
（だけど病気はしてないし…）
ぼくの具合が悪い時だけ、ハーレイが作ってくれる特別食。前のぼくだった頃から、ずっと。
何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけでコトコト煮込んだ素朴なスープ。優しくて懐かしい味わいのスープ。
今は「野菜スープのシャングリラ風」なんてハーレイは呼んでいるけれど。
地球の太陽と水と土とで育った野菜を使っているから、うんと美味しくなったんだけれど。
（…でも、あの味付けでなくちゃ駄目なんだよ…）
凝った味付けなんかは要らない。今のぼくのママがビックリしたほど、素朴すぎる味のスープがいい。前のぼくだって、そうだった。レシピを変えて欲しくはなかった。
シャングリラが立派な白い鯨になっても。
食材に不自由しなくなっても、レシピは最初のままが良かった。
野菜スープのシャングリラ風。前のハーレイがぼくのためにだけ作っていたというスープ。
あのスープをいつから飲んでいたんだろうか。
シャングリラと名付けた、前のぼくとハーレイが暮らしていた船。世界の全てだった船。
其処でいつから、ハーレイが作る野菜のスープを飲むようになっていったんだろうか…。
前のぼくが好きだった野菜のスープ。
どんなに弱り果てた時でも、あのスープだけは喉を通った。何も食べたくない時でも。
いつから飲んでいたんだろう、って遠い記憶を手繰ってみる。
（ハーレイが厨房に居た頃は…）
キャプテンになる前は、厨房で料理をしていたハーレイ。食材を管理し、船にあるもので作れる料理をあれこれ工夫し、皆を飽きさせないように頑張っていた。
前のぼくが奪って来た食材が偏り過ぎてて、ジャガイモ地獄やキャベツ地獄になった時でも。
とはいえ、あの頃は奪いさえすれば豊富にあった様々な食材。
野菜はもちろん、肉も魚も。調味料だって沢山あったし、香辛料も。
（そんな時には作らないよね、あのスープ…）
材料はたっぷりあるんだから。
スープの中身は野菜だけでも、スープを工夫出来た筈。ブイヨンだって作れた時代。
（…野菜と基本の調味料だけ…）
たったそれだけ、味付けは塩と野菜の旨味だけ。
えーっと、とスープの材料から考えていってみたんだけれど。
（…そうだ…）
シャングリラに塩と野菜くらいしか無かった頃。
自給自足の生活の初期。
（もう奪わないって…）
キャプテンだったハーレイに、ヒルマンとエラ、ブラウにゼル。それに前のぼく。
何度も会議を重ねた末に、そう決めた。
人類から奪った物資に頼っていたんじゃ、ミュウは決して自立できない。新しい種として生きてゆくなら、いつか人類に存在を認めて貰いたいのなら。
自分たちの力で生きていかねばと、自分たちの足で立たなければ、と。
もうこれ以上は奪うまい。自分たちの力でやってゆこうと、生きてゆこうと決めたけれども。
それが本当に上手くいくかは分からない。
宇宙船の中で、シャングリラの中だけで出来るのかどうか分からない。
自給自足の船を目指して改造案が幾つも出ていて、後は煮詰めて実行するだけの段階だけれど。机上の空論という言葉もあるのだし、それらの案が使えるものとは限らない。
慎重に進めてゆかなければ、と出来ることから手を付けてみた。
まずは改造に取り掛かる前に、自給自足でやっていけるかどうかの試験期間を、と。
船の中を整理し、スペースを設けて作り始めていた野菜。それは軌道に乗っていた。畑を広げて収穫量だって充分に増えた。
計算の上では、船のみんなの胃袋を満たせるだけの野菜がある筈。種類も多いし、上手く回せば何とかなる、とヒルマンたちが太鼓判を押した。
それでも準備期間を設けて、保存食用に加工した野菜も倉庫に沢山蓄えておいた。
後は調理に欠かすことが出来ない調味料。合成するにはまだ早すぎると、船の改造が進まないと駄目だと、塩だけで調理しようと決めた。
畑からはトマトなんかも採れるし、塩さえあれば工夫次第で料理を作れるだろうと。
塩は岩塩を含んだ小惑星からの採取が可能。
武装していない小型艇やシャトルしか持たないシャングリラだけど、岩塩くらいは採掘のために出てゆくことが出来るから。
ぼくがサイオンで採って来たって良かったんだけど、小型艇を出して採った岩塩。
それと畑から採れる野菜と、それらだけで暮らしてゆこうとして…。
シャングリラはたちまち行き詰まった。
食料は充分に足りているのに、食べるものはあるのに、食べることが出来なくなった様々な物。
「もっと広い畑でないと無理だ。当たり前の野菜しか無いじゃないか」
「肉が食いたい」
「魚が何処にも無いだなんて」
アルタミラでは餌と水しか無かったというのに、長く続いた平和な時間に船の誰もが慣れ過ぎていた。肉も魚もあって当前、野菜もあれこれ種類が欲しい。
おまけに調味料は塩しか無くって、トマトベースの煮込みくらいしか違った味が食べられない。
日々、募ってゆく不満の中。
（ぼくは…どうすればいいんだろう）
ソルジャーと呼ばれるぼくだけれども、こういう時には役に立たない。
みんなが生きるための物資を奪っていたから、ぼくがいなければ食べるものや着るものに不自由するから、ソルジャーの称号を貰っただけ。
こんな時にぼくが役立つとしたら、皆の不満を逸らすための物資を人類の船から奪うことだけ。
（だけど…）
奪うことはすまい、と決めたんだった。今はそのための試験期間中。
此処で物資を奪って来たなら、振り出しに戻ってしまうんだ。
でも…。
怒りをぶつけられるハーレイの姿を知っていた、ぼく。
不平不満の矢面に立つのはいつもハーレイ、このシャングリラのキャプテンだから。陳情やら、面と向かっての文句に怒声。
それらの全てに穏やかに応じ、ただ黙々と仕事をこなすキャプテンの姿をいつも見ていた。
（…ハーレイに怒っても仕方ないのに…）
今はみんなが我慢をすべき時なのに、と思うけれども、それを言いには行けない、ぼく。
皆を鎮める力は無くって、逆に「物資を奪って来て欲しい」と頼まれてしまいそうな、ぼく。
だから、ハーレイの仕事が終わった時間に思念を飛ばした。
ぼくの部屋まで来てくれないかと、相談したいことがあるから、と。
暫くしてから扉が開いて、やって来たハーレイ。扉が閉まるなり、ぼくは尋ねた。
「不満の声が高まって来ているけれど…。ぼくがもう一度、奪って来ようか？」
みんなが喜びそうなもの。食料と、それに調味料を。
「駄目です」
ハーレイは即答したけれど。そう言うだろうと分かっていたから、重ねて言った。
「でも…。一度だけ」
本当に一度だけでいいんだ、そうすれば船の中が落ち着く。食べたいものを充分食べれば、我慢出来るようになるだろうから。
「一度が二度。二度が三度。一度きりの筈が、そうやって全て元に戻ってしまうのです」
あなたの力に頼る暮らしに。あなたが物資を奪わなければ、誰一人生きていけない日々に。
「だけど…。それでみんなが生きていけるのなら」
幸せに生きてゆけるのだったら、ぼくは幾らでも奪って来るよ。
こんな風に皆が無理を重ねて不満だらけで暮らすよりかは、その方が余程…。
「お分かりだったと思いますが？」
それでは駄目だと。そんな生き方しか出来ないようでは、ミュウに未来などありはしないと。
「…そうなんだけど…」
これも一種の非常事態だよ、今のシャングリラは普通じゃない。船の空気が殺伐としてる。
ミュウは精神の生き物だからね、一人の不満が次から次へと皆に伝わり、増幅してゆく。それを止めるためにも、一回だけ。
負へと傾いてゆく流れを止めたい。充分な内容の食事があったら止められるんだ。
「駄目です、許可は出来ません」
食料を奪う必要などはありません。皆が食べるだけの量は確保しています。
「ソルジャーは、ぼくだ」
君よりもぼくの方が上。ぼくが奪うと言っている。
「いいえ。船のことはキャプテンの私が決めます」
この船に関する、全責任は私にあります。私が最高責任者です。
たとえソルジャーのお言葉であっても、シャングリラの今後を左右する行為は認められません。
「ハーレイ…！」
ぼくに逆らうのか、と思わず怒ってしまったけれど。
ハーレイを助けたくて言い出したことを否定されたから、ついつい怒鳴ってしまったけれど。
直ぐに気が付いて「…ごめん」と謝ったぼくに、ハーレイは「いいえ」と応えて、まるで小さな子供にするように、そうっとぼくの右手を取った。両手で握って、諭すように語った。
「…ソルジャーのお気持ちは分かりますが…」
いつまでもあなたに頼っていたのでは、ミュウという種族は生きていけない。
そのことは御自身が一番お分かりでらっしゃるでしょうに。
あなた無しでは生き延びることさえ出来ない種族に、未来があるとお思いですか？
…遠い昔に、食料が尽きかけてしまった時。
飢え死にするしか道が無かった私たちを救って下さった。まだ少年の姿だったあなたが。
そのことは感謝しています。
あなたの力が無かったとしたら、今日まで生き延びられたかどうか…。
ですが、今の私たちは自分たちの力で生きてゆく術を身に付けなくてはなりません。
そういう時が来ているのです。
どんなに辛くて厳しい日々が続いたとしても、乗り越えなければならない時です。
私の言うことはお分かりですね？
物資を奪いにお出になることは必要ありません。これはキャプテンとしての命令です。
やんわりと、けれど厳しい表情で断られてしまった物資の調達。
勝手に奪っては来られない。ぼくには簡単なことだけれども、ハーレイは奪った食料などを全て廃棄してしまうだろう。今のシャングリラには必要無いと。
そうなれば余計に船の中は荒れる。せっかくの物資をキャプテンが捨てたと、何もかもを捨ててしまったのだと。
（…ハーレイの立場が今よりも悪くなるだけだ…）
だから出来ない。ぼくの独断で物資を奪いに出られはしない。
試験期間を無事に乗り越えて、船の改造に入ったならば。
シャングリラの改造が完了したなら、船は本当に自給自足のミュウの楽園になる。改造を終えていない時期でも、食料事情は今よりもずっと改善されて豊かになる筈。
そうすれば軌道に乗るんだろうけど…。食べたいものを食べられるようになるんだろうけど。
船のみんなも、そのことは充分、分かっている。何の説明もせずに始めた試験期間じゃない。
今は過渡期で辛いだけ。乗り越えた先には、また色々と食べられる日々が待っている。
けれど、一度は楽園だった船。それが奪った物資であっても、満ち足りていた食事と生活。
後戻りは辛い。誰もが辛い…。
物資を全く奪わなくなって、ぼくの仕事は警備だけ。
その警備だって、人類の船がレーダーに映れば逃げているのだし、まるで必要とされていない。
ソルジャーと言っても、もう名前だけ。
ただのお飾り、今のシャングリラでは何の役にも立たないソルジャー。
（こんな服…）
仰々しいマントに、頭の補聴器。誰も着ていない、白と銀との目立ちすぎる上着。
同じ立派な衣装であっても、ハーレイの服はいいんだけれど。キャプテンとしてシャングリラの舵を握って船を預かるハーレイの服はいいんだけれど。
ぼくの服は無駄。
仕事なんか全然していないくせに、やたら偉そうなソルジャーの衣装。
この服のせいでウッカリ畑にも出られない分、本当に無駄。
脱いでいいなら、畑仕事を手伝うのに。
水をやったり、耕したり。みんなと一緒に野菜を育てられるのに…。
（ぼくは何のために居るんだろう…）
このシャングリラに、何のために。
ソルジャーなんて尊称で呼ばれて、畑仕事を手伝いもせずに、ただ食べるだけ。
皆が不満を零す食事に、文句を言ったりはしないけれども。不満も無いけど、食べているだけ。
（…何の役にも立ってやしない…）
ただ食べるだけの役立たず。
ごくつぶしだとか、無駄飯食いとか。ぼくにピッタリの言葉が渦巻く。頭の中で繰り返し。
何の役にも立ちはしないと、食べては寝ているだけの日々だと。
来る日も来る日もぐるぐるしていて、それも身体に悪かったんだろう。
いわゆるストレス、精神の生き物のミュウにとっては万病の元。
（なんだか重い…）
ある朝、起きたら鉛みたいに重かった身体。熱は無さそうだったけれども、身体が重い。自分の身体ではないような重さ。ほんの少し腕を動かすだけでも辛かった。
だけど心配かけちゃいけない。
ただでもみんなの役に立たないのに、余計な心配までさせちゃいけない。
なんとか起きて、いつもよりずっと重く感じるマントも着けて、食堂までは出掛けて行った。
「ソルジャー？」
何処かお加減でも、って訊いたハーレイ。何故分かったのか、ぼくを見るなり。
ううん、と答えておいたけれども。
食事も辛うじて食べられたけれど、もうそれだけで精一杯で。ふらつかないように気を張って、懸命に歩いて部屋に戻るなりベッドに倒れた。文字通りバタリと倒れ込んだ。
（身体が重い…）
それに眠くて、引き摺り込まれるように意識を手放した。目を覚ました時には、もう昼時。
お昼御飯に行かなくちゃ、と思ったことまでは覚えている。
だけど…。
「ソルジャー？」
「…ハーレイ…？」
ぼくを呼ぶ声と思念で優しく揺り起こされた。心配そうに覗き込んでいるハーレイ。
「昼食をお持ちしましたが…。お召し上がりになれそうですか？」
「…無理みたいだ…」
ハーレイが持って来てくれた食事。トレイに載せられた野菜の料理。
首を横に振った。今日は要らないと、食べたくないと。
「決して無理にとは申しませんが…」
少しくらいはお食べ下さい。でないと、お身体が弱ってしまいますよ。
「…いいんだ、本当に食べたくないから」
どうせ眠っているだけだから、と言ったら、ハーレイは「またご様子を見に参ります」と部屋を出て行ったんだけれども。
（ますます役に立たなくなった…）
忙しいハーレイに食事を運ばせた上に、その食事まで食べなかった、ぼく。
これが役立たずでなければ何だろう…。
元々、そんなに丈夫な方ではなかったけれど。
虚弱な身体は無理が利くものではなかったけれども、アルタミラで鍛えられたと言うのかな？
長いこと地獄で生きていたから、弱い身体でも元気でいられた。
たまに倒れても、ゆっくり眠れば元に戻った。ある意味、病気知らずだった身体。
みんなのために頑張らなくちゃ、と思っていた分もきっと力になっていた。
それがプツリと切れたんだろう。
役立たずになってしまったから。何の役にも立たない存在になってしまったから…。
ハーレイが何度か覗きに来ていたけれども、ぼくは目を開けるだけの気力も無かった。額の上に手が置かれたって、多分、睫毛が震えた程度。
眠くて眠くて、身体が重くて。どうしようもなくて眠っていただけ。
何度目に覗きに来た時だろうか、ハーレイがマントと上着を脱がせてくれても、ぼくは腕さえも動かそうとせずに人形みたいにぐったりしてた。
意識はあったし、楽になったとも思ったんだけど、御礼も言わずにまた眠った。ベッドに沈んでしまいそうなほどに重い身体は、ただ眠りだけを欲していたから。
泥のように眠っていたかったから…。
そんなぼくだから、夜になっても気力は回復していなくって。
「ソルジャー、お夕食ですが」
今度こそ起きて頂きます、とハーレイに抱え起こされた。
熱は無いのだから食べなければと、でなければ本当に病気になると。ベッドの上で上半身だけを起こした状態、仕方なく重い瞼を上げれば、ハーレイがトレイを差し出していて。
ぼくが食べる間、持っていようとでも言うのだろうか。トレイを支える褐色の手。野菜ばかりの質素な食事。スプーンもフォークも添えてあったけれど。
「…食べたくない…」
意地を張ってるとかじゃなくって、本当に要らなかったんだ。食べたい気持ちがしなかった。
だけど野菜しか使われていない料理でも、食事は食事。食べればお腹が満たされる食事。
ぼくの分は船のみんなが食べてくれればいいと思った。
だからハーレイにそう言った。
役立たずなぼくの分の食事は他のみんなに分けてあげて、って。
「役立たずだなどと…！」
どうしてソルジャーが役立たずだということになるのですか？
いったい誰がそのようなことを…！
「誰も言わないよ、ぼくが自分で気付いたこと」
ぼくは全く役に立たない。今のこの船に、ぼくは必要無いんだよ…。
「そんな馬鹿な！」
「でも、そうなんだよ…」
実際、誰にも必要とされていないし、眠っていたって誰も困らない。そうだろう…？
「ですが、ソルジャー…！」
「そのソルジャーだって、名前だけだよ…」
何の役にも立ってないから、ってベッドに身体を預けたぼく。もう眠るから、って起こしていた身体を倒してしまった、役立たずのぼく。
ハーレイは深い溜息をついて、頭を振って出て行った。
ぼくが手を付けようともしなかった食事を載せたトレイを両手で持って。
（…ごめん、ハーレイ…）
ドアが閉まって、ハーレイがいなくなった後。
ベッドで丸くなって、ごめん、って泣いた。涙がポロポロと零れて落ちた。
（…ごめん、ハーレイは悪くないのに…）
悲しませてしまったか、呆れられたか。
何もかも、ぼくの八つ当たり。役立たずなぼくの八つ当たりだ、って。
そうして泣いて、涙がようやく収まったから。
真っ暗な部屋で一人で寝てた。ハーレイが点けておいてくれたんだろう、天井や壁をほんのりと浮かび上がらせていた常夜灯。それもサイオンで消してしまって、暗闇の中で。
そうしたら…。
いきなり部屋のドアが開いて、パッと明かりが灯されて。
「おい、入るぞ！」
（えっ？）
ドカドカと足音を立ててベッドに近付いて来た人影。ベッドの脇の椅子にドッカリと座る。
「起きろ、この馬鹿！ 役立たずにはそれなりの食事があるってな！」
「…ハーレイ…？」
何を言われたのか全部は掴めなかったけれども、叱られたことは分かったから。
起きろと怒鳴られたことも分かっていたから、慌てて起きた。身体の重さは忘れていた。とても眠くてたまらなかったことも。
「ふん、ちゃんと起きられるじゃないか。なら、食えるな？」
ほら、と差し出されたトレイの上。
ぼくの膝の上に置かれたトレイに、湯気を立てている野菜のスープ。
さっきハーレイが運んで来ていた夕食のスープとは、見た目が全く違ったスープ。
夕食のスープはポタージュだったと思うけれども、そのスープはまるで別物のようで…。
「…なんだい、これは？」
「役立たずだと仰るソルジャー用のお食事ですが」
貴重な野菜を使用するのは、もったいないかと考えまして。
夜勤の者たちの食事用に使った野菜のくずを刻んで、煮込んで来ました。それと塩だけのスープです。野菜くずと水と塩しか使っていません。
「…これを君が…？」
「ええ。厨房の隅を借りて作りました」
お召し上がり下さい。
材料は確かに野菜くずですが、何種類も入っていますから。それに細かく刻んであります。
充分に柔らかく煮込みましたし、野菜の旨味が出ているのですよ。
役立たず用だと申し上げましたが、味見した限り、不味いスープではなかったですね。
どうぞ、とハーレイの手がトレイを支えていてくれるから。
添えられたスプーンで一匙掬って、零さないように口に運んでみたら。
（…美味しい…）
煮込まれた野菜はトロトロになってて、舌の上でホロリと溶けてゆきそうで。野菜くずだなんてとても思えなくて、野菜の一番美味しい部分を選んで使ってあるような味。
優しい甘み。ハーレイが言ってた野菜の旨味なんだろう。それと塩味とが深く絡み合って。
（…野菜くずと塩と水だけだ、って…）
役立たず用の食事だ、と渡されたけれど。野菜くずと水と塩だけのスープなんだけど。
それは本当に美味しかった。
涙が零れてしまいそうなほどに、美味しくて優しいスープだった。
「如何ですか、ソルジャー？」
お口に合いましたでしょうか、役立たず用にと特別に作って参りましたが…。
「美味しいけれど…。美味いか、って訊いてくれないんだ…？」
そう言って訊いて欲しかったのに。昔のハーレイみたいな言葉で。
「あの口調はもう無理ですよ」
こちらで慣れてしまったんです。この方が話しやすいんですよ。
「…でも、これを持って来てくれた時のハーレイは…」
昔みたいに普通だったよ？
「入るぞ」だとか、「起きろ」だとか。それに「食えるな？」とも言ってた筈だよ。
ちゃんと普通に喋っていたのに…。
「腹を括って来ましたからね。なんとしてでも食べて頂こうと」
あなたが弱っていらっしゃったのは、身体ではなくて心の方でしょう？
そうではないか、と薄々感じておりましたが…。
役立たずだなどと仰いましたから、間違いないと確信しました。放っておいたら、もっと弱ってしまわれる。そうなる前に、と起きて頂くことに決めたのですよ。
無理にでも起こして食べて頂く。それが一番の薬です。
役立たずだなどと仰るのならば、そのように。けれど、心のこもった食事を。
ハーレイの口調は懐かしいものには戻ってくれなかったけど。
乱暴な言葉で叩き起こされて渡されたそれが、優しいスープの始まりだった。
役立たず用だなんて言ったけれども、ハーレイの心がこもったスープ。
野菜くずと水と塩だけで出来た、何種類もの野菜の旨味が滋味深く溶け込んでいたスープ。
（これくらいは食べてもかまわないんだ、って思ったんだっけ…）
何の役にも立たないぼくでも、ごくつぶしで無駄飯食いのぼくでも。
お飾りのソルジャーに過ぎないぼくでも。
だって、役立たず用に作られたスープ。野菜のくずから作られたスープ。
そんなものくらいは食べていいんだ、って心も身体もホッとしたのを覚えてる。
弱っていたのは身体じゃなくって、ぼくの心で。それを見抜いてくれたハーレイ。役立たず用のスープを作って、鉛みたいに重かった心を、身体をふわりと軽くしてくれたハーレイ。
スープを食べながら、何度も御礼を言った、ぼく。
「いいんですよ」って笑ってくれたハーレイ。
「私にくらいは甘えて下さっていいんですよ」と優しく微笑んでくれたけれども。
ハーレイの口調は元に戻らなくて、ぼくが眠りに落ちてゆくまでずっと敬語のままだった。
それから何度、あのスープを作って貰っただろう。
ぼくのためだけに、厨房の隅でハーレイが作る特別食。
どんなに気分が落ち込んでたって、元気が出て来た役立たず用の野菜のスープ。
シャングリラの改造が始まる頃には、ぼくは役立たずじゃなかったけれど。改造中の船は進路を急に変えられないから、ぼくがシールドで隠して守っていたんだけれど。
そうして再び、ぼくの力が必要になる日まで、ぼくが元気でいられた秘密。
ぼくはお飾りのソルジャーなんだ、って押し潰されずにいられた秘密。
それがハーレイの野菜のスープで、野菜のくずと水と塩しか使っていないというスープ。
（…ホントは途中から、普通の野菜になってしまっていたんだろうけど…）
シャングリラが白い鯨になった後でも、ぼくがあのスープを欲しがったから。
ぼくが寝込んだらハーレイが作ってくれていたけど、材料は野菜のくずじゃなかった。
青の間のキッチンで作っていたから、ぼくだってちゃんと承知の上。
でも、そのスープは最初と変わらず、優しい甘みと塩味が複雑に絡み合ったもの。とろけそうなほどに煮込まれた野菜の旨味が美味しかったスープ。
（…ひょっとしたら、最初から野菜のくずとは違ったとか…？）
どうなのかな、と思うけれども、今のぼくにはハーレイの心を読む力が無い。
前のハーレイが「野菜くずだ」って言ったからにはそうなんだろう、と思うしかない。
違ったんじゃないかな、と気になった所で知りようがないし、ハーレイはきっと言わないから。
本当はどっちだったのかなんて、教えてくれっこないんだから…。
だって、相手はあのハーレイ。
前のぼくにスープを食べさせるためにだけ、乱暴な言葉で叩き起こした。
ぼくよりも役者が上なんだもの。
ちゃんとした野菜で作ったスープを「野菜くずだ」って言うくらい、きっと簡単なこと。
「起きろ」と怒鳴ったハーレイだから。「馬鹿」と怒鳴ったハーレイだから。
丁寧な敬語でしか話せないくせに、あの時だけは言葉遣いが昔に戻ったハーレイだから。
（今じゃ普通に昔の口調で喋ってるけどね？）
ぼくを「お前」って呼ぶハーレイ。自分のことを「俺」って言ってるハーレイ。
だけど変わらない、野菜のスープ。
ぼくの大好きな、野菜スープのシャングリラ風。
昔とそっくり同じレシピで、細かく細かく刻んだ野菜を基本の調味料で煮込んだスープ。
地球の野菜を使っているから、うんと美味しくなっちゃったけれど。
なんだか食べたくなってきちゃった、ハーレイのスープ。
本当に食べてみたいんだけれど、昔も今も、あれは病人食だから。
（…仮病、使ってみようかな？）
こんな風に冷える夜には、恋しくなる味。
ハーレイが作る野菜スープが飲みたくなるから、もしもハーレイの家がお隣だったら。
学校を休まなくてもお隣から直ぐに届くんだったら、たまに仮病も使ってみたい。
心も身体も温まるスープ。
その始まりを、こんな風に懐かしく思い出してしまった秋の夜には…。
あの味の始まり・了
※ブルーが今も大好きな「ハーレイが作る野菜のスープ」。味付けは塩だけの素朴なもの。
「役立たずなソルジャー用に」と生まれたのです、それがハーレイの優しい心遣い。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
閑古鳥。
ガランとしている劇場だとか、お客さんのいない店だとか。
そういうのを閑古鳥が鳴くって言うけど、閑古鳥はカッコウのことだったんだ。ものの例えだと思っていたのに、実在していた閑古鳥。カッコウの名前。
（…架空の鳥だと思ってたのに…）
実はカッコウだったなんて。カッコウの別名が閑古鳥だなんて。
今日のハーレイの授業で教わった話。
ＳＤ体制よりもずうっと昔に、この地域にあった日本っていう名の小さな島国。その国にあった短歌、俳句で有名な芭蕉って人の歌に詠まれた閑古鳥。
「憂き我を寂しがらせよ閑古鳥」って。
前のボードに書かれた時には、変な歌だと思ったんだけど。わざわざ寂れた劇場とかに出掛けて何をするんだとクラスのみんなが思ったんだけれど、正解はカッコウのことだった。
遠い昔の日本でお馴染みだった鳥。
ハーレイは「昔の和歌だとホトトギスと間違えて書かれていたりもしたんだぞ」って「郭公」という字もボードに書いた。
（カッコウ…）
幼稚園で習った古い歌。ＳＤ体制よりも遥かな昔の地球にあった歌。
静かな湖畔の森の影から、って始まる歌で、カッコウの鳴き声が出て来るんだ。
もう起きちゃいかが、って、カッコウ、カッコウ、って。
（可愛い鳥だと思ってたのに…）
本当は閑古鳥だったなんて、可愛いどころかとんでもない。
小さかったぼくが幼稚園のみんなと歌った「カッコウ、カッコウ」っていう鳴き声の繰り返し。其処が問題、昔の人たちにはカッコウの声が「物寂しい」って思えたらしいんだ。
そのカッコウが鳴いてるみたいに寂しいお店や劇場だから「閑古鳥が鳴く」って言われちゃう。カッコウは閑古鳥だから。
（いい声なのにな、カッコウって…）
小さな頃に森で聞いた声。パパやママと出掛けた、明るい森の中で。
カッコー、カッコー、って。
パパとママに教えて貰わなくても、直ぐに分かった。カッコウなんだ、って。
幼稚園で歌った歌に出て来たカッコウが鳴いているんだな、って。
姿が見えないか、キョロキョロ探した。可愛いカッコウを見付けたくって。
（でも…）
よく考えてみたら、カッコウは可愛くない鳥だった。
未だにチビのぼくだけれども、カッコウの歌を歌ってた頃よりは大きくなって知識も増えた。
托卵。
カッコウがやってる、独特の子供の育て方。
自分で卵を温める代わりに、他の鳥の巣に卵を産み付けて行く。巣の持ち主が気付かないよう、元からあった卵を一個だけ捨てて、それの代わりに自分の卵を一個、コロンと。
それだけでも充分酷いというのに、卵から孵ったカッコウの子供。
巣の持ち主の卵よりも早く孵化して、最初にすることが巣の乗っ取り。他の卵を押し出して巣の外へ全部捨てちゃうんだ。自分よりも先に孵ったヒナがいたなら、そのヒナまでも。
そうして自分がドッカリ居座る。巣の持ち主の子供なんです、って顔で住み着く。
騙された親鳥は、カッコウの子を…。
（自分の子供だって思い込んだまま、育てるんだよ）
一所懸命に餌を運んで、せっせとカッコウの子を育てる。本当の子供と卵を捨ててしまった酷いヤツだと気付きもしないで、これが自分の子供なんだ、って。
自分の身体よりもずうっと大きく育ってしまったカッコウの子にも、頑張って餌を運ぶ親鳥。
大きくっても、餌を欲しがるヒナだから。
まだ飛べもしない雛鳥だから、って何度も何度も餌を取って来て、大人になるまで。カッコウの子が巣立つ時まで、自分の子供だと信じたまんまで。
とてもずるくて酷いカッコウ。
親も親だけど、子供も酷い。巣にあった卵を全部放り出して、自分を育てさせるだなんて。
ホントに酷い、と思ったんだけれど。
（…それって、ぼく…？）
ソルジャー・ブルーだった、ぼく。ソルジャー・ブルーの生まれ変わりだった、今のぼく。
ママがお腹の中で大切に大切に育てて、産んで。
うんと可愛がって育ててくれていたのに、ソルジャー・ブルーになっちゃった、ぼく。
十四歳まで普通の子だった、ブルーって子供は消えてしまった。
ママの大事なブルーはいなくなっちゃったんだ。
何も知らずに育ったブルーは、ソルジャー・ブルーの記憶が無かったブルーは。
（…ぼくって、カッコウ？）
そんなつもりは無かったんだけど。
ママのブルーを捨ててしまって、代わりに住み着いたつもりは微塵も無かったんだけど。
（…だけど、カッコウ…）
ぼくがやっちゃったことは、カッコウと同じ。
ママがお腹の中から育て続けた大事なブルーを、一人息子のブルーを奪った。
前のぼくとそっくり同じに育つ身体が欲しいと奪った。巣の中に卵を置いて行く代わりに、前のぼくの記憶を送り込んで。
他の卵やヒナを捨てる代わりに、ママの大事なブルーの身体をそっくりそのまま乗っ取った。
（…ママのブルーを捨てちゃった…）
巣からポイッと放り出して。
澄ました顔して、ママの子供を気取っているぼく。ママのブルーを装ってる、ぼく。
（…ママ、ぼくがやっちゃったことに気付いてる…？）
それとも気付いていないんだろうか、カッコウの子供を育てる親鳥が気付かないのと同じで。
あるいはとっくに気が付いてるけど、人間の子供だから捨てられないとか…？
（…どっちなの、ママ…？）
怖くて訊けない。ママには訊けない。
今日もぼくの大好きなおやつを作って、帰るのを待っていてくれたママ。
いつだって優しい、今のぼくのママ。
そのママはカッコウの子供を育てる親鳥みたいな心境なんだろうか？
これは違うと、自分の子供じゃないようだけど、と思いながら育てているんだろうか…？
今の今まで考えたこともなかった、ぼくがやらかしちゃったこと。
ママのブルーを捨ててしまって、代わりにちゃっかり住み着いた、ぼく。カッコウの子供。
（…どうしよう…）
とてもママには言えやしない、と勉強机の前で頭を抱えて俯いていたら。
「ブルー！」
部屋のドアの向こう、多分、階段の途中あたりからママの声。ぼくの名前を呼んでいる声。
「なあに？」
普通のふりして、訊き返したぼく。充分にずるい、カッコウの子供。
だけどママの方は、そんなこととは知らないから。
「下りてらっしゃい、珍しいものを頂いたわよ！」
「えっ？」
「お菓子よ、ブルーが好きそうなお菓子！」
おやつは済んだけど、見にいらっしゃい。食べられそうなら食べていいのよ、せっかくだから。
ママの呼ぶ声は、いつもと変わらない優しい声で。
ぼくの大好きなママの声だから、知らんぷりなんて出来るわけがない。
（…カッコウの子供でも、ママが大好きならいいんだよね…？）
心の中で言い訳しながら、階段を下りていった、ぼく。ママはダイニングで笑顔で待ってた。
テーブルの上に、綺麗な缶。何のお菓子が入ってるんだろう、小さな缶が置いてある。ママは、その缶の蓋をパカリと開けて。
「ドラジェよ、可愛らしいでしょ？」
「…ドラジェ？」
「お砂糖をかけて作った甘いお菓子よ、中にアーモンドが入っているの」
ほら、って見せて貰った缶の中。桃の花みたいな淡いピンク色の丸っこいお菓子が詰まってた。お砂糖の甘い衣を纏ったアーモンド。それが沢山。
何処から貰ったお菓子なのかな、と思ったら、ご近所さんだった。そういえばチャイムが鳴っていたっけ、ハーレイが来るには早すぎる時間だったから外を覗きもしなかったけれど。
「女の子だからピンクのドラジェなのよ」
「…女の子？」
「そうよ。お孫さん、女の子が生まれたんですって」
お祝い事の時に、こういうお菓子を配る所で。女の子だとピンク、男の子なら水色。
そんな決まりがあるんですよ、って教えてくれたわ、色々なお祝いにドラジェを配るの。
（…お孫さん…）
なんてタイミングなんだろう。
そのお孫さんは普通のお孫さんで、普通の赤ちゃん。ぼくみたいなカッコウの子供じゃない。
大きくなっても、ご近所さんのお孫さんのまま。いつまで経っても、ちゃんとお孫さん…。
「…ブルー？」
どうしたの、ブルー？ こういうお菓子は好きじゃなかった？
「ううん…」
「何だか変よ、お腹、痛いの？」
どうかしたの、具合が悪いんだったら早くお医者さんに行かないと…。
「……カッコウ……」
「えっ？」
ポロッと口から零れてしまった、カッコウの名前。そうなったらもう、止まらない。
ぼくは黙っていられなくなって、何もかも全部、話してしまった。
ママはカッコウの子供でもいいの、って。
ママの大事なブルーを家から放り出しちゃった、カッコウの子供のぼくでもいいの、って。
「…馬鹿ね」
お馬鹿さんね、ってママは微笑んだ。
ママの隣の椅子に座って、べそをかきそうになっていたぼくに。
「ブルーはカッコウなんかじゃないわ。最初からブルーよ」
ママの子供の、大事なブルー。カッコウの子供なんかじゃないのよ。
「でも…。今のぼくって、ソルジャー・ブルーで…」
「ソルジャー・ブルーでも、名前はブルー。そうじゃないの？」
同じブルーでしょ、何処が違うの？
「だけど、ママのブルー…」
ママがお腹の中で育てて、産んだブルーが何処にもいないよ。ぼく、カッコウの子供だから。
「此処にいるでしょ、ママのブルーも」
それともブルーは忘れちゃったの、ソルジャー・ブルーじゃなかった自分。
ソルジャー・ブルーになるよりも前の、色々なこと。全部忘れてしまっちゃったの？
「…ううん」
覚えてるよ、全部。赤ちゃんの時のは無理だけれども、小さい頃のことも覚えているよ。
「ほら、ちゃんとブルーはママのブルーよ。ママのブルーはいなくなっていないわ」
ブルーの中にちゃんといるのよ、ママのブルーも。
放り出されたわけじゃなくって、ブルーの中に一緒にいるのよ。
だからブルーは、ママのブルー。ソルジャー・ブルーでも、ママのブルーよ。
大丈夫、ってママは頭を撫でてくれた。柔らかな手で、うんと優しく。
ぼくの記憶が戻った時には怖かったんだ、って話してくれた。
ソルジャー・ブルーだったことを思い出したぼくが、ママの前から消えちゃうかも、って。
何処かへ姿を消してしまって、二度と戻って来ないんじゃないかと思って怖かったんだ、って。
「だけどブルーは何処にも行かなかったでしょ？」
「…ぼくの家、此処だよ」
それに独りじゃ、とっても生きていけないもの…。住む家も御飯も無くなっちゃったら。
…ぼくってやっぱり、カッコウなのかな？
この家でママとパパに育てて貰わないと、大きくなれないカッコウなのかな…。
「違うわ、ママのブルーだからよ。だから独りじゃ生きていけないのよ」
ママのブルーを育てるのはママでしょ、ママがいないとブルーは大きくなれないの。
それにね、ママはカッコウの子供でもかまわないのよ。
カッコウの子供を預けられた鳥は、カッコウの子供を自分の子供だと思って育てるの。ちゃんと大人にしてあげなくちゃ、って自分よりも大きくなったヒナでも。
そうやって頑張って育ててあげても、カッコウの子供は何処かへ行ってしまうんだけれど。誰が自分を育てたのかなんて、すっかり忘れてしまうんだけれど…。
ブルーはパパやママを忘れないでしょ？
それに、この家で大きくなったんだっていうことも。
「うん。忘れていないし、忘れないよ」
「ほらね、だからソルジャー・ブルーでもいいの。カッコウの子でもかまわないのよ」
ママが育てたブルーだから。ママをママだと思ってくれているなら、それがママのブルー。
ソルジャー・ブルーがカッコウの子でも、ママにとってはママのブルーよ。
何も心配しなくていいの、ってママはドラジェをぼくにくれた。
缶から取り出して、ぼくの手のひらに一つ。
「今日のおやつは済んじゃったけれど、せっかく頂いたんだから…。お祝いのお菓子」
貰った人にも幸せを運ぶお菓子ですよ、って下さったんだし、食べなくちゃね。
ブルーにも幸せが沢山、来るように。
それから、オマケ。
「…オマケ？」
「心配事が消えますように、ってオマケをあげるわ」
そう言って、オマケのドラジェをくれたママ。
カッコウだなんて言い出しちゃったから、心配事が幸せに変わるようにオマケに二つ、って。
ダイニングで食べた、三粒のドラジェ。
甘くて、中のアーモンドがカリッと香ばしかったピンクのドラジェ。
美味しいでしょ、ってウインクしてくれたママ。
「心配事を幸せに変えてくれる魔法のお菓子よ、それは」って言ってくれたママ。
ぼくはカッコウの子供じゃないって思ってもいい…？
ママのブルーを追い出してないって、放り出してはいないんだ、って。
そんな事件があった日の夕方、暮れて来た頃に鳴らされたチャイム。
部屋に戻ってたぼくが窓から覗くと、門扉の所にハーレイが居た。ぼくが大好きな、前のぼくの頃からの大事な恋人。ソルジャー・ブルーだったぼくが愛したキャプテン・ハーレイ。
今はキャプテン・ハーレイじゃなくて、閑古鳥の話を授業でしていた古典の先生なんだけど。
ただのハーレイ先生だけれど、ぼくにとっては誰よりも大切な恋人なんだ。
そのハーレイが部屋に来てくれて、ママが紅茶とお菓子のお皿を持って来てくれた。テーブルに置かれたお菓子のお皿に添えられたドラジェ。ピンク色のお砂糖の衣を纏ったアーモンド。
それがお皿に一粒ずつ。ぼくとハーレイ、それぞれのお皿に。
「ほほう…。何処かでお祝い事があったのか？」
ハーレイはドラジェを知っていた。お祝い事に配るお菓子なんだということを。今のぼくよりも二十四年も長く生きてるから、貰ったことがあるみたい。
「ご近所さんに貰ったんだよ、お孫さんが生まれたんだって」
「お孫さんか。ピンク色なら女の子だな」
「当たり！」
男の子だと水色だって。それでね、普段だったら珍しいな、って食べるんだけど…。
「どうかしたのか？」
「あのね…」
半分はハーレイのせいなんだよ、ってカッコウの話をしてみた、ぼく。
授業で閑古鳥の話なんかをするから、色々なことをぐるぐる考えちゃったんだ、って。
カッコウの鳴き声だけでは済まなくなって、托卵のことまで思い出した、って。
「…それで？」
「ぼくってカッコウの子供なのかも、って思ったんだよ」
「カッコウの子供？」
「そう。ママの子供を巣から放り出して、代わりに居座っちゃったカッコウ」
だってそうでしょ、ママにしてみれば騙されたようなものなんだもの。
自分の子供だって信じていたのに、育ててみたらソルジャー・ブルーになっちゃったなんて。
まるで違う子供になっちゃったんだよ、へんてこな記憶まで取り戻して。
カッコウの子供みたいでしょ？
育てた親とは全然似てない、大きくて可愛くないヒナが巣に乗っかってて、餌を貰って。
「なるほどなあ…。それでお前はどうしたんだ？」
「カッコウの子かも、って考えていたら、ママに呼ばれた…」
珍しいものを貰ったから、って呼ばれたんだよ。それがこのドラジェ。
ぼくはドラジェがどういうお菓子か知らなかったから、ママが説明してくれて。お砂糖をかけたアーモンドだっていう所までは何も問題無かったんだけど…。
「出産祝いで引っ掛かったか？」
お孫さんだしな。お前、カッコウの子供で悩んでいたんだものな？
「うん。そのお孫さんは本物だよね、って思った途端に、頭の中がカッコウで一杯…」
それで口から出ちゃったんだよ、カッコウ、って。
言っちゃったらもう止められなくって、ママに喋ってしまったんだ。
ぼくはカッコウの子供なんだ、って。ママの子供を放り出して代わりに住み着いたんだ、って。
そんなぼくでもかまわないの、って、カッコウの子供でもママはいいの、って…。
「ふうむ…。そう話した後はどうなったんだ？」
お母さんはビックリしたと思うが、なんて答えてくれたんだ？
俺を迎えに出て来てくれた時には、いつもと全く変わらない様子だったんだがな？
「…ぼくは最初からぼくだ、って。ママのブルーで、カッコウの子供なんかじゃない、って」
ぼくはママの子供を放り出していないし、ママの子供で間違いないって。
それにソルジャー・ブルーだとしても、カッコウの子供でもかまわないって。
ママをママだと思ってるんなら、カッコウの子供でもママのブルーになるんだって。
カッコウの子供を育てる親鳥は、それが自分の子供のつもりで大切に育てるんだから、って…。
そう言ってくれたよ、ってハーレイに話した。
心配事が消えますようにってドラジェもくれたと、心配事が幸せに変わるようにとオマケに二つ貰ったんだ、と。
「魔法のお菓子よ、ってママは言ったんだけど…。心配事を幸せに変えてくれるのよ、って」
「それで、お前に幸せは来たか？」
「うん。今、気が付いたけど、ちゃんと来てたよ。ハーレイが来てくれたんだもの」
カッコウの子かも、って考えちゃったのはハーレイの授業のせいなんだけど…。
でも、ハーレイが来てくれるとぼくは嬉しいし、幸せはちゃんと来ていたみたい。ママが魔法のお菓子だって言ったの、本当だったよ。
「そうか、幸せは来たんだな。心配事の方はどうなった？」
「やっぱりカッコウの子供かもね、って思うけれども…。ママがいいなら、それでいいかな」
カッコウの子供でもママのブルーだって言ってくれたし、気付いた時ほど心配じゃないよ。
ママのブルーを追い出しちゃったかも、って思った時には本当に心配だったんだ。
こんなことママには言えやしないって、どう思ってるのか訊けもしない、って。
でも、訊いちゃった…。
うっかりカッコウって言っちゃったから…。
「だが、お母さんはきちんとお前の話を聞いて。…そして答えてくれたわけだな」
お前がカッコウの子供かどうかを。カッコウの子供でも、自分の子供に間違いないと。
いいお母さんじゃないか。心配事が幸せに変わるようにと、魔法のお菓子までくれたんだろう？
お前はいいお母さんを持ったと思うぞ、それにお前も素直ないい子だ。
たとえカッコウの子供だとしてもな。
「どうして？」
カッコウの子供って…。それでどうしていい子になるの？
ママがいいママだってことは分かるけど、カッコウの子供はあまりいい子じゃないと思う…。
「お前、自分でカッコウの子かも、と言ったんだろう？」
「言ったけど…」
「其処だ、其処がお前の素直な所で、いい子な所だ」
お母さんにきちんと打ち明けられるのが素直な証拠さ。
カッコウの子供は育ての親に向かって喋りはしないぞ、自分はカッコウの子供です、とはな。
本物の子供と卵は捨てました、なんて本当のことを白状してみろ、自分の命が無くなっちまう。親鳥は子育てをやめて逃げてしまうし、そうなれば餌が貰えないだろう？
餌が来なけりゃ飢えて死ぬしか道が無いんだ、本物のカッコウは最後まで親を騙すわけだな。
しかし、お前はきちんと話した。
お母さんが「自分の子供じゃない」って気付いてしまうかもしれないのにな…？
偉いぞ、ってハーレイがぼくの頭をポンポンと叩いてくれたから。
ぼくの幸せはグンと膨らんで、嬉しくてたまらなくなった。
ハーレイに褒めて貰えるなんて。いい子だって褒めて貰えるだなんて、もう幸せでたまらない。ママに貰ったドラジェの魔法は本物なんだ、って頬が緩んだ。
心配事が幸せに変わる、魔法のお菓子。ママがオマケにと二個くれたお菓子。
一つはハーレイを連れて来てくれて、もう一個はハーレイに褒めて貰えた。素敵な魔法をかけてくれたお菓子。幸せを運んだ、ピンクのドラジェ。
カッコウの子供でも、どうでもよくなる。
そのカッコウの子に、ママが魔法の幸せのドラジェをくれたんだから…。
（ふふっ、幸せ…）
カッコウの子供でもかまわないや、って考えた途端、ハーレイが「実はな…」と口にした言葉。
「俺はな、現役のカッコウなんだ」
「えっ？」
現役のカッコウって、どういう意味なの？
それにハーレイがカッコウって…なに？
「お前と同じさ、俺だっておふくろが産んだ子供とは違う中身になっちまったろうが」
おまけに、お前は記憶が戻って直ぐに、お父さんとお母さんに自分が誰かを話したが…。前世の記憶を持っていることも、ソルジャー・ブルーだってことも話しているが、だ。
俺はまだ、親父にもおふくろにも全く話していないってな。
実はキャプテン・ハーレイでした、っていうことを。
つまり、今でもカッコウなんだ。親鳥を騙して自分の子供だと思い込ませているカッコウだな。
「ハーレイ、それって…。酷くない？」
お父さんとお母さん、ハーレイに餌を運んでるわけじゃないけれど…。
ハーレイは一人で暮らしているけど、カッコウの子です、ってことを黙っているのは酷くない？
「酷いかもしれん。だが、お前を嫁さんに貰うわけだしな？」
それだけでも充分、驚かせたんだ。
一度にあれこれ話しちまったら、親父もおふくろも腰を抜かすと思わないか？
折を見て順番に話さないと…、って言ってるハーレイ。
まだまだ当分、お父さんとお母さんには話すつもりが無いハーレイ。
（…まさか、ぼくと結婚する時まで内緒のままってことはないよね…？）
いくらなんでも、それまでには多分、話すんだろうと思うけど。
こんなカッコウの子供がいるんだったら、ぼくなんか可愛い方かもしれない。
だって、ぼくはたったの十四歳。
ハーレイみたいに三十八年もカッコウをやっていないから。
実はカッコウの子供なんです、って言いもしないで、巣に居座ってたわけじゃないから。
（…ぼくは素直に言っちゃったものね、ソルジャー・ブルーだったんだよ、って…）
前のぼくの記憶を取り戻して直ぐに、パパとママに話してしまった、ぼく。
それが普通だと思っていたのに、ハーレイはキャプテン・ハーレイだったことを内緒にしてる。大人には大人の考え方があるから、それも正しいのかもしれないけれど。
（…それでも、いつかは話さなきゃ駄目なんだけどね？ カッコウの子供だったこと…）
ハーレイがキャプテン・ハーレイだったこと。ぼくと同じでカッコウの子供とそっくりなこと。
だけど、ハーレイのお母さんたちも、きっとハーレイを許すんだろう。
ハーレイはカッコウなんかじゃない、って。
カッコウの子供でも自分の子供とまるで同じで、ちゃんと自分の子供なんだ、って。
（ぼくもハーレイも、産んで貰った子供だものね）
人工子宮から生まれた前のぼくたちと違って、お母さんのお腹から生まれた子供。
機械が選んだ養父母じゃなくて、本当の親が育ててる子供。
だからぼくのママも、ぼくはママのブルーに間違いないって自信を持って言えるんだ。
今度のぼくたち、ちゃんと本物のパパとママ。
たとえ子供がカッコウの子でも…。
カッコウ・了
※他の鳥の卵を捨ててしまって、自分の卵を産んでゆくカッコウ。知らずにそれを育てる親鳥。
自分もカッコウのようなものかも、と思ったブルー。優しいお母さんで良かったですね。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（あ…）
学校から帰って、おやつを食べて。ダイニングで広げた新聞の中。
タイトルと写真がぼくの目を引いた。地上絵の描き方。そんな名前が付いた記事。それに大きな鳥の絵が写った一枚の写真。
（…地上絵…）
遠い昔の地球にあった絵。人が住めない乾いた大地に描かれた地上絵。
地上から見れば石だらけの地面に溝が走っていただけなのに、遥か上空から見れば幾つもの絵があったという。ハチドリにコンドル、様々な動物や図形なんかが。
ＳＤ体制が始まるよりも前に失われてしまって、今はデータしか無いんだけれど。
地上絵が発見された時代の人にも、どうやって描くのかまるで分からなかったんだけれど。
（…色々な描き方があるんだ、これ…）
下の学校の子供たちが挑戦している様子が記事になってた。
学校のグラウンドに白い線で再現された地上絵。画鋲が一個と糸だけがあれば可能だという拡大方法。もちろんサイオンなんかは抜きで。
歩数で計って描く方法もあった。向かい合わせの子との距離を目で測りながら、ぐんぐん歩いて元の絵を大きく描いていくんだ。二人一組で、半分ずつを。
子供たちがそうやって描いた絵たちが新聞に載っているんだけれど。
（…ナスカ…）
ナスカの地上絵。そう呼ばれていた、巨大な絵たち。
本来、地球の地名の一つだったナスカ。
なのにどうして、あの星がナスカだったのか。
ジョミーたちが降りた、あの赤い星が。トォニィたちが生まれた星が。
前のぼくはナスカの地上絵を知っていたけれど、それをシャングリラにも描かせたんだけれど。白い鯨の甲板に大きく、ナスカの地上絵のハチドリの絵を。
（このハチドリだよ…）
子供たちが再現した地上絵の写真にも写っている鳥。不思議な形に描かれたハチドリ。
本物のそれが発見された時、描いた人たちはもう居なかったから。本当にハチドリを描いた絵かどうかは永遠に謎のままなんだけれど。
本物の絵だって前のぼくが生きてた頃には無かったんだけど、それでもハチドリ。白い鯨の背に描かせた絵。
（でも、なんでナスカ…？）
白い鯨はナスカの地上絵と同じ絵を背負って飛んでいたけれど、何故、あの星がナスカなのか。赤い星がナスカと呼ばれていたのか。
（確か、フィシスが名付けたって…）
フィシスが名前を付けた星だと学校で習う。ミュウの歴史に欠かせない大切な星だから。
だけど理由は教わらない。何故ナスカなのか、それは学校では教えてくれない。
（なんで…？）
ナスカの名前と、シャングリラの甲板に描いてあった絵と。
無関係なのか、そうじゃないのか、どうにも気になってたまらない。新聞を閉じて部屋に戻った後もぐるぐる考えていたら、お客様が鳴らすチャイムの音。
（ハーレイ？）
窓に駆けて行って、下を覗いた。庭を隔てた門扉の向こうに大きな人影。やっぱりハーレイ。
（うん、ピッタリのタイミング！）
丁度いい所に来てくれたよね、と嬉しくなった。ぼくの部屋でテーブルを挟んで向かい合わせに座って、紅茶のカップを傾けながら早速、質問。
「ハーレイ、ナスカの名前の由来って、知ってる？」
赤い星だよ、あの星の名前。
「フィシスが付けたが？ あの星に降りようと決まった時に」
名を授けようとか言っていたなあ、赤き乙女とも言ってたか…。あの星に可能性を見出したと。
「それ以外に、何か。フィシスが付けたっていうのは学校の授業で教わるもの」
「いや、俺は知らん。お前こそ知っているんじゃないのか、フィシスなんだから」
ナスカでお前が目覚めた時には、俺は忙しくてお前と個人的に会える機会が全く無かったが…。
フィシスは特に役目も無かったんだし、お前と話すための時間は充分にあったと思うがな？
「…聞きそびれちゃった…」
あの星にナスカって名前を付けた、って話はちゃんと聞いたんだけれど。
他にも色々と話をしたけど、どうしてナスカって名前にしたかは聞かなかったんだよ。
そして今まで気付かなかった、と話した、ぼく。
ナスカと言ったら地球のナスカの地上絵なんだ、と。今でも子供たちが描こうとするほど有名な絵だから、あの赤い星にナスカと名前が付いた理由は地球のナスカじゃなかったのか、って。
「そういや、シャングリラの甲板にあったデカイ鳥の絵…」
「うん。ナスカのハチドリ、地上絵の鳥だよ」
ハチドリの絵をそのまま写して描かせた鳥がシャングリラの背中に乗っかってたよ。
「お前、あの絵をフィシスに見せたか？」
「シャングリラに連れて来た時にね」
それから後には見せていないと思うけど…。船の外には出していないし、出たっていつも雲海の中で甲板の絵までは見えはしないよ。
「その辺の記憶はあったんだったな、フィシスにも？」
「フィシスの記憶は其処からだよ。前のぼくが連れて来て、シャングリラの姿が見えてから」
その前の記憶は全部消した。何処に居たのか、どうやって連れて来られたのかも。
フィシス自身が望んだって言って、すっかり消してしまったんだけど…。
「ふうむ…。あの時もシャングリラは雲海の中に潜んでいたが、だ」
お前、フィシスにどういう船なのか見せたんだな？
フィシスは元々、視覚に頼っていなかったし…。雲の中でもシャングリラ全体を見られた、と。
「そう。普段だったら其処まではしない。でも、あの時は見て欲しかったんだ」
ぼくたちの船だと、今日から此処で暮らすんだ、と。
シャングリラの姿を見せたかったから、ぼくがサイオンを導いて雲に隠れた所まで、全部。
「なら、甲板の絵もフィシスは見たってわけだ」
それで、お前はあの絵が何かを説明したのか？
「ぼくたちの夢の鳥なんだよ、って」
シャングリラに描いてあったものは全部見せたよ、自由の翼も、ミュウを示す文字も。それからフェニックスの羽根のシンボルマークも、見せて何なのか説明したよ。
甲板の鳥もフェニックスだと、不死鳥の絵だと。
ずいぶん変わった形なのね、って不思議がったから、モデルはナスカの地上絵だよ、って…。
「それじゃないのか？」
フィシスがあの鳥の由来を聞いていたのなら。知っていたのなら、ナスカは其処から来たんじゃないのか…？
「やっぱり、ハーレイもそう思う？」
フィシス、覚えていたのかな…。一度きりしか見せていないのに。
「多分な。ナスカの地上絵を何処まで理解したかは知らんが、シャングリラの鳥だと覚えたんだ」
船に描いてあるフェニックス。
そいつのモデルがナスカって所に存在するらしいと、シャングリラの鳥はナスカの鳥だと。
フィシスは小さな子供だったから、どういう風に記憶の底に沈んでいったかは分からないが…。
ナスカはとても素敵な名前だと、その鳥がシャングリラに描いてあるんだと思っただろう。その時の記憶も、何だったのかも忘れ去っても、ナスカという名だけは何処かにあった、と。
「…それでナスカって名前を付けたんだ…」
ミュウに相応しい、ぼくたちの船に相応しい名前だと何処かで思っていたんだろうね。自分でもそれが何かは知らずに、思い出せずに、ナスカって付けた。いい名前だ、と。
「そういうことになるんだろうなあ、今から思えば」
「あの鳥がナスカの地上絵だってこと、知らない仲間が多かったのにね…」
描いた頃には居なかった仲間、後からずいぶん増えちゃったものね。
「俺だって綺麗に忘れちまってたが？」
「ぼくもなんだけど…」
赤い星の名前がナスカだと聞いても、いい名前だな、って思っただけで。
同じ名前の場所から貰った鳥の絵がシャングリラの背中に乗っかってることは忘れていたよ…。
ホントのホントに忘れちゃってた、と頭をコツンと叩いたんだけど。
ハーレイが「仕方ないだろ」って。
「そんなもんだろ、灯台下暗しって言葉がずうっと昔からあるくらいだしな」
ヒルマンあたりは気付いていたかもしれないが…。ナスカの地上絵と同じ名前だと。
「そういう話は聞いていないの？」
「俺の記憶には全く無いな」
まるで覚えていないからには、一度も聞いていないんだろう。ナスカはナスカだ、赤い星だ。
「だけどあの鳥、ヒルマンとエラがデータベースで探し出して来た絵なんだよ？」
二人揃って気付かなかったか、気付いていても黙ってたのか。どっちなんだろう…？
「さてなあ…。若い連中が浮かれていたから、気付いていたって黙ってたかもな」
ゼルは頑固に反対してたし、全員一致でナスカに降りたってわけじゃない。
ナスカの名前はシャングリラとも無関係ではないんだってことを下手に言ったらマズイしな？
大義名分を与えちゃいかんと黙っていた可能性もある。
ナスカに着いても、根を下ろしたとしても、シャングリラは大切な船なんだ。あの船が無ければ宇宙を旅することは出来んし、他のミュウたちを救いにも行けん。
ナスカとの縁は無い方がいいと、切り離しておいた方がいいんだと思ったかもなあ…。
「そうかもね…」
実際、ナスカにしがみ付きすぎて死んじゃった仲間も大勢いたし。
シャングリラとナスカは鳥の絵で繋がっているんです、ってことになってたら、もっと離れ難い星になってて、被害が大きくなってたかもね…。
前のぼくもハーレイも気付いてなかった、シャングリラとナスカの共通点。
もしもヒルマンとエラが気付いていたなら、語らなかった二人に感謝しなくちゃ駄目だろう。
踏みしめる大地を手に入れただけで、あれほどの仲間がナスカに残ろうとしたのだから。人類に発見されたと知っても、攻撃が来ると分かっていても。
ただのナスカでも、その始末。
これがシャングリラと縁の深い名前の星だったならば、そう簡単には捨てて行けない。なんとか残そうと、残したいのだと頑張る仲間も出て来ただろう。
若かった仲間だけじゃなくって、古い仲間たちも。
長く暮らしたシャングリラにゆかりの名を持つ星であったなら、離れ難くて、去り難くて。
ナスカの名前と同じ由来の鳥が、シャングリラの背に在ると気付いていたなら…。
「あの鳥、お前が欲しいと言い出したんだっけな、甲板に描こうと」
自由の翼とは別に、鳥の絵。鳥の全身を描いた絵が欲しいと言ったんだったか…。
「そうだよ、シャングリラが鯨の形になっちゃったから」
完成したら鯨みたいな形になるんだ、って説明されたから鳥が欲しかった。
「鯨は空を飛べないから、ってことだったよな？」
「うん。気分だけでも鳥にしよう、って」
あやかりたいって言うのかな？
何処へでも自由に飛んで行ける鳥。それがシャングリラに欲しかったんだよ…。
様々な機能を搭載していった結果、鯨になったシャングリラ。
うんと大きく改造しちゃった船体はともかく、あの形には意味があったんだ。
ステルス・デバイスだの、サイオン・シールドだのを効率よく施すためには最適な形。
だけど鳥からは離れてしまった。空を自由に飛ぶ鳥からは。
せめてと船にあしらおうと決めた翼の模様。自由の翼。
けれど足りない。それでも足りない。
羽根をシンボルマークに決めたフェニックスではなくてもいいから、何処かに鳥の絵。鳥の姿が欲しかった。
ゼルたちと意見交換した末、選ばれた場所があの甲板。
シャングリラに降りる小型艇やシャトルの誘導用を兼ねて、甲板の上に鳥の模様を、と。
何でもいいから、と頼んだ鳥の絵。そうは言っても、シャングリラに描く鳥なんだから。
「あれは、地球の鳥の絵を片っ端から探したんだったか？」
「有名な鳥の絵を探したんだ、って言ってたよ。ヒルマンとエラは」
データベースを隅から隅まで調べたんだ、って言ってたと思う。時間もずいぶんかかったし…。
そうして調べて、持って来たのがあの絵だったよ。
ぼくとキャプテンだったハーレイ、それにゼルたちが顔を揃えた会議の席。
ヒルマンとエラが自信ありげに広げた図面に、後にシャングリラの甲板に描かれた絵があった。鳥と言われれば鳥に見えるし、何かの模様だと言われればそうも見える絵。
「…ハチドリだって？」
この絵がかい？
本物のハチドリにお目にかかったことはないけれど…。飛びながら花の蜜を吸う鳥だったかな？
「そのハチドリだと言われていた、というだけなんだがね」
ハチドリと決まったわけではないのだ、とヒルマンは言った。そう呼ばれているだけなのだと。
「ぼくにはハチドリのようには見えないけれど…」
「フェニックスでも通りますでしょう？」
鳥の絵ですから、とエラに説明されて眺めてみれば、フェニックスにも見えて来たから。
「そうだね、フェニックスだと言われれば…。そんな風にも見えるかな、うん」
これがハチドリだって言うんだったら、フェニックスだと言い張ったとしても通りそうだね。
「如何ですか、ソルジャー？ この鳥を甲板に描くというのは」
「どういう絵だい、これは？」
なんとも奇妙な鳥だけれども…。何か有名な鳥の絵なのかな？
「地球で最大の鳥の絵の中の一つだよ」
ナスカの地上絵と呼ばれていてね。地面に直接描かれたのだよ、それはとてつもない大きさで。
何が描いてあるかは、空から見ないと分からない。
誰が何のために描いた絵なのか、それすらも謎だと言われた絵だね。
「空からしか見えないほどの絵だって？」
「ええ。残念ながら、ＳＤ体制に入るよりも遥かな昔に失われてしまったそうですが…」
このハチドリが一番有名な絵だったそうです。
もっと大きな地上絵も幾つかあったようですが、これが一番、鮮明に見えたと伝わっています。
空からしか見られない、神秘の鳥の絵。
甲板に描くにはこの鳥がいいと思うのですが…。
ナスカの地上絵。
それが地球の上に在った頃でさえ、多くの謎が解かれないままだった巨大な地上絵。
今は失われ、地球から消えてしまった鳥の絵。
ハチドリのようにも、フェニックスのようにも見える鳥の絵。
地球に行きたいと願っていた前のぼくが、惹かれないわけが無かったから。
その絵を見付けたヒルマンとエラも、もちろん地球に焦がれていたから。
遠い昔の地球に在った絵は、ハーレイたちにも支持されて甲板に描かれることになった。改造が済んだら船の甲板に、誘導用として大きく描こうと。
「…出来上がったシャングリラに描かせたんだっけ、あれ…」
これだけ大きな船に描くんだから、本物にも負けていないかも、って思ったんだった。
甲板の上に立ったくらいじゃ全体の形は分からないよね、って。
「そして綺麗に忘れちまった、と」
シャングリラの甲板にはナスカの地上絵があるってことを。
前のお前がフェニックスでも通ると言ってた、ハチドリの絵が描かれているってことを。
「ナスカの地上絵って所をね」
忘れちゃってたんだよ、ナスカって地名。
「本当か？」
鳥の絵そのものを忘れちゃいないか、ナスカだけじゃなくて？
「…忘れていたかも…」
シャングリラはいつも雲海の中だし、外に出る時もぼくは甲板からは出なかったし。
船の周りを飛んだ時には見えていたけど、シャングリラの一部だという感覚で。
「まあ、俺もだがな。キャプテンのくせに」
滅多に見ることは無かったからなあ、あれの全体。
ナスカに着くまでは俺は船から離れちゃいないし、映像でしか知らんと言うべきか。
たまに甲板の様子を覗きに行っても、其処からじゃ鳥の姿は見えないからなあ…。
「本物の地上絵と同じだね、それ」
絵が描いてある場所に立っていたって、何の絵なのか分からない、って。
「まったくだ」
ついでにナスカに居た間にも、だ。
シャトルで何度も地上とシャングリラを行き来してたが、操縦してたのは俺じゃないしな。誘導用に描かれた絵なんぞ見るチャンスは無い。
窓からチラリと絵の一部分が見えたと思ったら、もう格納庫の中なんだからな。
「それじゃ、ハーレイだって忘れるわけだね…」
船の全体を把握するのがハーレイの仕事で、甲板だけじゃないんだものね。あの鳥の絵が消えてしまいそうだから、って補修作業でもしない限りは頭に無いよね…。
「そんな所だ。人類軍の攻撃のせいで甲板の修理ってケースはよくあったんだが…」
全体の被害が大きすぎてな、修理の進捗状況を報告させて目を通すだけで精一杯だ。甲板の絵にどういう被害が出ているかなんて、いちいち報告も上がっちゃ来ない。
修理が必要で直ぐ始めます、って報告の次は修理完了までの日数だとか、完了したとか。つまり絵なぞは任せっ放しだ、絵よりはその下の甲板なんだ。
「そうなるだろうね…」
あの絵は無くても何とかなるけど、甲板は急いで修理しないと大変だから。
「うむ。…しかしだ、そういう状況だった俺はともかく…」
お前は俺よりも遥かに多く見ていた筈だぞ、あの絵をな。それを忘れるとはボケちまったのか？
「そうかも…」
だけど、ナスカで目が覚めた時には十五年ぶりだし、船の外にも出なかったしね？
あの赤い星の名前はナスカなんだ、って聞かされたら素直に納得しちゃうと思わない？
素敵な名前を付けたんだな、って。…しかもフィシスが付けたんだものね。
仕方ないよ、と唇を尖らせた、ぼく。
ボケちゃってたのかもしれないけれども、あの時はナスカで納得したんだ。ミュウが手に入れた赤い星だと、あの星で新しい命が幾つも生まれたんだ、と。
シャングリラの甲板に描いてあった鳥まで思い出さない。ナスカの地上絵どころじゃない。
だって、ミュウが初めて踏みしめた大地。新しい命を生み出した大地。
それほどの重みを持っていた星と、シャングリラの甲板のちっぽけな絵なんか重なりやしない。同じナスカでも全然違う。星と、甲板の小さな絵では。
それに…。
「ハーレイ、前のぼくがボケてたなんて言うけれど…」
確かにウッカリしてたかもだけど、前のぼくとは違って、プロ。歴史を調べるプロの人たち。
ミュウの歴史を研究している学者たちだって、あの絵とナスカを結び付けてないよ？
ナスカの地上絵、今でもデータは残っているのに。
下の学校の子たちがグラウンドに描いて新聞記事になるほど、あの絵はうんと有名なのに…。
「誰も接点を語らなかったら、偶然ってことで片付けるじゃないか」
学者ってヤツはそうしたもんだぞ、資料が残っていないものなら自分なりの説を唱えるが、だ。きちんと資料が残っているなら、それを踏まえて研究せんとな。
ナスカって星の名前が付いた日のことは、前の俺が航宙日誌に書いている。其処に甲板に在った鳥の絵について何も書かれていなかったならば、それが全てだ。
ナスカは、ナスカ。フィシスがナスカと名を付けた星で、ナスカの地上絵とは無関係なんだ。
「そういうことかあ…」
資料があるなら、そうなっちゃうね。ただの偶然、ナスカはナスカ。
フィシスはＳＤ体制が崩壊した後も、カナリヤの子供たちを育てて幼稚園を創って、サイオンもちゃんと取り戻して。
あの姿のままで長生きしたって聞いているけど、そのフィシスだって何も証言してないし…。
やっぱりフィシスもナスカの地上絵のことは忘れてたんだね、甲板の鳥の絵。
「うむ。そうだと思うぞ、フィシスも最後までナスカはあの星の名前だと思っていたんだろう」
前のお前に教えて貰った、ハチドリの絵のことは思い出さずに。
シャングリラの甲板に描かれた鳥は、ナスカの地上絵がモデルだってことは忘れたままで。
付けたフィシスが思い出さないからには仕方ないよな、ナスカの名前が何処から来たかは…。
こればっかりはどうしようもないな、ってハーレイが腕組みしてるから。
眉間に皺まで寄せているから、ぼくも盛大な溜息をついた。
ナスカの地上絵と、赤い星。シャングリラの甲板に描いてあった鳥と、赤い星ナスカ。
「…ナスカの鳥の絵、前のぼくだって忘れがちだったしね…」
ぼくが描こうって言い出したくせに、自由の翼は覚えていたってナスカの鳥は忘れるんだよ。
甲板に描いて誘導用の絵にしちゃったからかな、シャングリラの一部分だとしか思ってなくて。
「俺も同じだ、あれは甲板の付属品みたいなモンだったからな」
甲板が無事ならそれでいいんだし、やられちまったら修理しないと。
其処に描いてある絵の修理だって、甲板の修理の内だからなあ…。あれは甲板の一部だ、うん。
「やっぱり、甲板？」
「ああ、甲板だ」
鳥の絵よりも先に甲板なんだ。
それ以上でも以下でもなくって、あの鳥の絵も丸ごと含めてシャングリラの甲板だったってな。
間違いなく甲板の一部だった、って言うハーレイと二人、開いてみたシャングリラの写真集。
ぼくとハーレイがお揃いで持ってる、豪華版の立派な写真集。
見開きのページにシャングリラ。白い鯨が大きく写った、宇宙空間が背景の写真。
あの鳥が甲板に浮かんでいた。
フェニックスみたいだと前のぼくが描かせた、ナスカの地上絵のハチドリの姿がくっきりと。
今日の新聞に載ってた写真とそっくりなハチドリ、ナスカの地上絵。
「…この絵、ナスカの地上絵だけどね？」
「何処から見たって、その絵だなあ…」
立派にナスカだ、あの赤い星と同じナスカって名前で、地上絵の方が古いってな。
「フィシスも忘れてしまってたんだし、偶然だとしか言えないけれどね…」
「シャングリラがナスカを背負ってることを思い出していたら、俺は一層辛かったろうな」
お前がいなくなっちまってから。
前のお前を失くしちまってから、もしもそいつに気付いていたら。
シャングリラにはナスカが付き物なんだと気付いていたなら、毎日が酷く辛かったろう。
船にはナスカが乗っかってるのに、肝心のナスカは燃えちまった。そのせいでお前まで失くしてしまって、それなのに俺は生きているのか、と。ナスカを背負ったシャングリラでな。
「じゃあ、忘れちゃってて良かったんだ？」
「そういうことになるんだろうな」
一度も思い出さなかったし、気付かなかった。
だからナスカの地上絵を乗っけた甲板を何度も修理しながら、地球を目指して。
前のお前に頼まれたとおりに地球を目指して、なんとかシャングリラを運べたってことだ。
ナスカのハチドリに気付いて落ち込む目には遭わずに、地球までな。
見事に思い出さなかった、ってハーレイが写真を眺めているから。
ナスカの地上絵のハチドリを描いたシャングリラの甲板を見詰めているから、訊いてみた。
「ぼくたち、明日まで覚えてるかな？」
赤い星の名前は、この甲板の絵から付いたってことを。
ナスカって名前は、ナスカの地上絵からフィシスが知らずに貰って来たっていうことを…。
「忘れるんじゃないか？」
明日になったら、綺麗サッパリ。
前の俺たちがこの絵の存在を知っていながら、忘れ果ててしまっていたのと同じで。
ナスカはナスカだ、赤い星の名前がナスカだったと明日になったら思っているさ。
「うん…」
ぼくもハーレイも、ボケるには早すぎるんだけど…。
今の所は、ちゃんとナスカの地上絵だけど…。
明日になったらそうなるだろうね、って笑い合った。
前のぼくたちでさえも気付かなかった、赤いナスカと白いシャングリラの甲板の絵の共通点。
どちらもナスカの地上絵から来て、遥かな昔の地球に在った巨大なハチドリなのに。
ハチドリの絵からナスカの名前が生まれて来たのに、誰も知らない歴史の秘密。
きっと明日には忘れちゃってる。ハーレイもぼくも、忘れちゃってる。
そしてナスカは、またナスカになる。
フィシスが名付けた赤い星に…。
ナスカの鳥・了
※赤い星、ナスカの名前の由来は、遠い昔の地球の「ナスカ」から。地上絵があった場所。
その地上絵を元にシャングリラの甲板に描かれた鳥。フィシスもそれを見ていたのです。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ