（百名山…）
　こんなのがあるんだ、とブルーが眺めた新聞記事。学校から帰って、おやつの時間に。
　ダイニングで広げてみた新聞。其処に「百名山」の文字。何処かの山の名前だろうか、と思って記事を読み始めたら…。
（ずっと昔に…）
　まだ人間が地球しか知らなかった時代、この辺りに在った小さな島国。それが日本で、その国でブームになった登山。同じ登るなら、目標があった方がいい。
　その目標になった山たちが百名山。元は登山家でもあった小説家が選んだ、百の山たち。随筆の中で「この山がいい」と「百名山」という言葉も作った。
　最初の頃には、ごくごく一部の山好きだけが知っていたという百名山。ところが、登山ブームが到来、登りたい人がググンと増えた。
　どうせ登るなら、百名山に行くのがいい。日本のあちこちに散らばる山たち、百もある山を制覇しようと。「全部登った」と誇るのもいいし、「あと幾つ」と数えてゆくのも楽しいから。
　若い人から、仕事を辞めた後の趣味にと始める人まで、大勢の人が百名山を目指したけれど。
（うーん…）
　とても高い、と驚いてしまった山の標高。
　特に人気だった山たちの高さが幾つか、どれも千メートルを軽く超えていた。一番低かった山も千メートル以上、というデータ。
（…千メートルって…）
　かなり高いよ、と山登りをしない自分でも分かる。沢山の人が登りたがった百名山は、登山家が選んだ山だっただけに、簡単に登れる山ばかりではなかったらしい。
（魔の山だって…）
　遭難事故が多発したから、そう呼ばれた山も百名山の一つ。それでも登りにゆく人たち。
　もっとも、地球が滅びに向かった頃には、忘れ去られていたのだけれど。百名山も、山に登るという趣味も。



　登りに行けたわけがないしね、と滅びようとしていた地球のことを思う。
　大気は汚染されてしまって、地下には分解不可能な毒素。海からは魚影が消えていったし、緑も自然に育たなくなった。自然の中で楽しみたくても、もはや何処にも無かった自然。
（…百名山だって、きっと禿山…）
　高い山だけに、緑の木々たちが消える前から、天辺の方は禿げていたかもしれないけれど。
　二千メートルを越す山たちだったら、最初から木などは一本も無くて、むき出しの岩肌ばかりの景色だったかもしれないけれど。
（それでも高山植物くらい…）
　あった筈だし、その植物さえ失われたのが滅びゆく地球。
　人間は山に登る代わりに、懸命に地球にしがみ付こうとした。母なる地球を取り戻そうと努力し続け、結局、離れざるを得なかった地球。ＳＤ体制を敷いてまで。
（それでも、青い地球は取り戻せなくて…）
　ＳＤ体制の崩壊と共に、燃え上がった地球。激しい地殻変動の末に、蘇ったのが今の地球。
　青い地球が宇宙に戻ったお蔭で、前とは違う日本が出来た。かつて日本が在った辺りに。
　其処に戻った人間たち。今の時代は誰もがミュウ。
　日本の文化を復活させて楽しみながら暮らす間に、山好きの人が唱え始めた。登山をするなら、百名山があった方がいい。新しい時代の百名山はこれにしよう、と。
（それで今でも、百名山っていうのがあるんだ…）
　せっかくの百名山だから、と今は失われた百名山と同じ名前をつけたりして。
　遥かな昔にあった本物、その名で呼ばれる蘇った地球に生まれた山。正式名称は違う名前でも、山好きの間では通じる名前。「ああ、あの山か」と。
（ホントの名前は違う山でも、山が大好きな人には富士山…）
　そういった具合に愛される山。
　本物の富士山は地殻変動で消えてしまって、もう無いのに。…それでも今も富士山はある。山が大好きな人の間では、そういう名前で呼ばれる山が。



　新しく選ばれた、今の時代の百名山。昔と同じに、日本のあちこちに散らばる山たち。
　その百名山を目指す人たちもいる。サイオンは抜きで、自分の足で。
（凄いよね…）
　記事に書かれた、今の百名山も高いのに。優に千メートルを超える山たち、今もやっぱり。
　高すぎだよ、と思う百名山。下の学校の遠足で出掛けた郊外の山でも、自分には充分、高かった山。千メートルにはとても届かない山で、遠足には丁度いい高さでも。
（学校のみんなで出掛けて行っても…）
　下の学年の子たちと一緒に、途中に残った遠足もあった。弱い身体では登れないから、疲れないように山道の途中でおしまい。学校に上がったばかりの子たちも、それほど登れはしないから。
（ちょっとだけ登って、そこでお弁当…）
　自分よりも下の学年の子たちと、一緒に食べたお弁当。山道をもっと上に向かった、他の生徒が戻って来てくれるまで、待っていた自分。
　休んでしまった遠足もあった。病気だというわけでもないのに。
（下の学年の子たちの遠足、別の場所だと…）
　疲れても途中で残れはしないし、先生だって一人だけのために一緒に残っているのは無理。低い山でも山は山だし、足を挫いたりする子もいるから…。
（先生、みんなと行かないと…）
　他の生徒の面倒を見ることが出来ない。だから最初から、遠足は休み。
（パパやママと一緒に行った山でも…）
　お遊び程度の山登り。小高い丘のような山やら、小さな子供でも歩けるハイキングコース。町の景色が綺麗に見えたら、「此処でお弁当にしよう」と父が足を止めて、おしまいだとか。
　山の頂までは行かない登山。…あれでも登山と言うのなら。
　小さな頃からそんな具合で、今も虚弱で体育は直ぐに見学だから…。
（百名山なんて…）
　絶対に無理で、登れるわけがない山たち。
　逆立ちしたって、ただの一つも登れはしない。一番低いと書かれた山でも、千メートルを超えている高さ。自分の足ではとても無理だし、挑むだけ無駄といった趣。



　世の中には変わった趣味があるよね、と新聞を閉じて戻った二階の自分の部屋。キッチンの母に「御馳走様」と、空になったカップやお皿を返して。
（百名山かあ…）
　山好きの間では、蘇っているらしい百名山。元になった山は失われたのに、わざわざ同じ名前で呼んで。正式な名前がちゃんとあるのに、それとは別に。
　サイオンは抜きで、自分の足で登る山。大変だろうに、百名山を登る人たち。なんとも凄い、と思うけれども、自分には無理な趣味なのだけれど。
（でも、昔から…）
　登山が好きな人たちがいたから、好まれた山が百名山。全部登ろう、と大勢の人が目指した山。
　遠い昔の日本の人たち、百名山を愛した山登りを趣味にしていた人たち。
　そういう人が多かったから、今の時代も百名山がある。新しく選ばれた百名山が。
　今は人間は誰もがミュウだし、「サイオンは抜きで」登るのがいいと言われていたって、いざとなったら使えるサイオン。「使うな」とは誰も言わないから。
（使わないのが社会のルールで、マナーだっていうだけのことで…）
　困った時には大人だって使う。急な雨で傘を持っていなくて、それでも先を急ぐなら雨を弾いてくれるシールド。誰も「駄目だ」と咎めはしないし、「急ぐんだな」と見ているだけ。
　けれど、本物の百名山があった時代に生きた人には、サイオンは無い。ミュウはいなくて、人類しか住んでいなかった地球。サイオンが使えないのなら…。
（遭難事故だって…）
　記事に載っていた魔の山でなくても、きっと幾つもあった筈。
　足を滑らせて転落したって、サイオンが無いと止まれない。落っこちたら死ぬしかない所でも。高い崖から宙へと放り出されても。
　それでも登っていた人たち。とても高い山や、危険な場所が幾つもある山を。
　どんなに大変な道のりでも、山が好きだから。山の頂に立ちたいから。
（其処に山があるから…）
　そう言ったという、登山家の話を聞いたことがある。地球が青かった時代に生きた登山家。
　其処に山があるから、「だから登る」と。…ただ登りたいだけなのだと。



　確か、エベレストを目指した人の言葉だった、という記憶。地形が変わってしまう前の時代の、地球に聳えていた最高峰。まだ未踏峰だった頂を、「其処に山があるから」と目指した登山家。
（…其処にあっても、ぼくは御免だけどね）　
　高い山など、登れはしない。どう頑張っても、弱い身体で登るのは無理。
　地球を夢見た前の自分も、自分の二本の足を使って山に登ろうとは思わなかった。エベレストがあったヒマラヤ山脈、其処にも行きたかったのに。
　もしかしたら、例の登山家の言葉。「其処に山があるから」という言葉は、前の自分が何処かで目にしたものかもしれない。白いシャングリラのデータベースか、ライブラリーで。
　ヒマラヤの高峰に咲くという花、青いケシの花に焦がれていたから。
　いつか地球まで辿り着いたら、やりたかった夢の一つが青いケシ。青い天上の花を見ること。
（ヒマラヤの青いケシを見るには…）
　空を飛んでゆこうと夢を描いていた。白いシャングリラで地球に着いたら、空を飛ぼうと。
　前の自分は自由自在に空を飛べたし、ケシが咲く峰よりも高く舞い上がれたから。空の上から、青いケシの花を探すことだって出来たから。
　そういう夢を持っていたのに、生まれ変わって青い地球まで来られたのに…。
（…ぼくのサイオン、うんと不器用になっちゃって…）
　空を飛ぶなど、夢のまた夢。
　青いケシを見に出掛けてゆくなら、今の自分はヤクの背中に乗るしかない。ヒマラヤ育ちの強い動物、ヤクの足で登って貰う山。自分ではとても登れないから。
（ヒマラヤだったら、ヤクがいるけど…）
　日本の山にヤクはいないし、百名山はもうお手上げ。ヤクがいるなら、乗せて貰って登ることも出来そうなのだけど。…ヤクの足で行ける所までなら。天辺までは無理かもしれないけれど。
（山の天辺、尖ってたりするから…）
　ヤクの足では登れない山もあるだろう。それでも途中までならば、と思ってもヤクはいないのが日本。百名山に登りたければ、自分の足で歩くしかない。
　麓から歩き始めるにしても、途中までは車で行ける道路があったにしても。



　無理だよね、と思う百名山。一番低い山でも無理、と。
（その辺の山でも大変なんだよ、今のぼくだと…）
　学校の遠足で出掛けた山でも、天辺まで行けなかったほど。下の学年の子たちと一緒に、山道の途中で待っていたほど。上まで登りに行った同級生たち、彼らが山を下りてくるまで。
　遠足で行くような山に登るだけでも一苦労、と考えた所で不意に掠めた記憶。
　前の自分が見ていた山。空を自由に飛ぶことが出来た、ソルジャー・ブルーだった自分が。
（…山があっても、直ぐにおしまい…）
　白いシャングリラが長く潜んだ、アルテメシアの山はそうだった。雲海に覆われた星の山たち。
　あの星にあった育英都市。アタラクシアと、エネルゲイアと。
　二つの育英都市を取り巻くような形で、緑の山はあったのだけれど…。
（山登りをして、越えるのは禁止…）
　そういう規則になっていた。人類が暮らす世界では。
　テラフォーミングされて、緑の木々が茂る山並み。その山肌から緑が消えて、岩山に変わる所が境界。緑の山には自由に行けても、岩山の方へ越えては行けない。
　岩山を越えて外へ出ることは禁止だった世界、それがアタラクシアとエネルゲイア。
（前のぼくたちには、そんな規則は…）
　関係無いから、シャングリラは其処に隠れていた。人類の規則などミュウには無意味なのだし、守らねばならない理由も無い。その人類に追われる身だから、逃れなくてはならないから。
　岩だらけの山と荒れた大地の上を覆う雲海、白い雲の中がシャングリラの居場所。山を越えたら何があるのか、前の自分たちは知っていたけれど…。
（アルテメシアにいた子供たちは…）
　ハイキングで山を越えてゆけなくて、子供たちを育てる養父母も同じ。規則は規則で、養父母が山を越えていたなら、子供たちも真似をしたくなるから。
（あんな星だと、百名山なんて…）
　作りたくても、作れなかったことだろう。その山を越えて行けないなら。山の頂に立って下界を見下ろすことが出来ないのなら。
　百もの山を登る趣味だって、持てそうになかったアルテメシア。人類が暮らした都市の周りに、それだけの数の峰は無かったと思うから。



　アルテメシアには無かっただろう、と考えざるを得ない百名山。前の自分は百名山など、聞いたことさえ無かったけれど。
（他の星なら…）
　あったのかな、とも思う百名山。素敵な山が百あったならば、百名山は作れるから。今の日本が新しいのを作っているように、他の星でも。
（ノアとかだったら…）
　ＳＤ体制の時代の首都惑星、ノア。白い輪さえかかっていなかったならば、地球と間違えそうな青さを誇っていた星。人類が最初にテラフォーミングに成功した星だったし、ほぼ全体が…。
（人間が暮らせる環境だった筈で…）
　山だって、きっと幾つもあった。百どころではない数だろう山が。
　あの星だったら百名山も作れたろうか、と考えていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合わせで訊いてみた。
「ハーレイ、百名山って知ってる？」
　今日の新聞に載ってたんだよ、有名な山らしいんだけど…。全部で百もあるんだって。
「百名山か…。あるなあ、俺も幾つか見たことはあるぞ」
　実に綺麗な山なんだよな、とハーレイは目を細めている。「どれも、まさしく名山だ」と。
「見たことがあるって…。それじゃ、登っていないんだね？」
　どの山も、見たっていうだけのことで…？
「登ろうってトコまでは、やっていないな。…近くまでは行ってみたんだが」
　もう少し行ったら登山口だ、って所まで出掛けた山もあったな。景色が綺麗だったから。
　山を見ながらのんびり歩いて、ちょっとしたハイキング気分てトコだ。
　親父たちや友達と旅に出掛けた時だな、なかなかに素敵な山ばかりだぞ。
　どの山もな、とハーレイは旅先で眺めた山を思い浮かべているらしい。山には登らず、見ていただけの名山たち。「あれがそうだ」と指差し合って。記念写真も撮ったりして。



　いい山なんだぞ、とハーレイが山の姿を褒めるものだから、不思議になって傾げた首。そんなに素敵な山だったのなら、登ってくればいいのに、と。
　柔道と水泳で鍛えた身体を持つハーレイなら、ひ弱な自分とは違う。楽々と山を登れそうだし、登山口まで行ってしまえば良さそうなのに。「ちょっと登ってくるから」と。
「…その山、なんで登らなかったの？」
　上まで登るのは、時間、足りないかもしれないけれど…。少しくらいなら…。
　ハーレイだったら、身体、鍛えてあるんだし…。山登りをしたって疲れないでしょ？
　旅行の記念に登ってくれば良かったのに、と疑問をそのままぶつけたら。
「そいつは無理だな、ああいう山じゃ。…百名山、記事で読んだんだろう？」
　山によっては高さが凄いし、俺が旅先で見て来た山はそういうヤツだ。遠足気分の山じゃない。
　その手の山を登るとなったら、相応の装備が必要になる。道具じゃなくても、服や靴だな。
　ついでに届けも厳しいからなあ、「ちょっと登ってみるだけです」とはいかないんだ。
「届け…？」
　それって何なの、山に登るのに何か出さなきゃいけないの…？
「そういう決まりになってるな。昔の時代の真似ってことで」
　本物の百名山があった時代の日本を真似ているんだ。
　山に登る前には、入山届けを出さなきゃいかん。こういうコースで登ります、とな。
　それを登山口で係に渡して、それから装備のチェックを受ける。山を登るのに相応しい靴やら、服の準備が整っているか。…足りていないと、もう駄目だってな。
　観光気分で登ろうとしたら止められちまう、とハーレイが軽く広げた両手。
　高い山に登れば危険が伴うものだし、遭難事故が起こらないよう、観光客はお断りだ、と。
「…観光気分じゃ駄目って言っても…。でも…」
　みんなサイオンを持っているでしょ、ぼくみたいに不器用でなければ安心。
　足を滑らせても、ちゃんとサイオンで止まれるんだから、事故なんかにはならないよ？
「そのサイオンをだ、使わないのがルールだからなあ…。登山ってヤツは」
　入山届けも、装備のチェックも、遊びの内だ。
　きちんと準備が出来てますか、と念を押されるわけだな。それに、届けを出しておけば、だ…。



　山に入った後、もしも天候が荒れたりしたなら、入山届けを出した所から連絡が来る。避難した場所は安全なのか、という確認やら、「救助に行った方がいいか」という質問も。
「避難するって…。シールド、あるでしょ？」
　嵐の中でも、大丈夫だと思うけど…。そりゃ、消耗を防ぐんだったら、シールドよりも山小屋に入る方がいいけど…。山小屋が無くても、岩陰だとか。
　それに救助も、要らないって人が多そうだけど…。瞬間移動で戻れる人もいる筈だよ？
　瞬間移動は無理にしたって、サイオンがあれば安全な場所まで行ける筈だし…。
　それなのに救助を頼んだりするの、と尋ねたら。
「そのようだ。ギリギリの所まで踏ん張ってこそだ、というのが登山の醍醐味らしいぞ？」
　サイオンは使わずに、いける所まで。…救助に出掛ける方はサイオンを使うんだがな。
　瞬間移動で飛んで行ったり、救助方法は色々らしいが…。
　そいつを「頼む」と言わずに何処まで頑張れるかが、登山をやる連中のプライドってヤツだ。
「凄いね…。なんだか我慢大会みたい…」
　シールドを張ったら安心なのに、張らないだなんて。…救助を頼んだりするなんて…。
「登山はスポーツの一種だからな。そういうことにもなるだろうさ」
　自然を相手に戦うわけだし、そう簡単に「参りました」と降参したくはないだろう？
　俺ならしないな、ギリギリまで。…まだ戦える、と思う間は。
「山登り、スポーツだったんだ…」
　それって、前のぼくたちが生きてた時代にもあった？
「はあ？　登山のことか？」
　山に登ってるヤツらはいたのか、っていう質問なのか、お前が言うのは…？
　それだったら…、とハーレイが答えようとするのを遮った。訊きたかったことは別だから。
「登山じゃなくって、山の方だよ」
　山に登るなら、まず山が無いと駄目じゃない。
　でないと登山に行けないものね、山が何処にも無かったら。
　ぼくが訊いてるのは、そっちの方。…登れる山はあったのかどうか。



　百名山だよ、と抱えていた疑問を口にした。ハーレイが訪ねて来るよりも前に、考えていた山のこと。前の自分が生きた時代も、百名山は何処かにあっただろうか、と。
「百名山、今は新しいのがあるでしょ？　ハーレイも幾つか見たってヤツが」
　前のぼくたちが生きた頃にも、百名山はあったのかな、って思ってて…。
　アルテメシアには無さそうだけど…。
　あそこの星だと、山を越えるの、一般人は禁止だったから。アタラクシアも、エネルゲイアも。
　そんな決まりがあった星だと、登れそうな山は百も無いしね。百名山は選べないよ。
　でも、他の星にはあったのかなあ、って…。
　ノアとかだったら、山も沢山ありそうだから…。育英惑星ってわけでもないしね、百名山。
「…無いな、結論から言えば」
　前の俺たちが生きた時代に、百名山は存在しなかった。存在する理由も、その意義もな。
　あったわけがない、というハーレイの言葉に驚いた。
「え…？　無かったって…」
　どういうことなの、百名山が無かっただけなら分かるけど…。
　そんなに沢山、綺麗な山が見付からなかったってことだよね、って思うけど…。
　だから存在する理由が無いのはいいけど、意義が無いって、どういう意味？
　まるで百名山、存在してたら駄目みたいな風に聞こえるよ…？
「その通りだが？」
　無かったんだ、登山そのものが。…スポーツとしては。
　登るヤツらがいないんだったら、百名山を作る必要も無い。…むしろ無い方がいいってこった。
　山が無いなら、誰も登りに行かないぞ。
　うっかり百名山があったら、登ろうと思うヤツらが出て来る。だから作っちゃ駄目なんだ。
「…なんで？」
　どうして百名山を作っちゃ駄目なの、それに登山が無かったりするの…？
　登山は今も人気のスポーツなんでしょ、サイオンを使わないのが面白い、っていうくらいに…？
「其処が問題だったんだ。…命懸けのスポーツだという所がな」
　今でもプロの登山家はいるわけなんだが、前の俺たちが生きてた時代。
　誰が登山家になればいいのか、そいつを機械が決めるのか…？



　よく考えて思い出してみろよ、と言われたＳＤ体制の時代。マザー・システムが統治した世界。
　完全な管理出産だった社会の中では、適性を調べて決められた進路。
　育英都市での成績や発育ぶりを機械が見定め、成人検査で振り分けた。次の教育段階へ。
　養父母の許を離れた後には、教育ステーションで四年間。成績と才能の有無で選別、決められる最終的な職業。
　命懸けの仕事も無いことはなくて、軍人やパイロットなどがそう。ただし、どちらも欠かせないもので、彼ら無しでは成り立たない社会。いわば必須の職業なのだし、命懸けでも必要なもの。
　けれど、登山家は社会に欠かせない職業ではない。いなくても誰も困りはしない。
　同じスポーツ選手だったら、命を懸ける登山家などより、皆が眺めて楽しめるスポーツのプロを養成すべき。サッカーだとか、マラソンだとか。
「…登山家、いなかった時代だったんだ…」
　前のぼくたちはシャングリラの中しか知らなかったし、スポーツ選手も詳しくなくて…。
　プロがいるんだ、って知っていただけで、どんなスポーツのプロがいたかは知らないよ。
　だけど確かに、登山家は必要無かったかも…。山まで出掛けて眺めないしね、登ってる所。
「そういうことだ。職業としての登山家は存在しなかった。ＳＤ体制の時代はな」
　人類が登山家をやるとなったら、もう文字通りに命懸けだ。サイオンを持っていないんだから。
　そんなスポーツのプロを作ったりしたら、不満が噴出しかねない。殺す気なのか、と。
　だから登山は趣味でやるもので、その趣味の方も、安全に登れる低い山だけだった。
　惑星の開発などの仕事で、高い山に登ったヤツらはいたが…。
　それは仕事の一環なんだし、安全を確保するのが第一だ。命は懸けずに守る方だな。
　最先端の技術を駆使して、ロボットにサポートさせたりもした。安全に登っていけるように。
　命を守って、出来るだけ楽に登るというのが、高い山を登る時の常識だったから…。
　サイオンも抜きで登るもんだ、というスタイルの今の登山とは…。



　まるで違うぞ、という説明。
　同じ高い山を登るにしたって、今は楽しみながら登るスポーツ。自分自身の体力や気力、それを限界まで引き出して。…サイオンは抜きで出来る所まで。
　遭難しそうになっていたって、自分のサイオンを使う代わりに救助要請。それでこそ真の登山家なのだし、アマチュアもプロもそういう精神。
　けれど、ＳＤ体制の時代は違った。命懸けの登山をする人間は誰もいなくて、百名山も無かった時代。人間がそれに挑み始めたら、危険が増えるだけだから。
「…プロの登山家は作れなかった、っていうのは分かるけど…」
　危ない仕事で、だけど社会の役に立つようなものでもなくて…。
　わざわざプロを作ったとしても、事故が起きたら困ったことになりそうだけれど…。
　そんな時代でも、山に登ろうって人はいなかったの？
　「其処に山があるから」っていう言葉があるでしょ、山に登りに行く理由。昔の登山家の言葉。
　あれみたいに、山があるから登るっていうのは無かったの…？
　アルテメシアでは山を越えるのは禁止だったけど、そうじゃない星なら登りたい人も…。
　いそうだけれど、と考えたけれど、ハーレイは「ＳＤ体制の時代だぞ？」と苦い顔をした。
「人類を治めていたのは機械だ。…最終的な判断は全部、機械がやっていたってな」
　機械は遊び心というのを理解しないし、理解しようとも考えない。…機械なんだから。
　とにかく社会を守るのが一番、人間の命も守ってこそだ。ミュウだと殺しちまったんだが。
　守るべき人間が危険な山に登りたい、と言い出したならば、禁止だな。「危険だから」と。
　そうでない場合は、命を守るための工夫を山ほど施された上で、仕事で登山だ。
　やむを得ず登るわけなんだしなあ、命なんか懸けたくないのにな…？
「…仕事はともかく、登りたいって言っても禁止だなんて…」
　それって、面白みがないよ。…命懸けってことが、とても楽しいとは言わないけれど…。
　危ないから、って最初から禁止されてる世界じゃ、のびのび暮らしていけないかも…。
「だからこそ、今は人気だってな」
　登山も、百名山を登りに出掛けてゆくってことも。…サイオンは抜きで。
「そっか…。自分の限界と戦うってことが、出来る時代になったんだね」
　いけません、って機械に止められずに。…やりたい人は、好きに山に登れて、百名山もあって。



　時代のお蔭もあったのか、と思った今の百名山。前の自分が生きた時代は無かったもの。登山もプロの登山家たちも、百名山も。
　ＳＤ体制の時代と今とが違うことは百も承知だけれども、登山まで消えていたなんて、と本当にただ驚くばかり。遠い昔には、「其処に山があるから」と登った登山家もいたというのに。
　ハーレイが百名山の幾つかを見たと聞いたら、「登っていないの？」と不思議だったほど、今は登山が普通なのに。
「えっとね…。登山、今はすっかり普通になってるみたいだけれど…」
　こんな風に登山の話をしてたら、ハーレイ、登りたくならない？
　記念写真だけで帰って来ちゃった、綺麗だったっていう山とかに。
　ハーレイ、山も好きそうだけど、と尋ねてみたら。
「俺か？　そうだな、惹かれないでもないが…。機会があれば、と思いもするが…」
　お前、登山は無理だろう？
　百名山に登るどころか、その辺にあるような低い山でも。
「無理に決まっているじゃない！」
　学校から遠足に出掛けた時でも、ぼくは途中でおしまいだったよ？
　山の天辺まで登れないから、下の学年の子たちと一緒に途中までだけ…。其処でお弁当。
　天辺まで行ったみんなが帰って来るまで待ってたんだよ、疲れてしまわないように。
　途中で待つのが無理な時だと、遠足ごとお休みだったんだから…！
　熱なんか少しも出ていないのに、ぼくに山登りは無理だから、って止められてお休み…。
「ほらな、お前は身体が弱いし、そうなっちまう」
　お前がそういう具合だからなあ、俺も山には登らない。
　これからも記念写真だけで終わりだ、どんなに綺麗で登りたくなる山に出会っても。
「…どうして？」
　ハーレイだったら登れそうだよ、難しすぎる山じゃなかったら。
　プロの登山家でなければ無理です、っていう山は無理でも、百名山はそうじゃないでしょ？
　いろんな人が目指してるんだし、体力があれば登れそうだけど…。
　ぼくは無理でも、ハーレイならね。



　記念写真は山の天辺で撮ればいいのに、と持ち掛けた。自分は一緒に写れないけれど、百名山の頂に立つハーレイは素敵だろうから。
「記念撮影、山の天辺の方が断然いいよ。麓なんかより」
　高い山なら、うんと遠くまで写りそうだし…。それとも一面の青空かな？
　きっと素敵な写真が撮れるよ、そういうハーレイの写真、見たいな…。
　登りに行くなら下で待ってる、と言ったのに。…山小屋に泊まって帰って来るなら、宿で留守番しているから、とも言ったのに。
「さっきも言ったが、一人じゃつまらん。…お前が一緒じゃないなんて」
　お前と二人で暮らしているのに、俺だけロマンを追い掛けるなんて、論外だ。
　百名山を登るというのも、魅力的ではあるんだが…。お前に留守番させたくはない。
　俺は登山家には向いていないな、こんな調子じゃ。
　名のある登山家にはなれやしないぞ、とハーレイが笑うものだから。
「それ、どういうこと？」
　ハーレイの何処が向いていないの、登山家に？
　ぼくが留守番するのと何か関係あるわけ、ハーレイが登山家になれるかどうか…？
「大いに関係あるってな。今の時代は大して意味は無いんだが…」
　人間がミュウじゃなかった時代。…遭難したら、死んじまうしかなかった頃の登山家ってヤツ。
　ずっと昔の登山家たちは、恋人よりもロマンが優先だったんだそうだ。
　山に登るというロマン。登った挙句に、山で死んじまっても本望だ、とな。
「それって…。それじゃ、恋人は…？」
　大切な人が山で死んでしまったら、恋人の方はどうなっちゃうの…？
「もちろん一人で残されちまうが、なにしろ山で死んだんだしな」
　大好きな山で死んだんだから、と納得して健気だったそうだぞ。
　とんでもない事故に遭ってしまって、身体さえ回収出来なくても。…雪崩に巻き込まれて行方が分からないとか、何処に落ちたか、探してもサッパリ手掛かり無しとか。
　それでも山を恨みはしないで、いい人生を送った人だ、と思ったらしいが…。
　好きな山で命を落としたわけだし、本人も大満足だろう、と。



　昔の登山家はそうしたモンだ、というハーレイの言葉に震え上がった。
　独りぼっちで置いてゆかれるなど、とんでもない。いくら恋人が満足だろうと、残されるなんて耐えられない。…前のハーレイはそれに耐えたけれども、自分にはとても無理だから…。
「ぼくには無理だよ、そんなのは…！」
　今の時代は誰でもミュウだし、山で死んだりするようなことはないだろうけど…。
　救助に行く人もきちんといるから、遭難したって怪我くらいで済むんだろうけど…。
　それでも嫌だよ、昔の話だ、って言われても…！
　悲しすぎるよ、独りぼっちになるなんて…！
「俺もお前を置いては死ねん。…それも好き勝手にした末だなんて、最低だろうが」
　いくら自分が好きなことでも、お前を残して死んじまうような真似は出来んな、間違っても。
　だから登山家は向いてないんだ、俺なんかには。
　登ったら気持ちいいだろうな、と思うような山があったって。…百名山がある時代でも。
　だがな…。
　せっかく山がある時代だから、と向けられた笑み。



　アルテメシアの雲海に潜んだ時代と違って、今は二人で蘇った青い地球の上。
　何処まで行っても「山を越えるな」と言われはしないし、登山は無理でも、山のある世界を満喫しよう、と。
　緑の山を幾つ越えても、それで終わりにはならない星。
　アルテメシアにいた頃だったら、緑の山を越えた後には、岩山と荒地だったのに。山を見ながら暮らした育英都市の子供や養父母、彼らは山を越えることを禁じられたのに。
　その上、登山家もいなかった時代。
　百名山がある星どころか、プロの登山家がいなかった。趣味で山登りをするにしたって、安全に登れる低い山だけ。
　それが前の自分たちが生きた時代で、機械が治めていた世界。
「あの忌々しいＳＤ体制は終わっちまって、今じゃ地球だって青くて、だ…」
　俺たちはその地球に生まれたんだし、山に登れる世界を楽しまなきゃ損だ。
　お前は低い山しか登れないから、百名山とはいかないが…。
　俺たち流に決めて登るというのもアリだぞ、せっかくの青い地球なんだから。
　きっと楽しいぞ、と言われたけれども、「俺たち流」というのが謎。首を傾げるしかない言葉。
「何を決めるの？」
　ぼくたちに合わせるっていう意味みたいだけど、何を決めるわけ…？
「百名山に決まっているだろうが、俺たち流の」
　お前でも登れそうな山を百ほど選んで、そいつを制覇してゆく、と。
　姿の綺麗な山がいいなあ、低い山でも綺麗な山は幾つもあるんだから。
「…それもぼくには無理そうだけど…」
　だって山でしょ、途中で疲れてしまいそう。低い山でも、山は山だもの。
　天辺までは登れないかも…、と挑む前から音を上げた。「ぼくには無理」と。
「無理か、そういう百名山も？」
　だったら、山の麓に立ってみるだけでもいいじゃないか。綺麗な景色を見ながらな。
　この山の向こうにもずっと幾つも幾つも、山ってヤツが続いているんだ、と見るだけでも。
　誰も「越えるな」と言いやしないし、岩山が来たら終わりってわけでもないんだから。
「そうだね…！」
　何処の山でも終点じゃないね、越えちゃ駄目な山は無いものね…。
　岩だらけの山で緑が無くても、其処でおしまいってわけじゃないから…。
　その山を越えてずうっと行ったら、また緑の山が戻って来るよ。岩だらけの山に緑が無いのは、山が高すぎるせいで、低くなったら、また木があるから…。



　アルテメシアとは違うよね、と分かっている青い地球の岩山。
　高い山には、緑の木々は無いけれど。…それは森林限界のせいで、人工的な星とは違う。
　「山を越えるな」と禁止されていた、アルテメシアとは違った世界。
　低い場所では山は緑だし、登山家だっている時代。
　山登りが趣味の人も多くて、今の時代は百名山まで出来ている。
　せっかくなのだし、いつかハーレイと暮らし始めたら、山を満喫してみよう。
　前の自分たちが生きた頃には無かった職業、プロの登山家までいるほどだから。
　サイオンは抜きで山に挑むのも、今の平和な時代だからこそ出来ること。
（百名山を登るのは無理だけど…）
　山は見に行かなくっちゃね、と夢見る未来。
　ハーレイと二人で山を眺めて、記念写真も沢山撮ろう。
　山を越えても、誰も咎めはしない時代。
　どんな山でも自由に登れて、写真も撮りに行けるから。
　何処までも続いてゆく青い地球の山を、百も二百も、幾つでも眺められるのだから…。



　　　　　　　　　　　山があるから・了


※ＳＤ体制が敷かれた時代は、いなかったのがプロの登山家。機械が設けなかった職業。
　山を越えてゆくことが禁止だったり、今とは全く違った世界。百名山があるのも今ならでは。
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「あれっ…。雨になりそう？」
　暗くなってきたよ、とブルーが眺めた窓の外。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、俄かに曇り始めた空。さっきまで晴れていた筈なのに。いつの間にやら湧いていた雲が、青かった空を覆い尽くそうとしているのが今。
「そうだな、こいつは降りそうだな」
　ひと雨来るぞ、とハーレイも窓の向こうの空を見ている。「すっかり曇っちまったな」と。
「雨になっちゃうんだ…。酷くなる？」
　酷い雨になったら、ハーレイが帰る時が大変…。今日は車じゃないんだもの。
　傘はパパのを貸してあげられるけれど、バス停に着くまでに濡れちゃいそうだよ。
　酷い雨だと、地面からも跳ねてくるもんね、と心配になった。叩き付けるように降る土砂降りの雨は、地面で跳ねて靴やズボンを濡らすから。
　傘では防げない、地面の上で跳ねる雨粒。シールドを張れば防げるけれども、ハーレイはそれを好まない。今の時代はサイオンを使わないのがマナーで、子供はともかく、大人なら…。
（濡れて大変、って分かっていたって…）
　雨の中では張らないシールド。急な雨で傘を持っていなければ雨宿り。余程でなければ、大雨の中をシールドで走る大人はいない。仕事でとても急いでいるとか、そんな時だけ。
　だから夜まで雨が止まなければ、ハーレイだって困るだろう。何ブロックも離れた家まで、雨の中を歩いて帰るのは無理。路線バスを使って帰るにしたって、バス停までに濡れる靴やズボン。
　せっかくハーレイが来てくれたのに、と見上げる雲。大雨にならなきゃいいけれど、と。
「そう酷い雨にはならんだろう。ザッと降るかもしれないが…」
　いきなり大粒で来そうな雲だが、まあ、その内に止むんじゃないか？
　直ぐに止むとは言えないが…。
　俺が帰るような時間までには、充分に止むと思うがな…？



　こいつは夜まで降り続ける雨じゃないだろう、というのがハーレイの読み。土砂降りの雨でも、多分、長くは降らない雨。早ければ一時間も経たない間に、雲ごと何処かへ去ってゆく。
「そんなトコだと思うんだが…。雲の感じと、流れ方でな」
　よく見ろ、一面の雲に見えても止まっちゃいない。凄い速さで流れてるから。
　こういう雲だと、行っちまうのも早いんだ。
　雨も雲ごと行っちまうから、とハーレイが指した空の雲。確かに雲は流れている。
「ホントだ、凄い速さで流れてる…。空を丸ごと蓋したみたいに見えるのに」
　それじゃ降っても、直ぐ止むんだね。雲と一緒に行っちゃうから。
　良かった、夜まで降る雨じゃなくて。ハーレイの予報は、よく当たるもの。
「俺だって外すこともあるがな、人間だから」
　プロがやってる天気予報でも外れるんだし、仕方ない。未来が見えるわけでもないしな。
　はてさて、どんな雨になるやら…。
　じきに降るぞ、というハーレイの言葉通りに、暫く経ったら、もう真っ暗になった外。日が沈むにはまだ早いのに、まるで夕方になったかのよう。
（…昼間なのに、夜になっちゃった…）
　明るかった空を覚えているから、夜が来たような気がするよね、と思っている間に、大粒の雨が降り出した。庭の木々や屋根に大きな雨粒が一つ、二つと落ちる音がして、それが始まり。
　みるみる内に外は一面の雨で、ザーザーと激しく降り注ぐ音。窓ガラスにも雨の雫が流れる。
「ハーレイの予報、大当たりだね」
　いきなり降ってくるって所も、大粒なのも。ホントに凄い雨だけど…。
　この雨、じきに止むんだっていう方の予報も当たる？
「さてなあ…？　そいつは空の気分次第で…」
　こういった雲が次から次へと湧いて来るなら、直ぐには止まん。
　今の雲が他所へ流れて行っても、次の雲が流れて来ちまうから…。雨を降らせるような雲がな。
　其処までは俺も読めやしないし、どうなんだかなあ…。
　天気予報を見て来た感じじゃ、そうはならんと思うんだが。
　おっと、光った…！



　空を切り裂いた稲光。そして雷鳴。
　ゴロゴロと轟いた音が消えたら、「思った通りか…」と空を見ているハーレイ。
「雲の具合からして、来るんじゃないかと思ったが…。やっぱり雷つきだったな」
　派手に鳴ったな、とハーレイは雷まで予想していたらしい。流れて来る雲を見ただけで。
「凄いね、雷が鳴るっていうのも分かるんだ…」
　これって、近い？
　今の雷、もう直ぐ側まで来ているの…？
「来ているだろうな、だから木の下は危ないぞ」
　雨宿りをしに入っちゃいかん、とハーレイが指差す庭にある木たち。葉を茂らせた木たちは雨を防いでくれそうだけれど、こういう雨の時には危険。
　家よりも高くなっている木は、雷を招きやすいから。いわゆる落雷。
「…落ちるんだ…。木の下にいたら、雷が…」
　避雷針が近くにあっても駄目なの、やっぱり落ちる…？
「当然だろうが、雷ってヤツは気まぐれなんだ。…こういう雲と同じでな」
　避雷針みたいに高くなってりゃ、気の向いた場所にドカンと落ちる。選んじゃくれんぞ。
　あっちに避雷針があるから、と避けて行ってはくれないってな。
　ついでに言うなら、お前みたいにシールドも出来ないガキの場合は心配ないが…。
「…何かあるの？」
　雷とシールド、何か関係あったりするわけ…？
　まさか雷を呼びやすいってことはないよね、シールドはそういう性質じゃないし…。
　でも危ないの、と丸くなった目。シールドの何処が落雷の危機を招くのだろう？
「シールドそのものが駄目ってことではないんだが…」
　なまじシールドが上手いガキだと、こんな雨の中で傘が無くても濡れないからな。
　それで安心して、「雨が止んだらまた遊ぼう」というのが危ない。
　家に帰ったり、軒下に入って雨を避ける代わりに、そのまま其処に突っ立ってると…。
　その場所がうんと見晴らしが良くて、周りに何も無いようなトコ。
　野原だの、広いグラウンドや河原だったりするとだな…。



　そいつに向かって真っ直ぐ落ちて来ちまうぞ、とハーレイが軽く広げた手。
　周りに高い木などが無ければ、人間めがけて落ちる雷。其処が一番高いわけだし、たかが子供の背丈くらいでも落ちて来る。雷は高い所に落ちやすいから、ポツンと立つ子は格好の餌食。
　もっとも、雷が落ちた場合は、シールドの方も本能的に強化されるから…。
「衝撃で倒れるとか、飛ばされるとか…。そんな程度ではあるんだが」
　打ち身や軽い擦り傷ってトコだ、ショックの方はデカイがな。
　いきなりドカンと来ちまうわけだし、気絶するのが普通だから…。シールドは消えて、すっかりずぶ濡れな末路なんだが。
「ずぶ濡れでもいいよ、その程度の怪我で済むんなら」
　良かった、もっと大変なのかと思っちゃった。雷が落ちると、木だって裂けたりするんでしょ？
　子供に落ちたら大怪我するとか、死んじゃうだとか…。
　そうならないなら安心だよね、と言ったのだけれど。
「勘違いするなよ、今の時代だから安心なだけだ。子供に雷が落ちた時でも、今だから無事だ」
　みんなサイオンを持ってるお蔭で、雷の危険もグンと減ったというわけだな。
　ずっと昔は、落雷のせいで死んじまう人も多かったんだ。
　前の俺たちが生きてた頃でも、ゼロじゃなかったかもしれないなあ…。
　きちんと対策していなかったら、人類は危なかったろう、とハーレイが言うものだから。
「サイオンが無いと落雷で死んじゃうんなら…。ぼくも危ない？」
　人類と変わらないくらいに不器用なんだよ、ぼくのサイオン。…シールドも無理。
　ぼくに落ちたら、死んじゃうのかな…？
「お前の場合も、本能ってヤツでいけるだろ。命の危機なら、サイオンの方で出て来るさ」
　シールドしよう、と思わなくても、それよりも前に。お前が自覚しなくても。
　なんと言っても最強のタイプ・ブルーなんだし、一度とはいえ瞬間移動もしてるしな。
　あの時は俺もビックリしたが…。目を覚ましたら、お前が俺のベッドの中にいるんだから。
「…あれ、もう一回やりたいんだけど…」
　ハーレイの家まで行ってみたいよ、寝てる間に。そしたら、一緒に朝御飯…。
「勘弁してくれ、俺にとっては大迷惑なサプライズだから」
　チビのお前じゃ、手がかかるだけだ。…ちゃんと育ったお前だったら歓迎だがな。



　来るんじゃないぞ、と釘を刺されてしまった、ハーレイの家への瞬間移動。
　前の自分と同じ背丈に育たない限り、ハーレイの家には行けない決まり。出掛けて行っても中に入れては貰えない。チャイムを押しても、きっと無視されるだけ。
（でなきゃ、「帰れ」って言われちゃうんだよ）
　チビだから仕方ないけどね…、と心の中で溜息をついているのに、ハーレイの方は雨見物。
「おっと、また光った」
　派手に光ったぞ、お前、見てたか…？
「今の、近いね。さっきのより」
　光って直ぐに音がしたもの、さっきは少し間があったよ。稲光を見てから、音がするまでに。
「その通りだな。雷は音で分かりやすいんだが…」
　近いのかどうか、近付いて来ているかどうかも、音が目安になるんだが…。
　それがだ、青空でも落ちることがあるから危ないんだぞ。何の前触れも無いってヤツだ。
「青空なのに雷なの…？」
　どういう仕組み、と質問してみた、青空の時に落雷するケース。やはり、何処かに雷雲が隠れているらしい。人間の目には遠い距離でも、雷にとってはほんの少しで、遠い所から飛んで来る。
　怖いけれども、自然は凄い、と感心していたら尋ねられた。
「お前、雷は怖くないのか？」
　好奇心一杯って顔をしてるが、怖いと思わないのか、雷…？
「平気だよ、なんで？」
　そりゃ、落雷は怖いけど…。シールドも全然自信が無いから、落ちて欲しくはないけれど…。
「今はそうだろうが、ガキの頃だな」
　怖くなかったのか、雷ってヤツ。
　今みたいに急に暗くなってだ、ゴロゴロと鳴り出すわけだから…。
　チビには怖い代物だろうが、雷の仕組みも全く分かっていないんだしな。



　小さかった頃はどうなんだ、とハーレイに訊かれた雷のこと。もちろん怖いものだった。両親にくっついて泣いていたほど、恐ろしかったものが雷。
「小さい頃なら、ぼくだって怖いに決まってるじゃない…！」
　パパやママにくっついて泣いてたくらいで、雷なんか大嫌い。うんと怖くて、苦手だったよ。
　今は平気になったけど…。もう子供とは違うから。
「そうだろうなあ、大抵のガキと犬は雷が駄目なモンだし」
　お前も怖くて当然だってな。俺は怖かった覚えは無いがだ、物心つくまでは駄目だったろう。
　いくら俺でもガキはガキだし、犬と似たようなモンだろうから。
「犬って…？」
　なんで犬なの、どうして犬が出て来るの…？
　雷の話をしているんだよ、と傾げた首。幼い子供の方はともかく、犬というのは何だろう？
「犬か？　犬ってヤツは、あの音が苦手らしいんだ。ガキと同じで」
　雷には音が付き物だしなあ、昼間だろうが、夜に来ようが。…ゴロゴロ鳴るのが雷だろ？
　犬の耳には、不愉快すぎる音らしい。逃げ出したくて、鎖を切っちまうくらい。
　お前も音だろ、苦手だったの。
　今じゃ全く平気なようだが、雷が怖くて泣いてた頃は…？
「えーっと…」
　どうだったのかな、雷だよね…？
　ピカッと光って、ゴロゴロ鳴ってて、うんと怖くて泣きじゃくってて…。
　パパとママの側にいたんだっけ、と手繰ってみた記憶。幼かった自分が嫌った雷。
（…ゴロゴロ鳴るから…）
　早く何処かに行って欲しくて、両親にしがみついていた。雷は大嫌いだったから。
　鳴っている間はピカピカ光るし、もう恐ろしくてたまらない。うっかり顔を上げた途端に、空を切り裂いてゆく稲妻。
（…昼でも光るし、夜だともっと強く光って…）
　あの稲光が怖かった。窓の向こうで走る稲妻、その後で音がやって来る。
　けれど、音より稲妻の方。音はしないで、夜に遠くで光る稲光も怖かったから。夜空を真っ白に染める光も、雲を切り裂くような光も。



　怖かったものは稲光。雷鳴よりも、ずっと怖かった光。
　ゴロゴロと鳴る音が聞こえなくても、夜ならば見える稲光。その光だけで身体が竦んだ。じきにピカピカ光り出すから、雷がやって来るのだから。
「…ぼくの苦手は、雷の音じゃなかったみたい…」
　音も怖いけど、その前に光。雷の音は光の後に鳴り始めるから、光ほどには…。
　多分、怖くはなかったと思う、と話したら。
「はあ？　光って…」
　雷と言えば音だろうが、とハーレイは怪訝そうな顔。「犬も子供も、音が苦手だ」と。
「違うよ、ぼくは稲光だよ」
　音よりもずっと怖かった筈で、音がしなくても怖かったから。…光っただけで。
　夜の雷だと、うんと遠くで鳴っていたって、光だけ見えることがあるでしょ？
　ゴロゴロいう音は聞こえなくても、雲がピカピカ光ってる時。
　…ああいう光も、ぼくは嫌いで怖かったから…。ホントに光が苦手だったんだよ、音よりも。
「稲光だってか、あの音じゃなくて…？」
　お前、何か勘違いってヤツをしてないか？
　フクロウの鳴き声も駄目だったんだろ、小さかった頃は。…この前まで苦手だったくらいに。
　前の俺がヒルマンに頼まれて彫ったフクロウ、アレの話をしてやるまでは。
　フクロウの声でメギドの夢を見ちまったろうが、と指摘されたけれども、それとは別。
「あれはオバケだよ、フクロウの声は。…オバケの声だと思ったんだもの」
　雷はオバケじゃなくて雷。どんなにゴロゴロ音が凄くても、雷はオバケじゃないものね。
　だから鳴っても、光ほど怖くなかったんだよ、と説明したら。
「それは分かったが、雷がオバケじゃないのなら…」
　どうして光が苦手になるんだ、怖がらなくてもいいだろうが。
　音とセットで怖がってたなら話は分かるが、光だけでも怖かったなんて変だぞ、お前。
　それとも雷は光のオバケか、お前にはそう見えていたのか…？
「さあ…？」
　どうだったんだろう、雷、光のオバケなのかな？
　それなら怖くて当然だけれど、光のオバケの怖い絵本があったとか…？



　雷の音より、稲光の方が恐ろしかった幼い自分。すっかり忘れていたけれど。
（なんで光が怖かったわけ…？）
　ハーレイにも変だと言われたけれども、自分でも不思議に思うこと。どうして稲光だったのか。雷を怖がる子供だったら、音が苦手なのが普通だろうに。
（ホントに光のオバケの絵本があったのかな…？）
　空から降ってくる光のオバケ。そういう絵本に出会っていたなら、稲光が苦手でも分かる。光はとても怖いものだし、あれはオバケ、と震える子供。
（だけど、怖い絵本なんかを小さい子供に…）
　読ませるとは、とても思えない。幼稚園にも、きっと置いてはいなかっただろう。子供が怖がる本を置くなど、幼稚園の先生たちがするわけがない。
（下の学校の図書室だったら、怖い絵本もあったけど…）
　それは「怖さ」を楽しめる年の子供たちのためで、幼稚園から上がったばかりの子たちは、ただ怖そうに見ていただけ。「あの棚の本は、表紙を見ただけでもオバケが出そう」と。
（学校に行くようになる前から、雷、怖かったんだし…）
　図書室で読んだ本のせいではない。光のオバケの怖い絵本があったとしても。
　稲光が怖くて泣いていたのは、もっと幼くて小さい頃から。幼稚園の頃にはとうに怖くて、空が光るのが嫌だった。音を連れて来る昼の稲光も、夜に遠くで光っているだけの稲光でも。
（やっぱり光が怖いんだよね…？）
　何故、と更に遡ってみた記憶。ずいぶんおぼろな記憶だけれども、怖かったことは覚えている。稲光がピカピカするのが怖くて、泣き叫んでいた子供時代。
（パパやママにギュッとくっついて…）
　見ないでいようとした稲光。
　あれが光ったら、全部おしまい。何もかも全部消えてしまって、おしまいだから。
　そう思って震えていた自分。稲光で空が光った時には、「全部おしまいになっちゃうよ」と。



　それだ、と思い出したこと。稲光が怖いと思った理由。
「稲光…。あれが光るとおしまいなんだよ、そう思ったから怖くて泣いてた…」
　パパもママも、世界も全部おしまい。全部消えちゃう、って怖くって…。
　だから稲光が怖かったんだよ、音じゃなくって光の方が。
　世界が消えてしまうんだもの、とハーレイに話した、幼かった頃の自分が感じた恐怖。雷の音が聞こえなくても、稲光だけで震えていた自分。
「おいおい、世界が消えちまうって…。そいつは神様のお怒りか？」
　神様がお怒りになった時には、雷が鳴ると言うんだが…。
　この世界が終わっちまう時にも、神様の怒りで雷が轟くとは言うが…。
　お前、そんなの知っていたのか、今よりもずっとチビなのに…？
　幼稚園の先生が聖書の話でもしたか、絵本があったか。そんなトコだと思うんだが…。
「パパとママもそう言ったけど…。「それは神様の本の中だけ」って」
　悪い子じゃないから、神様は世界を消したりしない、って言ってくれたけど…。
　雷が来ても大丈夫、って教えてくれたんだけれど、やっぱり駄目。
　稲光を見たら、怖くて泣いてた。あれが光ると、全部おしまいになっちゃいそうで…。
　ずっと怖かったよ、何も起きないって分かる年になるまで。
　稲光で空が光っていたって、世界はおしまいになったりしない、って。
「なるほどなあ…。稲光が光ると、世界が終わっちまうのか…」
　それで音よりも光の方が怖かった、と。
　雷が苦手な子供は多いもんだが、光が駄目とは、珍しいタイプだったんだな、お前。
　少なくとも俺は一度も聞いたことがないぞ、音よりも稲光が怖いだなんて話は。
「ハーレイも珍しいと思うんだ…」
　ぼくって変かな、自分でも忘れていたけれど…。雷の音より、光の方が怖かったこと。
　でもね、本とかのせいじゃないような気がするよ。
　幼稚園で聞いた話や、読んだ絵本にあったことなら、きっと、あんなに怖くないから。
　パパとママが「それはお話の中だけだから」って言ってくれたら、「そうなんだ」って思うよ、きっと。元が絵本や、先生のお話だったらね。



　怖い気持ちは消えていた筈、と育った自分でも分かること。
　稲光が光ると世界が消えてしまうのだ、と絵本や先生の話で知識を仕入れたのなら、両親が違う話を聞かせてくれたら、それを信じる筈だから。
　「絵本にはこう書いてあったけど、違うんだよ」と。幼稚園の先生に聞いたとしたって、両親が違うと言ってくれたら、小さな子供のことだから…。
（パパとママの話が本当だよ、って…）
　疑いもなく信じることだろう。幼い子供が暮らす世界では、先生よりもずっと大きな存在なのが両親。その両親が「大丈夫」と言ってくれたら、何も怖くはなくなるもの。
　最初の間は無理だとしたって、繰り返す内に。「光ってるけど、パパもママもいてくれるよ」とギュッと抱き付いて、「ここは安全」と。
（だけど稲光、パパやママがいても、怖かったんだし…）
　おまけに世界が消えてしまうと思っていたのが、幼かった自分。稲光を見る度に怖くて怖くて、音よりもずっと恐ろしくて…。
　もしかしたら、と気付いたこと。幼かった頃の自分は、何も覚えていなかったけれど…。
「前のぼくかな、稲光がとても怖かったのって…？」
　記憶は戻っていないままでも、稲光で怖い思いをしたこと、何処かに残っていたのかも…。
「お前、とんでもない嵐の時でも飛んでたろ」
　アルテメシアで、ミュウの子供を助けに飛び出して行った時には。
　船の周りが雷雲だろうが、飛んで行く先が酷い雷雨だろうが。
　第一、そうやって飛んで行っても、世界が終わりはしないじゃないか。助け損なった子供たちもいたが、世界が滅びはしなかった。…シャングリラは無事に飛んでたからな。
　待てよ…？
　アルテメシアじゃなくてだな…、とハーレイは顎に手をやった。
「どうかした？」
　何か思い出したの、前のぼくと稲光のことで…？
「…心当たりというヤツなんだが…」
　今、確証を探してる。本当にそれで合っているのか、違うのか、前の俺の記憶を。



　ハーレイが追っているらしい記憶。アルテメシアでなければ何処の稲光なのか。
（…稲光が空に見えるような星に、行ってはいない筈なんだけど…）
　シャングリラが他の惑星に降りたことなど、数えるほどしか無かった筈。白い鯨に改造する時、どうしても重力が必要だから、と降りた星には…。
（雲なんか無くて、星が見えるだけで…）
　そういう惑星を選んでいた。下手に大気を持った星だと、有毒な雨が降ったりもする。人体や、船を構成する金属には毒になる雨。それは困るし、いっそ大気は無い方がいい。
（大気が無いから、雲だって無くて…）
　稲光が光るわけがないのに、と考えていたら…。
「あれだ、アルタミラだ…！」
　間違いない、とハーレイが口にしたから驚いた。
「え？」
　アルタミラって…。アルタミラだよね、前のぼくたちが逃げ出した星。
「そうだ、あそこで見たんだが…。覚えていないか、あの星で見た稲光」
　光ってたぞ、と言われたけれども、生憎と炎の記憶しかない。アルタミラといえば炎の地獄で、空も炎の色に染まっていたのだから。
「アルタミラの空は、燃えてたよ？」
　メギドで星ごと焼かれたんだし、空まで真っ赤。空は煙と赤い雲だけ。
「それなんだがな…。心当たりと言っただろうが」
　俺もナスカが燃えるまで忘れちまっていた上、そのまま放っておいた記憶だ。…今日までな。
　前のお前を失くしちまって、ナスカごと封印しちまったから。
　ナスカがメギドにやられた時にだ、俺たちは地上をモニターしてた。通信が繋がっていた間は。
　それで見たんだ、ナスカの空に稲光が光っていたのをな。
　メギドの炎は、星を丸ごと滅ぼすついでに、稲光も連れて来るらしい。大気も乱れちまうから。
　たまに光るのを見ている間に、気が付いた。
　俺はアルタミラでも見ていたんだ、と。



　メギドが呼んだ稲光をな…、とハーレイが掴んだ稲光の記憶。アルタミラで見たという稲光。
　けれど、その光を自分は覚えてはいない。空は真っ赤に燃えていただけ。
「稲光って…。いつ？」
　ぼくは少しも覚えていないよ、ハーレイだけが見たんじゃないの…？
　前のぼくがシェルターを壊して直ぐなら、ぼくはポカンと座り込んでただけだったから。
「違うな、あれよりも後のことだ。お前と一緒に走っていた時」
　一人でも多く助け出そう、とシェルターを開けに急いだだろうが。…あの時の空だ。
　雷の音は覚えちゃいないが、こう、空を切り裂いて光ってた。
　それこそ神様が怒ったみたいに、炎の色の空を横切ったり、地上に向けて落ちていったり。
「そうだっけ…！」
　忘れちゃってた、と蘇って来た時の彼方の記憶。前の自分が燃えるアルタミラで目にした光景。
　炎の地獄の中で見たのだった、空を引き裂く稲光を。
（ピカッと光って…）
　其処から空が裂けてゆくように思えた、忌まわしい光。メギドの炎が呼んだ稲妻。
　ハーレイと二人、閉じ込められた仲間たちを救おうとして、走るのに懸命だったけれども…。
（終わりの光だ、って…）
　そう感じていた稲光。あれが光ると、滅びに一歩近付くのだと。
　激しい地震で揺れ動く地面とは、また別のこと。空が裂かれて消える気がして、稲光が空を引き裂く度に、空が無くなってしまうような気がして。
　空が無くなったら、もう呼吸は出来ない。誰も生きてはいられない。
（そうなっちゃう前に…）
　一人でも多く助けなければ、とハーレイと二人で走り続けた。稲光に裂かれる空の下を。
　そうやって開けた、最後のシェルター。「早く」と中の仲間を逃がした。
　彼らと一緒に駆け込んだ船で、ギリギリまで待った生き残り。もう全員が乗った筈だけれども、誰か逃げては来ないかと。…間違った方へ逃げた仲間がいるなら、待たねばと。
　その船からも見ていた終わりの光。
　空を引き裂き、天から地へと落ちる滅びの稲妻。
　神ではなくて人がやったのだけれど、星の終わりを連れて来たのは稲光だった…。



　あれだったのか、と気付いた世界の終わり。幼かった自分が「全部おしまい」と思い込んでいた稲光。それが光れば全て終わると、世界が消えてしまうのだと。
「…稲光が怖かったの、前のぼくの記憶？」
　雷の音は覚えてないけど、きっと聞こえなかったんだろうね。地震が何度も起こっていたから、揺れる音やら崩れる音で。
　稲光だけが記憶に残って、世界の終わりだと思ってて…。
　前のぼくはホントに世界の終わりを見たから、今のぼくも稲光が怖かったのかな…？
「そうなんだろうな、それ以外には何も思い付かないし…」
　前のお前は稲光の怖さを克服してたが、今のお前に出ちまったか。雷の音よりも稲光が苦手な、珍しい子供になっちまって。
　前のお前みたいに育っていなくて、チビだったからかもしれないな。
　生まれてから、ほんの数年しか経っていないチビ。
　世界の終わりをその目で見るには、まだ小さすぎるようなチビなんだしな…？
「なんだか凄いね。記憶は戻っていなかったのに、稲光は覚えていたんだ、ぼく…」
　稲光が光ったら、世界が終わってしまうこと。…全部なくなって消えてしまうこと…。
　それで怖くて泣いてたんなら、他のことも覚えていたかったよ。
　ほんのちょっぴりだけでいいから、ハーレイのことも覚えていてもいいのに…。
　稲光よりも、そっちがいい、と恋人の鳶色の瞳を見詰めた。同じ持つなら、ハーレイの記憶。
「俺だって？」
　記憶が戻っていない時でも、俺を覚えていたかったってか…？
「うん。ハーレイなんだ、って分からなくても、見たら大好きになっちゃうんだよ」
　稲光は嫌いだったけれども、ハーレイなら好きに決まっているもの。
　公園とかでジョギング中のハーレイを見付けて、気に入ってしまって、追い掛けるとか。
　大好きなんだもの、捕まえなくちゃね、ハーレイを。
「追い掛けるって…。お前、倒れちまうぞ、そんな無茶をしたら」
　俺のスピード、幼稚園児が追い掛けられるような速さじゃないぞ。今のお前でも無理そうだが。
「だから呼ぶってば、お兄ちゃん、って」
　頑張って追い掛けて走るけれども、ちゃんと声だって出して呼ぶから。



　そしたら止まってくれるでしょ、と笑みを浮かべた。小さな子供が呼んでいるなら、ハーレイは放って行ったりはしない。いくら知らない子供でも。「何処の子供だ？」と首を捻っても。
「ハーレイ、絶対、行っちゃわないよ。ぼくが追い掛けて走っていたら」
　子供の声でも、「待ってよ」って大きな声で呼んだら。「お兄ちゃん、待って」って。
　ハーレイだったら止まる筈だよ、と自信たっぷりで言ったのに。
「お兄ちゃんなあ…」
　お兄ちゃんか、と複雑そうな顔の恋人。「止まってやるさ」と答える代わりに。
「…どうかしたの？」
　ハーレイ、止まってくれないの？
　ぼくが「お兄ちゃん」って呼んでいたって、聞こえないふりをして行ってしまうの…？
「いや、行っちまいはしないがな…。それよりも前の問題なんだ」
　可愛い声でだ、「お兄ちゃん」と呼ばれる代わりに、「おじちゃん」と呼ばれそうなんだが…。
　お前が幼稚園児の頃なら、俺はまだ二十代なのにな…？
　後半だが、というハーレイの言葉。たとえ後半でも、二十代なら「おじちゃん」は酷だろう。
　けれど、幼稚園児の目から見たなら、きっと「おじちゃん」。「お兄ちゃん」と呼べる相手は、今の学校の生徒くらいまでだろうと思うから…。
「そうかもね。お兄ちゃんじゃなくて、おじちゃんかも…」
　おじちゃんだったら、ハーレイは嫌？
「ショックではあるが、お前、可愛いから許してやる。おじちゃんでもな」
　お兄ちゃんだ、と言い直させるかもしれないが。
「ホント？　ハーレイにも、ぼくが分かるわけ？」
　ぼくがハーレイを大好きになって追い掛けるみたいに、ハーレイもぼくに気付いてくれるの？
「お前なんだ、とは分からんだろうが、可愛い子だな、とは思うだろう」
　俺のことを「おじちゃん」呼ばわりされても、「お兄ちゃん」と呼んでくれなくてもな。
「それじゃ、一緒に遊んでくれる？」
「もちろんだ。しかし、出会えていないようだし…」
　出会う運命では無かったんだろうな、同じ町に住んでいたってな…。



　時が来るまで会えない運命だったんだろう、とハーレイは残念そうな顔。
　「おじちゃんでもいいから、チビのお前に会いたかったな」と、公園はよく走るのに、と。
「まったく、どうして駄目だったんだか…。公園、お前もお母さんと行っていたらしいのに」
　すれ違いさえもしなかったなんて、神様も意地悪なことをなさるもんだな。
　ちょっと会わせてくれればいいのに、俺たちが知り合いになれるように。
「いつもそういう話になるよね、もっと早くに出会えていたら、って」
　赤ちゃんのぼくには会ったかもしれない、って聞いたけど…。
　生まれた病院を退院する時、ハーレイが見たっていう赤ちゃん。…ストールにくるまって、春の雪が降る日に退院した子。
「あれも記憶はハッキリしてはいないしなあ…」
　同じ雪の日に退院してった、他の赤ん坊かもしれないからな。
　なにしろ雪が舞っていたんだ、ストールでくるもうと思う母親、多いだろうから。
「それはそうだけど…。赤ちゃんが風邪を引いたら困るし、暖かくしてあげるんだろうけど…」
　ハーレイが見たのが、ぼくだとしたなら、なんでその時は会えたのかな？
　それから後は一度も会えなくなってしまったのに、どうして退院した日だけ…？
「神様のお計らいってことだろ、お前が初めて外に出た日だ」
　生まれた時には病院なんだし、外の世界に出るのはその日が初めてだろうが。
　俺に出会える最初のチャンスで、その瞬間に通り掛かるよう、神様が決めて下さったんだ。俺が走って行く速さやら、どういうコースで走るのかを。
「だから会えたの？」
　神様のお蔭で、ぼくが初めて外に出た日に…？
「お前だったとすれば、だがな」
　まさに運命の出会いというヤツで、お前は外の世界に出た瞬間に俺と出会ったわけだ。
　それっきり二度と会えないままでも、うんと劇的な出会いだぞ。
　病院の外はこんな世界、と出て来た途端に、未来の恋人が前を走ってゆくんだから。



　そういう出会いも洒落てるじゃないか、とハーレイが目をやった窓の外。
　「あの日は雪で、今日は雨で…」と、眺めたガラス窓の向こうは…。
「おっ、止んで来たな、凄い雨だったが」
　雷もそんなに鳴らなかったな、お前の声が聞き取れないほどに酷くはなかったし。
　じきに止むぞ、という言葉通りに止みそうな雨。空もすっかり明るくなって。
「ハーレイの予報、当たったね」
　酷い雨でも、そんなに長くは降らないだろう、って。
　それに雷が鳴ったお蔭で、稲光がとても怖かった謎も解けちゃった。小さかった頃には怖かったことも忘れていたけど、あれって、前のぼくだったんだ…。
　稲光が光ったら、全部おしまいだと思ってたのは。
「お前がアルタミラの稲光を覚えていたとはな…」
　それもすっかり克服した筈の、メギドの炎が呼んだ稲光の怖さってヤツを。
　人間の記憶は分からんものだな、何がヒョッコリ顔を出すやら…。
「他にも何かあるのかな？」
　アルタミラで見てた稲光の他にも、前のぼくの記憶を引き摺ってること。
　ぼくはちっとも気付いてなくても、怖いものとか、好きなものとか。
「俺たちのことだ、きっと山ほどあるんだろう」
　自分じゃ全く知らない間に、前の自分だった頃の記憶を重ねてしまっていること。
　お前も、もちろん俺の方でも。
　まあ、そういうのを探しながら、だ…。



　のんびりと生きていこうじゃないか、とパチンと片目を瞑ったハーレイ。
　これからも時間はたっぷりとあるし、「今日は思わぬ雷見物も出来たしな」と。
「まさかお前が、稲光が怖いチビだったとは…」
　今じゃすっかり平気なようだが、稲光が光ると世界の終わりが来るんだな？
「そう思っていたみたいだけど…。今のぼくは少しも怖くないから」
　またハーレイと二人で見たいな、稲光。…雷の話を聞いたりして。
　犬は雷が嫌いだなんて、ぼくはちっとも知らなかったから。
「お前、今度も克服したんだな。稲光の怖さを」
　全部おしまい、と怖くて泣いてたチビの子供が、今じゃ雷見物か。また見たいとは、恐れ入る。
　稲光が遠くで光るだけでも、お前、駄目だったと聞いたのに…。
「育ったからね、あの頃よりも」
　じきに前のぼくとそっくり同じに育つよ、ちゃんと背が伸びて。
　そしたらハーレイとデートに行けるし、キスだって…。
「其処は急ぐな。急がなくてもいいんだ、お前は」
　稲光が怖い子供のままだと可哀相だから、育ってくれて良かったが…。
　これから先はゆっくり育て、とお決まりの台詞。「子供時代を、うんと楽しめ」と。
（…チビのぼくだって、早く卒業したいのに…）
　稲光が怖い子供を卒業したように、チビの自分も早く卒業したいけど。
　前の自分と同じ背丈に、早く育ちたいと思うけれども、ハーレイの気持ちも分かるから…。
　焦らずにゆっくり大きくなろう。
　神様が背丈を前と同じにしてくれるまでは、子供時代を楽しもう。
　今日の稲光で一つ思い出したように、ハーレイと二人で前の自分たちの思い出を集めながら。
　幾つもの記憶の欠片を拾い集めながら、幸せな日々を過ごしてゆこう。
　青い地球では、稲光が幾つ光ったとしても、世界が終わりはしないのだから…。




　　　　　　　　　　　終わりの稲光・了


※幼かった頃のブルーが怖がった雷。けれど、音ではなくて稲光の方が怖かったのです。
　「あれが光ると、全部おしまい」と思わせたのは、アルタミラで見た稲光。不思議ですよね。
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（植木鉢…）
　こんな所に、とブルーが眺めた鉢。学校の帰りに、バス停から家まで歩く途中で。
　いつもの住宅街だけれども、あちこちの庭や花壇をキョロキョロ見ながら帰るのが好き。今日もそうして歩く間に、生垣越しに覗いた庭。
　植木鉢は其処に置かれていた。庭の芝生の上にチョコンと、鮮やかな色の植木鉢。
（子供の名前…）
　如何にも子供が好きそうなデザインの鉢で、名前つき。可愛らしい字で書いてあるけれど、この家に子供はいたろうか？
　どう見ても小さな子供の文字だし、それから鉢。
（この植木鉢…）
　幼稚園とかで貰う植木鉢にそっくり。幼稚園と、下の学校に入って間も無い頃に貰った植木鉢。だから子供の物だと分かる。鉢のデザインも、書かれた名前も持ち主は子供だと教えてくれる。
（子供、いたっけ…？）
　小さな子供を庭で見掛けた覚えは無い。ついでに植木鉢の方も問題。
　何も植わっていない鉢には、土がたっぷり入っていた。幼稚園や学校から鉢を貰って来たなら、何か植わっている筈なのに。花の時期はもう過ぎたとしたって、その後の茎。
　それも枯れたというのだったら、お役御免の植木鉢。綺麗に洗って次のシーズンまでは何処かに仕舞っておくとか、そうでないなら新しく蒔いた種のラベルをつけるとか。
　植木鉢ならそうなるだろうに、どちらでもなくて、中身は土だけ。
　おまけに置かれた場所は芝生で、普通だったら今が盛りの花の鉢などを飾りたい筈で…。



　なんとも謎だ、と気になり始めた植木鉢。
　道から良く見える場所に置くなら、土だけの鉢より何か植わった植木鉢がいいと思うのに。花が咲いたものや、葉っぱが綺麗な植物や。
　小さな子供がいるのだったら、貰ったばかりの鉢を置くかもしれないけれど…。
（…それでも何か植わってるよね？）
　土だけでラベルも無いだなんて、と首を傾げていた所へ、出て来た御主人。家の裏側から、庭の手入れをするために。
「こんにちは！」
　ピョコンと頭を下げて挨拶、「おかえり」と返してくれた御主人。
「ブルー君、どうかしたのかい？」
　庭を見てたね、と尋ねられた。庭仕事の支度をしている時から、きっと気付いていたのだろう。こちら側からは見えないけれども、御主人には見えていた姿。生垣の側に立っているのが。
「えっと、その鉢…」
　植木鉢が気になっちゃって…。覗いたら、其処にあったから…。
「ああ、これだね。子供用だからねえ、そりゃ気になるだろうね」
　うちに子供はいないから。…いったい何処から来たんだろう、と不思議なんだろう？
　この鉢は孫がくれたんだよ、と御主人は嬉しそうな顔。
　少し離れた所に住んでいるという、お孫さん。植木鉢に名前が書いてある子供。お孫さんから、鉢ごと貰ったプレゼント。「おじいちゃんと、おばあちゃんに」と。
　もっとも、今は人間は誰もがミュウの時代なのだし、お年寄りではない「おじいちゃん」。今は買い物に行っているらしい「おばあちゃん」だって、名前だけのこと。
　それでも、お孫さんにとっては、大好きな「おじいちゃん」と「おばあちゃん」。
　だから大事な植木鉢を持って来たらしい。今日の昼間に、「プレゼント」と。



　どおりで知らない筈だよね、と思った可愛い植木鉢。学校に行っている間に届いたのだし、朝は無かったわけだから。…昨日帰って来る時にも。
　お孫さんから貰った鉢なら、芝生に置いておくのも分かる。土しか入っていなくても。花なんか咲いていない鉢でも、心のこもったプレゼント。
（きっと、お孫さんと一緒に…）
　置く場所を選んだんだよね、と温かくなった胸。「此処に置こう」と、芝生に鉢を飾る御主人の姿が目に浮かぶよう。見栄えのする花が咲いた鉢より、お孫さんに貰った鉢が一番。
　そう考えていたら、御主人が指差した植木鉢。
「この鉢だけどね…。幼稚園で花を育てていた鉢を、貰って帰って来たらしいんだよ」
　プレゼント用の花とセットになっているらしくてね…。だからプレゼントに、というわけさ。
「花？」
　何処に、と見詰めた植木鉢の中。土しか入っていない鉢だし、花のラベルもついてはいない。
「ちゃんと植わっているんだよ。この土の中に」
　何の花かは内緒だよ、と可愛い秘密だったから…。実は私も知らなくってね。
　芽を出してからのお楽しみだ、と御主人が眺めている植木鉢。土が入っているだけの鉢。
　「いったい何が咲くんだろうね」と、お孫さんの顔を見ているみたいに目を細めて。
「…何の花かも分からないなんて…。育て方は？」
　どうすればいいの、と丸くなった目。花の正体が謎のままでは、育て方だって分からない。
「芽を出すまでは、たまに水やり。…乾きすぎない程度にね」
　まだ、それだけしか聞いていないね。ほら、この通り、土しか見えないから。
　芽が出て来たなら、育て方の続きを孫が教えてくれるんだ、と御主人は笑顔。
　「いつ芽が出るかも謎だけれどね」と、「早く報告してあげたいね」と。
　お孫さんはきっと秘密の続きを教えられる日を、楽しみに待っている筈だから。どうやって花を咲かせればいいか、大得意で説明したいだろうから。



　これはそういうプレゼントだよ、と聞かされて家に帰って来て。
　ダイニングでおやつを食べる間に、また植木鉢を思い出す。芝生にチョコンと置かれた鉢。今は土しか見えない鉢でも、自慢の花が咲いている鉢を飾って披露するかのように。
（おじさん、楽しそうだったよね…）
　正体不明の花が植わった植木鉢。それを教えてくれる間も、何度も植木鉢を眺めて。
　植木鉢は母も幾つか持っているけれど、謎の植木鉢は一つも無い。鉢に植わった花たちの種は、母が自分で蒔くのだから。「この鉢はこれ」とラベルも添えて。
（ああいうプレゼント、素敵だよね…）
　何が育つのか分からない鉢。幼稚園の先生の粋なアイデア。
　ただ植木鉢を持って帰るより、ああした方がずっといい。「自分で好きな花を植えてね」と鉢を貰うのも嬉しいけれども、そのままプレゼントになる鉢の方が心が弾む。
（パパやママにあげても喜ばれるし…）
　あの御主人のような、おじいちゃんたちに届けに行っても、きっと喜ばれる植木鉢。芽が出たら続きを教えて貰える、土だけに見える素敵な鉢。
（おじさんも、透視したりしないで…）
　透視すれば種か球根かくらいは分かる筈なのに、調べない鉢の土の中。
　お孫さんの心を覗いても答えが出て来るだろうに、それもしないで芽が出るのを待つ。いったい何の花だろうか、と土が乾いたら水やりをして。
　花を育てながら謎解きも出来る、そういう楽しみ。
　いつか土から芽が出て来たって、芽だけでは何か分からない花もあるから余計に面白い。詳しい人に尋ねてみるとか、色々な所で調べてみたなら、芽だけでも分かるだろうけれど…。
（おじさん、それもしないよね？）
　もっと育って正体が分かる時が来るまで、お孫さんから習った通りに世話をするだけ。水やりをしたり、必要だったら肥料も与えてみたりして。



　芽が出るまでは謎が一杯、芽が出てからも謎は解けないかもしれない植木鉢。芽が出て来た、と思いはしたって、正体不明の花の苗。
　なんとも素敵で、ワクワクしそうなプレゼント。貰った方も、プレゼントした子供の方も。
（内緒だよ、って…）
　幼稚園に通っているという、幼い子供が抱えた秘密。あの御主人のお孫さんだって、早く秘密を教えてみたいし、芽が出る日を楽しみに待つのだろう。芽だけでは謎の植物だったら、もっと長く秘密を抱えておける。
（ホントはこの花、っていう答え…）
　教えたいけれど、教えない。おじいちゃんたちも、たまに訊くのだろう。「何の花だい？」と。それでも「内緒」と答えるだろう幼い子供。「花が咲くまで秘密だよ」だとか。
（ぼくもあげれば良かったかも…）
　貰った相手も、自分も楽しいプレゼント。謎が詰まった植木鉢。
　ぼくだって、おじいちゃんとかに…、と思ったけれど。幼稚園で貰った植木鉢なら、確かに家にあったのだけれど。
（植木鉢、届けに行くには遠すぎ…）
　祖父や祖母が住んでいる家は。父方も、それに母方だって、日帰りするには遠すぎる場所。
　そのせいで思い付きさえしなかったろうか、植木鉢をプレゼントするということ。
（秘密の花は植えてなくても…）
　春になったら花が咲くよ、と届けたら喜んで貰えたろうに。咲く花のラベルがついていたって、秘密の鉢ではない鉢だって。孫から貰った植木鉢だし、きっと大切に世話をしてくれた筈。
　けれど自分はそうしなかったから、貰って帰った植木鉢は…。
（ママが花を植えて…）
　せっせと世話して育てていた。「せっかく貰ったんだから」と、幼い自分が「ブルー」と名前を書いた植木鉢で。子供が好きそうなデザインの鉢で、名前も書かれている鉢で。
（あの植木鉢…）
　流石に今は、もう庭に無い。「子供っぽい鉢はもうおしまい」と。
　母のことだから、大切に何処かに仕舞っているかもしれないけれど。一人息子の名前が書かれた植木鉢だし、捨てたりしないで、ちゃんと包んで。



　ママなら仕舞っておきそうだよね、と考えながら戻った二階の自分の部屋。
　「ブルー」と名前を書いた植木鉢は、今でも家にありそうな感じ。貰った自分が大きくなって、鉢の出番が無くなっても。…母が何かを植えなくなっても。
（植木鉢…）
　今の自分は貰ったけれど、前の自分は植木鉢など持っていなかった。成人検査を受ける前なら、貰ったのかもしれないけれど。本物の家族はいない時代でも、子供時代はあったから。
（ぼくが忘れてしまっただけで…）
　前の自分も、幼かった頃は植木鉢を持っていたかもしれない。今とは時代が違うのだから、謎の植木鉢は無理だけれども。…プレゼントしようにも、祖父母は何処にもいなかったから。
（子供たちはヒルマンに貰ってたっけ…）
　白いシャングリラにいたミュウの子供たち。幼い子たちは、今の自分が貰ったように可愛い植木鉢を貰った。鉢に自分の名前を書いて、花の命を育てていた。ヒルマンの教育方針で。
　子供でなくても、部屋に植木鉢を置く仲間たちの数は少なくなかった。自分の部屋にも花や緑が欲しい仲間は、植木鉢。沢山の花を育てたいなら、プランターだって。
　白いシャングリラにも植木鉢はあって、子供たちや大人が花を育てていたけれど…。
（ぼくが育てたかった花は、スズラン…）
　ハーレイに贈るためのスズラン。
　五月一日には恋人同士が贈り合っていた、スズランを束ねた小さな花束。そのスズランを摘みに行きたくても、ソルジャーの身ではどうにもならない。
（でも、青の間でスズランの花を育てても…）
　五月一日にスズランの花が消えてしまったら、誰かに贈ったと知られてしまう。部屋付きの係は鉢を見るだろうし、「花が無くなった」と直ぐに気付くから。
　ソルジャーが恋をしていることがバレるスズラン、それを育てるのは無謀なこと。恋の相手も、きっと詮索されるから。そうなったならば、ハーレイとの恋が知れそうだから。



　此処では無理だ、と諦めたスズランの花を育てること。
　植木鉢さえ置いておけたら、スズランを咲かせられるのに。…ソルジャーでなければ、咲かせた花を愛おしい人に贈れるのに。
（だから、花なんて…）
　育てたことさえ無かったっけ、と思った青の間。前の自分が暮らしていた部屋。やたらと大きな部屋だったけれど、あそこに植木鉢は無かった。
　その気になったら、置けるスペースはあったのに。一つどころか、もう幾つでも。
　けれど、無かった植木鉢。育てたい花は無理なのだから、と貰いに行きさえしないままで…。
（…あれ？）
　あったような気がしないでもない。青の間には一つも無かった筈の植木鉢。それも普通の植木鉢とは違って、名前が書かれた植木鉢が。
（…ブルーって…？）
　まさか、と手繰ってみる記憶。遠く遥かな時の彼方で、前の自分が見ていたこと。
　三百年以上の歳月を生きたソルジャー・ブルー。白い鯨になった船でも長く暮らして、青の間で生きていたけれど。深い海の底を思わせる部屋に、思い出は幾つもあるのだけれど…。
　植木鉢に名前を書いた覚えなどは無いし、植木鉢の記憶もハッキリしない。どういう形の植木鉢だったか、その欠片さえも浮かんで来ないから…。
（夢なのかな…？）
　前の自分が生きていた頃に、青の間のベッドで見た夢だとか。
　子供たちと何度も遊んでいたから、その子供たちになったつもりで。夢の中では、自分も子供の一人になっていたかもしれない。
（植木鉢に花…）
　子供たちが鉢に種を蒔いたり、球根を植えたりしている所もよく見ていた。ヒルマンに植木鉢を貰った子供が、嬉しそうに名前を書く姿も。
（…子供になってる夢を見たなら…）
　前の自分も、夢の中でヒルマンに貰っただろう。自分専用の植木鉢を。
　きっと貰ったら大喜びで名前を書いて、土を入れたら、ワクワクしながら花の種や球根を中へ。他の子供たちと一緒にはしゃいで、「これは、ぼくの」と。



　そのせいかな、と思ったけれど。名前が書かれた植木鉢は夢で、前の自分が夢の中で持っていたものなのだろう、と考えたけれど。
（でも…）
　青の間にあった植木鉢。そういう思いが消えてくれない。
　子供になった夢を見たなら、植木鉢が青の間にあるわけがない。子供たちと遊んだ部屋や公園、そういった場所に置かれただろう植木鉢。ソルジャーが暮らす部屋ではなくて。
（子供なんだし、青の間になんか…）
　来ようとも思わないだろう。楽しい夢を見ていたのならば、なおのこと。
　ソルジャーであることを忘れて、ただのブルーで子供の自分。植木鉢を貰えるような幼い子供になった夢なら、青の間はきっと出て来ない。
（…それなのに、青の間に植木鉢なんて…）
　まさか本物があの部屋にあった筈もないのに、と首を捻っていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり問い掛けた。
「あのね、植木鉢のことを知ってる？」
「はあ？」
　植木鉢って…、と怪訝そうな顔のハーレイ。「植木鉢と言っても色々あるが」と。
　花が植わった植木鉢から、花を育てるための植木鉢まで、大きさも形も実に様々。どの植木鉢のことを言っているのか、と逆に訊き返されたから…。
「うんと基本の植木鉢だよ、多分、誰でも一番最初に貰いそうなヤツ」
　幼稚園とかで貰って色々植えるでしょ？
　自分の名前を書いて世話して、花が終わったら植木鉢を貰って持って帰るんだよ。
「ああ、あれなあ！」
　確かに人生初の植木鉢だ、あれで出会うっていうのが普通だよな。
　幼稚園児じゃ、いくらなんでもガーデニングの趣味なんか持っちゃいないから…。
　家族に好きな人がいたって、一緒に花を植える代わりにスコップで土を掘るのが子供だ。
　せっかくの花壇を踏んづけちまって、すっかり駄目にしちまうのも。



　そういう子供に花の育て方を教えるんだな、と綻ぶハーレイの顔。「遊びを兼ねた教育だ」と。
「もっとも、それを教えてみたって、そうそう上手くはいかないが…」
　自分が育てる花は大事にしてやっていても、家だと花壇にボールを投げ込んじまうとか。
　子供ってヤツはそういうモンだし、小さい間は難しい。叱られても、分かっちゃいないから。
　あの植木鉢か、お前が言うのは。…俺も朝顔とかを植えたな、幼稚園でも、学校でも。
　お前は何を植えたんだ、という質問。「人生初の植木鉢の花は何だった？」と。
「えっとね、最初は多分、チューリップ…」
　それに朝顔も下の学校で植えてたよ。観察日記を書いていたから。
「定番だよなあ、その辺りはな。…チューリップも朝顔も、強い花だから」
　子供でも充分育てられるし、育てた甲斐がある花も咲く。如何にも花だ、という花がな。
　…それで、その植木鉢がどうしたんだ？
　今の学校じゃ出番が無いぞ、と教師としてのハーレイの指摘。下の学校とは違うわけだし、植木鉢に何かを植えているのは園芸部の生徒くらいだが、と。
「今じゃなくって…。前のぼくだよ、シャングリラが白い鯨になった後のこと」
　シャングリラにもあったよ、植木鉢が。
　小さな子たちがヒルマンに貰って、名前を書いてた植木鉢がね。
「あったな、そういう植木鉢も」
　ヒルマンがきちんと世話させていたが、あの植木鉢が何か問題なのか？
　前のお前の記憶のことか、と鳶色の瞳で覗き込まれた。「植木鉢で何か思い出したか？」と。
「ああいう鉢をね、前のぼくも持っていたような気がするんだけれど…」
　それもね、ただの植木鉢とは違うんだよ。
　子供たちが持ってた鉢と同じで、名前付きの鉢。…前のぼくの名前。
　でも、気のせいかもしれないし…。
　名前を書いた覚えは無いしね、植木鉢には。それに記憶も少しもハッキリして来ないから…。
　前のぼくが見ていた夢だったのかな、小さな子供になったつもりで。
　植木鉢、青の間にあったような気がするんだけれども、夢の記憶と混ざっちゃったとか…。



　青の間に植木鉢は無かったしね、と話したら、ハーレイも頷いた。
「あるわけないよな、あそこには…。そもそも、花なんか育てちゃいないし」
　おまけに、お前の名前が書いてある植木鉢なんて…。
　それこそ有り得ん、「ソルジャー・ブルー」と書かれた植木鉢なんぞは。
　いや、待てよ…？
　植木鉢だな、と顎に手を当てたハーレイ。「俺も見たような気がして来た」と。
「見たって…。ホント？」
　前のハーレイも植木鉢を見たの、青の間で…？
　ぼくが夢で見たヤツじゃなくって、本当に本物の植木鉢を…？
　何処にあったの、と身を乗り出した。ハーレイもそれを見たと言うなら、植木鉢は本当にあった筈。前の自分の夢とは違って、実在していた植木鉢。ならば植木鉢に書かれた名前も…。
（ぼくの名前で、ぼくが書いたわけ…？）
　子供たちと一緒に鉢を貰って、花を育てていたのだろうか。「ぼくもやるよ」と我儘を言って、ヒルマンに鉢を一つ譲って貰っただとか。
「ちょっと待ってくれ、今、整理中だ。植木鉢を見たってトコまでは…」
　ハッキリして来た、植木鉢は確かに青の間にあった。だが、置かれていた理由がだな…。
　なんだってアレがあったんだか…。それに花を見たという覚えも無いし…。
　そうだ、お前が貰ったんだ！
「えっ？」
　貰ったって何なの、誰に植木鉢を貰ったわけ…？
　くれそうな人がいないんだけど…、と探った記憶。前の自分は植木鉢どころか、花さえも貰っていないと思う。恋人だったハーレイからも貰わなかったし、ましてや植木鉢なんて…。
「お前に植木鉢をプレゼントしたのは、子供たちだ」
　いつもソルジャーに遊んで貰って、仲良くしていたモンだから…。
　御礼に植木鉢をプレゼントしたってわけだな、何が咲くかはお楽しみ、と。
「そうだっけ…！」
　貰ったんだっけ、子供たちから…。
　養育部門へ遊びに行ったら、「これ、ソルジャーにプレゼント」って…。



　思い出した、と蘇った記憶。前の自分が子供たちからプレゼントされた植木鉢。
　今日の帰り道に出会った御主人、あの御主人と全く同じに、謎のプレゼントを貰ったのだった。何かの種が植わっているらしい植木鉢。見た目にはただ、土が入っているだけの。
（ホントに、今日のと同じだったよ）
　何が咲くかは秘密だから、と子供たちが煌めかせていた瞳。「ソルジャーにも内緒」と、それは嬉しそうに。時々水をやっていたなら、その内に芽が出て花が咲くから、と。
（ぼくの名前も…）
　ちゃんと「ソルジャー」と書かれていた鉢。子供らしい字で、「ソルジャー」とだけ。
　ソルジャーは前の自分だけしかいなかったのだし、子供たちもそう呼んでいたから。
（プレゼント、とても嬉しくて…）
　子供たちが「秘密」と言ったからには、探りはすまいと自分で決めた。何が咲くのかは気になるけれども、透視することも、子供たちの心を読むこともしてはならないと。
　手に入れた素敵なプレゼント。いつか何かの花を咲かせる植木鉢。
　でも…。
「ハーレイ、前のぼくが貰った植木鉢…。確かに貰ったんだけど…」
　貰った後はどうなっちゃったの、とても嬉しかった筈なのに…。
　覚えていないよ、植木鉢があったことまで忘れていたくらいに。…どうしてかな？
　何か変だよ、とハーレイに訊いた。「どうして覚えていないんだろう？」と。
「忘れちまったか？　そうなるのも無理はないんだが…」
　植木鉢はともかく、青の間には問題があったんだ。植木鉢と暮らしてゆくにはな。
「問題って…。なあに？」
「芽が出るまでは良かったんだが…。土の中ってトコは真っ暗だしな」
　ところが、土から出て来た後。芽がヒョッコリと顔を出した後が駄目だった。
　あそこ、灯りが暗かったろうが。
　部屋全体が見渡せないよう、照明を暗く設定していた。あの部屋を広く見せるために。
　そのせいでだな…。
「…思い出したよ、せっかく芽を出してくれたのに…」
　栄養が足りなさすぎたんだっけ…。元気にすくすく育つためには、光が栄養だったのに。



　顔を出して直ぐは良かったけれども、元気が無かった弱々しい芽。伸びてゆくほどに、生命力が減ってゆくかのよう。
　前の自分も、じきに気付いた。青の間の光が暗すぎるのだと。
　白いシャングリラの公園や農場、植物を育てる場所は何処も明るい。太陽を模した人工の照明、それが煌々と照らし出すから。
　けれど、青の間ではそうはいかない。照明は暗くしておくもの。部屋を作る時なら、工事用にと明るい照明もあったけれども…。
（取り外しちゃって、もう無くて…）
　明るくしようにも、そのための設備を持っていないのが青の間だった。奥にあるキッチンやバスルームならば、もっと明るく出来るのだけれど。…他の仲間たちの部屋と同じに。
　それが分かったから、前のハーレイに相談した。勤務を終えて、青の間に来てくれた時に。
「この鉢だけど…。此処だと光が足りなさすぎるよ、どんどん弱って来てしまって…」
　奥のバスルームやキッチンだったら、充分に明るく出来そうだけれど…。
　点けっ放しには出来ないよね、昼の間はずっとだなんて…。この植木鉢のためだけに…？
「それは問題ありませんが…。エネルギーの使用量だけから言えば」
　船のエネルギーには余裕があります、部屋の一つや二つを賄えないようでは話になりません。
　昼間どころか二十四時間、点けっ放しになさっていたって何の支障もございませんが…。
　ただ、バスルームやキッチンで花を育てゆくというのは…。
　可哀相では、というのがハーレイの意見。
　花は人の目を楽しませるために咲くものなのだし、見て貰えない場所で咲かせるなど、と。
　前の自分もそう思ったから、少し考えてこう言った。
「普段はキッチンの方で育てて、たまにこっちへ持って来るのはどうだろう？」
　今みたいな時間に運んで来たなら、君と二人で見てやれるから…。
　夜は植物も眠るらしいし、朝まで此処でも大丈夫だろう。朝食の後で返してやれば。
「そういう方法もありますね。…昼間でも、あなたが御覧になる時は此処へ持って来るとか」
　少しの間くらいでしたら、暗くなっても大丈夫でしょう。
　外の世界で育っていたなら、雨や曇りの日は普段よりもずっと暗いのですから。



　その方法なら上手く育ちそうです、とハーレイも賛成してくれた案。
　昼間はキッチンに鉢を運んで、灯りを点けっ放しにする。農場や公園ほどではなくても、充分に明るく出来るから。青の間よりは、ずっと明るいから。
「じゃあ、その方法でやってみるから、エネルギーの方はよろしく頼むよ」
　この鉢だけのために、キッチンが無駄に明るくなるけれど…。
　ぼくが暮らしているだけだったら、三度の食事の時くらいしか照明は必要無いのにね。
　他で節約しようとしたって、この部屋はもう、これ以上は暗く出来ないし…。
「船のエネルギーなら、問題は無いと申し上げましたが？」
　キッチン程度の広さでしたら、それこそ百ほど点けっ放しでも大丈夫です。それも二十四時間、夜も昼間も関係無く。…ですから、どうぞキッチンの方でお育て下さい。
　明日の朝から早速に…、とキャプテンからの許可も下りたし、キッチンに移してやった鉢。何が咲くのか謎の植木鉢は、キッチンで暮らしてゆくことになった。
　夜は灯りを消してやったり、青の間の方へ運び出したり、昼と夜とを作り出そうと努力した鉢。
　キッチンで光を浴びられるようになった途端に、みるみる元気に育ち始めて…。
「どうやらチューリップのようですね」
　蕾の方はまだですが…。この葉はチューリップの葉ですよ、きっと。
　似たような葉の花があるかもしれませんが…、とハーレイが眺めた植木鉢。夜になったから、とキッチンから青の間へ運んで来ておいたのを、しげしげと。
「君もチューリップだと思うかい？」
　そういう葉だよね。これだけ大きくなったんだから、間違いないと思うんだけれど…。
　蕾がつくまで分からないかな、子供たちは今も答えを教えてくれないし…。
　「花で分かるよ」としか言わないんだよね、本当に秘密のプレゼントらしい。
　チューリップだろうと思うけれども、早く蕾がつかないかな…？



　花が咲くのが楽しみだよね、と何度もハーレイと話す間に、蕾がついた。
　ぐんぐん大きく育つ蕾は、もう間違いなくチューリップ。何色の花が咲くのだろう、とワクワク眺めて、色がつくのを待ち続けた。
　そうしたら、うっすらと見えて来たピンク。緑色だった蕾にピンクが宿ったから…。
（女の子が選んでくれたのかな？）
　ピンク色なら、女の子が選びそうな色。「この色が好き！」と、幾つもの色がある中から。
　それとも誰かが「強そうだから」と選んだ球根、色のことなど考えもせずに。ヒルマンが幾つも並べた中から、「これ！」と掴んで、この植木鉢へ。
（ピンク色だしね…？）
　まさかソルジャーの自分に似合う色でもあるまいし…、と膨らむ想像。わざわざ選んだピンク色なのか、偶然ピンクの花だっただけか。
　ピンク色をした花に至るまでの事情は実に様々、どれが当たりか分からないから、また楽しい。それでもピンク色の花だし、「ピンクだったよ」とハーレイにも見せようとして運び出したら。
（あ…！）
　キッチンから外に出したら翳ってしまったピンク。薄紫の紗を被せたように。
　青の間の灯りでは、あのピンク色は綺麗に見えない。これはこれで綺麗な色だけれども、本来の素敵なピンク色。元気な子供たちの頬っぺたみたいな、あの艶やかなピンク色は…。
（此処だと、見えない…）
　青い灯りに吸われてしまって、まるで夜の国で咲く花のよう。太陽の光が射さない国で。
　この部屋では育てられないどころか、花の色さえ、キッチンかバスルームでしか見られない花。持って生まれた本当の色を、出すことが出来ないチューリップ。
　もうすぐ開く筈なのに。…輝くようなピンク色の花が、誇らかに咲く筈なのに。
（可哀相…）
　此処で咲いても、本当の姿を見て貰えないチューリップ。
　キッチンでは綺麗に咲いていられても、愛でるためにと運び出されたら、たちまち失せてしまう色。美しいことに変わりはなくても、自慢の色が損なわれる花。
　せっかく此処まで育ったのに。…もうすぐ花が咲きそうなのに。



　そんな花はとても可哀相だ、と痛んだ心。同じ咲くなら、本当の姿を見せられる場所で咲かせてやりたい。
　そう思ったから、仕事を終えたハーレイが青の間にやって来た時、植木鉢を見せた。
「ほら、ピンク色の花だったんだよ。…やっと分かった」
　今日の昼間に、色を覗かせたんだけど…。じきにすっかりピンクになるよ。蕾が丸ごと。
「そうですね。あとどのくらいで咲くのでしょう？」
　楽しみですね、と眺めるハーレイは気付いているのか、いないのか。…この花の色に。
「ぼくも楽しみなんだけど…。でもね、此処じゃ綺麗に見えないんだ」
　ピンク色だとは分かるけれども、本当の色はこうじゃない。…キッチンで見ると分かるんだよ。
「此処は照明がこうですから…。青みを帯びてしまいますね…」
「そう。本当の色で咲かせてやるには、キッチンかバスルームでないと駄目なんだ」
　だけど、そんな所で咲かせるなんて…。可哀相だよ、せっかく咲くのに。
　キッチンで育てるのは可哀相だ、と此処へ運んでは、君と眺めてやったのに…。
　肝心の花が駄目になるなんて、と曇らせた顔。本当に可哀相だから。
「では、この花をどうなさりたいと？」
「綺麗な姿で咲ける所へ、此処から移してやりたいよ。…明るい所へ」
　公園でもいいし、農場でもいい。場所は幾らでもあるんだけれど…。
　問題は、これをプレゼントしてくれた子供たち。
　子供たちの心を傷つけないで移せる方法、何か無いかな…？
　此処だと綺麗に咲けないんだから、とにかく花が幸せになれる所へね。
「それは…」
　仰ることはよく分かるのですが…。
　花が可哀相だとお思いになるのも、もっともなことだと思うのですが…。



　しかし…、と考え込んでしまったハーレイ。
　「この鉢を、何処かへ移すというのは…」と。元を辿れば子供たちからのプレゼント。今日まで此処で育てて来たから、大丈夫だと思い込んでいるのが子供たち。
　青の間の照明では駄目だから、とキッチンで育てたことは知らない。青の間では花の色が綺麗に見えないことにも、気付きはしない。
「…今から何処かへ移すとなったら、子供たちはガッカリするでしょう」
　ソルジャーのお気に召さない花だったのか、と勘違いをして。
　チューリップの花がお嫌いだったと考えるのか、ピンク色の花がお嫌いだったと思うのか…。
　いずれにしても、今からですと、そういう結果にしかならないかと…。
「そうだよね…。もっと早くに移していれば…」
　青の間の灯りでは植物を育てられないから、と説明して他所に移せば良かった。
　でも手遅れだよ、此処まで育ててしまったから。
　何か無いかな、上手く引越し出来る方法…。
「あればいいのですが…。何か…」
　子供たちも、あなたも、どちらも傷つかない方法。…それがあれば…。
　何か見付かればいいのですが…、とハーレイは腕組みをして眉間に皺。深く考えている時の癖。
「…駄目かな、君でも思い付かないのかい？」
　船の仲間たちのことも、この船のことも、君はぼくより詳しい筈で…。
　ぼくは漠然と知っているだけで、君のようにデータで知っているわけじゃないからね。
「そう仰られても…。いえ、その船です…！」
　こういう方法は如何でしょう？
　このチューリップを、船の仲間たちに鉢ごとプレゼントなさるのは。
「プレゼント？」
「そうです。ソルジャーが此処までお育てになった、立派な花を贈るのですよ」
　これからが綺麗な時だから、と船の仲間たちが眺めて楽しめるように。
　食堂だったら皆が見ますよ、食事に出掛けてゆく度に。
「いいね、あそこは明るいし…。この花も綺麗に咲ける筈だよ」
　子供たちから貰った花を、今度はぼくが贈るわけだね。…船のみんなに。



　ありがとう、とハーレイに抱き付いて御礼のキスを贈った。
　その方法なら、子供たちの心も傷付かない。プレゼントした花は立派に育って、船の仲間たちの目を楽しませるために食堂に引越しするのだから。
　綺麗な花が咲くと分かったからこそ、船の仲間たちに贈るプレゼントに選ばれたのだから。
（それなら絶対、大丈夫だもんね…？）
　子供たちが贈った謎の植木鉢は、大出世。ソルジャーからのプレゼントとなったら、皆の注目を浴びるもの。たとえチューリップの鉢であろうが、一輪しか咲かない花だろうが。
　そう決まったから、次の日の朝、朝食の後で植木鉢を食堂まで運んで行った。
　キャプテンのハーレイに恭しく持たせて、「ソルジャー」と書かれたチューリップの鉢を。
　迎えに出て来た食堂の者たちに、「青の間で育てた花だから」と譲り渡した植木鉢。映える所に置いて欲しい、とソルジャーとしての笑みを浮かべて。
「あの花、人気だったよね？」
　ぼくは青の間から思念で見ていたけれど…。咲く前から注目されてたよ。
「うむ。咲き終わった後にも、奪い合いでな」
　ソルジャーが育てたチューリップだから、と女性たちが欲しがって大騒ぎだった。
　なにしろ相手はチューリップだしな、きちんと世話すりゃ次の年だって咲くんだから。
　次の年と言えば、そっちも期待されたよなあ…。
　また来年もソルジャーから花のプレゼントが来るかもしれん、と。
「うん…。期待するのはかまわないけど、青の間、花には向いてないから…」
　またキッチンで育てるだなんて、花が可哀相すぎるんだよ。…どんな花でも。
「お前、ヒルマンに上手く断らせたんだよなあ…。次の年の花のプレゼント」
　子供たちは残念がっていたがな、「ソルジャーにプレゼントしちゃ駄目だなんて」と。
「食堂の花が人気だったの、子供たちだって知っていたしね」
　でも、青の間では見られないんだもの。…どう頑張っても、せっかくの花が。
「其処なんだよなあ…。お前がせっせと世話をしたって、最後がなあ…」
　船の仲間へのプレゼントなんじゃ、お前が頑張る意味が無いから。
　園芸係ってわけでもないのに、育てただけで終わっちまって、花を見られずじまいじゃな。



　たった一回きりだったよな、とハーレイが笑う植木鉢。
　青の間にたった一度だけあった、植木鉢という花を育てる道具。
「お前、今度はどうしたい？」
　俺の家なら植木鉢も置けるぞ、何処にだって。…家の中でも、庭でもな。
　育てたいなら、植木鉢を置いてくれてもいいが。
「植木鉢…。今度は確かに置けるだろうけど、子供たちは、もうくれないよ？」
　此処はシャングリラじゃないし…。
　今日のおじさんの家みたいに、お孫さんが持っても来てくれないし…。
「ふうむ…。なら、俺がプレゼントしてやろうか？」
　お前がやってみたいと言うなら、謎の植木鉢のプレゼント。
　今のお前じゃ、どう頑張っても、正体が分かるわけがないからな。
　俺の心を読めやしないし、植木鉢の中を透視するのも無理なんだから。
「いいかも…！」
　植木鉢で何か育てるんなら、ハーレイがくれる謎の植木鉢がいいな。育て方も謎で、名前も謎。
　どんな花が咲くのか、育ててみないと分からないのを育てたいよ…！
　もう青の間じゃないんだけどね、と欲しくなって来たプレゼント。
　何が育つかまるで分からない、ハーレイがくれる謎の植木鉢。
　それを育ててみるのもいい。
　芽が出ただけでも、きっと幸せ。
　立派に育ってハーレイと花を眺める頃には、もっと幸せ一杯だから…。



　　　　　　　　　　　　謎の植木鉢・了


※ブルーが出会った、何が咲くか謎な植木鉢。前のブルーも、それを育てていたのです。
　子供たちから貰って、青の間で育てた花ですけれど…。青の間の照明には、問題がありすぎ。
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（すっかり止んで良かったよね）
　通り雨、とブルーが眺める窓の外。学校からの帰りに、いつもの路線バスの中から。
　午後の授業の時間に、いきなり降って来た雨。晴れていた空が急に曇ったかと思うと、突然に。
　最初はパラパラ、それから本降り。叩き付けるように激しく降ったのだけれど…。
　帰る時間までには止んで、今ではすっかり青い空。雨など降ってはいなかったように。
（でも、降った証拠…）
　バスの窓には、ちょっぴり水滴。このバスはきっと、雨の間も何処かを走っていたのだろう。
　雨が降り続けている間だったら、雨粒は窓を流れるけれど。バスが走れば後ろの方へと、ガラス伝いに走るのだけれど…。
　雨の名残の水の雫は、もう動かない。窓に貼り付いて微かに揺れているだけ。
（その内に乾いて消えちゃうんだよ）
　太陽の光と、雨上がりの空気に吸い取られて。「空へお帰り」と連れてゆかれて。
　雫が全部消えてしまったら、バスの窓だって元通り。ちょっぴりの埃がガラスに残って、雨粒の形を教えてくれるかもしれないけれど。
（…ぼくが乗ってる間は無理そう…）
　ほんの少ししか乗らないから、と思う間に着いたバス停。家の近くの。
　バスから降りて歩く途中に、道に見付けた水溜まり。道路は平らなように見えても、沢山の車がへこみを作ってゆくもの。普段は全く分からないけれど、雨が降ったらよく分かる。
（こうやって水が溜まるから…）
　雨が降った証拠、と水溜まりの中を覗き込んだら青い空。
　何の気なしに見たのだけれども、水溜まりの中は舗装されている道路ではなくて…。
（映ってる…）
　地球の空が、と仰いだ遥か頭の上。今は青空、ぽっかりと白い雲が幾つか。
　それがそっくり映っていた。水溜まりが鏡になったみたいに。



　地面にも地球の空があるよ、と気付いたら、とても素敵な気分。
　前の自分が焦がれた地球。青い水の星にいつか行こうと、行きたいと願い続けていた。
　遠く遥かな時の彼方で、地球を夢見たソルジャー・ブルー。けれど、叶わなかった夢。
（…行く前に死んでしまったから…）
　夢の星のままで終わった地球。あの頃の地球は死の星だったと、知りもしないで。青い水の星が何処かにあると信じたままで。
（今はホントに青い地球だよ）
　それに自分は地球まで来た。新しい命と身体を貰って、蘇った青い地球の上に。
　水溜まりの中にも、その地球の空。頭の上にも、地面の上にも、「此処は地球だ」と空がある。青く澄み切って、白い雲まで浮かべた空が。
（水溜まり…）
　もっと無いかな、と嬉しくなった水溜まりの中に映る空。地面に散らばる青空の欠片。
　それが見たくて、もっと見付けたくて、水溜まりを探しながら歩いた道。あそこにもあるよ、と道を渡ったり、「次はあっち」と急いだり。
　生垣に囲まれた家に着いても、探したくなる水溜まり。門扉を開けて入ったけれども…。
（…庭は無理かな？）
　芝生の上には、見付けられない水溜まり。芝生は水はけがいいものだから、窪んでいたって水は溜まらない。直ぐに吸い込まれて消えてしまって。
（うーん…）
　こっちはどうかな、と見に行った庭で一番大きな木の下。
　其処に置かれた白いテーブルと椅子に、雨の名残がくっついていた。庭の景色が主だけれども、よく見れば青い空の欠片も映った水滴。
（殆ど庭の景色なんだけど…）
　よし、と眺めた幾つもの水の雫たち。
　地球の空の欠片が地面の上にも一杯だよ、と。ぼくの家の庭の中にもあるよ、と。



　家に入って、制服を脱いで。ダイニングでおやつを食べる間にも眺めた外。
　ダイニングの大きなガラス窓の向こう、青空と、たまに木の枝などから落ちる水滴。急に降った雨が庭に残した、水の粒がポタリと落ちてゆく。家の軒やら、木の葉先から滴って。
　あの水たちも、やがて庭から消える。太陽の光と風が空へと連れ戻すから。
　そうでなければ地面に吸われて、土の下へと潜り込んで。
（…さっき見た道路の水溜まりも…）
　白いテーブルと椅子についた雫も、その内に消えてゆくのだろう。
　水溜まりや雫が消えていったら、空たちも消える。今は地面に落ちている欠片、水溜まりや雫に映った地球の空たちは。
（…空の欠片が地面に一杯…）
　いずれ空へと帰るのだけれど、なんとも心が弾む光景。
　空を仰げば本物の空で、地面の上には空の欠片たち。それも本物の地球の空。
（…こんな体験、地球でないとね？）
　出来っこないよ、と外を見ながら食べていたおやつ。「ぼくが地球まで来たからだよ」と。
　おやつを食べ終えて部屋に帰っても、窓から外を覗いてみる。
（此処から見たって…）
　空は映っていないんだけど、と濡れた木々の枝を見れば、やっぱり雫。
　もっと近くに寄ってみたなら、あの雫にも空があるのだろう。ポタリと滴り落ちる前にも、下へ向かって落ちる時にも。
　まあるい水の鏡になって、空を映しているだろう雫。
　空から降って来た雨の粒たちは、空の欠片を連れて来る。まるで空からの贈り物のよう。
　「地面の上にも空をどうぞ」と、「好きなだけ眺めて下さいね」と。



　ホントに地球でなきゃ見られない景色、と考える。地球の空からのプレゼント。
　雨が降ったら、地面にも空。水溜まりの中を覗き込んだら、水の雫たちを覗いてみたら。
（…前のぼくだと…）
　前の自分が見ていた雨。白いシャングリラが長く潜んだ雲海の星、アルテメシア。
　あの星にも雨は降ったけれども、其処で水溜まりに空が映っても…。
（アルテメシアの空なんだよ）
　地面に落ちた空の欠片は、アルテメシアの空でしかない。前の自分が焦がれ続けた、青い地球の空とは違ったもの。同じ空でも、天と地ほどに違う空。
　だから、しみじみ覗いてもいない。地面の上に空を見付けても。雨上がりだったアルテメシアに降りても、水溜まりに空が映っていても。
（地球に行っても、こんな風かな、って…）
　思った程度で、感激などはしなかった。
　地面に落ちた空の欠片が幾つあっても。「映ってるな」と気付いた時も。
　アルテメシアでさえ、そういった具合だったから。水溜まりを探して歩きはしないし、あちこち覗き込んだりもしない。「此処にも空があるだろうか」と、水溜まりや水の雫の中を。
　曲がりなりにも雨が降っていたアルテメシア。
　テラフォーミングされた星でも、雨は空から降ってくるもの。
　けれど…。
（シャングリラだと…）
　空の欠片を見付けるどころか、雨さえ降らなかった船。
　いくらシャングリラが巨大な船でも、所詮は閉ざされた小さな世界。空も地面も何も無かった。船の周りに雲はあっても、雲海の中を飛ぶ船でも。



　雨が無かったシャングリラ。踏みしめる地面も持たずに生きていたミュウたち。
　白いシャングリラはそういう船だし、雨が降らないから水溜まりなんて、と思ったけれど。あの船の中に小さな空の欠片たちが、落ちていた筈もないのだけれど…。
（公園…）
　不意に頭を掠めた記憶。シャングリラが誇った広い公園、ブリッジが浮かんでいた公園。
　一面の芝生だったけれども、そうでない場所も幾つかあった。芝生の下の土が見えている場所。散歩道やら、子供が遊ぶための場所やら、土と触れ合うための場所。地面の代わり。
　そういった場所に、たまに水溜まりが出来ていた。
（今日の帰りの道路みたいに…）
　自然に窪んでしまった所。通る仲間や、遊ぶ子供の足に踏まれて低くなった部分。
　水溜まりは其処に姿を現わし、子供たちがはしゃいだりもしていた。歓声を上げて、小さな足で踏んで回っていた水溜まり。
　水溜まりの中で遊んでいたなら、靴が汚れてしまうのに。バシャバシャと踏んで走り回ったら、土を含んだ水が飛び散って、服まで汚れてしまうのに。
（子供たち、遊んでいたんだっけ…）
　公園にあった水溜まりで、と懐かしく蘇って来た光景。それは賑やかに、水溜まりと戯れていた子供たち。広い公園にそれが出来たら、地面を模した土の上に水があったなら。
　そうだった、と思うけれども、その水溜まり。子供たちの足が跳ね上げた水。土が混じっていた筈なのだし、靴も、子供たちの服も台無し。
　せっかく係が洗ったのに。毎日、綺麗な服を着られるよう、心を配っていた係。
　子供たちの靴も、養育部門の者たちがせっせと磨いていた。小さな子供は靴の手入れどころか、下手をすれば裸足で走りかねないほどだから。
（…非効率的…）
　昼間に散水するなんて、と水溜まりのことを考えた。
　あの公園に出来た水溜まりは、散水で出来たものだから。芝生や木たちに水をやろうと、公園に備えられた散水用のシステム。それが撒いた水で水溜まりが出来て、遊んでいたのが子供たち。
　夜の間に済ませておいたら、水溜まりは朝までに消えるのに。
　そうしておいたら、子供たちの服や靴などが、泥で汚れはしないのに。



　非効率的だとしか思えないのが、あの水溜まり。
　子供たちの服を洗う係や、靴を磨いていた仲間たち。彼らの手間を増やした悪者、それが公園の水溜まり。もしも水溜まりが無かったならば、子供たちは其処で遊ばないのに。
（…なんで昼間にやってたわけ？）
　あの水撒きを。
　遊ぶのが好きな小さな子たちは、ヒルマンが止めても聞くわけがない。水溜まりがあったら遊び始めるし、服も、靴だって泥だらけ。
　そうなることが見えているのに、昼間に公園に撒かれた水。窪みに溜まってしまう水。
　しかも、毎日ではなかった昼間の散水。毎日だったら、公園の木々には欠かせないものだと思うけれども、水溜まりが出来ていたのは毎日ではない。夜の間に散水した日もあったのだろう。
（非効率的だって分かっていたから、夜だよね？）
　夜の方が何かと便利な筈だ、と今の自分にも分かること。公園は皆の憩いの場だから、来た時に水を撒かれたならば…。
（公園から逃げるか、東屋に入ってやり過ごすか…）
　そのどちらかしか無かった筈。雨が降らないシャングリラには、雨傘などは無かったから。
　シールドで水を防ぐにしたって、それでは水は防げても…。
（公園に来た意味が無いよね？）
　一息つこう、と来たのだろうに、いきなり上から降り注ぐ水。のんびり過ごそうと選んだ公園、其処で張らねばならないシールド。
（それじゃサイオンの訓練だってば…！）
　シールドが嫌なら公園を出るか、東屋に飛び込んで雨宿りならぬ散水よけ。今日はこれだけ、と撒かれる水が止まるまで。…もう水の粒は落ちて来ない、と分かるまで。
（迷惑すぎるよ…）
　非効率的な上に、うんと迷惑、と考えてしまう昼間の散水。
　子供たちの服や靴は泥にまみれて、大人たちは憩いの場所が台無し。それに憩いの時間だって。



　なんとも解せない、昼間にやっていた散水。公園に出来ていた水溜まり。
　何故、あんなことをしたのだろう、と首を傾げていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり問い掛けた。
「あのね、シャングリラの公園…。ブリッジが見えた、一番広い公園だけど…」
　なんで昼間に水撒きしてたの、あそこって？
「はあ？　水撒きって…？」
　なんの話だ、とハーレイは怪訝そうな顔。「あそこの水撒きがどうかしたのか？」と。
「そのままだってば、水撒きをする話だよ。…その時間のこと」
　たまにやってたでしょ、昼間に水撒き。いつもは昼間じゃなかったのに。
　昼間にやるから、あちこちに水溜まりが出来ちゃって…。其処で子供たちが遊んでいたよ。
　水溜まりの中に足を突っ込んだり、踏んづけて走り回ったり。
　子供たちが着ていた服も、靴だって、水溜まりで遊ぶと泥だらけ…。
　そうなっちゃうのに決まっているから、水を撒くのは夜の間にしておけばいいのに…。
　でなきゃ、子供は公園に立ち入り禁止だとか。…水溜まりがちゃんと消えるまで。
　どうしても昼間に撒くんだったら、その方がずっと良さそうだよ。
　公園に来た大人も、いきなり水が撒かれちゃったら困っちゃうでしょ…？
　昼間に撒くのは非効率的だよ、と述べてみた今の自分の意見。それなのに何故、と時の彼方ではキャプテンだった恋人に訊いてみたのだけれど…。
「おいおいおい…。忘れちまったのか？」
　昼間には意味があったんだぞ、とハーレイは目を丸くした。「なんてこった」と。そして続けてこうも言われた。「そもそも、お前が原因なんだが？」と。
「原因って…。ぼくが？」
　前のぼくなの、昼間に公園で水撒きしていた理由って…？
　どうして、と今度はこちらが驚く番。前の自分は、いったい何をしたのだろう？
「本当に忘れちまったのか…。仕方ないヤツだな、お前が自分で言い出したくせに」
　前のお前が言ったんだぞ。雨も降らない船なんて、とな。
「あ…！」
　ホントだ、前のぼくだった…。雨が降らない、って言ったんだっけ…。



　思い出した、と戻って来た記憶。ソルジャー・ブルーと呼ばれていた頃。
　シャングリラは白い鯨に改造されて、アルテメシアの雲海の中を居場所に決めた。人類が住んでいる星だったら、いざという時に頼りにもなる。物資の調達が容易だから。
　消えない雲海と船そのものを隠すステルス・デバイス、それさえあれば安心な船。
　白いシャングリラは名前通りにミュウの楽園、白い鯨の形の箱舟。
　船の中だけが世界の全てだけれども、自給自足で生きてゆけるし、何も不自由はしなかった。
（公園だって、船に幾つも…）
　ブリッジが見える広い公園と、居住区に鏤められた公園。
　どの公園にも人工の風が吹いたものだし、水撒きは何処も夜の間に。昼間に撒くと、仲間たちの憩いの場所が駄目になる。ベンチも何もかも濡れてしまうし、居合わせた仲間も濡れるから。
　そういう風に決めたプログラム。散水は人がいない夜間に、自動で。
　けれども、前の自分がアルテメシアに降り立った時に…。
（水溜まり…）
　雨上がりに降りた、郊外の野原。其処に水溜まりがあった。たまたま土が窪んでいて。
　その水溜まりに映った空に気付いて、覗き込んだ。「こんな所に空がある」と。
　空を映していた水溜まり。まるで自然の鏡のように。
　いつか行きたい地球の空もきっと、こういう風に映るのだろう。雨が降ったら。
（シャングリラには、空なんか無かったから…）
　考えたこともなかった景色。水さえあったら、空が地面に映るだなんて。
　シャングリラには無いのが空。何処も天井が見えるだけ。せいぜい、公園の天窓くらい。船では一番広い公園、その上に窓はあるけれど…。
（…いつも雲の中で、空なんか…）
　見えはしないし、その上、肝心の水溜まり。それさえも船では目にしない。
　どの公園も夜の間に散水するから、朝には消えてしまっている水。その雫さえも残さずに。
（船の外なら、空から雨が降って来て…）
　こういう水溜まりも出来る。自然に出来た窪みに溜まって、空を映している水溜まり。
　シャングリラの中には無い空を。…青く晴れ渡った、雨上がりの空を。



　地球でもきっとこう見えるだろう、と暫く見ていた水の中の空。地面の上に映し出された空。
　テラフォーミングで人が住めるようになった星でも、水溜まりを覗けば空がある。地球の空とは違っていたって、空は空。
　なのに、シャングリラは水溜まりさえも出来ない船。
　空が無いどころか、その空を映す水溜まりの一つも無いのが今のシャングリラ。
（これじゃ駄目だ、って…）
　そう思ったから、招集した会議。キャプテンと、長老の四人を集めて提案した。シャングリラの公園に雨を降らせることは無理だろうか、と。
「本物の雨が無理だというのは分かっている。…だが、似せることは出来るだろう？」
　今の公園の散水システム、あれを改造してやれば。…雨そっくりに水を撒けるような形に。
「出来ないことはないだろうがね…」
　今の設備が無駄になる、とヒルマンが答えた。「それに非効率的でもあるね」と。
　少ない水でも木々に充分に行き渡るよう、出来ているのが今のシステム。それの代わりに、ただザーザーと降らせるだけでは、水だって無駄になるのだから、と。
「でも…。今は水溜まりも無い船なんだよ、シャングリラは」
「水溜まり…？」
　それはいったい、と誰もが不思議そうな顔をしたけれど、「水溜まりだよ」と繰り返した。
「アルテメシアで水溜まりを見たんだ。その中に空が映っていたよ」
　雨上がりの青く晴れた空がね。あれが自然な景色なんだよ、水溜まりも無い船と違って。
「この船に自然は無いんじゃがな？」
　空も無いわい、とゼルが呆れた風に鼻を鳴らしたけれども、諦めずに続けようとした説得。
「自然は無くても、真似られるよ。公園に雨を降らせたら」
「それを言うなら、雨とセットで雪も降らせようって言うのかい？」
　そこまでやるなら賛成だけどね、と笑ったのがブラウ。
　「雪が降ったら楽しいけれども、そんな余裕は無い船だよ」とも。
　いくらこの船が楽園の名前を持っていたって、雪を降らせる余裕までは…、と。



　ブラウにも笑い飛ばされた雨。しかも「雪まで降らせたいのか」と。
　雪は考えてもいなかったけれど、魅力的な言葉ではあった。アルテメシアには雪も降るから。
「…雪…。雨が出来るのなら、雪だって…」
　降らせられそうな気がするよ。人工の雪があると聞くから、冬になったら…。
　雪も降らせてはどうだろう、と更に推し進めた話。シャングリラの公園に雨と雪を、と。
　けして不可能ではなさそうだから。検討する価値はありそうなように思えたから。
　けれど、ヒルマンは賛成してはくれなかった。
「雪を降らせることは可能だ。雨と同じで、システムを作り替えさえすれば」
　ただ、問題がありすぎる。この船は確かに楽園だがね…。
　そうした部分にエネルギーを割くより、もっと有効に利用しないと。船の中が全てなのだから。
「…駄目かな？」
　雪はともかく、雨の方も…？
　公園に降らせられたらいいのに、と言い募っても、ゼルにまで「駄目じゃ！」と否定された。
「余計なエネルギーは回せん、たかが水撒きの話じゃからな」
　第一、システムの改造だけでも手間暇がかかる。今のシステムで充分なんじゃ！
　さっきブラウも余裕が無いと言ったじゃろうが、と水を向けられたブラウは頷いたけれど。
「でもねえ…。ソルジャーの案にも一理あるねえ、雨が降らないのは本当だから」
　そうは言っても、雨を降らせる余裕は無いし…。もちろん雪もね。
　だからさ、昼間に水撒きするっていうのはどうだい？
　今は夜中にやっているのを、昼間に変えれば公園はずぶ濡れになるわけだろう？
　そうすりゃ水溜まりも出来るだろうさ、とブラウが出した代替案。
　雨とはかなり違うけれども、散水すれば木々は濡れるし、きっと水溜まりも出来る筈。今よりは自然に近付くだろう、と。気分だけでも雨が降った後を味わえるのでは、と。
「そうか、その手があったんだ…。昼の間に水を撒いたら、水溜まりも…」
　ブラウの案がいいと思うよ、ぼくは。…この方法でも駄目かい、ヒルマン？
　散水システムを使う時間を変えるだけだし、非効率的でもないと思うんだけどね…？



　その方法でやってみたい、とヒルマンの顔を窺った。
　本物の雨が駄目だと言うなら、せめて水に濡れた公園だけでも、と考えたから。散水システムで水を撒いても、水溜まりは出来るだろうから。
「夜の間に水を撒くのは、みんなの都合を考えてだけのことだろう？」
　濡れた公園より、快適に過ごせる公園の方がいいからね。
　でも、それだけでは駄目なんだ。…雨も降らない船のままでは、やっぱり駄目だよ。
　昼の間に水撒きしたなら、水溜まりが出来て、気分だけでも…。
　雨が降ったように見える筈だ、と畳み掛けたら、ヒルマンの顔に浮かんだ笑み。
「反対する理由は全く無いね。…エネルギーの無駄にならないのなら」
　それに子供たちにも、雨上がりの景色を見せてやれるよ。紛い物だがね。
　所詮は公園の中だけなのだし、水の降らせ方も本物の雨とは違うのだから。
「それでもいいよ。水溜まりも出来ない船よりは」
　雨は無理でも、水溜まりが出来れば充分だ。…その上に空は映らなくても。
　昼の間に水を撒こう、と乗り出した膝。「その方法があったじゃないか」と。
「ですが、ソルジャー…。毎日というのは、私は賛成しかねます」
　今の散水方法は色々と検討した結果なのですから、とエラが口を挟んだ。効率よく水やりをしてやるのならば、仲間たちの都合を考えて夜。昼間の散水はたまにでいい、と。
「それもそうだね…。公園が濡れていたら、困る仲間もいそうだし…」
　月に一回くらいだろうか、今までは全く無かったことを思ったら。
　好評だったら、様子を見ながら徐々に回数を増やしていけば…。
「そんな所じゃろうな、皆も慣れてはおらんから」
　濡れた公園も気に入った、という声が上がってからでいいじゃろ、増やすのは。
　最初は月に一回じゃな、と髭を引っ張ったゼル。
　「皆が慣れたら、自然を真似ればいいじゃろう」と。
「では、散水を昼間に実施してみる、ということでよろしいですか？」
　キャプテンとしても、反対は全くございません、とハーレイが纏めにかかった会議。
　雨を真似るシステムを作る代わりに、昼間に散水。最初は月に一回程度で実施してゆく、と。



　そして行われた昼間の散水。あらかじめ皆に予告した上で、時間通りに水が撒かれた。船で一番大きな公園、ブリッジが端に浮かんでいる公園で。
　雨の降り方とは違ったけれども、木々も芝生もしっとりと水を含んだ散水。枝や葉先から落ちる水滴、土が見える場所には水溜まり。東屋にもベンチにも、散歩道にも降り注いだ水。
　集まっていた船の誰もが、濡れた景色を楽しんだ。「本物の雨が降ったようだ」と。
　ヒルマンが連れて来た子供たちだって、走り回って喜んだ。水溜まりを踏んではしゃぐ他にも、木々から滴る水に当たっては「冷たい！」だの、「頭が濡れちゃった」だのと。
（みんな、とっても大喜びで…）
　最初は月に一度の予定が、早々に二度目をやることになった。二度目をやったら、次は三度目。
　すっかり公園に定着したら、「他の公園でもやって欲しい」という声が出て…。
「昼間の散水、いろんな公園でやったっけね」
　みんなが濡れた景色に慣れたら、それが当たり前になっちゃったから。
　昼間はいつも乾いてるなんてつまらない、ってことで他の公園でも昼間に水撒き。
「うむ。一斉にやらずに、日をずらしてな」
　少しでも多く楽しめる方がいいだろう、と実施する公園を俺が中心になって決めてたんだが…。
　面白いもんだな、人間ってヤツは。
　暫くの間はそれで良かったが、どうせやるならランダムに、っていう声が増えて来てだな…。
　予告も要らん、と言うもんだから、お望み通りにしてやった。
　もう文字通りに予告無しで、とハーレイは懐かしそうな顔。
　月一回で始めた筈の昼間の散水、それは全部の公園が対象になって、ついには全く予告無し。
　散水時間を決めるプログラムもランダムになったものだから、うっかり公園に入っていると…。
「いきなり水撒きが始まっちゃって、びしょ濡れになる仲間、いたっけね」
　シールドで防ぐ暇もなくって、頭から水を被っちゃって。
　其処でシールドすればいいのに、一度濡れたら、もうそれっきり。降って来ちゃった、って。
「いたなあ、そういうヤツらもな」
　子供たちだって、ヒルマンもろとも濡れてたが…。
　「早く入りなさい！」と、ヒルマンが東屋に走り込ませたモンだったが…。



　しかし、そいつが大人気だった、とハーレイが顔を綻ばせる。「愉快だったな」と。
「俺はブリッジからよく見てたんだが、大人も子供も大はしゃぎだ」
　こういうモンだ、と慣れちまってからも、プログラムはランダムのままだったから…。
　やっぱり慌てて走って行くんだ、いきなり降られた仲間がな。
　正確に言えば、雨じゃないんだから、水を撒かれたわけなんだが…。
「忘れちゃってたよ、あのイベント…」
　子供たちは喜んで遊んでたのにね、水溜まりで。…公園に水が撒かれた時は。
「俺もすっかり忘れていたなあ、お前が話を持ち出すまでは」
　昼間の水撒きで直ぐに思い出したが、それはキャプテンだったからなんだろう。定着するまでに色々考えたりもしたから、そのせいで覚えていたってわけだ。前の俺の記憶の中できちんと。
　とはいえ、アルテメシアを離れた後には、もう無かったしな…。
　ジョミーを迎えた時の騒ぎで、既に無くなっちまっていたが…。爆撃であちこち壊れたから。
　ナスカに着いて本物の雨に感動してたが、その雨を見るまでに十二年だ。
　それだけの間、ずっと宇宙を放浪していて、人類軍に発見されては追われてたしな…。
　昼間にやってた水撒きのことも、水溜まりも忘れちまっていたさ。
　ナスカに着いた時にはとっくに、俺はそのことを忘れてた。
　前のお前が「雨を降らせたい」と言っていたことも、水溜まりを作りたいと言い出したことも。
　雨上がりの虹なら、せっせと追い掛けていたんだがなあ…。
　虹の橋のたもとには、宝物が埋まっていると聞いたからな、と話すハーレイ。その宝物は、深い眠りに就いてしまったソルジャー・ブルーの魂だった、と前にハーレイから聞いている。
「じゃあ、ナスカでは水溜まりの中を覗いていないの？」
　ラベンダー色だったっていうナスカの空が地面にあるのは、見ていないわけ…？
「水溜まりに映っていた空か？　そりゃ、気付いてはいたんだろうが…」
　俺の足元にあるわけなんだし、目に入ってはいただろう。
　しかし、感慨深くは見てないな。前のお前が思ったように、「空がある」と感激しちゃいない。
　お前の魂を探しに行くには、水溜まりは余計なものだったんだ。
　虹を追い掛けて歩くんだからな、水溜まりがあったら邪魔だろうが。



　靴は汚れるし、足は滑るし…、というのが前のハーレイが感じたこと。
　赤いナスカで虹がかかる度、ハーレイは虹を追っていた。虹の橋のたもとに辿り着いたら、手に入るという宝物。橋のたもとを掘り起こして。
　宝物を見付けたら、眠り続けるソルジャー・ブルーの魂、それが目覚めてくれるのかも、と。
「俺の目当ては虹だったんだし、消えちまう前に追い掛けないと…」
　結局、一度も辿り着けないままだったがな。…なにしろ、相手は虹なんだから。
　虹を追い掛けて歩く間は、水溜まりは俺の邪魔をするもので…。
　虹の橋まで辿り着けなくて帰る時には、俺はガッカリしてたから…。
　水溜まりをわざわざ覗きはしないし、跨ぐか、避けて通るかだよな。…俺の前にあったら。
　だから知らん、と言われたナスカの水溜まりの空。
　きっとあっただろう、ラベンダー色をした空の欠片たち。雨上がりの赤いナスカの地面に。
「そうだよね…。前のハーレイ、水溜まりどころじゃなかったよね…」
　ぼくがちっとも目覚めないから、虹を追い掛けて宝物探し。…前のぼくの魂。
　そっちに必死になっていたなら、水溜まりの中まで楽しめないよね。水溜まりに映ったナスカの空に見惚れているより、避ける方。…その水溜まりを。
　ごめんね、眠っちゃっていて…。
　ずっとハーレイのことを放りっ放しで、十五年間も眠っちゃっていたなんて…。
「かまわんさ。…お前は生きててくれたんだから」
　眠ったままでも、目覚めなくても、お前が生きていてくれただけで充分だった。
　青の間に行けばお前がいたしな、深く眠っていただけで。
　このまま地球まで行けそうだよな、と夢を見たこともあったんだ。…眠ったままでも。
　もしも地球まで辿り着けたら、どうやってお前を起こしたもんか、って考えたりもな。
　「ほら、着いたぞ」って起こしてやらんと駄目だから。
　俺は幸せな夢を見てたし、それでいい。水溜まりに映る空なんかよりも、幸せな夢。
　お前と一緒に地球に着いたら、という夢をまた見られたからな。



　ところで…、とハーレイに向けられた視線。
　ハーレイの話が話だっただけに、メギドへ飛んでしまったことかと思ったけれど。あんなに虹を追い掛けたのに、無駄骨だったと言われるのかと、内心ギクリとしたのだけれど。
「…お前、どうして水撒きの話になったんだ？」
　シャングリラの昼間の水撒きのこと、とハーレイはまるで違う方へと話を向けた。そういう話になった理由は、今日の午後に降ってた通り雨か、と。
　それもハーレイの優しさだと分かる。前のハーレイの深い悲しみを、あえて口にはしないこと。
　だから自分も、それに応えることにした。ナスカで起こった悲劇は無かったかのように。
「…ううん、降ってた雨じゃなくって、帰り道に見付けた水溜まり」
　バス停から家まで歩く途中で見付けたんだよ、道路にあった水溜まりをね。
　それで覗いたら、水溜まりの中に頭の上の空が映ってて…。
　この空は地球の空だよね、って水溜まりを覗き込んじゃった。地面にも地球の空が一杯。
　水溜まりがあったら空が映るし、小さな水の雫にだって。
　こういう景色は地球だから見られるんだよね、って考えていたら思い出したんだよ。子供たちがよく遊んだりしてた、シャングリラの公園の水溜まりのことを。
　それで水溜まりが出来た原因の方に頭が行っちゃった、とハーレイにきちんと説明したら。
「なるほどな…。地面にも地球の空が一杯だったか、水溜まりに映るもんだから」
　そりゃ良かったなあ、嬉しかっただろう？
　頭の上には地球の空があって、足の下にも地球の空が幾つもあるわけだしな。
「そうだよ、空の欠片が一杯。感動しちゃった」
　水溜まりを端から覗きながら帰って、家の庭でも見ていたよ。…水溜まりは無かったんだけど。
　ぼくの家の庭、芝生だから…。水はけが良すぎて、水溜まりは無し。
　だからね、水の雫を覗いたわけ。
　庭でハーレイと使うテーブルと椅子に、水の雫が幾つもあって…。
　それを覗いたら、庭の景色と一緒に空も映ってた。小さいけど、ちゃんと地球の空がね。



　次はハーレイと一緒に覗きたいな、と持ちかけた。
　水の雫を覗くだけなら、家の庭でも出来るから。雨上がりなら、いつでも出来ることだから。
「いいでしょ、庭に出て覗こうよ」
　雨が止んでから直ぐの時なら、水溜まりだって何処かにありそう。花壇とかに。
　覗いたら地球の空が見えるよ、ハーレイと一緒に見てみたいな。地面に落ちてる空の欠片を。
　この次に雨が降った時に…、と頼んだら。
「水溜まりもいいが、もっとデカいスケールでいこうじゃないか」
　せっかく地球の空が映るのを見るんだからなあ、どうせだったら逆さ富士とか。
　そういうのをな、と言われたけれども、掴めない意味。
「逆さ富士？」
　それって何なの、どんなものなの？
　水溜まりよりも大きいってことは分かるけれども、逆さ富士なんて知らないよ…？
「知らんだろうなあ、今は無いから。…富士山って山は知っているだろ？」
　昔の日本で一番高くて、綺麗だと言われていた山だ。
　その富士山は、今は何処にも無いがだな…。まだ富士山があった頃に、だ…。
　人気だったのが逆さ富士だ、とハーレイが教えてくれたこと。
　富士山の麓にあった湖、其処に逆さに映る富士山。その風景が逆さ富士。
　それが美しかったというから、見に出掛けようという話。富士山はもう無いのだけれども、他の湖や山があるから。湖に映る姿が美しい山は、今の時代もあちこちに。
　そういう湖がハーレイのお勧め。地球の空も景色もそっくりそのまま、映し出す湖面。
「いいね、大きな水溜まりだね」
　水溜まりだなんて名前で呼んだら、湖が怒りそうだけど…。だけど、大きな水溜まり。
　うんと大きな空が映って、地球の景色も映るんだね？
「そういうことだな、同じ水溜まりならデカいのがいい」
　いつか二人で見に行こう。お前が大きくなったら旅行だ、そういう景色が見られる場所へ。
　シャングリラの水溜まりとはスケールが違うぞ、相手は湖なんだから。
　あのシャングリラよりも遥かにデカい湖、地球には幾つもあるんだからな。



　もちろん普通の水溜まりだって二人で見よう、とハーレイは約束してくれた。
　この次に雨が降って来た時、一緒にいる間に止んだなら。晴れて青空が覗いたら。
　まだ水溜まりがありそうな内に庭に出てみて、地面の上の小さな空の欠片を眺める。水溜まりを二人で覗き込んで。
　「地面の上にも地球の空があるね」と、「そうだな」と頷き合ったりして。
　ハーレイと二人で青い地球までやって来たから、それが見られる。地面の上の空の欠片が。
　もっと大きな水溜まりみたいな、湖にだって出掛けてゆける。
　いつか自分が大きくなったら、水溜まりよりを覗くよりもずっと素敵な、空を映し出す湖へ。
（…逆さ富士、今だと、どんな景色になるのかな…？）
　湖に映る景色の方も、それを映し出す湖も。…ハーレイのお勧め、今の時代の逆さ富士。
　ハーレイと二人で暮らし始めたら、地球の大きな湖に映る空を、景色を眺めにゆこう。
　この星は水の星だから。
　地面の上にも、空を映す水がある星だから。
　前の自分が焦がれ続けた、青い地球ならではの水溜まり。
　湖という名のとても大きな水溜まりにだって、地球の空が綺麗に映るのだから…。




　　　　　　　　　　　　　　水溜まり・了


※ブルーが気付いた、水溜まりの中に映った空。シャングリラでは見られなかった光景。
　船にあったのは、ただの水溜まりだけ。けれど喜んだ仲間たち。今なら水溜まりどころか湖。
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（あっ…！）
　嘘、とブルーが崩したバランス。学校からの帰り、バス停から家まで歩く途中で。
　不意に、もつれてしまった足。自分で自分の足を引っ掛けたか、それとも歩幅が狂ったものか。止める暇も無くて、気付けば転んでいた道路。それは見事に、ペシャンと、ドサリと。
（転んじゃった…）
　自分の目と同じ高さに道路。向こうの方へと伸びているのが良く分かる。両脇に並ぶ家だって。大慌てで手をついて起き上がったけれど、立ち上がって膝の埃を払ったけれど。
（こんな所で…）
　転ぶなんて、と文字通り顔から火が出そう。多分、真っ赤に染まっている顔。もしかしたら耳の先っぽまで。誰が見たって「何か失敗したんだな」と分かるくらいに。
　余所見しながら歩いたせい。生垣の向こうに見えている庭、何があるのかとキョロキョロして。花壇の花やら、駆け回っているペットたち。そういったものを探していて。
　お蔭で転んで、しかも道路には何も無い。足を引っ掛けそうな段差も、石ころだって。
　道路に何か落ちていたなら、それのせいだと言えるのに。自分のせいでも、知らないふり。
　けれど出来ない、その言い訳。道路には何も無いのだから。
（…転んだの、誰も見ていないよね？）
　少し鼓動が落ち着いて来たら、気になったものは目撃者。何処かの庭で見ていた人とか、窓から偶然、見た人だとか。
（…誰もいない筈…）
　庭にも窓にも見えない人影。サッと引っ込んだりもしなかったから、きっと目撃者はいない。
　転んだ所を見られなくて良かった、と平気なふりで家へと歩き始めたけれど。転ぶ前と同じに、庭や生垣を眺めながらの道なのだけれど。
　いつもより少し速くなる足。
　現場から早く離れたくて。とても恥ずかしい思いをした場所、其処を急いで立ち去りたくて。



　家に帰り着いて、制服を脱いで、おやつを食べにダイニングに行っても、まだ頭から離れない。道路で転んでしまったこと。何も無いのに、ペッシャンと。
（格好悪い…）
　あれじゃ子供、と消えてくれない恥ずかしさ。学校の制服を着ていただけに、なお恥ずかしい。下の学校の子供だったら、制服は着ていないから。制服だけで、今の学校だと分かるから。
（…下の学校なら、まだマシなのに…）
　あそこで同じに転んでいたって、自分よりは子供。誰が見たって、下の学校に通っている子。
　ところが自分は、そうはいかない。制服が「下の学校の子じゃないですよ」と知らせるから。
（転ぶなんて、ホントにカッコ悪すぎ…）
　幸い怪我はしなかったから、母にはなんとかバレずに済んだ。制服のズボンが守ってくれた膝。ついてしまった手も、擦り剥いたりはしなかった。
　転んだはずみに怪我をしていたら、必要になるのが薬箱。コッソリ手当てをしようとしたって、母に見付かって訊かれてしまう。「どうしたの？」と。
（雨の日だったら、まだマシなのに…）
　制服は濡れて汚れるけれども、「滑った」と言い訳出来るから。
　本当は余所見で転んでいたって、雨の日の道路は滑りやすいもの。母はもちろん、誰かが現場を目撃したって、「滑ったんだな」と思ってくれる。
　何も無いのに、転んだなどとは気付かずに。「可哀相に」と同情しても貰える筈。
（でも、誰も見ていなかったんだし…）
　制服も汚れはしなかったのだし、もうバレない。帰り道で転んでいたことは。母にも、ご近所の人たちにも。
　目撃者はゼロで、薬箱のお世話にもならなかったから。



（良かったよね…）
　転んでたのがバレなくて、と戻った二階の自分の部屋。おやつを美味しく食べ終えた後で。
　何も無い所で転ぶだなんて、もう本当に子供のよう。それも自分より遥かに小さい、下の学校にさえ行っていない子。幼稚園児とか、もっと幼い子とか。
（小さい頃ならいいんだけれど…）
　道で見事に転んでいたって、大勢の人が現場を目撃していたとしたって。
　幼かった頃なら、よく転んでは泣いていた。家の庭でも、さっきのような道路でも。母と一緒に遊びに出掛けた公園でだって。
　今よりもずっと小さな身体は、バランスを取るのが下手くそなもの。何かのはずみに、コロンと転がる道路や芝生。そうなったらもう、それだけでビックリするのが子供。
　おまけに痛いし、ただワンワンと泣くしかない。ほんのちょっぴり、膝が赤くなっただけの怪我でも。血が滲むだけで、流れ出してはいなくても。
　転んでしまって、立ち上がれもしないで、その場で「痛いよ」と泣きじゃくっていたら…。
（いろんな人が…）
　小さかった自分を助けてくれた。母の他にも、通り掛かった人たちが。
　「大丈夫？」とキャンディーをくれた人だって。「痛いのが消えるお薬をどうぞ」と。
　擦り剥いてしまった膝や、赤くなった手。怪我をしていた所には…。
（子供絆創膏…）
　可愛い絵が描かれた、子供の目には素敵な絆創膏。それをバッグやポケットから出して、傷口に貼ってくれた人もいた。「ちょっとしみるけど…」と消毒用の布とかで埃を拭ってくれた後で。
　ああいう用意をしていた人たち、自分の子供用でなければ、お孫さん用だったのだろう。小さな子供が転んだ時には、直ぐに必要なものだから。
（ママだって、持っていたんだけど…）
　不思議なことに、知らない誰かが手当てしてくれたら、遥かに良く効くような気がした。魔法をかけて貰えたようで。
　「痛いのが消えるお薬だから」と、貰ったキャンディーだって、そう。
　同じキャンディーを母に貰うより、ずっと素敵で良く効く薬。子供絆創膏の絵だって、頼もしく思えて嬉しかった。まだズキズキと痛んでいても、涙がポロポロ零れていても。



　魔法みたい、と子供心に思ったこと。貰ったキャンディーや、貼って貰った子供絆創膏。
　きっと心が弾んでいたから、効くように思ったのだろう。知らない人たちが「大丈夫？」と心配してくれて、優しく慰めてくれたから。…泣きじゃくっているだけのチビの子供を。
（今のぼくが道で転んでいたって…）
　キャンディーなんかは貰えない。可愛らしい子供絆創膏も。
　今の学校の制服を着ているような大きな子供は、どちらも貰えはしなくって…。
（大丈夫かい、って…）
　生垣越しに顔を出すだろう、現場を見ていたご近所の御主人。
　後はせいぜい、薬箱くらい。「傷の手当てをして行かないと」と家に入れて貰って、擦り剥いた膝や手とかの手当て。傷薬と普通の絆創膏で。
（運が良かったら…）
　おやつも出るかもしれないけれど。「食べて行くかい？」と、奥さんの自慢のケーキとか。
　それもいいよね、と想像を繰り広げていた、転んだ後の自分の姿。キャンディーや子供絆創膏の代わりに、薬箱と、運が良ければおやつ。
　ちょっぴり素敵な光景だけれど、そういう夢を描いてしまうのだから…。
（ぼくって、子供…）
　転んだのが恥ずかしくて逃げ出したけれど、かまって欲しくもあるらしい。
　幼かった頃はそうだったように、もしも誰かが見ていたならば。自分を心配してくれたなら。
（顔は恥ずかしくて真っ赤でも…）
　薬箱を断って帰りはしないで、きっと入ってしまうだろう家。御主人の後ろにくっついて。
　傷薬と普通の絆創膏でも、傷の手当てをして貰えたら、とても嬉しい。その後でおやつを出して貰ったなら、すっかり御機嫌。
（美味しいね、ってニコニコ笑って…）
　自分が転んだことも忘れて、御主人や奥さんと話していそう。ペットを飼っている家だったら、一緒に遊んだりもして。



　そうなりそう、と思った今の自分が転んだ後。もう幼いとは言えないけれども、中身はそっくりそのまま子供。キャンディーがおやつに、子供絆創膏が普通の絆創膏に変わるだけ。期待している掛けられる声、「大丈夫かい？」と。
　転んだことは、とても恥ずかしいのに。幼かった頃の自分みたいに、泣きじゃくったりはしない筈なのに。
（小さい頃から変わってないよ…）
　大きくなったのは身体だけ。中身は幼かった頃と同じで、転んだらかまって欲しがる子供。薬箱から出て来るだろう絆創膏と傷薬。それで満足、おやつがあったら、もっと嬉しい大きな子供。
　こんな調子だから、ハーレイに「チビ」と言われるのだろう。
　キスだって駄目で子供扱い、「前のお前と同じ背丈に育つまでは」とお預けのキス。
　そうなるのも仕方ないのかも、と自分の姿を顧みてみる。今もやっぱり、転んだ時にはかまって欲しい子供らしいから。
（うーん…）
　転んだ現場に居合わせたのがハーレイだったら、どうなるのだろう？
　もしも二人で、あそこを並んで歩いていたら。ハーレイの目の前で、道路に転んでしまったら。
（逃げようだなんて、思わなくって…）
　急いで立ち上がって逃げる代わりに、助け起こして貰えることを期待していそう。
　「大丈夫か？」と差し出される手。とても大きな褐色の手が、こちらに伸ばされることを。その手でしっかり抱え起こして、「怪我してないか？」と訊かれることを。
　ハーレイがそう尋ねてくれたら、自分はきっと…。
（痛くないのに、痛いって騒いで…）
　抱き上げて運んで貰おうとするか、背中に背負って欲しがるか。
　足が痛くて歩けないから、「家まで連れて帰って」と。
　逞しい腕と頑丈な身体を持った恋人、好きでたまらないハーレイに世話をして欲しくて。



　困った顔をするだろうけれど、断ったりはしない筈の恋人。「自分で歩け」と突き放すことは、きっとハーレイはしないから…。
（抱っこか、おんぶで家まで運んで貰って…）
　帰り着いたら、傷の手当てをせがむのだろう。ハーレイが「見せてみろ」と言わなくても。傷の手当てをしなければ、と薬箱を持って来てくれるように、母に頼みに行かなくても。
（ちょっぴり赤くなってるだけでも…）
　擦り剥いてはいなくて打ち身だけでも、「うんと痛い」と騒ぎそうな自分。
　ハーレイに甘えてみたいから。傷薬も絆創膏も要らない傷でも、優しく手当てして欲しいから。
（そんなの、出来っこないんだけどね…）
　二人で外を歩きはしないし、もしも散歩に出掛けたとしても、帰ったら家には母がいる筈。休日だったら父だっているし、二人とも直ぐに気付いてしまう。
（門扉のトコで、ハーレイ、チャイムを鳴らすだろうし…）
　歩けない自分を抱いているとか、背負っているなら、門扉を開けてくれる人が必要。怪我をした自分は開けられないから、母か父。それを呼ぼうと鳴らされるチャイム。
　父と母と、どちらが出て来たにしても、一人息子はハーレイに運ばれて帰宅。抱っこか、背中に背負われているか、足が痛いのは一目瞭然。
　怪我となったら、母が手当てをするだろう。ハーレイに任せておきはしないで。
　その母が「大変！」と薬箱を持って来たならば…。
（叱られちゃうよ…）
　痛いと訴えている足を調べて、「怪我なんかしていないでしょ」と。
　少し擦り剥いていたとしたって、「自分の足で歩ける筈よ」と、ペタリと貼られる絆創膏。
　ちゃんと自分の足で歩けるのに、ハーレイに迷惑をかけたこと。それを叱って、お仕置きに…。
（絆創膏を貼った上から、ポンって…）
　軽く叩くのだろう母。「このくらい、我慢しなさい」と。
　幼い子供だったらともかく、十四歳になっている子供。「甘えん坊って年じゃないわ」と、母に叱られて、ハーレイに謝るように言われる。「我儘を言ってごめんなさい」と。



　そんな感じ、と思うけれども、出来るわけがない夢のような話。
　ハーレイと並んで外を歩いて、助け起こして貰うこと。今は二人で出掛けはしないし、転ぶことさえ出来ないから。ハーレイの前で道路にペシャンと転ぶことなど、不可能だから。
（ぼくが大きくなってからだと…）
　一緒に歩くことは出来るけれども、転んだら今より恥ずかしい。
　前の自分と同じ背丈に育っているなら、何処から見たって立派な大人。十八歳でも、子供だとは言えない年頃の筈。そんなに大きく育った大人は、まず転ばない。
（…ホントに足でも滑らせないと…）
　転ばないのが一人前の大人で、転んだとしてもサッと立ち上がるもの。転んだ拍子に足を捻って動けないとか、やむを得ない事情が無い限りは。
（でも…）
　ハーレイは助けてくれるだろうか、もしも自分が転んだら。二人並んで歩く途中で、ペシャンと転んでしまったなら。
　「お前、子供か？」と笑いながらでも。「転ぶような物は落ちてないぞ？」と呆れ顔でも、あの大きな手を差し出して。無様に道路に伸びた自分に、「ほら、掴まれ」と。
（ハーレイ、助けてくれるのかな…？）
　どうなのだろう、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり問い掛けた。
「あのね、ハーレイ…。ぼくが転んだら、助けてくれる？」
「はあ？」
　転ぶって…。何処で転ぶと言うんだ、体育の時間のグラウンドか？
　でなきゃ廊下か、校舎の中とか、渡り廊下とか。…そういう所で、転んだお前を助けろと？
　他にも誰かいそうだがな、とハーレイは怪訝そうな顔。「体育の時間なら、先生がいるし…」と首を捻って、「廊下にも友達、誰かいないか？」と。
　「俺が助けに行くよりも前に、そっちを頼るべきだと思うが」という意見。「断然、早い」と。
「学校だったら、そうなんだけど…」
　ぼくもハーレイが助けに来てくれるまで、待っていたりはしないけど…。
　そうじゃなくって、ぼくが転ぶのは…。



　「えっとね…」と、今日の帰りに転んだことを打ち明けた。恥ずかしかったことも話して、幼い頃の思い出も。キャンディーに、子供絆創膏。
「今のぼくなら、薬箱が出て来るんだろうけど…。今日みたいに道で転んでたらね」
　家で手当てをして行きなさい、って家の中に入れて貰えると思う。もしも誰かが見ていたら。
　怪我の手当てが済んだ後には、運が良ければ、おやつも出そう。
　そんなことまで考えちゃうぼくは、まだまだ子供なんだけど…。ハーレイが言う通りに、本当にチビ。まだハーレイと一緒に歩けもしないけど…。
　いつかデートに出掛けた時にね、ぼくが転んでいたらどうする…？
　転んじゃったら助けてくれる、と見詰めた恋人の鳶色の瞳。「ぼくを助けてくれるの？」と。
「そりゃまあ、なあ…？」
　助けないわけがないだろう。俺の大事な恋人なんだし、もう嫁さんかもしれないな。
　転んだままで放っておきはしないし、俺は大急ぎで助け起こすが…？
「ホント？」
　ハーレイ、ちゃんと助けてくれるの、転んでいたら…？
　「自分で起きろよ」って言ったりしないで、ぼくを助けて立たせてくれるの…？
「もちろんだ。前も助けてやったじゃないか」
　お前が転んじまった時には、きちんとな。お前を放って行ったりはせずに。
「え…？」
　転んだって…。それに助けたって、それ、いつの話…？
　知らないよ、と驚いて目を丸くした。ハーレイの前で転んだことは無い筈だから。倒れたことはあったけれども、転ぶのとはまるで違うから。
「忘れちまったか？」
　覚えてないのか、一番最初に転んでた時は、お前、今と同じでチビだったぞ。
　今のお前とそっくり同じに、痩せっぽちでチビの子供だったが…？
「チビ…？」
　それって、前のぼくのこと…？
　前のぼく、何処かで転んでいたかな、ハーレイと一緒にいた時に…？



　何処だったろう、と考えてみても分からない。チビだったのなら、アルタミラから脱出した頃。
　船の通路で転んでいたのか、前のハーレイがいた厨房の床か。
（…厨房の床なら、いつもピカピカ…）
　食料を扱う場所だから、と毎日、磨き上げられた床。夕食の後の掃除はもちろん、他の時間にも手が空いた時は、誰かがせっせと磨いていた。野菜くずなどで汚れないように、と。
　あそこだったら、滑って転んだこともあるかも、と厨房の床を思い浮かべていたら…。
「お前、アルタミラで転んでいただろうが」
　俺と出会って直ぐの頃だな、最初はポカンと一人で座り込んでたが…。
　あれは転んだとは言わないだろうし、助け起こした内には入らん。俺が立たせてやったがな。
　その後だ、後。
　俺と一緒に走ったろうが、というハーレイの言葉で蘇った記憶。
「あっ…！」
　思い出したよ、前のハーレイと一緒に走ってたんだっけ…。何度も転んじゃったけど。
　他の仲間たちが閉じ込められたシェルター、全部、開けなきゃ駄目だったから。
　でないと、みんな死んじゃうもんね、と手繰った前の自分の記憶。ハーレイと走った炎の地獄。
　メギドの炎で滅びようとしていたアルタミラ。
　空まで真っ赤に染め上げた炎、激しい地震で揺れ動く地面。その上を二人で走っていた。仲間を助け出すために。…幾つものシェルターに閉じ込められて、死を待つだけのミュウの仲間を。
　二人で開けて回ったシェルター。鍵を開けたり、扉が歪んで開かない時には壊したりして。
　そうやってあちこち走る間に、瓦礫に足を取られて転んだ。
（何処へ行っても、瓦礫だらけで…）
　道と呼べそうな場所は殆ど無かった、あの星の上。
　辛うじて道路が残っていたって、地震で入った無数の亀裂。段差だらけで、波打った路面。
　そんな所を走ったのだから、転ばない方がどうかしている。歩幅が大きいハーレイはともかく、チビだった前の自分の方は。
　瓦礫をヒョイと跨げはしなくて、段差も楽に越えては行けない。跨いだつもりでも、引っ掛かる足。越えたつもりでも、越えられなかった段差。



　いったい何度転んだことか、と蘇って来たアルタミラの記憶。炎の海を走っていた時。
　ドサリと地面に投げ出される度、ハーレイが助け起こしてくれた。「大丈夫か？」と、手を差し出して。がっしりとしていた大きな手。
（あの頃のハーレイは、今より若かったんだけど…）
　とうに大人になっていたから、手の大きさは今と変わらない。自分の方も今と同じにチビ。心も身体も成長を止めて、十四歳の頃のままだったから。
（手の大きさ、今と同じなんだよ）
　アルタミラで初めて出会った時の、ハーレイの手も、自分の手も。
　今の自分の小さな右手を、よく温めてくれるハーレイ。前の生の最後にメギドで凍えた、悲しい記憶を秘めた右手を。そっと、温もりを移すために。
　その度に思う、ハーレイの手の温かさと、それに逞しさ。とても頼もしくて、大きな手。
（あれと同じ手だったっけ…）
　前の自分が助けて貰った、ハーレイの手も。
　アルタミラで何度も転んだけれども、その度に自分を起こしてくれた手。瓦礫に覆われた地面の高さが、目の高さと同じになる度に。転んで地面に身体ごと叩き付けられる度に。
　ハーレイはチビだった前の自分を、何度も助け起こしてくれた。手を差し出したり、逞しい腕でグイと抱えて抱き起こしたり。
　助けられる度に、訊かれたこと。まだ走れるかと、痛くないかと。
　燃える地面は、多分、熱かったから。大気までが炎に炙られて燃えて、息をするのも苦しかった筈。他の仲間を助けるのに夢中で、意識してなどいなかったけれど。
　だから、前のハーレイは尋ねてくれたのだろう。前の自分が転んでしまって、助け起こす度に。
　走る力は残っているかと、何処か怪我して痛くはないか、と。
（前のぼく、ハーレイに「大丈夫」って…）
　そう答えては、二人で走り続けた。燃える星の上を、揺れる地面を。
　また転んでも、起こして貰って。
　瓦礫に躓いて放り出されても、段差に足を取られても。
　身体ごと地面に叩き付けられて、目に入るものは瓦礫や波打つ道路だけになってしまっても。



　何度も見えなくなった空。転べば、空は見えないから。忌まわしい炎の色の空さえ。
　行く手の景色も消えてしまって、見えるものは地表を覆う物だけ。瓦礫と、それを舐める炎と、深い亀裂や幾つもの段差。
　たったそれだけ、他には何も見えたりはしない。目の高さが地面と同じになったら、滅びてゆく星の地面に叩き付けられたなら。
（転んじゃったら、本当に地獄…）
　その上を走っている時よりもずっと、無残に見えたアルタミラ。瓦礫と炎と滅びゆく地面、その他には何も無いのだから。空も行く手も、目に入っては来ないのだから。
　なんて酷い、と思った景色。この星はもう終わりなのだと、滅びるのだと思い知らされた地面。
　それが視界を覆い尽くす度に、転んだのだと嫌でも分かった。
　ドサリと地面に突っ伏した自分、見えなくなった目指していた場所。その上にあるだろう空も。
（起きなくちゃ、って…）
　早く立ち上がって行かなければ、と思った、仲間たちが閉じ込められたシェルター。
　こうして自分が転んでいる間も、星は滅びに向かっているから。絶え間ない地震でシェルターが壊れて、仲間たちの命が奪われるから。
　立たなければ、と自分に命じた。「転んでいる暇は無いんだから」と。起きて、立ち上がれと。
　けれど、そうして立ち上がる前に…。
（ぼくが自分で起き上がる前に…）
　ハーレイの手が目の前にあった。前のハーレイの大きな手が。
　自分よりも前を、先を走っていた筈なのに、「ほら」と「掴まれ」と。
　いつの間に気付いて戻って来たのか、必ずあったハーレイの手。
　前の自分が、地面に叩き付けられる度に。転んでしまって、視界が地獄に覆われる度に。
（ハーレイの手に掴まって、引っ張り起こして貰って…）
　またハーレイと走り続けた。
　時には、抱え起こされて。「大丈夫か？」と、「痛くないか」と尋ねて貰って。



　あそこだった、と鮮やかに戻って来た記憶。
　前のハーレイと二人で走って、何度も転んだアルタミラ。炎の地獄で、足を取られて。
「…ハーレイ、起こしてくれていたんだ…」
　ぼくがアルタミラで転んじゃったら、戻って来て。…ぼくよりも前を走ってたのに。
　何度転んでも、いつもハーレイが助け起こしてくれたよ。
　ぼくが自分で立ち上がる前に、ちゃんとハーレイの手があったから…。
「思い出したか？」
　前のお前とは、会った時から、不思議なほどに息が合ったモンだから…。
　お前が転んだら分かるんだよなあ、俺の背中に目玉はついていなかったんだが。
　何か変だぞ、と振り返る度に、お前が転んじまってた。俺の後ろで、地面に叩き付けられて。
　その度に走って戻っていたんだ、とても放っておけないからな。
　いくらサイオンが強いと言っても、お前、身体はチビなんだから。…それに中身も。
　転んだお前を助けていたのは、あれが最初のヤツでだな…。
　お前がデカくなった後にも…。
　やっぱりお前は転んじまっていたんだが、と指摘された。
　もう痩せっぽちのチビではなくて、ソルジャーと呼ばれ始めてからも。キャプテンになっていた前のハーレイを従えての視察の途中で、それは見事に。　
「ソルジャーの威厳も何も、あったもんではなかったってな」と笑うハーレイ。
　転ぶ度にマントの下敷きだったと、「ソルジャーのマント包みだ」と。
　「パイ皮包みなら料理なんだが、マント包みは料理じゃないな」などと、可笑しそうに。
　通路で転んだソルジャーの身体は、頭と足の先っぽ以外は、マントにすっぽり包まれていたと。



　ハーレイ曰く、「ソルジャーのマント包み」なるもの。
　背中に翻っている筈のマントに包まれ、シャングリラの通路に転がるソルジャー。紫のマントが広がる下には、前の自分の身体が入っていたわけで…。
（そうだっけ…！）
　ソルジャーのぼくでも転んだんだよ、と「マント包み」で戻った記憶。
　今のハーレイが言う「ソルジャーのマント包み」となったら、まるで料理のようだけど。何かのパイ皮包みみたいに、前の自分がお皿に載っていそうだけれど。
（…ハーレイ、今も料理が得意だから…）
　そんなのを思い付くんだよね、と思う「ソルジャーのマント包み」。前の自分がシャングリラの通路で転んだ時には、マント包みが出来ていた。頭と足の先っぽ以外は、全部マントの下敷きで。
（ソルジャーのマント包みって…）
　それが通路で出来た理由は今日と同じで、原因は余所見。
　ハーレイと視察に行くと言っても、目的地が遠い時もある。其処に着くまでに通る通路で、ふと目を引いた色々なもの。「あれは何だろう？」といった具合に、逸れていった視線。
　行く手を真っ直ぐ見詰める代わりに、あらぬ方へと向けられた瞳。
　そういった時に、崩したバランス。歩幅が僅かに狂ったはずみや、不意にもつれてしまった足。
（余所見してたら、やっちゃうんだよ…）
　今の自分よりも大きく育った、ソルジャー・ブルーだった自分でも。
　白と銀の上着に紫のマント、そういう洒落た衣装に身体を包んでいても。
（前のぼくなら、転んじゃっても…）
　本当はサイオンで支えられた身体。
　通路に無様に倒れ込む前に、紫のマントの下敷きになって「マント包み」が出来上がる前に。
　それは確かに出来たのだけれど、ハーレイの手が欲しかった。
　「大丈夫ですか？」と差し出される手。
　転んでしまった前の自分を、しっかりと助け起こしてくれる手。
　だから使わなかったサイオン。
　このままだったら、転んでしまうと分かっていても。
　シャングリラの通路と目の高さとが、じきに同じになってしまうと気が付いていても。



　「マント包み、忘れちゃいないだろうな？」と、鳶色の瞳が見据えるから。
　「前のお前の得意技でだ、俺は何度も見ていたんだが…？」とも言われたから。
「…覚えてるってば、マント包み…」
　そういう名前はついてなくって、ぼくが転んでただけなんだけど…。
　マントの下敷きになってしまって、頭と足の先っぽだけしか出てなかったことは本当だけど。
　でも、ソルジャーのマント包みだなんて…。
　前のぼく、お料理みたいじゃない、と唇を少し尖らせた。「それ、酷くない？」と。
「酷いってことなら、どっちなんだか…。俺か、お前か」
　チビのお前の方じゃなくって、マント包みになってた方の、前のお前が問題だってな。
　お前、いつでも転んでマント包みになっては、前の俺に助け起こさせるんだ。
　周りに誰かいた時だったら、絶対、転びはしなかったがな。
　転んじまう前にサイオンでヒョイと支えて、気付かせさえもしなかった。…転びかけたことを。
　しかし、俺しかいない時には、マント包みになっちまう。
　「起こしてくれ」と言わんばかりに、ものの見事に転んじまって。
　酷いというのはアレのことだろ、お前、本当は転ばずにいられたんだから。
　俺の他にも誰かいればな…、と軽く睨んで来るハーレイの瞳。「お前も充分、酷いだろう」と。
「だって、それ…。恥ずかしいじゃない！」
　仲間たちの前で転ぶだなんて、恥ずかしすぎるよ。…前のぼく、子供じゃないんだから。
　今のぼくでも、今日の帰りに転んだ時には、とても恥ずかしかったんだから…！
　ソルジャーだった時に転ぶなんて、と反論した。他の仲間が見ている前では、転べない。
「…俺の前ならいいと言うのか？」
　転んじまおうが、マント包みになっちまおうが。
　今の俺が思い出してみたって、あの格好は無様だとしか思えないんだが…。
　「ソルジャーのマント包み」と呼んだら美味そうなんだが、そいつをプラスして考えたって。
　マントの中身は前のお前で、前の俺には御馳走だったが、それでもなあ…。
　ソルジャーだった方のお前は、俺の御馳走ではないんだから。



　恋人同士だったことさえ秘密だ、とハーレイが眉間に寄せている皺。
　「そのソルジャーがマント包みになっていたって、前の俺は食えやしなかった」と。
「いいか、よくよく考えてみろよ？　…前のお前と、俺とのこと」
　俺たちの仲は秘密だったし、ソルジャーのお前の前に立ったら、俺はあくまでキャプテンだ。
　いくらお前に恋していたって、それを顔には出せないってな。
　なのに遠慮なくマント包みになっていたのが、前のお前というわけで…。
　俺に助けろと言っていたんだ、声や思念にもしないでな。…黙ってマント包みになって。
　自分じゃ決して起きないと来た、とハーレイは苦情を言うのだけれど。
「だって、ハーレイが側にいたんだよ？」
　前のハーレイは、ぼくの特別。恋人同士になる前からでも、ずっと特別。
　起こして欲しくもなるじゃない。他の仲間がいないんだったら、転んでしまって。
　ぼくが転んだままでいたなら、ハーレイ、助けてくれるんだから。
　いつも起こしてくれていたでしょ、と微笑んだ。「ソルジャーのぼくが転んだ時も」と。
「特別なあ…。分かっちゃいたがな、そうだってことは」
　前のお前がマント包みになっちまうのは、俺の前だけで、俺に甘えてただけなんだ、と。
　今から思えば、子供みたいな我儘なんだが…。
　俺に助け起こして貰うためだけに、転んじまってマント包みだなんて。
　前のお前は、充分に大人だったんだが…、とハーレイがフウとついた溜息。
　「チビのお前と変わらないな」と、「転んだら助けてくれるのか、と訊くお前とな」と。
「…そっか、前のぼくでもおんなじ…」
　ハーレイに助けて欲しくて転んで、起こしてくれるの、待っていたっけ…。
　前のぼく、マント包みになってた頃には、チビの子供じゃなかったのに。
　ちゃんと育ったソルジャーのぼくで、マントまで着けていたのにね…。
　それでもマント包みなんだ、と今の自分と重ねてみた。前の自分でもその有様なら、今の自分が転んだ後の夢を描くのも仕方ない。薬箱はともかく、おやつを御馳走になれたらいいな、と。
「前のお前も、俺の前ではデカい子供だ。…ソルジャーでもな」
　俺は面倒の見甲斐があったが、他のヤツらには、マント包みは見せられん。
　無様なソルジャーの姿もそうだし、俺に甘えてた姿もな。



　だから今度も安心して転べ、と言って貰えた。「ちゃんと面倒見てやるから」と。
「お前、もうサイオンでは支えられないしな、転びそうになっても」
　不器用すぎて出来やしないだろ、そんな芸当。…今のお前のサイオンでは無理だ。
　つまり、何処ででも転ぶしかないが…。
　転んじまう時には、街でデートの真っ最中でも、お前は転んじまうんだが。
　とはいえ、転んでも、俺がいるんだし…。何も心配要らないってな。
　マントが無いから、マント包みは出来ないんだが…、と今度も助けてくれるらしいハーレイ。
　けれど、街でデートの真っ最中だと、周りを歩いていそうな人たち。
　幼かった頃ならいいのだけれども、前の自分とそっくり同じに育った自分が転ぶとなると…。
「ハーレイ、助け起こしてくれるのは、とても嬉しいんだけど…」
　街でデートの最中だなんて、そんな時には転びたくないよ…！
　きっと周りには人が一杯だし、転んじゃったら恥ずかしいじゃない…！
　今日のぼくでも恥ずかしかった、と言ったのに。目撃者がいなくてホッとしたのが自分なのに。
「なあに、恥ずかしがることは無いってな。もっと真っ赤な顔にしてやるから」
　大勢の人が見ている前でだ、お姫様抱っこで歩いてやる。俺の腕でヒョイと抱き上げて。
　お前、転んだら足が痛くて、とても歩けやしないだろうが。
「抱っこって…。それって、街の真ん中なんでしょ？」
　自分で歩くよ、抱っこなんかをしてくれなくても！
　抱っこはやめて、と慌てたけれども、ハーレイは涼しい顔で続けた。
「転んだ時には助けてくれるか、と言っただろ、お前？」
　助けてやるって言っているんだ、遠慮しないで任せておけ。お前に「歩け」とは言わないから。
「恥ずかしいってば、街の中では…！」
　転ぶよりもずっと恥ずかしいじゃない、抱っこされて歩いているなんて…！
「恋人同士でデートなんだぞ、いいじゃないか。俺もお前を、周りに見せびらかせるしな」
　こんな美人が俺のものだ、と自慢しながら歩くんだ。
　前の俺だと、そいつは出来なかったしな…。
　シャングリラの中でも最高の美人を自慢したくても、ソルジャーとキャプテンだったから。



　お前とデートに出掛けられる日が楽しみだな、とハーレイがパチンと瞑った片目。
　「ソルジャーのマント包みは無理だが、派手に転べよ」と。
　どうやら自分が転んだ時には、抱っこが待っているらしい。ハーレイの逞しい腕で、軽々と抱き上げられて。…二人並んで歩く代わりに、お姫様抱っこでデートの続き。
（なんだか、とっても恥ずかしいけど…）
　そういうデートは、今だからこそ出来ること。前の自分たちには出来なかったこと。
　マント包みになるのがせいぜい、そういう二人だったから…。
　今のハーレイにお姫様抱っこで歩いて貰って、恥ずかしくても、心ではきっと誇らしい。
　耳まで赤くなっていたって、幸せだから。
　ハーレイに大切にして貰えるのが、嬉しくてたまらないだろうから。
（街の真ん中で、派手に転んじゃっても…）
　幸せだろう、未来の自分。前の自分と同じ姿に育った、今よりもずっと大きな自分。
　幼い子供でもないというのに、ハーレイの腕に抱かれて運ばれながら。
　「恥ずかしいから下ろしてよ！」と言っていたって、きっと幸せに違いない。
　もしもハーレイが「そうか？」と素直に下ろしてくれたら、「酷い！」と怒りそうだから。
　せっかくの抱っこが逃げてしまったら、「下ろすなんて！」と怒るだろうから…。




　　　　　　　　　　　　転んだ時には・了


※転んだ時にはハーレイに助けて欲しい、と思ったブルー。前の生でも同じだったのです。
　本当はサイオンで支えられるのに、ハーレイしかいない時には、ソルジャーのマント包みに。
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