マザー、引き続き「子供向け番組」の編集作業をしています。これが通信士補佐の主な仕事だと先輩が教えてくれました。一般向けは「基本的にそのまま流す」方針になっているそうです。「子供向け番組」は懐かしい番組が多く、つい私情を挟みたくなって困ります。でも「私的な録画は職権乱用になるからダメよ」と先輩に釘を刺されました。『ベルばら』最新版をダビングさせてらっしゃるキャプテンがとても羨ましいです。

「えっ、打ち切りにするんですか！？」
今日も楽しくチェックしていると、先輩からの指示が入りました。モニターにはアニメ番組『うる星やつら』が流れています。これもＳＤ体制前のアニメのリメイク版で、何度も放映されているためチェック対象外でした。
「これは毎週この時間で…子供たちにも人気があって。第一、問題ないってことに」
マニュアルを見直しましたが「問題なし」と分類されています。それを打ち切りとは何事でしょう？
「編集会議の決定なのよ。…今日の放送分は続き物？」
「えっと…１話完結モノみたいです」
「それじゃ次回予告を削って、『今回でおしまい』みたいなテロップつけて。ああ、来週からは差し替えの番組を入れるけど、そっちの方は決まり次第また連絡します、って」
釈然としないまま言われた作業を開始しました。先日の最新版『ベルサイユのばら』でも明らかになっていることですが、子供向け番組は厳重なチェックを重ねて放送するので「差し替え」はあっても「打ち切り」という事態は本来ありえない筈です。しかも以前に「問題なし」とされているものを打ち切りにするとは余程のことが？

「以前は問題なかったのよ」
先輩が溜息まじりに言いました。
「…『うる星やつら』は子供も喜んで見てるんだけどね…。いかんせん、悪戯のシーンが多くて」
え。以前なら問題なくて、今は問題で…悪戯シーンが多いから…？？？
「もしかして「そるじゃぁ・ぶるぅ」のせいですか？」
「…そうだって。悪戯のネタを仕込まれないよう、本日限りで放送打ち切り」
「それは…。子供たちがちょっと可哀相ですね」
「一緒に悪戯してることも多いけどね。…あれをソルジャーだと思い込んで」
偽ソルジャーのせいで番組打ち切り。子供たちが知ったらショックでしょうねぇ。

マザー、『うる星やつら』は本日付で放送中止になりました。来週からは『アルプスの少女ハイジ』だそうです。世界名作劇場と差し替えるのは「そるじゃぁ・ぶるぅ」対策でしょう。つまらない、と退屈そうに呟く姿が目に浮かびます。退屈のあまり「テレビを見るより悪戯しよう」にならないことを祈ります、マザー…。

マザー、通信士補佐になりました。シャングリラには小型艇が色々ありますが、出動することは滅多にないので業務はもっぱら人類側の通信傍受。補佐は皆さんの役に立つ地道な作業。人類側のテレビ番組を受信料も払わず受信してまして…それの選別作業です。各種のテレビ番組まではシャングリラ内では作れませんから。

最初の仕事は「子供向けチャンネル」の番組の選別でした。人類側の子供向け番組をそのまま流すと、感受性が鋭くおとなしいミュウには…特に子供にはよくありません。先輩に教わったマニュアルを元に削除をしたり差し替えたりして、それから船内に配信します。リアルタイム放送でなくても子供は別に気にしませんし。
「えっと…ここのオモチャのＣＭは削って、代わりに別のを入れるんですね」
「そうね、時間的には『もったいないオバケ』くらいでいいと思うわ」
こんな感じで作業してます。オモチャやイベントのＣＭは削除。教訓的なＣＭは残す。番組の方は暴力的なシーンの多いものなら削除するのが基本です。子供向け番組は好戦的なものが多くて、なかなか苦労するんですけど。

「…あっ、懐かしい！これ、『宇宙戦艦ヤマト』じゃないですか～」
オリジナルはＳＤ体制以前だというアニメ番組がモニター画面に流れています。勇壮なテーマソングは製作当時そのままだとか。「荒廃した地球を救うために旅立つ宇宙船」のお話は、ＳＤ体制時代の今も子供たちに大人気。ＳＤ体制は地球再生プロジェクトですから、当然といえば当然ですね。
「…先輩、これは削除対象になりますか？…戦闘シーン多いですけど、感動的なお話ですよ」
「駄目よ、戦闘シーン多すぎ。前に流したらパニックを起こした子がいたの。救助される時に戦闘機に追われたのが心の傷になったみたいで…。削除、削除！」
う～ん、残念。もう一度、全話とおして見たかったのに…。心の中で呟いて削除します。次にモニターに現れたのは今日から放送開始のアニメ『ベルサイユのばら』、最新リメイク版でした。
「これは録画して後でチェックですね」
リメイク前の『ベルばら』は削除対象外なのですが、最新版は情報がありません。先が読めない続き物は「録画しながらチェックしていき、最終回まで問題なければ後日まとめて放送」という規定ですから、さっそく録画開始です。
「あ、それは録画できたら今日中にダビング。後でキャプテンのお部屋にお届けするの」
「は？」
先輩の指示を聞いた私は目が点だったと思います。キャプテン…『ベルばら』ご覧になるのですか！？
「違う、違うわ、キャプテンじゃなくて！…「そるじゃぁ・ぶるぅ」が見るんですって」
私の点目に、先輩の訂正が入りました。
「『ベルばら』のコミックが大好きだから見せてやりたいっておっしゃってたわ。退屈しやすいって評判だものね」

マザー、最新版『ベルサイユのばら』は先輩がダビングしてキャプテンにお届けしたようです。でも本当に「そるじゃぁ・ぶるぅ」は『ベルばら』大好きなんでしょうか？好きだったとしても、そのコミックの出処は？…実は見たいのはキャプテンでは、と気になって仕方ありません。夜中にこっそり『ベルばら』を御覧になるキャプテンのお姿を想像すると和みます。私の思考は危険ですか、マザー？

マザー、戦闘員の職場もいろいろありましたが…最終日は先輩の一人が入手した地球の画像をモニターに映して皆で鑑賞していました。すると何の予告もなくドアが開いて「そるじゃぁ・ぶるぅ」が来たのです。
「アイスにしますか、それとも梅酒？」
「上手だね…」
愛想よく声をかけた先輩は今回もあっさり無視されました。撫でようとした先輩もそっぽを向かれ、かくなる上は遊ぶしかないと覚悟を決めてお気に入りのアヒルやラッコのオモチャを棚から出そうとした時です。
「…地球が見たい」
そう呟いた声が聞こえました。あ、地球ですか…どうぞどうぞ。モニターの前に椅子を置きましたが、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は不機嫌な顔をしています。
「ぼくが見たいのはフィシスの地球だ」
えぇぇぇぇ！！…それはちょっと、私たち戦闘員からは非常に頼みにくいんですけど～！！
「…ぼくが行く」
あぁぁぁぁ。「そるじゃぁ・ぶるぅ」はスタスタと部屋を出て行きます。行き先が行き先だけに、託児所…もとい戦闘員として放置するわけにはいきません。先輩たちと顔を見合わせ、私を含む３人が付き添うことになりました。

天体の間までは特に問題も起きずに到着。ところが…。
「お通しできません」
アルフレート様が厳しいお顔で「そるじゃぁ・ぶるぅ」を止めたのです。あのぅ、取次ぎもなしですか？
「…今はソルジャーがおいでです」
えっ、あのソルジャー・ブルー様が！？…じゃあ、ここで待ってたらお顔を拝めたりしちゃいますか～！？？…多分、私の周りには「はぁと」の思念がキラキラ浮かんでいたでしょう。先輩方も姿勢を正して嬉しそうな顔をしています。ソルジャー・ブルー様にお会いできる機会は滅多に無いと評判ですから。なのに、なのに、なのに！
「お～ん！！」
いきなり「そるじゃぁ・ぶるぅ」が吠えました。文字通り「吠えた」のです。
「お～ん、お～ん、お～ん！！！」
「静かになさい！フィシス様はソルジャーに地球を」
見せておられるのですよ、と言おうとしたらしい気の毒なアルフレート様。言い終える前に「そるじゃぁ・ぶるぅ」にガブリと噛まれてしまわれました。しかも攻撃は一度で終わらず、ガブリガブリと…って、止めなければ～！！

先輩が麻酔薬入りの吹き矢を飛ばして…「そるじゃぁ・ぶるぅ」はゆっくりと床に倒れました。
「…地球を…見たかった…」
なんとか眠ってくれたようです。可哀相ですが、ソルジャー・ブルー様にご迷惑はかけられません。看護師を呼んでアルフレート様を医務室に運び、リオさんに土鍋の手配をお願いしました。土鍋を温めるのに少し時間がかかるそうですが、構いません。ここにいればソルジャー・ブルー様がお通りに…。うふふふふふ。

マザー、出待ちは失敗でした。ソルジャー・ブルー様は青の間に直接お帰りになった、とフィシス様が出てこられた時、私たちはまだ土鍋の到着待ちだったのです。吠えるほど地球を見たかった「そるじゃぁ・ぶるぅ」をフィシス様が撫でておられましたが、地球の夢を見せて貰えたのかどうかは今もって謎のままです、マザー…。

マザー、今日もシミュレーションをしました。成績は70％、だいぶ上達しています。そして戦闘員という部署の苦労も分かってきました。キャプテンからの通信が入るとロクなことにはなりません。
「すまないが、ぶるぅがそっちへ行った。よろしく頼む」
初めてこの通信が来た時、私は首をかしげました。ここでできるのはシミュレーションしかありません。ゲームに似てはいますけれども、「そるじゃぁ・ぶるぅ」はゲーセンだと思っているのでしょうか？…しかし現れた「そるじゃぁ・ぶるぅ」はシミュレーションをしませんでした。いえ、「させてもらえなかった」が正しいでしょう。今から思えば「うっかりやらせて本物のサイオキャノンを撃ちたい気分になられたら困る」のが理由ですね。とにかく先輩方は「そるじゃぁ・ぶるぅ」の気をそらそうとあの手この手で必死でした。そして今日も…。

「ぶるぅが部屋を出て行った。行き先は不明だが、知らせておく」
訓練を終えてくつろいでいるとキャプテンから通信が入りました。先輩方の顔がひきつっています。
「落ち着け、まだここへ来るとは決まってないぞ」
「そうだな…考えたら負けって話もあるしな」
そこへ扉がシュッと開いて「そるじゃぁ・ぶるぅ」が現れました。今日はマイクを持っていません。それに気付いた先輩の一人が素早く駆け寄り、精一杯の笑顔を作って尋ねました。
「アイスにしますか、それともジュース？」
「上手だね…」
プイッと横を向かれ、先輩、撃沈。別の先輩が近づいていって頭を撫でると「そるじゃぁ・ぶるぅ」はニコニコです。
「もっと、もっと、もっと～っ」

「…はじめからこうすりゃ良かったんだよ」
戦闘員全員に撫でられた後、満足して丸くなった「そるじゃぁ・ぶるぅ」を眺めて最初に撫でた先輩が言いました。
「でもさ、噛まれることも多いし」
「ケガが怖くて戦闘員がつとまるか！…いや、できれば俺も噛まれたくないけど」
「…寝てる間にキャプテン呼ぼうぜ。寝起きが最悪だったら困る」
間もなくキャプテンが「そるじゃぁ・ぶるぅ」を迎えに来ました。リオさんが押す台車には大きな土鍋が乗っています。
「起こさないよう、そっと入れてくれ。中は適温になっているはずだ」
リオさんが土鍋の蓋を開け、先輩方が「そるじゃぁ・ぶるぅ」を抱えて土鍋の中に…。幻の画像と噂に高い『ぶるぅ鍋』をしばしば目にできるのは戦闘員の特権です。キャプテンが土鍋の蓋を持ち、リオさんが台車を押して「招かれざる客」は熟睡したまま部屋に帰っていきました。

マザー、どうやら戦闘員は「そるじゃぁ・ぶるぅ」専用の託児所を兼ねているようです。確かに保育部の手には余るでしょうけど、戦闘員が託児所というのは何か間違っていないでしょうか…？

マザー、戦闘員に配属されました。思えば遠くへ来たものです。最初はお皿を洗っていたのに…。今度の職場は「今まで本格的な戦闘はしたことがない」というだけあって訓練メイン。万一に備えて迎撃システムのシミュレーションをしています。演習も実習もありません。シャングリラは「人類に発見されない」ことが重要なので実地訓練はないそうです。

「よし、本日の訓練終わり！…新人、だいぶ上手になったな」
えへ。モニターの敵を60％くらいは落とせるようになってきました。
「この調子なら100％も夢じゃない。本格的に戦闘員をやってみないか？」
ミュウはおとなしい気質が戦闘に向かず、この職場は重要な割に人員不足。私もゲーム感覚のシミュレーションなら大丈夫ですが、実戦となったら訓練どおりにこなす自信はありません。
「…だよな、やっぱり」
先輩は残念そうに溜息をついて言いました。
「俺だって自信ないんだよ。…戦闘員が向いてるヤツって、あいつくらいなものだしな…」
「シッ！…そんなことを言ってると来るぞ」
別の先輩が注意し、声をひそめてキョロキョロと辺りを見回します。戦闘員の皆さんが恐れるものとは…。
「かみお～ん！」
「うわぁ、本当に来やがった～！！」
招かれざる客「そるじゃぁ・ぶるぅ」が突然姿を現しました。テレポートはマスターして…いませんよね？ドアから入ったと思いたいです。カラオケマイクを握ってますから、ここはとりあえず…
「かみほー♪１曲お願いします！」

皆さんの拍手に乗った「そるじゃぁ・ぶるぅ」は１時間余り歌いまくって満足そうに出て行きました。
「よ、よかった…。さっさと帰ってくれて」
先輩方は汗びっしょりです。私もシールドを長時間張った疲れで今にもへたり込みそうでした。「そるじゃぁ・ぶるぅ」の歌の破壊力は確実にパワーアップ中です。
「なんたってアイツだけだからなぁ、サイオキャノンを撃ちたがるのは」
「本物を撃ってみたいってのは子供の発想の基本だけど、な」
口々に語る先輩方の手には怪しいエモノが握られていました。麻酔銃に吹き矢、特殊警棒。以前「そるじゃぁ・ぶるぅ」がサイオキャノンを撃ちたいと暴れて以来、常備されているのだそうです。ステルスデバイスがいくら優秀でも、サイオキャノンが発射されれば人類に見つかってしまいますから。

マザー、戦闘員の非常時における任務の第一番は「そるじゃぁ・ぶるぅ」の拘束です。何をやらかすか分からないので、とにかく部屋から出さないこと。…「ただし戦闘員が使い物にならなくなった時はこの限りにあらず」ともマニュアルにはしっかり書かれています。シミュレーションをやったら100％敵を落とすという「そるじゃぁ・ぶるぅ」。心臓に毛が生えていそうな彼なら実戦も平気かもしれませんけど…出番が来ないことを祈ります、マザー…。