マザー、救助班最後の仕事は…とても劇的な現場でした。「天体の間で火災発生、フィシス様とも連絡取れず！」との知らせにシャングリラ中が大騒ぎになり、出動していく私たちへのエールの思念も凄かったです。

「フィシス様、アルフレート様！ご無事ですか！？」
火災のせいかロックされてしまった扉を破壊して飛び込んで行くと、煙と一緒に香ばしい匂いがしてきました。そしてアルフレート様が凄いお顔で私たちのことを睨んでいます。
「いったいなんの騒ぎですか。…フィシス様に無礼は許しませんよ」
「火災報知機が鳴ったんです。連絡は途絶、扉にはロック……飛び込むのが普通だと思いますが」
「…ああ…煙センサーを忘れていました。しかし、私たちはシールドもロックもしておりません」
アルフレート様と押し問答になりそうな所へ、フィシス様が奥から出てこられました。
「ごめんなさい…迷惑をかけてしまったようですね。シールドとロックは、多分あの子がやったのでしょう」
あの子って、誰！？…フィシス様のお顔が向けられた方を見ると「そるじゃぁ・ぶるぅ」が座っていました。後姿なので状況はよく分かりませんが、そばの床から煙がもくもく上がっています。
「焼芋を焼いてくれるのだそうです」
フィシス様はにこやかな笑顔でおっしゃいました。
「私の地球を見たいと言って来たものですから、さきほど見せてあげました。思った以上に喜んでくれて…お礼に焼芋を作ってあげる、と。『女性は甘いものが好きだろう？』なんて言葉、どこで覚えてきたのでしょうね」
ニコニコと無邪気に笑ってらっしゃるフィシス様。「そるじゃぁ・ぶるぅ」はフィシス様を独占しようとシールドを？…だんだんませてきたようです。って、感心している場合じゃなくて！…床が、床が焦げます、フィシス様～！！！

消火器を抱えて走りましたが、煙の元は床に置かれたドラム缶でした。燃えてるのは落ち葉みたいです。
「…邪魔をしないでくれたまえ」
振り向いた「そるじゃぁ・ぶるぅ」が偉そうな声で言いました。
「せっかく芋が焼けてきたのに。…それに、ぼくの女神に気軽に声をかけないでくれないか？」
え。『ぼくの女神』って？…まさか、まさかフィシス様があの『女神ちゃん』！？口をぱくぱくさせていますと、フィシス様が近づいてらして無敵の笑顔で微笑まれました。
「皆さん、ぶるぅもこう言っています。…お騒がせしておいて悪いのですけど、どうかお引取り下さいませ」
こう言われては勝てません。私たちは扉を壊したことを詫びながら退出するしかありませんでした。フィシス様と『女神ちゃん』の関係も謎のままです。…それにつけても、「そるじゃぁ・ぶるぅ」。毎回毎回、よくもあれだけ…。

マザー、救助班は報われることが実に少ない職場です。皆さんの信頼は厚いのですが、やたら貧乏くじを引かされている気がするのは私の未熟さゆえでしょうか…？

マザー、今日の任務は寒かったです。雪景色は心ときめきますが「過ぎたるは及ばざるが如し」でした。この季節、雪遊びしたい子供たちのために展望室に人工雪が降ります。デートスポットとしても人気だそうです。

「展望室で吹雪発生！…休憩中の男性４人が取り残された。救助班、至急、救助に向かえ！」
ブリッジの指示で出動すると、ドアを開けるなり凄い吹雪に見舞われました。防寒用の上着と手袋、ゴム長靴という装備は甘かったらしく、雪はたっぷり降り積もっていて背の高さを優に超えています。
「動揺するな、降雪装置が壊れただけだ！…早くしないと中のヤツらが凍死するぞ！」
リーダーの号令で突入したものの雪に足を取られ、視界は吹雪でホワイトアウト。人が取り残されているという臨時の東屋は全く見えませんでした。そんな中、ヘタクソながらも楽しそうな歌声が…。
「ゆ～きやこんこん、あ～られやこんこん♪」
「…くそっ、やっぱり「そるじゃぁ・ぶるぅ」か！」
リーダーがキッと声の方を睨んだ瞬間、救助班の心は団結しました。集めたサイオンの一撃をぶつけ、手ごたえありと思う間もなく…ドカン！飛んできた巨大な雪玉の下敷きに。必死の思いで這い出した時は雪は止んでいて、展望室の奥の一角に人の姿が見えました。取り残された４人でしたが、なんだかミノムシみたいです。

「遅くなってすまん！…助けに来たぞ！」
リーダーの声で振り返った４人は絵本で読んだ『日本昔話』の登場人物そのものでした。頭上に菅笠、体に蓑。履いているのは「かんじき」でしょうか？しかも全身、雪まみれです。
「おお、手伝ってくれるのか！！…あと一息で完成なんだ」
は？…救助を待っていた筈の４人は寒そうでもなく、その上、妙に嬉しそうです。寒さで真っ赤な手に子供用のスコップを握り、せっせと「かまくら」を製作中。猛吹雪の中、ずっと作業をしてたのでしょうか。
「…これが出来たら雪だるま１０個」
そう語る熱い口調と瞳は明らかに…どこかへトリップしていました。化かされたに違いありません。日本昔話の狸ではなく、悪戯好きの「そるじゃぁ・ぶるぅ」に。かんじきと蓑笠姿も犯人の趣味と思われます。
「かまくら作って、雪だるま１０個。全部できたら甘酒飲んで、かまくらの中で餅を焼くんだ～！！！」
子供のようにはしゃぐ４人は正気に戻らず、リーダーの「ノルマを果たせばきっと暗示が解けるだろう」との言葉を励みに救助班一同、かまくら作りをいたしました。それと雪だるま１０個です。

寒い寒い、と震えながらも「かまくら」と雪だるま１０個が完成した時、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が現れました。両手で大きな餅網を抱え、サイオンで宙に浮かせた火鉢と大量の餅、湯気が立っている甘酒の鍋を伴って。凍えかけていた私たちには地獄で仏の姿でしたが、「そるじゃぁ・ぶるぅ」はプイッと横を向いたのです。
「…呼んでない」
え。
「…かまくらには４人しか呼んでない。その他のヤツは中に入るな～っ！！！」
バシッ！…凄まじいサイオンに救助班は吹き飛ばされて、廊下に叩き出されました。展望室に戻ろうとしてもシールドが張られ、中に入ることはできません。「かみお～ん♪」の歌声と拍手の音が聞こえます。甘酒と餅で盛り上がっている４人の救出は断念せざるを得ませんでした。…助けても感謝されないでしょうし。ブリッジの判断も同じでした。

マザー、今日の救助作戦は失敗です。展望室から出てきた４人は化かされた記憶を失くしていた上、「ソルジャー・ブルーと酒盛りをする夢を見た」とあちこちで語りまくっていました。雪の上に捨てられていた「かんじき」と蓑笠は何処から来たのか分からないままヒルマン教授が「古民具のコレクションに」と引き取っていかれ、私たち救助班一同は…甘酒と餅の接待の代わりにどうやら風邪を貰ったようです。マスク姿ですみません、マザー…。

マザー、救助班補佐から正式に救助班所属になりました。とはいえ、見習いですから「ミュウの救出」に役立つ「サイオンで警備システムを誤作動させる方法」の実習などをしています。次の部門に転属するまで、シャングリラが平和だといいのですが。

「貯蔵タンクで転落事故発生！…救助班、食糧貯蔵庫に急行せよ！」
緊急指令が飛び込んだのはカップ麺にお湯を注いだ時でした。３分間待っては…くれませんよね。私たちはダッシュで飛び出しました。貯蔵タンクに落ちたとなれば救助は一刻を争いますし。
「こっちだ、早く手を貸してくれ！」
叫び声が聞こえ、ぷぅん、と漂うお酒の香り。タンクに渡した足場の上で全身ずぶ濡れの作業員さんがロープを握って叫んでいました。梯子を伝って登ってみると、溺れかけている人が３人います。浮き輪を投げ込み、命綱をつけて飛び込んで…無事に救出完了しました。なぜサイオンを使わないかって？…サイオンに頼りすぎると肉体の機能が衰えますから。

作業員さん達は、お酒のタンクに落っこちたせいでしたたかに酔ってらっしゃいました。タンクの中身は梅酒のようです。
「いくら好物でも、タンクを開けた隙を狙うとはふてえ野郎だ」
「まったくだ。俺達が移し替えてやらなきゃ瓶には入らねえんだぜ？…湯飲みでちびちびやってるくせによ」
酔ってらっしゃるせいでしょうか、言葉遣いが乱暴ですね。救助のお礼もおっしゃいません。
「しかし執念のサイオンだよなぁ。飛ばされるとは思わなかった」
「あ、褒めて、褒めて！…俺、巻き添えをくわせてやった。マント掴んでやったんだ～。俺と一緒に仲良くダイブ！なんかガボガボ騒いでたけど、今はどこまで逃げたやら～♪」
えっ、マント？…ダイブさせたっていったい誰を！？
「誰の梅酒と聞かれたら～、「そるじゃぁ・ぶるぅ」御用達、ほれ、御用達っと♪」

なんですって！？…またしても「そるじゃぁ・ぶるぅ」ですか！…その時です。
「…おい、ガボガボと騒いでたのか！？…大変だ、ついてこい！」
リーダーが血相を変えてタンクに走り、私たちも急いで登ると…タンクの底に「そるじゃぁ・ぶるぅ」が沈んでいました。頼もしいリーダーはタンクに飛び込み、「そるじゃぁ・ぶるぅ」を抱えてきたのでロープを投げて即座に引き上げたのですが…。
「なんだ、これ？」
リーダーは「そるじゃぁ・ぶるぅ」と一緒に水球の中に入っていました。正確に言うと水ではなくて、球形に閉じた空間に梅酒が満ちているのです。直径３メートルくらいでしょうか？ゴボッ、とリーダーがそこから抜け出し、ゲホゲホと激しく咳き込みました。「そるじゃぁ・ぶるぅ」は梅酒玉の中で気持ちよさそうに眠っています。ネコ科だとばかり思ってましたが、実は両生類ですか？

「…呼吸は問題ないみたいですね。でも、この水球、破れませんよ？」
叩いても蹴っても、棒で殴っても梅酒玉は割れませんでした。そこへ登場したのは我らがキャプテン。
「報告が来ないから見てくるように、とブラウに言われた。…梅酒タンクで閃いたらしい。やはりぶるぅの仕業だったか」
「キャプテン、それはそうなんですけど。…どうしてもここから出せなくって…」
梅酒玉を指して口々に言うと、キャプテンは梅酒玉に腕を突っ込み、「そるじゃぁ・ぶるぅ」を揺さぶりました。
「起きろ！…起きてさっさとそこから出ないと、二度とカラオケをさせてやらんぞ！！」
パチン！！梅酒玉は見事に壊れ、私たちは大量の梅酒をかぶりました。マザー、こんな日はカラオケがいいですねぇ。「そるじゃぁ・ぶるぅ」とキャプテンも誘って歌いまくりたい気分です、ひっく…。

マザー、救助班補佐の最後の仕事は「梯子持ち」でした。いえ、庭師に逆戻りしたわけではありません。現場は確かに公園でしたが…梯子も庭師の梯子でしたが、ちゃんと救助班の仕事です。任務は半端に終わりましたが…。

「公園で「そるじゃぁ・ぶるぅ」遭難！…救助班、直ちに出動せよ！」
ブリッジからの緊急連絡に私たちは顔を見合わせました。公園で遭難？…それもあの「そるじゃぁ・ぶるぅ」が？半信半疑で駆けつけてみると、公園は人で一杯です。そして一番高い木の下で長老方が遥か頭上を見ておいででした。
「お～ん！お～ん！」
木のてっぺんで「そるじゃぁ・ぶるぅ」が叫んでいます。いつもの「かみお～ん♪」とは全く違う悲痛な声で。いったいどうなっているのでしょう？
「…だいたい、あんたが悪いんだよ」
ブラウ様がゼル様を吊るし上げておいででした。
「またたびアイスなんて作るから！…見なよ、救助班まで呼ぶ羽目になってしまったじゃないか！！」
「…わしは…わしは寝るかと思うたんじゃ。ほれ、ヨダレを垂らして寝るというから…。猫みたいじゃし…」
「ゼル殿。それは個体差がありますな。…興奮することもあると聞きます」
溜息まじりにヒルマン教授がおっしゃいました。どうやら騒ぎの原因は「またたびアイス」らしいです。ゼル様が「そるじゃぁ・ぶるぅ」に食べさせたら興奮して木に駆け登り、さんざん歌いまくった挙句に…降りられなくなってしまったとか。

「分かりました、救出しましょう。…いいか、サイオンを集中するんだ。集中が切れると落としてしまうぞ」
サイオンで「そるじゃぁ・ぶるぅ」を地面におろす。救助班の腕の見せ所です。ところが…。
「いかん！ぶるぅにサイオンはいかん！」
ゼル様の「待った」がかかりました。
「今のぶるぅに善意は通じん。うかつにサイオンを使ったら最後、凄まじいサイオン攻撃が来るわい」
「………。仕方ありません、登ってみましょう。梯子の用意だ！」
リーダーの指示で素早く梯子がかけられました。そして流石はリーダー、誰もが恐れる「そるじゃぁ・ぶるぅ」を救助するべく迷わず梯子を登っていきます。確かにミュウの救出作戦に比べたら大したことではないでしょう。…でも。
「…駄目です、とても怖がっています！…シールドを張ってて、近寄れません！」
上から声が降ってきました。「お～ん、お～ん」という泣き声も激しさを増しています。
「…私が行こう」
名乗りを上げたのはキャプテンでした。

マザー、やはりキャプテンは凄い方です。パニックに陥った「そるじゃぁ・ぶるぅ」のシールドを破り、ガブリガブリと噛まれながらも抱えて梯子を下りてこられました。一件落着した後、傷の手当を受けておられたキャプテンにシールドをどうやって破ったのか、と皆の質問が集中しましたが、答えてもらえませんでした。
「『女性向のお話』をクリックだ」
そう聞こえたのは多分、空耳だったと思います、マザー…。

マザー、今日の任務は救助活動でした。ブリッジから緊急連絡があったのは昼過ぎのことです。
「調理器具保管庫で崩落！…負傷者が出た模様。救助班ならびに医療班、出動！」
負傷者が出るとは深刻な事態に違いありません。補佐といえども頑張らなければ、と先輩について走りました。保管庫に着くと、調理師の時にお世話になった皆さんが扉の前で呆然としています。
「ケガ人はどこだ！」
「あ、あの…まだ、中に取り残されてます」
「分かった。すぐに助け出す！」
救助班の皆さんは保管庫に飛び込んで行きました。私も続いて飛び込みましたが、いったいこれは…。床一面に飛び散っていたのは無数の食器の破片でした。それもかなり厚手のもので…土鍋が砕けたらこんな感じ？
「いたぞ、腰を抜かしているようだ」
「ケガは切り傷だけのようだな、背負うから手を貸してくれ」
先輩方がケガ人を助け出し、医療班に引き継ぎました。無事に任務完了です。…え？終わりじゃない？
「現場の復旧は災害救助の基本だ。別の任務が来ない限り、保管庫の片付けを優先する！」

そういうわけで、保管庫の片付けを手伝うことになりました。砕け散ったのはやはり土鍋で、私が『ぶるぅ鍋』やりたさに布教した「ちゃんこ鍋」用、そこから派生した「一人鍋用」などなど…知らない間に土鍋コレクションが出来ていたようです。それが全部壊れたのだ、と調理部の人たちは涙目でした。
「…何をしたかったのか分からない。が、棚の土鍋を片っ端からサイオンで引っ張り出していったんだ」
「そうなの。しかも出したら出しっぱなしで宙に浮かべておくんだもの…」
「最後は保管庫いっぱいに土鍋が浮いてて、それを放って出て行ったのよ！…全部落っこちて割れちゃった…」
「なるほど、状況はよく分かりました。…そんなことをするのはやっぱり…」
「「「「そるじゃぁ・ぶるぅ」です！！！」」」
事情聴取をしていた先輩の問いに、調理部の皆さんが声を揃えて叫びました。

その夜、キャプテンが救助班の部屋においでになりました。
「諸君、迷惑をかけてすまなかった。事故の責任は私にある。さっき調理部にも謝ってきた」
え？土鍋崩落事件の責任が何故キャプテンに…？
「ぶるぅに土鍋の寝心地の良さを教えてしまった。…『ぶるぅ鍋』に使った鍋はぶるぅに与えたが、もっと大きな土鍋が欲しくて保管庫中を漁ったらしい。昼間のことを叱りに行ったら特大の鍋があったのだ」
「はぁ…」
「覗き込んだら、ぶるぅが友達と一緒に眠っていたので叱りそびれた。…まるで寄せ鍋だ」
お友達と寄せ鍋…ですか。『女神ちゃん』のことですね。それはちょっと…いえ、かなり見てみたいかも。
「可愛かったので写真は撮った。しかし許せる事件ではないし、目を覚ましたら叱っておく」

キャプテンは何度も謝って帰っていかれました。胃を悪くなさらなければいいのですが。それにしても保管庫の土鍋を宙に浮かせられるなんて、「そるじゃぁ・ぶるぅ」のサイオンは並みのミュウより強いのでは…。少なくとも私にはできません。
マザー、もしかして彼はタイプ・ブルーに限りなく近い「たいぷ・ぶるぅ」ですか？