ローズマリーのおまじない。
　学校から帰った時にテーブルの上にあった新聞。ママがおやつを用意してくれるのを待つ間に、なんとなく広げてみたんだけれど。たまたま開いた所にチラッと載っていたんだ。
　植物と伝説だったかな。カラーの写真付きのコラムで、その日はローズマリーだった。ハーブとしての使い方や効能の他に、ローズマリーに纏わる伝説なんかが書いてあって。
（わあ…！）
　ローズマリーを使ったおまじないが一つ。ローズマリーの小枝を枕の下に入れて眠ると、未来の夫が夢に出て来るんだって。
（いいな…）
　大きくなったらハーレイのお嫁さんになると決めているぼく。「お嫁さん」という言葉は正しくないかもしれないけれども、ハーレイに貰ってもらうんだから「お嫁さん」だよね。他の言い方をぼくは知らない。「伴侶」じゃ偉すぎるような気がするし…。
　ぼくが「お嫁さん」だと、ハーレイは「夫」。ぼくの未来の夫はハーレイ。
　パパとママにはまだ秘密だけど、ハーレイのパパとママは将来の結婚相手だと認めてくれてる。ローズマリーのおまじないを使えば、きっとハーレイが夢に出て来る。
（このおまじない、いいな…）
　ハーレイの夢はよく見るけれども、ぼくの結婚相手としてじゃないから…。
　夢の中でキスをすることも、愛し合うことも多いというのに、ハーレイと本物の恋人同士として夢の時間を過ごしているのは、いつだって、いつだってソルジャー・ブルー。
　前のぼくがハーレイを独占していて、小さなぼくは入り込めない。どんなに幸せな夢の中でも、ぼくは小さなぼくじゃない。目が覚めると少しガッカリするんだ。また今日もぼくじゃなかった、って。ぼくだったけれど、ぼくの身体じゃなかった、って。
　ハーレイと本物の恋人同士になりたいのに。
　夢の世界の中だけでいいから、本当に本物の恋人同士。おまじないを使えばなれるかも…。

（だって、ハーレイのお嫁さんだものね？）
　未来の夫が夢に出て来る、ローズマリーのおまじない。
　それを使って見る夢だったら、ハーレイはぼくの夫に決まってる。キスくらいきっと出来る筈。運が良ければその先だって…。
（いつも前のぼくに盗られちゃうけど、ぼくがハーレイのお嫁さんなら話は別だよ）
　ソルジャー・ブルーにハーレイを持って行かれてしまわない夢。
　ぼくの夫のハーレイの夢。
（…絶対、素敵な夢が見られるよ）
　だからおまじないをしようと思った。ママと一緒におやつを食べた後、ママが片付けをしている間に庭に出掛けた。ハーブが植えてある庭の一角。料理に使うミントやタイム、オレガノなんかが植わった中に、ローズマリーもちゃんと在る。濃い緑の葉をたっぷりと茂らせた小さな木。
　その木から一枝、ポキリと折り取って失敬してきた。寝るまでに萎れてしまわないように、水を含ませた紙を枝の切り口に巻き付けておくのも忘れなかった。
　夕食を済ませてお風呂に入って、机に飾ったハーレイとぼくが写った写真を眺めて過ごして。
（ふふっ、ハーレイの夢を見るんだもんね）
　パジャマ姿のぼくはローズマリーの小枝を手に取り、枕の下にそうっと入れた。ローズマリーの強い香りがぼくの手からフワリと立ち昇る。如何にも効きそうな、頼もしい移り香。
（きっとハーレイに夢で会えるよ）
　ぼくの夫になるハーレイ。どんな夢が見られるんだろう？
　枕の下に入れたローズマリーと、ぼくの手に残った移り香と。普段は部屋に無い香りに包まれ、ドキドキしながら眠りについた。
　今夜はきっと、ハーレイの夢。前のぼくにハーレイを盗られない夢…。

　幸せを夢見てベッドで眠ったぼく。
　でも…。
「やはりお前か、ソルジャー・ブルー！」
　気付けば、ぼくはメギドに居た。あの地球の男、キース・アニアンが銃口をぼくに向けている。もうどうなるかは分かっていた。
（酷いや、夢じゃなかったの！？）
　普段のぼくなら、此処で夢だと気付きはしない。前の生での記憶のとおりに進んでゆく夢。銃で撃たれて、痛みのあまりにハーレイの温もりを失くしてしまって、泣きながら独り死んでゆく。
　幾度となく繰り返し見て来た夢。いつも泣きながら目を覚ます夢。
　ところが今日のぼくは違った。夢の中のぼくはローズマリーの小枝をしっかり覚えていたから、夢だと気付いて泣きそうになった。
　ハーレイの夢を見ようと思っていたのに、よりにもよってメギドの夢。
　おまじないなんて効かなかった。ローズマリーの小枝は未来の夫の夢の代わりにメギドの悪夢を運んで来た。ぼくは撃たれてまた死んでしまう。
（これじゃ逆だよ、ハーレイを失くす夢なんて…！）
　だけど、どうすることも出来ない。いくら泣きそうでも、夢の中身は変えられない。
　そうしたら…。

「ソルジャー・ブルー……ではないのか。子供か」
　何をしている、と銃をホルスターに仕舞って、寄って来るキース。
　其処はメギドだけど、メギドじゃなかった。あの忌まわしい青い光が満ちたメギドの制御室には違いないけれど、ただそれだけ。発射までのカウントダウンも止まってしまって、そういう機能を持った部屋だというだけのこと。
　ぼくも十四歳のぼくになってて、おまけにパジャマ。
（…どうなってるの？）
　何が何だか分からないぼくの直ぐ目の前にキースが来た。その手に体温計みたいな簡易サイオン測定装置。それがぼくの喉に当てられて、ピピッと鳴って。
「タイプ・ブルーか。…サイオンレベルは危険性なし、と」
　そう、今はこういう機械がある。サイオンタイプが瞬時に分かって、サイオンを扱えるレベルも判別できる。前の生と同じタイプ・ブルーのくせに不器用なぼくは危険性ゼロ。喧嘩でサイオンを使ってしまって相手がケガとか、そういうトラブルすら起こさないレベル。
　ぼくのサイオンを測ったキースは腰をかがめて、アイスブルーの瞳でぼくを見詰めた。背が高いキースと小さなぼくでは、そうしないと顔を覗けないから。
「それで、こんな所へ子供が一人で何をしに来た？」
　何故なんだろう、このキースは怖い感じがしない。危険な地球の男でもない。
　国家騎士団の制服を着てはいるけれど、ぼくへの殺意も感じはしない。
「…だって、未来の結婚相手に会えるって……」
　素直に喋ってしまっていた。
　ぼくったら、なんでキースにこんなことを話しているんだろう？
　それに右手にローズマリーの小さな枝。
　メギドの夢を見る度に冷たく凍える筈の右手に、枕の下に入れて眠ったローズマリー。
　……なんで？
　どうして変なことが起こっているんだろう？

　メギドの夢でキースと話をしたことは無い。いつも問答無用で撃たれて、それっきり。
　なのに、この夢のキースは違った。屈んで視線を合わせてくれたし、厳しかった表情も穏やかなそれへと変わって。
「奇遇だな。俺も結婚相手を探していてな」
「えっ？」
　見たこともないキースの笑顔。それに結婚相手って言った？
　ぼくが声さえ出せない間に、キースは「マツカ！」と大きな声で背後に向かって呼び掛けた。
（あっ…！）
　メギドでチラッと見かけたマツカ。ぼくが道連れにしようとしていたキースを救い出して逃げたタイプ・グリーンのミュウだった。
　マツカを見たのはその一瞬だけ。でも今は色々と知っているから、普通に出て来た。キースのと似た国家騎士団の制服を纏って、キースに向かって敬礼する。
「マツカ、こいつだ。こいつが俺の結婚相手らしい。見ろ、ローズマリーを持っている」
「本当ですね。おめでとうございます、キース」
　ちょ、ちょっと待って。
　ぼくはハーレイに会いに来たのに！
　ハーレイに会いたかったのに…。
　違うと懸命に抗議したけれど、キースは「照れるな」と笑っただけ。
　マツカはぼくに「パジャマだと此処は寒いですよ」なんて言いながら、自分の上着を羽織らせてくれた。国家騎士団の制服の上着。まさか夢で着るとは思わなかった。
　でもでも、そんな場合じゃなくって、何かが絶対間違ってるから！
　ぼくはキースの結婚相手ではないし、ローズマリーの小枝だってそのために持っていたわけじゃない。ハーレイの夢を見ようと思って枕の下に入れただけなのに、どうしてキース？

　勘違いだと主張したって、所詮は子供の言うことだから。
　キースにもマツカにも聞き流されて、アッと言う間に話はしっかり進んでしまった。
　流石は夢で、全く整合性が無い。
　ミュウと人類はとっくに和解してしまっていた。メギドなんて無かったことになってた。
　ぼくは地球だか、見たこともない首都惑星ノアだかに連れて行かれて、キースが住んでいる家の一室を充てがわれていた。ぼくの世話はマツカがしてくれていて、未来のキースの伴侶扱い。
　キースは嬉しそうにしている上に、ぼくが小さな子供なことも全く気になんかしていない。
「結婚式にはお前の仲間も呼ばないとな」
　上機嫌であれこれ決めてゆくキース。
　ぼくの意見は聞いてもくれない。もちろん逃がしてなんかくれない。逃げ出したくても瞬間移動すら出来ないぼくは家から一歩も出られない。
（助けて、ハーレイ！　助けに来てよ！）
　思念波も上手く紡げないぼく。何処に居るのかも分からないハーレイに助けを求めることなんか出来やしない。手紙を書いて届けようにも、ぼくは家から出られない。
　そうこうする内に結婚式の招待状が作られてしまって、代表でハーレイが来ることになった。
（もしかして、ぼくを助けに来てくれるの？）
　映画で見たようなワンシーン。
　結婚式場からぼくを攫って逃げるハーレイ。
　きっと、そういう夢なんだ。未来の夫が出て来るだけの夢より、うんとドラマティックな演出。
　ハーレイと一緒に逃げてハッピーエンド。
　キースなんかと結婚するのは腹立たしいけど、最後はハッピーエンドなんだよ…。

　ついに結婚式の日が来て、ぼくはドレスを着せられた。
　ふんわり膨らんだ歩きにくい純白のウェディングドレス。白いレースのベールを被せられた頭に花の飾りを乗っけられてしまい、お揃いの花をメインに作った白いブーケも持たされた。
「お綺麗ですよ」
　付き添いのマツカに褒められたって、ぼくはちっとも嬉しくない。キースのお嫁さんなんて。
（…ドレスはハーレイと選びたかったんだよ！）
　だけど今更どうにもならない。キースが待つチャペルへ行くしかない。エスコート役のマツカの腕に掴まってバージンロードを歩くしかない。
（ハーレイ、何処で助けに来てくれるのかな…）
　バージンロードを歩く間か、キースと並んで祭壇の前に立った瞬間か。
　早くハーレイがぼくを攫いに来てくれないか、と考えながらチャペルに入って衝撃を受けた。
　招待者の席に笑顔のハーレイ。心からぼくを祝福している顔。
『ブルー、おめでとうございます』
　ご丁寧に喜びの思念波まで届けてくれて、バージンロードを歩いてゆくぼくに嬉しげな顔。赤い絨毯の先にはタキシードのキースが待っているのに。
　ぼくと結婚の誓いを交わそうと、ぼくが着くのを待っているのに…。

（酷い、ハーレイ！）
　ぼくを攫って逃げるどころか、祝福されてぼくはキースのお嫁さん。
　まだ小さいのに、このままキースのお嫁さん…。
（…なんで？　どうしてハーレイのお嫁さんじゃないの？）
　ポロリと涙が零れそうになった時、ブーケの中のローズマリーに気が付いた。
　花嫁のブーケに挿し込まれたローズマリーの小枝。愛の貞節と永遠を祈って挿し込まれる小枝。この小枝が新居の庭に根付けば幸せになれると伝えられてきたローズマリー。
（……ローズマリーだ……）
　独特の香りがする細い葉を沢山つけた緑の小枝。未来の夫の夢を見たくて、ハーレイが出て来る夢が見たくて枕の下に入れて眠った小枝。
　それなのに、ハーレイじゃなくてキースが来た。ハーレイにキースとの結婚を祝福された。このローズマリーが諸悪の根源。
（ハーレイがぼくの結婚式を祝いに来るなんて…！）
　白いブーケからローズマリーの小枝を乱暴に抜き取って、それでハーレイの頬っぺたを思い切り引っぱたいてやって叫んだ。
「あんまりだよ！」
　ハーレイのお嫁さんになりたかったのに。
　そのためにローズマリーを採って来て枕の下に入れていたのに…！

　其処でパチリと目が覚めた。
　もう明け方で、小鳥が鳴いてる。今日は土曜日の朝だっけ…。
　ハーレイが来てくれる土曜日の朝。いつもは幸せな気分で一杯なのに、今朝は最悪。
　もう少し目が覚めるのが遅かったなら、キースと結婚してしまう所だった。
　ハーレイはぼくを攫って逃げてくれなくて、ぼくの結婚を祝ってくれた。
　強引にキースの未来の花嫁に決められてしまって、キースの家で暮らしていたぼく。ハーレイが助けに来てくれるのだと思い描きながら我慢をしていた。
　いつかはきっとハッピーエンド。
　そう思いながらウェディングドレスも着たのに、ハーレイは攫いに来てくれなかった。
　枕の下を探ってみれば、ローズマリーの緑の小枝。夢の中でハーレイの頬っぺたを叩いた小枝。
　ぼくが勝手におまじないをして、ああいう夢を見たんだけれど。
　ハーレイは何も悪くはないんだけれども、酷すぎて悔しくてどうにもならない。
　ぼくがキースのお嫁さんだなんて。
　それをハーレイが祝福してくれるなんて、悲しいどころか腹が立つってば…！

　とってもとっても腹が立ったから、来てくれたハーレイに八つ当たりをした。
　ぼくの部屋でテーブルを挟んで向かい合いながら夢の話をして、薄情すぎると怒りをぶつけた。
「なんでお祝いしに来るわけ？　攫って逃げてくれる代わりに！」
「お前が勝手に見た夢だろうが、俺には救助義務は無い」
「そんなことない！　あの夢、ぼくには本物だから！」
　ぼくはあの夢の中に居たんだから、とこじつける。夢から逃げ出せなかったぼくは、夢の中から動けない。つまりは夢の世界が本物、本物のぼくは夢の世界に居たのだ、と。
　そうしたら、ハーレイは「ああ、なるほど…」とポンと手を打って。
「うんうん、それで昨夜の俺の夢にはお前が出て来なかったんだな。…別の場所に居たと言うなら仕方ない。災難だったな、今度は二人で同じ夢を見よう」
　なんて笑って言うから、ぼくは椅子からガタンと立ち上がった。
「どうした、ブルー？」
「直ぐ戻って来る！」
　部屋を飛び出して階段を駆け下り、玄関から庭へ。
　昨日、胸をときめかせて覗き込んだハーブが幾つも植わった一角。ぼくの不幸を笑うハーレイに仕返しするにはこれしかない。
　ローズマリーの小枝をポキリと折り取った。
　ぼくと同じ目に遭えばハーレイだって、ぼくの気持ちが分かるって…！

　庭で採って来たローズマリーの緑の小枝。「はい」とハーレイに差し出した。
「これを枕の下に入れて寝てみて。ぼくが使ったおまじない」
　ね？　と意地悪く微笑んでやった。
「きっとゼルとかヒルマンとかが来るよ。ちゃんと結婚してあげてよね」
　ぼくも夢の中でハーレイを祝福してあげるから。
　おめでとうって言ってあげるから。
「でもね、ぼくを引っぱたくのは無しだよ？　ハーレイがやったら大人げないでしょ？」
　大人が子供を叩いたりしたらみっともないよ、と注意をしたら。
「…俺は嫁さんを貰う立場で、誰かの夢に出る方なんだが？」
　そういう夢を見る立場ではない、とハーレイはニヤリと笑みを浮かべた。
「そのおまじないで夢に出るのは未来の夫というヤツだろう？　未来の嫁さんではないぞ」
　従って俺には効かない筈だ。
　俺がヒルマンだのゼルだのの夢に出るならともかく、その逆は無いな。
「どうだ、ブルー？　文句があるか？」
「……………」
　ぼくはとんでもない夢を見たのに。
　ハーレイと結婚したかったのに、酷すぎる夢を見てしまった。
　笑い飛ばしてくれたハーレイを同じ目に遭わせてやろうと目論んだのに、ローズマリーの小枝のおまじないは効かないだなんて…。
　プウッと頬っぺたを膨らませていたら、ハーレイがローズマリーの小枝をヒョイと摘んだ。
「こいつは俺には効かないらしいし、お前、もう一度試してみるか？」
　ほら、と渡されそうになったから「要らない！」とハーレイの手ごと突き返す。
「嫌だよ、今度こそ結婚させられそうだし！」
「どうだかな？　俺と結婚出来るかもしれんぞ、試す価値はある」
「もう嫌だってば、ローズマリーは！」
　ケチがついたおまじないなんか二度と御免だ。
　次は上手く行くかもしれないと夢見る気持ちは多少あるけど、失敗したら大惨事。キースと結婚なんか嫌だし、ゼルとかヒルマンでも嫌だ。
　ぼくが結婚したい相手はハーレイだけ。
　ハーレイと結婚出来る夢なら、おまじないに頼る価値もあるんだけれど…。

　酷い目に遭って、ハーレイに当たり散らしたおまじない。
　未来の夫が、大好きなハーレイが夢に出て来る筈だったおまじない。
　ローズマリーの小枝は懲りたけれども、諦め切れない未来の夫を夢に見ること。だって、ぼくが見る夢の中ではハーレイの相手はいつだって、いつだってソルジャー・ブルー。ハーレイと本物の恋人同士でキスを交わせて、幸せの中に浸るのはいつもいつもソルジャー・ブルー…。
「…ハーレイの夢が見たかったのに…」
　結婚する夢が見たかったのに、と項垂れていたら、ハーレイにあっさり見抜かれた。
「お前の目的は結婚じゃないな？　それとセットのキスだの何だの、そういうのだな？」
「な、なんで分かるの！？」
「図星か。…そうだろうとは思ったんだが、今の答えでハッキリ分かった」
　鎌をかけられて引っ掛かった、ぼく。真っ赤になってももう遅い。
「いいか、その手のおまじないはな、相手の姿が見えたらラッキー程度のものなんだぞ？　チビのくせして欲張るからそういうことになる」
「……そうなのかな？」
「多分な。未来の結婚相手を見るだけだったら、俺はこういうのを聞いたことがあるが」

　結婚式で貰えるケーキ。
　ウェディングケーキの一部だったり、お土産用の別のケーキだったり。
　とにかく結婚式で貰ったケーキの欠片を使った、おまじない。
　ケーキの欠片をお気に入りのハンカチに包んで枕の下に入れて眠れば、未来の結婚相手に出会う夢が見られるとハーレイに教えて貰ったけれど。
　そんな特別なケーキを貰うアテは無いし、キースの夢だって懲り懲りだから。
　仕方ないから、寝る前にハーレイとぼくが一緒に写った大切な写真にお祈りをする。
　どうか今夜は幸せな夢を見られますように。
　大好きなハーレイと過ごす素敵な夢が見られますように…。
（ソルジャー・ブルーじゃ駄目なんだよ、うん）
　幸せになるのはぼくでなくっちゃ。
　前のハーレイは前のぼくのだけど、今のハーレイはぼくのもの。
　だから盗らないでよ、ソルジャー・ブルーだった、ぼく。
　前のハーレイは盗らないって約束するから、今のハーレイを盗らないで。
　自分にお願いって変だけれども、ホントのホントにお願いだから。
　ぼくのハーレイをぼくにちょうだい……。




　　　　　　　　　　　　おまじない・了

※よりにもよって、キースのお嫁さんになる夢を見てしまったブルー。
　ハーレイに八つ当たりまでしていましたけど、自業自得と言いますよね、これ…？
 ←拍手して下さる方は、こちらからｖ
 ←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

　それは本当に些細なきっかけ。元はおやつのチェリーパイ。学校から帰ったブルーを待っていた母のお手製のパイだった。今は秋だから、ブルーの家がある地域の周辺でサクランボは採れない。パイのサクランボは甘いシロップに漬けられた保存用だったのだけれど。
　母と二人でのティータイム。チェリーパイのお供はホットのミルクティー。
（んー…）
　美味しい、とパイを味わっていて思い出す。
　ハーレイと再会して間もない頃が生のサクランボの旬だった。母が作ってくれたタルトや、器に盛られた赤いサクランボをハーレイと一緒に何度も食べた。休日の土曜と日曜はもちろん、平日も頻繁に会っていたから、二人で幾つサクランボを食べたのだろう。
　十個や二十個で済むわけがない。もっと沢山、五十個くらいか。あるいは一人で五十個以上？
（…シャングリラの頃だと有り得ないよね？）
　ブルーはチェリーパイをフォークで切って口へと運んだ。その部分だけでサクランボが二個。

　シャングリラにも在った、サクランボ。前の生でハーレイと暮らしていた船。
　公園と、居住区に散らばる幾つかの庭にサクランボの木が植えてあった。花は心を和ませるから花の咲く木を、と選ばれた一つがサクランボ。桜によく似た花が咲く上に、サクランボが出来る。花を楽しむだけの桜を植えるより、サクランボにしようと言い出したのは誰だったのか…。
（ゼルだったかな？　それともヒルマンだったっけ？）
　言い出しっぺが誰だったのかは忘れたけれども、ブルーもサクランボの木がいいと思った。花を愛でた後に食べられる実が出来るだなんて、まさに一石二鳥だから。
（…そういう木って多かったよね…）
　桃やアンズの木も植えた。そんな果樹たちに確実に実を結ばせるためにミツバチの世話になっていた。公園や庭の一角に置かれたミツバチの巣箱。子供たちのいい教材だった。
　果樹もミツバチも、人類側から失敬したもの。シャングリラで増やして、きちんと世話をした。気温の調節、それに水やり。細やかな世話に果樹たちは豊かな実りで応えてくれた。
　けれどサクランボは食べ切れないほどに採れはしないし、たっぷり食べるのは子供たち。大人はデザートに添えられる程度で、チェリーパイやタルトはシーズンに一度あったらいい方。
　そんなサクランボが、ソルジャーだったブルーには特別に多めに届けられた。
　たった一人きりの戦える者で、シャングリラを守る神にも等しい存在だと皆が崇めていたから。ブルー自身は「ぼくはそんなに偉くはないよ」と否定したけれど、皆の思いは変わらない。温かい心遣いを「ありがとう」と受ければ皆が喜ぶ。ソルジャーが喜んで下さった、と。
（全然、偉くはなかったんだけどね？）
　でもサクランボは美味しかったな、と青の間に届けられた沢山の赤い実に思いを馳せた。

　ブルーが一人で食べてしまうには勿体ない数のサクランボ。皆はブルーが毎日少しずつ食べたと信じ込んでいたが、実の所は二人で分けて食べていた。
　毎夜、青の間を訪れるハーレイ。前の生で愛したキャプテン・ハーレイ。そのハーレイと二人、赤く熟したサクランボの実をゆっくりと味わい、甘酸っぱい恵みを楽しんでいた。
　青の間にサクランボが届けられたら、保存しておく冷蔵庫。其処から食べる分だけ取り出して、ガラスの器に盛って。テーブルで二人、向かい合いながらサクランボを一つずつ摘んで食べた。
「ハーレイ、今年のサクランボもよく実ったね」
「ええ。あなたの瞳のように赤くてとても綺麗ですよ、それに美味しい」
　ハーレイが真っ赤なサクランボの軸を武骨な指で摘んで、艶やかな実とブルーの瞳とを見比べた後で口に入れると、舌先で転がす。まるでブルーの赤い瞳を口に含んでいるかのように。
「ぼくの目は食べられないと思うんだけれど？」
　意地悪くブルーが笑ってみせれば。
「いえ、こうすれば食べられますよ」
　椅子から立ち上がったハーレイがブルーのすぐ隣に来ると、腰をかがめて口付けて来た。唇ではなく、瞳を目掛けて。思わずブルーが瞑った瞼に、ハーレイのキス。そうっとサクランボを味わうように、赤い瞳を食べるかのように。
（まさかキスとは思わなかったよ）
　両目とも食べられてしまったっけ、と懐かしく思い出していて。
（……キス？）
　そういえば、もう一つキスの思い出があった。
　真っ赤に熟れたサクランボの実と、ハーレイのキスと。

（そうだ、サクランボの軸を口の中で…）
　母が焼いたチェリーパイを頬張りながら、ブルーはシャングリラでの遠い日々を思った。
　キャプテンだったハーレイに教えて貰った話。サクランボの軸に纏わる小さな思い出。
「ブルー、この軸を口の中で結ぶことが出来ますか？」
「軸？」
「ええ、こんな風に」
　ブルーの目の前でハーレイはサクランボの実を食べ、残った軸を口に含んで暫くしてから。
「…如何ですか？」
　サクランボの種を捨てる器にハーレイの舌がポトリと落とした軸。緑色の軸はクルリと結ばれ、元の真っ直ぐではなくなっていた。
「ハーレイ、サイオンを使ったのかい？」
「いいえ、使っていませんが？　舌を使って結んでみました」
「舌で？」
　驚いたブルーは早速挑戦してみたけれども、上手くいかない。そもそも舌をどう使うのかすらも分からない。悪戦苦闘した末に「駄目だ、ぼくには才能が無い」と軸を器に放り出せば。
「御存知ですか、ブルー？　口の中で軸を結べる人はキスが上手いのだそうですよ」
「キスが？」
　ならば結べない自分はキスが下手なのだろうか、とブルーは愕然とした。
「…ハーレイ、ぼくはキスが下手かな？」
「さあ、どうでしょうか？　私は簡単に結べるのですが…」
　ほんのちょっとしたコツなのですよ、とハーレイがサクランボを食べ、その軸をまた舌で見事に結んでみせる。本当に簡単そうに見えるのだけれど、ブルーにはコツが分からないそれ。
　ハーレイは軸を上手く結べて、ブルーはどう頑張っても結べなかった。
　それ以来、サクランボが実る度に二人で遊んだ、サクランボの軸。
　口の中で結べる人はキスが上手いとハーレイに教わったサクランボの軸…。

「ブルー？　なんだか嬉しそうね？」
　母の声でブルーは我に返った。此処はシャングリラでも青の間でもなく、今は母と二人のティータイム。サクランボだって生ではなくて、シロップ漬けのチェリーパイで…。
「え？　う、うん、ちょっと…」
　頬が赤くなりそうなのを懸命に堪え、落ち着くためにミルクティーをコクリと一口。
「えっとね、昔の…。ううん、前のぼくのことを思い出してた」
　シャングリラにもサクランボの木があったんだよ、と思い出話をしておいた。公園などに在って花と実を両方楽しんでいたと、ミツバチの巣箱も置いていたのだと。
「あらあら…。凄かったのねえ、シャングリラって」
「でしょ？　それでね、ぼくはソルジャーだったからサクランボを沢山貰えたんだよ」
　他の大人より沢山貰った、と話したけれども、軸の話はしなかった。ハーレイと二人で食べたと懐かしそうに語っただけ。青の間で二人で食べていたのだ、と。
　そうして、母におやつを強請る。
　土曜日にハーレイが訪ねて来る時、またチェリーパイを焼いて欲しい、と。

　サクランボの軸とキスの話など知らない母は、夕食の席で父にシャングリラの話を聞かせた。
　可愛い一人息子のブルー。
　前世はソルジャー・ブルーだった小さなブルーの思い出話は、両親だって共有したい。十四歳の小さなブルーが前の生で何を眺めていたのか、どんな暮らしをしていたのか、と。
「ほう、シャングリラにもサクランボの木があったのか…」
　感心する父に、母が「凄いでしょ？」と自分のことのように得意げに微笑む。
「この子ったら、ソルジャーだから沢山貰っていたんですって、サクランボの実を」
「なるほど、ソルジャーの特権だな」
　父も嬉しそうな顔で笑った。まるで今のブルーが賞でも貰って来たかのように。
「その思い出のサクランボか。…うん、いい話を聞いたな、ママ」
「ブルーが言うのよ、ハーレイ先生にもチェリーパイをお出ししたい、って」
「そうだろうなあ、思い出したんなら当然だろう」
　誰だって思い出は懐かしいものだ、と父は可愛い息子に「なあ？」と笑顔を向けて。
「チェリーパイと一緒に生のサクランボもハーレイ先生に御馳走しようか。どうだ、ママ？」
「そうね、輸入物が入って来ている頃よね。そうしましょ、ブルー」
「ホント！？」
　ブルーは歓声を上げて喜んだ。
　チェリーパイだけで充分なのだと思っていたのに、輸入物の生のサクランボ。チェリーパイだとサクランボの軸はついていないが、生のサクランボなら軸もついていて思い出そのまま。
　きっと素敵な土曜日になる。チェリーパイと生のサクランボ…。

　ブルーが住んでいる、遠い遠い昔は日本という島国があった地域。此処でのサクランボの季節はとうに終わってしまったけれども、青い地球の反対側の地域は今がサクランボの採れるシーズン。
　待ちに待った土曜日、母は約束通りにチェリーパイを焼いて生のサクランボも用意してくれた。
　訪ねて来たハーレイとのブルーの部屋でのティータイム。テーブルの上にチェリーパイとは別に新鮮な赤いサクランボ。ガラスの器に盛られた瑞々しく光る生のサクランボ。
「ねえ、ハーレイ。…シャングリラのサクランボ、覚えてる？」
　ブルーはサクランボを一つ、摘み上げて尋ねた。
「ああ。お前と二人で毎年、食ったな」
　あれもこういうサクランボだった、とハーレイも懐かしそうに一つ摘んで眺める。
「じゃあ、軸は？　軸で遊んだのも覚えている？」
「…軸？」
「うん。ハーレイは軸を上手く結べて、ぼくは結べなかったんだよ」
　赤い実をパクリと食べたブルーが指に残った軸を弄び、ハーレイは「うーむ…」と低く唸った。
「……やっぱりそういう魂胆だったか……」
「バレちゃってた？」
「チェリーパイだけなら気付かなかったが、こうして生のを出されるとな」
　悪戯者め、とハーレイが軽くブルーを睨んで。
「お前、お母さんには何て言ったんだ？　軸の話なんぞは黙っていたろう、悪戯小僧」
「ハーレイと食べたってちゃんと言ったよ、サクランボ」
「俺が言うのは軸の話だ。口の中で軸を結ぶ話はどうなったんだ」
「……言うわけないよ……」
　言えるわけないよ、とブルーは唇を尖らせた。
「そんなの言ったらママにバレちゃう。…ハーレイはぼくの恋人だ、って」
「別にそうとも限らんのだがな？」
　競い合うヤツも世の中には居る、とハーレイが笑う。
「俺は出来るだの、コツを教えろだのと友達同士で騒ぐヤツらも居るもんだ。男にとっては大問題だしな、キスが上手いか下手かというのは。そういう話も知らん子供がサクランボなんぞ…」
　まあ見てろ、とハーレイは摘んでいたサクランボの実を食べた後に軸を口の中へ。ブルーの目の前でハーレイの口の周りが動いたかと思うと、種を入れる器にヒョイと結ばれた緑色の軸。
　前の生での記憶そのままに、クルンと結ばれたサクランボの軸…。

「凄い、やっぱり出来るんだ！」
　悪戯小僧と詰られたこともすっかり忘れて、尊敬の眼差しになるブルー。
　今のハーレイもやっぱり凄い、と褐色の肌の恋人にまじまじと見惚れたのだけれど。
「ん？　記憶を取り戻す前から俺は出来たが？　競い合うヤツも居ると言っただろうが」
　学生時代はよくやったもんだ、とハーレイは柔道と水泳に夢中だった若い日の思い出を語った。サクランボが出回る季節でなくても、何かのはずみに軸を結ぶ話。出来る、出来ないで騒いだ末に軸つきのシロップ漬けを買って来て腕を競ったり、その腕を披露する相手の有無で笑ったり。
「血気盛んな若い男が集まると凄いぞ、結ぶ腕前まで競い合いだ」
「結ぶ腕前？」
「こんなに短い軸でも結べる、と自慢するのさ。俺は二センチの軸でも結べた」
「二センチ！？」
　たった二センチのサクランボの軸。器に盛られたサクランボの軸はそれより長いし、遙かな昔にシャングリラで食べたサクランボの軸も長かった。
　前のハーレイが口の中で結んだサクランボの軸は二センチよりずっと長かった。
　ならば、ほんの二センチしかない軸を結ぶことが出来る今のハーレイは…。
「じゃあ、ハーレイ…。キスは前よりもっと上手いの？」
「…どうだかな？」
　こんな動機でチェリーパイだの生のサクランボだのを持ち出すヤツには教えられんな。
　それより、お前も今度は上手くなったらどうだ？
　ハーレイの鳶色の瞳が悪戯っぽい光を帯びてブルーを捉える。
「……前のぼくって、下手くそだった？」
　ブルーは俄かに心配になった。
　サクランボの軸を口の中で結ぶことが出来なかったソルジャー・ブルー。それが前の自分。
　あの頃は気にしていなかったけれど、自分はキスが下手だったのだろうか…？

　キスが下手だったかもしれないソルジャー・ブルー。
　小さなブルーはハーレイにキスを強請っては断られて来たが、強請るからには自信があった。
　今の身体は小さいけれども、中身の方は一人前。キスだってちゃんと出来るのだ、と。
　それなのに前の自分のキスが下手なら、今の自分もキスは下手くそ。ソルジャー・ブルーだった頃のキスしか出来ないのだから、下手くそということになる。
（…ぼくって下手なキスしか出来ない…？）
　どうしよう、と落ち込みそうになって来た。どんよりと項垂れるブルーの額にハーレイの褐色の指が伸びて来て、ピンと弾いて。
「おいおい、キスも出来ないチビのくせして落ち込むな。…前のお前だが、俺はキスが下手だとは思わなかったぞ」
「ホント！？」
「本当だ。…ただ、如何せん、比較対象が…な？　お前以外に知らなかったし」
「…えっ……」
　思わぬ言葉にブルーは絶句し、その意味を暫く考えてから慌てて口を開いた。
「も、もしかしてハーレイ、今は誰かとキスしたことある！？」
　比較対象というのは、そういうこと。比べる誰かがいないことには上手いか下手か分からない。今のハーレイは自分以外の誰かとキスをしたのだろうか？
（…ハーレイ、ぼくよりずっと年上…）
　学生時代はモテたとも聞く。たまたま結婚しなかっただけで、キスも、もしかしたらキスよりも先の色々なこともハーレイは経験済みなのだろうか…？
（……ぼくだけなんだと思っちゃってた……）
　ハーレイの相手は自分だけだと思っていたのに、それは間違いなのかもしれない。記憶が戻ったハーレイはブルーの恋人だけれど、それよりも前のハーレイは自由。恋をするのもキスをするのもハーレイ次第で、モテていたなら恋の一つや二つどころか、十も二十も……。
（……あんまりだよ……）
　それは困る、と泣きたい気分になってくるけれど、時間は逆に流れない。
　大好きなハーレイが自分以外の誰かとキス。何人もとキスを交わしていた上、その先のことまでとっくの昔に……。

　ぽたり。
　ブルーの赤い瞳から涙が零れてテーブルに落ちた。
　ハーレイは自分一人のものではなかった。きっと他にも沢山、沢山……。
「…ハーレイ、前に恋人、いたんだ…。ぼくよりも前に、誰かとキスして……」
　後は言葉にならなかった。ただポロポロと涙が零れる。
　大好きなハーレイを盗られてしまった。生まれて来るのが遅かったばかりに、誰かがハーレイを盗ってしまった。こんなにハーレイが好きなのに。ハーレイのためだけに生まれて来たのに…。
「…泣くな、馬鹿。…泣くんじゃない」
　お前だけだ、とハーレイの大きな手がブルーの頭をクシャリと撫でた。
「仮に誰かが居たとしてもだ、今の俺にはお前だけだ。…俺はお前しか好きにならない」
　俺を信じろ、と鳶色の瞳がブルーを真っ直ぐに見詰めて深い色に変わる。
「俺にはお前だけなんだ。一生、お前一人しかいない。…お前以外には誰も要らない」
「……ホント？」
「本当だ。やっとお前を見付けたというのに、どうやって他を向けと言うんだ」
　お前だけしか欲しくはない。
　俺の隣に居てくれるヤツはお前だけしか欲しくはない。
　だから大きくなってくれ、ブルー。
　ゆっくりでいいから、前のお前と同じ姿に。その日までキスは出来ないんだからな。
「…うん。…うん、ハーレイ……」
　大きくなる、とブルーは涙を拭って答えた。
　早くハーレイとキスが出来るよう、頑張って早く大きくなるから…、と。

　何度も繰り返し「お前だけだ」と言って貰って、ようやっと涙が止まったブルー。
　その顔に笑みが戻るのを待って、ハーレイはサクランボを一つ摘み上げた。
「いいか、泣き虫。…俺には一生お前だけだが、心配だったら練習しておけ。キスじゃなくって、サクランボの軸だ。上手く結べたらキスも上手くなる」
　俺の腕前はこの通りだ、と軸を短く折ったハーレイ。自慢していた二センチほどの長さ。それを口に入れ、舌で見事に結んで見せた。それから悠然とサクランボを食べる。
「どうだ、お前もやってみるか？　そのために用意していたんだろう、サクランボ？」
「そうだけど…。そうなんだけど！」
　二センチなんて無理に決まっているから、ブルーは長い軸を口に含んだ。しかしどうにも上手くいかない。結ぶどころか曲げることさえ出来はしないし、ズルをしようにもサイオンだって扱えはしない。意のままにならないサクランボの軸。
「うー…」
　どう頑張っても結べないまま、吐き出すしか無かったサクランボの軸。ハーレイが結んだものと見比べて情けなくなり、やはり自分はキスが下手かもと考えてしまう。
（…下手くそだなんて…。ぼくのキス、うんと下手くそだなんて……）
　ハーレイに何と思われるだろう？
　前よりも上手にサクランボの軸を結べるハーレイ。二センチしかない軸を結べるハーレイ。
　キスが上手くなったハーレイからすれば、前と変わらない自分のキスは下手くそ…。
「おい。また何かとんでもないことを考えてるな？」
　顔に出てるぞ、と大きな手がブルーの頭をポンポンと軽く優しく叩いた。
「安心しろ、キスはお前としかしない。…そして下手くそでも、それがお前のキスなんだ。…俺にとっては何よりも甘い。この世で最高のキスなんだ、ブルー」

　そう言ったハーレイはサクランボを摘み、また軸を口の中でヒョイと上手に結んでいたから。
　自分も頑張った方がいいのだろうか、とブルーは真剣に悩んだけれども、軸つきのサクランボは毎日手に入らない。シロップ漬けでも毎日は無理で、生の果実は季節が過ぎれば姿が消える。
　ほんの少しの間、サクランボに夢中で「買って」と強請っていたブルー。
　父や母が見ていない時に口の中で軸を結ぼうと練習したブルー。
　けれど努力が実を結ぶ前に、新鮮な赤いサクランボの実は母が行く店から消えてしまった。
　シロップ漬けは沢山食べれば飽きるし、もうサクランボはいいか、と思った。練習をするなら、また来年。この地域でサクランボの実が採れる季節に頑張ればいい。
（うん、来年になったらきっと出来るよ、上手になるって！）
　シャングリラに居た頃よりも沢山のサクランボが食べられる今。
　練習の材料には事欠かないから、前の生よりも上達するに違いない。ソルジャー・ブルーだった自分に出来なかった偉業を成し遂げるのだ、と小さなブルーは自分に誓った。
　今度の生こそ、サクランボの軸を口の中で見事に結んでみせる。
　ハーレイは二センチの軸を結べるようになっているのだし、自分だってきっと出来る筈。
（うん、絶対に大丈夫！）
　勝負は来年、と固く誓いを立てていたくせに。
　無垢な子供はすぐに忘れて、ハーレイが誰かとキスをしたかも、という不安も時の流れに消えて忘れる。
　そうして小さなブルーは夢見る。
　いつか自分が大きく育って、ハーレイとキスを交わす日の夢を…。




　　　　　　　　　　　　サクランボ・了

※サクランボの軸を口の中で結べる人は、キスが上手だと言われても…。
　頑張っていたらしいソルジャー・ブルー。果たしてキスは下手だったんでしょうか…？
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　ハーレイは「またな」と軽く手を振って帰って行った。パパとママも一緒の夕食を食べてから、ぼくの部屋でアイスティーを飲んで少し話をした後で。
　別れ際の言葉は「またな」だけで、馴染んでしまった「また明日な」ではなかったけれど。平日だって二人一緒に過ごせた夏休みは今日で終わってしまって、「また明日な」を聞ける日はきっと週末の土曜日まで来ないんだけれど…。
　学校がある平日だって、時間が取れればハーレイは家に来てくれる。だけど明日は夏休みの後の最初の日だから、忙しくて来られないだろう。もしかしたら、と望みは捨てていないんだけれど、普通はやっぱり無理だよね…。

　次にハーレイとゆっくり過ごせる休暇は冬休み。それまでの間に長い二学期が挟まってしまう。ハーレイと再会してから後の一学期よりも、冬休みの後に来てアッと言う間に終わる三学期よりも長い二学期。四ヶ月近くも続く二学期。そんなに長い間、ハーレイと二人の休暇が無いなんて…。
　考えただけで溜息が出そうになってくるけれど。
　勉強机の前に座って頬杖をついたぼくの目の前に、ハーレイの笑顔。昨日までは無かった一枚の写真。今日、ハーレイと庭で写した夏休みの記念という名のぼくも一緒に収まった写真。
　飴色をした木のフォトフレームはハーレイがプレゼントしてくれた。写真撮影だってハーレイが提案してくれた。

　ハーレイとぼくと、お揃いの木製のフォトフレーム。中の写真も同じもの。
　夕食前までは勉強机の上じゃなくって、ハーレイとお茶を飲んだりしているテーブルの上に二つ並んで置かれていた。ぼくの分と、ハーレイの分と、そっくり同じなフォトフレームが。
　その片方をハーレイが家に持って帰って、今頃は書斎の机の上か、それとも寝室に置いたのか。比べても全く見分けがつかない双子みたいなフォトフレーム。ぼくとハーレイとの大事なお揃い。
　ハーレイが写真をプリントしてくれて、フォトフレームもくれたんだけど。お互い、それぞれのフォトフレームに写真を収めて、並べて置いていたんだけれど。
　結局、ぼくたちは取り替えたんだ。
　夕食の後で、並んだ写真を眺めながら紅茶を飲んでいた時、二人とも考えていたらしい。まるで同じなフォトフレームと写真。取り替えたって区別がつきはしないし、それなのに持ち主が別々にいる。
　ぼくのフォトフレームの持ち主はぼくで、ハーレイの分は持ち主がハーレイ。
（どっちでも同じ写真とフォトフレームだよね…）
　ハーレイの分が欲しいんだけどな、と考えた、ぼく。
　同じものなら、ハーレイが写真を入れていたフォトフレームが欲しいと思った。だって、それはハーレイの持ち物なんだから。ほんの少し前に決まったものでも、ハーレイの物に違いないから。
（…ハーレイのと取り替えてくれればいいのに…）
　ぼくの大好きな褐色の手が写真を入れて、そうっと触っていたフォトフレーム。飴色の木の枠にハーレイの温もりが残っていそうで、欲しくてたまらなくなってしまって。
「…ねえ、ハーレイ…」
　取り替えて欲しいと強請ろうと口を開いたら、ハーレイが「うん？」とぼくを見詰めて。
「どうした？　俺もお前に話があるんだが、まずはお前の話からだな」
「えっ？　ハーレイの話が先でいいよ。…ぼくのは我儘で、おねだりだから」
　そう答えると、ハーレイは「うーむ…」と唸った。
「弱ったな…。俺の方もお前に頼みごとでな、おまけに酷く我儘なんだが」
「ハーレイが？　なんで我儘？」
　不思議だったけれど、ハーレイの頼みごとなら何でも聞きたい。叶えるかどうかはまた別の話。だって、とんでもない頼みごとだったら困るから。結婚の約束は取り消しだとか、そういうの。
「我儘でもいいから聞かせてよ、それ」
「お前の我儘を優先するが」
「でも、ぼくの我儘だって酷いんだよ。それに、おねだり…」
　どちらが先に口にするかで譲り合った末に、同時に言おうということになった。一、二の三、で声を揃えて、お互いの酷い我儘を。

　ぼくとハーレイ、テーブルを挟んで向かい合わせ。ぼくはハーレイの鳶色の瞳、ハーレイの瞳はぼくの瞳を至極真面目に覗き込んで。
「いい、ハーレイ？　一、二の…」
　三！　で同時に言った。
「ハーレイのフォトフレームが欲しいんだけど！」
「お前のフォトフレームが欲しいんだが…」
　えっ。
　重なり合った声もそうだけど、その中身。ぼくたちは顔を見合わせて暫く無言で。
「……俺のフォトフレームが欲しいと言ったか？」
「…ハーレイ、ぼくのが欲しいって言った？」
　なんで、と尋ねたぼくにハーレイも「何故だ」と訊いてくるから。
「…だって、見た目はおんなじだもの…。どうせだったらハーレイのが欲しいよ…」
　此処でしっかり強請らないと、と思ったから理由をきちんと話した。ぼくの頬っぺたは少しだけ赤くなっていたかもしれない。そうしたら、ハーレイが「実は、俺もだ」と白状した。
「お前が選んだフォトフレームだし、そいつはお前の分なんだが…。お前の持ち物が欲しくてな。俺よりもずっと年下のお前に我儘を言うのは大人げないが」
「…ハーレイもなんだ……」
　ぼくと同じことを考えてくれたのが嬉しかった。
　ハーレイはぼくの持ち物が欲しくて、ぼくはハーレイのが欲しくって。
　普通の持ち物なら取り替えて持ったりは出来ないけれども、フォトフレームならそっくり同じ。それに今日の昼間に出来たばかりの持ち物なんだし、取り替えたって誰にもバレない。だから…。
「いいよ、ハーレイ。取り替えようよ」
「ああ。…お前も俺のが欲しかったんなら、利害は一致しているからな」
　ハーレイがパチンと片目を瞑って、ぼくのフォトフレームに手を伸ばした。
「だったらこいつは俺のものだな、有難く貰って帰るとしよう」
「じゃあ、ぼくはハーレイの分を貰うね」
　こっち、と自分の前に引き寄せて「今日からよろしく」とフォトフレームに声をかけた。
「ハーレイから取り上げちゃったけれども、大事にするから」
「ははっ、それじゃ俺もこいつに挨拶せんとな。…むさ苦しい家だが、よろしく頼むぞ」
　ハーレイはぼくのフォトフレームにペコリと頭を下げて挨拶してから、嬉しそうな笑顔で箱へと仕舞った。それから帰って行ったんだけれど、ぼくの一部がハーレイと一緒に連れて帰って貰えるような気がして、心が躍った。
　ぼくが行けないハーレイの家。大きくなるまで来るなと言われたハーレイの家へ、ぼくが選んだフォトフレームが一緒に帰って行くなんて…。
　幸せなぼくのフォトフレーム。ハーレイの家でうんと大切にされて、幸せに暮らすことだろう。

　ぼくが選んで写真を入れていたフォトフレームを、ハーレイが連れて帰って行った。
　ハーレイが写真を入れた方は、ぼくの家に残って双子のようなフォトフレームを見送った。
　そうやって交換されたフォトフレーム。
　ぼくとハーレイ、二人だけしか知らない秘密の、互いの持ち物。
　お揃いだっていうだけじゃなくて、自分の分は手元を離れて、お互い、相手が持っているんだ。
　なんて幸せなんだろう。
　ぼくの持ち物に見えるけれども、本当はハーレイの持ち物だったフォトフレーム。ぼくが選んだフォトフレームはハーレイが連れて帰ってくれた。
　そっくり同じなフォトフレームは見えない糸で繋がっていそうで、その糸に触れるような気分で飴色の枠に手を伸ばす。
　ぼくの机の上、ハーレイが選んだフォトフレーム。
　ハーレイが写真を入れていた。ぼくの大好きな褐色の手で、裏返して写真を入れていた…。

（…この辺かな？）
　ハーレイの手が触れていた辺りを触ってみる。滑らかに磨かれた飴色の木枠。自然の素材だから冷たくはなくて、その柔らかさと温もりがハーレイを思わせた。
　がっしりと頑丈で、ぼくよりもずっと大きな身体を持ったハーレイ。木の枠を見るまでは考えたことも無かったけれども、ハーレイは立派な大木みたいだ。どっしりと根を張り、天に聳えて枝を四方に広げた大木。雨にも風にも揺らぐことなく、その枝と葉とで沢山の命を守るんだ…。
（…うん、キャプテンだった頃のハーレイはホントに大木だよね）
　シャングリラという名の楽園を支えていた大樹。大勢のミュウたちを枝に止まらせ、茂る葉影に休ませていた。ハーレイがキャプテンだったからこそ、誰もが安心して暮らしていられた。
　ぼくが守った白い船。ハーレイが舵を握っていた船。
　白いシャングリラを守っていたぼくは、ハーレイが伸ばした枝の間を吹き渡る風。皆が心地よく過ごせるようにと、清しい空気を運び続けた。禍々しいものが枝に纏わりつかぬよう。皆を脅かすものが来ぬよう、大樹の周りを巡り続けた…。
　懐かしい、白いシャングリラ。
　ハーレイと一緒に暮らしていた船。いつだってハーレイの気配が在ったし、ハーレイが必ず側に居てくれた。辛く悲しい時代だったけれど、あの船の中だけは楽園だった。
（…今は別々の家だもんね…）
　ハーレイの気配は家の中に無いし、ハーレイは側に居てくれない。
　せっかく平和な青い地球の上に生まれて来たのに、肝心のハーレイと一緒に住めないだなんて。
（でも……）
　これはハーレイの持ち物だものね、とフォトフレームの木枠を指先で撫でた。
　ハーレイの家に行ったぼくのフォトフレームと同じ姿で、飾られた写真もそっくり同じ。きっとハーレイの家にあるフォトフレームと見えない糸で繋がっている。
　それにハーレイの持ち物だったフォトフレーム。この中にハーレイの心の一部がちゃんと入っている筈なんだ。だって、ハーレイがぼくのフォトフレームを連れて帰る時、ぼくの心が飛び跳ねていたから。ハーレイの家へ一緒に行ける、と心の欠片が弾んでいたから…。

　フォトフレームの中に収まった写真。
　庭で一番大きな木の下にハーレイと二人並んで、ママが写した夏休みの記念。
　そういうことになっているけれど、本当は二人一緒の写真が欲しかったんだ。ハーレイもぼくもそう思っていて、お互い口にはしていなかったのに、ハーレイが実行に移してくれた。羽根ペンを買いに出掛けたついでに、お揃いのフォトフレームまで買って来てくれて。
　写真の中のハーレイは穏やかな笑顔。穏やかなように見えるけれども、とびきりの笑顔。最高の笑顔なんだと、ぼくには分かる。前のハーレイがこんな笑顔をしていたから。青の間でぼくと二人きりの時、こんな風に笑っていてくれたから。
　ぼくだけに見せてくれたハーレイの笑顔。ぼくだけを想っていてくれるハーレイの笑顔。それを見るのが好きだった。
　今もこの笑顔を見せてくれるけれど、まさか写真になるなんて。ハーレイが側にいない時にも、写真を見れば大好きな笑顔が見られるなんて…。
　そのハーレイの左の腕に、ギュッと両腕で抱き付いて嬉しそうなぼく。ハーレイが抱き付いてもいいと言ったから、遠慮なく抱き付いて撮らせて貰った。「あくまで憧れの先生とだぞ？」なんて念を押されたけど、ハーレイにくっついて写真が撮れた。それだけで胸がドキドキしてた。
（あっ…！）
　撮った時には幸せ一杯で全く気付いていなかったけれど、ぼくが抱き付いている左腕。
　利き腕じゃない方のハーレイの腕。
　ハーレイが「俺の利き手を封じてどうする」と注意したから、左腕に抱き付いていたんだけど。この左腕に、前のぼくの右手が最後に触れた。
　メギドに飛ぶ前、ぼくの言葉を口にすることは出来なかったから。死にに行くのだとジョミーや皆に知られるわけにはいかなかったから、ハーレイの左腕に触れて其処から思念を送っておいた。ジョミーを頼む、と。
　ぼくがハーレイに言えた言葉は、「頼んだよ、ハーレイ」。肉声ではそう伝えただけ。思念でも別れは告げられなかった。ハーレイへの想いも、「さよなら」も言えずに前のぼくは死んだ。
　ハーレイの腕に最後に触れた手。右の手に残った温もりだけを最期まで持っていたかったのに、それも失くして独りぼっちで泣きながら死んだ。
　もう会えないと、ハーレイには二度と会えないのだと…。
　メギドで冷たく凍えた右の手。ハーレイの温もりを失くした右の手。
　ハーレイの温もりを覚えていたかったのに。温もりを抱いていたかったのに…。

　前のぼくが失くした温もりの元は、ハーレイの左腕だった。最後に触れた腕は左腕だった。
　あんなにも切ない思いで触れて、その温もりを抱いて逝こうと右の手にしっかり覚えさせた腕。この温もりがハーレイなのだと、心に刻み付けた腕。
　それなのに、ぼくは失くしてしまった。撃たれた痛みがあまりに酷くて、温もりは撃たれる度に薄れて、最後に右の瞳を撃たれた瞬間、消えてしまって失くしてしまった。
　独りぼっちになってしまって、泣きながら死んでいったぼく。
　失くしてしまったハーレイの左の腕の温もり。
　その左腕に、前よりもずうっと小さい身体になったぼくがくっついているなんて。
　前のぼくがほんの少しだけ触れて離れたあの左腕に、両腕で抱き付いているなんて…。
（……夢みたいだ……）
　前のぼくが失くした温もりの代わりに、両腕一杯分の温もり。ギュッと抱き付いたから、胸にも温もりをしっかり感じた。温かで確かなハーレイの温もり。幻ではない生の温もり。
（なんて幸せなんだろう…）
　そう思ったら涙が零れた。
　ハーレイの左腕なんだ。ぼくが両腕で抱き付いていたのは、ハーレイの左腕なんだ…。

　二人並んだ写真なんか撮れなかった、前のぼくたち。
　何処かに前のハーレイの写真は無いかと、ハーレイの写真欲しさに本屋さんで探した今のぼく。前のぼくたちが一緒に写った写真はいくらでもあったけれども、恋人同士の写真じゃなかった。
　二人一緒でも、あくまでソルジャー・ブルーとキャプテン。それが前の生でのぼくたちだった。恋人同士と一目で分かる写真など撮れず、撮れる日が来るとも思わなかった。そうして運命の日がやって来て、前のぼくは独りぼっちで泣きながら死んだ。もうハーレイには会えないのだと。
（…またハーレイと会えただなんて…）
　青い地球の上に生まれ変わって巡り会えた上に、二人一緒の写真まで撮れた。
　シャッターを切ってくれたママにも、記念写真を撮ったと報告しておいたパパにも、恋人同士の写真だということはまだ明かせないけれど、幸せな今のぼくたちの写真。
　ハーレイとお揃いで持っている写真と飴色をした木のフォトフレーム。
　ううん、お揃いって言うだけじゃなくて、このフォトフレームはハーレイのもの。誰も気付きはしないけれども、ぼくのフォトフレームはこれの代わりにハーレイの家に行ったんだ。
　ぼくはハーレイのを、ハーレイはぼくのを持っている。
　お揃いな上に、お互い、相手から貰った形のフォトフレーム。恋人の持ち物が手許に欲しくて、交換し合ったフォトフレーム。
　ハーレイの持ち物を貰ってしまった。
　大きな褐色の手が触れて写真を入れていたフォトフレーム。ハーレイの手の温もりを枠に残したフォトフレーム。大切なぼくの宝物。中の写真も、フォトフレームも…。

　ずうっとお揃いが欲しかった。ハーレイとお揃いで持っているもの。
　つい昨日まで、今日の午前中までは、お揃いはたった一つだけだった。ハーレイが先に見付けて買って教えてくれたシャングリラを収めた写真集。ぼくのお小遣いでは買えない値段の豪華版で、パパに強請って買って貰った。その写真集だけがお揃いだった。
　だけど今では、写真集ならぬ記念写真。ハーレイと二人で写した写真がフォトフレームごと双子みたいにそっくり同じで、お揃いの持ち物に加わった。
　お揃いのものも欲しかったけれど、二人一緒の写真も欲しいと夢見ていた。
　ハーレイと一緒に写った写真と、お揃いのフォトフレームと。両方の夢が一度に叶って、もっと素敵なオマケがついた。ハーレイの持ち物だったフォトフレームが、ぼくのもの。その上、ぼくのフォトフレームはハーレイの家へと貰われて行った。
（…ぼくよりも先にお嫁に行ったよ、フォトフレーム…）
　そう思うとなんだかくすぐったい。
　いつの日か、ぼくはあのフォトフレームを追い掛けるようにハーレイのお嫁さんになる。伴侶と呼ぶのかもしれないけれども、ハーレイに貰われるぼくの立場は「お嫁さん」だ。
　ハーレイは自分のお父さんとお母さんとに、ぼくと結婚するんだってことを、ちゃんと報告してくれた。庭に大きな夏ミカンの木がある隣町のハーレイが育った家。ハーレイのお母さんが作った夏ミカンのマーマレードが入った大きな瓶を、ハーレイはお父さんたちから預かって来た。
　将来、ハーレイの結婚相手になるぼくに、ってプレゼントしてくれたマーマレード。お日様の光みたいな金色が詰まった瓶はとても綺麗で、ハーレイのお父さんとお母さんの気持ちが嬉しくて。大事に食べようと思っていたのに、パパとママが先に蓋を開けて食べてて大ショック。
　それが今朝のこと、マーマレードを貰ったのは昨日。
　昨日と今日との二日間だけで、幸せが沢山降って来た。マーマレードを先に食べられてしまった悲劇はともかく、他は幸せ一杯だった。

　前の生から大好きだったハーレイと一緒に過ごした、ぼくの人生で最高の夏休み。
　その夏休みの最終日が文字通り最高の日で、二人一緒に写真を写して、お揃いのフォトフレームまで手に入れて勉強机の上。ハーレイの持ち物だったフォトフレームの中、幸せそうに笑っているぼく。ハーレイの左腕に両腕でギュッと抱き付いたぼく。
　そうだ、ハーレイに羽根ペンもプレゼント出来たんだっけ。ぼくのお小遣いで買うには高すぎる値段だったからハーレイが殆ど自分で支払ったけれど、ハーレイの誕生日プレゼント。ハーレイが前世で愛用していた羽根ペンによく似た白い羽根ペン。
　羽根ペンをハーレイの誕生日にプレゼント出来て、ハーレイのお父さんとお母さんから手作りのマーマレードを貰って、今日はハーレイと一緒に写った写真。しかもお揃いのフォトフレーム。
　思い付くだけでも最高が三つ、羽根ペンとマーマレードと、目の前の写真。
　きっと他にも色々とある。この夏休みだけで最高を幾つ体験したのか、それこそ紙にでも書いてみない限りは分からない。幸せ一杯だった夏休み。ハーレイと過ごした夏休み。
　だけど、まだまだ最高の日が幾つも幾つもやって来るんだ。
　夏休みは今日で終わりだけれども、ぼくはたったの十四歳で、まだ結婚も出来ない歳。
　結婚出来る十八歳までに最高の日が幾つあるのか、それだけでも数え切れそうになくて。
　どうしようか、と思うほどなのに、幸せはもっと増えてゆく。
　ハーレイと結婚するだけで増えるし、一緒に暮らせば毎日のように増えてゆく。
（…前のぼくは全然知らなかったよ、こんなに幸せが一杯な日が来るなんて…）
　そう思ったら、また涙が零れた。

　独りぼっちになってしまったと泣きながらメギドで死んでいった、ぼく。
　その前のぼくに教えてあげたい。
　ぼくはこんなに幸せだよ、って、ハーレイと幸せに生きてるんだよ、って。
　もう泣かなくても大丈夫だから、きっと幸せになれるから…。
　ぽたり、と机の上に落ちた一粒の涙。
　ソルジャー・ブルーだったぼくの涙だと思いたい。
　悲しい涙はもうおしまいで、幸せを見付けた涙なんだ、と。
　泣かないで、ソルジャー・ブルーだった、ぼく。
　ぼくはこんなにも幸せだから……。




　　　　　　　　　　　　フォトフレーム・了

※ハーレイとブルーがお揃いで持っているフォトフレーム。実は交換していたのです。
　ほんの一瞬でも、お互いの持ち物だった物を交換。それだけで幸せなブルーです。
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　週末の土曜日、いつものようにブルーの部屋で向かい合っていたハーレイとブルー。テーブルを挟んでのティータイムだったが、ブルーが「あっ」と声を上げた。
「ハーレイ、袖のボタンが取れかかってる…」
　夏休みの間は半袖で来ていたハーレイだけれど、学校が始まると長袖になった。
　前の生でキッチリとキャプテンの制服を着込んでいた記憶が無意識の内にもあったのだろうか、前世の記憶を取り戻す前から学校ではスーツ、もしくは長袖のワイシャツだったと聞いている。
　週末にブルーの家を訪ねて来るなら半袖でも一向にかまわないのに、一種のけじめ。今日だって長袖のシャツを着ているし、襟つきな上に袖口もボタンで留めるタイプ。もっとも、同じ長袖でもラフなシャツの時も多いけれども。
　その袖口のボタンが一つ、糸が緩んで取れかかっていた。ティーカップを傾けるハーレイの姿を見ていたブルーが気付く。ハーレイは「ふむ」とカップをソーサーに置いて。
「着る時は何とも無かったんだが…。何処かで引っ掛けちまったかもな。落として失くしたら後で困るし…」
　取れかけたボタンを摘んで、頼りない糸を千切ろうとする。ポケットにでも仕舞っておくつもりだろうが、ブルーは「待って」とハーレイを止めた。
「ちょっと待ってて、付け直すから」
　家庭科で使う裁縫道具が入った小さなバッグを勉強机の側の棚から持って来た。中から針と糸を取り出し、ボタンを留めている糸の色に似た色の糸を選ぶと、床にかがみ込んで縫い付け始める。
「動かないでよ、針が刺さっちゃうから」
　ボタンにしっかりと糸を通しながら、袖口の布とを何度か往復。
「ほほう…。器用なもんだな」
　感心しているハーレイの目の前でボタンを縫い付けた糸にクルクルと糸を絡めて、端を結んで。
「はい、おしまい。…どう？」
「大丈夫だな。糸の具合もちょうどいい」
　ボタン穴に通してみたハーレイが頷く間に、ブルーは裁縫道具を棚に戻して来たのだけれど。
　ハーレイは何故かブルーが縫い付けたボタンをしげしげと眺め、感慨深そうな顔だから。
「ハーレイ、ボタンがどうかした？」
「いや、しっかり上手にくっついてるなと思ってな…。前と違って」
「前？」
　ブルーはキョトンと目を丸くした。
　ハーレイのために裁縫道具を持ち出したことは一度も無かったと思うのだけど…。

　まるで記憶に無いブルーだったが、ハーレイは「前だ」と繰り返した。
「前は前でも、最近じゃないぞ？　前のお前だ」
「…前のぼく？」
　ますますもって記憶が無かった。
　ソルジャー・ブルーだった頃のブルーは裁縫などはしなかった。ソルジャーの衣装は特別だから自分で手入れをすることは無いし、バスローブなども服飾部任せ。
　従って青の間に裁縫道具は置かれてはおらず、ハーレイのために使った覚えも無いのだが…。
　懸命に記憶を遡りながら考え込むブルーの姿に、ハーレイが「うーむ…」と呟いた。
「…忘れちまったのか？　スカボローフェア」
「スカボローフェア？」
　聞いたこともない響きの言葉。何のことだか見当もつかない。
「補聴器の記憶装置には入れられないような記憶だし…。それに、不器用の証明だからな」
「不器用？」
　聞き覚えのないスカボローフェアも気になるけれども、不器用の証明だという不名誉さ。過去の自分にいったい何が、と訝る小さなブルーに、ハーレイは「いや、まあ…」と少し言葉を濁して。
「ある意味ではとても器用だったな、前のお前は」
　スカボローフェアだ、と重ねて言われても思い出せない。
　しきりに首を捻るブルーを相手に、ハーレイは昔語りを始めた。

　それは遙か昔、白いシャングリラで暮らしていた頃。
　ハーレイとブルーが恋仲なことは秘密だったが、青の間やハーレイの部屋で逢瀬を重ねた。夜になれば勤務を終えたハーレイが青の間を訪ねて来るのが常のこと。暫し二人で紅茶を飲んだりして語らった後、ベッドに移って恋人同士の熱くて甘い時間が始まる。
　その夜もテーブルで紅茶を楽しんでいた時、ブルーがキャプテンの上着の袖口の小さなほつれに気が付いた。ほんの少し糸が出ているだけだけれども、引っ掛けたりしたら更にほつれてしまう。
　キャプテンの上着は毎日洗う類の服ではないから、ハーレイは「明日、服飾部に直させます」と言ったというのに、ブルーは「脱いで」と真顔で返した。
「今夜も二人で過ごすんだよ？　せっかちな脱ぎ方をしたらほつれそうだし、明日の朝、うっかり寝過ごしたりしたらどうするんだい？　慌てて上着を羽織った拍子に引っ掛かるかも…」
　そうなったら袖口の生地が傍目にもみっともない状態。別の上着に着替えに戻れば確実に遅刻、ほつれた袖でブリッジに行けばキャプテンも案外だらしがないと評判が立つ。
「…だからね、今の間に直しておくのが一番なんだよ」
　服飾部の腕には敵わないから、仮修理。明日の勤務が終わった後で直しに出しておけばいい。
　そう言って微笑んだブルーの前には、いつの間にか裁縫道具を収めた小箱が鎮座していた。裁縫道具など青の間の何処に置いていたのか、あるいは服飾部から瞬間移動で盗み出したのか。
　どちらにせよブルーは直す気満々、針と糸とを引っ張り出した。
　しかし…。

　アルタミラを脱出した直後は裁縫だってしていたんだから、と言い張るブルーは不器用だった。針に糸を通す所までは無問題だが、通した糸が勢い余って抜けてしまったり、糸の端を留める結び目を上手く作れずに縺れたり。
　ようやっと通した糸の端を結び、準備完了となるまでにかなりかかった。
　この段階で既に危険信号。どう贔屓目に見ても、裁縫が上手いとは思えない。それでもブルーは頑張った。頑張りすぎて生地を引っ張ってしまい、余計にほつれた袖口を縫うべく努力を重ねた。
　ハーレイが脱いで預けた上着と格闘すること半時間あまり、出来上がった縫い目は不揃いな上に生地も不自然に引き攣れて皺が寄っている。
　これではどうにもなりはしないし、結局、直しに出すことになった。明日の朝はハーレイが早く起きて部屋に着替えに戻って、別の制服を着てブリッジへ。その途中で服飾部に立ち寄り、問題の上着を修理に出す。
　ただ、酷すぎる縫い目が出来た上着は服飾部の者の目に触れる。「誰が縫ったか分からなくても恥ずかしいよ！」とブルーが自分の腕の悪さを嘆くものだから、ハーレイが件の縫い目をほどいて多少はマシに見えるようにと縫い直しておいた。
　ブルーが縫って、それをハーレイがほどいて縫い直して。
　二人揃って、余計な手間。
　最初から服飾部に任せることに決めていたなら、手間も時間も全くかからなかったのに。
「すっかり時間を食っちゃったよ…。ほつれてもいいから早くベッドに行けば良かった」
「ですが、あなたが仰ったのですよ？」
　ふてくされるブルーをハーレイがせっせと宥めながらのティータイム。
　ブルーが眠れなくなってしまわないよう、紅茶は薄めで、ミルクを入れて。

「…ぼくはホントに頑張ったのに…」
　ハーレイのために精一杯頑張って縫い上げたのに、と不満そうなブルー。
　その上着は椅子の背に掛けてある。ハーレイは黒のアンダーを纏った姿で薄い紅茶を飲みつつ、不器用すぎる恋人と上着とを交互に見比べていたのだけれど。
　不意に悪戯心が頭を擡げて、まだ「頑張った」と主張しているブルーに「どうでしょうか？」と疑問を呈した。
「本当に私のためだと思っていらっしゃったなら。…とんでもない縫い目を作るどころか、縫い目の無いシャツを作れそうですが」
「なに、それ？」
　ブルーが赤い瞳を見開く。ハーレイは穏やかな笑みを浮かべた。
「遠い昔の古い歌ですよ。スカボローフェアという歌なんです」
「…スカボローフェア？」
「ええ。ＳＤ体制よりもずっとずっと昔に栄えた町がスカボロー。…其処で開かれた市をフェアと呼んだそうです。その市の名前の歌なんですよ」
　スカボローの市に出掛ける人に頼む伝言。其処に住んでいる昔の恋人に伝えてくれ、と。
　パセリ、セージ、ローズマリーにタイム…。
　縫い目も針仕事も無しで亜麻のシャツを作ってくれたなら、あなたこそ私の真の恋人です、と。
　ハーレイが歌ってやった古い古い歌に、ブルーは熱心に聴き入った末に。
「縫い目も針仕事の跡も無い亜麻のシャツ？　分かった、それが作れたら正真正銘、ぼくの裁縫の腕を認めてくれるんだ？」
「は？」
　それは勘違いというものだろう、とハーレイは慌てて訂正した。
「いえ、そういった意味ではなくて…。これは恋人の真心の深さというものを…」
「恋人だからだよ、認めて欲しいよ！　ぼくはハーレイの恋人なんだから！」
　もう一度歌って、とブルーは強請った。
　パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
　不思議な響きのハーブの呪文を織り込んだような、遠い昔のスカボローフェアを。

　そしてブルーは作り上げた。
　服飾部から亜麻の布をせしめて、縫い目も針仕事の跡も無い真っ白なシャツを。
「ほら、ハーレイ。…出来たよ、君が歌ってくれたスカボローフェアに出て来るシャツ」
　ハーレイがブリッジから青の間に戻るのを待ち兼ねていたらしい、得意満面のブルー。
　真っ白なシャツはハーレイが黒のアンダーの下に着ているものにそっくり。入念にチェックしてみたけれども、本当に縫い目も針跡も無い。
　サイオンで繊維を瞬間的に溶かして、一瞬で接着したのだろうか。しかし…。
「このシャツはどうやって着るのですか、ブルー？」
　ブルー御自慢のシャツを矯めつ眇めつ眺めたものの、着られそうには思えなかった。
「えっ？　ちゃんと服飾部でハーレイのシャツのサイズを調べて作ったんだけど…」
　ブルーはハーレイの身体にピッタリの筈だと言い張ったけれど。
「…そのシャツは伸縮性のある素材でしょう？　この布では、ちょっと…」
　無理に被ろうとしたら破れそうです、とハーレイが困惑するとおり。
　亜麻のシャツは清潔感溢れる代物だったが、如何せん、元になったものが下着のシャツ。首元が丸く開いている他には袖口と裾しか開いていないし、アルタミラの研究所で着せられた上着ほどに余裕のあるサイズでもない。
　これを頭から被ったならば、腕を通す前にビリッと音がするだろう。音だけで済めばまだマシな方で、あっけなく裂けてしまうかもしれず…。
「着られないわけ？」
　シャツを手にして困り顔のハーレイに、ブルーが尋ねる。
「…残念ながら、そのようですが…」
　ついさっきまで得意そうだったブルーの顔色がみるみる変わった。
「それじゃ、ぼくはハーレイの本物の恋人じゃないってこと！？」
　パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
　縫い目も針仕事の跡も無い、ブルーがやり遂げた恋人の証の亜麻のシャツ。
　サイオンという技を使ったにしても、無理難題としか思えないそれをブルーが作り上げてくれたことは嘘偽りのない真実だから。
「いいえ。…お気持ちだけで嬉しいのですよ、たとえ着ることが叶わなくても」
　ハーレイはブルーを強く抱き締め、桜色の唇が開く前に自分の唇で覆って言葉を封じた。
　古い古い歌、スカボローフェア。
　亜麻のシャツを作ってくれとは歌うけれども、それを自分が着るとは歌っていないから…。

　ブルーが作った白い亜麻のシャツは、ハーレイの部屋のクローゼットの奥に大切に仕舞われた。
　遠い昔に有り得ないものとして歌に歌われた亜麻のシャツ。
　縫い目も針仕事も無しに作り上げられた亜麻のシャツなど、誰が想像できただろう？
　ブルーが縫い上げた愛の証。
　ハーレイの本物の恋人なのだと証明したくて、針さえ使わずに縫い上げてくれた。
　裁縫さえも満足に出来ないほどの不器用なブルーが、奇跡のシャツを作ってくれた。
　縫い目も針跡も無い、真っ白な亜麻で出来たシャツ。
　身に纏うことは出来ないけれども、ハーレイのサイズにぴったりのシャツ。
　これが宝物で無いと言うなら何だろう？
　パセリ、セージ、ローズマリーにタイム…。
　愛おしいブルーの姿を思い浮かべて、ハーレイは真っ白な亜麻のシャツをそうっと撫でる。
　あの歌を歌いながら亜麻のシャツを撫でる。
　誰よりも愛してやまない恋人。
　銀色の髪に赤い瞳の恋人が成し遂げてくれた奇跡を、真の恋人の証のシャツを…。
　そうして大切に仕舞っていたのに、ついに一度も着られなかった。
　破れてしまうと分かっていたのもあったけれども、ブルーを失くしてしまったから。
　縫い目も針跡も無いシャツを作ってくれたブルーを、ハーレイは失くしてしまったから。
　今にして思えば、あれを着て地球に降りれば良かった。
　たとえあちこち破れたとしても、過ぎ去った時の流れで繊維が弱くなっていたとしても、地球に降りるという記念すべき日に相応しい晴れ着だったのだから…。

　その後、白い亜麻のシャツがどうなったのかは分からない。
　ハーレイが使っていた部屋はトォニィが手を触れないで残していたから、机の上に置かれた羽根ペンのように手つかずでクローゼットに仕舞われたままだった可能性もある。
　けれど、シャングリラが時の流れに連れ去られた時に、亜麻のシャツも消えてしまっただろう。もしも誰かが縫い目も針跡も無い不思議なシャツだと見抜いていたなら、残っていたかもしれないけれど。作った人が誰だったのかも分からないままに、その不思議さのゆえに宇宙遺産として。
　そう、ハーレイが彫った木彫りのナキネズミが博物館に残っているように。ミュウの多産を祈るウサギなのだと勘違いされて、宇宙遺産のウサギにされてしまったように…。

　というわけで、とハーレイは昔語りを終えた。
「思い出したか、スカボローフェアを？　お前は前の俺の上着の袖口を直すどころか余計に悲惨なことにしたのと、着られないシャツを作ったというダブルショックで綺麗に忘れたみたいだが」
　どうなんだ、と問われたブルーは頬をプウッと膨らませた。
「思い出したよ、それだけキッチリ喋られちゃったら！」
「ほう…。それで、裁縫が得意な今のお前は亜麻のシャツだって作れるのか？」
　ただし、縫い目も針跡も無しだ。
　それが歌の中で出された条件なんだし、本物の恋人を気取るんだったらそれくらいはな？
　からかうようにハーレイの瞳が笑っているから、ブルーは「もうっ！」と眉を吊り上げた。
「本物の恋人同士になってないこと、ハーレイだって知ってるくせに！」
　キスも駄目だと言ってるくせに、と仏頂面になるブルー。
「ほうほう…。だったら、いつかは作るということなんだな？」
　そういうことだな、とハーレイは片目をパチンと瞑った。
「お前が言う本物の恋人同士になった時には、縫い目も針跡も無しのシャツを作ってくれるのか。…今度は着られるシャツで頼むぞ、前が開いててボタンで留められるシャツとかな」
　上等の亜麻のシャツがいい。
　それを着て街まで出掛けられるような、うんとお洒落なシャツなんかがいいと思わないか？
　お前が作った奇跡のシャツをだ、俺が着てお前が隣を歩く。うんと得意そうにしていればいい。
　スカボローフェアに出て来るシャツだぞ、縫い目も針跡も無い奇跡のシャツだ。
　頑張ってくれ、と励まされたブルーは「無理だから！」と叫んでハーレイをキッと睨み付けた。
「無理なこと、分かっているくせに！　サイオンはトコトン不器用だってこと！」
　ソルジャー・ブルーだった頃ならともかく、今のブルーに奇跡のシャツは無理だった。
　パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
　いくら呪文を唱えたところで、不器用すぎるサイオンが目覚めるわけがない。
「分かった、分かった。…今のお前には期待してないさ」
　亜麻のシャツは二人で買うとするか、とハーレイが笑う。
　いつかお揃いの亜麻のシャツ。サイズ違いの同じシャツを着て、手を繋いで街を歩くのだ、と。

　ソルジャー・ブルーがサイオンで作った奇跡の真っ白な亜麻のシャツ。
　縫い目も針跡も見当たりはしない、真の恋人の証のシャツ。
　ハーレイは今のブルーに作れはしないと笑った上に、夜までブルーの家で過ごして夕食を食べ、「また明日な」と手を振って帰って行ったのだけれど。
　その夜、お風呂に入ってパジャマを着た後、勉強机の前に座ってウンウンと唸る小さなブルー。机の上には白い亜麻のハンカチ。母の部屋から失敬してきた。特に飾りもついていないし、消えていたって母は気付きはしないだろう。
（…前のぼく、どうやってくっつけたんだろう…）
　三角形に二つ折りにしたハンカチの山の天辺同士をくっつけたいのに、くっつかない。
　どう頑張っても手掛かりさえも見付からないし、ハンカチは広げればアッと言う間に真っ四角。
（…ハンカチだってくっつかないんじゃ、シャツなんかくっつけられないよ…）
　どうやるんだろ、と睨み付けても、手で撫で擦ってもどうにもならない。
　ハーレイが歌ってくれた古い歌。
　前の生でもハーレイが歌った、スカボローフェアという名の古い歌。
　印象的だった繰り返し何度も歌われる言葉。無理難題を吹っかける合間に、何度も、何度も。
（パセリ、セージ、ローズマリーにタイム…）
　順に唱えられるハーブの名前は、そこだけを聞くとまるで魔法の呪文だけれど。
　そんなハーブの魔法をかけてシャツを作ったわけがない。
　前のブルーはソルジャー・ブルーで、ミュウの長。
　魔法使いではなかったのだし、ハーブの呪文は効かないと思う。
（…でも、ハーレイのために作ってみたいよ、縫い目も針の跡も無い亜麻のシャツ…）
　ブルーは真剣に悩み続ける。
　ハーレイに真の恋人の証を贈った前の自分に引けを取らない亜麻のシャツを作る方法のことで。
　そんなシャツを作ることが出来ても、袖口のほころびすらも上手く直せなかった恋人よりかは、器用にボタンをつけ直してくれる恋人の方が素敵な伴侶になれそうなのだが…。
　其処に気付かず、全く分かっていない辺りが夢見るお子様たる所以。
　ハーレイもきっと、縫い目の無いシャツを差し出されるより、日常の些細な繕い物などをこなすブルーの姿にいたく感激するのだろうけど。
　そうした日々を手に入れる前に、まずは結婚せねばならない。
　ブルーが縫い目の無いシャツを作るのが先か、結婚が先か。それは神様が決めてくれること…。




　　　　　　　　　　スカボローフェア・了

※ハーレイが歌うスカボローフェア。歌の通りのシャツを作ったソルジャー・ブルー。
　奇跡のシャツもいいんですけど、裁縫が上手な今のブルーも充分素敵な恋人ですよね。
　スカボローフェアを御存知ない方は、こちら→スカボローフェア
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　シャングリラを収めた写真集。ぼくのお小遣いでは買えなかったから、パパに強請った豪華版。同じものをハーレイが先に買っていて教えてくれた、お揃いで持っている写真集。
　前は唯一のお揃いだったけど、今はハーレイと写した写真が勉強机に飾ってある。夏休み最後の日に二人並んで庭で写して、お揃いのフォトフレームに入れたもの。飴色をした木のフレームはハーレイが選んで買って来てくれて、それもお揃い。
　ハーレイの左腕にギュッと抱き付いて幸せそうに笑っているぼく。ハーレイもとびきりの笑顔の写真。夏休みの記念写真ということになっているけど、本当は二人一緒の写真が欲しかったんだ。この写真を飾って以来、勉強机の値打ちがグンと上がった。
　其処でシャングリラの写真集を眺める時間が好き。懐かしい船内も、優美な白い船体も。
　ぼくが守った白い船。ハーレイが舵を握っていた船。
　宇宙空間や人の住む惑星、明るい恒星なんかを背景に浮かぶシャングリラの写真が沢山。今まで何の気なしに見ていたけれども、今頃になって気が付いた。この本には青い地球が無い。

　教科書には普通に載っている地球。青い海に覆われた水の星。歴史の教科書ならＳＤ体制の頃の荒廃した地球の写真もあるけど、それはあくまで参考資料。
　地球が青い星に蘇ってから長い長い時が流れているし、今では人が住んでいる地域も沢山ある。過去の過ちを繰り返さないよう、最先端の技術を生かして地球の環境を維持している。
　そんな時代だから、何処でも当たり前に見かける青い地球の写真や映像。珍しいものでも何でもないから、幼い頃から馴染んでいた。地球は青くて、暗い宇宙にぽっかりと浮かぶ水の星。
　シャングリラの写真集の中でも見かけたように思っていたのに…。
（…これ、地球じゃないよ…）
　同じように海があるだけの別の惑星。テラフォーミングされて作り上げられた人工の海。
　なんとなく地球のような気がしていたから、ページの下に小さく書かれた説明文は見なかった。
　考えてみれば、シャングリラが宇宙を飛んでいた頃には青い地球なんて何処にも無かった。まだ再生の真っ最中で、地殻変動が激しくて宇宙船なんかは降りられなかった。
　その地球の側を飛ぶ白いシャングリラも写真集には写っていたけど、他のページには青い地球があると思い込んでいた。
　シャングリラは地球が蘇るよりもずっと昔に、時の流れに連れ去られたのに…。

（…青い地球かあ…）
　地球に焦がれて、いつか行きたいと願い続けたソルジャー・ブルーだったぼく。
　ぼくの命はナスカで尽きると悟った時にも、「地球を見たかった」と独り呟いたほどに。
　肉眼で青い地球を見たくて、その青い地球に行きたくて…。きっといつかは、とフィシスが抱く地球を見ていた。寿命の残りが少なくなっても、それでも何処かで夢を見ていた。
　結局、地球には行けないままで死んでしまった前のぼく。
　もっとも、メギドで最期を迎えた時には地球なんて忘れていたけれど。最期まで持っていたいと願ったハーレイの温もりを失くした悲しみと、仲間たちへの思いしか残っていなかったけれど。
（ぼく、地球の上にいるんだけどな…）
　あまりに悲しすぎた前の生の後、ぼくは蘇った青い地球の上に生まれて来た。すっかり馴染んだ地球という星。毎日のニュースも天気予報も、ぼくを取り巻く全てが青い地球のもの。
　それなのに、ぼくはフィシスの映像で見ていたような青い地球を一度も肉眼で見たことがない。
　宇宙船で何処へだって行ける時代だけれど、小さかったぼくは宇宙船で旅をするには弱すぎた。ほんの近くにある月や火星に出掛けたとしても、行き先で熱を出すのに決まっているから。
　同じ地球の上で遠くに住んでいる親戚やお祖父ちゃん、お祖母ちゃんの家に行っても旅の疲れで寝込んでしまって、何処へも遊びに行けなかったくらいに弱かったから。
　弱すぎたぼくは地球一周の遊覧飛行もしたことがない。ぼくは青い地球を見たことがない…。

　今の学校に入学する前、パパに「丈夫になったら、夏休みに遊覧飛行に連れて行ってやろう」と言われて楽しみにしてた。
　義務教育の最後の学校。丈夫になれるかどうかはともかく、連れて貰えそうだと考えた。初めて出掛ける宇宙船の発着場に、初めて見る宇宙。地球を一周してくるだけでも、ぼくにとっては一大イベント。一日も早く入学したくて、夏休みがとても待ち遠しくて…。
　ところが、入学したぼくを待っていたのは右の目からの謎の出血。不安の中でもパパとママには隠さなくちゃ、と焦っている間にあっさりとバレて、次に起こったのが聖痕現象。前の生の最期に負った銃創からの大量出血。
　それと同時にソルジャー・ブルーの記憶が戻って、ハーレイに会った。前の生でのぼくの恋人、キャプテン・ハーレイが生まれ変わって来たハーレイ。
　そのハーレイに再会できた喜びと幸せとが大きすぎたから、旅行に出掛けることなんか忘れた。学校に行けば先生の顔のハーレイに会えて、家だと恋人の顔をしたハーレイに甘えて、抱き付く。
　今の今まで思い出しもしなかったパパとの約束。地球一周の遊覧飛行。夏休みはとうに終わってしまって、ずっとハーレイと過ごしていた。会えない日だってあったけれども、大抵は一緒。
　キスさえ許してくれない上に、自分の家にも来てはいけないと叱るハーレイ。
　だけど膝の上には乗っけてくれるし、頬と額ならキスしてくれる。抱き締めたりもしてくれる。夜には帰ってしまうけれども、それでも一日、あるいは半日、ハーレイと一緒だった夏休み。
　地球一周の遊覧飛行より、ハーレイがいい。ハーレイと過ごした夏休みの方がずっといい。
　でも…。
　そのハーレイは青い地球を見に行ったことがあるのかな？
　キャプテン・ハーレイはぼくが死んだ後、シャングリラを地球まで運んで行ったのだけれど。
　青くなかった地球の上に降りて、その地の底で死んだのだけれど。
　今、住んでいる青い地球。この青い星を宇宙船から眺めたことがあるのかな…。

　ぼくはハーレイから旅行の話を一度も聞いたことがない。海や山でのキャンプや合宿、そうした話題はたまに出るけれど、いわゆる旅の話は出ない。
　つまりはハーレイも宇宙旅行なんて出掛けたことが無いんだろう、と考えながら、ぼくの部屋で二人で過ごす土曜日に尋ねてみた。二人と言っても、もちろんママがお茶やお菓子を届けに何度も出入りするけれど。
「ねえ、ハーレイ。…ハーレイは地球を見たことがある？」
　テーブルを挟んで向かい合わせ。ハーレイは「地球？」と訊き返した。
「うん。宇宙から見た、青い地球だよ」
　きっと「いや」と答えると思っていたのに、「ああ」と即答。
「もちろんあるぞ。…実にいいもんだな、青い地球は」
「えっ……」
　ぼくは心底、落胆した顔をしたんだと思う。
　一度も見たことがない青い地球。前の生から焦がれ続けた青い地球。
　それをハーレイが一足お先に見ていただなんて。
　…そりゃあ、ハーレイは前の死に絶えた地球だってちゃんと見ているんだけど、でも……。
　ぼくの顔がよほど悲しそうに見えたんだろう。ハーレイは酷くうろたえた。
「お、おい、ブルー…。まさか、お前は見たことが無いのか？」
　ハーレイが悪いわけじゃないのに、慌てふためいた上に困り顔。
　死の星だった地球も、青い地球も肉眼で見たことがあるハーレイ。
　青い地球を見たのがいつだったのかは分からないけれど、前の生の記憶を取り戻した時の感動はひとしおだったろうと思ってしまう。
　分かっているけど、涙が溢れそうになる。ぼくが一度も見たことのない青い地球。

　シュンと俯いて、滲みかけた涙をグイと拭って。小さい声でボソボソと言った。
「…今の学校に入って、丈夫になったら連れてってもらう約束だったんだよ…。夏休みに…」
「夏休み？」
「うん…。でも、ハーレイのことばかり考えてる内に、夏休みが終わってしまってた…」
「ははっ、そうか！　そうだったのか」
　ハーレイの大きな手が伸びて来て、ぼくの頭をクシャクシャと撫でた。
「じゃあ、連れてって貰えばいいじゃないか。冬休みにでも」
　少しは丈夫になっただろうが、という指摘は嘘じゃない。今の学校でも欠席や早退が多いぼく。けれど、前の学校の頃に比べれば自分でもマシになったと思う。
　もっとも、本当に丈夫になったかどうかは少し怪しい。学校に行けばハーレイが居るから、顔を見たくて登校している。休みたくないから体調管理に注意した結果、欠席も早退も減っただけ。
　そんなぼくだから、冬休みの過ごし方は考えるまでもなく決まっていた。ハーレイに会える日は二人で過ごして、ぼくの部屋で話して、昼食や夕食を一緒に食べて。
　その頃はすっかり寒くなっているから、庭で一番大きな木の下に据えた白いテーブルと椅子でのティータイムや食事は無理だろうけど、ぼくの部屋で二人で居られれば充分。
　平日だってハーレイと過ごせる貴重な休みを、旅行で無駄に費やすなんて…！
　だからハーレイに訊いてみた。答えは分かっているんだけれど。
「…旅行、ハーレイも一緒に来てくれる？」
「はあ？　なんでそうなる。第一、お父さんとお母さんに何て言うんだ？」
　予想通りの言葉だったから、驚かない。
「…だよね、やっぱり。それじゃ、行かない。行かなくていい」
　冬休みもハーレイ、来てくれるよね？　ぼくが家に居たら。
「それはそうだが…。もちろん来られる日には来るつもりだが、お前…」
　いいのか、とハーレイの顔が曇った。
「お前、一度も地球を見たことが無いんだろう？　あんなに見たかった地球じゃないのか、ずっと前から。…今のお前よりもずっと前から、地球を見たいと行ってたくせに…」
「いいんだよ」
　平気、とぼくは微笑んだ。
「地球の上にいるから、いいんだよ。それで充分。此処は地球だもの」
　前のぼくが焦がれ続けた青い地球。
　その地球でぼくは暮らしている。青い姿は見られないけれど、間違いなく地球の上だから。

　いつかこの目で見たかった地球。ソルジャー・ブルーだったぼくが肉眼で捉えたかった地球。
　地球を見るどころか、その座標さえも掴めない内にメギドで死んでしまったぼく。
　それなのに、ぼくは地球まで来た。
　ソルジャー・ブルーが死んだ頃には死の星だった地球が青く蘇った、その地球の上に。
　本当にそれだけで充分だったし、おまけに青い地球の上にはハーレイまで居る。
　メギドで失くしてしまった温もり。
　最後にハーレイの腕に触れた右手に残った温もり。それを失くしたのに、ハーレイに会えた。
「ハーレイ、ぼくはホントにこれでいいんだ。青い地球は見られなくていい。だって、地球よりもハーレイの方がいいんだもの。…ハーレイと一緒に居たいんだもの…」
　冬休みもずっと家にいるよ、と本当の気持ちをぼくは伝えたのに、ハーレイは…。
「…それは光栄だが…。しかし……」
　浮かない顔をしているハーレイ。
　どうやらハーレイが青い地球をその目で見たのは一度だけではないらしい。遊覧飛行か、友達と月や火星に旅行でもしたか。はたまた、ぼくに手作りのマーマレードをくれたお母さんたちと家族旅行で宇宙に出掛けて行ったのか…。
　そうしたことを考えていたら、「本当に綺麗なんだがなあ…」とハーレイはしみじみ呟いた。
「前の記憶を取り戻してからは、余計に綺麗だと思うようになった。あれから後には宇宙からまだ見てはいないが、いいもんだ。…まさかお前が見ていないとは…」
　前のお前の夢だったのにな、青い地球は。
　誰よりも地球に行きたがっていて、フィシスまで連れて来たのになあ…。
「そうだね。…君は最後まで誰にも言わずにおいてくれたね、フィシスのこと」
　無から生まれた生命体だった、ミュウですら無かった地球を抱く女神。フィシスの出生の秘密はハーレイだけにしか明かさなかった。ハーレイは最後まで秘密を黙っておいてくれたから、今でも公になってはいない。
　トォニィだけは気付いていたともハーレイの口から聞かされたけれど、トォニィもナスカの子にすら話さず、記録を残しもしなかった。
　きっとハーレイの思いに気付いていたのだろう。ぼくが何故フィシスを連れて来たのか、大切に守ろうとしていたのかを。
（…ぼくとハーレイが恋人同士だったことはバレていないと思いたいけど…）
　その辺りはちょっと分からない。あの幼さでキースの危険さを見抜いた子だから、もしかしたら気付いていたのかな？
　だとしたら、かなり恥ずかしい。シャングリラ中の誰にもバレてはいなかったのに…。

　遙か昔の、ぼくたちの秘めごと。
　まだ地球なんて見えもしなかった頃から愛して、いつまでも共にと願ったハーレイ。
　一度はぼくがその手を離したけれども、奇跡のように再会を果たして、今では青い地球の上。
　もう充分に幸せだったし、青い地球なんか見られなくていいと思っていたのに。
「そうだ、お前が見ていない地球」
　ハーレイがポンと手を打った。
「ブルー、俺たちの初めての旅行は青い地球を見に出掛けるか？」
「えっ？」
「いわゆる新婚旅行ってヤツだ。その頃にはお前も、もっと丈夫になるだろうしな」
　身体が育てば少しくらいは丈夫になるさ、とハーレイは穏やかな笑みを浮かべた。
「前のお前も弱くはあったが、今のお前よりは幾らかマシだった。…それにお前もチビの頃よりは丈夫になっているんだろう？　夏休みに旅行の計画があったんならな」
「うん、多分…。休んでばかりってわけじゃないしね」
「それなら旅行もきっと行けるさ。なあに、旅先で具合が悪くなったら面倒見てやる。キッチンを借りてスープを作ってもいいぞ、野菜スープのシャングリラ風だ」
「あははっ、なんだか変な野菜が入っていそう」
　ぼくは思わず吹き出した。この地球でさえも、野菜の種類は沢山ある。好き嫌いが無いぼくでも美味しいのかどうか悩んでしまう野菜も珍しくない。宇宙規模なら何が出るやら…。
「こらっ、いくら俺でも病人相手に冒険はせんぞ。…しかしだ、うんとゴージャスに遠くの星まで旅に出るのも悪くはないな。俺の休みが取れるようなら」
　いっそ三週間くらい出掛けてみるか、とハーレイは提案してくれたけど。
「ううん、ぼくは青い地球だけ見られればいいよ」
　前の生から焦がれた地球。
　見たくてたまらなかった地球。
　記憶が戻った今だからこそ、思う存分、地球だけを見たい。
　宇宙なら飽きるほどに見て来たから。今の生では見ていないけれど、前に沢山見ているから。
　それにメギドへ飛んだ時にも、ぼくは宇宙をたった一人で駆けていたから…。

「ほほう…。地球を見るだけでいいのか、お前」
　欲が無いな、と頭をクシャリと撫でられた。
「それじゃ一周遊覧飛行のゆったりとしたヤツに出掛けてゆくか。一周と言いつつ何周もするぞ、長いコースだと一週間ほどの滞在型だ」
　一番眺めのいい部屋に乗ろう。
　シャングリラの展望室みたいなのがついた部屋が評判の客船なんかもあるらしいからな。
「展望室？　貸し切りなの、それ？」
　部屋だと聞いてビックリしたけど、ハーレイは「当然じゃないか」と笑っている。
「部屋についてる展望室だぞ、貸し切りに決まっているだろう」
「ぼく、それがいいな」
　その部屋がいいな、と強請ってみた。料金は高いと思うけれども、遠い星へのゴージャスな旅に比べれば安いと思う。それに…。
「青い地球を見たら、きっとハーレイとキスがしたくなるから」
　他に誰もいない展望室がくっついている部屋がいい。
　ちょっぴり頬を赤らめながら、そう言ってみたら。
「よし、キスだな？　そうなると是非とも、その部屋を予約しないとな。ところで、だ…」
　その先はしなくてもかまわないのか？
　鳶色の瞳がぼくの瞳を覗き込む。その奥に揺れる熱い焔がハーレイの想い。
　ハーレイ曰く、心も身体も幼すぎるぼくの前では懸命に抑えているらしい想い。それでも時々、こんな風に垣間見えると心が躍るし、心臓もドキンと跳ね上がるけれど。
「…地球次第かな？」
　その先はきっと地球次第だよ、とぼくは高鳴る胸の鼓動を懸命に鎮めながら返した。
「青い地球を見た時に、うんと幸せになりたくなったら、その先もお願い」
「なるほどな。…ベッドルームからも地球が見えるか、その辺も調べて部屋を取るとするか」
「うん、そうして。…約束だよ、いつか二人で地球一周の遊覧飛行」
　ぼくとハーレイは指切りをして約束した。新婚旅行は地球一周の遊覧飛行。展望室が貸し切りの部屋に泊まって、青い地球を見ながらキスを交わして、それから、それから…。

（…うん、青い地球を初めて見るのがハーレイと二人だなんて最高だよね）
　しかもハーレイとの新婚旅行。ベッドルームからも地球が見える部屋だと一層素敵だと思う。
　でもきっと、ぼくはキスだけで満足してしまうんだろう。
　前の生から焦がれ続けた青い地球を前にして、大好きなハーレイと抱き合ってキス。
　それからハーレイと二人で地球を見るんだ。
　前のぼくが行きたくて、とうとう辿り着けなかった地球。
　其処へぼくたちは生まれ変わって、目の前に輝く青い星の上で生きているんだ…。
　いつまでも、いつまでも、ハーレイに肩を抱いて貰って、飽きずに青い地球を眺める。
　ぼくはやっと地球を見られた、って。
　あの地球の上に、生まれたんだ……って。
　そしてハーレイと暮らしてゆく。青い地球の上で、二人、いつまでも手を繋ぎ合って……。




　　　　　　　　　見ていない地球・了

※青い地球の上に生まれ変わったのに、宇宙から見た地球を知らないブルー。
　いつかハーレイと二人で見られる時には、感動で一杯なのでしょう。やっと見られた、と…。
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