コースロープが片付けられて水泳大会も終わりだと思ったのですが。なんと、まだイベントがありました。学園１位を取った１年Ａ組と有志の先生との水中ドッジボールです。ブラウ先生の案内を聞いてＡ組のみんなは大喜び。プール中央に線の代わりのロープが張られて、私たちは生徒側だと指定された方に飛び込みました。
「お遊びだからね、点数とかは関係ないし、アウトも特に取らないから」
ブラウ先生がマイクを持って説明します。先生方は誰が出場するのでしょうか？
「あたしも参加するから、お手柔らかにお願いするよ。先生チームは数は少ないけど精鋭揃いだ。みんな、応援しておくれ。もちろん、１年Ａ組を応援したっていいからね。…さあ、先生チームの登場だ！」
競泳用水着のシド先生が颯爽と現れました。続いてグレイブ先生、パイパー先生、おっと、まさかのゼル先生。ブラウ先生がそこで加わり、司会はエラ先生にバトンタッチです。えっと…先生は５人かな。ん？なんだかザワザワしてますけども…って、えぇぇぇぇっ！？
「「「教頭先生！？」」」
柔道十段の教頭先生が堂々と入ってきたんですけど、水着ではありませんでした。逞しい腰に巻かれていたのは真っ赤な六尺フンドシです。古式泳法の達人らしい格好ですが、海の別荘でも目にしなかった赤フンドシをまさか今頃…。赤フンだぜ、と男子生徒までが騒ぎ出す中、先生チームが揃いました。
「それでは水泳大会の最後を飾る、水中ドッジボールです」
エラ先生がマイクを持って。
「ボールは潜って避けても構いません。制限時間一杯、思い切り楽しんで下さいね！」
先生チームもプールに入り、柔らかいボールが投げ込まれました。ヒルマン先生のホイッスルでシド先生とジョミー君がジャンプボール。ボールは先生チームに渡り、その後はあっちへ飛んだり、投げ返されたり。当たってもアウトにならないとはいえ、なかなかハードなゲームです。先生チームは広いスペースに６人ですから余裕で避けて逃げられますけど、私たちは四十人以上いるわけで…。
「シド先生、頑張ってーっ！！」
「グレイブ先生に当てろ、当てろ！！」
プールサイドの生徒も熱狂しながら応戦合戦をしています。興奮してシャツを振り回す男の子もいれば、ライブみたいにタオルを投げ上げて騒ぐ女の子たちもいたりして…。
「あっちの方が楽しそうだね」
頭にボールを当てられた「そるじゃぁ・ぶるぅ」がプールサイドを見上げました。
「行っちゃおうかな。…行ってもいい？」
ちょうど近くにいた私とスウェナちゃんがクラスメイトに確認すると、「試合じゃないからいいんじゃないか」ということで。
「わーい！じゃ、Ａ組を一生懸命応援するね。待っててね～！」
プクン、と潜った「そるじゃぁ・ぶるぅ」はしばらくしてからプールサイドに上がってブンブンと手を振りました。
「頑張れ、頑張れ、Ａ組！頑張れ、頑張れ、Ａ組！！」
大きな声でエールが飛んできたかと思うと、いきなり調子っぱずれな歌声が…。
「たぁだぁ、ひぃとぉつのぉ～、夢のたぁめにぃ～♪」
こ、これは…「そるじゃぁ・ぶるぅ」お気に入りの『かみほー』です。ワッとプールサイドが湧き立ったので、私はそっちを見てみました。スクール水着の「そるじゃぁ・ぶるぅ」が歌いながらダンスを踊っています。いやいや、あれはダンスではなくて…。
「隙ありぃっ！！」
ゼル先生の叫び声がして、私の後頭部にボールがボコッ！と当たりました。はずみで水中に倒れてしまい、咳き込みながら顔を上げるとプールサイドは歓声の渦。「そるじゃぁ・ぶるぅ」が『かみほー』を歌い、幅広の赤いリボンを振り回しながらリボン体操よろしく舞い踊っているではありませんか。うん、素晴らしい応援です。釣られた他の生徒もＡ組を懸命に応援してくれ、水中ドッジボール大会は賑やかに終了したのでした。

さて、この後は表彰式です。エラ先生に言われて私たちはプールから上がり、応援場所に集合しました。先生方も次々にプールから…って、あれ？何かトラブルが起こったみたい。シド先生がプールの中からヒルマン先生に何か伝言をしています。そして先生方はプールの中央に固まって立ち、全然上がってこないのですが…いったい何があったんでしょう？
「ぶるぅだよ」
会長さんがそう言いながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」を私たちの前に押し出しました。
「プールサイドで踊っていただろう。ぶるぅ、さっきのリボンを見せて」
「いいよ。…これ、返しそびれちゃったんだ」
真っ赤な太いリボンを両手に持って「そるじゃぁ・ぶるぅ」は困り顔です。
「借りるのは簡単だったんだけど、返しに行こうと思ったら…どうすればいいのか分からなくって」
プールの中央をチラッと眺めて「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いました。
「ぼく、巻き方を知らないんだ。ブルー、返してきてくれる？」
「……ぼくがハーレイにフンドシを巻いてあげるのかい？」
ひゃあああ！…も、もしかして、このリボンの正体は…教頭先生の赤フンドシ！？呆然とする私たちの考えを裏付けるように、ヒルマン先生がシド先生に真っ赤な布を渡しています。それを受け取ったシド先生がプール中央に戻ると、教頭先生が水中に姿を消して…。多分、生徒たちに気付かれないよう、フンドシを巻いているのでしょう。
「ブルーが行かなくても大丈夫だったみたいだね。よかったぁ…」
ホッとしている「そるじゃぁ・ぶるぅ」の頭を会長さんが小突きました。
「ぶるぅ、熱心な応援をしてくれたのは嬉しいけれど、悪戯はほどほどにして欲しかったな。ぼくがハーレイにフンドシを巻いてあげたりしたら、それこそ流血の大惨事だよ」
「…りゅうけつ…？」
「鼻血が止まらなくなると思うな。たとえフンドシが無事に戻ってきても、鼻血はすごく目立つだろうねえ。…プールから出ても注目の的だ」
会長さんがクスクス笑っている間に、新しいフンドシを締めた教頭先生をはじめ先生チームが上がってきます。赤フンドシが消えていたことはＡ組の一部しか知りません。…明日には学校中に知れ渡っていそうな気がしますけど。それはともかく一件落着、あとは表彰式ですね。Ａ組代表で表彰状を受け取る役は全員一致で会長さんに決まりました。
「ありがとう。せっかくだから、これをつけて行こうかな」
上着を羽織った会長さんが取り出したのはキラッと光る指輪でした。銀色の枠に四角くて透明な石が嵌っています。
「見てごらん。ちょっといいだろう？プラチナ台にスクエア・カットのダイヤモンド。…さっきプールで拾ったんだ。ぼくにはちょっと小さいけれど、サイズを変えるのは簡単だしね」
そう言いながら会長さんは左手の薬指に指輪を嵌めてしまいました。本当にサイズぴったりです。
「似合うかい？…じゃあ、行ってくるよ」
会長さんが軽く手を振ると指輪がキラキラ光っています。アクセサリーは校則で禁止ですけど、つけて行っても大丈夫かな？第一、落し物なのに…。

表彰式には校長先生が場違いなスーツで出てきました。閉会の挨拶を兼ねたお話の後、表彰状が授与されます。他の先生方は水着からジャージに着替えて校長先生の後ろに控え、司会はブラウ先生でした。教頭先生は「そるじゃぁ・ぶるぅ」が赤フンドシを盗んだ悪戯があったとは思えないほどの落ち着きぶり。さすが柔道十段です。
「では、優勝したＡ組を讃えて表彰状を授与します」
校長先生の声で会長さんが進み出、表彰状が読み上げられて…そして会長さんの手へ。会長さんが深々とお辞儀し、表彰状を手にした瞬間、ゼル先生の声が響きました。
「ブルー！…今、キラッと光った！」
「…ゼル先生の頭が…ですか？」
怪訝な顔の会長さん。ゼル先生はユデダコのように真っ赤になってズンズンズン、と会長さんに近づきます。
「よくも気にしておることを！光ったのはワシの頭じゃないわい！！」
「やっぱりちゃんと光るんだ？…頭」
「いい加減にせんか！光ったのはお前の手だろうが！！」
ゼル先生は会長さんの左手首をグイと掴んで叫びました。
「アクセサリーは着用禁止、と生徒手帳に書いてあるじゃろう！それを生徒会長が…。いいか、許可されとるのは婚約指輪だけなんじゃ！！」
ああぁ、やっぱり見つかっちゃった…。でも会長さんは顔色も変えず、ゼル先生の手を振り払って。
「落ち着いて下さい、ゼル先生。婚約指輪はいいんですよね？…ぼくのは婚約指輪ですけど」
「なんじゃと！？…お？…お、おおお…。すまん、申し訳ない！」
会長さんの手を確認するなりゼル先生は顔色を変え、ペコペコ謝罪し始めました。
「生徒会長さんが婚約ですって！？」
「うっそぉ…。いったい誰と、いつの間に！？」
女の子たちが騒ぎ立てる中、「そるじゃぁ・ぶるぅ」がピョコンと前に飛び出して。
「ねぇねぇ、ブルー、よく見せて？…うわぁ、キラキラ光ってるね。…さっきはチラッとしか見えなかったけど、ダイヤモンドって綺麗なんだぁ！！」
「「「ダイヤモンド！？」」」
生徒全員の目が会長さんの左手に集中する中、会長さんはキラキラと光る指輪を見せびらかします。
「だ、ダイヤって…。男は贈る側だよな！？」
「そういえば、婚約指輪って女の人しか貰わないかも！！」
「じゃあ、生徒会長さん、お嫁に行くの！？…いやあぁぁぁぁ！！！」
蜂の巣をつついたような騒ぎになっていますが、あのダイヤモンドは落し物の指輪で、左手の薬指に嵌めているのは会長さんの悪戯で…。あれ？教頭先生が真っ青です。会長さんに熱を上げているだけに、婚約指輪はショックでしょうねえ。…大騒ぎの中、校長先生が咳払いをしてマイクを握りました。
「えー…、ブルー君、御婚約おめでとう。まだ届出をしていませんね。無用のトラブルを避けるためにも、早い内に学校へ届け出るように」
「分かりました」
会長さんは神妙に頷き、それからクルリと私たちの方へ向き直って。
「それじゃ、婚約発表をしよう」
物凄かった騒ぎがピタリと静まり、私たちも釣られて唾を飲み込みます。針の落ちる音すら聞こえそうに静まり返ったプールサイドに会長さんの声が響きました。
「御婚約おめでとう、パイパー先生。…指輪が嬉しいのは分かるけれども、運動の時は外すようにね」
「「「えぇぇぇぇっ！！？」」」
プールが波立つほどの怒号と歓声が渦巻き、会長さんは手から外した指輪をパイパー先生に手渡しています。サイズも直してあるんでしょうけど、パイパー先生、とても嬉しそう。指輪を失くしたことに気付いて困っていたに違いありません。ついでに教頭先生もホッとした顔をしていました。会長さんは更に続けて。
「御婚約おめでとうございます、グレイブ先生。とても素敵な指輪でしたね。みんな、お二人に盛大な拍手を！」
ええっ、やっぱりお相手はグレイブ先生！？もしかして本当にバンジージャンプが婚約のキッカケになっていたりして…。でもでも、まずは拍手ですよね。割れるような拍手を浴びてグレイブ先生とパイパー先生は普段からは考えられないような真っ赤な顔で照れています。
「しつもーん！…先生、式はいつですか！？」
「………来年の春だ」
グレイブ先生が答えると矢継ぎ早に質問が飛び始めます。どうやら挙式は３学期の終業式が終わってからで、会場は最近人気のメギド教会になるみたい。いいなぁ、素敵なチャペルで結婚式！Ａ組一同で押しかけちゃったら、グレイブ先生、ビックリするかな？

そういうわけで、水泳大会を締めくくったのはグレイブ先生とパイパー先生の婚約発表会見でした。グレイブ先生のＡ組は学園１位を取ったのですし、先生には素晴らしい日だったでしょうか。赤フンドシを盗まれちゃった気の毒な教頭先生は…会長さんの婚約指輪事件が心臓にかなりこたえていそうです。
「ねえ、ブルー…。これ、どうしよう？」
放課後、いつものように集まった部屋で「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いました。持っているのは赤フンドシ。返しそびれたままみたいです。
「そうだねえ…。ぼくが返しに行こうかな？羽衣みたいにフワッと身体に巻きつけて」
会長さんが手を伸ばしたのを、サッと奪ったのはキース君。
「させるか！…それこそ流血の大惨事だ。俺はあんたを断固阻止する」
赤フンドシをガシッと掴んで、キース君はスタスタと歩き出しました。
「シロエ、マツカ、ついて来い。…教頭先生に返しに行くぞ！」
「「は、はいっ！！」」
柔道部三人組が出て行ったのを見送った会長さんは残念そうな顔でしたけど、多分予想はしてたのでしょう。本当に何かやらかす気ならば、キース君ごときが敵う相手じゃないんですから。
「…まあね。教頭室に先回りして取り上げるくらいなんでもないさ。ハーレイに、トランクスを脱いでくれたらぼくが赤フンドシを巻いてあげるよ、って言ったらどうなると思う？…鼻血どころか卒倒かなぁ」
そうです、こういう人なんです…。「やらないよ」とクスクス笑う会長さんをどこまで信用していいものか、私たちには分かりません。つくづく大変な人に見込まれちゃった気がします。…タイプ・ブルーでしたっけ？三百歳を超えた会長さんは筋金入りの小悪魔かも…。

今日はいよいよ水泳大会。シャングリラ学園自慢の屋内プールは五十メートルで幅は二十メートル。８コースに区切ることができます。水着に着替えて、まずは簡単な開会式と準備体操。先生方は水着の上に何か羽織っていたり、ジャージだったり。校長先生は挨拶だけで校長室に帰ってしまい、ジャージ姿の教頭先生が現場の最高責任者です。
「諸君、今日は頑張ってくれたまえ。競技に出る者も応援する者も、節度を持って臨むように」
はーい、と元気な返事が響いて、一番最初は自由時間。泳ぎたい人は泳いで、そうでない人は水遊びやプールサイドでおしゃべり三昧。一応、クラスごとの応援場所が決まっています。１年Ａ組はクジ引きで飛び込み台に近い所が当たりました。会長さんが細工してくれたのかもしれません。会長さんは心配していた白黒縞の海水パンツ姿ではなく、ちゃんと学校指定の水着でした。「そるじゃぁ・ぶるぅ」は驚いたことに学校指定のスクール水着。
「ブルーが注文してくれたんだ」
ちっちゃなサイズのスクール水着に１年Ａ組のゼッケンをつけて「そるじゃぁ・ぶるぅ」は得意顔です。海水パンツも可愛かったですが、スクール水着も似合ってるかも。そうこうする内にシド先生が自由時間終了のホイッスルを吹き、ブラウ先生がマイクを握りました。
「それじゃ、競技を始めるよ！午前中は男女別のクラス対抗リレーと、女子が対象の勝ち抜き戦だ。男子の勝ち抜き戦は午後。競技の合間には自由時間もたっぷり取るから、存分にプールを楽しんどくれ！」
わぁっ、と歓声が上がります。クラス対抗リレーは男子も女子も１年生ではもちろんＡ組が１位。キース君とジョミー君が頑張った男子はともかく、女子は実力では最下位に近かったんですけども…アンカーで泳いだ「そるじゃぁ・ぶるぅ」が先を行くクラスをゴボウ抜き。バタ足メインの上、小さい身体の何処にあれだけのエネルギーがあるのやら。
「わーい、いっちばーん♪」
一番最初にゴールインした「そるじゃぁ・ぶるぅ」は息も切らしていませんでした。男子のアンカーだった会長さんも綺麗なフォームでアッという間にゴールイン。でも、上がるなり「疲れた」とまりぃ先生の待つ救護スペースに行っちゃうのはどうかと思われます。自由時間を挟んだ後は、女子の勝ち抜き戦ですが…。
「いいかい、学年ごとに１戦ずつだ」
ブラウ先生が説明を始めました。
「そこから上位の２クラスを選んで、総合１位の決定戦をするからね。種目は『水中おはじき拾い』。いや、『おはじき集め』と言った方が正しいかねぇ？…自力で泳いでいっちゃうし」
はぁ？泳ぐ『おはじき』って、いったい何？ザワザワし始めた会場に向かってブラウ先生がピンポン玉のようなものを掲げます。右手に赤で左手に黒。あのピンポン玉、ヒレみたいなものがついてるみたい…。
「どうだい、ちょっとフグ提灯に似てるだろう？…機械仕掛けの金魚だよ。水に入れれば泳ぎ回るし、センサーがついてて本物の金魚みたいに逃げるんだ。みんなにはこれを集めてもらう。一番沢山集めたクラスが１番になる、というわけさ」
先生方が赤と黒のピンポン玉を詰めたバケツを持ってきて、プールに中身を空けました。大きなプールの中はたちまち金魚すくいのお店みたいに…なってしまうわけがありません。何百匹と放したんでしょうけど、プールは大きく、機械仕掛けの金魚のサイズはピンポン玉。これじゃ捕まえるのは大変そうです。
「まずは１年生からいくよ！さあ、みんなプールに入った、入った」
１年の女子全員がプールの中に入ってみても、ピンポン玉の金魚は余裕たっぷりに泳いでいました。試合開始のホイッスルが鳴り、私たちは捕まえた金魚を入れるための籠を肩から下げてプールの中で悪戦苦闘。たかが機械仕掛けの金魚で、フグ提灯みたいな姿のくせに…なんて憎たらしいのでしょう。捕まえた、と両手で掴みかかったらツイッとすり抜けて逃げてしまいます。やっとのことで短い尻尾を摘んで１匹、籠に入れるのが精一杯。
「あっ、アルトちゃん！捕まえた？」
「ううん、全然ダメ…」
偶然ぶつかりそうになったアルトちゃんに尋ねていると、ザバッと水しぶきが上がって「そるじゃぁ・ぶるぅ」が水面から顔を出しました。
「金魚、全然とれてないね。じゃあ、ぼくの籠と取り替えて？」
差し出された籠は赤と黒のフグ提灯で一杯です。私の籠と自分の籠を取替えっこした「そるじゃぁ・ぶるぅ」はニッコリ笑って、また水中へ。潜って何処へ行くのかしら、と見ている間にまた戻ってきて、今度はアルトちゃんにフグ提灯の詰まった籠を渡しました。
「スウェナとｒの籠はとっくに取り替えてきたんだよ。他にもＡ組の人を見つけたら取り替えるようにしてるんだけど、ほとんど取り替えちゃったかなぁ？」
言い終えるなりトプン、と潜った「そるじゃぁ・ぶるぅ」。これは任せて安心かも…。案の定、Ａ組は１年の部で見事に１位。２年、３年の競技が終わった後の総合１位決定戦でもダントツの１位だったのでした。

『水中おはじき拾い』が終了した後、フグ提灯な金魚は回収されてプールはすっかり元通り。午前の部がこれでおしまいなので、お弁当タイムの始まりです。私たちはプールサイドから離れた壁際にいつもの７人グループで集まり、そこに会長さんと「そるじゃぁ・ぶるぅ」も加わってお弁当を広げ、賑やかに…。
「水中おはじき大会だなんて想像もしてなかったよ。変な種目があるんだなぁ」
ジョミー君が「そるじゃぁ・ぶるぅ」特製お弁当の美味しい卵焼きを頬張りながら言いました。
「柔道部の先輩が言ってたんだが、男子は度胸試しらしいぞ」
「え？…度胸試しって、なに？」
「知らん。中身は教えて貰えなかった」
キース君が言うとマツカ君とシロエ君も頷きました。
「…当日になれば分かる、って言われたんです」
「びびって逃げるんじゃないぞ、とも言いましたよね？柔道部員の恥だから、って」
「おいおい、度胸試しってなんだよ！あんたは知ってるんだろう？」
サム君が会長さんに詰め寄りましたが、会長さんは微笑んだだけ。
「じきに分かるんだからいいじゃないか。…あ、そういえば…サムはＡ組じゃなかったっけ」
顎に人差し指を当てて首を傾げる会長さん。
「Ａ組でないとまずいのか？」
「…会長さんがいるか、いないかで何かが変わってくるんでしょうか？」
クラスがＣ組のサム君とシロエ君は顔を見合わせ、不安そうです。
「まあ…結果は確実に変わるよね。ぼくはＡ組を１位にするために来てるんだから」
そんな話をしている間に昼休みが終わり、私たちは再びクラス別に分かれてプールサイドへ。プールにはコースロープが張られています。男子は競泳とかなのかな？あ、ブラウ先生がマイクを持って出てきました。
「さあ、午後の部の始まりだ。男子のクラス対抗リレーだよ。決勝戦は各学年で１位のクラスから５人ずつ出て競技する。そして今年の素敵なゲストを紹介しよう。ジョーズでお馴染み、ホオジロザメだ！」
えぇぇっ！？…凄い騒ぎになった会場の中に「そるじゃぁ・ぶるぅ」よりも大きなサメを担いだシド先生たちが入ってきました。体長１メートルを軽く超えているサメですけれど、あれってもちろんオモチャですよね？１匹、２匹…とプールに放されたサメがグルグル泳いでいます。すごく良くできたロボットだなぁ…、と思ったのですが。
「サメは全部で８匹だよ。淡水と塩素に慣らしてあるから元気一杯だと思っておくれ。ケガしちゃ困るし、歯の先はちゃんと削ってあるんだけどねぇ…。サメだからさ、噛み付くのだけはどうにもならない。リレー中、サメ避け人員を各クラスに一人ずつ認めよう。あとは頑張って泳いでおくれ」
ひゃあああ、本物のサメですか！阿鼻叫喚のプールサイドで会長さんは悠然と。
「ぶるぅ、今年はサメだってさ。去年はシビレエイで、その前が電気ウナギだっけか？…ぶるぅはどれがマシだと思う？」
「えっとね…イルカに似てるから、サメがいいかな。電気でビリビリするのはヤだし」
「度胸試しって、こういう意味！？」
ジョミー君が泣きそうな顔で叫ぶと、会長さんはニッコリ笑って頷きました。
「そうだよ、ジョミー。ほら、１年生が呼ばれてる。早くコースに行かなくちゃ。…サメ対策はぼくに任せて、君たちはリレーを頑張りたまえ」
青ざめた１年生男子がコース前に並びましたが、誰一人プールに入りません。シド先生がホイッスル片手に「１年生は全クラス棄権か？」と聞いた途端に、飛び込んだのは会長さん。A組に割り当てられたコースのロープに寄りかかりながら、軽く右手を上げました。
「ジョミー、君が１番に泳ぐんだ。ぼくが全力でサポートする。他の子は…大丈夫だと確信したらジョミーの後に続きたまえ」
「ええっ、ぼく！？」
「うん。ほら、ぐずぐずしてるとサメが来るよ？…シド先生、合図をお願いします」
分かった、とシド先生がホイッスルを吹き、ジョミー君はもうヤケクソ。ザッパーン！とプールに飛び込み、泳ぎ始めたジョミー君を追いかけるように会長さんが泳ぎ始めて…そこへサメが集まってきたのですが。なんと会長さんはサメの鼻っ面をパシッと叩き、追い払ってしまったのでした。会長さんはジョミー君を護衛して泳ぎ、サメが近づいてくるとパシパシ叩いて…無事にプールを往復したジョミー君は次の子にバトンタッチです。
「おや、Ａ組の一人勝ちかい？」
ブラウ先生に笑われ、他のクラスもコースを泳ぎ始めましたけれど…。
「噛まれたーっ！！！」
サメ対策用にと飛び込んだ子たちがすぐ逃げ出すので、他のクラスのリレーは何度も中断し続け、会長さんにガードされたＡ組のアンカーがゴールインしても…他のクラスの生徒は三分の一もコースに出てはいませんでした。Ａ組、余裕の１位です。会長さんは「沢山泳いで疲れたから」と、まりぃ先生が待つ救護所へ。ああ、もうお昼寝していますよ…。

そんな調子で２年、３年のリレーも終わり、残るはいよいよ決勝戦。Ａ組からはジョミー君、キース君の他に泳ぎの得意な生徒が３人選ばれました。会長さんは今度もサメ避け要員としてコースにスタンバイしています。２年、３年チームも出揃って…シド先生のホイッスル。１年Ａ組は今度もぶっちぎりの速さでした。なんといっても叩くだけでサメを撃退できる会長さんがいるんですもの。他の学年は泳いでいる人がサメに噛まれないよう、ガードするのが精一杯です。
「…いいなぁ、ブルー。…楽しそうだなぁ…」
競技を見ていた「そるじゃぁ・ぶるぅ」が羨ましそうに呟きました。そういえば水族館のイルカショーではしゃいでましたっけ。サイズ小さめのホオジロザメがイルカみたいに見えるのでしょう。８匹のサメはグルグル、グルグルと泳いでいる人を取り巻いています。あ、キース君が飛び込みました。アンカーですから、キース君がコースを往復したらＡ組の勝利は確実です。…って、そこで飛び出したのは「そるじゃぁ・ぶるぅ」。
「かみお～ん！！！」
ダッ、とプールサイドを蹴ってジャンプした「そるじゃぁ・ぶるぅ」は一番近くにいたサメの背中に飛び乗りました。いきなり襲われる形になったサメはパニックを起こし、他のサメを巻き込んでプールの中をメチャメチャに泳ぎ始めます。リレーコースを泳ぐ生徒は目に入らないようでした。その機に乗じて２年、３年のアンカーが飛び込み、猛然とキース君を追い上げて…ターン。
「あ、あ…。キース君、追いつかれちゃう！」
「あいつら、二人とも水泳部だぜ！」
キース君はコース半ばで追いつかれました。もうダメだ、と思った時です。いつの間にかキース君のそばに近づいていた会長さんがキース君の右手にタッチし、そのままスーッと潜っていって…浮かび上がったのはゴールのすぐそば。シド先生がゴールインのホイッスルを鳴らした時点で２年生と３年生は、会長さんから２メートル近く離れていました。
「やったぁ、１位！１位だよ！！」
「生徒会長さん、かっこいいーっ！！」
Ａ組のみんなが大騒ぎする中、会長さんはプールから上がって救護所へ。「そるじゃぁ・ぶるぅ」は楽しそうに８匹のサメで遊んでいましたが、競技終了ということでサメは回収。専用シートで簀巻きにされて運ばれていくサメを名残惜しそうに見ている「そるじゃぁ・ぶるぅ」はちょっぴり寂しそうでした。サメを担いだ教頭先生と何か話していましたけれど、やがてガックリと肩を落として。
「…水族館に返しちゃうんだって…」
そう言いながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」はＡ組の場所に戻ってきました。
「プールに置いといてくれればいいのに。そしたら毎日遊べるのに…」
「ダメよ、プールが使えなくなるわ。…サメなんかいたら誰も泳げないし」
スウェナちゃんが窘め、「そるじゃぁ・ぶるぅ」も仕方なさそうな顔をしていますけど…サメがプールに居残っていても泳げそうな人が一人だけいます。まりぃ先生に団扇であおいでもらって昼寝している会長さん。サメをパシパシ叩いてましたが、本当だったら手も触れないでサメを撃退できるのでは…。えっと、なんでしたっけ…タイプ・ブルー？…そう、タイプ・ブルーだとかいう会長さんなら…。
『早すぎる』
頭の中で声が響いて、私は周りを見回しました。今の声って…会長さん？
『そうだよ。…でもタイプ・ブルーのことは、今は忘れて』
昼寝していた会長さんが起き上がってこっちを見ています。離れているのに赤い瞳に吸い込まれそう…。ふと気がつくとプールのコースロープが片付けられてしまっていました。水泳大会、もう終わりかな？ちなみにサメの削られた歯は、新しい歯がすぐに生えてくるので心配しなくていいそうです。

会長さんがハーレー製だとかいう白黒縞の海水パンツを披露しようかな、と言っていた水泳大会が迫ってきました。今日は大会に備えた健康診断。体操服を持って登校すると、Ａ組の教室の一番後ろに机が一つ増えていて…座っていたのは会長さん。机の上には「そるじゃぁ・ぶるぅ」が座っています。グレイブ先生は入ってくるなり、二人に気付いて不機嫌な顔。
「諸君、おはよ…。またお前たちか！」
「またとは御挨拶だね、グレイブ。…水泳大会もちゃんと順位を決めるじゃないか。１位が大好きな君のために来たんだけれど、迷惑かな？」
「「「いいえ！！！」」」
クラス全員が叫びました。また会長さんが男子を引っ張り、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が女子に入ってくれるに違いありません。１位を取ってくれる助っ人たちが迷惑だなんてとんでもない！
「ふん、Ａ組は他人に頼りっぱなしか。…それでは実力もつかんし、競争心も養えないと思うのだが」
「「「かまいませーん！！！」」」
クラス中の大合唱にグレイブ先生は舌打ちをして、水泳大会では問題を起こさないようにと釘を刺してから出て行きました。私たちは着替えを済ませ、あとは保健室に呼ばれるのを待つだけになっていたのですが…。
「あれ？…体操服、買ったんじゃなかったっけ」
ジョミー君が会長さんの服装に疑問を抱いているようです。前の健康診断の時と同じ水色の検査服なんですけど、言われてみれば検査服は「体操服を持ってないから」届けられた、と聞きましたっけ。でも球技大会の時の会長さんは学校指定の体操服。あの時、体操服を買っているのに、どうして検査服を着ているのでしょう？
「ハーレイの所に届いたんだよ。これを着て来いってことらしいね。…まりぃ先生の趣味なんだろう」
「「「まりぃ先生！？」」」
かなりの数の男子がワッと声を上げて会長さんの周りに殺到します。
「まりぃ先生、素敵ッスよねぇ！ご指名だなんて羨ましいっス！」
「よく保健室に行ってますよね。もしかして、いいコトしてるんですか？」
ワイワイと騒ぐ男子に「そるじゃぁ・ぶるぅ」が首を傾げて。
「いいコトって、なぁに？…ぼく、大きなベッドでトランポリンさせてもらうの大好きだけど、ブルーはあそこで寝るんだよねえ？」
「「「寝る！？？？」」」
ジュルッ、と涎が垂れそうな顔の男の子たちを会長さんが手を上げて制しました。
「シッ！君たち、声が大きすぎるよ。…ぼくを退学にしたいのかい？」
「い、いえ…。け、決してそんな…」
スゴスゴと自分の席に戻っていく男子生徒たち。女の子たちは真っ赤な顔で会長さんを見つめています。その中でアルトちゃんとｒちゃんはお互いに肘でつつきあいながら、蕩けそうな顔をしていました。お守りの効果、絶大みたい。その内に女子から先に保健室に呼ばれ、私たちは当然のようにくっついてきた「そるじゃぁ・ぶるぅ」を連れてゾロゾロと…。

保健室の前の廊下で順番待ちをしている間、体操服の「そるじゃぁ・ぶるぅ」はスウェナちゃんと私の間に並んでワクワクしているようでした。健康診断ってそんなに楽しいかな？この前もやっている筈なのに。
「ねえねえ、今日は『せくはら』してくれるかな？」
いきなり爆弾発言をされて、私たちは目が点になりました。期待に溢れた顔をしていますから、本当にセクハラの意味を知らないようです。
「あ、あのね…。セクハラっていうのは、されない方がいいことなのよ？」
やっとのことでスウェナちゃんが言ったのですが、通じるわけがありません。
「ええっ、そんなの不公平だよ！ぼくだってちゃんと男の子なのに！キースもマツカもシロエもさ…柔道部の健康診断の度にセクハラだって言ってるし。…こないだの健康診断だって、クラスの男の子たち、セクハラだって言ってたよ。…嬉しそうな子、沢山いたよね」
恐るべし、子供の観察眼。「そるじゃぁ・ぶるぅ」の頭の中ではセクハラというのは『男の子だけが体験できる特別なこと』だと変換されているのでしょう。そりゃあ、確かに特別ですが…。
「だからね、ぼく、今日は頼んでみるつもりなんだ。『せくはら』してね、って♪」
あひゃあああ！とんでもないことになってきました。スウェナちゃんと私はもとより、アルトちゃんにｒちゃん、話を聞きつけた他の子たちも必死になって止めるのですが、逆効果だったみたいです。
「ひどいや、みんなでダメ、ダメばっかり！…そんなにダメって言うんだったら、健康診断やめちゃうもんね。せっかく女の子の水着で水泳大会に出てあげようと思ったのにさ。いいもん、お部屋で昼寝するもん」
プゥッと膨れて立ち去ろうとした小さな背中にＡ組女子の必死の叫びが飛びました。
「「「待って、行かないでーっ！！！」」」
水泳大会で１位を取るには「そるじゃぁ・ぶるぅ」が必要不可欠。競技内容は知りませんけど、そうなのに違いありません。でなければA組に来てないでしょうし。「そるじゃぁ・ぶるぅ」はクルッと振り向きましたが、まだ拗ねた顔をしています。ここで機嫌を取らなかったら、ヒョイと姿を消しちゃうかも…。
「お願い、健康診断を受けて！」
「…でもでも…セクハラはやめといた方が…」
拝み倒しにかかった私たちがよほど憐れに見えたのでしょう。「そるじゃぁ・ぶるぅ」はコクンと頷き、スウェナちゃんと私の間に元通り並び直しました。
「まあいいや。ブルーも出てあげなさいって言ってたんだし、健康診断、受けてあげるね」
ああ、よかった…と胸をなでおろした時です。
「でも『せくはら』は注文するから。…止めたらその場で出て行っちゃうよ」
ひえええ！なんとか思いとどまらせようとジタバタしている間に、健康診断の列はどんどん進んで…。
「はい、お待たせ～。次の三人、中へどうぞぉ♪」
保健室の扉が開いて、スウェナちゃんと私と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は呼び込まれてしまったのでした。

「あらぁ、ぶるぅちゃん、今度も来たのねぇ。…また女の子になりに来たのかしら？」
まりぃ先生は今日もお色気たっぷりです。ウフン、と艶っぽいウインクをして、まずはスウェナちゃんと私の健康診断。身長や体重とかを測って、問診をして…てきぱきとお仕事を済ませ、それから「そるじゃぁ・ぶるぅ」の方を見ました。手元には一応、前回のデータがあるみたい。
「えっと、１年Ａ組ね。今度も女の子として扱っとくけど、男の子は上半身を脱いでもらうことに…」
まりぃ先生がそう言いながらメジャーを用意した時です。
「ぼく、『せくはら』をしてほしいんだけど」
あちゃ～！スウェナちゃんと私は慌てて「そるじゃぁ・ぶるぅ」の口を押さえにかかりましたが。
「「あいたっ！！！」」
「あ、ごめん！…噛んじゃった…」
スウェナちゃんと私の手には見事な歯形がついていました。反射的に噛んでしまったのでしょう、「そるじゃぁ・ぶるぅ」はしょげています。
「どうしよう、ブルーに叱られちゃう…。噛んじゃダメって言われてたのに…」
「あらあら、噛み付いちゃったのねぇ。ちょっと見せて」
まりぃ先生は私たちの手についた歯形を調べ、血が出てないのを確認してから。
「大丈夫よ。ちょっと赤くなってるけれど、傷にはなっていないもの。しばらく経ったら消えちゃうわ。でも…今、教室に戻るのはマズイわねぇ？生徒会長は目ざといわよ」
そう言って、まりぃ先生は意味ありげな微笑を浮かべました。
「噛み付いちゃった痕が消えるまで、ここでゆっくりしていかない？…せっかくだからサービスしちゃう♪」
あ、あのぅ…。サービスって、いったい何を？スウェナちゃんと私がキョトンとしている間に、まりぃ先生は内線でヒルマン先生を呼び出して。
「すいませ～ん、保健室のまりぃですけど。…ちょっと急用ができまして…健康診断の代理をお願いできますか？…ええ、そうです。それじゃ、保健室の方へお願いしますぅ♪」
それから保健室の扉を開けて、廊下に並んでいたクラスメイトに言いました。
「あのね、スウェナちゃんたち、気分が悪くなっちゃったの。奥のお部屋で休ませるけど、私が付き添うことにするから…健康診断の続きはヒルマン先生にお願いしたわ。だからヒルマン先生がいらっしゃるまで待っててね。あ、それから…生徒会長はＡ組の男子に入っているのかしら？」
そうです、と誰かが答えると…。
「じゃ、生徒会長に伝えてくれる？健康診断は私が復帰してから来るように、って。…あの子は虚弱体質だから、正規の養護教師が診断しなくちゃいけないのよね」
クラスメイトはアッサリ納得してしまいました。伝えておきます、という声を聞いてから、まりぃ先生は扉を閉めて。
「じゃあ、奥の部屋へ行きましょう。ここは健康診断の続きに使うことになるから」
唖然としている私たちの前を横切り、まりぃ先生が「どうぞ」と開けたのは特別室への扉でした。

カチリ、と音がして扉に鍵がかかります。ど、どうしよう…。とんでもない所に連れ込まれちゃった…。休んでいる、と言われてしまった以上、逃げ出すわけにもいきません。青ざめている私たちを他所に「そるじゃぁ・ぶるぅ」は大きなベッドに大喜び。さっそく飛び乗って楽しそうにピョンピョン飛び跳ねましたが、そこに近づいたのは、獲物を狙う豹のような目をしたまりぃ先生。
「…ねぇ、ぶるぅちゃん。セクハラ、体験してみたい？」
「せくはら！？」
ピョーン、と大きく弾んで「そるじゃぁ・ぶるぅ」はフカフカの絨毯の上に飛び降りました。
「そうよ、せ・く・は・ら。…よかったら先生、一生懸命サービスしちゃうわ。どう？」
「ほんと？…ホントに『せくはら』してくれるの？」
「もっちろんよぉ♪…センセ、ぶるぅちゃんのこと、気に入っちゃった」
いらっしゃい、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」の手を引っ張って、まりぃ先生は特別室の奥へ歩いて行きます。そこには更に扉があって、二人は扉の向こう側へ…。固まっていたスウェナちゃんと私が我に返って駆けつけた時には、扉には鍵がかかってしまってビクとも動きませんでした。
「た、大変…。この向こうっていったい何なの？」
「わかんない…」
扉に耳を押し付けてみても、何の物音も聞こえません。私たちがついていながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」に何かあったら…って、確実に今、何かが起こっているのです。それもセクハラという名の恐ろしいことが。
「…だ、大丈夫よね…。ぶるぅ、子供だし…」
「何かあったら、さっきみたいに噛み付くもんね…」
ベッドにもソファにも座れないまま、私たちはただ立ち尽くしていました。手に残っていた赤い歯形が少しずつ薄れ、時間の経過を教えます。もうどのくらい経ったのでしょう。ほんの少しの窪みを残して歯形は殆ど残っていません。いくら目ざとい会長さんでも気付かないほどになってきた頃、ようやく扉が開いたのです。
「「ぶるぅ！！！」」
同時に叫んだ私たちの前に「そるじゃぁ・ぶるぅ」がフワフワした足取りで現れました。頭のてっぺんから爪先まで真っ赤に染まって、なんだかとても幸せそう。幼児体型の身体はすっかり丸見え、フルヌードです。スッポンポンの「そるじゃぁ・ぶるぅ」はベッドの上にパタリと倒れてフニャフニャと顔を綻ばせました。
「気持ちよかったぁ～♪」
げげっ！気持ちよかった、って…スッポンポンで…。追い討ちをかけるように現れたまりぃ先生はバスローブしか着ていませんでした。わ、私たち、もうダメかも…。
「ぶるぅちゃん、お洋服を着ないと風邪引くわよん♪」
まりぃ先生が転がっている「そるじゃぁ・ぶるぅ」にパンツを履かせ、体操服をよいしょ、と着せて。
「さ、特別コースはおしまいよ。お次は生徒会長の番ね」
うふふ、と微笑むまりぃ先生に「何をしたのか」なんて聞けません。私たちはホカホカと上気している「そるじゃぁ・ぶるぅ」を抱えるようにして特別室を出ようとしたのですが…。ん？ホカホカ…？「そるじゃぁ・ぶるぅ」の温まった身体からはボディーソープの香りがしました。湿った髪はシャンプーの匂い。どちらも艶かしい香りですけど、もしかして、これは…。
「ぶるぅちゃん、お風呂に入れてあげたの」
まりぃ先生がソファに座ってチュッと投げキッスをして見せました。
「ぷにぷにのホヤホヤで可愛いのよ～。特に可愛かったのは、あ・そ・こ。…センセ、なんだかドキドキしちゃった。また一緒に入りましょうね、ぶるぅちゃん♪」
コクン、と頷いた「そるじゃぁ・ぶるぅ」はちょっとのぼせてしまったみたい。私たちはヒルマン先生がＢ組女子の健康診断をしている横をすり抜けるようにして、教室へ帰っていったのでした。

「お帰り。…やっと、ぼくの番だね」
検査服で座っていた会長さんが、私たちを見て立ち上がります。教室の中はまだ健康診断の名残で体操服と制服のクラスメイトが混在している状態でした。
「あ、あの…。ぶるぅが…」
大変なことになっちゃったんです、と言おうとした時、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が夢見心地で呟きました。
「…お風呂に入れてもらったよ。まりぃ先生、柔らかかった」
ひゃあああ！な、なんてことを…と思ったのですが。
「…ママってあんな感じなのかな。ねぇ、ブルー…？」
そして「そるじゃぁ・ぶるぅ」は会長さんの机に登ってクルンと丸まり、スヤスヤ寝息を立て始めたのでした。
「ママ、ねえ…。まりぃ先生、ショックで倒れてしまうかもね」
会長さんがクスクスと笑い、丸まった身体を撫でながら。
「うん、大丈夫。…ぶるぅは何もされていないよ。一緒にお風呂に入っただけさ。必要以上に念入りに洗われちゃったみたいだけどね」
よかったぁ…と座り込みそうになった私たち。会長さんは「そるじゃぁ・ぶるぅ」が風邪を引かないようにとキース君に借りたバスタオルを掛け、まりぃ先生が待つ保健室へ。
「ぶるぅがお世話になったようだし、今日は色々サービスしないといけないかな」
水色の検査服の裾を翻して去っていった会長さんが残した言葉は、やっぱり深～い意味なんでしょうか…？

生徒会長さんの新学期恒例行事に付き合う羽目になった私たち。なにが悲しくて紅白縞のトランクスのお届けなんかに同行しなくちゃいけないんでしょう。しかも今まで散々な目に遭わされ続けた教頭室に。
「…本当に渡して帰るだけなのかな？」
「えーっと…自分用ってヤツを見せびらかしたら終わりじゃないか？」
ジョミー君とサム君がヒソヒソ話し合い、柔道部の三人組も似たようなことを話しています。スウェナちゃんと私はお届け物の中身が中身だけに、男の子たちの会話に入る勇気はありません。会長さんは臙脂色の大きな袱紗に包んだ贈り物を持って先頭を歩き、すぐ後ろに包装紙で包んだだけの小さな包みを持った「そるじゃぁ・ぶるぅ」。どっちの中身もトランクスだなんて、誰も気付きはしないでしょう。
「放課後で人が少なくてよかったわね」
「やっぱりちょっと恥ずかしいもんね…」
スウェナちゃんと私は最後尾。放課後とはいえ始業式とホームルームしかなかったわけで、部活が休みで人が少なくても…お日様はまだまだ高いわけで。悲しいことに時間の方は正午になる少し前でした。昼日中、しかも夏の明るい日差しの下をトランクスを持って練り歩くのはかなり悲しいものがあります。たまにすれ違う人が臙脂色の袱紗包みに目を向ける度に、スウェナちゃんと私の頬はちょっぴり赤くなりました。

教頭室はとても遠いように思えたのですが、そうでもなくて…実際には５分もかからなかったと思います。会長さんが重い扉をノックし、私たちは緊張の極み。だ、大丈夫かな、本当に…。中から「どうぞ」と返事があって、会長さんは扉をガチャリと開けました。
「失礼します」
「おお、ブルーか！」
教頭先生の顔が輝きましたが、後ろに並んでいる私たちに気付くと眉間の皺がみるみる深く…。明らかに招かざる客が来たのですから、嬉しいはずがありません。会長さんの訪問は大歓迎だったみたいですけど。
「露骨に嫌そうな顔をしないで欲しいな。この子たちは特別だって知ってるだろう？」
全員が部屋に入り終わると会長さんは扉を閉めて、教頭先生の机の上に袱紗包みを置きました。
「ぼくの新学期の恒例行事を教えておいても問題ないと思ったんだよ。はい、お待ちかねのプレゼント」
「……………」
複雑な表情の教頭先生の前で袱紗をほどき、特注品の大きな熨斗袋を差し出して。
「今度はお部屋見舞いにしてみた。一学期はクーラーが壊れたりして大変だったものねえ、色々と…」
「……うう……」
全部あんたのせいだろう！と叫びたいのは教頭先生も同じだったかもしれません。でも、会長さんに御執心だという教頭先生は惚れた弱みと言うのでしょうか、眉間の皺を深くしただけで文句は言いませんでした。
「…ありがたく頂戴しておこう」
特大熨斗袋を手にして御礼の言葉を口にするあたり、本当に会長さんからのプレゼントを待っていたものと思われますが…私たちの手前、感情を抑えているようです。こんなギャラリーさえいなかったなら、大感激で満面の笑みを浮かべていたかも。気の毒なことしちゃったかなぁ…。
「もっと素直に喜んだら？…開けてくれないっていうのも傷つくんだけど」
「いや、しかし…」
「熨斗袋を開けるのは失礼だ、って言うのかい？じゃあ、ラッピングだと思って開けて」
「し、しかし……そのぅ、中身が…」
「大丈夫。みゆもスウェナも中身は知ってる」
会長さんに追い詰められる教頭先生。いつもなら嬉しいはずのプレゼントが喜べないものに変わっていそう。
「要らないんなら持って帰るよ？…でもって二度と贈ってあげない」
この言葉は効いたようでした。教頭先生は熨斗袋を開け、包装紙を外して箱を開け……現れたのは綺麗に畳まれた紅白縞のトランクス。きちんと並べられていますが、全部で５枚あるのでしょうね。
「どう？…いつもの青月印だよ」
「…すまんな…」
やっとのことで笑顔を作った教頭先生。会長さんはニッコリ笑って一歩後ろに下がり、次の瞬間。
「「「！！！！！」」」
私たち７人と教頭先生は思い切り目をむき、声にならない悲鳴を上げていたのでした。

「…どうしたのさ？」
すました顔の会長さん。足元の床に制服のズボンとベルトが落っこちていて、スラリと伸びた白い両足が惜しげもなく曝け出されてて…その上に見えているのは白と黒。
「…ブルー！！…な、なんて格好を…」
会長さんは白黒縞のトランクスを履き、平然として立っていました。そ、そりゃ…上は制服のワイシャツですけど…海で水着姿も見てますけれど、それとこれとは別物で…。ど、どうしよう…目が離せない…。
「やめなさい、ブルー！…女の子たちの前だろう！！」
「…鼻血が出そうな顔で怒鳴られたって、説得力がないんだけど」
会長さんはズイ、と教頭先生の方に踏み出しながらトランクスの裾をちょっと摘んで。
「ほら、ちゃんと青月印なんだよ？…履いた所を見てみたいって思ってたんじゃなかったっけ？」
教頭先生が引き出しからティッシュを取り出し、鼻を押さえて横を向きます。本当に鼻血が出ちゃったみたい。
「…うわぁ…。ハーレイ、純情だね」
余裕の笑みの会長さんは白黒縞のトランクスの両端を持つと、左右に引っ張って見せました。
「ほらほら、鼻血なんか出していないで見てごらん？…この柄、何か連想しない？」
「……い、いや……。何も……」
鼻血を押さえて口ごもっている教頭先生に更に見せびらかすように会長さんは白黒縞をヒラヒラさせて。
「思い当たらないんだってさ、キース。…お寺の子として言ってあげれば？」
「…あんたが言え」
キース君は素っ気なく答えましたが。
「そう？じゃ、言っちゃおうかな、君の法名。えっと…」
「うわぁぁぁ！！！や、やめろ、それだけは言うな！！！」
絶叫して会長さんの口を押さえるキース君。よほど聞かれたくない名前なのに違いありません。珍念とか、珍来とか、満珍とか…？キース君はゼイゼイと肩で息をしながら、教頭先生に向かって叫びました。
「白黒縞は不祝儀なんです！…それだけだったら問題ないと思いますけど、紅白縞とセットというのは凄くまずいと思うんですが！！」
「…そ、そうか……」
教頭先生は愕然とした顔でキース君を眺め、それから会長さんの顔を見詰めて。
「…そうだったのか…。いつもわざわざ熨斗袋に入れて奇妙な表書きを書いてくるな、とは思っていたが…全く気付いていなかった…」
ガックリと肩を落とすと、教頭先生は床にへたり込んでしまいました。
「ブルー、すまない…。お前に葬式の色を履かせていたとは…。いつ気付くかと試していたのか？…ははは……担任失格だな…」
気の毒なほど落ち込んでしまった教頭先生。えっと…えっと、私たち、どうしたらいいんでしょう？会長さんを叱るべきなのか、それとも会長さんを引っ張って帰るべきなのか…。互いに顔を見合わせていると、会長さんがクスッと小さく笑いました。
「ふふ、思ったより…お灸、効きすぎ」
それからおもむろにズボンを履いてベルトを締めると、「そるじゃぁ・ぶるぅ」に言ったのです。
「ぶるぅ、その包みをこっちに持ってきて」
手渡された小さな包みをゆっくりと開け、パッと両手で広げたものは…。
「ハーレイ、ぼくは今度からこっちにするね。これも青月印だよ」
青と白の縞々トランクスを高々と掲げ、会長さんはご機嫌でした。教頭先生も立ち直ったようで、平謝りに謝りながらも嬉しそうな顔をしています。こういうのって、なんて言うんでしたっけ。…教頭先生が一方的に馬鹿にされてる上、一方的に熱を上げてるみたいですけど…バカップルって呼べばいいのかな？

「あーあ、またロクでもない目に遭っちゃった」
「まったくだ。…まさかズボンを脱ぐとは思わなかった」
教頭室から「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋に戻るなり、ジョミー君たちがぼやきます。会長さんの白黒縞は予想もしない出来事でした。
「…そんなに顰蹙だったかな？みゆとスウェナはともかく、君たちなら分かるかと思ったけれど」
「何がさ？」
口を尖らせたジョミー君。キース君たちも怪訝そうな顔をしています。会長さんはクスッと笑って…。
「あれ、青月印じゃないんだよ。ＨＵＲＬＥＹ製のヤツなんだけど」
「「「ハーレー！！？」」」
「うん。ハーレイじゃなくて、ハーレーなのさ。ハーレイの綴りはＨ・Ａ・Ｒ・Ｌ・Ｅ・Ｙだろう？ＡじゃなくってＵなんだ。アメリカ西海岸のアパレルメーカーで、ナイキのグループカンパニー。サーフパンツで有名だから、ちょっと特注してみてね」
じゃあ…じゃあ、さっきの白黒縞はトランクスじゃなくて海水パンツ！？
「そう。もう一度脱いでみせてもいいけど、今度の水泳大会で披露するっていうのもいいかな」
それだけはやめてくれ！というのが全員の心の叫びでした。だってどう見てもトランクスでしたもの。いえ、思い込みが激しすぎただけかもしれませんけど。
「それじゃ、あんたは最初から…全て計画していたんだな！？」
キース君がブチ切れそうな顔で会長さんに詰め寄りました。
「ぶるぅに持たせた包みの中身と、ズボンの下の海水パンツと…。今学期からトランクスの柄を変えるつもりで最初っから！！」
「…いい加減飽きてきてたしね。熨斗袋の表書きネタだって、その内に底を尽きそうだろう？」
御出産御祝とかじゃあんまりだし、と言われてみればそのとおりですが…いったい何年くらい紅白縞のトランクスを贈り続けてきたのでしょう。内緒、と微笑む会長さんにそれ以上は聞けませんでした。
「キースが来たし、いいチャンスだと思ったんだ。お寺の子供が指摘するんなら、それほど角も立たないし」
「………。でも、教頭先生、へこんでたぞ？」
「浮上したからいいじゃないか。これからは青白縞でお揃いだと思って幸せに浸るのは間違いないさ。鼻血を出していただろう？…ぼくがお揃いを履いているだけで、ハーレイはとても幸せなんだよ」
クスクスクス。とても楽しそうな会長さんの前に「そるじゃぁ・ぶるぅ」がオムライスのお皿を置きました。そういえば、お昼をとっくに過ぎています。ケチャップでそれぞれの名前が書かれたオムライスがテーブルの上に並んで、いただきます。食べ始めてから少し経った時。
「…そうか、そういう意味だったのか…」
キース君がスプーンを置いて、会長さんが「筆ならしに」と書き散らして床に捨てていった漢文を拾い上げました。
「なになに？…風林火山がどうかした？」
スプーン片手のジョミー君。キース君はそれには構わず、会長さんの方を見て…。
「風林火山は関係ない。問題は孫子の兵法の方だ。…これを書いていたのは謎掛けだな？気付かなかった俺が馬鹿だった」
「あ！…確かに、孫子の兵法といえば…」
シロエ君が顔を上げ、キース君と同時に叫んだ言葉は。
「「敵を欺くにはまず味方から！！」」
えぇぇっ！？…それじゃ「そるじゃぁ・ぶるぅ」が教頭室に運んでいった小さな包みの中身が白黒縞のトランクスで、チラつかせるだけだと信じ込んでいた私たちは…まんまと会長さんの策略に乗せられたというわけですか！？
「そのとおり。…もし最初から知っていたなら、あそこまで驚いてくれないだろう？敵を欺くにはまず味方から。一応、ヒントは出してたんだよ」
そんなヒントで分かるくらいなら、騙されないような気がします。キース君は軽い自己嫌悪に陥り、私たちも振り回されてしまったことに気付いて茫然自失。せめて白黒縞が海水パンツと見抜けていれば、もう少し気分はマシだったかも。三百歳を超えている会長さんに、またまたやられてしまいました。…白黒縞の次は青白縞。青って英語でブルーだったかな…。

居残り掃除をさせられた後、サム君たちと合流した私たちは真っすぐ「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋へ行きました。キース君たちの部活は今日はお休みだそうです。いつものように壁を抜けると、なんだかちょっと変わった匂いが。お菓子の甘い匂いや美味しそうな匂いと違って、なんというか…古風で落ち着いた爽やかな香り。
「いい匂いだろう？」
生徒会長さんがテーブルに立派な硯を置いて、せっせと墨をすっていました。由緒ありげな大きな硯に立派な墨。キース君が近づいて硯を眺め、感心した様子で呟きます。
「端渓か。…あんた、いいのを使っているな」
「「「たんけい？」」」
「硯の種類の中の一つさ。さすがキースは目が高いね。お寺で育っただけのことはある」
「イヤでも書道をやらされるからな」
なるほど。お坊さんなら書道は必須かもしれません。卒塔婆とかの文字を墨で書かなきゃいけませんし。会長さんの硯もそっち方面から来たものなのかな？
「そうだよ。この硯は二百年ほど前に貰ったもので…」
教えてもらった故事来歴はサッパリ分かりませんでした。キース君だけが一々頷きながら聞いていましたから、お寺関係の人なら理解できるのでしょう。とにかく立派な硯だということだけは分かりました。大きさもさることながら形もお習字で使う四角い硯とは違っています。海って言うんでしたっけ…墨をする部分が楕円形みたいになってて、縁には立派な彫刻が。墨も表面が鈍い金色の大きな墨で、最近のものじゃないみたい。
「百年ほど前の墨なんだよ。松から採った煤だけを使っていてね、それだけでも値打ちがあるんだけども…」
またまた私たちには猫に小判な話になってしまいました。キース君も今度は分からない部分があるようでしたが、会長さんがとんでもなく立派な書道の道具を持っているのは確かです。横に置いてある筆とかも、さぞかし立派な故事来歴が…。
「ああ、筆はそんなに古くない。使っていると傷んでくるし…。でも、なかなか手に入らない筆なんだよ。最近は材料になる動物の毛が手に入りにくくなっているからね」
そう言いながら会長さんは筆の先に墨をたっぷりとつけ、白い紙にサラサラと漢詩を書き始めました。いや、漢詩だと思ってるだけで…もしかしたらお経かも…。
「残念、これは孫子の兵法。白文っていうのは古典で習わなかったかい？」
えっと…白文ってなんでしたっけ。ジョミー君たちと顔を見合わせていると、キース君が「返り点とかを打ってない漢文だ」と言い、シロエ君が「読み下しが難しいヤツのことですよ」と。なんとなく思い出してきましたけれど、なんでわざわざ孫子の兵法？
「筆ならし。…書きたいものは他にあるんだ」
そこへ「かみお～ん♪」と「そるじゃぁ・ぶるぅ」が入ってきました。
「ブルー、お待たせ！買ってきたよ、トランクスと特注熨斗袋！」
風呂敷包みを抱えた姿に私たちは居残りの原因になった紅白縞を思い出し、ギロッと睨んだのですが…。
「ごめんね、途中で美味しそうなお店が幾つもあって…。寄り道してたら遅くなっちゃった」
いそいそと包みをほどく「そるじゃぁ・ぶるぅ」には全く通じていませんでした。

唐草模様の風呂敷の中から出てきたものは包装された平たい箱と、その箱がまるっと収まりそうな特大サイズの熨斗袋。紅白の蝶結びになった立派な水引がかかっています。会長さんは熨斗袋から水引を外し、テーブルの上に広げて置いて…筆に墨を含ませてから一息に『御部屋見舞』と書きました。満足そうにそれを眺めて、おもむろに硯や筆を片付け始めますけど、もしかしてこれだけのためにあんな立派な道具を…？
「決まってるじゃないか。人をからかうには手間ひまかけないと面白くない」
「ブルー、今度も前のと違うね」
しげしげと眺める「そるじゃぁ・ぶるぅ」。
「前は『寿』って書いてなかった？水引もちょっと違うみたい…」
「この前は結び切りだったからね。…毎回趣向を変えているけど、今度も気付いてくれないだろうな」
会長さんは平たい箱を手に取り、綺麗に包装された箱の中身をじっと見詰めているようです。私たちには見えませんけど、このままでも中が見えるんでしょうね。そして中身は紅白縞で…。
「うん、紅白縞のトランクスが５枚。ちゃんとメッセージカードもつけてあるんだ。ブルーより、ってね」
なるほど。それで熨斗袋には名前を書かなかったというわけですか。
「毛筆じゃ、今ひとつ決まらないんだよ。片仮名じゃ間抜けだし、平仮名だとぶるぅみたいだし。…アルファベットで書いたらもっと変だし、かといって法名は書きたくないし」
「ほうみょう？」
「…坊主の名前だ。戸籍に載ってる名前の他に坊主としての名前があるんだ」
首を傾げた私たちにキース君が教えてくれました。
「へえ。じゃあ、キースにも別の名前があるってことだよね…。なんて名前？」
興味津々のジョミー君の質問はサクッと無視され、キース君はムッツリ顔です。きっとパパのアドス和尚が捻りに捻った、恐ろしく凝った名前がついているに違いありません。会長さんの法名は…教えてくれっこないですよね。
「そうだねぇ…。君たちの内の誰かが死んだら、お葬式をやってあげるけど？その時は法名を名乗ってもいい」
私たちは慌てて首を左右に振りました。三百年以上も生きている人より先に死んでたまるもんですか！
「頼もしい心がけで嬉しいよ。それでこそ、ぼくたちの仲間に相応しい」
会長さんはニッコリと笑い、紅白縞のトランクス入りの箱を熨斗袋に包んで水引を掛けて。
「さあ、できた。立派なお部屋見舞いだろう？ハーレイ、喜んでくれるかな」
「ちょっと待て！お部屋見舞いってのは発表会とかじゃなかったか！？」
「あ、そうです、そうです。踊りの発表会とかのお祝いに持って行くんだったと思いますよ」
キース君とシロエ君が言いましたけど、会長さんは「よく知っていたね」と軽く流してしまいました。
「本当はそうなんだけど、今回は…部屋は部屋でも、控え室じゃなくて教頭室見舞い。そのくらいの感じでいってみようかと。…教頭先生も毎日お仕事で大変だから」
「あんたがちょっかい出さなかったら、もう少し楽に仕事ができると思うんだがな」
「気にしない、気にしない。新学期ごとに届くこのトランクス、とても楽しみにしてるようだし」
いそいそと大きな臙脂色の袱紗を取り出し、熨斗袋を包み始めた会長さんも見るからに楽しそうでした。これから届けに行くんでしょうか？
「うん、おやつを食べたらみんなで行こうか。ぼくが一人で行くのもいいけど、たまには賑やかなのもいいよね」
ああぁぁぁ。またまた教頭室ですか！今度は何も起こらなければ嬉しいんですが…。

「この前は熨斗袋に寿とだけ書いたんだけどね…。水引は紅白の結び切りで」
会長さんが「そるじゃぁ・ぶるぅ」が作ってくれた宇治金時をスプーンですくいながら言いました。
「誰がどう見ても結婚式のお祝いじゃないか、寿なんて。でもハーレイは気付かなかった」
ぼくがチラつかせた白黒縞の意味にもね、と溜息をつく会長さん。ちらつかせた、って…。履いたことはないと「そるじゃぁ・ぶるぅ」も会長さんも言いましたけど、お届け物に行く時だけは履くのかな？
「履かないよ。ぼくにだって美意識はあるし、第一、プライドが邪魔をして履けないさ。チラつかせるのはこっちの方」
風呂敷の中に小さな包みが残っていたことに私たちは気付いていませんでした。特大熨斗袋とトランクスの箱のインパクトが凄すぎて、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が風呂敷包みを畳み直した時はすっかり空だと思い込んでいたのです。
「これの中身が白黒縞。いつも紅白縞と一緒に同じメーカーのを１枚だけ、ね。で、教頭室へこれを持ってって、今度もお揃いで買ってきたよ、とチラつかせるわけ」
つくづく念の入った悪戯ですが、熨斗袋を書くのにあれだけの準備をしようという人ですから、これはもう仕方ないのかも。特大熨斗袋だって特注品だと「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いましたし。
「そうなんだ。ツテを頼って作ってもらって、いつも趣向を凝らしてるのに…いつになったら気付くんだろう、紅白と白黒はお祝い事と、真逆の事のセットものだってこと」
始業式の後で「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言っていたことは本当でした。会長さんは徹底的にネタを楽しんでいるみたいです。教頭先生が気付く時まで、延々と続けるつもりでしょうか。
「決まってるじゃないか。今まで本当に色々とやってきたんだよ。三学期に御年賀と書いたのは失敗したけど、表書きだってあれこれ考えて書いているんだ。袴料は我ながら傑作だったと思っているよ」
「それは結納返しだろうが！」
「うん。でも単純に喜んでたし、袴とトランクスがイコールになってたんだと思うな、頭の中で」
突っ込んだのはキース君でした。そっか、袴料ってそうなんだ…。教頭先生を笑えないかも、と思いましたが、教頭先生は立派な大人です。私たちなんかよりずっと世の中の常識ってものを御存知なのではないでしょうか。
「もちろん知らないわけがない。…でも、ぼくが紅白縞を届けに行くと舞い上がってしまうみたいだね。常識なんか吹っ飛ぶらしい。寿福って書いても感激していた」
寿福って、なに？
「…長寿のお祝い。水引は紅白の蝶結び」
ぶぶっ。私たちは思わず吹き出し、しばらく笑い転げていました。きっと毎回、あの端渓の硯と立派な墨を使って見事な書を披露しているのでしょう。今回の『御部屋見舞』も実に素晴らしい字なんですから。さんざん笑って、宇治金時をしっかり食べて…冷たいお茶を飲んだ所で会長さんが立ち上がりました。
「それじゃ、そろそろ出発しようか。ぶるぅ、袱紗はぼくが持つから、いつものようにこっちを持って」
コクンと頷いた「そるじゃぁ・ぶるぅ」が受け取ったのは小さな包み。中身は例の白黒縞です。うーん、中身が分かっていると、なんだかちょっぴり恥ずかしいかも。じゃあ行こうか、と言った会長さんにキース君が…。
「さっきからずっと気になってたんだが、結局、あれはどういう意味だ」
キース君が指差したのは、会長さんが「筆ならしに」と書いていた謎の漢文でした。
「特に意味はないよ？…ぼくの座右の銘でもないし、ただ手すさびに書いてみただけ」
ふうん…と私たちはその紙を覗き込みました。『故兵以詐立　以利動　以分和為變者也　故其疾如風　其徐如林　侵掠如火　不動如山　難知如陰　動如雷震』…うーん、全く意味不明かも。
「これ、ひょっとして…風林火山？」
「ご名答」
「嘘！…まさか当たりだなんて思わなかったぁ！」
ジョミー君、凄い！…その程度なら分かるだろう、とキース君とシロエ君が笑いましたが、サム君もマツカ君もスウェナちゃんも私も、まるで分からなかったんですから…ジョミー君は冴えてます。凄いよねえ、と感心しながら私たちは「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋を出ました。行く先はもちろん教頭室です。どうか何事もありませんように！