「分かりやすく言うと、『数学嫌悪症』ってところかしら？」
　黒革のミニからスラリと伸びた足を組んだまま、椅子を回転させて微笑する先生をまじまじと見つめる。
（この先生、本当に保健室の先生？　先生っていうより女優ってオーラが……）
　コートのように白衣をひっかけ、シンプルだが大胆なカットの白いブラウスに視線を真っ直ぐ向けられない。
　でも私を抱きかかえて連れてきてくれたボナール先輩の視線は先生に釘付けだ。
「精神的な問題だと思うけれど。過去によっぽど辛い事があったのね、子猫ちゃん」
　頷こうとしたけれど、子猫ちゃんと呼ばれて動きが止まってしまった。
「まりぃ先生。では彼女は数式を見ると機能が停止してしまう、というわけですね」
「あら機能停止じゃ死んじゃうわよ」
　パスカル先輩の言葉に、まりぃ先生は楽しげに笑ってる。
「貴方に残された道は二つよ。数学から一生逃げ続けるか、それとも数学同好会に入って克服するか」
　その選択なら考える必要なんてない。
　一生逃げ続ける！
「克服しよう」
　え？　今の誰が言ったの？
「一緒に頑張りましょう。うっかり数式見て倒れちゃう人生なんて、悲しすぎるわ」
　そうかもしれないけど……うっかりでも見ないように努力する方がマシ。
「でも……」
「あら」
　机の無絵の書類を取り上げ目にしたまりぃ先生が、小さく意驚きの声をあげる。何だろう？と覗き込めば、保健室利用書で、私のクラスと名前が記入してあった。
「あなた、Ａ組ね」
「は……はい…」
「あなたも？」
　まりぃ先生がｒちゃんに尋ね「はい」と答えると、
「あの子たちと同じクラスねｖ」
　え？　誰？
　微笑するまりぃ先生を尻目に、私たちは顔を見合わせて何のこと？と問い合う。
「みゆちゃんとか、キース君とか、ジョミー君とか。いるでしょう？　クラスに」
「いたようないないような。だってまだ回りの人しか話してないし」
「みゆさんはいました」
「あぁやっぱりぃ～♪」
　まりぃ先生はｒちゃんと私の手を取ってキュッと握りしめ、
「あの子たちとお友達になって。そしてね生徒会長に会って頂戴」
「え？」
　話の飛躍についていけません。
　彼女たちとお友達になれば、生徒会長ともお友達になれるっていうこと？
「生徒会長の健康票には『虚弱体質』と書いてあるのに、一度も保健室に来たことないのよ。生徒会長用の特別室を作って準備万態だというのに」
　と、特別室？
「お願い。連れてきて」
　……それってお友達になって、怪我を負わせて強引に連れてこいってこと？
「そ、そんな…無理です、無理無理」
「面白そうじゃないか」
「そうだな」
　そんなことを言うのはパスカル先輩とボナール先輩で。
「三百年以上生徒会長してるって噂の真偽を確かめたい」
　えええっ！　そんな噂が？
「校長も、ぶるぅもだ」
「秘密があると、暴きたくなるでしょう？」
　まりぃ先生の囁きに、ｒちゃんと私は思わず頷いてしまった。

　この瞬間、数学同好会入部が決定したと知ったのは少し後のことだけど……。

　　　※まりぃ先生って？
　　　連載当時、保健室の先生をしてみたい、と名乗り出られた
　　　勇気ある方です。
　　　アルト様が乱入ついでに人員公募をなさってました（笑）

キース君とシロエ君、マツカ君が柔道部の入部手続きを済ませ、制服に戻って私たちの方へやってきました。ジョミー君がサッカー部に入らなかった理由を聞いたキース君は…。
「そうなのか。柔道と違ってサッカーは団体競技だからな…１年しか在籍しない部員をレギュラーにはしてくれないだろう。だが、それが事実なら俺たちが１年で卒業することに決まっているという怪しげな話は本当だということに…」
「でも学校からは何の話もないですよ？」
シロエ君がそう言った時、教頭先生が柔道着のままでおいでになったではありませんか。
「どこかで見た顔だと思っていたが、君たちは今年の…。１年間、存分に活躍してくれ。大会にも早速出てみるか？」
「先生、お聞きしたいことがあります」
キース君が姿勢を正して教頭先生を見つめました。
「今、１年とおっしゃいましたね。ぼくたちが１年だけで卒業することになっているというのは本当ですか？だとしたら、その理由をお聞きしたいのですが。…それともう１つ。先生は宇宙クジラと何か関係がおありなのでしょうか？」
「…君たちが１年で卒業と決まっているのは本当だ。だが、理由を知るにはまだ早い。宇宙クジラの件も同じだ。…そう、知るべき時期が来ていない。今の君たちに出来るのは…」
「ぼくと一緒にお茶を飲むこと。そうですね、先生？」
絶妙のタイミングで現れたのは生徒会長さんでした。
「ああ、ブルー。ちょうどよかった。今、部員に呼びに行かせようかと思ったところだ」
「そんな気配がしたんです。だから呼ばれる前に来たんですけど…珍しい新入部員を獲得なさったご感想は？」
「柔道部員である以上、特別扱いすることはない。…気になるのなら一緒に入部してみるか？」
「…お断りさせて頂きますよ」
生徒会長さんは涼やかに微笑み、私たちに極上の笑顔を向けました。
「クラブ見学はどうだったかな？君たちを誘いに来たんだよ。今日のおやつはクレープなんだ」
教頭先生の方を見ると「行きなさい」と目で合図しておられます。私もスウェナちゃんたちもクラブを決めてないんですけど…急いで決めなくても大丈夫かな？

生徒会室の壁の紋章を使って「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋に入ると美味しそうな匂いがしていました。テーブルの上にクレープが山盛りのお皿が乗っかっています。
「かみお～ん♪今日も来てくれて嬉しいな！新作に挑戦してみたんだよ。春だから桜クレープとか。いっぱい食べてゆっくりしてね」
ニコニコニコ。「そるじゃぁ・ぶるぅ」は今日も元気いっぱいでした。会長さんが紅茶を入れて下さいましたが、前に会った副会長のフィシスさんと書記のリオさんはいないんでしょうか？
「フィシスとリオは生徒会の方で忙しいんだ。年度初めだから」
「…あんたが会長なんじゃないのか？」
遠慮の無いキース君の突っ込みに会長さんはクスッと笑って。
「ああ、ちゃんと仕事はしているよ？でもぼくは色々と特別だから、学校中を走り回る必要は特にないんだ」
「命令だけしてればいいってこと？」
そう言ったのはジョミー君です。
「おやおや、これは手厳しいね。そういうわけでもないんだけど…現時点で一番大切な仕事は君たちの面倒をみることで…」
「面倒を見てくれと頼んだ覚えはないが」
「ちょ、ちょっと…キース先輩！」
「頼んだ覚えはない、か。でも今も君の面倒を見ているんだよ、ぼくは。正確には君たち全員の…ね。ちょっと中断してみせようか？」
次の瞬間、頭の中にワッと声が溢れ出しました。耳元で叫ばれるとかそういうのじゃなくて、本当に頭の中で大勢の声がザワザワと…。そう、入学式で聞いた不思議な声の時みたいに。
『面倒をみてやっている、だと？茶ばかり飲んでいるヤツに世話されている覚えなどないぞ』
『ああもう、キース先輩ったら！とりあえず相手は先輩ですよ。目上の人には礼を欠くなっていっつも言っているくせに！』
『…サッカー部、入りたかったよなぁ…。いいなぁ、キースたちは入りたかったクラブに入れて』
『…柔道部、入部しちゃったけれど…ぼく、本当に大丈夫かな？見学だけってできるんだろうか…』
『なんだかゴチャゴチャ言ってるけどさ。今日のクレープも美味そうだし、昨日の冷麺も美味かったし。ここの待遇、悪くないよな』
『面倒を見てるって、なんのことかしら？お茶に誘ってくれることなの？それともこの部屋に入れてくれること？』
響いてくる声は他のみんなのものでした。でも、誰の口も動いていません。それに頭がキーンとなって…他のみんなも同じらしくて、両手で耳を押さえています。私も耳を押さえましたが声は大きくなるばかり。
『だから言ったろう？…ぼくが面倒みてるんだ、って』
会長さんの声が響いてフッと静かになりました。恐る恐る耳から手を離しても、もう大丈夫みたいです。私たちはまだクラクラする頭を押さえてソファに座り込んでいましたが…。
「君たちにかけていたシールドを一時的に解いたんだ。頭の中に声が溢れただろう？…あれはみんなの心の声。君たちは他の人の心の声が聞こえる力を持っている」
え。会長さんの言葉はとんでもない衝撃の内容でした。心の声を聞くことができるだなんて、そんな馬鹿な…！

「…嘘じゃない。ぼくが入学式でぶるぅの力を借りて流したメッセージ。素質のある者があれを聞くと、因子が目覚める。今年は４人の筈だった。でも、その４人には仲間がいたから…切り離してしまったら悲しいだろうと思ったから…」
「ぼくの力を分けたんだよ。赤い手形を覚えてるよね？」
会長さんの隣で「そるじゃぁ・ぶるぅ」が右手を突き出してニコニコしています。すると私たちは本当に特殊な存在になってしまったというのでしょうか？
「平たく言えばそういうことだ。でも、簡単に理解して貰えるとも思わない。だからゆっくりと…徐々に馴れてくれるよう、ぼくが力を制御している。当分は普通の生活を送った方がいいだろうね」
「そうそう。ぼくの悪戯かも、って思っておけば？」
悪戯。本当に「そるじゃぁ・ぶるぅ」の悪戯だったらいいんですけど、違うような気がします。みんなの顔も青ざめてますし。
「大丈夫、平気だよ！ぼくの手作りクレープを食べればきっと元気が出ると思うな。新作、新作～♪」
結局、私たちは問題を棚上げにしてクレープを食べることにしました。とても美味しいクレープの中には１個だけ…。
「なんだ、これはーーーっっっ！！！」
キース君の絶叫が部屋中に響き、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が嬉しそうにクラッカーを鳴らして飛び跳ねています。本日の大当たりは『わさび漬けクレープ、辛子入りカスタードクリーム添え』でした。納豆も入っていたようですが、『クレープ冷麺』のジョミー君に対抗心を燃やして完食したキース君の感想は…教えてもらえないまま終わってしまったのです。キース君、お腹を壊さなければいいんですけど。

そんなこんなでクラブ見学日も終わり、家に帰った私は『パンドラの箱』を取り出して「そるじゃぁ・ぶるぅ」に質問の手紙を出しました。私たちは何になっちゃったのか、って。人の心の声が聞こえるだなんて、絶対、普通じゃないですよね？
「来てるかな、返事…」
蓋を開けてみるとそこにはメモが１枚。
「心配しないで。ぼくとブルーがついてるからね。クラブ活動、ぼくのファンクラブを作ってくれると嬉しいな♪」
あああ、全然答えになっていません。シャングリラ学園、まだまだガードが固そうです…。

「皆が集まるまで、お茶しながら遊んでいよう」
　強引に連れてきてしまった手前、一人だけサヨナラする訳にもゆかず、今はもうｒちゃんの後ろで小さくなっている。
　でもお茶ならいいかもね！と強引に緊張をほぐせば、パスカル先輩は笑みを浮かべてお茶の用意を始めた。
　まさか、と思ったけれど。
　そんなベタな、と思ったけれど。
　ここは理科室で手近な湯沸かし装置と言えばアルコールランプとビーカー。
　ちっちゃいビーカーで紅茶を飲むとかになったら暴れちゃうよ！？
　傍らのｒちゃんも不安そうな表情をしていて、やっぱり帰ればよかったと思っていそうだった。
　そんな心を見透かしているのか、ボナール先輩は出入り口付近に陣取っていて脱出は不可能そうだ。
　諦めが肝心と黙っていると、
「ボナール。冷蔵庫にさっき食堂からもらってきたものがあるから」
　パスカル先輩の言葉で隣の準備室へ移動したボナール先輩。耳を澄ませばガタガタと音がする。
　何が出てくるんだろうと、いつの間にか二人手を握り合っていたｒちゃんと私は、準備室の出入り口を見つめていた。
「なんだ、これは！」
　驚きの声に心臓が飛び跳ねる。
「作りすぎたらしい」
　そう言って持ってきたのは、大皿に山と積まれたクレープだった。
「ぶるぅか」
　あの美味しいと噂のクレープ！？
　それなら食べたい！
「新作研究をしていたらしい」
　……いや、やっぱり遠慮したいかも。
「さあどうぞ」
　目の前に現れたのは、濃い紺に金の縁取りが美しいティーカップだった。
　微かに甘い紅茶の香りが広がってゆく。
　でも理科室には似合わない。
　綺麗なティーカップも紅茶の香りもクレープも。
　促されて紅茶を飲めば美味しく、怖々食べたクレープも美味しい。
　今度こそホッとしてｒちゃんと二人、ティータイムを楽しむことにしたが、
「で、１点だったんだって？」
「ぐっ」
　突然のアプローチにクレープが喉に詰まってしまった。
　ｒちゃんが背中を叩く。
　パスカル先輩もごめんと言いながら背中を叩き、それでも苦しんでいるとボナール先輩が背骨が折れる勢いで叩いてくれてようやく飲み込めた。
「なかなか取れない点だな」
「…そ、それって…馬鹿にしてませんか？」
「でも数学１点で合格したんだから、他の科目がすごいんじゃない？」
　ｒちゃんがフォローしてくれる。
　うう、ありがとう。
　まだ会ったばかりなのに。
　でもね……それはあり得ない。
「並、って聞いた」
「誰にですか？」
「グレイブ先生」
「ひどい。教えるなんて」
　でもその通りだ。
　他の科目が素晴らしく出来た、なんて考えられない。
「裏口か？」
「知り合い、いません！」
「じゃあ何故入学出来たんだろうね？」
　そんなの私が聞きたい。
「まあとにかく。入学許可は本当だし、これから頑張ればいいってことにして。はい」
　置かれたのは数学の問題用紙。
「遊び感覚でどうぞ」
　遊びってこれ……。
　ため息つきながらもｒちゃんはペンを手に問題を読み始めた。
　仕方ない、私も…と思って問題を読み始めた瞬間、くるくると目が回り気分が悪くなってきた。
　ど…どうしよう……。
　思った時にはもう意識はなかった。

アイスキャンデーを食べてエネルギーを充填した私たちはクラブ見学を続けることにしましたが…スウェナちゃんの顔が暗いような？
「私、新聞部がいいかなぁって…ちょっと思ってたの。でも、新聞部に入ったら…そるじゃぁ・ぶるぅ同好会みたいに過激な取材をしなきゃいけない時もあるのよね」
「そんなことはないだろう。あいつらはまるでパパラッチだ」
見も蓋もないことを言い放ったのはキース君です。
「新聞部はもっと常識的な活動をするクラブだと思う。…だが、俺たち７人が怪しげな仲間とやらである以上、情報収集とネタが命の新聞部は勧められないな」
「…やっぱりそうよね…。みんなのことを取材してこいって言われたら、私、困るわ。だから入りたいクラブは無いって言ったの」
スウェナちゃんの新聞部への未練は『そるじゃぁ・ぶるぅ同好会』のおかげでどうやら断ち切れそうでした。
「じゃ、サッカー部を見にいこうよ！あっちのグランドで活動中ってチラシ貰ったし」
「ジョミーはサッカーが好きだもんなぁ。今度は出てこねぇだろうな、そるじゃぁ・ぶるぅ」
サム君が心配そうに呟くとマツカ君が真面目な顔で。
「大丈夫でしょう。スポーツと料理は無縁ですから」
そうですね。料理が趣味の「そるじゃぁ・ぶるぅ」がサッカーに興味があるとは思えません。私たちはグランドに出かけることにしました。

「うわぁ…。やってる、やってる♪」
サッカー部はちょうど練習試合の最中でした。部員が大勢いるらしくって、試合をしているメンバー以外にもユニフォーム姿の生徒が沢山います。入部希望らしき新入生と話をしている部員の姿も…。
「ぼく、行ってくるね！みんなはどうする？」
「俺は柔道部に行きたいんだ。体育館で練習しているらしい」
キース君の主張にシロエ君が即座に頷き、マツカ君の手を掴みました。そういえば勧誘してましたっけ。
「僕も柔道部を見たいです！マツカ君にも見せてあげたいし、ここで一旦別れませんか？」
「そうだね。じゃ、サッカー部が一段落したらメールするから、また場所を決めて集まろうよ。…サムたちは？」
「ん～と…俺はサッカー部を見ていくかな。柔道ってよく分からないし」
「私もサッカーを見ようかしら。…あ、でも…日焼け止め持ってきてないわ。こんないい天気だと日焼けしちゃうわよね？」
「あっ！私も忘れてた。真っ赤になったら大変かも…」
オロオロと頬に手を当てる私とスウェナちゃんの姿にシロエ君がクスクスと笑いだしました。
「じゃあ、先輩たちも柔道部を見に来ませんか？体育館なら日焼けする心配はないですよ」
「そうね…。サッカーはまた今度にするわ。ジョミーは入部するに決まってるもの、絶対、試合に呼び出されるし」
私たちはジョミー君とサム君をグランドに残し、体育館に向かいました。

「とぉりゃぁぁぁ！！」
柔道部が練習している方から凄い掛け声が聞こえてきます。行ってみるとマットの上に柔道着を着た部員が次から次へと投げ飛ばされているところでした。投げているのは凄く体格のいい人ですが…って、えええっ！？もしかして、あの人は…。
「教頭のハーレイ先生だ」
キース君が淡々とした声で言いました。
「先生は最高位の十段をお持ちで、黒帯どころじゃない紅帯なんだぞ。だが決してそれを自慢なさらず、今も黒帯を締めておられる。俺は先生の指導が受けたくて、この学園に入学したんだ」
「…そうなんだぁ…」
私は部員に稽古をつけてらっしゃる教頭先生を尊敬の眼差しで見つめました。シロエ君も頬を紅潮させています。昨日、宇宙クジラの件で教頭先生のことを宇宙人の手先かも、なんて言っていたことは完全に忘れたようでした。
「先輩、早く声をかけに行きましょうよ！」
「そうだな。マツカも連れて行くか」
「あ、あの…。ぼく…」
「いいからついて来い！スタンガンに頼ってるようじゃ男じゃないぞ。ハーレイ先生に鍛えてもらえ！」
ずるずるずる。…マツカ君は引きずられるように連れて行かれてしまいました。スウェナちゃんと私は壁際に座って見物です。しばらくするとキース君とシロエ君が借り物らしい柔道着に着替えて教頭先生の前で礼をしたではありませんか！マツカ君が不安そうな顔でマットのそばに立っています。
「…もしかして試合する気かしら？」
「多分…。あの二人、柔道バカみたいだし」
ダッ、と飛び出したシロエ君が見事に投げ飛ばされました。
「くっそぉ…！まだまだ」
立ち上がろうとしたシロエ君ですが、教頭先生はそっちを見ようともせずにキース君に「かかってこい」と合図しています。キース君がサッと身を屈め、懐に飛び込んでいったものの…。
「どりゃぁぁぁ！」
教頭先生はキース君の腕を掴むなり、一本背負い。ドスン、とマットに落ちたキース君はしばらく立てませんでした。
「ふむ…。なかなか筋がいい」
キース君とシロエ君を交互に見ながら教頭先生は満足そうです。
「では、二人とも入部するんだな？…そっちの子は？」
「ぼ、ぼ、ぼく……柔道なんて…」
後ずさりするマツカ君をキース君がガシッと捕まえました。
「彼には強い心身が必要と見ました。ぼくとシロエがフォローしますので、よろしく御指導お願いします」
「よし！気に入った。では、あちらで入部手続きをしてきなさい。私は忙しい身だから、いつも指導ができるわけではないが…可能な日は全力で稽古をつけるというのが信条だ」

こうしてキース君とシロエ君、マツカ君のクラブが決まりました。今頃はきっとジョミー君もサッカー部に…って、あれ？ジョミー君とサム君が走ってきます。
「…ダメだったんだよ、サッカー部！」
私たちの前に立つなりジョミー君が叫びました。
「ぼくたち、１年で卒業しちゃうことになってるっていうの、ホントだったんだ。サッカー部の顧問のシド先生がそう言ったんだよ！でさ、１年しか在籍しない生徒はレギュラーにできない決まりだからって…。レギュラーになれないサッカー部なんて意味ないし！」
「…ってわけ。それでも強引にねじ込んで、自主練習の時は遊びに来ていいって許可は取り付けたみたいだけどな」
「だってサッカーはしたいじゃないか！シド先生もいいって言ったし、特に部員にこだわらなくても…」
う～ん、ジョミー君は入部できなかったみたいです。もしかして私たち７人はかなり特殊な立場にいるんでしょうか。クラブ活動も自由に選べないなんて、私たちの身にいったい何が…？

　ものすご～くヤバい気配に、とにかくどこか暇そうな部に入ってしまおうか、と考えながらこっそり後ろのドアから教室を出た時だった。
「アルト君？」
　目の前に立ちはだかる二人が見知らぬ人、それも先輩だと分かると、
「違います！」
　反射的に答えてすり抜けようとした。
　だが「やっぱりそうか」ほんの少し微笑して腕を掴まれた。
「違うって言ってるじゃないですか！」
「これって何だ？　反比例の法則か？」
「いや。確率の問題だろう」
「いずれにせよ、百％であることに間違いはない」
　先輩に都合のいい会話を続ける二人の間で、必死に手を振りほどこうとする。
「だ…だれか！」
　だがクラスメートはほとんど見学に行ってしまっていて、残っているのは数人の女子だけだった。
「ご招待中だから、心配しないで」
　二人のうちちょっと疲れた優男風の先輩が言えば、納得したようなしないような雰囲気が流れた。
「ご招待遠慮します、しますから離して……って、あ～っっっ」
　完全に荷物状態で身体の大きな先輩に引きずられ始めれば、事情が分からないすれ違う女の子の手を掴み、
「お願い一緒に来て！」
　叫ぶと同時に先輩同様、がっつりと手首をロックした。

「ようこそ数学同好会へ」
　連れてこられたのは校舎の端の理科室。
　その真ん中に用意された椅子に座っていた。
「グレイブ先生から聞いてるはずだが」
「聞きましたけど、お断りしました。今もその気持ちは変わりませんから！　ね！」
　巻き込まれた女子生徒も勢いのまま頷く。
「あれ、そうなの？　話が違うな」
「間違えたのか？　同名の生徒がいるとか？」
「いや、こんな妙な名前の人間が二人もいるはずがない」
「確かに」
　反論したいけれど、出来そうな雰囲気は……ない。
「僕はパスカル。こっちはボナール。数学同好会の会長と副会長だ」
「そうですか～。お断りしたから帰っていいですよね？」
「他にも部員がいるが……全員に会ってみないか？」
「結構です」
「会いたいです」
　へっ？
　隣に座っている女の子を見る。
　突然の出来事にも関わらず落ち着いている風だ。
「全員に会ってから決めてもいいと思います」
「おお、君は話が分かるね。名前は？　もしかして君が本当のアルト君？」
「私はｒです」
「ｒか！　何と数学的な名前だ。是非とも入部してもらいたい。……まぁ同好会だが」
　パスカル先輩は嬉しそうだと分かる笑みを浮かべた。

　　　※ｒちゃんって…？
　　　「そるじゃぁ・ぶるぅ」の姿を描いて下さった方です。
　　　リンドウノ様です…ってバラしちゃってもいいのかな？