親睦ダンスパーティーを締めくくるワルツを前に、私たち一般の生徒は壁際の方へ移動しました。空いたフロアが先生と選ばれた生徒達のためのダンス会場になるんです。「壁の花になりたかった」らしいアルトちゃんも踊ることに決まったらしく、体育館の中央に十組の生徒が揃いました。少し距離を取ってワルツを踊る先生方。グレイブ先生とパイパー先生の姿も見えます。教頭先生と組んでいるのは保健室のまりぃ先生でした。
「へえ、サムも意外と似合ってるじゃない」
スウェナちゃんが言うとおり、先輩らしい女の子と並んで立っているサム君は普段からは想像もつかないほどカッコよく見えます。ｒちゃん、アルトちゃんも他の女の子もみんな綺麗なドレス姿でお姫様みたい。
「あーあ、踊ってみたかったわ。こんなに素敵だと分かっていたら、ズルしていても許されたわよね」
「せっかく、ぶるぅが言ってくれてたのにね…」
チャンスをフイにしてしまった私とスウェナちゃんはガッカリです。ワルツのことばかり考えていて、服のことまで頭が回っていませんでした。「当日は浴衣」と言われたせいでドレスもタキシードも思いもよらなかったんです。ポスターには確かにタキシードの生徒会長さんとドレスのフィシスさんの写真が載っていたんですから、気付かなかった私たちが悪いんですけど。
「…ねぇねぇ、ドレスが着たかったの？」
私たちにくっついていた「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いました。『そるじゃぁ・ぶるぅ研究会』の人が近づいてこないので、のんびりくつろいでいるようです。
「それはやっぱり…着てみたかったわ」
「だって女の子の夢だもん」
「そっか…。じゃ、着てみる？」
「「え？」」
「着たいんだったら着せてあげるよ。どんなのがいい？」
えぇっ、まさか本当に？うわぁ、どんなドレスが着たいかなぁ…。私の頭の中いっぱいにフワフワと夢が広がりましたが、その夢をパチンと覚ましたのはスウェナちゃんでした。
「あのね、さっきから気になってたんだけど。浴衣をタキシードとドレスに変えたわよね？あれって魔法？…ぶるぅは魔法が使えるの？」
さすが新聞部に入部したかったスウェナちゃん。不思議現象を追求せずにはいられない性分みたいです。
「ううん、魔法は使えないよ。ちょっと着せ替えしてあげただけ。みんなの浴衣はロッカー室に送ってあるけどね」
「えっ、着せ替え？一瞬で？」
「うん。ぼく、女湯にも入れる子供だし…。女の子の着替えを手伝ったって誰も困らないでしょ？」
言われてみれば確かにそうかも。「そるじゃぁ・ぶるぅ」と一緒に温泉とかに入ってみるのも楽しそうです。…って、問題はそんなところじゃなくて！スウェナちゃんも勿論、話のズレに気付いていました。
「じゃ、着替えの件はいいとして。…タキシードとドレスは何処から来たの？」
「お店から！…シャングリラ学園と契約してるお店があってね、タキシードはお揃いだからサイズで選んで。ドレスはどんなのを着たがってるのか心を読んで、似たようなイメージのドレスとアクセサリーを選んだんだよ」
ニコニコニコ。「そるじゃぁ・ぶるぅ」が得意そうに説明している間に音楽が流れだし、ワルツの時間が始まりました。先生方と十組の生徒たちが一斉に踊り始めます。生徒会長さんとフィシスさんの組が際立っていますが、ジョミー君たちも負けていません。パートナーチェンジが楽しみです。…と、その時。

トン、トン…と背中を叩かれ、スウェナちゃんと私が振り返ると。
「ねぇ、スウェナ。さっき考えてたファッション・ショーって、どんなもの？」
「え？…あ、ああ…あれね。ドレスをコーディネートしたっていうから、ファッション・ショーみたいだなぁって思ったの。いろんな服を着たモデルさんが出てくるのよ」
「そうそう！…テレビでしか見たことないけど、凄く華やかで…」
話しながらも私たちの目はダンスフロアに釘付けでした。さあ、パートナー・チェンジです。やっぱり生徒会長さんが目立ってますね。ワルツも上手いし、超絶美形だし…。会長さんならドレスも似合ったりして。
「ふぅん…。なんだか面白そうだね」
「え？」
「ファッション・ショーだよ。…ね、一緒に来て♪」
アッ、と思う間もなくスウェナちゃんと私は見慣れた「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋のソファに座っていました。ワルツは？ダンスパーティーは！？
「大丈夫。ワルツはとても人気があるから、生徒会が録画してるんだよ。個人販売もするし、あんな遠い距離で見ているよりも素敵な映像が見られるんだから！」
そう言うと「そるじゃぁ・ぶるぅ」は何処からかカタログのようなものを取り出しました。え？これって…ウェディング・ドレスのカタログなんじゃあ…？
「うん！ドレスのお店に置いてあったの、持ってきたんだ。ファッション・ショーの最後はウェディング・ドレスが出てくるんだよね？…みゆとスウェナが知っていること、頭の中から読んじゃった」
無邪気な笑顔の「そるじゃぁ・ぶるぅ」はカタログをテーブルの上に広げ、私たちの方にズイッと押して。
「ね、この中から好きなドレスを選んでよ」
えっ！まさか私たちにウェディング・ドレスを着せてくれるというのでしょうか？
「ちがう、ちがう。…ブルーだよ」
「「えぇぇっ！？」」
同時に叫んだ私たちに「そるじゃぁ・ぶるぅ」はチッチッと人差し指を振って見せました。
「みゆ、さっきブルーを見て考えてたよね？ドレスが似合いそうだって」
「ま、まさか…会長さんにウェディング・ドレスを…」
「楽しそうだって思わない？…ブルーにドレス！今年のパーティーのフィナーレはブルーにドレス！…ね、ね、どれが一番似合うと思う？…これかな、それともこっちかな…」
仰天していたスウェナちゃんと私でしたが、いつの間にやら「そるじゃぁ・ぶるぅ」と一緒になってカタログに夢中になっていました。ああでもない、こうでもない…と盛り上がった挙句に。
「あ。そろそろワルツが終わるよ、行かなくちゃ！」
再び「そるじゃぁ・ぶるぅ」に連れられて戻った体育館では、ワルツを終えた先生方や生徒会長さんたちが熱烈な拍手を浴びて何度もお辞儀をしていました。

教頭先生が渡されたマイクを握って閉会の挨拶をなさるようです。
「諸君、これで親睦ダンスパーティーは終了だ。もう一度、先生方と選ばれた生徒諸君に盛大な拍手を！」
見逃してしまったスウェナちゃんと私も慌てて拍手を送りました。その横をすり抜けるようにして飛び出していったのは「そるじゃぁ・ぶるぅ」。
「かみお～ん♪…パーティー最後の贈り物だよ！」
パァン、とクラッカーが弾けて青い閃光が走り、ヒラヒラと紙吹雪が舞い落ちる中で…。
「……ぶるぅ……」
生徒会長さんの低い低い声が響きました。タキシードは影も形もなくなっていて、細い身体を包んでいるのは真珠の刺繍に細かいレース、長いトレーンの清楚で真っ白なウェディング・ドレス。真珠のティアラに背丈よりも長いベールがくっついています。おおっ、と体育館中にどよめきが走り、黄色い悲鳴も上がりました。「そるじゃぁ・ぶるぅ」はピョンピョンとフロアを跳ね回りながら、パン、パン、パンッ！とクラッカーを鳴らしまくって。
「ついでにサービス！みんなにサービス！！！」
パァァッと青い光と紙吹雪が舞い、ワルツに選ばれた男の子たちは全員、ウェディング・ドレスとベールに着替えさせられていたのでした。みんな呆然としていますけど、あのデザインには見覚えが…。
「ス、スウェナちゃん…。あれって…」
「やっぱりアレよね…。もしかして私たちのせい？」
ジョミー君たちを包むドレスは、私たちが会長さん用のドレスを選びながら「これはジョミー君に似合うかも」「こっちはキース君よね」なんて軽い気持ちで指差していたものだったのです。そういえばリオさんのも選んじゃいましたっけ。他の３人分は覚えがありませんでしたが「そるじゃぁ・ぶるぅ」のセンスでしょうか？蜂の巣を突っついたような騒ぎの中で教頭先生の怒鳴り声が炸裂しました。
「悪戯が過ぎるぞ、ぶるぅ！…早く元に戻せ、さもないと…」
「さもないと？」
ぱんっ！クラッカーが弾け、紙吹雪と青い光が教頭先生をクルクルと巻き込んだ次の瞬間。教頭先生のタキシードは消え、ガッチリとした体格にはおよそ不似合いなフリルひらひらの可憐なウェディング・ドレスが…。しかもサイズが合わなかったらしく、はち切れそうに引っ張られた生地とツンツルテンの袖丈や裾が痛々しいかも。
「わーい、元に戻したかったら捕まえにお～いで！…下手に動くとせっかくのドレスが破れるよ～♪」
からかうように教頭先生の前で飛び跳ねてから「そるじゃぁ・ぶるぅ」は体育館を飛び出していってしまいました。
「あっ、こら、待てっ！…止まれ、みんなを元に戻せーっ！！」
駆け出した教頭先生のドレスがビリッと大きな音をたてて裂け、逞しい背中がむき出しに。先生は邪魔なフリルいっぱいの裾をたくし上げ、キャーキャーという歓声と笑い声を浴びながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」を追いかけて体育館を出て行かれましたけど…無理ですよねぇ、捕まえるなんて。

親睦ダンスパーティーのフィナーレを飾ったのは、ワルツを踊った男子全員のウェディング・ドレス姿でした。新聞部が大喜びで写真を撮りまくる中、率先してスマイルを振りまいていたのはもちろん生徒会長さんです。生徒個人との記念撮影にも気軽に応じ、最後は誰かが持ってきたブーケを手にしてフロアを歩いてらっしゃいました。
「ブーケ・トス、お願いします！」
どこかから上がった女の子の叫びに会場中から女の子の声の大合唱が。
「「「ブーケ・トス！…ブーケ・トス！！」」」
「いいよ。…これで今度こそパーティーはおしまいだからね。さぁ、受け取って！」
ポーン、と投げられたブーケを追いかけて殺到する女の子。奪い合う凄い騒ぎの中で会長さんが教頭先生の残したマイクを持って閉会宣言をし、ダンスパーティーは終わりました。教頭先生と「そるじゃぁ・ぶるぅ」は戻ってこないまま解散となり、ジョミー君やｒちゃんたちはドレスを記念品として貰えることに。スウェナちゃんと私はウェディング・ドレス騒動の原因を作ったことは一生の秘密にしておこう、と誓い合いながら体育館を後にしたのでした…。

　名前が呼ばれてびっくり硬直。
　ｒちゃんの名前が呼ばれて、よかったね！って言ってた口はそのまま凍り付いた。
　あぁこれって、くじ運良いのか悪いのか。
　どうせなら違うクジの時に当たってくれたらよかったのに。

　ポスターを見つけた翌日、クラスでグレイブ先生からダンスパーティーの詳細が知らされ、生徒は盆踊りがメインだと知って、ホッとしたような残念なような。
　だってダンスなんて踊ったことないし。教えてくれる人もいないし。
　関係ないなと思って部室に足を向けた。
　結局数学同好会に入部したｒちゃんと私。
　恐怖の日々が始まるかと思えば、初日から今日まで問題集どころか数字にもご対面せず、ひたすらひたすらダンスの練習だった。
「男がリード出来なかったら、恥ずかしいだろう？　だから手伝ってくれ」
「今まで同好会に女子生徒はいなかったからね」
　先輩たちに言われて問答無用で練習に付き合うことに。
　でも先輩たちは初心者から見たら雲の上の人のように上手で。
　ｒちゃんとこっそり、「本当は私たちのための練習みたいだよね」なんて話して、数学同好会もいいかもなんて思った。
　あくまでも数学とご対面してない今の話だけど。
　初日の部活が終わる頃、
「数学が１点だとすれば、ダンスは２点だね」
「ワルツ限定なら１．５点だな」
「特訓すれば何とかなる」
　そう言って肩を叩かれた。
「有り難いことに寮生だから。夕食後も練習出来る」
　セルジュ君……有り難いような有り難くないようなお言葉です。
「じゃあ夕食後、コミュニティーホールにね」
　数学の次にダンスが嫌いになりそう。
「アルト、頑張って！　頑張ってダンス界の☆になるのよ！」
　ｒちゃんはダンスの素質があるってセルジュ君に言われていたし。
「ダンス界の☆はｒちゃんがなって！　私はダンス界の特異な☆になるっ！」
　自分でも訳分かんないことを叫んでみた。
「うん、頑張ろう！」
　でも…でもね、抽選に当たらないとこの特訓も水の泡なんだよね。
　まあでも楽しいし数学じゃないからいいか。

　そんな日が続いてダンスパーティー当日。
　浴衣姿で盆踊り……まではよかった。
　だんだん動悸がしてくる。
　もう当たって欲しいのか当たって欲しくないのか分からない。
（ううん、当たって欲しくないんだ）
　だって、結局ダンスの点は２点止まりだったし。
　最初にｒちゃんの名前が呼ばれて大騒ぎ。
　先輩たちも投票で選ばれていたから、抱き合って喜んだ。
　それでよかったのに。
　先輩たちは「大丈夫だよ」と言ってくれる。
　でも先輩！　私２点です！　初日から進歩ないんです！
　たらぁりと冷や汗が流れる。
　数学同好会の三人は２点は了承済みとして、他の男の子と生徒会長は知らないんだよね、２点だっていうこと。
「やっぱり辞退した方がいいよね」
　こそこそと先輩に相談すれば、
「パートナーチェンジがあるからなぁ」
　ボナール先輩がビシリと言う。
　それがなければ先輩かセルジュ君に犠牲になってもらえばと思っていたんだけど……。
「でもアルト、ここで踊らないと後悔するよ、絶対。良い思い出になるって」
「そうかもしれないけど、サイテーの思い出になる可能性も…」
　今の私は恐ろしく後ろ向き。気持ちは参加したいけど、身体は参加したくないって、どうしたらいいの？
　もうすぐ先生たちの準備が整ってしまう。
　そうしたら……。
　グレイブ先生に抽選外になるようにお願いしておけばよかった！と思ったけどもう後の祭り。
　ため息を吐き出そうとした瞬間、
「どうしたんだ？」
　人垣がサッと割れて現れたのは生徒会長と副会長だった。
　パスカル先輩が事情を話すと、
「数学同好会の三人と最初に踊って次に僕、後は女性教諭にバトンタッチというはどうかな？」
「えええっ」
　三人で終了でいいです。
　そう思ったけど声が出てこない。
　だって生徒会長と至近距離で会ったのなんて初めてだし。話をしたのだって初めてだし。
「それがよろしいですわね」
　副会長が頷くと、私の意思なんて問題外のようで決まってしまった空気が流れた。
「で、で、でも！」
　勇気を振り絞って叫ぶ。
「僕の好奇心だから。２点のダンスを見て見たいんだ」
　もしかして生徒会長っていぢわるさんですか？
　有無を言わさぬ裁定を下して「そういうことで」と去っていってしまった。
「伊達に三百年生徒会長してないね」
　そういう結論でいいんでしょうか？
「頑張ろう！」
　ｒちゃんの励ましに頷いて、もう開き直るしかないと思った。

校内のあちこちに『親睦ダンスパーティー』のポスターが張り出され、生徒会長さんと副会長のフィシスさんのダンスシーンの写真がお祭り気分を盛り上げています。私たちは「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋で毎日ワルツを練習していましたが、果たして成果を披露することが出来るのでしょうか？私とスウェナちゃんは抽選に当たらないと踊れませんし、他のみんなは投票で選ばれないとダメなんです。投票はもう締め切られ、あとは明日の発表を待つばかり。つまり男子はもう決まってしまっているわけですね。女子の抽選も終わっているのかな？
「女の子の抽選はダンスパーティー当日だよ」
手作りのプリンを食べながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いました。私たちのは普通のサイズでしたけど、自分だけバケツプリンです。
「みゆとスウェナは踊りたい？…抽選で当たるようにするのは簡単だけど」
え。確かに「そるじゃぁ・ぶるぅ」なら出来そうな気がします。でも…それって反則ですよね…。
「…踊りたいとは思うけど…正々堂々と当選したいな。手伝ってくれるっていうの、とっても嬉しいと思うけど…」
「私も同感。会長さんや他のみんなと、ここで毎日踊ってきたもの。当たらなくてもかまわないわ」
「そっか。じゃあ、ぼくの力は必要ないね」
残念そうな顔をした「そるじゃぁ・ぶるぅ」。悪いことしちゃったでしょうか？
「ううん、全然。明日はきっと楽しいパーティーになるよ。ワルツの稽古は今日でおしまいだけど、これからもぼくのお部屋に来てね♪」
賑やかに最後の練習が終わり、私たちは「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋を出ました。どうか抽選、当たりますように！

いよいよダンスパーティー当日。登校した私たちは浴衣に着替えて会場の体育館に行きました。シャングリラ学園の体育館はとても広いので、全校生が総踊りをしてもぶつかることはありません。ソーラン節、炭坑節、よさこい節に阿波踊り。どう見ても盆踊り大会にしか見えないのですが、どうやってワルツをねじ込むのでしょう？
「ジョミー、お前んち、学校から電話がかかってきたか？」
何度目かの阿波踊りの後、私たちのグループは壁際で一休みしていました。口を開いたのはサム君です。
「ううん、かかってきてないけど。なんで？」
「そっか…。こないだ噂を聞いたんだよな。投票でワルツを踊ることになった生徒の家には、タキシードを持ってくるようにって電話が来るんだってさ」
「なるほど。浴衣でワルツは確かに変だ」
「じゃ、キース先輩の家にもかかってこなかったんですね。先輩なら選ばれるかと思っていたのに」
「そうか？…俺はマツカが選ばれそうだと思っていたが」
「…ぼ、ぼくなんか…あり得ないです！」
「つまり。ぼくたち全滅ってことか♪」
言いにくいことをサラッと言ってジョミー君が立ち上がりました。
「ゆっくり休んだし、踊りに行こうよ。昼休み前にもうひと踊りしなきゃもったいないって！」
そうですね。せっかくのダンスパーティーですし、ここは踊って踊りまくるのが正しい学園生活でしょう。私たちは昼休みを挟んだ後も何度か休憩しては楽しく踊り続けました。会長さんが見事な阿波踊り…それも男踊りと女踊りの両方を披露して歓声を浴びてらっしゃるところを何回となく目撃しながら。

午後三時過ぎ。最後の阿波踊りの曲が終わって、いつの間にか浴衣からタキシードに着替えた教頭先生がマイクを持って登場なさいました。
「諸君、いよいよフィナーレだ。教職員有志によるワルツの時間だが、その前に…お楽しみの発表がある。投票で選ばれた男子９人の名前を呼ぶから、呼ばれた者は前に来るように」
会場がシーンと静まり返り、固唾を飲んで発表を待ちます。
「１年Ａ組、キース・アニアン！」
え。キース君、電話はかかってきてないって…。嘘だったのかと思いましたが、キース君もポカンとしています。
「同じく、ジョミー・マーキス・シン！」
「ええっ！？…マジで…？」
ジョミー君の目がまん丸になったと思う間もなく…。
「同じく、ジョナ・マツカ！」
あらあらあら。こんなことがあっていいんでしょうか？
「次。１年Ｂ組、セルジュ・スタージョン！…１年Ｃ組、サム・ヒューストン！」
「えっ、俺！？」
「同じく、セキ・レイ・シロエ！」
「ぼく？…嘘…」
ひゃぁああああ！…私たちのグループの男の子は全員、指名されちゃったのです。ゾロゾロと前に出て行くみんなを見送りながら、スウェナちゃんと私は激しく後悔していました。こんなことなら「そるじゃぁ・ぶるぅ」に頼んでおけばよかったかも。
「かみお～ん♪…呼んだ？」
ひょこっ、と姿を現したのは「そるじゃぁ・ぶるぅ」。
「今なら抽選、間に合うよ。当たるようにする？」
そこへ。
「おい、出たぞ！そるじゃぁ・ぶるぅだ！」
「本物だ！！」
ワッ、と押し寄せてきたのはパパラッチかハイエナのような『そるじゃぁ・ぶるぅ研究会』のメンバーでした。私とスウェナちゃんは見事に巻き込まれ、浴衣や帯が引っ張られて…どうしよう、このままじゃ着崩れちゃって大変なことに…。その時です。
「ええい、控えい、控えい！控えおろう！！」
時代錯誤な台詞が炸裂しました。
「この紋所が目に入らぬか！」
声の主は小さな身体でふんぞり返った「そるじゃぁ・ぶるぅ」。紫のマントをなびかせ、左の手のひらをズイと突き出すと、『そるじゃぁ・ぶるう研究会』のメンバーがズザーッと後ずさりします。「そるじゃぁ・ぶるぅ」、水戸黄門なんか知ってたんだ…。
「みゆとスウェナを困らせるんなら…押しちゃうからね、ぼくの手形。そのまま真っ直ぐ後ろに下がって、二度と近づかないでほしいな」
「「「う、うわぁぁぁ！」」」
研究会の人たちは悲鳴を上げて、人混みに逃げ込んでいきました。
私たちの着崩れかかった浴衣は「そるじゃぁ・ぶるぅ」が放った青い光に包まれた…と思った瞬間、綺麗に直っていましたけれど。
「あ。…ごめん、みゆ、スウェナ。…抽選、終わってしまったみたい…」
ガックリと肩を落とした「そるじゃぁ・ぶるぅ」。教頭先生がマイクを持って女子の名前を読み上げ始めたところでした。
「１年Ａ組！」
あ。もしかして、もしかすると。
「ｒ！」
…残念。ｒちゃんかぁ、羨ましいな…。
「同じく…」
も、もしかして今度こそ！？
「アルト！」
あぁぁぁ…。そして次に名前を呼ばれたのはＤ組の子でした。私もスウェナちゃんもワルツを踊る権利を逃したのです。
「ごめん、ごめんね…。思念で聞けばよかったね…」
「「思念？」」
「えっとね、心の声のこと。…本当にごめん。ワルツ、踊らせてあげられなくてごめんね…」
「ううん、最初に断ったの、私たちだから。気にしないで」
スウェナちゃんと二人で元気づけると「そるじゃぁ・ぶるぅ」はコクンと頷き、フッと姿を消しました。

その間にワルツを踊る生徒が揃ったようです。女の子はｒちゃんとアルトちゃんしか分かりませんが、男の子の方にはリオさんとジョミー君たちがいます。あとの３人は…セルジュ君とかいうＢ組の人と明らかに先輩と分かる人たち。
「ねえ、あの二人は誰かしら？先輩よね？」
「…会長さんとは全然違うタイプだけど…ああいう人たちが人気なのかなぁ？」
スウェナちゃんと話していると、先輩たちの声が聞こえてきました。
「やっぱりパスカルとボナールになったわね」
「会長が超絶美形だもんねぇ…。近づきがたい美形よりかは、手の届く気のいい三枚目よね」
「でもでも！１年生、ズラッと美形ばかりよ」
「けど、一人だけいるじゃない。美形グループの中の三枚目」
「サム・ヒューストンでしょ？私、１票、入れたんだ♪」
「私も入れたわ。他の２票はお仲間の美形に入れちゃったけど。てへっ☆」
なんと…。超絶美形の会長さんのせいで「手の届く気のいい三枚目」という人気カテゴリがあるようです。サム君はそこに分類されてワルツ出場の栄冠を…。私とスウェナちゃんは顔を見合わせ、この話はサム君には内緒にしようと誓ったのでした。
「でも、みゆ…。変だと思わない？ジョミーたち、タキシードを持ってきてないわ。電話なかったって言ってたもの」
「あ、そうだっけ。…まさか浴衣のままでワルツを…？」
そこへタキシードの会長さんと淡い紫のロングドレスのフィシスさんが出てきました。ジョミー君たちは浴衣です。まさか本当に浴衣でワルツ？

「電話は今年からなくなったんだよ」
ヒョイ、と「そるじゃぁ・ぶるぅ」が現れました。
「女の子はドレスの用意をしなくていいのに、男の子だけタキシードを用意しろっていうのは変だっていう保護者が出たり、タキシードが年々華美になったりしたからね。だから公平に学校が用意することになったんだ。さぁ、お仕事、お仕事～♪」
そう言って「そるじゃぁ・ぶるぅ」は踊るような足取りで前へ出て行き、教頭先生の隣に立ちました。『そるじゃぁ・ぶるぅ研究会』のメンバーはおとなしくしているようです。教頭先生が再びマイクを持って…。
「では、ここでワルツを踊る諸君に学園からのプレゼントだ。男子には揃いのタキシードだが、女子は好みのドレスが着られる。そるじゃぁ・ぶるぅ、準備はいいか？」
「オッケーだよ。それじゃ、いくね！」
パァッ、と青い光が浴衣姿の出場者を包み、光が引いていった後にはタキシードに着替えた男子生徒と、華やかなとりどりの衣装を纏った女子生徒が立っていたのです。
「諸君、衣装は気に入ったかな？記念撮影をしたい者たちもいるだろう。ワルツに参加する教職員の準備が整うまで、しばらく自由に…」
教頭先生が言い終わる前にワッと歓声が上がり、あちこちでフラッシュが光りました。私もカメラを持ってくればよかったかも。その間に次々と先生方が自慢の衣装で登場します。ゼル先生もワルツを踊るんですね。ああ見えて往年の名手なのかもしれません。親睦ダンスパーティー、凄いフィナーレになりそうですよ！

あれ？…なんだか前の方でもめているようです。
「アルトっていう人、壁の花になりたかったんだって」
いつの間にか横に来ていた「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いました。
「せっかくドレス用意してあげたのに、どうするんだろうね？…追加の抽選はしないらしいし、アルトって人が踊らないんなら代わりに女の先生が入ることになるみたい」
えぇぇっ！？…なんてもったいない！
「アルトちゃん、絶対、踊るべきよ！」
「うん。踊らなきゃ、将来きっと後悔しそう」
でも、踊りが苦手ってこともありますし…。私も会長さんに特訓をしてもらわなかったら選ばれてもパニクッてたかもしれません。アルトちゃん、踊るのかな、踊らないのかな？壁の花なんて絶対もったいないんですけど…。

「ここにいたんですね、パスカル先輩」
「ああ、セルジュ」
　保健室に飛び込んできたのは絵に描いたような美少年。
　シャングリラ学園って、いわゆるイケメンパラダイスってやつですか？　っていう質問は…やっぱり出来ないよね。
「新入部員が体調崩してしまってね」
「そうなんですか」
　入部してないと叫ぼうとしたけれど、至近距離で「大丈夫？」と尋ねられては叫ぶに叫べない。
　何とか「大丈夫」の意味で頷くだけだった。
「そう。セルジュ君も数学同好会なのね」
「はい。パスカル先輩には初等部から親しくして頂いてますから」
「Ｂ組、だったわよね」
　うわ。まりぃ先生の情報すごい。
「何か悩みがあったらいつでもいらっしゃい」
　そう言って微笑するまりぃ先生は、目眩がするほどの大人の色香を漂わせていて、私たちの方がどきどきしてしまう。
　ボナール先輩はドキドキどころじゃなさそうだ。
「ありがとうございます。まりぃ先生」
　丁寧にお礼を言うセルジュ君はすぐにこちらを向き、
「名前は？」
「ア…アルトです」
「君は？」
「ｒです」
「二人ともＢ組じゃないよね」
「Ａ組だ。グレイブ先生んとこ」
　セルジュ君、ちょっと肩をすくめて「そうですか」とパスカル先輩に返した。
　……もしかして、なにか訳あり？
「通学かな？　それとも寮？」
「寮です」
　ｒちゃんとハモってしまった。
　それを聞いたセルジュ君が頷きながら笑う。
「僕も寮なんだ。女子寮まで送って行くよ」
「あ、ありがとうございます！」
　またもやハモってしまう。
　ｒちゃんと顔を見合わせれば笑みが浮かんだ。
　数学同好会。
　数学は倒れるほどイヤだけど、入ってもいいかも？と思ったのはまだ内緒にしておこう。
「アルトさん、お大事に。いきなり難しい問題を見つめちゃ、ダメよ」
「はい。ありがとうございました。まりぃ先生」
「でも倒れるなら、今度は生徒会長の前で倒れなさい」
「は……い？」
　それって勧めてるんでしょうか？
　ひょっとして強制？
　尋ねるのも恐くてさっさと保健室から出ると、目の前に『親睦ダンスパーティー』という文字が躍ったポスターが貼ってあった。
　そして写真は……。
　生徒会長と金髪美女のダンスシーンだった。
　ドキ、と胸が高鳴った。

私は結局、クラブに入りませんでした。ジョミー君、サム君、スウェナちゃんも無所属です。部活の時間は４人揃って「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋でお茶をしていることが多いのですから『そるじゃぁ・ぶるぅファンクラブ』ということになるかもしれません。柔道部に入ったキース君たちも「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋に毎日のように出入りしていました。なんだか落ち着くんです、「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋。そんなこんなで日は過ぎて…。

学校生活にも馴れてきたある朝、グレイブ先生が仏頂面で教室に入ってきました。
「諸君、おはよう。授業にも身が入ってきたようだが、ここで残念なお知らせがある。来週、恒例の親睦ダンスパーティーが開催されることになった」
「質問！どこが残念なんですか？」
何人もが叫ぶ中、先生はチッと舌打ちをして。
「残念だ。…私の気持ちを理解してくれないとは、実に残念だよ、Ａ組の諸君。親睦ダンスパーティーが開催されるということは、お祭り騒ぎで貴重な授業が１日分、潰れてしまうということなのだが…。諸君は授業より祭りの方が好きなようだな」
「もちろんで～す！！」
あちこちから歓声が上がります。親睦ダンスパーティー！とても楽しそうな響きですよね。
「もういい。どうせ毎年、こうなのだ。期待などせん」
先生はフッと鼻で笑うと背中の後ろで両手を組んで。
「では、親睦ダンスパーティーについて説明しよう。当日は全員、浴衣持参で来るように。ダンスナンバーは炭坑節、ソーラン節、よさこい節。それに阿波踊りで有名な『阿波よしこの』がメインになる」
「「「えぇぇぇぇっっ！？？」」」
教室中がどよめきました。どこがダンスパーティーなんでしょう。盆踊り大会の間違いでは…。
「ワルツなどを期待していたのか？男女でパートナーを組んでのダンスパーティーなど風紀が乱れる元だからな。この学園でダンスパーティーといえば健全な大衆踊りなのだ」
クラス中がガックリとうなだれました。いっそ屋台でも出れば文化祭みたいで楽しいでしょうが、そんなわけでもなさそうです。
「不満がある者は参加する必要は無い。欠席して家で存分に自習することだ。…その代わりワルツを踊れるチャンスもゼロだが」
「「「ワルツ！？」」」
うなだれていた皆がガバッと顔を上げると。
「そう、ワルツだ。ダンスパーティーと銘打った以上、まるでダンスが無かったのでは父兄から苦情が来るからな。パーティーの締めくくりに教職員の有志でワルツを披露することになっている」
「なんだ、先生たちが踊るのか…」
またまたガックリとなったクラス一同ですが、先生の言葉はまだ終わりではありませんでした。
「人の話は最後まで聞け。このワルツの時に全生徒から選ばれた十組がフロアの中央で踊るのだ。諸君にもワルツを踊るチャンスはある」
「え…。でも…。たった十組…」
「やかましい！ゼロよりマシだろうが。正確には選ばれるのは九組だがな。男子と女子、各１名は既に決まっている。男子は生徒会長のブルー、女子は副会長のフィシスが踊る」
ワッ、と教室が湧き立ちました。生徒会長さんは女子に絶大な人気を誇っていますし、フィシスさんも男子の憧れの先輩なんです。
「ワルツではパートナーチェンジをする決まりだ。残る九組の中に選ばれたなら、彼らと踊るチャンスもあるだろう。そして肝心の選出方法だが、男子は女子による人気投票、女子は抽選で決定される」
「「「えーーーっっっ！？？」」」
ブーイングしたのは男子でした。
「女子だけ抽選ってなんでですか！？男子も抽選にすればいいじゃないですか！」
「…男子諸君、そんなにがっついて女子と踊ろうという根性は感心せんな。それだから女子に敬遠されるのだ。女子による人気投票で選出する理由はたったひとつ。…抽選で当たった女子が安心して踊れるように、好感度の高い男子を揃えるのだよ」
「差別です！俺たちは別にがっついたりは…」
「では聞こう。…夜道で女性の一人歩きが危険とされる理由は何だ？また、逆に。男性の夜道での一人歩きが危険視されることはあるかね？」
グレイブ先生の目が眼鏡の奥でキラッと鋭く光りました。
「まだ納得のいかない奴は、まりぃ先生に男子と女子の違いについて教えを請うといいだろう。保健室で暇を持て余しておられるからな。…男子生徒の人気投票だが、今から女子に投票用紙を配布する。ダンスパーティー前日の午前中までに記入し、校長室前の投票箱に入れておくように」
投票用紙が配られてきました。えっと…３名まで書けるんですね。学年は問われないみたいです。先輩に入れてもいいってことかな？
「言い忘れたが、ワルツには私も参加する。パートナーはパイパー教諭だ。ワルツを踊りたいと思うのならば、我々のステップに飲まれないよう、せいぜい練習しておくのだな」
ひゃあああ！…グレイブ先生も踊るんですか？かなり自信がありそうですけど、私、ワルツなんか踊れませんよう…。

ダンスパーティーでワルツを踊ってみたい男子３人に投票するのは実に悩ましい問題でした。私たちのグループに男子は５人。全員の名前は書けません。スウェナちゃんも同じことを思っていたらしく、授業の合間に相談した結果、スウェナちゃんが昔からの友達のジョミー君とサム君の名前を書き、残りの欄に出場が決定している生徒会長さんを記入することに。私はキース君とシロエ君、マツカ君の名前を書いて放課後に二人で投票箱に入れ、いつものように「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋に行きました。
「かみお～ん♪投票してきたの？…ブルーは今、ちょっとおでかけしてるんだけど。みゆとスウェナもワルツ、踊りたい？」
「もちろんよ！せっかくだもの、踊ってみたいわ」
「…踊りたいけど…ステップも何も分からないし…」
即答したのはスウェナちゃん。私は口の中でモゴモゴと…。
「じゃ、ここでブルーと練習する？ブルーはワルツ、得意なんだよ。リードだって上手いんだから」
えぇっ、会長さんと…ワルツの個人レッスン！？それはものすごく嬉しいかも。ダンスパーティーの抽選に外れたとしても、全く悔いはありません。
「じゃ、決まりだね」
ニコニコニコ。「そるじゃぁ・ぶるぅ」がテーブルの上にレモンパイを置き、楽しそうに切り分け始めました。
「ブルーが帰ったらお茶にしようよ。ジョミーとサムももうすぐ来るし、キースたちはブルーが呼びに行ったし…。今日の話題はダンスパーティー！」
美味しそうなレモンパイを目にしていながら、私の頭は会長さんのことで一杯でした。入学前から憧れていた会長さんとワルツの練習ができるだなんて本当でしょうか？
「本当だよ。ぼくからも頼んであげるから♪」
この時ほど「そるじゃぁ・ぶるぅ」を頼もしいと思ったことはありません。『そるじゃぁ・ぶるぅファンクラブ』…最高かも…。そして会長さんや皆が揃ってレモンパイでお茶にした後、私は会長さんからワルツを習うことになったのでした。明日からはフィシスさんやリオさんも加わって皆で練習することになるそうです。
「はい、そこでクルッと回って。力を抜いて、軽やかにね」
会長さんのリードでステップを踏みながら私は夢見心地になっていました。ダンスパーティー前日まで毎日ここで会長さんと踊れるなんて…。うっかり足を踏んでしまってもニッコリと微笑んでくれる会長さん。上達するよう頑張ります～！