マザー、青の間清掃員はとても素敵な職場です。ソルジャー・ブルー様にはお会いできませんが、髪の毛をいただいてしまいました。…正確には「拾った」んですけれど。初日に拾えたので「また拾えるかも」と目を皿のようにして捜しているのに、あれから二度と見つかりません。よほどラッキーだったんですね。

今日も私は先輩たちと青の間の掃除に向かいました。静謐な青の間の掃除は何度行っても緊張します。ところが今日はなんだか空気が違うような…？
「あっ、あそこ！」
先輩が指差したのは天蓋つきのベッドが置かれた青の間の中心。天蓋の外、円形になった部屋の空きスペースに「とんでもないもの」が鎮座しています。青の間におよそ似合わないそれは、何処から見てもコタツでした。４人が入って麻雀をするのにちょうど良さそうなサイズのコタツ。そこにぬくぬくと入っているのは…。
「そるじゃぁ・ぶるぅ！？」
「…掃除係か。これは撤去しないでくれたまえ。まだブルーに見せていないんだ」
コタツに入ったまま、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が言いました。
「捜すのはとても大変だった。この部屋に合っているだろう？」
得意そうな顔ですけれど、青の間にコタツはミスマッチです。アイボリーの「こたつテーブル」に柔らかな青色のコタツ布団という組み合わせだけは色彩的に許せますが…。でも何故コタツなのでしょう？
「…ブルーは何も欲しがらないから」
こたつテーブルの上にミカンを盛った籠が現れ、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は１つ掴んで剥き始めました。
「ブルーは何も欲しがらない。ベッドしかない部屋でいつも一人だ。…だからコタツがいいと思って」
剥いたミカンを丸ごと口に入れ、２、３度噛んでからゴクリと飲んで。
「ブルーの他に３人座れる。フィシスとぼくと…それからハーレイ。…みんな一緒ならきっと楽しい。面子が揃えば麻雀だって始められるし」

そう言って「そるじゃぁ・ぶるぅ」はコタツにもぐってしまいました。きっとネコのように丸くなるのでしょう。勝手に置かれたコタツと山盛りのミカン。どうしたものか、と先輩たちは悩んでいます。
「ソルジャーに断りもなく勝手に持ってきたんでしょう？…私は撤去すべきだと思うわ」
「だいたい、まるで似合ってないし。青の間の雰囲気ブチ壊しよ」
「でも…言われてみればベッドしか無いっていうのは寂しいかも。横になってらっしゃる時間がほとんどだとは聞いているけど、ベッドだけでは病室みたい…」
私も少ない脳味噌で考えました。ベッドしか無いのはソルジャー・ブルー様のご意思だとしても、「そるじゃぁ・ぶるぅ」のコタツ持ち込みはどうも悪戯ではなさそうです。青の間にこっそり「贈り物」を送っているうちに「楽しい生活」をプレゼントしたいと思ったのかもしれません。「そるじゃぁ・ぶるぅ」はいつも楽しく生きてますから。
「…先輩。判断はソルジャーにお任せしませんか？」
「ソルジャーに？」
「はい。…これはソルジャーへの贈り物ですし、私たちが処分するのはどうかと思ったのですけれど」
「うーん、確かにそうかもね…。留守の間に自分宛のプレゼントを誰かに勝手に捨てられちゃったら、つまらないものでも腹が立つかも。じゃあ、このままにしときましょう」
先輩は「そるじゃぁ・ぶるぅ」がもぐり込んでいるコタツを眺め、パンパンと手を叩きました。
「さぁさぁ、みんな、お掃除開始！…定刻までに終わらなかったら、ソルジャーにご迷惑がかかるわよ！」

私たちが掃除を終えると「そるじゃぁ・ぶるぅ」はコタツから這い出し、ゴソゴソと座り直しました。
「ブルーがコタツを気に入るようなら、明日からはコタツ掃除もしてくれたまえ」
えっ、コタツ掃除もするんですか？
「ブルーのベッドは係がいるけど、ベッド以外は清掃員の仕事だろう」
プイッとそっぽを向いた「そるじゃぁ・ぶるぅ」はコタツに自信があるようでした。もしかしたら、もしかするのかも？ソルジャー・ブルー様のお部屋にコタツ。映像でしか存じ上げない憧れの方がコタツでミカン、おまけにフィシス様やキャプテンも入って麻雀大会？…まるで想像できません。第一、青の間に似合ってません！

マザー、今夜はちょっと頭痛がします。「そるじゃぁ・ぶるぅ」が持ち込んだコタツが青の間に定着してしまったらどうしましょう。…明日、青の間に伺った時、コタツが消えているよう祈ります、マザー…。

マザー、『青の間清掃員』になれました！青の間に堂々と入れます。今度こそソルジャー・ブルー様にもお会いできると思ったのですが…。清掃中は他の部屋でお待ちになっているそうです。それが何処かは先輩たちも知りません。どこまで行っても手の届かない方みたいです。残念。

初めて青の間に入った時はビックリしました。床の周りは水に満たされ、私たちが乗ってきたエレベーターから下の方へと続くスロープは緩やかな螺旋を描いて深い水の底へ沈んでいます。スロープを降りるには水に入るしかないようですが、どうしてそんな構造なのかは先輩にも分からないらしいです。水没している部分の掃除は清掃員の管轄ではなく、専門の人が毎月１回、メンテナンスを兼ねて行うということでした。
「だから私たちが掃除するのはここから先ね。ああ、ベッドには触らないように」
先輩に言われて改めて見ると、大きな天蓋の下に立派なベッドが置かれています。その周囲には青白い照明が幾つか。その他に家具は一切見当たりません。バスルームなども無さそうですし、隠し部屋でもあるのでしょうか？
「あるらしい、とは聞いているけど…掃除していても見つからないわ。何処にあるかは長老方とリオさんくらいしかご存じないんじゃないかしら？…さぁ、おしゃべりはこれでおしまい」
リーダー格の先輩の声を合図にお掃除開始。床にモップをかけて綺麗に磨き、天蓋や照明も丁寧に掃除していきます。私の割り当ては床掃除でした。モップがけをしていると、床にひっそりと輝くものが。…糸でしょうか、それとも髪の毛…。え？銀色に光る髪の毛…？そっとかがんで拾ったそれは間違いなく銀色の髪でした。青の間に落ちている銀髪といえば、落とし主は憧れのソルジャー・ブルー様！！！
「ラッキー！」
いきなりお宝ゲットです。ハンカチを出して髪の毛を包み、そっとポケットにしまいました。なんてツイているのでしょう。お掃除にはさほど時間はかからず、ミーティングが終わっても時計は正午前でした。

せっかく拾ったソルジャー・ブルー様の髪の毛を失くしては一大事、と部屋の方向へ歩いていると…「かみお～ん♪」と聞き覚えのある歌が。「そるじゃぁ・ぶるぅ」が真昼間からカラオケの練習を始めたようです。…ん？「そるじゃぁ・ぶるぅ」といえば…。そういえば、アレも銀髪でしたっけ！しかも青の間に出入りしています。もしかして「お宝」だと思った髪の毛の主はソルジャー・ブルー様ではないのかも…？
「お邪魔します！！」
私は「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋の扉をノックしましたが、カラオケに夢中の住人が返事するわけありません。何度もノックした後で扉を開き、ズカズカと中に踏み込みました。ヘタクソな歌がピタッと止んで…。
「乱暴だな。…年寄りと女子供は丁重に扱えと教えられていないか？」
「…無視してたのはそっちです。それより、これ。…青の間に落としてきませんでした？！」
ハンカチに包んだ銀髪を突きつけながら、ガブリとやられるのを覚悟しましたが。
「…違う。これはぼくじゃない」
クンクンと匂いを嗅いで「そるじゃぁ・ぶるぅ」は断言しました。
「これはブルーの匂いがする。…で、こんなことでカラオケの邪魔をしたのかい？」
あ。やばい。「そるじゃぁ・ぶるぅ」の目が据わってます。って、やっぱりガブリとやるんですかぁぁぁ！！！

マザー、思い切り噛まれましたが、ソルジャー・ブルー様の髪の毛は噛まれても離しませんでした。今は大切にしまってあります。「そるじゃぁ・ぶるぅ」の嗅覚が役立ったので、噛まれたことは許しますとも。しかし「そるじゃぁ・ぶるぅ」の生活空間は青の間とは正反対ですね。ベッドの他に土鍋に本棚、オモチャ沢山、いつの間にやらコタツまで。「そるじゃぁ・ぶるぅ」の部屋が乱雑なのか、青の間が殺風景なのか…。判断に悩むところです、マザー。

マザー、青の間警備員の最後の仕事は「警備員」らしい任務になりました。いえ、人類側の攻撃がきたとか、そんなわけではないのですけど…。おまけに任務失敗といえば失敗ですけど、いいんです。

「おい、なんだか変な音がしないか？」
先輩と私が昼食を終え、リオさんがソルジャー・ブルー様の昼食のワゴンを厨房へ下げて行かれた後のことです。名ばかりの警備をしている先輩が声をひそめて言いました。
「ほら、あっちの…廊下の奥からジャブジャブっていうおかしな音が」
「え？」
先輩が指差した先の廊下は緩やかにカーブしています。廊下自体が薄暗いですし、カーブの向こうは見えません。でも耳を澄ましてみると確かに妙な音がするようでした。
「本当ですね。…水音みたいに聞こえますけど、あっちには誰かいましたっけ」
「いや、この時間帯は俺たちだけだ。第一、廊下に水なんか…。もしかして配管でも壊れたか？」
先輩はすぐに駆け出しました。配管は警備員の管轄じゃないですけれど、破損箇所があるなら通報です。私も急いで先輩を追い、ほとんど同時にカーブを曲がった途端、視界に入ってきたものは…。

「「そるじゃぁ・ぶるぅ！？」」
先輩の声と私の声が廊下に派手に木霊しました。そこではホースを持った「そるじゃぁ・ぶるぅ」がジャブジャブと水撒きをしていたのです。おまけになんだか凄く寒いような？
「邪魔をしないでくれたまえ」
水は撒かれた端から氷に変わり、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が来た方向は固く凍って光を反射しています。サイオンで床の温度を極端に下げ、その上へ水を撒いているようですが…ホースの端は配管やタンクには繋がれておらず、ふわふわ宙に浮かんでいました。そして何も無い空間から湧き出した水が廊下一面にジャブジャブと…。
「こんな所で何をしている！？」
先輩が怒鳴ると「そるじゃぁ・ぶるぅ」は平然とした顔で答えました。
「邪魔するな、と言ったけど？…そんな所にいると凍るよ」
ジャブジャブジャブ…。うわっ、本当に足が凍りそうです。先輩と私は慌てて後ろに飛び退きました。
「カーブの辺りまで下がりたまえ。凍らせたいのはそこまでだから」
「ちょっと待て！…この大量の水はいったい何処から」
先輩、さすが警備員です。退避しながらも詰問してます。
「青の間から分けて貰ってる。ブルーを起こしたらかわいそうだし、勝手にホースを繋いでるけど」
「こらぁ！！ソルジャーに断りもなく何をやってる！！！」
「スケートリンク」
悪びれもせずに「そるじゃぁ・ぶるぅ」は言いました。
「スケートしてみたい、って前にブルーにちゃんと言った。ブルーはダメとは言わなかったよ」

間もなくジャブジャブという水音は止まり、ホースも宙に消えました。見事に凍ってしまった廊下で「そるじゃぁ・ぶるぅ」が楽しそうにスイスイ滑っています。いつの間にスケート靴を履いたんでしょうね？…って、それはともかく。
「どうしましょう、先輩…。ソルジャーの許可は出てると思っていいんでしょうか？」
「うーん…。駄目とおっしゃらなかったとはいえ、廊下をスケートリンクにするというのは…。しかもソルジャーは眠っておいでになるらしい。放っておくのがいいんだろうか？いや、しかし…」
この上は長老方のご指示を仰ぐしかない、と先輩が連絡しようとした時です。
『ぶるぅ！！！』
初めて聞く思念が凍りついた廊下に響きました。
『スケートリンクを作りたいなら展望室に行きたまえ。廊下の使用は許可できない』
「ソルジャー！」
先輩がサッと敬礼しています。これが…これがソルジャー・ブルー様の思念！勝手に想像していた以上に…素敵です、理想の王子様です。なのに思念はそこまでで途絶え、「そるじゃぁ・ぶるぅ」の姿もありません。逃げてしまったのか、展望室に新しいスケートリンクを作りに行ったか…。多分、両方なんでしょうね。

マザー、凍った廊下の後始末をしたのは結局、私たちでした。警備不行き届きで始末書まで書かされ、散々です。でも「そるじゃぁ・ぶるぅ」に向けられたものでもソルジャー・ブルー様の思念を聞けて感激でした。青の間警備員をやれてよかった、シャングリラに乗れてよかったと心の底から思います、マザー…。

マザー、青の間警備員は静かで平和な職場です。青の間にお住まいなのはミュウの尊敬を一身に集めるソルジャー・ブルー様お一人ですし、人も滅多に出入りしません。リオさんが側近らしいということが分かって、ちょっとビックリしています。今日もリオさんが台車を押してやって来ました。普段はお食事のワゴンですけど、たまには台車も要るのでしょう。乗っかっているのは大きな土鍋。えっ、土鍋？台車に土鍋の取り合わせって…！？

『こんにちは』
リオさんが挨拶してくれましたが、私の視線は台車の上に釘付けでした。見慣れた土鍋に「そるじゃぁ・ぶるぅ」が入っています。なんで「そるじゃぁ・ぶるぅ」が『ぶるぅ鍋』状態でこんな所に？
『ソルジャーの所へ行くんです。本当は起きてるんですけれど、どうも歩くのが面倒らしくて』
思念が聞こえたらしく「そるじゃぁ・ぶるぅ」は薄目を開けてリオさん、私、先輩の順に眺めると、また丸くなってしまいました。歩くのが面倒で寝床代わりの土鍋ごと移動…って、ちょっと見ない間に更に図太くなったようです。
「ソルジャーが『ぶるぅ鍋』を御覧になりたいってわけではないんですね？」
『いえ、この姿には興味をお持ちでしたし、お喜びになると思います』
やった！ソルジャー・ブルー様が『ぶるぅ鍋』に興味を示して下さるなんて。思いついたのは私ですから、「発案者は私だとなにとぞ宜しく！」と選挙のように連呼したくなってしまいます。つい思念も漏れる勢いで…。
『分かりました、ソルジャーにお伝えしておきます。考えた方は青の間の警備をしています、と』
「えっ、いいんですか！？」
『ええ。ソルジャーがどうなさるかは分かりませんけど』
それはそうでしょうね。贈り物すらお受けにならないソルジャー・ブルー様に『ぶるぅ鍋』ごときでアピールしたって、お礼のメッセージカードはおろか、お姿を拝見することもできないでしょうし。それにしても『ぶるぅ鍋』が目的でないなら、「そるじゃぁ・ぶるぅ」は何をするために青の間へ…？

そこへキャプテンが早足で歩いてこられました。抱えてらっしゃるのは土鍋の蓋ではなくて卓上コンロ。
「遅くなってすまない。なかなか見つからなかったのだ」
『普段、使うことがないですからね』
すみません、話が全く見えないんですが…。その時、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が目を開けました。
「遅い、ハーレイ。…お昼に間に合わせようと急いだのに」
「すまん。ソルジャーをお待たせしただろうか」
「…ブルーは気にしてないと思うけどね…」
ごそごそ、と丸まりながら「そるじゃぁ・ぶるぅ」は不機嫌そうです。
「ぼくは気にする。材料と鍋だけ並べたてたって、コンロが無いと『ちゃんこ鍋』が始められない」
えっ。青の間に『ちゃんこ鍋』を一式、送ったんですか！！
「行こう、ハーレイ。ブルーが待ってる」
土鍋に入ったまま「そるじゃぁ・ぶるぅ」は青の間に消えていきました。あの偉そうな態度からして、鍋奉行に違いありません。何人前の材料を送ったのか知りませんけど、今日の青の間は賑やかそうです。

マザー、「そるじゃぁ・ぶるぅ」が用意した『ちゃんこ鍋』がどんなものだったかは結局分かりませんでした。ただ、しばらく後にフィシス様が「ソルジャーに呼ばれた」とおいでになった時、美味しそうな匂いがしたのは確かです。あれは味噌味じゃないかと思うのですが…。ああ、青の間で『ちゃんこ鍋』。…『ぶるぅ鍋』の発案者として宴に加えて欲しかった…というのは過ぎた望みというものですね。匂いだけでも、ごっつぁんです。

マザー、青の間警備員になりました。仕事はソルジャー・ブルー様がいらっしゃるお部屋の警備です。以前、キャプテンのお供で一度だけ前まで行きましたけど、あの時は「まだ明確な場所は教えられない」と回り道を通りましたので…最短ルートで堂々と行ける日が来るとは夢にも思いませんでした。上司は長老の皆様ですが、職場には滅多においでにならないとか。とりあえず見習いの身ですし、先輩と一緒に初出勤です。

「勤務は三交代だが、見習いは午前９時から午後５時までの勤務になる。昼食を摂りに食堂へ行く時間は無いから弁当を忘れないように」
警備員だけに先輩は皆さん男性ばかり。基本的に２人一組です。食堂に行ってお弁当を貰い、何度か認証を受けて青の間の前に到着しました。えっと…ソルジャー・ブルー様にお会いできるんでしょうか？
「我々の上司は長老方だ。警備員見習いがソルジャーに就任の挨拶をする必要は無い」
ああ、やっぱり。せっかく扉の前まで来たのに、ただ立っているだけなんですか…。
「運が良ければ、たまにお姿を拝見できる機会もあるが…見習い中には難しいだろう」
ガックリしていると扉が開き、リオさんがワゴンを押して出てきました。空のお皿が幾つか乗せられています。どう見てもソルジャー・ブルー様のご朝食のお皿ですけど、何をお召し上がりになったのかまではちょっと分かりませんでした。だってリオさんときたら、『ご苦労様』と挨拶しながらサッサと行ってしまうんですもの。…でもお皿の形状からして、和食系ではなかったようです。トーストと卵料理でしょうか？クロワッサンにカフェオレとか？
「おい、見習い。…ファンクラブの追っかけみたいな顔をしてたんじゃ警備員は務まらないぞ」
着任早々、もう叱られてしまいました。ソルジャー・ブルー様のファンクラブがあるという噂は聞いてますけど、シャングリラで一年以上生活しないと入会資格は無いそうです。早く入会したいんですが…。

そんなこんなで、もうお昼。お弁当は小さな控え室で交代で食べる決まりでした。今日のお弁当はシャケ弁です。ソルジャー・ブルー様の所にはリオさんがワゴンで昼食をお届けするのだとか。毎食、リオさんがお届けとお給仕。リオさんがそんなに偉い人とは知りませんでした。私の知ってるリオさんといえば、キャプテンのお手伝いで「そるじゃぁ・ぶるぅ」用の土鍋を台車に乗っけて運んでいる人。そのリオさんがソルジャー・ブルー様のお食事を毎日届けてらっしゃったなんて…「そるじゃぁ・ぶるぅ」も実は特別な存在なのかも？

食事を終えるとまた警備。でもシャングリラの中でも「幻の部屋」と言われる青の間だけに、ここが襲撃されることは起こり得ない、と先輩は言いました。青の間が危険になるような事があればシャングリラ自体が危ないそうです。じゃあ、警備員ってお飾りみたいなものなんでしょうか？…そう思った時、空中に異物が出現しました。
「うわ、出た！」
先輩が叫ぶと同時にそれはフワリと床に落っこち、そのままじっと動きません。こんな時、どうすればいいんでしょう？布製品のように見えますけれど、まさか爆発したりとか…？先輩はそれに近づき、勇敢にも拾い上げました。
「………またか。もうクリスマスも近いしなぁ」
は？クリスマスと謎の物体にいったい何の関係が？？？
「分からないかな？これ、ソルジャーへのプレゼントだぜ。贈り主は送った自覚ないだろうけど」
それは恐ろしく手の込んだ『キルトの膝掛け』だったのです。先輩が言うには「思いをこめて作ったあまりに、自分のサイオン能力を超えて」プレゼントを無意識の内にソルジャー・ブルー様の所へテレポートさせてしまう人があるのだとか。さすがに青の間までは送り込めなくて扉の前に出てきてしまう心のこもったプレゼント。ソルジャー・ブルー様のお誕生日前とバレンタインデー、クリスマスあたりにしばしば見られるらしいです。

「後でエラ様に渡しておこう。ソルジャーは個人的な贈り物は受け取らないとおっしゃってるから」
あらら。無意識にテレポートさせてしまうほど心をこめて作った物でもダメなんですか。お立場上、難しいってことは分かりますけど、私だったら、返されてきたら泣いちゃうかも…。
「大丈夫。エラ様は贈り主を捜し当てたら、ソルジャー直筆の「嬉しいけれど受け取れない」っていうメッセージを印刷したカードを添えてお返しになる。カードを貰った贈り主は凄く喜ぶみたいだ」
えっ、そんなカードがシャングリラに存在するんですか！これはぜひゲットしたいかも。でも、その前に…私、とっても不器用ですから贈り物を作る以前の段階で失格ですね。

マザー、ソルジャー・ブルー様のお食事ワゴンを目撃できたのと、レアなカードの存在を知ったこととで、今夜の私は興奮気味です。青の間警備員になれて幸運でした。「そるじゃぁ・ぶるぅ」との腐れ縁もどうやら切れたようですし！あとは在任中にソルジャー・ブルー様にお会いできると嬉しいのですが…。