マザー、能のない航海士補佐は今日も雑用係でした。外出中の「そるじゃぁ・ぶるぅ」が帰ってくるまでドアの前で待つのも仕事の内です。今日２回目の「そるじゃぁ・ぶるぅ番」を終えてお茶くみをしにブリッジに行くと、キャプテンが声をかけて下さいました。

「すまないな。おかげで最近、胃があまり痛まなくなってきたようだ」
「キャプテン、ひとつお尋ねしてもよろしいでしょうか」
「ん？…なんだ」
「前から気になっていたんですけど、「そるじゃぁ・ぶるぅ」の外出中、ずっと帰りを待ってらっしゃるのは何故なんですか？私に代理がつとまるほどですし、あまり待つ意味がないような…」
本当に疑問だったのです。代理をするまではキャプテンの重要な仕事なのだと思ってましたが。
「確かにあんたの言うとおりさ」
ブラウ航海長がおっしゃいました。
「ハーレイでなきゃ待ちゃしないよ。あたしだったら、あんな性悪は放っておくね」
「ブラウ！」
「おや、本当のことだろう？ぶるぅがちゃんと戻ってくるまで心配しながら待ってるくせに」
なるほど、それで胃が痛みだすというわけですね。ブラウ航海長はしてやったりと楽しそうです。
「あのぅ。…そんなに「そるじゃぁ・ぶるぅ」がご心配なら、一緒にお出かけなさっては？」
「私がショップ探索にか？ついでに悪戯して回るのか？」
あ。なんだかそれも面白そうです。しかし…。
「ダメだ。私に合うとか合わない以前に、子供扱いはぶるぅが嫌がる」
「だったら位置が特定できる発信機とかを持たせるとか。監視カメラもありますし」
「発信機は前に持たせてみたが、悪戯現場を何度か押さえて叱ったせいか、ある日ゴミ箱に捨てられた。それで学習したのだろう。小さなものを服に仕込んでも２日以内にゴミ箱行きだ。そしてぶるぅは監視カメラに映らない」
え。監視カメラに映らない？どおりで皆さんが恐れるわけです。それにしても凄い能力ですが…。
「…キャプテン…。「そるじゃぁ・ぶるぅ」って、なんなのですか」
「知らなくても生活に問題はない。…それより、そろそろ退屈してくる頃だ」

マザー、今日は５回も『おでかけ』の札が下がった扉の前に座りました。これを毎日やっておられたキャプテンの辛抱強さには頭が下がる思いです。私がここから転職したら、キャプテンはまた扉の前で心配しながら待たれるのですね。そこまで大切にされる「そるじゃぁ・ぶるぅ」とは何者なのか、以前にも増して気になります、マザー…。

マザー、今度は航海士補佐になりました。とはいえ航海士のライセンスなんか持ってませんし、航宙学の心得もありません。いったい何をすればいいのかドキドキしながらブラウ様…もとい、航海長にご挨拶です。

「本日、航海士補佐に着任しました。…ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします」
お部屋に伺い、緊張しきって敬礼するとブラウ様はプッと吹き出されました。
「あははは、なんて顔をしてるんだい。取って食ったりしやしないよ」
「でも…。私、ライセンス無いんです。船はペダルボートが精一杯で、ゴムボートだって漕げないんです！」
「なるほどねえ。…ついでに方向オンチかい？」
「はい！家にいた頃、ドライブのナビは任せられないって両親にキッパリ言われました」
私の答えにブラウ様は大笑いです。
「そりゃ凄い。ライセンスに関しちゃ、この船の航海士はあたしも含めて無免許みたいなもんだけどね、正式な試験は受けてないから。シャングリラ独自の資格試験はあるけどさ」
そうでした。人類側の資格認定試験を受けに行けないミュウにはライセンスなんか無意味です。でもシャングリラなりの資格試験があるってことは、頑張らないとダメなんでしょうか？
「…う～ん、とりあえず雑用からだね」

そういう訳で、まずは下積み。手が離せない航海士の皆さんの注文を聞いて「お茶くみ」に走り、空いたカップや湯飲みを回収して専用の棚に片付け、頃合を見て「おやつ」も配らなければなりません。今日のおやつは「どらやき」でした。片手で食べられるから便利だそうです。
「どらやきか…。最近、五平餅が出ないんだよな」
これはシドさんの言葉でした。厨房に伝えておくべきでしょうか？そこへキャプテンが休憩から戻ってこられました。
「配属になった新人か。ブラウ、彼女の適性は？」
「操縦可能な船はペダルボートのみで、方向オンチ。今のところは雑用係さ」
「なるほど。…ならばちょうどいい。ぶるぅが外出してしまったのだ。私の代わりに扉の前で待ってもらおう」
「そりゃいいや。今日は４度目の外出だっけか？いい加減、あんたも疲れる頃だ」

マザー、三等航海士の任務の中には衛生管理と雑用が含まれているそうです。航海士補佐だとそれがメインでも当然ですが、「キャプテンの疲労回復のため」に「そるじゃぁ・ぶるぅ番」を命じられるとは思いもよりませんでした。『おでかけ』と札の下がった扉の前でひたすら待たされ、やっと戻ってきたと思えばアイス片手にまた外出。もしかしたら「キャプテンの胃粘膜を守る」というのが仕事になるかもしれません、マザー…。

マザー、通信士補佐の最後の仕事も番組の編集作業でした。今日は一般向けの番組。「そのまま流す」が基本とはいえ、ＣＭチェックが必要なのでニュース以外は一日遅れの配信です。昔、「大好きだったバンドのコンサートにどうしても行きたい」とファンが徒党を組んで長老方に直訴する事件があったらしくて…それ以来、ＣＭは要注意。

「通販は削除、アルテメシア内のツアーも削除、他惑星行きのツアーは夢があるから残しておく、と…」
さくさくＣＭを削除していると宝くじのＣＭが入りました。
「♪当たれば人生デラ～ックス～♪」
景気のいい歌でお馴染み、恒例のジャンボ宝くじです。
「先輩、お聞きしたいのですが」
私はマニュアルをもう一度見直してから隣で作業中の先輩に声をかけました。
「宝くじ、買いに行くのは禁止ですよね」
「決まってるじゃない！…っていうか、どうやって買いに行けるのよ？」
「そうですね…」
成人検査脱落からシャングリラに救助されるまでの恐怖を思うと、ちょっと抜け出して宝くじを…なんて考えられません。『コンサートに行きたい直訴』事件が本当にあったことだとしたら、当事者の皆さんを尊敬します。命がけで見たいコンサートなんて、どんな伝説のバンドでしょうか？…それはともかく。

「宝くじ、買いに行けませんよね。買えて当たったとしても交換に行くのが命がけ…」
「そうよ。私たちには夢のまた夢」
「あ！夢っていうことですか！」
手元のマニュアルの削除対象外ＣＭのリストに、宝くじが載っているのです。それが不思議で聞いたのですが…。
「当たれば人生デラックス。…考えてみればすごい夢ですよね」
シャングリラの日常にお金は出番がありませんけど、「シャングリラの外で生きていける日」はミュウの悲願。「山ほどのお金を使い放題」な夢のＣＭは希望の種として必要かも。「お金」は外でしか通用しません。
「分かりました。じゃ、これは残しておきますね」
デラックスな夢のＣＭを感動しながら眺めていると…。
「これはあくまで噂だけどね」
先輩が声をひそめて囁きました。
「…ソルジャーがお買いになるって話よ」
は？…ソルジャーが何をお買い上げに？…この流れでは、まさか宝くじ…。
「そのまさかよ。だからＣＭも削除しない、って噂はけっこう有名。シャングリラの資金の一部は宝くじの当選金だって聞いてるわ。ソルジャーなら買いに行くのも当たりくじを交換するのも、大したことではないわよねぇ」

当たれば人生デラックス。…ソルジャー・ブルー様ほどの能力ならば、お買いになった宝くじが毎回１等の当たりくじでも当然という気がします。ミュウが買ったとバレないように細工もお出来になるでしょう。もしかして私たち、人類に生活資金の一部を負担させているのかも？…ちょっと愉快な気がします、マザー。

マザー、引き続き「子供向け番組」の編集作業をしています。これが通信士補佐の主な仕事だと先輩が教えてくれました。一般向けは「基本的にそのまま流す」方針になっているそうです。「子供向け番組」は懐かしい番組が多く、つい私情を挟みたくなって困ります。でも「私的な録画は職権乱用になるからダメよ」と先輩に釘を刺されました。『ベルばら』最新版をダビングさせてらっしゃるキャプテンがとても羨ましいです。

「えっ、打ち切りにするんですか！？」
今日も楽しくチェックしていると、先輩からの指示が入りました。モニターにはアニメ番組『うる星やつら』が流れています。これもＳＤ体制前のアニメのリメイク版で、何度も放映されているためチェック対象外でした。
「これは毎週この時間で…子供たちにも人気があって。第一、問題ないってことに」
マニュアルを見直しましたが「問題なし」と分類されています。それを打ち切りとは何事でしょう？
「編集会議の決定なのよ。…今日の放送分は続き物？」
「えっと…１話完結モノみたいです」
「それじゃ次回予告を削って、『今回でおしまい』みたいなテロップつけて。ああ、来週からは差し替えの番組を入れるけど、そっちの方は決まり次第また連絡します、って」
釈然としないまま言われた作業を開始しました。先日の最新版『ベルサイユのばら』でも明らかになっていることですが、子供向け番組は厳重なチェックを重ねて放送するので「差し替え」はあっても「打ち切り」という事態は本来ありえない筈です。しかも以前に「問題なし」とされているものを打ち切りにするとは余程のことが？

「以前は問題なかったのよ」
先輩が溜息まじりに言いました。
「…『うる星やつら』は子供も喜んで見てるんだけどね…。いかんせん、悪戯のシーンが多くて」
え。以前なら問題なくて、今は問題で…悪戯シーンが多いから…？？？
「もしかして「そるじゃぁ・ぶるぅ」のせいですか？」
「…そうだって。悪戯のネタを仕込まれないよう、本日限りで放送打ち切り」
「それは…。子供たちがちょっと可哀相ですね」
「一緒に悪戯してることも多いけどね。…あれをソルジャーだと思い込んで」
偽ソルジャーのせいで番組打ち切り。子供たちが知ったらショックでしょうねぇ。

マザー、『うる星やつら』は本日付で放送中止になりました。来週からは『アルプスの少女ハイジ』だそうです。世界名作劇場と差し替えるのは「そるじゃぁ・ぶるぅ」対策でしょう。つまらない、と退屈そうに呟く姿が目に浮かびます。退屈のあまり「テレビを見るより悪戯しよう」にならないことを祈ります、マザー…。

マザー、通信士補佐になりました。シャングリラには小型艇が色々ありますが、出動することは滅多にないので業務はもっぱら人類側の通信傍受。補佐は皆さんの役に立つ地道な作業。人類側のテレビ番組を受信料も払わず受信してまして…それの選別作業です。各種のテレビ番組まではシャングリラ内では作れませんから。

最初の仕事は「子供向けチャンネル」の番組の選別でした。人類側の子供向け番組をそのまま流すと、感受性が鋭くおとなしいミュウには…特に子供にはよくありません。先輩に教わったマニュアルを元に削除をしたり差し替えたりして、それから船内に配信します。リアルタイム放送でなくても子供は別に気にしませんし。
「えっと…ここのオモチャのＣＭは削って、代わりに別のを入れるんですね」
「そうね、時間的には『もったいないオバケ』くらいでいいと思うわ」
こんな感じで作業してます。オモチャやイベントのＣＭは削除。教訓的なＣＭは残す。番組の方は暴力的なシーンの多いものなら削除するのが基本です。子供向け番組は好戦的なものが多くて、なかなか苦労するんですけど。

「…あっ、懐かしい！これ、『宇宙戦艦ヤマト』じゃないですか～」
オリジナルはＳＤ体制以前だというアニメ番組がモニター画面に流れています。勇壮なテーマソングは製作当時そのままだとか。「荒廃した地球を救うために旅立つ宇宙船」のお話は、ＳＤ体制時代の今も子供たちに大人気。ＳＤ体制は地球再生プロジェクトですから、当然といえば当然ですね。
「…先輩、これは削除対象になりますか？…戦闘シーン多いですけど、感動的なお話ですよ」
「駄目よ、戦闘シーン多すぎ。前に流したらパニックを起こした子がいたの。救助される時に戦闘機に追われたのが心の傷になったみたいで…。削除、削除！」
う～ん、残念。もう一度、全話とおして見たかったのに…。心の中で呟いて削除します。次にモニターに現れたのは今日から放送開始のアニメ『ベルサイユのばら』、最新リメイク版でした。
「これは録画して後でチェックですね」
リメイク前の『ベルばら』は削除対象外なのですが、最新版は情報がありません。先が読めない続き物は「録画しながらチェックしていき、最終回まで問題なければ後日まとめて放送」という規定ですから、さっそく録画開始です。
「あ、それは録画できたら今日中にダビング。後でキャプテンのお部屋にお届けするの」
「は？」
先輩の指示を聞いた私は目が点だったと思います。キャプテン…『ベルばら』ご覧になるのですか！？
「違う、違うわ、キャプテンじゃなくて！…「そるじゃぁ・ぶるぅ」が見るんですって」
私の点目に、先輩の訂正が入りました。
「『ベルばら』のコミックが大好きだから見せてやりたいっておっしゃってたわ。退屈しやすいって評判だものね」

マザー、最新版『ベルサイユのばら』は先輩がダビングしてキャプテンにお届けしたようです。でも本当に「そるじゃぁ・ぶるぅ」は『ベルばら』大好きなんでしょうか？好きだったとしても、そのコミックの出処は？…実は見たいのはキャプテンでは、と気になって仕方ありません。夜中にこっそり『ベルばら』を御覧になるキャプテンのお姿を想像すると和みます。私の思考は危険ですか、マザー？