「こんにちは！」
　学校の帰り道に、ブルーが出会った人。バス停から家まで歩く途中で。
　顔馴染みの御主人で、家だって近い。でも、その家では犬を飼っていたろうか？
　元気に挨拶したのだけれども、ついつい犬を見てしまう。御主人が握ったリードの先の。
「えっと、この犬…」
　前からいたの、と訊いてみた。飼い始めたなら、母が教えてくれそうだから。子犬がいるとか、通ったら犬が座っていたとか。
「孫のだよ。預かってるんだ、旅行中でね」
　ペットのホテルよりも犬は嬉しいだろう、と笑顔の御主人。好きな時間に散歩に行けるし、顔を知っている人の家でもあるし、と。
　こうして話をしている間も、パタパタと尻尾を振っている犬。とても嬉しそうに。
　犬には詳しくないのだけれど、多分、昔の日本の犬の一種。大きい犬だ、とは思わなかったし、柴犬という種類だろうか。茶色い毛皮で、ピンと立った耳。
「吠えないね」
　ぼくを見たって、と見詰めた犬。散歩中の犬に近付きすぎたら、吠えることだって多いのに。
「人が好きなんだよ、撫でてみるかい？」
　吠えないし、もちろん噛みもしないよ、と御主人が言ってくれたから。
「いいの？」
　身体を屈めて撫でてみた背中。猫とは違った手触りだけれど、温かな身体。命の温もり。それにパタパタ振られる尻尾。ちぎれそうなほどに、右に左に。
　御機嫌なのだ、と分かるのが尻尾。そうやってブンブン振られていたら。
　顔を見たなら喜んでいると分かるけれども、それよりも分かりやすいのが尻尾。振られる尻尾は御機嫌な印、人に出会って振られる時は…。
（大好きの印…）
　その人のことが大好きですよ、と尻尾を振って伝える犬。会えてとっても嬉しいです、と。



　本当に人が好きなのだ、と尻尾のお蔭で分かるから。自分も好かれているようだから、御主人に尋ねることにした。今もパタパタ揺れている尻尾、それが気になってたまらない。
「尻尾、触ってみてもいい？」
　嫌がられるわけじゃなかったら、と眺めた尻尾。きっと大事な尻尾だろうし、触られたら嫌かもしれないから。飼っている人なら大丈夫でも、会ったばかりの自分は駄目とか。
　ちょっぴり心配だったのだけれど、「もちろんだよ」と答えた御主人。
「嫌がる犬もいるらしいけどね、触って貰うと喜ぶから」
　どうぞ、と出して貰えたお許し。いきなり尻尾は失礼かな、と背中から撫でて、尻尾に触れた。そうっと、御機嫌そうな尻尾に。
（ちょっとだけ…）
　引っ張るわけじゃないからね、と触った尻尾。犬は怒りはしなかった。代わりに尻尾がブンブン振られて、手にパタパタと当たったくらい。「もっと、もっと」と。
　それが嬉しくて、暫く夢中で犬と遊んだ。背中を撫でたり、尻尾に触らせて貰ったり。御主人が犬を座らせてくれて、握手をさせて貰ったり。
　いつまでも遊んでいたかったけれど、御主人も犬も散歩の途中。これから出掛ける所らしいし、あまり引き止めても悪いだろう。
（きっと沢山歩きたいよね？）
　道端で止まって遊んでいるより、元気に散歩。公園に行くとか、他にも色々。
　そう思ったから、「ありがとう」と御主人に告げたお別れ。「楽しかった」と頭を下げて。
　さよなら、と手を振った時にも揺れていた尻尾。「また遊んでね」とパタパタと。学校の帰りに会った時には、また遊ぼうと。
　御主人と一緒に歩き出しても、犬の尻尾は揺れたまま。「楽しかったね」と言うように。



　初めて出会った、柴犬らしい茶色の犬。ご近所さんの家に、今だけいる犬。
（可愛かったな…）
　小さい犬じゃなくても可愛いよ、と家に帰っても思い出す。おやつの間も、二階の部屋に戻った後も。なんて気のいい犬だったろうと、あんなに尻尾を振ってくれて、と。
　勉強机の前に座って、楽しかった時間に思いを馳せた。初対面なのに、吠えたりしないで尻尾も触らせてくれた犬。うっかり名前を聞き忘れたほど、アッと言う間に仲良しになれた。
　猫も好きだけれど、犬もいい。
　さっきみたいに、尻尾で自分の気持ちを伝えてくれるから。嬉しい時にはブンブン振って。
（猫の尻尾は、ちょっぴり気取った感じ…）
　犬とは全然違うよね、と考えてしまうのが猫たちの尻尾。しなやかな尻尾を得意そうに立てて、澄まし顔で歩いてゆく猫たち。
　尻尾はピンと立てているもの、犬のようにパタパタ振ったりはしない。猫たちならば。
（怒った時には振っているけど…）
　たまに見掛ける猫同士の喧嘩。道端とか、この家の庭とかで。
　睨み合ったまま姿勢を低くして、右に左に振られる尻尾。不機嫌そうな声で唸りながら。尻尾を地面すれすれに振って、バサリ、バサリと音がするよう。
　…ゆっくりと振るものだから。喧嘩の相手よりも自分が強い、と威嚇するために振る尻尾。
　猫が尻尾を左右に振るのは、そういう時。普段はピンと立てているだけ、驚いた時は…。
（…尻尾、パンパンに膨らんじゃって…）
　まるでブラシのようになる。怒った時にも、同じに膨らむ猫たちの尻尾。フーッと怒って、毛を逆立てて。身体中の毛が逆立ったならば、尻尾の毛だって逆立つから。
（犬でも猫でも、尻尾で分かるよ）
　どういう気持ちか、眺めただけで。御機嫌なのか、不機嫌なのか。
　仲間同士なら分かって当然、人間にだって通じる気持ち。「怒ってます」とか、「楽しいです」とか、尻尾の様子を見るだけで。
　御機嫌でパタパタ振られる尻尾や、ションボリと垂れてしまった尻尾。それを見たなら、ピンとくる気持ち。まるで言葉が通じなくても。



　便利だよね、と思った尻尾。犬や猫たちが持っている尻尾。仲間はもちろん、自分たちの言葉を知らない人間にだって、尻尾が気持ちを伝えてくれる。ブンブン振ったりするだけで。
（とっても便利に出来てるよね…）
　ああいう風に、尻尾で気持ちを伝えられたら素敵なのに。犬や猫たちの尻尾みたいに、自分にも尻尾。今の自分はサイオンがとても不器用になって、思念波もろくに紡げないから…。
（代わりに尻尾…）
　あったらいいな、と考えた尻尾。今の自分についていたなら、きっと尻尾は役に立つ。パタパタ振っていたならば。嬉しそうにブンブン揺れていたなら。
　尻尾があったら、ハーレイも一目で分かってくれる。どんなに好きでたまらないのか、会えたら嬉しくてたまらないのか。
　ハーレイに会ったら、パタパタ振られる自分の尻尾。帰り道に会った犬の尻尾みたいに。
（キスは駄目だ、って叱られたら…）
　どれほどしょげてしまうのかだって、尻尾がハーレイに教えてくれる。
　ついさっきまでパタパタ振られていたのが、ションボリとなって垂れ下がって。心そのままに、萎れた葉っぱみたいになって。
（…ホントに分かりやすいよね？）
　ぼくの気持ち、と思う「尻尾がある」自分。言葉では上手く伝わらなくても、頼もしい尻尾。
　それに尻尾は正直なのだし、嘘をついたりしないもの。心をそのまま映し出す鏡。
　誰だってそれを知っているから、ハーレイにもきっと分かる筈。嬉しい気持ちも、悲しい気分も伝わる尻尾。
　元気にパタパタ振られているのか、寂しそうに垂れてしまっているか。
　見れば気持ちが分かるのが尻尾、思念波では伝えられなくても。…上手く言葉に出来なくても。



　もしも尻尾を持っていたなら、今よりも素敵。そんな気分がしてくる尻尾。
　とことん不器用になったサイオン、それの代わりに尻尾があったら便利なのに、と。
（尻尾、欲しいな…）
　ぼくにも尻尾があればいいのに、と考えていたら、チャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり、問い掛けた。
「あのね、尻尾があったらいいと思わない？」
「はあ？」
　尻尾って何だ、と怪訝そうなハーレイ。「俺に尻尾があるといいのか？」と。
「違うよ、尻尾が欲しいのは、ぼく…。尻尾は尻尾で、本物の尻尾」
　動物って、尻尾を見れば気持ちが分かるでしょ？
　喜んでるとか、ガッカリだとか、怒ってるのとかも、全部、尻尾に出ちゃってる。
　犬とか猫が持ってる尻尾はそういう仕組みで、心の中身が表れるよね？
　気持ちを伝えるためのもの、と説明したら、ハーレイも「そうだな」と頷いた。
「確かに尻尾は分かりやすいが、犬の尻尾が欲しいのか？」
　犬の尻尾は、猫よりも分かりやすいしな。俺のお勧めは犬の尻尾だが…。
「ハーレイもやっぱり、そう思う？　猫より犬の尻尾がいい、って」
　だけど欲しいのは、本物の犬の尻尾じゃなくって、猫の尻尾が欲しいわけでもなくて…。
　ぼくに尻尾があったらいいな、って。
　本当に本物のぼくの尻尾で、ぼくのお尻に生えてる尻尾。ちゃんと毛皮もくっついたヤツ。
　尻尾があったら、思念波の代わりに直ぐに分かるよ。ぼくの気持ちがハーレイにもね。
　ちょっと尻尾の方を見たなら、心の中身が丸ごと尻尾に出てるんだから。
　ハーレイに会えて嬉しい気持ちも、ハーレイが好きでたまらないのも。
　きっと今なら、ちぎれそうなくらいに振ってると思う。…ぼくに尻尾がついていたらね。



　ハーレイが来てくれたから嬉しいんだもの、と言葉で伝えた自分の気持ち。
　尻尾があったら、もうそれだけで伝わるのに。パタパタと振れば、直ぐに分かって貰えるのに。
「…こんな風に言葉にしなくてもいいよ、尻尾があれば」
　ハーレイが尻尾を見てくれるだけで、ぼくの気持ちが分かるんだもの。
　だから欲しいな、と話した尻尾。うんと不器用な思念波の代わりに、ぼくに尻尾、と。
「なるほどなあ…。そういう理由で尻尾が欲しい、と」
　お前の気持ちは分からないでもないんだが…。
　本物の尻尾を持つんだったら、お前の場合はウサギの尻尾になっちまうのか？
　ウサギの尻尾か、と尋ねられたから、キョトンとした。質問の意味が掴めなくて。
「…ウサギ？」
　どうしてウサギの尻尾になるわけ、ハーレイのお勧めの尻尾じゃないよ？
　お勧めは犬の尻尾だって言っていなかった？
　…ぼくにくっつける尻尾の話とは違ったけれど…。分かりやすい尻尾のことだったけれど。
　心の中身を伝えやすいのは犬の尻尾なんでしょ、そうじゃないの？
　猫よりも犬、と「俺のお勧めだ」と言われた尻尾を挙げたのだけれど。
「そいつは尻尾の分かりやすさで、お前の尻尾の話じゃないぞ」
　お前が尻尾を持つんだったら、その方向で考えないとな。…お前に似合いそうな尻尾を。
　それでウサギの尻尾なのかと訊いたんだ。
　俺たちはウサギのカップルだからな、お互い、ウサギ年だから。
　ついでにお前がチビだった頃は、ウサギになりたかったそうだし…。元気に走り回れるウサギ。
　お前がウサギになっていたなら、俺も茶色のウサギになるって話をしてたと思うんだが…？
「そうだっけね！　白いウサギと茶色のウサギ…」
　ぼくたちが一緒に暮らせるように、ハーレイが巣穴を広げてくれるんだっけ。ぼく用の巣穴だと狭すぎるから、もっと広くて立派な巣穴になるように。
　それなら、ぼくが尻尾を貰うんだったら、ウサギの尻尾。
　犬の尻尾よりも、ウサギの尻尾の方がピッタリ。…ぼくの姿は人間だけどね。
　あれ？
　でも、ウサギって…。



　素敵な尻尾が見付かったよ、と思ったウサギの尻尾。自分らしくて、ハーレイもお勧め。
　もしも尻尾をつけて貰えるなら
、断然、ウサギ、と考えたけれど。ウサギに決めた、と真っ白な尻尾を夢見たけれども、その尻尾。フワフワの毛皮のウサギの尻尾。
　ウサギは尻尾をどう動かしているのだろう？
　嬉しかったらパタパタ振るとか、ションボリしたら垂れ下がるとか。ウサギの尻尾は、そういう動きをしていたろうか…？
（…幼稚園の時、ウサギの小屋…）
　お気に入りでいつも覗いていた。ウサギと友達になりたくて。友達になれたら、自分もウサギになれるだろうと考えて。
　熱心に見ていたウサギだけれども、肝心の尻尾のことを知らない。ピョンピョン跳ね回っていたウサギたちは、尻尾で気持ちを伝えて来たりはしなかったから。
（…尻尾よりは、耳…）
　ウサギの気持ちは耳で分かった。ピンと立てたり、神経質にピクピクさせていたりと。
　嬉しい気持ちや悲しい気持ちを伝える時には、ウサギは耳を使ったろうか？
　幼かった自分はそこまで観察しなかったけれど、尻尾の代わりに耳で表現していただとか。
（尻尾も使うかもだけど…）
　人間にまでは通じない。ウサギ同士でしか分からないだろう、尻尾で表すウサギの気持ち。
　これでは駄目だ、と気が付いた。
　いくら自分に似合うとしても、ウサギの尻尾では気持ちが伝わらない。
　誰よりもそれを知って欲しい人に、ハーレイに分かって貰えない。
　ウサギが尻尾をどう動かしたら御機嫌なのか、ハーレイは知らないだろうから。ウサギの尻尾が欲しいと思った、自分だってまるで知らないから。



　言葉を使って伝えなくても、思念波が駄目でも、自分の気持ちが伝わる尻尾。
　欲しい尻尾はそういう尻尾で、ウサギの尻尾では話にならない。気持ちが伝わらないのでは。
「…ハーレイ、ウサギの尻尾は駄目だよ」
　ウサギ年のぼくにはピッタリだけれど、素敵だと思ったんだけど…。
　使えないよ、と小さな溜息。「ウサギの尻尾は、ちっとも役に立たないみたい」と。
「何故だ？　お前に似合いそうだと思うんだが…」
　真っ白でフワフワの尻尾だしなあ、犬よりもお前らしいぞ、ずっと。それに可愛いじゃないか。
　ウサギの尻尾は何故駄目なんだ、とハーレイの鳶色の瞳が瞬く。「良く似合うのに」と。
「見た目は駄目じゃないんだけれど…。ウサギの尻尾、ぼくも好きだけど…」
　でもね、ウサギが尻尾をどう動かすのか、ぼくは少しも知らないんだよ。
　幼稚園の時に何度も見てたけれども、嬉しい時の動かし方とか、悲しい時の様子とか…。
　どうなってたのか、ホントに知らない。耳の方なら、尻尾よりかは分かるけど。
　普通の人はきっとそうだよ、ハーレイだって詳しくないでしょ？
　ウサギの尻尾の動かし方、と言ったら「確かにな…」と苦笑したハーレイ。
「俺にもウサギの尻尾は分からん。見るなら耳だな、お前が正しい」
　ウサギの尻尾は可愛らしくても、くっつける意味が無いってことか。お前の気持ちが伝わらない尻尾じゃ、ただの飾りになっちまうしな。
　そうなってくると、犬の尻尾か、猫の尻尾になるんだろうが…。
　お前に似合う尻尾となったら、どれなんだか…。ウサギがいいと思ったのになあ…。
　ウサギの尻尾が駄目ってことはだ、何の尻尾が似合うんだろうな…？



　犬にも猫にも、尻尾の種類は色々あるし…、と考え込んでいるハーレイ。腕組みまでして。
　「俺のお勧めは犬なんだが…」と言っていたくせに、猫の尻尾も挙げてみている。長毛種の猫の尻尾もいいとか、シャム猫の尻尾も捨て難いとか。
「…チビのお前じゃ、シャム猫の尻尾は今一つ似合わないんだが…」
　大きくなったら似合うと思うぞ、ああいう澄ました尻尾もな。とびきりの美人になるんだから。
　フサフサの猫の尻尾も似合いそうだな、犬の尻尾も悪くはないが…。
　猫もなかなか…、とハーレイの考えは「似合うかどうか」の方に傾いてゆくものだから。
「似合う尻尾が一番いいに決まっているけど、ウサギの尻尾は駄目だったでしょ？」
　気持ちが伝わる尻尾でなくちゃ。…ぼくが言葉を使わなくても、思念波がまるで駄目でもね。
　そういう尻尾、あったらホントに便利だろうと思わない？
　ハーレイに会えて嬉しい時には、尻尾も御機嫌。ぼくが不機嫌なら、尻尾も不機嫌。
　気持ちは尻尾が伝えてくれるわけだから…。
　ハーレイがキスを断った時も、尻尾はとても便利だよ？
　ぼくは怒ってプウッと膨れていなくても済むし、ハーレイも「ケチ！」って言われないしね。
「代わりに尻尾が言うんだろうが。…俺に向かって、「ハーレイのケチ！」と」
　言葉かどうかはともかくとして、「ケチ！」と動いている尻尾。
　その上、プウッと膨れてるんだな。お前の膨れっ面の代わりに、それは見事に。
　尻尾が膨らんじまっているのか、そいつは見ないと分からんわけだが…。
　それでも見れば分かるって仕組みなんだな、とハーレイはお手上げのポーズ。両手を軽く広げてみせて、「そりゃたまらんな」と。
　言葉と顔とでケチ呼ばわりか、尻尾に「ケチ！」と言われるのか。どう転んだって、ハーレイはケチと言われる立場で、膨れっ面もされるわけだから。
「尻尾、良さそうだと思うんだけど…」
　不器用なぼくでも、思念波の代わりに尻尾があったら、言葉無しでも伝わるから…。
　尻尾はとても役に立つから、尻尾、ホントに欲しいんだけどな…。



　ぼくの気持ちが伝わる尻尾、と繰り返したら、「ふうむ…」と少し翳ったハーレイの瞳。尻尾の話には似合わない、深い瞳の色。お日様が急に翳ったように。
「お前の気持ちが伝わる尻尾か…。その尻尾は、今のお前より…」
　前のお前に欲しかったな、とハーレイは意外な言葉を口にした。ソルジャー・ブルーだった前の自分には、尻尾なんかは要らないのに。尻尾が無くても困らないのに。
　最強のサイオンを誇っていたのがソルジャー・ブルー。思念波の扱いだって、誰よりも上。
　なのに、どうして尻尾が欲しいと言うのか、まるで分からないものだから…。
「…前のぼくにって…。なんで？」
　前のぼくなら、思念波、ちゃんと使えたんだよ。尻尾は要らなかったんだけど…。
　尻尾がついていなくったって、前のぼく、困りはしなかったよ…？
「お前には必要無かっただろうな、尻尾なんぞは」
　そのくらいは俺にも分かっている。前のお前に尻尾が要らないことは充分、承知してるが…。
　欲しかったのは俺だ、お前に尻尾があったらな、と。
　ソルジャー・ブルーに尻尾があったら、俺の役に立ってくれただろうに、と思うんだ。
「尻尾がハーレイの役に立つって…。どうしてなの？」
　前のぼくの心、そんなに覗いてみたかった？
　心は遮蔽していたけれども、ハーレイの前では緩めていたよ？
　わざわざ尻尾で確かめなくても、前のハーレイはぼくの心を覗き込めたと思うんだけど…。
　滅多に読まれなかったけれどね、と優しかった前のハーレイを想う。余程でなければ、読まれはしなかった心の中身。…隠し事を秘めていた時だって。フィシスを見付けた時のこととか。
　前のハーレイなら心を覗けた筈なのだけれど、どうして尻尾が欲しいのだろう？
　尻尾で何を知りたかったのだろう、と首を捻っていたら…。
「俺が尻尾を欲しがる理由か？　尻尾に気持ちが表れるからだ」
　お前がいくら隠していたって、お前の心が丸分かりだろうが。…尻尾があれば。
　誰が見たって、尻尾なら分かる。お前が何を考えてるのか、どういう気持ちでいるのかが。
　だから、尻尾さえついていればだな…。



　メギドに飛ぼうとしていた時だ、と真っ直ぐに覗き込まれた瞳。前のハーレイとの別れの時。
　白いシャングリラのブリッジに行って、ハーレイにだけ告げていた別れ。触れた腕から、そっと思念を滑り込ませて。「ジョミーを支えてやってくれ」と。
　ハーレイだけに密かに伝えた、前の自分が死に赴くこと。二度とシャングリラに戻らないこと。
　それにブリッジの誰もが気付いた、と今のハーレイに指摘された。
　尻尾は嘘をつけないから。心の中身が、そのまま尻尾に出てしまうから。
「どんなにお前が隠していたって、無駄だってな。…お前に尻尾がくっついていれば」
　顔には出さずに立っていてもだ、尻尾にちゃんと出ているわけだ。…お前の気持ち。
　もうシャングリラには戻れないんだ、と尻尾は知っているんだからな。
　シュンと萎れてしまっているのか、元気が無いか。…どっちにしたって、言葉通りじゃないのは分かる。ナスカの仲間たちの説得、それだけだったら、尻尾はそうはならないからな。
「…そうなのかも…」
　尻尾は心と繋がってるから、ホントに尻尾に出ちゃうかも…。前のぼくの心、隠していても。
「ほら見ろ、否定出来んだろうが」
　そうなっていれば、みんなが気付いてお前を止めたぞ。ジョミーだってな。
　お前に尻尾がありさえすれば、俺はお前を失くさなかった。…みんなが止めてくれるんだから。
　俺が動けなかったとしたって、ブリッジのヤツらが全員でな。
　止められちまえば、振り払ってまでは行けんだろうが。力にしたって、ジョミーがいるし。
　違うのか、うん？
　前のお前に尻尾があったら、お前は行けやしなかった。
　俺にだけコッソリ言葉を残して、一人きりでメギドに行こうとしてもな。



　尻尾は大いに役に立つんだ、というのがハーレイの主張。ソルジャー・ブルーを失わずに済む、とても大切で役立つ尻尾。本当は何をしようというのか、尻尾を見れば分かるから。
「お前の尻尾が、お前の命が消えちまうのを防ぐってな」
　尻尾は嘘をつけないからなあ、お前の心をそっくりそのまま、鏡みたいに映すんだから。
　お蔭で俺たちは前のお前を止められる、とハーレイが語る尻尾の役目。ブリッジの仲間に真実を伝えて、前の自分を止めさせること。「ソルジャー・ブルーを行かせては駄目だ」と。
「…そんな尻尾、マントで隠しておくよ」
　どうせ尻尾はマントの下だし、誰も覗けはしないもの。…ぼくの尻尾がどうなっていても。
　見えない尻尾はどうしようもないでしょ、気付く仲間は一人もいないよ。
　最初から見えていないんだから、と尻尾を隠してくれるマントに感謝したのに…。
「マントに隠れて見えないってか？　其処の所は心配は要らん」
　邪魔なマントは、俺が「失礼します」とめくるまでだ。お前の尻尾が良く見えるように。
　お前からの思念を受け取った後に、掴んでめくっちまってな。
　ブリッジのヤツらにも、ジョミーにも尻尾が見えるように…、とハーレイは笑う。マントの下に隠していたって、捲れば尻尾は出て来るから、と。
「めくるって…。ホントに失礼だと思うけど？」
　ソルジャーのマントを、みんなの前で捲るだなんて。…尻尾を丸見えにしちゃうなんてね。
　エラが怒るよ、と眉を顰めたけれども、「非常時だしな？」とハーレイは澄ました顔。
「失礼だとしても、ソルジャーの命には代えられん」
　お前を失くしちまうよりかは、ソルジャーに無礼を働いた方が遥かにマシだ。そう思わんか？
「そんなことをしたら、恋人同士だってバレちゃうよ？」
　ハーレイがぼくを失くしたくないこと、ブリッジどころか、船のみんなに。シャングリラ中に。
「いや、バレたりはしないってな」
　お前の尻尾を皆に見せるのも、立派にキャプテンの仕事の内だ。マントをめくっちまうのも。
　ソルジャー・ブルーは嘘をついているんだ、と全員に知らせなきゃいけないだろうが。
　前のお前を失くしちまったら、大損害ってヤツなんだから。…それこそ取り返しがつかん。
　お前の思念を受け取っただけじゃ、黙って見送るしか無かったんだがな…。
　他のヤツらはお前の言葉を信じてたんだし、前の俺には証明しようがないんだから。
　これは嘘だと、本当は二度と戻らないんだ、という俺だけが知っていたことを。



　其処の所が変わってくる、とハーレイの顔に溢れる自信。「前のお前に尻尾があれば」と。
　ソルジャー・ブルーをメギドに行かせはしないと、全員で止めてみせるから、と。
「俺の役目は、前のお前にちょいと無礼を働くことで…」
　マントをめくって尻尾を披露だ、嘘をつけない正直なお前の尻尾をな。
　お前がいくら嘘をついても、尻尾は正直者だから…。誰が見たって、嘘だと見破れるんだから。
　これもキャプテンの役目なんだ、とハーレイが言うのも間違いではない。ソルジャー・ブルーを失う道より、失わない道を選ぶのもまた正しいから。
　その道を選んで進んだ結果が、どうなろうとも。…地球に着くのが遅れようとも。
「…尻尾、そういう風に使うの？」
　ぼくの尻尾、と見詰めた恋人。ソルジャー・ブルーの嘘を尻尾で、皆に暴きたかったハーレイ。
　嘘をつけないだろう尻尾を、ブリッジの皆に「こうだ」とマントをめくって見せて。
「前のお前についていたならな」
　俺の役に立つと言っただろうが、前のお前に尻尾がくっついていれば。…欲しかった、ともな。
　しかしだ、今のお前じゃなあ…。尻尾、あっても大して変わりはしないぞ。
　どんな尻尾がついていたって、今のお前の人生ってヤツは変わらんさ。
　まるで同じだ、と笑ったハーレイ。「尻尾があろうが、無かろうが、全く同じだよな」と。
「大違いだと思うけど…」
　尻尾はとても便利なんだし、ぼくの気持ちをハーレイに伝えてくれるから…。
　ホントに尻尾があればいいのに、前のぼくには要らないけれど。前のぼくだと、尻尾があったら大変なことになっちゃうから…。メギドに行けなくなってしまって。
「今のお前も尻尾は要らんと思うがな？」
　お前の心の中身だったら、俺には手に取るように分かるさ。…尻尾が無くても、表情だけで。
　それにだ、心の欠片も幾つも零れているし…。前のお前だった頃と違ってな。



　さっきまでは尻尾で弾んでいたぞ、とハーレイが浮かべた穏やかな笑み。
　「あればいいな」と、心の欠片がキラキラ零れていたが、と。
「今はションボリしているようだが…。前のお前の話になって」
　前の俺を独りぼっちにしちまったことや、メギドなんかを思い出してな。…尻尾のせいで。
　どうだ、俺の読みは間違ってるか？
　お前に尻尾はついちゃいないが、俺にはこう見えているんだが…？
「…間違ってない…」
　ハーレイが言うこと、当たっているよ。…尻尾が欲しくてはしゃいでいたのも、今はションボリしてるのも。…ちょっぴりだけどね、ションボリなのは。
「ほらな、きちんと当てただろうが。…だからお前に尻尾は要らない」
　俺にはいつでも、お前の気持ちが分かっているんだ。尻尾が無くても、お前の気持ちは全部。
　尻尾無しでも、何も問題無いってな。俺には伝わっているんだから。
「でも、キスをしてくれないじゃない！」
　ぼくの気持ちが分かっているなら、ハーレイはキスをくれる筈だよ！
　キスして欲しいの、本当にホントなんだから…。尻尾があったら、ちゃんと見えるんだから！
「そいつも俺には分かっているぞ。お前の心は尻尾無しでも丸見えだしな」
　しかし、それとキスとは話が別だ。分かっていたって、叶えてやれないこともある。
　キスが駄目な理由、嫌というほど何度も説明してやったがな？
　まだ足りないなら、いくらでもお前に聞かせてやるが。
「ハーレイのケチ！」
　分かってるんなら、キスしてくれてもいいじゃない…！
　尻尾が無くても分かるほどなら、ぼくにキスしてくれてもいいのに…！



　ケチなんだから、とプウッと膨れてやったら、「ふむふむ…」と楽しげなハーレイの顔。
「お前のお得意の膨れっ面だな。それを尻尾でやるとなったら…」
　どんな具合になるやらなあ？
　尻尾もプウッと膨れちまうのか、それとも怒った猫の尻尾みたいにユサユサ揺れるか。
　犬の膨れっ面は知らんが、そういう時の尻尾はどうなっているのやら…。
　もっとも、お前は尻尾でやるより、顔の方がいいと思うがな？
　俺もお前の顔を見ていられるわけだし、尻尾よりかは顔でお願いしたいモンだが。
「え？」
　顔って何なの、なんで尻尾より顔になるわけ？
　ぼくに尻尾がついていたって、膨れるのは顔がいいって言うの…？
　膨れた顔の方が好きなの、と丸くなった目。尻尾で気持ちを表せるのなら、膨れっ面をしなくていいのに。ハーレイだって、いつも「フグだ」と言っている顔を見なくて済むのに。
「お前が膨れないというのは、まあ、有難くはあるんだが…」
　可愛らしい顔のままなわけだし、膨れっ面よりはいいんだが…。問題はお前の尻尾なんだ。
　もしもお前に尻尾があったら、そっちにも気を配らなきゃいかん。
　俺の考えで合っているのか、間違ってるのか、そういったトコ。
　尻尾は嘘をつけないからなあ、念のために確認しておかないと。お前の顔と尻尾と、両方。
「…じゃあ、ハーレイの視線がズレちゃうの？」
　ぼくの顔から尻尾の方に？
　膨れっ面なのか、そうじゃないのか、ハーレイは尻尾を見て確かめるの？
「そうなるだろうな、尻尾があれば」
　お前の心が零れていたって、顔も尻尾も確かめないと…。
　そいつが礼儀というモンだろうが、お前には尻尾があるんだから。嘘をつけない尻尾がな。



　正直者な尻尾がどうなっているか、それをきちんと確かめること。忘れないように、顔と両方。
　顔は笑顔でも、尻尾は膨れてフグのようかもしれないから。…尻尾は嘘をつかないから。
「初めてのキスをしようって時になっても、まずは尻尾の確認かもな」
　俺はともかく、お前の気持ちが大切だから…。
　キスをしたい気分になってるかどうか、顔を見て、次は尻尾を見る、と。
　尻尾の確認を忘れちゃならん、とハーレイは大真面目な顔だから。
「それって、雰囲気が台無しだよ！」
　ぼくの顔から視線を逸らして、尻尾だなんて！
　キス出来るんだ、ってドキドキしながら待っているのに、尻尾を確認するなんて…！
　酷い、とプンスカ怒ってやった。「あんまりだよ」と、「それでもホントに恋人なの？」と。
「そう思うんなら、尻尾は要らないってことだろうが。…今のお前には」
　俺だってお前の顔だけを見てキスをしたいし、尻尾にまで気を配るのは遠慮したいしな。
　もっとも、その迷惑な尻尾ってヤツ。
　前のお前には、ついていた方が良かったな、と思わないでもないんだが…。
　尻尾がついてりゃ、前の俺はお前を失くしていないんだから。
「それはそうかもしれないけれど…。前のハーレイ、喜んだかもしれないけれど…」
　前のぼくだって、尻尾を確認してからのキスは喜ばないよ！
　マントをめくって、みんなに尻尾を見せる方なら、今のぼくなら許すけど…。
　前のハーレイが辛かったことを知っているから、それは許してあげるんだけれど…。
　だけど、キスの前に尻尾を確認してたら怒るよ？
　今のぼくでも、前のぼくでも、それはホントに怒るんだからね…！
「よし。だったら尻尾は要らない、と」
　尻尾があったらそうなっちまうし、尻尾は無いのが一番だ。
　猫のも犬のも、ウサギの尻尾も。…欲しがらなくても、お前には必要無いんだから。



　お前の心はきちんと顔で分かるから、という言葉。
　褒められたのか、サイオンの扱いが不器用なのを馬鹿にされたのか。
　少し複雑な気分だけれども、ソルジャー・ブルーに尻尾があれば、と思ったハーレイ。尻尾さえあればメギドに飛ぶのを止められたのだ、と考えるハーレイの気持ちは分かるから…。
「…今度は嘘はつかないよ」
　前のぼくみたいな嘘は、絶対つかない。
　ハーレイがぼくの尻尾をみんなに見せなくちゃ、って思うようなのは。…マントの下になってる尻尾を、「失礼します」って出さなきゃいけないようなのは。
　もうやらない、と約束しようとしたのだけれど。
「その必要も無いだろ、今は」
　お前が嘘をついたとしたって、その嘘にお前の命は懸かってないからな。
　前のお前の頃と違って、今は平和な時代だから…。命懸けの嘘は無理なんだから。
「そうだっけ…！」
　嘘をついても、ハーレイに叱られるだけでおしまい。
　前のハーレイにやったみたいに、悲しませたりはしないから…。
　ハーレイを置いて行ったりしないし、独りぼっちにさせもしないよ。…いつまでも一緒。
　ぼくに尻尾が欲しかったなんて、もう絶対に言わせないから…！



　サイオンが不器用になってしまって、気持ちを表す尻尾が欲しいと思うくらいの自分だけれど。
　尻尾が欲しいと考えたけれど、不器用な自分に合わせたように、今は世界もすっかり平和。
　だから尻尾を欲しがらなくても、幸せに生きてゆけるだろう。
　猫の尻尾も犬の尻尾も、もちろんウサギの尻尾だって。
　わざわざ尻尾を見て貰わなくても、心の中身はハーレイに筒抜けらしいから。
　さっきもハーレイは心を見事に言い当てたのだし、尻尾は無くてもかまわない。
　尻尾なんかを見てはいないで、顔だけを真っ直ぐ見ていて欲しい。
　青い地球にハーレイと二人で生まれ変わって、一緒に生きてゆくのだから。
　ハーレイの瞳で顔だけを見詰めて貰える世界の方が、ずっと幸せに違いないから…。




　　　　　　　　　　　　　尻尾があれば・了


※ブルーが欲しいと思った尻尾。ハーレイは、前のブルーに尻尾が欲しかったとか。
　確かに尻尾があった場合は、メギドへ飛べなかったかも。そして今は、尻尾は要らない世界。
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（えーっと…？）
　困っちゃった、とブルーが瞬かせた瞳。
　今日は土曜日、訪ねて来てくれたハーレイと過ごしていたのだけれど。部屋のテーブルを挟んで向かい合わせで、のんびりと昼食の後のお茶。その最中に途切れた会話。
　何をしたわけでも無かったのに。楽しく話が弾んでいたのに、何かのはずみにプッツリと。
（ハーレイだって…）
　黙っちゃった、と向かい側に座る恋人を見詰めた。どうしよう、と。
　ハーレイの瞳もこちらを見ている。「どうしたんだ？」と尋ねるように。けれど会話は途切れてしまって、それっきり。ハーレイからは何も話してくれない。
（何か、話さないと…）
　せっかく二人で過ごせる休日、黙って座ったままなんて、嫌。甘えてくっつく時ならともかく、こうして離れていたのでは。…間にテーブルがある状態では。
　なんでもいいや、とミーシャの話をすることにした。ハーレイの母が飼っていた猫。ハーレイがまだ子供だった頃に、隣町の家で。真っ白で甘えん坊だったミーシャ。
　思い付いたからミーシャのこと、と。「ミーシャのお話、何か聞かせて」と強請ろうと。
「えっとね…」
　口を開いたら、「それでだな…」と重なって来たハーレイの言葉。まるで同時に、合図でもして二人で話し始めたように。ハーレイも何か思い付いたのだろうか、話の種を？
　それを聞く方が断然いいよ、と「先に喋って」と促したけれど。
「お前が先でいいだろう。話したいこと、あるんだろうが」
　優先してやる、と譲って貰っても困る。大したことではないわけなのだし、ハーレイが先に話をすべき。なのにハーレイは、後からでいいと言うものだから…。
「じゃあ、同時に喋ればいいじゃない」
　それで決めようよ、ぼくが先なのか、ハーレイが先か。
　話の中身を少し聞いたら、どっちを優先すればいいのか、きっと分かると思うから。



　それがいいよ、と提案した。お互いの話を口にしてみて、中身のありそうな話を先にしようと。
　ハーレイも賛成してくれたから、合図して声を揃えたのだけれど。同時に話し始めたけれども、蓋を開けたら、ハーレイの方もミーシャのこと。「何か知りたいことはあるか？」と。
　二人揃って吹き出した。どちらもミーシャだったのだから。
「ビックリしちゃった、ハーレイもミーシャの話だなんて」
　それも話があるんじゃなくって、訊きたいことはあるかだなんて。面白いよね。
「俺も驚いちまったが…。お互い、ネタに詰まっちまったらミーシャなんだな」
　お前も俺も、と可笑しそうなハーレイ。「此処にミーシャはいないんだがな？」と。
「そうみたい…。だけど、ミーシャは可愛いから…」
　前に見せて貰った写真もそうだし、今までに聞いた話もだよ。
　生のお魚は嫌いで焼いて欲しがるとか、木から下りられなくなっちゃったとか。
「確かに山ほどあるんだよなあ、ミーシャの話は。…それに間違ってもいないだろう」
　ミーシャも今では天使なんだし、この選択で正しいってな。
「え？　天使って…」
　どうして天使、と目を丸くした。ミーシャが天使だと、どうかしたのだろうか？
「それはまあ…。死んじまったから、猫の天使だ。生まれ変わっていなければ、だが」
　死んだら天使になると思うぞ、猫だって。…もちろん、ミーシャも。
「それでミーシャは天使なんだね、今は天国の猫だから。…今も天国で暮らしてるんなら」
　だけど、なんでミーシャで正しいわけ？
　ぼくとハーレイがお喋りするのに、二人揃ってミーシャだったこと…。どう正しいの？
　分からないよ、と傾げた首。本当にまるで謎だったから。
「天使が通って行ったからさ」
　当たり前のように返った答え。ますます意味が掴めない。
「なにそれ？」
　天使が通って行くって何なの、ぼくは天使なんか見なかったよ？
「知らないか？」
　そういう言葉があるんだが…。ずっと昔の言葉だがな。



　会話が不意に途切れた時。さっきのように急に静かになってしまった、その時間のこと。
　それを「天使が通って行った」と言うらしい。人間が地球しか知らなかった遠い昔の言葉。
「今の場合はミーシャなんだな、猫の天使だ」
　俺もお前も、ミーシャの話を始めたってことは、そうなんだろう。…きっとミーシャだ。
　もっとも、ミーシャは何処かに新しく生まれちまって、別の天使かもしれないが…。
　ミーシャの名前が出て来たってだけで、本物の天使が通ったかもな。絵とか彫刻にいる天使。
　とにかく天使だ、とハーレイが教えてくれたこと。「天使が通る」という言葉。
「なんだか素敵な言葉だね。それにミーシャなら…」
　猫の天使なら、きっと可愛いよ。背中に翼が生えている猫。
「そうだな、ミーシャは真っ白だったし…。白い翼だって似合うだろう」
　三毛だのブチだの、そういう猫なら、どんな翼が生えるんだろうな？
　猫の天使の翼はどれでも白いんだったら、似合わない猫もいると思うぞ。
「模様によるよね、もしかしたら翼も模様つきかも…。ブチとか、トラとか」
　どっちにしたって、白いミーシャが一番似合うよ、天使の翼。毛皮も翼も真っ白だから。
　通って行ったの、ミーシャだったら、どっちに歩いて行ったのかな？
　庭の方から入って来たのか、ドアの方から来て窓から出て行ったのか…。
　天使は空を飛べるんだものね、二階の窓でも入口で出口。
「さてなあ…。俺たちの目には見えないからなあ、天使ってヤツは」
　それに本物の天使だったかもしれないぞ。ミーシャじゃなくて、人の姿の方の天使だ。
「何かの用事で通ったわけ？」
「そうなるんだろうな、守護天使なら側にいるモンだろうし」
　俺やお前を側で見守るのが仕事なんだから、今だって側にいなくちゃな。
「通って何処かに行きはしないよね、守護天使なら」
　離れちゃったら、天使のお仕事、出来ないし…。通り過ぎるわけがないもんね。
「そういうこった。…だからさっきのは、通りすがりの天使だな」
　ミーシャにしたって、本物の天使の方にしたって。…猫の天使でも本物と言うかもしれないが。
　しかし、普通に「天使」と言ったら、そいつは絵とかでお馴染みのヤツで…。
　待てよ…？



　天使の定義ってヤツはともかく、とハーレイは顎に手を当てた。「その天使だ」と。
「ずっと昔に、こういう話をしなかったか？」
　そう訊かれたから、キョトンとした。
「話って…。天使？」
　ハーレイと天使の話をしたわけ、今日みたいに…？
「そうだ、今日のと全く同じだ。猫の天使か、本物の天使かは別にしてだな…」
　天使が通って行くというヤツ。話が途切れちまった時には、天使が通っているんだ、とな。
「…今じゃなくって、前のぼくたち？」
　今のぼくは初めて聞いた話だし、前のぼくたちのことだよね…？
「そうなるな。…話したという気がするんだが…。さっき天使が通ったな、といった具合に」
　話が途切れたら、天使が通る。…そういう話をしてた気がする。
「それって、青の間？　それよりも前？」
　青の間が出来る前にしてたの、天使の話を？
　まだハーレイとは恋人同士じゃなかった頃かな、天使が通って行ったのは…？
「どうだったんだか…。俺たちの間を通ったのかどうか…」
　あんな風だった、と思いはするんだが…。もっと大勢いたような…。二人きりじゃなくて。
　青の間でも集まることはあったし、青の間なのかもしれないが…。
　違うな、あれは青の間じゃなかった。…会議室だ。
「会議室？」
　あの部屋だよね、と思い浮かべた会議室。白いシャングリラでゼルたちとよく会議をしていた。てっきりそうだと考えたのに、ハーレイは「前の会議室だぞ」と付け加えた。
「白い鯨になる前の船だ、あそこにも会議室があっただろうが」
　覚えていないか、ヒルマンのヤツが言い出したんだ。…其処で会議をやっていた時に。
　正確に言うなら会議の後だな、雑談の時間といった所か。
「ああ…！」
　ホントだ、天使が通ったんだよ。あの時も、さっきみたいにね。



　思い出した、と蘇った記憶。遠く遥かな時の彼方で通り過ぎた天使。自分たちの前を。
　まだ白い鯨ではなかった船で。元は人類のものだった船に「シャングリラ」と名付けて、宇宙を旅していた頃のこと。
　とうにソルジャーだった前の自分と、キャプテンだった前のハーレイ。それにゼルたち、長老と呼ばれ始めていた四人。その六人で色々と会議をしたものだった。会議室と呼んでいた部屋で。
　あの時は何の会議だったか、船のことか、それとも物資などのことか。
　いつものように会議を進めて、終わった後も会議室に残って話していたら、急に途切れた会話。六人もいるのに、プッツリと。
　静かになってしまった部屋。何の前触れもなく声が途絶えて、ただ沈黙が流れるばかり。空気は和やかなままなのに。…誰が怒ったわけでもないのに。
（…どう話そうか、って…）
　今日の自分と全く同じ。何の話を持ち出せばいいか、どうすれば自然に会話が戻って来るか。
　見回してみれば、皆がタイミングを考えているのが分かる。何を話そうかと、いつがいいかと。
（他のみんなも考えてたから…）
　様子を見た方がいいのだろうか、と思っていたら…。
「通って行ったね」
　ヒルマンが口にした不思議な言葉。何も通ってはいないのに。人も、その他の生き物も。
　白い鯨になる前の船に、人間以外の生き物はいない。誰か入って来たならともかく、それ以外で何か通りはしない。
「ちょいとお待ちよ、あんた、頭は確かかい？」
　ブラウの質問は当然のもので、誰も「失礼だ」と止めはしなかった。「頭は確かかい？」という酷い言葉でも。…それをブラウが言わなかったら、他の誰かが言っただろうから。
　だから遮られずに続けたブラウ。「誰も通っちゃいないよ、此処は」と。
「それとも外の通路をかい？」
　あんた、余所見をしていたわけかい、そんなに退屈だったかねえ…？
　退屈だったら部屋に帰ればいいじゃないか、とブラウは容赦なかったけれども、ヒルマンは余裕たっぷりに言った。
「違うね、通ったのは此処をだよ。…天使が通って行ったんだ」
　今のように会話が途切れた時には、そう言ったそうだ。人間が地球にいた頃にはね。



　遠い昔に地球で生まれた、「天使が通る」という言葉。賑やかな会話が急に途切れて、代わりに訪れる静かすぎる時間。そうなる理由は、天使が其処を通ってゆくから。
「天使が此処を通っただって？」
　それは素敵だ、と前の自分は考えた。「此処を天使が通ったのなら、嬉しいな」と。
　天使が通って行ったと言うなら、シャングリラにも天使がいるということ。たとえ通っただけにしたって、訪れなければ通りはしない。船に入らないと会議室には来られないから。
　一日に何度か船に来るのか、それとも船に住んでいるのか。どちらにしても、天使はいる。人類から隠れ続ける船でも、何処にも寄らずに暗い宇宙を飛んでゆくだけのシャングリラでも。
　そう話したら、ヒルマンは「なるほどねえ…」と髭を引っ張った。
「天使が通って行ったのならば、それは天使がいるからだ、と…」
　我々にも天使がついているという証明なのだね、さっき天使が通ったことは？
「いい考えだと思わないかい？」
　天使だなんて、皆は笑うだろうけれど…。ぼくは信じてみたいと思うよ。
　神様がいるなら、天使も何処かにいるんだろう。…この船を天使が通ってゆくなら、神様が船を見て下さっているということだ。そう信じたいよ、この船にも天使はいるんだ、とね。
「あたしだって、もちろん信じたいさ」
　笑いやしないよ、とブラウが応じて、「わしもじゃな」とゼルが頷いた。エラも「ええ」と。
　人類に迫害されていたのがミュウ。星ごと滅ぼされそうになった所を、懸命に宇宙へと逃げた。人類が捨てた船を見付けて、乗り込んで。…シャングリラと名付けて、今も宇宙を流離うだけ。
　そんな船にも天使が来るなら、誰だって信じてみたくなるもの。その存在を。神の使いを。
　もしも天使が通ったのなら、と弾んだ話。
　さっきの沈黙が嘘だったように、それは賑やかに話し続けた。会議室を通った天使のことを。
　天使が通り過ぎた時には、会議は済んでいたのだけれど。とうに終わって雑談していた時だったけれど、その前から天使はいただろう。いつ通ろうかと、この会議室の何処かに立って。
　天使が見ていたろう会議。何を話すのか、何を相談しているのかと。
　会議の中身も天使は聞いたに違いないから、神に伝えてくれるといい。この船のことを、此処で生きているミュウたちのことを。
　これからも上手くいくように。この船で生きてゆけるようにと、神に頼んでくれたらいい。この船に住んでいるのなら。…住んでいなくても、訪れるなら。



　それが最初に「天使が通って行った」時。シャングリラの中を、神の使いが。
（…猫の天使じゃなかったけれど…）
　今の平和な時代と違って、そんな夢を描けはしなかった時代。猫も船にはいなかった。白い鯨になった後にも、猫がやっては来なかった。
　けれど、シャングリラにもいた天使。時々、通ってゆく天使。会話や会議の最中に、スッと。
「天使が通ると縁起がいい、って話にもなっていなかった？」
　いいことがあるよ、って思っていたよ。…前のぼく、何度もそう思ってた。
　今日は天使が通ったんだし、きっと何もかも上手く行くんだ、って。
「あったな、そういう話もな。最初は俺たちの間だけだったが…」
　シャングリラ中に広がったっけな、とハーレイも思い出してくれた天使のこと。シャングリラで喜ばれた天使。さっきのように通り過ぎたら、急に静けさが訪れたなら。
　天使が通った会議の議題。…会議の途中や、終わった後に天使が通って行った時。
　上手くゆく案件が多かったから、「天使が神に伝えるのだ」と言い始めたのは誰だったか。神に伝えてくれたお蔭で、あの時の件は上手く運んだ、と。天使が力を貸してくれたと。
　そう言ったのはエラだったろうか、それともブラウだったのか。
　今では思い出せないけれども、いつの頃からか、そういうことになっていた。会議に常に集まる六人、前の自分とキャプテン、それに長老の四人の間では。
　「今日の会議は天使が通ったから大丈夫だ」といった具合に。難しい案件だった時にも、天使が通れば上手くゆくように思えた会議。…駄目なことも、もちろん多かったけれど。
（いつも、そうやって話してたから…）
　白い鯨への改造のために、大人数での会議が増え始めた時。いつもの六人以外の仲間も交えて、様々なことを決め始めた頃。
　何かの会議で、やはり同じに天使が通って、しんと静まり返った席。どうしようか、と慣れない仲間が顔を見合わせる中で、ゼルが沈黙を打ち破った。
「なあに、大丈夫じゃ。天使がついておるからな」
　今も通って行ったわい、とやったものだから、たちまちざわついた仲間たち。天使どころか何も通っていなかったのに、と。
　皆の反応は、最初に「天使が通った」時と同じもの。ずっと昔に、六人だけの会議の席で。
　ヒルマンとエラが説明するまで、ゼルは正気を疑われていたことだろう。「気は確かか？」と。



　他の仲間が天使の話を知った時。不意に会話が途切れた時には、天使が通ってゆくということ。
　もうその頃には、「縁起がいい」と前の自分やゼルたちは思っていたものだから…。
「あれから船中に広がったよね。…天使のことも、通ると縁起がいいってことも」
　ヒルマンたちも上手く説明してくれたけれど、あの会議、上手くいったから…。
　何を決めていたかは忘れたけれども、結果がとても良かったから。
　みんな信じてくれたんだよ、と今でも思い出せること。
　「天使が通るといいことがある」と、船に一気に広まった噂。会話が急に途切れた時には、神の使いが通ってゆく。天使は話を聞いていたから、上手く運ぶよう、神に伝えてくれるのだと。
「アッと言う間に、みんなに伝わっちまったな。通ってくれると縁起がいい、と」
　天使が通って行ってくれたら、神様に伝えて貰えるんだから。
　上手くいきそうもないことで悩んでいたって、呆気なく解決しちまうだとか。
　まさしく神様のお蔭なんだ、と思っちまうのが人間だ。天使が伝えてくれたからだ、と。
　しかし、そいつを狙って沈黙してみたってだ、駄目なんだよなあ…。
　今、黙ったなら、天使が通ってくれる筈だ、と口を噤んでも、他の誰かが喋っちまって。
　心理的な効果ってヤツを狙って、何度も仕掛けてみていたんだが…。
　キャプテンだしな、とハーレイが言っている通り。
　「天使が通ると上手くゆく」と仲間たちは思っているわけなのだし、上手い具合に話が途切れてくれれば「縁起がいい」と考える。「きっと上手くいく」と前向きにもなる。
　前のハーレイはそれを狙ったけれども、何故か失敗してばかり。天使が通りはしなかった。
「不思議だったよね、あれ…。通る時には通るのにね、天使」
　会議の時でも、食堂とかで話していた時も。…休憩室でも、白い鯨のブリッジでもね。
　どんなに話が弾んでいたって、会議で意見が飛び交ってたって、天使が通っちゃうんだよ。
　誰も黙ろうと思ってないのに静かになるから、「あれ？」って見回しちゃったほど。
　こんなに大勢で喋っているのに、どうして全員、話すのをやめてしまったんだろう、って。
　あれは本当に不思議だったよ、と今の自分でも思うこと。
　前のハーレイが何度仕掛けても、天使は通らなかったのに。…会話は途切れなかったのに。
　白い鯨でも、そうなる前のシャングリラでも。
　通って欲しいと願ってみたって、天使は通りはしなかった。静けさの中を通る天使は。
　何の前触れもなく下りる沈黙、其処を通ってゆく天使は。



　願っても通りはしなかった天使。通るようにと仕向けてみたって、起こらなかった急な静けさ。
　それがあったら、仲間たちも喜んだだろうに。困難に立ち向かってゆく時は、特に。
「…どうして駄目だったんだろう…？」
　前のハーレイが仕掛けてみたって、静かにならなかったんだろう…？
　会議の途中に、「また失敗だ」って顔をしてたよ、何回もね。天使が通らなかったから。
　通るようにハーレイが仕掛けているのに、誰かが喋って駄目にしちゃって。
　一度も成功しなかったっけ、と見詰めたハーレイの鳶色の瞳。「どうしてかな？」と。
「だからこそだろ、本当に天使が通るんだ、って気がしてたのは」
　狙ってみたって、通ってくれはしないんだ。…今、頼む、と俺が思っても。
　このタイミングで急に静かになったなら、と何度仕掛けても、上手くいくことは無かったな。
　俺の努力では、どうしても作り出せなかったもの。そいつが天使が通り過ぎる時の静けさだ。
　自由に作り出せていたなら、俺は天使をきちんと信じていられたかどうか…。
　疑わしいぞ、とハーレイがフウとついた息。「俺が天使がいるように演出してたんではな」と。
「そうなんだけど…。それが出来ていたら、偽物の天使だったんだけど…」
　前のハーレイが作った偽物の天使。「今、通ったぞ」って仲間たちに言うためだけの。
　みんなが大喜びをしたって、ハーレイは知っているわけだから…。偽物なことを。
　前のぼくだって、ちゃんと気付くよ。ハーレイが作った偽物なんだ、って。
　だけど、天使は作れないまま。ハーレイもぼくも、天使を信じていたけれど…。シャングリラの仲間たちも信じていたけど、天使は通っていたよね、きっと。
　急に静かになってしまうのは、其処を天使が通って行くから。…ヒルマンも、今のハーレイも、おんなじことを言ったけれども…。
　天使、いるよね？
　本物の天使は何処かにいるよね、ぼくたちの目には見えないだけで…？
　シャングリラの中も、さっきのぼくの部屋も、ホントに天使が通ったんだよね…？
「いるに決まっているだろう。…天使がいないわけがない」
　お前の聖痕、誰がくれたのかを考えてみれば分かるだろうが。
　そいつは神様が下さったもので、本当に奇跡そのものだってな。…誰が見たって。
　神様がいらっしゃるとなったら、天使も同じにいるってことだろ？
　天使は神様のお使いなんだし、神様の御用であちこちに飛んで行くんだから。



　前の俺たちが生きてたシャングリラにも、今の地球にも…、とハーレイは言った。天使は宇宙の何処にでもいるし、何処へでも飛んでゆくのだと。
　純白の翼を広げて天から舞い降りて来ては、神に与えられた用を済ませて、天へ帰ってゆく。
「必要だったら、何往復でもするんだろう。…一日の間に忙しくな」
　お前に聖痕が現れた時も、天使は見に来ていたんじゃないか？
　守護天使の他にも、神様が寄越したお使いの天使。…ちゃんと聖痕が現れるかどうか、俺たちが無事に出会えるかどうかを確かめるために。
　きっと俺たちが出会った後には、真っ直ぐに飛んで行ったんだろう。神様に報告するために。
　聖痕がきちんと現れたことと、俺たちが再会出来たことをな。
　そういう天使がきっといたさ、というのがハーレイの意見。天使は大勢いるんだから、と。
「…さっき通ったのは、その天使かな？」
　猫のミーシャの天使じゃなくって、ぼくの聖痕を見に来た天使。
　ぼくがハーレイと再会出来るか、神様のお使いで確かめに来ていた天使なのかな…？
「どうだかなあ…。俺もお前も、ミーシャの名前を出しちまったが…」
　猫の天使が通っていたのか、本物の天使か、其処の所は分からんな。…見えないんだから。
　俺たちの目に天使の姿は見えんし、通り過ぎたことが分かるってだけだ。さっきみたいに。猫の天使でも、本物の天使の方でもな。
　だが、さっきのが、聖痕の時に神様が寄越した天使だとしたら…。
　俺たちの様子を見に来たってか？
　あの時と同じ天使が通って行ったと言うなら、仕事は俺たちを見ることだよな？
「そう。ぼくたちが幸せにしてるかどうかをね」
　ハーレイとぼくが、どうしているかを見に来たんだよ。神様のお使いで、ぼくの家まで。
　それなら此処も通って行くよね、ぼくの部屋の中を確かめないと駄目なんだから。
「神様が偵察に寄越したわけだな、この家まで」
　今日は土曜で、俺が確実に来る日だから。…俺に用事が入ってないのも確認して。
「うん。ハーレイに他の用事があったら、土曜日でも来られないものね」
　天使はきちんと知ってるんだよ、ハーレイの予定も、ぼくの家も、部屋も。
　それでね、天使、まだその辺にいそうだから…。



　こう横切って、そっちの方にいると思う、と指差した窓とは反対の方。天使は窓からこの部屋に入って、今も部屋の中にいる筈だよ、と。
（…天使は部屋にいるんだし…）
　ぼくたちの様子を見に来たんだし、と考えたこと。
　聖痕の時に来た天使だったら、自分たちが幸せに過ごしているのを喜ぶ筈。天使を寄越した神様だって、その報告を待っているだろうから…。
　「キスをしてよ」とハーレイに強請ってみることにした。恋人同士の唇へのキス。
　椅子から立って、ハーレイが腰掛ける椅子の方に行って、その膝の上にチョコンと座って。
「ねえ、ハーレイ…。ぼくにキスして」
　天使が部屋にいる間に。ぼくはとっても幸せだよ、って神様に報告して貰えるから。
　ハーレイとちゃんと恋人同士で、キスだってして貰ってたから、って…。
　だからお願い、と見上げた恋人の鳶色の瞳。「早くしないと、天使が行っちゃう」と。
「分かった、キスだな？」
　俺たちが幸せにしてるってことを、神様に報告して貰うための。
　うんと心のこもったキスだな、俺の大切な恋人用の…？
「そうだよ、恋人同士のキス」
　恋人同士のキスでなくっちゃ駄目だよ、挨拶のキスじゃ神様もガッカリしちゃうでしょ？
　天使も報告するのに困るよ、本当にぼくが幸せかどうか、挨拶のキスじゃ分からないから。
　ぼくの唇にキスをしてよね、と念を押してから、閉ざした瞼。
　「これでハーレイのキスが貰えるよ」と。
　いつも「駄目だ」と叱られるキスが、恋人同士の唇へのキスが。
　きっと貰える、とワクワクしながら目を閉じたのに。
　神様に報告して貰うためのキスだし、間違いなく唇にキスの筈だ、と考えたのに…。
　唇ではなくて、額に貰ってしまったキス。
　ハーレイの温かな唇がそっと落とされた先は、額の真ん中。
　唇に貰える筈だったのに。…そういうキスを頼んでいたのに、いつもと同じに額へのキス。
　とても優しいキスだったけれど。
　ハーレイの想いは伝わったけれど、欲しかったキスとは違うのだから…。



　あんまりだ、と見開いた瞳。ハーレイをキッと見上げて怒った。
「これは違うよ！」
　ぼくが頼んだキスと違うし、恋人同士のキスじゃなくって挨拶のキス…。
　こんなの駄目だよ、天使だってきっと呆れているよ。…ぼくたち、仲が良くないかも、って。
　ハーレイはぼくを恋人扱いしていないんだし、これじゃ神様もガッカリしそう、って…。
　やり直してよ、と睨んだ意地悪な恋人。「せっかく天使が来てくれたのに」と。
　けれど、ハーレイは動じなかった。大きな手でクシャリと撫でられた頭。
「チビにはこれで充分だ。神様もそう仰るさ」
　天使がキスの報告をしたら、「子供にはそれで丁度いい」とな。幸せそうで良かった、とも。
「ハーレイ、酷い！」
　ちゃんとしたキスでも、神様、喜んでくれる筈だよ…！
　ぼくはチビでも、前はハーレイと何度もキスをしてたんだから。…ぼくも覚えているんだから！
　チビでも、普通のチビじゃないんだよ、ぼく。
　なのにチビ扱いしてるだなんて、ハーレイ、ホントに酷いんだから…！
「俺に言わせりゃ、お前みたいなチビにだな…」
　子供相手にキスをする方が、よっぽど酷い。キスが何かも分からないような子供にな。
　だからお前にキスはしないし、前のお前と同じ背丈に育つまでは駄目だと言ってある。
　俺は間違ってはいない筈だぞ、神様だって俺の味方をして下さると思うんだがな…？
　いい恋人だ、と褒めて貰えそうな気もするぞ。お前が何と言っていたって、キスしないから。
　ケチと言われようが、睨まれようがな。
　俺が正しい、と譲らないのがハーレイだから、「ハーレイのケチ！」と叫んでやった。
　ついでに胸をポカポカ叩いて、「ハーレイの馬鹿！」と。
　恋人の気持ちも分からない馬鹿で、おまけにケチ。こんなに酷い恋人なんて、と。
　天使だって呆れて飛んで行きそうと、神様に「酷い恋人です」と報告されたいの、と。
　キスもくれない恋人だなんて、誰が聞いても酷いから。
　きっと神様も「酷い」と思うだろうし、天使も「幸せそうでした」とは言えないだろうから。



　そうなる前にやり直して、と迫ったキス。額ではなくて、唇に。
「頬っぺたにキスっていうのも駄目だよ、ちゃんと唇！」
　恋人同士のキスは唇だっていうこと、チビでも知っているんだから…！
　天使が神様に「ハーレイは酷い」って言いに行く前に、やり直しのキス…！
　でないと「酷い恋人」になっちゃうからね、とハーレイを睨み付けたのに。ハーレイの膝の上に座って、プンスカ怒ってやったのに…。
「キスはともかく、今のお前は幸せだろ？」
　違うのか、よくよく考えてみろ。…前のお前はどうなったんだ、俺とキスしていたお前は？
　あんまり思い出させたくはないが、お前は泣きながら死んじまった。メギドで独りぼっちでな。
　それに比べりゃ、今のお前はずっと幸せで、おまけに青い地球にある家で暮らしてる。
　俺だって同じ町に住んでるだろうが、キスは駄目だというだけで。
　これでも幸せじゃないと言うのか、お前は充分、幸せに生きてる筈なんだがな…？
　どうなんだ、と尋ねられたら、とても言えない。「幸せじゃない」などという言葉は。
　唇へのキスが貰えないだけで、「不幸だ」と言えるわけがない。
　いくらハーレイがケチな恋人でも。…キスをくれない、意地悪で酷い恋人でも。
「…そうだけど…。ぼくは幸せなんだけど…」
　前のぼくだった頃よりも、ずっと。…メギドで死んじゃった時よりは、ずっと。でも…。
　ハーレイのキス、と肩を落としているのに、キスはやっぱり貰えなかった。「分かってるな」と見据えられて。
「チビのお前に、キスはまだまだ早いんだ。…早すぎるってな」
　幸せなんだと分かっているなら、天使に報告して貰え。神様の所へ行って貰って。
　お前は俺と、幸せに暮らしているんだとな。この地球の上で、それは幸せに。
　色々と文句も言っちゃいるがだ、ケチな恋人でもいないよりかはマシだろう？
　今の幸せを神様に報告して貰うことが大切だ。…お前に聖痕を下さった、神様にな。



　天使が報告してくれたならば、もっと幸せになれるんだぞ、とハーレイがパチンと瞑った片目。
　今よりもずっと、前よりも遥かに幸せに…、と。
「俺と一緒に暮らし始めたら、もう最高に幸せだろうが」
　その幸せを神様から貰うためには、天使の報告が大切なんだ。お前は幸せに生きている、とな。
　不幸だなんて言っていたんじゃ、神様もムッとなさっちまうぞ。
「分かってるけど…。その幸せって、いつかは、でしょ？」
　今すぐ貰えるわけじゃなくって、まだずっと先…。
　ハーレイと結婚出来る年が来ないと、最高の幸せ、貰えないんだけれど…。
「いつか必ず叶うんだ。其処の所を忘れちゃいかん」
　シャングリラの会議で通った天使も、そうだったろうが。直ぐに願いは叶わなかったが…。
　白い鯨は立派に出来たし、他にも色々、願いを叶えてくれたんだから。
　天使が通った会議は縁起がいい、と言われたくらいにな。…天使はきちんと聞いていたんだ。
　神様にどれを伝えればいいか、どの願いを叶えて貰うべきかを。
　今のお前の幸せだって、それと同じだ。天使が通って行ったからには、叶うってな。
　何でもかんでも叶いやしない、というわけで、今はキスは駄目だが。
「そうだったっけね…」
　叶わなかったこともあったけれども、天使が通った会議の中身は、沢山叶えて貰えたよ。
　神様にちゃんと届いてたんだね、前のぼくたちがお願いしたかったこと。
　白い鯨を作り上げることも、いつか地球まで行くってことも。
　ミュウと人類が手を取り合える世界は、どうすれば手に入るのかも…。



　白い鯨になる前の船で、白いシャングリラで、何度も何度も重ねた会議。雲を掴むような議題の時だってあった。座標も分からない地球のこととか、人類との和解の方法だとか。
　そうした会議を開いていた時、スイと黙って通り過ぎた天使。皆の言葉が不意に途切れて、ただ静けさが満ちている中を。
（…天使、何度も通ってたっけ…）
　姿は誰にも見えなかったけれど、気配も感じはしなかったけれど。
　それでも天使は通り過ぎたし、会議の途中に通った天使は願いを届けてくれたのだろう。どれを届けるべきかを選んで、神の所に。白い翼を広げて天へと飛び立って行って。
（前のぼくたちのお願い、天使が神様に届けてくれていたから…）
　青い水の星は何処にも無かったけれども、白いシャングリラは地球まで行けた。
　地球には行けずに終わった自分も、青い地球まで来ることが出来た。聖痕を持って、ハーレイと再び巡り会って。…前の自分とそっくり同じに育つ身体と命を貰って。
「…ぼくのお願い、いつか叶えて貰えるんだし…」
　欲張りだったら、神様の罰が当たっちゃうかもしれないね。
　こんなに幸せに生きているのに、幸せじゃない、って膨れっ面で怒っていたら。
　天使が神様に報告しちゃって、ぼくの幸せ、減らされるかも…。
「分かったか？　チビ」
　今度も願いを叶えて貰いたかったら、キスはだな…。
　どうするんだっけな、とハーレイが訊くから、「我慢だよね」と頷いた。
　本当はキスを貰いたいけれど、それは欲張りらしいから。
「…前のぼくと同じに大きくなるまで、我慢する…」
　ハーレイのキスは欲しいけれども、ぼくは充分、幸せだから…。
　前のぼくよりずっと幸せで、もっと幸せになれるんだから…。



　我慢するよ、と見上げた恋人の顔。まだ膝の上に座ったままで。
　いつか大きくなった時には、ハーレイから貰える唇へのキス。
　今はまだキスは貰えないけれど、キスは駄目でも幸せだよ、と見えない天使に呼び掛けた。
　部屋を横切って行った天使に、幸せかどうかを見に来ただろう天使に。
（ぼくはホントに幸せだから…）
　幸せ一杯に過ごしているから、ちゃんと神様に伝えてね、と。
　ハーレイに「ケチ」と言ったけれども、それは自分の小さな我儘。
　本当はハーレイはとても優しくて、唇にキスをくれないだけ。
　たったそれだけ、チビの自分はとても幸せ。
　ハーレイと二人で過ごせる時間は幸せなのだし、これからもずっと幸せだよ、と…。




　　　　　　　　　　　　　　天使が通る時・了


※会話が急に途切れる時には、天使が通って行ったのだ、という遠い昔の地球の言い伝え。
　シャングリラでは、「会議の時に天使が通ると縁起がいい」と、皆に喜ばれていたようです。
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「こらあっ、そこ！」
　今、何をしてた、と響き渡ったハーレイの声。教室中に、窓のガラスまで揺れそうなほどに。
　ブルーも含めて教室の皆が驚いた。いったい何が起こったのかと、誰もが目を丸くしている中。並んだ机の間の通路を、ゆっくりと歩いてゆくハーレイ。一足、一足、踏みしめるように。
　やがて止まった、一人の男子生徒の側。彼の机を指でトン、と叩くと…。
「出せ、今のを」
　此処に、と促す机の上。「今のを此処に出すんだな」と。
「何もしていません！」
　男子生徒は叫んだけれども、顔には「違う」と書かれている。そういう表情なのだから…。
「俺には何か見えたんだがな？」
　確かに見たぞ、とハーレイの方も譲らない。「早く出せ」と。
「見間違いです、先生の！」
「…そうか？」
　俺はそうとは思わんが、とハーレイが手を突っ込んだ机。「なら、確かめてみるとするか」と。中を探って、引っ張り出して来た漫画の本。「読んでたろうが」と机の上に。
　男子生徒は顔色を変えたけれども、それでも懸命に言い張った。
「いえ、この本は休み時間から入れてただけで…」
　授業のチャイムが鳴ったんで、此処に入れたんです。別に鞄に入れなくても…。
　みんな色々入れてますよね、漫画でなくても。お弁当とか、本だとか…。



　漫画の本だって同じなんです、と必死の言い訳。ハーレイに発見されたのだったら、読んでいたことは確実なのに。それでも彼は「やっていない」と繰り返すから…。
「いい度胸だ。なら、手を出せ」
「え？」
　目を見開いた男子生徒に、ハーレイはこう言葉を続けた。
「出したくないなら、手を出さなくてもいいんだが…。この距離だったら簡単だからな」
　言わない以上は、読むしかなかろう。…お前の心。
　手を握れたら俺も楽だが、出さないのなら仕方ない。いいから、そのまま座ってるんだな。
「せ、先生…？」
「お前が潔白だったら謝る。俺の目が節穴なんだから」
　だが、違ったなら、宿題をサービスするからな？
　お前は授業中に漫画で、俺に嘘までついたんだ。やっていない、と。…さて、読むとするか。
　俺か、お前か、どっちの言うことが正しいか…、とハーレイがスウッと細めた目。
「待って下さい！」
　読んでました、と男子生徒は白状した。「すみませんでした」と肩を落として、ションボリと。
「やっぱりか…。嘘をつくだけ無駄だってな。こいつは俺が貰っておく」
　後で職員室まで取りに来い、と没収されてしまった漫画。それに一人だけに出された宿題。自白した分、サービスだとかで少なめに。他の生徒よりは遥かに多いけれども。
　「お前が白状していなかったら、本当はこれだけ出したいトコだ」と、サービスで減らした量を強調されて。
　「これに懲りたら他のヤツらも気を付けろ」と、ハーレイは教室の前に戻った。「続けるぞ」と授業の続き。何も起こりはしなかったように。




　授業が終わって、ハーレイが去って行った後。男子生徒の机の周りは賑やかだった。他の男子に取り囲まれて、呆れられて。
「馬鹿だよな、お前。…なんで漫画を読んでたんだよ」
　ハーレイ先生、背が高いんだぜ。他の先生より、ずっと上から見えるじゃねえかよ。
　机の下で読んでいたって丸見えだ、とワイワイと騒ぐ男子たち。「読むなら他の時間だ」とも。
「読みたかったんだよ、続きが気になって…」
　丁度いいトコで、授業のチャイムが鳴ったから…。読みたくなるだろ、そういう時って？
「…それで没収されてしまったら、続きどころじゃねえと思うぜ」
　ハーレイ先生、丸ごと持ってっちまったじゃねえか。取りに行けるの、放課後だぞ？
　それまで全く読めやしねえし、読めねえ上に宿題のオマケも貰っていりゃあ、世話ねえよ。
　もう本当に馬鹿としか…。他に言いようがねえってモンで…。
　教室中が呆れてるぜ、と男子生徒の友人たちは容赦ない。「女子も馬鹿だと思ってるぞ」と。
「……俺も自分でそう思う……」
　俺が馬鹿だった、と項垂れている生徒。ハーレイが「後で」と言ったからには、もう放課後まで読めない漫画。取り戻すまでは、どんなに続きが気になっても。その上、宿題まで出された彼。
（ホントに馬鹿かも…）
　分かってないよね、と思ってしまう。ハーレイにバレてしまった時点で、もう隠したって無駄というもの。「やっていません」と嘘をついても、心を読まれておしまいなだけ。
　さっきハーレイが言っていたように、「俺か、お前か、どっちが正しい？」と読まれる心。
（タイプ・ブルーの生徒だったら、大丈夫かもしれないけれど…）
　心の遮蔽が強くなるから、そう簡単には読まれない。先生が読もうと頑張ったって。
　とはいえ、前の自分が生きた頃より増えてはいても、今も少ないタイプ・ブルー。大抵の生徒は心を読まれたら、おしまい。叱られるだとか、没収だとか、宿題を沢山サービスだとか。




　放課後になったら、例の男子は「また叱られるよな…」とハーレイの所に出掛けて行った。没収された漫画を返して貰いに、付き添いの友達も何人か連れて。
　それを見送った後に家に帰って、いつものようにダイニングでおやつ。母の手作り、熱い紅茶も淹れて貰って、のんびりと。
　「御馳走様」と二階の部屋に戻ったら、思い出した男子生徒の顔。今日の出来事、それも古典の授業中のこと。没収されてしまった漫画と、宿題サービス。
（ぼくなら、ハーレイの授業の時間に漫画なんて…）
　絶対、読まない、と勉強机の前に座って考える。漫画でなくても、他の本でも。どんなに続きが気になっていても、そんなものより、ハーレイの授業の方が好き。
　下を向いて何か読んでいたなら、ハーレイの顔が見られない。大好きな声だって聞き逃すから。心が他所に行ってしまって、恋人を忘れてしまうから。
　せっかく、其処にいてくれるのに。学校では「ハーレイ先生」でも。
（他の先生の授業の時でも、やらないけどね？）
　バレたら心を読まれるだとか、没収だとか、そういうのとは関係無しに。学校は勉強をする所。先生の授業を聞きに行く場所、休み時間や放課後以外は。
　勉強をするために登校したのに、他のことなんて、とんでもない。いつも真面目に聞く優等生。余所見もしないし、他のことをコソコソやったりもしない。
（でも、授業中に他の色々なこと…）
　やっている生徒は時々いる。漫画を読むとか、大胆な場合はコッソリお弁当だとか。
　どんなことでも、先生にバレたら、今日の生徒と同じコースで…。
（隠すだけ無駄…）
　やっていないと主張したって、心の中身を読まれておしまい。「全部、心に書いてあるが」と。
　バレた後には叱られる。隠そうとしていたことも含めて、それは厳しく。



　下の学校の頃から、何度も見て来た叱られる生徒。先生に心を読まれてしまって、隠そうとしたことの分までお仕置き。宿題サービスとか、先生のお手伝いだとか。
　やっていない、と隠しおおせた生徒は一人も見たことが無いのだから…。
（タイプ・ブルーがいなかったんだよ）
　きっとそうだ、と考えた。悪さをしていて、先生に見付かった生徒の中には一人も。自分が通う学校では。…下の学校でも、今の学校でも。
　そうでなければ、先生もタイプ・ブルーだったか。悪さを発見した先生の方も。
（先生もタイプ・ブルーだったら…）
　いくら生徒がタイプ・ブルーでも、敵わない。力不足の子供は勝てない。
　心を遮蔽しようとしたって、経験不足。子供なのだし、上手く心を隠せはしない。先生の方が、何枚も上手。タイプ・ブルー同士の対決でも。
（ぼくだって、タイプ・ブルーだけれど…）
　力不足とか、経験不足以前の問題。とことん不器用になったサイオン。前の自分の頃と比べて、雲泥の差どころの騒ぎではない。サイオンは無いも同然なくらい。
　前と同じにタイプ・ブルーでも。最強の筈のタイプ・ブルーに生まれて来ても。
　そのサイオンを上手く扱えないから、心の中身は読まれ放題。先生に横に立たれたら。睨んで、「手を出しなさい」と言われなくても、きっと。
　わざわざ手まで握らなくても、とうに心が零れているから。「バレちゃった」と。
（悪い生徒じゃなくて良かった…）
　ホントに良かった、とホッと安堵の息をついたら、気付いたこと。
　悪さをしていたのが先生にバレて、隠そうとしても無駄だということ。当然だよね、と叱られた生徒を見ていたけれど。「ぼくなら、しない」とも思ったけれど…。



　その隠し事、と心を掠めたこと。隠そうとする生徒と、暴く先生との攻防戦。今日までに自分が見て来た勝負は、悉く先生の勝ちだった。どう隠したって、先生に敵いはしないから。
（今の時代だと、普通だけど…）
　自分もすっかり慣れていた。隠そうとしても、心を読まれてしまうこと。授業中の悪さが先生にバレたら、何処の学校でも起こるのだろう。
　そういう場面に限らなくても、心を読むということは普通。人間はみんな、ミュウだから。
　社会のマナーで、読まないのがルールになっているだけ。まだまだ小さな子供同士なら…。
（当てっこだとか…）
　そんなゲームをしたりもする。色々な物を一人が隠して、他のみんなで捜しにゆく。隠し場所は何処か、心を読んで。「何処なのかな？」と心を覗き込んで。
　そういう遊びで、隠した方も読まれないように努力するもの。サイオンの扱いが上手い子供は、偽の情報を流すことだってある。「あそこだよ」と全く違う場所を心に思い浮かべて。
　人気の高い遊びだけれども、サイオンが不器用な自分は全く出来ない。どう頑張っても、隠した子の心が見えないから。覗き込むことさえ出来ない始末。
（ぼくの友達、あのゲームは…）
　ルールを変えてくれていた。不器用すぎる自分のために。他の子たちは、元のルールで楽しんで遊べる筈なのに。
（ぼくが何にも読めないから…）
　心の中身を読ませる代わりに、言葉でヒントを出す方法。「大きな木だよ」とか、「水がある」とか。大きな木ならば、公園には何本も生えているのに。水がある場所も幾つもあるのに。
　ヒントでも充分、楽しめたゲーム。隠し場所は木の側の水飲み場だったり、そんな具合で。
　サイオンはまるで駄目な自分も、そうやって遊んでいたけれど。心の中身を読み取れないから、ルールを変えて貰ったけれど…。
（みんなミュウだから、誰も変だと思わないだけで…）
　心を読まれるのは、自分の力が足りないから。先生に悪さがバレてしまうのも、遊びで頑張って隠した何かが、発見されてしまうのも。
　どちらも、心を隠し通せない自分が悪い。力不足で、自分の責任。
　でも…。



　隠せずに読まれてしまうこと。心の中身を読まれてしまって、知られること。
（人類だったら…）
　今はもう宇宙の何処にもいない、人類と名乗っていた種族。前の自分が生きた時代に、ミュウを殲滅しようと努力した者たち。
　彼らだったら、どうだっただろう？
　どういう風に感じたのだろう、心を読まれるということを。心の中身を他の誰かが容易く読んでゆくというのに、自分は全く読めはしなくて、欠片も掴めないことを。
（怖くない…？）
　そのことが、とても。
　人類同士なら何も起こらなくても、ミュウと出会ったら起こる出来事。自分にしか見えない筈の心を、心の中身を知られてしまう。
　それが敵意でなかったとしても。好意だとしても、口にする前に。
　素敵な何かをプレゼントしようと、驚かせたくて何処かに隠して持っていたって。
（…怖いし、それになんだか嫌だ…）
　ぼくだって、と思った「心を読まれる」こと。いつも心が零れてしまって、何かと失敗しがちな自分。ハーレイはもちろん、友達相手にコッソリ計画してみても。
　いったい何度失敗したのか、自分でも数え切れないほど。つい最近のことだけでも。
　心の中身がバレてしまっても、けして嫌だと思いはしない。怖いと思うことだって無いし、逆に情けない気持ちになるだけ。「ぼくって、駄目だ」と。「また失敗だよ」と、肩を落として。
（今は、誰でもミュウだから…）
　そういう世界に生きているから、サイオンが不器用な自分のせいだと思うだけ。もっと器用なら読まれはしないし、不器用なのも自分の個性。
　他の人たちには簡単なことが出来なくたって、ミュウには違いないのだから。サイオンは自分も持っているのに、使いこなせないだけだから。
　けれど…。



　もしもサイオンが無かったら。…不器用に生まれたわけではなくて、自分が人類だったなら。
（…サイオンなんかは持っていなくて、この世界に独りぼっちなら…）
　戦争も武器も無い平和な世界が、恐ろしく見えるかもしれない。殺されたり、追われたりしない世界でも。誰も自分を嫌わなくても、とても親切な人ばかりでも。
　周りの人たちは、心の中身を読むのだから。言葉にしなくても、「どうぞ」と欲しかったものを差し出して来たり、手を貸してくれたりするのだから。
（ぼくには当たり前だけど…）
　不器用なのだし、なんとも思いはしない。物心ついた時には、そういう世界にいたのだから。
　自分は上手く読めないけれども、他の人たちは心を読み取る世界。「ぼくって駄目だ」と思っていれば良かった世界。ゲームのルールも変えて貰って。
　そんなものだ、と幸せに生きて来たのだけれども、たった一人の人類だったら恐ろしいだろう。心を読まれているというのに、自分の方では欠片も読めはしないのだから。
　しかも自分とは異なる種族。家族でもなければ友達でもない、そんな者たちに囲まれて、一人。
（…ミュウが嫌われたの…）
　無理もないかも、と今頃、分かった。人類がミュウを恐れた理由。
　人の心を食う化け物、と言われた理由も。
　ミュウは土足で人の心に踏み込むから。遮蔽できない人類の心、それを端から読み取るから。
　恐れ、忌み嫌い、蔑む気持ち。「化け物」とミュウを嘲笑いつつも、人類はいつも恐れていた。この瞬間にも、心を読まれているのだと。自分の心はミュウに筒抜けなのだから、と。
（…アルタミラでも、いつも怖がられてた…）
　気味悪がられていた自分。たった一人のタイプ・ブルーで、それは酷い目に遭わされたのに。
　自分も人類を恐れていたのに、彼らの方でも怖がっていた。「化け物だから」と、人類とは違う生き物だと。
　触れることさえ嫌がる気配を感じたくらいに、ミュウを嫌悪した人類たち。研究者たちも、檻を管理していた者たちも。



　そうだったのか、と今になってやっと理解した。人類がどうしてミュウをあんなに恐れたのか。人の心を食う化け物だと忌み嫌ったのか。
（今のぼくは、幸せに育って来たから…）
　何も怖がりはしないだけ。自分の心を読まれることも、自分ではまるで読めないことも。
　不器用なのだし仕方がない、と残念に思っていたくらい。「もっと器用になりたいよ」と。
　けれど突然、今のような世界に放り込まれてしまったら。
　此処で幸せに育つ代わりに、ある日いきなり、心を読める人ばかりが住む世界に向かって、突き落とされてしまったら…。
（絶対、怖い…）
　怖くて、とても気味悪い。自分は心を読めもしないのに、周りの人々は読むのが普通。どういう仕組みになっているのか、言葉にする前に先回りされる。あらゆる場面で。
　自分には、それが出来ないのに。…相手が何を思っているのか、その欠片さえも見えないのに。
（…ホントに怖くて、どうしたらいいか分からなくって…）
　きっと外にも出られなくなる。外に出たなら、心の中身を誰もに読まれてしまうのだから。何を考えながら歩いているのか、皆に筒抜けなのだから。
　…どうして気付かなかったのだろう。その怖さに。恐ろしさに。
　人類がミュウに覚えるだろう恐怖、それを微塵も考えもせずに、歩み寄れると思ったのだろう。ミュウと人類とは手を取り合えると考えた自分。ソルジャー・ブルーだった、前の自分。
　あまりにも考えなしだった。人類の心を思うことさえしなかった。
　ミュウがサイオンを封印するなら、歩み寄れたのかもしれないけれど…。
（サイオンを持ったままだったら…）
　忌み嫌われてしまって当然、恐れられるのも当然のこと。
　人類にすれば、歩み寄りたくもないだろう。近付いたならば、一方的に読まれる心。隠す術さえ持っていないのに、勝手に心を覗き込まれて。
　ミュウ同士ならば、隠せるのに。読まれたくないことは隠しておけるし、それが出来ないなら、自分の力が足りないだけ。そういう時には、「読まないで欲しい」と伝えることも出来るのに。



　人類には心を隠す方法が無かったのだ、と気が付いた。不器用な今の自分と違って、サイオンを持たなかった人類。ミュウならそれを持っているのに、人類は持っていなかった。
　サイオンが不器用な今の自分には、少しだけ分かる人類がミュウに覚えた恐怖。
（…間違えちゃってた…）
　前の自分の考え方。心から願った、ミュウと人類との共存。
　けれども、サイオンを捨てるか、封印でもしない限りは、人類はミュウを怖がるだけ。ミュウに近付いたら、心を読まれてしまうから。「読まないで」と伝えることも出来ずに。
　その状態では、歩み寄れていた筈もない、と考えていたら、聞こえたチャイムの音。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり切り出した。
「あのね、ハーレイ…。ミュウは怖いね」
「はあ？」
　どう怖いんだ、と瞬いた鳶色の瞳。「お前も俺も、ミュウなんだが？」と。
「そうだけど…。人類から見たミュウのことだよ」
「なんだって？」
　人類ってことは、前の俺たちの時代の話か、それは？
　確かに人類軍と派手に戦いはしたが…。勝ったわけだし、怖かったのかもしれないが…。
「えっとね…。戦いが始まってからじゃなくって、それよりも前」
　今日のハーレイ、生徒に注意してたでしょ？
　漫画の本を没収してたよ、その前に脅していたじゃない。心を覗けば全部分かる、って。
　あれで気が付いたよ、あの力、人類には怖いんだよ。…自分の心を読まれちゃうこと。隠そうとしても隠せなくって、何もかも知られてしまうってこと。
　今のぼくだと分かる気がするよ、人類はきっと怖かったんだ、って。
　ぼくのサイオン、とことん不器用になって、あの頃の人類とそれほど変わらないんだから。
「なるほどな…。今のお前は、心を読まれないように遮蔽することは出来ないか…」
　前のお前ならば完璧だったが、それとは逆というわけだな。
「そう、読むことも出来ないんだよ」
　ホントに人類と似たような感じ。…ミュウの世界に一人だけ混じってしまったみたいに。
　ぼくは慣れてるから平気だけれども、人類は怖かったと思う。…ミュウが現れたら、心の中身をすっかり読まれてしまうんだから。



　その人類とミュウが初めて顔を合わせたのが、前のぼくたちが生きてた時代、と説明した。心を読まれることを恐れる種族と、心を読むのが当たり前の種族。
「前のぼくの考え、間違っていたよ。…そう思っちゃった」
　ソルジャー・ブルーは甘かったんだ、って。人類の気持ちをまるで分かっていなかったんだよ。
「分かっていないって…。どういう風にだ？」
　前のお前も色々と考えていた筈だが、とハーレイが首を捻るから。
「ミュウのことを理解して貰おう、っていう考え方。…分かり合えると思っていたこと」
　人類とミュウは兄弟なんだ、って思ってたけど、それは間違ってはいないんだけど…。
　サイオンを捨てなきゃ駄目だったんだよ、本当に分かり合いたかったら。
　ミュウだけが人類の心を読めるというのは、ちっとも公平なことじゃないでしょ？
　サイオンを捨てることが無理なら、封印する方法を開発するとか…。
「封印するって…。ＡＰＤか？」
　人類のヤツらが開発していた、アンチ・サイオン・デバイススーツ。あんな具合に、サイオンが効かないようにする道具を、人類が持てば良かったと…？
「違うよ、ＡＰＤは人類が開発したんだけれど…。人類に作らせていたんじゃ駄目」
　作って下さい、ってお願いするんじゃなくって、ぼくたちが開発するべきだったんだよ。
　サイオンを無効化する方法を、自発的にね。…人類がミュウを怖がらなくても済むように。
　そうしていたなら、人類も考えてくれていたかも…。話し合うことを。
「ふうむ…。そいつは一理あるかもしれないな」
　キースの野郎が捕虜になってた時、ジョミーに訊いたそうだ。「星の自転を止められるか」と。
　ジョミーは、「やってみなければ分からない」と答えたらしいんだが…。
　その時、キースはこう言った。「その力がある限り、分かり合うことは出来ない」とな。
「…そうなんだ…」
　星の自転とは違うけれども、人の心を読むのも同じサイオンだから…。
　サイオンがあったら駄目ってことだよね、キースがジョミーに言った言葉は…。



　遠い昔に、キースがジョミーに投げ掛けた問い。それに、その答えを受けてぶつけた言葉。
　キースには見えていたのだろうか。人類とミュウの間に横たわる溝、深い問題の根本が。
　前の自分は気付かないままで終わったけれども、キースは見抜いていたろうか？
　サイオンという力の怖さも、それがあったら人類がミュウを恐れることも。
「…キース、気付いていたのかな…。どうして人類はミュウを怖がるのか」
　ミュウには心を読み取る力があるから、心を隠すことが出来ない人類にとっては怖い存在。
　そのままだと分かり合うなんて無理で、サイオンを捨てて来ないと駄目だ、って。
「…多分な。しかし、キースはそれを克服したんだろう」
　ミュウはサイオンを持ったままでいたのに、手を取り合う道を選んだんだから。
　あいつを褒めたいとは思わないんだが、その点は評価してやってもいい。
　ミュウへの恐れを克服出来た所だけはな、とハーレイが言うから、尋ねてみた。
「それが出来たのって…。キース、心を読まれない訓練を積んでいたからかな？」
　とても凄かったよ、キースの心理防壁は。…本当にこれが人類なのか、って思うくらいに。
　そういう心を持っていたから、他の人類も努力次第で何とか出来ると思ったのかな…？
「むしろ逆だと思うがな？　俺は」
　前のお前も、それにジョミーも少しは読んだと聞いているしな、あいつの心。…違うのか？
「そうだけど…。それがあったら、どうして逆なの？」
　分からないよ、と瞳を瞬かせたら、「読んだんだろう？」と返った言葉。
「お前もジョミーも、読まれないように訓練していたキースの心を読んじまった」
　読まれる恐怖を知ったわけだな、キースが初めて知った恐怖だ。…ミュウの本当の恐ろしさ。
　こうして心に入り込むのかと、防ぐ方法は無いらしい、とも。
　そいつを思い知らされちまって、その上で色々と考えることになったんだろう。人類の指導者としてな。人類とミュウに分かれた現状をどうするべきか、次の時代にどう繋ぐのか。
　ミュウ因子の排除というのも含めて、キースは何年も考え続けた。
　そして導き出した結論があれだ。
　ＳＤ体制もマザー・システムも時代遅れだという、大演説。
　自分がグランド・マザーに粛清されても、人類が正しい道を選んで進んでゆけるように、と。



　お蔭で今の平和な時代がある、とハーレイは穏やかな笑みを浮かべた。
　「キースの選択は正しかった」と、ミュウへの恐怖を克服出来たからこそだ、と。
「あいつが決断していなかったら、もっと長引いていただろう。…地球までの道は」
　ミュウの時代が訪れるのも、遅くなっていたに違いないな。
「…キース、偉いね…」
　心を読まれて怖かったんなら、徹底的に退治してもいいのに…。そうするつもりだったのに。
　ナスカをメギドで焼いた時には、そういうつもりだったんだよ。…一人残らず滅ぼすつもり。
　でも、考えを変えちゃった…。いろんな条件が重なったにしても、キースが一人で考えて。
　だから偉いよ。グランド・マザーは、そういう風にしろとは絶対、言わないのに…。
　マザー・イライザも、そんな風には、キースを育てていない筈なのに…。
「どうなんだかなあ…。偉かったことは確かだろうが…」
　時代はミュウに味方していた。トォニィたちが生まれたことも、ジョミーの両親や、スウェナのようなミュウの理解者が現れたことも、その証拠だ。
　キースが決断しなかったとしても、いずれはミュウの時代になった。…キースが国家主席の間は無理でも、次の時代か、その次にはな。
「そうだろうけど…。そうなる前にキースが決めたよ、ミュウと一緒に生きてゆくことを」
　キースは本当に偉かったんだよ。ミュウを受け入れる決断が出来ただなんて。
　ぼくなら、怖くて出来たかどうか…。
　心を読まれることの怖さも知ったんだったら、余計にミュウが怖くなりそう。
「…出来そうにないのは、今のお前か？」
　前のお前なら、自分がどんな思いをしたって、世界を優先しそうだからな。
「うん…。今のぼくだよ、ミュウの怖さに気が付いた、ぼく」
　サイオンがとことん不器用なせいで、今頃、分かったんだけど…。人類の気持ち。
「今のお前は弱虫だしな？　そんな考えになっちまうほど」
　もしも自分が人類だったら、と考えただけで怖いと思っちまう弱虫。
　キースとは違うさ、人類の世界を背負うためだけに作り出されたヤツとはな。



　機械に作り出された割には、人間くさいヤツだったが…、という所で止まった言葉。
「おっと、あいつを褒めすぎちまった。…俺としたことが、お前のせいで」
　キースの野郎を偉いだなんて、俺の台詞とも思えんな。
　まったく…、とハーレイは苦々しい顔。「俺はあいつが嫌いなのに」と。
「ううん、ハーレイもキースを分かってくれているんだな、って嬉しいよ、ぼく」
　いつもキースの悪口ばかりで、会ったら一発殴りたいとか、そんなのばかり。
　だけど、ハーレイもちゃんと分かってるんだよね。…本当のキースは偉いってことが。
　ホントに嬉しい、と見詰めた恋人の鳶色の瞳。
　ハーレイのキース嫌いは酷くて、何度も心を痛めたから。「ぼくのせいだ」と。
　前の自分がメギドで撃たれなかったら、キースは其処まで憎まれていない。撃たれた傷痕と同じ聖痕、それをハーレイが見ていなかったら。
「…俺は分かりたくもないんだが…」
　キースの偉さなんていうのは分かりたくないし、認めるつもりも無いんだが？
　お前に釣られて、ついつい余計なことまで話してしまっただけで。
　俺はキースを許しはしない、とハーレイの眉間の皺が深めになったけれども。
「いつか分かるよ、ハーレイにもね。…そして嫌いじゃなくなるってば」
　ハーレイがキースを嫌いになったの、前のぼくを撃ったせいだから…。
　でもね、ぼくはハーレイの所に帰って来たでしょ、チビだけど。
　まだ小さいけど、大きくなったら、前のぼくと同じになるんだよ。…ホントにそっくり。
　だからキースは悪くないってば、ぼくは帰って来たんだから。
「…そいつはキースのお蔭じゃないと思うがなあ…」
　あいつは全く関わっちゃいないぞ、お前が生きて帰って来たことに関しては。
　これは神様が起こした奇跡で、聖痕までつけて下さっただろうが。
　聖痕のお蔭で、キースの罪がバレちまったってな。…前のお前に何をしたのか。
　あいつの心は読めなかったが、神様が教えて下さった。あいつが隠してやがったことを。
　あの馬鹿野郎が何処に逃げても、見付けた時には、俺は必ず殴ってやる。
　生憎とまだ出会えないがだ、許してやるつもりは全く無いぞ。…この手であいつを殴るまでは。



　しかし、お前は此処にいるよな、と大きな手で頭をクシャリと撫でられた。
　「俺のブルーだ」と、「うんと不器用だが、お前だよな」と。
「…本当にお前なんだろうか、と思っちまうくらいに、サイオンは不器用になっちまったが…」
　おまけにチビだが、お前は俺のブルーなんだ。…前の俺が失くしちまったお前。
　生きて帰って来てくれたんだよな、もう一度、俺の目の前に。
「そうだよ、これが今のぼく。…人類みたいになっちゃったけど」
　サイオンは殆ど使えないから、タイプ・ブルーだなんて、嘘みたいだよね。…誰が見たって。
　お蔭で、人類の気持ちが分かったけれど…。ミュウが本当に怖かったんだ、って。
　前のぼくの考え、やっぱり間違ってた？
　ミュウはサイオンを捨てるべきだったの、でなきゃ封印するだとか…？
　サイオンを持ったままで人類と分かり合おうなんて、ぼくの考え、甘すぎたかな…？
「間違っちゃいないさ、前のお前は。…前のお前の考え方は」
　今の時代は、人間はみんなミュウばかりだ。誰もがサイオンを持っているだろう？
　お前みたいに不器用なヤツでも、サイオンはちゃんと備わっている。それが大切なことなんだ。
　普段は心を読んだりしないし、それが社会のマナーでもある。
　だがな、派手な喧嘩をしちまった時とか、友達との仲がこじれた時には、サイオンの出番だ。
　こういう風に考えてます、と相手に直接伝えられるし、心を読んで貰うことも出来る。
　心を読むのが得意じゃないお前も、「読んで下さい」と明け渡されたら読めるだろ？
　そうやって誰もが分かり合える世界、そいつがミュウの世界だってな。
　心の底から分かり合えるからこそ、平和なんだ。…戦いも無ければ、武器も要らない。
　本気の喧嘩は、何処からも起こらないからな。殴り合いになっても、その場限りでおしまいだ。後でよくよく考えてみれば、「悪かったかな」と思うモンだから…。
　其処に気付いたら、言葉にしにくい気持ちは心を見て貰う。それで解決しちまうわけで…。
　こういう社会は、サイオン抜きでは無理なんだ。…人類に合わせて封印したなら、もう駄目だ。
　だから、前のお前は間違っていない。サイオンは人間に必要な進化だったんだから。
「そっか…。サイオンのお蔭で、平和な時代になったんだよね…」
　サイオンを封印してしまっていたら、今もミュウ同士で何処かで戦争だったかも…。
　お互いの心が分からなかったら、本気の喧嘩がこじれてしまって、戦争になってしまうから…。



　間違えていなかったんなら良かった、とホッとついた息。前の自分の考え方。
　サイオンはあっても良かったんだ、と。
「…前のぼく、間違えちゃったのかと思ったよ…」
　人類から見たら、ミュウはとっても怖そうだから…。そんな感じがしちゃったから。
　とても怖いと思われてたのに、怖い力を振りかざしながら「仲良くしよう」って言う方が無理。
　それに気付かないで過ごしてたなんて、間抜けだよね、って思っちゃったから…。
　でも、間違えてはいなかったんだ…。サイオンが必要な進化だったら。
「当然だろうが、それでこそミュウだ。…ミュウはサイオンを持っていてこそなんだぞ」
　そいつを封印しちまうだとか、無効化してまで人類に媚を売ってもなあ…。
　何の解決にもなりやしないぞ、平和な時代は来やしない。…サイオン抜きの世界だなんて。
　前のお前のことだとはいえ、否定しちゃいかん、自分をな。
　間違えたように思えていたって、そいつが正しかったんだから。
「…自分を否定したら駄目って言うなら、ぼくの不器用さは？」
　とっても不器用で、思念波もろくに使えなくって…。心はいつも読まれ放題。
　ハーレイにも、友達にも、ぼくの考え、筒抜けになってしまうんだけど…。
　脅かしてやろう、ってワクワクしてても、その前に気付かれちゃうんだけれど…。
「そいつも俺には愛おしいってな、守り甲斐があって」
　もう本当に不器用だからなあ、危なっかしくて見ちゃいられない。
　お前ときたら、其処の窓から落っこちたら骨が折れるんだろうし…。池に落ちたら溺れるし。
　そうならないよう、俺が一生、お前を守るしかないってな。
　前のお前なら、俺が守られる方だったんだが…。
　お前を守る、と偉そうなことを言っていたって、シャングリラごとお前に守られていたからな。



　前のお前みたいな無茶はするなよ、と釘を刺されたけれど。
　鳶色の瞳に見据えられたけれど、ハーレイの心配はもう要らない。
　平和な時代に命懸けの無茶はもう出来ないから、それに弱虫になってしまったから…。
　今度は守って貰うだけ。
　ハーレイに側で守って貰って、幸せに生きてゆけばいいだけ。
　不器用すぎて心を読むことも出来ないけれども、読まれる一方なのだけれども。
　人類と違って、ちゃんとミュウなのだし、何も怖がらなくてもいい。
　周りが器用な人ばかりでも、心を読める人ばかりでも。
　みんなが自分を気遣ってくれるし、必要だったら遊びのルールも変えてくれたりする世界。
　其処に生まれてハーレイと二人、手を繋ぎ合って生きてゆく。
　青い地球の上で、何処までも二人、幸せに微笑み交わしながら…。




　　　　　　　　　　　　　読まれる心・了


※人類が何故、ミュウを恐れたのか、今になって理解したブルー。心を読まれる恐ろしさを。
　そしてキースは、読まれる怖さを知ったからこそ、あの選択をしたのかも。考え抜いた末に。
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←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（美味しそう…）
　それに綺麗、とブルーが眺めた新聞の写真。学校から帰って、おやつの時間に。
　評判が高い料理のお店で、いつも予約で一杯らしい。行くなら予約をするのが一番。でないと、席が無いことの方が多いから。キャンセルが出ても、直ぐに埋まってしまうから。
　それでも通り掛かった人が「空いてますか？」と尋ねるほど。店の表に出ている料理の写真が、これと同じに美味しそうだから。添えられたメニューも素敵だから。
（予約無しでも、運が良ければ入れるんだ…）
　急なキャンセルは、ありがちなもの。友達と行こうと予約したのに、友達が来られないだとか。家族で行こうと計画したのに、誰かの都合が悪くなったとか。
　けれど確実に入りたいなら、予約すること。この日の何時にお願いします、と。
（お休みの日にはハーレイが来るから、行かないけどね？）
　両親と食事に出掛けてゆくより、ハーレイと過ごす方がいい。母が作った料理を食べて、お茶やお菓子も楽しんで。
　どんなに料理が美味しそうでも、お店に行くより家にいる方がいいんだから、と考えながら読み進めた記事。お料理なんかに釣られないよ、と。
　そうしたら、驚かされたこと。「行かないんだから」と思った、このお店は…。
（小さな子供は…）
　予約をしたって入れない店。雰囲気を壊してしまうから。
　子供連れなら、予約の時に訊かれる年齢。「お子様は何歳でらっしゃいますか？」と。その子の年が足りなかったら、断られてしまう。予約なしでも変わらないルール。「何歳ですか？」と。
（ぼくの年だと、大丈夫だけど…）
　ちょっぴり酷くないだろうか、と思った「小さな子供は入れない」決まり。
　美味しそうな料理が出される店なら、子供だって食べてみたいだろうに。家族の誰かが出掛けて来たなら、話を聞いて行ってみたくもなるのだろうに。
（なんだかガッカリ…）
　お店への夢が壊れてしまった。最初は一目で惹かれたのに。…料理の写真を目にしただけで。
　同じように写真を眺めた子供も、きっと大勢いるのだろうに。お店に入れない年の子でも。
　その子供たちの夢が砕けてしまう店。「行きたいよ」と強請ってみたって、行けないのだから。



　おやつを食べ終えて、戻った二階の自分の部屋。
　勉強机に頬杖をついて、さっきの記事を思い出す。美味しそうだった料理の写真も。
（あんなに素敵な料理のお店…）
　子供だって入っていいと思う、と消えない不満。「ホントに酷い」と。
　自分は入れる年だけれども、入れない年の子供たちのことを思ったら。あの記事を見て、お店に行きたくなった子供も可哀相だけれど、もっと可哀相な子供もいそう。
（お店の前には、料理の写真とメニューが出してあるんだから…）
　通り掛かって食べたくなる子もいるだろう。「これ、美味しそう！」と、歓声を上げて。
　其処で普通のお店だったら、「此処で食べよう」と家族で入ってゆけるのに。ワクワクしながら店の扉を開けて入れるのに、あの店の場合はそうはいかない。
　きっと写真やメニューと一緒に、注意書きも添えてあるのだろう。小さな子供は入れないこと。子供はそれに気付かなくても、大人は気付く筈だから…。
　「入りたいよ」と駄々をこねても、「子供は駄目なお店だから」と言われてしまう。そう書いてある、と指差されて。「入っても、外に出されてしまうよ」と。
　もしもそんな目に遭ったとしたなら、心が傷ついてしまいそう。「どうして駄目なの？」と。
　目を真ん丸にして父や母を見上げて、「嘘でしょ？」とも。
（ぼくなら、泣きそう…）
　両親と街を歩いていた時、そういう店に出会ったら。何も知らずに料理に惹かれて、入りたいと思った素敵なお店。「此処がいいな」と足を止めたのに、「ブルーは駄目」と言われたら。
　「ブルーの年だと入れないよ」と父が教えてくれたなら。母も「そうね」と頷いたなら。
　いつも優しい筈の両親、その両親に「駄目」と引っ張られる手。
　「此処は駄目だから、他のお店」と、「他にもお店は沢山あるから」と。
　食べたい料理は、この店にしか無さそうなのに。メニューの写真はそういうものだし、何処にも同じものは無いのに。
　分かっているのに、入れないお店。小さな子供はお断りの店で、子供の我儘は通らないから。



　きっとホントに泣いちゃうんだよ、と光景が目に浮かぶよう。お店の表で踏ん張って泣くことはしないけれども、涙がポロポロ零れるだろう。「どうしてなの？」と。
　美味しそうなのに、自分は入れないお店の料理。それが食べたいのに、子供は入れて貰えない。納得出来るわけがないから、泣きながら店を離れるのだろう。「ぼくは駄目なの？」と、振り返りながら。「あそこのお店が良かったのに」と。
　歩く間も、止まらない涙。他のお店に入った後にも、まだポロポロと零れそう。
　父がメニューを広げてくれて、「こんなのもあるぞ」と指差したって、母が「これも素敵よ」と言ったって。それがどんなに美味しそうでも、本当に食べたかった料理は…。
（…入れなかったお店の料理…）
　今いる店には無い料理。だから注文して料理が来たって、またまた溢れ出しそうな涙。此処でもこんなに美味しいのならば、さっきのお店はもっと美味しい筈なのに、と。
（好き嫌いが無いのと、食べたいかどうかは別だから…）
　泣きながら食べていそうな料理。子供が喜びそうなプレートで出て来ても。可愛らしい子供用のエプロンなんかを着けて貰っても、スプーンやフォークが子供用の特別なデザインでも。
（その内に涙は止まるだろうけど…）
　御機嫌で食べるのだろうけれども、それまでの間。悲しい気持ちが消えない間は、涙が幾つも。
　「どうして子供は入れないの？」と。
　何も悪いことはしていないのに。お店に迷惑をかけてはいないし、入りたかっただけなのに。
　写真の料理がとても美味しそうで、食べてみたいと思ったから。それが食べたくなったから。
　けれど、入れもしなかった店。「小さな子供は入れませんよ」と、入る前から断られて。



　そうなったならば、悲しくてたまらないだろう。自分がその目に遭ったとしたら、ポロポロ零すだろう涙。別のお店に入った後にも、其処で料理が出て来た後も。
（だって、断られちゃったんだから…）
　小さな子供だというだけで、と考えていたら、聞こえたチャイム。仕事帰りのハーレイが訪ねて来てくれたから、テーブルを挟んで向かい合うなり、ぶつけた気持ち。
　どう考えても、あんまりだから。小さな子供を断る店など、酷すぎるから。
「あのね、ハーレイ…。今日の新聞、酷いんだよ」
　読んだら悲しくなって来ちゃった、と鳶色の瞳の恋人に報告。「あんまりだよ」と勢い込んで。
「酷いって…。お前の悪口でも書いてあったのか？」
　今のお前ってことは無いから、前のお前だな。…ソルジャー・ブルー。
　大英雄の悪口というのも珍しいが、とハーレイは派手に勘違いをした。「どう酷いんだ？」と。
「そうじゃないけど…。ぼくの悪口じゃないんだけれども、似たような感じ…」
　ぼくが今より小さかったら、きっと悪口になるんだよ。子供は駄目です、って言うんだから。
　新聞に記事が載ってたんだよ、小さな子供は入れないお店。
　美味しそうなお店だったのに…。お料理の写真、とっても素敵だったのに。
　でもね、小さな子供は入っちゃ駄目なんだって。…ハーレイ、酷いと思わない？
「…たまにあるだろ、そういう店」
　多くはないが、珍しいとも思わないな、というのがハーレイの意見。驚いたことに。
「そうなの？　それじゃ、ハーレイは酷いと思わないわけ？」
　お店のやり方が正しいって言うの、小さな子供は入れないんだよ？
「まるで間違ってはいないと思うぞ。ゆったりと落ち着いて食事したい人も多いんだから」
　そういうつもりで店に入っても、小さな子供がいたんじゃなあ…。
　子供はどうしても賑やかに騒いじまうモンだし、走り回ったりする子もいるだろうが。
　一緒に遊べる子がいなくたって、元気な子供はじっとしていないぞ？
　お気に入りの歌を歌い出すとか、ナイフやフォークを振り回すとかな。



　他のお客さんの気持ちを考えてみろ、とハーレイは店の肩を持つ方。店の雰囲気を保つためには必要なことで、小さな子供は駄目というのも不思議ではない、と。
「お客さんのために作った決まりだ。ごゆっくり食事をなさって下さい、というサービスだ」
　子供が走り回っていったんじゃ、どうにも落ち着かないからな。歌にしたって。
「…そうじゃない子も沢山いるよ？」
　大人しく座って食事をする子。…小さかった頃の、ぼくだって、そう。
　パパやママとはお喋りしたけど、大きな声ではなかったと思う…。歌を歌ったりもしないよ。
　それにお店で走りもしない、と言ったのだけれど。
「俺も充分、分かっちゃいるが…。店の方でも、そいつは承知しているぞ」
　だがな、店が選んじゃ駄目だろうが。入って来た客の品定めってヤツは良くないぞ。
　同じ子供でも、この子は店に入ってもいいが、この子は駄目だ、って言われて嬉しいか？
　店に入ったら振り分けられてだ、入れる子供と断られる子に分かれちまうのは。
「それは嫌かも…。お店の人が決めるんだよね？」
　ぼくは入れる方の子供でも、他の子供が断られるのを見たら楽しくなくなっちゃうよ。
　いくら美味しいお料理が出ても、きっと、とっても悲しい気持ち。
　断られてションボリ出て行く子供を見ちゃったら。…あの子も食べたかったよね、って…。
「分かったか。そうならないよう、最初から纏めて断ってるんだ」
　大人しく出来る年になるまで、子供は全部駄目だとな。行儀のいい子も、そうでない子も。
　それならそういうルールなんだし、お客さんにも失礼じゃない。
　子供連れで入っちゃ駄目な店だ、と思うだけだし、不愉快な思いをすることもない。他の誰かの子供が食事をしてるというのに、自分の子供は断られちまって、ムッとするとか。
　色々な人のことを思えば、一番安心なルールだな。
　ゆっくり食事をしたい人にも、子供と一緒に楽しく食事をしたい人にも。



　そうだろうが、と説明されたら、分からないでもないけれど。ハーレイの言葉が、きっと正しいけれども、それでも心に引っ掛かること。
　ゆっくり食事をしたい大人も、子供連れの大人も、「これはルールだ」と分かるのだけれど。
　小さな子供は、そんなルールは分からない。現に自分も、ハーレイに聞くまで怒っていたほど。なんという酷い店だろうか、と。
「それがルールかもしれないけれど…。だけど、子供は傷ついちゃうよ？」
　小さいだけで、お店に入れないなんて。…美味しそうでも、お料理、食べられないなんて…。
　ぼくならホントに泣いてしまうよ、入れても貰えないんだから。
「そうなっちまう子もいるんだろうが…。其処は前向きに考えないとな」
　いつか入れる時は来るんだ、大きくなったら。そしたら此処に食べに来よう、と思うべきだぞ。
　負けるもんかと、大きくなって来てやるんだから、と。
「…そういうものなの？」
　ぼくだと、ポロポロ泣いていそうだけれど…。あのお店、ぼくは入れないんだ、って。
「いつまでも泣いちゃいないだろう？　その内に機嫌も直るしな」
　最初は悲しい気持ちになっても、何処かで考えを切り替えるもんだ。その日は無理でも、もっと先でも。…ある時、そいつに気付くってな。「大きくなったら行けるじゃないか」と。
　ずっと子供のままじゃないから、いつかは行ける。店に入れる時が来るんだ。
　もっとも、お前はチビのままでだ、少しも育ちやしないんだが。
「それは余計だよ、あのお店、ぼくでも入れるよ！」
　ぼくの年なら入れるんだけど、入れない子が可哀相…。新聞の写真で行きたくなった子も、街で見掛けて入りたくなった小さな子供も。
　「これが食べたい」ってパパやママに言っても駄目なんだよ？
　此処は子供は駄目なお店、って言われておしまい。…どうして駄目なのか、分からないのに。
　ハーレイが教えてくれたようなこと、小さな子供じゃ、聞いても意味が掴めないのに…。



　お行儀のいい子ほど可哀相、と訴えた。お店の雰囲気を壊さないのに、小さな子供というだけで駄目。入れる資格は充分あるのに、年が足りないというだけで。
「そうでしょ、年の問題だけだよ？」
　お店の人が入っていいかを決めるよりかはマシだろうけど、やっぱり可哀相だと思う。
　あと一週間で入れる年になるんです、っていう子供だって入れないんだから。
「まあな。そういう意味では、可哀相かもしれないが…」
　しかし、大きくなったら入れる。どんな子供でも、店が決めてる年になったら。
　いつまで経っても入れて貰えないってわけじゃないだろ、其処はデカイぞ。
　将来に夢と希望が持てるし、たかが料理の店にしたって、入れる時が必ず来るというのはな。
「ハーレイ、それって…。どういう意味？」
　お店の話と違うみたいに聞こえるんだけど…。お料理を食べに行く話とは。
「気付いたか？　前の俺たちの頃の話だ、今じゃとっくに昔話になっちまったが…」
　あの時代にミュウに生まれちまったら、いつまで経とうがミュウのままだぞ。
　いくら待っても、人類になれるわけじゃない。
　小さな子供は大きくなれるが、ミュウは人類にはなれないだろうが。
　どう頑張っても、人類の仲間入りをするのは無理だったんだ。一人前の人類にはなれん。
　小さすぎて店に入れない子は、何年か待てば入れるが…。
　前の俺たちはそうじゃなかっただろう？
　人類の仲間入りなど出来やしないし、人類が入る店にも入れないままだ。…違うのか？
「そうだったっけ…」
　人類とミュウは、違う生き物だと思われてたから…。
　同じだとは思って貰えなかったし、人間だとさえ、誰にも思われないままで…。



　今とはまるで違ったのだ、と思い出した時の彼方でのこと。
　ミュウに生まれたというだけのことで、人間扱いされなかった前の自分たち。人類とは違うと、滅ぼすべきだと言われた種族。発見されたら処分されるか、研究施設に送られるか。
「…ホントだ、お店に入れる時なんて、絶対、来なかったよね…」
　お店は人類のためだけにあって、人類が出掛けて行くための場所。…ミュウじゃなくって。
　ミュウがお店に入ろうとしても、バレたら殺されちゃうんだから…。
「そういうことだな。…いくら大きく育っていこうが、ミュウは何処までもミュウなんだ」
　シャングリラにしか居場所は無くてだ、人類の仲間入りは出来ない。人類になれやしないから。
　それに比べりゃ、小さな子供が店に入れないっていう決まりくらいは可愛いもんだ。
　いつかは必ず入れるんだし、子供の方も我慢しないとな。
　少々、悲しい思いをしようが、そいつは小さい間だけのことで済むんだから。
「それでも酷いと思うけど…」
　前のぼくたちよりはマシだけれども、悲しくなるのは子供なんだよ？
　お店の決まりの意味も分からない小さな子供で、ポロポロ泣くしかないんだもの。
「酷いも何も、社会のルールでマナーなんだぞ。その店ならお前は入れるようだが…」
　酒を飲むために入る店だと、お前でも無理だ。
　もう文字通りに門前払いだ、中に入れては貰えないってな。…酒を飲める年じゃないんだから。
「そっちは仕方ないけれど…。駄目なことくらい、分かるけど…」
　料理のお店はそうじゃないでしょ、お店の雰囲気だけのことだよ？
　お料理は子供でも食べられるもので、食べたくなる子供、きっと沢山いる筈なのに…。
「さっきも言ったが、将来に希望が持てるだろうが」
　大きくなったら食べに行くんだ、と入れる年になるのを夢見る。
　次に店の前を通った時には、「前より少し育ったから…」と料理の写真を見るわけだ。
　あとどのくらいで入れるだろう、と指を折って数えたりもして。
　来年になったら入れそうだ、と胸を膨らませたり、早く誕生日が来てくれないかと思ったり。



　前の俺たちにそれが出来たか、と問い掛けられた。将来に希望を持つということ。
「漠然としたヤツじゃ駄目なんだぞ？　具体的な目標になっていないと」
　この日が来たら確実に叶う、という希望。…待っていれば必ずやって来る未来。
　小さな子供は入れません、って店に入りたかったら、入れる年になればいいんだが…。
　そういう夢を持つということ、前の俺たちに出来たのか…？
　どうなんだ、と瞳を覗き込まれて、横に振るしかなかった首。「出来なかった」と。
「…前のぼくたちには、必ず貰える未来なんか何も無かったよ…」
　地球に行こう、って思っていただけ…。地球に行ったら、ミュウも認めて貰えそうだから。
　だけど、その日がいつになるかは分からなかったし…。来るかどうかも分からないまま。
　それでも、地球に行くっていう目標が無いと、何も出来ないままだから…。
　いつ行けるのかは、まるで見当もつかなくっても、それだけが希望…。
「ほら見ろ、前の俺たちには必ず貰える将来の希望は何も無かった」
　誰でも貰えたものと言ったら、実験室とか、檻だとか…。ついでに殺されちまう結末。
　実験室や檻でいいなら、誰だって入れて貰えたが…。
　前のお前みたいなチビの子供でも、ちゃんと入れては貰えたんだが。
　小さな子供は入れません、とは言われないでだ、他のヤツらと同じようにな。
「一緒にしないでよ、実験室と料理のお店を」
　全然違うよ、料理のお店は入れなかったら悲しいけれど…。実験室とか檻だと、逆。
　入れて貰えない方がずっといいんだし、断られた方がいいんだもの。
「そうか？」
　一緒にしたっていいと思うがな、希望ってヤツを語るためには。
　今の平和な時代だからこそ、一緒に語っちまっていいんだ。
　希望が無かった前の俺たちのことと、小さすぎる子供は入れない店の話とをな。



　今だから出来る話なんだ、とハーレイは穏やかな笑みを浮かべた。今のお前と俺だから、と。
「前の俺たちだった頃には、まだ見えてさえもいなかった。…ミュウの時代というヤツは」
　そんな時代が来ればいい、と思ってはいても、いつ来るのかさえ分からなかった。
　「小さな子供はお断りです」という料理の店なら、断られたって次があるんだが…。いつかその子が大きくなったら、ちゃんと店には入れるんだが…。
　しかしミュウだと、そうはいかなかった。前の俺たちが生きた時代は。
　人類の店にミュウは決して入れやしないし、入れる時だって来なかったんだ。大きくなろうが、ミュウは人類にはなれないからな。…いつまで経ってもミュウのままで。
　ミュウの時代を掴むことさえ、夢物語だったのが前の俺たちだ。…長い長い間。
　その点、今だと同じミュウでも大違いだぞ？
　入っていい時まで待ちさえしたなら、どんな店でも入れて貰える。小さな子供は駄目な店でも、今のお前が門前払いを食らってしまう、酒を飲ませてくれる店でも。
　「まだ入れません」と断られたって、何年か待てば堂々と店に入れるってな。小さかった子供は大きく育つし、チビのお前も大人になるから。
　…いい時代だと思わんか？
　同じミュウ同士で、「今はまだ駄目です」とも言えるんだから。
　ミュウがルールを作っているんだ、人類じゃなくて。
　小さな子供は入れない店も、チビのお前は断られちまう酒を飲ませる店にしたって。
　前の俺たちの時代だったら、どんなルールも人類が決めていただろう？
　同じ世界にミュウもいたのに、ミュウの意見は一切、抜きで。
　人間扱いさえしようとしないで、何もかも人類のためだけにあった。色々な店も、店のルールも人類のためだ。…ミュウのためじゃなくて。
　社会のルールがミュウを認めていなかったんでは、そうなっちまって当然だがな。



　そんな時代が終わった今では、ミュウのルールだ、とハーレイは笑う。人類のルールは、何処を探しても残っていないと。
「元は人類のルールだったのを、ミュウが引き継いでるヤツも多いが…」
　それだってミュウが決めたことだろ、「このルールは今も役に立つから使おう」と。
　もう人類のルールじゃないんだ、ミュウが選んで「使おう」と決めた時点でな。
　小さな子供は入れません、って店のルールも、元を辿ればＳＤ体制よりも前の時代に遡る。まだ人間が地球しか知らなかった時代に、そういう店が生まれたそうだ。
　だから元々は人類のルールだったわけだが…。そいつが今ではミュウのルールになったってな。
「ホントだ、そういう考え方も出来るね」
　今のぼくたちの世界のルールは、人類が決めたルールじゃなくって、全部ミュウのルール…。
　社会のルールも、色々なお店が作ったルールも。
　それに何でも、「ミュウだから駄目」ってわけでもないし…。
　小さな子供が入れないお店は、まだ小さすぎるから、っていうだけだものね。…小さな子供には可哀相でも、前のぼくたちが生きてた時代のミュウよりはマシ。
　いつか大きくなった時には、お店に入っていいんだから。大きくなるまでだけの我慢で。
「そうなんだよなあ、お前は憤慨してたがな」
　俺が来た途端に、「酷い」だなんて言い出して。…何のことかと思っちまったぞ。
　お前は可哀相だと言うがな、あれはあれでだ、幸せなルールというヤツだ。
　ちょっぴり意地悪なように見えても、子供にとっては励みにもなる。将来の夢で希望だな。
　早く大きくなるんだ、と。
　大きくなったら今は入れない店に入れて、美味い料理が食べられる。世界がグンと広がるんだ。そういう夢を持たせてくれるぞ、あのルールはな。
　断られた時にはガッカリだろうし、泣いちまう子供も多いだろうが…。
　其処の所を通り過ぎたら、待っているのは未来への夢だ。「大きくなろう」と、そしたら店にも入れるんだ、と。
　もっとも俺は、お前にはゆっくり育って欲しいが…。
　早く大きくなろうとしないで、今の幸せを味わいながら、子供らしく過ごして欲しいんだが。
　何度も言ったろ、前のお前が失くしちまった子供時代の分までな。
　今のお前は幸せに生きてゆけるんだから。…本物のお母さんたちと一緒に住んで。



　慌てて大きく育つんじゃないぞ、と釘を刺された。まるで育たなくて、背丈も伸びないのが悩みなのに。今のハーレイに出会った時から、背は一ミリも伸びていないのに。
　だから意地悪な恋人を見詰めて、こう訊いてみた。
「えっとね…。今日の新聞に記事が載ってた、小さな子供は入れないお店…」
　あのお店、ぼくの年なら入れるけれど…。お料理、とっても美味しそうなんだけど…。
　ハーレイ、食べに連れて行ってはくれないよね？
　お店の話からミュウの話にもなっちゃったんだし、お店、一緒に行きたいんだけど…。
「駄目だな、デートになっちまうから」
　お前と食事に行くとなったら、そいつは立派にデートだぞ？
　その上、小さな子供は入れない店と来たもんだ。どう考えても、落ち着いた店に決まってる。
　デートに使うかどうかはともかく、ゆっくりと食事を楽しむ店だな。俺が教え子たちと一緒に、ワイワイ出掛ける店と違って。
　そんな店にお前を連れて行けるか、前のお前と同じ背丈に育っているなら別だがな。
「やっぱり…？」
「当たり前だろうが、これも何度も言った筈だぞ。デートは大きくなってからだ、と」
　そういう話を持ち出すお前は、俺とデートに出掛けられる日を目指しているわけで…。
　いつか必ず叶う将来の希望ってヤツが、お前の場合はデートなんだ。他にも色々ある筈だが。
　店に入れない小さな子供も同じことだな、デートの代わりに店に入れる日を目指すんだ。
　今は駄目でも、一人前の小さな紳士や淑女になろう、と。
　そうすりゃ店の扉は開くし、美味しい料理を食べに入れる。子供ながらも、胸を張ってな。前は入るのを断った店が、今度は「どうぞ」と恭しく迎えてくれるんだから。
　それでも酷い店だと思うか、お前が言ってた店のこと。
　いつか入れるようになった時には、店の魅力もグンと大きく増しそうだがな？
　前は入れなかったのに、と堂々と入って行く時には。…扉の向こうはどんな世界だろう、と。
　テーブルや椅子はどんなのだろうと、料理の他にもお楽しみが山ほどあるだろうから。
「そうかもね…」
　子供は駄目です、って断られてから、ずっと入りたかったんだから…。
　夢だって大きく膨らんでるよね、断られないでスッと入れたお店より。食べたいお料理も増えていそうだよ、何度も何度も、お店の前を「まだ入れない…」って通っていた間に。



　自分ならきっとそうなるだろう、と思ったこと。まだ入れない夢のお店は、憧れの店。通る度に膨らむだろう夢。扉の向こう側を夢見て、美味しそうな料理の写真を眺めて。
　前の自分が、青い水の星に焦がれたように。まだ座標さえも掴めない地球、其処へ行こうと夢を描いたように。
　前の自分と違う所は、店の扉は待てば必ず開かれること。子供にとっては長い時間でも、ほんの数年、待ちさえすれば。…店に入れる年にさえなれば。
　其処が地球との違いだよね、と前の自分が辿り着けなかった青い星を思った。あの頃には地球は死の星のままで、青くはなかったのだけど。…青い地球は夢でしかなかったけれど。
　その青い地球に来たのが今の自分で、世界のルールはミュウが決めたルール。前の自分が生きた時代は、ミュウという種族は店に入れもしなかったのに。
　そう考えたら、ふと思い出した。前にハーレイから聞かされたこと。
「…ねえ、ハーレイ…。前のぼくたちが生きた時代は、お店、人類のためのものだったけど…」
　アルテメシアを落とした後には、シャングリラの仲間も買い物に出掛けられたんだよね？
　嬉しかったかな、初めてお店に入れた時は。…前のハーレイが配ったお小遣いを持って。
「そうに決まっているだろう？　買い物がそれは凄かったんだ、と話してやったぞ」
　いったい何をする気なんだ、と思うような物まで買って来ちまって…。
　出番が無さそうな自転車だとか、いつ着るんだと呆れるような服をドッサリ山ほどだとか。
　無理もないがな、世界がいきなり大きく開けたんだから。
　データくらいしか見られなかった店って所に、客として入って行けるんだからな。
　気が大きくなって羽目も外すさ、とハーレイが苦笑するものだから。
「それと同じかな、今はお店に入れない小さな子供が、いつかお店に入れるようになる時も？」
　夢が一杯で、胸だってきっとドキドキしてて…。
　あれも食べよう、これも食べよう、って欲張りながら入るのかもね。沢山食べられないくせに。
　子供なんだし、今のぼくより、もっと少ししか食べられるわけがないんだけれど…。
　それでも欲張って注文するとか、注文しようとしてお父さんたちに止められるとか。
「うむ。初めての買い物に出掛けて行ったヤツらと全く同じだろうな」
　しかも子供だから、もっと凄いぞ。夢も一杯、憧れ一杯、ついでに我儘一杯ってな。



　さぞかし凄い光景だろうさ、とハーレイは大きく頷いた。シャングリラの仲間の比ではないと。
「ようやく店に入れた子供たちの感激は俺が保証するから、入れてやらない店を恨むな」
　小さな子供を断るからには、そうする理由があるんだから。
　他のお客のことを色々考えた上で、決めたルールだ。それに子供連れの親たちの方も、不愉快な気分にならないように。「あの子は良くて、うちの子供は駄目なんて」というのは嫌だろう？
　最初から纏めて断っておけば、大勢の人が嫌な思いをしなくて済む。
　断られた子供は可哀相だが、いつかは入れて、店への夢も憧れも膨らむわけだから…。
　そうそう悪い話じゃないだろ、ミュウに生まれただけで酷い目に遭った時代に比べたら。…店に入れる権利どころか、生きる権利も無かったのが前の俺たちだしな？
「うん…。でも、ハーレイと一緒に行きたいなあ…」
　あのお店、今のぼくでも入れるのに…。チビだけれども、小さい子供じゃないんだから。
　ハーレイと二人で出掛けて行ったら、ちゃんと食事が出来るのに…。
　でも連れて行ってくれないんだね、と尖らせた唇。「ハーレイのケチ！」と。
「それも理屈は同じだろ。…小さな子供は入れないのと、根っこの所は同じだってな」
　俺と出掛けてゆくとなったら、それはデートになっちまうから…。
　今のお前だと、デートが出来る背丈に育っていないんだ。店に入るには、まだ年が足りない子供みたいに。…二十センチほど足りていないな、お前の背丈。前のお前と同じになるには。
　だがな、お前もいつかはデートに行けるんだ。俺と一緒に。
　前のお前と同じに育てば、どんな店でも、デートだから、と堂々とな。
　それを楽しみに待てば待つほど、デートの魅力も増すってもんだ。まだ入れない店の扉を眺める間に、どんどん夢が膨らむみたいに。…デートの魅力もそれと同じだ、きっと凄いぞ？
　初めてのデートに行くとなったら、約束した時から夢がキラキラしちまってな。
「…もう相当に待ったんだけど…」
　ハーレイにうんと待たされてるから、夢は一杯なんだけど…。憧れも、デートの魅力だって。
　キラキラしすぎて、目が眩みそう。…それでもデートはまだ行けないの？
「まだだな、お前はチビなんだから」
　ゆっくり育てと言っているだろ、今を楽しめ。…これはさっきも言ったことだが。
　未来の夢もたっぷり見ながら、デートに行ける日を待つんだな。いつか必ず行けるんだから。



　子供時代は今だけだぞ、とハーレイに念を押されたから。
　「慌てるんじゃない」と、「急いで育つな」と、鳶色の瞳が優しい光を湛えるから。
　少しも育たないチビだけれども、いつかデートに出掛けられる日を楽しみに待っていればいい。
　ハーレイが「デートは駄目だ」と言うのも、意地悪ではなくて、ちゃんと理由がある。
　つい「ハーレイのケチ！」と膨れてしまっても、唇を尖らせてしまっても。
（…ぼくが大きくなるまでは駄目…）
　前の自分と同じ背丈に成長するまで、キスをするのも、デートも駄目。
　それはハーレイが決めたルールで、小さな子供は入れない店と同じこと。今はそういうルールを守って、じっと我慢をするべき時。
　ハーレイとの間のルールが大切、それを守ってゆくことも。
　いつか必ず、デートに行ける日がやって来る。前と同じに大きくなったら、ハーレイとデートに出掛けてゆける。
　今はデートに行けないルールが、「行ってもいい」と許してくれるから。
　同じルールの筈だけれども、「駄目だ」から「いいぞ」に変わってくれる。
　その日が来たなら、ハーレイと一緒に初めてのデート。
　楽しみに待って、待って待ち続けて、幸せ一杯で出掛けてゆける。
　ハーレイと二人で何処へでも行けるし、どんな店にも入ってゆける、今のルールが変わった時。
　同じルールのままなのだけれど、前と同じに育ったら。
　デートに行ける姿に成長したなら、必ずデートに誘って貰えて、幸せな時を過ごせるから…。




　　　　　　　　　　　　入れない店・了


※小さな子供は入れて貰えない、美味しそうな料理の店。憤慨したブルーですけれど…。
　大きくなったら、もちろん入ってゆけるのです。未来に希望を持てる世界が、今という時代。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ

（ふうむ…）
　どれにするかな、とハーレイが眺めたメニュー。
　今日は午前中だけの研修、そちらの方は済ませて来た。学校に行く前に食事にしよう、と入った店で渡されたメニュー。「此処なら、ゆっくり出来そうだな」と選んだ店。
　学校に行くのは急がないから、たまには一人でのんびり昼食。そんな気分で入ったものの…。
（ランチセットでいいんだが…）
　悩んじまうな、と思うのがランチセットの中身。メインの料理が一種類ではなかった店。どれを選んでも値段は全く変わらないのに、四種類もあった。それほど広くはない店なのに。
（食後はコーヒーで決まりなんだが…）
　紅茶かどうかは悩まない。コーヒー好きだし、キャプテン・ハーレイだった頃からコーヒー党。其処は簡単に決まるのだけれど、料理の方はそうはいかない。
（どれも美味そうな感じだし…）
　メニューに添えられている写真。皿に盛られた四種類の料理、食欲をそそるものばかり。これは困った、と眺める中で惹かれたのが期間限定の文字。
（この料理だけは入れ替わるんだな）
　四種類の中で、その枠だけが。一月ごとに変わってゆくのか、シーズンごとか。あるいは店主の気分で変わるのかもしれない。
　つまりは次に店に来たって、あるとは限らない料理。同じ注文するのだったら、そういう料理を頼むのがいい。またこの店に来るかは謎だし、次の機会は無いにしても。
（一期一会って言葉もあるしな？）
　こいつを食えるのは今日だけなのかもしれないぞ、と期間限定のパスタに決めた。他の三種類も魅力的だし、捨て難いけれど。
　大ぶりなサンドイッチは、如何にも食べ応えがありそうな感じ。グツグツと音を立てていそうなグラタンだって、スパイスが効いていそうなカレーの方も。



　それでも期間限定がいい、と選んだメニュー。直ぐに届いたサラダの皿。バゲットも、バターを添えて二切れ。
（カレーにしてたら、このバゲットは無いんだっけな）
　どんな具合か、と少し千切って頬張ってみたら、なかなかの味。此処で焼くとは思えないから、パン専門の店から仕入れているのだろう。きっと店主のこだわりの店。
　いいバゲットを出して来る店は、料理も期待出来るもの。この店に入って正解だった、と自分の勘を褒める間にパスタの方もやって来た。
　七種類の豆を使ったというピリ辛のパスタ。ミートソースもたっぷりと。
（うん、美味い！）
　パスタで当たりだ、と口に運びながら眺めた周り。他の席の様子も目に入るから。
　ピリ辛のパスタで満足だけれど、他の三種類の料理を選んだ人たちもいる。熱々のグラタンや、カレーの皿や。思った通りに大きいサイズのサンドイッチを齧る人だって。
　きっと、どの料理も美味しいのだろう。パスタでなくても、グラタンやサンドイッチでも。この店だったら、味は間違いなさそうだから。
（ランチセットでなきゃ、もっと色々あるわけで…）
　パスタだったらソースが変わって、サンドイッチは中身が変わる。入った時に眺めたメニューに幾つも載っていた料理。写真もつけて。
（単品にしても良かったかもな？）
　同じパスタを頼むにしたって、ランチセットとは違ったものを。少し高めになったとしたって、食後のコーヒーが別料金になったって。
　それだけの価値がある味なんだ、と味わうパスタ。「他のも美味いに違いない」と。
（ちょっと早まりすぎたってか？）
　俺としたことが、と少し残念な気分。パスタがとても美味しい上に、バゲットもいい店だから。こういう店なら、どんな料理も満足の味になる筈だから。



　もっとゆっくり周りを見てから決めるべきだった、とパスタを頬張る。いくらメニューに写真があっても、やはり実物には敵わない。どんな具合に盛られて来るかも、どう食べるかも。
（…みんな美味そうに食ってるからなあ…）
　サンドイッチも良さそうだよな、と目が行ってしまう。「あのサイズなら齧り甲斐がある」と。上品で小さいものよりも。
（大きすぎても、こういう所じゃ食べにくいんだが…）
　丁度いいサイズになっているのが心憎い。店主のセンスがいいのだろう、と一目で分かる。他の料理も、きっと店主の自信作。
（見回してから決めりゃ良かったなあ…）
　多分、余計に悩む結果になっただろうけれど、時間はたっぷりあったから。メニューを眺めて、他の客たちの料理を眺めて、またメニューへと戻ったり。
（学校の方は、別に行かなくてもいい日なんだし…）
　研修があった日は、そうなっている。午前中だけで終わったのなら、午後は自由に使っていい。遊びに行こうが、家でゆったり過ごしていようが、何処からも文句は出ないもの。
（俺が勝手に学校に行こうとしているだけで…）
　何時に着いても、同僚たちが驚くだけ。「今日は研修でお休みなのでは？」と。
　そういう日だから、メニューで悩んでいたっていい。店に迷惑をかけない程度の時間なら。直ぐ決めなくても、「決まったら呼びます」と言ったって。
　急ぎ過ぎたか、と思うけれども、これが性分。
　仕事がある日はサッサと決めるし、そうそう悩みはしないもの。ランチセットにするか、単品にするか、それが最初に決めること。大抵は其処で決まる注文。
　今日はたまたまランチセットが四種類あって、少し迷ってしまったけれど。



　俺のスタイルはそうなんだ、と思う注文する方法。食事を楽しみたい時はともかく、食べるだけなら悩まない。どれが自分の目的に合うか、ただそれだけで選んでゆく。
　量をたっぷり食べたいのならば、これだとか。急いで食べて店を出るなら、これがいいとか。
（俺だけじゃなくて、前の俺にしたって同じだからな）
　しかもあっちはキャプテンだった、と苦笑い。今よりもずっと多忙な日々で、そうそうのんびりしてはいられない。食事も、それに休憩も。
　前の俺だった時からの癖だ、と考えなくても分かること。食事よりも仕事が最優先だ、と。他の仲間が食べている料理、それを見てから決める余裕などあるものか、と。
　そんな暇などあるわけがない、と思った所でハタと気付いた。前の自分が生きていた船。
（選べたか…？）
　シャングリラの食堂で、食べる料理を。昼食にしても、夕食にしても。白い鯨になった船でも、料理を選んで食べられたのか、と辿った前の自分の記憶。「それは無理だ」と。
　選べるわけがなかった料理。食堂は店ではないのだから。食事は栄養を摂るためのもので、皆の身体を養う場所。胃袋を満たすことは出来ても、あれこれ選んで食べられはしない。幾つも並んだ料理の中から選ぶことさえ出来なかった船。
　厨房の者たちが「今日はこれだ」と決めた料理が、出て来た船がシャングリラ。トレイに載せて渡されるだけで、「これを」と注文などは出来ない。
（せいぜい、朝の卵の調理方法…）
　その程度だった、と思う選べたメニュー。朝食の卵をどう料理するか、それは選べた。固ゆでにするか、半熟か。目玉焼きがいいか、オムレツなのか。
　けれど、それだけ。他の料理を選べはしなくて、注文も出来なかった船。「あれが食べたい」と思っていたって、それが出る日を待つ他はない。
　「今日、食べたい」と思っても。…ライブラリーで読んだ本に出て来て、食べたい気分になっていたって。仲間たちとの他愛ない話、それで話題になったって。



（おいおいおい…）
　贅沢すぎるぞ、と見詰めた皿。なんてこった、と。
　七種類の豆を使ったピリ辛パスタ。自分で選んだ料理だけれども、前の自分には出来なかった。四種類ものランチメニューを出されはしないし、選ぶことだって無かったから。
　そうやって一つ選んだというのに、目移りしていたのが自分。サンドイッチも良さそうだとか、単品にして他のパスタでも良かったろうか、と。
（時間はたっぷりあったのに、なんて考えてたぞ？）
　贅沢者め、と額をコツンと叩きたい気分。他の客たちがいなかったなら。
　前の自分は多忙だったけれど、時間に余裕があった時でも料理を選べはしなかった。食堂の中を眺め回しても、誰のトレイにも同じ料理しか無かったから。同じ皿に盛られた同じ料理だけ。
（いつも一種類だったんだ…）
　メインの料理も、サラダなども。
　厨房の係に注文する時、出来たことは量の調整くらい。「多めに」だとか、「少なめに」とか。それが出来たら、もう充分に満ち足りた気分になれた船。
（俺の場合は大盛りだったが…）
　少なめの仲間も多かった。たまに食堂に出て来たブルーも「少なめ」の一人。好き嫌いはまるで無かったけれども、食べられる量は、けして多くはなかったから。
（この時間だと…）
　ブルーも学校で食事だろうか。ランチ仲間と食堂に出掛けて行って。
　名前はシャングリラと同じに食堂だけれど、今のブルーが通う学校の食堂も料理を色々選べる。定番のランチセットは毎日一種類でも、他に幾つもある単品。オムライスとか、パスタとか。
　だからブルーも選んだだろう。「今日はこれにしよう」と、食堂で。
（俺もあいつも、とんでもない贅沢をしてたってわけか…）
　何を食べようかと、迷って選ぶ料理だなんて。悩む時間が短かろうとも、選ぶというだけで既に贅沢。シャングリラでは選べなかったから。料理は出て来るだけだったから。
（あいつに話してやらないとな？）
　如何に贅沢に暮らしているのか、今の時代の素晴らしさを。
　今日は帰りにブルーの家を訪ねてゆけるし、その時に。本当だったら休んでいい日に、予定外の仕事は来ないから。「これで帰ります」と、学校を出ればいいのだから。



　そうやって出勤した学校。案の定、驚いた同僚たち。「またですか」と。研修を終えて出勤したことは何度もあるから、予想はしていたようだけれども。
　やろうと思った仕事と、柔道部の指導。それが済んだらブルーの家へ。今日の研修は愛車も一緒だったし、ごくごく短い時間で着いた。歩くよりも、ずっと早い時間で。
　ブルーの部屋に案内されて、テーブルを挟んで向かい合うなり投げ掛けた問い。
「お前、今日の昼飯は何だった？」
　食堂で何を食べたんだ、と訊いてやったら「ランチだよ？」と答えたブルー。
「いつも食べてるランチセット。…お昼御飯がどうかしたの？」
「なんだ、他のにしなかったのか。色々あるのに」
　たまにはランチセットじゃないのも食えばいいのに…。お前、大抵、ランチだよな？
「ランチセット、いつも美味しそうだから…。それに今日のはハンバーグ」
　人気なんだよ、ハンバーグの日は。…ぼくの友達、全員、ランチセットにしていたもの。
　いつもは違う友達だって、とブルーは説明してくれた。ハンバーグの時の人気の高さ。すっかり売り切れてしまう日だってあるらしい。遅く来た子が食べ損ねるほど。
「なるほどな。ちゃんとお前も選んだってわけだ」
「え？　選ぶって…。何を？」
　ぼくはいつものランチセットで、とブルーはキョトンとしているけれど。
「飯だ、飯。…お前がランチセットを選ぶの、美味そうだからだろ？」
　ついでに今日は人気メニューのハンバーグの日で、お前も大満足だった、と。
　それはお前が数ある食堂のメニューの中から、ランチセットを選んだということになる。他にも色々あるんだから。お前の好みがランチセットだというだけで。
　実はな、俺も今日は昼飯を選んでて…。学校じゃなくて、外の店だが。
「外のお店で昼御飯って…。ハーレイ、今日は研修だったの？」
　普段は学校で食べているでしょ、食堂とか、お弁当だとか。お店で食べていたなら、研修？
「よく分かったな。午前中だけのヤツだったがな」
　だから昼飯を食った後には、学校に行って来たんだが…。
　休んでもいいことになっていたって、ついつい、足が向いちまうんだ。



　柔道部の指導もして来たんだぞ、と話してから昼食に戻した話題。「美味い店だった」と。
「出て来たバゲットが美味かった。ああいう店にハズレは無いんだ」
　そういうトコまで気を配る店は、美味いと相場が決まってる。そして本当に美味かったんだが、食ってる途中で気が付いた。
　とんでもない贅沢をしてるんだな、と。
「贅沢って…。ハーレイ、高いお店に入ったの？」
　一人で行くより、デートとかに使うような店。…そういうお店で食べて来たの？
　ぼくも一緒に行きたかったよ、とブルーが言うから、「デートにはまだ早いだろうが」と叱ってやった。「前のお前と同じ背丈に育ってからだ」と。
「それに、お前は勘違いしてる。俺が食ってた店は普通の店だぞ、ありきたりの」
　値段も普通なら、店構えもごくごく普通だったが…。ランチセットは多かったかもな。四種類もあって、其処から選べたモンだから…。メインの料理を。
　其処が俺の言う贅沢なんだ。料理ってヤツを選べる所。
　お前もランチセットにしようと選んだわけだが、今の俺たちならではだぞ、これは。
　…シャングリラの食堂、飯時に行って料理を選べたか？
　白い鯨になる前はもちろん、白い鯨で立派な食堂が出来た後にも。
「…選ぶって…。そんなの、シャングリラじゃ無理だったっけね…」
　ホントだ、ハーレイが言う通りだよ。今のぼくたち、凄い贅沢をしているみたい。学校の食堂、ランチセットの他にも色々あるから…。ぼくもそっちを頼んでる日も、たまにあるから。
　でも、シャングリラだと、食事の時間の料理は全部決まってて…。
　これはどうしても食べられない、っていう人がいた時は…。
「駄目ならこれにしておくんだな、とドンと出ただろ、選べもしないで」
　その日の厨房の都合に合わせて、予備に作ってある料理。食えない連中向けのヤツ。
　両方駄目だ、と言い出すヤツが出ないようにと、その辺は考えてあったんだがな。
「そういう仕組みだったっけ…」
　ぼくは好き嫌いが無かったけれども、あった仲間は、みんなそう。
　係に「食べられません」って言ったら、別のトレイを渡されるんだよ。みんなと違う料理のが。
　だけど、選べたわけじゃないよね。…最初からそれに決まってるんだし、選ぶのは無理。



　あれは選ぶと言わないよね、とブルーも頷いている通り。
　白い鯨になった後でも、まるで選べなかった食堂。大勢の仲間が食べに行くのに、メニューさえ存在しなかった。選ぶことなど出来ないのだから、メニューがあったわけもない。
　朝、昼、晩と三度の食事は、厨房の係が決めていた。栄養バランスなどを考慮し、様々な食材を組み合わせて。飽きが来ないよう、味付けや調理方法を変えて。
「…前のお前の朝飯だったら、選べたんだがな」
　食堂で食うんじゃなかったからなあ、青の間で俺と食ってただけで。…それ専門の係もいたし。
　しかし、あれでもメニューがあったわけではないし…。
　卵料理を選べた所は、他のヤツらと同じだった。食堂で選べた唯一の料理が朝の卵だっけな。
　前のお前と俺の特権は、それの他にも少し注文出来たってトコで…。
　トーストよりもホットケーキがいいとか、焼いたソーセージもつけてくれとか。
　そんな程度の注文だったぞ、前の俺たちが選べた朝飯。
「係はいたけど、無茶なんか言えなかったよね…」
　朝御飯を作りに来てくれるんだし、もうそれだけで贅沢だから…。他のみんなと違うんだもの。
　その気になったら、我儘、言えただろうけれど…。
　食堂だって、夜食だったらサンドイッチとかも注文出来たから…。誰が頼みに行ってもね。
「晩飯が済んだら、厨房が暇になるからな」
　後片付けと次の日の仕込みくらいで、大忙しってわけじゃないもんだから…。
　だが、船のヤツらが次から次へと食べにやって来る飯時は無理だ。別の料理はしていられない。
　食事を食べに来たヤツらだって、悩んで決めてる時間は無いぞ。メニューが無いから。
　其処で何かを迷うとしたなら、「苦手なんだが、どうしようか」ってトコだけだ。
　「これは食えない」と申し出て別の料理を貰うか、我慢して食っておく方にするか。
　どっちにしたって早く決めないと、他の仲間が迷惑なんだ。
「…行列して受け取る所だったものね、食堂は…」
　自分の順番が回って来たら、係にトレイを渡されるだけ。
　渡される前に「別のがいい」って言っておいたら、時間は無駄にならないけれど…。
　トレイが来てからそれを言ったら、次の仲間を待たせちゃうものね。
　料理の見本は、いつも一応、出ていたけれど…。苦手な人用の別の料理の見本も。



　白いシャングリラにも無かったメニュー。選ぶことなど出来なかった料理。トレイに載せられ、渡されるだけ。その料理が苦手だった場合は、代わりのものを。
「…あれは選ぶとは言えないだろうな、苦手だから替えてくれというのは」
　食べられる料理がそれしか無いから、そっちを選んだだけなんだから。
　今日の俺みたいに、美味そうなのが幾つも揃った中から、選ぶってわけじゃないんだし…。
　お前のランチセットにしたって、他の料理は食べられないってことでもないし…。
　いつ見ても美味そうだから選ぶわけだろ、ランチセットを？
　今の俺たちには、何を食おうかと選ぶ自由も、そいつで悩める場所も幾つもあるんだが…。
「贅沢だよね、本当に…。シャングリラの頃と比べたら」
　あの船で料理を好きに選べて、食べられた時ってあったっけ？
　夜食用の注文が出来る時間以外で、そういう自由がある時間。これがいいな、って。
「無かったな。あの船じゃ、料理の注文は出来ん。夜食の時間帯なら、なんとかなったが…」
　その代わり、注文出来る料理も少ない。厨房のヤツらと、食材の在庫次第だから。
　好きに選んで食べるとなったら、パーティーの時に皿の上から選べた程度で…。
　あれにしたって、料理そのものは選べやしない。皿に盛り付けて出されたヤツが全部だから。
　もっと他のが食べたいんだが、と思っていたって、注文するのは無理だったからな。
　ついでに言うなら、皿の上から選べた料理も、今のバイキングには敵わんぞ。
　色々あるだろ、バイキングの料理。ホテルの朝飯とかにしたって。
　朝飯でも料理がドッサリだ、と広げた両手。卵料理やサラダで終わりじゃないんだから、と。
「シャングリラで好きに選べた料理…。バイキングにも負けちゃうね…」
　朝御飯のヤツにも負けてしまうよ、トーストもホットケーキも、白い御飯もあるんだもの。
　料理も山ほど置いてあるよね、サラダだけでも何種類も。
　朝からお肉もお魚もあって、和風のも、中華風だって。…シャングリラのパーティーよりも上。
　今はそういう時代なんだし、お料理、選べて当たり前だよね。
　何にしようか悩めるだなんて、ホントに贅沢なんだけど…。



　ミュウの箱舟だった船。楽園という名のシャングリラ。白い鯨は自給自足で生きてゆける設備を誇ったけれども、所詮は閉じた楽園だった。
　食料に不自由しない船でも、今の時代の朝食バイキングにさえも勝てなかった船。パーティーの時に並べた料理の中身でさえも、まるで勝負にならなかった船。
　そんな具合だから、普段の料理を選べはしない。食事の時間に、何を食べようかと迷いたくても無かった選択肢。皆と同じものか、それが苦手な人用に作られた予備の料理か、その二つだけ。
　選ぶ自由が無い船なのだし、メニューを広げて眺める贅沢だって無い。
「…つくづく贅沢になったもんだな、俺たちも」
　今日の俺は写真付きのメニューを眺めて悩んで、お前は食堂に張り出してあるメニューだろ？
　ランチセットの中身はコレ、って書いてあるヤツと、いつも貼ってあるオムライスとか。
　シャングリラじゃ、そいつも出来なかったな。夜食を注文するにしたって、訊くだけだから。
　厨房に出掛けて、「何が作れる？」と。…サンドイッチの中身にしても。
「あの船にはメニュー、無かったもんね」
　こういう料理があるんです、って書いてあるものは無かったよ。写真付きのも、字だけのも。
　厨房で出て来るものしか無くって、見本が置いてあっただけ。今日の食事はこういう料理、ってトレイに載せて。…苦手だったら「替えて下さい」って言えるようにね。
「メニューなあ…。どういう料理かを書くだけだったら、無かったこともないんだが？」
　生憎と写真は無かったがな、と今日の店で見たメニューと比べてみる。頭の中で。
　白いシャングリラで目にしたメニューと、今日の贅沢なメニューとを。
「メニュー、シャングリラにあったっけ？」
　そんなの、見たこと無いけれど…。メニューがあったら、みんなが眺めていそうだけれど。
　覚えてないよ、とブルーが言うから、「忘れちまったか？」と笑みを浮かべた。
「ソルジャー主催の食事会だと作っていたぞ」
　一種の記念品ってヤツだな、出席者が持って帰れるように。ソルジャーと食べた料理の中身を、何度も思い出せるようにと。
　エラが張り切っていただろうが。これが無くては話にならん、と。



　テーブルに置いてあったもんだが、と両手で示したメニューのサイズ。二つ折りだ、と。それを広げて立ててあったと、書かれた順に料理が出たが、と。
「ソルジャー専用の食器に盛られて、そりゃあ仰々しく…」
　でもって、係がメニューの通りに言ってたぞ。魚のポワレでソースがどうとか。
「…あれ、メニューなの？」
　エラはメニューだと言っていたけど、あれだと選べないじゃない。書いてある通りに、出て来るだけで。…一番上から順番に。
　今日のハーレイが見て来たメニューと全然違うよ、とブルーが首を傾げるから。
「選ぶメニューとは違うがな…。あれもメニューの一種ではある」
　そしてシャングリラでは、唯一のメニューだったんだ。あの船でメニューと言ったらアレだ。
　今なら店に出掛けて行ったら、ああいうコース料理でも選べるヤツがあるのに…。
　俺が悩んだメニューみたいに、メイン料理を選ぶとか。スープも選べるヤツだとか…。
「そうだよね…。あるよね、そういうの…」
　ぼくは少ししか食べられないから、レストラン、滅多に行かないけれど…。
　そういうメニューで選んだことなら、何度かあったよ。
　お肉よりかは、お魚の方がお腹一杯にならないかも、って魚料理にするとかね。
　スープが選べる所だったら、ポタージュじゃなくてコンソメスープ。
　ポタージュスープは、お腹一杯になっちゃうから…。
　「少なめに入れて」ってお願いしたって、あまり少なくはならないものね。



　コース料理のような凝ったものでも、肉か魚か、選べる店があるくらい。スープの種類も。
　けれどシャングリラでは無理だった。メニューを広げて、食べたい料理を選ぶこと。今の時代はブルーの学校の食堂でさえも、色々選べるものなのに。ランチセットは一種類でも、他の何かを。
　今日の昼食に入った店なら、ランチセットのメイン料理を四種類の中から選べたのに。
「今だと選ぶの、当たり前になってしまったからなあ…」
　俺が物心ついた頃には、もうメニューを見て選んでた。写真付きなら、指差してな。小さすぎて字なんか読めないチビでも、そうして選べたもんだから…。
　俺もすっかり慣れちまっていて、今日まで気付きもしなかった。メニューを眺めて、色々選べる贅沢ってヤツに。
　気付いたからには、これからはゆっくり選ばないと、とは思うんだが…。
　また直ぐにサッと決めちまいそうだ、仕事のある日は。…外で一人で食ってるんなら、その日は暇なんだろうにな。今日と同じで、本当は休んでしまっていい日。
「それって、前のハーレイがキャプテンだったから？」
　前のハーレイ、いつも仕事が沢山あって…。食事も休憩も早めに切り上げてたでしょ、少しでも早くブリッジに戻るのがキャプテンだから、って。
　そうやって急いでいたりするのに、子供たちの相手はしてあげるんだよ。放っておかずに。
　ハーレイらしいな、って思ってた。…あの頃を身体が覚えてるのかな、仕事のある日は、サッと食事を決めてしまうの。急がなくちゃ、って前のハーレイが…？
「俺もそのせいかと思ったんだが…。よく考えたら、運動をやってたせいかもな」
　柔道にしても、水泳にしても、練習も合宿も時間厳守だ。むしろ早めに、と叩き込まれる。朝は早起き、飯も急いで食べなきゃならん。それも、しっかりよく噛んで、だぞ？
　そう仕込まれたのが俺なわけでだ、飯をのんびり食っていたせいで遅れるなんぞは論外だ。
　きっとそっちの方なんだろうな、メニューを見て直ぐに決めちまうのは。
　前の俺でも、同じようにしそうではあるが…。前の俺はメニューで選んでないしな。
「そっか…。シャングリラでは、お料理、選んでないものね…」
　だけど、前のハーレイなら、ホントにやりそうだよ。メニューを見せたら、直ぐに選ぶこと。
　「これから仕事がありますから」って、短い時間で食べられそうなお料理とかをね。



　前のハーレイでも、きっとそうだよ、とブルーにまで言われてしまうほど。
　青い地球の上に生まれ変わっても、新しい命と身体を貰っても。平和な時代にやって来たって、仕事の時には大急ぎ。じっくり料理を選んでいいのに、メニューを見るなり決めてしまうくらい。
「お前にだって、そう見えるのか…。だったら、前の俺かもなあ…」
　前の俺も混じっているかもしれんな、急いで決めようとしちまうこと。…仕事のある日は。
　しかしだ、前の俺だと選ぶ自由も無かった料理を、今は色々選べるわけで…。
　仕事の時は無理かもしれんが、いつかお前とデートの時には、ゆっくりと悩むことにするかな。
　どれにしようか、お前も一緒に、あれこれ悩んでみようじゃないか。
　好き嫌いは無くても、選びたいだろ、お前だって？
　今日も選んでいたようだしな、と提案してやった、メニューを広げて悩むこと。いつかブルーが大きくなったら、二人でデートに出掛けて行って。メニューが豊富な店に入って。
「もちろん選んでみたいよ、ぼくも」
　シャングリラの時代は抜きにしたって、選ぶの、楽しそうだから…。色々選べるお店だったら。
　でも、選ぶのに困っちゃうかもしれないね。
　メニューのお料理、どれも美味しそうで。…今日のハーレイが迷ったみたいに。
　四種類の中から選ぶだけでも、迷ったんでしょ、と見詰めるブルー。仕事のある日に入ったお店だったのに、と。
　「そういう時のハーレイだって悩むんだったら、ぼくはホントに迷っちゃうよ」と。
「だったら、全部頼んじまえばいいじゃないか」
　悩むくらいなら、端から頼んで食っちまえ。時間はたっぷりあるんだから。
　メニューを広げて悩む時間も山ほどある上、食べる時間もゆったり取れるぞ。
　前の俺たちの頃と違って、仕事が待ってるわけじゃない。
　デートに出掛けて行こうって日だぞ、店が営業している間は、のんびり食ってていいんだから。



　そうするべきだ、と勧めてやったのだけれど。「全部頼んで食べてしまえ」と言ったけれども、困ったような表情のブルー。「無理そうだけど…」と。
「ハーレイ、それ…。ぼくが食べ切れると思う？」
　前のぼくだって、食堂に行ったら「少なめに」って頼んでいたんだよ？
　ぼくが大きくなった時にも、同じことになると思うけど…。お料理が多いと、お腹一杯。
　食べたいお料理を全部頼んでも、絶対、食べ切れないんだから。…お腹一杯になってしまって。
「お前の場合は、そうなるだろうな」　
　前のお前も、今のお前も、あまり沢山食べられそうにはないんだが…。
　お前が注文しようって時は、俺とデートの真っ最中だぞ？
　俺がお前と一緒なわけで、同じテーブルにいるんだから…。お前が食べてみたい料理を、シェアすることも出来るってな。
「シェア…？」
　なあに、とブルーは不思議そうだから、「知らないか？」と微笑み掛けた。
「料理を二人で分けるんだ。皿を二人分、貰ってな」
　そうすりゃ、お前が食わなかった分は、俺が綺麗に平らげてやれる。お前が幾つ頼んでいても。
　でなきゃ、お前と俺とで全く別の料理を頼んで、途中で交換するだとか。
　俺はお前が食べてみたい料理を食うことにするから、適当なトコで「取り替えて」とな。
「それって、とっても楽しいかも…！」
　色々頼んで、ハーレイと分けて食べるのも…。ハーレイとお料理を交換するのも。
　どっちも素敵で、やってみたいよ。美味しそうな料理を、一つだけ選べなかった時には。
　だけど、やっぱり食べられる量は少ないだろうし…。
　欲張って沢山頼んじゃっても、お腹一杯だと、ぼくはどうにもならないから…。



　選べるお料理の数は少なくなりそう、とブルーは残念そうな顔。「お店の人にも悪いもの」と。いくら助けて貰ったとしても、食べ切れなくなってしまうなら、と。
「…そうでしょ、ハーレイ？　お料理してくれる人に悪いよ」
　お腹一杯になってしまったら、せっかくのお料理、食べられないもの…。
　まだありますよ、って運んで来てくれても、ぼくは見ているしかないんだもの。ハーレイが全部食べる所を、「それ、美味しい？」って訊くだけで。
　そんなの、ホントに失礼だから…。あまり沢山頼んじゃ駄目だよ、いくら悩んでしまっても。
　だから少ししか頼めないよ、というのがブルーの悩み。メニューで選べる時代ならでは。
　前の自分たちが生きた頃なら、悩む必要さえ無かったこと。選ぶ料理が無かったから。メニューさえも無い船だったから。
「少ししか頼めないってか…。そういうことなら、また行けばいいだろ、続きを食べに」
「続き？」
「そのままの意味さ。次のデートで、この前の続き、と食べに行くんだ」
　何度もやってりゃ、いくらお前が少しずつしか食べられなくても、メニューを制覇だ。それこそ端から端まで食えるぞ、料理も、それにデザートだって。
「それもいいかも…。おんなじお店でデートなんだね」
　美味しいお料理、どんなのか、全部食べるまで。…メニューにあるのを、ホントに全部。
「いいか、必ず限定品から食べるんだぞ？」
　今日の俺もそいつで決めたんだ。期間限定と書いてあったから、ある間に、とな。あの店にまた行くかどうかは別にして。
　旬の素材で作る料理も多いからなあ、制覇するなら先に押さえるのは限定品だ。
「分かった、いつでも食べられるお料理は後回しだね」
「そういうこった。…ついでに、店に入る前にも沢山悩めるぞ」
　何の料理を食べに行こうか、というトコからな。今の時代は料理の種類も山ほどだから。
「贅沢すぎだよ、今のぼくたち…」
　メニューだけでも悩めそうなのに、食べに行けるお店の種類も一杯。
　シャングリラの食堂の頃が嘘みたいだよね、あの食堂でも、充分、美味しかったのに…。



　だけど素敵、とブルーの瞳が未来の夢に煌めいているから、デートの時にはゆっくり悩もう。
　今の時代は選べる料理に、選べる食事が出来る店。
　いつかブルーとデートの時には、何処に入るか、まずは食事をする店から。
　ブルーと二人で悩むのもいいし、いったい何処へ連れて行こうかと一人で調べて悩むのもいい。
　店を決めたらブルーと入って、今度はメニューを広げて悩む。
　自分も、ブルーも、ずらりと並んだ料理の中から、どれを選んで食べようかと。
　シャングリラにいた頃と違って、今は色々選べるから。
　二人で違う料理を頼んで、分けて食べてもいいのだから。
　そしてブルーが望むのだったら、幾つも頼んでシェアだっていい。
　同じ料理を分けて食べるのも、きっと幸せだろうから。
　そうやって何度も店を訪ねて、メニューを制覇するのもいい。
　ブルーと二人で通い続けて、すっかり店の馴染みになって。
　気に入りの席も覚えて貰って、其処に座って、料理と一緒にブルーの笑顔も堪能して…。




　　　　　　　　　　　　　選べる料理・了


※今のハーレイやブルーにとっては、料理を選ぶのは当たり前。店でも、学校の食堂でも。
　けれど、シャングリラでは違ったのです。何を選ぶか悩める今。デートの時にも悩んでこそ。
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