シャングリラ学園シリーズのアーカイブです。 ハレブル別館も併設しております。
「ハーレイ、どうかした？」
「いや？」
土曜日の昼下がり、庭で一番大きな木の下のテーブルと椅子に来てるんだけれど。
ぼくのお気に入りの白いテーブルと椅子は、初めてのデートの思い出の場所。ハーレイが持って来てくれたキャンプ用の椅子とテーブルでお茶にしたんだ、初夏の光が眩しかった日に。
それから夏が来て、今は秋。此処でのお茶は午後が定番になったけれども。穏やかで暖かな秋の日射しを感じながらのティータイムだけど。
（…どうしたんだろ？）
ハーレイが急にニヤニヤし始めたから。
どうかしたの、って訊いているのに答えないから、キョロキョロ周りを見回した。ぼくの近くに何かあるの、って。
だけど見当たらない、ハーレイをニヤニヤさせるようなもの。
それなのにハーレイの笑みは消えないままで、唇の辺りに残っているから。
（えーっと…）
前のぼくの失敗談でも思い出したんだろうか、と急に心配になってきた。
だって、悪戯心が見える微笑み。とても楽しそうにぼくを見ている気がする鳶色の瞳。こういう顔をしたくなるような何かが起こって、それでニヤニヤしてるんだから…。
（どんな失敗？）
この状況でハーレイが思い出すような失敗だったら、ティータイム絡み。
ハーレイの好きなコーヒーを強請って、苦くて飲めないとミルクやお砂糖を足していたこと？
あれはホイップクリームまでがこんもり、今のぼくもやって笑われた。
すぐに思い付くのはコーヒーに纏わる失敗だけれど、なにしろ長く生きたから。シャングリラが立派な白い鯨になってからでも、二百年は軽く生きていたから。
ハーレイと二人でお茶を飲んだことは星の数ほど、それだけあれば他にも失敗だってする。
（あれかな、それとも、あれのことかな…？）
遠い記憶を軽く探るだけでポロリポロリと零れて出て来る失敗談。
ハーレイにお茶のおかわりを淹れてあげようとしたら、シュガーポットを落っことしてしまって真っ白なお砂糖をぶちまけたとか。
（シュガーポットはサイオンで守れたんだけど…）
ミュウの紋章入りの食器はソルジャー専用、シュガーポットでもそれはおんなじ。ぼく専用でも割ったらマズイ、と慌てて守った。だけどお砂糖は守り損ねて、床一杯に散らばった。
（手が滑ってタルトが飛んでったことも…）
ちょっと切りにくい、と力を入れたらパッキリと割れて飛んでったタルト。飛んだだけならまだいいんだけど、ハーレイの膝に落っこちた。キャプテンの制服のズボンにつけちゃった、タルトに乗ってたカスタード。
（うーん…）
前のぼくがお茶の時間にやった失敗、思い出せば山ほどあるみたいだから、焦っていたら。
どれをハーレイが考えてるのかが分からないから、文句も言えずに困っていたら。
（えっ？）
ぼくの右足、何かが触った。
すりすり、って触って撫でる感触。テーブルの下で。
すりすり、すりすり。気のせいじゃなくて、ホントにすりすり。
（…ハーレイなの？）
庭だとパパとママの目があるからな、って言っているくせに、触ってる？
ぼくの右足。ズボンに覆われてしまっているけど、ふくらはぎとか。
すりすり、すりすり、触ってくるのは止まらない。
（…ハーレイったら…！）
ぼくの頭をよく撫でてくれる、大きな両手はテーブルの上。お茶は一休みで、組み合わされてる褐色の両手。
すると、足。
テーブルの下ですりすりとやってる悪戯者は誰かと言ったら、ハーレイの足。
（…すりすりだなんて…！）
こんなアプローチは全く考えていなかった。ぼくの右足にすりすりだなんて、触るだなんて。
さっきのニヤニヤ、これだったんだ。
「今から触るぞ」って、「お前、こういうのが好きだろう？」って。
確かに嫌いじゃないんだけれど…。触って貰うの、嬉しいんだけれど。
（…どうすべき？）
ぼくからも足で触り返すか、それとも足を絡めるか。
悪戯者の足に足を絡めて捕まえたいけど、しっかりと絡め取りたいけれど。
（でも…）
ぼくたちがいる場所はリビングとかからよく見える庭。芝生だから遮るものも無い。
こうしている間も、ママたちが眺めているかもしれない。ぼくたちのお茶を。
ハーレイが足で触っているだけだったら「悪戯だな」って済ませそうだけど、ぼくまでが真似をしていたら…。
二人で足を絡め合ったり、触り合ったりしていたら…。
（マズイよね？）
ふざけ合いには見えそうもない。どう見ても恋人同士の戯れ。
だけど、すりすり。
今も止まらない、ハーレイの足。
テーブルの下ですりすり、すりすり、ぼくの右足に擦り付けられる足。
（んーと…）
頬っぺたが赤くなるのが分かる。だって、すりすり。テーブルの下で足をすりすり。
こんな風に足に触れられた記憶は今のぼくには全く無い。一度も無い。
いつも「チビにはチビの扱い方があるってな」って言われてるから、足なんか触って貰えない。足と足とが触れるチャンスなんかは無いに等しいし、現に今日のが初めてだから。
すりすり、すりすり、ぼくの右足を撫でている足。
ぼくが真っ赤になっているのに、意地悪なハーレイはニヤニヤしてる。
（どうすればいいの？）
ハーレイの馬鹿、って言ってみようか、一方的に悪戯されてるんだから。
でも、そうしたら触ってくれなくなっちゃう。
すりすりしていた足は止まって、二度と触って貰えなくなるし…。
（もうちょっとだけ…）
恥ずかしいけれど、とっても嬉しい。ハーレイのすりすりが嬉しくてたまらない。
もうちょっと味わっていたいから、と苦情を言うのはやめにした。
（すりすり、って…）
こんな感じで触って来たかな、ハーレイの足。前のハーレイの長い足。
あんまり覚えていないけれども。
服を着たまま、足を絡めたり触れ合わせたりなんて、滅多にしてはいなかったから。
朝御飯の時にテーブルの下でやってたくらい？
シャングリラの仲間たちが朝の報告だと信じ込んでいた、ソルジャーとキャプテンの朝の会食。実は大嘘、前の夜から一緒に過ごして、何食わぬ顔で朝御飯のテーブルに着いていただけ。
そんなわけだから、名残惜しくて足を絡めてみたり、触れ合わせたり。
朝御飯を食べ終えてしまった後には、ハーレイはブリッジに行くんだから。そうしたら、夜まで二人きりの時間はもう取れない。休憩時間に寄ってくれても、恋人同士の触れ合いは無理。
（朝御飯が済んだら、ハーレイ、いなくなっちゃうもんね…）
それが寂しく思えた朝には、テーブルの下で足を絡めた。触れ合わせたりも何度もした。
後は、ハーレイが戻って来た夜にサンドイッチとかを二人で食べながら。
テーブルの下で足を絡めて、触れ合わせて、互いに微笑み合って。
幸せだった、小さな触れ合い。
恋人同士で過ごす時間の延長だったり、そうした時間を過ごす先触れの触れ合いだったり。
（ふふっ）
何年ぶりだろう、こんな感覚。ハーレイの足が触れてる感覚。
今のぼくは全く経験が無いし、前のぼくだって十五年もの長い眠りに就いていたから、こうした触れ合いは長く無かった。
（おまけに、その後、死んじゃったしね？）
この地球の上に生まれ変わるまでの長い長い時間もカウントするなら、百年なんかじゃ済まない時間。ホントのホントに久しぶりの感覚、ハーレイの足がやってる悪戯。
すりすり、すりすり、ぼくの右足に擦り付けられているハーレイの足。
（そう、こんな感じ…）
前のぼくたちのテーブルの下での戯れだって、こうだった。
ハーレイ、キスも駄目だって言っているくせに、とっても大胆。テーブルの下で足をすりすり。
ぼくの部屋じゃなくて庭に置かれたテーブルと椅子で、隠してくれる茂みも無いのに。
庭の芝生を隔てた向こうに、リビングかダイニングにはパパとママもきっといる筈なのに。
だけど、すりすり。
ハーレイの悪戯は止まらなくって、ぼくの右足をすりすり、すりすり。
（…ハーレイの足…）
ぼくからは絡められないけれど。
前のぼくがよくやっていたように、触り返すことも出来ないけれど。
それでも充分幸せだよね、って懐かしい感触に浸っていたら。酔っ払っていたら…。
「ニャー」
（えっ？）
テーブルの下でニャーって言った？
ハッキリ聞こえた、へんてこな声。信じられないニャーという声。
何が、って覗き込んだ、ぼく。
身体を傾けてテーブルの下を覗き込んだら、真ん丸な青と目が合った。
「ニャー！」
（猫だったの！？）
ぼくの右足、すりすりしている真っ白な猫。身体を擦り付けてる猫。
ハーレイに見せて貰った写真のミーシャにそっくり、ハーレイのお母さんが飼っていたと聞いた甘えん坊のミーシャにそっくりな猫。
ぼくの右足に触っていたのは猫だった。ハーレイじゃなくて。
ハーレイの足だと思っていたのに、猫がすりすり。
ぼくはすっかり騙されていた。ハーレイなんだと、ハーレイが足で悪戯しているんだと。
「酷いよ、ハーレイ！」
今度は別の意味で真っ赤になってしまった、ぼく。
勘違いしていた恥ずかしさのせいで、猫のすりすりで幸せに酔ってた間抜けな自分の失敗で。
ハーレイに当たっても仕方ないのに、声を張り上げずにはいられない。
案の定、ハーレイは素知らぬ顔で。
「何のことだ？」
俺がお前に何をしたと言うんだ、酷いと言われる覚えは無いがな？
「ハーレイの足だと思ったのに！」
そうだと思ってじっとしてたのに、ニャーって言った！
猫だったなんて、あんまりだってば！
「そのようだな。お前、すっかり勘違いをして幸せそうにしていたからなあ…」
だから黙って見てたというのに、猫だと分かったら怒るのか、お前？
「…知ってたの？」
ぼくがハーレイの足だと勘違いしたの、ハーレイ、知ってて見ていたわけ？
「そういうことだが？ 今のお前は分かりやすいんだ、何度も言うがな」
顔にも出ていりゃ、心も見事に零れていたさ。俺の足だと、俺が触っているんだと。
それでバレない筈がないだろ、お前が何を考えてたのか。
馬鹿め、って鼻で笑われた。
ぼくの心は筒抜けなんだと、そうでなくても顔を見てれば直ぐに分かると。
じゃあ、ハーレイのニヤニヤは…。
ぼくに悪戯しようとしたんでなければ、あの時、ニヤニヤしてたのは…。
「ん？ あれか？」
あれはな、とハーレイがテーブルの下を指差した。真っ白な猫がいる場所を。
猫はすりすりをやめてしまって、チョコンと座っているんだけれど。ぼくの右足の側に行儀よく座って、ぼくとハーレイとを交互に見上げているんだけれど。
「お前の後ろをこいつが通って行ったのさ。向こうの方から歩いて来てな」
そしてこの下に入った、と。
「えーっ！」
それじゃ、ハーレイがニヤニヤしてたの、猫が入るのを見ていたから？
ぼくの足にすりすりするかどうかは、別にどうでも良かったの？
「そうなるなあ…。まさかお前が勘違いするとも思わないしな？」
俺の足だと思い込むとか、それで真っ赤になっちまうとか。
うん、黙っていたのは正解だったな、面白いお前が見られたからな。
しかし、お前も触り返そうとしなくて正解だったぞ、猫をビックリさせちまう。
人間の足でいきなり触られてみろ。大人しい猫なら怖がるだけだが、気の強い猫は噛み付くぞ。でなきゃ思い切り引っ掻くとかな。
触り返さなくて良かったな、と言ってからハーレイはテーブルの下に向かって呼んだ。
「おい、ミーシャ！」
「ニャア！」
そう返事をして、ハーレイの膝の上にピョンと乗っかった猫。
膝の上だから、もうテーブルの下を覗かなくっても、真っ白な姿が見えるんだけれど。
「ハーレイ、その猫…。ミーシャなの？」
返事してたよ、それにハーレイの膝に乗っかってるよ？
「さてな？ 俺は適当に呼んだだけだが」
猫の名前はあまり知らんし、ミーシャでいいかと声を掛けただけだ。
俺には一番馴染みの名前だ、親しみをこめて呼んでやるならミーシャだろ？
なかなかに人懐っこい猫だな、こいつは。
もっとも、俺も動物ってヤツには好かれる方ではあるんだが…。猫も犬もな。
公園なんかでのんびりしてたら、他の人が連れて来た犬や猫に懐かれてしまうらしいハーレイ。
猫なら、ぼくがさっきからされてたみたいに足にすりすり。膝に乗っかることもしばしば。
犬の方だと「遊んでくれ」って言わんばかりに尻尾をパタパタ、期待に満ちた顔なんだって。
もちろん、ハーレイは犬に頼まれたら遊んであげる。飼い主さんから借りたボールで犬と仲良くキャッチボールとか、フリスビーを投げてあげるとか。
（前のハーレイは猫とも犬とも、全く遊んでいなかったけれど…）
シャングリラにはどちらもいなかったから。ペットの類はナキネズミしかいなかったから。
だけど、如何にもハーレイらしいと思ってしまうのは何故だろう？
猫にも犬にも好かれるハーレイ、何もしなくても好かれるハーレイ。食べ物なんか全く持たずに公園のベンチに座っていたって、猫が寄って来て膝に座って、犬は遊んで貰いたがって。
そうしてハーレイは一緒に遊ぶ。猫とは流石に無理だろうけど、犬とはボールやフリスビーで。
なんだか、そういう姿が似合う。前のハーレイがやっているのを一度も見てはいないのに。
（ハーレイ、大きくて優しいからかな？）
シャングリラの子供たちが懐いたように、動物だって懐くんだろうか。
前のぼくが安心して側にいたのと同じで、ハーレイの側だと動物も安心出来るんだろうか。
さっき来たばかりの白い猫だって、ハーレイの膝に乗っかってるし…。
（この辺りの猫じゃないんだけどな…）
ぼくは見かけたことがないから。
人懐っこいことは分かるけれども、それでも膝に乗っかるだなんて、ハーレイを信用してなきゃ出来ない。捕まえられてしまうってこともあるから、悪戯されることもあるから。
（今のハーレイ、ホントに動物に好かれるんだ…）
食うか、ってケーキのスポンジを手のひらに乗っけてあげてるハーレイ。
美味しそうに食べてる真っ白な猫。
「ハーレイ、猫にケーキ…。食べさせていいの？」
「少しくらいならな」
人間の食い物も欲しがるからなあ、こういったペットは人間と同じつもりだからな。
たまにはこうしたおやつもいいのさ、これが普通になったら駄目だが。
「そういうものなの？」
「ああ。食ったら身体に悪いってものさえ食べさせなきゃな」
おふくろがミーシャを飼ってたからなあ、猫の食い物なら俺にも分かる。人間様用のケーキでもたまにはいいんだ、おふくろも食わせてやっていたしな。
しかし、この猫…。本当にミーシャにそっくりだぞ。甘えん坊な所もそっくりだ。
「いいな、ハーレイの膝の上…」
「こいつをどけてお前が座るか？」
そうするんなら、ミーシャには下りて貰うことにするが。
「ううん、いい…」
「お父さんたちの目があるってか？」
俺の膝の上にお前が座っていたなら、そいつは確かに何処か変だと思われそうだが…。
その割に、お前、盛大に無視してしまっていたがな。
お前の足に触っているのは俺だと思って、そりゃあウットリと幸せそうに赤い顔して…。
「言わないでよ…！」
ホントに間違えたんだから！
ハーレイが最初にニヤニヤしちゃってたせいで、余計にハーレイかと思ったんだよ…！
恥ずかしすぎる、ぼくの勘違い。
当分の間はハーレイにネタにされそうだよね、って思うけれども仕方ない。
真っ白な猫が足をすりすり、それだけのことで舞い上がってしまった馬鹿なぼくだから。自分で勝手に勘違いをして、一人で真っ赤になってたんだから。
でも…。
（ハーレイ、猫には優しいんだから…！）
初対面の筈の、真っ白な猫。ハーレイと初めて会った筈の猫。すっかり懐いて膝の上。
いい子だな、ってハーレイが頭を大きな手で撫でて。
両腕でヒョイと抱っこしてやったら、猫はハーレイの顔をペロリと舐めた。
「こら、くすぐったいぞ…！」
ペロペロ、ペロペロ、猫が小さな舌で何度も舐めているから。
「ハーレイ、顔に生クリームでもくっついてる？」
美味しそうにしてるよ、ハーレイの顔は食べ物じゃないのに。
「さてなあ、匂いがするかもな？」
俺はケーキを食ってたんだし…。
おいおい、ミーシャ！
（あっ…！）
ハーレイの唇をペロリと舐めちゃった、猫。
それは美味しそうに、嬉しそうにペロリと、抱っこされたままで唇をペロリと。
（ぼくでもキスが出来ないのに…！）
あろうことか、猫に先を越された。それも普段は見かけない猫に。
ハーレイの唇を猫がペロリと、ぼくは触れるだけのキスさえ許して貰えないのにペロリと…。
酷い、と思わず睨んじゃったら、ハーレイがぼくの方を見て。
「ん？ お前、猫にも嫉妬するのか？」
うんと可愛い猫だからなあ、ついつい嫉妬をしちまうってか？
「だって…！」
ハーレイの唇を舐めたよ、その猫！
ぼくはキスさえして貰えないのに、猫がハーレイの唇を舐めてるだなんて…！
「美味そうな匂いがするってだけだと思うがな？」
ケーキを食ってた唇なんだし、ケーキの匂いも味もするだろう。
さっきスポンジを食わせて貰って、もっと食いたくなったってことさ。
猫にまで嫉妬していないで、だ。
お前も心を広く持たんといけないぞ。でないとこの先、お前は嫉妬で大変だ。
俺と一緒に公園に行けば、犬だの猫だの、いくらでも寄って来るんだからなあ、遊ぼうとな。
（うー…）
ハーレイとキャッチボールをしたがる犬だの、フリスビーで遊んでほしがる犬なら嫉妬しないで済むけれど。足にすりすりとか、膝に乗っかる猫にも嫉妬はしないけれども。
今の状況はぼくにはキツくて、唇を尖らせて唸るしかない。
（いくらケーキの匂いがしていて、味が残っているって言っても…！）
ペロペロ、ペロペロ。
ぼくには遠い記憶しかない、ハーレイの唇を猫がペロペロ。
温かくて優しい唇だったとしか思い出せない、あの唇を猫が独占しているだなんて…！
でも、ハーレイは構っちゃいない。
猫を両腕で抱いて御機嫌、ぼくにチラリと視線を寄越して。
「んー、いい子だな」
チュッとキスまでしてくれた。ぼくにではなくて、真っ白な猫に。
それも唇に、猫に唇というものがあるなら、その辺りに。
（酷い…！）
ぼくには絶対にくれる気も無い、唇へのキス。猫は貰えるらしいキス。
初対面のくせに、今日、ハーレイと出会ったばかりの通りすがりの猫のくせに。
（抱っこして貰って、おまけにキス…！）
ハーレイに唇にキスして貰った猫も大概、腹立たしいけれど。
もっと酷いのはキスを贈ったハーレイの方で、ぼくにはキスをくれないハーレイ。
キスさえ貰えない恋人の前で猫とキスして御満悦なんて、いくらなんでもあんまりだ。
（嫉妬するなって言われたって、絶対、無理だから！）
これで嫉妬しない人がいたなら、それこそお目にかかりたい。恋人を猫に盗られちゃっても嫉妬しないで、広い心で見守れる人がいるのなら。
だけどハーレイはニヤニヤしてる。猫が現れたらしい時と同じニヤニヤ、おんなじ表情。
こいつを追っ払ってお前が来るか、って。
キスは無理でも抱っこくらいはしてやれるが、って。
（そういう抱っこじゃないんだよ！）
二階のぼくの部屋ならともかく、此処は庭。外に置かれたテーブルと椅子。
家の中にいるパパやママの視線を遮ってくれる茂みも植え込みも無くて、丸見えの芝生。こんな所で抱っこは出来ない。恋人ならではの抱っこは出来ない。
パパとママに見られても平気な抱っこって、高い高いとか、そういうの。
力自慢のハーレイがぼくの身体を持ち上げるだけの、小さい子供にするような抱っこ。
ぼくはそういうのは求めていない。抱き締めてくれる抱っこでなくっちゃ意味なんか無い。
なのに…。
「よしよし、お前は温かいなあ…」
毛皮も実にいい手触りだ、とハーレイがギュウッと抱き締めた猫。
ぼくの部屋だったら、ぼくが甘えている筈の胸に。ぼくが抱き締めて貰って甘える指定席に。
（猫のくせに…！）
ハーレイとキスが出来るどころか、広い胸まで持って行かれた。ぼくの居場所まで奪われた。
庭にフラリと現れた猫に、通りすがりの見かけない猫に。
（パパとママも見ている所でキスして、抱っこ…）
今のぼくには出来っこない。逆立ちしたって無理な相談、どうにもならない。
（猫だってキスして貰えるのに…！）
それも唇に。チビのままのぼくが大きく育たない限り、唇へのキスは貰えないのに。
後から来た猫に先を越されて、ハーレイのキスを盗られてしまった。唇へのキスをアッサリと。
負けちゃった、ってドン底の、ぼく。
もう嫉妬するだけのエネルギーも失くして、ただガックリと項垂れてるだけ。
それでもハーレイと猫から目を離せなくて、上目遣いで恨めし気に睨んでいたんだけれど。
「ミーシャー！」
「ミーシャ、どこー！？」
庭の向こうから聞こえて来た声。
通りに面した生垣の向こう、ぼくも知ってるご近所さんの声と、いつもは聞かない子供の声。
「ミーシャー！」
猫の耳がピクンと小さく動いて、聞き耳を立ててるみたいだから。
ハーレイは「こいつのことかな」と猫を優しく両腕で抱えて、生垣の方へ歩いて行った。
そうして丁度通り掛かった、子供連れのおじさんを呼び止めて。
「探しておられるミーシャというのは、この猫ですか？」
「ああ、そうです。飛び出して行ってしまいましてね」
その内に帰ってくるだろう、と言っていたんですが、戻って来なくて…。
ご迷惑をお掛けしませんでしたか、孫の猫が。
「いいえ、お行儀のいい子でしたよ。…ミーシャ、お迎えが来て良かったな」
帰ったら御飯を貰うんだぞ、とハーレイが生垣越しに猫を渡して、ご近所さんが抱き取った。
それから暫く、立ち話。
餌はケーキのスポンジを少しだけしか食べていないから、お腹が空いてる筈だとか。
生クリームの匂いが気に入っていたから、そういう風味の餌を喜ぶ筈だとか。
ぼくは見事に放っておかれて、またハーレイを持って行かれた。猫のミーシャとご近所さんに。
話に混ざろうと思えば出来たけれども、エネルギーが切れていたんだもの。
下手に混ざったら、ミーシャに嫉妬して怒ってしまって何を言い出すか分からないんだもの…。
ハーレイがご近所さんに返したミーシャは、お孫さんと一緒に遊びに来ていた猫だった。
真っ白だった猫の名前はホントにミーシャ。正真正銘、本物のミーシャ。
抱っこして連れて帰られたけれど。
ぼくが散々な目に遭ってしまった、庭でのお茶も終わったけれど。
「うー…」
二階のぼくの部屋に戻って、夕食までの間は二人きり。
テーブルにお茶と軽いお菓子は置いてあるけど、夕食前のこの時間にはママはお茶のおかわりを持っては来ない。だからホントにハーレイと二人、扉の向こうを気にしなくてもいいけれど。
いつもだったら甘え放題の時間だけれども、今日はなんだか…。
「膨れるな、こら」
相手はホントに猫だったろうが。
お前、いつまで膨れているんだ、ミーシャはとっくに帰っちまったぞ。
「…でも、猫に負けた…」
ハーレイのキスをミーシャが持って行っちゃったんだよ、ぼくよりも先に。
唇へのキス、ぼくは絶対、貰えないのに…！
ミーシャに負けた、と肩を落とすぼくにハーレイが笑う。
最初は嬉しかったんだろ、って。
ミーシャが家の庭に現れた時は、とっても嬉しそうにしてたじゃないか、って。
（それは間違いないんだけれど…！）
ぼくが幸せだった理由はミーシャのすりすり、足にすりすり。
こんな感触は何年ぶりに味わったろう、って、ハーレイの足だと思って頬を染めただけ。
テーブルの下で大胆に触れてくる足がとても嬉しくて、幸せに酔っていただけで…。
「あれは間違えただけだから！」
猫だと知ってたら喜んでいないし、ハーレイがニヤニヤしてたからだよ！
だからハーレイが足で悪戯してると思って、嬉しくなってただけなんだよ…！
ハーレイと間違えただけなんだから、って殴り掛かった。
猫のミーシャを抱っこしてた胸に、広い胸に拳でポカポカと。
「こらこら、まだ猫に嫉妬してるのか？」
「嫉妬だってするよ、ハーレイの意地悪！」
ぼくの勘違いだって知っていたくせに、笑って見てたし！
それにミーシャに優しくしちゃって、ぼくなんか放って遊んでたくせに…！
バカバカバカ、って胸を拳で何度も叩いた。
ぼくの拳で殴ったくらいじゃダメージなんかは食らわない胸を、逞しい胸を何度も、何度も。
意地悪だけれど大好きな恋人、猫にはうんと優しい恋人。
ぼくにはキスしてくれなくっても、猫とはキスする酷い恋人。
この次は顔を舐めてやろうか、それはキスとは言わないから。猫のミーシャもやっていたから。
「ハーレイ、クリームくっついてるよ」って。
頬っぺたをペロリと、舌でペロリと。
だけど唇だけは、きっとガードをされちゃうんだろう。
ホントにクリームがくっついていても、「キスは駄目だ」と許してくれないハーレイだから…。
意地悪な恋人・了
※てっきりハーレイの悪戯なんだ、と一人でドキドキしていたブルー。嬉しくもなって。
けれど正体は猫だったわけで、それをニヤニヤ見ていたハーレイ。意地悪すぎ…？
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（ハーレイと全然キスが出来ない…）
未だに出来ない、とブルーはパジャマ姿で溜息をついた。お風呂上がりで、ベッドに座って。
今日は土曜日で朝から一日一緒にいたのに、「また明日な」と帰ってしまったハーレイ。
ハーレイと二人で過ごした間はすっかり忘れていたのだけれど。
キスのことなど、一度も思い出さずにいたのだけれど。
（強請れば良かった…）
暫く強請っていなかったから、「キスしてもいいよ」と、久しぶりに。
ハーレイが禁じたキスだけれども、もしかしたら。
そのハーレイだって人間なのだし、ふとしたはずみに気持ちが揺らぐかもしれないのに。
（恋人同士には違いないもの…）
ブルーの背丈が足りないせいで、未だに許して貰えないキス。前の自分と同じ背丈に育つまでは駄目だとハーレイに禁止されてしまった。小さな子供にキスは早いと、自分にそういう趣味などは無いと。
だから背丈を伸ばしたいのに、再会してから一ミリも伸びてくれない背丈。ハーレイと出会った五月三日から一ミリさえも伸びない背丈。百五十センチで止まったまま。
それでも何度もキスを強請った。「キスしてもいいよ」と何度も誘った。
ハーレイが釣られてくれればいいのにと、キスしてくれれば嬉しいのに、と。
今日は誘えば良かっただろうか、キスをしようと。
ハーレイの膝に座って、甘えて、逞しい首に腕を回して。
（でも、どうせ…）
ハーレイが「よし」と言ったとしても。誘いに応じてくれたとしても。
瞳を閉じて上向いていたら、「キスしてやろう」と恩着せがましく頬か額に落とされるキス。
期待して待っても、そういうオチになるのは必至。
現に何度か、それをやられた。ハーレイに見事に躱されてしまって、貰えないキス。
（キスには違いないんだけれど…）
頬や額に貰えるキスも、確かにキスではあるのだけれど。
それはブルーが欲しいキスとは全く違って、別物のキス。親愛の情を表すキス。
前の生でもそうしたキスは貰ったけれども、恋人同士になってからも幾つも貰えたけれど。
（あれはオマケで…）
恋人同士の本当のキスは、ああではないから。
幾度も交わしたキスは額や頬へのキスではなかったから。
（触れるだけでのキスでもかまわないのに…）
唇にキス。
貰いたいのは、唇へのキス。
もう感触さえ思い出せないほどに、遠い日に貰ったハーレイのキス。
（んーと…）
こんな感じ、と思い出してはみるけれど。
前のハーレイと唇を重ねた記憶。抱き締められて、顎を取られて上向かされて。
温かな唇が触れて来た筈なのだけれど、何処かぼやけてしまった記憶。
キスも、その先も、その先のことも。
それは満ち足りた、幸せな時間を二人で過ごした筈なのに。恋人同士だからこそ持てる時間を、誰にも邪魔をされない時間を、数え切れないほど共にしたのに。
（…忘れちゃってる…？）
すっかり子供になってしまって。
十四歳の幼い身体に、心に馴染んで、今の生を生きている内に。
（……そんな……）
思い出せない、色々なこと。
前のハーレイと愛し合った記憶は確かにあるのに、薄れて掠れてしまった部分。
満たされた思いだけを残して、熱い感情も激しく交わした愛の時間も今では深い靄の彼方で。
もう漠然とした記憶しか無い。
愛し合う時にはこうであったと、ベッドではこうして過ごしていたと。
それでは本当に子供と同じ。年齢よりも少しませている、背伸びしている子供と同じ。
恋の記憶を失くしてしまった。
今も夢見て、そうなれる日が早く来ないかと待ち焦がれている本物の恋人同士で交わす愛を。
（キスだって、そう…）
唇が触れ合う時の感覚。
深く深く互いの唇を重ねて、それだけで終わりではなかったキス。
けれども記憶は薄れてしまった。こうだった筈、と思い返しても実感を伴わない記憶。
（すっかり忘れてしまっちゃってる…）
キスの記憶も、二人で交わした愛の記憶も。
（これじゃ、知識があるっていうだけ…）
そうした知識を持っているだけの子供と何ら変わりはしない。ませた子供と変わりはしない。
（覚えてるつもりだったのに…）
前の生で過ごした幸せな時を。恋人同士の熱い時間を。
それなのに忘れてしまっているから。自分でも全く気付かない間に時の彼方に失くしたから。
ハーレイのせいだ、と唇を噛んだ。
せめてキスだけでも出来ていたなら、もっと覚えていられたろうに。
キスを交わしたなら次はこうだと、こういう時間を恋人同士で過ごすものだと。
（ハーレイの馬鹿！）
酷い、と恨み言を言っても始まらない。ハーレイはキスをしてはくれない。
キスを貰えるなら頬か額に、それでおしまい。
唇へのキスを貰いたいなら、強請るか、あるいは奪い取るか。
（ハーレイが昼寝でもしてくれたなら…）
その隙に、キス。
眠っているハーレイの唇にそうっと唇を重ねて、触れるだけのキス。
たとえハーレイが即座に目覚めて叱られたとしても、キスしてみたい。あの唇に触れてみたい。
ぼやけてしまった唇の温かさ、その柔らかさ。
きっと触れれば一瞬で思い出すだろう。ハーレイの唇はこうだった、と。
その唇がくれたキスのことも、唇を深く重ね合った時の甘い記憶も。
（でも、寝ないよね…）
いくらハーレイがこの家を何度も訪ねて来ていて、家族同然の存在でも。
父と母も一緒の夕食が珍しくなくて、仕事帰りに不意に寄っても歓待される身であっても。
（自分の家じゃないんだもの…）
他所の家を訪れた時に昼寝をするなど、幼い子供にしか許されないこと。
そうでなければ、泊まりがけで滞在する時くらい。ただの訪問では昼寝するなど不作法なこと。
（ハーレイ、真面目だから、「いいよ」って言っても寝るわけがないよ）
仕事で疲れて欠伸を噛み殺しているような時でも、ハーレイは昼寝などしない。それくらいなら早めに帰って家で眠るに違いない。
そんなハーレイが眠っている間に唇へのキスを奪うチャンスなど決して来ない。ハーレイの家に押し掛けて行って、寝込みを襲う以外には。
（だけど、飛んで行けたのは一回きりだし…）
メギドの悪夢に怯えながら眠って、知らずに瞬間移動をした時。
ハーレイのベッドで目覚めて驚いたけれど、あれきり飛べない、ハーレイの家。どんなに怖くて寂しい夜でも、瞬間移動で飛んでゆく代わりに自分のベッドで震えながら眠って目覚めるだけ。
何度でも行けると思ったのに。
意識して飛ぶことは出来ないけれども、無意識であれば何度だって、と。
けれど来てくれない、二度目のチャンス。来ては駄目だと言われている家に入れるチャンス。
ハーレイの寝込みを襲って唇へのキスを狙うどころか、ハーレイの家に入れない。
あの唇に触れることは出来ず、ハーレイからもキスは貰えないまま。
（ホントにキスだけでいいんだけどな…）
触れるだけのキスで。
ただ唇が触れ合うだけのキスで充分、それだけで幸せになれるだろうに。
（…それも無理なの？）
駄目なの、とハーレイの写真を眺める。
勉強机の上に飾ったフォトフレーム。ハーレイに貰った、飴色の木で出来たお揃いの品。
その中に自分とハーレイが居る。夏休みの最後の日に庭で写した記念写真。
ハーレイの左腕に両腕で抱き付いて、幸せそうな自分。とびきりの笑顔をしているハーレイ。
（こんな顔のハーレイとキスが出来たら…）
大好きでたまらないハーレイの笑顔。それを向けられて、唇が降って来てくれたなら。
優しく顎を持ち上げられて、唇を重ねて貰えたなら…。
（前のハーレイなら、こんな笑顔で…）
何度もキスをくれていたのに。青の間でも、通路でいきなり抱き付いた時も。
そう、通路でもキスをしていた。周りに誰もいない時を狙って、瞬間移動でハーレイを追って。濃い緑色のマントに覆われた背中に抱き付き、驚かせた後はこういう笑顔と唇へのキス。
（ホントに何度もキスをしたのに…）
同じ笑顔のハーレイだけれど、今では全く貰えないキス。それが悲しくて、寂しくて。
（ハーレイの笑顔は変わらないのに…）
同じなのに、と写真をまじまじと見詰める内に。
笑顔のハーレイとキスしたくなった。ハーレイは写真の中だけれども。
（ちょっとだけ…）
写真にキスが出来ないものか、とフォトフレームを手にしてみた。
ガラス越しに顔を近付けてゆけば、もれなく近付く自分の肖像。ハーレイの隣に居る自分。
（ぼくにまでキスをしちゃいそうだよ…）
うっかり唇がズレたなら。
おまけに写真は小さいのだからハーレイの唇だけを狙えはしない。自分の唇でキスをしたなら、キスの対象は唇どころか顔ごと全部。ハーレイの顔中にベッタリとキス。
でも…。
（しないよりはマシ？）
ハーレイにキス…、とフォトフレームに息がかかるほど唇を近付けた所で。
「ブルー、起きてるの？」
母の呼び声で飛び上がった。扉越しではあったけれども、ドキリと跳ね上がってしまった心臓。
慌ててフォトフレームを机に戻すと、顔を扉の方へと向けた。
「な、なに！？」
裏返りそうな声を懸命に抑え、訊き返せば。
「ごめんなさい、ビックリさせちゃったかしら？」
母が扉の向こうで詫びた。明かりが点いていたから、点けっぱなしで眠ったのかと思ったと。
「ううん、起きてる…！」
「それならいいけど…。湯冷めしないように気を付けてね？」
「はーい！」
大丈夫、と返事をすると、母の足音は寝室の方へと消えて行ったけれど。
（び、びっくりした…）
絶妙と言うべきか、最悪と言うか。タイミングの良さだか悪さだかに、まだ心臓がドキドキ音を立てている。
キスをしようとしていた所を母に見咎められたようで。
「ほら見ろ、キスは駄目だと言ったろ」とハーレイに叱られてしまったようで。
（…写真にだって、キスしちゃ駄目なの？）
鼓動が少し落ち着いてくると、やはり写真に未練が残る。
したかったキス。
ハーレイの唇を目指したけれども、母の声で阻まれてしまったキス。
（…ハーレイが駄目って怒ったのかな？）
ならば、とフォトフレームを手にして、写真に頬を擦り寄せた。ハーレイのキスは、頬か額ならいいのだから。頬と額には今でもキスを貰えるのだから。
頬に触れた感触はガラスだけれども、その向こうにはハーレイの笑顔。笑顔のハーレイ。
（ちょっと幸せ…）
ハーレイにキスを貰えたようで。
「おやすみのキスだ」と頬にキスして貰えたようで。
今の生では貰えてもいない、おやすみのキス。
ハーレイと一緒には眠れないから。ベッドに入るような時間にハーレイは居てはくれないから。
（おやすみのキスを貰っちゃったし…）
離れ難くなったフォトフレーム。飴色の木枠の優しい手触り、それに温もり。
このフォトフレームと一緒に眠ってみたい、と思ったけれど。
枕の隣に置いて眠れば素敵な夢が見られるかも、とフォトフレームを抱き締めてベッドの方へと目を遣ったけれど。
（…ハーレイと一緒にベッドで寝るの！？）
恋人の写真を自分のベッドに。
前の生では幾度となく愛を交わしたハーレイ。そのハーレイの写真をベッドに。
いくら記憶が薄れていたって、それはちょっぴり恥ずかしい。
ベッドは愛を交わす所で、ただ眠るだけの場所ではなくて。
（でも…）
離れたくないフォトフレーム。その中の大好きな笑顔のハーレイ。
記憶は薄れてしまったけれども、今の自分はパジャマ姿。この格好では何も出来ない。せいぜい添い寝で、それならば寄り添って眠るだけのことで。
（ぬいぐるみ感覚…）
幼い頃にはお気に入りのぬいぐるみと眠ったものだし、フォトフレームだって似たようなもの。
ちょっとくらい、と抱えてベッドに近付いたけれど、やはり先に立つ恥ずかしさ。
（うー…）
ベッドは何をする場所なのかは覚えているから。
具体的な記憶は霞んでいたって、まるで知らないわけではないから。
これは無理だ、と耳の先まで真っ赤に染め上げてベッドに潜った。
フォトフレームに添い寝して貰うことは諦めて。
ハーレイの笑顔に「おやすみなさい」と挨拶だけして、上掛けをすっぽり被ってしまって。
そして翌日、日曜日だからハーレイがやって来たのだけれど。
午前のお茶の時間に間に合うように、と現れたハーレイは、いつもの椅子に腰を下ろして紅茶のカップを傾けながら勉強机の方を眺めて。
「おっ？」
其処に何かを見付けたような声を上げるから。
「どうしたの？」
ハーレイ、あそこに何かあった？
「いや、机の上に飾ってある写真…」
「あれがどうかした？」
平静を装って尋ねたものの、勉強机の上には例のフォトフレーム。昨夜、ハーレイの写真の唇にキスしようとして母に阻まれ、添い寝したいと考えたものの果たせなかったフォトフレーム。
（えーっと…）
たちまち思い出す昨夜の出来事。
鎮まってくれと願っているのに、真っ赤に染まってしまった頬。
「ふん、図星か」
ハーレイがフフンと鼻で笑った。
「えっ？」
図星って…。なに？
何のことなの、とブルーは早鐘のように打つ心臓を抱えて、普通に振る舞おうとしたけれど。
努力も空しく、ハーレイの喉がクックッと鳴って。
「よからぬ思念を感じてな」
あれはお前のだろ、フォトフレームの俺に絡み付くように…。
「嘘…！」
ぼくはなんにもしてやしないよ、ちょっと写真を見てただけだよ…！
「どうなんだかな？」
それにしては妙に強い気がするが…。
俺は嘘なんかを言いはしないぞ、本当のことを言っているだけだ。
フォトフレームの辺りにお前の心が零れてる。
俺にキスしようか、どうしようかと。
一緒に眠ってみたいけれども、そいつは流石に恥ずかしいとかな。
「そ、そんな…！」
ハーレイ、ぼくの心を読んだ！？
それで面白くてからかっているの、ねえ、ハーレイ？
「いや？ 俺はあくまで零れた心を拾っただけだが」
あの周りにたっぷりと転がって落ちているんだ、よほど未練があったらしいな？
もっとも、俺にしか分からんだろうが…。
写真の中でも俺に向けられた感情だしなあ、ついでにお前の心は拾いやすいんだ。
どうしたわけだか、今のお前が零した心は俺には拾い放題だってな。
だから堂々としていられないようなことはするなよ、とハーレイはブルーに釘を刺した。
フォトフレームにキスをするとか、添い寝だとか。
母の呼び声で飛び上がった事件までもがすっかり筒抜け、穴があったら入りたいような気持ちのブルーだけれど。恥ずかしくて顔も真っ赤だけれども、負けてなるものかと抗議した。
「でも、ハーレイがしてくれないから…！」
キスも添い寝もしてくれないから、写真くらいならいいかと思って…！
写真だったらハーレイは笑顔で写っているだけだし、ぼくを叱りもしないから…！
「それで写真にキスで添い寝か？」
お母さんの声で心臓が止まるほどビックリしてたり、たかが添い寝も出来なかったり。
要するに、お前には早すぎなんだ、どちらもな。
キスも添い寝も、もっと大きく育たんことには話にならん。
今のお前には「おやすみ」のキスはお父さんかお母さんのが似合いで、添い寝も同じだ。いや、添い寝するなら、ぬいぐるみか…。
そのくらいで丁度いいってものだろ、お前はまだまだ子供だからな？
チビのくせに、とハーレイの褐色の指がブルーの額をピンと弾いた。
「痛いよ！」とブルーが叫んだ途端に、「そうか？」と椅子から立ったハーレイ。向かい合って挟んでいたテーブルを回り込み、ブルーの額にキスを落とすと、元の椅子へと戻って行って。
「もう痛くないだろ、ちゃんとキスしてやったしな？」
小さな子供によくやるアレだ。「痛いの、痛いの、飛んで行け」とな。
「ぼくって、そういうレベルなわけ！？」
「当たり前だろ、チビだろうが」
チビへのキスは頬と額だけで充分だ。
それ以外の何処にキスしろと言うんだ、手の甲へのキスだってチビには要らん。お前がどんなに背伸びしたってチビはチビだし、キスをする場所もチビにピッタリの頬と額で充分なんだ。
「だけど記憶が薄れてしまうよ！」
ハーレイのキスとか、キスの先とか…。
気が付いたんだよ、ぼくって記憶が薄れてるんだよ！
思い出せない部分が多くて、前のハーレイと一緒に過ごした記憶が曖昧になっているんだよ…！
「ほほう…？ それで困っているのか、お前？」
俺と過ごした記憶が曖昧だと言い出す割には、昔の記憶もしっかり残っているようだが？
前のお前が持っていた記憶。
俺との記憶も、大騒ぎしなきゃいけないほどには消えてはいないと思うがな？
早い話が、お前がよく言う本物の恋人同士とやら。
それに関する記憶だけが薄れてしまってるんだろ、違うのか…？
「そうだけど…。そうなんだけど…！」
でも、その記憶だって大切なんだよ、ハーレイとの大事な思い出だもの！
本物の恋人同士だったんだよ、って幸せになれる、前のぼくの思い出だったのに…！
それが薄れるだなんて悲しすぎる、とブルーは切々と訴えたけれど。
記憶を留めておくためにキスが欲しいと言ったけれども、ハーレイの方はそうではなくて。
「お前、たったの十四歳だろ？」
どう考えたって早すぎるってな、そういう思い出を噛み締めるにはな。
チビのお前が後生大事に抱えているには向かない記憶で、だから薄れてしまうんだ。
焦って必死に繋ぎ止めなくても、いずれ自然に戻ってくるさ。
お前の背丈が前のお前と同じに伸びたら、そういう背丈に見合う中身になったなら。それまでは諦めて放っておくしかないだろうなあ、そういった記憶。
「酷いよ、このままにしておけって言うの？」
思い出そうとしても駄目なのに、霞がかかったみたいに何処かがぼやけているのに…！
「忘れている方が幸せだろうと思うがな？」
現に記憶が薄れた今でも、お前、キスばかり強請っているし…。
もしも記憶がハッキリしてたら、いったい何を言い出したやら…。
そうなっていても、俺は相手にしてやらん。教師と生徒じゃ、色々と問題がありすぎるからな。
お前の記憶に感謝しておけ、ぼやけちまった記憶にな。
その方が今のお前に似合いだ、お父さんやお母さんと一緒に暮らすチビには。
チビはチビらしく生きるもんだ、と言われたブルーは泣きたい気持ちになったけれども。
薄れた記憶を取り戻すどころか、忘れておけと突き放されてしまったけれど。
（でも、いつかは…）
今は駄目でも、いつか大きくなったなら。
前の自分と変わらない背丈に成長したなら、事情は変わってくれるのだろう。
ハーレイはキスを許してくれるし、そうすれば薄れてしまった記憶も取り戻せるのに違いない。
前の生で交わしたキスも、その先も、ハーレイとの甘い睦言も。
今ではすっかりぼやけてしまって曖昧だけども、キスを交わして、それから、それから…。
恋人同士の時を持つなら、行き先はベッド。
何をするかは覚えているから、早くハーレイとそういう時を…、と願ったけれど。
その心までが零れていたのか、また指先でピンと額を弾かれた。
チビのくせにと、そういったことを思い描くには早すぎて全く話にならん、と。
弾かれた額を押さえて大袈裟に痛がっていたら、「こっちに来い」と手招きされて。
ハーレイはブルーを膝に座らせ、「今はこれだけだ」とキスを降らせた。
まずは自分が弾いた額に、その次は頬に。
「チビのお前には、こういうキスしかしてやれないしな？」
それでも無いよりマシだろうが。
俺に会えなきゃ、お前にキスをしてくれる人はお父さんとお母さんしかいないんだぞ？
後は友達がふざけてってトコか、少なくとも恋人からってキスは無いなあ…。
頬と額でも恋人からのキスが貰える分だけ、お前は幸せだと思うんだがな？
それもだ、ずうっと昔からの恋人がキスをくれるんだぞ？
お前の年なら、まだ恋人に出会うどころか、初恋さえもしていないのが普通じゃないか？
「…そうなのかも…」
恋人がいるって子の話なんか、一回も聞いたこと無いし…。
今じゃ人間はみんなミュウだし、恋をするにものんびりだよね。
上の学校に行く頃にやっと、そういう話が出てくるのかも…。
ぼくなんか、うんと早い方だね、上の学校、行かずに結婚したいんだものね…。
キスは駄目だと、頬と額にしかしてはやれないと、改めて言われたブルーだけれど。
前のハーレイと交わしたキスの記憶も曖昧になってしまったけれど。
（でも、ハーレイはキスしてくれるんだしね？）
チビにはこうだ、と頬と額へのキスであっても、恋人のキス。
恋人が自分にくれるキス。
これでもいいか、と思ってしまう。
チビ扱いは癪だけれども、今の自分はこれで幸せだと心が温かくほどけてゆくから。
頬に、額に落とされるキスに、幸せな気持ちが膨らむから。
チビ扱いでも、自分はハーレイの恋人なのだと。
前の生での愛の記憶は薄れたけれども、恋人の腕は今もあるから。
こうして自分を抱き締めていてくれるから…。
（それでもやっぱり、チビはチビ…）
ベッドに一緒に持ってゆくのは恥ずかしいから、と持ち込めなかったフォトフレーム。
好きでたまらないハーレイの写真と、添い寝さえ出来なかったほどの小心者。
もっと堂々と写真を抱き締め、恥ずかしがらずに眠れる日まではチビなのだろう。
頬を真っ赤に染めたりもせずに、胸元に抱いて眠れるようになるまでは。
（…だって、いつかは本物のハーレイと一緒に眠るんだものね）
ぼやけた記憶の向こう側でも、何をするかは分かるから。
写真くらいで頬を染めていては、そんなことなど出来よう筈もないのだから。
（ハーレイが言う通り、ぼくってチビだ…）
どんなに強請って誘ってみたって、頬と額へのキスが似合いの小さな子供。
チビ扱いされて、唇へのキスを断られてしまう小さな子供。
いつかハーレイの写真にキスを落として、添い寝出来る日が来るまでは。
恋人の腕が無い独りの夜には、そう出来るようになるまでは。
（ねえ、ハーレイ…。それって、いつ？）
いつのことなの、と心の中で呟いた声は確かに届いている筈なのに。
ハーレイは「ん？」と微笑んで頬にキスをくれただけ。
唇で優しく触れただけ。
（ハーレイってば…！）
零れた心は拾いやすい、と言っていたくせに無視する恋人。
そうして、また一つ、優しいキス。
今度は額に、温かく触れて…。
貰えないキス・了
※ハーレイの写真にキスをすることも、ベッドに持ち込むことも出来なかったブルー。
まだまだ子供の証拠らしいです、一人前の恋人気取りでも。十四歳では仕方ないですね。
←拍手して下さる方は、こちらからｖ
←聖痕シリーズの書き下ろしショートは、こちらｖ
（あ…！）
いいもの見付けた、と屈み込んで拾い上げた、ぼく。
学校から帰って門扉をくぐって入った庭で。まだ玄関まで着かない内に。
（何の鳥だろ？）
ぼくの右手に、真っ直ぐに伸びた長い羽根。十センチくらいはありそうな羽根。
濃い灰色をしているから…。
（鳩かな？）
キジバトか、公園にいるような鳩か。きっと、その辺。
庭に来た鳥の落とし物。忘れ物じゃなくって、落とし物。多分、自然に抜け落ちた羽根。
（小さい羽根なら、たまにあるけど…）
ふんわりとした小さな羽根。柔らかそうな羽根は羽繕いして落としてゆくのか、けっこう庭には落ちているけど。
（今日のは大きい…）
ふわふわじゃなくて、シュッとした羽根。長くて頑丈そうな羽根。
こんなに立派な羽根は滅多に無いから、ドキドキしちゃう。
小さい頃にも拾って宝物にしたりしていたけれども、今のぼくが見ると…。
（ハーレイの羽根ペンみたいだよね）
その羽根ペンはプレゼントしてから一度も目にしていないんだけど。
ハーレイの家へ行ってしまって、そのハーレイの家にぼくは行くことが出来ないから。
誕生日のプレゼントにぼくが少しだけ買った羽根ペン、お小遣いの一ヶ月分だけを払って買った羽根ペン。残りのお金はハーレイが出した。これじゃ我儘を言ったり出来ない。
（持って来て見せて、って言えないもんね…）
だからハーレイの誕生日に見たのが最後。その前に見た時は百貨店の陳列ケースに入ってた。
前のハーレイが持っていたのと良く似た羽根ペン、白い羽根ペン。
あれっきり会ってはいないけれども、忘れやしない。
羽根ペンと言えば、こんな羽根。ぼくが拾ったような羽根。
あっちはもっと大きいけれど。十センチどころじゃないんだけれど。
（でも、そっくり！）
羽根の感じが。
ぼくが拾ったのは小さい上に灰色だけれど、羽根ペンの羽根に似てるんだもの。
ちょっぴり羽根ペン気分だよね、って嬉しくなって家に持って入った。
羽根は洗ったら駄目になるから、手を洗ってウガイする間は洗面所の棚の上に乗っけた。
（消毒とかって…。要るのかな？）
どうだろう、って思ったけれども、何度も触ってみたいんだったら、やっぱり消毒？
少し考えてから、殺菌用のスプレーがあったのを思い出した。洗面所の棚にも置いてあったし、説明を読んでからシュッとひと吹き、殺菌完了。もう口に入れたって大丈夫。
（うん、羽根だって傷んでないしね）
ウキウキと二階の部屋に持って上がって、勉強机の真ん中に置いた。ぼくが拾った大切な羽根。
それから制服を脱いで着替えて、階段を下りてダイニングでおやつ。
（ふふっ、羽根ペンみたいな羽根…）
素敵なものを拾ってしまった、とママが焼いたケーキを食べる間も、心は羽根ペン。
羽根ペンと言えば前のハーレイで、今のハーレイも持っているから。
トレードマークの一つみたいなものなんだから、と心はハーレイへ、羽根ペンへと飛ぶ。
ぼくの家の庭に落っこちてた羽根、ホントに羽根ペンみたいだったよ、と。
ハーレイが持ってる羽根ペンもああいう羽根なんだよ、と。
おやつを食べ終えて、キッチンのママにカップやケーキのお皿を返して。
部屋に戻って、勉強机の前に座って羽根を眺めた。今度はじっくり、うんとゆっくり。
（ホントに羽根ペンに似てるんだけど…）
色とサイズが違うだけで、と見惚れたけれども、拾った羽根には問題が一つ。
羽根ペンの羽根にそっくりだけれど、似てるってだけで。
（小さすぎ…）
いつも落ちてる羽根より立派で大きな羽根でも、十センチくらいの羽根だから。ハーレイが使う羽根ペンみたいに大きな羽根ではないんだから。
（これじゃ、ペン先…）
とてもくっつけられそうにない。
ハーレイの羽根ペンだって、ペン先がくっつくようにと何か細工はあるだろうけれど。先っぽを補強して太くするとか、そうした細工があるんだろうけど、この羽根では無理。
（太くするにも限度があるよね）
この倍くらいは太くなくっちゃ駄目だろう。羽根の芯と言うか、鳥の身体に生えてた部分。
（ハーレイの羽根ペン、太い芯に何か巻いてるのかな？）
糸とか、でなけりゃ薄い金属の板だとか。そうやって太さと強さを増やして、其処にペン先。
羽根ペンの仕組みはきっと、そんなもの。
（だけど羽根ペン…）
うんとレトロな文具の羽根ペン。
前のハーレイの頃にもレトロだったけど、つまりは歴史があるってこと。ＳＤ体制よりもずっと昔から人間は羽根ペンを使ってたんだし、もしかしたら。
（ペン先の方が後から来たかも…！）
最初は尖った鳥の羽根の先で書いていたのかも、いろんな文字を。
そう思って見てたら、どうやら使えそうな感じがしてくる鳥の羽根。尖った先っぽで書けそうな文字。インクに浸してやったなら…。
（美術の授業でガラスペンとか使ったしね？）
尖っているだけのガラスのペン。鳥の羽根でも充分、いけそう。
（それに羽根の中、空洞の筈…）
先を削れば、空洞はインクを吸い上げるようになるかもしれない。そしたら羽根は立派なペン。いちいちインクに浸さなくても、何文字か一気に書けてしまうペン。
（羽根ペンの始まり、そういうのかな？）
だとしたら、ぼくも羽根ペンを持てる。
庭に落ちてた鳥の羽根だけど。ハーレイのよりもずっと小さいけれど…。
考え始めたら、もう止まらない。羽根ペンになるか試してみたい。
たった一本だけしか無いから、先を削るのは駄目だけど。削り過ぎたり、削り損なって台無しにしたら悲しいから。
でも、羽根ペンを作るアイデア、思い付いたら実行せずにはいられないから。
（ちょっとだけ…）
削ったりしないで使ってみよう。
鳥の羽根の先っぽ、そのまんま。
羽根ペンの始まりはそういうものかも、って、一度試してみることにした。
（ぼくの羽根ペン…）
庭で拾った鳥の羽根。十センチくらいの灰色の羽根。
美術の授業で使ったインクが残っていたから、先っぽにつけてみたけれど…。
（うーん…）
白い紙に文字を書こうとしたのに、引っ掛かるだけで書けない文字。ここでカーブ、と思っても紙にカリッと引っ掛かっちゃって、ヘンテコな文字になっちゃった。
なんだか悪戯書きみたい。でなければペンの試し書き。
ぼくが書きたい文字は書けなくて、下手くそな線ばかり増える羽根ペン。
本物の羽根ペンじゃないんだけれど。
庭に来た鳥が落っことして行った、羽根ペンに似ている羽根なんだけれど…。
（やっぱりペン先…）
ハーレイにプレゼントした羽根ペンの箱には替えのペン先が幾つもついてた。いろんなタイプのペン先だったし、書きたい文字の種類に合わせて取り替えるようになっているんだろう。
そのペン先。あれが必要なんだと思う。
最初からセットされていた基本のヤツでいいから、滑りを良くしてくれるペン先。
これにはくっつかないけれど。
ぼくが持ってる小さな羽根では、ペン先なんかは付けられないけど。
（もっと大きな羽根でないと…）
ペン先をくっつけられるほどに丈夫な羽根。補強して太さを足してやったらペン先が付く羽根。
ぼくの手の中の羽根とは比べ物にならない大きさがなくちゃ、ペン先はとてもくっつかない。
（ハーレイの羽根ペン、何の鳥だろ？）
あの羽根ペンはどんな鳥の羽根で出来ていたんだろう？
真っ白なんだし、白鳥なのかな？
それともガチョウやアヒルだろうか、どっちも白いし、白鳥よりかは身近な鳥。
（白鳥、自然のだと渡り鳥だしね…）
公園とかにいる白鳥なら、一年中そこにいるけれど。大自然の中で生きている白鳥は渡りをする鳥、ぼくが住んでいる地域では冬にならないと来ない。白鳥が来たら冬の始まり、冬の使者。
まだ秋なんだから飛んで来ないし、渡って来たって水辺の鳥で。
（大きな池とか、湖だとか…）
そういう所に行かないとお目にかかれない。この辺りでは餌もついばんでいない。
運が良ければ渡りの時に家の上を飛ぶかもしれないけれども、それ以外は飛んでいそうもない。飛んでいなければ羽根なんか落として行ってはくれない。
（ガチョウもアヒルも…）
ぼくの家の近所では飼われていない。白鳥と同じで公園の鳥。でなければ幼稚園とかの鳥小屋。
そういう所じゃ、羽根ペンになりそうな立派な羽根は見付けた人が拾っちゃうだろう。誰だって拾いたくなるサイズの白くて見事な羽根なんだから。
（羽根ペン、高いし、ぼくのは買えない…）
とんでもない値段だった、ハーレイにプレゼントした羽根ペン。ぼくの予算じゃ、一部だけしか買えなかった羽根ペン。
あんな羽根ペンが欲しいけれども、買えやしないから考えてさえもいなかった。
其処へ拾った灰色の羽根。羽根ペンのミニサイズみたいな羽根。
（ペン先だってくっつかないし、字も上手には書けないし…）
見かけだけは一人前なのに。
幼稚園くらいの子供が持ったら、充分に羽根ペンに見えるのに。
だけど使えない、灰色の羽根。役に立たない小さな羽根。
チビのぼくにはこの程度、って羽根を眺めて大きな溜息を一つ零した。
（ハーレイとお揃い、欲しいんだけど…）
お揃いの文具、お揃いの羽根ペン。
庭で拾った一本の羽根から、むくむくと夢が広がるけれど。
実際の所は羽根ペンは高くて、子供のぼくには手が届かない。欲しくったって予算が足りない。
チビだとお揃いはこのくらいかな、って羽根のサイズを見ていたら。
ハーレイの羽根ペンがあの大きさなら、ぼくにはこういう羽根なのかな、って思っていたら。
お客さんだよ、ってチャイムの音。窓に駆け寄ったら、庭の向こうで手を振るハーレイ。
ぼくがこの羽根を拾って来た庭。門扉を開けに出掛けたママと一緒にハーレイが庭を歩いてる。もう羽根は落ちていないんだろう、二人とも屈み込まないから。
そうしてハーレイが部屋に来たから、テーブルを挟んで向かい合わせで訊いてみた。
「ねえ、ハーレイ」
「うん？」
「ハーレイの羽根ペン、何の鳥の羽根？」
「何の鳥って…。あの羽根ペンがどうかしたのか？」
どうした、今頃。あれを買った時には何の鳥かなんて訊かなかったくせに。
「えーっと…。ぼくの、こういうサイズなんだよ」
おんなじように見える羽根でも、ハーレイの羽根ペンよりも小さいから…。
ハーレイの羽根ペンになっている羽根は、どういう鳥の羽根なのかな、って。
こんなのだよ、って勉強机から羽根を取って来て見せてみた。
字を書こうとしたインクは綺麗に拭いてあるから、今はごくごく普通の羽根。
ハーレイは灰色の羽根を見るなり、こう言った。
「こりゃあ、鳩だな」
「やっぱり？」
ぼくも鳩かなって思ったんだよ、庭で拾った羽根だから。小鳥の羽根より大きいしね。
これよりも、もっと大きな羽根が欲しいんだけど…。
「欲しいって…。庭で拾えそうな大きな羽根なら、カラスくらいなモンじゃないか？」
「カラス！？」
そりゃあ、カラスは大きいけれど…。
鳩よりもずっと大きいけれども、カラスの羽根なんか欲しくはないよ。
あんな黒いの、って文句をつけた。
それにあんまり可愛くないよ、って。
「カラスなあ…。昔は不吉な鳥だったしなあ…」
「そうなの？」
「この辺りにあった日本でもそうだし、他の国でも悪魔の使いって言われていたりな」
もっとも、日本じゃ神様のお使いでもあったそうだが。
太陽の中にもカラスがいるって言われたほどだし、不吉な鳥だと決まったわけでもないんだが。
それに頭もいいそうだしな。
クルミの実を空から地面に落として、殻を割ったりするらしいぞ。
「へえ…！」
地面でクルミの殻を割るなんて、確かに頭は良さそうだよね。
他の鳥なら人間がクルミを割ってくれるの、じーっと待ってるだけだろうしね…。
ハーレイは人間に飼われたカラスの話も教えてくれた。
巣から落っこちたヒナを人間が拾って、飼っていたキジと一緒に世話をした話。
キジのお母さんに育てられたカラスは「カーカー」と鳴く代わりに「ケーン」と鳴いた、って。飼っていた人が出掛ける時には車を追い掛けて「ケーン」と鳴きながら飛んでいた、って。
そんな話を聞いてしまうと、カラスも可愛く思えるけれど。
飼っていた人は可愛がったろうな、と思うけれども、それでもカラスは真っ黒な鳥。ハーレイの羽根ペンの羽根みたいに白い鳥じゃない。大きくても白い羽根は無い。
だからカラスの羽根は要らない。
もっと綺麗な羽根がいいよ、って言ったんだけど。
ハーレイの羽根ペンみたいな羽根が欲しいよ、って言ったんだけれど。
「ああいう羽根なあ…。庭に落ちては来ないんじゃないか？」
今の俺のペンにくっついてる羽根はガチョウらしいな、暇な時に調べてみたんだが…。製造元の店の説明を読んだ具合じゃガチョウのようだ。
前の俺のは白鳥だったかもしれないが…。あれの箱には何の説明も無かったからな。
白鳥もガチョウも、そうそう飛んではいないだろう。白鳥は冬しか来ない鳥だし、この近くには白鳥がねぐらにしそうな場所が無いしな。ガチョウの方は飛ぶのが得意じゃない鳥なんだ。公園の外まで飛びやしないさ、帰りが大変になっちまうからな。
「ガチョウか白鳥…。どっちも大きな鳥だよね」
カラスよりもずっと大きいよ。鳥が大きいから、羽根ペンの羽根も大きいの？
いくらカラスの羽根が大きくったって、羽根ペンの羽根よりは小さいような気もするし…。
「鳥自体が大きいというのもあるが…。羽根が生えてる部分だな」
そいつが大事なポイントってヤツだ、羽根ペン用の羽根を手に入れるにはな。
「何処の羽根なの？」
「風切り羽根という名前で、だ…」
名前からして分からないか？
風を切るのは翼だろうが、風切り羽根は鳥の翼に生えている羽根の名前なのさ。
羽根ペンの材料になる羽根、風切り羽根。鳥の翼に生えている羽根。
鳥の羽根では一番大きな羽根らしいけれど、取ったら飛べなくなっちゃうって。
ぼくはビックリして、庭で拾った灰色の羽根を指差した。
「尻尾の羽根じゃなかったの！？」
「鳩の尻尾、そんなに大きいか？」
いいか、鳩だぞ。よくよく姿を思い浮かべてみろ。
「んーと…」
どうだったかな、と鳩の姿とサイズを思い出してみて、羽根を見詰めて。
尻尾の羽根はそこそこ目立つけれども、こんなに大きな羽根を束ねた感じじゃない。それじゃ、この羽根は尻尾じゃなくって風切り羽根？
でも…。
「でも、ハーレイ…。鳩は庭に落ちていなかったよ？」
風切り羽根がなくなっちゃったら、鳥は飛べなくなるんでしょ？
これを落っことした鳩、庭に落ちていそうな気がするけれど…。でも、鳩なんて…。
「生き物だからな、たまには抜けるさ」
風切り羽根だって生え変わりもする。一生、おんなじ羽根ってわけではないからな。
そいつを落として飛んでった鳩は、一本くらいは足りなくっても平気なわけだ。他の羽根で充分飛んで行けるのさ、失くしたことにも多分、気付いちゃいないだろうな。
大丈夫だ、ってハーレイは頼もしい言葉をくれたけれども。
鳩の心配は無くなったけども、今度はハーレイの羽根ペンが心配になってきた。
取られちゃったら飛べなくなるという風切り羽根。それを羽根ペン用にと取られた鳥は…。
「ハーレイ、羽根ペンの鳥はどうなっちゃったの！？」
あの羽根ペンにするために羽根を取られた鳥はやっぱり飛べないの？
「そりゃまあ、普通は飛べないだろう」
羽根ペンを作ってる方は商売だしなあ、一羽の鳥から一本だけでは採算が取れん。同じ取るなら纏めてゴッソリ引っこ抜かないと…。もちろん、鳥はもう飛べないな。
「じゃ、じゃあ…。ハーレイの羽根ペンになった鳥…」
羽根ペン用に羽根を抜かれちゃった鳥は、飛べなくなったから食べられちゃった？
それとも何処かで飼われているの？
公園とかなら、飛べない鳥でも大切に飼って貰えるものね。
「どっちだろうなあ、今の時代じゃ飼われているかもしれないが…」
前の俺の頃だとアッサリと肉か？
飛べない鳥なんかの世話をするより、肉にした方が手間要らずだしな。
「えーっ！」
肉にされちゃったの、前のハーレイの羽根ペン用に羽根をくれた鳥。
今のハーレイの羽根ペンに使ってある羽根の持ち主の鳥も、お肉にされたかもしれないんだ…？
羽根ペンの羽根は風切り羽根。取られちゃった鳥は飛べなくなる羽根。
飛べない鳥には用が無いから、と鳥は食べられてしまった可能性大。
（…お肉にされてしまったなんて…）
知らなかった。羽根ペンがそんなに可哀相な鳥の羽根を使ったものだったなんて。
羽根ペン用に羽根を提供した鳥は、大切な羽根を引っこ抜かれて、挙句にお肉になるなんて。
「そっか、羽根ペン…。鳥の命と引き換えだったら、高いの、当たり前だよね…」
加工賃かと思っていたけど、鳥の命の代金なんだ…。
「おいおい、物騒なことを言うなよ」
たかが羽根ペンだぞ、それを鳥の命と引き換えだとか、鳥の命の代金だとか。
「だけど、羽根ペン用の羽根を取られたら飛べないって…」
そういう鳥はお肉なんでしょ、飛べない鳥なんかを飼っておくより。
「前の俺たちの時代と違って、今なら飼ってることだってあるさ」
効率優先って時代じゃないしな、そうした鳥でものんびりと飼って貰える世界だ。
ただし、普通に肉にもなるだろ、ガチョウなんかは。
羽根布団だってガチョウの羽根だぞ、風切り羽根だってもののついでと抜いておくさ。
「そうだけど…」
可哀相じゃない、羽根ペン用に羽根を抜かれてお肉だなんて。
「お前、鶏肉、食べるだろうが。それと変わらん」
ガチョウか鶏かっていうだけの違いだ、どっちも鳥には違いないんだ。
鶏の羽根は羽根ペンに向かんが、ガチョウの羽根は向いている。だから羽根ペンになるだけだ。有効活用されてるんだな、捨てる代わりに羽根ペンにな。
「でも…。ガチョウをお肉にするなんて…」
公園のガチョウ、可愛いよ？
小さい頃には追い掛けられちゃって、怖くて泣いちゃったこともあるけど…。そんな頃でも餌をやりたくてパパやママに買って貰ったよ。ガチョウの餌。
「ああ、あれなあ…。公園に行くと売ってるな、餌」
お前、追い掛けられて泣いていたのか、公園のガチョウ。今でもチビがよく泣いてるが…。
それでも餌をやりたがるんだな、チビどもは。
「だって、可愛いもの。鳩と同じで」
餌をあげたら食べに来るしね。鳩の餌も買って貰ってたよ、ぼく。
「その鳩だって、人間様は食うんだが？」
「嘘！」
「知らなかったか、食うんだ、あれも」
もちろん公園の鳩じゃなくって、食うために育てた鳩ではあるが…。
種類としては公園の鳩と全く同じだ、鳩の料理は地域によっては名物だがな？
「…鳩もお肉になっちゃうんだ…」
酷い、とショックを受けちゃった、ぼく。
鳩もガチョウも可愛いのに。小さかった頃のぼくの、大好きな友達だったのに。
（…ガチョウはちょっぴり怖かった時もあったけど…。だけど、友達…）
公園に行ったら餌をあげてた。パパやママに強請って餌を何度も買って貰った。小さかった頃のぼくの友達、公園の鳩やガチョウたち。なのに…。
同じ鳩やガチョウがお肉になる。
ガチョウの方だと、食べられちゃった上に、大切な羽根を羽根ペンにされてしまうんだ。いくら飛ぶのが下手な鳥でも、飛ぶための風切り羽根は大切。それを抜かれて、お肉にされて…。
可哀相なんてものじゃない。
そんなガチョウから奪って来た羽根、それが羽根ペンの羽根だったなんて。
ぼくが拾った羽根と違って、羽根ペン用にと引っこ抜かれた命と引き換えの羽根だなんて…。
「…羽根ペン、ぼくは要らないかも…」
「ん？」
なんだ、いきなり。お前、羽根ペン、欲しかったのか？
「この羽根を拾ったら、欲しい気持ちがして来たんだけど…」
欲しくてたまらなくなったんだけれど、高すぎてとても買えないから…。
羽根の部分だけでも欲しいよね、って思ったんだよ、こういう羽根だけ。
でも、この羽根は小さすぎるし、もっと大きいのが欲しくって…。
それでハーレイの羽根ペンの羽根の鳥は何なの、って訊いたんだよ。もしかしたら家の庭とかで拾えるかも、って。
だけど…。
風切り羽根だなんて知らなかったし、取られた鳥はお肉になるかも、って聞いちゃったら…。
可哀相すぎて欲しいだなんて言えないよ。羽根も、もちろん羽根ペンだって。
「ふうむ…。結婚してても要らないのか？」
結婚した後なら、俺がプレゼントしてやれるが？
大きな羽根が庭に落っこちて来るのを待ってなくても、ちゃんとした本物の羽根ペンをな。
「えーっと…。結婚した後ならハーレイのがあるから、羽根ペンはいいよ」
今、欲しかっただけだから。
これよりも立派な羽根が欲しいと思ってるのは、今だけだから。
結婚出来たらもう要らないんだ、こういう羽根は。
「なんだ、そいつは」
羽根ペン用の羽根が欲しいんじゃないのか、羽根ペンは高いから羽根だけでも、と。
なのにどうして要らなくなるんだ、俺と結婚した後は？
「お揃いが欲しくなったんだよ。この羽根を見たら」
ハーレイの羽根ペンみたいだよね、って見てる間に欲しい気持ちになっちゃっただけ。
だって、羽根ペンを持っていたなら、お揃いだよ？
ぼくはハーレイとお揃いの羽根ペンが欲しかっただけ。羽根ペンが無理なら羽根だけでも、って思ったけれども、それは今だけ。
結婚したなら、ハーレイとずうっと一緒だし…。
お揃いの物も沢山出来るし、わざわざ羽根ペンを買わなくってもいいんだよ。
羽根ペン、ぼくは使ってないしね、前のぼくだった時にもね。
ハーレイの机に置いてあるのを眺めて、「幸せだな」って思えるだけで充分。
今度のハーレイも羽根ペンだよね、って。
やっぱりハーレイには羽根ペンが似合うと、地球に来たって羽根ペンだよね、って…。
鳥の大事な羽根を使って作られるらしい、ハーレイの羽根ペン。
それを取ったら飛べなくなっちゃう、風切り羽根で出来た羽根ペン。
風切り羽根を取られたガチョウは、お肉になるかもしれないから。お肉になる道を免れたって、空を飛べなくなっちゃうから。
それじゃガチョウが気の毒すぎる。飛ぶのが下手なのと、飛べないのとでは大違い。
可哀相なガチョウの羽根の羽根ペンはハーレイの分だけあればいいよ、って言った、ぼく。
結婚した後には家に一本あれば充分、ぼくの分まで買って持とうとは思わない。
だって元々、ハーレイとお揃いが欲しいと思っただけだから。
そんな気分は今のぼくだけ、結婚した後の幸せなぼくはお揃いを必死に探さなくても大丈夫。
（ホントに色々、お揃いが出来る筈なんだよ）
だからそれまで、羽根ペンは我慢。羽根ペンみたいな羽根が欲しいって気持ちも、我慢。
ハーレイとのお揃い気分を味わうだけなら鳩の羽根でいいんだ、書けなくっても。
本物の羽根ペンの羽根より小さくっても、灰色でも。
そして大事に仕舞っておいた鳩の羽根。
ぼくの家の庭に来た鳩の落とし物の羽根、羽根ペン気分の宝物。
取り出してみてはそうっと撫でてみて、持ってみて。
もっとぼくの手が小さかったら、ホントに羽根ペンみたいだよね、って何度も思って。
今日もドキドキ、インクの瓶を取り出した。それから真っ白な紙も一枚。
（…今日は上手に書けますように…）
スウッと息を大きく吸い込んで、気分を落ち着けて、羽根の先っぽをインクに浸けた。あれから何度か練習したけど、いつだってカリッと引っ掛かっちゃう。上手く書けない。
（今日こそは…！）
初のサインをものにしよう、と真っ白な紙に向かったんだけど。
ぼくの名前をカッコよく書こうとしたんだけれど…。
「あーっ！」
カリッと紙に引っ掛かった、と思った瞬間、ポキリと折れた。
前のハーレイの真似をして書こうとしてたら、ポッキリと折れた、宝物。
本物の羽根ペン用の羽根と違って、弱すぎた羽根。
十センチくらいのミニサイズの羽根、鳩の灰色の風切り羽根。
ぼくが持ってた辺りからポッキリと折れて、もう羽根ペンではなくなった。ハーレイが持ってる羽根ペンみたいな、素敵な羽根は折れてしまった。
（…ぼくって、力を入れすぎちゃった…？）
もうちょっと力を弱くしておくべきだったろうか、あるいは、もっと慎重に。
引っ掛からないように細心の注意を払って書けば良かった、と思うけれども、もう手遅れで。
折れちゃった羽根は元に戻らない。戻したくっても、戻せやしない。
接着剤でくっつけようにも、ポッキリと折れてしまった羽根が綺麗にくっつくわけがない。
（…ぼくの羽根ペン…）
失くしてしまった、お揃い気分の灰色の羽根。
ミニサイズだったぼくの羽根ペン、上手に字なんか書けない羽根ペン。
（ハーレイとお揃いだったのに…！）
気分だけでもお揃いだよ、ってドキドキしていた、ぼくの羽根ペン。
（失くしちゃった…）
折れちゃったよ、って見詰めたって羽根はくっつかない。もう羽根ペンには戻ってくれない。
羽根は泣き泣き、屑籠に捨てて。
「さよなら」って呟いて、お別れをして。
ぼくは毎日、庭を眺める。
羽根ペンになる羽根、庭に落っこちていないかな、って。
出来れば大きい鳥の羽根。
カラスはちょっと嫌だけれども、公園から逃げたガチョウでも飛んで来ないだろうか。
（…欲張ったら落ちて来ないかも…）
それにガチョウの羽根の話は可哀相だと思ったから。
風切り羽根を取られた挙句にお肉だなんて、そんなガチョウの羽根を欲しがるのも悪いから。
（…鳩のでいいかな、大事に使えば折れないよ、きっと）
今度は大事に使ってみよう。うっかりポキリと折らないように。
ハーレイとお揃いで欲しい羽根ペン、だけど今だけ欲しい羽根ペン。
結婚した後はもう要らないから、チビのぼくには高すぎるから。
今のぼくには鳩の風切り羽根がお似合い、十センチくらいのミニサイズの羽根が…。
風切り羽根・了
※ハーレイとお揃いの羽根ペンだよ、とブルーが嬉しくなった鳩の風切り羽根。
けれどポッキリ折れてしまって、それっきり。本物の羽根ペンを真似るのは無理ですよね。
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（今じゃすっかりハーブティーだな…）
ラベンダーにカモミールか、とハーレイは新聞に載っている広告を眺めて苦笑した。
今日はブルーの家に寄り損ねたから、家で一人で食べた夕食。料理は好きだし、長いこと一人で暮らしていたから寂しい気持ちはさほど無い。
こんな日もあるさ、と食料品店で目に付いた品を買い込み、一人にしては豪華な食卓。幾つもの皿を並べて気分は豊かに、食べ終わったら片付けを済ませてコーヒーを。
愛用の大きなマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それを片手に広げた新聞。ニュースにも目を通したけれども、その下にカラーで刷られていた広告。
（オレンジブロッサムにパッションフラワーなあ…）
ふと目に留まった、眠りにくい夜のためのハーブティー。
カモミールとラベンダーは馴染み深い名だが、他にも色々。ブレンドされたものもある。好みで選んでお飲み下さい、というコンセプト。
ハーブティーだけに薬局でも買えるし、食料品店でも置いているから誰でも気軽に好みの一杯。
小分けにされたティーバッグもあれば、ハーブをそのまま詰めてある缶も。
（眠れない夜にはハーブティーか…）
これでは飲み過ぎて死んでしまう前に心地良い眠りに誘われてしまうことだろう。致死量などはとても飲めなくて、代わりに朝までぐっすりの眠り。
（それにハーブティーに致死量なんぞがあるのかどうか…）
成分によっては危険なものもあるかもしれない。けれども、相手はハーブティー。致死量に至るほど飲もうとしたなら、胃の許容量を確実に超える。飲み切れるような量では死ぬわけもない。
（それに、そこまで飲もうっていう前に眠っちまうしな）
恐らくは小さな欠伸を幾つか、その内に眠気。そうして気付けば夢の世界で、知らぬ間に翌朝。
自然な眠りをもたらすためのハーブティーだし、致死量も何もあったものではないわけで。
（ああいう薬は要らない時代になっちまったか…）
神経が逆立ち、眠れない夜のための睡眠薬。
前の自分が生きていた頃は、そうした薬が薬局で売られていた筈だ。でなければ医師が処方するもの、病院で貰って帰るもの。
シャングリラに薬局は無かったけれども、ドクター・ノルディが扱っていた。眠れないと訴える患者に合わせて、必要な量を。不測の事態が起こらないよう、薬そのものも厳重に管理。
それが今では、ハーブティーが一杯あれば眠れる時代。
ベッドに入る前に好みのハーブティーを一杯、それだけで気持ち良く眠れてしまう。
（ただなあ…。眠れるっていうだけだしなあ…）
朝までぐっすりが売りだけれども、あくまで眠れない夜のためのもの。
小さなブルーをたまに苛むメギドの悪夢を防げはしない。ブルーは眠っているのだから。眠って夢を見ているのだから、ハーブティーではどうにもならない。
（夢を見た後に怖くて眠れない、って時には効きそうなんだが…）
如何せん、ブルーが悪夢にうなされて目覚めるのは夜中。
小さなブルーはわざわざ階下に下りて行ってまでハーブティーを飲みはしないだろう。ただでも外は暗いのだから、そんな夜中に独りで湯を沸かし、ハーブティーを淹れたくはないだろう。
（部屋に置いておくっていうのもなあ…）
熱い湯を満たしたポットとハーブティーとを部屋に置いておけば、夜中でも飲める。キッチンに行かずとも飲めるのだけれど、そんなことをすれば却って悪夢を呼びそうだ。悪夢への備えをしたばかりに。用意を整えておいたばかりに。
（…駄目だな、あいつにハーブティーはな）
勧めるのはやめておこうと思う。ブルーも新聞は好きな方だし、広告にも気付いているだろう。欲しいと思えば母に強請って、きっと自分で手に入れる。
（しかし、あいつはチビなんだし…）
大人と違って、そうそう眠れなくなったりはしない。神経が逆立つことはあっても、直ぐに他の何かで覆い隠されて忘れてしまう。今のブルーは十四歳の子供に過ぎないから。
（ハーブティーが要るなら俺の方だな）
買いはしないが、と棚を眺めた。其処に並べたコレクション。
（俺にはあっちが似合いだってな）
ハーブティーを買おうと思わない多くの男性と同じく、自分には酒。
たまに前の自分の悲しい記憶に捕まってしまい、眠れないままに杯を重ねはするけれど。普段は寝付けない時にはこれだ、と軽く呷ってベッドに入れば深い眠りが訪れる。
（睡眠薬なんて名前を聞かない時代になっちまったなあ…）
前の自分が生きたＳＤ体制が敷かれた時代と違って、管理社会ではなくなった。人は皆ミュウになってしまい、たまに諍いが起こったとしても、思念に切り替えて話し合いをすればほぼ解決。
人間関係の深い悩みは無くなり、医学の進歩で苦痛もすっかり軽減された。
そういう世界に睡眠薬など要りはしなくて、眠れない夜にはハーブティー。自分好みのハーブを選んで淹れて一杯、でなければ酒。
睡眠薬は今でも病院に行けばあるのだろうか？
少なくとも薬局では全く見かけない時代、名前自体を聞かない時代。
眠れないと言えばハーブティーを勧められるのが常、子供でも飲めて安全そのもの。
扱いを間違えれば死に至ることもある睡眠薬のような物騒な薬は見かけない。処方して貰ったという人に出会ったこともない。
ハーブティーだけで事足りる世界、カモミールやラベンダーなどを淹れて飲むだけで。
（前の俺は持っていたんだが…）
今は名前すら耳に入らない睡眠薬を。
前の自分は引き出しに隠し持っていた。愛用していた木で出来た机、その引き出しの奥に。
（文字通り隠し持つってヤツだな）
管理していたドクター・ノルディの目をも誤魔化し、キャプテン権限で薬の残量のデータを書き換え、こっそりと。処方して貰った薬ではなく、密かに持ち出した睡眠薬。
眠れなかったからではない。
死ぬだけのために。
自分の心臓を止めるためにだけ、致死量を超える睡眠薬を手に入れた。そして引き出しの奥へと隠した。誰にも気付かれないように。それを使う時まで知られぬようにと、奥の奥へと。
前の自分が愛した恋人、ソルジャー・ブルー。
かの人の葬儀をキャプテンとして取り仕切り、見送ったなら。
愛してやまないブルーの魂を宇宙へ送り出したら、眠るように追って逝くつもりでいた。
そのために持っていた睡眠薬。ブルーを送ったらそれを飲もうと、ブルーを追って旅立とうと。
（俺はそのつもりだったんだ…）
ブルーとの約束を守るために。
在りし日にブルーに誓った言葉を守って追い掛けるために。
白いシャングリラの中、長い歳月を共に暮らして。
死んでしまう、と泣き出したブルー。
自分の身体はもう持たない、と。地球に着くまでは生きられないと。
（…あいつ、本当に子供みたいに泣いていたんだ…）
ハーレイの広い胸に縋ってブルーは泣いた。恋人の腕の中、ただ泣きじゃくった。
別れたくないと、離れたくないとブルーは泣いて。
自分もまたブルーと同じ気持ちであったから。
（離れるだなんて、出来るわけがない…）
ブルーの寿命が尽きるからといって、ただ見送るなど出来はしなくて。
共に逝こう、とブルーに誓った。
決してブルーを離しはしないと、命が尽きるなら自分も追ってゆくまでだと。
そうして何処までも共にゆくのだと、離れはしないと幾度も誓った。
ブルーが涙を零す度に。死んでしまうと泣きじゃくる度に。
華奢な背を何度も撫でてやっては、口付けを交わしてはブルーに誓いを立て続けた。何処までも自分が共にゆくからと、離れることなど決してないから、と。
ブルーを追うには自分の命を絶たねばならない。
自分の最期が苦痛に満ちたものであったら、ブルーはきっと悲しむから。
そうならないよう、睡眠薬を持ち出して隠した。眠りながら逝くならいいであろう、と。
（なのに…）
ブルーは鼓動を止める代わりに長い眠りに就いてしまった。
いつ目覚めるとも誰にも分からぬ、思念すらも感じ取れない眠り。
追って逝こうにもブルーの肉体は生きているのだし、どれほどに辛い毎日だったか。行方不明の魂を追って死のうかとすら思ったほどに。
それでも眠り続けるブルーに子守唄を歌い、いつか来る日を待ち続けた。
ブルーの鼓動が止まってしまって、彼を見送る日が来るのを。彼の葬儀を終える日を。
その日が来たら、と薬を持って生きていたのに。睡眠薬を引き出しの奥に隠していたのに…。
（あいつを失くしてしまったんだ…）
ようやく目覚めてくれたブルーは、再会を喜ぶ時間さえも持てないままで宇宙に散った。
メギドを沈めに飛んで行ってしまって、二度と帰っては来なかった。
しかも、メギドへと飛び立つ直前。
ジョミーを頼む、と言い残されて死ねなくなった。ブルーを追っては行けなくなった。
（あいつに言われちゃ、俺が死ぬわけにはいかないからな…）
何度も立てた誓いがあっても、優先されるべきは遺言。ブルーが最後に残した言葉。
ブルーが逝ってしまった時のために、と持ち続けていた薬には意味がなくなった。
睡眠薬を飲み、ブルーを追ったら、彼の願いを叶えることが出来ないから。
ジョミーを支えて生きねばならぬ、と唇を噛んで耐えるしかなかった。飲む筈だった引き出しの奥の薬を見詰めて、ブルーに何度も心で詫びた。
今は行けないと、こうして薬は持っているけれど、今はまだ追っては行けないと。
もしも薬を持っていたなら、発作的に飲んでしまうかもしれないから。
ブルーの夢を見て飛び起きてしまった夜中などには追ってゆきたくてたまらないから。
危険な薬は処分せねば、と涙ながらに宇宙に捨てた。
夜勤の者以外はいない夜中に、宇宙へ繋がる細い管へと放り込んだ。キャプテンと一部の者しか知らないパスを打ち込み、暗い宇宙に通じる管を開け、薬を漆黒の世界へと撒いた。
散らばってゆく薬は見えなかったけれど、展望室からその方角を眺めて泣いた。
ブルーの名を呼び、いつか行くからと。
いつかはブルーの側にゆくから、その日まで信じて待っていてくれと。
（もう一度、薬を手に入れるつもりだったんだが…）
地球に辿り着いて、自分が要らなくなったなら。
ブルーが遺した言葉を守って、ジョミーを支える役目を見事に果たしたなら。
けれどその日は来なかった。
睡眠薬の残量のデータを書き換え、盗み出す日は来なかった。それを飲む日も。
（死んじまったからな）
死の星だった地球の地の底で、落ちて来る瓦礫に押し潰されて。
何がどうなったのかも分からないまま、前の自分の命は其処で終わってしまった。直ぐ隣に居たブラウを咄嗟に庇ったけれども、死の瞬間には。
（これで行ける、と思ってたよなあ…）
ブルーの許へと、メギドで独りで逝ってしまったブルーが待っている死の世界へと。
そしてブルーとまた出会った。
前の自分が死に際に思った死の世界ではなくて、青い地球の上で。
アルタミラで初めて出会った時のような少年の姿のブルーに、十四歳のブルーに巡り会えた。
すっかり子供になってしまったブルーだけれども、愛おしい。ただ愛おしくてたまらない。前のブルーよりも幼いけれども、生きて戻って来てくれたから。腕の中に帰って来てくれたから。
（あいつは知っていたんだろうか…）
前のブルーは知っていたのだろうか、前の自分が薬を持っていたことを。机の引き出しの奥深く睡眠薬を隠して、それを飲む日を思い描いていたことを。
ブルーが逝ったら、キャプテンとして葬儀を無事に済ませたら追って逝こうと。二度と目覚めぬ旅に出ようと薬を用意していたことを。
そういえば話していないかもしれない。
前のブルーに共に逝こうと誓ったけれども、そのための策を講じたことは。
（明日は土曜か…）
訊いてみようか、小さなブルーに。
薬のことを。
前の自分が隠し持った末に、ブルーの名を呼び、暗い宇宙に捨てるしかなかった薬のことを。
覚えておかねば、とハーブティーの広告を載せた新聞をダイニングのテーブルに置いて眠った。
翌朝、見るなり思い出したから、もう大丈夫だとオムレツを焼いて、ソーセージも。コーヒーも飲んで腹ごしらえを済ませ、いい天気だからブルーの家まで歩いて出掛けた。
道中、ハーブを育てている家の庭を見付けては頬を緩めながら。
ハーブティーの元になるハーブが生えているなと、このハーブは何に使うのだったかと浮き立つ心で考えながら。
今の時代は睡眠薬など要りはしなくて、眠れない夜にはハーブティー。
けれどもハーブの使い道は多く、ラベンダーを植えているからといって住人が眠るためにそれを育てているとは限らない。カモミールもしかり。
ローズマリーなら一番に浮かぶのが肉料理。小さなブルーの家の庭にも植わっていた。ブルーの母が作ったハーブガーデン、小さなブルーがローズマリーの小枝を使っておまじないもした。
（未来の結婚相手に会おうとしてたな、あいつ）
そういうおまじないがあるのだ、と知って実践したブルー。
傑作なことにキースと結婚する羽目に陥ってしまい、夢の話なのに当たり散らしていた。自分を助けに来てくれなかったと、結婚式場から攫う代わりに列席者の立場で祝福されたと。
そんなブルーに会いにゆく。
青い地球に生まれ変わったブルーに、幸せな時代に生まれたブルーに。
物騒な睡眠薬は頭にあったけれども、あちこちに植わったハーブを探しながらの散歩道。終点は小さなブルーが両親と一緒に住んでいる家、緑の生垣に囲まれた家。冬でも葉を落とさない種類の木が植えてあるから、秋といえども艶やかな緑。
門扉の脇にあるチャイムを鳴らすと、二階の窓からブルーが覗いて手を振った。手を振り返して待っている間に、ブルーの母が門扉を開けにやって来る。そうして二階へ案内されて…。
ブルーの部屋で二人、お茶とお菓子が置かれたテーブルを挟んで向かい合わせ。
暫くは途中で見て来たハーブの話や、庭の花々の話などをして時を過ごして。やおら話題を切り替えた。前の自分が引き出しの奥深く、隠し持っていた睡眠薬へと。
「ブルー。俺が持っていた薬を知っているか？」
「ハーレイ、病気？」
小さなブルーは目を丸くした。頑丈そうなのに何の病気かと、薬を飲まねばならないのかと。
「いや、前の俺だ。今の俺は薬なんぞは無縁だ」
「前のハーレイ？」
病気だったの、前のぼくは聞いていないけど…。
薬なんかを持っていたくらい、何処か具合が悪かったの？
「ということは、お前、知らないんだな。薬でピンと来ないってことは」
「何を？」
「前の俺が引き出しに持っていた薬だ」
うんと沢山持ってたんだが、お前、どうやら知らないようだな。
「何の薬？」
沢山だなんて、やっぱり病気？
ハーレイ、元気なふりをしてただけで、いつもドクターに診て貰っていたの？
何の薬かとブルーが問うから、睡眠薬だと答える代わりに持っていた錠剤の名前を告げた。
これだ、と言えばブルーの顔色が変わる。
前のブルーは豊富な知識を持っていたから、それが何かも分かったようで。
「なんのために持ってたの、それ」
ハーレイ、沢山持ってたって言うけれど…。キャプテンの仕事で眠れなかった？
飲んでいる所を見たことないけど、青の間でもコッソリ飲んでいたの？
「いいや。何のためか、ってことになったら、お前のためだな」
「えっ…？」
どうしてぼくのために持ってたの、それを？
ハーレイが持っておかなきゃいけないだなんて、そんなこと…。
ぼくはきちんと眠れていたよ、とブルーが言うから。
ハーレイが側に居てくれたお蔭でいつも眠れたと、そうでない時はドクターに薬を貰っていたと言うから。
何故ハーレイが持っていたのか分からない、と不思議がるから。
「違う、お前に飲ませるための薬じゃないんだ」
俺がお前を追って行くためだ、うんと沢山必要だろうが。
「ハーレイ、それって…」
死んでしまうよ、そんな薬を沢山飲んだら。それを飲んでぼくを追い掛けるって…。
「そうさ、お前との約束だった。何処までも一緒だと誓っただろうが」
お前が破ってしまったがな。
ジョミーを頼む、と俺に言い残してアッサリと。
お前だけ独りで逝ってしまって、俺には追うなと言うんだからな。
「ハーレイ…」
小さなブルーの赤い瞳がゆらゆらと揺れた。今にも涙が零れ落ちそうな瞳の色。
桜色の唇を小さく震わせ、ハーレイを見上げて尋ねてくる。
「…死ぬために薬を持っていたの？」
前のぼくが死んだら追い掛けるために、ぼくと一緒に来てくれるために。
「ああ。俺が追い掛けて行ってやらんと、お前は独りぼっちだろうが」
一緒に行ってやると誓った、何処までもな。
前のお前が寿命が尽きると泣く度に何度も誓っただろうが、俺も一緒に逝くからと。
直ぐには逝けんが、お前の葬儀を済ませたら逝こうと決めていた。
俺が苦しんで死んだらお前はきっと悲しむだろうし、そのために睡眠薬だったんだ。眠ったまま二度と目覚めないなら、何も苦しみはしないだろうが。
手に入れるために少し苦労したがな、キャプテン権限で薬の残量を書き換えるとかな。ついでにノルディがいない間にメディカルルームに忍び込むとか。
「そうなんだ…。ハーレイ、そこまで考えていてくれたのに…」
ぼくを追おうとしてくれてたのに、ぼくはなんにも知らなくて…。
ハーレイが薬を用意していたなんてことも知らずに、ぼくだけ勝手に死んじゃった…。
それだけじゃなくて、ぼくはハーレイに…。
「仕方ないさ、知らなかったんならな」
前の俺の覚悟を知らなかったんだから仕方ない。
俺はお前に話さなかったし、お前も俺の心は読まない。
気付かなくっても仕方なかったさ、俺が薬を用意していたことなんかはな。
「その薬…。知っていたら、ぼくはどうしただろう？」
ハーレイが薬を持っていたこと、知っていたならどうしただろう？
「ん？ 言えなかったか、ジョミーを頼むと」
支えてやってくれと頼む度胸は無かったのか？
俺がお前を追おうと薬を持っていたなら。使うつもりで持っていることを知っていたなら。
「言えなかった……かもしれない」
だって言えないよ、生きろだなんて。
ハーレイはぼくを追うつもりなのに。ぼくとの約束、守るつもりで薬まで用意してるのに。
「それでもお前は言ったんだろう？ ジョミーを頼むと、俺に向かって」
俺の方の気持ちは置いておいても、お前の方。
どんなにお前が俺に追って来て欲しいと思っていたとしても、そうは言わずに。
薬は使うなと、生きてジョミーを支えてくれと言ったんじゃないのか、ソルジャーとして？
「どうだろう…？」
あの時はそう言って行ったけれども、ハーレイの覚悟を知っていたなら。
ソルジャーとしての言葉は言えずに終わっていたかもしれない。
ハーレイの腕に触れて、その温もりを最後まで持って行こうとしたのが前のぼくだよ？
そのハーレイは死ぬ気なんだ、と知っていたなら、甘えていたかも…。
誰もハーレイを引き留めないなら、必要だと泣いて縋らないなら追い掛けて来てと。
そう言いたいのをグッと堪えて、もうそれだけで精一杯で。
ジョミーを頼む、と言えたかどうかは分からないよ。
だって、そう言ったら、ハーレイは決してぼくを追い掛けて来てはくれないんだものね…。
分からない、とブルーは言ったけれども。
前の自分が薬の存在を知っていたなら、追って来て欲しいと思ったのかも、と言ったけれども。
それはもう遠く遥かな昔の話で、今の自分たちは生きているから。
青い地球の上で巡り会って再び生きているから、小さなブルーはこう念を押した。
「ハーレイ、今度はそんな薬は無しだよ」
変な薬は用意しないでよ、そんなの必要無いんだから。
「分かってるさ。今度こそ一緒に行くんだろ？」
俺もお前も、二人一緒に。今度は絶対に離れないで。
「うん。ぼくたちが来た場所へ一緒に戻るんだよ」
何処に居たのか分からないけれど、此処へ来る前に二人で居た場所。
其処へハーレイと二人で帰って行くんだ、今の命が終わったら。
二人一緒だから、薬は無し。
先も後もなくて同時に命が終わるんだったら、薬なんかは要らないんだもの。
だから薬は用意しちゃ駄目。そんな悲しい使い方の薬、絶対に用意しないでよね。
「うむ。薬は用意しないと約束するが、だ」
俺の方が先だと思うがな？
今度はお前よりも年上なんだし、俺の方が先に寿命が尽きると思うんだが…？
「言わないで！ ぼくも一緒に行くから！」
ハーレイが先だと言うんだったら、ぼくも一緒に連れて行ってよ。
だけど薬とかを使うんじゃなくて、ホントに一緒。
ハーレイの心臓が止まる時にはぼくの心臓も同時に止まって、二人一緒に死ねるのがいい。
そのために心を結んでおいてよ、ぼくとハーレイとの心を一つに。
ぼくのサイオンは不器用すぎるから、ハーレイにお願い。
ぼくたちの心の何処かをきちんと結び合わせておいたら、きっと心臓も同時に止まるよ。
「そういう約束、したっけな。…俺とお前の心を結ぶという約束」
結婚する時に結んでおくか、って言っておいたが、お前、覚えていたんだな。
心を結ぶなんて方法、サイオンの一部を絡めておくしかないんだろうが…。
それでいいのか、お前、本当に俺の命に引き摺られるぞ？
俺の寿命が尽きちまった途端、お前まで死んでしまうんだがな？
「ぼく、本気だよ？」
もしもハーレイが心を結んでくれないままで、ぼくよりも先に死んじゃったら。
ぼくは追い掛けて直ぐに死ぬから、そっちの方が可哀相だと思わない？
いくら直ぐでも、ハーレイが死んじゃって悲しい思いをするんだよ、ぼくは。
そんなの嫌だし、独りで泣くよりハーレイと一緒。
寿命が前より短くっても、ハーレイと一緒がいいんだよ。
「そうだろうな」
お前だったらそうなんだろうな、独りで残って生きていたって仕方がないと言うんだろうな。
せっかく地球に生まれて来たのに、そいつもアッサリ捨てちまうんだ。
俺がいなけりゃ意味が無いんだと、地球なんかはもうどうでもいいと。
「ハーレイ、分かっているじゃない」
それなら、ぼくが薬を用意しなくていいようにしてね、ちゃんと一緒に死ねるように。
ハーレイが心を結んでくれなきゃ、ぼくは薬を飲むしかないし…。
泣きながら薬を飲むのは嫌だよ、ハーレイと一緒に行くんだよ。
もうちょっとくらい生きたかったな、なんて言いはしないから、何処までも一緒。
ぼくに薬を用意させないでよ、約束だよ？
「そこまで言われちゃ、俺も約束を破るわけにはいかないな」
前のお前には破られちまったが、だからと言って仕返しに約束を破りはしないさ。
結婚したなら、お前の望み通りに心を結ぼう。二人で一緒に死ねる仕掛けをしておこう。
お前が薬を用意しなくても済むように。
泣きながら独りで飲む羽目になってしまわないように。
だがな…。今じゃああいう薬は無いぞ。少なくとも普通の病院で貰えるものではないな。
「そうなの？ 前のぼくたちの頃でもノルディが管理していたけれど…」
もっと管理が厳しくなったの、病院で頼んでも貰えないの？
「そうじゃなくてだ、眠れないなら薬の代わりにハーブティーらしい」
お前みたいなチビが飲んでも安心設計の薬だな。
いや、ハーブティーだから飲み物か…。
とにかく色々な種類があってだ、そいつを好みで選んで飲んだら眠れる時代だ。睡眠薬みたいに激しい効き方はしないんだろうな、自然な眠りが売りらしいしな。
俺はそいつを飲んだことはないが、朝までぐっすり眠れるらしいぞ。
「へえ…！」
薬じゃなくってハーブティーなんだ、ハーブは元々、薬だったと言うものね。
ハーブティーを飲むだけでしっかり眠れるんなら、危険な薬はもう要らないよね…。
それだと何杯必要なの、とブルーが訊くから。
眠るためのハーブティーの飲み過ぎで死ぬような事故が起こるとしたらどのくらいなの、と興味津々で訊いてくるから。
「前の俺が持っていた薬の量に匹敵するほどの致死量のことか？」
「そうだよ、飲み過ぎで死んじゃうこともあるのかなあ、って」
ハーブも元はお薬なんでしょ、どうなのかな、と思ったんだよ。
「うーむ…。俺もそれほど詳しくはないが、前の俺がハーブティーを飲んで、前のお前を追い掛けようと考えたならば…」
死ぬよりも先に眠っちまうことだけは間違いないな。
なにしろ効き目が自然な上に、何十杯と飲んだくらいじゃ死なないだろうし…。
飲み過ぎて腹がふくれて来たから一休みだ、と思った途端に寝てるんじゃないか？
そりゃあ盛大にイビキでもかいて、目覚めた時には朝になってて振り出しに戻るというヤツだ。
「ふふっ、死ねないんだ。ハーブティーだと」
眠れないって言っても、今の時代は死ねないようなハーブティーしか無いんだね。
うんと平和な時代なんだね、死ぬための薬が見付からないほど。
「うむ。今はそういう世の中らしい」
前の俺が必死に探し回っても、薬は何処にも無いってな。
ついでにお前を追って逝こうと頑張らなくても、お前は帰って来たんだからな。
いい時代だな、とハーレイは笑う。
前の自分が持っていた薬は使えないままで捨てるより他に無かったけれども、追えなかった筈のブルーと一緒に青い地球まで来られたから。
生きて再び、地球の上で巡り会えたから。
そして今度は置いて逝くことも、置いて逝かれることもしないで二人一緒に。
この地球の上で幸せに生きて、いつか二人で一緒に旅立つ。
生まれ変わる前に二人で暮らしていたのであろう、二人きりで幸せに過ごせる場所へと。
其処へ還ってゆくためにと。
前の自分が用意していた睡眠薬などはもう要らない。
眠りたいならハーブティー。
そんな穏やかな世界でブルーと生きよう。いつか二人で旅立つ日まで…。
眠るための薬・了
※前のハーレイが用意していた睡眠薬。いつかブルーを追ってゆくために、と。
それを捨てるしかなかった運命。今のブルーとは、命が終わる時も、その後も一緒です。
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（今は飛ぶのに資格が要るんだ…）
ブルーは小さな溜息をついた。
学校から帰って、母が用意してくれたおやつを食べて。何か面白い特集でも載っていないか、と広げた新聞にあった記事。飛行可能な場所の案内、写真も多数。
今の時代はタイプ・ブルーも珍しくはなくて、飛行能力を持つ者も多い。しかし市街地などでの飛行は禁止で、許可された場所でのみ可能な一種のレジャー。
休日は空を飛んで過ごそう、という人を狙った特集記事だが、今のブルーには無縁に等しい。
（ぼくは空なんか飛べないものね…）
それでもいつかは、と心に決めていることでもあるから、記事を読んでみた。
いつか自分が空へと飛び立つ日の参考にと、何処で飛ぼうか決める時のための参考に、と。青い海を見ながら飛べる場所やら、何処までも広がる草原や森や。
どれもいいな、と胸を膨らませて読み進めていたら、最後に資格の案内情報。
（こんなのが必要だっただなんて…）
知らなかった、とブルーは資格についての解説を読み返しながら暗澹たる気分になっていた。
自分が一人で飛ぶだけだったら、今の時代も資格は要らない。
それは個々人の能力なのだし、ジョギングをするのに何の資格も要らないのと同じ。マラソンをしようというほどの人も走ってはいるが、家の近所だけを走って終わりの人も大勢。
要は自分で責任を持て、というだけのことで、飛ぶ距離も高さも問われはしないし、資格だって取れと言われはしない。
けれども誰かを連れて飛ぶなら、要るらしい資格。そのための資格の案内情報。
タイプ・ブルーではない他の誰かを、飛べない人を連れて飛ぶなら要る資格。
（色々あるんだ…）
空を飛んでみたい人のために、と遊覧飛行を手掛ける場合は最上級。観光業の一種になるから、厳しい審査が必要らしい。飛行能力の方はもちろん、コミュニケーション能力なども。
（お客さんと息が合わないから、って断っていたら仕事にならないものね）
どんな顧客とも息を合わせて、空の旅を案内出来てこそ。最上級というのも分かる。
逆に一番簡単な資格は、自分よりも遥かに小さくて軽い子供と飛ぶ時。観光目的の飛行と違って保護者としての飛行、親が自分の子供と飛ぶ時。あるいは年下の兄弟を連れての空の旅。
（でも…）
自分よりも体重の重い誰かを連れて飛ぶには、それなりの資格。
家族と飛ぼう、と思い立っても必要な資格。しかも何段階かに分けられていた。
体重の差の大きさに合わせて決まるそれ。
僅かな違いなら、まだ取りやすいようなのだけれど、差が広がるほど難易度は上がる。
（ぼくがハーレイを連れて飛ぶには…）
一番簡単な資格というわけにはいかないらしい。
ハーレイは小さな子供ではないし、親が自分の子を連れて飛ぶ資格は当てはまらない。それより上の資格が必要、体重の差に応じて取得しなければいけない資格が必要。
（何キロくらい違うんだろう？）
前に体重の話をしたことがあるが、ハーレイの体重は訊き出せなかった。
だから正確な数値は分からず、どのランクの資格が必要なのかも分からないけれど。
（十キロや二十キロではないよね…）
かてて加えて、飛行能力を持つ方の体重や体格も考慮の対象、前の自分と同じ背丈まで育ったとしても資格取得へのハードルはかなり高そうだ。他の誰かと飛べる資格の初級ではない。
（何段階目になっちゃうんだろう？）
中級でいいのか、それよりも上を要求されるのか。
資格無しで飛んでいる人も多いと記事にはあったが、個人的な飛行なら資格無しだと発覚しても注意で済むと書いてはあったが、今の自分には無資格で飛ぶ度胸など無い。
サイオンの扱いがとことん不器用、ろくに思念も紡げないようなレベルだから。
もしもハーレイを連れて飛ぶなら、ハーレイの命を預かるからには、きちんと資格。これだけの能力を持っています、というお墨付きなるものを貰っておきたい。
（だけど取れない…）
取れそうもない、と記事を眺めて溜息をついた。
資格取得への案内なども書かれてはいたが、今の自分には絵に描いた餅。欲しい資格を取ろうという以前に、自分一人でも飛べないのだから。
こんな案内は役に立たない、と新聞を閉じて部屋へと戻った。キッチンの母にカップやおやつの皿を返して、「御馳走様」と御礼を言って。
階段をトントンと上りながらも出てくる溜息。
今の自分はこの高ささえも飛んではゆけない。二階へ上がるには階段と自分の足が必要。
前の自分なら、二階どころか星から星へも軽々と飛んでゆけたのに…。
部屋に入って、勉強机の前に座って頬杖をついた。
机に飾ったフォトフレームの中、笑顔のハーレイと、その左腕に抱き付いた自分。
大好きなハーレイと空を飛べたら、と思うけれども、それが出来ない情けない自分。
（ぼく一人だって飛べないんだもの…）
二階の高さまで飛べないどころか、ほんの少ししか浮けない自分は空など飛べない。ハーレイを連れて飛べる資格など夢のまた夢、どうにもこうにも手が届かない。
（資格だなんて…）
酷い、と涙が出そうだけれども、それが現実。今の世の中、資格が必要。
（ぼくだけが飛ぶのも難しいんだよ…）
前にハーレイと一緒に見上げた、天使の梯子。
庭で一番大きな木の下のテーブルと椅子に居た時、それが雲間から射して来た。光の道のように見える光で、天使の梯子と呼ぶのだとハーレイに教えて貰った。
その中を飛んでゆくブルーが見たい、と言ったハーレイ。
「お前ならさぞかし綺麗に飛ぶんだろうな」と、「きっと天使のようだろうな」と。
けれども今の自分は飛べない。
そんな姿をハーレイに見せてはあげられないから、飛べないのだと白状した。
ハーレイは酷く驚いたけれど、それで終わりにはしなかった。
（プールで教えてくれるって…）
空を飛ぶためのコツを、プールで。
今のハーレイは水泳が得意で、プールは馴染みの世界だから。
浮力がある水の世界で何度も泳いで勘を取り戻せばいいと言われた。前の自分が自由自在に空を駆けていた感覚を。そのための努力を惜しみはしないと。
（でも…）
そうやってハーレイが協力してくれ、勘が戻っても飛べるのは自分だけだろう。
自分が一人で天使の梯子を昇る姿を見せるのが精一杯だろう。
（ハーレイを連れて飛ぶ方は…）
一緒に練習をすることは出来ない。ハーレイに教わるわけにはいかない。
プールの中ではハーレイの大きな身体も水の浮力で軽くなるから。
軽々と抱えられるハーレイを連れて泳げるようになった所で意味が無い。その技を空に持っては行けない。空ではハーレイは元の重さに戻るのだから。
（ハーレイと飛べるような資格を取るには…）
さっき読んだ記事にも書いてあった。
自分が取りたい資格に応じて、決められた重さの袋を抱えて空を飛ぶとか、そういうことから。
専門の施設で訓練を積んで、その後で受ける認定試験。
遊覧飛行の観光業を、というのでなければ筆記試験は無いのだけれど。
実技試験だけで済むのだけれども、ハーレイを連れて飛びたいのならばきっと、重量だって…。
（うんと重たい袋を抱えて飛ぶんだよ、きっと）
安全のための資格なのだし、ハーレイの体重よりも思い袋を持つ必要があるのだろう。何事にも余裕が欠かせないから、ハーレイの体重にプラスアルファの何キロか、あるいは何十キロか。
それほどの重さの袋を抱えて何度も練習、更に実技試験。
危うい技を披露したなら、容赦なく落とされてしまうと思う。ほんの一回、よろめいただけで。宙で一瞬バランスを崩してしまっただけで、「不合格です」と容赦なく。
（ぼくの力じゃ通りそうにないよ…）
まるで無理だ、と試験官の厳しさを思い浮かべて泣きたくなった。
何十回と挑んでみたって、不合格。
試験会場へと通い詰める内に常連になって、「また落ちに来た」と笑われるのかも…。
こんなことなら。
資格が取れなくてハーレイと飛ぶことが出来ないのならば。
（…ハーレイと飛んでおけば良かった…）
そうすれば良かった、とブルーはフォトフレームの中の笑顔のハーレイを見詰めた。
今のこの笑顔のハーレイではなく、前のハーレイ。同じ笑顔でもキャプテン・ハーレイ。
前の生でハーレイと二人で飛んでおけば、と。
ハーレイと飛んで、思い出を作っておくべきだったと。
（前のぼくなら簡単だったし…）
何処へでも自由に飛んでゆけた自分。
シャングリラの外を、雲の海の中も青空の下も、自在に飛べたソルジャー・ブルー。
資格だって要りはしなかった。
そんな資格がいつか出来ると思うことさえ全く無かった。
（あの頃のぼくなら…）
シールドの中にハーレイを入れて、シャボン玉に包まれたように浮かんで飛ぶことも出来た。
もちろんハーレイを抱えても飛べた。
風を受けながら飛ぶのも、シールドで遮って快適に飛ぶのも、それこそハーレイの好み次第で。
（どうせだったら…）
同じ飛ぶのならば、二人並んで手を繋いでの遊覧飛行。
今の資格でも難しいという、最難関の試験に通ってやっと可能な並んでの飛行。
ハーレイの身体をサイオンで支え、自分と同じ高さに浮かせて手を繋ぎ合って飛んでゆく。同じ景色を下に見ながら、互いに微笑み交わしながら。
そうやって飛んでおけば良かった。前の生で二人で飛べば良かった。
（宇宙だって二人で飛べたのに…）
真空の宇宙空間でさえも。
ハーレイと二人、いくらでも飛べた。二人、手を繋いで、暗い宇宙でも。
そこまでの力を持っていたくせに、一度も飛ばずに終わってしまった。
ハーレイと飛ぼうと思い付きさえしなかった。
ただの一度も、本当にただの一度でさえも。
最初の間は親しい友達というだけだったから。
思い付かなくても仕方ないとは思うけれども、それよりも後。
（恋人同士になってからでも、そういう時間は取れたのに…）
とうにアルテメシアに着いてはいたけれど、シャングリラをこっそり抜け出して。
雲海を突き抜け、その上の宇宙に行くことも出来た。宇宙だって飛べた。
（ハーレイ、夜には暇だったものね）
殆どの夜を青の間で共に過ごしていたほど、でなければブルーがハーレイの部屋へ。
キャプテンだったハーレイの仕事に夜勤などは無く、夜を徹してのメンテナンスの時くらいしか夜間に呼び出しはかからなかった。ブリッジに出てゆく仕事は無かった。
だから夜なら、夜の間なら何処へでも行けた。
瞬く星々を眺めながらの雲海の上の遊覧飛行も、星が瞬かない宇宙空間を飛んでゆくことも。
（それに昼間だって…）
昼であっても、ハーレイがブリッジを抜けられたなら。
「休憩してくる」と一時間ばかり、ブリッジを離れることが出来たなら。
（そういうことだって、よくあったしね？）
食事時間とは別に、休息のためにと設けられた時間。「今は休憩中ですから」と青の間にも顔を出したりしていた。そうした時にはお茶を飲んだり、ボードゲームをしたこともあった。
ハーレイの休憩時間中であれば、充分に二人で外へ出られた。空を飛ぶために出掛けられた。
（ぼくたちが空を飛んでいることくらい、誤魔化せた筈…）
シャングリラの者たちも、人類の方も。
きっと二人で心ゆくまで空の散歩を楽しめた。青い海の上を、白い雲の上を二人で飛べた。気が向けばそのまま宇宙へまでも。
足の向くまま、気の向くままにハーレイと空を飛べたというのに、どうして飛ばなかったのか。飛ぼうとさえ思いもしなかったのか。
何故、と自分に問い掛ける内に、遠い記憶が答えを返した。
飛べるわけがないと、飛ぼうと思い付きさえしないと。
（前のぼくはレジャーで飛んでたわけじゃないから…）
そうだったのだ、と思い当たった。
人が皆、ミュウとなった今では飛ぶことはレジャーの一つだけれど。
自分の飛行の技を楽しむ愛好家だとか、遊覧飛行を手掛ける飛行のプロだとか。空を舞う理由は様々だけども、空を飛ぶこと自体はレジャー。趣味であったり、遊覧飛行をしてみたり。
そんな時代に生まれて来たから、ハーレイと飛んでみたいと思った。高い空の上を。雲の上を。
けれども、前の自分は違った。
人類に発見された仲間を救い出すために、あるいは救出を手伝うためにと空を飛んでいた。遊びではなくて、ソルジャーの役目。ソルジャーの仕事。
それではハーレイを連れて飛ぼうと思うわけがない。飛ぶことは仕事だったのだから。
けれど…。
（気持ちいいとは思ってたんだよ）
雲を、風を切って飛び立った時は。シャングリラを離れて駆けてゆく時は。
マントを靡かせ、真っ直ぐに飛んでゆくのだけれども、空の旅には違いなかった。目的地に敵が潜んでいようと、人類軍の監視を躱しながらの旅であろうと。
時には光の、天使の梯子を見ながらの飛行。
雲海の上を飛んでゆく時も、果てしなく広がる白い雲の海に見惚れていた。雲の峰を越え、綿のような雲を眺めては雪原のようだと、眩く白い海だと思った。
その雲海が途切れれば、ほわりと羊を思わせる雲が現れる。何匹もの羊が、雲の羊が。
空に遊ぶ羊の群れの下には真っ青な海。でなければ陸地。
人類が住む都市を美しいとは思わなかったが、人が住まない部分の陸地は好きだった。青い水の星を模して作られた、テラフォーミングされた野原や、山や。
それらの上を飛んでゆく時、心は遥か地球へと飛んだ。
地球の大地もこうであろうかと、地球の七割を覆うという海もこんなだろうかと。
雲海に潜むシャングリラからは見えなかった景色。それを肉眼で見られる場所が空だった。空を飛んでゆく時だった。
だから…。
（ハーレイ、飛びたくなかったのかな…？）
肉眼で海を、大地を見たいとハーレイは思わなかったのだろうか。
その上を自在に飛んでみたいと、鳥のように何処までも青い空の上を。
シャングリラの船体に描かれた自由の翼。それを背中につけてみたいと、空を飛びたいと。
（どうだったんだろう…？）
ハーレイは飛びたかったのか。青い空を飛びたいと思ったろうか？
一度も聞いたことがない。
それを夢見たことがあるとも、飛べればいいのにという言葉さえも。
（ハーレイ、飛んでみたかった…？）
どうなのだろう、と思いを巡らせていたらチャイムが鳴った。窓辺に駆け寄れば、門扉の側から手を振るハーレイ。今、考えていたばかりのハーレイ。
これはチャンスだ、と思ったから。
母に案内されたハーレイが部屋に腰を落ち着けるなり、ブルーは早速、問いをぶつけた。
「ハーレイ、空を飛びたかった？」
「はあ？」
鳶色の瞳が丸くなったが、構わず重ねて問い掛ける。
「前のハーレイだよ、キャプテン・ハーレイだった頃だよ」
ぼくは全く飛べないけれども、前のぼくは空を飛んでいたから…。
前のハーレイ、ぼくが飛ぶのを見て、空を飛びたいと思ったりした？
あんな風に空を飛んでみたいと、飛べたらいいなと思わなかった？
「いや。俺の力じゃ飛べないしな」
飛んでみたいとも思わなかったな、落ちるに決まっているからな。そんな力は無いんだから。
「そうじゃなくって、ぼくと一緒に。ぼくの力で飛ぶんだよ」
ぼくのサイオンでハーレイをしっかり支えて、二人一緒に。
空でも宇宙でも飛べただろうけど、飛んでみたいと考えたことは一度も無いの？
「前のお前と一緒に、か…。思い付きさえしなかったなあ…」
飛びたいと思ったことすら無いな。前のお前の力を使って、一緒に空を飛ぼうだなんて。
「そうなの？」
面白そうだとか、やってみたいとか、ホントに一度も考えなかった？
「そういう発想、俺には全く無かったな」
前のお前は目的があって飛んでいたわけで、遊びではないし。
ブリッジでお前が飛んでゆく姿をモニターしながら、大変そうだと思っていたな。
無事に戻って来られるように、と祈ってもいた。
お前だったら大丈夫なんだと分かってはいても、いつも祈って見ていたもんだ。
それが日常だったんだからな、お前と一緒に物見遊山で飛ぼうだなんて一度も思いやしないさ。
「それはそうだったかもしれないけれど…」
前のぼくだって一度も考え付かなかったから、前のハーレイを誘わなかったんだけれど。
だけど、空を飛んでゆくことは好きだった。
気持ち良かったんだよ、空を飛ぶこと。雲の上や海の上を飛んでゆくことは。
「俺には想像もつかん世界だが、そういうものか？」
自分の身体だけで空を飛ぶこと、そんなに気持ちのいいものなのか？
「うん。今のぼくは全く飛べないけどね」
でもね、ホントに気持ちいいんだ、空を飛ぶのは。
ハーレイを連れて飛びたいけれども、今じゃ資格が要るみたいだし…。
誰かを連れて空を飛ぶには、資格が必要なんだって。ぼくがハーレイを連れて飛ぶには、初級の資格じゃ無理なんだよ。ハーレイ、ぼくよりもずっと大きくて重たいから。
資格無しで飛んでる人も多いらしいけど、ぼくは資格が欲しいんだ。ハーレイの命を預かるわけでしょ、資格無しでなんてやりたくないよ。
でも…。空を飛ぶコツはハーレイにプールで習えるけれども、資格の方は…。
重たい袋を持って飛ぶとか、そういう試験があるみたいだから、プールじゃ練習するのは無理。
水の中だと何でも重さが減ってしまうし、ハーレイからコツを教われないよ。
資格を取るための試験に行っても、ぼく、受かりそうにないんだよ…。
「試験って…。お前、本気で飛ぶつもりなのか？」
このくらいしか飛べないと言っていなかったか、とハーレイは床からの高さを手で示した。今のブルーが辛うじて浮き上がれるだけの高さを、ほんの数十センチの高さを。
「そうだけど…。ハーレイ、見たいと言ったでしょ？」
ぼくが飛ぶ姿を見てみたいって。
天使の梯子を昇っていったら似合うだろうな、ってハーレイ、ぼくに言ったじゃない。
飛ぶためのコツも教えてやれると、どうすれば浮くかの勘を取り戻しにプールへ行こう、って。
「確かに言ったが…。そのくらいは出来るし、付き合ってやるとも言ったんだが…」
お前が飛んでゆく姿も見たいが、無理はしなくていいんだぞ？
飛びたいのならば、お前が一人で飛べる分だけで充分だ。
俺を連れて一緒に飛ぶ所までは頑張らなくてもいいんだからな。
重たい袋を持って飛ぶとか、そんな練習、しなくていいんだ。
俺と一緒に飛ぶための資格が必要だから、と無茶な練習をすることはない。受けるだけで貰える資格だったら止めはしないが、その資格、そうじゃないんだろうが。
いいか、飛ぶだけのために頑張り過ぎるな。
今のお前は飛べないんだし、そのままでも困りはしないんだからな。
前のお前はメギドまで飛んでしまったのだから、とハーレイは言った。
頑張り過ぎたと、飛び過ぎたのだと。
「お前は後悔してないと言うし、お前がメギドを沈めなかったら今の平和も無かったんだが…」
それでも俺は頑張り過ぎだと思っている。お前が一人で飛んで行くことはなかったのに、と。
ジョミーも一緒に行っていたなら、メギドを沈めて二人で帰って来られただろうが。
前のお前がそうしなかった理由、分かっちゃいるが…。
俺にしてみれば、メギドまで一人で飛べる自信があったからこその無茶にも思えちまうんだ。
「それは考えすぎだよ、ハーレイ」
「分かってはいると言っただろう。分かってはいても、そう思うんだ。だから…」
だから、とハーレイはブルーを見詰めた。
今度は出来れば飛んで欲しくないと、飛ぶのならば自分のためだけに、と。
難しい資格など取ろうとしないで、一人で自由に飛んでいればいいと。
「でも、ハーレイと遊覧飛行…」
せっかく青い地球の上に生まれ変わって来たんだもの。
ハーレイと一緒に飛んでみたいよ、空を飛ぶことがどんなに素敵か、気持ちいいのかハーレイに教えてあげたいんだよ。
地球の空を飛んで、白い雲とか青い海とか、いろんな景色を下に見ながら。
もっと飛べるよと、もっと行こうと何処までも飛んで行きたいんだよ。
飛ぶための許可が下りてる所しか飛べなくっても、その範囲で一番遠い所まで二人一緒に。
「おいおい…。前の俺たちでも飛んでないんだ、飛べないお前がやらなくてもいい」
そのためには資格が要るんだろ？
前のお前だったらフラリと出掛けて取れそうな資格、今のお前には難関なんだろ？
お前一人が飛ぶだけだったら資格は要らんし、俺でもコツを教えてやれると言っただろうが。
飛ぶならそこまでだけにしておけ、今のお前にはそれが似合いだ。
それにだ、無理をして資格を取ってまで飛ぼうとしなくても…。
二人で飛ぶなら方法は他にもちゃんとあるのさ、とハーレイは微笑む。
ブルーの力を使わなくても、風を感じながら空へ舞い上がり、地上を眺める方法が。
「お前、気球を知らないか？ あれに乗ったら簡単じゃないか」
何もしなくても高く昇るし、風だって吹いてくるってな。地上も眺め放題だぞ。
「そっか、本物の遊覧飛行…！」
タイプ・ブルーの人に連れてって貰わなくても、遊覧飛行は出来るんだね。
気球だったら観光地とかに行けば沢山飛んでるんだし、申し込んだら乗れるんだよね…。
「そうさ、お前が必死に頑張らなくてもな」
あっちの方が飛行可能な範囲も広いぞ、なにしろ普通の乗り物だからな。
タイプ・ブルーでなくても操縦出来るし、注文次第で色々なコースを飛んでくれるし…。
愛好家なんかは地球を一周したりもするだろ、気球だけで？
もちろん補給に降りたりはするが、風任せで地球を一周なんだぞ。
何日くらいかかるんだったか、気球で地球を一周する旅。
ＳＤ体制が始まるよりもずうっと昔の時代には冒険だったらしいが、今じゃレジャーだ。大勢の人が一周してるさ、気球に乗って青い地球をな。
今の俺たちにはそういう空の旅がピッタリだろう、とハーレイが片目を瞑ってみせる。
それも地球を一周ではなく、思い立った時に気球に乗れる所に出掛けて遊覧飛行。地球を一周というほどになれば大変だけれど、ただの観光なら何も要らない。資格も、積み込む食料なども。
「コース設定とかも頼めるらしいぞ、そして地上から遠隔操作で操縦なのさ」
操縦士なんかは要らないわけだな、乗客だけで。
俺とお前が二人きりで乗って、行きたい所へ連れてって貰えるという勘定だ。お前が無理なんか何もしなくても、俺たちは空を飛べるってわけだ。
そんなのでどうだ？
この地球でのんびりと生きて行くなら似合いの空の旅だと思うがな。
今のお前は英雄じゃないし、頑張って自分で飛ばなくてもな。
「そうだね、今のハーレイもぼくも、ソルジャーでもキャプテンでもないんだものね」
「うむ。ただの教師と生徒だな。…いや、気球の旅をしようって頃には元生徒か」
「ふふっ、そうだね。元生徒だね」
生徒のままだとハーレイと結婚出来ないものね。もちろんデートも出来ないし…。
ハーレイと遊覧飛行に行くなら、ぼくは学校、卒業してるね。
「そういうことだな、ついでに俺の嫁さんだろうな」
大事な嫁さんに無茶は言えんさ、一緒に遊覧飛行をするから資格を取って来いとはな。
嫁さんが趣味で飛んでみたいと言うなら、飛び方のコツを教えてやるのは俺の仕事の一つだが。
それ以上のことはしろとも言わんし、して欲しいとも思わんなあ…。
さっきも言ったが、前のお前は本当に飛び過ぎちまったんだからな。
今度のお前がやるとしたなら出来る範囲のことでいいのさ、とハーレイは笑う。
生き方も、それに遊び方も。
二人で空の旅がしたいと頑張って飛ぼうとしなくてもいいと。
「いいな、飛びたいのなら一人で飛ぶだけの力があればいいんだ、それ以上は要らん」
資格だの、それを取るための練習などと…。
俺と二人で飛びたいだなんて言って、無茶をされるのは勘弁だ。お前、身体が弱いんだからな。
二人で一緒に飛ぶなら気球だ、お前が行きたいと思う所で二人で気球に乗ろうじゃないか。
操縦士は乗せずに、遠隔操作をしてくれる気球。
そいつならホントに二人きりだろ、お前の力なんかを使わなくても空の上でな。
「うん…。うん、ハーレイ…」
ぼくの力が無くても飛べるね、気球だったら。
宇宙空間までは流石に出掛けて行けないけれども、地球の景色はちゃんと空から見られるね。
真っ白な雲も、真っ青な海も。
何処までも広がる森も草原も、なんでも二人で見に行けるんだね…。
いつか二人で気球に乗ろう、と小指を絡め合わせて約束をした。
貸し切りの気球で空の旅だと、二人で空を飛びに行こうと。
今の時代には資格が要るという、ハーレイを連れての空の旅。飛ぶための資格が必要な旅。
（ぼくには取れそうもないんだけれど…）
資格は無理だし、飛ぶ方だって危ういものだと落ち込みそうだったブルーだけれど。
飛べないのならば、ハーレイと二人、気球に乗ってゆけばいい。
此処を飛びたいと思った場所で気球に乗り込み、操縦士は抜きで二人きり。
海の上でも雲の上でも、望み通りに飛んでゆく気球。飛びたい所を飛んでくれる気球。
（サイオンも要らないし、お弁当だって持って行けるよね）
気球の籠にお弁当や飲み物、二人分を積んで舞い上がる。
前の自分たちには出来なかったレジャー。遊びでは飛べなかった空。
その空へ舞い上がる気球に任せて、二人でゆったり空の旅を。
青い地球の空を、吹いてゆく風を肌で感じて。
ハーレイと二人、のんびりと景色を楽しませてくれる頼もしい素敵な気球に乗って…。
飛べない空・了
※今のブルーは飛べない空。その上、飛ぶのに資格が必要な時代になっているようです。
けれど、ハーレイと飛ぶのだったら、気球という手段が。のんびり遊覧飛行も素敵ですよね。
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